Repensando la intervencin social

(artculo publicado en la revista Documentacin Social, nm. 147, 2007, pp. 183-
198)

Fernando Fantova
Doctor en sociologa
Consultor social
www.fantova.net

1. Introduccin
Este artculo nace, finalmente, por una oportuna invitacin de la revista
Documentacin Social, tras la publicacin de un nmero dedicado, precisamente, a
repensar la intervencin social (Renes y otras, 2007). Vena, sin embargo, dando
vueltas al asunto tiempo atrs, persuadido de la necesidad de que la reflexin a
partir de la prctica y el dilogo de la comunidad cientfica, tcnica, institucional y
ciudadana relacionada con la intervencin social acompaen cada vez ms a la
intervencin social (y, ojal, la iluminen e impulsen) en su realizacin cotidiana y
desarrollo sostenible.

Parto de la constatacin de que hablamos de intervencin social. Creo que, en
diferentes contextos, venimos notando la utilidad de esas palabras para referirnos a
lo que hacemos, venimos distinguiendo lo que nombramos con dichas palabras y lo
que nombramos con otras (como asistencia social, trabajo social, servicios sociales,
proteccin social, gerencia social o poltica social) y, a la vez, vamos sintiendo la
necesidad de profundizar en el concepto, perfilarlo, discutirlo, contrastarlo...

En Espaa, Demetrio Casado, a quien considero maestro y, en todo caso, referente
principal para todo lo relacionado con estos asuntos, seala que fueron diversas
iniciativas del Colegio Oficial de Psiclogos las que pusieron, mayormente, en
circulacin el concepto (Casado y Guilln, 2001: 63-64). Yo dira que el momento
culminante de esa aportacin sera el V Congreso Estatal de Intervencin Social
2
realizado en Madrid en 1998, con alrededor de 1.000 asistentes. El propio Demetrio
Casado, ya en este siglo, dirige el Seminario de Intervencin y Polticas Sociales
1
y
la coleccin denominada Intervencin Social en la editorial CCS. Estos seran mis
referentes bsicos de partida
2
.

Sin embargo no slo en Espaa he escuchado hablar y he hablado de intervencin
social. As, en los ltimos quince aos he tenido ocasin de trabajar expresamente
en torno a este concepto con diferentes organizaciones y, en particular,
universidades en varios pases latinoamericanos de habla hispana. Por el trabajo y la
interaccin que he podido mantener en el mbito europeo, dira que es un trmino
de poco uso en habla inglesa y de utilizacin mayor (y emergente) en el contexto
francs o italiano, similar en intensidad y contenido, podra decir, a la que tiene en
el contexto espaol.

Sea como fuere, a mi entender no contamos con una definicin clara y consensuada
de intervencin social. Se utiliza la expresin y creo que, basndonos en su uso,
podemos llegar a perfilar una definicin aceptable y, sobre todo, til pero tambin
es cierto que no faltan la ambigedad y la confusin en lo que escribimos y leemos
sobre la intervencin social. De ah esta modesta aportacin a la construccin del
concepto que someto, lgicamente, a la consideracin de quienes tengan la
amabilidad de leerla.

As, propongo denominar intervencin social a aquella actividad que:

se realiza de manera formal u organizada,
intentando responder a necesidades sociales y, especficamente,
incidir significativamente en la interaccin de las personas,
aspirando a una legitimacin pblica o social.

1
www.polibea.com/siposo
2
Hay que anotar tambin, ltimamente, el uso del concepto en convenios colectivos, el primero de
los cuales es el firmado en Bizkaia (Gizardatz y otras, 2006), si bien, con independencia de la
definicin que se utiliza en ellos, adoptan como mbito funcional uno bastante restringido
(comparando con el que abarca el concepto que propondremos en este articulo) fundamentalmente
porque otras partes del mbito de la intervencin social ya tenan sus propios convenios colectivos.
3
2. Una actividad formal u organizada
En primer lugar diremos que su carcter formal u organizado permite diferenciar la
intervencin social del apoyo natural de la familia o de iniciativas informales de la
comunidad. Los efectos o consecuencias de la intervencin social que se realiza en
un centro de da, con un programa de intervencin comunitaria o mediante la
asistencia personal pueden parecer similares a los que se obtienen mediante el
apoyo o actuacin de un sistema familiar, un grupo de amistad o una dinmica
comunitaria de de participacin o solidaridad. Sin embargo en los primeros casos
hablamos de intervencin social y en los segundos no.

