Relaciones Internacionales: Un mundo, muchas teoras

Stephen M Walt,
Foreign Policy, Spring 1998, pgs.29-46.
Por qu deberan preocuparse las autoridades y los practicantes del estudio de los asuntos
internacionales? Esos que transmiten poltica exterior a menudo descartan a los tericos acadmicos
(frecuentemente, uno debe admitir, con razn), pero hay un enlace irreductible entre el mundo abstracto
de la teora y el mundo real de poltica. Necesitamos que las teoras le den sentido a la gran afluencia de
informacin que nos bombardea diariamente. Aun en estos casos, las autoridades responsables, que son
desafiantes de la "teora", deben confiar en sus (a menudo no comentadas) ideas acerca de cmo trabaja el
mundo para decidir qu hacer. Es difcil hacer buena poltica si uno de los principios bsicos de la
organizacin es defectuoso, tal como es difcil construir buenas teoras sin saber mucho del mundo real.
Todo el mundo usa teoras -ya sea l o ella sabe eso o no- y los desacuerdos acerca de la poltica
usualmente estriban en desacuerdos fundamentales acerca de los resultados en la forma y en como resulta
la distribucin de las fuerzas bsicas.
Tomando, por ejemplo, el debate actual en relacin a como reaccionar frente a China. Desde una
perspectiva, el ascenso de China es el ltimo ejemplo de la tendencia de los poderes nacientes para alterar
el balance de poder global de maneras potencialmente peligrosas, especialmente si su crecimiento le
genera una mayor ambicin.
Desde otra perspectiva, la clave para comprender la conducta futura de China est en entender si su
comportamiento ser modificado por su integracin en los mercados mundiales e (inevitablemente?)
abrir espacio a los principios democrticos.
Pero desde otro punto de vista se puede sealar que las relaciones entre China y el resto de mundo estarn
marcadas por asuntos de cultura e identidad: Podr China verse a si misma (y tambin vista por los
otros) como un miembro normal de la comunidad mundial o como una sociedad singular que merece
tratamiento especial?.
Igualmente, el debate sobre la expansin de la OTAN se ve diferente dependiendo de la teora que uno
utilice. Desde una perspectiva "realista", la expansin es un esfuerzo para extender la influencia del Oeste
desde el tradicional enfoque de los intereses vitales de Estados Unidos- durante el perodo de debilidad
rusa y con la posibilidad de provocar una respuesta ruda de Mosc
Desde la perspectiva liberal, sin embargo, la expansin reforzar las nacientes democracias de Europa
Central y extender los mecanismos de manejo de solucin de conflictos de OTAN para una regin
potencialmente turbulenta. Un tercer enfoque es enfatizar el valor de incorporar a la Repblica Checa,
Hungra, y Polonia dentro de la comunidad de seguridad del Oeste, donde sus miembros comparten una
identidad comn que ha hecho de la guerra algo largamente inconcebible.
Ningn de las perspectivas es capaz de captar toda la complejidad de la poltica mundial contempornea.
Por consiguiente, estamos mejor con un arsenal diverso de ideas irreconciliables en vez de una ortodoxia
terica sola. La competencia entre teoras ayuda a revelar sus fortalezas y debilidades e incita a la
consiguiente reformulacin, al revelar desperfectos en la sabidura convencional.
Aunque deberamos tener cuidado al enfatizar la inventiva y el abuso del discurso, le deberamos dar la
bienvenida y promover la heterogeneidad de los estudios contemporneos.
DE DNDE VENIMOS ?
El estudio de asuntos internacionales es mejor comprendido como una prolongada competencia entre las
tradiciones realistas, liberales, y radicales. El realismo enfatiza la propensin a sostener el conflicto entre
Estados; el liberalismo identifica varias formas para mitigar tales tendencias conflictivas; la tradicin
radical describe cmo el sistema de relaciones entre Estados puede ser transformado. Las fronteras entre
estas tradiciones estn poco definidas y un nmero importante de trabajos no calzan claramente dentro de
cualquiera de estas, pero los debates al interior y entre ellas son los que han definido la disciplina.

