Monogrfico: Radiologa Digital

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INTRO DUCCI N
El trm ino radiologa digital se utiliza para denom inar a
la radiologa que obtiene im genes directam ente en for-
m ato digital sin haber pasado previam ente por obtener la
im agen en una placa de pelcula radiolgica. La im agen
es un fichero en la m em oria de un ordenador o de un sis-
tem a que es capaz de enviarlo a travs de una red a un
servidor para su alm acenam iento y uso posterior. Por el
contrario la radiologa analgica utiliza para obtener im -
genes un chasis con cartulinas de refuerzo y pelcula radio-
lgica o si es radiologa en tiem po real un intensificador
de im genes que se visualizan en un m onitor a la vez que
se estn obteniendo.
La radiologa analgica ha dem ostrado a lo largo de
m s de diez dcadas que es un sistem a fiable y que con
l se obtienen im genes diagnsticas de gran calidad. A
pesar de ello todo apunta a que sus das estn contados y
que la radiologa digital va ir sustituyendo paulatinam en-
te a la radiologa analgica. Este cam bio es m uy im por-
tante y tiene m ltiples aspectos a contem plar.
se obtiene es digital: TAC, RM I y Ecgrafos, tam bin se
podra incluir en esta lista los equipos vasculares digitales.
El TAC utiliza un fino haz de RX que barre en rodajas o
en hlice la zona del paciente a explorar. El haz que logra
atravesar el paciente es detectado por unos sensores cuya
seale recoge, una vez digitalizada y convertida en un
nm ero en un ordenador. Estos datos y diversos algoritm os
m atem ticos perm iten obtener las im genes digitales de
cortes de la zona explorada y si se tiene el softw are ade-
cuado reconstrucciones 3D de dicha zona.
La RM I (Im genes por Resonancia M agntica) utiliza un
cam po m agntico constante m uy intenso en el cual se
coloca la zona del paciente a explorar. Diversos gradientes
en el cam po m agntico segn cada uno de los ejes coor-
denados, com binado con una secuencia de pulsos de
radio frecuencia de valor adecuado, darn lugar a que
desde la zona en exploracin se em itan seales de radio-
frecuencia de diferentes frecuencias y fases. El ordenador
que gobierna el equipo, analiza estas seales y obtiene
las im genes de los cortes de la zona
Los Ecgrafos utilizan pulsos de ultrasonidos que se apli-
can en la zona del paciente que se est explorando. Los
ecos de estos pulsos servirn para form ar las im genes en
el ordenador que controla el sistem a.
Los equipos vasculares digitales se desarrollaron funda-
m entalm ente para obtener im genes de vasos sangune-
os en las cuales se elim ina de la im agen el entorno que
puede entorpecer la visibilidad de estos vasos. Esta tcnica
tiene precedentes en la radiografa analgica, pero la
potencia de los equipos vasculares actuales es fantstica.
En el Servicio de M edicina Nuclear el equipo bsico que
se usa para obtener im genes diagnsticas es la gam m a-
cm ara. Las gam m acm aras obtienen im genes de la
zona del paciente que se desea explorar, detectando foto-
nes gam m a que em itir dicha zona, despus que el
paciente haya incorporado a su organism o un radiofr-
m aco que le han sum inistrado en dicho Servicio M dico.
Las prim eras gam m acm aras sum inistraban im genes
analgicas pero la evolucin tecnolgica de estos equipos
ha dado com o resultado que las im genes que obtienen
La Ra d io lo g a Dig ita l:
Ad q uisici n d e im g e ne s
C. Fernando Mugarra Gonzlez.
Doctor en Ciencias Fsicas. Radiofsico Hospitalario. Profesor Titular de Electrnica. Departamento de Ingeniera
Electrnica. Univesidad de Valencia. E-mail: Fernando.Mugarra@uv.es
Miguel Chavarra Daz.
Servicio de Radiodiagnstico. Hospital Universitario la Fe y Departamento de Informtica. Universidad de Valencia.
Figura 1. I magen deun trax obtenida en un equipo deRX analgico
Hace bastantes aos que en los Servicios de Radiologa
de los Hospitales espaoles entraron sistem as de obten-
cin de im genes diagnsticas en los que la im agen que
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los equipos actuales son digitales. O tros equipos de diag-
nstico m s avanzados, que se utilizan en los servicios de
M edicina Nuclear, com o son el SPECT y el PET, sus im ge-
nes han sido siem pre digitales.
