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Recibido: 15/9/2011
Aprobado: 16/12/2011
Abstract: This article examines the
banishment of poets in Platos Republic.
Firstly, we present the history of the
research on orality in Homer and Plato;
secondly, we examine what poetry meant
in Platos time and for Plato and, based
on this contextualization, we examine
the criticism of poetry in the books II-III
and X; thirdly, we propose a solution to
the differencies between the books II-III
and X in relation to the condemnation of
poetry from the Platos point of view on
writing.
Keywords: Plato, Republic, poetry,
condemnation, writing.
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1. Introduccin
En este artculo pretendo analizar uno de los aspectos ms incomprendidos de la
obra de Platn: la expulsin de los poetas de la ciudad diseada en la Repblica. Platn
ve un gran peligro en algo que a nosotros nos parece totalmente inofensivo: la poesa.
Intentar dar razn de este controvertido captulo de la filosofa griega. Mi paradoja es
la paradoja de un pensador, Platn, que tuvo como maestro a Scrates, grafo, y como
discpulo a Aristteles, filsofo riguroso y conceptual. El aspecto escritural es aqu
importante, pues no se comprende la expulsin de los poetas si no la colocamos en el
contexto de la paulatina sustitucin de una cultura oral potico-mimtica por una cultura
de la escritura alfabtica. Mi abismo se abre cuando intentamos entrar en la ciudad de la
Repblica y vemos que los poetas se quedan fuera. Por qu expulsa Platn a los poetas
de la ciudad? En nuestra ciudad ideal se quedan fuera Dante, Shakespeare, Caldern,
Goethe, Lorca, Hlderlin, Leopardi, etc. Si se materializara la polis ideal de Platn y
furamos a una biblioteca a leer a estos autores, estaran prohibidos?
Ya desde la Antigedad no se entendi esta condena de los poetas. Muchas
explicaciones se han ofrecido desde entonces para salvar a Platn:
[1] Que Platn no es tan perspicaz en el mbito artstico.
[2] Que se refiere a la crtica literaria sofista que consideraba a los poetas como
fuente de saber.
[3] Que no condena toda la poesa, puesto que admite los himnos a los dioses y los
encomios a los hombres de bien.
[4] Que se refiere sobre todo al teatro.
[5] Que se trata de un reto lanzado a Aristteles para saber si ste habra sido capaz
de rehabilitar la poesa.
[6] Que como el proyecto de la Repblica es ideal, hipottico e irrealizable, la
condena de la poesa solamente muestra el carcter eminentemente irracional de la
poesa y su peligro para la polis y para el hombre racional.
[7] Se ha llegado a sostener que se trata de una broma.1
Sin embargo, considero que la expulsin de los poetas slo se entiende como crtica
1 Gal, N.. Poesa silenciosa, pintura que habla. Barcelona: Acantilado, 1999, p. 346-349.
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de la tradicin oral. Continuando la senda iniciada por Havelock, Goody y Watt, Gentili,
Svenbro, Detienne, Gal y Reale, entre otros, quiero defender que el objetivo bsico de
Platn en La Repblica es la promocin de una nueva poltica (y una nueva pedagoga)
en conflicto con la educacin potica propia de una cultura predominantemente oral
-adems de con la de los sofistas-. Para ello har una lectura detenida de los libros II, III
y X. Este programa de investigacin asume como un hecho de importancia capital en la
explicacin del dinamismo de la cultura y la literatura griegas desde Homero hasta
Aristteles la lenta introduccin de la escritura alfabtica. En este marco ms general, la
obra de Platn supone un punto de inflexin.
Aunque consideraciones sobre la poesa aparecen en casi todos los dilogos de
Platn, no me interesa tanto la cuestin del carcter divino del poeta o la cuestin de si
la poesa es un arte o no cuanto la cuestin de qu significa poesa en Platn. Nosotros,
hijos del romanticismo, partimos de una concepcin del poeta como escritor que realiza
obras artsticas: poemas.2 Leemos poesa y pensamos en Baudelaire, Cernuda, Rilke,
Leopardi o Eliot. Pero Homero referente de poeta para Platn- no es, como estos
poetas, un poeta literario o esttico. Homero es un poeta eminentemente oral. Por eso no
se pueden separar los estudios sobre la poesa en Platn de los estudios sobre la oralidad
en Homero.