El Realismo
El realismo fue la tradicin terica dominante durante el perodo de la Guerra Fra. Plantea las relaciones
internacionales como una lucha por el poder entre Estados interesados en sus objetivos y es generalmente
pesimista sobre los prospectos para eliminar el conflicto y la guerra. El realismo domin los aos de la
Guerra Fra porque proporcion explicaciones simples pero poderosas para la guerra, las alianzas, el
imperialismo, los obstculos para la cooperacin y otros fenmenos internacionales, y porque su nfasis
en la competencia era consistente con las caractersticas centrales de la rivalidad soviticanorteamericana.
Por supuesto que el realismo no es una teora particular ya que este pensamiento se desarroll
considerablemente a lo largo del periodo de Guerra Fra. Los realistas "clsicos" como Hans Morgenthau
y Reinhold Niebuhr creyeron que los Estados, como seres humanos, tenan un innato deseo de dominar a
los otros, lo cual les condujo a la guerra. Morgenthau tambin enfatiz las virtudes del sistema clsico,
multipolar, del balance de poder y vio la rivalidad bipolar entre Estados Unidos y la Unin Sovitica
como especialmente peligrosa.
Por contraste, la teora "neorrealista" desarrollada por Kenneth Waltz ignor la naturaleza humana y
centr su atencin en los efectos del sistema internacional. Para Waltz, el sistema internacional consista
en un nmero de superpotencias, cada una tratando de sobrevivir. Debido a que el sistema es anrquico
(i.e., no hay autoridad central para proteger a los Estados), cada Estado deba sobrevivir a su manera.
Waltz sostiene que esa condicin conducira a los Estados ms dbiles a balancearse en contra rivales ms
poderosos. Al contrario de Morgenthau, afirm que la bipolaridad era ms estable que la multipolaridad.
Un importante aporte al realismo fue adscripcin de la Teora Ofensiva Defensiva (Teora de la Guerra),
diseada por Robert Jervis, George Quester, y Stephen Van Evera. Estos estudiosos sostuvieron que la
guerra era ms probable cuando los Estados podran vencer a otros fcilmente. Cuando la defensa era ms
fcil que la ofensiva, sin embargo, la seguridad era ms abundante, los incentivos de expansin
declinaban y la cooperacin estaba en condiciones de florecer. Por tanto, si la defensa tuviese la ventaja, y
los Estados pueden distinguir entre armas ofensivas y defensivas, entonces los Estados podran adoptar la
manera de defenderse sin amenazar a otros; por consiguiente, desalentar los efectos de la anarqua. Para
estos realistas "defensivos", los Estados solamente trataron de sobrevivir y las superpotencias podan
garantizar su seguridad mediante la formacin de alianzas balanceadas y elegir las posturas militares
defensivas (como las fuerzas nucleares vengativas). Como es lgico, Waltz y la mayora de los
neorealistas creyeron que los Estados Unidos fueron sumamente seguros en gran parte de la Guerra Fra.
Su temor principal era que su posicin favorable podra verse disminuida al adoptar una poltica exterior
excesivamente agresiva.
As, hacia el fin de la Guerra Fra, el realismo se haba trasladado desde el la percepcin oscura de la
naturaleza humana de Morgenthau y hacia un tono ligeramente ms optimista.
El liberalismo
El principal cambio al realismo se origin desde una amplia familia de teoras liberales. Una de las
perspectivas sostuvo la opinin que la interdependencia econmica hara que los Estados desistieran de
usar la fuerza en contra del otro porque la guerra amenazara la prosperidad de cada uno de ellos. Una
segunda visin, a menudo asociada con el Pdte. Woodrow Wilson, vio la ampliacin de las democracias
como la llave para la paz mundial basndose en el hecho que los Estados demcratas estaban
intrnsecamente ms tranquilos que los estados autoritarios. Un tercer punto de vista terico, ms reciente,
plantea que las Instituciones Internacionales (como la Agencia Internacional de Energa y el Fondo
Monetario Internacional) pueden ayudar a superar los comportamientos estatales autrquicos, alentando a
los estados a privarse de ganancias inmediatas en funcin de los mayores beneficios de una cooperacin
consolidada.
Aunque algunos liberales coquetearon con la idea que los actores transnacionales nuevos, especialmente
las corporaciones multinacionales, se iban apropiando gradualmente del poder de los Estados, el
liberalismo generalmente vio a los estados como los actores centrales de las relaciones internacionales.
