Excavaciones bajo el Faro Romano de la Torre de Hrcules.

Jos M Bello Diguez

La necesidad de una excavacin en forma a los pies de la Torre de Hrcules
era sentida cuando menos desde la publicacin del artculo "El faro romano de La
Corua (Torre de Hrcules). Problemas de su reconstruccin", de T. Hauschild en
las actas del congreso celebrado con motivo del Bimilenario de Lugo. En l, este
autor haca hincapi en que tan slo esta actuacin podra aclarar la incgnita
acerca de la primitiva configuracin exterior del monumento, decantando la balanza
definitivamente hacia una de las dos soluciones que se barajaban desde su primera
formulacin por el ilustrado corus don Josep Cornide de Saavedra y Folgueiras:
una rampa exterior en voladizo, o una subida en rampa o escalera a travs del
espacio exitente entre el cuerpo de la Torre tal como lo conocemos hoy y un muro
exterior actualmente desaparecido que servira de apoyo y proteccin, solucin esta
ltima a la que se haban adherido tanto Hauschild como el propio Josep Cornide.
La oportunidad se dio en 1991, con motivo del proyecto de restauracin de la
Torre promovido por la Demarcacin de Costas, con direccin del Ingeniero Jefe
de ese organismo en La Corua, D. Eduardo Toba. Los ganadores del concurso de
ideas convocado al efecto configuraron un equipo ciertamente interdisciplinar,
constituido en su ncleo por los arquitectos Pablo Latorre y Leandro Cmara, as
como por el arquelogo Dr. D. Luis Caballero Zoreda, del Centro de Estudios
Histricos del CSIC. En el plan propuesto se contemplaba la apertura de dos
amplias catas, una en torno a la caseta edificada sobre la inscripcin rupestre de
Gayo Sevio Lupo, y la otra en una esquina de la Torre, alcanzando tambin a una
de las puertas de entrada.
El grupo de investigadores que por esas fechas preparaba la exposicin Ciudad
y Torre. Roma y la Ilustracin en La Corua bajo auspicios del Ayutamiento de
la ciudad estableci un fructfero contacto con el equipo de restauracin del
monumento, suministrndole la abundante documentacin que haba reunido y las
conclusiones de orden histrico y arquitectnico a las que haba llegado. Esta unin
de esfuerzos se manifest tambin en la integracin en el equipo de restauracin
del que esto suscribe, en calidad de codirector de las actuaciones arqueolgicas, con
el aval del Museo Arqueolgico e Histrico de la ciudad.
Los trabajos comenzaron en junio de 1992, y pronto pusieron de manifiesto la
potencia y complejidad estratigrfica que, contra todo pronstico, se ocultaba bajo
el pavimento de piedra de la plataforma de la Torre. La excavacin se realiz por
unidades estratigrficas reales, desde las ms recientes a las ms antiguas; de esta
forma, se excav en primer lugar el relleno de un profundo agujero abierto con una
mquina excavadora en los aos 74-75, sin ningn tipo de control arqueolgico,
que haba llegado a destrozar parte de los cimientos romanos del faro. Se puso as

