TRABAJO.

Revista Andaluza de Relaciones Laborales - n3 Abril 1997

JUAN MANUEL DELGADO Y JUAN GUTIRREZ
(Sntesis - Madrid, 1994)
MTODOS Y TCNICAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACIN
EN CIENCIAS SOCIALES
TRINIDAD GALIANA CARMONA
El mercado de trabajo, como una parcela de la realidad social que es, participa de las
posibilidades y lmites de conocer los fenmenos sociales que han sido objeto del desarro-
llo cientfico que las Ciencias Sociales han alcanzado a lo largo de estos dos ltimos siglos.
Pero si pasamos una mirada por los trabajos que investigan la problemtica de las relacio-
nes laborales, observamos un gran predominio de estudios que siguen el modelo positivista
tradicional y muy pocos que respondan a aportaciones cientficas ms recientes.
El mtodo hipottico-deductivo, propio de las Ciencias de la Naturaleza, y hegemni-
co en el siglo pasado, fue el modelo que tomaron las Ciencias Sociales para su desarrollo.
De la mano de este modelo de investigacin cientfica, se han dado importantes pasos en
todas las ciencias, tambin en las que tienen por objeto de estudio al hombre, su conducta y
sus relaciones.
Pero a lo largo del siglo XX ha habido una serie de desarrollos cientficos que han ve-
nido revisando el viejo paradigma dominante, tanto en las Ciencias de la Naturaleza como
en las Ciencias Sociales. No nos detendremos en la necesaria revisin de los mismos, a fin
de no alejar el inicial centro de inters de estas pginas: sealar que el anlisis de las rela-
ciones laborales se enriquecer con el empleo de metodologas ms adecuadas a la
multidimensionalidad de la realidad social del mundo del trabajo.
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Esta reflexin surge a partir de la experiencia reciente que hemos tenido al impartir un
Seminario de Investigacin Social a profesionales de distintas especialidades'. En el m-
dulo terico se hizo la presentacin de una propuesta metodolgica pluralista, la denomi-
nada "Vas de acceso a la realidad social: mtodo histrico, comparativo, crtico-racional,.
cuantitativo y cualitativo"del profesor Miguel Beltrn. Y, en lugar de analizar la vieja pol-
mica sobre el nivel de cientificidad de las tcnicas cuantitativas y las cualitativas, se propu-
so un modelo de investigacin que contempla de forma complementaria y articulada el uso
de ambos tipos de tcnicas.
Luego, cuando en el mdulo prctico, se estaba diseando una investigacin sobre el
problema elegido por los participantes: "Actitud de los jvenes rurales ante las dificultades
de acceso al empleo", pudieron constatar la productividad y la riqueza de este modo de
proceder, por ms que la mayora de los "alumnos" tuvieran una formacin previa "cuanti-
tativa" casi en exclusiva.
Pensando en ellos, y en todos los profesionales que vienen analizando la problemtica
del mercado laboral, es que hacemos la presentacin del libro colectivo Mtodos y Tcni-
cas Cualitativas de Investigacin Social, en la seguridad de que va a permitir una mirada
ms rica a las diversas dimensiones de la compleja realidad social que conforma el mundo
de las relaciones laborales.
Ante todo, debemos decir que enriquece la escasa bibliografa cualitativista y lo hace
con un gran libro. El adjetivo grande intenta expresar una imagen valorativa a distintos ni-
veles: er: su importante extensin de 669 pginas distribuidas en 22 captulos; es el elevado
nmero de 27 autores; es el gran esfuerzo intelectual que encierra y tambin lo es el afn
de coordinar y presentar juntos materiales que, de otro modo, habra que buscar en mbitos
disciplinares dispersos.
En segundo lugar, hay que sealar otra nota caracterstica: es un libro de "segunda"
generacin. Entendiendo por primera a toda la produccin intelectual del profesor Jess
Ibez, y muy especialmente aquel libro fundacional de las tcnicas cualitativas que es
Ms all de la Sociologa. El grupo de discusin: tcnica y crtica. (Edit. Siglo XXI. Ma-
drid, 1979). Pero esta denominacin generacional no expresa la idea de que todos los auto-
res sean alumnos de Ibez, que los hay, pues tambin hay amigos pertenecientes a otros
mbitos disciplinares y compaeros de trabajo emprico y de reflexin terica. Con la idea
de segunda generacin queremos expresar algo que es patente en el texto que analizamos:
1 Era una actividad del I Master Universitario de Desarrollo Local, que organiza el Instituto de Desarrollo
Regional de la Universidad de Sevilla.
