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AMERICA
NEGRA
EXPEDICION HUMANA
A LA ZAGA DE LA AMERICA OCULTA
PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA
JUNIO DE 1996 N 11 BOGOTA, COLOMBIA
1
ISSN 0121-5914
INTERVENCIONES
AMERICA NEGRA
A la Zaga de la Amrica Oculta
Expedicin Humana
Pontificia Universidad Javeriana
Carrera 7 N 40-62
Telfonos: 285 03 56, 288 54 86 y 258 68 97
Apartados Areos 56710 y 100375 Bogot, Colombia
Fax 571 288 23 35 - 571 625 41 29
EDITORES
Nina S. de Friedemann, Directora
Jaime Arocha Rodrguez
Jaime Bernal Villegas
COMITE CONSULTOR
Anne-Marie Losonczy (Blgica)
Nicols del Castillo Mathieu (Colombia)
Rafael Daz Daz (Colombia)
Carlos Patio Rosselli (Colombia)
Manuel Zapata Olivella (Colombia)
Francisco Rothhamer (Chile)
Ronald Duncan (Estados Unidos)
Deborach Pacini Hernndez (Estados Unidos)
Armin Schwegler (Estados Unidos)
S.S. Papiha (Inglaterra)
Jorge Ramrez Reyna (Per)
Nelly Arvelo-Jimnez (Venezuela)
Alberta Zucchi (Venezuela)
Consultora Editorial: Camilo Caldern Schrader
Diseo Portada: Diego Tenorio
Logosmbolo Expedicin Humana: Antonio Grass
Diagramacin: Mara Angela Narvez C.
Fotomecnica e Impresin: Javegraf
Suscripciones: Carmen Alicia Luna Morera, A.A. 56710, Bogot, Colombia
AMERICA NEGRA es una revista semestral de la Expedicin Humana y acoge materiales sobre
cualquiera de las disciplinas que se ocupan de la descripcin y anlisis de poblaciones humanas.
La revista hace nfasis en las comunidades negras e indgenas del continente americano y sus
relaciones con poblaciones de otros lugares del mundo. Las opiniones de los autores son
independientes y no necesariamente reflejan el punto de vista de la Expedicin Humana o de la
revista.
Institucional $24.000.oo anual

Individual
$20.000.oo anual
Informacin para autores en contrasolapa.
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Esta edicin de AMERICA NEGRA celebra a

Ochos deidad africana y afroamericana. Es un
santo guerrero parte del tro conformado por l,
Elegua y Ogn con que se inician las ceremonias
de santera. Es el dios de la cacera de aves y fieras.
Su vestido es de color lila o morado claro y su
gorro es de piel de tigre, como su bolsa. Sus
emblemas son el arco y la flecha, armas que usa
para la danza pantommica. Si en el templo no hay
flechas ni arco, el bailador o bailadora cruza el
dedo ndice de su mano derecha, que hace de
flecha sobre el ndice de la izquierda que funge de
arco (Fernando Ortiz: Los bailes y el teatro de los
negros en el folklore de Cuba 1951, Editorial
Letras Cubanas Edic.1981:306).
Contenido
5
Artculos
DE LOS EDITORES
11
Origen histrico del quilombo en Africa

KABENGELE MUNANGA
23
Ginga, la reina quilomba de Matamba y Angola

CARLOS M.H. SERRANO
31
Contacto de criollos en el Caribe hispnico:

contribuciones al espaol bozal
JOHN M. LIPSKI
63
Polticas raciales en Cuba despus de la independencia: represin de la cultura negra y mito de la

igualdad racial
ALINE HELG
83
Los bailes y el teatro de los negros en el folclor

de Cuba: la obra Orticiana en el teatro cubano
contemporneo
INES MARIA MARTIATU TERRY
95
Diablos y diablitos: huellas de africana en Colombia

NINA S. DE FRIEDEMANN
107
Impacto de la colonizacin hispanolusitana en

las organizaciones sociopolticas y econmicas
de los maipures-arawakos del alto Orinoco - ro
Negro (siglo XVII - XVIII)
SYLVIA VIDAL Y ALBERTA ZUCCHI
133
Reflexiones sobre la antropologa aplicada a los

problemas de salud y enfermedad
DAISY J. BARRETO
Indita
Crnica
Documenta
Potica
Homenaje
Biblioi
Calendario
155
Yo el rey; Yo, la reina: en el carnaval de

Barranquilla (1948, 1982, 1996)
ALFREDO DE LA ESPRIELLA
163
Narrativa experimental en la Antropologa: el

cuento sin ficcin (1986)
175
Toma de conciencia de una escritora afroindomulata: en la sociedad multitnica colombiana

EDELMA ZAPATA PEREZ
191
La ruta del esclavo en Matanzas, Cuba. Bienvenida de la Unin de Escritores y Artistas

ORLANDO GARCIA LORENZO
195
Proyecto de vida en el bajo Pata (Cauca),

Colombia
CARLOS ARTURO ERAZO, MD
215
Estatuas de fantasmas
SANCY MOSQUERA PEREZ
221
Gonzalo Aguirre Beltrn un humanista del

siglo XX
LUZ MARIA MARTINEZ MONTIEL
233
Ultimas publicaciones recibidas por Amrica

Negra
Revisin: Angela Rivas Gamboa
245
INTERVENCIONES
De los Editores
Dentro de las murallas de Cartagena de Indias, en el Caribe colombiano,
entre el 5 y el 7 de agosto de 1996 se celebrar el Primer Seminario
Internacional Palenque, Cartagena y Afro-Caribe: conexiones histricas y afro-lingsticas. En el mundo cientfico el impacto del
seminario ser significativo. Por primera vez se reunirn especficamente
destacados especialistas de la cultura y de la lengua palenqueras y
afrocaribeas en la regin misma de su existencia. La convocatoria y la
organizacin fueron hechas por la Universidad de Cartagena, la Universidad de California y el CNRS de Paris representados por Alfonso
Mnera Cavada, Roberto Crdoba Rubio, Armin Schwegler, Carolina
Ortz Ricaurte e Yves Moino. Apartes de la convocatoria dan cuenta
del alcance que este evento tendr para el futuro de los estudios
afroamericanos y el reconocimiento del rico patrimonio lingstico y
cultural que Amrica tiene en el Caribe colombiano:
Para la comunidad acadmica internacional, fue sensacional la
identificacin como lengua criolla en 1970, del idioma afrohispano de
Palenque de San Basilio (Bolvar). Hablado por descendientes de
negros cimarrones, es la nica lengua criolla de base lxica espaola
en toda Amrica Latina. Este hecho, as como la hiptesis de que la
lengua palenquera representara un resto de antiguo lenguaje panafrohispano, y podra constitur la temprana base del espaol popular
de las areas afrohispanocaribeas (inclusive la cartagenera), explican
por qu el Palenque de San Basilio ha atrado la atencin de ilustres
investigadores.
Palenque es la comunidad latinoamericana donde ms se siente la
influencia africana trasmitida por los cimarrones bozales y sus descendientes. Como tal, es el lugar ms apropiado para estudios que buscan
detectar los orgenes europeos, africanos y otros, de representaciones
y prcticas que tambin se dan, aunque ms sutilmente, en los pueblos
negrocaribeos en general.
Adems de su descripcin lingstica y sociolingstica, la lengua
y cultura palenqueras plantean interesantsimos problemas en cuanto
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AMERICA
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a sus relaciones tipolgicas y genticas con otras comunidades de la

dispora afroamericana, como Brasil, Repblica Dominicana, Venezuela, Hait, o ambas costas de Colombia. Estos problemas han
alimentado hiptesis sobre el orgen poligentico o monogentico del
palenquero y del espaol negrocaribeo. Por otro lado, los africanistas
se interesan en identificar y medir, en la lengua palenquera y en otros
criollos de Amrica Latina, rasgos lingsticos y semnticos de origen
africano.
A pesar de la fama internacional de Palenque de San Basilio , la
Universidad de Cartagena, institucin acadmica ms cercana a
Palenque, hasta ahora no haba participado de manera activa en las
investigaciones que se estn llevando a cabo.
El interes del seminario ser no solo cientfico y acadmico, sino
tambin social. Permitir reflexionar sobre la enseanza de la lengua
e historia palenqueras en la etnoeducacin, y sobre el contenido y el
tipo de materiales pedaggicos que tanto se necesitan en las escuelas
y colegios. A la vez el seminario representar una oportunidad nica
para impulsar la formacin de investigadores (lingistas, historiadores, antroplogos) en la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de Cartagena.
AMERICA NEGRA considera que este seminario contribuir a la
formacin de un ncleo generador del cumplimiento de la ley 70 de las
comunidades negras expedida en 1993, uno de cuyos objetivos es el
reconocimiento cultural e histrico de la dispora africana en Colombia.
INTERVENCIONES

JUNIO 1996 N 11 BOGOTA, COLOMBIA
DEL VALLE, Pacfico colombiano: Ordenamiento territorial PATIO ROSSELLI, Ortografa
para el palenquero ZULUAGA, Cuadrillas esclavas en Choc MOSCOSO, Puerto Rico:
Resistencia esclava BUENAVENTURA VIDAL, En Africa con los griots JACKSON, DAZGRANADOS, LEWIS, Homenaje a Manuel Zapata Olivella Puente Africa-Amrica en la ruta del
esclavo GMEZ Y FRIEDEMANN, El Instituto Lingstico de Verano en Colombia.

JUNIO 1996 N 11 BOGOTA, COLOMBIA
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NEGRA
KABENGELE MUNANGA
Origen histrico del quilombo en Africa*
KABENGELE MUNANGA
Antroplogo
Departamento de Antropologa
Universidad de So Paulo, Brasil
Nota lingstica
En la ortografa de las palabras en lenguas bantes, prescindimos de la
representacin de la tonalidad, fenmeno caracterstico de esas lenguas. Esa tonalidad es marcada por los tonos bajo (por ejemplo /a/), alto
(//) ascendente (/a/),

descendente (//). Ejemplo: klmbo.
Utilizamos el alfabeto africano para escribir algunos nombres. Por
eso las letras como c y w se pronuncian respectivamente, tch y u.
Ejemplo: cokwe se pronuncia tcho-cu-e.
Los nombres de pueblos o grupos culturales van precedidos de
prefijos clasificadores: mu, indicando el singular y ba indicando el
plural. Ejemplos: mukongo (mu-kongo), individuo que pertenece a la
etnia kongo; plural bakongo (ba-kongo). Pero en la literatura etnogrfica
se acostumbra a prescindir de los prefijos clasificadores, anotando
apenas los radicales de los nombres de los pueblos. Por ejemplo: los
lunda; los kongo; los mbundu; los jaga, etc.
A veces se confunden los nombres de los pueblos y sus lenguas
respectivas que siempre conservan el mismo radical con prefijo clasificador diferente. Por ejemplo; pueblo bakongo, lengua kikongo;
pueblo mbundu, lengua kimbundu; pueblo lunda, lengua kalunda;
pueblo ovimbundu, lengua umbundu.
*
Traduccin del portugus: Angela Rivas, Estudiante de tesis de antropologa, Universidad

de los Andes, Bogot.
AMERICA NEGRA N 11: 1996
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El quilombo y sus orgenes

El quilombo seguramente es una palabra originaria de los pueblos de
lengua bant (kilombo, aportuguesado: quilombo). Su presencia y su
significado en Brasil se relacionan con algunas ramas de estos pueblos
bantes cuyos miembros fueron trados y esclavizados en esta tierra. Se
trata de los grupos lunda, ovimbundu, mbundu, kongo, imbangala, etc.;
cuyos territorios se dividen entre Angola y Zaire.
Aunque el quilombo (kilombo) sea una palabra de lengua mbundu,
de acuerdo con Joseph C. Miller (1976), su contenido en cuanto
institucin sociopoltica y militar es resultado de una larga historia que
cubre regiones y pueblos a los cuales ya me refer. Es una historia de
conflictos por el poder, de escisin de grupos, de migraciones en busca
de nuevos territorios y de alianzas polticas entre grupos extranjeros.
Para entender y captar el sentido de la formacin de los quilombos
en Brasil, es necesario conocer lo que sucedi en esas regiones africanas
de rea bant en los siglos XVI y XVII. Por eso, la propia palabra bant
merecera, antes algunas lneas de explicacin. En efecto, bant, que
hoy designa un rea geogrfica continua y un complejo cultural
especfico dentro del Africa negra, es una palabra heredada de los
estudios lingsticos occidentales.
Los estudiosos de las lenguas habladas en el continente africano
(Guthrie, Greenberg, etc.) al hacer estudios comparativos de esas
lenguas, a partir del modelo de las lenguas indoeuropeas, llegaron a
clasificarlas en algunas familias principales, entre las cuales se halla la
familia de las lenguas bantes. El estudio de algunas palabras principales revel la existencia de las mismas races con el mismo contenido
entre esos pueblos. Todos emplean, entre otras, la palabra -ntu (muntu,
singular, y bant, plural) para designar a la persona, al ser humano. Por
eso esas lenguas fueron bautizadas bant por los lingistas occidentales. La misma palabra pas a identificar a los pueblos que hablan esas
lenguas en cuanto complejo cultural o civilizatorio, debido a la proximidad territorial, y a los mltiples contactos, mestizajes y prstamos
estimulados por la cercana geogrfica entre ellos. Los mitos de origen
nos ensean que todos esos pueblos, hoy con identidades diferentes,
fueron en un principio creados por hermanos.
Segn los lingistas comparatistas especializados en el rea bant
(Murdock, Greenberg,Guthrie, etc.) hace cerca de dos mil aos, hubo
una expansin bant a partir del centro de Nigeria hacia el sur y sudeste
de Africa. El conocimiento de la fundicin los habra ayudado en sus
desplazamientos, pues usaban herramientas de hierro para abrir el
camino a travs de la selva ecuatorial. Guthrie despus de estudios
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KABENGELE MUNANGA
intensivos de las races de lenguas bantes, concluy que pueblos de

lengua protobant habitaban la regin de la selva ecuatorial, a medio
camino entre las costas este y oeste de Africa. Esos pueblos tenan una
cultura del trabajo del hierro (Guthrie 1948). Por su parte, Greenberg
sita el origen de los pueblos bantes en la regin fronteriza entre
Camern y Nigeria (Greenberg 1963). Ninguna prueba arqueolgica
apoya las tesis lingsticas.
La tradicion oral
La historia del quilombo como la de lo pueblos bantes es una historia
que cubre pueblos de diferentes regiones entre Zaire y Angola. La
tradicin oral a pesar de sus lagunas e imprecisiones an hoy
contina siendo una de las grandes fuentes de informacin de la historia
del Africa negra. En el mbito del mito, la historia comienza en el
imperio Luba (centro y sudeste de Zaire), probablemente a finales del
siglo XVI. Segn una de las versiones del mito, ese pueblo era
gobernado por Kalala Ilunga Mbidi, cuya muerte gener conflictos de
sucesin entre los hijos herederos del trono. Uno de ellos, como
perdedor, el prncipe y cazador Kimbinda Ilunga, parti con sus
seguidores en busca de un nuevo territorio. Estaban hambrientos y sin
provisiones cuando vieron a lo lejos una aldea y se aproximaron para
pedir bebida y comida. El rey de ese grupo acababa de morir y fue
remplazado por su hija, la reina Rweej. Encantada por la belleza y
maneras nobles del prncipe cazador, Rweej pidi a Kimbinda Ilunga
en matrimonio. Entre los lunda, como en todos los pueblos bantes, la
tradicin prohiba a la reina gobernar durante su ciclo menstrual, pues,
simblicamente muerta como la luna, ella contaminara negativamente
al pas y a su pueblo. Un da aprovechando esa tradicin cuando estaba
en perodo de menstruacin la reina Rweej llam a los notables y jefes
de linaje y les present a su marido Luba como nuevo jefe de los lunda,
colocndole el brazalete (lukan), smbolo de poder.
El matrimonio de Rweej, junto con la trasferencia de poder real al
marido, prncipe extranjero, caus descontento entre los parientes de la
reina y algunas clases de la poblacin, incluso gener un movimiento
migratorio. Kinguli, hermano de la reina se fue con sus simpatizantes
hacia el oeste en direccin a Angola (Munanga 1986: 54-5). J. Vansina
sita el episodio de migracin de Kinguli en el siglo XVII. l dice que
la regin hacia donde se dirigan Kinguli y sus seguidores ya haba sido
sometida, en el siglo anterior, por las invasiones del pueblo jaga o
imbangala, procedente del margen derecho del ro Kwango antes de
1568. Algunos de ellos se establecieron a lo largo del ro Kwango, se
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AMERICA
NEGRA
mezclaron con el grupo suku y organizaron numerosas jefaturas (Vansina

1965: 145-48). Autores antiguos como Cavazzi y Pigafetta dicen que
los jaga venan del interior de Africa, probablemente del este del ro
Kwango. El marinero ingls Battel, que convivi con ellos, dice que
venan de las montaas de Lion en direccin a la capital del reino del
Kongo. Ms tarde se retiraron en direccin al sudeste, en las regiones
orientales de Ndongo y se dirigieron a la costa de Angola y Benguele
cerca del ro Cuvo. Su verdadero nombre era Imbangala o Imbangola
(Vansina 1965b: 51-3). Nadie sabe dnde estaban exactamente las
montaas de Lion. Muchos etnlogos se preocupan por el origen de los
jaga, proponiendo diversas respuestas. Pero parece, segn Vansina, que
tienen vnculos culturales con los pueblos lunda y luba (Vansina 1965b:
52).
El quilombo y los jaga
Cuando los jaga llegaron al oeste del ro Kwango, vivan permanentemente en pie de guerra en los campos fortificados. Se dice que mataban
a sus recin nacidos para no ser atrapados en sus campaas militares. En
compensacin, ellos adoptaban a los jvenes de ambos sexos de las
regiones vencidas y dominadas, y los incorporaban a sus campos. As
poda crecer rpidamente el numero de sus tropas. Algunos millares de
personas organizadas para asimilar a los vencidos podan derrumbar
todo el oeste de Africa central. Eso explica la superioridad militar de los
jaga, que imprimieron su marca en la historia de la costa angolea
durante medio siglo (Vansina 1965b: 52).
Qu tiene que ver la historia de los jaga con el quilombo? El
prncipe lunda Kinguli se haba aliado con los poderosos bandos jaga
que dominaban la regin antes de su llegada. Aunque la palabra sea de
lengua umbundo, de acuerdo con J. Miller, como ya se dijo, la
institucin perteneci a los jaga. Kinguli y su ejrcito formado por los
lunda y aliados jaga adoptaron el quilombo y formaron un ejrcito ms
poderoso conformado por bandos de guerreros nmadas conocidos
como imbangala. Desde 1610 tuvieron la capacidad de expandirse por
toda la regin mbundu y finalmente se establecieron para fundar nuevos
estados mbundu (Kalandula, Kabuku, Matanda, Holo, Kasanje, Mwa
Ndoge, etc.) (Miller 1976: 151)
Como sociedad guerrera, el quilombo proporcion al ejrcito
original de Kinguli las condiciones que le faltaban: una estructura firme
capaz de reunir un gran nmero de extraos desvinculados de sus
linajes vencidos y una disciplina militar capaz de derrotar los grandes
reinos que bloqueaban su progreso al norte y al oeste de Kwanza. La
14
KABENGELE MUNANGA
palabra quilombo connota una asociacin de hombres, abierta a todos

sin distincin de filiacin a cualquier linaje, en la cual los miembros
eran sometidos a dramticos rituales de iniciacin que los apartaban del
mbito protector de sus linajes y los integraban como coguerreros en un
regimiento de super hombres invulnerables a las armas de los enemigos
(Miller 1976: 162). El quilombo maduro es una institucin trascultural
que recibi contribuciones de diversas culturas: lunda, imbangala,
mbundu, kongo, ovimbundu, etc. Los ovimbundu contribuiran con la
estructura centralizada de sus campos de iniciacin, campos que an
hoy se encuentran entre los mbundu y cokwe de Angola central y
occidental.
Algunas evidencias lingsticas sirven de apoyo para esclarecer el
origen de los quilombos. Entre el pueblo mundombe de lengua umbundu,
cerca de Benguele, la palabra quilombo significaba campo de iniciacin, en el siglo XIX. En la forma moderna del mbundu, existe la
palabra ocilombo, que se refiere al flujo de sangre de un pene recin
circuncidado, y ulombo, que designa un remedio preparado con la
sangre y el prepucio de los iniciados en el campo de circuncisin y que
es usado en ciertos ritos no especificados. La raz -lombo que constituye
la base de todas estas palabras, identifica la palabra quilombo como
exclusivamente ovimbundu, que contrasta con la palabra cokwe y
mbundu para las ceremonias de circuncisin: mukanda. (Miller 1976:
167).
Los imbangala o jaga tuvieron un papel notable en la formacin del
kilombo maduro. Los seguidores de Kinguli, de origen lunda, rechazaron su liderazgo, considerndolo muy opresivo y adoptaron como
nuevo aliado a la sociedad guerrera de iniciacin quilombo, trada por
los imbangala. Mientras, el trmino imbangala deriva de la raz umbundu
-vangala, que significa ser bravo y/o vagar extensamente por el
territorio (Miller 1976: 168).
Los pueblos del sur de la selva
Las migraciones y mestizajes tanto biolgicos como culturales caracterizan a todos los pueblos del sur de la selva ecuatorial, de donde se
origin el modelo del quilombo. A pesar de una cierta homogeneidad
resultante de esa mezcla de poblaciones, las culturas de esa inmensa
regin son bastante variadas. Con base en algunas semejanzas, se
esbozan ciertos elementos generales.
Practican una agricultura itinerante basada en la quema a fuego
corriente, sin una rotacin bien definida, y utilizan las cenizas como
abono. El terreno es dejado en barbecho durante mucho tiempo, a veces
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AMERICA
NEGRA
hasta veinte aos. Las especies ms cultivadas pertenecen al complejo

americano: el millo y la mandioca. A los que se suman la batata dulce
y el cacahuete que tambin tiene un papel muy importante en la
alimentacin. Todas esas especies provienen de Amrica del Sur,
probablemente de Brasil. El millo fue introducido en el Africa central
entre 1548 y 1583, probablemente a partir del reino del Kongo. La
mandioca fue introducida ms tarde, alrededor del 1600 (Vansina
1965b: 20). Al lado de esas plantas de origen americano, en casi todos
los lugares se encuentran viejos cultivos africanos, que segn Murdock,
vienen del complejo sudans, como el sorgo, el millo menudo, y la
palmera. Los cultivos de origen asitico (Malasia) como el banano, el
ame y el taro, ocupan una posicin secundaria. La bebida alcohlica
ms difundida viene de la palma, la rafia (el vino de palma), adems de
la cerveza de millo y de sorgo.
En toda la regin los animales domsticos son gallinas, cabras,
carneros y cachorros. Los cerdos y los patos fueron introducidos en los
siglos XVIII y XIX (Vansina 1965b: 21). El ganado vacuno es poco
comn, pues el complejo del ganado, salvo entre los ovimbundu y los
lozi, no hace parte de ese pueblo. En el margen de los grandes lagos
y de los ros viven comunidades de pescadores especializados. La caza
es tambin muy apreciada, aunque sea una actividad secundaria a la
agricultura.
Organizacin social
La mayora de los pueblos del Africa central practican el sistema de
parentesco matrilineal, en relacin a la descendencia, estrato social,
sucesin y herencia. El matrimonio con parientes consanguneos est
prohibido, salvo entre compaeros obligatorios o preferenciales, generalmente primos cruzados. El matrimonio implica siempre trasferencia
de bienes matrimoniales (dote) y prestaciones de servicios en beneficio
de la familia de la novia. La residencia de la pareja generalmente es
virilocal, aun en las sociedades matrilineales. Aunque la descendencia
y los linajes constituidos sean matrilineales, la autoridad siempre se
halla en manos de los hombres y no de las mujeres.
La aldea constituye la menor unidad territorial y, por lo tanto, es la
piedra angular de la estructura poltica. Puede componerse de uno o ms
linajes. El conjunto de aldeas forma la jefatura, encabezada por un rey
perteneciente al linaje jefe, generalmente el ms viejo de todos. El rey
simboliza la jefatura y tiene obligaciones religiosas. Su poder no es
absoluto, pues es contrabalanceado por el consejo compuesto por los
jefes de aldeas, jefes de linajes y otros notables de la corte.
16
KABENGELE MUNANGA
La religin
Las religiones de todos los pueblos bantes son semejantes. Todos
creen en un creador nico o divinidad suprema: Zambi, Kalunga, Lessa,
Mvidie, etc. Es una divinidad remota, que cre el mundo y se distanci
de l, dejando la administracin a sus hijos divinizados que son
ancestros fundadores de linajes. Por eso, esta divinidad o dios nico rara
vez es objeto de culto colectivo, generalmente reservado a las divinidades
secundarias (espritus ancestrales). Son stos el eslabn entre los
hombres y el dios nico, creador de todo lo que existe en el mundo
bant. Por eso se suelen reducir y simplificar las religiones bantes al
culto de los ancestros, aunque exista un panten religioso estructurado
como muestra el contenido del libro La Philosophie Bantoue, de
Placide Tempels (1961). Segn esta filosofa, el mundo es un conjunto
de fuerzas jerarquizadas por una relacin de energa o fuerza vital. Esa
energa o fuerza vital, cuya fuente es el mismo dios creador, es
distribuida en orden descendente a los ancestros y difuntos que hacen
parte del mundo divino; en seguida al mundo de los vivos, en una
relacin jerrquica, comenzando por los reyes, jefes de aldeas, jefes de
linajes, padres e hijos; y finalmente al mundo animal, vegetal y mineral.
Se trata de una visin antropocntrica, en la cual el hombre es el
centro y el inters mayor de toda la obra de dios. La fuerza vital explica
la existencia de la vida, de la dolencia y de la muerte, del sufrimiento,
de la depresin o fatiga, de cualquier injusticia o fracaso, de la felicidad,
de la riqueza, de la pobreza, de la miseria, etc. Todo lo que es positivo
a la vida y a la felicidad humana es interpretado como aumento y
crecimiento de fuerza vital; todo lo que es considerado como privacin,
sufrimiento y an la perdida de la propia vida es interpretado como
disminucin de la fuerza vital. Los otros seres de la naturaleza creados
por dios y colocados al servicio del hombre poseen tambin en un grado
menor, esa energa o fuerza vital.
Entre los baluba, una de las ramas importantes de las civilizaciones
bantes, la palabra morir, que es una privacin o extremo de la fuerza
vital, es aplicada a todo lo que existe en la naturaleza. Si se rompe un
vaso, un vidrio, un carro, una piedra, se cae un rbol, etc., ellos dicen
que muere, la misma palabra es utilizada para los hombres y los
animales.
En esta visin de mundo, las nociones de ser y de fuerzas son
inseparables e interligadas. Un ser es por definicin una fuerza, da el
carcter dinmico del ser y de la persona humana. Toda fuerza puede
crecer o decrecer, volverse ms fuerte o ms dbil. El crecimiento y la
disminucin de la fuerza vital se explican por la ley de la interaccin de
17
AMERICA
NEGRA
fuerzas. Un ser influencia a otro, o sea, una fuerza refuerza o debilita a

otra fuerza. Existe una causalidad metafsica entre el creador y la
creacin. En otras palabras, la relacin entre el creador y la creacin es
una constante, porque el primero es por su naturaleza dependiente del
segundo en cuanto a su existencia y su sustancia.
Una creacin propia que se vuelve adulta, permanece siempre en
una dependencia causal, en una subordinacin ontolgica a las fuerzas
del padre y de la madre. La fuerza primognita domina siempre la fuerza
ultimognita y contina ejerciendo su influencia vital sobre ella. El
mundo de las fuerzas se mantiene como una tela de araa, en la que no
se puede hacer vibrar un solo hilo sin sacudir todas las mallas.
Cualquier ser humano es colocado en una relacin de fuerzas
vitales, algunas ms desarrolladas que su propia fuerza. Esas fuerzas
ms desarrolladas son el propio dios, los antepasados, los difuntos del
linaje, de la familia; son los padres, hechiceros, brujos, etc. Ellas pueden
influenciar su vida en un buen sentido (salud, riqueza, poder, ascenso
en la profesin, etc.), aumentando su fuerza vital, o en un mal sentido
(dolencia, muerte, pobreza, descenso en la profesin, etc.), disminuyendo su fuerza vital.
Por eso, el culto a los ancestros, en un mundo creado por un dios que
se distanci de l, constituye el aspecto ms observable de la cosmovisin
bant sin que se reduzca a l. Lo que est detrs del culto a los
ancestros, no es la bsqueda de conservacin y de crecimiento constante de la fuerza vital, fuente inagotable de la vida y de todas las
felicidades?
Conclusin
En Brasil, Zumbi, lder del Quilombo de los Palmares, fue muerto en
1695, casi a finales del siglo XVII. La formacin de la institucin
kilombo en el continente africano, especficamente en el rea cultural
bant, sucedi tambin en los siglos XVI y XVII.
El quilombo africano, en su proceso de maduracin, se volvi una
institucin poltica y militar transtnica, centralizada, formada por
sujetos masculinos sometidos a un ritual de iniciacin. La iniciacin,
adems de conferirles fuerzas especficas y cualidades de grandes
guerreros, tena la funcin de unificarles e integrarles ritualmente,
teniendo en cuenta que eran reclutados de linajes extranjeros al grupo
de origen. Como institucin centralizada, el quilombo era liderado por
un guerrero entre guerreros, un jefe intransigente dentro de la rigidez de
la disciplina militar.
Por su contenido, el quilombo brasilero es, sin duda, una copia del
quilombo africano reconstruido por los esclavizados para oponerse a
18
KABENGELE MUNANGA
una estructura esclavizadora, por la implantacin de otra estructura

poltica en la cual todos se encontraban oprimidos. Esclavizados,
rebeldes, se organizaban para huir de las poblaciones y plantaciones y
ocupaban lugares de territorios brasileros despoblados, generalmente
de difcil acceso. Imitando el modelo africano, trasformaron esos
territorios en una especie de campo de iniciacin a la resistencia,
campos abiertos a todos los oprimidos de la sociedad (negros, indios y
blancos), prefigurando un modelo de democracia pluriracial que Brasil
an est buscando. No se puede negar la presencia, en la lideracin de
estos movimientos de fuga organizada, de individuos esclavizados
oriundos de la regin bant, en especial de Angola, donde se desarroll
el quilombo. Pienso que el quilombo a pesar de ser un modelo bant, al
unir africanos de otras reas culturales y otros descontentos no africanos, recibi influencias diversas. De ah su carcter transcultural. De
hecho, la transculturacin me parece un hecho fundamental de la
cultura afrobrasilera.
La pureza de las culturas nago y bant es una preocupacin de
algunos investigadores y no tiene nada que ver con las prcticas y
estrategias de quienes nos legaran la llamada cultura negra en el Brasil.
En efecto, los esclavizados africanos y sus descendientes nunca cayeron presos de los modelos ideolgicos excluyentes. Sus prcticas y
estrategias se desarrollaron dentro de un modelo transcultural, con el
objetivo de formar identidades personales ricas y estables que no
podan estructurarse nicamente dentro de los lmites de su cultura.
Tuvieron una apertura externa en doble sentido. Dieron y recibieron
influencias culturales de otras comunidades. Sin exponer su existencia
en cuanto cultura distinta y sin dejar de respetar lo que haba de comn
entre ellos como seres humanos. Vean la formacin de identidades
abiertas, producidas por la comunicacin incesante con el otro, y no de
identidades cerradas, generadas por barricadas culturales que excluyen
al otro (Munanga 1955: 10-1) (Rounanet 1994: 4). Necesitamos este
ejemplo de unin legado por la Repblica de Palmares para superar y
erradicar el racismo y sus reflejos.
19
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AMERICA
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NEGRA
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NEGRA
CARLOS M.H. SERRANO
Ginga, la reina quilomba de Matamba y Angola*

CARLOS M.H. SERRANO
Antroplogo
Vicedirector,CentrodeEstudiosAfricanos
ProfesorDepartamentodeAntropologa
UniversidaddeSoPaulo,Brasil
La herona
Nzinga Mbandi Ngola, reina de Matamba y Angola en los siglos XVIXVII (1587-1663), fue una de las mujeres y heronas africanas cuya
memoriahadesafiadoalprocesodiluidordelaamnesia,dandoorigen
a un imaginario cultural en la dispora y en el folclor brasilero, con el
nombredeGinga.Laheronadespertelintersdelosiluministascon
la creacin de un romance inspirado en sus actos (Castilhon, 1769)
citado en la Historie Universelle (1765). Venerada como la herona
angoleadelasprimerasresistenciasporlosmodernosmovimientos
nacionalesdeAngola,hadespertadoelcrecienteintersdehistoriadoresyantroplogos,quebuscancomprenderaquelmomentohistrico
quecaracterizladestrezapolticaydearmasdeestareinaafricanaen
laresistenciaalaocupacindelosportuguesesdelterritorioangoleo
y al consecuente trfico de esclavos.
Contempornea de Zumbi de los Palmares, este otro hroe
afrobrasileo (?-1695), ambos parecen pertenecer a un tiempo y un
espaciocomnderesistencia:elquilombo.
AlreferirnosalareinaNzingaMbandiNgolabuscamoscontribuir
alacomprensindelainsercindelosespaciospolticosafricanosen
Traduccindelportugus:ngelaRivas,Estudiantedetesisenantropologa,Universidad
delosAndes
23
AMERICA
NEGRA
la economa mercantil europea y de las resistencias creadas a su

dominacin.
Ungrannmerodereinosafricanosdelacostaoccidentalycentral
delcontinenteposeaunaconcepcindeorganizacinpoliticoespacial
semejante.Suseconomas,antesdelapresenciaeuropea,seestablecan
en funcin de una relacin complementaria con los espacios del
hinterland a travs del comercio a larga distancia. De esa forma, el
podercentralizadordeestosreinossesituabanoenellitoralsinoenel
interior, con el fin de controlar mejor las rutas comerciales. Normalmenteellitoralconstituaunespaciodeproduccindesal,pescadoseco
uotrosproductosnecesariosenelinterior.
Lastrasformacionesqueemergenenelsenodeestassociedades,en
trminos de poder poltico, surgen por intervencin de elementos
exgenos, en este caso, los traficantes europeos, y se identifican en la
desarticulacindelpoderpolticodelinajesdetentorestradicionalesde
ese poder por linajes nuevos. Estamos pensando en el contacto
sucesivo que los jefes tradicionales del litoral entablaron con los
navegantes que procuraban establecer un comercio efectivo con los
pueblosdelacostaoccidentalafricana.
Estadualidaddelpoderespaciallapodemosencontrarenelreino
de Dahomey (K. Polanyi, 1966) en Loango (Philippe Rey, 1971), en
Ngoyo (Serrano, 1983), en Congo (Pirenne, 1959). En todos ellos el
traficodemercancasyesclavoseratributadoycontroladoporrepresentantesdelpodercentral.
Lostraficantesportuguesestratarondeestablecerpuertosdetrfico
en el litoral angoleo para la comercializacin y captura directa de
esclavos en el litoral. En 1578, Paulo Dias de Novais fund la ciudad
fortificada de So Paulo de Asuncin de Luanda que sera la futura
capital de Angola en territorio mbundu. Ngola Kiluanji era rey de los
mbundusenelterritoriondongo(Angola)yMatamba,padredeNzinga
MbandiNgola,quenacienCabassa,interiordeMatamba,en1581.
NgolaKiluanjiresistilaocupacinportuguesahastasumuerte.
Mientrasunapartedelterritoriofuetomada,constituyendoelprimer
espacio colonial en la regin. El rey Kiluanji se refugi en Cabassa, en
elinteriordeMatamba,yconsiguicontenerelavancedelosportugueses.TraslamuertedeKiluanjilesucedisuhijoNgolaMbandi,medio
hermanodeNzinga.
Losportugueseshacaalgntiempohabantraficadoconlosjaga
del litoral, guerreros provenientes del este, tambin conocidos como
imbangalas,peroestabanenesemomentoimpedidosparahacerlo,pues
larutahaciaelinterioreracontroladaporNgolaMbandi.steenvaa
su hermana Nzinga a Luanda para negociar con los portugueses.
24
CARLOS M.H. SERRANO
Recibida en Luanda con gran pompa por el gobernador general ella

negoci sin ceder ningn territorio y pidi la devolucin de territorios
que obtuvo por su conversin poltica al cristianismo, recibiendo el
nombredeDoaAnadeSousa.MstardesushermanasCambuyFungi
tambinseconvierten,pasandoallamarseDoaBrbarayDoaGarcia
respectivamente.
Los portugueses, con el deseo de establecer el comercio con el
janga de Cassanje en el interior, no respetaron el tratado de paz. La
rebelindealgunossobas(jefes),quesealiaronaljangadeCassanjey
alosportugueses,creunasituacindedesordenenelreinodeNgola.
Nzinga, al encontrarse con uno de los sobas, su to, que se diriga
a Luanda para someterse a los portugueses, mand decapitarlo, y
dndose cuenta de la alteracin de su hermano mand envenenarlo
abrindose as el camino hacia el poder y hacia el comando de la
resistencia a la ocupacin de las tierras de Ngola y Matamba.
Entonces, los portugueses eligen un jefe mbundu, Aiidi Kiluanji
(Kiluanji II), como nuevo Ngola de las tierras de Ndongo. Nzinga, que
no logra la paz con los portugueses a cambio de su reconocimiento
como reina de Matamba, reniega de la fe catlica y se alia con los
guerrerosjagasdelOestehacindoseiniciarenlosritosdelamaquinariadeguerraqueconstituaelquilombo.
Chilombo,campouvilledesGiagues.Labat,Relationhistoriquedel'Ethiopieoccidentale,1732
25
AMERICA
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El quilombo y el rito de paso

Paracomprendermejorelritodeiniciacindeestegrupoguerrero,los
jaga,sermejordarlapalabraauntestimoniooculardelapoca,que
lodescribeconminucia:
Laceremoniaderecibiralosniosenelquilombosepracticaanhoy
consolemnidad,yyo,quelapresencimuchasveces,pasaradescribirlaexactamente.
Cuando el jefe del quilombo, que ordinariamente es el comandante
militar, quiere conceder este privilegio, determina el da de la funcin.
Enelintervalodetiempoqueprecedeaestafecha,lospadres,queson
siempre numerosos, suplican insistentemente la concesin de esta
gracia,persuadidosdequesushijos,antesdelaadmisin,sonabominados
porlaautoridaddelaley,yslodespusdepurificadossernbendecidos por ella. Este da es de gran fiesta, con el concurso de muchos
hombresarmadosyadornadoslomejorposible.Aparecenenlaplazaen
buen orden y con mucho decoro los cofres en que se conservan los
huesosdealgunaspersonasprincipalesyquesonguardadosensuscasas
porpersonascalificadas.Despusaparecenloscofresconloshuesosde
losantiguosjefesdelquilomboydesusparientes.Todossoncolocados
sobremontonesdetierra,enpresenciadelpueblo,rodeadosporguardiasyporunamultituddemsicosybailadores,quefestejanyhonran
los huesos de aquellos fallecidos. Por fin llega el comandante con su
favorita,llamadatembanza,oseoradelacasa,ambossonfestejados
por la msica y por la comitiva de sus familiares. Ambos untan sus
cuerposysusarmasysesientan,ellaalaizquierdaylaladerechade
los cofres. Entonces, todos los presentes, divididos en grupos, fingen
unabatalla,agredindosefuriosamente.Acabadalabatallaylasdanzas,
quesonbastantedemoradas,hastaquetodospierdenelnimo,salende
unosmatorralespredispuestos,lasmadresqueestabanescondidasen
ellos, con los nios, y mostrndose muy preocupadas, con mil gestos
vanalencuentrodelosmaridos,indicndolesellugarenquecadanio
estescondido.Entonceselloscorrenhaciaallconlosarcosflechados
y, descubriendo a la criatura, le tocan levemente con la flecha, para
demostrar que no la consideran como hijo, sino como prisionero de
guerra,yque,porlotantolaleynoestsiendoviolada.Despus,usando
unapatadegallina(nuncapudedescubrirlarazndeesto),untanala
criatura con aquel ungento en el pelo, en los lomos y en el brazo
derecho. De esa forma, los pequeos son juzgados y purificados y
pueden ser introducidos por las madres en el quilombo en la noche
siguiente (Cavazzi, pg.182).
La versin que nos llega de los ritos antropofgicos de los jaga

parece deberse a una falsa traduccin de la palabra que significa
retirarlos de las familias (linajes) y no comerlos (Miller, 1976).
26
CARLOS M.H. SERRANO
Ascomolainstitucindelasclasesdeedad,elquilomboeraloque
sedenominacrosscuttinginstitutionspuescortabatrasversalmentelas
estructuras de linaje y estableca una nueva centralidad de poder,
basada sobre todo en la mquina de guerra necesaria para hacer la
guerra a los posibles enemigos (Miller, pg. 27).
EsteeraunprocesodereclutamientomilitarnecesarioparaNzinga
parahacerfrentealosvaloresparticularesdelaestructuradeparentesco,oporlomenoscolocarunainsercinmnima(Balandier,1969:78).
En 1640, la reina Nzinga y sus guerreros atacaron el fuerte
Massangano,dondesusdoshermanas,CambuyFungi,fueronhechas
prisioneras,siendoestaltimaejecutada.Aprovechandolaocupacin
temporaldeLuandaporlosholandeses,recuperaalgunosterritoriosde
Ngolaconlaadhesindealgunossobas(jefes).SalvadorCorreiadeS
y Benavides, general brasileo, restaura la soberana portuguesa en
Luandaytrataderestablecersupoderenelinterior.
En una incursin del ejrcito de Nzinga fueron capturados dos
capuchinosquelareinaaprovechparaconvencerlosdesuvoluntadde
reconversin a cambio del reconocimiento de su soberana sobre los
reinos de Ngola y Matamba y de la liberacin de su hermana Cambu.
ElgobernadorgeneralaceptliberaraCambusiNzingarectificabaun
tratadolimitandosusreivindicacionesaMatambayrenunciandoalos
territorios de Ngola, escogiendo el ro Lucala como frontera. Este
tratado,de1656,slofuepuestoenprcticadespusdelaamenazade
lareinadevolveralaguerra.SloaselgobiernodeLuandaliberasu
hermanaCambu,despusdepagarunrescatedemsdeunacentenade
esclavos.CambuhabaestadopresaenLuandaporcercadediezaos.
HayunapazrelativaenelreinodeMatambahastasumuertealos
82 aos el 17 de diciembre de 1663. Sucede a Nzinga su hermana
Cambu,continuadoradelamemoriadesuhermana,lareinaquilomba
de Matamba y Angola.
La resistencia de Nzinga a la ocupacin colonial y al trfico de
esclavosensureinoporcercadecuarentaaos,usandovariastcticas
y estrategias que van desde la conversin al cristianismo hasta las
prcticasjaga,esfuenteparalacreacindeunimaginarioqueseimpuso
comosmbolodeluchacontralaopresin.
En memoria de Ginga, en memoria de Zumbi!
27
AMERICA
NEGRA
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JOHN M. LIPSKI
Contacto de criollos en el Caribe hispnico:

contribuciones al espaol bozal
JOHN M. LIPSKI
Lingista
Departamento de Espaol y Portugues
Universidad de Nuevo Mxico
Albuquerque, Estados Unidos
1. Introduccin
En la reconstruccin de los contactos lingsticos en el Caribe hispnico, los planteamientos ms reconocidos giran alrededor de dos propuestas diametralmente opuestas. La primera postura es sostenida por
un importante grupo de especialistas, encabezado por Granda (1968,
1971, 1976), Castellanos (1985), Megenney (1984a, 1985b, 1985,
1990), Perl (1982, 1984, 1985, 1987,1988, 1989a, 1989b, 1989c,
1989d), Otheguy (1973), Schwegler (a), Wagner (1949), Whinnom
(1956, 1965), Yacou (1977), y Ziegler (1981). Estos eruditos, basndose principalmente en las imitaciones del habla de los bozales (esclavos
nacidos en Africa que adquiran una versin limitada del espaol)
adoptan la postura de que exista una variedad acriollada del espaol
hablada con cierta uniformidad entre las poblaciones afrohispanas en la
zona del Caribe. Segn las versiones ms abarcadoras de esta teora
conocida como el modelo monogentico el pretendido criollo
afrocaribeo est emparentado con otros criollos de base lexificadora
indoeuropea, por medio de una fuente comn: un lenguaje de contacto
de origen afrolusitano, hablado a lo largo de las costas africanas en
siglos anteriores, y conocido ampliamente entre marineros, traficantes
de esclavos, y comerciantes (Naro 1978; Whinnom 1956, 1965;
Thompson 1961).
Otro grupo, al que pertenecen Alpzar Castillo (1987, 1989),
Bachiller y Morales (1883), Laurence (1974), Lpez Morales (1980),
31
AMERICA
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y en grado menor Alvarez Nazario (1974), Pelly Medina (1985),