Todas las teoras liberales percibieron a la cooperacin como la accin ms penetrante, ms aun que la
visin defensiva del realismo, pero cada perspectiva ofreci una receta diferente para promoverla.

Aproximaciones Radicales
Hasta los 80 el marxismo fue la alternativa principal para las tradiciones representativas realistas y
liberales. Dnde el realismo y el liberalismo daban por supuesto al sistema estatal, el marxismo ofreca a
ambos una explicacin diferente para el conflicto internacional y un modelo para fundamentar las
transformaciones del orden internacional existente.
La teora marxista ortodoxa vio al capitalismo como la causa central del conflicto internacional. Los
estados capitalistas luchaban en contra como consecuencia de su incesante inters por beneficiarse y,
adems, se enfrentaban contra los estados socialistas porque vieron en ellos las semillas de su
destruccin. La teora de neomarxista de la "dependencia", por contraste, se enfoc en las relaciones entre
los poderes capitalistas desarrollados y los subdesarrollados, sustentando que los primeros ayudada por
una alianza diablica con las clases dirigentes del mundo en vas de desarrollo- se haba hecho ricos
explotando a los ltimos. La solucin fue derrocar a tales elites parsitas e instalar un gobierno
revolucionario con el fin de lograr un desarrollo autnomo.
Ambas teoras fueron largamente desacreditadas antes que la Guerra Fra finalizara. La extensa historia de
la cooperacin econmica y militar entre los poderes industriales desarrollados mostr que el capitalismo
inevitablemente no condujo al conflicto. Los quiebres que dividieron al mundo comunista demostraron
que el socialismo no siempre promovi la armona. La teora de la dependencia sufri contratiempos
empricos similares como tambin se determin que, primero, la activa participacin en la economa
mundial fue el mejor camino a la prosperidad que el desarrollo socialista autnomo y, segundo, muchos
pases en desarrollo se probaron a si mismos como capaces de negociar exitosamente con corporaciones
multinacionales y otras instituciones capitalistas.
Si bien el marxismo sucumbi por fallas diversas, su herencia fue asumida por un grupo de tericos que
tornaron en escrituras postmodernas la crtica literaria y de teora social. Este acercamiento
"deconstructivista" fue abiertamente escptico al esfuerzo de idear teoras generales o universales como el
realismo o el liberalismo. Ciertamente, sus proponentes enfatizaron la importancia del lenguaje y del
discurso para forjar resultados sociales. Sin embargo, porque estos estudiosos enfocaron inicialmente la
atencin en criticar los paradigmas representativos de la mayora sin ofrecerles alternativas positivas,
permanecieron en una autoconsciente minora hasta fines de los 80.
La Poltica Domstica
No todos los estudios sobre relaciones internacionales durante la Guerra Fra se ajustaron a los
paradigmas realistas, liberales o marxistas. En particular, un nmero importante de obras enfocaron su
atencin en las caractersticas de los Estados, la organizacin del gobierno o en lderes individuales. El
estilo demcrata de la teora liberal le hicieron fijarse bajo estos encabezados, como lo hicieron Graham
Allison y John Steinbruner para usar la Teora de la Organizacin y la burocracia poltica para explicar el
comportamiento de la poltica exterior; o como Jervis, Irving Janis, y otros, quienes aplicarn la sicologa
social y cognitiva. En la mayora de los casos, estos esfuerzos no proveyeron una teora general de
comportamiento internacional, pero identificaron otros factores que podan conducir a los estados a
comportarse de modo diferente de las predicciones o de las aproximaciones realistas y liberales. As,
mucha de esta literatura debera ser considerada como un complemento para los tres paradigmas
principales mas que una aproximacin distinta para el anlisis del sistema internacional como un todo.
NUEVOS METODOS EN VIEJOS PARADIGMAS
Los estudios en relaciones internacionales se han diversificado significativamente desde el fin de la
Guerra Fra. Las opiniones no americanas son ms conspicuas, posen un abanico mayor de mtodos y sus
teoras son vistas como legitimas. Adems, nuevos temas como el conflicto tnico, el medio ambiente y el
futuro del Estado han tomado posicionamiento en la agenda de los tericos.