2. Estudios sobre oralidad en Homero y Platn
Homero es la referencia potica de Platn. Primer escritor de Occidente, tambin se
puede considerar a Homero como una etapa final de una larga tradicin de poetas
orales. Este carcter mixto, superpuesto, permite realizar una historia de Occidente a
travs de las recepciones de Homero. La primera en importancia y sistematicidad es la
de Platn, quien a su vez expulsa a los poetas, con Homero a la cabeza, de su ciudad.
Aunque hay que sealar que no slo se trata de Homero cuando Platn censura a los
poetas, Homero es el prototipo de poeta oral que quedara extramuros.
Si, como sostengo en este texto, la crtica platnica de la poesa no se comprende
sino como crtica de la tradicin oral, entonces debemos remitirnos a los estudios sobre
oralidad en Grecia. Es bien conocido que la escritura alfabtica no aparece en Grecia
hasta el siglo -VII aproximadamente, y que, sin embargo, la cultura griega se
fundament hasta finales del siglo -V en la oralidad. Es decir: que durante unos 300
aos ambas tecnologas convivieron, de forma subordinada a veces (la escritura
subordinada a la oralidad, sobre todo antes de Platn), de forma complementaria otras (a
partir de Platn). Estudiar los textos griegos de este perodo, no como textos escritos
para ser ledos, sino como recitaciones consignadas a posteriori por escrito, es una
perspectiva reciente en la investigacin filolgica. Slo desde hace algo ms de un siglo
2 A nuestra formacin de origen romntico se suma el hecho de que en el libro X Platn compara al
poeta con los artesanos/artistas, y eso nos imposibilita captar el objetivo central del libro.
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-aunque ya se sospechaba desde el siglo XVIII-, desde los estudios de Milman Parry, se
considera en la investigacin a Homero como un poeta eminentemente oral. Y slo
desde hace unos cincuenta aos se ha relacionado este carcter eminentemente oral de
Homero y de los dems poetas griegos con la condena platnica de la poesa. Esta
perspectiva arranca en 1963, con Prefacio a Platn de Havelock y el extenso artculo
Las consecuencias de la cultura escrita de Jack Goody y Ian Watt. Estos autores, en
una sobreinterpretacin habitual de los pioneros en cualquier descubrimiento con
porvenir, consideraron que la escritura alfabtica era condicin suficiente para el
surgimiento del platonismo. Para ellos, la escritura alfabtica sera el factor causal
exclusivo, nico, que explicaba el platonismo. Ms tarde, esta perspectiva logr
introducirse en el campo de la filologa griega (como en el caso de Gentili, Detienne o
Reale). Sin embargo, los fillogos redujeron su alcance: la escritura alfabtica slo es
condicin necesaria para el surgimiento del platonismo. Y as ha llegado a los estudios
filosficos.
Estos primeros autores asimilaron el rechazo platnico de la poesa con el rechazo
de la oralidad potica. La cuestin, sin embargo, no es tan simple. Los sofistas tambin
utilizaban el alfabeto y sus enseanzas no entraban en conflicto con la tradicin oral
potico-mimtica. Y Platn no propona una paideia basada exclusivamente en la
escritura alfabtica. El Fedro y la Carta VII impiden esa interpretacin. Por lo tanto, en
Platn, poesa no remite sin ms a oralidad, sino a tradicin oral. Veamos.
2. La poesa en Platn
a) La narracin potica es parte de la msica
Quiz sorprenda esta manera de encarar un texto tan importante para el mundo
occidental. Sin embargo, el propio Platn, tanto al inicio como al cierre de la discusin
sobre la poesa en los libros II (376e) y III (398b), clasifica la narracin potica dentro
de la msica. Dice al inicio:
-Pues bien, cul va a ser nuestra educacin? No ser difcil inventar otra mejor
que la que largos siglos nos han transmitido? La cual comprende, segn creo, la
gimnstica para el cuerpo y la msica para el alma.
