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Corrientes Teoricas en Antropologia
Corrientes Teoricas en Antropologia
Ge-
nomics.
Tambin ha tomado cuerpo una especializacin que podra llamarse lingstica evolu-
cionaria; diversos especialistas han publicado recientemente estudios que rompen con
la histrica prohibicin de estudiar los orgenes y la evolucin de los lenguajes que
alguna vez impusiera la Sociedad Lingstica de Pars. Algunos de esos nombres, que
sealo aqu para que el lector realice las bsquedas correspondientes, son Bart de
Boer, Morten Christiansen, Jean-Louis Dessalles (2007), James Hurford, Simon Kir-
by, Daniel Nettle, Pierre-Ives Oudeyer, Alison Wray y el antroplogo Robbins Bur-
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ling, de destacada participacin en las polmicas en torno del anlisis componencial
antropolgico. Los temas estudiados se refieren a los orgenes de los sistemas voc-
licos, la transicin al lenguaje, la emergencia del habla, la evolucin y la diversidad
del lenguaje.
En musicologa clsica y en etnomusicologa se est manifestando un movimiento e-
volucionario que est redefiniendo la problemtica de los orgenes de la msica, su
relacin con el lenguaje, los universales de la expresin musical, el surgimiento y de-
sarrollo de las capacidades musicales, las competencias innatas, la arqueologa musi-
cal, etctera, desde una perspectiva que combina neurociencia, psicologa cognitiva y
teora evolucionaria. Mientras que en la antigedad se estudiaban los orgenes de la
msica en trminos de especulacin, ahora se lo hace reflexivamente, en trminos de
problema (Wallin y otros 2000; Mithen 2005).
En un contexto rigurosamente transdisciplinario, muchos antroplogos estn tomando
contacto con los algoritmos genticos y evolucionarios (memtica inclusive), aplicn-
dolos a problemas antropolgicos o al menos usndolos en modelos instrumentales.
En la vanguardia de estos estudiosos se encuentra sin duda Robert Reynolds (1979;
1986; 1994a; 1994b; 1997; 1999a; 1999b), creador de un algoritmo cultural que se
utiliza en problemas complejos de optimizacin, aprendizaje y bsqueda en diversas
disciplinas; yo mismo he desarrollado algunas herramientas y principios que hoy son
de uso regular en problemas de alta complejidad o de espacios de fase polimodales
(cf. Reynoso 2006a).
El nmero de teoras y prcticas existentes y su diversidad interna ocasiona que ste sea un
campo en constante movimiento y revolucin; no sera justo tratarlo aqu a escala reducida.
Desarrollar por ende el tema de las antropologas evolucionarias en un libro separado, que
espero se publique a la brevedad en esta misma coleccin.
Pos-posmodernismo: Etnografa multi-situada
Dado el actual discurso terico y poltico de do-
minacin y sometimiento [s]era mejor ignorar
el conocimiento antropolgico acumulado. Esta
popular tctica se llama pos-estructuralismo
(Sahlins 1993: 20).
Si el lector est en busca de un procedimiento para establecer si una doctrina se encuentra en
simpata con el orden establecido, le dir que se puede reconocer una ortodoxia por su opti-
mismo panglossiano y por situarse ella misma en el registro de los hechos heroicos que lle-
varon a que las cosas sean como son. Es el mismo espritu que hizo decir a Clifford Geertz en
1980 que las ciencias sociales se estaban refigurando maravillosamente, en 1983 que el giro
hermenutico ya estaba constituido y en 1995 que el giro hacia el significado (su propio pro-
grama) haba probado ser una revolucin arrasadora y perenne. En una tesitura casi idntica,
mientras en los estantes de las libreras de campus del mundo angloparlante la presencia de la
antropologa se sita por primera vez en aos por debajo de las cotas de la sociologa, el pos-
moderno y ahora estudioso cultural George Marcus ratifica su ortodoxia regalndonos una e-
valuacin jubilosa de la antropologa que l ayud a engendrar.