Las im genes que se obtenan, y se obtienen, en todos
estos sistem as estaban en la m em oria de un ordenador en
form ato digital y se podan visualizar en m onitores ade-
cuados, no obstante en m uchos casos el inform e diagns-
tico se hacia en los clsicos negatoscopios visualizando al
trasluz copias im presas de las im genes digitales, esta
situacin persiste en gran parte de los Servicios de
Radiodiagnstico. Las copias im presas se realizaban, y se
realizan, sobre soportes sim ilares a las placas de la radio-
loga analgica y su aspecto es idntico.
Esta situacin parece que va ha cam biar. Por qu?,
pues por la irrupcin de los PACS, que son sistem as de
archivo y com unicacin de im genes m dicas, y las esta-
ciones de Visualizacin y Diagnstico que acom paan a la
llegada de la Radiologa Digital. Este hecho va a revolu-
cionar todo el m bito del Diagnstico por la Im agen, y por
lo que es fcil de suponer esta revolucin va a tener
m uchas im plicaciones en todo el m bito Hospitalario y
extrahospitalario a travs del RIS, sistem a de inform acin
radiolgico, HIS, sistem a de inform acin hospitalario, y el
gran desarrollo de Internet.
No todo lo que trae una renovacin tecnolgica tiene
que ser positivo en s, y si bien habr que ser valientes y
decididos para afrontar el reto que plantea esta nueva tec-
nologa, tam bin habr que ser prudentes y sensatos para
no com eter fallos que despus son difciles de arreglar,
sobre todo teniendo en cuenta las im plicaciones econ-
m icas que tienen los cam bios de equipam iento tecnolgi-
co de una instalacin sanitaria. Dicho esto es evidente que
un conocim iento m s profundo de estos nuevos sistem as
puede y debe ayudar a un m ejor anlisis y valoracin de
los m ism os.
Este artculo trata de explicar las principales caractersti-
cas de los diferentes sistem as de adquisicin de im genes
que actualm ente ofertan las casas fabricantes de los equi-
pos de Radiologa Digital.
Antes de entrar en el tem a hay que aclarar que bajo el
trm ino de radiologa digital se incluyen sistem as de
adquisicin de im genes en los que el proceso fsico que
se realiza para obtener la im agen digital es m uy diferen-
te de unos a otros. Para m ayor claridad se seguir la clasi-
ficacin m s habitual: agrupar los diferentes sistem as de
radiologa digital en dos tipos, y dentro de cada tipo se
aclarar las diferencias, si son tecnolgica o fsicam ente
significativas, entre equipos de diferentes fabricantes.
Los dos tipos de radiologa digital a los que se hace refe-
rencia son: radiologa digital indirecta (IR: Indirect
Radiography) o radiologa com putarizada (CR: Com puted
Radiography), y radiologa digital directa (DR: Direct
Radiography). En este ltim o tipo existen dos grandes gru-
pos: los sistem as basados en sensores de Dispositivo de
Carga Acoplada (CCD: Charge Coupled Device), y los siste-
m as basados en detectores de panel plano (FPD: Flat
Panel Detector). Por ltim o dada su im portancia se tratar
el tem a de los equipos de m am ografa digital.
RADIO LO GA DIGITAL INDIRECTA
RADIO LO GA CO MPUTARIZADA ( CR)
CR es un tipo de radiologa digital con m s de dos dca-
das de antigedad que en los ltim os aos su im planta-
cin ha tenido un gran auge. El nom bre es un trm ino
com ercial tras el cual hay un sistem a tecnolgico, com o se
ver no excesivam ente com plejo, que sum inistran dife-
rentes fabricantes.
Para obtener un sistem a CR basta sustituir en un equipo
de RX convencional, el chasis radiolgico de pelcula foto-
grfica con sus cartulinas de refuerzo, por un chasis que
tiene en su interior una lm ina de un fsforo foto-estim u-
lable, El equipo se ha de com pletar con un lector del
nuevo tipo de chasis e im presoras adecuadas conectadas
al lector de chasis. Hara falta hablar de otros elem entos
que m ejoran y com plem entan el sistem a pero eso se
expondr posteriorm ente.