Hacer esta distincin no supone, sino todo lo contrario, desconocer la enorme
importancia de esos bienes relacionales primarios (Donati, 1999: 123)
3
que
provienen de los apoyos familiares y las redes comunitarias. Precisamente una de
las razones por las que es importante establecer la diferencia entre los apoyos o
redes naturales o informales y la intervencin social (formal y organizada) es la de
la necesidad de analizar correctamente las posibilidades de interaccin entre ambas
realidades: no es lo mismo una intervencin social que inhiba o desincentive el
apoyo natural y la solidaridad comunitaria que otra que potencie y de soporte a
dichas dinmicas informales
4
.

La intervencin social, desde nuestro punto de vista, va configurndose como tal en
la medida, justamente, en que se va diferenciando del acompaamiento informal, en
la medida en la que va mostrando fehacientemente que aporta un valor aadido
significativamente diferente del que entrega el apoyo natural que tiene lugar en las
familias y comunidades. Ello ocurre, seguramente, en la misma medida en que va
tecnificndose, va siendo soportada por el conocimiento y, al menos en buena

3
Tomamos de Donati su reflexin sobre los bienes relacionales, es decir, aquellos que no pueden ser
exigidos como derecho al Estado ni objeto de compraventa en el mercado sino que pueden
nicamente ser coproducidos en las redes informales (bienes relacionales primarios) o en
denominado tercer sector o sector no lucrativo (bienes relacionales secundarios o colectivos).
4
J osep Mara Rueda subraya la autoridad y exterioridad propias de la intervencin social,
planificada y basada en el conocimiento cientfico-tcnico y, por todo ello, diferente de la accin
social o movimientos sociales (l utiliza estos trminos) que surgen de la propia comunidad
buscando la resolucin de problemas y el cambio social (Rueda, 1988: 255).
4
medida, va profesionalizndose. Posiblemente en este momento histrico la
intervencin social se juega su identidad y futuro, precisamente, en esa relacin y
diferenciacin dialgica (relacional) y dialctica (tensional) con el apoyo informal y
las redes comunitarias.

No estamos hablando, en todo caso, de un fenmeno especial o nuevo, pues la
intervencin educativa o la intervencin sanitaria (por citar dos) tambin surgieron
y se diferenciaron de un modo similar. Tambin hubo un tiempo en el que la
sociedad no reconoca el valor y la diferenciacin de una intervencin educativa (o
sanitaria, por seguir con los mismos ejemplos) formalizada u organizada frente a lo
que las redes familiares y comunitarias podan brindar a sus miembros. En realidad
cabe sealar que, en ltima instancia, todas las ramas de actividad (tanto econmica
como social) se han ido formalizando, organizando, tecnificando, profesionalizando
a partir de actividades comunitarias, informales...
3. Una actividad que pretende responder a necesidades
sociales
Hemos establecido, en segundo lugar la referencia a las necesidades sociales y
hemos de esclarecer, para empezar, el concepto de necesidad. Estamos hablando de
necesidades humanas, no entendidas como carencias sentidas por las personas sino,
en un sentido ms amplio y complejo, refirindonos a todos aquellos bienes
(tangibles o intangibles) que permiten a las personas desarrollarse integralmente y
mejorar su calidad de vida.

Parafraseando a Amartya Sen diramos que, cuando hablamos de necesidades
humanas no nos fijamos tan slo en una serie de recursos generales (que pudieran o
no estar a disposicin de las personas) sino, ms all, en las oportunidades reales (la
libertad real) o las capacidades que las personas tienen para convertir dichos
recursos en funcionamientos que consideran valiosos
5
.