-As es.
-Y no empezaremos a educarlos por la msica ms bien que por la gimnstica?
-Cmo no?
-Consideras pregunt- incluidas en la msica las narraciones o no?
-S, por cierto.
-No hay dos clases de narraciones, unas verdicas y otras ficticias?3
3 Rep. 376e (pp. 154-155). Cito por la edicin de Platn. Repblica. Madrid: Alianza, 2008. A partir de
ahora pondr entre parntesis la pgina de la edicin aqu citada a la que remite la cita.
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Esquilo, es el mejor de los poetas, dice Esquilo a Eurpides: por qu razn hay que
admirar a un poeta?, y Eurpides responde: por su destreza y su capacidad educadora,
y porque hacemos mejores a los hombres en la ciudad. Y poco despus afirma Esquilo:
sos son los temas en que deben ejercitarse los poetas. Y mira, en efecto, desde los
primeros tiempos cmo los poetas de ms noble corazn son los que ms tiles han
resultado. Ah est Orfeo, que nos ense los Misterios y a abstenernos de los muertos;
y Museo, la curacin de las enfermedades y los orculos; y Hesodo, el trabajo del
campo, las estaciones de los frutos y el arado. Y el divino Homero, de dnde tanto
honor y gloria como tiene, sino de que nos ense las cosas ms nobles: ejrcitos
ordenados, la virtud y el armamento de los varones? Y un poco despus el mismo
Esquilo afirma: el poeta debe ocultar la perversidad y no llevarla a escena y sacar
enseanzas de ello, pues a los nios pequeos los educa el maestro y a los hombres en
sazn, los poetas. Con que menester es que hablamos slo de las cosas ms nobles.8
Los investigadores que han seguido la perspectiva abierta por Havelock tambin
han sealado la funcin de la poesa tan distinta de la nuestra y que se conecta
estrechamente con la funcin primordial de la poesa en una sociedad que no conoce la
escritura: all la poesa es til, educativa y cvico-social:
En Grecia [sostiene Havelock], la poesa fue funcional y, al mismo tiempo,
magistral y enciclopdica. La llegada de la escritura hizo que las cosas fueran
cambiando poco a poco. [] La poesa no era literatura, sino necesidad poltica
y social. No era una forma de arte, ni provena de la imaginacin personal; era una
enciclopedia, sostenida en esfuerzo comn por los mejores ciudadanos griegos.9
El quehacer potico [sostiene Gentili] no se coloca en un nivel creativo-esttico,
sino heurstico-imitativo, como reproduccin bien del dato natural bien de los
modelos poticos tradicionales. [] La actividad del poeta se configuraba como
una performance durante la cual l representaba gestualmente el relato siguiendo el
ritmo de los versos y la msica. La ejecucin no mantena inactivo al espectador,
sino que mediante el placer psico-somtico inherente a los aspectos visuales y
auditivos, es decir gestuales y rtmico-musicales del espectculo, le implicaba hasta