de manifiesto que, al menos en determinadas zonas, se conservaban en buen estado

niveles bien diferenciados que iban desde la actualidad hasta los momentos iniciales
de la Torre, abarcando tambin las pocas moderna y medieval intermedias.
La constatacin de la riqueza informativa del subsuelo de la plataforma
aconsej ampliar la zona a excavar, y los sondeos se transformaron en una
excavacin en rea que abarc las tres cuartas partes de la superficie disponible,
dejando un sector circular de 90 grados en reserva para posibles actuaciones futuras
con mtodos y tcnicas ms sofisticados y resolutivos que los que hoy tenemos a
nuestro alcance.
Durante trece meses un amplio equipo de arquelogos, muselogos y peones
abord la excavacin ms ambiciosa realizada hasta la fecha en Galicia. El azar
quiso que los trabajos no fuesen continuos, puesto que se vieron interrumpidos por
el accidente sufrido por el petrolero Aegean Sea el 3 de diciembre de 1992,
reanudndose una vez concludas las tareas de limpieza y reparacin de los daos
sufridos por los paramentos exteriores del faro, para las cuales fue necesario
instalar de nuevo un adamiaje exterior sobre la superficie de excavacin. La
intervencin arqueolgica no agot el rea a excavar, sino que quedaron pendientes
de estudio los niveles romanos de la fachada frontal del monumento, una de las
zonas presumiblemente ms ricas en informacin. Fue la finalizacin de los fondos
destinados a la investigacin arqueolgica la que marc la paralizacin definitiva
de la excavacin.
Los resultados de la excavacin estn pendientes de la finalizacin de los
diversos estudios que en estos momentos se realizan sobre los materiales y
muestras extradas. No nos referimos slo al material mueble de carcter
arqueolgico, que supone varias toneladas de fragmentos de objetos varios, sino
tambin a los estudios de malacologa, los de ictiofauna en curso de realizacin por
el catedrtico Dr. Jos Rey y su equipo, los de macrofauna a cargo del arquelogo
D. Carlos Rodrguez o los de carbono 14 que en estos momentos preparan el Dr.
D. Fernn Alonso (director del laboratorio de Geocronologa del Instituto de
Qumica Fsica Rocasolano , del CSIC en Madrid) y el Dr. Antonio Monge
Soares del ICEN de Lisboa, algunos de los cuales, como los de ictiofauna y
malacofauna, se estn revelando ya sumamente fructferos. Tan slo la sntesis
interdisciplinar de todos estos datos, junto con los que pueda ofrecer el anlisis
estratigrfico de paramentos que dirige el Dr. Caballero Zoreda, podr obtener el
mximo provecho de los datos obtenidos durante el proceso de excavacin. Pero
en tanto estos estudios, lentos y laboriosos por su propia condicin, no concluyan,
podemos avanzar lo siguiente:
(1) Niveles de poca contempornea: Como es lgico, los niveles superiores del
yacimiento reflejan las actuaciones sobre el monumento acaecidas en pocas
recientes. As, se detectaron restos de los sucesivos pavimentos de la plataforma,
de la instalacin de la lnea de alta tensin, de la primera conduccin elctrica del

faro, del pararrayos y de una modificacin y recrecido de la baranda de la

plataforma realizada a mediados del siglo pasado.
(2) La restauracin de Giannini: Bajo los niveles anteriores se encontraban los
correspondientes a la obra dirigida por Eustaquio Giannini entre 1788 y 1791; en
ellos se pudieron diferenciar los rellenos de final de obra para nivelar la plataforma,
las reas de tallado de piedra y de preparacin del mortero de cal, y la rampa de
subida a la plataforma de trabajo, en la que se detectaron incluso los negativos de
implantacin de los andamios. Entre los objetos contenidos en esos niveles destaca
la abundancia de fragmentos de botijuelas, recipientes cermicos muy empleados
en el trfico de Indias como contenedores de lquidos y ridos entre los siglos XVI
y XVIII.
(3) Los niveles de edad moderna: Entre los siglos XVI y XVIII el rea inmediata
a la Torre no tuvo la configuracin actual de plataforma horizontal, que se debe a
la reforma de Giannini. Antes, el cuerpo del monumento estaba rodeado de una
pequea estructura defensiva hecha de tierra, consistente en un foso seguido de un
parapeto lo que haca que las puertas de la Torre estuviesen elevadas unos dos
metros y medio sobre el nivel del foso circundante. Esta defensa debera ser
suficiente para defender de eventuales asaltos a las personas que en la Torre,
entonces llamada Castillo Viejo, se encargaban de vigilar el mar, y que nos son
conocidas por la documentacin de las Actas Municipales y de los libros de
Propios y Arbitrios que actualmente se custodian en el Archivo Municipal. De la
presencia de esos vigilantes que ejercan su labor tanto de da (atalayas) como de
noche (velas), y que fueron marineros durante el siglo XVI y jubilados de marina
durante el XVII y XVIII, nos han quedado abundantes fragmentos de pipas de
cermica blanca y restos de placas de hueso con agujeros de diferentes tamaos,
huella de la actividad de manufactura de botones con la que los vigilantes debieron
entretener su montono trabajo a la vez que obtenan un pequeo aporte econmico
que aadir a su sin duda escasa soldada. Tambin se han detectado restos de
diversas obras realizadas delante de las puertas de la Torre, algunas de las cuales
se hallan reseadas en la documentacin a la que hemos hecho referencia. Bajo los
niveles acumulados durante los siglos XVI a XVIII est el parapeto trreo,
construido aparentemente de una sola vez y con una tierra traida a propsito para
ello; sobre ste debieron estar plantadas las barreras de espino que se referencian
en documentos municipales de mediados del XVI. El momento de construccin de
este parapeto es de momento incierto; tan slo podemos apuntar la ausencia de
materiales y unidades estratigrficas que nos unan esta defensa con el momento
anterior, que estratigrficamente se remonta a finales del XIII o comienzos del
XIV.
(4) Los restos medievales: La defensa trrea se levantaba sobre una amplia capa