Martnez Gordo (1982), Reinecke (1937), Valds Bernal (1978), y
Lipski (1986a, 1986b, 1987, 1993), ve en los materiales bozales no la
huella definitiva de un verdadero idioma criollo, sino el resultado del
aprendizaje defectuoso del castellano por parte de individuos de distintas procedencias tnicas. Segn estos autores, los textos aportados
como ejemplos de un sistema gramatical criollo distinto de los fundamentos sintcticos del castellano no son sino una acumulacin de
errores producidos al azar por personas que adquiran el idioma bajo
condiciones sumamente difciles, y que lo usaban slo para satisfacer
las necesidades ms fundamentales. Comparan la produccin lingstica
del bozal africano con los balbuceos producidos por aprendices del
espaol de la ms variada procedencia, y subrayan la coincidencia
notable entre los textos bozales y las comunicaciones limitadas que
pueden observarse en cualquier aula de espaol como segundo idioma.
Hasta el momento, el debate en torno a la posible base afrocriolla
del espaol bozal caribeo slo ha admitido la comparacin entre
supuestos textos bozales e idiomas criollos formados antes de llegar al
Caribe, con el propsito de demostrar que stos hayan sido el precursor
de aqullos, sin admitir la participacin de etapas intermedias caracterizadas por el contacto entre el espaol y otras lenguas criollas previamente establecidas en suelo americano. Sin embargo, es bien sabido
que a lo largo de la poca colonial, y sobre todo en el siglo XIX, despus
de la entrada de las potencias europeas en la abolicin de la trata
esclavista africana, los desplazamientos demogrficos de obreros esclavos y libres entre los territorios insulares del Caribe adquiran un
ritmo frentico, con el resultado de que las haciendas cafetaleras, los
ingenios azucareros y hasta los barrios urbanos se convertan en
verdaderos mosaicos de culturas y lenguas afroamericanas originalmente formadas fuera del entorno hispanoamericano. Es as, pues, que
los idiomas criollos de base francesa, inglesa, holandesa e ibrica
conviven en los sitios de trabajo agrcola, junto con el espaol hablado
como lengua nativa por negros criollos y ladinos (nacidos en las
colonias), y con las aproximaciones al castellano aportadas por los
bozales. Es lgico suponer que el resultado lingstico de estos contactos plurilinges refleje no slo las tendencias del novicio que se
aproxima al espaol, sino tambin las configuraciones gramaticales de
los idiomas criollos hablados como lengua nativa por algunos sectores
de la fuerza laboral. Dadas las importantes semejanzas estructurales
entre los criollos afrocaribeos debidas, tal vez, a una versin
limitada de la hiptesis monogentica la trasferencia de combinaciones sintcticas de una lengua criolla de base extraibrica bien podra
32
JOHN M. LIPSKI
confundirse con la persistencia de elementos derivados de un protocriollo

afroibrico.
2. El papiamento en las Antillas espaolas
El papiamento es un criollo de base iberoromnica, cuyas proporciones
relativas del espaol y del portugus siguen siendo tema de una
polmica sostenida. Segn las teoras ms aceptadas, el papiamento
naci en la isla holandesa de Curaao, tal vez hacia comienzos del siglo
XVIII. Granda (1973) y Alvarez Nazario (1970, 1972) han sealado la
presencia del papiamento en Cuba y Puerto Rico, adems de las Islas
Vrgenes, durante el siglo XIX, observacin confirmada por viajeros
que pasaron por el Caribe (por ejemplo Bosch 1836: 226; Hesseling
1933: 265-6; Goodman 1987: 395-8). En Puerto Rico, sobrevive una
pequea cancin aparentemente compuesta en las primeras dcadas del
XIX (Pasarell 1951: 124). Alvarez Nazario (1970: 4) afirma que el
lenguaje del poema representa los ltimos vestigios del papiamento,
trasladado a Puerto Rico en generaciones anteriores, y desaparecido en
contacto con el espaol antillano1. El aspecto ms significativo de este
descubrimiento es que el lenguaje empleado por la genti de Cors
todava era suficientemente conocido en Puerto Rico en 1830 que no
haca falta una traduccin al castellano. En la clsica obra folclrica El
jbaro, Alonso (1957: 57) tambin mencionaba la presencia de criollos
de Curazao como parte integral de la poblacin puertorriquea del
siglo pasado.
Por supuesto, la existencia del papiamento no era ampliamente
conocida entre la poblacin blanca antillana, por lo menos bajo el
nombre ms usual; algunos empleaban los trminos espaol araado,
espaol de cocina, etc. para referirse al habla de trabajadores negros
trados desde otras reas caribeas. Pocos individuos blancos tendran
inters en distinguir entre el habla bozal de los esclavos nacidos en
Africa, y un idioma criollo de base afroibrica (papiamento, palenquero,
caboverdiano, etc.) que, al odo del no especialista, pareca una jerga
confusa salpicada de palabras reconocidas. As es que Bachiller y
Morales (1883: 102-3), quien haba vivido en Cuba durante casi todo el
siglo XIX, declar que en mi dilatada vida, ni o hablar del papiamento,
ni hubiera conocido su existencia a no haber salido de Cuba. A pesar
1
El lenguaje del texto no es papiamento, sino una jerga afrohispnica (como lo describa
Pasarell) que retiene semejanzas con el papiamento. Aun as, la cancin es de suma
importancia como documento histrico-lingstico de la compenetracin del papiamento y
el castellano en el mbito puertorriqueo.
33
AMERICA
NEGRA
de esas declaraciones contundentes, el corpus bozal afrocaribeo

contiene muchos ejemplos de palabras evidentemente originadas en el
contacto entre el espaol y el papiamento durante el siglo XIX. Entre
los elementos ms notables figuran los siguientes:
(1) Yijo/yija, del papiamento yiu hijo, hija. La /y/ intrusiva no
ocurre en otras regiones peninsulares o hispanoamericanas, pero ocurre
con frecuencia entre los documentos bozales cubanos del siglo XIX:
no ta sufr mi yijo (Ruz Garca 1957)
Yija de mi pecho son (Bentez del Cristo 1930)
Si maana yijo fri, quin llora su madrina? (Cabrera 1972)
mi yijo Eulogio, naco y criao en el Guatao (Snchez Maldonado 1961)
T no ve uno yegua para que anda con la yijo suyo como quien la tiene
orgullo porque saca lotera? (Rodrguez 1982)
Neye lo que tiene s un bariga con su yijo lentro. (Mora Delgado 1972).
(2) En papiamento, se dice awe para hoy. En los textos bozales

cubanos, encontramos varios casos de palabras semejantes, que difcilmente se derivan de variantes dialectales espaolas o portuguesas:2
Poquitico fat pa que seora mur ago (Estrada y Zenea 1980)
Age memo, amito (Santa Cruz 1908)
ahuoy lo va a jas Pancha ... Ma ahuoy, let mi corasn ... ahuoy bariga
yo saca ... Ahuoy vamo ta mosotro como pec dentro lagua ... (Creto
Gang, Un ajiaco o la boda de Pancha Juta y Canuto Raspadura, en
Leal 1975)
ag da tamb to mundo baila (Cabrera 1979).
(3) En papiamento, se emplea la palabra awor en el sentido de

ahora. En el corpus afrocubano, encontramos las palabras aguora/
ahuora:
Y qu yo dic ahuora, eh? ... ahuora s mi pecho est girviendo como
agua que pela engallina (Bentez del Cristo 1930)
y ahuora que no lo ve ... donde ahuora yo s otra v congo y trabajaore
la muelle ... dende ahuora yo s Jos mimo ... Ahuora a trabaj
(Francisco Fernndez, El negro cheche, en Montes Huidobro 1987)
con toa esa bemba se larga ahuora mimo de aqu ... vamo a ve si ahuora
Schwegler (1989: 17) postula que la misma palabra ag en el palenquero colombiano tenga
races en el dialecto asturiano-leons. Nos parece difcil esta hiptesis, dadas las circunstancias en que se form el criollo afrocolombiano.
34
JOHN M. LIPSKI
ot me entiende ... ahuora s verd que no pue m ... hasta ahuora yo no

ten guto pa conoc a not (Manuel Mellado y Montaa, La casa de
Taita Andrs, en Leal 1982)
... la Cula ta gualando, aguola en la cafet (Lpez 1879).
(4) En papiamento, la preposicin riba < espaol/portugus arriba

significa en cima de, sobre, en cuanto a: Kiko tin riba mesa? Qu hay
sobre la mesa? En espaol es poco usual el uso de arriba en estos
contextos (aunque s se da la combinacin arriba de). En los textos
bozales cubanos, riba/arriba aparece en varias ocasiones con el mismo
sentido que tiene en papiamento:
ya par rriba tngue ... ya par rriba jagey ... ya par rriba nange ...
yo sube arriba palo (Cabrera 1983)
Sava ariba loma. (Villaverde 1981)
lo tiniba lumbaniyo ma pa riba la fundiyo (Cruz 1974).
(5) En papiamento, bisa < espaol/portugus avisar significa simplemente decir. En los textos bozales caribeos, es frecuente el mismo
uso de (a)visar, a diferencia de la acepcin usual:
Nia Paulita am yo, bisa negra pa ni ... Bisa Andr que ta geno ...
(Santa Cruz 1908)
Rob, visa mi seora sen que yo ta nel ro (Cabrera 1976)
Don Jos, yo va ahora mimo a la cabildo pa avis too carabela pa que
viene tiempla juna tambor ... (Bentez del Cristo 1930)
Amo tuyo quiquirib un da, t avis m. T entiende? (Bacard
Moreau 1916)
Madre Oc avis pa que jable con vo. (Acosta-Rubio 1976).
(6) En papiamento, el pronombre de la primera persona del singular

es (a)mi, siendo la forma bisilbica la variante ms enftica. En el
espaol bozal peninsular e hispanoamericano, desapareci el uso de
(a)mi como pronombre de sujeto ya en el siglo XVI (Lipski 1991a), pero
la misma forma vuelve a surgir en un pequeo grupo de textos
afrocubanos del siglo XIX. Veremos posteriormente que el uso de m
como sujeto tambin coincide con otros idiomas criollos que convivan
con el espaol bozal caribeo. A la vez, encontramos el uso ocasional
de m (sin el cltico me) como objeto directo, otra configuracin que
coincide con el papiamento:3
3
Hay que admitir que tanto el negerhollands como el ingls pidgin africano y el ingls criollo
caribeo emplean mi como pronombre de sujeto, lo cual hace imprescindible un anlisis
demogrfico del entorno cultural que produce los textos bozales correspondientes.
35
AMERICA
NEGRA
A m no bebe aguariente, mi ama (Merlin 1974)

Ay, siora, nigua no deja camin a m. (Estrada y Zenea 1980)
Ah, amito, perdona m ... M no sabe, amito ... mi no sabe n (Santa
Cruz 1908)
s, i, contramayor manda m ... Ta ju, ta puj m, si (Surez y
Romero 1947)
El amo mata m ... (Malpica La Barca 1890)
T dise m, yo calla ... Eyo lleban m una casa. (Bacard Moreau 1916)
Nl cr va agarr m ... (Cabrera 1979)
A m no ... Lamo ta rega m ... (Cabrera Paz 1973).
(7) El fenmeno ms discutido en la polmica de las posibles bases

afrocriollas del habla bozal es el empleo de la partcula preverbal ta,
ms el infinitivo, para sealar aspecto imperfectivo y durativo. La
misma partcula se halla en varios criollos de base ibrica, entre ellos
el papiamento, el palenquero colombiano, el criollo caboverdiano, el
espaol criollo filipino (chabacano), y varios criollos lusoasiticos. A
pesar de la existencia de formas paralelas en varios idiomas criollos, los
usos son bastante diferentes. El origen de este elemento es muy
complejo (Lipski 1987, 1992), aunque es probable que se derive del
verbo estar en espaol y portugus. En algunos textos bozales aparecen
construcciones de tipo ta + Vinf, pero exclusivamente en textos cubanos
y puertorriqueos del siglo XIX, donde alterna con las formas bozales
tradicionales (formas conjugadas equivocadas, casi siempre de la
tercera persona; infinitivo sin flexin). Algunos ejemplos bozales del
uso de ta como partcula preverbal son:
Po que t no ta quer a m? (Caballero 1852)
Ro seco ta corre mamba (Ortiz 1985)
Como que yo ta cuch la gente que habla tanto ... yo ta mir gente mucho
(Cabrera Paz 1973)
Primero ta llor na m. (Santa Cruz 1908)
yo ta yor poque Calota ya ta mor. (Ignacio Villa, en Guirao 1938:
183-6)
S, pe, yo ta rob un gana jab. (Cabrera 1976)
Ta ju, ta puj m, si (Surez y Romero 1969).
Es probable que ta como partcula preverbal tenga mltiples

orgenes en el habla bozal, algunos de los cuales no presuponen ni la
criollizacin del espaol ni el contacto con otros criollos establecidos
(Lipski 1986c, 1991c, 1992). En algunos ejemplos, el uso de ta en los
textos bozales antillanos coincide con la sintaxis del papiamento, y es
frecuente que aparezcan otras indicaciones del papiamento en los
mismos textos. Naturalmente, esto no representa una prueba definitiva
36
JOHN M. LIPSKI
del empleo del papiamento en medio del habla bozal cubana, pero es
notable que varios elementos derivados del papiamento coincidan en
los mismos textos bozales (Lipski 1993). Conviene mencionar tambin
que los otros criollos afrocaribeos emplean partculas preverbales que
renen las mismas caractersticas sintcticas y semnticas que ta (p. ej.:
ap en haitiano, lo/le en negerhollands, de en jamaiquino, etc.); el
contacto con cualquiera de estos criollos bien puede haber impulsado
la reduccin de la construccin progresiva (estar + GERUNDIO) o la
combinacin estar + PARTICIPIO PASADO en el habla bozal (vase la
nota 5).
3. El criollo haitiano en las Antillas espaolas
Existe amplia evidencia del uso del crole haitiano en Santo Domingo,
a lo largo de la historia del sector espaol de la Espaola (Lipski 1994).
En el oriente cubano, est documentada la presencia del criollo haitiano
a partir de las ltimas dcadas del siglo XVIII (Aln Rodrguez 1986:
9-18; Martnez Gordo 1989: 7), aunque es probable que haya estado en
suelo cubano aun antes. Con el xodo de los espaoles dominicanos a
raz de la revolucin haitiana y la expropiacin francesa de la colonia
espaola mediante el tratado de Basilea en 1795, llegaron a Cuba
hablantes del criollo haitiano, tanto esclavos como soldados negros
libres que luchaban contra los ejrcitos franceses (p. ej. Deive 1989:
25-36). En el siglo XIX, y hasta bien entrado el siglo XX, eran
ampliamente conocidas en el oriente cubano muchas frases y expresiones del criollo haitiano (Martnez Gordo 1989: 8). Tambin est
documentada la presencia de comunidades de habla haitiana en Santiago de Cuba y Guantnamo en el siglo XIX (p. ej. Wallace 1898). Para
comienzos del siglo XX, es decir antes de la ltima ola de migracin
haitiana a la Cuba republicana, ya tenemos una descripcin del criollo
haitiano hablado en Cuba (Martnez Gordo 1989) Algunos descendientes de haitianos en el oriente cubano an afirman poder distinguir entre
el patois haitiano y el patois cubano, siendo este ltimo un remanente
del criollo haitiano llevado a Cuba en el siglo pasado (Martnez Gordo
1983: 1989: 11). En Cuba, los haitianos se organizaban en grupos
musicales conocidos como las sociedades de la tumba francesa, un
trmino que se refiere tanto al tambor tpico de la msica percusiva
haitiana como al entorno sociorreligioso de las comunidades haitianas
en el extranjero (Aln Rodrguez 1986, 1991; Martnez Gordo 1985a,
1989; Franco 1959: 76-7; Betancur Alvarez 1993: 43-8; Perl 1981) En
el siglo XX, la importacin de braceros haitianos representaba la
inmigracin antillana ms importante (lvarez Estvez 1988), y que37
AMERICA
NEGRA
dan todava poblaciones cubanas de habla haitiana que se derivan de

estos desplazamientos demogrficos.
An en Puerto Rico, queda evidencia de la presencia de criollos
afrofranceses, llegados de Hait y las Antillas menores, en forma de
canciones antiguas, cuya letra apenas resulta inteligible a los ancianos
que las cantan. Tambin podemos sealar la existencia del criollo
francs en la vecina isla de Santo Toms en las Islas Vrgenes (Van
Name 1871: 127; Highfield 1979), de donde salan muchos esclavos
escapados y luego trabajadores migratorios (algunos de los cuales
tambin eran portadores de otro criollo el negerhollands hacia
Puerto Rico. En las tres Antillas espaolas, el criollo haitiano conviva
con el espaol bozal y antillano durante el perodo crtico del siglo XIX,
poca en que encontramos la evidencia ms llamativa que respalda la
presencia de un idioma criollo afrohispano. De todo el Caribe, es, sin
embargo, en Santo Domingo donde el contacto lingstico hispanohaitiano ha sido ms duradero, y es esta regin la que nos proporciona
la mayor parte de la documentacin literaria4.
Ya en 1845, un ao despus de la retirada definitiva de las tropas
haitianas (Rodrguez Demorizi ed. 1944: 69-75), viene la primera
parodia del habla de los haitianos residentes en Santo Domingo. El
artculo sali en un peridico de la capital, y se mofaba de las interminables tertulias sobre temas polticos que se celebraban en todos los
sitios pblicos de Santo Domingo. Los haitianos hablan mal espaol
pero buen francs, en vez del criollo francoafricano que ya era el
patrimonio comn del pueblo haitiano:
Antes tod, Ciril, tu dis que tiene tabacs muy buens; he olvidad mi cajetic
alargame un ...
compadre, siempr sale usted con eso; tod que dis ese papeluch es por
dicir; yo no pued crer un cose tan inverosimil. Si es ciert su triunf, no
pued durar much si otre man ma poderos no lo coj baje su proteccion ...
yo quier dicir otr nacin. Es precis que tu conveng que nosotre son mas.
Este texto grotesco poco tiene que ver con la autntica habla
haitiana (ni siquiera refleja la comunidad de intelectuales que s
preferan el francs al criollo), pero en forma indirecta nos permite ver
el menosprecio que hace siglo y medio ya sentan los dominicanos hacia
el lenguaje del pueblo vecino.
En realidad, el perfil lingstico de Saman es mucho ms coherente (Benavides 1973;

Gonzlez y Benavides 1982), ya que conviven tres idiomas bien definidos: el espaol, el
ingls (con distintas variantes), y el criollo haitiano, conocido como patois.
38
JOHN M. LIPSKI
En algunas aldeas dominicanas, se han encontrado palabras haitianas

de uso cotidiano; por ejemplo en Villa Mella, al norte de la capital, se
usaba nu por nosotros (Rodrguez Demorizi 1975: 108). En Monte
Plata, se encontraba amodec por ejemplo, aparentemente una combinacin hbrida de elementos haitianos y espaoles, adems de plez
placer (Rodrguez Demorizi 1975: 98). En Santiago de los Caballeros,
se usan sipn (< haitiano zipon < francs jupon) falda, saya, ful
pauelo, y doln (< haitiano dol) dolor (Rodrguez Demorizi 1975:
146-9).
Entre las varias imitaciones literarias del habla del haitiano en
Santo Domingo, el ejemplo ms conocido es el Dilogo cantado entre
un guajiro dominicano y un pap boc haitiano en un fandango en
Dajabn (1874) del satirista Juan Antonio Alix (1833-1917) (Rodrguez
Demorizi 1979: 268), que suministra fragmentos como los siguientes:
Hier tard mu sorti Dotr
Pu beniro a Lajabon,
e yo jisa lentencin
de bin cant con t.
Manque yo t lugar
paol no tenga cuid,

deja tu macheta a un la
pasque yo no cante as
tu va bles mun ici
e freca daqu tu b ...
Existen otros documentos que pretenden indicar los resultados de

la interferencia haitiana en el espaol dominicano. Por ejemplo, la
novela Over de Marrero Aristy (1939) documenta la situacin de
braceros haitianos y antillanos en los bateyes azucareros dominicanos:
En la finca t son ladrn. Roba el bodeguera, roba el pesador, roba la
mayordomo, y yo ta creyendo que la m ladrn de toitico son el blanco
que juye en su carro.
... dipens ... mi no sab ... dipensamu ...
tu son gente grande, porque tu come t lo da, compai.
La novela Caas y bueyes de Francisco Moscoso Puello (1975)

tambin contiene ejemplos del espaol interferido de los haitianos en
Santo Domingo:
yo? Andande ... t me t enga, Chenche ...
No juega tu Chenche. Tu siempre mi diga as. Y yo t perd. No sac n.
T no ve mi pantaln ta rompo ...
Dnde yo va a buc jente?
T me t apur mucho, Fonse [y responde el dominicano: t apur no!
Pasa la caa pronto! Ma del diablo!]
39
AMERICA
NEGRA
El cuento Luis Pie de Juan Bosch (1978) nos proporciona otros

ejemplos:
Piti Mish ta epern a mu
Oh, Bony! ... piti Mish va a ta epern to la noche a son per...
no, no ta sien pall, ta sien pac ...
Otras imitaciones se encuentran en la novela Jengibre de Pedro

Andrs Prez Cabral (1978):
papasite, papasite, no me mat ...
ay papasite, yo no vueive otra v ...
hata qu m lleg.
En el siglo XX, varios poetas dominicanos han imitado el habla de

los haitianos. Un ejemplo se encuentra en el poema Rabiaca del
haitiano que espanta mosquitos de Rubn Suro (Rueda y Hernndez
Rueda 1972: 121-2):
maldite moquite!
me tiene fue
con ese sumbe
que no pue aguant...
Yo quema oja seque,

a be si se ba ...
yo quema papel,
yo quema de to ...
Del mismo autor es el poema Monlogo del negro con novia

(Rueda y Hernndez Rueda 1972: 119-20):
Hoy yo ta pa ten pique
yo no quie ni conbes ...
soberine me cre rique

y yo ta sin ten na! ...
Adems del estereotipo del vocalismo final en -e, estos textos

representan el uso de la tercera persona del singular (yo quema) as
como el infinitivo (yo ten) como formas invariables del verbo.
Con la excepcin de las palabras haitianas, cualquier ejemplo del
pidgin espaol empleado por braceros haitianos podra ser confundido
con el lenguaje bozal de otros lugares. En general, estos textos no
reflejan la presencia de otro idioma criollo, ni la formacin de un criollo
de base espaola en contacto con el haitiano, sino los esfuerzos
parcialmente logrados de trabajadores haitianos5.
5
En un principio, el haitiano puede combinar dos o hasta tres partculas preverbales para
formar los distintos tiempos del condicional, el optativo, etc. Sin embargo, en la prctica los
varios procesos de fusin voclica resultan en una sola partcula monosilbica; entre las
partculas haitianas figura ta, derivada de la combinacin te anterior/perfectivo + va
40
JOHN M. LIPSKI
Entre las pocas trasferencias sintcticas del haitiano en el habla

bozal caribea, podemos sealar que el haitiano permite un posesivo
enfocado o de contraste, mediante la posposicin de pa ms el pronombre correspondiente: liv-pam el libro mo, kay pa-u la casa tuya, etc.
En algunos textos afrocubanos, aparecen combinaciones posesivas o
enfocadas a base de pa + PRONOMBRE que pueden ser huellas de un
contacto con el francs acriollado del Caribe6:
colazn pa m ta brincando dentro la pecho como la cuebro (Bentez del
Cristo 1930)
No se, vegenza no e pa m, e pa amo Tom. (Berenguer y Sed 1929).
Si esta construccin en efecto proviene del criollo francs, sera un

caso excepcional de trasferencia estructural entre un criollo afrocaribeo
y el espaol bozal.
4. La doble negacin en el espaol afroantillano: una
contribucin haitiana?
Un fenmeno sintctico que forma un hilo comn entre varios dialectos
afrohispanos es la negacin doble, es decir, la combinacin de no
antepuesto y pospuesto al sintagma verbal. En la actualidad, este
fenmeno es frecuente en el Choc colombiano, dialecto de indiscuti-
futuro/irrealis, con valor condicional. A pesar de las diferencias semnticas, la partcula ta

haitiana es idntica a la partcula ta de los criollos afrohispnicos, aparentemente derivada
de una forma del verbo estar. En algunas imitaciones literarias de espaol dominicano
hablado por los haitianos, encontramos varios casos de la partcula ta:
manque tu t d que n ... {Alix}
compad, yo t dir ... {Alix}
t me t enga, Chenche ... {Moscoso Puello 1975}
Piti Mish ta epern a mu {Bosch 1978}
Por supuesto que estos usos de ta nada tienen que ver con los textos afrocubanos, ni mucho
menos con los criollos afroibricos tales como el papiamento, el palenquero, y el caboverdiano.
Sin embargo, los ejemplos de Alix muestran cun fcil es que surja una forma acriollada
como traduccin de una construccin homloga en un idioma criollo ya establecido.
6
Como indicacin suplementaria de la influencia de las lenguas criollas sobre el afroespaol,

podemos citar el habla de la costa caribea de Costa Rica, el enclave antillano de Puerto
Limn. Los limonenses son predominantemente de origen jamaiquino, descendientes de
braceros contratados para trabajar en las plantaciones bananeras, y en la construccin del
canal de Panam, pero tambin haba contingentes de habla francesa criolla. Las primeras
dos generaciones de antillanos en Limn, hablaban un espaol limitado, idntico al espaol
bozal del Caribe, y quedan vestigios hasta hoy en da. En un cuento del escritor limonense
Dolores Joseph (1984: 31), una afrolimonense dice, en castellano desfigurado, para m no
puede saber en vez de yo no puedo saber/yo no s. Segn el autor, la mujer era de madre
haitiana y padre jamaiquino.
41
AMERICA
NEGRA
bles races africanas (Schwegler 1991a, a). Tambin ocurre con frecuencia en el habla vernacular de la Repblica Dominicana, especialmente en los enclaves lingsticos afrodominicanos (Megenney 1990,
Benavides 1985; Jimnez Sabater 1975: 170; Schwegler a). Podemos
agregar el caso del portugus brasileo vernacular, de fuerte contribucin africana, en que la negacin pospuesta (p. ej. sei no no s) y la
doble negacin (no tenho no no tengo) son muy frecuentes
(Schwegler 1991b). El palenquero colombiano emplea la negacin
pospuesta, mediante la palabra nu generalmente colocada al final del
sintagma verbal (Schwegler 1991c). Adems, en el espaol de los
musseques (barrios populares urbanos) de Angola, encontramos con
frecuencia la doble negacin (Endruschat 1990, Perl 1989). En el caso
del portugus angolano, es indudable la influencia del substrato
lingstico indgena, pero curiosamente la doble negacin aparentemente no procede del kimbundu, lengua principal de la regin capitalina. Este idioma, igual que la mayora de las lenguas de la familia
bant, efecta la negacin mediante un prefijo (ki-) antepuesto a la raz
verbal. Es el kikongo, idioma del antiguo Congo portugus (hoy regin
septentrional de Angola, ms una porcin de la Repblica de Zaire), la
lengua angolana que emplea la doble negacin, en forma del prefijo ke
colocado antes del verbo, y la partcula ko pospuesta al verbo (Bentley
1887: 607). Todava no se sabe porqu la doble negacin que prevalece
en el portugus hablado en territorio kimbundu refleja las huellas
lingsticas de otra lengua regional. Es posible que el portugus
africanizado que hoy da se habla en Luanda no sea enteramente un
producto de aquel ambiente urbano, sino que sea una extensin del
primitivo dialecto afroportugus que se hablaba en el antiguo reino del
Kongo a partir de los primeros contactos afrolusitanos.
En algunos textos bozales cubanos del siglo XIX, tambin aparecen
varios casos de negacin doble, aunque en la actualidad el espaol
cubano no presenta esta configuracin:
Yo no so planeta, no ... Yo no so bueye, no ... Yo no ta puro, no ... Yo
no so brujo, no ... (Bentez del Cristo 1930).
No moja no (Cabrera 1976)
El amo no quiere matar Eugenio, no. (Malpica La Barca 1890)
Yo no bebe guariente, no. (Francisco Fernndez, El negro cheche, en
Montes Huidobro 1987).
... yo pens que mama suyo que lo par nelle no lo va a cuus, no. (Creto
Gang, Un ajiaco o la boda de Pancha Juta y Canuto Raspadura, en
Leal 1975)
alma mio no va a juntar no, con cuerpo de otra gente ... no lo aforquen,
no ... Ninguno, no tiene culpa, no ... (Lavia 1989).
42
JOHN M. LIPSKI
Segn Schwegler (a), la coincidencia de la doble negacin en el

espaol dominicano, el espaol afrocolombiano del Choc, y los textos
bozales cubanos de antao representa una evidencia poderosa en favor
de la hiptesis de un idioma criollo afrohispnico panlatinoamericano.
Es cierto que la negacin pospuesta es un componente importante del
palenquero colombiano, donde es patente tambin el impacto del
kikongo. En otros aspectos el dialecto afrochocoano muestra un parentesco identificable si algo distante con el palenquero. Sin embargo,
en el caso de la doble negacin dominicana, y del habla bozal cubana,
existe una fuente lingstica ms inmediata, y por lo tanto ms susceptible a la investigacin emprica: el criollo haitiano. Notamos por
ejemplo, en algunos textos de la tumba francesa cubana, el uso de la
doble negacin, fenmeno ste bien conocido en el criollo haitiano
(Aln Rodrguez 1986: 57):
yo di mu contan
mu pa capa contan no ...
mu pa capa ri no
dicen que estoy contento

no puedo estar contento
nopuedorer
Por supuesto que no podemos afirmar a ciencia cierta que la doble

negacin dominicana, as como los ejemplos bozales cubanos, se deben
exclusivamente a la presencia de un trasfondo haitiano, pero es muy
probable que la coincidencia geogrfica entre las manifestaciones de la
doble negacin en el Caribe hispnico y la documentada presencia del
criollo haitiano no se deban totalmente a la casualidad.
5. El ingls negro norteamericano en Saman, Repblica
Dominicana
El ingls negro norteamericano (variedad semiacriollada) lleg a Santo
Domingo en las primeras dcadas del siglo XIX), parte del ambicioso
plan del entonces presidente de Hait, Joseph Boyer, quien pretenda
crear un Estado libre poblado de negros exesclavos de todas las
Amricas (Rodrguez Demorizi 1973, Puig Ortiz 1978, Tejeda Ortiz
1984). Hoy en da, slo sobreviven remanentes del ingls norteamericano en la remota pennsula de Saman, pero antes existan ncleos de
negros estadounidenses en Villa Mella, considerada la aldea de mayor
influencia africana en la Repblica Dominicana. El espaol hablado
por los descendientes de americanos lleva todas las caractersticas de
un idioma criollo, aunque nunca lleg a conformar una variedad
estable. Ferreras (1982) ofrece unos ejemplos tempranos del espaol
hablado por los americanos (hablantes del ingls negro norteamericano) en Saman:
43
AMERICA
NEGRA
Maana se llega aqu el vapor Independencia que se viene buscar eso

gente. Coge todo ese vagamundo que se dice se estn enfermos y
mtelos a bordo del vapor ... yo no se quiere en este provincia hombres
que no se sirve para n ... (344-5).
Yo se sabe lo que t se quiere decir, pero para que t se consigue ese cosa
que t se dice, yo se va a dar un buen consejo.
Son muy hermoso este guayaba ... (357)
Con que t son que se est toda la noche robando esos huevos ... (358).
Notamos que en general, el lenguaje de los negros norteamericanos

y sus descendientes se parece mucho al habla bozal de otras reas, a la
vez que carece de caractersticas indicadoras de un criollo afrohispano.
En efecto, es prcticamente imposible distinguir entre el espaol
hablado por los angloparlantes de Saman y el espaol hablado por
haitianos, ya que los errores morfosintcticos son idnticos. Es ms, la
mayora de los hablantes actuales del ingls en Saman tambin hablan
el patois haitiano con soltura, lo cual hace que una amalgama
inglesa-haitiana sea el verdadero origen de las caractersticas acriolladas
del dialecto samanense.
A pesar de la presencia bien documentada de dos idiomas criollos
o semicriollos en Saman, Gonzlez y Benavides (1982: 128) aportan
datos del habla vernacular de algunos informantes mayores de Saman
para insinuar la presencia de un criollo afrohispano en esta regin,
posiblemente vinculado al modelo criollo pancaribeo: existen evidentes coincidencias de tipo morfosintctico entre el hipottico criollo
cubano y el habla de Saman... es posible postular que en el habla de
Saman todava se conservan algunos rasgos criollos en un posible
estadio de descriollizacin.... Los ejemplos analizados por Gonzlez
y Benavides son tpicos del habla bozal de otras regiones, y del espaol
hablado como segunda lengua a travs del mundo; son idnticos al
espaol hablado por negros norteamericanos en Saman, y por haitianos
a travs de la Repblica Dominicana.
6. El ingls antillano en las Antillas espaolas
La presencia en Cuba y la Repblica Dominicana de braceros de
Jamaica y otras islas de habla inglesa comenz hacia mediados del siglo
XIX, pero la presencia del angloantillano lleg a su auge en las primeras
dcadas del XX. En Santo Domingo, el antillano de habla inglesa recibe
el nombre de cocolo, y sus esfuerzos por hablar el espaol de los bateyes
han sido imitados por varios escritores dominicanos:
44
JOHN M. LIPSKI
De Marrero Aristy (1939):

mi no vuelva
aqu yo pielda mi tiempo. Mijol que all in Barbados no trabaja, pero no
mi mata. Yo me vuelva pa no vuelva.
De Moscoso Puello (1975):

mi no comprendi, Chencho!
t no voy a salir del escuelo si no tengo t necesidad de hacerlo (p. 18)
... estoy coge el caa yo tenga pic pa aument el suya, si soy as yo no
voy segu ser compaero suyo, conio. Tu soy muy sabio ... (p. 29)
La mayor parte de los errores indicados en estos ejemplos no

provienen de una lengua criolla en particular, sino que representan el
aprendizaje parcial del espaol, por parte de braceros que adquiran el
castellano en condiciones extremadamente difciles. Notamos, sin
embargo, el empleo de m como pronombre de sujeto, igual que la
variedad basilectal de los criollos afroingleses del Caribe. Notamos
igualmente el verbo invariable, aun en construcciones progresivas
(estoy coge el caa).
A Puerto Rico, han llegado millares de negros angloparlantes de las
vecinas Islas Vrgenes, cuyas contribuciones al patrimonio
afropuertorriqueo no han sido estudiadas todava7. Maulen Bentez
(1974: 93), que estudiaba el habla del pueblo eminentemente negro de
Loza Aldea, descubri un fragmento cantado: yo me ba pa Santo Tom;
dice la autora que se imita as el hablar de los negros de San Toms,
es decir de las Islas Vrgenes norteamericanas.
Est documentada la presencia del criollo afroingls de Jamaica en
Cuba, a partir del siglo XX (p. ej. Serviat 1986: cap. VI), y es probable
que hayan existido grupos de obreros azucareros de habla jamaiquina
a lo largo del siglo XIX. En la Isla de Pinos (hoy Isla de la Juventud),
existan comunidades de habla inglesa, aparentemente derivada del
ingls (blanco y posiblemente negro) norteamericano (Carlson 1942).
En la actualidad han desaparecido estos grupos, aunque quedan hablantes
vestigiales del ingls afrocubano (Perl y Valds 1991; Martnez Gordo
1985b). En los ingenios azucareros la importacin de obreros antillanos
lleg a su auge en el siglo XIX y comienzo del XX (lvarez Estvez
Segn Baralt et. al. (1990: 105), basndose en testimonios histricos, despus de la abolicin
oficial de la esclavitud en Puerto Rico, cerca de 1867, hasta trajeron gente de afuera, prietos
de las islas inglesas ... pero el gobierno no le dio el visto bueno porque esos prietos se
rebelaron cuando se dieron cuenta del abuso. En Vieques por poco se quedan con la isla ...
45
AMERICA
NEGRA
1988), y podemos postular una presencia tangible del criollo jamaiquino,

tal vez al lado de otras variedades del ingls.
7. El ingls pidgin africano en Cuba
Aun antes de la llegada de braceros jamaiquinos a Cuba, es decir, en
plena poca colonial, todava circulaban palabras del pidgin english
(ingls pidgin) de frica Occidental. Ortiz (1916: 238-9) afirmaba que
el ingls pidgin era la verdadera lingua franca de los bozales cubanos,
aunque sin aportar mayores datos. Sabemos, por ejemplo, que se usaban
las palabras tifi-tifi (< ingls thief ladrn) hurtar, robar, pisi-pisi (<
ingls piss orinar) orinar, napi-napi (< ingls nap) dormir, etc. En
las ltimas dcadas de la trata negrera a Cuba, la mayora de los esclavos
africanos provenan del litoral nigeriano (Castellanos y Castellanos
1988), regin donde el ingls pidgin era ya el idioma vehicular de
preferencia. Los millares de lucumes (yorubas), carabales (Igbo-IjoIbibio) y otros africanos de la costa nigeriana habran llevado consigo
un conocimiento del ingls pidgin, y dado que la mayora de las
comunicaciones intertnicas realizadas entre bozales cubanos en el
siglo XIX se llevaban a cabo entre oriundos de Nigeria, el ingls pidgin
tendra una posicin ventajosa frente a los idiomas africanos como
nueva lingua franca en el Caribe.
Existe otra posible va de ingreso del pichinglis en Cuba: a travs
de la exisla espaola de Fernando Poo, localizada en el Golfo de
Guinea, frente a las costas del Camern. Fernando Poo, originalmente
colonia portuguesa, pas al imperio espaol en 1778, pero el gobierno
de Espaa tard muchas dcadas en establecer una presencia civil.
Hasta 1856, la colonia europea de Fernando Poo era de origen britnico,
todos los topnimos eran ingleses, quienes aprovechaban la ubicacin
estratgica de la isla para instalar un tribunal mixto antiesclavista.
Adems del ingls britnico, de uso muy limitado entre la poblacin
africana, desde los primeros contactos angloafricanos en Fernando Poo
circulaba el pichinglis (Lipski 1992a; Gonzlez Echegaray 1959: 23).
Guillemar de Aragn (1852: 61), quien visit Fernando Poo en la
dcada de 1840, observ que en la ciudad de Clarence (luego llamada
Santa Isabel por los espaoles y Malabo despus de la independencia
de Guinea Ecuatorial) haba unos 900 negros civilizados y slo 15
europeos. Casndose segn el rito protestante, se dicen ingleses, y todos
hablan ingls. Unos aos despus, Balmaseda (1869: 18) encontr una
aristocracia africana en Santa Isabel, y afirmaba que todos hablaban
ingls. Saluvet (1892: 33) confirma el uso del ingls en Fernando Poo,
sobre todo entre los empresarios africanos que mantenan contactos
comerciales con Bonny.
46
JOHN M. LIPSKI
En el trascurso del siglo XIX, surgieron varios brotes

insurreccionistas en Cuba, tanto entre esclavos negros como entre
nacionalistas blancos. Una vez que Espaa haba establecido una
presencia estable en Fernando Poo, esta isla se convirti en el destino
preferido para los rebeldes desterrados. As es que en 1869, varios
cubanos revolucionarios fueron deportados para Fernando Poo
(Balmaceda 1869, Len 1976, Saluvet 1892). Durante el mismo perodo llegaron a la isla africana unos contingentes de esclavos sublevados,
as como negros manumitidos, de orgenes africanos desconocidos
(Sarracino 1988). Entre los dos grupos de cubanos deportados llegaron al habla de Fernando Poo palabras tales como malanga, chapear y
segn algunos la extraa palabra guagua, en el sentido de vehculo
de transporte pblico. Lo que no se sabe con seguridad, pero fcilmente
se puede imaginar, son los contactos lingsticos entre cubanos
blancos y negros y los varios grupos de africanos en Fernando Poo.
Puesto que el pichinglis era la lingua franca de la isla aun antes de la
llegada de los cubanos desterrados, es lgico pensar que algunos de los
deportados hubieran aprendido el ingls africano. De vuelta en Cuba
y la mayora de los que sobrevivieron el exilio regresaron a Espaa
o al Caribe podemos igualmente postular una infusin de palabras del
pichinglis al habla vernacular.
Adems de las palabras reconocidas por Ortiz, existe otro elemento
bozal que puede resultar del pichinglis. En el ingls pidgin africano de
hoy, alternan los pronombres mi y a (< ing. I) en representacin de la
primera persona del singular, pero predomina mi en Fernando Poo
(Zarco 1938). Para mediados del siglo XVI (es decir, despus de las
obras de Lope de Rueda), desaparece el uso de m como sujeto en los
textos bozales espaoles (Lipski 1991a); persiste este uso en los
ejemplos afrolusitanos y afrobrasileos hasta el siglo XVIII. No vuelve
a surgir m como pronombre de sujeto en el espaol bozal hasta el siglo
XIX, y slo en dos reas: Cuba, y frica Occidental. Por ejemplo el
explorador espaol Manuel Iradier (1887), quien viajaba por la costa
occidental de frica en la dcada de 1880, describi los siguientes
ejemplos:
M no sabe, seol (Iradier 1887: 55) [Senegambia]
Mi marcha esta noche a uaka (Iradier 1887: 219) [Ro Muni]
Mi piensa que esa cosa es como culebra grande (Iradier 1887: 229)
[Corisco].
En algunos textos afrocubanos del siglo XIX, tambin encontramos ejemplos de (a) m en su funcin de pronombre de sujeto, tal como
hemos expuesto anteriormente. En Cuba, son el papiamento, el
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AMERICA
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negerhollands, y el criollo jamaiquino fuentes posibles de m, adems

del pichinglis africano; es muy probable que el resultado final sea una
combinacin de influencias lingsticas variadas.
8. El negerhollands en las Antillas espaolas
De todos los criollos afrocaribeos de antao, el negerhollands es el
ms misterioso, por contar con una documentacin minscula en
comparacin con los criollos que llegaron a ser lenguas oficiales o casi
oficiales de las nuevas naciones del Caribe (p. ej. De Josselin de Jong
1924, 1926; Graves 1977; Hesseling 1905; Pontoppidan 1881; Stolz
1986; Stolz y Stein 1986). El negerhollands parece haber surgido
primero en la isla de Santo Toms, aunque posiblemente haba antecedentes en los territorios holandeses colonizados anteriormente: San
Martn, San Eustacio, Saba, etc. Santo Toms nunca fue colonizado
oficialmente por los holandeses, pero cuando Dinamarca envi su
primera expedicin colonizadora a la isla, ya exista una considerable
poblacin de holandeses. A la vez, la poblacin negra, que a la llegada
de los daneses representaba poco ms que la mitad de la poblacin
insular, creci rpidamente en las siguientes dcadas, para alcanzar un
94% de la poblacin (Reinecke 1937: 418).
Para el siglo XVIII, alguna forma de holands acriollado se haba
implantado como lenguaje vernacular de Santo Toms y las islas
vecinas8. El criollo afroholands que eventualmente se conoca como
negerhollands holands de los negros (para los daneses era creolsk)
se extenda rpidamente, para alcanzar la poblacin blanca de las islas
holandesas y danesas (Paiewonsky 1989: 100f.). Durante la poca
esclavista la mayora de los negros de las Islas Vrgenes danesas se
quedaban en dichas islas, aunque eran frecuentes las escapadas a la isla
puertorriquea de Vieques (Westergaard 1917: 160-4). Despus de la
abolicin de la esclavitud, se produjeron importantes cambios en la
estructura econmica y social de las islas (Olwig 1985, Hall 1992).
Debido a las presiones demogrficas, la mayora de los exesclavos no
podan disfrutar de su propia parcela de tierra; se vean obligados a
emigrar en busca de mayores oportunidades de trabajo, y muchos
acababan por trabajar en la industria azucarera de las naciones insulares
vecinas. Como es lgico, debido a la proximidad geogrfica, un grupo
Por ejemplo, durante la insurreccin de esclavos en la isla danesa de San Juan (hoy St. John,
de las Islas Vrgenes norteamericanas), unos testigos oculares describen el empleo de
palabras del negerhollands por parte de los habitantes permanentes de la isla (Pannet
1984: 12).
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JOHN M. LIPSKI
considerable fue a Puerto Rico (sobre todo la isla de Vieques) para