El fsforo de la cartulina CR, a diferencia de los fsforos
de las cartulinas de refuerzo de los chasis de la radiologa
analgica, no em ite instantneam ente la m ayor parte de
la energa que el haz de RX le deposit al interaccionar
con l, si no que la alm acena durante cierto tiem po y hay
que estim ularlo para que la em ita antes de que decaiga
de form a espontnea. La razn de ello es que el fsforo
de estas placas suele ser una m ezcla de fluorohaluros de
bario activados con im purezas de europio.
Cuando se realiza un disparo de RX sobre una de estas
placas de fsforo, el haz de RX interacciona con el m ate-
rial del fsforo, libera electrones de los tom os de las
im purezas. Esto equivale a que pasen electrones desde los
niveles energticos de la banda de valencia a los niveles
energticos de la banda de conduccin, una vez en la
banda de conduccin m uchos de estos electrones son
atrapados por estados energticos ligeram ente por deba-
jo de la energa m nim a de la banda de conduccin y en
ellos quedan retenidos con una vida m edia de das. Si
querem os liberarlos antes de que decaigan de por s, al
cabo de das, hay que bom bardear el fsforo con un haz
de fotones, de energa adecuada, que los devuelva a la
banda de conduccin y queden libres en la estructura.
Una vez libres en la banda de conduccin pueden decaer
a la banda de valencia em itiendo luz visible. Este proceso
se produce cuando los electrones libres en la banda de
conduccin son capturados por tom os de im purezas de
europio que hubieran soltado previam ente un electrn
por la accin de los RX (fig. 2).
El chasis CR una vez irradiado alm acena una inform a-
cin que se lee en equipos especiales que convierten
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dicha inform acin en una im agen digital. Antes de su pro-
cesado en el equipo de lectura, la placa CR contiene una
im agen latente que recuerda a la im agen latente que
contiene una placa radiolgica analgica que acaba de
ser irradiada y no ha sido an revelada.
El equipo de lectura del chasis CR es sim ilar a una reve-
ladora luz-da de los chasis de la radiologa analgica. Una
vez que el chasis est dentro del equipo de lectura este
extrae la placa de fsforo, la pone en un sistem a de arras-
tre por rodillos y barre cada lnea horizontal de la placa
con un haz de luz lser en la banda energtica del rojo.
La luz lser roja es la excitacin adecuada para que el fs-
foro em ita la energa acum ulada, en la irradiacin con RX,
en form a de fotones de luz visible en el intervalo de ener-
gas del azul al verde. Una gua de luz de fibra ptica,
recoge gran parte de la luz que est em itiendo la placa
de fsforo, la lleva a un tubo fotom ultiplicador (fig. 3) y
este convierte la luz en una seal elctrica. Un conversor
analgico digital transform a la seal elctrica en un
nm ero.
Un detalle im portante que se ha de resaltar es que en
el haz de luz que llega al tubo fotom ultiplicador se ha eli-
m inado, m ediante un filtro, la banda espectral del rojo
para elim inar en dicha seal la luz procedente del lser. Si
no se excluye dicha banda del espectro de la luz que lee
el tubo fotom ultiplicador, se estara aadiendo ruido de
fondo a la seal que se recoge de la placa de fsforo.
El proceso de trabajo que se realiza con CR es sim ilar al
de la radiologa analgica si una vez obtenida la im agen
esta se im prim e directam ente y no se alm acena en el
PACS. Este hecho ha potenciado la introduccin de este sis-
tem a de radiologa digital en los servicios de radiodiag-
nstico. La introduccin de este sistem a deja preparado el
servicio de radiodiagnstico para la posterior im plantacin
de un PACS, si no se realiz a la vez que se instal la CR.
Un aspecto im portante a tener en cuenta en el uso de
este sistem a de im agen es que el rango dinm ico del fs-
foro es casi de cinco rdenes de m agnitud de exposicin
a la radiacin, frente a los m enos de dos en los sistem as
de radiologa analgica.