de tierra marrn que cubra uniformemente la totalidad del rea excavada,

configurndola nuevamente como una superficie casi horizontal que buzaba
ligeremente hacia el exterior. Bajo ella se esconda una amplia variedad de restos,
rompiendo drsticamente la anterior imagen de uniformidad. Ante todo, la
superficie a excavar apareca dividida claramente en dos zonas ntidamente
diferenciadas por una lnea paralela al cuerpo de la Torre, separada de ste unos
cuatro metros. Hacia el interior, la tierra existente perteneca claramente a un
relleno con echadizos de diferentes composiciones; hacia el exterior, una capa
compacta de tierra negra muy orgnica presentaba en su superficie numerosas
oquedades, bien conservadas, de forma regular, fcilmente interpretables como
negativos de sillares que fueron retirados inmediatamente antes de la deposicin de
la capa uniformizadora de tierra marrn que cubra todo el conjunto; avalando esa
interpretacin, algn sillar permaneca todava in situ, a la vez que se conservaba,
en el ngulo izquierdo del rea de entrada, un amontonamiento de sillares rotos o
muy deformados por meteorizacin. La interpretacin de todo este conjunto nos
remite a los momentos en que, a lo largo del siglo XIII, la ciudad est formndose
tras su constitucin en municipio en 1209; las piedras cadas del muro exterior de
la Torre fueron una buena cantera de sillares, ya trabajados y de excelente calidad,
tan tiles y necesarios para la construccin ex novo de los nuevos edificios y
fortificaciones acordes con el nuevo estatuto urbano: murallas, fortaleza,
probablemente iglesias, se nutrieron de esa magnfica fuente de materiales de buena
calidad.
La extraccin de sillares no se limit a los cados con anterioridad, sino que
afect a la totalidad de los restos del muro exterior que todava pudiesen quedar en
pie, e incluso a los propios cimientos de la Torre. La excavacin del relleno
adyacente a los muros actuales, que contena materiales de diferentes pocas desde
Roma hasta finales del XIII, puso al descubierto lo que quedaba de la cimentacin
romana, en la que numerosas huellas en el suelo daban fe de la anterior presencia
de sillares que haban sido extrados en este momento al que nos referimos. La
tierra exterior a la lnea divisoria paralela a la Torre quedaba cortada en vertical,
conservando la forma que adquiri en su momento al depositarse adosada a los
sillares del muro exterior que en estos momentos desaparece definitivamente.
Tenamos ah la primera evidencia que afirmaba la correccin del razonamiento
de Cornide al postular la existencia del muro exterior perimetral a la torre actual.
Ms all de esta huella, al retirar la capa de tierra negra que mantena las
huellas de sillares, se pusieron en evidencia restos de muros, necesariamente
anteriores al siglo XIII. Configuraban en lo esencial, frente a la entrada de la Torre,
una amplia edificacin rectangular, con una divisin interior en dos estancias, que
por uno de sus lados mayores se debi haber adosado al muro exterior de la Torre
en esos momentos todava parcialmente en pie. Varias fueron las modificaciones
estructurales de ese edificio, del que no todos los muros corresponden al mismo
momento, como varias fueron tambin las veces en las que la techumbre de teja

