COLECCIN

MNIMA
72
traducci6n de
MAiRTA ROJTZMAN
ARA UNA CRITICA
DE LA
EPISTEMOLOGIA
por
DOMINIQUE LECOURT
MEXICO
ESPAi\lA
ARGENTINA
COLOMBIA
INDICE
INTRODUCCION 9
l. DE BACHELARD AL MATERIALISMO HISTO
ROCO
I El sentido de la polmica 24
n Obstculo 'Y ruptura 110
m Tcnica y experiencia llll
IV Los limites de la epistemologa bachelardiana lIS
2. EPISTEMOLOGIA y POETICA (ESTUDIO SOBRE
LA REDUCCION DE LAS METAFORAS EN G. BA-
CHELARD) 119
I Imagen cientfica y lenguaje de la ciencia 42
Las variantes de la funcin "no", 42; Lo metafrico
y lo artificial. 44; El racionalismo aplicado. 47; El
uso cientfico de las imgenes, 48; Una "detencin de
imaginera metafrica", 49; La imaginacin al supli-
cio. 52; La bilengua, 53.
n La metfora: seal de un sustituto 56
ll. LA HISTORIA EPISTEMOLOGICA DE GEORGES
CANGUILHEM 65
I Una nueva prctica de la historia de las ciencias 66
A. La filiacin bachelardiana, 66; B. Proposiciones
epistemolgicas. 71; C. La historia de los conceptos,
76; D. La historia de la historia, 81.
n Historia epistemol6gica de las ciencias biolgicas 84
A. El vitalismo, 85; B. Tcnica y ciencia: la nocin
de "norma", 90.
4. SOBRE LA ARQUEOLOGIA y EL SABER (Co..'J RES
PECTO A MICHEL FOUCAULT) 97
De La arqueologa del saber 101
Contra el "sujeto", 101; Contra el "objeto", 103: La
instancia del saber. 104; Saber e ideologa, Il2.
INTRODUCCION
Los textos que se van a leer tienen una historia que,
sin duda, es til conocer para apreciar su justo al-
cance. Esta historia depende de un encuentro -del
marxismo y la epistemologa- que a su vez puede
aparecer como producto de un doble "accidente" his-
trico.
El primer accidente surge de la historia propia
de la epistemologa francesa; en ella se constituy
una "tradicin" original, ilustrada por algunos nom-
bres: Gaston Bachelard, Ceorges Canguilhem, Michel
Foucault. Indudablemente es difcil imaginar obras
ms dismiles en cuanto a sus objetos, pretensiones y
ecos respectivos. En efecto, aunque sea posible apro-
ximar la obra de Foucault a la de Canguilhem por su
comn inters por la historia de las ciencias biolgicas,
se comprueba que Bachelard, por su parte, exclusiva-
mente dedicado a la fscoqumea de su tiempo, no
dice ni una palabra con respecto a ello. Tambin hay
que agregar que a la estricta especializacin de Can-
guilhem se opone el "enciclopedismo" de Foucault que
habla acerca de lingstica, economa poltica... as
como de historia natural y de biologa. Por otra par-
te, aunque Cangulhem retoma, en cierto sentido, el
proyecto bachelardiano de "dar a la ciencia la filoso-
fa que se merece", es decir, luchar en su dominio
especifico contra las intrusiones de las filosofas idea-
listas del conocimiento, hay que confesar que, en Fou-
9
cault, aunque esta polmica no fue menos constante,
sufri un desplazamiento singular, un verdadero "des-
centramento" con respecto a la historia de las cien-
cias para dedicarse a las condiciones ms generales
del "saber". Por ltimo, desde el primer momento se
reconoci el inters y la originalidad de la epistemo-
loga bachelardiana, pero slo luego de algunos aos
se tom en cuenta la real importancia de los trabajos
de Cangulhem, despus de veinte aos de un desco-
nocimiento ms o menos deliberado. Los de Foucault
fueron objeto de un extrao desprecio ya que debie-
ron una parte de su rpida celebridad al eco que les
dio un campo al que no pertenecan, como se mani-
fiesta ahora, el del "estructuralsmo".
Todas estas razones hacen inexacto decir, con res-
pecto a estos autores, que pertenecen a una "escuela"
epistemolgica. Por lo dems, Canguilhem es un his-
toriador de las ciencias y Foucault se negara, con
razn, a ser calificado de "epstemlogo", se autode-
nomina "arquelogo del saber". En estas condiciones,
es posible predicar con respecto a ellos, como propo-
nemos, que pertenecen a una "tradicin epstemol-
gica''? A nuestro juicio, es vlido por la existencia de
un rasgo comn que, bajo su aparente diversidad, se
trasmite entre esas tres obras. Sera superficial tratar
de rendir cuenta de ello mediante las presuntas in-
fluencias" intelectuales que pudieron haber ejercido
los maestros sobre los discpulos. Bachelard fue, por
cierto, el "maestro" de Canguilhem, y Canguilhem el
de Foucault, pero no es lcito pedir a la psicologa
que sustituya al anlisis histrico sin renunciar al mis-
mo tiempo a comprender algo ms que lo anecdtico.
El rasgo comn que mencionamos es ms real y pro-
fundo, constituye su punto de acuerdo y proviene de
su "posicin" comn en filosofa.
En resumen, y para formularlo provisoriamente en
forma negativa, reside en su "no-positivismo" radical
10
y deliberado. Este no-positivismo, inaugurado por Ba-
chelard, a nuestro parecer forma la "argamasa" de la
tradicin que une a los tres autores y, a la vez, la
distingue de todo lo que se practica en otros lados
con el nombre de "epistemologa". Se opone a otra
tradicin que tiene sus "escuelas" e "instituciones",
que en la actualidad es dominante y en la que se
unen las investigaciones que se llevan a cabo en orien-
te y occidente, en la Universidad de Yale y en la
Academia de Ciencias de Mosc.
Afirmamos que esta otra tradicin, a pesar de las
distinciones internas que hay que operar en ella, es
masivamente "positivist' en cuanto siempre trata,
de una u otra manera, de elaborar una "ciencia de
la: ciencia" -variante tecnocrtica-, "una ciencia de la
organizacin del trabajo cientfico". Es el caso de los
especialistas anglosajones Bemal y Price que, hace
ms de veinte aos, anunciaron con el titulo de "cien-
cia de la ciencia" la aparicin de una nueva disciplina
y fundaban bajo esta insignia una institucin original.
Las insistentes referencias a ellos que hacen en la
actualidad los redactores de la revista de filosofa
de la Academia de Ciencias de Mosc (Voprosy F
lO$ofi) -Kedrov, Mikoulinski y Rodnyi- para retomar
el mismo proyecto en los mismos trminos, son prue-
ba suficiente de que se ubican en el mismo campo. 1
Lo mismo sucede, aunque en. una forma muy dife-
rente, con la corriente "neopostvista lgica" que tra-
ta de formar, sobre la base de los conceptos de la
disciplina cientfica que es la lgica. matemtica, las
categoras de lo que Reichenbach llamaba "una floso-
fa cientfica" 2, la filosofa de nuestro tiempo, que sea
1 Estos artculos fueron traducidos en la serie de los Cahiers
du CERM, "Science et Production".
2 El ttulo de la obra fundamental de Rekhenbach es
The Rise o{ Scientific Philosophy.
11
"ciencia de la ciencia" y a la vez crtica cientfica de
la filosofa.
Ya se convierta a la epistemologa en una especie
de "encrucijada" en la que una cohorte de disciplinas
heterclitas con pretensiones cientficas llegan a con-
jugar sus distintos conceptos para constituir una teo-
ra general de la ciencia, o ya se encargue a una cien-
cia, determinada que elabore sus categoras, el presu-
puesto filosfico de la empresa es el mismo, y es el
que nos hace calificar estos intentos de "positivistas".
Pues, en realidad, este presupuesto comn encuentra
su mejor expresin en el slogan: "Una ciencia de la
ciencia s posible".
La afirmacin que acabamos de arriesgar puede
sorprender; la "ciencia de la ciencia" estara hipoteca-
da por UD presupuesto fil066fico. Esto es paradjico
porque precisamente unos y otros pretenden haber
puesto fin a la "usurpacin filosfica" devolviendo a la
ciencia su propiedad ms ,legtima y su bien ms pre-
ciado: ella misma. Sin embargo, seguimos afrmando
que la filosofa no est ausente de esos trabajos. Agre-
guemos, para colmo de paradoja, que all se conju-
gan dos presupuestos filosficos. El positivismo que
denunciamos est constituido precisamente por su con-
juncin. Uno, surge de la unidad que se afirma del
trmino duplicado: "la ciencia"; otro est relacionado
con el crculo de esta duplicacin en la reflexividad
que postula del trmino sobre s mismo: "ciencia de
la ciencia".
El primer punto ya es muy conocido en la actua-
lidad; hablar de la ciencia en: general romo de una
entidad que a su vez podra considerarse como ob-
jeto, es hacer uso -en este caso, doble uso- de una
nocin ideolgica. Es suponer que se puede tratar
el conjunto de las prcticas cientficas como una reali-
dad homognea, que constituye, por lo menos en prin-
cipio, la unidad de una totalidad indiferenciada. Este
12
"tratamiento" o este "punto de vista sobre" la ciencia
es propiamente filosfico. Incluso repite, bajo un manto
modernista y cientificista, un procedimiento clsico de
la filosofa idealista que, cuando habla de las ciencias,
slo se preocupa por una cosa: extraer su "esencia" co-
mn para poder hablar de "la ciencia" -no del "conoci-
miento cientfico"- y luego fundamentarse en las tesis
producidas de esa manera para elaborar una teora del
conocimiento. Si se relee la historia de la filosofa se
comprueba fcilmente con qu notable regularidad fun-
ciona este procedimiento de Platn a Husserl.