Una placa radiolgica obtenida por un disparo de RX en
un sistem a de radiologa analgica puede dar lugar a una
im agen que est un poco clara o un poco oscura si ha fal-
tado o sobrado dosis de radiacin en el disparo realizado,
respectivam ente. Este problem a que es una de las causas
habituales de repeticin de placas es m uy difcil que se d
en CR dado el am plio m argen dinm ico que posee.
Com o se acaba de citar, el rango dinm ico tan am plio
de la CR es m uy til pero se puede convertir en uno de sus
m ayores problem as. La causa es que los operadores del
equipo con chasis CR saben, o deberan saberlo, que el
ruido en la im agen, principalm ente m oteado radiolgico,
aum enta si el nm ero de fotones que llega a cada punto
del panel de fsforo, lo que luego va ser un pxel, es bajo.
Pocos fotones por pxel dan una baja relacin seal/ruido
La relacin seal/ruido m ejora si se aum enta el nm ero
de fotones que se recoge en cada pxel.
Ante esta situacin el operador, para garantizar una alta
calidad en la relacin seal/ruido, aum enta la carga del
Figura 2. Proceso fsico deirradiacin y lectura deuna placa CR.
Figura 4.
Equipo delectura
deplacas CR
dela casa comercial
AGFA.
Figura 3. Lectura dela placa CR por activacin con luz lser.
El proceso repetido para cada punto de cada lnea de
la placa, da una serie de nm eros que form arn la im a-
gen digital, donde cada nm ero dar un nivel de gris del
punto de la placa correspondiente. La im agen obtenida,
una vez aceptada, se puede im prim ir o si el servicio dis-
pone de PACS puede sim plem ente enviarse al PACS para
su alm acenam iento y posterior inform e. Una vez leda la
lm ina de fsforo, se borra m ediante el barrido de la
placa por un intenso haz de luz blanca, tras lo cual
queda disponible para un nuevo uso una vez devuelta al
chasis (fig. 4).
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disparo de RX. La relacin seal/ruido ha m ejorado m ucho
pero la dosis de radiacin al paciente tam bin y eso hay
que im pedirlo a toda costa. Hay que obtener una buena
calidad de im agen pero no se debe subir la dosis al
paciente para m ejorar excesivam ente la relacin
seal/ruido.
El problem a expuesto pone de m anifiesto que los equi-
pos con CR deben de llevar incorporado un sistem a de
exposm etro autom tico. Este sistem a corta el disparo de
RX cuando la dosis de radiacin que llega al sistem a de
im agen alcanza el nivel que se considera adecuado, lo
cual incluye una adecuada relacin seal/ruido y una
dosis al paciente m oderada, por supuesto siem pre por
debajo de los estndares que m arcan la legislacin y los
protocolos de proteccin radiolgica y de garanta de cali-
dad en RX.
Cuando se dispone de chasis de CR en un servicio de
radiologa es habitual realizar los estudios radiolgicos con
estos chasis a los pacientes que no se pueden desplazar
hasta el servicio de radiodiagnstico y hay que hacerles el
estudio con un equipo porttil. La razn de usar siem pre
los chasis de CR es que se garantiza que no habr que vol-
ver a repetir la placa por m uy clara o m uy oscura. Los equi-
pos porttiles no disponen de exposm etro autom tico,
por tanto que el disparo no im parta una dosis excesiva al
paciente depender de la form acin y actitud del opera-
dor de RX que realiza el disparo.
Esta cuestin y un buen control de los exposm etros
autom ticos es un tem a de responsabilidad del personal
de proteccin radiolgica que llevan a cabo el program a
de garanta de calidad de las instalaciones de RX, pero
una buena form acin de los operadores de la instalacin
es tan im portante o m s, y jam s se podr conseguir con-
trolar totalm ente este problem a si los operadores de estos
equipos no tienen clara su im portancia.
Antes de concluir con este tipo de radiologa digital se
ha de m encionar que la im agen que obtiene el equipo
lectura del chasis CR no es tal cual la im agen que nos
m uestra para su aceptacin. La im agen digital que se
obtiene tras la lectura sufre una serie de procesam ientos
digitales m ediante diversos algoritm os m atem ticos, pro-
cesam ientos digitales que elim inan im perfecciones del
proceso de lectura de la placa, elim inan artefactos o fallos
en la lectura de lneas, y que tam bin m ejoran la calidad
de la im agen.