5
Las aportaciones de Sen, muy tenidas en cuenta por Naciones Unidas para sus estudios sobre el
desarrollo humano, nos han ayudado a comprender mejor la diversidad entre las personas a la hora
de entender lo que es su calidad de vida, as como a vincular adecuadamente conceptos como
5

Por otra parte, aunque debemos intentar distinguir entre necesidades universales y
satisfactores de relatividad cultural (Doyal y Gough, 1994: 29) y sabemos que las
necesidades humanas estn enraizadas de manera ms directa o indirecta en nuestro
equipo biolgico de base, no cabe olvidar que se construyen en interacciones
sociales y que en esa construccin social de la necesidad tienen un papel de primera
importancia, justamente, las respuestas que reciben y, en todo caso, el contexto
econmico, poltico, cultural y social en que las personas, portadoras y
constructoras de las necesidades, se encuentran.

La referencia a las necesidades nos parece ms adecuada, en todo caso, que la
referencia a los problemas, que no es infrecuente en las definiciones de intervencin
social (Snchez Vidal, 1999: 74)
6
. Tomemos el ejemplo de la intervencin
educativa, que no entiende que hay un problema educativo (sino una necesidad
educativa) cuando una nia o nio de tres aos no sabe leer. El concepto de
necesidad me parece ms til que el de problema para dar cobertura, especialmente,
a las importantes actividades o dimensiones de prevencin y promocin en el
mbito de la intervencin social
7
. Por otra parte, me parece clave, conceptual y
estratgicamente, vincular la intervencin social a un fin perseguido o a un bien
protegible (como veremos ms tarde) que se exprese en positivo y de forma
universalizable, de modo que todo el mundo pueda beneficiarse (y comprender que
puede beneficiarse) de la intervencin social. Eso ha venido ocurriendo, entiendo,
con otras ramas de la accin pro bienestar, a las que me referir ms tarde.


libertad, capacidad, accesibilidad y calidad de vida a la hora de entender y abordar la intervencin
social en toda su complejidad.
6
Aunque mencione a Snchez Vidal como ejemplo de definicin de la intervencin social con
referencia a problemas (referencia que propongo superar), deseo, sin embargo, sealar que, en
conjunto, considero sus aportaciones sobre y para la intervencin social entre las ms valiosas y
tiles en el contexto espaol.
7
Ferran Casas considera un avance histrico el que, a partir de los aos sesenta, haya empezado a
cambiar la lgica de la intervencin sobre la base de constructos connotados negativamente
(Casas, 2003: 89). Une esta reflexin con la crtica, que comparto, a la tendencia que tenemos las
personas, muchas veces, a dicotomizarnos en grupos (personas payas y gitanas, autctonas e
inmigrantes, adultas o menores...), con resistencias a reconocer las similitudes intergrupales y las
diferencias intragrupales. No tengo duda de que est poniendo el dedo en una llaga bien profunda de
nuestra intervencin social.
6
Una vez comentado el concepto de necesidad, veamos a que nos queremos referir
cuando hablamos de necesidades sociales. Ciertamente no se quiere sealar que
dichas necesidades no sean individuales, pues entendemos que no hay otro portador
(en ltima instancia) de las necesidades humanas (y, consiguientemente, de los
derechos humanos) que el individuo
8
. Lo que queremos decir es que la respuesta a
dichas necesidades importa e implica, de alguna forma especial, a la colectividad, a
la sociedad. Se quiere decir que la respuesta a dichas necesidades tiene especial
valor para construirnos como colectividad, como sociedad
9
.

Habra un paralelismo entre el concepto de necesidades sociales y el de poltica
social (o polticas sociales)
10
. Cuando hablamos de necesidades sociales y de
polticas sociales estamos pensando en un mbito de actividades (al que tambin
solemos referirnos con el concepto de bienestar social) que, convencionalmente, en
un determinado contexto social, se consideran especialmente protegibles o valiosas
para los miembros de una colectividad
11
. En sociedades de mercado, como las
nuestras, se tratara de necesidades y actividades que, colectivamente, decidimos, al
menos en alguna medida, no dejar al libre juego del mercado. Por eso cabe hablar
de desmercantilizacin (Esping-Andersen, 2007), en el sentido de que se trata de
necesidades que deseamos obtengan, en alguna medida, respuesta con
independencia de la solvencia en el mercado de las personas que las tienen.

