Gustave Flaubert era el segundo hijo de Achille Clophas (17841846) y de Anne Justine, de

soltera Fleuriot (17931872). El padre de Flaubert, cirujano jefe del Hospital de Ruan, sirvi
como modelo para el personaje del doctor Larivire en Madame Bovary. Su madre estaba
emparentada con algunas de las ms antiguas familias de Normanda.
El 15 de mayo de 1832 ingres en el Colegio Real de Ruan, donde curs octavo curso. Sigui
sus estudios en el colegio y el instituto de Ruan sin demasiado entusiasmo. En el colegio era
considerado un vago; sin embargo se inici en la literatura a la edad de once aos. Durante el
verano de 1836 conoci a lisa Schlsinger en Trouville; este encuentro lo marc bastante,
cosa que reflej posteriormente en su novela La educacin sentimental.
Licenciado en 1839, en agosto de 1840 super el examen de baccalaurat (bachillerato). En el
sorteo para el servicio militar result exento, e inici entonces sin demasiada conviccin los
estudios de Derecho en Pars. En su juventud Flaubert estaba lleno de vigor y, a pesar de su
timidez, posea una cierta gracia, era muy entusiasta e individualista y aparentemente no tena
ninguna ambicin. Conoci a Vctor Hugo y a finales de 1840 viaj con l por
los Pirineos y Crcega. De vuelta a Pars perda el tiempo soando despierto, viviendo de las
rentas que le proporcionaba su patrimonio. En junio de 1844, Flaubert, que amaba el campo y
detestaba la ciudad, dej los estudios de Derecho con el pretexto de reponerse de un acceso
de epilepsia, mal que siempre se esforz en ocultar, y abandon Pars para regresar a
Croisset, cerca de Ruan, donde vivi con su madre y ms tarde con su sobrina. Esta
propiedad, una casa en una agradable parcela a orillas delSena, fue el hogar de Flaubert
hasta el final de sus das. Aqu es tambin donde comenz sus primeros trabajos literarios, por
ejemplo la primera versin de La educacin sentimental.
En 1846 murieron su padre y su hermana, dos meses despus de que enfermaran. Flaubert
se hizo cargo de su sobrina. Comenz una tormentosa relacin con la poetisa Louise
Colet (18101876), que dur diez aos y de la que result una importantsima
correspondencia; las cartas que le dirigi fueron preservadas, y, segn Emile Faguet, esta
relacin fue el nico episodio sentimental de importancia en la vida de Flaubert, que nunca se
cas.
En Pars asisti a la Revolucin de 1848, que observa con una mirada muy crtica (como
en La educacin sentimental). Durante el Segundo Imperio Francs frecuent los salones
parisinos ms influyentes y entre otros se relacion con George Sand.
Etapa productiva[editar]
Entre el 24 de mayo 1848 y el 12 de septiembre de 1849, escribi la primera versin de La
tentacin de San Antonio. En esa poca su mayor amigo fue Mxime du Camp (18221894),
con el que recorri la regin de Bretaa en 1846 y realiz un largo viaje (18491851) en el que
recorri Italia, Grecia, Egipto, Jerusaln y Constantinopla. Este viaje caus una gran impresin
en la imaginacin de Flaubert.
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Desde entonces, y salvo ocasionales visitas a Pars, no volvi
a abandonar Croisset.
De regreso de su viaje a Oriente, en 1851 empez a escribir Madame Bovary. Anteriormente
haba escrito la novela La tentacin de San Antonio, pero no qued contento con el resultado.
Necesit 56 meses para escribir Madame Bovary, que fue publicada por primera vez en
formato de folletn en la Revue de Paris, en 1857. Las autoridades iniciaron acciones legales
contra la editorial y el autor, acusados de atentar contra la moralidad, pero fueron declarados
inocentes, a diferencia de Baudelaire, a quien el mismo tribunal haba condenado por las
mismas razones por su obra Las flores del mal, publicada tambin ese mismo ao.
Cuando Madame Bovary apareci en formato de libro recibi una clida acogida. Flaubert
pudo costearse una visita aCartago entre los meses de abril y junio de 1858, a fin de
documentarse para su prxima novela, Salamb, que no termin hasta 1862, a pesar del
trabajo ininterrumpido del escritor.