RADIO LO GA DIGITAL DIRECTA
SISTEMA BASADO S EN SENSO RES CCD.
Un sensor CCD es el dispositivo que capta las im genes
en las cm aras y las videocm aras digitales actuales. Un
sensor CCD es un circuito integrado que contiene en una
cara una m atriz de elem entos sensibles a la luz visible (fig.
5). Para un tam ao de la m atriz sensible de 2,5 x 2,5 cm
la m atriz puede contener 2048 x 2048 elem entos y las
im genes que obtiene sern de 4 M ega pixels de resolu-
cin. Esta resolucin va en aum ento pues ya se ofertan
cm aras fotogrficas digitales con sensor CCD de 6 M ega
pixels.
Figura 5.
Pequeo sensor CCD deuna
cmara fotogrfica digital.
Figura 6. Proceso delectura deun CCD por transferencia decarga.
Cuando los fotones de luz visible interaccionan con un
elem ento de la m atriz del sensor CCD, en el elem ento se
liberan electrones y estos quedan atrapados en el m ism o
ya que acta com o un condensador elctrico. La razn
estriba en que hay barreras de potencial elctrico entre los
diferentes elem entos, que im piden la m igracin de la
carga entre elem entos. La lectura posterior de la carga
alm acenada en cada elem ento y su conversin a un valor
digital es el proceso que perm ite obtener una im agen
digital con estos sensores.
La lectura de la carga alm acenada en los diferentes ele-
m entos de la m atriz del sensor CCD al obtener una im a-
gen, se realiza de una form a m uy peculiar ya que no se
accede directam ente a cada elem ento para m edir la
carga alm acenada. Si la descarga de cada elem ento se
hiciera por acceso directo desde el exterior hasta cada ele-
m ento, el cableado necesario para ello sera excesivo,
baste pensar en el cableado que requerira un CCD de 1
M ega pixels.
El m todo de lectura se basa en m edir la carga del ele-
m ento que est en un extrem o de la ltim a fila, p.e. el
del extrem o izquierdo (fig. 6)
Una vez ledo un pxel se desplaza la carga de cada uno
de los elem entos del resto de esta fila a su elem ento de la
izquierda y se vuelve a leer la carga del elem ento del
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extrem o izquierdo. El proceso se repite tantas veces com o
elem entos hay en la fila, con ello se com pleta la lectura
de la carga acum ulada en cada uno de los elem entos de
la ltim a fila. Una vez leda la ltim a fila, se transfiere la
carga de los elem entos del resto de filas al elem ento con-
tiguo de la fila que tiene debajo, transferencia por colum -
nas (fig.7).
lente calidad. Un ejem plo de ello puede ser el de las biop-
sias en m am ografa donde el cam po a visualizar puede
ser de tan solo 5 x 5 cm . Este m todo no es aplicable direc-
tam ente a la obtencin de im genes de tam aos m ucho
m s grandes, p.e. im genes de trax donde el cam po es
de 35 x 43 cm ., ya que la relacin de superficies: cam po
a visualizar y superficie del CCD es m uy grande y la calidad
de la im agen resultante no es aceptable.
La m ejora en el acoplam iento ptico de los paneles
centelleadores que detectan los fotones de RX y los con-
vierten en fotones de luz visible, y los m osaicos de clulas
CCD sensibles a la luz visible, estn abriendo un cam po de
grandes posibilidades en la radiologa digital. Dada la
gran resolucin espacial que se puede conseguir con estos
sensores, superior a 10 pares de lneas por m m .
DETECTO RES DE PANEL PLANO
Estos detectores son m s conocidos con el nom bre
genrico de flat panel (FP) o tam bin flat panel detector
(FPD).
El desarrollo tecnolgico ha logrado un control m uy pre-
ciso de las tcnicas de deposicin de sustancias sem icon-
ductoras sobre extensas reas de un substrato. Un cam po
de aplicacin de estas tcnicas es la denom inada tecno-
loga de m atriz activa, y un ejem plo de ello son las pan-
tallas planas de ordenador tipo TFT. Este avance tecnol-
gico se ha utilizado para desarrollar nuevos sistem as detec-
tores de RX que perm iten obtener im genes digitales tras-
curridos tan slo unos segundos desde la realizacin del
disparo de RX y sin tener que m anipular ningn chasis. El
detector cuando recibe un disparo de RX genera una
secuencia de datos num ricos que trasferir al ordenador
que controla el equipo. El detector obtiene directam ente
una im agen en form ato digital. (fig. 8)
Figura 7. Transferencia decarga entrepxeles.