Pero el sentido del deja vu es igualmente espectacular. En lugar de resolver la lucha entre las tradiciones
tericas, el fin de la Guerra Fra meramente ha implicado un nuevo nmero de debates. Irnicamente, del
mismo modo que muchas sociedades suman los mismos ideales de democracia, libre mercado y derechos
humanos, los especialistas de hallan cada vez ms divididos.

El Retorno del Realismo

Aunque el fin de la Guerra Fra llev a que algunos autores declararan que el realismo estaba destinado al
basurero acadmico, los rumores de su defuncin eran exagerados.
Una contribucin reciente de teora realista es su atencin para el problema de las ganancias relativas y
absolutas. Respondiendo a los internacionalistas que indicaban que las instituciones internacionales
permitiran privarse de las ventajas de corto plazo por el bien de mayores ganancias de largo plazo,
realistas como Joseph Grieco y Stephen Krasner apuntaron a que las fuerzas anrquicas obligan a los
Estados a preocuparse por ambas y por cmo estas son distribuidas entre los participantes. La lgica es
franca: Si un estado cosecha ms ganancias que sus socios, gradualmente se fortalecer, y sus socios
eventualmente se pondrn ms vulnerables.
Los realistas tambin se han dado prisa para explorar una variada coleccin de nuevas temticas. Barry
Posen ofrece una explicacin realista para el conflicto tnico, reparando en que la desintegracin de los
estados multitnicos podra colocar a estos grupos a merced del terror -en sentido anrquico- ya que cada
faccin pudiese tentarse a utilizar la fuerza para mejorar su posicin relativa. Este problema puede ser
particularmente grave cuando el territorio de cada grupo contuvo enclaves habitados por sus rivales
tnicos -como en el caso de Yugoslavia- por lo que cada sector se vera en la tentacin de "limpiarlo"
(preventivamente) de minoras ajenas y expandirse para incorporar a cualquier otro de su grupo tnico
que se encontrase fuera de sus bordes.
Los realistas tambin le han advertido a la OTAN respecto a la ausencia de un enemigo claro, con lo que
probablemente afrontaran crecientes tensiones y, al expandirse hacia el este podran en peligro las
relaciones con Rusia. Finalmente, estudiosos como Michael Mastanduno han sostenido la opinin que la
poltica exterior de los Estados Unidos consiste generalmente en principios realistas, en cuanto a que sus
acciones estn diseadas para conservar el predominio de Estados Unidos y forjar una orden de posguerra
bajo los intereses americanos.
El desarrollo conceptual ms interesante dentro del paradigma realista ha sido la diferencia emergente
entre las opciones "defensivas" y "ofensivas". Los primeros, como Waltz, Van Evera, y Jack Snyder
supusieron que los estados tuvieron pequeos intereses intrnsecos en la conquista militar y sostuvieron
que los costos de expansin generalmente sobrepasaron los beneficios. Consecuentemente, mantuvieron
la idea que las grandes guerras de poder ocurrieron porque los grupos domsticos exageraron y
fomentaron las percepciones de amenaza y confiaron excesivamente en la eficacia de la fuerza militar.
Esta perspectiva est siendo desafiada a lo largo de varios frentes. Primero, como Randall Schweller
seala, la suposicin neorealista de que los estados solamente tratan de sobrevivir compusieron el mapa
a favor del status quo, ya que tal estado de situacin imposibilit la amenaza de las naciones revisionistas
depredadoras como la Alemania de Hitler o la Francia de Napolen Bonaparte que "aprecian lo que
codician mucho ms que lo que poseen" y llegan a arriesgar su aniquilacin para lograr sus metas. En
segundo lugar, Peter Liberman, en su libro Does Conquest Pay?, usa varios casos histricos -como la
ocupacin nazi en el oeste de Europa y la hegemona sovitica sobre Europa del este- para mostrar que
los beneficios de la conquista a menudo exceden los costos; por consiguiente, pone en duda el hecho que
la expansin militar sea eficiente en base a tales costos. En tercer lugar, los realistas ofensivos como Eric
Labs, John Mearsheimer y Fareed Zakaria sostienen que la anarqua alienta a todos los estados a intentar
maximizar su fuerza relativa, simplemente porque ningn estado puede estar seguro del momento y el
cuando un estado revisionista pueda emerger.