hacerle partcipe y actor l mismo de la accin mimtica. Una completa
identificacin del oyente-espectador con los varios personajes del relato. En
particular, cul fue la funcin propia de la poesa pica que an en tiempos de
Platn los rapsodas recitaban ante el pblico ateniense? Havelock ha ilustrado
exhaustivamente cmo el cantor pico, mediante la narracin de las aventuras
heroicas, transmita al auditorio todo el saber jurdico, religioso, cientfico y
8 Aristfanes. Comedias III. Madrid: Gredos, 2007, pp. 283-287. Los versos citados son los vv. 11061055.
9 Havelock. E., Prefacio a Platn, Visor, Madrid, 1994, p. 99 y p. 125.
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valores morales que sus narraciones deberan fomentar, pues los mitos narrados por los
poetas a los infantes deben ser moralmente formativos. Esta censura en cuanto al
contenido de las narraciones condiciona a su vez la manera en que los poetas se
expresan. Distingue as Platn tres tipos de narraciones en cuanto a la lexis o modos de
narrar (o tcnica de comunicacin verbal, segn Havelock): simple, imitativa y
mixta.13 La narracin simple es aquella, como los ditirambos, que est hecha por el
propio poeta; la narracin imitativa es aquella, como la tragedia y la comedia, en que el
poeta imita a los actores; la narracin mixta es aquella en la que, como la poesa pica,
el poeta habla por s mismo y por boca de otro. 14 En la narracin problemtica, la
narracin imitativa (y por ende la narracin mixta), el poeta acomoda su modo de hablar
al del personaje, habla como si fuera l, se hace semejante a l, y por eso lo imita y la
poesa compuesta de esa forma se llama poesa imitativa. Y Platn la rechaza porque
contradice el principio general sobre el que se sustenta la polis: cada individuo slo
puede dedicarse a un oficio. Los guardianes, pues en los libros II y III se trata de la
educacin de los guardianes, no pueden participar en la narracin imitativa. Quiz
sorprenda esta ltima afirmacin, puesto que est claro que los guardianes no son
poetas. Pero no hace falta dedicarse profesionalmente a la narracin imitativa, como los
poetas, para violar el principio de especializacin segn el cual cada individuo slo
puede dedicarse a un oficio. El hecho de participar como oyentes en el espectculo
potico (como ya he sealado anteriormente, en esa situacin de comunicacin oral
definida por la identificacin emotiva), impide a los guardianes el correcto
cumplimiento de su labor. Por eso la lexis o el modo de hablar es crucial: los guardianes
tienen que habituarse a imitar caracteres valerosos, sensatos, piadosos, magnnimos y
otros semejantes,15 utilizando la lexis correspondiente. Platn censura la poesa
imitativa; pero admite las narraciones simples que ensalcen los caracteres nobles que
han de definir a los guardianes. En ltimo extremo, es posible adems traducir
narraciones imitativas en imitaciones simples a condicin de que ensalcen las virtudes,
caracteres y comportamientos del hombre de bien.
As, mientras que en los libros II y III Platn propugnaba una reforma de la
mousik, en cuanto a contenido (los dioses son buenos) y en cuanto a forma (lexis: es
decir, poesa no imitativa), en el libro X la condena de la poesa, asimilada a la mmesis,
es total.16 En el libro X Platn sostiene que, adems de ser mimtica, la poesa envuelve
al auditorio en un mundo proteico y desmesurado, separando en varios pedazos el alma
13 Rep. 392d (p. 182).
14 Platn ofrece la traduccin en narracin simple de la narracin mixta de la Ilada. I, 17-42 en Rep.
393e-394a (p. 184).
15 Rep. 395c (p. 187)
16 Abundan en ese sentido las expresiones que consideran a los poetas como un todo, sin realizar
distingos: Todos los poetas, empezando por Homero, son imitadores (600e, p. 566); El poeta no
sabe ms que imitar (601a, p. 567); Los que se dedican a la poesa trgica, ya sea en yambos, ya sea
en versos picos, son todos unos imitadores. (602b, p. 569)
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del oyente. Adems, como el poeta no posee los conocimientos que presume tener y
carece de toda epistm y techn, se encuentra a una triple distancia de la verdad. Su
saber es ilusorio, y adems despierta, aviva y nutre la parte irracional del alma. Aunque
situado en la escala social por debajo de los productores, el poeta llama a la
insubordinacin contra el poder de los filsofos. Por eso la poesa y la mmesis son
condenadas y expulsadas de la ciudad sin paliativos.
Las principales diferencias entre los libros II y III y el libro X son las tres
siguientes:
[a] En el libro X Platn considera que toda poesa es mimtica. En los libros II y III
la mmesis es solamente una de las tres formas de narracin (simple, imitativa y mixta)
y se permite la narracin simple.
[b] La mmesis se condena en los libros II y III por sus perniciosos efectos morales;
en el libro X porque nutre el elemento irracional del alma. 17 En todo caso, las
consecuencias polticas son nefastas. Contra la mmesis, Platn afirma la filosofa.