Figura 8. Detector indirecto depanel plano dela casa comercial G.E.
Se repite el proceso de la lectura de la ltim a fila y con
ello se ha ledo la penltim a fila del sensor CCD. Si se ha
entendido el proceso de lectura de estas dos filas, el m to-
do para leer el resto de las filas es m uy fcil de im aginar.
La introduccin de los sensores CCD en los equipos de
radiodiagnstico tuvo lugar a travs de la fluoroscopia y el
cine-radiografa: la salida del intensificador de im agen se
acopla ptim am ente al sensor CCD m ediante lentes y
fibra ptica. La secuencia de im genes que se obtiene es
digital y de m uy alta calidad.
En im agen radiolgica de pequea superficie su aplica-
cin puede ser fcil com o es el caso de la radiologa den-
tal. Una placa intensificadora delante y en contacto con la
cara activa del CCD hace de conversor fotnico: por cada
fotn de RX que interacciona con la placa intensificadora
esta em ite un buen nm ero de fotones del espectro visi-
ble a los cuales es m uy sensible los elem entos del CCD. El
proceso se puede llevar a cabo con un alto ndice de ren-
dim iento dado su buen acoplo ptico.
Este tipo de uso del CCD se puede hacer extensivo a la
obtencin de im genes radiolgicas si el cam po que se
trata de visualizar no es de una superficie m ucho m s
extensa que la del CCD. El equipo que se utiliza es una
ligera m odificacin del m encionado para la radiologa
dental: una placa intensificadora del tam ao del cam po a
visualizar sufre la interaccin del haz de RX y em ite varios
fotones de luz visible por cada fotn de RX que interaccio-
n con la placa. Un bloque de fibra ptica acoplado a
toda la superficie de la otra cara de la placa intensificado-
ra recoge la luz y la traslada, estrechndose por el cam i-
no, a la superficie del CCD. Si la proporcin entre am bas
superficies no es m uy elevada la luz que recoge el CCD
puede ser suficiente para obtener una im agen de exce-
La estructura interna de estos detectores es parecida al
de las pantallas TFT pero con una diferencia im portante:
las pantallas TFT usan la m atriz activa para m ostrar en ella
una im agen que est en form ato digital en el ordenador.
Los detectores de panel plano recogen inform acin del
disparo de RX a travs de una m atriz activa, la digitalizan
y el ordenador alm acena el fichero de los datos recibidos
desde el detector: la im agen digital.
Existen dos sistem as bastante diferentes de equipos de
radiologa digital de panel plano: los sistem as de panel
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plano de deteccin indirecta y los sistem as de panel plano
de deteccin directa.
Los de deteccin indirecta convierten los fotones de RX
en fotones de luz visible y estos los convertirn en carga
elctrica que es lo que la m atriz activa convertir en un
nm ero en el proceso de descarga. Los de deteccin
directa convierten directam ente los fotones de RX en
carga elctrica, el resto es m uy sim ilar a los de deteccin
indirecta. Am bos sistem as convierten los fotones de RX
que han interaccionado en la zona de deteccin de un
pxel en una carga elctrica alm acenada en el elem ento
de la m atriz activa correspondiente a dicho pxel.
La lectura de la carga alm acenada en cada pxel de la
m atriz activa durante un disparo de RX se inicia inm edia-
tam ente despus que el equipo corta el haz de RX. El
acceso a cada pxel de la m atriz activa no se hace por
cableado directo al m ism o si no activando dos lneas de
seal control: una de la fila del pxel y la otra la de la
colum na del pxel, pero en este proceso, a diferencia del
que se m enciono para los detectores CCD, la carga no va
a llegar al exterior pasando por otros pxeles de la m atriz
activa si no que la lnea de la colum na que se ha activa-
do conecta un solo pxel, a travs de un m ultiplexor, con
el conversor analgico-digital. ste convierte la carga
alm acenada en un nm ero que ser el nivel de gris que
se asigna al pxel. El pxel que se lee cada vez es el de la
interseccin de la fila y la colum na que se ha activado.
