A los 68 aos, dos meses y diecinueve das de haber regresado el
General San Martin a la Patria, (donde haba permanecido por slo once aos), para confirmar su libertad en los campos de batalla de medio continente, llegaron a las playas de Buenos Aires, sus restos. Haban partido de El Havre el 22 de abril a las 9 horas a bordo del buque Villarino y el da 20 de mayo saludado por la salva de los caones franceses entr en la rada de Montevideo, donde fueron recibidos con grandes honores, pero debieron permanecer cuatro das ms, para evitar que las ceremonias en su honor no se unieran con las de conmemoracin del 25 de mayo. El presidente Nicols Avellaneda, merced a una proclama de abril de 1877 invit al pueblo argentino a efectuar el aporte para recoger con espritu piadoso y fraternal este santo legado, pues los pueblos que olvidan sus tradiciones pierden la conciencia de su destino, y los que se apoyan sobre tumba gloriosas son los que mejor preparan el porvenir. A travs de su discurso Nicols Avellaneda dijo: ved a la estatua del primer soldado de Amrica montado sobre el caballo de batalla que mayor espacio ha recorrido en la tierra despus de Alejandro. Su sombra resonado ya el himno secular de la Grecia madre de la gloria ense a los hombres para conmemorar a sus hroes En un lluvioso medioda del 28 de mayo de 1880, correspondiendo al deseo del Libertador de que su corazn sea depositado en Buenos Aires, ingresaron sus despojos en el cortejo barnizado de negro y dorado rodaba sobre cuatro ruedas macizas con flamgeros figurados, en la plataforma iban columnas rematadas en punta de lanza para sostn del terciopelo, en el centro de cada costado se haba fijado las iniciales de San Martn encuadradas por sables y laureles cruzados. Al frente, escudos con trofeos de sables, fusiles y banderas, en los frisos los nombres de San Lorenzo, Paso de los Andes, Chacabuco, Maip y Lima.
60 mil personas lo acompaaron a su ltima morada y cuando el cortejo se puso en marcha desde todos los balcones caa una lluvia de flores, mientras los veteranos y ancianos dejaban deslizar algunas lgrimas en un trance de tremenda emocin, que se puede sintetizar con las palabras de Juan Cruz Varela: Salve, sombra de luz, cndor que vuelves a tu nido de palmas.
El poeta Belisario Roldn ante la estatua erigida en Francia exclam estas bellas y emotivas palabras: Padre nuestro que ests en el bronce. Las progenies multiplicada levantan su corazn para exclamar: hemos hecho la patria que soaste, es fecunda como tu vida, altiva como tus vanguardias, eminente como las cumbres, en dignidad, en esfuerzo, en avance legtimo y tambin en virtudes, ha hecho honor en todo tiempo al relmpago soberbio que a manera de aurora traz tu espada el da tormentoso del nacimiento y as, como siguiendo tu imagen viva entr la libertad, entra a la gloria un siglo despus por el prtico de Francia. Quede ah tu estatua para siempre jams al amparo de la potente soberana en cuyo suelo naciera como un brote espontneo de la entraa generosa, sale propicio el murmullo de esa misa mar que arrull las ltimas nostalgias del proscripto, la ola que llega rumoreando a quebrarse en estas altas playas traer hasta el momento, como un eco de la tierra bien amada el solemne latido de la Patria, y que all en los ms lejanos das del porvenir, cuando sobre el polvo de todos nosotros haya pasado rodando la caravana implacable de los aos y al beso de los soles y las lunas haya envejecido esa frente de bronce , aquellos hijos de nuestros hijos que recorran Europa sientan, descubierta la cabeza y arrodillada el alma, que tiembla en sus corazones la plegaria sin palabra de todas las gratitudes.