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la construccin de un discurso que trata de transmitir al lector las elaboraciones cientficas
de un reducido crculo, la llamada Escuela
Cualitativista de Madrid, y, por tanto, explicita
las bases tericas que legitiman a las tcnicas cualitativas de investigacin social.
Como sus coordinadores dicen, es un libro que nace con pretensiones de ser un ma-
nual de investigacin cualitativa, pero es un Manual de Consulta. Evidentemente, no es un
manual de iniciacin, sino de reflexin epistemolgica: es un libro que da cuenta de los por
qu y los para qu y ms raramente del cmo de la investigacin social.
Es un claro ejemplo de la riqueza terica ( "polifona" le llaman ellos) que sustentan
las tcnicas ( o "prcticas", como le gusta nombrarlas al profesor Alfonso Ort) de investi-
gacin social cualitativa y a la que deben su productividad a la hora de conocer la compleja
realidad social. As, est expresada su urdimbre terica bsica, que son las tres grandes teo-
ras que han revolucionado a las Ciencias Sociales en el presente siglo: marxismo, lings-
tica y psicoanlisis. Pero, a lo largo de sus captulos, tambin hay aportaciones ms recien-
tes y que constituyen la base de la investigacin social de segundo orden: la ciberntica,
los sistemas reflexivos, el paradigma de complejidad, el azar y el caos, objetos fractales,
nuevas lgebras y redes sociales.
Cada captulo del libro est escrito por distintos autores, pero responden a una lgica
general planificada, como queda patente en las referencias recprocas entre distintos textos,
ms all de las individualidades del autor y de las especificidades de la materia concreta
que trate. El libro, en fin, est articulado en tres partes:
1 4 - La construccin del contexto terico cualitativo
2 - Las tcnicas y las prcticas de investigacin
3 - Las metodologas de anlisis del discurso e interpretacin cientfico social
La primera parte comprende seis captulos y en ellos encontramos un anlisis hist-
rico de la construccin social de las tcnicas de investigacin social ( situndolas en la do-
ble tradicin -comprensin y explicacin- de la Filosofa de la Ciencia); de las condiciones
sociales de su desarrollo; del xito inicial de las cuantitativas y del desarrollo posterior de
las cualitativas.
Tambin hay un anlisis de la confrontacin de las tcnicas cuantitativas y cualitativas
a nivel terico, metodolgico y epistemolgico.
Definitivo es el planteamiento que hace el
profesor Ort sobre la complementariedad de
ambas, por las deficiencias de cada una de
ellas. Importante es la distincin que hace de tres niveles en la realidad social, con sus pro-
pias lgicas y que requieren distintas estrategias de investigacin. Y valiosa es la propuesta
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que hace de un proceso integral de investigacin en el que se articula el uso de ambas tc-
nicas.
En esta primera parte tambin se estudia cmo se articulan estos niveles en la interac-
cin social y los procesos de institucionalizacin en la prctica de la investigacin social;
el contexto y la reflexividad; y, para terminar, dedica un captulo a la teora de la observa-
cin que permita al lector preguntarse y entender la importancia de la posicin del investi-
gador.
La segunda parte consagra cada uno de sus nueve captulos a las tcnicas (o "prcti
-cas") ms relevantes para la produccin de informacin cualitativa. Son presentadas segn
una jerarqua determinada por tres variables: reflexividad epistemolgica (de menor a ma-
yor) , nmero de sujetos que forman parte del dispositivo de investigacin y tipologa del
mismo (grupos naturales/artificiales) .
As, vamos encontrando los captulos dedicados al anlisis de contenido, la entrevista
abierta, la entrevista psicolgica, la historia de vida, el grupo de discusin, aplicaciones
psicosociales del grupo teraputico, intervencin en grupos familiares, organizacin y re-
des conversacionales y una revisin de las metodologas participativas.
Obviamos un anlisis de cada uno de ellos que extendera en demasa estas pginas
que slo pretenden ser una invitacin a su lectura, que necesariamente ha de ser selectiva,
de acuerdo a las preferencias personales de cada uno. Slo decir que cada captulo supone
una completa revisin de la tcnica que trata, sealando sus anclajes tericos. Que al rigor
unen importantes esfuerzos didcticos (resaltemos, en este sentido, el dedicado al grupo de
discusin o el de las metodologas participativas) y de informacin tcnica (es el caso del
de anlisis de contenido, en el que encontraremos referencia de diversos programas de or-
denador con sus requerimientos de hardware y con los precios de mercado) . Que ayudan,
en definitiva, a la propia reflexin y que incitan a nuevas lecturas.