trabajar; un nmero mayor emigr a Cuba, que a pesar de la distancia
de las Islas Vrgenes tena una industria azucarera floreciente, capaz de
absorber cantidades incalculables de braceros importados. As es que el
holands acriollado el negerhollands arrib a tierras cubanas y
puertorriqueas, donde se hablaba al lado de otro idioma criollo
hablado en territorios holandeses el papiamento9.
En general, el negerhollands muestra semejanzas con los otros
criollos afrocaribeos, y tambin con algunos fragmentos bozales
recogidos en Cuba y Puerto Rico. Por ejemplo, el pronombre de sujeto
de la primera persona singular es mi, igual que el papiamento, el criollo
basilectal de Jamaica, el ingls pidgin de frica Occidental, y un
pequeo nmero de textos bozales cubanos. El negerhollands tiene
preguntas no invertidas, usa una sola palabra negativa (ni, a veces
pronunciada no o nu), emplea partculas preverbales para sealar
tiempo, modo y aspecto, tiene verbos invariables, permite infinitivos
con sujeto patente, etc. Hasta ahora, no existe evidencia textual de la
influencia del negerhollands sobre el habla bozal afroantillana, ya que
los hablantes del negerhollands nunca llegaban a formar una poblacin
mayoritaria en ninguna parte del Caribe hispnico.
9. Resumen de posibles caractersticas criollas en textos
bozales caribeos
Resumiendo nuestras conclusiones principales, no pretendemos negar
la posible existencia de un criollo afrohispnico de alcance pancaribeo
en pocas pasadas, ni mucho menos la posibilidad de que el espaol
haya pasado por una fase acriollada en distintos puntos de Hispanoamrica. El propsito de la discusin anterior ha sido una demostracin de
fuentes alternativas para algunas configuraciones lingsticas
protocriollas, basadas en el complejo mosaico de lenguas criollas
afroeuropeas que convivan en el archipilago caribeo a lo largo del
9
Hesseling (1933) analiz varios fragmentos del negerhollands que provienen del siglo XIX,
y afirma haber detectado las huellas de una influencia anterior del papiamento. Esta
semejanza se debe segn el investigador holands al hecho de que la presencia
holandesa en las Islas Vrgenes fue importante en una poca crucial, y era frecuente el
traslado de africanos de la factora holandesa en Curaao (donde se hablaba corrientemente
el papiamento) a Santo Toms y Santa Cruz (St. Croix). Por ejemplo, declara Hesseling que
en Negerhollands, la preposicin bo < na bobo sobre, por encima de, ha ampliado su
alcance semntico ms all de la acepcin original (que slo implicaba ubicacin espacial),
para incluir los sentidos metafricos de sobre, tocante a, relacionado a, etc. Vase
tambin Goodman (1987: 295-8). Esta es la misma extensin semntica de la palabra riba
del papiamento y en varios textos afrocubanos.
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siglo pasado. Tampoco rechazamos la posibilidad de que estos idiomas

criollos a su vez sean producto de algn modelo monogentico, aunque
no hemos descubierto nueva evidencia que favorezca esta hiptesis. Lo
que s se desprende de las consideraciones anteriormente expuestas es
una va adicional por la cual pueden haber llegado al espaol bozal
caribeo estructuras sintcticas vinculadas a los criollos afroatlnticos.
Es precisamente la homogeneidad estructural entre los criollos introducidos en las Antillas espaolas la fuente ms probable de muchas
combinaciones dadas hasta ahora por evidencia incontrovertible de un
espaol acriollado y estable. Entre las configuraciones ms susceptibles a esta hiptesis, podemos citar las siguientes:
(1) doble negacin (Rep. Dominicana; Cuba en el siglo XIX);
origen ms probable: criollo haitiano.
(2) /d/ intervoclica realizada como [d] o [r] (Villa Mella, Saman,
y otros poblados afrodominicanos; vase Megenney 1990; Nez
Cedeo 1982); fuente probable: ingls negro norteamericano y criollo
haitiano.
(3) uso de ta como partcula preverbal (ocasionalmente en el habla
bozal cubana y puertorriquea, siglo XIX); fuente probable: papiamento.
(4) uso de m como pronombre de sujeto (algunos textos afrocubanos
del siglo XIX); fuente probable: papiamento, con una posible contribucin del negerhollands, criollo jamaiquino, e ingls pidgin africano.
(5) falta ocasional de concordancia sujeto-verbo y nombre-adjetivo en el habla vernacular dominicano de Saman; fuente probable:
criollo haitiano, ingls negro norteamericano, criollo ingls caribeo.
Adems de estos rasgos posbozales, algunos fenmenos
pancaribeos han sido atribuidos a la presencia, en pocas pasadas, de
un criollo afrohispnico (vase la discusin en Lipski 1986b). En todos
los casos, es imposible separar las variables de presencia africana,
trasfondo dialectal espaol, cambio espontneo, y contacto con otros
idiomas. Podemos indicar algunas configuraciones hispanocaribeas
que pueden reflejar tambin el impulso de otros criollos afroamericanos:
(1) Preguntas no invertidas del tipo Qu t quieres? Es poco
probable que este fenmeno se deba originalmente a un substrato
africano/criollo, ya que existe el mismo proceso hoy algo disminuido en el espaol canario, adems del gallego y el portugus, idiomas
stos que dejaron sus huellas en el habla canaria y caribea. Sin
embargo, es notable la frecuencia de preguntas no invertidas en el
criollo haitiano, el papiamento, el negerhollands, los criollos afroingleses,
etc. Es igualmente llamativa la distribucin de las preguntas no invertidas dentro del mbito caribeo: son corrientes en Cuba, Puerto Rico
y la Repblica Dominicana, reas caracterizadas por la convivencia de
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JOHN M. LIPSKI
varios idiomas criollos durante el siglo XIX y parte del XX. Las
preguntas no invertidas son escassimas en el habla venezolana (donde
no haba otros idiomas criollos en pocas pasadas, con excepcin de
unas pequeas comunidades aisladas de esclavos escapados de Aruba,
que hablaban el papiamento). En Panam y la costa caribea de
Colombia tampoco se produce el fenmeno de la pregunta no invertida,
a pesar de las obvias races afrohispnicas.
(2) Infinitivos con sujeto patente antepuesto: antes de yo llegar,
para ellos entender, etc. Al igual que las preguntas invertidas, el
infinitivo con sujeto patente tambin se encuentra en el espaol canario
y a veces en el andaluz y el espaol de Galicia. Dentro de Amrica
Latina, el infinitivo con sujeto tiene una extensin geogrfica que va
ms all de la zona caribea (Lipski 1991b). A la misma vez, no deja de
ser interesante la distribucin de estructuras semejantes en casi todos
los idiomas criollos que ejercan una influencia sobre el habla bozal
caribea. El papiamento tiene una estructura idntica a la espaola,
sustituyendo pa por para, igual que el espaol popular. El criollo
haitiano efecta una configuracin similar, mediante el empleo de la
preposicin/complementizador pou. Los criollos afroingleses emplean
la partcula fi (variantes fo, fu). El negerhollands tambin cuenta con
construcciones semejantes, a base de fo (Graves 1977: 139-41). Es
razonable, pues, pensar que la presencia de un idioma criollo afroatlntico
haya aumentado la frecuencia de las combinaciones de infinitivo +
sujeto en el habla afrocaribea.
El espaol popular y bozal en contacto con otros idiomas criollos
slo absorba las estructuras sintcticas que coincidan en trminos
generales con las configuraciones romances. Por lo tanto aun en los
textos bozales influenciados por otros idiomas criollos no se ven
combinaciones ajenas a la sintaxis fundamental del espaol. Es difcil,
pues, distinguir entre los resultados del aprendizaje defectuoso del
espaol por parte de africanos que hablaban una variedad de lenguas
tipolgicamente muy distintas, y la compenetracin de un idioma
criollo establecido, dotado de una gramtica consistente y de unas
reglas sintcticas sistemticas.
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NEGRA
AMERICA
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NEGRA
ALINE HELG
Polticas raciales en Cuba despus de la

independencia: Represin de la cultura negra y
mito de la igualdad racial
ALINE HELG
Historiadora
Profesora, University of Texas
Austin, Estados Unidos
Dos casos ejemplares de represin antinegra

Cuando Cuba finalmente alcanz la independencia en mayo de 1902,
el primer gobierno cubano en seguida lanz una campaa en contra de
las expresiones culturales de origen africano, persiguiendo las asociaciones secretas de igos as como los supuestos brujos y creyentes en
la santera. Dos casos ilustran bien esta campaa.
El mismo da de la independencia de Cuba en 1902, 57 negros y 2
blancos fueron arrestados en un hogar de La Habana y acusados de
llevar a cabo la iniciacin de nuevos miembros en un juego de igos.
Todos los acusados sostuvieron su inocencia. Explicaron que slo
estaban celebrando el nacimiento de la repblica cubana divirtindose
con tambores y algn otro instrumento (Causa 258/1902, ANC, AH,
leg. 214-5; La Lucha, 22 mayo 1902).1 Sin embargo, en un juicio
conjunto, todos los acusados fueron declarados culpables de una
asociacin ilcita de igos con el fin de matar a una persona, con base
en una antigua ley espaola y la creencia generalizada de que el rito de
iniciacin de los igos comprenda el asesinato de una persona
blanca. Fueron sentenciados a varios aos de prisin y una fuerte multa.
Despus de un recurso por falta de evidencia por parte de la defensa, una
1.
Las siguientes abreviaciones se utilizan en las referencias: ANC para Archivo Nacional de
Cuba, AH para Audiencia de La Habana, y leg. para legajo. Todos los peridicos mencionados son de La Habana.
63
AMERICA
NEGRA
sentencia revisada abandon la multa y conden a los acusados de

asociacin ilegal a los trminos de encarcelamiento que ya haban
cumplido. El fiscal no logr probar que los 59 acusados haban
realizado un rito de iniciacin de igos.
El segundo caso ocurri en noviembre de 1904, cuando la nia
Zoila, de veinte meses de edad, desapareci de la finca de sus padres en
Gira de Melena, cerca de La Habana. De inmediato se corri el rumor
de que haba sido vctima de brujos y de que los negros del cabildo de
Congo Real en un pueblo vecino la haban matado para usar su sangre
y su corazn en curas especficas. El anciano Domingo Boucourt,
antiguo esclavo trado de Africa en Cuba la esclavitud dur hasta
1886 y africanos fueron ilegalmente importados como esclavos hasta
los aos 1860 y brujo consabido que viva a unos 60 kilmetros de
distancia, junto con dos jornaleros negros locales de casi sesenta aos
de edad, Julin Amaro y Jorge Crdenas, fueron arrestados con base en
la informacin confidencial comunicada al alcalde de Gira, pero
rpidamente liberados por falta de evidencia. Dos semanas despus, el
cuerpo de Zoila fue descubierto sin corazn, y los blancos del pueblo
estaban tan furiosos que amenazaron con tomar la justicia en sus
propias manos. Entonces, se design un juez especial y los testigos lo
visitaron, uno tras otro, cada uno de ellos corroborando el rumor
pblico de que la nia haba sido matada por brujos (Causa 139/1904,
ANC, AH, leg. 627-10; El Mundo, noviembre 1904). Para mediados de
diciembre Boucourt, Amaro y Crdenas, as como los africanos Ruperto
Ponce y Adela Luis, los cubanos negros Vctor Molina, Pablo Tabares
y Juana Tabares, junto con seis ms, haban sido arrestados y acusados
del asesinato de Zoila. Todos eran negros, analfabetos y carecan de
antecedentes criminales. Todos se conocan y tenan alguna conexin
con el cabildo de Congo Real.
Los hechos fueron reconstruidos de la siguiente manera.
Presumiblemente, el anciano Boucourt haba sido el mentor del asesinato de Zoila. Haba insistido en que slo la sangre de un nio blanco
poda curar a Juana Tabares de una enfermedad causada por blancos
durante la esclavitud, la cual haba resultado en la muerte de seis de sus
nueve nios. Boucourt supuestamente haba ordenado que Molina, un
obrero agrcola de 37 aos, hallara un nio blanco y cometiera el
crimen. Molina consigui la ayuda de Ponce, un antiguo esclavo trado
del frica. Mat a Zoila y extrajo la sangre, el corazn y las entraas,
los cuales Boucourt propona curar y vender como amuletos y remedios. Cuando la polica lanz la bsqueda para hallar a Zoila, Molina y
Ponce confesaron su crimen a Amaro y Crdenas, y ste convino en
esconder el cuerpo, resolviendo luego dejarlo cerca de la casa de la
64
ALINE HELG
pequea. Fue hallado ah sin corazn ni entraas y, segn un rumor

negado por la autopsia, curado como carne de cerdo.
Aunque es imposible deducir por los centenares de folletos que
componen esta causa criminal si estaba bien fundamentada tal acusacin, la evidencia en contra de los acusados era dbil y circunstancial
(Causa 139/1904; Cuba, Jurisprudencia). Se pasaron por alto las
contradicciones de las declaraciones, y nunca se investig la fuente de
la informacin confidencial recibida por el alcalde que gui la investigacin paso a paso. En realidad, parece que la fuerza del rumor
pblico, su correspondencia con estereotipos hondamente arraigados
y la conviccin de los periodistas determinaron el destino de los
acusados desde el principio. En abril de 1905 Molina fue sentenciado
a muerte; Boucourt a trabajos forzados de por vida; Ponce, Juana y
Pablo Tabares, Amaro y Crdenas a seis a catorce aos de prisin; y los
dems fueron absueltos. Despus de una apelacin a la Corte Suprema
por parte del fiscal se dict una condena ms severa en agosto: garrote
vil para Molina y Boucourt, prisin perpetua para Pablo y Juana
Tabares, y seis a catorce aos de prisin para Ponce, Amaro y Crdenas.
En enero de 1906 Boucourt y Molina fueron agarrotados. Boucourt, que
haba negado los cargos constantemente, supuestamente le habra
confesado su crimen al guardiacrceles justo antes de su ejecucin (El
Mundo, enero 6 de1906).
Los juicios de los 59 supuestos igos y de los supuestos asesinos
de Zoila slo fueron casos sobresalientes en una serie de arrestos a
principios de este siglo que se concentraron principalmente en los
seguidores de santera. Ya sea tras una denuncia o durante sus recorridos, la polica entraba a lugares donde se practicaban rituales religiosos.
Allanaba casas de supuestos brujos as como asociaciones afrocubanas
debidamente inscritas como cabildos de nacin y sociedades de color.
Investigaba todo, desde la sencilla exhibicin de imgenes de santos
para juntar limosnas hasta ceremonias de santera con ritos de iniciacin
y posesin. Confiscaban ollas y frascos con su contenido, cscaras de
coco, collares, muecas, crucifijos, plumas, conchas marinas, piedras,
varas decoradas, tambores, pieles de cabra y, en algunos casos, calaveras y huesos humanos o animales. A veces se destruan los objetos y a
veces se los entregaban al flamante Museo de Etnografa de La Habana.
Los dueos eran arrestados, molestados y a veces sometidos a la ardua
prueba de un proceso judicial (Ortiz, Los negros brujos).
Lo que me interesa analizar en este artculo es aquello que motivaba
a la lite blanca de la recin independizada Cuba a perseguir toda forma
de expresin cultural de origen africano: no slo el aiguismo, un foco
de represin policaca desde mediados del siglo diecinueve, sino
65
AMERICA
NEGRA
tambin la brujera y la santera2 dos formas culturales de origen

africano que nunca fueron blancos de las autoridades coloniales espaolas ni de la ocupacin militar estadounidense de 1898-1902.
Por otra parte, me interesa analizar porqu la represin de los brujos
y de los creyentes en la santera tuvo mayor xito que la de los igos,
a pesar del hecho de que la nueva Constitucin cubana garantizaba la
libertad religiosa y la libertad de asociacin pacfica con fines legales,
y que ni la brujera ni la santera estaban contempladas en el Cdigo
Penal espaol todava vigente, mientras que las asociaciones de igos
haban estado proscritas continuamente desde 1876 (Sosa 1982). En
otras palabras, irnicamente la justicia de la Cuba independiente tena
que ignorar la Constitucin y torcer las leyes coloniales para perseguir
las expresiones culturales de origen africano. Con este fin, trasformaba
a los practicantes de santera en igos. Para poder perseguir a los
brujos, la justicia frecuentemente interpretaba a la brujera como una
asociacin ilcita o acusaba a los curanderos o brujos de prctica
profesional ilegal y de poner en peligro la salud pblica. Finalmente, los
fiscales recurran a la acusacin de violacin de propiedad privada
cuando los sujetos se encontraban en posesin de dinero o bienes de
origen cuestionable (varias causas en ANC, AH).
Entonces, por qu tuvo ms xito la persecucin gubernamental
de la brujera y de la santera que la del aiguismo? Porque las dos
primeras eran expresiones duraderas de cultura de base africana,
mientras que las asociaciones de igos haban estado decayendo
desde su represin por Espaa durante la ltima guerra de independencia de 1895-98 (Helg 1995). La brujera, definida como el uso complejo
de plantas y animales, conjuros y/o el ejercicio de poderes sobrenaturales para sanar, proteger o daar a las personas, era una realidad en
Cuba, especialmente en las clases populares. En aquella poca la
medicina occidental slo era accesible a la clase media y alta urbana y
la gran mayora de la poblacin recurra a remedios caseros y a los
servicios de curanderos en caso de enfermedad. En cuanto a la santera,
era ms fuerte entre las clases populares afrocubanas que el catolicismo, cuya influencia en la sociedad cubana siempre haba sido dbil,
salvo entre la lite espaola.
2.
Lo que me interesa aqu son los estereotipos del brujo y del igo como elementos
esenciales para la construccin de una ideologa racista eficaz en Cuba. Esto no significa que
neg la existencia de la brujera y del aiguismo o el hecho de que stos hayan podido llevar
a fraudes y crmenes.
66
ALINE HELG
La cultura de la poblacin de color despus de la

independencia
Es obvio que no todos los 600.000 negros y mulatos que vivan en Cuba
a principios de este siglo (aproximadamente un tercio de la poblacin
total) crean en la santera y la brujera, y haba gran diversidad entre
ellos en cuanto a las prcticas culturales y religiosas. En general,
aquellos que haban sido trados de Africa como esclavos tan recientemente como a mediados del siglo XIX y los hijos de africanos eran
distintos a aquellos que venan de generaciones de residencia cubana;
aquellos que haban sido esclavos hasta los aos 1880 tambin seguan
un sendero distinto a aquellos que siempre haban sido libres.3 Adems,
no haba realmente una cultura o subcultura afrocubana comn que los
uniera en contra de la cultura hispanocubana dominante. Ms bien, las
tradiciones africanas y espaolas se combinaban para producir un
continuo de subculturas que slo se pueden esbozar rudamente.
En un extremo del continuo, las personas nacidas en Africa (aproximadamente 13.000 ancianos en 1899 [United States 1900:98]), as
como muchos jornaleros rurales afrocubanos, estaban fuertemente
ligados a las culturas africanas, especialmente yoruba (o lucum) y
congo. Como recordara a principios de la Revolucin de 1959, el
antiguo esclavo Esteban Montejo, aquellos que nacieron en Africa
fueron los que le ensearon la moralidad y las buenas costumbres. De
hecho, en las comunidades afrocubanas rurales no frecuentadas por los
sacerdotes catlicos, la influencia de los africanos fue poco resistida
(Barnet 1986).
En el otro extremo del continuo, numerosos negros y mulatos con
una larga historia de libertad y residencia cubana, especialmente en las
ciudades portuarias, estaban cerca de la cultura hispanocubana dominante. Algunos de ellos venan de familias de artesanos y
semiprofesionales quienes, a pesar de la fuerte discriminacin racial,
tenan cierto xito econmico y seguan las modalidades de la cultura
espaola en literatura, periodismo, filosofa, msica y religin. Algunos mulatos de entre ellos tambin asimilaron los prejuicios raciales
prevalecientes y se distanciaron de los negros, antiguos esclavos o
africanos (Paquette 1988; Deschamps 1971; Martnez-Alier 1989).
Entre estos dos extremos se encontraba la mayora de la poblacin
de color que segua ciertas tradiciones africanas y al mismo tiempo
3.
El historiador Hugh Thomas estima que en 1899 unos 70.000 cubanos de color haban sido
esclavos en el pasado (1971:429).
67
AMERICA
NEGRA
haba asimilado o adaptado prcticas culturales de origen europeo. En

general, los que vivan en las ciudades estaban sujetos al control de las
autoridades y de la lite blanca en ms aspectos de su vida que aquellos
que vivan en el campo. Los cabildos de nacin, sociedades religiosas
y de ayuda mutua originalmente apoyadas por Espaa para promover
el cristianismo y al mismo tiempo mantener divisiones tnicas entre la
poblacin de color, permitan que los descendientes de clara identidad
cultural africana perpetuaran parte de su herencia. En 1909, tan slo en
la provincia de La Habana, haba alrededor de veinte cabildos de nacin
inscritos que abiertamente seguan las tradiciones africanas. En los
pueblos pequeos, algunos cabildos de nacin, especialmente aquellos
que unan a personas de antecedentes congos, todava elegan a sus
reyes y reinas con gran pompa, igual que a principios del siglo XIX.
Otros combinaban la tradicin con la modernizacin. En La Habana,
por ejemplo, el Cabildo Africano Lucum segua propagando la religin
yoruba y proporcionando ayuda mutua a los miembros en caso de
enfermedad o muerte, pero a partir de 1905 empleaba a un mdico que
ayudaba a los pobres (Ortiz 1921; Causa 321/19 10, ANC, AH, leg.
228-1).
La interaccin permanente con los espaoles, los cubanos blancos
y los extranjeros tambin condujo a nuevas formas de asociaciones
afrocubanas. Los cabildos de nacin fueron remplazados poco a poco
por sociedades de color, en las cuales los negros adaptaron la sociedad
de ayuda mutua espaola para inmigrantes a sus necesidades de recreo
propio, ayuda comunitaria e integracin a la sociedad general. Aunque
la identificacin tnica no desapareci del todo, iba cediendo a la
identificacin por clase. Algunas sociedades de color incluan a personas de oficios especficos, unas pocas eran clubes selectos en los cuales
slo podan ingresar hombres con un ingreso permanente y cierta
educacin formal. Algunas slo reclutaban pardos, como aquella
simblicamente llamada El Adelanto (de adelantar la raza) en Pinar
del Ro. Pero la mayora de las asociaciones abogaban por la unin de
los negros y los mulatos en la raza de color y llevaban nombres como
La Armona, La Unin o La Fraternidad, para mostrar la unidad de la
poblacin de color y su voluntad de convertirse en una parte integrada
de la sociedad cubana. Otros nombres indicaban la modernizacin (El
Progreso, El Porvenir) y varias fundaron pequeas escuelas primarias
para los hijos de sus miembros, frecuentemente dirigidas por mujeres.
Aunque tenan diversidad, las sociedades de color generalmente trataban de eliminar los restos de esclavitud y demostrar que los negros y
mulatos merecan plena igualdad con los blancos. En la mente de los
miembros, esto frecuentemente significaba la eliminacin de la cultura
africana (La Igualdad; Deschamps 1963).
68
ALINE HELG
Sin embargo, algunas sociedades de color continuaban la prctica

colonial de ocultar sus verdaderas actividades bajo una muestra de
intenciones civilizadas (Causa 468/1909, ANC, AH, leg. 213-5).
Adems, es preciso notar que el mantenimiento de la cultura de origen
africano no signific el rechazo de la educacin formal de tipo occidental. De hecho, los cubanos de color estaban cerrando rpidamente la
brecha de alfabetismo entre ellos y los cubanos blancos. En 1907, slo
el 11 por ciento de los afrocubanos mayores de 65 aos de edad poda
leer y escribir, tres veces menos que los cubanos blancos de la misma
edad. Pero entre los cubanos jvenes de 10 a 14 aos de edad, la brecha
se haba cerrado: el 70 por ciento de ellos, blancos y negros, era alfabeto.
Los nios de color hasta mostraban una asistencia a la escuela mayor
que los blancos (United States 1908:272, 274-275).
Razones que explican la represin y el estereotipo
del negro brujo
Entonces, para volver a la pregunta planteada al principio, si los
cubanos negros y mulatos estaban asistiendo a la escuela y adquiriendo
la educacin formal que se les haba negado durante la Colonia, por
qu perseguira el primer gobierno cubano la prctica privada de su
religin? Es ms, por qu estereotipaba la lite cubana blanca a los
negros y mulatos como brujos? Por qu se convirti el asesinato de la
nia Zoila en el criterio de prueba en asuntos de brujos, cuando en
realidad era el nico caso de un nio blanco matado con fines de brujera
establecido en una Corte legal, por poco convincente que resulte hoy?
Principalmente porque la estereotipia cultural y la persecucin de la
cultura afrocubana presentaban cuatro grandes ventajas para la nueva
lite gobernante de Cuba: 1) ensombreca la imagen de los negros
cubanos como hroes de la Independencia; 2) justificaba la jerarqua
racial de la sociedad de posguerra; 3) le daba a la lite cubana un
sentimiento de superioridad cuando en realidad estaba poltica y
econmicamente dominada por los Estados Unidos; y 4) ayudaba a
impedir que la poblacin de color se organizara por cuenta propia,
aumentando sus divisiones culturales.
La represin antibrujos como medio para destruir la imagen
del negro patriota y libertador
Primero, al estereotipar a los cubanos de color como brujos brbaros,
la lite blanca quiso destruir la imagen de hroes que los negros se
haban forjado durante las guerras de independencia. Cuba logr su
69
AMERICA
NEGRA
independencia casi un siglo despus que el resto de Amrica Latina

porque en la segunda dcada del siglo XIX la lite blanca se neg a
seguir a Simn Bolvar por miedo a que los numerosos esclavos y
personas de color libres en la isla realizaran una revolucin similar a la
de Hait. Cuando un grupo de cubanos blancos finalmente lanz la
Guerra de los Diez Aos en contra de Espaa en 1868, el temor de una
toma de poder negro, as como el tema de la esclavitud, debilit el
movimiento nacionalista continuamente. Durante la ltima guerra de
independencia, varios lderes de la lite blanca teman que negros y
mulatos quienes, segn todos los informes, estaban sobrerrepresentados en el Ejrcito Libertador, mientras que los cubanos blancos,
especialmente en el oeste de la isla, frecuentemente permanecan
neutrales o apoyaban a Espaa (Helg 1995) exigiran una participacin igual en la Repblica para s mismos y para la poblacin de color
en general; algunos blancos hasta promovieron la intervencin militar
estadounidense y queran la anexin a los Estados Unidos o la condicin de protectorado estadounidense para impedir la participacin
negra en una Cuba plenamente independiente. Despus de 1902, la
difusin de la imagen del salvaje brujo negro sirvi para desplazar la
imagen de los hroes de la guerra como el General Antonio Maceo, un
mulato de origen humilde y limitada educacin formal que haba sido
el estratega principal de la guerra y el lder ms respetado entre las
tropas hasta su muerte en combate a fines de 1896 (Franco 1975;
Helg 1995).
La represin antibrujos como medio para justificar la
ausencia de polticas sociales
Segundo, la denigracin de los cubanos de color como brujos ayud a
justificar el statu quo social despus de la Independencia. Aunque los
negros y mulatos haban participado en masa en la lucha contra Espaa
y ahora bregaban por avanzar socialmente, el gobierno cubano no
promocion ninguna poltica para reducir la discriminacin racial y
ayudar a aquellos que haban sido emancipados tan recientemente
como 1886. Se daba por sentado que la nueva Constitucin, que
estipulaba vagamente que Todos los cubanos sern iguales ante la
ley, otorgaba ciudadana cubana a los nacidos en Africa y reconoca
el sufragio masculino universal, satisfacera a todos. Pero se supona
que el silencio era la mejor respuesta para la cuestin racial (Cuba,
Diario de Sesiones de la Convencin Constituyente).
El gobierno sigui con la discriminacin racial establecida por la
ocupacin estadounidense en el ejrcito, la guardia rural y la polica.
70
ALINE HELG
Las administraciones centrales, privinciales y municipales empleaban

slo una pequea proporcin de negros y mulatos, y stos en puestos
menores. El gobierno nacional slo contaba con 9 altos funcionarios de
color en contraste con 20 espaoles y 176 cubanos blancos, y no
contaba con ningun negro o mulato en el personal diplomtico.4
Adems, la administracin cubana intent aumentar la proporcin de
blancos latinos en la poblacin de Cuba prohibiendo el influjo de razas
de color mientras subvencionaba la inmigracin espaola (Cuba,
Diario de Sesiones del Senado, septiembre 19 de 1904 - octubre 19 de.
1904). Como resultado, 128.000 espaoles, principalmente hombres
jvenes que entraron en el mercado laboral, migraron a Cuba entre 1902
y 1907 (Maluquer 1992). Al mismo tiempo, no se hizo nada para
impedir la discriminacin racial laboral y, como en la poca de la
esclavitud, algunos oficios estaban reservados abrumadoramente para
blancos y otros para negros. Ya que pocos negros haban podido asistir
a la escuela ms all del nivel primario, y porque su acceso a la
universidad haba estado virtualmente prohibido por la discriminacin
racial, estaban virtualmente excluidos de las profesiones ms prestigiosas como las de mdico, cirujano y abogado.
Otra indicacin de la importancia continuada de la raza en el campo
laboral era la sobrerrepresentacin de las mujeres de color en la mano
de obra femenina, de la cual representaban el 65 por ciento, cuando eran
el 33 por ciento de la poblacin general. La mujeres de color tenan una
larga historia de trabajar fuera del hogar que databa de la poca de la
esclavitud, mientras que muchas de ellas haban mantenido a la familia
cuando los hombres estaban luchando por la independencia. Tambin
sobrepasaban abrumadoramente en nmero a las mujeres blancas
empleadas porque la diferencia racial marchaba con la diferencia
social: en muchos casos las familias afrocubanas no podan sobrevivir
sin el trabajo de las mujeres. Las mujeres negras y mulatas frecuentemente eran jefes de familia, como viudas, madres solteras o compaeras
de hombres pobres, sin empleo o ausentes.
La represin antibrujos como medio para reafirmar la
superioridad de la lite cubana blanca
Tercero, la represin de los brujos negros, al subrayar la diferencia en
creencias entre la lite gobernante y las personas de clase baja, especialmente de color, reafirmaba la superioridad de aqulla. Delineaba a la
4.
Para todas las estadsticas laborales, ver United States, War Department 1900 y 1908.
71
AMERICA
NEGRA
lite cubana blanca como parte del mundo occidental moderno y

justificaba su dominio de la sociedad cubana. Adems, al caricaturizar
las culturas de origen africano como barbarie, la represin de la brujera
y santera enfatizaba la civilizacin de la lite blanca. Para una nueva
clase gobernante con un complejo de inferioridad ante los Estados
Unidos y dudas acerca de su propia capacidad para gobernar el pas, tal
reafirmacin era fundamental.
En efecto, despus de 1898, los cubanos se haban visto afectados
no slo por el impacto socioeconmico y poltico de la ocupacin
estadounidense, sino tambin por el desprecio racista manifestado por
muchos norteamericanos hacia todos los cubanos, sin importar su raza.
Los cubanos de la clase media y la lite que siempre se haban
considerado blancos y superiores a los cubanos de color estaban
inquietos por la obsesin estadounidense con la gota de sangre negra
y molestos por ser tildados de as llamados blancos y negroides por
algunos norteamericanos (Wright 1910).
El racismo estadounidense indujo a muchos cubanos de la lite a
reafirmar su condicin de blancos y a reclamar su lugar en la raza latina.
Influenciados por las teoras sociales darwinistas de la supervivencia
del ms apto, interpretaron el proceso de posguerra cubano como una
lucha racial entre anglosajones y latinos (Figueras 1898; Alfonso 1902;
Carrera 1904a). Muchos consideraban que la inmigracin espaola era
la panacea no slo para resistir la absorcin por los Estados Unidos, sino
para seguir reduciendo la proporcin de negros en la poblacin de la
isla. La clase gobernante pensaba en el xito econmico de la Argentina
de principios de siglo, que atribua a la inmigracin europea (Cuba,
Cmara de Representantes, Mensajes presidenciales; Cuba, Diario de
Sesiones del Congreso; Ortiz 1906).
La afirmacin de la herencia latina de Cuba en contra de los
anglosajones tuvo un serio impacto en la forma como determinados
sectores de la poblacin blanca perciban a los cubanos de color. Ya que
se consideraba que los verdaderos cubanos eran los blancos de origen
espaol, los negros y mulatos fueron empujados al margen de la
cubanidad, como bastardos --parte africanos y parte cubanos, remanentes de un pasado desafortunado, destinados a menguar, si no a
desaparecer, a largo plazo. En correspondencia con el ideal occidental
de supremaca blanca a principios del siglo, la construccin de la
identidad nacional cubana como blanca y latina era una fuerte contradiccin con la historia cubana, especialmente el gesto nacionalista de
las guerras de independencia en las cuales los negros y mulatos
estuvieron sobrerrepresentados (Helg 1995).
72
ALINE HELG
El mito de la igualdad racial y el estereotipo del negro brujo

Para ocultar estos detalles y justificar el statu quo social, la lite blanca
de Cuba, al igual que en muchos otros pases latinoamericanos, acogi
el mito que afirmaba la existencia de la igualdad racial en la nacin. En
general, los mitos de igualdad racial latinoamericanos promocionaban
imgenes de una esclavitud ms suave (en comparacin con los Estados
Unidos), una movilidad ascendente mulata (no negra) y una promiscuidad
sexual (entre hombres blancos y mujeres de color) en sus pases que
trasformaba a los negros en los receptores pasivos de la generosidad
blanca. La funcin final de los mitos era la de colocar la culpa por la
continuada posicin social inferior de los negros enteramente sobre sus
propios hombros: si la mayora de los negros segua siendo pobre a
pesar de la existencia de la igualdad legal, se deba a la inferioridad
racial (Costa 1985; Andrews 1991; Wright 1990). El mito de la igualdad
racial de Cuba segua esta tendencia latinoamericana a grandes rasgos,
con algunas peculiaridades significativas.
Basado principalmente en la propaganda proindependencia de Jos
Mart, destinada a refutar la posibilidad de que Cuba se convirtiera en
otro Hait, el mito cubano enfatizaba que los esclavos cubanos haban
sido liberados por sus propios amos durante la Guerra de los Diez Aos.
Al hacerlo los amos cubanos haban eliminado la posibilidad del
resentimiento negro en contra de los blancos por su esclavitud. El mito
oportunamente dej de revelar que la emancipacin de los esclavos
haba tenido la oposicin de muchos independentistas de la lite en
1868 y que slo fue adoptada despus bajo presin. Ocultaba el hecho
de que la oposicin de la lite cubana azucarera del oeste y del centro
de la isla a la emancipacin limit la primera guerra de independencia
al este, y que fue Espaa que aboli la esclavitud plenamente en 1886.
El mito cubano tambin trasform en realidad la visin de Mart de la
ltima guerra de independencia, donde predijo que negros y blancos
lucharan juntos y moriran los unos en brazos de los otros, volviendo
imposible el racismo en una Cuba independiente. Es as que la herencia
del Ejrcito Libertador hubiera sido la de haber eliminado la discriminacin racial de la sociedad cubana para siempre.5 El mito resaltaba la
fraternidad entre blancos y negros en el liderazgo y las tropas, en lugar
de la sobrerrepresentacin afrocubana y los esfuerzos de los blancos por
mantenerlos en segundo plano. Atribua la marginalizacin de los
5.
Vase Jos Mart, Nuestra Amrica (1891), El Partido revolucionario a Cuba (1893),
El plato de lentejas (1894), en Mart 1975; Mart, Para las escenas (1893?), en Anuario
del Centro 1978. Sobre la Guerra de los Diez Aos, vase Scott 1985.
73
AMERICA
NEGRA
negros despus del armisticio solamente a su falta de mritos y

negaba la discriminacin racial continuada y la herencia de la esclavitud. 6
El mito de la igualdad racial cumpla varias funciones, generalmente destinadas a justificar la jerarqua racial que exista en la sociedad.
Adems, el mito serva para tildar de racistas los esfuerzos de los negros
por organizarse por separado para protestar contra la discriminacin
racial. Poda envilecerse toda expresin de conciencia negra como una
amenaza para la unidad nacional y poda reprimirse con este fundamento. Finalmente, el mito haca que los cubanos blancos sintieran que, por
lo menos en un aspecto, eran superiores a los anglosajones: su trato
hacia los negros era mejor que el de los norteamericanos.
El dogma de la igualdad basada en mritos exiga que se
atribuyeran las desigualdades debidas a la discriminacin racial a las
capacidades supuestamente menores de los cubanos de color. As fue
que la ideologa dominante perpetraba las imgenes negativas de los
mulatos y, por sobre todo, de los negros. Despus de 1902 muchos
intelectuales cubanos blancos seguan describiendo a los afrocubanos
como miembros de una raza perniciosa y degenerada (Alfonso 1902;
Carrera 1904b; Figueras 1907; Ortiz 1917). Sin embargo, la prensa era
la voz ms franca e influyente del prejuicio racial. La mayora de los
peridicos cubanos presentaba a los cubanos de color como seres
inferiores e incivilizados para justificar su posicin inferior en la
sociedad. Las caricaturas los mostraban como estpidos e incapaces de
actuar sin liderazgo blanco. En forma ms dramtica, las noticias
criminales promocionaban una imagen de la poblacin de color como
predispuesta al crimen, mencionando siempre la raza si el culpable era
pardo o moreno y omitindola con frecuencia si era blanco (Diario de
la Marina; El Mundo). Se representaba a los patrones culturales de
origen africano como criminales. Se mezclaba el aiguismo con la
brujera, se confunda a ambos con la santera y las tres cosas se
estereotipaban de sucias, salvajes y asesinas. Ningn caso ilustra esta
tendencia mejor que el uso por parte de la prensa del supuesto asesinato
de Zoila por brujos negros.
En una sociedad en la cual muchos crean en lo sobrenatural, el
asesinato de Zoila permiti que los peridicos combinaran las imgenes
tradicionales de hechiceros, demonios y negros que violaban a vrgenes
blancas, secuestraban y mataban nios, tomaban sangre humana y
devoraban carne humana, explotando as los temores populares y
6.
Para ejemplos de uso del mito cubano de la igualdad racial en la poca, vase La guerra de
razas, El Mamb, diciembre 31 de 1898; La Discusin, enero 4 de 1901; Balio 1976:87.
74
ALINE HELG
reforzando la impresin de que cada familia blanca era vulnerable a los

criminales negros (El Mundo, noviembre18 de 1904). Por ejemplo, un
editorial del popular diario habanero El Mundo, titulado El imperio de
la brujera, explicaba que el terror en el cual haban vivido muchas
familias desde la desaparicin de Zoila estaba ms que justificado.
Cuba se caracterizaba por un estado social morboso. Haba cientos
de adictos a la brujera tan slo en Gira de Melena, en la puerta de La
Habana. Y la gente no slo deba temer a los pontfices brujos, sino
tambin a sus sectarios fanticos. En resumen, Cuba estaba en
una situacin verdaderamente rayana en la barbarie. Haba que
acabar, de una vez para siempre, con el imperio de la brujera
(diciembre 2 de 1904). Los asesinos de Zoila deban recibir un castigo
ejemplar, pues de otro modo tras de Zoila vendran otras, cuyos
cuerpecitos, fraccionados en pequeos amuletos de la superchera,
seran minas de cuantiosa riqueza para los devotos de la piedra imn y
Santa Brbara. La gente deba temer no slo a antiguos esclavos
africanos como Boucourt, adverta El Mundo, sino tambin a jvenes
cubanos negros como Vctor Molina, que nacieron libres y supuestamente se criaron en la democracia (diciembre 13 de 1904).
Adems, al asociar la brujera con la raza, la lite blanca de Cuba
no slo reafirmaba su propia superioridad cultural, sino que acentuaba
las tensiones raciales dentro de la clase obrera y creaba nuevos vnculos
entre los blancos que trascendan la clase. Tales vnculos facilitaban el
control social de la lite y la movilizacin de los blancos en contra de
los de color. Sin borrar el mito de la igualdad racial, la persecucin de
los brujos negros cuestionaba las pocas aplicaciones plenas de la
igualdad racial en Cuba, como el sufragio masculino universal.
La campaa antibrujos como medio para dividir la poblacin
de color
Cuarto, y ltimo, al enfocar a los negros de clase baja, la campaa
antibrujos quiso impedir que la poblacin de color se organizara por
cuenta propia, acentuando sus divisiones de clase y cultura. Con pocas
excepciones, todos los supuestos brujos perseguidos a principios del
siglo eran de color. Algunos eran ancianos nacidos en Africa o antiguos
esclavos, otros eran hombres libres nacidos en Cuba y aun otros eran
jvenes que siempre haban sido libres. Eran de La Habana, las
ciudades provinciales y los pueblos. La mayora era analfabeta; todos
practicaban la santera. Aunque se arrestaron tanto mujeres como
hombres durante los allanamientos, en general slo los hombres permanecan en la crcel y eran acusados (varias causas en AHC, AH; Ortiz
75
AMERICA
NEGRA
1917). Al estereotiparlos como salvajes y criminales, y luego generalizar los estereotipos a la mayora de la gente de color, la lite fragment
a esta entre brbaros y civilizados, forzando a la pequea clase
media negra a distanciarse de la mayora pobre.
Tal fragmentacin era ms necesaria que nunca para la lite
despus de 1902, cuando algunos negros y mulatos de clase media
comenzaron a cuestionar la ideologa de la superioridad blanca y el mito
de la igualdad racial cubana en peridicos independientes,7 y cuando
varios veteranos de color del Ejrcito Libertador comenzaron a desafiar
el orden social y a exigir plena participacin econmica y poltica. Sin
embargo, cuando miles de negros y mulatos se organizaron en un
partido poltico autnomo en 1908 el Partido Independiente de
Color, primer gran partido negro creado en las Amricas y amenazaron con romper el virtual monopolio del gobierno por la lite blanca e
imponer polticas antidiscriminatorias y prolaborales, la lite cubana
tuvo que recurrir a medios distintos a la campaa contra la brujera y
santera para preservar el statu quo social. Modific la Constitucin
para volver ilegal el partido independiente de color; y cuando en 1912
los miembros del partido protestaron la proscripcin, el gobierno lanz
al ejrcito cubano contra ellos y mat entre 3.000 y 6.000 negros en
Oriente (Helg 1995).
Esta leccin sangrienta tuvo el impacto esperado: nunca ms
volvieron los cubanos de color a intentar la creacin de un partido
propio para defender sus derechos. En cuanto a la campaa
gobernamental en contra de la brujera y de la santera, sigui hasta los
aos veinte. Por aos despus de 1902, los diarios atribuyeron la
desaparicin de nios blancos a brujos negros con base en el caso de
Zoila y, en algunos casos, promocionaron la muerte de supuestos
brujos.8 Hasta bien entrada la dcada de los veinte, los padres blancos
enseaban a sus hijos que huyeran al ver un hombre negro con un bulto,
porque bien podra ser un brujo listo para secuestrarlos (Argelier Len,
entrevista; Enrique Sosa, entrevista).
Sin embargo, a largo plazo, la campaa contra los brujos fue un
fracaso, porque la dbil lite cubana blanca no logr acabar con la
cultura de origen africano. Al contrario, en la dcada de los treinta,
cuando esta lite haba perdido toda credibilidad nacional frente al
7.
El Nuevo Criollo, un peridico semanal dirigido por el lder negro Rafael Serra, tena por
lema La unidad hace la fuerza, pero sin justicia no hay unidad y denunciaba el racismo que
segua en Cuba despus de la Independencia.
8.
En 1919, en particular, ocho supuestos brujos fueron masacrados por la polica en Matanzas
y otro fue linchado por blancos en Regla (La Discusin, junio 28 y 30 de 1919).
76
ALINE HELG
imperialismo estadounidense y la corrupcin interna, se dejaron de

perseguir la santera y la brujera como crmenes. Entonces comenzaron
algunos intelectuales y artistas cubanos a buscar la cubanidad en las
races culturales africanas de la isla (Archivos del Folklore Cubano;
Kapcia 1982; Schwartz 1977). Entonces entr en la tendencia principal
de la herencia cubana una versin expurgada, orientada hacia el
turismo, de la cultura y la religin de los cubanos de color. Ese hecho,
en mi sentir, debe entenderse como una victoria de los supuestos brujos
y de los practicantes de la santera de principios de siglo, los cuales
lograron imponer su cultura de origen africano en la representacin
oficial de la cultura cubana.
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INS MARA MARTIATU TERRY
Los bailes y el teatro de los negros en el folclor de