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Examinemos el tono de sus afirmaciones. En los ochentas yo ayud a dar forma, dice, a la
as llamada crtica antropolgica de Writing culture (2002: 191), la cual fue absorbida po-
sitivamente por los antroplogos (p. 192); [...] la influencia del perodo de fermento inter-
disciplinario ha incorporado una fase mucho ms disruptiva y una dinmica potencialmente
ms transformadora en la disciplina, y la vibrante tendencia de la etnografa experimental se
ha establecido por s misma (p. 193). Otra vez, el fermento interdisciplinario de los seten-
tas y ochentas se ha asentado en las prcticas de las disciplinas y les ha dado un carcter pe-
culiar (loc. cit.). Una vez ms, hay poca duda de que el fermento interdisciplinario en las
ciencias humanas ha tenido un profundo efecto en la prctica de la antropologa (loc. cit.).
Su influencia desencaden una tendencia intelectual vibrante que impregn la academia a-
mericana en la dcada de 1980 [...] un examen teraputico y personalmente transformador
[...] un fermento autocrtico (1999a: 6), una fuerte reflexin crtica (1998: 126), una pers-
pectiva reflexiva y crtica sin precedentes (p. 107). El trabajo realizado me ha demostrado a
m (y espero que tambin a otros) cun sistemtica ha sido esta obra (1998: 3).
Puede que tanta grandeza enturbie la percepcin de los hechos: cada vez que Marcus evala
el impacto del movimiento posmoderno en antropologa, en el cual l tuvo sin duda un fuerte
protagonismo, generaliza su propio sentimiento de satisfaccin a la totalidad de la disciplina
y proyecta hacia el pasado situaciones del presente. En una de sus reseas l comenta, por e-
jemplo, que el movimiento en torno a Writing culture surgi como respuesta a cambios emp-
ricos en el mundo y por ende a locaciones transformadas de produccin cultural; el movi-
miento tambin recibi el impacto de figuras poscoloniales tales como Gayatri Spivak y Ho-
mi Bhabha, dice (1998: 80, 183). Pero la crnica histrica de Marcus confunde las pocas.
Alcanza una simple mirada al calendario, a los tpicos temticos del texto y a la produccin
cientfica de mediados de los ochentas para darse cuenta que las cosas no han sido exacta-
mente as; en quince aos, la mirada de Marcus al pasado reciente devino corolgicamente
anacrnica.
A las pruebas me remito: en 1984, cuando se realiz la reunin de la que surgi Writing cul-
ture, si bien todo ese escenario se estaba gestando todava no eran populares los conceptos de
globalizacin e hibridacin; a juzgar por cada pieza de su escritura, Marcus no se haba dado
cuenta que existan los estudios culturales, no tena idea que Paul Willis y Raymond Wi-
lliams eran ambos miembros de esa corriente ni haba tratado con el pensamiento poscolonial
ms all del prrafo malinterpretado que le concedi a Orientalism de Edward Said
36
. Tam-
poco los estudios culturales o el poscolonialismo se conocan como tales en Amrica, ni ha-
ba hecho irrupcin el multiculturalismo, ni estaba bajo sospecha el concepto de cultura. Ni el
poscolonialismo ni sus pioneros de lnea dura (Bhabha, Chakravorty) fueron mencionados en
el cuerpo del libro; tampoco lo fueron Stuart Hall, Larry Grossberg, Deleuze, Guattari, Bau-
drillard, Laclau o Latour ni los estudios culturales de la ciencia. Y como bien lo seal Lila
Abu-Lughod (1991: 137), los autores olvidaron referir la existencia misma de la perspectiva
de gnero, de las mujeres y de los halfies, gente cuya identidad nacional o cultural es mixta
36
Es bueno recordar aqu lo que Edward Said deca del posmodernismo: [T]engo una visin poltica
que no coincide con el pensamiento posmoderno, extremadamente localizado, un pensamiento suntuo-
so que deriva del capitalismo tardo y la globalizacin de un sistema que fracasa en todo el mundo []
El pensamiento posmoderno me parece un derroche improductivo que promueve una actitud derrotista
con la que no concuerdo en absoluto (Speranza 1998: 6).