Estas diferencias ayudan a explicar por qu disienten los realistas sobre los asuntos como el futuro de
Europa. Para los realistas defensivos como Van Evera, la guerra es raramente lucrativa y usualmente
resulta de un militarismo, hiper-nacionalismo o algn otro factor domstico distorsionador. Van Evera
cree que tales fuerzas estn mayormente ausentes en la posguerra europea, concluyendo que en la regin
prima la paz.
Por contraste, Mearsheimer y otros realistas ofensivos creen que la fuerzas anrquicas de las grandes
potencias compiten tanto con sus caractersticas internas como con la seguridad que retomaran el control
de Europa en cuanto Estados Unidos deje su introspeccin.
Nueva Vida para el Liberalismo
La derrota de comunismo le dio inicio a una suerte de autocomplacencia en el oeste, el cual es muy bien
ilustrado por Francis Fukuyama respecto a que se haba alcanzado el "fin de historia". La historia le ha

prestado muy poca atencin a este alarde, pero el triunfo del oeste le dio un estmulo notable a todas las
posturas y perspectivas del pensamiento liberal.

El desarrollo ms importante e interesante ha sido el debate respecto a la paz demcrata". Aunque la fase
ms reciente de ste haba comenzado antes que la Unin Sovitica sufriera su colapso, se torn ms
influyente a medida que el nmero de democracias comenzaron a aumentar y como esta situacin
demostraba que tal relacin comenzaba a acrecentarse.
La teora de la paz demcrata es un refinamiento de la idea que las democracias estaban,
intrnsecamente, ms tranquilas que los estados autocrticos. Ello se sostena en la idea que aunque las
democracias parecan oponerse a las guerras, raras veces actuaban en contra de otros estados. Autores
como Michael Doyle, James Lee Ray y Bruce Russett han ofrecido un sinnmero de explicaciones para
esta tendencia, siendo la mas recurrida aquella que sostiene que las democracias abrazan normas de

compromiso que vedan el empleo de fuerza en contra de grupos adoptando principios similares. Es difcil
de pensar acerca de un debate ms influyente, reciente y acadmico, en cuanto que la creencia que "las
democracias no pelean con otras" ha sido una justificacin importante para los esfuerzos de la
administracin Clinton para ampliar la esfera de influencia de las normas demcratas.
Es irnico que la fe en la "paz demcrata" se haya convertido en la base de la poltica de Estados Unidos
al mismo tiempo que las investigaciones y estudios identificaban criterios calificadores para esta teora.
Primero, Snyder y Edward Mansfield sealaron que los estados pueden ser ms propensos para la guerra
cuando estn en medio de una transicin demcrata, lo que significa que los esfuerzos para exportar la
democracia podran empeorar las cosas. En segundo lugar, crticos como Joanne Gowa y David Spiro han
sostenido que la ausencia aparente de guerra entre las democracias se debe a que estas ya han sido
definidas.
Adems, Christopher Layne ha apuntado que cuando las democracias se han acercado a la guerra en el
pasado, su decisin a mantener la paz se ha debido a que comparten caractersticas democrticas. En
tercer lugar, la prueba definitiva a la que las democracias no se oponen entre ellas es delimitada a la poca
post 1945 y, como Gowa ha enfatizado, la ausencia de conflicto en este perodo puede deberse ms en un
inters comn en contener a la Unin Sovitica que la convergencia de principios demcratas
compartidos.
Asimismo, los institucionalistas liberales han continuado adaptando sus teoras. Por un lado, los reclamos
de fondo de la Teora del institucionalismo se han tornado ms pausados con el paso del tiempo. Las
instituciones son ahora sealadas como facilitadoras de la cooperacin cuando en cada estado esta la
intencin de hacerlo, pero se comprende ampliamente que no pueden obligar a los estados a comportarse
en las formas que son contrarias a los intereses particulares de los estados. Por otra parte,
institucionalistas como John Duffield y Robert McCalla han extendido la teora en nuevas y sustantivas
reas, las ms notable es el estudio de OTAN. Para los autores, la alta institucionalizacin de OTAN
explique el por qu ha podido sobrevivir y adaptarse a pesar de la desaparicin de su adversario principal.