La principal manifestacin de esa estrategia de desmercantilizacin es la existencia
de polticas y sistemas pblicos que buscan dar respuesta a determinadas
necesidades. Si nos fijamos, las grandes polticas o sistemas pblicos en los

8
Eso no quiere decir que no pueda, analgicamente, hablarse de necesidades o derechos de las
familias o de otros sistemas sociales. A mi juicio, sin embargo, el contenido y la fuerza de las
palabras necesidad y derecho no son comparables cuando las aplicamos al sujeto individual y cuando
lo hacemos con sujetos colectivos. En todo caso, soy consciente de que se trata de una cuestin
controvertida.
9
El valor de referencia sera el de la igualdad (de oportunidades y trato y, consiguientemente, la no
discriminacin), pues tener iguales derechos sera condicin necesaria para la cohesin social, para
la construccin social, para la comn y compartida ciudadana social.
10
Y, podramos decir, tambin gasto social.
11
Si colocamos la poltica social al nivel de gobierno y la intervencin social al nivel operativo, en
medio estara la gestin social o gerencia social, entendida como gestin o gerencia especializada en
el mbito de la poltica o la intervencin social, aunque hay que subrayar que en el uso real de estos
tres trminos (poltica social, gestin social, intervencin social), la amplitud del mbito de actividad
que se abarca puede ser mayor o menor en cada uno de los niveles en diferentes contextos.
7
sistemas de bienestar se crean con referencia a una determinada necesidad social o
bien protegible: la salud (para el sistema sanitario), el aprendizaje (para el sistema
educativo), el trabajo (para las polticas de empleo), el cobijo (para las polticas de
vivienda)
12
...

Por lo dems, existira una poltica de cierre del sistema de bienestar (o comodn, si
se permite la metfora) que sera la poltica (o las diferentes polticas) de garanta de
ingresos o, en todo caso, de entrega de subsidios o prestaciones econmicas. Si nos
fijamos, cuando nos dan dinero (sea en un esquema contributivo de Seguridad
Social o en marcos de carcter no contributivo dentro o fuera de ella) se parte del
supuesto de que, con ese dinero, podremos ir al mercado para dar respuesta a
determinadas necesidades (alimentacin, vestido...) no cubiertas por las otras
polticas o sistemas orientados cada uno de ellos a necesidades especficas mediante
sus actividades especficas.

Sea como fuere, en cada contexto y momento podemos encontrar diferentes mix de
bienestar en cada una esas ramas o mbitos de los que venimos hablando, es decir,
diferentes repartos e interrelaciones en lo relativo a la participacin de las esferas
pblica, mercantil, voluntaria y comunitaria. Lo nico comn al mbito de lo que
llamamos bienestar social es que habr (o se reclamar) un significativo grado de
desmercantilizacin y, por lo tanto, de compromiso colectivo en la respuesta a unas
determinadas necesidades (y no a otras). Es decir, que se entender, como
decamos, que la respuesta a dichas necesidades debe implicar o involucrar de
alguna manera a la colectividad.

Por ltimo, se ha de decir que, por lo dicho hasta el momento, para que la
intervencin social (como otras actividades) pueda, cabalmente, tener lugar, habr
de establecerse la existencia de la necesidad con algn tipo de criterio normativo o
comparativo (usualmente con componentes tcnicos, administrativos y polticos), lo
cual no quiere decir que la necesidad sentida o la demanda expresada no sean