Cuba: la obra Orticiana en el teatro cubano
contemporneo
Crtica teatral
Fundacin Fernando Ortiz
La Habana, Cuba
En honor a Fernando Ortiz (Matanzas, Cuba: diciembre 7 de 1995).
El libro fundamental
Cuando Fernando Ortiz public en 1951 Los bailes y el teatro de los
negros en el folclor de Cuba, estaba dando a conocer una de las obras
ms reveladoras y deslumbrantes que se hayan escrito sobre cualquiera
de las manifestaciones del arte cubano. Como siempre, abra brechas en
el monte y vea y reconoca con claridad all donde otros no haban visto.
Estaba demostrando la teatralidad intrnseca en los sistemas
mgicorreligiosos, el carnaval y otras fiestas populares, pero al mismo
tiempo nos leg un libro de anticipacin artstica (si es que se puede
utilizar esa expresin). Ortiz habla de un teatro en su forma primigenia,
pero habla tambin de un teatro que todava no exista. Me gusta ver este
libro fundamental como una obra de anticipacin artstica, entre otras
virtudes, porque su autor vio en todo su esplendor lo que ya era y lo que
podra ser luego un teatro ritual caribeo. Presente en las ceremonias,
en las fuentes mitolgicas y rituales de la santera, el palomonte, la
sociedad secreta Abaku, el vud, el bemb de sao y el espiritismo, con
sus transportes y las actuaciones muchas veces brillantes de los mediums
o caballos. Sin embargo, habra que esperar algunos aos para que los
teatristas profesionales llevaran a espacios escnicos convencionales o
no, manifestaciones de una riqueza tal. Pero Ortiz, culturlogo
83
AMERICA
NEGRA
desprejuiciado vio con claridad la realidad dramtica y espectacular de

lo que l llam teatro, sin adicionarle en esta certera definicin ningn
adjetivo que lo situara por debajo del llamado teatro occidental. Destaca
su carcter multidisciplinario o de teatro total al observar la integracin de la msica, la poesa, la danza, la pantomima, la posesinactuacin y en algunos casos hasta la acrobacia, sin olvidar la significacin del vestuario, el maquillaje, las mscaras y los tronos, verdaderas instalaciones que integran el diseo, la pintura, la escultura y la
escenografa. Ellos, plantas, flores, frutas, piedras, instrumentos de
trabajo y musicales se mezclan con imgenes y otros elementos varios
de la naturaleza o elaborados por el hombre. Todo lo que la imaginacin
pueda relacionar con los dioses. Todos estos ingredientes pueden
parecer a los ojos profanos como un asombroso muestrario surrealista.
All se representan ceremonias (acciones plsticas como decimos hoy).
Plena de referencias raizales, en esta obra se expresa el conocimiento de otras culturas que el autor poda comparar con la nuestra. Se
remonta al teatro africano pero tambin describe similares expresiones
en el de la antigua Grecia, antecedente del llamado teatro occidental
cuando ste no haba olvidado todava su funcin religiosa. Sin olvidar
las referencias a las reminiscencias rituales que abundan todava en las
llamadas religiones universales y hasta en ceremonias de carcter
militar o civil en nuestras sociedades contemporneas.
Es interesante destacar el lugar que Ortiz le dio a Los bailes y el
teatro... dentro del contexto de la magna obra de musicologa que le
ocup en esos aos. Confiesa que acomete este estudio por la importancia de la msica en los bailes y el teatro, que es tal, que considera que
no se pueden separar de esas expresiones. No es posible, segn l,
comprender la msica sin estudiar estas manifestaciones a las que est
ligada. Se dira que escribi este libro ms por la msica que por los
bailes y el teatro. Puede ser cierto, pero no lo es menos que logr una
obra de gran significado. l mismo sita a Los bailes y el teatro... como
una segunda parte de La africana de la msica folclrica de Cuba o sea,
entre La africana... y Los instrumentos de la msica afrocubana (su
obra monumental). Esto slo demuestra una vez ms, la continuidad de
la obra orticiana y los vnculos que l perciba entre las diferentes ramas
del arte y la cultura. Tal parece que escriba un solo libro. No le
interesaba desdecir esa continuidad e incluso intercambiar alguna
informacin de uno a otro libro o detenerse en aspectos que l crey
conveniente enfatizar. Este es el caso en Los bailes y el teatro... de la
reproduccin de los toques y cantos del Oru de Ey Aranla suite de
msica ritual que integra el gemilere. Si bien ya estos cantos estn
incluidos en La africana... considera importante reproducirlos aqu.
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Quiz le pareci imprescindible como suite bsica de esta fiesta ritual

de la Santera, que por su carcter de teatro total resulta emblemtica
para el estudio de su estructura dramtica y contiene todos los componentes de la puesta en escena.
Los cuatro captulos
La obra est dividida en cuatro extensos captulos. El ttulo del primero,
La socialidad de la msica africana nos recuerda la posicin del libro
dentro de esta serie dedicada fundamentalmente a la msica. Se refiere
a la funcionalidad de la msica misma y por extensin de la danza, la
pantomima, el teatro y el arte en general. Pero va ms all del aspecto
sociolgico o prctico que incluye las funciones mgicas o de comunicacin con dioses y espritus y ligada a todos los momentos trascendentes o cotidianos de la vida en las sociedades africanas. El nfasis de
Ortiz en aplicar esta funcionalidad para diferenciarla de la msica
occidental donde lo esttico y lo funcional a veces aparecen separados,
ha sido malentendido. Se dice que Ortiz minimiza el aspecto esttico
propiamente dicho. El segundo captulo Los bailes de los negros nos
remite a la importancia fundamental del ritmo, la concepcin del
movimiento sin el cual son imposibles los ciclos naturales, el devenir
y la vida misma. Ya en este captulo Ortiz nos habla de representacin
se adentra an ms en ella cuando se remonta a La pantomima de los
negros de la cual nos ofrece agudas observaciones y noticias sobre los
griots y otros personajes y sobre la sntesis expresiva que caracteriza
este arte entre los africanos y sus diferentes combinaciones con la danza
y las narraciones orales.
El teatro de los negros es el cuarto y ltimo captulo y en l es
fundamentalmente el Barok de los igos, ceremonia ritual impresionante y vigente entre nosotros con mltiples implicaciones histricas y sociolgicas en la vida urbana de esta parte de la isla, la que escoge
Ortiz para ofrecer su visin de la teatralidad o ms bien para resumirla.
Es interesante sealar que si en todo este teatro hay una correspondencia
mito-rito (el rito es el mito escenificado). En el gemilere de la Santera
son muchos los mitos que se representan referidos a los avatares de cada
uno de los orichs. En el Barok de los igos es uno solo. El mito
primigenio que recuerda la tragedia y los nombres de los protagonistas
y lugares que conforman una geografa en el recuerdo. Dice Ortiz del
rito anaku:
Su desarrollo es una verdadera accin dramtica con mmica, cantos,
lenguaje crptico, bailes de reme, altares, ofrendas, abluciones,
sahumerios, procesiones, episodios de magia, oblaciones de vctimas,
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comuniones de sangre, gapes simblicos, iniciaciones resurreccionales,

juramentos terribles, conmemoraciones mortuorias, y antao guerras e
imponentes sanciones de justicia. Y todo ello es una atmsfera de
mstico sobrecogimiento y comunicacin con el misterio pstumo.
Drama de vivos y muertos, protagonistas de dos mundos! Tragedia!
El supremo teatro! (Ortiz, 1981).
Los cuatro captulos que conforman el libro, por su extensin dan

pie al autor para tocar todos los aspectos imaginables del tema y
permitirse, como siempre, junto a las innumerables citas eruditas que
demuestran su informacin, las ms extensas y aparentemente alejadas
disgreciones para volver a retomar el hilo. Intercala siempre sus
criterios y observaciones personales, reconoce estar enterado de las
teoras de su poca pero no se deja llevar enteramente por ninguna. Es
capaz de romper con todas con la mayor honradez cuando la observacin de su objeto de estudio as lo requiere. Por otra parte lo difuso y
hasta barroco de su discurso va unido a una forma trasgresora de
abordar los gneros literarios. As en Los bailes... como en muchas otras
obras suyas, encontramos junto al discurso cientfico por excelencia,
elementos de la narrativa y otros. En su novela Historia de una pelea
cubana contra los demonios, el etnlogo y el historiador se dan la mano
con el narrador. En Los bailes... se combinan y no por capricho sino por
una exigencia del objeto de estudio, la descripcin etnogrfica de los
rituales y ceremonias, con las perspectivas del historiador y la especulacin del culturlogo capaz de encontrar las conexiones entre estos
diferentes discursos y abordarlos con un eclecticismo legtimo y
necesario. Estas caractersticas unidas a una prosa constantemente llena
de cubanismos dan como resultado un libro ameno, aunque extenso,
lleno de noticias sorprendentes y que difiere mucho de un tratado
acadmico. En Los bailes... esta promiscuidad desemboca en un ejercicio del criterio donde las creencias sincrticas, la posesin, la descripcin de ciertos bailes como el del man (que casi constituye una novela
corta dentro del libro); el gemildere, el Da de Reyes y el carnaval o
el misterio de los Egun y de las mscaras se erigen en formas vlidas de
aprender el conocimiento como el uso de las disciplinas cientficas.
La eficacia de la promiscuidad
En estos tiempos en que se ha puesto en duda la legitimidad de los
llamados metarrelatos absolutos, algunos autores ya no estn por la
interdisciplinariedad, sino incluso por la promiscuidad entre las ciencias, lo cual se observa en las obras de Ortiz. No es un secreto el hecho
de que cada vez los estudiosos se muestran ms inclinados a poner en
86
duda la eficacia de una sola ciencia para estudiar un fenmeno determinado. Cada una por separado resulta a ojos vista insuficiente. En este
contexto y a tenor de una nueva concepcin sobre la cultura cubana y
caribea, la obra de Ortiz puede ser vista desde una ptica diferente y
aquello que algunos pudieran llamar desorden debido a la pluralidad de
discursos interconectados que incluyen la religin, el arte, la historia,
la sociologa, actualmente puede constituir una expresin contempornea y acorde al universo que hizo objeto de sus estudios que hoy
llamaramos culturolgicos.
Este hombre vea y asuma la singularidad de la cultura cubana en
la que lo fantstico, la magia, el misterio y la comunicacin entre dioses,
espritus y hombres cobran una dimensin inusitada y tienen una
funcin an no suficientemente estudiada: fuerza y poder permanente
en nuestra sociedad. Esta libertad de Ortiz en aras de expresar una
realidad que le era entraable, es un ejemplo para muchos estudiosos y
crticos deslumbrados por la ltima teora, por las nomenclaturas
novedosas cuya importancia no niego. Buscan legitimar sus trabajos
con referencias a textos prestigiosos dejando muchas veces que los
juicios a priori derroten en ellos la simple y recta observacin de la
realidad. Un ejemplo es la forma en que Ortiz aborda el estudio de las
religiones sincrticas que ocupan un espacio preferente en su obra
aunque no de forma separada; no se queda en la descripcin etnolgica,
la ve precisamente ligada a los productos artsticos y culturales de la
sociedad donde cumplen una diversidad de funciones. De la misma
manera ocurre en Africa negra donde no es posible separar la religin
de la vida material, de la poltica, de la cultura ni de la historia. Todo ello
debe tenerse en cuenta puesto que la influencia mayor de Africa en la
cultura cubana est permeada de religiosidad. Ello, entendiendo el
concepto de religin en el sentido totalizador que le da Ortiz. De ah la
permanencia de esas religiones en su sentido ms profundo: sobreviviendo, reorganizando la vida de una poblacin negra cuyas instituciones fueron desechas por el rgimen esclavista y cuya primera insercin
en Cuba fue bajo el estatus carcelario de la plantacin, permaneciendo
a lo largo de regmenes econmicos, sociales y trascendiendo las clases,
razas y otras condiciones que recientemente y en muchos casos se han
llegado a convertir en externas a ellas.
La obra Orticiana en el teatro cubano contemporneo
En los recintos sagrados donde se conservan y difunden diferentes
religiones de origen africano, en sincretismo con el catolicismo, se
representa un teatro ritual, teatro invisible para los nefitos, donde lo
87
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mitolgico, que se basa en una rica tradicin de tradicin oral, tiene su

expresin en lo ritual, en lo escnico. El rito es el mito escenificado en
diversos y complicados rituales y ceremonias, tanto en el carnaval
como en otras fiestas populares. Ha surgido una importante tendencia
que se expresa en nuestro teatro. En las representaciones de este teatro
sagrado, la accin, que escenifica un mito o varios, se sirve tambin de
un espacio escnico lleno de sentido. La accin dramtica, la posesin
de los bailarines actores o mediums sirve de comunicacin con los
dioses y los muertos.
Actualmente, muchos teatristas del llamado primer mundo se
interesan por los aspectos rituales y trascendentes de estas manifestaciones del Tercer Mundo. Estn de moda los trminos teatro
antropolgico, teatro tnico o etnoteatro, teatro intercultural, teatro
multicultural, collage de culturas y performance posmoderna, entre
otras tendencias basadas todas en la bsqueda y expresin de la
ritualidad a partir de diferentes concepciones. Teatristas e investigadores bien conocidos como Eugenio Barba o Peter Brooks, beben en las
fuentes de las culturas orientales, particularmente la hind y la japonesa. Otros como Vctor Turner o Richard Schechner se remontan a
culturas alejadas de los centros donde viven como las de Oceana para
encontrar la esencia de lo espectacular. Todos se afilian a una prctica
intercultural por la relacin que se establece entre las culturas receptoras y los prstamos de estas otras de la periferia siempre a partir de una
voluntad y una necesidad de las primeras. En este contexto nos
felicitamos con el surgimiento de un importante movimiento de teatro
ritual caribeo aparecido en nuestro pas y avisorado ya, como antes se
mencion, en la obra anticipadora de Ortiz.
Cuando una virgen catlica, la Caridad, abandona su corona y cetro y
su vestidura seglar, negadora de todo indicio de sexualidad. Cuando ella
baja del altar, donde slo poda gustar de los placeres del incienso y las
flores y donde toda alusin al amor humano es pecado. Cuando ella baja
descalza, semidesnuda y carcajeante a bailar con los hombres una danza
ritual y telrica, de claro sentido ertico, en la que los dioses entregan
a los hombres el amor y la carne con toda su dulzura y violencia, se est
mostrando el inverosmil sincretismo antillano, pero tambin una imagen escnica, una deslumbrante poetizacin que habra de marcar entre
nosotros una apertura. (Mariatu Terry, 1992).
Me refiero a Suite Yoruba, la obra del genial coregrafo Ramiro

Guerra estrenada en 1960 en el Teatro Nacional. All coincidieron la
creacin de Danza Nacional de Cuba, fundada por l; la presentacin de
los espectculos Bemb, Abaku y Ymbula auspiciados por el Depar88
tamento de Folclor del propio teatro dirigido por Argeliers Len. All
funcionaron el Seminario de Folclor, dirigido por el propio Len en el
que participaron investigadores como Rogelio Martnez Fur, Miguel
Barnet y Alberto Pedro Daz y otros artistas como el msico Jorge
Berroa, la cineasta desaparecida Sara Gmez y la crtica Ins Mara
Martiatu. El Seminario de Dramaturgia dirigido por Osvaldo Dragn
agrup en el propio teatro a autores como Jos R. Brene, Eugenio
Hernndez, Gerardo Fulleda Lon, Toms Gonzlez y otros. Esta
conjuncin y la relacin entre profesores y alumnos de estos seminarios
habran de dar como resultados importantes trabajos de colaboracin y
una indeleble influencia que fructifica hasta nuestro das. (Mariatu,
1987).
Trasculturacin y teatro ritual caribeo
Se ha debatido mucho ltimamente sobre la validez y funcionalidad
del trmino trasculturacin para m como dice Ortiz adecuado ...para
expresar los variadsimos fenmenos que se originan en Cuba por las
complejsimas trasmutaciones de culturas que aqu se verifican...
(Ortiz, 1963). Esta trasculturacin vista como un proceso continuo
signado por la convivencia histrica, por el mestizaje biolgico y/o
cultural, que se ha establecido de una manera involuntaria y que lleva
a una identidad comn. Este concepto es muy diferente del trmino
intercultural como se usa en la teora teatral y que entiendo ms
adecuado para explicar relaciones entre culturas lejanas, de forma
voluntaria, reciente, sin que medien un tiempo histrico, una convivencia prolongada, ni mucho menos la pertenencia a una nacin o identidad
comunes. En algunos casos se corre el riesgo de utilizar trminos de
moda y aplicarlos alegremente sin analizar si se adecuan o no a la
realidad propia.
Es preciso sin embargo, distinguir este teatro ritual caribeo con
races profundas en nuestras tradiciones, del teatro intercultural o de la
llamada performance posmoderna tal como se representa en muchas
partes del mundo e incluso en Cuba. De lo intercultural surge el teatro
antropolgico, la performance posmoderna, segn la investigadora
Erika Fischer-Lichte ...es el producto de una sociedad de la era
posindustrial que se ha hartado en tal medida de su historia y cultura,
que sus miembros ansan disolverse a s mismos y a su tradicin en el
torrente incesante de la informacin, de las imgenes sin significado
(Fischer-Lichte, 1994). Y de lo trascultural como dira Ortiz surge este
teatro ritual nuestro.
Arte sagrado cuando se representa en los centros religiosos y
profano en los espacios escnicos convencionales o no. Ambos han
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seguido su propia evolucin pero se relacionan e influyen recprocamente ya que muchas veces son los mismos artistas, creyentes, u otros
influenciados por estas manifestaciones los que actan en los centros
religiosos y en el teatro profesional dando continuidad a una experiencia singular en que articulan sus responsabilidades y experiencia
religiosa con su vida profesional y artstica. En los ritos reivindican
funciones sacromgicas importantes que pueden ser de vida o muerte
para los creyentes y que estn inmersos en su vida cotidiana. Estos ritos
funcionan como un medio de dominacin de la realidad.
La madurez y el alcance de este movimiento se expresa en la
dramaturgia en obras como Mara Antonia (1967) de Eugenio Hernndez
Espinosa, una tragedia en que los elementos de la Santera desempean
un papel primordial en su desarrollo dramtico y en la estructura;
Chago de Guisa (1989), premio Casa de las Amricas, de Gerardo
Fulleda Len, la historia de un joven cimarrn, especie de pica de
aprendizaje donde incluye influencias de la tradicin yorub y bant;
Cefi y la muerte (1983) basada en la tradicin del teatro de relaciones
enraizadas en el carnaval santiaguero, escrita por Ramiro Herrero. La
experimentacin tiene un ejemplo en Baroko donde Rogelio Meneses
tomando aspectos del espiritismo y la santera logra una reveladora
versin del Rquiem por Yarini de Carlos Felipe. No quiero dejar de
citar las obras de dos mujeres Ftima Patterson con su Repique por
Mafifa (1992), la historia de una negra campanera de la conga de Los
Hoyos en Santiago de Cuba. Marimacha, y espritu desencarnado que
no quiere reconocerse como tal y Elaine Centeno con La piedra de
Elliot una obra llena de ritualidad que muestra las preocupaciones de un
joven contemporneo, sus relaciones con la religin, los dioses, los
espritus y el misterio.
La posesin como actuacin
ltimamente se est desarrollando una importante lnea de investigacin y experimentacin basada en las tcnicas de los posesos,
montados como les llamamos en Cuba y les llam Ortiz en su libro.
Interesantes trabajos que han tomado un cariz pedaggico y se estn
consolidando como virtuales mtodos de actuacin. Constituyen una
propuesta donde el actor encuentra recursos en s mismo, en una
experiencia personal o ancestral que le es propia.
Rogelio Meneses en Santiago de Cuba realiza indagaciones de las
tcnicas de los mediums espiritualistas y los del bemb de sao que aplica
como actor y como director en sus puestas en escena con el Cabildo
teatral Santiago; Mario Morales en La Habana con sus Teatreros de
90
Oril, trabaja tambin con el espiritismo y la santera; y Toms

Gonzlez que ha logrado sistematizar su mtodo de actuacin trascendente, utilizando las tcnicas de los posesos, el orculo de If y otros
elementos, han dado importantes frutos en el trabajo con actores y en
el espectacular con seguidores dentro y fuera de nuestro pas. (Martiatu,
1994).
Conclusiones
Este teatro cubano tiene una evolucin peculiar de acuerdo con su
carcter y las fuentes sagradas de que proviene. Nos plantea numerosos
retos e interrogantes tanto a los creadores como a los estudiosos que
hemos seguido ese proceso durante aos. En la dramaturgia ha evolucionado desde una temtica apegada a las fuentes de la literatura oral,
sobre todo la de influencia yorub con constantes prstamos intertextuales
del orculo de If y sus patakines. De esta primera etapa en que los
personajes eran los dioses y las historias sus avatares se ha pasado a una
etapa ms intimista y actual. Se plantean preocupaciones filosficas,
existenciales, religiosas en un contexto ms inmediato.
En cuanto a la posesin-actuacin, queda mucho que investigar
sobre el trance y sus diferentes grados de profundidad, sobre la
ampliacin de la conciencia que plantean algunos actores y pedagogos
y aun sobre las dos formas ms conocidas de llegar a l por medio de
la concentracin de los espiritistas o la exacerbacin lograda mediante
el ritmo la danza y la msica en general en las fiestas de la santera.
Por otro lado, en cuanto a la representacin, las formas convencionales son trasgredidas. En las estructuras dramticas de un gemilere o
de una sesin espiritual, lo programtico deja un espacio mayor a la
improvisacin y se establece una relacin diferente con el pblico (ms
exactamente participantes). Todo ello plantea nuevos problemas en la
teora de la recepcin, en la dramaturgia espectacular (no la convencional escrita), en la dramaturgia del actor y en la responsabilidad misma
de los actores como los del grupo Teatro de Toms Gonzlez (Martiatu,
1987) que asumen las funciones de la adivinacin con los participantes
y cuyos espectculos son completamente aleatorios en cuanto a los
sucesos escnicos y a la duracin de los mismos. (Manzor et.al., 1995).
Podemos decir que se van borrando las fronteras entre el teatro sagrado
y el profano, entre la concepcin de ensayo y representacin, entre el
rito y la representacin misma.
Como vemos, la obra Orticiana est presente en el teatro que se hace
en Cuba y es preciso volver una y otra vez a Los bailes y el teatro... un
texto fundamental al que todos los estudiosos del teatro cubano debemos acudir con la debida frecuencia.
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Diablos y diablitos: huellas de

africana en Colombia
Antroploga
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot, Colombia
En honor a Fernando Ortiz (Matanzas, Cuba diciembre 7 de 1995)
El demonio occidental
Desde pocas bblicas, la personificacin del mal en el mundo occidental ha sido conocida con infinidad de nombres: Satans, Demonio,
Lucifer, Luzbel, Belceb, Mefistfeles. Otras tantas han sido las picas
de protervidad de sus protagonistas que en sociedades afroamericanas
se han conocido como Mandinga, Biruas, El Putas o el Patas.
En la literatura y la tradicin oral u oralitura1, la presencia del
demonio conlleva y refleja situaciones de la historia del pensamiento y
de la vida de gentes y lugares. Mandinga, por ejemplo, nombre de la
etnia africana de creencias musulmanas, afectada por la trata, y reacia
a convertirse al cristianismo, una vez esclavizada en las minas de oro
de la Nueva Granada, su gentilicio fue convertido por la sociedad
dominante, all y en otras colonias espaolas, en sinnimo de demonio.
Detrs de este demonio con la personalidad y los atributos malvolos
de la visin cristiana es que en pases de Hispanoamrica encontramos
las figuraciones africanas del diablo y de los diablitos.
Pero es la obra del maestro Fernando Ortiz que desde su publicacin de principios de siglo Los negros brujos (1906, 1973) ha sido
1
El trmino oralitura es un neologismo africano que busca un concepto opuesto al de

literatura con fundamentos y forma especfica de la comunicacin, e involucra historias y
tradiciones orales (Fall 1992:21).
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inspiracin constante para muchas de las interpretaciones sobre el

pensamiento religioso afroamericano, y sus expresiones litrgicas, las
cuales no han dejado de ser asimiladas a la brujera de connotacin
europea.
En efecto, el maestro Ortiz seala a los diablitos como personajes
de una antigua fiesta de esclavos que an tena lugar en La Habana, el
da de Reyes, 6 de enero de 1881 (1921, 1992). Ms importante que este
registro etnogrfico es su metodologa comparativa y su visin analtica
de que estos diablitos anduvieran por las calles junto con su cabildo
como bailadores y representando en alguna capacidad a los griots
africanos. ...Eran verdaderos sacerdotes revestidos de sus abigarrados
y extraos ornamentos rituales... dice el maestro Ortiz (ed. 1973: 69).
Y para explicar de manera magistral el complejo fenmeno de un doble
enmascaramiento que all l percibe, cita el prrafo de Ratzel, en el libro
Las razas humanas (1888) que dice: ...[el fetichero] adornado con
cuernos y cascabeles a manera de diablo para espantar al diablo
verdadero (el demonio?) y hacerlo huir. Ello, despus de haber
mencionado a los diablitos aigos,, a los que dedica otro volumen.
Para el propsito de esta ponencia, diablo y diablitos enmascarados
como demonios cristianos, son representaciones africanas de antepasados, de figuras sagradas o de seres sobrenaturales, habitantes de una
cosmovisin que en algunos lugares ha logrado reconstruir perfiles de
su africana y en otros apenas tiene algunas huellas2. Pero que en todas
las instancias, practican el arte de la resistencia a la dominacin.
En el mbito de este arte vemos el enmascaramiento y la anonimidad
como actos polticos pblicos que permiten la comunicacin social
dentro del grupo subordinado y la interaccin cultural con el grupo
dominante (Scott 1990). En tanto que al grupo dominante le consiente
actuar en el escenario o al menos permanecer como espectador. Tales
actos pblicos, como los carnavales, en veces son verdaderos teatros de
transaccin tnica (Friedemann 1988: 41-52) y asimismo sustentan la
permanencia de creencias, ideas, ticas y visiones de mundo opuestas
o distintas al del grupo social o sociorracial dominante.
Los modos y circunstancias del enmascaramiento y la anonimidad
y por otro lado de su manipulacin, censura o incorporacin en una
2.
El concepto de huellas de africana toma como referencia los planteamientos de Gregory

Bateson (1976) sobre el proceso de formacin de hbitos, como una inmersin del
conocimiento hacia niveles del inconsciente (d. 169). La gente practica rutinas o repite
preceptos y cadenas de conceptos para traducir parte de ambas al paralenguaje icnico, y as
delegarle al subconsciente segmentos sustanciales tanto de los pasos de las tareas que lleva
a cabo, como de las instrucciones que guan sus relaciones con otros (Arocha 1991: 77).
96
cotidianidad cultural hacen parte de un juego de avenencia doble.

Examinar este juego de ambos lados es un camino que accede no slo
al conocimiento de la dinmica del manejo del poder, sino al de los
procesos culturales de la africana y su permanencia en nuestras
sociedades.
En Colombia, las celebraciones y las conmemoraciones dentro del
complejo denominado fiestas, siguen siendo mbitos propicios para el
estudio de estos procesos. En la tarea de elaboracin de materiales para
mi publicacin en el tema (Friedemann 1995)3, el diablo es un icono
privilegiado no slo en la geografa sino en la historia colombiana de la
fiesta.
El diablo en las crnicas
En Colombia, sin embargo, las crnicas de conquista que se ocuparon
de algn modo de los rituales de los aborgenes, poco se preocuparon
de registrar los de los africanos. Es cierto que el drama de su situacin
de esclavitud escasamente les permiti al comienzo juntarse en las
casas de enfermera al borde del mar en Cartagena de Indias, reunidos
al golpe del tambor que acompaara a las almas de los muertos en su
viaje al cielo. En estos albergues, que se conocieron ms tarde como
cabildos de negros, se reflejaron costumbres de las cofradas dedicadas
a los santos en Espaa. En Cartagena, los cabildos se convirtieron en
refugios culturales donde con el tiempo se acentuaran las memorias, el
habla del tambor y la marimba y las reminiscencias de sabores y aromas
de la vieja frica (Friedemann 1988). Los rezos catlicos a las almas
del purgatorio coincidiran con el culto africano a los ancestros; la
figura de San Lzaro podra interpretar a Omol el dios africano
protector de las enfermedades de la piel.
No obstante, las expresiones aborgenes y las de los africanos y sus
descendientes durante la Colonia se tuvieron como paganas en los
trminos de la religin catlica. Y las creencias de indios y negros se
achacaron a la obra y mandato del demonio expulsado del paraso
cristiano y establecido en una monarqua en Amrica.
La Historia natural y moral de las Indias del padre Jos de
Acosta impresa en Sevilla en 1590 parece haber inspirado otra de 1790
titulada Monarqua del diablo en la gentilidad del mundo americano
del padre Antonio Julin. Ambas dando cuenta del imaginario de
3.
He tenido el honor de colocar un ejemplar en la Biblioteca de la Fundacin Fernando Ortiz,

La Habana, Cuba.
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demonizacin y paganizacin con el cual se miraba el comportamiento

ceremonial festivo de indios y negros.
En las iconografas de la poca el diablo tiene cara de chivo o
cabrn, y es la figura central de culto de los negros, a quien stos tocaban
tambor y le besaban el trasero. En el ceremonial indgena, la fuerza del
ritual se consideraba asimismo como una manifestacin demonaca y
por ende ofensiva al cristianismo.
Geografa del diablo
As y todo, en lo que podramos llamar la geografa del diablo en las
fiestas en Colombia, encontramos que el Corpus Christi es una temprana celebracin con hlitos de un auto sacramental donde el diablo
aparece en el binomio bien-mal. No obstante, el interrogante sigue
siendo, cundo fue que los negros festejaron al diablo por primera vez
en el Nuevo Reino de Granada?
El Corpus Christi en el libro La Marquesa de Yolomb que
Toms Carrasquilla public en 1826, escenifica para el siglo XVIII (en
el nordeste minero de Antioquia), con nutrida presencia de los descendientes de africanos, resulta para el escritor una mezcla de el frica
con todos los caracteres de su barbarie. Aunque el autor no es
explcito, s menciona cmo en un momento hubo un sacerdote de la
Iglesia que prohibi la indecencia de una danza en que los diablos
grandes se revolcaban ante el Amo Patente. El evento registra, desde
luego, una protesta frente a la actuacin inesperada de estos personajes.
A principios del siglo XIX, el viajero sueco Carl August Gosselman
(Edic. 1981) cuenta cmo en el Corpus Christi de la fra Santa Fe de
Bogot, aparecieron gran cantidad de lagartos, tigres, serpientes y
caimanes y que el ejemplar que ms llam la atencin fue una enorme
tortuga en cuyo lomo iba sentado un negrito. Pero lo que ms asombr
al sueco fue en sus palabras los horribles enmascarados que danzaban
como si representaran un baile de demonios, equipados con colas
largas, cuernos y patas de caballo Y que se defendan de la persecucin
que a sus espaldas les haca el Arcngel San Miguel, vestido de sedas
prpuras.
De la existencia de esos diablitos enfundados en el disfraz de los
demonios catlicos y en zonas de minera se encuentra un testimonio
visual ms tardo en 1874, del viajero Jos Mara Gutirrez de Alba, en
la fiesta del Corpus Christi de Mariquita sobre el ro Magdalena. Es una
acuarela titulada Matachines donde l muestra a un personaje con
cara de cabro, colmillos prominentes y cachos medianos a quien
claramente puede identificarse como un Diablo fiestero con su vejiga
98
de res en la mano. El personaje es reminiscente de aquellos diablitos

jubilosos, embaucadores y danzarines, carentes de la maldad de los
demonios catlicos que por ese mismo tiempo tambin bailaban en los
atrios de iglesias como la de Cinaga en el borde del Caribe colombiano
y en los de capillas a lo largo del bajo ro Magdalena en poblados como
Guamal y Chilloa, vecinos a Mompox.
La dispersin de los diablitos
En 1874 la abundante dispersin de estos diablitos en el territorio
colombiano en el mbito del Corpus Christi constitua uno de los
perfiles risueos de esa celebracin. A tal punto, que cuando el carnaval
de Barranquilla se oficializ como tal, la celebracin los acogi.
Todos estos diablitos que en un momento pudieron causar desazn
en el imaginario y en el ceremonial cristiano, pasaron a ser parte de
cotidianidades festivas con alientos mundanos. Es el caso de la fiesta
del Diablo de Riosucio, una regin de profunda religiosidad cristiana,
y antiguo asiento de minera colonial del oro. All, el diablo se convirti
en la mdula de un evento rutilante de alegra y de potica no slo de
la gestualidad, del traje, de la pantomima, sino de la palabra. Pareciera
como si los atributos del legendario griot se hubieran asentado en
Riosucio. El evento convoca competencias de oratoria y poesa. La
palabra es una de las fuerzas vitales del jolgorio. Tanto que en la fiesta
de 1876 Rmulo Cuesta, uno de sus cronistas anot que, los fantasmas
salan a platicar unos con otros despus de que los postes de plvora
haban reventado sus cargas enviando al cielo borbotones de fuego
multicolor que caan despedazados como castillos de luces sobre la
msica de guaches, cencerros y carracas.
All, a medida que la fastuosidad alrededor del Diablo se ha
magnificado con brillos, chorros de estampidos, solemnidades litrgicas,
los dirigentes regionales se esfuerzan en explicar los porqus y los
cmos de un fenmeno ldico de semejante magnitud que se prepara
durante dos aos y que convoca como participantes a miles de gentes
oriundas del departamento de Caldas y como espectadores al resto del
pas.
Otto Morales Bentez, un escritor y poltico prominente, nativo de
Riosucio anota por ejemplo que ...Este diablo es un ser nacido no
sabemos en qu remota regin del pasado nuestro.
Conjeturas similares, interrogantes diversos y el manejo de datos
en torno a los diablitos que aparecen en tantos de los escritos de don
Fernando Ortiz han permitido reconstruir perfiles de esa historia.
Perfiles que sin duda ofrecern sosiego a las preocupaciones
99
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ticorreligiosas de la sociedad riosucea contempornea en torno a su

fiesta del Diablo. Particularmente cuando a Riosucio se la nombra
como la capital infernal de la alegra.
Ese pasado incierto del Diablo de Riosucio referido por el escritor
Morales Bentez, es el de memorias africanas que han permanecido
invisibilizadas e invisibles en la historia regional y nacional4. Pero que
echaron races en 1603, en Quiebralomo, un Real de Minas de Oro
cuando, Francisco Jaramillo de Andrada llev trabajadores negros y
capataces mestizos o mulatos de espaoles pobres que luego con La
Montaa, un asentamiento de indios embera, diera origen a Riosucio.
Memorias ancestrales de deidades africanas all, debieron sobreponerse al poder mstico del demonio catlico, que en el Diablo de
Riosucio ha preservado reminiscencias iconogrficas de los faunos
capricornios del medioevo. Tales memorias se enmascararon en las
diferentes versiones y comportamientos de diversin, rebelda y
cimarronaje. Tan dramticos en este caso como optar porque la figura,
y el estatus del griot o del fetichero, conforme lo anota Fernando Ortiz,
u otras representaciones de africana se ocultaran detrs de contornos
occidentales. O en otros casos, de modo tan audaz, como aceptar que su
liturgia era brujera, cuando fueron descubiertos por la Inquisicin en
ceremonias de reiniciacin religiosa negroafricana que muchos negros
emprendan para resistir la esclavitud. Es el caso de las brujas de
Zaragoza en Antioquia, en el siglo XVII, examinado por la historiadora
Adriana Maya (1992: 85-100).
Diablitos en la liturgia
En el juego de la liturgia cristiana, de la teluria y de la ldica en
Colombia las diversas versiones de diablos nos ensean una gran
riqueza en el arte de la resistencia a la subordinacin. En la Semana
Santa en un poblado de selva aurfera en el litoral Pacfico entre
mineros, el Viernes Santo la Iglesia se convierte en un gran teatro de
actores y espectadores. A ello seguramente ha contribuido el hecho de
que sus habitantes en el ltimo decenio han rechazado la presencia del
sacerdote catlico.
A las tres de la tarde, un par de disparos de escopeta retumban en
la nave, el teln que cubre la escena viva de tres crucificados se abre y
4.
En los pases latinoamericanos, la invisibilidad de los descendientes de africanos ha sido una

estrategia de dominacin en tiempo y espacio. Se manifiesta en mbitos variados, en la
ciencia o en la poltica. Niega la historia de los africanos negros y su participacin en la
formacin de las nuevas sociedades y con la estereotipia contribuye a procesos de discriminacin sociorracial (Friedemann 1990)
100
por detrs de las cruces salen los pilatos. En 1988 eran cinco hombres
vestidos con harapos, costales, sombreros viejos, una especie de faldelln
de fibras vegetales, una enorme pipa que vomitaba fuego y un hacha con
la que cada uno amenazaba a la concurrencia. Los pilatos corrieron por
todo el poblado haciendo violentas morisquetas en medio del temor
divertido de nios y grandes y de la batalla que los chicos les oponan
haciendo sonar sus pitos de guadua en el odo de cada uno.
Pero quines son en verdad estos pilatos tan descabellados y
divertidos y tan distantes de la personalidad del Pilatos del drama
cristiano? Ellos pareceran concretar otra versin de esos diablitos
negros descritos por don Fernando Ortiz. Cada uno blanda un hacha,
smbolo potente de la deidad Yoruba Shang. Pueden ser personajes
reminiscentes de antepasados mticos africanos, dira don Fernando.
Lo extraordinario adems, es haberlos encontrado en plena selva
suramericana, ignorndose an la fecha de su llegada o el momento en
el cual la memoria colectiva les dio un soplo de vida y los enfund en
el disfraz lingstico de Pilatos.
Todo esto sucede como mencion antes, en el litoral Pacfico,
donde el diablo en el mbito de la msica, segn la tradicin de sus
gentes es quien mejor baila. En los caseros al borde de los ros, en la
noche profunda, un toque de marimba un percutir de dos cununos, dos
bombos y dos guass indican la celebracin de un currulao o cununao,
con el simbolismo de una fiesta de cielo. En la cual, otra vez, la tradicin
se hace lenguas con historias sobre San Pedro a quien le fascina tocar
marimba y siendo el encargado de las llaves del cielo abre sus puertas
para enviar luces de arco iris que al viajar por entre gruesas nubes se
derriten en lluvia, y en algunas leyendas en aguaceros de oro.
Es la marimba entonces, la responsable de la humedad extraordinaria del litoral y de las lagunas doradas en esa selva. Sin embargo, hasta
hace algunos aos la marimba fue acusada por misioneros y curas
catlicos de ser el mismo demonio y cada tecla de madera de chonta
como otro de sus avatares: Lucifer, Satans, Luzbel...
Pienso que animada por las diabluras de tantos diablos que he ledo
y que he visto, comenzando por los descritos por don Fernando Ortiz
podra aprovecharme ms de su tiempo. No lo voy a hacer. Quiero
terminar hoy, con mi reconocimiento a Cuba por el honor de haber sido
invitada a participar en este homenaje a don Fernando Ortiz, el gran
maestro de la afroamericanstica, Un sabio admirado en su pensamiento
a travs del tiempo y del espacio.
101
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SILVIA VIDAL Y ALBERTA ZUCCHI
Impactodelacolonizacinhispanolusitanaenlas
organizacionessociopolticasyeconmicasdelos
maipures-arawakos delaltoOrinoco-roNegro
(siglos XVII-XVIII)
SYLVIA VIDAL Y ALBERTA ZUCCHI
DepartamentodeAntropologa.
InstitutoVenezolanodeInvestigacionesCientficas.
Caracas,Venezuela.
Introduccin
Cuando se comparan las antiguas formaciones amerindias con las
sociedades indgenas contemporneas de la regin situada entre el
Orinoco y el Amazonas, se observa un profundo contraste que es el
resultadodelascreativastrasformacionesdeestosgrupos,apartirdesu
insercinenlosregmenescolonialeseuropeoshastanuestrosdas.Los
trabajosetnohistricosrecientes(MoralesMndez1979;Wright1981;
Whitehead1988,1989a,1989b,1990,1991;Vidal1987,1993;Parra
1991; Oostra 1991; Cipoletti 1991), no slo hablan de la existencia y
evolucin de complejas organizaciones sociopolticas y sus procesos
de etnognesis, sino que enfatizan que para comprender la historia
socioculturaldelastierrasbajasdeSuramrica,esnecesarioutilizar
enfoquesmacrorregionalesy/oglobales.
EntreelsigloXVylaterceradcadadelXVII,losgruposindgenas
de esta regin estaban organizados en complejos sistemas
politicoeconmicos,quehansidodenominadosFormacionespolticasamerindias(Whitehead1989a),oMacrosistemaspolticosaborgenes(Vidal1993).ParamediadosdelsigloXVII,lainsercindelos
indgenas en el sistema colonial, ya haba modificado las relaciones
politicoeconmicas internas de los macrosistemas. Si bien la
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interdependenciapoliticoeconmicaentresusunidadesmultitnicas
(componentes)anpermanecarelativamenteintacta,ladesaparicin
fsicadelosjefessupremosy/oladisminucindesuinfluenciaypoder
propici su desintegracin. Para finales del siglo y durante el siglo
XVIII, en el contexto de la situacin colonial perifrica, tanto la
desintegracindelosmacrosistemascomoloscontinuosprocesosde
cambio,dieronorigenanuevasformacionespoliticoeconmicasentre
los grupos de la regin Alto Negro-Alto Orinoco, que han sido denominadasConfederacionesmultitnicas(Vidal1993).
Laliteraturaantropolgicaexistentesobrelaevolucinpolticade
lassociedadesamerindias,especialmenteaquellasobreloscacicazgos
delastierrasbajasdeSuramrica,nopermitehacerunaclaradistincin
entre:a)losmacrosistemasaborgenescorrespondientesalmomento
del contacto (siglo XV hasta la tercera dcada del XVII), y b) las
confederaciones multitnicas (finales del siglo XVII y durante el
XVIII).Esprobablequeellosedebaaque:1)enestasteoras,elcambio
generalmenteseexpliquedesdelosimplehacialocomplejo,mientras
que la historia sociopoltica y cultural de las tierras bajas, seala que
esteprocesofuemultidireccionalymuchomscomplejo.Esdecir,que
sibienlosmacrosistemassetrasformaronennuevasorganizaciones
sociopolticas, tambin se generaron procesos de tribalizacin, es
decir de reduccin de los niveles de integracin poltica. 2) Estas
categorizacionessebasanenlahomogeneidadtnicoculturalyenfatizan
la importancia de la explotacin de la vrzea (riberas inundables de
losrosdeaguasblancas)ydesusrecursos;y3)estascaracterizaciones
se han basado en sociedades que ya estaban inmersas en el sistema
colonial,oapartirdedocumentoscorrespondientesalsigloXVIII.Esto
indicaquenosepondersuficientementeelimpactodelaexpansinde
losEstadoscolonialessobrelasformacionespolticasaborgenes.
Segnestosesquemastericos,losgruposarawakos-maipuresdel
Norte y los tukanos han sido catalogados como: i) grupos de selva
tropical o tribales, ii) de rango o estratificados y iii) circuncaribes
o cacicazgos. No obstante, cuando se comparan entre s los grupos
arawacos-maipures(Vidal1987),sepuedeobservarquecomparten
diversos elementos estructurales que han permitido reconstruir su
matrizcultural.Estoselementosson:1)unaorientacinribereadelos
asentamientos;2)lapescacomounadelasactividadesprincipalesde
lasubsistenciaocomoactividadsecundariaimportante;3)unaeconomaorientadahaciaelautoconsumoyhacialaproduccindeexcedentesdestinadosaunsistemadefiestas-ritualesydecirculacindebienes;
4)unaestructurasocialbasadaenlafederacindemsdedosunidades
dedescendenciaunilineales,exogmicas,localizadasyjerarquizadas;
108
5)unsistemadealianzasmatrimonialesbasadoenreglasdeexogamia
ydematrimoniospreferenciales,quepermiteestableceryfortalecerlas
relacionesintraeintergrupales,yqueademspropiciaelintercambio
generalizadodebienes,servicios,personas,etc.;6)unaterminologade
parentescodetipodravidian;7)unsistemapolticoqueseestructura
enformaparalelaalaorganizacinsocialyalaposicinjerrquicade
cadaunidaddedescendencia;y8)unsistemadecreenciasqueincluye
unsercreadoryhroescivilizadoresytrasformadoresdelordensocial
(ej.: Kwai).
Tantolosarawakoscomolostukanoscontemporneoscomparten
unaorganizacinpoliticorreligiosajerarquizada,quesecaracterizapor
la diferenciacin de estatus. Esta caracterstica no permite que se les
clasifique como tribus, pero tampoco que se les considere como
cacicazgos, ya que presentan una menor consolidacin poltica o
centralizacin de la autoridad. Actualmente se les puede catalogar
comosociedadesderangoojerarquizadas,enlasquelaautoridad
se ejerce a travs de la influencia y no por coercin. Se las considera
como tipos intermedios entre las tribus y los cacicazgos.
Loscacicazgosencambio,sedescribencomosociedadesdenivel
intermedio entre las acfalas y los Estados (Earle 1987), es decir, son
unidadespolticasautnomasqueagrupanavariascomunidadesbajo
elcontrolpermanentedeunjefesupremo(Hatch1987;Roosevelt1987;
Chernela,1991).Tambinseharesaltadosuvariabilidad,laflexibilidad de sus formas organizacionales as como su inestabilidad
sociopoltica(Hatch1987;Upham1990).
Para analizar los cambios que ocurrieron en los macrosistemas
polticosaborgenesapartirdelcontacto,esnecesarioampliarelmarco
terico a fin de incorporar los procesos de cambio global, surgidos
debido a la confrontacin de dos horizontes civilizatorios
estructuralmentediferentes(elorinoco-amazonenseyelOccidental).
Estecontextomayordeconfrontacinydeparticipacinamerindiaen
elsistemacolonialhasidodenominadosituacincolonialperifrica
(Vidal 1993).
Balandier (1969) en 1955 fue el primero en definir el trmino
situacincolonial.Nuestroconceptodesituacincolonialperifrica
sebasaenlaadaptacindelospostuladosmarxistashechaporTurner
(1986). No obstante es necesario aclarar, que si bien adoptamos la
nocin de situacin perifrica, le aadimos el concepto colonial
pordosrazones.Laprimeraparapoderdiferenciardosetapashistricas, una anterior (colonial) y otra posterior (contempornea) a los
procesosdeindependenciayconsolidacindelosEstadosnacionales
(apartirde1830-1840hastaelpresente).Ensegundolugar,porqueel
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AMERICA
NEGRA
perodo colonial fue una poca de transicin para la regin y sus