La lnea econmica de la teora liberal es todava ms influyente en el fondo. En particular, ha sugerido
que la "globalizacin" de mercados mundiales, el aumento de las redes transnacionales y las
organizaciones no gubernamentales y la veloz difusin de las tecnologas de comunicaciones revierte el
poder de los estados y concentra la atencin de temas como la seguridad militar desde la ptica de la
economa y la asistencia social. Los detalles son nuevos pero la lgica bsica es familiar: inmersos en una
sociedad convertida en una red de conexiones econmicas y sociales, los costos de desestabilizarlas
generarn acciones estatales unilaterales, especialmente, por medio del empleo de fuerza
Esta perspectiva implica que la guerra permanecer, con una remota posibilidad, entre las democracias
desarrolladas. Se sugiere, por tanto, que sumar a China y a Rusia en el juego del capitalismo mundial ser
la mejor forma de promover la prosperidad y paz. Mas aun si este proceso crea una clase media fuerte en
estos estados y refuerza las presiones por democratizar. Si se suman estas sociedades a la prosperidad, la
competencia se limitar solo al mbito econmico.
Esta perspectiva ha sido desafiada por autores que sostienen que el actual nivel de "globalizacin" de
estas sociedades es modesto y que las transacciones se llevan a cabo en lugares moldeados y regulados
por estados. No obstante, la creencia que las fuerzas econmicas reemplazan a la tradicional poltica de
fuerza, generan un aceptacin extendida los acadmicos, expertos, y autoridades responsables. En tanto,
el papel del estado tiene la probabilidad de convertirse en un tema importante en estudios futuros.
Teoras Constructivistas
Mientras que el realismo y el liberalismo tienden a centrar su atencin en factores materiales como el
poder o el comercio, las aproximaciones constructivistas enfatizan el impacto de las ideas. En lugar de
tomar al estado para garantizar que las ideas subsistan y sobrevivan, el constructivismo aprecia los
intereses y las identidades de los estados como un producto altamente maleable de procesos histricos
especficos. Ponen mucha atencin en el discurso(s) predominante(s) en la sociedad, porque este refleja y
modela creencias e intereses y establece normas de comportamiento. Consecuentemente, el
constructivismo est especialmente atento a los cambios. Este acercamiento ha reemplazado al marxismo
como perspectiva radical preeminente en los asuntos internacionales.
El fin de la Guerra Fra jug un rol importante la legitimacin de las teoras constructivistas porque el
realismo y el liberalismo fallaron en anticipar tal evento y tuvieron problemas al explicarlo. El
constructivismo, en cambio, tuvo una explicacin: Especficamente, el anterior presidente Mikhail

Gorbachev revolucion la poltica exterior sovitica porque acept nuevas ideas como la "seguridad
comn".
Adems, vivimos insertos en adentro una era en la cual las viejas normas estn siendo desafiadas, los
limites son disueltos y los asuntos de identidad se estn tornando ms concretos e irreductibles,
sorprendiendo que los estudiosos hayan planteado tales temas desde perspectivas diferentes. Desde la
perspectiva del constructivismo, de hecho, el tema central en el mundo de posguerra es como los
diferentes grupos conciben sus identidades y sus intereses. Aunque el poder no es irrelevante,
constructivismo enfatiza el cmo las ideas y las identidades son creadas, desarrolladas y forjadas de la
manera en que los estados entienden y responden a su propia situacin. Por consiguiente, tiene
importancia si los europeos se definen ellos mismos primordialmente en trminos nacionales o
continentales; Si Alemania y Japn redefinen sus pasados adoptaran roles ms activos
internacionalmente; y si Estados Unidos adopta o rechaza su identidad como "polica global".
Las teoras constructivistas son muy diversas y no ofrecen un set unificado de predicciones en cualquiera
de estos asuntos. En un nivel puramente conceptual, Alexander Wendt ha sostenido que la concepcin
realista de anarqua no explica adecuadamente por qu ocurren conflictos entre estados. El tema central es
cmo la anarqua es entendida -en las palabras de Wendt, "la Anarqua es lo que los estados hacen de l".