curva se derrumb, probablemente como consecuencia de incendios; al menos tres

capas de tejas, separadas por capas de ocupacin en los que numerosos restos
cermicos y de otros tipos se acumulaban junto con abundante basura orgnica,
fueron diferenciadas en el interior del edificio que, a juzgar por la aparicin de
sucesivos hogares y de abundante cermica domstica, debi haber ejercido
funciones de cocina. En el exterior del edificio, abundantes acumulaciones de restos
orgnicos de origen domstico recubran sillares de gran tamao, cados del muro
exterior de la Torre en momentos necesariamente anteriores, entre los que destaca
un gran fragmento de una cornisa grantica perfectamente trabajada. En el rea del
costado derecho de la Torre, una extensa acumulacin de tejas sealaba tambin
la existencia de edificaciones, si bien la ausencia de muros ptreos y la presencia
de agujeros de poste hacen pensar en construcciones auxiliares hechas en madera.
Todo hace pensar que estamos ante los restos de la Torre funcionando como
castillo durante los siglos XI y XII, bajo el dominio de la iglesia de Santiago, tal
como se recoge en la Historia Compostelana. La Torre, en esos momentos, acta
como enclave costero frente a los ataques de musulmanes y vikingos, formando
parte de una lnea estratgica de torres defensivas, al igual que otras bien conocidas
y cuyos restos existen hoy, como son las de A Lanzada y las Torres do Oeste en
Catoira, ambas en la provincia de Pontevedra.
(5) Los restos de poca romana. Ya hemos comentado que buena parte de los
niveles romanos del rea de entrada de la Torre permanecen todava sin excavar,
al haber concluido la intervencin arqueolgica en el momento en que se agotaron
los fondos que para esta activdad haban sido destinados. Faltan pues, posibles
datos que en su da podrn sin duda aadirse a los hasta ahora obtenidos. De lo
excavado, los restos principales de poca romana son los pertenecientes al propio
edificio, y ms concretamente a su cimentacin. En sta se econtraron los restos
cuya bsqueda, como ms arriba hemos comentado, fue el principal acicate de la
intervencin arqueolgica: la preparacin de la roca madre para la construccin del
muro perimetral que servira de apoyo y proteccin a la rampa o escalera de subida
al faro. En efecto, en un punto de la fachada lateral derecha la roca aparece
perfectamente horizontalizada y rebajada a fin de encajar y sujetar los sillares de
dicho muro; tal rebaje no habra sido necesario si esos sillares, hoy desaparecidos,
fuesen destinados a un simple podio.
En la cimentacin romana se emplean tres tipos de materiales: la propia roca
madre, el granito tallado en grandes sillares perfectamente escuadrados, y el opus
caementicium, una mezcla de piedras irregulares con un mortero compuesto por cal
y arena procedente de la disgregacin del granito (fragmentos de cuarzo, feldespato
y mica). Sobre las superficies horizontales de los cimientos pueden apreciarse
todava restos de ese mortero de cal que dibujan la forma de los sillares extrados
en el siglo XIII. Cabe sealar tambin la existencia, en los sillares exteriores de la

primera capa de cimentacin, de pestaas talladas que cumpliran la funcin de

sujetar firmemente a los sillares que iran sobre ellos, representando as otro
argumento ms a favor del tan citado muro exterior perimetral.
En la parte excavada se apreci un nico estrato acumulado durante la poca
romana, sin que se haya detectado ningn tipo de resto inmueble al margen de la
propia Torre. Lo que s est claro es que el propio suelo, configurado en plataforma
aproximadamente horizontal, se debe a una obra artificial de nivelacin con tierra,
pues bajo l se encuentran bolsadas de arena grantica, sobrantes de las
acumulaciones utilizadas para la fabricacin del mortero de cal con el que fueron
tomadas las piedras durante la construccin del edificio.
Este nivel proporcion diverso material romano (monedas, acus crinalis con
cabeza tallada, fusaioilas, fragmentos de terra sigillata y cermica comn,
monedas) de entre los siglos II y IV despus de Cristo; los restos pueden
relacionarse principalmente con actividades domsticas, en las que cabe suponer la
presencia de elementos femeninos.
Hasta aqu hemos pasado una breve revista de lo aparecido en la excavacin.
En la actualidad, el rea de excavacin est abierta al pblico, siendo uno de los
escasos ejemplos en los que un yacimiento arqueolgico est integrado en un
edificio visitable. Pensando en el posible visitante, llamaremos la atencin en cuatro
momentos que pueden ser contemplados y esperamos que comprendidos en el rea
abierta, a la cual se accede por una rampa metlica que tiene cuatro reas ms
amplias desde las que se tiene una buena visin sobre los siguientes restos,
asociados a diferentes momentos de la vida del monumento:
(a) La cimentacin romana. Adyacentes a los muros de la Torre, se observan
a lo largo de todo el recorrido. Desde la primera parada se puede ver, a la derecha,
la roca horizontalizada y el rebaje destinado a sostener los sillares del muro
perimetral.
(b) Los restos del comienzo de ladestruccin del muro perimetral. Se han
dejado sin retirar un grupo de grandes sillares moldurados, desprendidos del muro
perimetral, para su contemplacin pblica. Los sillares presentan en una de sus
caras unos huecos circulares y unos canales que unen el hueco con el exterior:
fueron hechos para admitir grapas de hierro que unan unos sillares con otros,
rellenndose posteriormente el hueco con plomo fundido (restos de las grapas de
hierro y plomo aparecieron tambin durante la excavacin). Una de las mayores
piedras, al lado de la barandilla es una cornisa bien moldurada; muestra de que la
fachada de la Torre tena un carcter monumental en plena sintona con los
conceptos que regan el diseo de los edificios pblicos romanos. El momento del
comienzo del desplome del muro exterior es incierto, pero est con seguridad entre
los siglos V y X, pues los sillares se superponen al nivel romano (una de las