habitantes.Sibienestazonafueunimportantecentrointerculturaly
comercialindgena,conlapenetracineuropeaylaposteriorconsolidacin de la situacin perifrica contempornea, se trasform en un
reamarginalyfronteriza.
Por situacin perifrica se entiende la relacin que existe entre
elcapitalismoylassociedadesosistemasderelacionesproductivasy
deintercambio,queconceptualyespacialmenteestnubicadasensu
periferiaynohansidocompletamenteintegradasopenetradasporl
(Turner 1986: 2). Son sistemas que interactan, o como dice Turner
(1986: 4), se trata de un gran sistema capitalista heterogneo, que
engranavariossubsistemasmsomenosintegradosal.Eldesarrollo
delossectorescapitalistasdeestossubsistemasdependedelainteraccin
con formas de relaciones productivas no capitalistas, relativamente
pocointegradasalmismo.Lassituacionesperifricasconstituyenuna
caractersticacentraldelsistemacapitalistamundial.
ParaTurner(1986:72),laluchaentreloselementoscapitalistasy
no capitalistas de las situaciones perifricas, se decide a nivel de las
formasdereproduccin,yaqueelcontrolohabilidadparadefenderlas
esloquepermiteelmantenimientodeesferasautnomasdeproduccin. Es decir, es el control cultural (Bonfil 1986, 1987) sobre la
reproduccinsocial,loqueledacontinuidadaladiferenciasociocultural
del componente o sector no capitalista. El mismo autor (1986: 72)
consideraquelareproduccinsocialeslaproduccindelasformas
y fuerzas sociales de produccin (incluyendo a las personas y a sus
formassociopolticasyreligiosasdeorganizacin).Porlotanto,enuna
situacinperifrica,unasociedadsedefineasmismayala(s)frontera
(s) entre ella(s) y otra(s) sociedad(es), nivel(es) o sector (es) utilizando
susformasdereproduccincomoinstrumentospragmticos(Turner
1986:72).
Para el capitalismo mercantil europeo de los siglos XVII y XVIII,
lascoloniasdeultramarconstituyeronsubsistemascuyaasimilacin
exigilaexplotacinysubordinacindelospueblosindgenas.Progresivamenteestosltimossetrasformaronensectoresosegmentos
concaractersticaspropias.Estatrasformacinfuemoldeadatantopor
los niveles de interaccin e integracin entre los pueblos indgenas,
comoentrestosyloseuropeos.
Aun en el delicado balance que caracteriz a la situacin colonial
perifrica, los grupos indgenas del Noroeste Amaznico (especialmente arawakos y tukanos) pertenecientes a los macrosistemas de
Manoa,Oniguayal,ConoriyMacureguaraimantuvieronintensasrelaciones intra e intertnicas, basadas en la interdependencia socio110
econmicadesusunidadestnicopolticasyenelcontrolsobrelagente
(ej.: verticalizacin de las estructuras jerrquicas y las alianzas por
afinidad)comoformadedominacinpoltica.Loseuropeosencambio,
definan el nivel de integracin de los pueblos indgenas a partir de su
subordinacindejure(sbditosdelaCorona)odefacto,alaestructura
vertical de clases del rgimen colonial. Este rgimen fue impuesto
mediante el uso de diversas estrategias: 1) la conquista armada; 2) el
sistema de entradas o descimentos, es decir, la penetracin a las
zonas indgenas obligando a su gente a residenciarse en pueblos de
misin o en aldeas europeas, para as explotar su mano de obra; 3) el
sistemaderescatesuobtencindeesclavosdelosgruposindgenas
canbales y su posterior comercio.
La progresiva incorporacin indgena al rgimen colonial y las
alianzas y/o enfrentamientos entre stos y las potencias europeas,
socavaronrpidamentelasestructuraspolticasdelosmacrosistemas
aborgenes(Whitehead1989a),queyasehabanhechoextremadamentevulnerablesdebidoaladesaparicinmasivadesuslitesgobernantes
acausadelasguerrasycampaaspunitivas.Todaestasituacinfue
trasformandolosantiguosmacrosistemasennuevasformacionestnicas.
Whitehead (1989b) ha categorizado este proceso como de
tribalizacin. Para este autor la tribu etnogrfica contempornea
constituye una formacin tribal moderna que se diferencia de la
tribu colonial (Fried 1975). Esta ltima fue una forma organizativa
quesurgiarazdelaocupacineuropeayrepresentunarespuestaa
la confrontacin con el horizonte civilizatorio occidental, el cual
provoc el cambio y la desestabilizacin de las formaciones polticas
preexistentes.Sehasugerido(Whitehead1989b)queduranteelperodocomprendidoentre1500y1800,esteprocesodioorigenadiversos
tiposdetribus:1)lasquesurgieroncomounaconsecuenciadirectade
la presencia europea (ej.: los caribes). 2) Las que se desarrollaron a
partirdegruposoriginalmentepoderosos,yquepuedensubdividirse
en:a)lasquedurantelasprimerascampaasdeocupacinfracasaron
en sus negociaciones con los europeos y fueron reducidas al estatus
tribalatravsdelaconquistamilitar(ej.:loswarao);b)lasquepudieron
negociar y hacer una transicin exitosa, pero posteriormente se
tribalizaron debido a su dependencia econmica y poltica de los
europeos (ej.: lokono), y c) las que surgieron como resultado de la
presenciaeuropeaindirecta,esdecirsinquetuvierancontactosdirectos
hasta el siglo XIX (ej.: yanomami).
En este proceso de tribalizacin, tambin es necesario tomar en
cuenta la influencia de otros factores como: la constante violencia, la
necesidaddemanodeobraylosintereseseconmicosdelaspotencias
111
AMERICA
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europeas.Whitehead(1990:360-361)hasealadolaimportanciadela
relacinqueexisteentrelaetnicidad,laguerrayelcomerciodebienes
europeos(comobasedelacooperacinpolticaconyentrelapoblacin
indgena).
Antelaexpansindelasfronterascoloniales,lospueblosaborgenes adoptaron tres tipos de estrategias (Whitehead 1988): 1) la
resistencia militar abierta, 2) la alianza poltica y/o la cooperacin
econmica con sectores de una o ms potencias europeas, y 3) la
evasinalcontactodirecto.Laprimeradeellasimpulslaredefinicin
de las identidades tnicas, el establecimiento de nuevas alianzas y el
surgimientodeconfederacionesmultitnicas.Elrechazoalcontactoen
cambio,originprocesosmigratorios,ystosasuvezinfluyeronenla
reestructuracindelasalianzaspolticas.
En cambio, la segunda alternativa foment el surgimiento de
nuevasformasdealianzasentreeuropeoseindgenas(ej.:comosocios
en el comercio de esclavos y recursos materiales) (Whitehead 1988,
1990).Estohizoquelosgruposindgenascompitieranencarnizadamente
por el control de las rutas comerciales de bienes europeos. Por otra
parte,lanecesidadqueloseuropeostenandelaayudamilitarindgena
paraenfrentaraotraspoblacionesaborgenes,alosesclavosrebeldes
y a otros rivales coloniales, foment la aparicin del fenmeno denominado milicia tnica [ethnic soldiering] (Whitehead 1990: 357).
Medianteelestablecimientodealianzascongruposindgenasautnomos, o a travs de la contratacin con lderes locales, los europeos
podan acceder a una tribu marcial (Whitehead 1990:357). En el
contexto de las relaciones coloniales, para los indgenas la milicia
tnica represent tanto una estrategia colectiva de lucha contra el
rgimencolonial,comounaalternativaindividualolocal(Whitehead
1990:359).
El contexto sociopoltico de la cuenca del ro Negro
A partir de la llegada de Coln y con las posteriores expediciones por
tierrassuramericanas,seiniciunprogresivoyprofundoprocesode
cambio, tanto en las poblaciones indgenas costeras como en las de
tierra adentro. El mismo fue facilitado tanto por la existencia de una
variadagamaderelacionesintraeintertnicas,comoporlasextensas
redesderutasfluvialesyterrestresatravsdelascualeslaspoblaciones
autctonasdelasdistintaszonassecomunicabanentres.
Porotraparte,atravsdelprocesocolonizadorsefueroncreando
enclavesyfrentesdeexpansineuropeaqueprogresivamentecercaron
los territorios de las diversas sociedades indgenas que habitaban el
112
extensosectorsituadoentreelOrinocoyelAmazonas.Atravsdeeste
proceso,loseuropeosdescubrieronlaexistenciadesociedadesindgenasconorganizacionessociopolticascomplejas,lideradasporgrandes
caciquesyjefessecundarios,quienescontrolabanextensasprovincias
ymantenanuncomerciodemateriasprimas,bienesmanufacturadosy
personas a gran escala. Los grupos que integraron estos sistemas
suministraronalosespaoleslosrecursosylaasistenciapoliticomilitar,
que facilitaron la dominacin y el control colonial. A su vez, esta
interaccinentreindgenasyeuropeosfuetrasformandopaulatinamentelasestructurasorganizativasdelosprimeros(Vidal1993:103-104).
El anlisis de las fuentes tempranas (siglo XV) ha permitido
establecerlaexistenciadeporlomenosdiezmacrosistemaspolticosen
elreasituadaalnortedelAmazonas(Fig.1).Cadaunodeellosestaba
compuesto por diversas unidades, integradas por federaciones de
poblaciones tnica y lingsticamente heterogneas. Tres de estos
macrosistemas(Fig.2)seencontrabanenlacuencadelroNegro:1.El
macrosistema de los conori cuyo territorio estaba sobre la margen
izquierda del Amazonas entre los ros Trombetas Negro, Branco y
Madeira(Carvajal1934:204-209;FernndezdeOviedo1959(5):387389;Vzquez1909:447;Ortiguera1909:370;Acua1864:122;Fritz
1918;Betendorf1910;MendoaFurtado1906;Hemming1978).Sus
lderesfueronlospoderososcondurisesoconoris1.2.Elmacrosistema
Oniyagual, que abarc una extensa regin que comprenda ambas
mrgenesdelaltoAmazonas,entrelosrosPutumayoyPurs,ascomo
sectoresdetierrafirmesituadosalnorte(entreelCaquetyPutumayo
hastaelGuaviare-Guayavero).Elmismoestabaintegradopordiversas
provincias: a) provincia de los omaguas, que era el territorio de la
unidad multietnicopoltica cabeza del sistema2, b) provincia de
Yurimagua, c) provincia de Ica o Iza (Vidal 1993:123-130). 3. El
macrosistemadeManoa, cuyo territorio se extenda desde la margen
izquierda del Amazonas, entre la ribera derecha del bajo Negro y del
Japur, y abarcaba todo el curso del Negro, as como el Branco, alto
Japur,Vaups,Isana,Guaina,Inrida,CasiquiareyaltoOrinoco.El
mismoestabaintegradoportresgrandesprovinciasqueseconfederaron durante el siglo XV (Vidal 1993: 132): a) La provincia de los
manao, cuyo territorio extenda entre la margen derecha del bajo y
Otrosgruposqueintegraronelmacrosistemaconori,fueronlos:apantosoapoto,taguas,
guacars,urub,tarumas,arauquizes(Vidal1993:119-120).
El macrosistema Oniyagual estaba integrado por diversos grupos como los omaguas,
curuciraris,tipunas,guanars,ozuanas,moruas,naunasyconomonas.
113
AMERICA
NEGRA
Figura 1
114
medio ro Negro, el Uneuxi y el Japur3. b) La provincia de los

yumaguaris, que abarcaba la regin comprendida entre la desembocadura del Vaups en el alto Negro y el ro Inrida. 3. La provincia de los
epuremei o maduacaxes cuyo territorio se extenda a lo largo de la
margen derecha del ro Negro, desde la desembocadura del Jauaperi,
Figura 2
El macrosistema Manoa estaba integrado por: los manags o manaos, los zuanas, yaguanais,
macunas, mapiars, aguaynas, huirunas, mariruas, yamoruas, terars, siguiyas, guanapuris,
piras, mopitirus, yguaranis, aturiaris, masipias, guayacaris, anduras, caguaras, maraymumas
y guanabis (Acua 1864: 105).
115
AMERICA
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hastadelUraricoera,Parima,altoOrinocoyCaoCasiquiare.Entrelos
siglosXVyXVI,enunintentoporconsolidarunnuevomacrosistema
quehemosdenominadoMacureguarai,sectoresimportantesdeesta
provincia (Los seores de los epuremei) se estaban expandiendo
hacia las Guayanas, y colonizando sectores situados al norte del ro
Branco(Whitehead1989a,1991;Vidal1993).
A pesar de su diversidad etnolingstica, estos macrosistemas
compartanunaseriedecaractersticas(Vidal1993):1)lamultietnicidad,
2)lasjerarquasintertnicasyentrelasaldeas,3)territoriosclaramente
definidos,conzonasdeamortiguacinypueblosopuestosfronterizos
fortificados ocupados por guerreros, y destinados a la vigilancia y a la
defensa,4)laautoridadyelpoderdeloslderessupremosdefinidapor
el control sobre los recursos humanos, la mano de obra, y el dominio
polticodeungrupoosectorsobreotraspoblaciones,5)especializacin
econmicayproduccindeexcedentesparaelintercambiointraeinter
macrosistemas, 6) interdependencia socioeconmica entre grupos
ribereosylosquehabitabanzonasinterfluvialesdelmacrosistema,y
7)unaetnicidadquepodatrascenderlasfronteraseconmicas,polticasylingsticas.Esprobablequeenestosmacrosistemas,losmarcadorestnicosestuvieranorientadoshaciaunadiferenciacinbasada
tantoenlaespecializacinendeterminadatcnicaoactividadeconmica, como en la posicin jerrquica de cada grupo al interior del
macrosistema.
Durante el siglo XVII, las potencias coloniales ya haban consolidadoenclavesdesdeloscualesintentabanpenetrarhaciaotrasregiones
deSuramrica.Desdeelnoroestedelsubcontinente(SantaFe,Barinas,
CaracasySantoTom),losespaolessedirigieronhacialosllanos,el
OrinocoyGuayana,perosinlograrestablecerasentamientosenlazona
alto Negro-alto Orinoco. Por su parte, los ingleses, holandeses y
francesescontinuaronvisitandolasGuayanasyelbajoAmazonas,ya
partir de 1610 lograron establecer poblaciones en sta ltima regin
(Souza Ferreira 1894: 18). En los aos siguientes (1614-1618) se
produjerondiversosenfrentamientosentreportugueses,francesese
indgenas rebeldes por el control del bajo Amazonas. La zona fue
finalmentepacificadaen1629,ysenombrelprimergobernadordel
Maranho. A raz de esto, So Luiz y Belm se convirtieron en los dos
centrosdepoderlusitanodelaregin(Betendorf1910:45-47;Ribeiro
deSampaio1825:7-9).
A partir de 1630, debido a la intensificacin de la influencia
holandesaendiversaszonasespaolasylusitanas,elreyFelipeorden
diversas expediciones destinadas a reafirmar la soberana espaola
sobre el ro de las Amazonas. En 1640 al romperse la alianza
116
hispanolusitana,elduquedeBraganaseconvirtienelreyJooIVde
Portugal(Hemming1984:230).DurantesureinadolaAmazoniafue
abiertaalasexploracionesyestogenerunaferozcompetenciaentre
lasdiversaspotenciaseuropeas,porlaextraccindirectaoindirecta(a
travs de los indgenas) de minerales, productos vegetales y esclavos
indgenas(Sweet1975,1981;Hemming1978).
Amediadosdelsiglo(1645-1654)losportugueseslograronexpulsaralosholandesesdelAmazonasbrasileo,peroconello,muchosde
losgruposindgenasquehabitabanlacostayelbajoAmazonasfueron
aniquilados,esclavizadosopacificados.Duranteesteperodotambin
seprodujeronimportantesmigracionesindgenas,lascualesasuvez,
provocaron cambios en las relaciones internas y externas de los
macrosistemaspolticosubicadosalnortedelroAmazonas.
Una vez obtenido el control del bajo Amazonas, los portugueses
apoyadosporlasordenesreligiosas(jesuitas,carmelitasymercedarios)
o con su participacin, comenzaron a incursionar con las tropas de
rescatehaciaelmedioyaltoAmazonasyhacialacuencadelroNegro
enbuscadeesclavosyrecursosminerales(Betendorf1910:108-134).
En 1668-9 se llev a cabo la primera entrada oficial de conquista y
poblamiento del ro Negro (Ribeiro de Sampaio 1825: 89), luego de la
cual se inici la construccin de la Fortaleza da barra do rio Negro.
El siglo XVII concluy con el choque de los frentes expansivos
portugueses,espaolesholandesesyfrancesesenelsectoraltoAmazonas-Negro-Branco-GuayanasyOrinoco.Paralosgruposindgenas
estosignificunapresenciaeuropeamsdirectaypermanenteensus
territorios.Estehecho,sumadoalosenfrentamientosyalaesclavitud
indgenamasiva,trajeroncomoconsecuencialaemigracindediversosgruposhacialossectoresmediosyaltosdelroNegro.Asuvez,esto
alterlacorrelacindefuerzasyelcontrolsobrereasestratgicasde
estero.Todoloanteriorsumadoalasalianzasycompromisosquecada
unodelosgruposmantenaconlosdistintospoderescolonialesycon
otrosmacrosistemas,incrementlasfriccionesylosenfrentamientos,
produciendo profundos cambios tanto en los niveles de integracin
sociopolticacomoenlasrelacionesentrelosgruposqueintegrabanlos
diversosmacrosistemas(Sweet1981;Vidal1993:153).
Atodaestasituacin,esnecesarioaadirlasrebelionesindgenas
encontradelasautoridadescoloniales,lascualesseoriginaronporla
crecientecompetenciaentrecomerciantesyaventurerospornegociar
y/oaduearsedelmonopoliocomercialdelosholandeses.Unejemplo
deello,fueronlosenfrentamientosentrelosmanaos,carayas,curanaos
ybars,porelcontroldesectoresdelmedioNegro,relacionadosconel
trficodemercancasdesde,yhacialascoloniasholandesasdeGuayana
(RibeirodeSampaio1825:97,109).
117
AMERICA
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A partir del siglo XVIII, la insercin definitiva de los grupos del ro

Negroenlavastaredcomercialdebieneseuropeos,ascomoelcontrol
quealgunoslderesynacionesindgenascomenzaronaejercersobre
ampliossectoresdelosrosNegro-Branco-altoOrinoco,provocaron
unainmediatareaccinporpartedelasautoridadesciviles,militaresy
religiosasdelascoronasportuguesayespaola.Estasematerializa
travs de un mayor nmero de exploraciones, y la intensificacin del
patrullaje y el control sobre las rutas comerciales por las cuales
circulaban las mercancas destinadas a otras potencias extranjeras
(Ferreira 1888; Mendoa Furtado 1906; Vega 1974; Ramos Prez
1946).
Estasmedidasnotardaronenprovocarconflictos,tantoentrelas
distintas potencias coloniales, como al interior de cada una de ellas,
desatndoseunaoladeviolenciaqueocasionlaprogresivaprdidade
autonomapolticayeconmicadeloshastaentoncespoderososgrupos
indgenas del ro Negro. Esto ltimo se debi a que la posibilidad de
interaccin y de integracin que ofreca el poder colonial requera la
subordinacin (de jure o de facto) de los indgenas a la estructura
vertical del rgimen colonial.
Ante esta situacin, las respuestas de los distintos grupos del ro
Negrofueroninfluenciadastantoporeltipodeparticipacinquecada
unidadetnicopolticatenaenlasituacincolonialperifrica,comopor
elcontrolquecadaunadeellasejercasobresuformadereproduccin
social.Elprocesodesujecincolonialsebastantoenelestablecimientodeconveniosconlosprincipales,capitanesocaciques,comoenla
imposicincoercitivadelaautoridad.Estocontrastabaconlasformas
indgenastradicionales,enlasquehastaesemomento,elpoderpoltico
deloslderessehababasadoen:a)lamanipulacindelasalianzascon
parientes consanguneos y afines, b) el control y manipulacin de las
relacionescondeterminadaspotenciasy/osectoreseuropeos,yc)las
doteschamnicasyelmonopoliosobreactividadesritualesimportantes (Vidal 1993: 161-2).
Ante la progresiva intervencin de los europeos en las redes
comercialesydepoderpolticoindgenas,suslderesimplementaron
diversasestrategiasdestinadasagarantizaryfortalecerelejerciciode
suautoridad:a)laresistenciamilitarabierta,b)lasalianzaspolticasy
c)lacooperacineconmicaconholandeses,portuguesesyespaoles
(Vidal1993:162).Noobstante,estoseventosfueronprogresivamente
resquebrajandolasrelacionesentrelosgruposdelosmacrosistemasde
la cuenca del ro Negro, especialmente el de Manoa. Las antiguas
provinciassesepararon,ylosgruposquelasintegrabanhaciendouso
deviejasalianzas,omediantedelaincorporacindenuevosmiembros,
118
sereagruparonenconfederacioneslideradasporgrupospoderosos(ej:
manaos, bars, etc.). Esto indica que a pesar de las profundas
trasformacionesocurridasenlacuencadelroNegro,duranteelsiglo
XVIIIlosgruposanconservabanydefendansuautonomapoltica
(Vidal 1993: 153-4).
Los datos que se han obtenido hasta ahora (Ribeiro de Sampaio
1825;Cauln1841;Ferreira1885,1886,1887,1888;MonteiroBaena
1841,1886;Cuervo1893:MendoaFurtado1906;Daniel1916,1960;
Ramoz Prez 1946; Humboldt 1956; Gilij 1965; Vega l974) sealan
que entre 1725 y 1755, en la cuenca del ro Negro existan tres
confederaciones(Fig.3):1)Confederacindelosdemanao,integrada
porgruposarawakos(bars,warekenasymanaos),makymakuni.2)
Confederacin de los boap-pariana-maniva, integrada por grupos
arawakos (curripacos o wakunai, bars, tarianas, warekenas y
guaipuinavis), macs, slivas, puinaves y tucanos (cubeo, uanano,
desana),y3)Confederacindelosmadwaka,integradapordiversos
grupos arawakos (bars, warekenas, guinaus, anauys, banivas),
yekuanas,guaribas(yanomami?),tukanos(desana)ymacs(Vidal
1993:179).
No obstante, la composicin de estas confederaciones cambi
rpidamente a causa de los controles que los portugueses fueron
estableciendo a medida que afianzaban su poder en el alto Negro.
Debido a esto, algunos grupos emigraron hacia otros sectores de la
cuenca,yestoasuvezalterlacomposicindelastresconfederaciones
(Fig. 4).
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII se firma el tratado
hispanolusitanodestinadoaladelimitacindelosrespectivosdominios
americanos(RamosPrez1946:21).Ademsdelafijacindelmites,
ambas potencias tenan el objetivo de interrumpir el comercio entre
indgenas y holandeses y romper los circuitos a travs de los cuales
circulabanlasmercancasoescapabanlosindgenas.Paraesto,noslo
habaquecontrolaralosindgenasyasuslderes,sinoqueeranecesario
demostrarunaocupacinefectivadelospretendidosdominios.Para
elloseadoptaron:a)polticasdeexpansindestinadasalestablecimientodenuevasfundacionesyalafortificacindereasestratgicas,yb)
lasecularizacindelasaldeasopueblosdemisin,trasformndolosen
villasopueblosmixtos,yc)lamilitarizacindelasfronterascoloniales
y de las rutas indgenas que comunicaban con otras regiones (Vidal
1993).
A partir de 1798 en las colonias portuguesas y espaolas del alto
Orinoco - Casiquiare - ro Negro, la autoridad y el poder de los lderes
indgenascomenzaronarestringirsealmbitocomunitario,nosloa
119
AMERICA
NEGRA
causa de la presencia de los abalizados4, sino tambin debido a la

progresiva prdida de autonoma econmica, ocasionada por la expropiacin de sus territorios tradicionales. Durante este perodo en el
Brasil, los indgenas fueron dejados en manos de los colonos blancos
quienes eran premiados si adems de utilizar su mano de obra los
catequizaban (Moreira Neto 1988: 30-31). En los dominios espaoles
Figura 3
El nombre de abalizado se daba a aquellos indgenas que eran fieles y leales servidores
de los intereses portugueses. Progresivamente estos individuos se convirtieron en las
autoridades indgenas que sustituyeron a los lderes tradicionales.
120
y con el regreso de las misiones a la zona Orinoco - Negro, la mano de

obra indgena fue utilizada para el desarrollo econmico de las misiones
y de las autoridades espaolas (Humboldt 1956 (IV): 120, 210).
Figura 4
Comparacin de la situacin del ro Negro con la de las

Guayanas
Como hemos sealado, la cuenca del ro Negro fue un centro poltico
econmico cultural indgena importante que en el contexto de la
situacin colonial perifrica, se trasform progresivamente en un rea
marginal fronteriza entre los territorios coloniales espaoles y portu121
AMERICA
NEGRA
gueses.Sibienenlamayorpartedelcontinenteamericanolacolonizacin europea gener procesos de simplificacin sociopoltica o de

tribalizacindeimportantessociedadesamerindias,estonoocurrien
otrosgruposyregionesdeSuramrica.
En efecto, Whitehead (1988, 1989a, 1991) ha sealado que la
compleja formacin politicoeconmica de los lokonos (aruacos) as
comolasdistintasestrategiaspolticasydeidentidadadoptadasporlos
caribesdelasGuayanas,surgieroncomoconsecuenciadelapenetracineuropeaydesusrelacionesconlasdistintaspotenciascoloniales
(ej.: espaoles-aruacos, caribes-holandeses). La hegemona
politicoeconmicaalcanzadaendeterminadosperodosporestosgrupos,tambinsedebialaluchaqueambosemprendieronencontrael
antiguo dominio de los epuremei (macrosistemas de Manoa y
Macureguarai)(Whitehead1991:256).Conlallegadadeloseuropeos
aparentemente las relaciones politicoeconmicas indgenas fueron
afectadas profundamente, y esto propici el surgimiento de nuevas
formas de liderazgo (Whitehead 1991: 260). El mismo autor (1991:
260)sealaqueestafuelaraznideolgicafundamentalporlacuallos
caribesylosarawacosllegaronadominartemporalmenteenlaGran
Guayana,yaquenoexistenevidenciasqueindiquenqueestosgrupos
hubieran jugado este rol central, en el statu quo antiguo. La red
comercial de bienes que los europeos iniciaron en sector costero
nororientaldeSuramricapermitiqueaumentaraelpoderdeestosdos
grupos. Para finales del siglo XVII su control de la zona fue tal, que
virtualmente excluy a todos los dems grupos del comercio directo
con la costa... (Whitehead 1991: 260).
Los lderes caribes manipularon y explotaron las oportunidades
polticas y econmicas ofrecidas por los europeos, y esto foment el
surgimiento de nuevas y divergentes identidades tnicas entre los
distintossectoresdeesapoblacin(Whitehead1990:377).Laviolenciaquesegenerdurantelaprimeraetapadelapenetracinespaola,
fomentlaaparicindeunafuerteunidadgrupaloCaribanidad.No
obstante, las invasiones holandesas e inglesas de las Guayanas y la
competenciaporcontroldelcomerciodebieneseuropeos,influyeron
en su separacin en: caribes de Barima, caribes de Corentyn (siglo
XVII), caribes espaoles y caribes ingleses (siglo XVIII).
Whitehead(1988,1991)sealaquesibiengruposcomolosmanaos,
lostarumsylostupesparecenhabermantenidohastafinesdelsiglo
XVIIsuidentidadtnicaysuinfluenciapolticaenGuayana,entrelos
aruacos y los caribes las relaciones con los europeos provocaron el
surgimientodenuevasidentidades.Elmismoautor(1991:262)tambin menciona que durante el siglo XVIII los rasgos bsicos del
122
liderazgodelosmanaos,nopodandistinguirsedelosdeotrosgrupos
delasGuayanas.Esdecir,queparaeseperodolosarawakos-maipures
del ro Negro y los caribes y aruacos de las Guayanas y costas
nororientalesdeSuramricaposeanestructuraspolticassimilares.
Porltimodeseamosrecalcarquelaaparicindelasconfederacionesmultitnicas,comoproductodelainteraccinindigena-europea
tambinsehamencionadoparaotrasregionesygruposamericanos(ej.:
los cunas de Panam (Langebaek 1990 y los iroqueses de Estados
Unidos y Canad (Trigger 1990).
Conclusiones
Al momento del contacto, los complejos sistemas sociopolticos de
Suramricasecaracterizaronpor:a)granvariabilidadenlacomposicinetnicolingstica,b)laregionalizacindesusoperacioneseconmicasy,c)unacomplejidadpolticaquefcilmentepermitaintegraro
utilizarunagrancantidaddeindividuos(Whitehead1989a:4).
A partir del siglo XVI la intensificacin de las penetraciones
europeasyelprogresivoestablecimientodecentrosdepodercolonial,
destinados a la extraccin de materias primas y esclavos indgenas,
comenzaronagenerarprofundoscambiosenloscontextossociopolticos
indgenas.Porotraparte,lasenfermedades,laesclavitud,lasmigracionesindgenasmasivas,losenfrentamientosintertribalesporelcontrol
del comercio de manufacturas europeas, la resistencia a los agentes
colonizadores,fueronfactoresquecondujeronalresquebrajamientode
las relaciones sociopolticas y econmicas que hasta ese momento
habansustentadoalosmacrosistemasyaceleraronsudesaparicin.
Durante el siglo XVIII, la creciente competencia por el control de
reas,rutas,genteyrecursos,quesegenertantoentrelasdiferentes
potenciascomoentrelosdistintosagentesdecadaunadeellas,desat
unacrecienteoladeviolenciaqueaunadaalasguerras,laesclavitud,
elexcesodetrabajo,lasenfermedadesylasdeficienciasalimentarias
produjeronunadramticareduccindelapoblacinindgena,ascomo
a la progresiva prdida de la autonoma poltica y econmica, de los
hasta entonces poderosos grupos del sector. Todos estos factores
hicieronquelosmacrosistemaspolticosquehabancaracterizadoala
cuenca del ro Negro durante el siglo anterior, se fraccionaran en
confederacionesmultitnicaslideradasporgrupospoderosos(ej.:los
manaosylosbars).
EnlacuencadelroNegro,elprocesodetribalizacinexperimentado por lo grupos arawaco-maipures del macrosistema de Manoa,
correspondera al tipo 2b de la tipologa de Whitehead. Es decir a la
123
AMERICA
NEGRA
tribalizacindegrupospoderososocasionadaporlaprdidadeautonoma econmica y poltica. Este proceso no solo signific: a) la desarticulacindelmacrosistemaysureestructuracinenunidadespolticas,

compuestas por dos o ms etnias confederadas bajo el mando de
poderosos jefes (hasta mediados del siglo XVIII), sino b) su posterior
trasformacinenunidadesetnicopolticasintegradasporvariascomunidadesfederadas,pertenecientesaunamismaetniaoadosomsetnias
aliadas y lideradas por poderosos jefes guerreros (segunda mitad del
siglo XVIII), y c) que la etnicidad comenzara a ser delimitada por
fronteraslingsticasypolticas.
Las evidencias presentadas a lo largo de este trabajo, tambin
permitenvisualizarlasinnovacionespolticasyculturalesimplementadas
por los grupos amerindios para insertarse en el sistema colonial.
CompartimoslaideadeWhitehead(1991:261),dequelosprocesosde
cambio experimentados por las sociedades indgenas, fueron actos
conscientesderadicalismopoltico(ej.:nuevoscultos,demovimientos
mesinicos,denuevasformacionessociopolticas),quenoslorequirieron de una gran vitalidad, sino de permanentes innovaciones y
adaptaciones.
Las trasformaciones societales (siglos XVI-XVIII) y la intensa
participacin indgena en el rgimen colonial, tambin constituyen
actosderadicalismopoltico,queimplicarondisidenciasyrebeliones
porinsatisfaccinconlasantiguasnormasoconlastradicionessociales
vigentes(Whitehead1991:260-261).Comoejemplodeellosepueden
citar: a) los conflictos en el seno de los macrosistemas, entre el grupo
dominante(manaos,seoresdeepuremei)ylosnodominantes(bars,
guaipuinaves) por el control del comercio de bienes europeos, y b)
algunas guerras intra e intertnicas, por retaliacin o venganza en
contra de los grupos (milicia tnica) que participaron en la esclavitud
o destruccin de otro(s).
Para concluir queremos destacar que la interdependencia de los
gruposounidadeslocalesyregionales,lapermeabilidaddelasdivisioneslingsticas,laflexibilidaddelasfronterasterritorialesylafluctuacin en la membreca de las comunidades locales y en las unidades y
grupos de descendencia, fueron los principios culturales y polticos
innovadoresquedistinguieronalosgruposarawakos-maipuresdelro
Negro. Por ello deseamos sealar, que si bien estos grupos han sido
consideradoscomopoblacionestribalesdeselvatropical,lascaractersticasmultilingesymultitnicasdesusformacionessociopolticas
(macrosistemas polticos y confederaciones) a las que nos hemos
referidonoapoyanestaclasificacin.Losdatostambinnosinducena
sealar,quesernecesariorevisarlosesquemasytipologasquehan
124
sidopropuestosparadefinirycaracterizarlasorganizacionespolticas
delassociedadesamerindiasdelastierrasbajassuramericanas,especialmente de aquellas catalogadas como culturas de selva tropical,
circuncaribes y cacicazgos.
Agradecimientos
LasautorasagradecenalSr.CarlosQuinterolaelaboracindelos
mapasqueilustranestetrabajo.
125
AMERICA
NEGRA
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AMERICA
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NEGRA
AMERICA
132
NEGRA
DAISY J. BARRETO
Reflexiones sobre la antropologa aplicada a los

problemas de salud y enfermedad*
DAISY J. BARRETO
Antroploga
Escuela de Antropologa
Universidad Central de Venezuela
La investigacin interdisciplinaria que hemos venido desarrollando

sobre los problemas de salud que afectan severamente a los indgenas
pum de los llanos bajos de Venezuela, la cual aproximaremos a la
situacin general de salud de las comunidades indgenas de Amazonas,
nos permite proponer algunos elementos de reflexin sobre la dimensin social de la enfermedad y la antropologa aplicada a los problemas
de salud. Entre otros aportes tericos sobre este tema, tomamos los del
antroplogo francs Marc Aug, quien nos ha venido asesorando en
esta investigacin.
Antropologa aplicada a la salud y la enfermedad
En 1990 iniciamos un trabajo de investigacin interdisciplinario sobre
la situacin de salud de las comunidades indgenas pum del bajo
Apure, ubicadas a lo largo de las mrgenes de los ros Riecito y
Capanaparo (Fig. 1). La dinmica que se gener entre los investigadores, los indios pum de la zona y las instituciones locales y regionales
relacionadas con los problemas de salud, permiti confrontar en la
prctica sorteando innumerables dificultades las exigencias que
conlleva un estudio de carcter interdisciplinario en este campo y los
*
Este ensayo es una versin resumida de un captulo de mi trabajo La antropologa a prueba

de la historia (1994).
133
Figura 1
AMERICA
134
NEGRA
DAISY J. BARRETO
obstculos ideologicopolticos que confronta la investigacin aplicada.

Entre los objetivos el proyecto propona, la incorporacin de los
conocimientos generados en la investigacin, en los programas de
atencin de salud para esta poblacin indgena1.
La aproximacin y el anlisis de las realidades de Apure y Amazonas, nos permiti sistematizar un conjunto de aspectos que consideramos se debieran tener presentes cuando se trata de una investigacin
orientada hacia la aplicacin. En este sentido, hablaremos de lo que
hemos llamado la aproximacin totalizante o la comprensin del
problema de salud y enfermedad como un fenmeno social total, la
cual se constituye a partir de:
a) La diversidad de informacin.
b) El estudio particular de los escenarios y actores presentes en el
acto de curar.
c) La investigacin interdisciplinaria.
La aproximacin totalizante
En Venezuela se han realizado en los ltimos aos un conjunto de
investigaciones y diagnsticos sobre la situacin de la salud en las
poblaciones indgenas. En ellos se observa el predominio de estudios
muy especficos, sin articulacin entre los diferentes enfoques
(biomdico, epidemiolgico, antropolgico, etc.) lo cual limita el
diseo e implementacin de programas de atencin en salud. Sin
embargo, los datos que arrojan estos estudios permiten concluir que
existe una situacin de grave deterioro de la salud en casi todas las
1
El Proyecto Apure se conform con un grupo de investigadores de diversas instituciones,

en el que particip como coordinadora e investigadora de la parte socioantropolgica. El
inters y la sensibilidad de los investigadores, el apoyo que nos brindaron diversas
instituciones (Universidad Central de Venezuela, Gobernacin del estado Apure, Direccin
de Asuntos Indgenas Nacional, Comisin Quinto Centenario, El Programa de Becas (TDR)
de la Organizacin Mundial de la Salud, el Instituto Francs de Investigacin Orstom
y la Ecole des Hautes Etudes de Pars, as como la colaboracin de los indios pum, hizo
posible que en el lapso de tres aos obtuviramos un conjunto de informacin sobre los
particulares problemas de salud de los pum, y en general, sobre su cultura y situacin
socioeconmica actual. En la prctica, la produccin de los investigadores permiti dar a
conocer la realidad de los pum a diferentes niveles y a travs de diversos medios (informes,
artculos, denuncias, foros, talleres, video y cine). El equipo de investigadores se conform
con los doctores Oscar Noya, Carlos Botto y Gloria Prez del Instituto de Medicina Tropical
y de Inmunologa; los bilogos Carlos Ayesta y Alberto Sandia de la Facultad de Ciencias,
todos de la Universidad Central de Venezuela; la antroploga Gemma Orobitg, tesista
doctoral de la Escuela de Altos Estudios de Pars, tutoreada por Marc Aug y el etnomusiclogo
Jaume Ayast de la misma institucin; las antroplogas Arelis Sumabila y Mara Luisa Allais,
sta ltima, directora por esos aos de la Direccin de Asuntos Indgenas, quien apoy y
estimul el trabajo del equipo.
135
AMERICA
NEGRA
etnias. Enfermedades trasmisibles de todo tipo diezman estas poblaciones, dejando en muchos casos una dolorosa secuela de muertes. Es
frecuente observar las deficiencias del sistema de inmunoprevencin,
tal como lo demuestra la aparicin de epidemias como el sarampin y
el clera, el aumento de la tuberculosis y el paludismo (causante de
numerosas vctimas entre la poblacin indgena), los focos permanentes de lepra, etc. Agrava esta situacin el hecho que en las regiones con
poblacin indgena, generalmente el acceso a los hospitales y
ambulatorios es limitado y los que asisten a estos servicios se encuentran con enormes deficiencias de servicio, de personal y medicamentos,
adems del trato frecuentemente racista y despreciativo. A todo esto se
suman los problemas que ha provocado la migracin y sedentarizacin
forzada, que lleva al hacinamiento y al deterioro de las condiciones
sanitarias y alimenticias, que entre otras, es la causa de los cuadros
severos de desnutricin y malnutricin.
Frente a esta situacin tan compleja tenemos que, cuando la
antropologa se quiere aplicar al tratamiento de los problemas de salud
y enfermedad, requiere de datos de diferente naturaleza (biolgicos,
epidemiolgicos, sociales y culturales), ya que slo a partir del establecimiento de las relaciones entre los datos o entre las diferentes dimensiones de esta realidad, puede obtener lo que hemos llamado una visin
totalizante o la comprensin de los problemas de salud y enfermedad
como un fenmeno social total. Pero es necesario, en este nivel,
distinguir la investigacin interdisciplinaria de la investigacin aplicada, en el sentido de que la primera no lleva necesariamente a la
aplicacin, pero esta ltima est condicionada por la prctica
interdisciplinaria. Ilustraremos a continuacin nuestra propuesta a
partir de los ejemplos de Amazonas y Apure.
A. La diversidad de informacin
El caso de Amazonas
La poblacin indgena del Amazonas segn el ltimo censo de 1992 es
de 44.512 individuos, constituida por 16 grupos tnicos distribuidos en
528 comunidades. Un voluminoso compendio bibliogrfico sobre la
regin amaznica muestra las investigaciones llevadas a cabo en la
regin en dismiles temas y campos disciplinarios (F.H. Weibezahn y
B.E. Janssen-Weibezahn 1990). La mayora de las investigaciones de
carcter antropolgico (aunque desigual y precaria para ciertos grupos
indgenas), generalmente se ha centrado en el estudio de las formas de
vida, reproduccin econmica y social, lengua, mitologa y shamanismo
136
DAISY J. BARRETO
y, ms recientemente, en la reconstruccin arqueolgica y etnohistrica

de los grupos. El conjunto de estos datos permite afirmar que contamos
en el caso de Amazonas, con una visin global de la milenaria conformacin de estas culturas y su reproduccin en este particular ecosistema
y los problemas que confrontan a diferentes niveles (salud, educacin,
tierras y otros).
Las investigaciones relacionadas ms particularmente con aspectos de la cultura mdica de los indgenas en el pas, se centran en su
mayora en los estudios sobre el chamanismo como institucin religiosa
y teraputica y en temas clsicos del campo de la etnomedicina
(descripcin de las enfermedades; inventario de las plantas medicinales; tcnicas de curacin; tipos de curacin, etc.). Muy poca atencin
han dedicado los antroplogos a la contextualizacin social y
epidemiolgica de la enfermedad, razn por la cual la mayora de estos
estudios no abordan la situacin real de salud en la que se encuentran
los grupos, ni la relacin que pueda haber entre las prcticas shamnicas,
la representacin de la enfermedad y los recursos teraputicos (tradicionales y modernos) vinculados a las enfermedades que los diezman.
Ciertamente en la gran mayora de las sociedades, no slo las
indgenas, la enfermedad y la muerte estn concebidas, explicadas y
tratadas en el contexto de creencias sagradas, pero es necesario abordar
el estudio de la enfermedad conjuntamente con las instituciones que se
hacen cargo de ella, las prcticas e itinerarios teraputicos y la significacin de los diferentes tipos de eficacia (social simblica, materialremedios). En este sentido creemos que, los antroplogos tienen que ir
ms all de las proposiciones de la etnomedicina y superar la concepcin de que slo en las culturas tradicionales (indgenas, negras o
campesinas) la enfermedad y la curacin van unidas a creencias. El
hecho de oponer el sistema tradicional (mgico) al occidental moderno (racional) ha llevado a obviar por una parte, el estudio de la
relacin dialctica entre los dos sistemas y las formas de apropiacin,
asimilacin y reinterpretacin y, por otra, negar el pluralismo teraputico observable en la mayora de los pases del Tercer Mundo. La
constatacin de esta realidad conlleva al replanteamiento de los estudios antropolgicos en funcin del establecimiento de la relacin entre
la enfermedad biolgica (disease), la dolencia (illness) y entre ambas
y la representacin de la enfermedad (sickness).
Otro aspecto escasamente tratado y directamente relacionado con
la situacin de salud observable en cualquier grupo humano, es la
obtencin de los recursos alimenticios que garantizan la reproduccin
biolgica y social del grupo. A pesar de la notoria produccin cientfica
en este campo y los avances en los estudios de etnobotnica y
137
AMERICA
NEGRA
farmacologa en la regin amaznica con fines de explotacin de los

recursos de la flora (de donde se extraen las materias primas para la
elaboracin de frmacos y medicinas, que constituyen en algunos
grupos indgenas uno de los elementos fundamentales en el tratamiento
de ciertas enfermedades), no existen estudios sistemticos sobre la
creatividad que ha movido a los grupos indgenas a obtener una
variedad de especies alimenticias y medicinales, adaptadas a la particular vulnerabilidad del ecosistema amaznico, lo que adems contribuira a afianzar estos conocimientos entre los grupos, contrarrestando de
esta forma los efectos negativos de la aculturacin.
Respecto a los recursos del ecosistema el problema central aqu son
las tierras. Por una parte, las potencialmente productivas estn dispersas en un territorio muy extenso (razn que explica la ubicacin, el
tamao y la dispersin de los poblados) y por otra, la restriccin del
largo ciclo de uso requerido para la fertilidad de la tierra, condiciona la
productividad y explotacin de las mismas. A pesar de que los indios
del Amazonas y de otras regiones del pas, han podido mantener un
equilibrio con el medio que evita la degradacin y el agotamiento de los
recursos necesarios para su sobrevivencia, en los ltimos aos por
diversas causas (quizs la ms importante es la invasin de sus territorios por diversos agentes: mineros, militares, religiosos y civiles con
diversos intereses), se observa una restriccin de los grupos en el uso
tradicional de su territorio y en el rotamiento de cultivos, as como el
abandono de los mismos. El desaprovechamiento de los conocimientos
acumulados por estos grupos y la restriccin que se les impone para
beneficiarse de ellos, son factores socioculturales directamente relacionados con la situacin de salud. Si a esto sumamos el hecho de que en
el Amazonas el ecosistema viene siendo cada vez ms vulnerado por las
concesiones nacionales y trasnacionales otorgadas para la explotacin
de los inmensos recursos minerales que all se encuentran, causa de los
devastadores daos fsicos y naturales como el que causan las actividades de los garimpeiros o mineros ilegales del oro, se hace ms relevante
la necesidad de que se lleven a cabo investigaciones que muestren las
graves consecuencias que para la sobrevivencia de los indgenas en esta
regin tienen estos factores. As por ejemplo, en la medida que la
explotacin minera aumenta, los conflictos y enfrentamiento entre
mineros e indgenas se suceden principalmente porque los indios ven
amenazados sus medios de subsistencia (caza, pesca, recoleccin y
cultivos) que deben compartir con los mineros y por otra, porque los
mineros son portadores de enfermedades. Este es el trasfondo de la
noticia de la matanza de los yanomamis por garimpeiros que difundieron en 1993 los medios de comunicacin nacional e internacional.
138
DAISY J. BARRETO
Paradjicamente este homicidio colectivo sucede el mismo el ao que