12
Del el sistema o la poltica de servicios sociales, que es el que ms nos interesa en este artculo,
hablaremos ms adelante.
8
tomadas en cuenta. La intervencin social asume, normalmente, esa tensin que
supone establecer la existencia de la necesidad (antes o despus de la demanda o en
ausencia de ella)
13
. Dicho de otra manera, la demanda (y menos an la demanda
econmicamente solvente) ni es condicin necesaria ni es condicin suficiente y se
exige, como en otras actividades, algn tipo de prescripcin (con sus dimensiones
ms o menos tcnicas, administrativas y polticas) para que pueda darse la
intervencin.
4. Una actividad que pretende incidir significativamente en
la interaccin de las personas
Ciertamente en algunos contextos se ha hablado y se habla de intervencin social
para referirse a todo el campo que acabamos de dibujar, a todo el conjunto de esa
accin pro bienestar que hemos colocado bajo el paraguas de la poltica social. Un
mbito para el que en ocasiones se utiliza tambin el concepto de proteccin
social
14
. Sin embargo, lo ms frecuente es que entendamos que cuando se habla de
intervencin social estamos hablando de una parte de ese todo.

Una opcin para identificar esa parte sera decir que hablar de intervencin social es
lo mismo que hablar de servicios sociales. Sin embargo tampoco esta opcin me
parece deseable, porque el concepto de servicios sociales, concretamente en Espaa,
est muy asociado a una determinada realidad institucional regulada legalmente y la
intervencin social (y el uso de esa expresin) desborda, a mi entender, ese
mbito
15
. La opcin que se propone aqu es la de entender que, en general, lo que se
hace en Espaa en el mbito de los servicios sociales sera intervencin social
16
,

13
De ah, tambin, la tensin entre calidad tcnica y calidad percibida.
14
Dira que el concepto de proteccin social nos remite a riesgos o contingencias, es decir, a una
cierta idea de polticas pasivas o reactivas, de medidas o prestaciones que se establecen por si ocurre
algo fuera de lo normal (Holzmann y J rgensen, 2000).
15
Hemos de seguir con inters el tratamiento de la cuestin de los denominados servicios sociales de
inters general en la Unin Europea. En la definicin que se est manejando al respecto se estn
incluyendo los que en Espaa denominamos servicios sociales pero tambin programas de garanta
de rentas ante contingencias como la enfermedad o la jubilacin o los de vivienda social (CCE,
2006: 4).
16
Entiendo que en Espaa se est produciendo un proceso (que debe intensificarse, a mi juicio) de
decantacin y delimitacin de los servicios sociales y, consiguientemente, de distincin entre los
servicios sociales propiamente dichos y diferentes prestaciones y actividades que, si bien se
gestionan, en un momento dado, desde los sistemas u organizaciones de servicios sociales, no son
9
pero que tambin son intervencin social actividades diferentes, que se hacen fuera
de ese mbito.

Sea como fuere, tanto para los servicios sociales como para la intervencin social en
general propongo entender que el bien protegible, la finalidad especfica, la
necesidad social a la que dan respuesta es la interaccin. Como esta es una idea
bastante extraa, intentar explicar a qu me refiero. Tomemos el ejemplo de la
intervencin sanitaria. En ese caso el bien protegible, la finalidad especfica, la
necesidad social de referencia no es otra que la salud. Claro que la salud depende de
muchos fenmenos y actuaciones, pero nos parece tan importante que hemos creado
toda una rama de actividad (y, en nuestra sociedad, un sistema pblico en su seno)
para conservarla, mejorarla, buscarla...

Pues bien, existe otro bien muy preciado que yo propongo llamar interaccin y que
podramos definir como el ajuste entre la capacidad de desenvolvimiento autnomo
de la persona en sus entornos vitales y el apoyo social disponible a travs de los
vnculos familiares, convivenciales, comunitarios o sociales en general. Propongo la
palabra interaccin porque permite hacer referencia tanto a lo que la persona hace
como al apoyo o ayuda que recibe gracias a los vnculos informales que mantiene.
Lo relevante no sera tanto el que la persona sea ms o menos autnoma (pensemos
en el beb humano) o disponga de muchos o pocos vnculos (pensemos en el
ermitao) sino el ajuste entre autonoma personal e integracin relacional en cada
contexto y momento del ciclo y el proyecto vital de cada persona
17
.