piedras retiradas ocultaba una moneda del siglo IV) y son cubiertos por los
depsitos procedentes de la utilizacin de la edificacin medieval.
(c) La ocupacin medieval. La siguiente parada tiene lugar en el interior de
la edificacin rectangular que se ados durante los siglos XI y XII a los restos
todava en pie del muro exterior perimetral. En su interior se pueden ver restos de
dos hogares, as como una acumulacin de cenizas. Llamamos la atencin acerca
de la reutilizacin de sillares romanos en la construccin de los muros medievales;
otra evidencia ms de que el desplome del muro exterior ya haba comenzado en
el momento en que se edific la construccin medieval.
(d) La extraccin de sillares del muro y su cimentacin. En la ltima parada
podemos ver, como si el tiempo congelase una instantnea, el estado en que se
paraliz la extraccin de sillares, a finales del XIII o comienzos del XIV. Quedan
todava in situ sillares sin extraer, as como una acumulacin de sillares que, por
estar rotos o excesivamente meteorizados, fueron abandonados debido a su
inutilidad. Tambin se pueden ver ah, ms abajo, sobre el nivel romano, dos
molinos manuales encontrados en ese lugar durante la excavacin. Y con esto, el
visitante accede ya a la visita del monumento a travs de la que fue entrada de los
torreros desde los aos 50, a travs de un tnel hoy desaparecido.
No quisiera finalizar sin sealar dos tpicos, abundantemente citados en la
literatura histrica de carcter acrtico, cuya inexactitud ha sido desvelada por esta
excavacin.
El primero, acerca de la presunta destruccin del muro exterior durante las
luchas del movimiento Irmandio, interpretacin ya criticada por Murgua
basndose en la falta de motivacin, pues no tena sentido que los Irmandios
destruyesen un monumento que no era propiedad de la nobleza feudal sino del Rey
cuya proteccin pretenda. Como hemos visto, la destruccin del muro exterior
comienza mucho antes, en momentos anteriores al siglo XI, y concluye a lo largo
del siglo XIII. Cuando la revuelta irmandia se produjo, haca ya muchos aos que
la Torre careca del muro exterior.
El segundo tpico, tambin relacionado con las piedras del muro en cuestin,
es el que dice que dichas piedras fueron empleadas en la construccin del Castillo
de San Antn, sin que ninguna de las veces que hemos visto formulada esta
afirmacin la hayamos visto acompaada de una cita textual o documental que la
avale. Cuando se comienza a construir el Castillo de San Antn en el siglo XVI el
muro exterior y la escalera ya haban desaparecido. Por si algn lector poco
familiarizado con la exactitud del mtodo arqueolgico estratigrfico no da crdito
a esta fuente de conocimiento histrico, bastar citar al licenciado Molina, quien
en pleno siglo XVI al hablar de la Torre nos dice que estaba rodeada de gran
escalera / que quien la deshizo no tuvo consejo. Es cierto que a mediados del

XVI todava se recurra a la Torre para extraer piedra, como se refleja en las actas
municipales; pero esas extracciones se refieren exclusivamente a la cimentacin (y
ya hemos citado que en la excavacin se detectaron huellas de estas manipulaciones
del siglo XVI), hasta el punto de que estaban poniendo en peligro la integridad de
lo que quedaba del edificio. A eso responde la resolucin adoptada en el Consejo
Municipal del 27 de Octubre de 1553: Luego, en este Regimiento los dichos
seores mandaron que ninguno toque ni llebe ninguna piedra de la obra y
fortificacin del Castillo Viejo, so pena de mill maravedes, e se mometi a los
seores Juan Lpez de Bibero y Francisco Xuares para que agan renobar algunas
faltas si las ay, de manera que se remedie que no se caya ni se falten los cimientos
de ella. La poca piedra que quedaba queda protegida en 1553; mal pudo servir la
Torre como cantera para San Antn... La explicacin de esta confusin puede ser
buscada, probablemente, en la orden de emplear para el Castillo de San Antn la
piedra de la Fortaleza Vieja. Pero sta no es la Torre de Hrcules , a la que se
conoca entonces como Castillo Viejo, sino la que exista en el actual Jardn de San
Carlos y que a la sazn haba cumplido ya su cometido medieval, en unos tiempos
en los que la forma de hacer la guerra haba cambiado. De la confusin entre
Fortaleza Vieja y Castillo Viejo puede venir el error.
Claro que se puede alegar que, a fin de cuentas y tal como ms arriba hemos
dicho, la vieja fortaleza medieval pudo haber sido construda en el siglo XIII con
los sillares de la Torre, por lo que, al final, tal vez parte del material de la Torre
pueda buscarse hoy en San Antn. Es posible. Pero lo que est claro es la
incorreccin del tpico tal como es contado. Si esta unin entre Torre y San Antn
existi, fue en todo caso una unin en segundas nupcias.