El supuesto filosfico cuya presencia descubrimos en
los epistemlogos positivistas es de esta manera un
supuesto filosfico idealista. Como tal, oculta y revela
a la vez, de manera sintomtica una realidad que pero
cibimos: el conjunto de las prcticas cientficas. Con
ms exactitud, al atribuir a este conjunto la unidad de
una totalidad, este presupuesto "readsorbe" -anula
imaginariarnente- la realidad de esas prcticas que re-
side en su distinciQn -cada una tiene su propio objeto,
su teora y sus protocolos experimentales especficos-
y en su desarrollo desigual -cada una tiene su historia
particular. A nuestro juicio la propia realidad de estas
prcticas se oculta de esta forma, pues eUas no exis-
ten fuera del sistema que constituyen. Este sistema,
en vez de desplegarse bajo el signo de la calma iden-
tidad que se le quiere conferir, slo tiene realidad
por las diferentes contradicciones que mantienen entre
si las disciplinas tericas que figuran en l. El entre-
lazamiento de sus contradicciones da forma a su his-
toria. Ahora sabemos lo que "oculta", en ltima ins-
tancia,el supuesto filosfico idealista del que habla-
mos: 1:\ historia efectiva de las ciencias.
Decir que es posible una ciencia de la ciencia es
afirmar adems que "la ciencia" puede develar, por
simple autorreflexin, las leyes de su constitucin,
por ende, tanto de su funcionamiento como de su for-
13
macn, Es afirmar que el "discurso cientfico" tiene la
virtud intrnseca -y excepcional- de poder enun-
ciar, por s mismo, sin salir de s, los principios de
su propia teora. Con otras palabras, el "discurso cien-
tfico", soberanamente autnomo, no tendra que dar
cuentas a nadie y se construira, sin choques ni obs-
tculos, en el espacio puro de la cientificidad institui-
do, instalado y delimitado por l mismo. Sin choques
ni obstculos, ya que todo obstculo siempre estara
localizado, enunciado y superado ya en ese discurso
implcito que constantemente mantiene consigo mis-
mo, sordo murmullo en su fuero ntimo, que, en caso
de necesidad, bastara con explicitar para que todo
se aclare. La consecuencia inmediata y decisiva es
que si las leyes del propio discurso cientfico deter-
minan ,,1 espacio de su propio desarrollo, si no en-
cuentra en l ningn choque ni obstculo, entonces
la culminacin del saber -su fin y perfeccin- siem-
pre es posible en principio: de hecho slo quedan por
allanar las pocas dificultades, todas formales, que lo
traban momentneamente. Problema tcnico. Traduz-
camos esto; no hay historia real de las ciencias; el
tiempo no les hace mella. O mejor dicho: el' tiempo
slo puede intervenir bajo la forma del retraso o de
la anticipacin. La historia de "la ciencia" slo es
un desarrollo, en el mejor de los casos: una evolucin
que conduce al conocimiento del error a la verdad;
en la que todas las verdades se miden por la ltimn
en aparecer.
Nuevamente, podemos afirmar que en este caso se
repite, en una nueva forma, una operacin filosfica
muy antigua. Lo que se acostumbra a denominar las
"Grandes Filosofas" (denominacin que debe revisar-
se) acaso no tuvieron como proyecto -y como pre-
tensin confesa- enunciar los criterios de toda cienti-
ficidad real o posible? Acaso no se colocaron, con
14
respecto a las ciencias existentes, en la poslclOn aqu
declarada de reflexin constituyente? Como el tema
es importante, apelaremos a una ilustracin tpica: la
filosofa de Hegel Como es sabido, esta filosofa, en
los discursos que elabora sobre s misma, se da como
"fundamento", es decir como base y garanta, las ca-
tegoras que se enunciaron en el extrao libro: La cien-
cia de la lgica. La posicin particular de este libro
en el sistema hegeliano merecera por s sola un es-
tudio especial. 3 Para nuestros fines slo retenemos es-
te pequeo hecho: Hegel declara que en l estn con-
signadas las categoras de la cientificidad de la cien-
cia. Lo atestigua este texto en el que el autor sita
el libro con respecto a La fenomenologa del espritu:
"En La fenomenologa del espritu segu la evolucin
ele la conciencia, su marcha progresiva, luego la pri-
mera oposicin inmediata entre ella y el objeto hasta
el Saber Absoluto. El camino que recorri pasa por
todas las formas de la relacin entre la conciencia y
el objeto y culmina en el concepto de ciencia. De
eIJo se sigue que, abstraccin hecha de lo que se afir-
ma por s mismo en el interior de la lgica, este con-
cepto no necesita ninguna justificacin, ya que contie-
ne su justificacin en s mismo." 4
Para nosotros este texto es doblemente interesante.
Muestra la posicin del contenido de la lgica con
relacin a las ciencias existentes a las que Hegel de-
nomina "ciencias empricas": la lgica presenta el con-
cepto de ciencia; o, para expresarlo mejor: el libro
de Hegel contiene la "justificacin", el "fundamento"
del concepto de ciencia. En resumen, La ciencia de
la lgica de Hegel es la ciencia filosfica, la ciencia
verdadera, la ciencia de las ciencias.
3 El mejor hasta ahora es el de Hvppolite en Logique et
Existence,
4 p. 33-34, trad. ]ankelevitch.
15
La filosofa de Hegel se hace pasar por "la filosofa
de todas las filosofas". Sin duda no es ilegtimo to-
marla al pie de la letra y considerarla, en efecto, en
la posicin que se atribuye con relacin al sistema
de las ciencias existentes, como "la verdad", que lle-
ga a la conciencia de s, de lo que practicaban en
forma tcita las filosofas idealistas anteriores. Se ob-
servara entonces que la pieza clave de esta filosofa
es una "ciencia de la ciencia". Si avanzamos un poco
ms se percibe que, al decir del propio Hegel, la sola
escritura de ese libro -La ciencia de la letca-: su-
pona la finalizacin de La fenomenologa del espritu
y, en consecuencia, la conclusin de la propia historia.
En estas condiciones, es evidente que el proyecto
de "ciencia de la ciencia" slo es la repeticin en una
nueva forma de la misma operacin propiamente filo-
sfiea. Operacin cuyo efecto se une con el que sea-
lamos respecto a la constitucin de la nocin deol-
(ca unitaria de "la ciencia": anula la realidad efec-
tiva de la historia de las ciencias al ubicarla baio el
signo de la teleologa. Haciendo abstraccin de la
estructura especfica que adopta esta teleologa en la
dialctica hegeliana, podemos decir, retomando los tr-
minos del comienzo de este anlisis, que el proyecto de
una "ciencia de la ciencia" tiene como efecto comn
reducir la historia efectiva de las ciencias a una es-
pecie de evolucin. Con otras palabras, positivismo y
evolucionismo van a la par. O ms an: el evolucio-
nismo es el complemento obligado, en historia de las
ciencias, del positivismo en epistemologa. 5
En estas condiciones, no resulta sorprendente que el
5 Esta asercin se puede ilustrar fcilmente con el estudio
de una doctrina como la de Ernest Mach en que la nocin de
"economa de pensamiento" opera la unin entre una epstemo-
lo!(a resueltamente positivista y una concepcin de la historia
de las ciencias inspirada en el evolucionismo spenceriano,
16
no-positivismo de la tradicin epistemolgica de la
que hablamos se desarrolle y se base en un rechazo
deliberado de todo "evolucionismo". Diremos que el
no-positivismo se apoya en un antievolucionismo. Hoy
es muy conocida la primera expresin de ese rechazo
en Bachelard: la nocin de "ruptura" epistemolgica
es una denegacin dirigida a toda filosofa de la his-
toria que quiera hacer pasar bajo su jurisdiccin a
las categoras epistemolgicas que trabaja. Tampoco
se ignora que Georges Canguilhem, al proponer dis-
tinguir entre los "comienzos" de una ciencia y sus
"orgenes", al denunciar sin cesar todo intento de
buscar "precursores" ms o menos lejanos en un "des-
cubrimiento", tiene la misma preocupacin. Sin duda,
es Michel Foucault quien, al principio de La arqueo-
loga del saber, al analizar la nocin de "discontinui-
dad", mejor demostr las implicancias tericas, dec-
svas con respecto a la concepcin de la historia, del
antievolucionismo que profesan los tres.
Ahora podemos dar el contenido positivo de III di-
ferencia especfica de esta tradicin epistemolgica,
hasta aqu enunciado en forma negativa y polmica.
Su no-positivismo y antievolucionismo provienen de
la uni6n que reconocen entre la epistemologa y la
prctica efectiva de la historia de las ciencias. Unin
o, mejor dicho, unidad cuya teora intent esbozar
cada uno siguiendo caminos propios, como veremos.
Sin embargo, a nuestro juicio, esos intentos fracasa-
ron hasta ahora. Es un fracaso sin duda inevitable,
pues esta teora surge, en principio, de una disciplina
que no reconocen: el "materialismo histrico", la cien-
cia marxista de la historia. De todos modos, todos los
problemas epistemolgicos experimentan en ellos un
desplazamiento revolucionarlo por el simple hecho de
la prctica de esta unidad; por otra parte, su fracaso,
en tanto sucede sobre la base de una prctica justa,
nos resulta infinitamente precioso, porque nos desg-
17
na, en su desplazamiento, el lugar en el que debemos
volver a trabajar.
Queda por comprender cmo ese no-positivismo an-
tievolucionista pudo surgir y trasmitirse en la filosofa
francesa, al lado y contra otras corrientes ms ade-
cuadas a las tendencias dominantes -espiritualistas y
positivistas- de esta filosofa.
Este anlisis surge de una historia de la epistemo-
loga que queda por hacer. Slo podemos decir que
esta historia sera, en ltima instancia, la historia de
la unidad que mencionamos; historia de su formacin,
de sus inconsecuencias, de sus fracasos, de sus luchas
y sus xitos. Hasta este momento slo disponemos
de una sola indicacin de hecho 6 con respecto a esto;
en. este caso adopta la forma de una paradoja para
elucidar: aparentemente Auguste Comte y sus dis-
cpulos hicieron posible esta unidad y la inscribieron
en la institucin universitaria francesa al convertir a
la historia de las ciencias en una disciplina surgida
de la filosofa. De hecho, Francia es despus de ello
uno de los pocos pases del mundo -sino el nico-
en el que la historia de las ciencias se practica y
ensea en facultades (en la actualidad U. E.R.) de
Filosofa. De esta manera habra que imputar a los
fundadores de la filosofa positivista el comienzo de
tradicin cuyo rasgo fundamental, es, como se
acaba de ver, su no-positivismo...