[c] En los libros II y III se est regulando la educacin de los guardianes; en el libro
X la de los filsofos.
Quiz esta diferente regulacin de la educacin en funcin del estrato social
guardianes y filsofos permita justificar la posicin ms laxa de Platn con respecto a
la poesa en los libros II y III pues se trata de la educacin de los guardianes y la ms
estricta en el libro X pues se trata de la educacin de los filsofos. Sin embargo, esta
explicacin contradice el proceso general de formacin expuesto a lo largo del libro. Lo
que diferencia a los guardianes de los filsofos, en cuanto a la educacin, es que estos
ltimos reciben con posterioridad una educacin superior, pero en los estadios inferiores
la educacin es comn.
Otra explicacin de esta divergencia consiste en afirmar que, aunque ms dura, la
condena del libro X est sustentada en la teora de las ideas desarrollada en libros
anteriores y que no haba sido expuesta en los libros II y III. 18 Por eso se puede
considerar que la postura ms radical del libro X es la definitiva y que toda poesa debe
ser desterrada de la ciudad platnica. Sin embargo, esta explicacin, a pesar de ser
convincente, tampoco es plausible. En el propio libro X se admite cierto tipo de poesa:
no han de admitirse en la ciudad ms que los himnos a los dioses y los encomios a los
hroes.19 Adems, en la mayor parte de los dilogos platnicos, especialmente en Las
Leyes, si bien se advierte del peligro de la poesa, habitualmente se permiten y se
17 El poeta implanta privadamente un rgimen perverso en el alma de cada uno condescendiendo con el
elemento irracional que hay en ella (Rep. 605b-c, p. 576).
18 De ese modo, Luc Brisson, en Les potes, responsables de la dechance de la cit: En Dixsaut, M.
tudes sur la Rpublique de Platon Vrin, 2005. p. 25-41, distingue entre un enfoque tico-poltico en
el libro III y un enfoque ontolgico en el libro X. A pesar de ser una distincin acertada, puede hacer
que dejemos de lado los motivos tico-polticos de la condena de la poesa del libro X. Vase la cita
de la nota anterior.
19 Rep. 607a (p. 578)
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En la famosa carta VII, Platn afirma que sobre las cosas de mayor valor no hay
ni habr nunca una obra ma que trate de estos temas.21 Sin introducirnos en los debates
sobre las doctrinas no escritas de Platn, este testimonio muestra a las claras la
confianza platnica en la oralidad dialctica. Los argumentos para no dejar por escrito
las enseanzas sobre las mayores cosas son tres. En primer lugar, este conocimiento
exige un largo aprendizaje en una serie de intercambios verbales entre maestro y
discpulo en una vida comn. Esto no quiere decir que dicho conocimiento sea
incomunicable, sino que exige una comunidad de vida y un discurso oral prolongado y
fluido, condiciones ambas que no satisface la escritura. En segundo lugar, estas
enseanzas, si se pusieran por escrito, no beneficiaran a casi nadie, pues se trata de
doctrinas que la mayora no comprendera y con esa incomprensin vendra asociado el
rechazo y el desprecio de los iniciados. En tercer lugar, tampoco tiene sentido
ponerlas por escrito para el recuerdo en caso de olvido; se trata de doctrinas que, una
vez comprendidas, por su simplicidad e importancia, no se olvidan.
As, esta acrrima defensa de la oralidad no casa bien con las propuestas de
Havelock, segn el cual el objetivo bsico de Platn en la Repblica consiste en la
promocin de una cultura alfabtica que rechaza toda forma de pedagoga basada en la
oralidad.22 Havelock confunde de este modo poesa, mmesis y oralidad. Podemos
distinguir, sin embargo, al menos tres formas de oralidad en la poca de Platn: la
oralidad potico-mimtica tradicional, la oralidad sofista y la oralidad dialctica
platnica.23 Platn condena las dos primeras. En esta conferencia me he ocupado de
explicar la ms escandalosa: la condena de la oralidad potico-mimtica, la oralidad
tradicional de Grecia, la de los poetas con los que toda Grecia siempre se educ. As, y a
modo de conclusin, querra finalizar diciendo que, cuando investigamos la poesa en
Platn, tenemos que saber que no se trata de literatura, arte o esttica, sino de
ordenamiento poltico y jurdico y de educacin. Platn no expulsa a Baudelaire de la
ciudad; expulsa a Homero y a la tradicin oral potico-mimtica, fuente de todo el saber
y ordenadora de la polis. Pero no expulsa las enseanzas orales de su ciudad. No
rechaza in toto ni la escritura ni la oralidad. A pesar de los recelos del Fedro, Platn fue
y es y ser un gran escritor, el primer gran escritor de Occidente; 24 a su vez, el cnit de