Desde mi punto de vista lo que hacen los servicios sociales es incidir en lo que tiene
que ver con la interaccin. Por ms que nuestra mirada (recordemos la cita de

propiamente servicios sociales sino que pertenecen a otras ramas de la accin pro bienestar tales
como la intervencin en el campo del empleo, la vivienda, la garanta de ingresos...
17
De hecho, si nos escoramos mucho por el lado de la autonoma personal nos encontramos con la
intervencin sanitaria o educativa (claves para alcanzarla, mantenerla o recuperarla) y si nos vamos
mucho por el lado de la integracin comunitaria llegando a lo que llamaramos inclusin social, nos
encontramos fcilmente en al mbito del empleo, la vivienda, la garanta de ingresos... Sin embargo,
sin escorarse para ninguno de los lados, hay, estimo, un mbito propio y consistente, central para los
servicios sociales y la intervencin social, formulable en positivo y universalizable: el de la
interaccin.
10
Ferrn Casas) est acostumbrada a ver grandes diferencias entre la intervencin
social con personas mayores en situacin de dependencia, menores inmigrantes
sin compaa, mujeres maltratadas, personas con discapacidad, personas en
situacin de exclusin social, familias desestructuradas, barrios
desfavorecidos... creo que lo que hacemos bsicamente en todos esos casos es
trabajar en relacin con la autonoma personal e integracin comunitaria, con eso
que propongo llamar interaccin.

Esta conceptualizacin permite a los servicios sociales, a mi juicio, asumir su
historia, su actividad y su compromiso con los denominados colectivos vulnerables
(algunos de los cuales acabo de mencionar) y, a la vez, posicionarse en relacin con
un referente positivo (un bien: la interaccin), una necesidad universal (o
universalizable), es decir, una necesidad que todas las personas pueden sentir o
tener en diferentes momentos de su vida. A la vez, ayuda a los servicios sociales a
devolver a las otras ramas de actividad su indelegable responsabilidad para con
todas las personas (y tambin para con los miembros de esos colectivos
vulnerables).

Con esta visin, a mi entender, los servicios sociales se alejan, con ms claridad, de
poder ser entendidos como asistencia social, concepto con innegables
connotaciones de intervencin residual (y con contenidos materiales que rebasaban
el mbito de los servicios sociales para entrar en otras ramas de la accin pro
bienestar). No sern, si se permite el smil ciclista, el camin escoba para las
personas que quedaban excluidas de la proteccin o bienestar que proporcionaban
las otras ramas o sistemas, supuestamente universales y normalizados.

Del mismo modo, se configura la intervencin social como una actividad en la que
procede la colaboracin y el mestizaje entre diferentes disciplinas y profesiones
(aceptando la centralidad histrica del trabajo social y la actual pujanza de la
educacin social, pero asumiendo que ninguna tribu, por si sola, podr dar respuesta
a los retos que hoy tienen planteados los servicios sociales y la intervencin social
en general).
11

Propondra, entonces, hablar de servicios sociales, al menos en el caso espaol, para
ese conjunto de actividades relacionales, de servicios personales que se configuran
como una de las ramas de la accin pro bienestar (y que, en definitiva, vienen
reguladas por las correspondientes leyes) y que, en mi definicin, tienen como
referente la interaccin. El concepto de intervencin social, para m, conservando
ese referente e incluyendo todo lo que recoge este concepto de servicios sociales,
nos servira para referirnos a un mbito ms amplio y, en algunas ocasiones, mucho
ms amplio
18
. Me explicar.

En un contexto como el espaol no cabe pensar que las personas que trabajan en el
sistema educativo, en el sistema sanitario o en la Seguridad Social se reconozcan en
el concepto de intervencin social. Nadie dira en Espaa que la cirujana que opera
en un hospital, el profesor de un instituto o la funcionaria de la oficina del paro se
dedican a la intervencin social. Ello no quiere decir, sin embargo, que actividades
de carcter sanitario, educativo o de garanta de ingresos (entre otras) no puedan,
legtimamente, ser consideradas como intervencin social. Por ello podemos hablar,
seguramente, de lo sociosanitario, lo socioeducativo, lo sociolaboral, lo
sociohabitacional... La propuesta conceptual sera que, para que podamos hablar de
intervencin social, tiene que haber una contribucin identificable y significativa en
lo que tiene que ver con la interaccin, con el ajuste entre autonoma personal e
integracin comunitaria.