El segundo "accidente" proviene de la historia del
"marxismo" en Francia; constituye por s mismo el
encuentro del que hablbamos al comienzo. Se po-
dra caracterizarlo tambin de manera negativa y po-
lmica; en efecto, las investigaciones de Louis Al-
thusser que lo provocaron se ubican bajo el signo del
"antihumansrno terico" contra una corriente nsttu-
6 La debemos a G. Canguilhem.
18
cionaImente dominante, representada en la dcada de
1960 por Roger Caraudy, que es tericamente neohe-
geliano y polticamente revisionista. Pero este anthu-
manismo es slo el reverso negativo y polmico de un
intento positivo que an no termin de entregarnos
sus lecciones: la reafirmacin del carcter cientfico
de la obra terica fundamental de Marx, El capital,
Nadie ignora que, a estos efectos, Althusser recurri
a algunas categoras epistemolgicas bachelardianas:
en especial a la desde ese momento famosa nocin
de "ruptura epistemolgica", Sin duda es fcil en la
actualidad ironizar sobre la extraccin acrtica por
un filsofo marxista de una categora filosfica "bur-
guesa", esto no impide que esta extraccin, nadie
puede cuestionarlo de buena fe, cumpli, en su tiem-
po, una funcin positiva al permitir lo que se deno-
min un "recomienzo" del materialismo dialctico.
Despus de lo que acabamos de decir, se comprende
sobre qu base pudieron efectuarse este encuentro y
este recomienzo: sobre la base de los elementos ma-
terialistas liberados por el no-positivismo y el antievo-
lucionismo de la tradicin epistemolgica mencionada.
Son conocidas tambin las consecuencias tericas y
polticas que esta extraccin pudo producir. Althusser
fue el primero en reconocerlas y darles un nombre:
"el teoricsmo", En esta ocasin, todas las dificultades
cristalizaron en la ubicacin del "materialismo dia-
lctico", de la "filosofa marxista". Al convertir esta
filosofa -teora- en la "teora de la prctica terica"
y al apoyar el carcter cientfico de esta disciplina, ya
anunciada por Marx, en la existencia de hecho del
"materialismo histrico", de la ciencia de la historia,
Althusser pudo pensar que fundaba la unidad slo
practicada y postulada de la Epistemologa y de la
Historia de las Ciencias. En realidad, por una nueva
paradoja que no parece haber llamado particular-
mente la atencin, la importacin de las categoras
19
epistemolgicas no positivistas tuvo por efecto react-
var bajo una forma nueva e inesperada el espejismo
positivista de una "ciencia de la ciencia", bautizada
con el nombre de Teora.
Los trabajos posteriores de Althusser, y en especial
su Lentn y la filosofa, dieron los elementos para una
rectificacin de esa ubicacin de la filosofa, al hacer
reaparecer, gracias a una relectura atenta de Mat61'ia-
lismo y empirioeriticismo, un personaje que hasta ese
momento haba quedado ausente de la escena terica:
la poltica. Al definir, siguiendo a Lenn, la filosofa
como "intervencin poltica en las ciencias", Althusser
indic entonces dos tareas nuevas impensables en la
antigua estructura: la de elaborar una teora no flos-
fica de la filosofa, y la de elaborar una teora rna-
terialista de la historia de las ciencias. Decimos: "m-
pensables en la antigua estructura", porque "presas"
en el "materialismo dialctico", concebido ms o me-
nos explcitamente como "ciencia de la ciencia", no
podan encontrar su lugar propio, el espacio en el que
se deben construir sus ,conceptos especficos: el propio
"materialismo histrico".
Esta rectificacin tiene grandes consecuencias. Una
de las ms importantes fue imponernos un retomo a
la .epistemologa de donde todo parti, para propo-
nerle, con respecto a esas disciplinas nuevas, el pro-
blema de su determinacin y asignarles una ubicacin:
era slo una impostura o constituye una especie de
anticipacin paralela a esas disciplinas futuras? En es"
te ltimo caso, cul es el mecanismo terico que se
opera en esa anticipacin? Estas son las preguntas
que nos vemos obligados a plantear. Los textos que
siguen lo atestiguan.
Pero, para volver a nuestro comienzo, estas pre-
guntas fijan tambin el alcance de estos estudios. Slo
se trata de una etapa que nos conduce al umbral
-y slo a l- de un trabajo que, munido de algunos
20
conceptos nuevos que este retorno habr permitido
construir, nos conducir "al terreno" de la historia
de las ciencias. O con ms exactitud: a ese terreno
cuyos contornos esperamos que se empiecen a distin-
guir al trmino de esta lectura: la historia de las
ciencias como regin relativamente autnoma de la
Ciencia de la Historia, pequea comarca en un vasto
continente.
Dominique Lecourt
Mayo de 1971
21
1. DE BACHELARD AL MATERIALISMO
HISTORICO
El ttulo de este artculo va a sorprender; Gaston Ba-
chelard no era marxista, ni siquiera materialista; se
citar, a ttulo de mera informacin, determinada p-
gina del Rationalsme appltqu en que el materialismo
aparece como una filosofa "chata", "abstracta" y "gro-
sera"; se recordar que, por ms "discursiva" que ha-
ya sido, la epistemologa bachelardiana se confesaba
abiertamente idealista; por ltimo, se sealar que el
punto de conciliacin ms evidente de esta obra
aparentemente contradictoria -epistemolgica y "po-
tica"- es precisamente una concepcin dinmica del
pensamiento, en el fondo muy "psicologista". Segn
la ubicacin filosfica, se enunciarn dos tipos de
objeciones simtricas y opuestas. Unos dirn: "i Usted
quiere reducir la filosofa de Marx, el 'materialismo
dialctico', a una epistemologa bachelardana retraba-
jada, usted traiciona a Marx!"; otros: "SU Bachelard
no es el nuestro; usted quiere apoderarse de Bache-
lard para sus propios fines; traiciona a Bachelardl"
A los primeros, es fcil responder que la filosofa
de Marx que invocan no debe series muy familiar si
rechazan, por principio, toda lectura de un filsofo
idealista que no sea pura y simple destruccin. Preci-
samente Marx, y despus Lenin, nos ensearon qu
era la lectura materialista de un filsofo idealista. Si
se relee los Cahiers sur la dialectique se ver cmo
23
procede un materialista cuando lee la filosofa por
excelencia, la de Hegel. Yo quisiera intentar aqu ese
tipo de lectura con respecto a Bachelard.
Con los otros, convendremos que nuestro Bachelard
no es el de ellos. Agregaremos, sin embargo, esta pre-
cisin: a nuestro juicio una lectura materialista de
Bachelard tiene la ventaja de dar toda su actualidad
a la epistemologa bachelardiana. La preserva de to-
dos esos vampiros filosficos -espiritUalistas y positi-
vistas- contra los cuales se constituy laboriosamente.
Por ende es posible que el mismo Bachelard habra
aceptado nuestro Bachelard con ms facilidad que el
de ellos.
Por ltimo, esperamos mostrar que este tipo de lec-
tura permite pensar los lmites de la epistemologa
baehelardana. Pensarlos y no slo comprobarlos, es
decir, determinar la manera de superarlos al mismo
tiempo que su necesidad. Con esto se comprendera
la constitucin de esta concepcin psicologista del
pensamiento que gobierna efectivamente la potica de
Bachelard, y que extiende sus efectos hasta el-meollo
de su epistemologa.
1. El sentido de la polmica
El que lee a Bachelard reconocer sin trabajo que el
rasgo ms constante de su epistemologa es ser pol-
mica, de cabo a rabo. La epistemologa bachelardiana
surge de una polmica siempre renovada contra los
filsofos. Ninguna filosofa escap a sus sarcasmos,
del "realismo" meyersoniano al existencialismode Sar-
treo Esta polmica perpetua, no surge de una dispo-
sicin psicolgica individual, sino que tiene un sen"
tido terico preciso y profundo. Debe tomrsela en
serio. Su principio reside, fuera de la filosofa, en las
revoluciones que se dieron en la historia efectiva de
24
las ciencias al prncpo de este siglo; desarrollo de
las geometras no eucldeas, teora de la relatividad,
comienzos de la microfsica. .. A juicio de Baohelard,
las nuevas disciplinas que se instauraron entonces son
"sin precedentes"; sus primeras obras son slo la re-
flexin sobre esta novedad radical; son testigos de
una ruptura en la historia efectiva de las ciencias.
Slo",quieren ser, valga la expresin, su "conciencia
de SI .
En 1934 BacheJard publica un libro que proporciona
el cuadro sistemtico de esta "reconstruccin" del sa-
ber que acaba de suceder: Le Nouoel Esprit Scienti-
fique. En l propone una categora filosfica indita,
la del "No", cuya funcin se limita en ese momento a
ser descriptiva. Esta categora est formada por exten-
sin regulada de la negacin que haba servido para
pensar la novedad desconcertante de las geometras
no eucldeas; de esta manera, se hablar tambin de
mecnica "no newtoniana", de qumica "no lavoisia-
na" ... Tiene una doble funcin, descriptiva y norma-
tiva, ya que debe dar cuenta del hecho de la mutacin
que se produjo durante esas dos "pesadas dcadas"
de la historia de las ciencias, pero tambin implica
la exigencia filosfica de reformar sus nociones ms
fundamentales para pensar esta novedad.