La diferencia entre el sistem a panel plano de lectura
indirecta y el sistem a panel plano de lectura directa pare-
ce m nim a pero tiene su im portancia y se debe analizar.
DETECTO R INDIRECTO DE PANEL PLANO
El detector indirecto de panel plano posee una m atriz
activa cuyos elem entos son sensibles a los fotones de luz
visible. Los fotones de RX interaccionan con un centellador
que se ubica delante de la m atriz activa y que produce
m ltiples fotones de luz visible por cada fotn de RX que
interacciona con el. La luz se convierte en carga elctrica
m ediante un fotodiodo de silicio am orfo que existe en
cada elem ento de la m atriz activa, esta carga se va alm a-
cenando en el condensador del pxel, hasta que arranca
el proceso de lectura al finalizar el disparo de RX (fig. 9).
Algunos de estos sistem as utilizan centelladores basados
en tierras raras, oxisulfitos de gadolinio. Para conseguir con
estos centelladores un rendim iento de deteccin de los
fotones de RX aceptable, estos deben de tener un espesor
m nim o ya que m ientras que en los chasis de la radiologa
analgica se puede ubicar una placa de centellador a
cada lado de la pelcula fotogrfica, en el panel plano
slo se puede colocar una lm ina de centellador entre el
haz de RX y la m atriz activa.
Si se increm enta el espesor del centellador aum enta el
rendim iento de deteccin de fotones de RX pero por con-
tra se pierde resolucin espacial. Los fotones de luz se pro-
ducen y se dispersan a partir del punto del centellador en
que interaccion el fotn de RX. Si el punto de interaccin
est prxim o a la superficie de entrada al centellador dar
lugar a un haz de fotones de luz que llegarn a un m ayor
nm ero de pxeles de la m atriz activa que si interacciona
en un punto prxim o a la otra cara del centellador. Este
problem a se agrava aum entando el espesor del centella-
dor.
Los parm etros: rendim iento de deteccin y resolucin
espacial, son esenciales para la calidad de la im agen, por
tanto hay que buscar un espesor de centellador que m an-
tenga un equilibrio entre am bos, y se obtenga una cali-
dad de im agen adecuada. Una m ejora apreciable de la
situacin la han obtenido algunos fabricantes de este tipo
de sistem as cam biando el centellador e introduciendo las
agujas de ICs (Yoduro de Cesio) com o centellador. (fig. 10)
Figura 9. Procesos fsicos en los paneles planos indirectos y directos
Figura 10. Estructura interna del panel plano dela figura 8. El panel consta de
3000x3000 pxeles.
Las agujas de ICs adem s de ser un centellador de ren-
dim iento de interaccin con los fotones de RX aceptable,
una vez que los fotones de luz se han producido en ellas
tras la interaccin del fotn de RX, se com portan com o
guas de luz y evitan la dispersin tan fuerte que se pro-
duca en las placas intensificadoras norm ales.
Los flat panel indirectos con centellador de ICs logran
tam aos de pxel de tan slo 100 _m de lado. Este tam a-
o de pxel fija la resolucin espacial del sistem a en 5
pares de lneas por m ilm etro. A m ayor nm ero de lneas
por m ilm etro m s calidad de im agen.
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O tro aspecto a tener en cuenta en estos sistem as es el
dom inado factor de llenado (fill factor). El factor de llena-
do es la proporcin de la superficie del pxel que es til
para recoger seal. En una esquina del pxel se ha de colo-
car la electrnica que perm ite la transferencia de la carga
acum ulada en l durante el disparo. Cuanto m ayor sea
esta zona m enor ser el fill factor y m enor el rendim iento
de deteccin. La electrnica que controla la transferencia
de carga desde el pxel es un transistor que acta de inte-
rruptor (fig 11).
inferior donde son recogidos por el condensador del pxel
sobre el cual fsicam ente estaban.
El cam po elctrico va servir para que la carga producida
en cualquier interaccin de un fotn de RX se recoja exac-
tam ente en el pxel sobre el cual est ubicado el punto del
aSe en el cual se produjo la interaccin, y adem s
m ediante ajuste adecuado de este cam po elctrico se
puede conseguir un fill factor efectivo m ejor que en los
flan panel de deteccin indirecta. Los huecos los podem os
guiar m ediante el cam po elctrico.