por resolucin de la Organizacin de las Naciones Unidas se decret el
Ao Internacional de las Poblaciones Indgenas. Despus de meses
de enfrentamientos, los garimpeiros arremeten contra la comunidad
Haximu, masacrando 18 yanomamis, entre mujeres, viejos, nios y un
(...) beb acostado en un chinchorro que fue envuelto en un pao y
traspasado con un cuchillo (El Nacional, 10-10-1993, A-6). La noticia
estremece por la magnitud y los niveles de crueldad manifiestos y
porque deja al descubierto la falacia de los acuerdos firmados
internacionalmente por los gobernantes de Brasil y Venezuela para
proteger esta etnia, que ha sido el motivo de reuniones y foros mundiales en representacin de los ltimos indios salvajes que la civilizacin
debe preservar.
Otra actividad tambin relacionada con la situacin de salud y en
la que estn mezclados muy variados y poderosos intereses es la
explotacin turstica en zonas indgenas. En los ltimos aos a consecuencia de la invasin ilegal del turismo en zonas yanomami, stos se
enfrentan a los turistas (...) vestidos de negro, en seal de guerra y con
flechas (El Nacional 28-08-1993). Estrechamente relacionado con el
problema del turismo, estn los problemas que en general para la
mayora de las etnias en el pas, representa la declaracin de Parques
Nacionales en sus territorios, cuyos reglamentos de uso, en su mayora
son violatorios de los derechos de los indgenas, situacin que han
venido denunciando.
Estos y otros factores han precipitado en las ltimas dcadas el
proceso de sedentarizacin y migracin de los grupos indgenas, sobre
todo de Amazonas hacia los centros poblados como la capital del
Estado. La consecuencia ms negativa y evidente de este proceso es que
los grupos al trasladarse a vivir a los barrios marginales, se ven
sometidos a limitados recursos alimenticios, lo que produce cuadros de
malnutricin y desnutricin que se agravan por la sustitucin de los
alimentos tradicionales por las llamadas dietas blandas. Por otra parte,
estudios biomdicos y epidemiolgicos muy recientes realizados en
localidades indgenas piaroas-guajibos en las zonas periurbanas de
Puerto Ayacucho, capital del Estado, se orientan hacia la correlacin
entre los procesos de aculturacin y la existencia de enfermedades
producidas por protozoarios y helmintos gastrointestinales y varias
especies de mycobacterium causantes de la tuberculosis. Al comparar
la prevalencia de estos cuadros patolgicos entre los grupos tnicos
ms estables (o tradicionales) y los ms aculturados, se ha podido
determinar que es mayor la prevalencia de enfermedades o cuadros
patolgicos asociados con el mycobacterium en grupos recientemente
139
AMERICA
NEGRA
aculturados, cuyas caractersticas socioculturales son de marginalidad,

hacinamiento y desnutricin; dichos estudios muestran tambin que, la
presencia de helmintiasis es favorecida en las condiciones socioculturales
y ecolgicas de grupos asociados a condiciones ambientales y urbansticas del rea rural selvtica (Garrido 1991; Petralanda 1991).
Al listado de enfermedades tropicales propias de su medio ecolgico
que los parasita y enferma, como la leishmaniasis, mansonelosis,
malaria y otras, se le suman las introducidas como oncocercosis,
helmintisis intestinal, tuberculosis, eruptivas, enfermedades de trasmisin sexual y alcoholismo. Para el caso concreto de la malaria,
causante del mayor ndice de muertes entre la poblacin indgena del
estado Amazonas, se han sealado las caractersticas socioculturales de
los grupos de indios ms afectados del alto Orinoco, como uno de los
factores que inciden en la prevalencia de esta enfermedad. Aunque
estos factores no han sido claramente explicitados, se ha pensado que
el tipo de vivienda y la concentracin de individuos en ella, es una de
las condiciones que favorece la trasmisin.
Por otra parte, los procesos resultantes del contacto cultural y las
distintas modalidades de relacin entre grupos portadores de culturas
diferentes (los indgenas de una parte y de la otra, los misioneros,
mdicos, antroplogos y otros agentes de instituciones pblicas o
privadas), deben formar parte de los estudios antropolgicos, ya que
estos contactos no slo son muchas veces la causa de la aparicin de
ciertas enfermedades y epidemias, sino tambin son la causa del
malestar, la desgracia y las afecciones que a nivel ya no biolgico sino
psquico y sociocultural, provoca la presencia transitoria o permanente
de estos sujetos entre los grupos indgenas. Sin embargo, desde esta
perspectiva, no conocemos estudios sistemticos sobre los particulares
procesos aculturativos, los cambios y trasformaciones que viven en
general los grupos indgenas de Venezuela y sus consecuencias a nivel
de la salud de los grupos, lo cual no quiere decir que en las monografas
e informes de corte antropolgico se excluya la consideracin del
proceso de aculturacin. Quizs esta ausencia se deba a la concepcin
ideolgica, sobre todo de los organismos oficiales, que conciben los
grupos indgenas homogneamente como comunidades indgenas y,
en este sentido, como si fueran un mundo cerrado e inmutable; imagen
por lo dems, contraria a la realidad que se constata en estos grupos, en
su gran mayora bastante aculturados. Esta concepcin de comunidad
indgena, no es sino otra manera de la ideologa dominante para
enmascarar y negar el proceso dinmico en el que se encuentran y las
evidentes trasformaciones que han sufrido.
140
DAISY J. BARRETO
El caso de Apure
Si sobre la poblacin indgena del Amazonas los datos aportados por
diversas investigaciones nos proveen de suficientes conocimientos
acerca del ecosistema, las caractersticas socioculturales de las poblaciones, las condiciones de salud, las patologas especficas, la concepcin y los sistemas de curacin de la enfermedad, etc., caso contrario es
el de la poblacin indgena del estado Apure, desconocidos para la gran
mayora del pas y entre quienes se puede contar el nmero de estudios
antropolgicos o de otro carcter realizados a lo largo de este siglo.
La poblacin indgena del estado Apure est conformada por dos
grupos tnicos: los pum-yaruro y los guajibos y un subgrupo de estos
ltimos, los cuivas. En conjunto totalizan 6.171 individuos. Las caractersticas ecolgicas tan marcadas de la regin de los llanos (verano e
invierno) influyen en el modo de vida, las condiciones del hbitat y los
medios de subsistencia de estos grupos. En su mayora recolectores,
pescadores, cazadores, completan la dieta con la obtencin de productos a travs de pequeos cultivos de maz, yuca, calabaza, pia, topocho
y otros, para lo cual aprovechan las mrgenes de los ros, caos y
lagunas de acuerdo con las variaciones estacionales. Pero la terrofagia
de los ganaderos de la regin ha llevado a que los indios se vean cada
vez ms imposibilitados de tener conucos, ya que las sabanas, sobre
todo en las que hay los reservorios de agua durante el verano, se las han
apropiado para el ganado y los cerdos.
El estudio interdisciplinario del Proyecto Apure se inici con el
reconocimiento mdico y sociocultural de los asentamientos indgenas
pum, ubicados en los ejes ribereos: Riecito, Capanaparo, Cinaruco
(vase Fig. 2). Los resultados obtenidos por medio del diagnstico
clnico, una encuesta socioantropolgica y la observacin directa y
estudio de las condiciones generales de esta poblacin a lo largo de tres
aos, as como los datos obtenidos del estudio a profundidad que se
desarroll en el pueblo pum de Riecito, muestra resultados desoladores 2.
A pesar de la existencia de dos ambulatorios ubicados en la zona,
uno en Riecito y otro en Boca Tronador, los cuales deberan brindar
atencin a un nmero considerable de comunidades muy prximas
(Fig. 2), la mortalidad general es alta y la muerte de nios entre cero y
tres aos de edad presenta ndices alarmantes en la mayora de las
comunidades, alcanzando un valor promedio de 45%. Estas muertes
estn asociadas con cuadros severos de infecciones estomacales o del
2
En la bibliografa se incluye la referencia particular de la produccin de cada uno de los

subproyectos de investigacin .
141
AMERICA
Figura 2
142
NEGRA
DAISY J. BARRETO
sistema respiratorio, acompaados de fiebre, vmito y diarreas. El

sarampin, por las muertes que ha causado, es reconocido como una
enfermedad capaz de afectarles severamente. Enfermedades como la
malaria, la tuberculosis y las complicaciones broncopulmonares han
aumentado provocando numerosos decesos en los dos ltimos aos. De
all que el diagnstico biomdico insiste sobre el impacto que tienen
estas patologas entre esta poblacin, sobre todo la tuberculosis, ya que
la desnutricin y las graves condiciones de salubridad y hacinamiento
en que viven constituyen factores precipitantes de la trasmisin. Adems de la desidia oficial, existen grandes dificultades para asistir a estas
comunidades ya que estn muy distantes de la capital del Estado y
repartidas en un territorio muy extenso y de difcil acceso, sobre todo
durante el invierno. Las dificultades son mayores en el caso del
tratamiento de la tuberculosis, ya que la continuidad del mismo est
vinculado a los patrones culturales (aislamiento del enfermo, alimentacin reforzada, etc.).
Enfermedades potencialmente peligrosas como la hepatitis estn
circulando en la regin y se carece de una evaluacin de los programas
vigentes o alternativos para su control y prevencin. En el caso de la
malaria la interrupcin de los programas implementados por la Divisin de Malariologa, ha permitido la reaparicin de Plasmodium
falciparum, forma mortal de la enfermedad, especialmente para los
nios y las mujeres embarazadas (A. Sandia. 1994).
La poblacin en general, pero sobre todo la infantil, padece,
adems, de enfermedades drmicas derivadas de la escabiosis con
complicaciones de micosis y piodermitis. Por otra parte, las investigaciones sealan la regin habitada por los pum como uno de los focos
caratosos de ms alta incidencia en el pas. El abandono por parte de los
organismos oficiales sera la causa principal para la prevalencia de estos
focos (Alvarado Romero 1991).
La situacin actual de los indgenas de los llanos es dramtica. Los
problemas y calamidades que durante nuestro trabajo de campo pudimos constatar entre las comunidades pum son ms o menos los
mismos entre los guajibos y cuivas. Histricamente la poblacin
indgena de los llanos ha sido, adems, objeto de los mayores genocidios
a lo largo de este siglo que en su mayora han recado entre el reducido
nmero de cuibas, del que slo quedan 375 individuos. Los problemas
de salud amenazan con la rpida extincin de este grupo: elevado
nmero de tuberculosos. alta incidencia de anemia ferropnica, malaria, amibisis intestinal, dermatitis, alta incidencia de lepra, 13 casos de
sordomudos y uno de retardo mental, cuadros severos de desnutricin
y una alta mortalidad infantil (52% de los nacidos vivos muere antes de
los quince aos).
143
AMERICA
NEGRA
Como si el dramatismo de esta situacin no fuera suficiente, las

etnias de los llanos siguen confrontando el hostigamiento y muerte de
sus miembros, que ahora se suceden bajo la forma de envenenamiento.
Soportan tambin el etnocidio y maltrato generalizado por parte de
ganaderos y en general de la poblacin de criollos de la regin, quienes
practican un arraigado racismo que lleva a que los indios sean considerados y tratados como irracionales y salvajes. Abandonados desde todo
punto de vista por los organismos oficiales, han sido despojados de sus
tierras y obligados a reubicarse en los territorios ms improductivos y
difciles para sobrevivir (de 107 comunidades indgenas, slo 3 tienen
ttulos de propiedad definitivos y 8 provisionales ).
La investigacin que en profundidad se desarroll entre los pum
de Riecito, nos permiti confrontar no slo los avatares de un grupo que
ha resistido a diferentes ensayos aculturativos (de corte religioso y
civilizador), as como los mecanismos y estrategias de resistencia,
entre ellas la fidelidad a la lengua, el rechazo a la sedentarizacin y a
migrar hacia los centros criollos, y la actividad teraputica y religiosa
ambas estrechamente interconectadas. Contrasta el cuadro desolador y
dramtico de la situacin socioeconmica y de salud de los pum con
la riqueza de su cultura espiritual, manifiesta en sus concepciones
mticas, cantos, msica y rituales, entre los que se destaca la ceremonia
terapeuticorreligiosa del Tohe, que sigue ocupando un papel central en
la vida de los pum. Estos aspectos de la cultura pum los hemos
expuesto ms ampliamente en otro trabajo (Barreto 1994).
B. Los escenarios y actores presentes en el acto de curar
Forman parte de la actividad sociomdica:
a) Los representantes del sector pblico y privado que intervienen en la
prestacin de servicios para la atencin de salud y los sujetos que
trabajan en actividades de investigacin.
b) Las comunidades indgenas que han sido usualmente dejadas de
lado, obviando el papel fundamental que ellas tienen para crear nuevos
escenarios.
En el caso de las poblaciones indgenas de Venezuela, no slo en
el terreno de la salud, sino en el educativo, legal (tierras), laboral, entre
otros, el sector oficial se ha caracterizado por la discontinuidad e
incoherencia de las polticas que se han formulado. Lo que se observa
en las etnias de Amazonas y Apure es generalizable a otros grupos.
Debido a la desatencin general de las instituciones oficiales hacia estas
poblaciones, hoy, como en el pasado, los interlocutores ms inmediatos
144
DAISY J. BARRETO
de los indios son los representantes de las misiones religiosas, y ms

recientemente, los investigadores y profesionales que trabajan en estas
poblaciones. A pesar de que los antroplogos en los ltimos aos han
reorientado las investigaciones en funcin de los problemas y necesidades prioritarias, como son las tierras, la organizacin de las comunidades, el sistema de enseanza intercultural bilinge y ms recientemente los problemas de la salud, la aplicabilidad de estos conocimientos en los programas oficiales, en funcin de revertir o mejorar las
condiciones de la poblacin indgena es casi nula. En este sentido, con
el objeto de lograr una accin ms eficaz, en los ltimos aos se han
propuesto proyectos de investigacin accin respaldados por instituciones universitarias o no gubernamentales.
Si tomamos globalmente la situacin de los servicios de salud,
tenemos que la poblacin total de indgenas en Venezuela es de 308.186
habitantes, distribuidos en 8 Estados (Amazonas, Apure, Anzotegui,
Bolvar, Delta Amacuro, Monagas, Sucre y Zulia). Para atender esta
poblacin que se agrupa en 1.494 comunidades hay un total de 171
dispensarios. Relacionando estos datos tendramos, aproximadamente,
un dispensario por cada 9 comunidades. Lo cual en trminos de
cobertura de la poblacin por los servicios de atencin en salud,
reflejara muy buenas condiciones. Sin embargo, la realidad es otra.
Generalmente los puestos de salud no estn ubicados estratgicamente,
para cubrir de manera eficiente a poblaciones dispersas en un amplio
territorio, o no cuentan con los recursos materiales, ni humanos o se
encuentran en un estado de casi total abandono. En los casos en que
cuentan con los recursos, se limitan a la accin asistencial de la
poblacin que asiste a los puestos. En este sentido, se requiere de una
concepcin de la salud y la enfermedad ms preventiva que clnica y
para esto es necesario abordar los problemas de la salud de las
poblaciones respecto a sus condiciones y caractersticas especficas y,
por supuesto, de acuerdo con las patologas prevalentes. Sabemos que
esta concepcin implica la reformulacin de los programas de formacin del personal de salud (mdico y paramdico), as como de los
profesionales que ms directamente estn en relacin con este campo
(antroplogos, socilogos, educadores). Pero se requiere, adems, que
disciplinas como la antropologa, la sociologa y trabajo social, se
apliquen al estudio de las realidades particulares de manera de obtener
el conocimiento necesario para reorientar la formacin del personal en
salud y proponer los mecanismos alternativos para la accin en salud,
de acuerdo con los contextos sociocultural especficos de las poblaciones indgenas.
Si es imprescindible que los agentes del sistema de salud oficial y
los profesionales reciban los conocimientos y el entrenamiento apro145
AMERICA
NEGRA
piados para trabajar en poblaciones indgenas, debido a las particulares

caractersticas de las culturas mdicas de stas, tanta o mayor relevancia
tiene la formacin de los indgenas en el campo de la salud y la
incorporacin de la comunidad en la bsqueda de soluciones, a travs
de programas educativos diseados de acuerdo con sus patrones culturales y no impuestos desde afuera. Hay que destacar que en Venezuela
son contados los profesionales indios formados en el campo de la salud
(mdicos, enfermeros). Por otra parte, en regiones como Amazonas, la
larga experiencia de ms de 25 aos de cursos de formacin de
indgenas como auxiliares de medicina simplificada por parte del
Ministerio de Sanidad, en los que se ha mantenido constante una tasa
de desercin que supera el 50%, es un hecho que evidencia las fallas y
la necesidad de reformular estos programas de formacin.
Nuestra experiencia de campo nos permiti hacer una evaluacin
preliminar de este programa y ver que entre las causas de las deserciones est: la concepcin del programa de formacin; la seleccin y
capacitacin del personal que los dicta, as como de los cursantes; la
reinsercin del indgena con la funcin de auxiliar de medicina
simplificada en las comunidades y su seguimiento y evaluacin. El
personal que imparte los cursos en general no cuenta con la preparacin
suficiente, ni con la informacin necesaria sobre las especificidades de
las culturas indgenas y, sobre todo, no conoce los elementos mnimos
necesarios sobre sus culturas mdicas (concepcin de la salud y la
enfermedad, recursos teraputicos, formas de organizacin social y
parentesco, etc.). Por otra parte, los indgenas que generalmente se
seleccionan por el solo hecho de saber leer y escribir, se les forma
aislados de sus comunidades, en los centros hospitalarios urbanos,
dentro de un sistema en el que prima la atencin curativo-clnica. Esta
formacin es muchas veces deficiente e inadecuada a las realidades que
van a confrontar, adems de que no reciben evaluacin ni seguimiento
en su formacin. Posteriormente, cuando van a trabajar en los
ambulatorios, como pudimos observar, pasan a ser responsables de la
salud de sus parientes, sin recibir el apoyo ni los recursos necesarios
para ejercer sus funciones (infraestructura, medicamentos, medios de
transporte, etc.). Ante la imposibilidad de poder atender las exigencias
de una realidad que los rebasa, la mitad renuncia y los que se quedan,
al no poder hacer prcticamente nada, se desmotivan, asumiendo una
actitud pasiva y percibiendo un sueldo por una funcin meramente
nominativa, pero que les permite sobrevivir y mantener la familia.
Otros problemas no menos graves se suman a los ya referidos. El
auxiliar formado fuera de su comunidad, elegido de acuerdo a criterios
externos a sta, recibe una calificacin de prestigio para la cultura
146
DAISY J. BARRETO
dominante, que es quien otorga el ttulo meritorio. Situacin similar a

la que reporta el antroplogo Didier Fassin entre los practicantes
tradicionales en frica (Fassin 1992). El auxiliar indgena pasa a
diferenciarse frente a los otros, frente a su propia comunidad y el
poder y la autoridad que le confiere su nuevo estado, en vez de
aproximarlo a la comunidad, lo distancia. Esta nueva situacin que
afecta tanto al auxiliar de medicina simplificada, como a la comunidad,
se traduce en que el primero pasa a ejercer su autoridad desde los
principios de la medicina moderna en los que ha sido formado y, en
el mejor de los casos, deja a la comunidad la aplicacin de sus recursos
teraputicos de acuerdo con el modelo tradicional. En otros casos, el
auxiliar entra en conflicto y pone en cuestin la legitimidad y la eficacia
de la teraputica de los curadores indios, declarando de forma explcita
su incapacidad para comprender y aproximarse a las formas de concebir
y tratar la enfermedad que estn en la raz de su propia cultura. Un
mdico indgena warao (Delta Amacuro) nos contaba que al regresar a
trabajar entre sus parientes, viva por igual este conflicto. Como se ha
logrado en otros pases, es posible modificar esta realidad si se reformula
integralmente el programa de formacin del personal (sea o no indio)
de acuerdo con las concepciones, las necesidades reales de las comunidades indgenas y su participacin activa.
C. Investigacin interdisciplinaria
Como dijimos al inicio, la comprensin del problema de la salud como
un fenmeno social total, requiere de informacin diversa, del estudio
particular de los escenarios y actores y de la investigacin
interdisciplinaria. La interdisciplina puede ser entendida de dos maneras: como actividad complementaria entre las disciplinas, para elaborar
un objeto de conocimiento complejo con diferentes dimensiones.
Desde este punto de vista el antroplogo, por ejemplo, al situar la
enfermedad en relacin a un conjunto de representaciones, puede
aportar al personal mdico los elementos necesarios para la comprensin y el entendimiento de la concepcin de la enfermedad en el grupo
tnico, as como para el entendimiento de las terapias locales, los
recursos y medios de curacin, etc. Pero si el antroplogo se interesa por
la situacin total, tambin forma parte de la investigacin el estudio de
la actividad de los mdicos y agentes de salud, as como su propia
participacin en la comunidad. Como pudimos constatar a travs de la
investigacin de la antroploga Gemma Orobitg, contrariamente a lo
que generalmente se sostiene, de que los indgenas o rechazan o aceptan
pasivamente la asistencia mdica, en el caso de los pum hay una
147
AMERICA
NEGRA
interpretacin cultural de la biomedicina. La medicina occidental, as

como los mdicos, los auxiliares y los medicamentos, tienen un lugar
en el universo teraputico de los pum. Este estudio permiti determinar cul es el sentido y la significacin de la medicina y de las
condiciones generales de la accin mdica y como estn en estrecha
relacin con la concepcin del cuerpo, la enfermedad y la mitologa
pum. As, ... las prcticas biomdicas se articulan como un elemento
suplementario en el conjunto de sus propias explicaciones y de sus
propias prcticas y, la enfermedad, desorden fsico individual, siempre
pone en movimiento la nocin de persona y las diferentes categoras de
alteridad cultural (Orobitg 1995: 86).
Si bien los mdicos toman cada vez ms conciencia de que la
medicina moderna no se puede ejercer sin las mnimas condiciones
(infraestructura, suministros, personal, planificacin, etc.) y que la
accin de los agentes de salud est en funcin, tanto de estas condiciones generales, como de las representaciones y valores de los grupos que
tratan, el hecho absolutamente necesario es tener clara la distincin
entre las nociones de interdisciplina y aplicacin. Si se confunden, una
de las disciplinas aparecer siempre al servicio de la otra en funcin de
la eficacia. Notoriamente hay quienes piensan en la colaboracin entre
una disciplina dirigida a la accin (la medicina) y una disciplina
especulativa (la antropologa). En este sentido es necesario precisar
que:
a) Si, por ejemplo, se establece una relacin entre los datos sobre
las uniones de parejas y la filiacin de un grupo familiar nuclear o
extendido (datos etnolgicos), con los datos sobre la trasmisin gentica
(datos biolgicos), es un hecho de interdisciplinariedad (se reconstruye
un objeto complejo) pero no de aplicacin.
b) Si en cambio el antroplogo explica al mdico porqu tal o cul
terapia est mal recetada, en funcin de las representaciones culturales
incompatibles, es un hecho de aplicacin.
c) El estudio de la enfermedad y de la salud en su conjunto es el
estudio de las medicinas mismas, de las representaciones de las cuales
ellas son el objeto, de las interacciones con los que tratan y de las
estrategias locales. Este estudio en su conjunto implica la interdisciplina
y la aplicacin, porque combina las dos situaciones anteriores. Falta por
lograr que los antroplogos y los mdicos comprendan que ellos pueden
ser a la vez parte y objeto de la investigacin.
Paradjicamente, la especializacin, la clasificacin en disciplinas
y subdisciplinas, nos ha llevado a una visin mutilada de la realidad. Por
lo tanto, una visin reintegradora de la realidad supone no slo la
interdisciplina, sino la construccin del objeto a partir de la articulacin
148
DAISY J. BARRETO
de sus diferentes dimensiones y en el contexto cultural dado. Nos

encontramos aqu con las conclusiones de Arthur Kleinman en su libro
Patients and healers in the context of culture (1980). Kleinman insiste
sobre el punto de que hay un paradigma etnomdico frente a un
paradigma biomdico y que los dos son complementarios. Considera
que la etnomedicina debe centrar su inters en el significado (meaning),
en el contexto en el cual la enfermedad es percibida e interpretada, lo
cual significa el estudio simultneo de la concepcin de la enfermedad,
no slo de los pacientes, sino tambin de los mdicos e investigadores.
Yo agregara, por mi parte, que sta constituye la dimensin sociolgica
del conjunto, del contexto, de los itinerarios teraputicos y de las
representaciones recprocas. Sin embargo, son muy pocos los estudiosos que tienen en consideracin esta complejidad o visin totalizante.
Tener presente los diferentes niveles de produccin de significado,
es decir, lo semntico de cada sistema, as como los efectos o resultados
de sus diferentes enfoques, es indispensable para elaborar una interpretacin pertinente de ambos paradigmas (etnomdico y biomdico). En
este sentido, creemos que es una exigencia de la realidad actual,
trascender la interdisciplina como simple complementariedad entre
disciplinas, para construir una aproximacin totalizante, con la cual
disear estrategias para la accin en salud.
Conscientes de que los estudios en antropologa aplicados a los
problemas de salud y enfermedad en nuestro pas apenas comienzan,
creemos que debemos nutrirnos de las experiencias que en este campo
vienen desarrollando colegas de Colombia (como por ejemplo el grupo
Salud. Culturas de Colombia), Ecuador y Mxico, por nombrar las que
hemos tenido la oportunidad de conocer. Dichas experiencias nos han
permitido ahondar en la reflexin sobre la situacin particular de la
problemtica en Amazonas y Apure que aqu se ha expuesto y, a nivel
ms general, sobre el papel de la antropologa y de los antroplogos que
trabajan en el campo de la salud y la enfermedad.
149
AMERICA
NEGRA
BIBLIOGRAFA
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Yo, el rey; Yo, la reina:

en el carnaval de Barranquilla (1948, 1982,1996)
Director del Museo Romntico de Barranquilla
Decreto, bando y rdenes por el

escribano del palacio
1948
Decreto del rey Momo
Yo, el rey Momo, de la cofrada del barrio de abajo del ro, autorizo con
mi poder dictatorial y muerto de la erre, a los Negros Pintados y a los
Indios Bravos que sentencien a la Vara Santa a todos aquellos
buchiplumas que salgan a la calle sin disfraz.
A todos esos maleburcios y coralibes para hacerles ms sabroso el
castigo se les colocar al pie de la vara hormigas, aj molo y para
consolarles ms la pena se les frotar por las posaderas pringamosa
fresca.
Tres horas a la intemperie sin una gota de licor para que no vuelvan
a irrespetar el carnaval que obliga a toda persona con uso de razn
disfrazarse como el rey Momo ordena y su socio el rey Baco respalda
con su borrachera del carajo.
Quedan en entredicho todas disposiciones que emanen de la Alcalda o de la Gobernacin, de las Inspecciones de Polica y dems
autoridades jartas mientras yo disfrute de mi poder real y mis atribuciones feudales. Aqu manda desde hoy 20 de enero, da de San Sebastin,
el rey Momo y sanseacab. El peloteo lo tengo yo.
Las multas que pagaren los infractores pasarn a las arcas de mis
tesoros bacanales y sern distribuidos jacarandosamente entre los ms
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fieles parranderos de todo mi territorio. Que vivan los alcohlicos

epnimos!
Convoco para los tres das de jolgorio las veinticuatro horas
corrientes a mis capitanes y dems gamonales de capa y espada, botella
y garrafa, totuma y cantimploras bien surtidas para sostener la guachafita
en la plaza pblica desde El Boliche hasta el Camelln y demostrar que
son carnavaleros de verdad verdad. Beligerantes con el ron, verracos y
valientes con el guayabn. Que viva la chifladura general! Que vivan
los zafarranchos!
Adelante capitanes del Torito, del Congo Grande, La Burra
Mocha, El Paloteo, Los Doce Pares de Francia, El Caimn, Los Indios
Chimilas, Las Pilanderas, El Po Po Gaviln, El Garabato, Los Pjaros,
Los Goleros y Los Gallinazos, Los Perros y Los Micos, La Lisa, Las
Culebras, Los Tigres, Las Totumitas, Los Japonesitos, Los Indios de
Trenza, Los Farotos, Los Diablos Espejos, Los Negros Pintados, La
Chiva, Los Humasquinos del Monte, Los Coyongos.
A unirse con mis chiflados generales en la batalla campal por los
flancos de la Calle de las Vacas, los callejoncitos de La Pica-Pica y Los
Meaos, la Plaza de la Aduana y la Calle del Coco Solo y el Callejn de
Salsipuedes, con Los Monos Cuco Guayaberos, Las Marimondas, Los
Cumbiamberos, Los Cabezones, Las Mariapalitos, Los Comediantes y
Mamarrachos, Los Decimeros, Los Capuchones y dems Mamachivas
y Papayeros de la Guacherna y los Salones Burreros para finalizar en la
Gran Conquista del Martes en la Plaza 7 de Abril y acompaar al
pelele de Joselito hasta su ltima morada, donde descanse en pea.
Hay ms sanciones para los que se atrevan a infringir estas disposiciones. Nadie puede ufanarse de ser barranquillero nato, si no es buen
carnavalero neto.
Que viva yo! ...Ya empez el bolol... Marica, el ltimo!
1982
Yo, Mireya Primera
Por la gracia de Momo, del pueblo barranquillero
y Joselito Carnaval
Soberana de las carnestolendas de 1982
ORDENO Y MANDO IPSO FACTO
PRIMERO:
Declrase en toda Curramba La Bella el estado de sitio

carnavalesco.
156
SEGUNDO: Amnista general para los alzados en copas.

TERCERO:
Tomar conciencia de lo que significa el carnaval como

expresin autctona de un pueblo que estimula sus
tradiciones y respeta su folclor.
CUARTO:
Nombro grandes mariscales de campo a los Danceros y

Cumbiamberos. Y princesas de mi reino encantado a las
Pilanderas y Reinas de los barrios de la ciudad.
QUINTO:
Consigna de mi imperio: el disfraz. Todo aquel que

cometa la infraccin de no llevar alguno que identifique
su originalidad ser puesto a las rdenes de los Negros
Pintados y los Indios de Trenza, para que aprendan a
respetar.
SEXTO:
Cranse los mximos galardones de la temporada: Alcohlicos epnimos y Mutuo auxilio de enguayabados.
SEPTIMO:
Que mis huestas sean dignas de la fiesta tradicional

contribuyendo con su entusiasmo a demostrar al pas
una vez ms que Barranquilla sabe cantar y sobre el
yunque martillar.
OCTAVO:
A partir de la fecha quedan abiertas de par en par las

cisternas de cristal de palacio y mi viejo arsenal a
disposicin de quien le provoque etilizar.
NOVENO:
Aquel o aquellos que se les sorprenda atentando contra

la seriedad pblica, dando malos ejemplos con su sobriedad y contribuyendo con su jartera a la depresin del
estado de carnaval legtimamente constituido por el voto
jacarandoso del pueblo eufrico y soberano, se impondr la pena mxima contra la tierra currambera: tres das
a medio palo, sin recurso de habeas corpus carnavalis.
DECIMO:
Elvase a la categora de delito la corronchera y la falta

de civismo mientras dure la emergencia del estado de
sitio carnavalesco.
Dado en mi palacio real de La Arenosa, el 20 de enero,
da de San Sebastin.
Ejectese a la mayor brevedad.
Viva el carnaval de Barranquilla!
Yo, Mireya Primera.
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1996
Yo, Mara Cecilia I
Por la gracia de Momo y de mi pueblo currambero
Ordeno, emplazo y mando:
A partir de la fecha constityese Curramba, La Bella en una
Momocracia participativa por voluntad del pueblo jacarandoso y el
voto farandulero de mis sbditos chveres e incondicionales.
Declrase a Barranquilla carnavalera puerta franca inexequible
de la alegra costea y zona libre del jolgorio permanente a todo lo largo,
ancho y pintoresco de La Arenosa.
Concdese licencia de exportacin libre de arancel alcabalero
alguno a aquellas mscaras, caretas, y dems disfraces elaborados con
criterio autctono y estimlese la confeccin de toda clase de apuntes
jocosos chanzas y bromas ingeniosas cuyo buen gusto confirmen la
calidad de nuestra chistosa industria original: el buen humor costeo,
patrimonio folclrico de nuestra relajante cultura popular.
Orden de allanamiento y arresto fulminante en la guandoca de mi
palacio encantado tres das a palo seco y sin recurso de apelacin
a todos aquellos coralibes, bagres y rajatablas que se les sorprenda
conspirando o circulando por las calles sin disfraz o capuchn,
desestabilizando mi gobierno apoyado por todas las fuerzas legales de
la guacherna y dems zafarranchos de armas tomar.
Sern extraditados de mis feudos faroleros aquellos aguafiestas
que no defiendan mis dominios de los arrebatos de histeria, pereza,
pesimismo, aburrimiento, jartera y estrs durante el tiempo que dure el
merequetengue.
En el arsenal guapachoso de mis dominios enajenados estn a
disposicin de los combatientes pertrechos y municiones de largo
alcance: serpentinas, confetis, flores y fulminante material etlico que
prender la mecha de la concordia y har estallar las bombas de las
carcajadas explosivas defendiendo cada cual a mandbula batiente la
plaza hasta el ltimo guayabo.
Elevo a la categora de mariscales de campo raso con plenos
procederes para chismosear con los repelentes que atenten contra el
desorden legtimamente constituido, a los capitanes de danzas, cofradas, comparsas, cumbiambas, monos cucos guayaberos, marimondas
y dems carnavaleros incorregibles que estn legalmente en la pomada.
Las autoridades de este territorio prcero e inmortal quedan a
partir de hoy bajo mi fiscala, en estrecha vigilancia y acuarteladas
mientras dure la insurgencia currambera y se debele plenamente el
158
estado de conmocin farandulera que el rey Momo, Joselito y los

alzados en copas imponen por berroche propio.
Compartamos todos fraternalmente la solidaria asonada de simpata y el motn de concordia que estimula el carnaval barranquillero y
los espero a todos en la batalla de flores para rendirles el homenaje que
se merecen por su lealtad con nuestras tradiciones.
Al rescate de las tradiciones autctonas del carnaval
barranquillero. Guepaj! Que viva mi pueblo currambero! Que viva
el carnaval de Barranquilla!
Dado en el Saln Burrero de mi palacio real a los trece das del mes
de enero, calendas de mil novecientos noventa y seis.
Yo, para mis eros, la reina, Mara Cecilia I.
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Narrativa experimental en la antropologa:

el cuento sin ficcin (1986)*
Antroploga
Pienso que para comenzar esta tertulia organizada por la UNE, la

Universidad1 y el ICFES, es apropiado mencionar que mi entrenamiento original como antroploga, aunque s incluy ejercicios de escritura
de informes sobre experimentos de trabajo en terreno, nunca me ofreci
la oportunidad de analizar textos antropolgicos desde el punto de vista
de su estructura esttica, de sus personajes o de la presencia o ausencia
del antroplogo en los diversos momentos del relato. Y ni qu hablar de
la ausencia de estudios de obras literarias.
Por el contrario, en mi entrenamiento existieron unas normas a las
cuales deba adherir el buen etngrafo despus de regresar de las
comunidades en la selva, de los bosques hmedos o de las montaas que
eran los sitios a donde debamos ir para consagrarnos. El informe
deba enmarcarse en una tabla de contenidos que situara geogrficamente
el sitio de la investigacin y que describiera su origen histrico, su
situacin socioeconmica para luego enunciar el problema que hubiera
motivado el viaje a terreno.
Dentro de ese gnero que se ha llamado etnografa total, el trabajador de campo, en mi caso yo, como antroploga no poda aparecer
hablando en primera persona. Aunque mi presencia invisible fuera
notoria. As por ejemplo, recuerdo que en el libro Minera, descendencia y orfebrera en el litoral Pacfico, la plasticidad de una escena que
presenciaba todas las maanas en el casero donde haca mi investiga*
.
1
El cuento sin ficcin, es un concepto formulado por el escritor Jos Luis Daz Granados
en la introduccin del volumen De Sol a Sol (Friedemann y Arocha:1986). Bogot, Planeta
Tertulia celebrada en la Universidad Tecnolgica de Tunja en octubre de 1986.
163
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cin slo pude anotarla, por as decir, ms tarde, en la pelcula

Guelmamb: un ro de oro. El paisaje de bruma, el sonido del ro y el ir
y venir de los nios, los gritos de los hombres, se silenciaron en el texto
escrito que apenas dijo:
Todos los das antes de emprender camino hacia los cortes mineros
donde trabajan hombres, mujeres y nios desde los 12 aos, las mujeres
bajan al ro a lavar ropa mientras los hombres y jvenes revisan las
trampas para ratones de monte, gualgars, armadillo, guatn, conejos u
otros. (Friedemann 1974:14).
Ese estilo que era como una frmula para m, honraba la norma de
mantenerse por fuera del relato a la manera de una cmara observadora
que solamente registraba el evento. Con ello se incrementaba la
expresin de la objetividad cientfica, se alejaba el autor del peligro de
que sus textos fueran confundidos con diarios de viajeros, y por
supuesto se lograba una impresin de infalibilidad al hablar en tercera
persona. Naturalmente que si el texto se salvaba de todo lo que quera
salvarse, no escapaba a la esterilidad e imagino que sus lectores caan
vctimas del aburrimiento.
En el mismo texto hay otra norma que yo tambin cumpl y fue la
de poner a las gentes del Guelmamb bajo un comn denominador. Eran
hombres, mujeres y nios, sin nombres, sin tonos en sus voces, sin
sudor, con sexo pero dibujado en el papel en forma de tringulo para los
hombres y de crculo para las mujeres. Pero sin anhelos ni emociones.
Dueos de visiones religiosas que yo apenas logr garabatear cuando
digo textualmente que:
En vsperas de domingo y por lo menos una vez al mes, se asiste a los
velorios que se cantan en honor de santos en los caseros (id:14).
Unos aos antes, sin embargo, ya haba incursionado precisamente

en el campo del ritual religioso en el archipilago de San Andrs y
Providencia con un estilo de descripcin etnogrfica de un evento
particular, un entierro, alrededor del cual interpret la red de creencias
religiosas que se cerna sobre la muerte, los espritus y los obiamen que
los manejaban. Volv fragmentos escnicos el trance de la preparacin
del difunto, del ritual en el patio de la casa y en la iglesia y el del
cementerio para analizar el comportamiento de los parientes, de los
asistentes y de los oficiantes religiosos frente a las creencias e ideaciones
que involucraban a los vivos y a los espritus. (Friedemann 196465:147-182).
Y seguramente el texto, publicado en la Revista Colombiana de
Antropologa, un volumen acadmico y de circulacin restringida,
164
result con unas cualidades tan digeribles para pblicos amplios, que
una maana dominguera despert con la reproduccin del mismo nada
menos que en la primera pgina de un suplemento, en ese tiempo
llamado literario, de uno de los dos peridicos ms importantes en este
pas.
No obstante, el texto no mereci comentario mayor entre los
colegas de mi comunidad. Pienso que de alguna manera haba aproximado una narrativa experimental distinta en la antropologa. Sin
embargo, en ese tiempo no tuve modo de confrontarla con crtica o
anlisis que me diera estmulo alguno.
Fue entonces cuando me embarqu en las canoas del ro Guelmamb
que me llevaron hasta los mineros del oro y a escribir ese texto en el cual
me ce a todas las normas acadmicas con el rigor brutal de un trabajo
en terreno en el cual no me abrogu concesin alguna.
Cumpl con el requisito del diario de terreno en donde anotaba todo
lo que tena que anotar de acuerdo con el plan de investigacin. El
nmero de canoas, el nmero de personas, el nmero de mineros, el
nmero de casas, el nmero de atarrayas, el nmero de cerdos, el
nmero de gallinas y ms an. Claro que hice algo que no me dijeron
que deba hacer: describir la lluvia encima de los techos de bijao, los
colores, escribir del arco iris, apuntar lo que senta y sufra y todo lo que
all amaba y odiaba. Naturalmente que de esto ltimo nada fue a parar
al bendito libro. Solamente salieron los resultados de un anlisis
diablico de innumerables catlogos de genealogas que mediante unas
operaciones analticas y expertas y de consultas con personajes del
mundo antropolgico de Inglaterra, Estados Unidos y Francia, me
permitieron mostrar que all en ese bosque hmedo maravilloso y
cuajado de espantos y espritus y riquezas aurferas, exista la creacin
social ms extraordinaria que yo pudiera imaginar entre los grupos
negros en Colombia: los troncos de los mineros que para la academia
antropolgica son los ramajes.
Sin embargo, algo importante ocurri hace casi 20 aos cuando en
uno de mis viajes al ro Gelmamb mi canoa se cruz con otra en donde
viajaba una mujer con su hijita moribunda. Anot el dilogo de
desesperanza entre ella y el canoero que me conduca y al repasar mis
notas en Bogot, reproduje la pgina de mi diario como una introduccin al artculo que inclua muchos datos de esos que no haran parte del
libro acadmico. Lo envi a un peridico y sali publicado. Ah fue
Troya! Algunos de mis colegas me preguntaron si as malgastaba mi
tiempo en terreno, escribiendo esas pginas como la que haba salido
publicada. Y desde el departamento de Nario preguntaron al Ministerio de Educacin de donde dependa mi cargo, si eso que yo haca era
165
AMERICA
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permitido a una investigacin antropolgica que se supona recoga

apenas las costumbres de las gentes. Es que la informacin social
enmarcada en una narrativa con color y forma haba sido capaz de
interpretar la realidad de manera asequible a muchos lectores.
Creo que en ese momento reanud mi bsqueda seria tras de una
narrativa antropolgica, sin ficcin, pero haciendo uso de unos
contenidos de la investigacin que seguramente unos consideraran
marginales. En la narrativa Una brjula de pez en el libro De sol a sol
(1986: 306-313) hay una muestra que ilustra ese tipo de contenido que
a m me pareci vital registrar como parte de lo que haba sido mi
investigacin sobre peces y pescadores en Africa Occidental:
Alrededor de las residencias de los profesores universitarios en Abidjan,
as como en Bamako a orillas del ro Nger, la capital actual del
legendario pas de Mal, filas de vendedoras detrs de pequeas hornillas sonrean envueltas en el humo de los peces que se asaban sobre las
brasas de carbn vegetal. Los condimentos de pez, preparados con
esencias de otros peces ahumados que urgan el deleite gastronmico,
impregnaban sus aromas en el traje, en el pelo y el mismo ser interior del
transente. (id 1986:306).
Estos materiales y otros, desde luego que responden al esfuerzo de

lo que podramos llamar la construccin de una relacin cercana entre
el tema, el escritor y el lector. Que no es nada nuevo en antropologa
porque ese fue precisamente el gran logro de Malinowski, a quien se
considera como el iniciador del perodo modernista en la disciplina.
Conforme el anlisis de Elizabeth Tonkin del Centro de Estudios
Africanos en la Universidad de Birmingham (Inglaterra), el poder de
Malinowski no eman de sus logros como terico o como trabajador de
campo, sino de la forma innovativa de su escritura. Malinowski en su
papel de escritor se vio encarado a la necesidad de lo que actualmente
se denomina en la disciplina, una ficcin persuasiva que le permitiera
a sus lectores leer cmodamente sus argumentos antropolgicos. Y
para ello ide una narrativa en donde l como autor se mostraba en el
terreno de un modo que el lector poda identificarse con l y experimentar emociones del trabajo en terreno. Del libro La vida sexual de los
salvajes (orig. 1930) tomo el siguiente aparte:
An entre los nios los celos provocan luchas frecuentes. sta como las
dems pasiones es accesible a influencias sociales. Cuando la costumbre exige que un hombre renuncie a su amada, en favor de otro y puede
hacerlo honorablemente, se somete. Lo que podramos llamar el anverso de los celos me impresion. La manera como la gente joven se
166
quejaba ante m de esta defeccin de las muchachas, autorizada por la

costumbre; los trminos en que se abordaba el asunto, describindolo
con cierta curiosidad morbosa... me dej la impresin de que encontraban en la situacin un elemento que les proporcionaba cierta excitacin
voluptuosa... (id 1930 : 87-97).
Hay que aclarar por supuesto que la escritura de Malinowski no era