A lo largo de la tercera parte, dedicada a las distintas metodologas de anlisis del
discurso e interpretacin cientfico social, se va desplegando en toda su amplitud la ya
mencionada polifona terica y emprica presente a lo largo de todo el libro. Valga como
muestra la simple presentacin de los ttulos de sus seis captulos: "Anlisis semitico del
discurso"; "Formacin discursiva, semntica y psicoanlisis"; "Anlisis del discurso y teo-
ra psicoanaltica"; "Anlisis del sentido de la accin: trasfondo de la intencionalidad";
"Metodologa participante con rigor"; "Sociociberntica: marco sistmico y esquema con-
ceptual"; "Socioanlisis ciberntico. Una teora de la autoorganizacin social".
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Asumen el reto de ofrecer un repertorio de recursos tericos susceptibles de "hacer
hablar" al material obtenido con cualquiera de las tcnicas de investigacin cualitativas.
Conscientes de sus limitaciones, la consigna que siguen es sumar posibilidades, no gastar
energas en confrontaciones con
cualquier ortodoxia, sino explorar pautas de anlisis que
sean productivos.
Esta riqueza en el planteamiento terico, y en la seleccin de tcnicas, la explican con
rotundidad. No
puede entenderse como una postura eclctica, ni siquiera responde a la idea
de que lo cualitativo se ha producido en diversas disciplinas (inter- disciplinar). La opcin
que defienden es la esencial trans- disciplinariedad de la metodologa cualitativa. Ella ex-
plica las afinidades entre los autores de este libro, pertenecientes a mbitos profesionales
diversos. Y tambin da cuenta del nomadismo intelectual tan querido por Jess Ibez y
tan felizmente practicado por l.
Es precisamente en esta transdisciplinariedad donde, el que se inicia en esta lnea de
investigacin, encuentra un abismo. No es un camino lleno de seguridades sino un panora-
ma de sugerencias que impulsan siempre ms all. A este proyecto puede servir la amplia
bibliografa final y es de agradecer esta referencia tan completa de la produccin cualitati-
vista.
Otro esfuerzo que resaltamos, es el Glosario de trminos que presentan. Abarca los
conceptos ms usuales en el argot de las tcnicas cualitativas; en total aparecen ciento se-
senta y seis. Estn definidos de manera clara y, para una mayor profundizacin, refieren al
captulo correspondiente. Indudablemente, constituye una ayuda inestimable para familia-
rizarse con los trminos de este lenguaje especializado.
Con todo lo dicho hasta el momento, creemos que es evidente que se trata de un libro
para el investigador, ya practique la "palabrera" o la "numerera". A los que practicamos
las tcnicas cualitativas, nos abre nuevas posibilidades empricas y epistemolgicas. Y a
los que slo practican las tcnicas cuantitativas, pueden servirles para reflexionar sobre las
limitaciones de los resultados que obtienen acerca de la realidad social que estudian y ac-
ceder a otros modos de progresar en el conocimiento cientfico.
Pero antes de terminar estas pginas, y ante un libro de tanta envergadura, hay que se-
alar un "debe" importante en el mbito de las publicaciones especializadas. Sigue faltan-
do un manual de tcnicas de investigacin social cualitativas que ayude a aprender a utili-
zarlas. Quizs no debe tener la forma convencional de este tipo de textos, en el que en cada
captulo se ensea una tcnica. Pero s sera de gran utilidad que recogiera de forma sintti-
ca una serie de investigaciones completas, con sus correspondientes presentaciones didc-
ticas de todo el proceso metodolgicas. Un anlisis de cmo se ha hecho, de las dificulta-
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des que se han tenido que superar y de los resultados obtenidos, ayudara a la iniciacin y a
la profundizacin de su prctica.
Este modelo de libro acercara la experiencia del "maestro" al "alumno", permitiendo
que ste aprenda de l, que es la forma de iniciacin propuesta por Ibez. Si las tcnicas
cualitativas de investigacin social son difciles de ensear por la escasa protocolizacin
que le son inherentes, una publicacin de este tipo servira para ampliar el crculo de ini-
ciados, con lo que se enriquecera la investigacin en distintos mbitos de la realidad social
y, con toda seguridad, la reflexin epistemolgica sobre las propias tcnicas cualitativas.
NOTA: Estando ya entregada esta resea al Consejo de Redaccin, llegan a mis ma-
nos, recin publicados, dos manuales de investigacin cualitativa. Estn llenos de re-
ferencias empricas y ejemplos didcticos. Sean bienvenidos.
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