El selenio am orfo tiene de nm ero atm ico (Z) de 34.
ste valor no m uy alto de Z del aSe es la causa de que su
rendim iento de interaccin con los RX no sea m uy alto, el
rendim iento de interaccin con los RX de un m aterial es
proporcional a su Z. Para com pensar este problem a se usa
un capa de aSe m s gruesa con lo cual se consiguen ren-
dim ientos de interaccin m uy aceptables. M ayor espesor
de detector da lugar a m ayor rendim iento de interaccin.
Figura 11. Factor dellenado (Fill factor).
Figura 13. Esquema defuncionamiento en un panel plano directo deSelenio
amorfo.
Figura 12. Detector directo depanel plano dela casa comercial Toshiba.
DETECTO R DIRECTO DE PANEL PLANO
El flat panel de detector directo convierte los fotones de
RX que interaccionan con l directam ente en carga elc-
trica que se alm acena en el condensador asociado a cada
pxel. El resto es exactam ente com o en el detector de flan
panel indirecto (fig. 12).
Para conseguir la conversin directa se cam bia el cen-
tellador y el fotoconversor por una capa de selenio am or-
fo (aSe) entre cuyas caras se ha establecido una diferencia
de potencial. La interaccin de los fotones de RX con el
aSe produce pares electrn-hueco, que bajo la accin del
fuerte cam po elctrico existente en su seno em igran, los
electrones hacia la cara superior y los huecos hacia la cara
Se ha de tener en cuenta que en este tipo de detecto-
res el m ayor espesor del detector no degrada la resolucin
del sistem a ya que el fuerte cam po elctrico existente en
el seno del aSe dirige los iones que produce cada interac-
cin de un fotn de RX en el seno del aSe, directam ente
en la perpendicular a la m atriz activa, e im pide la disper-
sin en otras direcciones. Si se produjera dispersin, esta
sera m s acentuada cuanto m s grueso fuera el detector
y por tanto m s degradara la resolucin.
MAMO GRAFA DIGITAL
Los diferentes tipos de equipos de m am ografa digital
que actualm ente se ofertan se han im plem entado
m ediante los diferentes tipos de radiologa digital que
hem os descrito previam ente. Hay de todos los tipos y es
difcil decidir cual es el que presenta las m ejores presta-
ciones. Adem s lo que hoy se puede aventurar com o el
equipo con m ejores prestaciones, probablem ente m aa-
na ser superado por un nuevo diseo o sim plem ente por
la introduccin de unas sencillas m ejoras en un equipo ya
existente.
Dada la polm ica que se ha desatado en entre los
radilogos de este pais a favor y en contra de los equipos
de m am ografa digital, no es el m om ento de opinar a
Monogrfico: Radiologa Digital
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favor o en contra si no de dar elem entos tcnicos objetivos
que puedan aportar luz al tem a.
En prim er lugar se ha de constatar que ningn equipo
de m am ografa digital de los que actualm ente estn a la
venta, junio del 2003, ha alcanzado la resolucin de los
11 pares de lneas por m ilm etro que se obtienen con
algunos sistem as de im agen de la m am ografa analgica,
pero ya estn bastante cerca.
Dicho lo anterior hay que m atizar que no todo se redu-
ce a dar ese parm etro, hay otros aspectos a tener en
cuenta que pueden com pensar con creces el tem a del
nm ero de pares de lneas por m ilm etro.
Para no m arear con m uchos datos tcnicos slo se va a
incidir en las posibilidades que ofrece la im agen digital y
el softw are asociado de ayuda a la deteccin y al diag-
nstico de patologas m alignas en la im agen m am ogrfi-
ca (C.A.D.: Com puter Aided Diagnostic).
El estudio y anlisis de las im genes m am ogrficas en
una buena estacin de visualizacin que disponga de un
buen sistem a C.A.D., se est m ostrando com o una poten-
te herram ienta de trabajo. Los prim eros resultados que se
estn publicando de com paracin de estos sistem as fren-
te a la m am ografa analgica auguran un gran futuro a la
m am ografa digital.
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