Otra lnea de la teora del constructivismo ha enfocado la atencin en el futuro del estado territorial,
sugiriendo que la comunicacin transnacional y los valores cvicos compartidos han transformado las
lealtades nacionales tradicionales creando nuevas formas radicales de asociacin poltica. Otros
constructivistas enfocan la atencin en el papel de normas, sosteniendo que el derecho internacional y
otros principios normativos han erosionado las tradicionales nociones de soberana y alterando los
propsitos legtimos para los cuales el poder estatal puede ser utilizado. El tema comn en cada una de
estas visiones es la capacidad del formar un discurso poltico en el cual los actores se definen a si mismos
y a sus intereses, modificando, de tal forma, su comportamiento.
La Poltica Domstica Reconsiderada
Tal como en la Guerra Fra, los estudiosos continan explorando el impacto de la poltica domstica en el
comportamiento de los estados. La poltica domstica es obviamente central para el debate acerca de la
paz demcrata, y autores como Snyder, Jeffrey Frieden y Helen Milner han examinado de que forma los
intereses de los grupos domsticos (internos) pueden distorsionar la formacin de las preferencias
estatales y conducir a un comportamiento internacional ineficiente (subptimo). George Downs, David
Rocke y otros tambin han explorado la forma en que las instituciones locales (domesticas) pueden
ayudar a los estados con el problema recurrente de la incertidumbre, mientras los estudiantes de sicologa
han aplicado prospectos tericos y otras nuevas herramientas para explicar por qu a los tomadores de
decisiones se les olvida actuar segn el estilo nacional.
La dcada pasada tambin fue testigo de una explosin de intereses acerca del concepto de cultura, un
desarrollo que se cruza con el nfasis del constructivismo en la importancia de las ideas y las normas. As,
Thomas Berger y Peter Katzenstein han utilizado las variables culturales para explicar por qu Alemania
y Japn han evitado polticas militares autoconfiadas; Elizabeth Kier ha ofrecido una interpretacin
cultural de las doctrinas militares britnicas y francesas en el perodo de entreguerras; Y Iain Johnston ha
investigado las continuidades en la poltica exterior china a travs de una arraigada forma de "realismo
cultural". Las advertencias horrendas de Samuel Huntington acerca de un inminente "choque de
civilizaciones" son sintomticas de esta tendencia, en cuanto que su discusin estriba en el hecho que las
afinidades culturales amplias estn suplantando las lealtades nacionales. Aunque estas y otras obras
definen la cultura en amplias y variadas formas y carecen de una explicacin aclaratoria del cmo surte
efecto o qu tan perdurables estos podran ser, las perspectivas culturales han estado de moda durante los
ltimos cinco aos. Esta tendencia es parcialmente una reflexin del amplio inters en los asuntos
culturales desde el mundo acadmico (y tambin desde el debate pblico) y, al mismo modo, una
respuesta para el surgimiento de los violentos conflictos nacionalistas, tnicos y culturales desde la
debacle de la Unin Sovitica.
LAS HERRAMIENTAS CONCEPTUALES DEL MAANA
Mientras estos debates reflejan la diversidad de los estudios contemporneos acerca de los asuntos
internacionales, hay tambin signos obvios de convergencia. La mayora de los realistas reconocen que el
nacionalismo, el militarismo, la etnicidad, y otros factores domsticos son importantes; los liberales
admiten que el poder es central para el comportamiento internacional; y algunos constructivistas admiten
que las ideas tendrn mayor impacto cundo sean respaldadas por el poder de los estados y reforzadas por

las fuerzas materiales. Los limites de cada paradigma estn algo permeables, y ello da pie a que exista una
amplia oportunidad para el arbitraje intelectual.
Cul de estas amplias perspectivas se analizan de forma mas ligera los asuntos internacionales
contemporneos y de que manera los tomadores de decisiones se mantienes ms firmes al plantearse un
esquema del curso de las relaciones internacionales en el prximo siglo?