Gastn BacheIard encontr y choc, desde ese mo-
mento, con la filosofa de los filsofos; la discontinui-
dad que registra en Le Nouvel Esprit Scientifique se
opone al principio de continuidad que gobierna la filo-
sofa de la ciencia dominante en ese momento, la de
Emile Meyerson: La Valeur inductive de la relativit
(1929) se opone a La Dduction relativiste, en el que
Meyerson, con alguna valenta y mucho ingenio, em-
prendi la tarea de "deducir" a Einstein de Newton al
mostrar que, por lo menos en cuanto a los prncipos,
la teora de la relatividad ya estaba contenida "en
germen" en los Principia de 1687. Meyerson, eonven-
25
cido de la identidad del espritu humano en todas sus
manifestaciones, consideraba lo discontinuo corno una
apariencia ilusoria que se deba achacar a la ignoran-
cia filosfica de los hombres de ciencia. Por ende se
debe decir que la epistemologa bachelardiana, que
no parti de un "principio" filosfico sino de una inti-
macin dirigida a la filosofa para la reorganizacin
contempornea de las ciencias exactas, termin en el
reconocimiento mismo de su objeto sobre un conjunto
de tesis filosficas que lo obstaculizaban. En primer
lugar, Bachelard pens este choque como un retraso
de la filosofa con respecto a la ciencia, un retraso que
todava aguarda su concepto.
Pero el "encuentro" con la filosofa de Meyerson
tiene otra consecuencia, todava ms decisiva; Bache-
lard descubri en ella la solidaridad entre una tesis
que concierne a la teora del conocimiento: el "realis-
mo", y una tesis con respecto a la historia de las cien-
cias: el "contnusmo", La continuidad histrica del
saber se apoya en ella sobre la homogeneidad de las
formas del conocimiento, el comn y el cientfico. Al
atacar a la primera no se poda dejar de alcanzar a
la segunda; este es el doble sentido, histrico y epis-
temolgico, de la nocin actualmente clebre de "rup-
tura" tal como funciona en la obra bachelardana,
Ahora se comprende en qu sentido esta epistemolo-
ga debe ser denominada "histrica": 10 fue desde el
primer momento; desde que se propuso la tarea de
extraer las implicaciones filosficas del "no" que el
nuevo espritu cientfico diriga contra la ciencia an-
terior. Esta tarea recibe su formulacin y un comienzo
de realizacin, seis aos ms tarde, en La Phosophie
du non; segn se expresa all, se trata de "dar a la
ciencia la filosofa que se merece".
Bachelard va a llevar a cabo esta empresa durante
los diez aos siguientes: desde La Philosophie du non
a Le Rationalisme appliqu (1949). Adquiere progre-
26
sivamente la conviccin de que esta filosofa slo pue-
de elaborarse al margen de todas las "teoras del co-
nocimiento" existentes. No slo "al margen", sino con-
tra ellas. Lo que haba determinado como "retraso" de
la filosofa se le manifiesta ahora como "desplazamien-
to" sistemtico de toda teora filosfica del conoci-
miento con respecto al trabajo efectivo de los hombres
de ciencia. Por eso, Le Rationollsme appliqu, del que
se puede decir que realiza, con rectificaciones en mu-
chos puntos, el programa de La Philosophie du nOJ1,
comienza con algunas pginas fundamentales en las
que Bachelard plantea lo que propongo llamar una
"topologa" de la filosofa. Esta topologa adopta la
forma de un "espectro" en el que figuran, dispersos en
torno a la realidad del trabajo de produccin de los
conceptos cientficos, todos los tipos de teoras del
conocimiento. Con esto esta topologa se manifiesta
como una "tipologa". Permtaseme reproducir aqu
este espectro para analizarlo:
Idealismo
t
Convencionalismo
t
Formalismo
t
(filosofa de la produccin de los conocimientos cien-
tficos: racionalismo aplicado y materialismo tcnico.)
.,
Positivismo
.,
Empirismo
.,
Realismo
27
Este espectro tiene dos caractersticas muy notables:
a) toda filosofa -en tanto implica como pieza clave
una teora del conocimiento- se define all por su lu-
gar -su "desplazamiento" especfico- con respecto al
conocimiento cientfico; b) el conocimiento cientfico
desempea el papel de un eje; es decir, que por me-
dio de un simple "pliegue" en torno a este eje se
puede hacer coincidir las diversas formas tpicas de
la filosofa. De estas dos caractersticas se extraen tres
conclusiones: a) lo que se supone el contenido de la
filosofa slo es la materializacin alucinatoria de su
distancia con respecto a la ciencia; b) la coincidencia,
siempre posible, de formas tpicas, simtricas y opues-
tas de la filosofa es ndice de una identidad funda-
mental: cada forma slo es la forma "invertida" pero
idntica de una forma opuesta; e) la esencia de la
filosofa slo puede determinarse desde el punto de
vista del eje, es decir, desde un punto de vista no
filosfico.
Esta "identidad en la inversin" que acabamos de
sealar es ampliamente analizada en las ltimas obras
de Bachelard. En ellas seala que sta se basa en un
determinado nmero de parejas filosficas en las que'
cada trmino puede ser alternativamente dominante
o dominado. Estas parejas categoriales forman el "con-
tenido" aparente de las teoras filosficas del conoci-
miento. Como tales las enuncia en el Rationalisme
appliqu: sujeto-objeto, abstracto-concreto, dato-cons-
truccin, etc.; son intercambiables y complementarias.
Todas tienen como correlato y argamasa la categora
filosfica de oerdad que se hace pasar por el concep-
to de su concordancia y que cierra el espacio de la
filosofa. Pero esta ltima categora, al permitir pen-
sar que la culminacin del proceso de conocimiento
es siempre en principio posible o realizada, impide
concebir la historia efectiva del conocimiento cient-
fico: sus rupturas, reorganizaciones, fracasos, contradc-
28
ciones, peligros... Por eso la epistemologa en tanto
es histrica presta ms atencin al error, al fracaso,
a las hesitaciones que a la verdad: por eso su espacio
es abierto, y no sistemtico.
Si lo que acabamos de decir es correcto, la "filoso-
fa del No" se manifiesta como una "no filosofa" y
con esto deja en estado libre a los elementos de una
teora no filosfica de la filosofa. A nuestro [uicio es
uno de los aciertos ms preciados de la epistemologa
de Gastan Bachelard.
Pero la polmica bachelardiana tiene un alcance ms
profundo an; se funda en otra comprobacin, ms
grave que la precedente. En efecto, no hay que en-
gaarse, querer "dar a la ciencia la filosofa que se
merece" no es intentar renovar a la filosofa para su
propia salvacin; tampoco es el lujo de rendir home-
naje a la ciencia por uno de sus adoradores en la so-
lemne ocasin de una de sus "revoluciones". El "re-
traso" o desplazamiento de la filosofa con relacin a
la actividad de las ciencias contemporneas, para Ba-
chelard, no hubiera sido grave si no se hubiera con-
vencido rpidamente de que repercuta sobre el propio
traba jo. cientfico.
Hecha la comprobacin de que con respecto a la
"esencial progresvdad del conocimiento cientfico",
los filsofos -perezosos por naturaleza y por funcin-
haban "realizado una secesin", Bachelard se volvi
hacia los cientficos para plantearles esta pregunta in-
genua: "Cul es estonccs la filosofa de su prctica?",
Pero no sin estupor se dio cuenta de que obtena las
mismas respuestas -con algunas variaciones termino-
lgicas- que las que hubieran podido darle los mis-
mos filsofos. En La Philosophie du non escribi, un
poco decepcionado: "Los cientficos no siempre profe-
san la filosofa de su propia ciencia." Es decir que la
filosofa de los cientficos es contradictoria: para em-
plear una expresin de Bachelard, en ella se mezcla
29
una "filosofa diurna" que es la filosofa clara de la
ciencia y una "filosofa nocturna" que es la de los
filsofos a la que los cientficos recurren de manera
inevitable cuando reflexionan sobre su propia prctica.
Digamos que el cientfico mantiene con su propia prc-
tica una relacin imaginaria y que la filosofa de los
filsofos desempea su papel en la constitucin de
esta relacin. Queda por superar este nivel descriptivo
y pensar por qu se da esta intervencin de la filo-
sofa de los filsofos en la de los cientficos. La epis-
temologa bachelardiana constituye todo un sistema de
conceptos para lograr este objetivo.
11. Obstculo y ruptura
El primer concepto construido, el que sostiene el edi-
ficio, es el de "obstculo epistemolgico"; designa los
efectos sobre la prctica del sabio de la relacin ima-
ginaria que tiene con ella. Este concepto se hizo c-
lebre por las ilustraciones mltiples y a menudo atra-
yentes que dio Bachelard en La formacin del espritu
cientfico (1938). Hay que sealar que, atenindose
a lo ms evidente, se interes menos en su mecanismo
que en sus efectos. O ms bien en su nico efecto;
pues, aunque es "polimorfo", el obstculo funciona en
sentido nico: en sentido contrario al "No", rellena la
ruptura entre conocimiento comn y conocimiento
cientfico y restablece la continuidad amenazada por
el progreso del conocimiento cientfico.
Puede surgir en el momento de la constitucin del
conocimiento, bajo la forma de un "contrapensamen-
to", o en una fase ulterior de su desarrollo, como "de-
tencin del pensamiento". De todas maneras, el obs-
tculo manfesta "una resistencia del pensamiento al
pensamiento". Con ms precisin: si se sostiene que
30
el pensamiento cientfico slo progresa por sus propias
reorganizaciones, se dir que el obstculo epistemo-
lgico aparece siempre que -pero slo si- una orga-
nizacin de pensamiento existente, cientfico o no, est
en peligro. Agreguemos que aparece en el punto en
que amenaza la ruptura. Otros trabajos que los de
Bachelard pudieron demostrar que era el lugar de una
"sobredetermnacn", de una acumulacin de con-
tradicciones. El obstculo, puntual en su aparicin,
es solidario con una estructura determinada de pen-
samiento que se manifiesta, por recurrenca, como un
"tejido de errores tenaces". A partir de esto se com-
prende mejor la calificacin atribuida por Baehelard
a la "filosofa de los filsofos": es vehculo y soporte
de los obstculos epistemolgicos, porque estructura la
relacin del cientfico con su prctica. Registra las
rupturas y reorganizaciones cientficas por inversiones
en su espectro; por medio de eso, en el campo cerrado
de sus categoras fundamentales, se asimila los pro-
gresos del conocimiento cientfico y vive de explotar-
los. Es fcil observar su juego, describirlo, hasta pre-
verlo; Bachelard ms de una vez lo hizo, como pro-
vocacin, para sacar a los filsofos de su "sopor". Pero
todava queda en suspenso un problema con respecto
a los obstculos epistemolgicos; una vez descriptos
sus efectos y su mecanismo de intervencin en la prc-
tica cientfica, queda por pensar el de su formacin.