21 Carta VII, 341c, en Platn. Dilogos VII. Madrid: Gredos, Madrid, 1992, p. 513.
22 Extracto algunos pasajes de Havelock, E., La musa aprende a escribir. Barcelona: Paids, 1992: La
diferencia obvia, que hemos sealado ya, es que las enseanzas de Platn, desde el punto de vista
formal, no eran poticas. Estaban compuestas en prosa. Era eso un accidente superficial? O bien,
visto que las enseanzas platnicas haban de reemplazar a la poesa, haban de reemplazar tambin a
la oralidad (p. 27); El platonismo, siendo un texto escrito, fue capaz de formular un nuevo tipo
conceptual de lenguaje y de pensamiento que reemplazaba la narrativa y el pensamiento orales. (p.
53); El uso de la vista para recordar lo que se haba dicho (Homero) se sustituy por el uso de la vista
para inventar un discurso textual (Tucdides, Platn) que pareca hacer obsoleta la oralidad (p. 94).
23 Reale, G., Platn. En bsqueda de la sabidura secreta. Barcelona: Herder, 2002, pp. 42-44
24 Cfr. Ibid., pp. 112-14, quien a su vez remite a las tres reglas de la escritura que ofrece Platn en Fedro
277b-c.
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su programa educativo se halla en una oralidad dialctica que no debe ni puede ponerse
por escrito. La sabidura suprema no se puede escribir en papel, sino en el alma de los
hombres. En resumidas cuentas: su programa poltico-educativo rechaza la oralidad
potica, supone la escritura alfabtica y se decanta por la oralidad dialctica. Por eso
considero que la poesa no es totalmente condenada. Incluso en los dos pasajes de los
libros III y X ms citados a propsito de la expulsin de los poetas, no toda poesa
queda prohibida:
Parece, pues, que, si un hombre capacitado por su inteligencia para adoptar
cualquier forma e imitar todas las cosas, llegara a nuestra ciudad con intencin de
exhibirse con sus poemas, caeramos de rodillas ante l como ante un ser divino,
admirable y seductor, pero, indicndole que ni existen entre nosotros hombres
como l ni est permitido que existan, lo reexpediramos con destino a otra ciudad,
no sin haber vertido mirra sobre su cabeza y coronado esta de lana; y, por lo que a
nosotros toca, nos contentaramos, por nuestro bien, con escuchar a otro poeta o
fabulista ms austero, aunque menos agradable, que no nos imitara ms que lo que
dicen los hombres de bien ni se saliera en su lenguaje de aquellas normas que
establecimos en un principio, cuando comenzamos a educar a nuestros soldados.25
As, pues prosegu-, cuando topes, Glaucn, con panegiristas de Homero que
digan que este poeta fue quien educ a Grecia y que, en lo que se refiere al
gobierno y direccin de los asuntos humanos, es digno de que se le coja y se le
estudie y conforme a su poesa se instituya la propia vida, debers besarlos y
abrazarlos como a los mejores sujetos en su medida y reconocer tambin que
Homero es el ms potico y primero de los trgicos; pero has de saber igualmente
que, en lo relativo a la poesa, no han de admitirse en la ciudad ms que los himnos
a los dioses y los encomios de los hroes. Y, si admites tambin la musa placentera
en cantos o en poemas, reinarn en tu ciudad el placer y el dolor en vez de la ley y
de aquel razonamiento que en cada caso parezca mejor a la comunidad.26