Esta definicin nos permitir hacer, en diferentes contextos, un uso ms o menos
abarcador del concepto de intervencin social. As, por ejemplo, es lgico que en
pases latinoamericanos con sistemas de bienestar menos formalizados y
subdivididos y contextos sociales de mayor desigualdad y exclusin que las que
tenemos en Espaa, el concepto de intervencin social acoja en su seno realidades
ms amplias. Por decirlo con un nuevo ejemplo, es mucho ms probable que el
proceso de pavimentado de una calle pueda ser considerado intervencin social en

18
No vemos especial diferencia entre el concepto de accin social y el de intervencin social. Action
sociale es un trmino bastante utilizado en francs sustituyendo en muchas ocasiones al ms clsico
de aide sociale (ayuda social), bastante equivalente al muy utilizado en ingls social care.
12
un barrio de invasin del sur de Quito que en la Gran Va de Bilbao. Por tanto, con
independencia de otras dimensiones o componentes que pueda tener una
intervencin, propongo denominarla intervencin social cuando la aportacin en
relacin con la interaccin sea especialmente relevante o relativamente prioritaria,
cuando la conservacin, construccin o reconstruccin de la capacidad personal y el
vnculo relacional (en la relacin dialgica y dialctica entre autonoma e
integracin) sea relativamente central o clave
19
.

Por todo lo que estamos diciendo, la intervencin social tiende a ser, en general,
microsocial. Al ser la interaccin el fin y el medio de la intervencin social, dira
que sta tiende a realizarse, ms bien, cara a cara. Por ello considero que nos
encontramos en un momento clave para el desarrollo de los servicios sociales y de
la intervencin social en general, porque toda una serie de rpidos e intensos
cambios sociales han puesto de manifiesto las limitaciones de las grandes polticas
macro (sin duda necesarias pero torpes ante la creciente diversidad e
individualizacin propias de la modernidad lquida) (Bauman, 2002) y la necesidad
de una intervencin micro proactiva y competente.

Ciertamente la intervencin social puede adquirir un carcter asistencial de tipo ms
bien paliativo, puede incorporar componentes de tipo ms promocional o
habilitador (orientados a conseguir aprendizajes) o pretender, ms bien, cambios en
las situaciones y estructuras sociales (o, al menos, microsociales) en clave, por
ejemplo, de prevencin o equiparacin de oportunidades. En realidad solemos
encontrar mezcladas todas esas dimensiones. Precisamente por su carcter
interactivo y relacional, no slo las personas, sino tambin las familias y
comunidades son entendidas como destinatarias de la intervencin. Por lo mismo,
podemos decir que los efectos de la intervencin social no se agotan en el individuo
sino que tienen o deben tener, siempre, relevancia colectiva, significado colectivo,
impacto colectivo.

19
Ello sin olvidar nunca que siempre habr una tensin entre esta utilizacin restringida que
propongo para el concepto de intervencin social y la utilizacin ms amplia que antes mencionaba y
que lo llevara a abarcar todo el campo de lo que hemos llamado accin pro bienestar, todo el campo
regulado e impulsado por la poltica social.
13
5. Una actividad que aspira a una legitimacin pblica o
social
Por ltimo, al referirnos a unalegitimacin pblica o social aludimos al hecho de
que la definicin y la delimitacin de las necesidades a las que ha de dar respuesta
la intervencin social (como las del conjunto de la accin pro bienestar) tienden a
ser consideradas, en mayor o menor medida, como un asunto de responsabilidad
pblica o, al menos, social y de ah se deriva la expectativa de una mayor o menor,
segn los casos, regulacin y tambin de un mayor o menor sostenimiento de la
intervencin social por parte de los poderes pblicos o el cuerpo social.