Mejor dicho, qu necesidad hay de que siempre se
formen y se vuelvan a formar obstculos epistemol-
gicos? Veremos que en este problema se manifiestan
los lmites de la epistemologa de Bachelard.
Hay que examinar antes las categoras positivas que
liberan el reconocimiento de los obstculos como tales
y lo concerniente a las rupturas y reorganizaciones.
Podemos decir que todas estas categoras estn orde-
nadas en una concepcin indita de la dialctica. Esta
31
categora designa en Bachelard la realidad del trabajo
cientfico: el proceso de adaptacin recproco de la
teora y la experiencia. Pero, dado que se niega -por
rechazo previo y polmico de la pareja sujeto-objeto-
todo punto fijo, hay que pensar esta adaptacin no
como adecuacin formal sino como proceso histrico.
En una historia que no implica ninguna seguridad,
ningn destino que consagrara a la teora a encontrar
siempre un medio de realizarse. Existe el peligro de
que en un determinado momento el lenguaje del fsico
y del matemtico, por ejemplo, se vuelva contradicto-
rio. La filosofa se apresurar en considerarlo como
una "crisis" de la ciencia. 1 Para los matemticos y los
fsicos ser el momento de realizar un trabajo: unos
revisarn sus teoras, formularn otras hiptesis; otros
afinarn sus experiencias, controlarn sus instrumen-
tos. Ambos no dudarn en reconstruir "de cabo a ra-
bo" el edificio de su ciencia, si es necesario. G. Can-
guilhem demostr que esta categora de la dialctica
no poda ser asimilada a ninguna concepcin clsica
de la dialctica; se comprende cuando se ha captado el
sentido y las implicaciones de la polmica antifilos-
fica de Bachclard. Esta dialctica que aparece es la
dialctica "espontnea" de la prctica cientfica; afirma
-contra el escepticismo filosfico- la existencia de
los objetos de la ciencia y procede mediante reorga-
nizaciones del saber de la "cima a la base". A nuestro
juicio esto es exactamente lo que Lenin designaba en
Materialismo y Ernpiriocriticismo como "materialismo
dialctico" espontneo de los cientficos. Con respecto
a esto, Lenin y Bachelard coinciden hasta al nivel
del vocabulario: ambos afirman que el conocimiento
es "produccin histrica".
1 Esto es 10 que sucedi a principios de siglo con los co-
mienzos de la microfsica.
32
11I. Tcnica y experiencia
La polmica bachelardiana contra las teoras flosf-
cas del conocimiento tiene un ltimo efecto: impone
rectificar la categora filosfica de experiencia me-
diante una correcta apreciacin de la funcin de los
instrumentos en la produccin de los conceptos cien-
tficos.
Nadie ignora la tesis de Bachelard segn la cual los
instrumentos cientficos son "teoras materializadas";
pero hay que agregarle este contrapunto: la "materia-
lizacin" de la teora a su juicio es slo un fenmeno
accesorio. Por lo contrario, no dej de subrayar que
uno de los rasgos ms caractersticos de las ciencias
contemporneas es ser "artfcalstas", es implicar, co-
mo elemento esencial, una tcnica de produccin de
los fenmenos; lo que denomin, de manera pardica,
una "fenomenotcnica" y es objeto de esta nueva
disciplina que agrega programticamente Le rationa-
lisme applqu: el "materialismo tcnico".
La nocin de fenomenotcnica debe considerarse
seriamente; permite comprender en qu sentido hay
que entender el trmino "produccin"; no slo pro-
duccin "terica" de conceptos, sino indisociablemente
produccin material del objeto de trabajo terico; de
lo que ya no se puede denominar su "dato", sino ms
bien su "materia". La filosofa de los filsofos, ante
esta intervencin material de los instrumentos en la
produccin de conceptos, slo puede pensarla como
"mediacin" inesencial y la subsume bajo la categora
general y vaga de "mtodo experimental", especifica-
cin "para uso de los cientficos" de la categora filo-
sfica de experiencia. Segn Bachelard, esta categora
general que seala la especificidad de los casos en los
que funcionan los instrumentos, no da ningn cono-
33
cimiento real de lo que pasa en la prctica cientfica. 2
Es incapaz de dar cuenta del hecho nuevo de que un
concepto debe desde ese momento integrar en su
constitucin de concepto las condiciones tcnicas de
su realizacin. Porque, en defnbiva, la nocin de "m-
todo" y la categora filosfica de experiencia son soli-
darias de la pareja conceptual "abstracto-concreto". Pe-
ro, la prctica de la fenomenotcnica consiste justa-
mente en proceder a apareamientos entre lo abstracto
y lo concreto, por medio de la puesta a punto de
instrumentos tericamente definidos y de montajes
de aparatos segn prograr-as de realizacin racional.
De esta manera, los "objetos" de la ciencia, en vez de
ser pobres abstracciones extradas de la riqueza de lo
concreto, son los productos regulados tericamente y
ordenados materialmente de un trabajo que los dota
de toda la riqueza de las determinaciones del concep-
to y de toda la sensibilidad de las precisiones experi-
mentales. Entonces se puede decir, con Bachelard, que
esos objetos son "abstractos-concretos".
La doble condicin de los instrumentos cientficos
tiene la ventaja agregada de hacer aparecer -mate-
rialmente- el carcter "eminentemente social" de la
ciencia contempornea. Con respecto a esto, es muy
instructiva la ltima obra epistemolgica de Bache-
lard, que se ocupa de la qumica, Le Materialisme Ra-
tionnel (19,53). En ella opone en forma sistemtica lo
que el qumico llama "sustancia" a lo que el filsofo
entiende por sustancia. Una de las caractersticas esen-
ciales de la sustancia qumica es la "pureza". Bachelard
dice: "Es lcito decir que no hay pureza sin purifica-
cin. y nada puede probar mejor el carcter eminen-
temente social de la ciencia contempornea que las
tcnicas de purficacin. En efecto, los procesos de
2 C, "El problema filosfico de los mtodos cientficos".
El compromiso racionalista, Siglo XXI Argentina Editores, 1973.
34
purificacin slo pueden desarrollarse por la utiliza-
cin de todo un conjunto de reactivos cuya pureza
recibi una especie de garanta social." Como es sabi-
do, en otra parte Bachelard escribi que slo "la so-
ciedad puede transmitir la electricidad por un hilo",
En resumen, descubre la necesidad de tener en cuenta,
para pensar la .historia de una ciencia, el estado de
la "ciudad tcnica". Pero este estado est muy evi-
dentemente relacionado con la historia de las tcnicas
de produccin; es decir, con la ciudad a secas. Qu
tipo de determinacin existe entre la historia de las
tcnicas de produccin y la de los instrumentos cien-
tficos, entre la de los instrumentos cientficos y la
de los conceptos? Estos problemas quedan en suspen-
so. Tambin en este caso se manifiestan los lmites de
la epistemologa de Gaston Baehelard.
IV. Los lmites de la epistemologa bachelardiana
En nuestra revisin encontramos dos puntos en los
que la epistemologa de Bachelard dejaba sin respuesta
una pregunta que haba contribuido a plantear. A
nuestro juicio,. esos dos puntos designan en principio
la misma dificultad, la misma laguna conceptual.
En el caso de la condicin de los "instrumentos
cientficos", lo que le falta al anlisis de Bachelard,
es un concepto que le permita pensar en conjunto
muchas historias de distinta condicin; en resumen,
es el concepto de una historia diferencial. Cuando se
trata de la formacin de los obstculos epistemolgi-
cos, se hace sentir la misma carencia pero sus conse-
cuencias son ms graves, como se ver. Sealada la
ruptura entre conocimiento .comn y conocimiento
cientfico, se trata en efecto, de determinar la consti-
tucin de este "tejido de errores tenaces" con el que
la ciencia "rompe". Al mismo tiempo, esto' significa
35
dar cuenta de la naturaleza necesariamente imagina-
ria de la relacin que tiene el cientfico con su propia
prctica.
Bachelard lo intent en dos direcciones, investigadas
en distinta forma en su obra. La primera, sobre todo
tratada en La [ormacin del espritu cientfico, con-
siste en cuestionar la enseanza cientfica que, tanto
en sus lecciones como en sus "trabajos prcticos", des-
plaza los verdaderos intereses de la ciencia con el
pretexto de la pedagoga; a su juicio, el constante
recurso a imgenes y experiencias de la vida comn
que se hace en los cursos de fsica es particularmente
funesto. La clase de filosofa tambin es incriminada,
pero por una razn diferente aunque complementaria;
porque. difunde una valorizacin indebida de la "cul-
tura general" en detrimento de las especializaciones
cientficas, que sin embargc son el nico motor del
progreso cientfico. De esta manera, por intermedio
de la institucin escolar, las condiciones de la repro-
duccin de los conocimientos cientficos operan sus
efectos sobre las formas de su produccin.