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en virtud de migraciones, educacin en el extranjero o parentesco. Tan modesto estatuto tena
la visin de gnero en aquellos tiempos que Ruth Behar y Deborah Gordon (1995) tuvieron
que publicar Women writing culture diez aos ms tarde para atenuar el bochorno.
Cuesta creerlo, pero todo lo que hay en Writing culture y en el primer posmodernismo antro-
polgico es una lnguida culpa intradisciplinaria por la aventura colonial (diarios de Mali-
nowski y apostillas de Evans-Pritchard mediante), una lectura proyectiva, esquemtica y em-
bobada de un puado de pos-estructuralistas franceses de fines de los sesenta no siempre bien
traducidos al ingls, una sensacin de descrdito de las estrategias de representacin de la an-
tropologa simblica y una concentracin especfica, de orden mayormente retrico y estti-
co, en el artesanado de la escritura etnogrfica. Los nefandos diarios de Malinowski no son
un hallazgo posmoderno, pues ya estaban editados en 1967; las anotaciones colonialistas de
Evans-Pritchard estn tomadas no de los documentos originales, sino del artculo de Geertz
que luego formara parte de Works and Lives y de la presentacin en conferencia de esos e-
lementos de juicio, que aunque nunca nadie parece haberse dado cuenta preceden en un ao a
la reunin de Santa Fe y en tres aos a Writing culture (Geertz 1983a; 1983b; Clifford y Mar-
cus 1986: 40, 91, 93, 96)
37
. La nica reflexin no programtica sobre estilos de escritura an-
terior a la de Geertz es la de Las Etnografas como Textos (Marcus y Cushman 1991) es-
crita en 1982; pero si se la lee con atencin se encontrar que en ella no se mencionan ni los
contextos cambiantes, ni las identidades hibridadas, ni las disporas, ni el ciberespacio, ni la
posmodernidad. Las grandes transformaciones contextuales llegaran en forma aluvional po-
cos aos ms tarde y (squenselo de la cabeza) no fue ni el posmodernismo antropolgico ni
la obra de Marcus lo que les dara impulso.
Los calificativos tambin estn como de costumbre deficientemente asignados. Ni antes ni
ahora han habido en el ambiente posmo asomos de genuina autocrtica o en los estudios cul-
turales algn grado de interdisciplinariedad en el sentido tcnico de la palabra (Reynoso
2000: 47-56; Salzman 2002). Ni antes ni ahora Marcus prueba haber ledo de los estudios
culturales etnogrficos otro libro aparte del fallido Learning to labour de Paul Willis, del
cual reconoce a regaadientes que no es un proyecto multi-situado, que no es antropolgico y
que no viene por completo al caso, pero al que no puede parar de nombrar (Marcus 1998: 42-
45, 53, 61, 71-72, 91, 95-96, 176, 194).
Lejos de haber propiciado la interdisciplinariedad con otros campos del saber (pensemos en
matemticas, computacin, biologa, neurociencia, economa, geografa, lingstica, psicolo-
ga, biologa molecular, ciencia cognitiva, ingeniera del conocimiento, policy analysis) el
posmodernismo ha sido causa eficiente de la mayor clausura disciplinaria en la historia de la
antropologa (DAndrade 2000; Stone y Lurquin 2005: 21, 126-127, 220). Lejos de alimentar
una tendencia intelectual vibrante, la histeria posmoderna se ha puesto de manifiesto en el
papel de la Task Force de la AAA que investig el escndalo de El Dorado utilizando consig-
nas morales popularizadas por el movimiento como blueprint de una interpelacin (ms bien
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A la luz de la cronologa y de sus contenidos queda claro que las tres etnografas marroques despe-
dazadas por Geertz (las de Crapanzano, Dwyer y Rabinow) son experimentales, pero no todava pos-
modernas (ni siquiera pos-estructuralistas), y que Writing culture ha sido ms una venganza contra
Works and lives antes que la inversa. El contexto mundial de las ideas tiene bastante poco que ver con
esta reyerta provinciana.