Pgina manuscrita de Madame Bovary.


Pgina manuscrita de Un corazn simple (Tres cuentos).
Retom entonces el estudio de las costumbres de su poca, y, utilizando muchos de sus
recuerdos de su juventud e infancia, el 1 de septiembre de 1864 comenz a escribir la
segunda versin de La educacin sentimental, que fue publicada en 1869 por la editorial
Michel Lvy. Hasta entonces la vida de Flaubert haba sido relativamente feliz, pero pronto
sufri una serie de desgracias. Durante la Guerra franco-prusiana en 1870, soldados
prusianos ocuparon su casa. Flaubert comenz entonces a padecer enfermedades nerviosas.
La muerte o la incomprensin lo alejaron de sus amistades. En 1872 perdi a su madre, y su
hasta entonces buena situacin econmica empeor. Su sobrina, Mme. Commonville, cuidaba
cariosamente de l. En ese momento, entabl una relacin de ntima amistad con George
Sand, con la que mantuvo una correspondencia de inmenso inters artstico, y de vez en
cuando se vea con sus conocidos parisinos,mile Zola, Alphonse Daudet, Turgenev, Edmond
Rostand y Jules Goncourt; pero nada indicaba la proximidad de la muerte de Flaubert, sumido
en la desolacin y la melancola. Sin embargo, no dej de trabajar con la misma entrega de
antao. La tentacin de San Antonio, de la que en 1857 se publicaron algunos fragmentos, fue
por fin concluida y publicada por la editorial Charpentier en 1874. En ese ao recibi un gran
desengao a causa del fracaso de su obra de teatro El candidato. En 1877 Flaubert public en
la editorial Charpentier Tres cuentos (Un corazn sencillo, La leyenda de San Julin el
Hospitalario y Herodas). Pas el resto de sus das trabajando incansablemente en
una stira de la futilidad del conocimiento humano y la omnipresencia de la mediocridad, que
haba iniciado en el periodo 18721874, para luego dejarla abandonada y retomarla en 1877,
pero que finalmente dej inacabada. Se trata de su deprimente y desconcertanteBouvard y
Pcuchet, publicada pstumamente en marzo de 1881 por la editorial Lemerre y que Flaubert
consideraba que iba a ser su obra maestra.
Flaubert envejeci rpidamente a partir de 1870, y pareca un anciano cuando falleci en
1880, a la edad de 58 aos. Muri de una hemorragia cerebral en Croisset, pero fue enterrado
en el panten familiar del cementerio de Ruan. En 1890 se inaugur en el museo de Ruan un
bello monumento de Chapu dedicado a la memoria de Flaubert.
El carcter de Flaubert ofreca varias peculiaridades. Era tmido e incluso extremadamente
sensible y arrogante, pasaba del silencio absoluto a una vergonzosa y ruidosa verborrea;
oscilaba entre una desesperacin poco menos que nihilista y una vitalidad y joie de vivre casi
rabelesiana. Tena una gran tendencia a la soledad y el retraimiento social. Las mismas
incoherencias marcaban su fsico; tena una fisonoma robusta pero padeci una
molesta epilepsia desde la infancia; asimismo era un neurtico obsesionado con la escritura,
pretexto de sus depresiones y de sus entusiasmos, cuando comentaba algunas de las pginas
ms felices de los clsicos. Este rudo gigante fue secretamente corrodo por lamisantropa y el
disgusto por la vida. Su odio antiburgus comenz en su infancia y se convirti en una especie
de monomana, especialmente visible en su ltima obra, el Bouvard y Pcuchet. Despreciaba
la vulgaridad, la mediocridad, el adocenamiento, el materialismo del burgus, y adems sus
hbitos, su falta de inteligencia, su desprecio a la belleza con tanta intensidad que ha sido
comparado con un monje asceta.