La segunda direccin quiere ser ms profunda, y
Bachelard la analiza con ms detenimiento; es el obje-
to de la disciplina nueva que l cree haber fundado:
el "psicoanlisis del conocimiento obetivo". Hay que
destacar que lo nico que permite a Bachelard pensar
la necesidad de los "obstculos epistemolgicos" es
una cierta concepcin del alma humana que arraiga
la "relacin imaginaria" en lo imaginario de las im-
genes producidas por la imaginacin. La gran cantidad
de pginas en las que Bachelard describe esta inter-
vencin que inhibe las imgenes en la prctica cien-
tfica se hicieron clebres. Pero hay que comprender
bien su condicin terica decisiva; intentan elaborar
un sistema de conceptos que permita pensar la n-
terrelacin de dos historias, la del cientifico y la del
no cientfico de la prctica cienUfica. Por eso no sor-
36
prende que esta epistemologa histrica culmine, en
L' Activit rationaliste de la physique contemporaine
(1951) en el proyecto de una historia epistemolgica
que se presenta como una doble historia: "historia
sancionada" (o historia del cientfico de la prctica
cientfica) e "historia permda" (o historia de las
intervenciones del no cientfico en la prctica cien-
tfica).
Pero al observar las realizaciones de esta doble his-
toria, se comprueba que el nico ejemplo de historia
sancionada que se elabor -en Le Rationalsme appl-
qu- fue con respecto a la historia de las matemti-
cas, que el mismo Bachelard, segn Cavailles, subray
su carcter muy particular, ya que ella manifiesta in-
mediatamente la existencia de lo que l denomina un
"tiempo lgico", una identidad continua, que no se
encuentra as en las dems ciencias. En vano se bus-
caran ilustraciones de la historia perimda; se la pien-
sa muy exactamente como no historia: como "museo
de horrores" o "magma informe". A partir de esto la
conjuncin de ambas historias y su recproca deter-
minaci6n permanece sin aclarar.
Como consecuencia, el recurso a la libido de los
cientficos para explicar la constitucin de los obstcu-
los epstemolgcos adquiere su sentido pleno; palia
la imposibilidad de Bachelard de pensar la historia
diferencial de lo que nosotros llamaremos las ciencias
y las ideologas. Por la misma razn, todos los con-
ceptos epistemolgicos de Bachelard estn plagados
de psicologismo; en la expresin "espritu cientfico"
tiende a volverse dominante el trmino espritu, la
nocin de trabaio cientfico y su correlativa de pereza
filosfica toma una connotacin subjetiva, la aplicacin
del "racionalismo aplicado" corre el riesgo de zozo-
brar en la psicopedagoga, por ltimo, el obstculo
puede ser entendido como dificultad simple, aunque
la ciudad cientfica ser concebida como "ntersubje-
37
tividad". Hay que confesar que muchas paginas de
Bachelard se prestan a esta interpretacin.
Pero si se refiere la nocin de "relacin imaginaria"
no a una psicologa de lo imaginario sino al concepto
cientfico de ideologa tal como figura en el "mate-
rialismo histrico", en la ciencia de la historia, y que
designa precisamente la "relacin imaginaria de los
hombres con sus condiciones materiales de existencia",
entonces se comprende lo que Bachelard designa pero
no piensa: la necesidad, para construir el concepto de
una historia de las ciencias, de referirla a una teora
de las ideologas y de su historia.
Esta lectura permite asignar sus lmites a la episte-
mologa de Bachelard, ya que manifiesta el "psicolo-
gismo" que subyace a su "potica" como punto de
fuga; mejor dicho, como "retorno de la filosofa", si
es cierto que al no poder pensar la relacin cientfica-
no cientfica como una historia diferencial, Bachelard
la fundamenta en la permanencia repetitiva de los
grandes temas, mitos o complejos de un inconsciente
eterno. En resumen, paradjicamente, se dirige a algo
anlogo a una teora del conocimiento. Luego, hay
que decir que la epistemologa histrica de Gaston
Bachelard sigue siendo una no filosofa en la filosofa.
Lo cierto es que, por su respeto al materialismo dia-
lctico espontneo de la prctica cientfica, nos ofrece
elementos preciosos para una teora de la filosofa y
de su historia y que a condicin de saber leerla, revela
junto con sus inconsecuencias las maneras de recons-
truirla para construir una teora materialista de la
historia de las ciencias.
38
2. EPISTEr..IOLOGIA y POETICA
(ESTUDIO SOBRE LA REDUCCION DE LAS
METAFORAS EN G. BACHELARD) 1
"Para desprenderse de las imgenes hay que actuar
sobre la realidad." (Mnterinlisme rationnel, p. 57.)
"Cuidado, Onda Bella. hay un enjambre de fotones
bajo tu vestido." (Act iuit rationalis!e, p. 192.)
"Qu Bachelard?"
Hay dos? Dos en uno; prodigioso desdoblamiento o
inquietante duplicidad. Hay que alabar la riqueza de
una completitud rara vez alcanzada? .O hay que in-
quietarse ante una contradiccin tan aguda? En rea-
lidad, es posible dividir a tal punto sus intereses, sin
perjuicio?
Digmoslo de inmediato; nos importa bastante poco
saber si Gaston Bachelard fue el ltimo representante
de una tradicin de equilibrio y de armona en el que
determinado humanismo, en la actualidad un poco
derrotado, del Renacimiento a la Antigedad clsica,
trata de reencontrar la inocente frescura de sus rasgos
afectados; o si, por lo contrario, detrs de la mirada
1 Este texto reproduce, con ligeras modificaciones, una ex-
posicin realizada en el seminario de Jacques Derrida en 1970.
39
chispeante del filsofo de la Charnpagne no se libraba
una sorda y dudosa batalla entre dos "pasiones" in-
conciliables; entonces la obra dismil sera el producto
"natural" de un sujeto "dividido" en s mismo. A
nuestro juicio podemos romper -por ende, debemos-
con ese batiburrillo de problemas que suscita la doble
condicin .le los libros bachelardianos, Cualquiera que
sea la solucin que se le d, a nuestro parecer compar-
ten el mismo terreno y surgen del mismo supuesto. Bus-
can, en forma ms o menos explcita, en la psicologa
del hombre la razn ltima de la constitucin de la
obra. Desde Mchel Foucault sabemos la carga de
implicaciones ideolgicas que tiene la nocin de autor.
Luego, no buscaremos aqu ninguna filiacin, ninguna
gnesis, ningn itinerario que nos conduzca al "secre-
to" de Bachelard a partir de sus obras.
Tomaremos la obra tal cual es, en su dualidad, y nos
plantearemos el problema de la coexistencia de dos
.sisternas de conceptos heterogneos. Con ms exacti-
tud, si es cierto que "coexistencia" no es simple "yux-
taposiciu' sino que supone, de una u otra forma, una
unidad en la dualidad, aunque slo fuera en el tipo del
"reconocimiento", nos preguntaremos ante qu tipo de
unidad nos encontramos en este caso..Para decirlo
claramente: trataremos de discernir, en el trabajo epis-
temolgico de Bachelard, lo que "llamaba" a las cons-
trucciones de la potica, No porque presupongamos
que entre las dos vertientes de la obra existe una
relacin de "eco" o de "complementardad", que las
enfrentara cn una exterioridad sin fronteras, sino por-
que cremos descubrir en el propio funcionamiento
de las categoras epistemolgicas el lugar de una ca-
rencia que da lugar a la "potica", teora de lo ima-
ginario cuya nica realidad es llenar imaginariamente
una ausencia situada. Con otras palabras, solucin
imaginaria de una contradiccin real mediante una
teora de lo imaginario.
40
Nos proponemos estudiar el problema del tratamien-
to que se da a las metforas en la epistemologa ba-
ehelardiana, porque creemos que es un camino, el
mejor a nuestro juicio, para captar la originalidad, es
decir, la unidad de su contradiccin y su solucin.
Se ver que el problema no tiene la simplicidad que
pcdra sugerir nuestro ttulo: imgenes y metforas
no tienen la simple naturaleza de escorias intempes-
tivas, de parsitos, que el epstemlogo, como mosca
de chiquero o perro guardin de la actividad cientfi-
ca, tuviera que reconocer, identificar y luego cazar.
Por cierto, hay que "reducirlas"; pero vamos a ver que
esta "reduccin", necesariamente, no puede ser una
pura y simple destruccin. Necesariamente, pues hay
un uso cientfico de las imgenes y las metforas. Es
testimonio de ello este texto programtico y prudente
de L'Actidt rationaliste-
"Las imgenes, como las lenguas que cocinaba Eso-
po, son a veces buenas y otras malas, a la vez indis-
pensables y nocivas, hay que saber usarlas con me-
sura cuando son buenas y dejarlas de lado cuando se
vuelven intiles".
Luego, en Baehelard hay un intento, esbozado mu-
chas veces, de elaborar una teora del uso, del buen
uso, de las imgenes. Esta teora la exiga el punto de
partida de esta epistemologa, la microfsica. Como
se trabajaba "por debajo" del espacio con hiptesis
"no figurativas", la inevitable inadecuacin de las im-
genes (por esencia figurativas) planteaba un problema
delicado. Se puede decir que el problema del uso de
las imgenes lo provoca la "devaluacin" del geome-
trismo en las nuevas doctrinas. Al mismo tiempo, a
juicio de Bachelard, el lenguaje cientfico que haba
registrado, tanto en su vocabulario como en su sin-
taxis, el primado de lo geomtrico, se encontraba en
situacin de "metfora generalizada". Por eso en esta
epistemologa hay, bajo el nombre de "bilingismo",
41
un ensayo de teora del lenguaje cientfico; tambin
en este caso por necesidad.
Es ms conocido el reverso de este intento; la des-
calificacin de las imgenes y metforas en La forma-
cin del espritu cientfico. Sin embargo, slo se pue-
de comprender el objeto de esta obra una vez que se
reconoci la necesidad de la intervencin de las im-
genes en la prctica cientfica as como la de las con-
tradicciones cuyos ndices y agentes son; para esta
epistemologa de la discontinuidad, imgenes y met-
foras son una amenaza constante de restauracin del
continuismo. El pretexto ms seguro de las teoras del
conocimiento que en su deseo -que debe ser psico-
analizado- de fundamentar "la ciencia" las convierten
en la imagen de un dato. En este punto nos encon-
tramos ante una polmica que implica a toda la obra
bachelardiana: su novedad y sus dificultades.