literaria en el sentido de la esttica, y ello atrajo tambin la lectura de
los antroplogos especialistas. Sin embargo, los estudiantes y su
escuela no siguieron su frmula en Inglaterra y ms bien encajaron su
entrenamiento en el estilo de escritura usado en el campo de las ciencias
naturales. La presencia del investigador desapareci y la construccin
impersonal se volvi la norma.
De todos modos la obra de Malinowski al interpretar la realidad
social, mediante modos especficos de investigacin en el escenario de
los acontecimientos y la forma de escritura requirieron un proceso de
creatividad diferente.
Al mencionarlo, me parece que me he acercado a temas de discusin que en la UNE ya hemos tratado en varias ocasiones: el tema de la
creatividad y el de la interpretacin o reinterpretacin de la realidad, en
los campos de las ciencias sociales y en los de la literatura. Aunque
todava no parece existir un consenso frente a lo que es la interpretacin
y reinterpretacin en cada disciplina, s parece que existe en cuanto a la
creatividad que ambas exigen. Aunque todava para los cientficos
sociales sigue siendo un misterio el transporte de la realidad social y la
creacin literaria o su conversin en realidad fantstica. Y as mismo
me parece que al novelista por ejemplo no le es fcil aprehender las
operaciones que un cientfico social realiza en su tarea de escribir un
texto como el de Malinowski, o digamos otros textos como Las
enseanzas de Don Juan de Carlos Castaeda (orig. 1968) que tanto
impacto hiciera hace unos aos en las ciencias sociales y en la literatura.
Es un hecho, desde luego, que en la narrativa experimental
antropolgica el cientfico social escritor en el proceso creativo acude
a la organizacin de factores como la estructura espacial y temporal, el
tema o argumento, exposicin de situaciones provenientes de variadas
fuentes (histricas, experienciales, periodsticas, judiciales). Y dentro
de esto ltimo usa personajes, sus visiones, dilogos y monlogos y a
veces su propio lenguaje para darle credibilidad a la obra y lograr ese
acercamiento entre lector, personajes y escritor, al cual me refer antes.
El proceso que de algn modo es comparable con el del escritor
literato sin embargo podra no serlo si nos ajustramos a esa frmula de
oposicin que algn analista dio para indicar diferencias entre la
167
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escritura del cientfico social y la del creador literario. Segn ella el

cientfico describe la realidad en tanto que el literato se aferra a la
ficcin, y al mito mientras el primero (el cientfico) se mueve en el
campo histrico. Y el literato por su parte usa la fantasa frente al
realismo del cientfico.
Yo creo que debatir esta oposicin no es del caso, al menos en esta
tertulia. Ms bien vale la pena hacer hincapi en el uso de la historia y
del mito por parte de cientficos y de literatos. Y mencionar el hecho de
que en no pocas ocasiones, puede haber una concurrencia literaria y
antropolgica sobre eventos en cuya composicin han participado
factores similares. Sea que la experiencia provenga de la investigacin
cientfica en terreno, o del uso de tradiciones locales conocidas del
escritor como es la situacin en Raspa, (1985) la novela de Antonio
Palomar Avils, donde se lee:
Los rezos y las rogativas se hicieron interminables hasta el da cuando
las seoras de la cofrada, el cura y el sacristn presenciaron cmo la
virgen patrona se tapaba los odos con el manto de terciopelo carmelita.
En De sol a sol, (1986) el libro que antes mencion, en una de mis

narrativas, escrita sobre datos de trabajo en terreno, anoto que:
Hacia la media noche, la intensidad de las invocaciones expresaba
urgencia. Los movimientos corporales de la cantadora se volvieron ms
vigorosos. Aunque sentada en su demajagua pareca bailar la cancin.
Los tambores no cesaban su penetrante percusin... tam... tam...
El santo debi entrarle al cuerpo por la cabeza! me coment la jovencita
mostrndome con los labios a la cantadora... los ojos de la solista que
segua entonando su cntico, estaban fijos en la vitela de virgen, que al
menos a m me pareci sonrea en ese momento (id :412).
De todos modos cuando a un escritor se le seala como literato, ste

adquiere la gracia de un perfil de personalidad un poco distinto al de
otros individuos. Ahora bien, puede suceder que en el campo de las
ciencias sociales y particularmente en el de la antropologa ocurra una
pieza literaria? Es posible, pero se pueden experimentar dificultades, si
los hechos incluidos son alterados o distorsionados para lograr un
efecto especial. (Caso de Frazer con La rama dorada). Con todo, yo
pienso que en la instancia de la narrativa experimental antropolgica,
el uso de la metfora, las expresiones propias del investigador, el habla
de los personajes, sus comentarios ocasionales, los planos de tiempo y
espacio diferentes a lo tradicional aunque no la convierten en pieza
168
literaria apenas le prestan un perfil esttico. El paso del cientfico

escritor al escritor de literatura es algo ms complejo!
A estas alturas, yo pienso que todo lo dicho anteriormente puede
introducirnos en el examen del volumen De sol a sol, al cual considero
como un ejercicio de narrativa antropolgica, y como una respuesta al
gran reto que tenemos los antroplogos que nos hemos dado cuenta de
que el mundo no est compuesto exclusivamente de antroplogos.
169
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NEGRA
EDELMA ZAPATA PEREZ
Toma de conciencia de una escritora

afroindomulata: en la sociedad
multitnica colombiana
EDELMA ZAPATA PREZ
Poeta
Anima herida
Muchos aos han pasado desde aquel lejano momento cuando di el
primer grito acompaado de un llanto que desde sus inicios pronostic
convertirse en ro. Eso repite mi madre una y otra vez: No sabamos
cmo callarte, noche y da gimiendo, no haba carantoa que te
distrajera ni cancin de cuna que te durmiera, como si no desearas
ocupar un lugar en el reino de este mundo.
Tal vez sea necesario recordar que el pueblecito en donde nac, La
Paz, Cesar, por su posicin geogrfica se convirti en trnsito obligado
de antiqusimas migraciones aborgenes, avanzadas y asentamientos
espaoles y de prisioneros africanos. En sus inmediaciones se desarrollaron grandes dehesas ganaderas y explotacin de recursos agrcolas y
artesanales. A lo largo de la colonizacin y comienzo de estas confluencias de tnias y culturas se produjo un intenso mercado de productos
europeos para nutrir las colonias y llevar materias primas a la gran
metrpoli peninsular.
Tengo enterrada mi placenta en esta tierra de msicos y poetas;
siempre he sabido que sus habitantes estn intensamente signados por
ese continuo andurrear de seres y animales; por rutas que invitan al
caminante a la aventura. Lugar tranquilo, tal su nombre lo anuncia,
parece una contradiccin si se tiene en cuenta que esos grandes feudos
175
AMERICA
NEGRA
pastoriles son hoy campos de violencia y muerte. El sol al posarse sobre

esta tierra disuelve cualquier intento de sombra. Las mujeres de
ancestros indgenas, africanos, mestizos, con sus cuerpos erguidos,
estandartes que atraviesan de las casas al ro, sobre sus cabezas la batea
de ropa, parecen bailar al vaivn de sus caderas.
La cultura de la cual nutr mi primera infancia, amalgama de
pensamientos y costumbres, dej en m una profunda huella. El ncleo
materno de preponderante influencia aborigen y mestizaje mulato,
abuelos, tos y tas, fueron y son de piel negra, pero sus facciones, su
pelo, sus hbitos son esencialmente indgenas. Profundamente religiosos y de rgidas costumbres morales, raz espaola, al mezclarse
adquirieron su propia singularidad con las creencias africanas: pensamiento magicorreligioso, canto y msica. He aqu algunos de los
elementos que sealan esta trietnicidad cultural donde el comportamiento perfila su genuina identidad.
Mis abuelos maternos, Ana y Digenes, a quienes perd siendo muy
nia, tuvieron especial cuidado en dejar a sus hijos tierras y propiedades, pero particularmente protegidas a sus dos hijas. Mi madre, Mara,
una zamba quinceaera, febril y hermosa, embruj a mi padre bajo la
llama de una antorcha encendida en la persecucin desenfrenada de la
cumbia. Firmemente s que esto aconteci porque el trotamundos de mi
padre no se hubiera dejado atrapar por sus encantos.
Los abuelos paternos, Antonio descendiente de africanos y Edelmira
hija de un emigrante espaol con cruce indgena, constituyeron una
familia de siete hijos.
Mi padre, Manuel, el antepenltimo, tuvo con mi madre Mara dos
hijas, Harlem Segunda de la Paz, mi hermana, hered tan largo nombre
por mltiples razones: Harlem por el barrio negro de Nueva York;
Segunda porque antes de ella hubo otra Harlem que muri cuando
apenas contaba un ao de edad; de la Paz, ya conocen su origen. Ella
jams gust de esta entusiasta imaginacin de nuestro padre. Lo
opuesto de nuestro carcter siempre ha marcado la diferencia. Mientras
el desasosiego ha caracterizado mi temperamento, ella fue centrada y
poco dada al sentimentalismo. Mulata, hered los rasgos de mis abuelos
africanos, no obstante soy delgada, frgil y de piel negra; ella recibi la
de los indgenas, cetrina, pmulos salientes y cabellos lisos, motivos de
nuestras rias infantiles.
Vivimos con nuestros padres los primeros cinco aos de infancia;
poca memoria guardo de la relacin familiar de esta poca. Algunos
momentos con nuestro progenitor cabalgando sus rodillas; salidas
engalanadas de vestidos domingueros; recuerdos por las angostas
calles de la histrica ciudad de Cartagena donde pasamos algn tiempo.
176
EDELMA ZAPATA PEREZ
Cambio de nido
La temprana ruptura del hogar suscit cambios bruscos en nuestras
vidas. Alejadas de nuestra madre nos trasladamos a Bogot para
compartir definitivamente lo que sera una nueva familia al lado de mi
padre y Rosa, su nueva esposa, catalana recin llegada de Espaa.
Contbamos entonces seis y siete aos de edad. Este trasplante de
entorno geogrfico y cultural repercutira profundamente en nuestra
identidad.
La Bogot que conocimos en 1964 era una ciudad fra, lluviosa y
oscura. La noche que llegamos fuimos directamente a un apartamento
en el centro de la ciudad, muy cerca al Cementerio Central. Nunca
olvidar que ms tarde me sorprendi el aviso de una cantina cuyo
nombre era La ltima lgrima, donde hombres y mujeres con sus
pesadas ruanas oscuras y sombreros de fieltro tomaban cerveza y
derramaban el ltimo llanto por su difunto.
Un acontecimiento cultural relevante sucedera. Rosa nos esperaba
en casa, haba cosido para nosotras sbanas blancas adornadas con
hermosa puntilla tejida por la abuela espaola. Harlem y yo para
alisarnos el cabello ramos peinadas por mi madre Mara con un
ungento confeccionado a base de aceite de corozo, tradicin africana,
llamado manteca negrita. Al da siguiente las hermosas fundas
blancas eran negras, y nuestros cabellos lavados hasta abandonar la
ltima gota de grasa. Desde aquel da mi pelo crespo ira peinado
permanentemente con trencillas.
Mi vivencia en la capital marcara el descubrimiento de mi negritud.
Un pausado, doloroso y angustioso camino hacia los orgenes. Pocas
personas de mi color haba en esta ciudad en esa poca, as que nosotras
acompaadas de una madre rubia y blanca, ramos fcil atraccin de las
miradas solapadas y de los comentarios donde no faltaba la mordacidad
o el gesto de simpata. Qu negritas tan lindas!. Harlem ignoraba el
color de su tez, pero no aconteca lo mismo conmigo; tal vez porque mi
herencia africana me caracteriza ms all de mi piel. Lentamente fueron
floreciendo inseguridades y menosprecio por mi identidad, un vago
deseo de poseer una piel clara. Uno de los hechos que ms tarde
determinara ya un sentimiento de automarginacin fue el anhelo de
tener el pelo liso. Cuando el cabello de mis amigas se mova por el
viento me penetraba a travs de la ventanilla del bus escolar yo aoraba
esa movilidad; mi cabello siempre estaba tan quieto!. Reconozco
ahora que esas pautas de conducta eran inhibiciones afirmando dudas
frente a mi identidad.
177
AMERICA
NEGRA
El espejo de Electra
He tenido de mi padre la imagen de alguien que ama su oficio la
literatura. En el trascurso de mi vida lo he visto aferrarse a una frrea
disciplina de trabajo e investigacin. Evoco los dilogos sostenidos con
los amigos Germn Espinosa, Hctor Rojas Herazo, Enrique Posada,
Eduardo Pachn y otros, cuando visitaban nuestra casa. As entend que
una de las ms gratas satisfacciones del hombre es hacer de su trabajo
una pasin. Otro de los aspectos al cual l ha dedicado parte de su vida
es el estudio de la cultura afrocolombiana. La identidad fue un tema
escuchado por m desde pequea. No logro reprimir una sonrisa cuando
ahora parece ser una bandera de programas de desarrollo cultural que
se ventilan a travs de la creacin de un Ministerio de Cultura en el pas;
de pronto la cultura parece ser el tema de moda y el vocablo
identidad como tantos otros, democracia, libertad, ha perdido su
significacin original. Sin embargo, es importante resaltar aqu algunos
elementos de diferenciacin cultural y de asimilacin racial en lo que
respecta a mis padres, porque sus apreciaciones frente a la etnia
marcaron notablemente mi niez. Mi madre Mara nunca asumi la
identidad como parte integral de su vida, pues ella como muchos en este
pas manifestaba un desinters acerca de sus orgenes. Uno de los
recuerdos que conservo con particular claridad era mi llegada por
vacaciones a la casa materna en La Paz. Mara de cabellos indios y
lacios, a la primera persona que llamaba a nuestro arribo al hogar era a
la mujer encargada de alisar los cabellos grifos como el mo. De mi pelo
crespo quedaba una cabeza completamente trasformada, una cabellera
lisa, cuyas puntas caan como flechas sobre mis hombros; a mam le
reconfortaba esto, pues nunca pudo soportar el cabello ensortijado que
yo ostentaba con cierto orgullo.
Con Rosa, nuestra nueva madre, recibimos influencias de la cultura
catalana, solamos escuchar relatos sobre su vida, sus viajes, ecos de la
guerra civil espaola, vivencias cotidianas familiares. Influencias hispanas que nutrieron nuestra educacin.
Una mirada al viejo mundo
Dos aos despus nuestros padres nos llevan a Europa en un barco
mercante, los nicos pasajeros a bordo ramos nosotros. Fue un viaje
de sorpresa maravillosa: el mar, una extensin que me envolva como
a un pez sin ms horizontes que las olas y la profundidad del cielo; mi
mirada perdida en el infinito, ya no era pez sino pjaro flexible volando
sobre el crepsculo. Los marineros nos sorprendan cuando
178
EDELMA ZAPATA PEREZ
subrepticiamente nos asombamos a los camarotes con nuestros ojos

asombrados sobre brjulas, gorros, retratos, barcos de madera, todos
juguetes raros y misteriosos que nos hablaban de sus travesas. Ese olor
hijo del barco y la mar, penetrante, hostigador, se esconda en los
rincones golpeando errante entre los ruidos de la madera. Cuando el
ocano agitaba su espritu y coincida con las horas de comida, los
vasos, platos y cubiertos sin sujetar iniciaban una danza indescifrable
y en medio de la tensin aquello era para nosotros motivo de gritos y
risas mientras intentbamos atraparlas.
El desembarco fue en El Havre, Francia; de all viajamos en tren a
Pars y luego a Barcelona. La vida familiar compartida con los abuelos
Emilio Bosch Roger, pintor, y Teresa Prez, mujer menuda y de rasgos
sutiles, junto a su hijo Francisco conformaban el hogar espaol. Debido
a un viaje de mis padres a Alemania, por vez primera nos quedamos
solas en un mbito donde todo nos era desconocido. El padre de Rosa,
ciego desde haca varios aos y la abuela, diligente y oficiosa, nos
fueron introduciendo en un mundo inexplorado, nos sentamos extraas
en un ambiente en donde todo era novedoso y diferente: las comidas; el
tranva que como gusano se perda en la montaa del Tibidabo; las
estaciones, el invierno, los rboles desnudos, la nieve un espectculo
que me causaba temor era aprovechada por mi hermana para arrojarme
puados sobre mi cabeza; la arquitectura con sus ventanales y puestas
oscuras; los ascensores, una cajita de sorpresa en la que todos abran y
cerraban de forma diferente y en cuyo interior cualquier cosa poda
suceder: desde quedarse suspendido en el aire hasta espiar al acecho por
entre los resquicios lnguidos de interiores a la espera del visitante.
Solamos ir rigurosamente en las tardes con Emilio y Teresa al caf
habitual donde merendaban; nos sorprenda ese esplendor que dan las
lmparas a las mesas, los empleados con su simpata y afecto para
nosotras. Al final nos hicimos dueas de casa.
Primeras lecturas y adolescencia
La lectura siempre me sedujo. De nia tuve muchos libros de cuentos
a mi disposicin, solamos ir con Rosa a la librera. Me atraan los textos
con dibujos que me adelantaban el mundo fantstico del relato. Ms de
una vez a la hora de la cena fui forzada a abandonar la lectura ante mis
fugas al pas de la imaginacin. Por este tiempo, a los doce aos me
atrevo a ensayar el viaje al correr del lpiz que pareca ser el verdadero
narrador de mis pensamientos: hadas, prncipes, personajes irreales,
fbulas, todo ello con garabatos apenas comprensibles para m.
Aos ms tarde, sin advertirlo, se inicia la adolescencia con sus
conflictos propios. poca de rebelda y contradicciones. En este tiempo
179
AMERICA
NEGRA
viajo con mi padre a Mxico, un contacto con una nueva cultura que me
hizo percibir su fuerte ancestro indgena. Convivo con una familia
catlica y hago una aproximacin a sus costumbres: bailes, mariachis,
vestidos, alimentos, etc. Conservo un vago recuerdo de la escuela y no
guardo memoria de aquella experiencia que sin duda influy en mi
formacin espiritual. Al final de mi estada viajo al Paso en la frontera
mexicanoestadounidense donde comparto el primer mes con una amiga
chicana empleada de un instituto universitario, a travs de ella y el de
sus amigos conoc un tanto la situacin del mexicano residente en
Estados Unidos. En esta ciudad, seis meses, fui inscrita interna en un
colegio de religiosas, en compaa de nias de diferentes nacionalidades: norteamericanas, japonesas, chilenas, espaolas, argentinas, peruanas, venezolanas y otras. Los dilogos acerca de nuestros respectivos pases enriquecieron mi conocimiento de las diferencias y semejanzas de los pueblos. Para esta poca corresponde el uso de pelucas y
maquillajes no s si fue el inicio de la coquetera propia de la juventud
o si por el contrario ecos de alienacin por parte del afronorteamericano.
Un nuevo sabor de Amrica que sum a mi experiencia cultural.
En mi interior se van acrecentando vivencias y emociones extraas
a mi condicin de campesina nacida en una provincia vallenata; rescato
mi asombro por encontrarme en ciudades profusamente iluminadas que
contrastaban con la oscuridad de mi pueblo natal.
De vuelta a mis orgenes
A mi regreso a Bogot contino mis estudios de bachillerato. Por
aquellos das visitaba nuestra casa un investigador afroamericano,
Lorenzo Prescott. Joven amigo de mi padre interesado en su obra
literaria, sola meterse en la biblioteca a consultar apuntes y escritos. De
gran estatura pareca una jirafa de largas piernas que prolongaba su
cuerpo ms all de mi vista; resuena todava en mis odos su carcajada
blanca, resplandeciente que inundaba la casa de alegra. Su inters por
los afrocolombianos reforz inquietudes sobre mis ancestros. De regreso a su pas sola enviarme publicaciones a cerca de la sociedad y vida
de los afroamericanos. Por primera vez vi imgenes de la mujer que
mostraban su belleza y no el rostro invisible de mi raza en Colombia
desfigurada con el estereotipo de fealdad y servidumbre.
Mi preocupacin se enrumb hacia la lectura de la literatura
afroamericana. Hablo de los aos setenta, las repercusiones del movimiento pacifista dirigido por Martn Luther King, las manifestaciones
de protesta en contra de la discriminacin y violencia racial, movimientos beligerantes y radicales como las panteras negras, la accin
180
EDELMA ZAPATA PEREZ
poltica comunista en la representacin de Angela Davis, la autobiografa de Malcom X. No puedo dejar de mencionar el libro Los condenados de la tierra de Frantz Fanon. Obras que caan en la biblioteca de
mi padre y que lea sin ninguna orientacin especfica. Lecturas que
devoraba y afirmaban el conocimiento de mis antepasados, ampliando
las prdicas de mi padre acerca de la historia de Africa que en la escuela
me la mostraban como un pas de salvajes y no la existencia de
culturas antiguas de gran esplendor.
A partir de aqu dilucid los conceptos discriminatorios que se
tienen sobre indios y africanos en Colombia; que la historia aprendida
era la historia del colonizador, que una nueva versin est todava por
escribirse.
Elegu, Dios abridor de caminos protege mis pasos y por segunda
vez visito Estados Unidos en compaa de mi padre. Admiro la ciudad
de Washington con sus hermosos monumentos, museos y parques.
Manuel realiza en la Universidad de Howard una charla sobre su novela
Chambac, corral de negros. Reconozco en cada estudiante abierto
al conocimiento a mi gente negra, su potencialidad a la espera de
oportunidades en una sociedad que lo discrimina, oprime y que sin
embargo, en la lucha diaria por la sobrevivencia, sea provinciano o
urbano, es igualmente autntico y creativo, races antiguas que el
hombre afro contemporneo y universal manifiesta en su
espiritualidad. Interrogo al espejo de mis ancestros y veo en l la
armona del movimiento, el sonido de un saxo lento y triste que recoge
el lamento de una oracin peregrina.
Tiempos de reencuentro
El ingreso a la facultad de Antropologa de la Universidad Nacional de
Bogot me abri un campo insospechado de rutas, filosofas, actitudes
y compromisos por abiertos y cerrados caminos: ciencias humanas y
confrontacin de culturas diversas, adems de mis primeras experiencias en la militancia poltica; manifestaciones estudiantiles callejeras,
enfrentamientos con la polica, lecturas de filosofa marxista, sesiones
de estudio y catequizacin ideolgica.
La convivencia estudiantil tambin me proporcion otra dimensin
vital: el matrimonio con un compaero de estudios con quien un ao
despus viajara a Barcelona para proseguir nuestros estudios. Espaa
por aquel entonces viva momentos de apertura democrtica despus de
40 aos de dictadura y represin franquista. Instauracin de la monarqua, legalizacin de los partidos polticos, la eleccin del presidente
Surez, el largo despertar de un pueblo tantos aos silenciado.
181
AMERICA
NEGRA
El auge de las diferentes nacionalidades me permiti mirarme a m

misma frente a muchos espejos: catalanes, vascos, gallegos, andaluces,
aragoneses, etc.; dinamizacin y utilizacin de las lenguas vernculas
expresadas libremente despus de tantos aos de censura. Este espritu
de libertad se perciba en el ambiente festivo de las banderas agitadas
al viento y la alegra propia de la juventud. Las ramblas hormigueando
de gentes y colores, el aire ola a promesa. El ambiente universitario
barcelons nutri mi vida intelectual con el marcado ancestro nacionalista cataln, la mayora de clases se dictaban en su idioma, los maestros
receptivos y generosos, dejaron en m criterios de anlisis y comprensin de prctica y teora antropolgica. Algn destello de discriminacin racial me toc, pero sobre todo valores humanos de amistad.
Ansiosa de compenetrarme con la cultura europea en viajes furtivos
me asom a Pars, Londres, el Mediterrneo espaol y francs y
finalmente desembarqu en Marruecos. Mi llegada a este pas, el
recogimiento sagrado del Ramadn. Las calles de Tnger se sumergan en la soledad mientras las mezquitas se abarrotaban de feligreses.
Los peregrinos oraban de rodillas en los atrios. La ciudad de Fez con su
arquitectura rabe me desnudaba un mundo diferente al de Occidente
y que me hablara con voces ancestrales sobre la accin creadora del
hombre.
La poesa, una ventana abierta
Cargada de tantas resonancias extraas y personales, mi regreso a
Colombia fue un renacer de races olvidadas. Empec a trabajar en la
Fundacin Colombiana de Investigaciones Folclricas dirigidas por mi
padre, en proyectos de investigacin de la cultura tradicional popular
especialmente en la recoleccin de tradicin oral. Descubr la filosofa
ancestral colombiana que recoge el amasijo milenario indgena, africano y europeo. Vertientes todas mezcladas en mi sangre. Un natural
instinto me aproxim a la lectura de poetas y novelistas que hablan de
abuelos y tambores y crujidos de cadenas.
La poesa afrocolombiana me llev a conocer los escritores ms
destacados de la negritud en Colombia: Jorge Artel, evocador de bogas
adolescentes, gaitas y tambores; Helcas Martn Gngora, navegante
de litorales perdidos; el momposino Candelario Obeso, despertar de la
libertad; Arnoldo Palacios, minero de aluviones ensangrentados; Manuel Zapata Olivella, ms cerca en su relato novelesco que en su
geografa fsica; Rogerio Velsquez, explorador del afrocolombiano
bajo la injusticia social.
Mis versos de la adolescencia fueron un alarido hacia afuera que no
encontraba eco en la obra de los poetas afrocolombianos, ms pre182
EDELMA ZAPATA PEREZ
ocupados de cantarle a los atributos fsicos y amorosos de la mujer que

a la espiritualidad. Me preocupaba que esta expresin potica estuviera
escrita slo por hombres en una sociedad que nos oprime y margina. Mi
escarceo potico se caracteriz por ser un grito del despertar de mi
conciencia. El fluir de este ro fue lento y tortuoso a lo largo de
angustiosos aos. La violencia que caracteriz la literatura colombiana
de las dcadas anteriores, un pasado aparentemente olvidado, revivi el
fuego de las pasiones y conflictos sociales y polticos. Con otro nombre
pero con los mismos odios y rencores apareci el rostro de la muerte.
No era fcil para una antroploga pasearse por los campos con una
libreta de apuntes y grabadora al hombro interrogando a viudas y
hurfanos sobre sus tradiciones pisoteadas.
En esta trgica prdida de la identidad surgi Letras nacionales
predicando un nacionalismo literario. Se invit a los escritores inditos
y consagrados a participar en la revista, a mirar a su alrededor y expresar
en sus novelas y cuentos un sentimiento de afirmacin patritica. No fui
inmune a los escritos que pasaban por mis manos antes de ser impresos
en la pequea rotativa que embadurnaba de tinta a quienes la manipulbamos. Mi hasta entonces oculta colmena comenz a alborotarse con
el retumbar de un enjambre de versos ciegos en busca de la luz. He aqu
un poema de esta poca:
La muerte
Sola llega la muerte
blanca o morena,
desierta de belleza.
Pisa a golpe fuerte
o a veces pisa tan suave
que ni ella misma se siente.
Me la imagino flaca,
desierto y rido su cuerpo
vestido y transparente.
Profunda y desgarradora herida,
larga como la noche
se hunde dentro del alma
silenciosa y calma.
Solitaria compaera de la vida
misteriosa moneda de la suerte
profunda la calma cuando llegas.
183
AMERICA
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Mis poemas de hoy son la voz interior que me habla del hombre, de
sus soledades, de su deshumanizacin, luz y oscuridad. Mi verso es esa
pequea brasa que mantengo encendida por sobre el devenir de los
tiempos, un canto danza csmica en la bsqueda mgica de la palabra,
la entrega, mi piel humedecida por todos los mares; mi sangre, la
profundidad del viento que pas y fecund mi vientre; mi nombre; el
amuleto mgico de mis abuelos:
Miedos ancestrales.
Vengo de miedos ancestrales
smbolos metlicos me aprisionan
en la vasta soledad de ensoaciones,
escucho la voz de los tambores dialogando
con el vuelo de los muertos.
Os convoco:
Totems,
Dioses,
al mundo visible e invisible!
Todos venid con vuestros rayos fulminantes
a liberar mi tribu!.
Para finalizar, un poema que habla de la violencia que embriaga el

pas:
La ltima gota.
Sers la prxima gota de ro
que alimente, este mar de sangres violentas.
Estars en el umbral de los que no son
para cuando tus ojos ciegos an calientes
se abran al misterio de la muerte
y bocas annimas elogien tus hazaas
de noble caballero.
Marchas rituales evocarn infinitas nostalgias
acompaando tu noche solitaria...
la arena caer como lluvia de estrellas
en la soledad de tu casa,
pero sers olvidado el mismo da
en que caven tu tumba.
Una plegaria abre camino a la afliccin
y temblamos de miedo cuando la muerte
184
EDELMA ZAPATA PEREZ
puede sorprendernos una vez ms,

y ser todava perfecta e inoportuna
su llegada.
Callamos, y una lenta tristeza
se derrama en nosotros.
Compartamos lo que escribiera hace ms de tres mil aos un

antiguo literato del Africa profunda:
Pensar que no puedo decir nada nuevo
que nuestros antepasados no hayan dicho!. (Discurso de Ank, 1900)
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La ruta del esclavo en Matanzas, Cuba.

Bienvenida de la Unin de Escritores y Artistas
ORLANDO GARCA LORENZO
Historiador
Director Biblioteca General y Delmonte
Matanzas, Cuba
Distinguidos invitados:
Cuando en 1559 el padre Bartolom de Las Casas, se refiere en su
Historia general, a una matanza de espaoles en manos de indios,
quienes volcaron sus piraguas en medio de una extensa y hermosa
baha; estaba confirmando la leyenda que dio origen al hombre de
Matanzas. Se iniciaba as la sorpresa por una ciudad que le estaba
reservada, junto a sus bondades naturales, un sitial en la cultura cubana,
la ciudad de San Carlos y San Severino de Matanzas, fundada el 12 de
octubre de 1693.
Matanzas tendra que esperar a las primeras dcadas del siglo XIX
para convertirse en centro de atraccin de la cultura del pas.
A partir de 1828 tras el despegue econmico, se desata un desarrollo cultural sin precedentes. Se vive la poca de los ilustres intelectuales
del parnaso, la aparicin de La Aurora, conocido como el prncipe de
los peridicos cubanos, la constitucin del colegio La Empresa, al que
estuvieron vinculados algunas de las principales figuras de la pedagoga cubana; la fundacin del Liceo Artstico y Literario que mucho
trabaj en favor de la difusin de la cultura autntica y las famosas
tertulias de Domingo Del Monte con quien se vincularon ilustres poetas
e intelectuales.
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Un temprano smbolo del florecimiento cultural de esta poca fue

sin dudas, la fundacin de la Biblioteca Pblica en 1835 para convertirse en la segunda biblioteca de este tipo que se creaba en Cuba y la
inauguracin del Teatro Esteban, ms tarde Sauto, donde se
presentaran destacadas compaas de distintos gneros y artistas de
fama mundial. Durante cuatro dcadas Matanzas conoci un amplio
esplendor que le permiti ser reconocida como La Atenas de Cuba.
Tras esa nobleza cultural se haba desarrollado un slido fomento
por los ingenios de azcar, producindose aqu el 25% del azcar
cubano en 1827, lo que contribuy al desarrollo econmico de la regin
y por tanto a tal esplendor cultural.
Este hecho de verdadera prosperidad explica la necesidad que tuvo
Matanzas de fuerza de trabajo servil y la explotacin despiadada
impuesta a la creciente poblacin esclava, de manera que hacia 1860
llegaron a existir tan solo en esta regin, 94.440 esclavos.
Estn ustedes en un lugar iluminado por la historia de la esclavitud, donde ocurrieron ms de ochocientas sublevaciones individuales
y colectivas. Varios son los oscuros gladiadores que reciben nuestro
honor este da, hombres que lucharon por vivir libres y entre los que se
recuerda a Antonio Congo, Manuel Mandinga, Pedro Guang o el
renombrado Capitn de Cimarrones Jos Dolores.
No lejos de aqu ocurrieron los alzamientos de los ingenios Alcanca y Triunvirato donde hombres, mujeres y nios tomaron el camino
de la rebelda acometiendo a los opresores y desplazndose hacia los
ingenios cercanos para acrecentar las fuerzas. Tanta repercusin
alcanz esta rebelin que los gobernantes norteamericanos ofrecieron
ayuda militar a las autoridades espaolas de Cuba, para evitar una
victoria de los esclavos.
Y no lejos de aqu se aprecia tambin la altura El Palenque,
nombre originado por los refugios de cimarrones que existieron durante
mucho tiempo en estos territorios entre Matanzas y Ceiba Mocha.
Por todo ello, con una gran responsabilidad histrica recibimos hoy
al grupo de expertos del proyecto de la Unesco: La ruta del esclavo.
Con rigor, con empeo hemos trabajado en la preparacin de este
evento. Muchas limitaciones materiales tenemos en estos momentos en
nuestro pas. El pueblo trabaja arduamente para vencerlas. Tal vez, el
evento no pueda tener todas las posibilidades en recursos que demandan
estos encuentros y que quisiramos ofrecerles, sin embargo, les aseguro
que no han de faltar la hospitalidad y el profesionalismo de los cubanos.
Gracias, por encontrarnos en Matanzas, en Cuba. Ello es una
prueba de amistad que agradecemos. Haremos todo lo que est a nuestro
alcance para que no olviden estos das en la ciudad de los puentes y por
el xito del evento.
192
Les doy la bienvenida en nombre del Comit Organizador, las

autoridades gubernamentales y la Unin de Escritores y Artistas de
Cuba, desendoles una grata y provechosa permanencia en Matanzas,
que no slo les saluda, sino les acoge con amor y distincin.
Muchas gracias.
Matanzas, Cuba, diciembre 5 de 1995.
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CARLOS ARTURO ERAZO
Proyecto de vida en el bajo Pata (Cauca)

CARLOS ARTURO ERAZO, MD
Director Nuevo Milenio, Asesor de Fundebap
Popayn, Cauca, Colombia
1. La etnia en el desarrollo de una comunidad

El encuentro de valores desconocidos y muchas veces insospechados
en un pueblo y/o en una persona anima a construir escenarios
trasculturales que permitan nuevos avances y desarrollos. Estos valores, en ocasiones, los niega la misma comunidad y no los reconocen los
dirigentes e instituciones, pero cuando los integrantes de una regin se
animan y los perfilan desde el rea rural y desde el rea urbana, como
un patrimonio nativo y cultural, e involucra a la gente y al entorno
familiar; es un Proyecto de Vida.
El orgullo de ser campesino de ciudad y ser citadino del campo
perfilan una nueva forma de vida rural y urbana. Tradicionalmente los
que hemos nacido en el campo nos hemos aislado de l, produciendo
una ruptura con nuestro pasado y muchas veces con nuestra cultura;
pero esta separacin bien orientada puede producir actividades y
hechos sorprendentes cuando se orientan los esfuerzos conjuntamente
entre los habitantes del campo y los campesinos de ciudad. El relato
vivencial, que les trasmito en este documento, corresponde a un
hallazgo y una sorpresa de estas caractersticas.
2. Dnde queda el Pata?
El valle del Pata es el nico ro del mundo en cortar una cordillera.
Corta majestuosamente la cordillera Occidental, en el sitio llamado La
Hoz de Minam.
195
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El Proyecto de Vida se ha desarrollado al sur del departamento del

Cauca, en la Repblica de Colombia y la sede est ubicada a tres km.
del pueblo de Pata, en la finca Piedremoler.
3. La historia breve del Pata
El Pata en pocas prehistricas fue un mar interior (como lo han
demostrado los estudios geolgicos) aqu vivi tambin el cacique
Pata con su comunidad indgena, en este valle el Sabio Caldas extrajo
muestras para su valiosa coleccin floral; el Libertador Simn Bolvar
dej sus huellas cuando en su mula patiana atraves este lugar y fue
quien le coloc el nombre de Piedremoler a la vereda donde se ubica el
proyecto, cuando en sus correras vio varias mujeres negras, quienes
trabajaban moliendo maz en enormes piedras huecas semejantes a
morteros.
La poblacin negra llega al Pata desde el norte, para extraer sal de
las minas.
La sal la traan por all del Salado de Capellanas, era un salado,
aqu el salado de Mndez... all hay unos ojos de sal, y esa era la sal
que coma uno y coma el ganado. (Ussa 1987: 32).
Posteriormente un grupo de esclavos se tornan cimarrones y
generan el palenque Pata. (Era del palenque y de la liberacin). Los
macheteros del Pata son famosos.
En 1816 pelearon los patianos al lado de Smano en la batalla de
la Cuchilla del Tambo. (Ziga, 1975: 177).
A partir de la guerra con el Per en este siglo, dcada de los aos
treinta, se construye la carretera hacia Pasto trayendo como consecuencia la llegada de nuevos propietarios del valle del Pata; trasformando
el modelo agrcola tradicional, en un modelo de ganadera extensiva
con deforestacin de las praderas. Este desastre se incrementa con el
uso de lea para cocinar alimentos y el fruto de un arbusto llamado
Totumo, el cual es una de las principales fuentes de sustento de la mujer
patiana. As contina esta regin en un deterioro social y ambiental;
hasta que en 1990 (podramos llamarla como la era del agua) se produce
un fenmeno de organizacin a nivel comunitario, que promueve el
acueducto regional, el distrito de riego y una campaa de educacin
para las mujeres cortamate. La organizacin adquiere una finca de 110
hectreas a travs de la Fundacin para el Desarrollo del Bajo Pata
Fundebap. El modelo econmico y social para la compra de la tierra
fue adaptado de una experiencia de la vereda del Tuno, dentro del
municipio del Pata, donde existe una tierra colectiva con usufructo
familiar y de la modalidad que la Fundacin Fines, con sede en Cali,
opt para construir un centro educativo de nios.
196
CARLOS ARTURO ERAZO
Fundebap lidera un proceso de salud participativo con la mutual

llamada Empresa Solidaria de Salud ESS, que se articula desde
1993 en la Ley 100 de Seguridad Social, experiencia que permiti a
partir de 1994, asesorar a otras comunidades de raza negra en el
departamento del Cauca.
4. Por qu se da el proceso?
Existen elementos que, vistos retrospectivamente, permiten un xito
relativo al Proyecto de Vida: no se fundamenta en una planeacin
estratgica ni tampoco en un plan especfico, todo lo contrario, se
fundamenta en una idea global a la cual se le van aadiendo actividades
que los grupos asociados a Fundebap, consideran esenciales. As es
como la historia se torna fundamental. La msica como elemento
cultural es integradora, se reconoce a las mujeres como lderes que
expresan respeto y afecto entre todos, pues en s, ellas son el puente
comn de familiaridad para muchos patianos. Hay un caso especfico
el de las cantaoras del Pata (la seora Teodolinda, maestra de escuela
reconocida por nosotros sus exalumnos, ta Inda para todos; y otra
mujer de aguda inteligencia, educadora creativa llamada Anamelia).
Otro elemento para tener en cuenta es el reconocimiento social para los
grupos de jvenes bailarines que complementan a las cantaoras, (cantan
y oran en los velorios, en las fiestas).
Las fortalezas fueron: la capacidad de tomar riesgos y no tener
miedo a equivocarse. El fijarse metas casi inalcanzables pero que al ser
comunicadas de unos a otros se hicieron posibles, el reconocimiento de
las potencialidades de ser patianos, de ser cortamate, de ser negro,
mestizo o mulato producto de las mezclas interraciales. La existencia
de patianos con estudios universitarios, con suficientes capacidades
para intercambiar pensamientos e ideas con otras personas, (sin timideces, sin soberbia; simplemente como seres humanos con ganas de
compartir principios y valores universales en el propsito de lograr la
sabidura). Otros elementos a tener en cuenta son: los grupos de
Fundebap hicieron un desapego del tener. El proyecto fue concebido
como la oportunidad de hacer, sentir y trascender. Estas oportunidades
se asumieron con temor, pero el asumir este temor, vencindolo, cada
escala de dificultades era un reto de solucin colectivo; (qu emocionante hacer concilios para buscar soluciones, qu emocionante es ver
el orgullo al vencer las dificultades. En estos aspectos la comunidad se
apropi del proceso y jams lo ha llevado con celeridad, siempre lo ha
querido llevar despacio lo cual es coherente con la forma del ser del
patiano: cauto, sereno, prudente en el andar y en el hablar).
197
AMERICA
NEGRA
Todos los grupos estn alerta a las oportunidades de proyectos,

oportunidades de acciones; porque se sabe que no hay nada que perder
y mucho que ganar. Estas oportunidades son diarias y cotidianas pero
tambin se pueden perder. Tampoco se quiso excluir al otro ser humano
que no fuese nativo del Pata, por el contrario es una meta atraer con el
canto, con la msica a profesionales de otras ciudades que crean en el
Proyecto de Vida, que estn dispuestos a entregar su conocimiento sin
egosmo tal como la gente entrega su msica y danzas sin prevenciones
pero con cautivacin y enamoramiento por la regin. Todos ellos
entendan que el proceso est en la incertidumbre, pero tambin saben
que esto es lo que permite soar despiertos, es lo que permite navegar
a la deriva pero atentos y en vigilia, mas no significa navegar con la
corriente.
Fundamental adems, fue la reconstruccin de canciones desde los
abuelos y bisabuelos a travs de un trabajo de recuperacin cultural con
los grupos. La motivacin que este hecho brind para encontrar nuevos
elementos e inspiraciones de canciones y composiciones contemporneas a las que la gente ha acogido con afecto y ternura, caso especfico
es el de dos canciones llamadas: El pajarillo compuesta en el siglo
XIX y Las cortamates compuesta en 1994 por el grupo de cantaoras;
ambas canciones son el smbolo o himnos de la regin. En la primera
se hace una narracin del matrimonio, sus vicisitudes y sus alegras; en
la segunda se dan elementos culturales de trabajo. Podramos decir, sin
temor, que la aventura ha estado presente en este proyecto como ha sido
el matrimonio en El pajarillo y como lo es la recoleccin, cosecha,
preparacin, mercadeo del mate con protagonistas reales de la regin en
la cancin Las cortamates. Lo maravilloso es que los patianos en esta
aventura estamos descubriendo elementos y talentos que otros no
tienen. El descubrimiento de nuestras propias virtudes y potencialidades estn ligadas a la promocin de un servicio integral a nosotros
mismos y a otras comunidades.
Qu maravilloso resulta cuando se gesta Fundebapcito, rplica de la
organizacin de adultos, basada en las danzas y en el canto; esta
organizacin infantil empieza a convertirse, con gua de los adultos, en
una cantera cultural con nuevos retos y nuevas posibilidades de vida. A
estos nios se les fortalece en su potencialidad de ser nicos, con su
mirada, con su huella digital y por su propio talento en el deber de la
bsqueda de s mismos.
Anamelia Caicedo
El fomento y la promocin de la tranquilidad, en estado de alerta, se
hace para no incentivar el egosmo y la ambicin desmedida por el
dinero o por el tener.
198
CARLOS ARTURO ERAZO
El Proyecto de Vida desde la cultura negra no permite quedarnos en

los marcos tericos, por lo contrario motiva a ver la realidad desde los
saberes culturales, desde los sentimientos, no permite quedarse en un
proceso de salud curativa, trasciende hasta la promocin de la vida, en
la relatividad del tiempo y espacio que depende de nosotros mismos.
La modernidad del siglo XX nos llev a tener de todo por encima
de todos, nos convoc a una violencia del hombre contra el mismo
hombre y contra la naturaleza, con la efmera esperanza de alcanzar el
desarrollo; este retroceso se enmarca en la prdida de la tica con
nuestro pasado, con nuestro presente y con nuestro futuro. Si un pueblo
pretende adelantar utopas realizables en el nuevo milenio, debe trabajar en la posibilidad de construir la cultura de la salud, de la paz, de la
tolerancia, de la equidad y del cambio permanente.
La creatividad en los nios es latente, basta con or a las cantaorcitas,
a los tunitos, a los palenquitos y sobre todo al grupo infantil de Galindez
quienes interpretan la msica nativa con instrumentos reciclados.
Todo el amor que se le ha dado a este Proyecto de Vida por todos
los grupos y por cada persona, puede ser equivalente al amor que se
profesaron Romeo y Julieta, al amor de Efran y Mara y al de Agua
para el chocolate. Este profundo amor compartido en una comunidad
marginada permite convertir el proceso en una fuerza creble y respetado por s mismo y por otros, es aqu donde aprendemos a creer que
toda expresin creativa es vlida para un nuevo ecodesarrollo.
5. Pasos del proceso proyecto de vida
El objetivo central del Proyecto de Vida del Pata es alcanzar la
sabidura, para lo cual se dieron estos pasos:
1. Sensibilizacin a diferentes profesionales de la regin, que
viven en las grandes ciudades, destacando la importancia de gratitud
para con nuestras familias extensas y su arraigo cultural.
2. Motivacin a la comunidad local para aceptar el retorno de sus
hijos y juntos construir el Proyecto de Vida, desarrollando un dilogo
de saberes y una participacin activa con el fin de abandonar el
paternalismo y la colaboracin; desoxidando el hbito de la verdadera participacin.
3. Interiorizacin del proceso haciendo nfasis en la necesidad de
otros sectores del desarrollo y su necesidad de seleccionarlos, seducirlos con la cultura, con la recreacin; trascendiendo del tener, al
compartir; del yo, al nosotros; del mo, al nuestro; del egosmo, a la
solidaridad; del prestigio, a la tica; de la esttica, al cambio; de la
mentira, a la verdad; de la ira, a la sonrisa; de la violencia, a la paz; de
la inseguridad, a la seguridad y a la tranquilidad.
199
AMERICA
NEGRA
4. Organizacin y capacitacin continua a los grupos culturales de