300
un linchamiento) que avergonzar a la disciplina en dcadas por venir (Geertz 2001; Gregor
y Gross 2004; Pinker 2003: 181-187; Hume 2007).
Un rasgo frecuente en la escritura de Marcus concierne a la ambigedad que rodea a concep-
tos centrales, incluso (o en especial) aquellos que se ponen en los ttulos. Despus de aos de
lectura, confieso que an no he logrado captar el sentido exacto que tienen en su obra trmi-
nos tales como etnografa modernista, realismo etnogrfico, crtica cultural, contexto local,
reflexividad, interdisciplinariedad, deconstruccin, la nueva vieja etnografa realista y, de
manera culminante, etnografa multi-situada. Sin lograr siquiera ser difcil, l escribe sin du-
da en cdigo restringido, el dialecto encriptado de su pequea tribu; pero lo hace sin rigor.
Cuando pareciera que uno ha logrado atravesar la capa de abstracciones y eufemismos y en-
contrado un significado preciso, aparece Marcus usando cada palabra en una acepcin impre-
vista (Marcus 1998: 40, 41, 43, 50, 61, 62). En ocasiones llama modernistas a juegos de len-
guaje ostensiblemente posmodernos; o sostiene en el mismo contexto que la idea de vanguar-
dia est desacreditada pero que la salida es la experimentacin; o toma un concepto viejo y lo
cambia por otro sin que haga falta, como sucede con el rapport o la observacin participante
por un lado y la complicidad o el activismo circunstancial por el otro (Marcus 1998: 6, 21,
27 n. 9, 98-99, 243-244; 1999a: 17, 24, 27, 358). Tambin le es propio el arte de vislumbrar
signos de revolucin cuando poco sucede, como si las ancdotas minsculas de la aburrida a-
cademia americana (sobre todo las que ocurren en torno suyo) fueran sucesos transformado-
res de la episteme con alcance ecumnico. Pero vayamos al grano de su nueva etnografa.
En Ethnography in/of the World System: The emergence of multi-sited ethnography publi-
cada en el Annual Review de 1995, en plena militancia en los estudios culturales, Marcus dis-
tingua dos modalidades de innovacin a propsito de la localizacin etnogrfica. Una de e-
llas trataba la incorporacin colonial y contempornea de otros pueblos como clases trabaja-
doras, o sobre la aparente reduccin de la cultura local por los macroprocesos asociados con
la economa poltica capitalista en las muchas formas que ha tomado; textos representativos
de esa corriente seran los de Jean y John Comaroff sobre el cristianismo y el colonialismo en
Sudfrica, el de Jonathan Friedman sobre identidad y proceso global, el de Aihwa Ong sobre
mujeres en las fbricas de Malasia o el de Edwin Norman Wilmsen sobre economa poltica
en el desierto de Kalahari.
La segunda modalidad que Marcus no codifica a futuro sino que meramente constata como
ya existente es la que califica con ms plenitud como etnografa multisituada:
La otra modalidad de investigacin etnogrfica, mucho menos comn, embebida autocons-
cientemente en el sistema mundial hoy a menudo asociado con la ola de capital intelectual lla-
mada posmodernismo, se mueve ms all de los sitios singulares y de las situaciones locales
de los diseos de investigacin de la etnografa convencional para examinar la circulacin de
los significados, objetos e identidades culturales en un tiempo-espacio difuso. Este modo de-
fine por s mismo un objeto de estudio del cual no se puede dar cuenta si se permanece foca-
lizado etnogrficamente en un sitio singular de investigacin intensiva (Marcus 1998: 79-80).