1. Imagen cientfica y lenguaje de la ciencia
Las variantes de la [uncin "no".
Es sabido que, en sus primeros trabajos, Bachelarct
registra la novedad radical de las disciplinas cent-
ficas contemporneas bajo la categora del "no" for-
mada por la extensin-generalizacin del "no" con el
que Lobatchevsky, Bolya y Riemann afectaron la
geometra euclidiana. No obstante hay que sealar que
la contradiccin que designa no es estrictamente iso-
morfa en el caso de las nuevas geometras y en el de la
nueva fsica. Son dos tipos de novedad. Bachelard
explic esto en un libro publicado en 1932: Le Plu-
ralisme cohrent de la chimie moderne. Piensa la na-
turaleza respectiva de las geometras no eucldeas y
42
lo que l propone denominar "mecnica no maxwella-
na" con respecto a las disciplinas clsicas de esta ma-
nera: recordando que el principio de esta nueva me-
cnica consiste en admitir que un electrn, al des-
cribir una rbita cerrada, no tiene ninguna radiacin,
agrega: "Es un postulado fsico tan cargado de conse-
cuencias y tan audaz como el postulado por el cual
Lobatchevsky contradice la geometra de Euclides.
Sin embargo hay una diferencia; mientras que en geo-
metra el dominio de la definicin a priori se abre tan
fcilmente a ambas perspectivas de construcciones di-
vergentes, en fsica los trminos del dilema no juegan
ni al mismo nivel ni en el mismo tipo de realidad.
En fsica, lo infinitamente pequeo contradice la ex-
periencia comn, lo espontneo reclama leyes especia-
les que divergen claramente de los fenmenos regis-
trados por nuestros instrumentos" (p. 186). Ejemplo de
esta contradiccin especfica: la ausencia de radiacin
del electrn en su rbita contradice los resultados
seguros de la experiencia de Rowland segn la cual
un movimiento de rotacin rpido impreso a una
rueda en la que un sector est cargado de electrici-
dad determina fenmenos de induccin en un circuito
cercano. Esta contradiccin por derogacin, tpica de
la microfsica, permite comprender cmo se plantea,
a partir de esto, para Bachelard el problema del uso
cientfico de las imgenes y de la naturaleza particu-
lar del lenguaje de la ciencia fsica. Sealemos ahora,
antes de volver a ello con ms amplitud, que aunque
el electrn no irradie sobre su "rbita", es sin duda
porque la rbita del electrn no tiene la consistencia
geomtrica que su imagen sugiere. En general, como
dice en La formacin del espritu cientfico, "cada
vez se siente ms la necesidad de trabajar baio el
espacio, valga la expresin, al nivel de las relaciones
esenciales que subyacen al espacio y los fenmenos
El pensamiento cientfico se ve arrastrado entonces
43
hacia construcciones ms metafricas que reales, hacia
espacios de configuracin, con respecto a los cuales
el espacio sensible despus de todo es slo un pobre
ejemplo" (p. 17).
Hay que recordar que la construccin de los "espa-
cios de configuracin" representa para Bachelard el
tipo mismo de las nuevas formas de intervencin de
las matemticas en la fsica. Les dedic un captulo
en un libro publicado en 1937: L' Exprieace de r es-
pace dans la phy'sique contemporaine. Su principio
consiste en "descrtbir los movimientos de un sistema
de puntos en las propias formas del movimiento de
un punto nico". En el espacio real de tres dimen-
siones, para sealar un punto con relacin a un sis-
tema de ejes, se necesitan tres variables, un sistema
de puntos exige pues 3 n variables. Si se hace corres-
ponder a cada una de las 3 n variables una dimensin,
se puede decir, a eleccin, que el sistema entero est
representado por n puntos en un espacio de3 dimen-
siones o que todo el sistema est representado por un
punto nico en un espacio de 3 n dimensiones. Su-
cede que la segunda solucin -la de los "espacios de
configuracin"- facilita mucho los clculos. Entonces
se comprende lo que designa Bachelard con la "me-
taforicidad" de las construcciones de la nueva fsica;
dada la intrusin de lo infinitamente pequeo, es el
efecto del nuevo tipo de relacin que se constituye
entre la matemtica y la fsica. Dice, en el mismo
texto de La formacin del espritu cientfico: "El
matematismo ya no es descriptivo sino formador."
Lo metafrico y lo artificial
De ello se concluir rpidamente que las "construc-
ciones" de la microfsica son procedimientos artificia-
les, reproducciones ms o menos adecuadas de una
44
realidad presuntamente dada a la que se tratara de
descubrir por vas indirectas. Bachelard no ces de
combatir este punto de vista. En Le Nouoei Esprit
scientifique, luego de haber demostrado que las im-
genes de las ondas y de los corpsculos slo son cla-
ras si estn aisladas, indica que la mecnica ondula-
toria, al asociarlas, obliga a considerarlas como simples
ilustraciones. Ilustraciones de una ley matemtica y
no representaciones de una realidad exterior. Dice:
"Con las teoras recientes, se interpreta las ondas co-
mo probabilidades de presencia para los corpsculos.
Entonces la onda se presenta claramente como una
expresin matemtica que se extiende normalmente
a espacios de configuracin cuyo nmero de dimen-
siones supera el de tres, caracterstico del espacio in-
tuitivo." No es una razn para considerar esos espa-
cios como facticios; por lo contrario, agrega, esos es-
pacios son los espacios "casi naturales para los estudios
de la probabilidad". Con respecto a esto, una nota
recuerda la opinin del fsico Jeans segn el cual "un
espacio de diez dimensiones no es ni ms ni menos
real que nuestro espacio de tres dimensiones". En
este caso, se desarrolla una inversin de la nocin de
realidad 0, segn la terminologa bachelardiana, una
"trasmutacin de los valores realistas", que obliga a
dar un valor esencialmente polmico al texto de La
formacin del espritu cientfico ya mencionado; las
imgenes de la fsica son denominadas "metafricas"
con respecto a una determinada representacin de la
"realidad"; contra la idea de que son imgenes-refle-
jos, ms o menos exactas segn la aproximacin obte-
nida, de una realidad ofrecida a la investigacin. En
resumen, esas imgenes son llamadas "metafricas" 2
2 Por supuesto, esto excluye toda interpretacin antimate-
rialista de estos textos; como se acaba de ver Baehelard perma-
nece iirme en cuanto al problema gnoseolgieo fundamental
45
con respecto a la realidad del "realismo". Esto no sor-
prende al comienzo de una obra completamente con-
sagrada a la polmica antirrealista. Tampoco asombra
que haya dicho en Noumne et Microphysique que
son los objetos "los que estn representados por las
metforas y su organizacin es la que pasa por la
realidad"; entendemos que su organizacin matem-
tica es su realidad. En esta inversin del atributo "me-
tafrico" que acabamos de ver, reside la originalidad
de la posicin de la epistemologa bachelardiana; por
un lado, se niega a considerar que los esquemas de la
fsica son una copia de la realidad, rompe con el realis-
mo; por el otro, contra el formalismo, pone el acento
en su realidad.
-el de la relacin entre el ser y el pensamiento-o Sostiene que
las ciencias permiten conocer la realidad objetiva, se opone a
los que las consideran como construcciones "artificiales", o "sim-
blicas". Por ejemplo, dice con respecto a Ostwald, fundador
del "energctismo", aliado de Mach, maestro de Bogdanov y ad-
versario de I.enin en Materialismo y Em piriocriticismo: "El ra-
cionalismo de la energa abandona torla posibilidad de in ter-
pretacin idealista. Si quisiera desarrollar una interpretacin
subjetiva, slo lograra metforas, xpermentarta la seduccin
de las bellas imgenes del activismo, El destino del racionalismo
de la energa es completamente diferente cuando se lo considera
en el inmenso xito del euergetismo CUntico, del energetismo
discontinuo. A partir de ese momento este racionalismo es un
racionalismo que tiene un objeto real, un racionalismo que
informa el carcter realista fundamental. Ya a fines del si-
glo XIX se deca que la energa es la realidad misma. Al qumico
Ostwald le gustaba repetir que no era el bastn de Scapin lo
real. sino su energa cintica. Pero el energetismo del siglo XX
tiene un alcance totalmente distinto. No es una simple des-
cripcin de los fenmenos. Manifiesta la produccin de los fe-
nmenos." (Activit rationaliste, p. 139). Luego, lo cuestionado
en nuestros textos es de otro orden; se trata del apoyo que
puede tener el realismo en una mala interpretacin de la. "im-
genes" que funcionan como ilustraciones de leyes matemticas
en fsica.
46
El racionalismo aplicado
En resumen, aqu vemos en acto ese "racionalismo
aplicado" cuyo campo defini laboriosamente Bache-
lard en su polmica contra los filsofos. Pues la real-
dad de esas construcciones que slo son metafricas
con respecto a la realidad del realismo -es decir, de
la filosofa- no se constata, se prueba, se experimenta
en la precisin de una experimentacin tcnicamente
refinada. Esta experimentacin no es, ya no, un mon-
taje posterior que validara, o invalidara, una teora
previamente constituida; para Bachelard es parte in-
tegrante de la constitucin de la propia teora, pues,
segn una expresin tpica de La formacin del esp-
rit cientfico, un "concepto debe integrar en su cons-
titucin las condiciones reales de su aplicacin". Esta
situacin, repitmoslo, proviene de la nueva forma de
intervencin de las matemticas en la fsica, vuelve
caduca toda teora del conocimiento en lugar de re-
conocer el proceso de concretizacin de lo abstracto
que caracteriza a las nuevas disciplinas. Entre lo
abstracto y lo concreto se instituye ms que un lazo
de unin, es una verdadera "transaccin", que Bache-
lard propone representar mediante una doble flecha
(abstr. concr.), Son muy conocidas las pginas del
Rationalisme appliqu que comentan este "aparea-
miento". Slo retendremos ahora de ello lo que con-
cierne a nuestro propsito. Toda imagen que no es
la figuracin de la transaccin, que no recibe una
doble informacin de la estructura matemtica y de
la realizacin tcnica hay que descartarla. Se rechaza
t.oda imagen que se hace pasar por el reflejo de un
ser, o el ser de un reflejo." De esta manera se esboza
en Bachelard una teora del uso cientfico de las m-
genes; una teora que le permite escribir en L' Actvit
3 La misma observacin que en la p. 45.
47
rationoliste que las imgenes como las lenguas coci-
nadas por Esopo son segn la ocasin buenas o ma-
las" (p. 68).