la regin, con el propsito de fundar una estructura coordinadora del
Proyecto de Vida que diera origen a nuevos grupos y agrupar a otros
indiferentes que se hallaban aislados (tarea que se facilit por el apoyo
del grupo Nuestro Pueblo quien promueve la etnoeducacin desde la
Ley 70 de las comunidades negras).
5. Ubicacin de una sede fsica de 110 hectreas, la cual fue
adquirida partiendo de la recuperacin de la palabra entre compradores
y vendedores. (Se le compr a un hacendado de Popayn, don Aurelio,
sin poseer un solo peso; se parcelaron 100 lotes de veraneo los cuales
fueron adquiridos con generosidad por grupos de la regin, profesionales de Cali, Pasto, El Bordo y Popayn). Esta transaccin comercial
gener espacios de concertacin, de negociaciones y de actitudes
gerenciales; de gestin entre la comunidad y los copropietarios para
compartir un bien en un Proyecto de Vida.
6. Coordinacin de la empresa solidaria en salud (rgimen
subsidiado por el Sistema Integral de Seguridad Social de Colombia,
Ley 100), para el municipio, se inici con un grupo de 3.000 familias.
7. Acompaamiento en la conceptualizacin del Proyecto de Vida
por el grupo de Desarrollo Humano adscrito a la Universidad del
Valle, validndose los conceptos de vida peridicamente con la comunidad y bajo la coordinacin de Fundebap. Tambin el grupo Proyecto
madera culturales y tursticos en forma de esta misma universidad
genera los planos y maquetas de los espacios participativa con todos los
grupos de Fundebap.
8. Conceptualizacin del agua como parte vital del Proyecto de
Vida, acompaando a otras estructuras sociales y gubernamentales para
la construccin del acueducto regional, del distrito de riego en la
recuperacin de las cuencas de quebradas y del ro Pata, con reforestacin
de sus orillas con especies nativas de la zona.
9. Acompaamiento y capacitacin de los grupos de Fundebap
(21 en total) para acceder a la financiacin de pequeos proyectos,
otorgados por organismos gubernamentales y no gubernamentales,
nacionales e internacionales.
10. Fundamentacin de la multiversidad del Pata como conductor
educativo en la regin proyectndose a escuelas, colegios y carreras
tcnicas para estudiantes de la regin. (Bioagro, administracin del
hogar, biosalud.
11. Creacin de alianzas estratgicas con otras ONGs del departamento para acceder a la financiacin de proyectos, donde se coordinarn esfuerzos (Consorcio Fundebap - Comsalud - Cindap; Consorcio
Fundebap - Nuevo Milenio).
200
CARLOS ARTURO ERAZO
12. Financiacin permanente para Fundebap a travs del turismo

nativo, del agroturismo, del ecoturismo y del turismo acadmico.
13. Presencia de Fundebap en nuevas estructuras comunitarias que
se organizan para brindar servicios colectivos (en la administracin del
acueducto regional y como miembro principal de la junta directiva del
distrito de riego.
14. Participacin permanente de los grupos culturales en concursos, en actividades locales, departamentales y nacionales (ej.: Grupo
Cantaoras, Premio Nacional de Colcultura 1994, grupo Palenque Pata
ganador absoluto en el Cauca en danzas 1994, 1995, grupo El son del
tuno, presencia en el Encuentro Nacional de Grupos Culturales auspiciado por la Presidencia de la Repblica 1995, grupo Fundebapcito
actu para la filmacin de un video didctico para la BBC de Londres,
1995).
15. Publicacin del libro Tradicin oral en la localidad del Pata
- Cauca con autora de la literata Hortencia Alaix de Valencia, Premio
Colcultura 1994, compartido con las Cantaoras; preparacin del grupo
las Cantaoras, del grupo El son del tuno y del cantaautor Elvar para
grabar las composiciones ms representativas del Pata.
Preparacin de materiales por diferentes autores para su publicacin como son: Manual de culinaria de la comida nativa del Pata,
Reconocimiento de la cultura a travs del juego, los Cuentos y leyendas
del Pata, Cancionero de la msica nativa del Pata.
16. Organizacin y capacitacin de Fundebapcito, estructura infantil cultural similar a la organizacin de los adultos, dando origen a
la escuela de liderazgo cultural.
17. Envo de proyectos Museos y consulados culturales del Pata
a la Repblica de Costa de Marfil, a la Unesco, a Colcultura; envo de
proyectos de produccin agrcola al Ministerio de Agricultura; envo de
proyectos de reforestacin y mercadeo campesino a la Consejera de la
Presidencia de la Repblica, microempresas con ONGs al Ministerio de
Desarrollo, Emisora Comunitaria del Pata al Ministerio de Comunicaciones.
6. Por qu puede fracasar el proyecto?
Existen amenazas y debilidades que de no superarse podran conllevar
al fracaso del proceso; entre estos factores podramos considerar: la
falta de una escuela de gerentes con humanismo para las diferentes
actividades a llevar a cabo en la zona; el vivir de algunos lderes del
proceso en las capitales de departamentos puede acarrear dependencia
sociolgica de gran ciudad. An no se alcanza a entender al silencio
201
AMERICA
NEGRA
como una parte de la comunicacin, an no se alcanza la madurez para

ser prudente con las palabras.
El proceso puede fracasar si perdemos la humildad, la tolerancia,
si pasamos del respeto al irrespeto, de la conciliacin a la imposicin,
de la convivencia al egosmo, del reconocimiento de nuestra cultura a
la negacin de nuestros valores y costumbres.
Otro factor que puede llevar al fracaso es la prdida de la capacidad
de innovacin, la imposibilidad de crear otros escenarios y otras
realidades, llegar a creer que lo que se sabe y se tiene es la mxima
creacin posible, sin posibilidades de recibir crticas constructivas. Si
se masifica al Proyecto de Vida indiscriminadamente en otras comunidades sin el sello de la identidad cultural ya reconocido, puede desacreditarse.
Aunque se hacen esfuerzos por involucrar a la juventud en la visin
del Proyecto de Vida como una herencia cultural, que debe entregarse
de generacin en generacin, a travs de la escuela de liderazgo
cultural; no promover este concepto entre la juventud y la niez ser
como cualquier escuela y no generar retos a las nuevas generaciones.
Si al egosmo le permitimos que entre en nuestro corazn y se
sostenga en nuestros pensamientos y en nuestros quehaceres diarios,
puede ser otra causa, junto al desamor, de la propia destruccin del
Proyecto Vida del Pata.
Este proyecto en su historia ha sido enfocado como de promocin
de la salud y de la vida, de ah que un cambio abrupto de su marco
conceptual pudiese llevar a un desconcierto total. Ello podra darse, si
no comprendemos que la etnoeducacin en s es un proyecto de vida
para compartir con los dems, que no es un color de piel, que all no cabe
el odio, no cabe la autosegregacin, no cabe el aislamiento cultural de
ideas, de bienes, de costumbres; todo lo contrario, somos sujetos de
permeabilizacin constante y sta es la gran fortaleza que nos permite
llegar a otras culturas, estratos y a otros pueblos. Puede fracasar si lo
violentamos para obtener rpidos resultados de impacto y no le permitimos continuar como un proceso lento pero seguro, que est reconstruyendo el marco terico del sentido comn.
Si el proceso mismo no prev que los errores que se cometan son
parte del mismo proceso, son parte del proyecto de vida, son parte de
la construccin y reconstruccin permanente, perderemos la oportunidad de equivocarnos, de reconocerlos y de corregirlos; no tendr
sentido no asumir riesgos mensurables con responsabilidad y tica, si
el proyecto concibe que todo est determinado y que no hay por qu
luchar, que con los grupos que posee es suficiente, que con la finca
basta, que con las composiciones actuales y con los premios consegui202
CARLOS ARTURO ERAZO
dos se ha alcanzado lo mximo, este proceso estar muerto en vida;

porque vida es trabajo, es lucha con alegra, con entusiasmo, con
degustacin y deleite, con sabor campesino, con olor de campo.
Un proyecto de vida puede fracasar cuando no se concibe con
afecto, con inteligencia y no se suea con alcanzar la sabidura.
Pata puede fracasar si sus gentes no interiorizan que el abordar el
trabajo desde la provincia nos hace universales, que de lo micro
podemos llegar a lo macro, de lo particular a lo general, que somos
constructores del universo, que estamos en posibilidad de generar
nuevas superautopistas culturales con pueblos del Africa y de otros
continentes, pero que definitivamente somos americanos y somos
colombianos.
El proceso puede fracasar si no se oxigena desde otras corrientes del
pensamiento, otras escuelas, otros paradigmas, otras ideas y otras
etnias.
Puede fracasar si cada uno de los patianos no logra interiorizar que
para lograr grandes cambios el primero en cambiar soy yo mismo y que
en definitiva no soy agente de cambio sino agente que cambia por
efectos del Proyecto de Vida, y muchos de esos cambios grandes se
realizan con mltiples y pequeas actividades de mejoramiento al
interior de s mismo, cambios que sean constantes y con perseverancia,
de ah que si los lderes generadores del proceso no permiten el ingreso
de otros lderes de las nuevas generaciones a los espacios de toma de
decisiones, el proceso caer solo. El xito est en permitir que otros
tambin construyan sus sueos y utopas, que la juventud y la niez
puedan gerenciar, dirigir con xito, si se entiende que la grandeza del
liderazgo, es dejar que otros sean, que otros compartan, que otros
enseen y hacer posible que el proceso no se momifique, pero
tampoco significa retirada total, desnimo, renuncias porque a un
Proyecto de Vida no se renuncia, no se retira, no se abandona por ser
parte de m, y si esto llegase a suceder, estas personas y esta comunidad
estaran muertas en vida, tendrn muerta el alma, tendrn sus alas e
ilusiones rotas.
Esto no ser factible si el Proyecto de Vida se comporta como
proyecto colectivo de muchas vidas, de muchas almas; por eso se
entiende como una manera colectiva de sueos, una manera de estar
sanos biolgica, mental, espiritual y socialmente.
En el tener, Fundabap le propone que le compre un lote de 1.000
2.000 m2 de tierra de la parcelacin Piedremoler donde podr construir su cabaa, y as participa educando a la comunidad y aumenta su
saber con los conocimientos populares que le sern dados con mucha
generosidad. Si desea un terreno ms amplio Fundebap le ofrece
203
AMERICA
NEGRA
parcelas agrcolas de 10 plazas para produccin agropecuaria dentro del

distrito de riego, terrenos que pueden ser administrados por la comunidad si usted as lo desea; basta una llamada telefnica o un fax para la
coordinacin.
Podr observar los bellos atardeceres de la regin, disfrutar de las
caminatas por el cerro de Manzanillo con sus leyendas de encantamiento, disfrutar de los ros Guachicono, de la cueva de Uribe y del ro Pata.
Si usted desea expresarnos su solidaridad, su tica, su moral y su deseo
de servir, ser bienvenido al Pata. Lo invitamos a que conozca y
comparta el trascender de las familias de la vereda El Tuno, que practica
a diario, pero es ms regocijante en la Semana Santa y en la poca de
Navidad.
Compartir con los patianos 35 platos de su comida tpica regional,
como tambin observar y escuchar la diversidad (en las danzas, en la
msica, y en los cantos) de la cultura negra.
Incluso puede ser alumno en la multiversidad en dos (2) cursos de
pregrado, posgrado y cursos cortos de fines de semana o vacaciones.
7. Recomendaciones para usted si desea conocer esta
experiencia
Si usted desea disfrutar del Pata, y del proceso debe establecer
conversatorios previos con:
Adolfo Albn: artista (hace actualmente un posgrado de comunicacin en la Universidad del Valle).
Vicky Lpez: mdica (gener la posibilidad de reconocimiento de
la medicina nativa). vive en Bugalagrande.
lvaro Thomas y Ricardo Aguilera: arquitectos del grupo Proyecto
Madera; docentes de la Universidad del Valle.
Alex Ibarra: antroplogo, lidera la empresa mutual de Salud
Solidaria del Pata.
Alexandra Rodrguez: trabajadora social, inici la recuperacin de
las tradiciones culturales, vive actualmente en Piedremoler.
Hernn Ibarra: director ejecutivo de Fudebap desde sus inicios, es
educador y docente.
Gustavo de Roux: historiador conocedor de la cultura negra.
Docente de la Universidad del Valle.
Hortencia Alaix: literata, docente de la Universidad del Cauca.
Diego Castrilln y Hernn Zuluaga: historiadores conocedores del
Pata. El primero vive en Popayn y el segundo en Cali (docente de la
Universidad del Valle).
Posteriormente dirjase al Pata por va terrestre desde Popayn, en
204
CARLOS ARTURO ERAZO
carro particular o trasporte pblico (prximamente existir un trasporte

especial directo) a la finca Piedremoler y descienda en el kilmetro 90,
o en el pueblo de Pata, kilmetro 87, donde se encontrar con Anamelia
Caicedo y Teodolinda Torres, dos lderes locales que ampliarn la
informacin con exquisitez de detalles.
Estando ya en el Pata, puede disfrutar al sentirse como un ser que
trata de armonizar su yo interno con el entorno, all sern reconocidos
su saber hacer y lo van a invitar a participar como educador de la
multiversidad del Pata, para que exprese todas sus habilidades y
saberes, all conocer la capacidad de crtica porque le van a decir si ha
perdido la capacidad de asombro, la capacidad de conformarse y de
hacerse preguntas para saber dnde est y porqu est all. El Pata se
reconoce por su frondosa ceiba y sus rboles de tamarindo, como
tambin por brindarnos la sensacin de estar en el siglo pasado por el
grado de pobreza material de sus habitantes, suplida con una riqueza
cultural.
8. Anexo 1
La siguiente cancin y composicin patiana es una muestra de nuestra
cultura:
Cancin las cortamate
Compuesta e interpretada por el grupo Cantaoras del Pata.
All van las cortamate
con costalilla y machete
tambin llevan garabato
y un trapo pa hacer rodete.
Cuando amanece lloviendo
ni aguacero las detiene
van en busca de la mata
que ms sachamates tiene.
Marcos Angulo subite al palo
y dile a Elsa que te reciba
Ana Ledy y Belia corten el puro
Blanca y Eladia saquen la tripa.
Ya vienen las cortamate
cargaditas con sus puros
se les nota muy cansadas
205
AMERICA
NEGRA
pues ese trabajo es duro.

All viene Ricardina
con su costalilla de mate
atrs viene a Victoria
llamando a Magdalena.
Aracely cocina el mate
dile Anatulia que lo empareje
Ninga y Adela vayan raspando
Dilia y Cenn que lo asoleen.
Marelvi lo est volteando
por dentro ya se sec
Samir lo est recogiendo
porque ya lo va a vender.
Organicen los costales
para empacar por docenas
pues ya lleg nochebuena
que es la temporada buena.
Tenemos sumbos para la leche
puros y mates para el chancuco
conchas y mates de media libra
y tambin mates de libra entera.
Esta composicin ha logrado identificar la principal actividad de

ingreso del pueblo patiano, narra el proceso artesanal del totumo o
sachamate (del quechua: vasija sagrada) y lo identifica con nombres y
personalidades de la regin. Esta composicin se ensea en las escuelas
y ha generado todo un orgullo por esta actividad, ya que de ah se deriva
el sustento para muchas familias, ha generado tambin la Danza de las
cortamate (creada por el grupo juvenil Palenque Pata), investigaciones del uso del mismo e incluso la reforestacin que se adelanta en
quebradas se realizan con este hermoso rbol.
Otro ejemplo de cultura y salud est dado por el grupo el Son del
tuno que compone canciones sobre temas de la vida cotidiana y es por
eso cuando a Colombia lo afect el clera, ellos compusieron una
cancin sobre el tema, cancin que es interpretada reunin tras reunin
y bailada por la comunidad, hecho que ha permitido que un tema de
salud pblica est permanentemente en los labios y memorias de los
habitantes de la regin con un repaso cotidiano de las prcticas para su
206
CARLOS ARTURO ERAZO
prevencin.
9. Algunos datos estadsticos
Tomados de la publicacin del Convenio Alto Pata firmado entre GTZ,
CRC y Corponario, ao 1992.
Ao de fundacin del municipio: 1824
Poblacin total del municipio: 27.284
Poblacin urbana: 21.062
Poblacin rural: 9.572
Poblacin total del sector plano (Valle del Pata: 9.500
Poblacin cubierta por Fundebap: 9.500 (ao 1995)
Piso trmico del Valle del Pata: 30 grados C
Poblacin con necesidades bsicas insatisfechas: (NBI) 66.3%
Poblacin en miseria de la zona campesina: 44%
Hectreas totales del municipio: 75.000
rea total de la zona del Valle del Pata: 15.000 hectreas
rea total de Fundebap: 80 hectreas (aspira a tener 1.500 hectreas
con sus grupos
rea total para el distrito de riego: 6.500 hectreas
Educacin: cobertura en bsica primaria 70%, secundaria 23%,
pre-escolar 7%
Nmero de escuelas en el municipio: 71
Nmero de profesores 330
Escuelas en la zona del Valle del Pata: 36, colegios: 4
Cobertura total de alumnos: 40.000 (municipio)
Desercin: escolar: 21.6%; secundaria: 12%
Grado de aridez de la tierra: 15%
Inmigracin campesina: 2.4%
Taza de desempleo: 14.6%
207
AMOR
ARTE
MODERNIDAD
CULTURA
ALEGRIA
HUMILDAD
CAPACIDAD DE
TRABAJO
ESTAR
CAPACIDAD DE CRTICA
AUTOCONFORMARSE
HACERSE PREGUNTAS
CAPACIDAD DE ASOMBRO
TENER
CAPACIDAD DE TRABAJO
NECESIDADES BSICAS
SABER
TRASCENDENCI A
SOLIDARIDAD
TICA
MORAL
POLTICA
SABIDURA
NEGRA
POST-MODERNIDAD
COSTUMBRES
HACE R
HABILIDADES
LIDERAZGO
CONCILIACIN
GERENCIA PARTICIPATIVA
SABER HACER
AMERICA
208
PROYECTO
DE
VIDA
MODERNIDAD
IDENTIDAD
Conocimiento del si mismo
Conocimiento en familia
Conocimiento en grupo
Conocimiento en comunidad
SER
DESARROLLO
BIOSICOLOGA
209
(FUNDEBAP)
1992
FUNDACION PARA EL
DESARROLLO DEL BAJO PATIA
1992 - 1994
SEGURIDAD SOCIAL
ECOTURISMO
GANADERIA
AGROBIOTECNOLOGIA
PRODUCCION
MERCADEO
CULTURA
1994
MULTIVERSIDAD DEL PACIFICO

(Ley 70 de las Comunidades Negras)
MULTIVERSIDAD DEL PATIA
UNIR
"PATIA - CAUCA"
1996
EDNOEDUCACION
AGROBIOTECNOLO GIA
APLICADA
ADMINISTRADORAS DEL
HOGAR
BIOSALUD
OTRAS
ECODESAR ROLLO - PROYECTO DE VIDA
GRUPO EN
DESARROLLO
HUMANO
CARLOS ARTURO ERAZO
AMERICA
210
NEGRA
AMERICA
211
NEGRA
AMERICA
212
NEGRA
AMERICA
213
NEGRA
AMERICA
214
NEGRA
POTICA
Estatuas de fantasmas
Por un pequeo agujero de la vida
yo he visto repetidas veces
gentes de pasos transportados
en medio de congneres
que agobiados entre sueos decrpitos,
caminan en crculos de pirmides
buscando rasguar a las alturas.
Como escribidores de la historia,
grabaron sus nombres para que resonaran
y la historia desminti sus vidas vanas.
Se confabularon con el ms vil de los silencios,
intentando silenciar voces no escuchadas
y el silencio ahog sus campanadas.
Pernoctaron los sitios de la mezquindad,
y sta les qued de fina estatua.
Acumularon sortijas y pergaminos,
y stos ignoraron sus lnguidas pisadas.
Sealaron con el dedo unos desnudos lastres,
y stos ocultaron las ftidas miserias de sus llagas.
Se avergonzaron de su pasado y de su esencia,
y el maana les escupi con carcajadas.
Magullaron tanto el sentido de los colores,
que los colores al espejismo se anidaron.
Hicieron de la historia del indio una leyenda,
para tornarse indios europeizados.
215
AMERICA
NEGRA
Condicionaron el negro a los desaguaderos de sus mentes,

como colaboracin de la tica y la esttica
en un valle de zoofitos policromos;
Ay Amrica Hispanhelante,
Europensante y Eurocentrada,
Madre de tantos Hijos!
Si vieras...
Amontonados en lugar comn
se han unido
al incesante coro de la estupidez
como homenaje al poder
desde sus celdas gregarias.
Decidme mujer
Cundo el nio, dejar de seguir
la huella de los fantasmas?
Sancy Mosquera Prez
Bogot, octubre de 1984
216
AMERICA
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NEGRA
AMERICA
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NEGRA
AMERICA
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NEGRA
AMERICA
NEGRA
Gonzalo Aguirre Beltran (1908-1996). Foto archivo del IVEC, tomado en el patio
central del Palacio de Gobierno del Estado de Veracruz - Llave 1* de diciembre
de 1994, Xalapa, Veracruz, Mexico.
220
LUZ MARA MARTNEZ MONTIEL
Gonzalo Aguirre Beltrn un humanista

del siglo XX

Antroploga
Directora programa La tercera raz
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes
Mxico D.F., Mxico
El doctor Gonzalo Aguirre Beltrn naci en Tlacotalpan, Veracruz el 20

de enero de 1908 y muy joven recibi el ttulo de Mdico Cirujano en
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico en 1931.
Los principales cargos que desempe a lo largo de su fructfera
vida fueron:
1946.
1951.
1952.
1956.
1961.
1966.
1970.
Director, Direccin General de Asuntos Indgenas S.E.P.

Director, Centro Coordinador Tzeltal-Tzotzil, I.N.I.
Subdirector, Instituto Nacional Indigenista.
Rector, Universidad Veracruzana.
Diputado, Congreso de la Unin.
Director, Instituto Indigenista Interamericano.
Subsecretario de Cultura Popular y Educacin Extra-escolar,
S.E.P.
Director, Instituto Nacional Indigenista.
1977. Investigador Titular B Instituto de Investigaciones
Antropolgicas, UNAM.
1978. Delegado General de la Secretara de Educacin Pblica en el
estado de Veracruz.
221
AMERICA
NEGRA
1981. Investigador Titular C, Centro de Investigaciones y Estudios

Superiores en Antropologa Social.
Fue miembro de numerosas sociedades cientficas:
1954. Sociedad Mexicana de Antropologa. Secretario.
1955. American Anthropological Asociation. Fellow.
1958. Academia Mexicana de la Educacin. Miembro fundador.
1959. Academia de la Investigacin Cientfica. Miembro fundador.
1964. Sociedad Mexicana de Historia y Filosofa de la Medicina.
Presidente.
1965. Academia Nacional de Medicina. Titular.
1983. Academia Nacional de Ciencias. Silln 6.
1987. Consejo Nacional Tcnico de la Educacin. Miembro.
1989. Comisin Nacional para la Preservacin del Patrimonio Cultural. Residente en Veracruz.
Comisin Nacional de Justicia para los Pueblos Indios. Miembro.
Consejo Consultivo de Ciencias. Presidencia de la Repblica.
Miembro.
1992. Consejo Nacional de Poblacin. Comit Asesor. Miembro.
Premios
1945. Diploma. The Society of the sigma XI. Northwestern Chapter.
1973. Bronislaw Malinowsky Award, en Antropologa Aplicada,
Society for Applied Anthropology.
1974. Special Citation. Society for Medical Anthropology.
1975. Elas Sourasky, en Ciencias Sociales, Consejo de Fomento
Educativo.
1978. Presea Manuel Gamio, al mrito indigenista, Instituto Nacional
Indigenista.
1979. Premio Nacional de Ciencias y Artes en Historia, Ciencias
Sociales y Filosofa. Presidencia de la Repblica.
1980. Doctorado honoris causa. Universidad Veracruzana.
1982. Universitario Sobresaliente. UNAM.
1984. Sistema Nacional de Investigadores. Nivel C.
1985. Investigador distinguido. INAH.
1986. Premio Nydia y Avelino Montes de historia y filosofa de la
medicina.
1991. Medalla Belisario Domnguez. Senado de la Repblica.
1992. Ctedra Patrimonial de Excelencia. Nivel 1.
Como personalidad destacada en el mbito internacional, con
curri a numerosos congresos, conferencias y reuniones llevan222
do en mltiples ocasiones la representacin del pas o presidiendo las delegaciones en el Consejo Interamericano de Educacin
y Cultura, Unesco, Congreso Indigenista Interamericano.
Obras publicadas
1. El seoro de Cuauhtochco. Luchas agrarias en Mxico durante el
virreinato. Ediciones Fuente cultural, Mxico 1940, 220 pgs.
Primera reimpresin. Gobierno del estado de Veracruz, Llave,
Jalapa 1980, 198 pgs.
Segunda edicin aumentada. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1991, 281 pgs.
2. La poblacin negra de Mxico. Estudio etnohistrico. Ediciones
Fuente Cultural, Mxico 1946, 348 pgs.
Segunda edicin, aumentada. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1972, 376 pgs.
Primera reimpresin. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1984.
Segunda reimpresin. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1989.
Tercera reimpresin. Secretara de Reforma Agraria, Mxico 1981,
376 pgs.
3. Problemas de la poblacin indgena de la cuenca de Tepalcatepec,
Instituto Nacional Indigenista (Memorias Vol. III), Mxico 1952,
363 pgs. doble rengln.
4. Formas de gobierno indgena, Imprenta Universitaria (Coleccin
Cultura Mexicana 5), Mxico 1953, 221 pgs.
Segunda edicin aumentada. Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1981, 222 pgs.
Segunda reimpresin. Fondo de cultura Econmica, 19 pgs.
5. Instituciones indgenas del Mxico actual, en colaboracin con
Ricardo Pozas quien escribe el captulo VI sobre educacin.
Instituto Nacional Indigenista, (Memorias del INI vol. 6), Mxico
1954, pgs. 171-272.
Instituto Nacional Indigenista (Coleccin SEP-INI) Mxico 1973,
258 pgs.
Segunda reimpresin. . Instituto Nacional Indigenista, Mxico.
6. Programas de salud en la situacin intercultural. Instituto
Indigenista Interamericano, Mxico 1955, 191 pgs.
Segunda edicin aumentada. Instituto Mexicano del Seguro Social,
Mxico 1980, 226 pgs.
7. El proceso de aculturacin. Universidad Nacional Autnoma de
Mxico. (Col. Problemas Cientficos y Filosficos 3) Mxico
1957, 270 pgs.
223
AMERICA
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
NEGRA
Primera reimpresin con el ttulo de El proceso de aculturacin y

el cambio sociocultural en Mxico. Universidad Iberoamericana,
Mxico 1970, 206 pgs.
Segunda reimpresin. Ediciones Casa Chata, CIESAS, Mxico
1982.
Cuijla. Esbozo etnogrfico de un pueblo negro. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico 1958, 242 pgs.
Primera reimpresin. Fondo de Cultura Econmica. (Col. Lecturas
Mexicanas). Mxico 1985, 242 pgs.
Segunda reimpresin. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1989,
242 pgs.
La universidad latinoamericana y otros ensayos. Universidad
Veracruzana, Jalapa 1961, 203 pgs.
Medicina y magia. El proceso de aculturacin en la estructura
colonial. Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1963, 444 pgs.
Primera reimpresin, Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1973,
444 pgs.
Segunda reimpresin, Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1980,
444 pgs.
Regiones de refugio. El desarrollo de la comunidad y el proceso
dominical en mestizo Amrica. Instituto Nacional Indigenista,
Mxico 1967, XVIII, 366 pgs.
Primera reimpresin. Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1973,
368 pgs.
Segunda reimpresin. Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1987,
366 pgs.
Tercera reimpresin. Instituto Nacional Indigenista, Mxico 1991,
374 pgs.
Traduccin al ingls Regions of refuge. The Society for Applied
Anthropology. Monograph Serie 12, Washington 1979, 172 pgs.
Teora y prctica de la educacin indgena. (Colecc. SEP. SETENTAS). Secretara Educacin Pblica, Mxico 1973.
Obra polmica. Edicin y prlogo de ngel Palerm. Ediciones de
la Casa Chata, CISINAH, Mxico 1976, 230 pgs.
Lenguas vernculas. Su uso y desuso en la enseanza. La experiencia de Mxico. Ediciones de la Casa Chata, CIESAS, Mxico 1983,
468 pgs.
Antropologa mdica. Sus desarrollos tericos en Mxico. Ediciones de la Casa Chata, CIESAS, Mxico 1986, 312 pgs.
Zongolica: encuentro de dioses y santos patrones. Universidad
Veracruzana, Mxico 1986, 216 pgs.
Primera reimpresin. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1992.
224
17. Crtica antropolgica. Hombres e ideas. Contribuciones al estudio

del pensamiento social en Mxico. Edicin y estudio introductorio
por Flix Bez-Jorge. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1990,
346 pgs.
18. Pobladores del Papaloapan. Biografa de una hoya. Ediciones de
la Casa Chata, CIESAS, Mxico 1992.
Inici su carrera como cientfico social cuando en 1940 public un
estudio sobre la tenencia de la tierra en la regin de Huatusco, enfocado
especialmente al relato de las luchas agrarias, de la poca colonial y el
pasado siglo, que terminaron con el despojo territorial de los comuneros
indgenas. Esta obra El seoro de Cuahtochco. Luchas agrarias en
Mxico durante el virreinato. Fuente cultural, Mxico; reimpresa en
1980 por el gobierno del estado de Veracruz) abri un campo de
investigacin que luego siguieron estudiosos mexicanos y extranjeros
al estudiar los antecedentes histricos del movimiento zapatista o la
formacin de los grandes dominios territoriales. Cincuenta aos despus vuelve a tratar el tema de las luchas agrarias y el de la formacin
de los grandes dominios territoriales en su obra Pobladores del
Papaloapan. Biografa de una hoya, Ediciones de la Casa Chata, 1992,
y en una obra indita intitulada Cuatro nobles titulados en contienda
por la tierra: Orizaba-Zongolica en el decurso colonial, como antecedente histrico de una investigacin etnolgica actualmente en marcha.
En 1942 inici en el Archivo General de la Nacin una minuciosa
investigacin sobre los antecedentes de la poblacin negra de Mxico
que le llev dos aos de labor. En 1945 pas a la Universidad de
Northwestern donde recibi adiestramiento antropolgico bajo la direccin eminente de Melville J. Herskovits, uno de los ms destacados
estudiosos africanistas de nuestro tiempo y pudo continuar su investigacin sobre el grupo negro y la trata esclavista en la Biblioteca de
Chicago. Como resultado de esta tarea de prolongada e intensiva
bsqueda, en 1946 public una obra (La poblacin negra de Mxico,
1519-1810: Estudio etnohistrico. Fuente Cultural, Mxico) que hoy
da es uno de los clsicos de la literatura antropolgica latinoamericana,
al decir de Manuel Moreno Fraginals, el afromexicanista cubano ms
destacado de nuestro tiempo. El Fondo de Cultura Econmica public
en 1972 la segunda edicin corregida y aumentada; en 1984 la primera
reimpresin y en 1989 la segunda reimpresin de esta obra que se haba
convertido en rareza bibliogrfica. Dicha obra, contiene algunos artculos adicionales publicados en diversas revistas cientficas (El factor
negro de la independencia de Mxico, Futuro, 1943: 91; The slave
225
AMERICA
NEGRA
trade in Mxico The Hispanic American Historical Review, 1944,

agosto; Comercio de esclavos en Mxico por 1542 Afroamrica,
1945: 25-40; Tribal origins of slave in Mxico. Journal of negro
history, 1946: 31, 269-352; La etnohistoria y el estudio del negro en
Mxico, en Sol Tax. Acculturation in the Americas. XXIX Congress
of Americanist. Chicago) con ms, un estudio etnogrfico publicado en
1958 (Cuijla, Esbozo etnogrfico de un pueblo negro. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico); reimpreso en 1976, 1985 y 1990 por la misma
casa editora) constituyen un valioso cuerpo de informacin y de
doctrina que influye considerablemente en la investigacin
afroamericana y en los estudios sobre relaciones intertnicas.
Herskovits, en un artculo publicado en 1951 (The present status
and needs of afroamerican research. The journal of negro history, 36:
123-147) hace resaltar la importancia de la contribucin que aport al
conocimiento del negro con las siguientes palabras:
El estudio del negro en Mxico colonial por Gonzalo Aguirre
Beltrn ha demostrado la utilidad del mtodo etnohistrico en la
investigacin afroamericana en una regin del Nuevo Mundo que
previamente nunca haba sido estudiada en tales trminos. Su anlisis
de las derivaciones tribales de los esclavos negros, con particular
referencia a los introducidos en Mxico, puede considerarse casi
definitivo para el Nuevo Mundo en general.
Los estudios realizados en Colombia por Aquiles Escalante y Jaime
Jaramillo Uribe, en Venezuela por Miguel Acosta Saignes, en Chile por
Rolando Mellafe, para no mencionar sino unos cuantos, pueden citarse
como ejemplo de investigadores que citan abundantemente las fuentes
originalmente trabajadas por Aguirre Beltrn; otros le han seguido en
su enfoque etnohistrico, traslape de historia y etnografa, que corona
con la publicacin de Cuijla. Roger Bastide, socilogo francs renombrado, al comentar esta obra en un libro publicado en 1967 (Les
Amriques Noirs. Les Civilisations Africaines dans le Nouveau Monde.
Payot. Paris: pg. 123) dice textualmente:
La eleccin del plan clsico de los estudios de comunidad no significa
de parte del autor que tan a menudo ha abierto rutas nuevas a la
investigacin indigenista falta de originalidad; al elegir el plan con el
cual se ha operado en las comunidades indgenas, Beltrn muestra ms
fcilmente lo que hay en comn y lo que hay de diferente y permite la
utilizacin del mtodo comparativo que otro tipo de exposicin no hara
posible.
En julio de 1985 la Asociacin Latinoamericana de Estudios

Afroasiticos (ALADAA) le rindi un homenaje como pionero de los
226
estudios afroamericanos en Mxico durante su segundo congreso

nacional que se realiz en Jalapa, Veracruz.
En 1967, el antroplogo sudafricano Pierre L. Van der Berghe
public una obra sobre raza y racismo en la que dedica un captulo a
Mxico (Race and racism. A comparative perspective. John Wiley &
Sons. Inc. New York: pgs. 43, 58, 41; traducido al castellano como
Problemas raciales y publicado en el ao de 1971 en los breviarios del
FCE) basado en los trabajos originales de Aguirre Beltrn sobre el
negro en Mxico y en la interpretacin que ofrece del contacto cultural.
Sus palabras son bastante claras y concisas:
La tarea de proveernos una teora integrada y equilibrada de las
relaciones raciales y tnicas en Mxico, desde la conquista, ha sido
realizada principalmente por un prominente intelectual producto de la
Revolucin Mexicana, el antroplogo Gonzalo Aguirre Beltrn; este
captulo debe mucho a ambos libros (La poblacin negra de Mxico y
el Proceso de aculturacin) que inmerecidamente han sido ignorados
por los estudiosos europeos y norteamericanos. Los trabajos de Aguirre
Beltrn representan lo mejor en antropologa dinmica e historia social
y constituyen un modelo mucho ms adecuado para los estudios
mesoamericanos que, por ejemplo, los trabajos conocidos y abundantemente citados de Redfield. Procediendo de una tradicin diferente,
Gonzalo Aguirre Beltrn desarroll en el contexto mexicano, independientemente, un marco de referencia analtico que tiene muchos puntos
de convergencia con el concepto de pluralismo elaborado en frica y el
Caribe. La dimensin de coercin versus acomodacin es bsica en el
anlisis sociolgico general y en particular para el de las relaciones
intertnicas: La rehabilitacin reciente de la teora del conflicto en
ciencias sociales hecha por autores como Gluckman, Aguirre Beltrn,
Dahrendorf y Cosserm, es una tendencia saludable.
Segn se advierte Van der Berghe sita la obra de Aguirre Beltrn

al nivel de los destacados socilogos y antroplogos del mundo
occidental.
En cuanto se refiere a trabajos sobre la poblacin indgena de
Mxico, su primera obra a este respecto es La poblacin indgena de la
cuenca del Tepalcatepec, editada en 1952 como tomo III de las
Memorias del INI; esta obra marca la iniciacin de una nueva poca en
cuanto al mbito de las investigaciones hasta entonces reducidas a
estudios de comunidad. Aguirre Beltrn innova el estudio de reas al
publicar su trabajo sobre la cuenca de Tepalcatepec, que el antroplogo
norteamericano Eric Wolf, ampli para construir su teora sobre las
comunidades corporadas (Close corporate peasant communities in
Mesoamerica and central Java) Southwestern Journal of Anthropology,
227
AMERICA
NEGRA
13: 1-18, 1954). Sin embargo, es hasta la publicacin, por la UNAM,

en 1953, de su obra Formas de gobierno indgena (reimpreso por el INI
en 1973 y por el Fondo de Cultura Econmica en 1991). Como
antecedente de esta obra Aguirre Beltrn publica en la UNAM, 1957,
El proceso de aculturacin, con excelente acogida tanto en Mxico
como en Latinoamrica.
Esta ltima obra ha sido comentada tanto en Brasil, como en Per
y Mxico en tonos diversos, pero siempre considerndola como la obra
bsica del indigenismo americano. Guillermo de la Pea distinguido
antroplogo mexicano dice:
El proceso de aculturacin es una obra formidable de reflexin
personal sobre la cultura nacional mexicana. Quizs el nico antecedente comparable sea Los grandes problemas nacionales de Andrs Molina
Enrquez (1909) y de hecho ambos libros tiene en comn la exaltacin
del mestizaje; pero en Aguirre Beltrn, a diferencia de Molina Enrquez
(Brading 1985: 67-71) el componente racial o biolgico se subordina al
poltico cultural en forma y definicin de los grupos tnicos (de la Pea
1988: 11).
Si El proceso de aculturacin es un libro ms brillante y comprensivo, Regiones de refugio comparte con la poblacin negra el honor de
ser ms sistemtico y redondeado; ambos siguen siendo no slo
referencias indispensables sino fronteras de sus respectivos temas. La
edicin se agot rpidamente y en diversos pases, particularmente en
Per (por ejemplo, la publicacin intitulada Integracin Regional,
Gonzalo Aguirre Beltrn del Ministerio de Trabajo y Comunidades de
Lima (1964) partes de ella se han tomado para su reproduccin
mimeogrfica. La Universidad Iberoamericana public una primera
reimpresin del libro en 1970 y 1982 una segunda el CIESAS.
En 1985, en reunin con el antroplogo Ricardo Pozas, publicaron
en el INI un trabajo sobre las Instituciones indgenas en el Mxico
actual (reimpresas por el INI en 1973 y 1981) que sirve de base al
captulo sobre Mxico que en 1958 publicaron Charles Wagley y
Marvin Harris (Minorities in the new world. Six case studies. Columbia
Univ. Press. New York).
En 1955 present en el Congreso de Sociologa celebrado en
Mxico un amplsimo trabajo titulado Teora y prctica de la educacin indgena que es publicado el siguiente ao en la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico en el tomo titulado Estudios Sociolgicos. IV Congreso de Sociologa. Este trabajo ha tenido gran influencia
en la fundamentacin del trabajo indigenista en Mxico; se complementa con el amplsimo prlogo a la obra del profesor Julio de la Fuente
228
titulado Educacin, antropologa y desarrollo de la comunidad y,

considerablemente incrementado, se publica como nmero 64 de la
serie SEP-SETENTAS el ao de 1973.
Como una coronacin de su labor terica sobre antropologa
aplicada al desarrollo de las etnias originalmente americanas en 1983
public una obra de muy amplio espectro intitulada Lenguas vernculas,
que contempla una reinterpretacin del cambio sociocultural de Mxico desde la etapa colonial a la actualidad, enfocada desde la perspectiva
del uso y desuso de las lenguas vernculas en la enseanza.
Adems del inters que tuvo por el negro, los estudios de integracin regional y la educacin, gran parte de su obra est dedicada a los
problemas de salud entre las poblaciones indgenas, habiendo publicado tres volmenes de suma importancia. El primero en 1955 titulado
Los programas de salud en la situacin intercultural, editado por el
Instituto Indigenista Interamericano, (reimpreso por el IMSS en 1980).
El segundo Medicina y magia. El proceso de aculturacin en la
estructura colonial, publicado por el INI en 1963 y reimpreso por el
mismo INI en 1973 y en 1980. Ambas obras han sido completadas con
diversos artculos que aparecieron en revistas o recopilaciones
antolgicas, como el titulado El rol de la medicina en las regiones de
refugio con el que contribuy al libro de homenaje al Dr. Juan Comas.
En artculos publicados en 1966 y 1967, con motivo de su ingreso
en la Academia Nacional de Medicina (hasta su muerte fue acadmico
titular y adems, acadmico honorario de la Sociedad Mexicana de
Filosofa e Historia de la Medicina, en su carcter de expresidente de la
misma), precisa el significado de su contribucin al estudio de la
medicina indgena y al nuevo modo de contemplar la historia de la
medicina general. En sus ensayos Nuevas orientaciones para el estudio
de la medicina prehispnica y Funcin social de la medicina
precortesiana (Gaceta Mdica de Mxico, Vols. XCII y XCIII: N 3 y
N 10 respectivamente), hace uso del enfoque etnohistrico y rompe
con la interpretacin positivista de los estudios que le precedieron, al
reestructurar la unidad original de la medicina indgena.
En 1986 public la obra Antropologa mdica: sus desarrollos
tericos en Mxico que resume las contribuciones que los antroplogos
mexicanos hacen a esta subdisciplina antropolgica de la dcada de los
aos treinta al presente en cuanto se refiere a las creencias y prcticas
sobre salud y enfermedad y las polticas puestas en marcha en las
regiones de refugio indias.
Finalmente debo hacer notar su contribucin en lo que concierne a
la educacin universitaria que est contenida en el libro La universidad
229
AMERICA
NEGRA
latinoamericana publicado por la Universidad de Veracruz en 1961.

Su contribucin bibliogrfica es muy copiosa, sus artculos en
numerosas ocasiones son reproducidos una y otra vez por distintas
revistas latinoamericanas y europeas; un ejemplo de ello es el titulado
Indigenismo y mestizaje. Una polaridad biocultural que fue publicado por Cuadernos Americanos de Mxico, Khana de La Paz, Cahiers
dHistoire Moundiale de Pars.
En suma, la obra antropolgica realizada por Aguirre Beltrn es
fundamental porque fue pionero y tuvo el acierto de abrir campos
nuevos a la investigacin y a la prctica antropolgica en el rea de los
estudios afroamericanos, en el campo de las luchas agrarias y de la
formacin de los grandes dominios territoriales. Destac en los estudios afroamericanos, en la construccin del paradigma integrativo del
indio en Mxico y otros pases de mestizo Amrica. Henri Favre,
antroplogo francs bien conocido en Mxico, en su comentario de la
Obra polmica, SEP-INAH, 1976, dice:
Mdico, etnohistoriador, antroplogo a quien se deben notables trabajos pioneros en el dominio afroamericanista, Gonzalo Aguirre Beltrn,
es tambin la personalidad ms destacada del indigenismo actual en el
hemisferio occidental. Ha sabido conciliar con una rara fortuna la doble
carrera de investigador y de prctico de las ciencias sociales, nutriendo
su pensamiento en las experiencias que le ha sido dado obtener en los
diferentes cargos administrativos y polticos que sucesivamente ha
ocupado. Este pensamiento le sita en la lnea eminente de los Gamio,
los Senz, los Caso, en suma, de esos hombres nacidos de la revolucin
mexicana que buscaron en la indianidad los smbolos de la identidad
nacional y se esforzaron en promover la integracin cultural y el
desarrollo econmico de las comunidades indgenas en el marco de la
nacin recurriendo a la antropologa concebida a semejanza de la
economa como una ciencia poltica.
Entre otros homenajes que se le han tributado se sealan los de

varias instituciones mexicanas:
1986. El Instituto Veracruzano de Cultura.
1994. El Programa Nuestra Tercera Raz de la Direccin General de
Culturas Populares y el Instituto Veracruzano de Cultura en el
IV Encuentro de Afromexicanistas.
1995. La Universidad Veracruzana.
Para los investigadores mexicanos y en especial para los
veracruzanos es un orgullo saberlo nuestro y seguir aprendiendo de
l y de su obra transitando por los caminos que nos abri con
brillantez y sabidura extraordinarias.
230

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(3) En papiamento, se emplea la palabra awor en el sentido de

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(4) En papiamento, la preposicin riba < espaol/portugus arriba