La ejemplificacin provista por Marcus apunta a un conjunto amorfo de bibliografa que slo
tiene en comn hacer investigacin en el presente y haber sido escrita por autores con los que
mantiene (en su carcter del ms poderoso editor contemporneo) una relacin documentable
de favores recprocos, citas cruzadas y comunidad institucional. El conjunto mejor articulado
entre los que l distingue es aqul en el cual los investigadores siguen la pista de los objetos
en y a travs de los contextos: el estudio de Arjun Appadurai sobre la vida social de las co-
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sas, el de Fred Myers sobre la circulacin de las pinturas acrlicas Pintupi en los mercados de
arte de Occidente, el ensayo sobre tango de Marta Savigliano, el de Christopher Burghard
Steiner sobre el trnsito de las curiosidades africanas en los mercados Occidentales, el de De-
bora Silverman sobre la aristocracia del gusto en la Amrica de Reagan o el mapeado de Ste-
ven Feld de la world music y el world beat (Marcus 1998: 92).
Los otros seguimientos propuestos por Marcus (de las metforas, de la gente, de las biogra-
fas, de los conflictos y de las historias, tramas y alegoras) no estn taxonmicamente bien
diferenciados ni le permiten aducir ms de uno o dos ejemplos por cabeza, cifra que luce
mezquina en contraste con el volumen de la produccin editorial al filo del milenio. La cons-
truccin de las clases luce ms contingente que ordenada y es trivialmente fcil imaginar un
nmero arbitrario de otros seguimientos posibles que se le pasaron por alto, el de las redes
auto-organizadas o libres de escala, el de las comunidades virtuales y el del outsourcing y los
negocios descentrados en primer lugar
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. Aunque el tema puesto en foco se supone que tiene
que ver con locaciones, trayectorias y vnculos tratados interdisciplinariamente, en ninguno
de sus artculos sobre etnografa multi-situada Marcus siquiera menciona los innumerables
estudios de redes sociales complejas, de redes organizacionales, de percolacin y de epide-
miologa que se desarrollaron en los finales del milenio (Sperber 1994; Watts y Strogatz
1998; Monge y Contractor 2001).
Marcus considera que la oleada que se desat con Writing culture fue un fermento crtico in-
terdisciplinario que se concentr en las prcticas de representacin y en los modos de produc-
cin del conocimiento, pero dej sin tocar (e incluso reforz) las prcticas acostumbradas de
trabajo de campo. Con su nueva propuesta, Marcus pone en foco numerosos proyectos antro-
polgicos en reas que se refieren, por ejemplo, a la ciencia y la tecnologa, la poltica y los
discursos polticos contemporneos, los movimientos sociales, las ONGs, las organizaciones
internacionales, la medicina, la industria, los medios, el arte, los mercados de arte y los mu-
seos (2002: 192). Los ltimos cuatro temas de la serie ya han tenido su desarrollo en la com-
pilacin de ensayos de etnografa multisituada The traffic in culture (Marcus y Myers 1995)
y no podan dejar de mencionarse debido a la vigencia que ha ganado en esta dcada el tema
del patrimonio y los procesos de puesta en valor. Todas las dems referencias recientes (y
cuando digo todas es en el ms pleno sentido) configuran un crculo publicitario que apunta a
la propia actividad de Marcus como editor de la serie Late Editions (Marcus 1995; 1996;
1999b; 2000).
En este contexto, dice Marcus, est haciendo falta una etnografa que supere el modelo de re-
presentacin de sociedades pequeas y aisladas que prevaleci durante la edad de oro del
mito de la cultura extica, un modelo que beneficiarios veteranos como Marshall Sahlins o
Clifford Geertz (protesta Marcus, fugazmente erizado contra sus eventuales cmplices) an
pareceran querer perpetuar. Leda hoy, la alegacin suena un poco injusta para con Geertz,
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La bibliografa del artculo ocupa un cuarto de la extensin disponible, como suele ser la pauta en
los Annual Reviews; sin embargo su cifra dista de ser impresionante. Marcus pasa por ser un lector vo-
raz, pero teniendo a mano un solo ao de reviews en American Anthropologist o en una noche nave-
gando Jstor