Aunque muchos acadmicos (y ms que algunas autoridades responsables) se niegan a admitirlo, el
realismo entrega el marco terico mas completo para comprender las relaciones internacionales. Los
estados continan poniendo atencin en el balance de poder y preocupndose por la posibilidad de un
conflicto mayor. Entre otras cosas, esta fuerte preocupacin respecto al poder y la seguridad se plantea a
raz que muchos asiticos y europeos estn deseosos de conservar, y posiblemente, expandir la presencia
militar de Estados Unidos en sus regiones. Tal como el presidente checo Vaclav Havel ha sealado, si a la
OTAN no se sigue expandiendo, " podramos dirigirnos hacia una nueva catstrofe global...lo cual tendra
un costo mayor que las dos Guerras Mundiales ". stas no son las palabras de un hombre que cree que la
gran rivalidad de poder ha sido prescrita por siempre.
Por lo que respecta a los Estados Unidos, la dcada pasada ha mostrado cunto le ha gustado ser el
nmero uno" y cuanto ello ha influido mantener una posicin predominante. Los Estados Unidos se han
aprovechado de su superioridad actual para imponer sus preferencias dondequiera que sea posible, a
riesgo de molestar a muchos de sus aliados mas antiguos. Ha impuesto una serie de acuerdos de control
de armamentos unilaterales a Rusia, ha dominado los problemticos esfuerzos de paz en Bosnia, ha dado
los pasos necesarios para expandir la OTAN en el patio trasero de Rusia, y preocuparse crecientemente
del poder naciente de China.
Igualmente ha demandado repetidamente mayor confianza en el multilateralismo y un mayor rol para las
instituciones internacionales, pero ha tratado con desdn a ciertos organismos -como Naciones Unidas y
la Organizacin Mundial del Comercio (OMC)- al ver que sus acciones no han sido acordes a los
intereses de Estados Unidos. Rehus unrsele al resto de mundo en proscribir la produccin de minas y
fue poco cooperativo en la cumbre medioambiental de Kyoto.
Aunque los lderes de Estados Unidos son adeptos a encubrir sus propias acciones bajo la noble retrica
del orden mundial, sus reales intereses mienten tras la mayor parte de estas actuaciones. As, el fin de la
Guerra Fra no trajo el fin de poltica de fuerza, y el realismo tiene la probabilidad cierta de permanecer
como el nico instrumento til en nuestra caja de herramientas intelectual.
Pero el realismo no explica todo, y un lder sabio tambin mantendra elementos de otros paradigmas en
mente. Las teoras liberales identifican los instrumentos que los estados pueden usar para lograr intereses
compartidos, resaltan las poderosas fuerzas econmicas las cuales los estados y las sociedades deben
ahora afirmar, y ayudarnos a comprender por qu los estados pueden diferir en sus preferencias bsicas.
Paradjicamente, porque la proteccin de Estados Unidos reduce el peligro de rivalidades regionales y
refuerza la "paz liberal" surgida despus de 1945, estos factores pueden ubicarse en lugares relativamente
ms importante tanto como los Estados Unidos continen entregando seguridad y estabilidad en muchas
partes de mundo.
Entretanto, las teoras constructivistas otorgan una mejor perspectiva al analizar cmo las identidades y
los intereses pueden cambiar con el paso del tiempo, provocando cambios sutiles en el comportamiento
de los estados y detonando, ocasionalmente y sorpresivamente, cambios inesperados en las relaciones
internacionales. Tiene importancia si la identidad poltica en Europa contina cambiando de posicin
desde el estado nacional a regiones locales o, en un sentido ms amplio, en la identidad europea, tal como
tiene importancia si el nacionalismo es gradualmente suplantado por el tipo de afinidades civilizacionales
sobre las que hizo nfasis Huntington. El realismo tiene poco que decir respecto a estos temas, y las
autoridades responsables podran parcialmente ciegas si ignoran totalmente estas posibilidades.
En resumen, cada una de estas perspectivas irreconciliables capturan aspectos importantes de la poltica
mundial. Nuestra comprensin sera pobre si solo nos concentrramos en el pensamiento de solo una de
ellas. El "desarrollo diplomtico" del futuro debera mantener el nfasis del realismo en el papel
ineludible del poder, recordar la conciencia del liberalismo respecto de las fuerzas domsticas y,
ocasionalmente, debera reflexionar sobre la visin constructivista del cambio.