Esta caracterstica diferencia a la intervencin social de la accin (propiamente o
netamente) poltica. Obvio que la intervencin social tiene una dimensin poltica,
pero sta no es la dimensin principal o central. La intervencin social aspira a una
legitimacin y aceptacin ms amplia y compartida que la accin poltica que, por
definicin, est sometida a la controversia partidaria. De igual modo, si bien puede
existir y tener importancia, la ventaja competitiva en trminos de mercado no puede
ser la fuente de legitimacin principal de una organizacin dedicada a la
intervencin social.

Vinculada a esta cuarta caracterstica est la condicin paradjica de la intervencin
social como subsistema social al que se encomienda el trabajo por la autonoma y la
integracin por parte de un sistema social que es estructuralmente alienante y
excluyente. Quienes nos dedicamos a la intervencin social vivimos de muchas
maneras esa cierta trampa (si se permite la expresin) que supone recibir el encargo
y el apoyo por parte de un sistema, del que somos parte y que es el mismo sistema
que desencadena, en cierto modo, los problemas o retos que, en muchos casos,
tenemos que resolver o abordar
20
.


20
Snchez Vidal hace referencia a la doble cara de la intervencin social que puede ser vista,
simultneamente, como encarnacin del proyecto moderno de emancipacin e ilustracin orientado
al cambio social a favor de la justicia y, a la vez, como encargada del trabajo sucio de hacer ms
tolerable el sufrimiento y la desorganizacin creadas, estructuralmente, por el sistema poltico,
econmico y social (Snchez Vidal, 1999: 29).
14
La intervencin social, paradjicamente, se encuentra frecuentemente con que
desencadena efectos no deseados y, no pocas veces, de signo opuesto a los
pretendidos y, entre ellos, no es el menor el de provocar o favorecer en sus
destinatarias y destinatarios comportamientos o situaciones de pasividad,
oportunismo o dependencia que, adems se ser contrarios a los fines de la
intervencin y las polticas sociales, contribuyen a deslegitimarlas en determinadas
circunstancias. Otro tipo de efectos no deseados frecuentes son los que tienen que
ver con la estigmatizacin y segregacin que la intervencin social (como otras
ramas de la accin pro bienestar) puede provocar cuando de forma deliberada o
inadvertida se focaliza de forma no idnea o pertinente sobre un determinado
segmento social. En realidad estamos hablando de la delicada y compleja interfaz
entre la intervencin formal y el tejido social y, tambin, de las potencialidades y
los lmites de la intervencin social.

A mi modo de ver el enfoque comunitario y el pluralismo del bienestar son dos de
las claves que pueden permitir, al menos en alguna medida, hacer frente a estas
paradojas y trampas de las que hablamos (Herrera y Castn, 2003). El enfoque
comunitario propone que la intervencin social formal se disee y realice de modo
que contribuya en lo posible a fortalecer los apoyos y redes sociales y comunitarias
(mediante la aplicacin de principios como los de proximidad, continuidad de
cuidados, normalizacin, integracin, personalizacin, globalidad, autonoma,
autogestin...). La idea de pluralismo del bienestar planteara que debe haber
sinergias (efectos multiplicadores recprocos) entre la responsabilidad pblica y la
responsabilidad social, otorgando al tercer sector un importante papel de mediador y
dinamizador entre el sector pblico, la comunidad y el mercado (Vidal, 2006: 29).
6. Bibliografa
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Resumen
En el artculo se propone una definicin de la intervencin social entendida como
una actividad que se realiza de manera formal u organizada, intentando responder a
necesidades sociales y, especficamente, incidir significativamente en la interaccin
de las personas, aspirando a una legitimacin pblica o social. En sus diferentes
apartados se van comentando cada una de estas caractersticas, desde la visin e
intencin de que la reflexin a partir de la prctica y el dilogo de la comunidad
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cientfica, tcnica, institucional y social relacionada con la intervencin social
acompaen cada vez ms a la intervencin social (y, ojal, la iluminen e impulsen)
en su realizacin cotidiana y desarrollo sostenible.



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