El uso cientfico de las imgenes
El uso cientfico de las imgenes, como ya se adivina,
est regulado por la estructura transaccional de las
relaciones concreto-abstracto; toda imagen cientfica
slo es la metfora de la doble flecha. Es decir que
toda. imagen tiene flecha, que interviene en el proceso
histrico de concretizacin de lo abstracto en que con-
siste la produccin de los conceptos cientficos segn
Bachelard. Por eso, una imagen puede ser alternati-
vamente buena o mala; por eso "para separarse de
las imgenes, hay que actuar sobre la realidad" (IJe
Matrialisme rationnel, p. 57). Luego, toda imagen de-
be estar "en instancia de reduccin". Este es un texto
que fija bien esa condicin hlstoricas en Le Matria-
lisme rationnel con respecto a la constitucin tetra-
drica del tomo de carbono, Bachelard dice: "En la
ciencia moderna, un esquema viene despus de otro;
se ofrece como mejor que otro, como ms adecuado y,
a la vez, como ms sugestivo. Parece que las oscila-
ciones entre los esquemas racionales y los conoci-
mientos empricos, se realizan cada vez ms cerca de
un centro comn al que tericos y experimentadores
se aproximan al unsono," Citando a Grimaux (Intro-
duction a Ttude de la chimie), agrega: considerar
a estas representaciones como inmutables sera hacer
gala de escaso espritu filosfico, desconocer la trans-
formacin continua de las teoras, esos instrumentos
necesarios de la ciencia, modificados incesantemente
por los nuevos descubrimentos",> Este texto es doble-
mente interesante; destaca la historicidad de los es-
quemas cientficos, pero tambin lo que Bachelard de-
48
nomina, por otra parte, su "socializacin" en la cien-
cia contempornea. Esto debe entenderse como el
control, la garanta de objetividad que reciben de la
"ciudad cientfica" o mejor de "la unin de los tra-
bajadores de la prueba". Esto significa que la imagi-
tulCin del investigador est estrictamente limitada por
coacciones racionales y colectivas; en resumen, que
esas vesanas, de las que el siglo XVIII proporciona
tantos ejemplos y que surgen de la fantasa individual
de determinado sabio, ya no pueden seguir siendo v-
lidas; literalmente, ya no tienen "derecho de ciuda-
dana". Luego, de esto se deduce que la imagen, para
ser susceptible de un uso cientfico, debe ser previa-
mente depsicologizada.
Una "detencin de imaginera metafrica"
Sin duda se nos reprochar por haber asimilado, en
el ejemplo anterior, imagen a "esquema". Creemos
poder hacerlo, pues lo esencial de las reflexiones de
Bachelard sobre el uso cientfico de las imgenes se
realiza precisamente sobre la constitucin del tomo.
Un episodio llama su atencin en particular: la re-
presentacin planetaria del tomo por Niels Bohr. En
L'Activt rationaliste, caracteriza esta imagen como
"detencin de imaginera metafrica". Esta expresin
enigmtica cobra sentido por la doble oposicin que
este modelo mantiene con dos tipos de asimilacin
del tomo a un sistema solar.
La que practican los historiadores continuistas de
las ciencias que transforman a Raspail en un precur-
sor de Bohr con el pretexto de que haba propuesto en
1855 bajo el nombre de "astronoma atomstica" con-
cebir el tomo como un pequeo sol. Cuando se lee
en Raspail, que en esas condiciones el movimiento
del electrn es comparable al de un tren de mercan-
49
cas animado de una "compresin rotatoria", rpida-
mente se discierne el abismo, segn Bachelard, que
separa a Raspail de Bohr. En el primero se trata de
imaginera metafrica, en el otro la imagen est ra-
cionalmente ordenada, matemticamente estructurada,
interviene como un elemento de discusin en un tra-
bajo terico experimentalmente controlado. Otra asi-
milacin indebida; la del "pedagogo" o la del "vul-
garizador". Su prototipo es Whitehead que sobre-
carga la ley matemtica con una imagen absurda cre-
yendo que de esa forma se hace entender mejor: Qu
ayuda es para el espritu vido de instruirse la pgina
en la que Whtehead nos dice que el electrn clsico
es un caballo que galopa libremente en la pradera;
mientras que el electrn de Bohr es un autobs guiado
por un trolley? De qu manera es educativa la ima-
gen de un tomo de hidrgeno constituido por un
ncleo central al que se agrega un ferrocarril que
lo rodea?" (p. 69), pregunta Bachelard. De hecho, re-
cuerda, Bohr no se refiere al cielo estrellado sino a
las leyes de la mecnica racional que rigen el movi-
miento de los astros. En realidad, la situacin es ms
compleja; un modelo planetario, completamente cons-
truido sobre la mecnica racional, haba sido propues-
to por Rutheford, pero presentaba el grave incon-
veniente de ser contradictorio; segn las teoras de
Lorentz, esos electrones planetarios deban irradiar
energa constantemente, lo que implicaba la inestabi-
lidad del edificio atmico. Bohr propuso entonces
transformar el tomo de Rutheford aplicando la teora
cuntica. Pudo afirmar que un electrn tena muchas
rbitas posibles; que poda gravitar a lo largo de una
rbita sin emitir energa; pero que, por una u otra
razn, pasaba de una rbita a otra, emita entonces
o por lo contrario absorba un determinado quantum
de energa. Agreguemos que esto permita coincidir
exactamente con las frmulas dadas por Balmer en
50
espectroscopia. Es evidente, a pesar del esquematis-
mo de estas explicaciones, como Bachelard poda es-
cribir en Le Ratonalisme applqu: "La imagen de un
tomo organizado como el sistema planetario no pue-
de imponerse por sus aspectos realistas. Remite sim-
plemente a una organizacin matemtica. Hay que
leerla matemticamente, sin quitarle el sentido domi-
nante de las frmulas matemticas."
Pero el tomo planetario todava no nos entreg
todas sus enseanzas; el propio descubrimiento en
1925 del espn del electrn por los holandeses Uhlen-
beck y Goudsmit, es muy instructivo; no podemos
entrar en los detalles de los anlisis bachelardianos
(habra oue remitirse al captulo de L' Activit ratio-
naliste: "Le spin et le magneton"). En la pgina 164
dice: "En el tomo planetario organizado cuntica-
mente por Niels Bohr, los fenmenos espectrales se
desencadenan cuando un electrn 'salta' de una r-
bita cuantificada a otra. Con el juego de los nmeros
cunticos enteros que caracterizan a las rbitas, se
constituyen los trminos espectrales cuya diferencia
especifica las bandas del espectro. Pero esta astronoma
que plantea al mismo tiempo la perdurabilidad de las
rbitas y el carcter saltarn del electrn da un ba-
lance ligeramente inexacto. En uno u otro lugar hay
que agregar un medio cuanto, corregir con este medio
toda la aritmtica de los nmeros enteros de la pri-
mera teora cuntica". En 1925, Uhlenbeck y Coudsmt
propusieron redondear el carcter planetario del elec-
trn. El electrn tena su ao de revolucin; tendra
su da. de rotacin; el planeta electrn gira sobre s
mismo, el electrn tiene un movimiento cintico pro-
pio. Ese movimiento de trompo es el espn, ya que los
jvenes ingleses dicen "to spin a top" cuando hacen
girar su trompo. Esta terminacin de la imagen pla-
netaria parece contradecir la tesis bachelardiana segn
la cual no hay que concluir las imgenes. Parecera
51
que en este caso la imaginera metafrica no se detuvo
y que permiti un descubrimiento muy positivo. Estas
conclusiones seran un poco rpidas: en primer lugar,
porque en el mismo ao 1925, la formulacin del
principio de indeterminacin por Heisenberg prohibi-
r dar una realidad geomtrica y cinemtica a esta
rotacin del electrn. Luego, porque desde su formu-
lacin, el momento cintico orbital, al ser cuantifica-
do, anulaba la nocin clsica de momento cintico. Ba-
chelard concluye de ello (p. 165) que nos hallamos
ante una imagen reducida. Ante la ilustracin de una
funcin algebraica.
La imaginacin al suplicio
Hay que confesar que los anlisis de Bachelard al
respecto se quedan al nivel de la descripcin emprica
y polmica de una costumbre. Nos dice por qu hay
que mantener en estado de reduccin permanente las
imgenes de las nuevas mecnicas. Resulta evidente
por qu el primado de lo energtico, del probabilismo
sobre lo geomtrico les confiere una naturaleza con-
tradictoria. Pero cuando se plantea el problema de
saber por qu, en esas condiciones, no se puede evitar
el recurrir a imgenes que se saben necesariamente
inadecuadas; cuando se plantea el problema de la
persistencia de una costumbre peligrosa, Bachelard
nos deja en suspenso. No obstante, las respuestas que
da, por ms decepcionantes que sean, deben tomarse
en serio en su misma insuficiencia. Por ejemplo: "Se
comprende que es ms natural volver a pasar de esos
espacios algebraicos al espacio ordinario que ylt no
debe considerarse, en el nuevo pensamiento, ms que
como medio de ilustraci6n, lugar propicio para nues-
tras imgenes, sin poder ser nunca la trama adecuada
de la relaciones completas." (La formacin del esp-
ritu cientfico, p. 95.) La invocacin de lo natural -el
52
subrayado es mo- no es accidental; en muchas oca-
siones, una especie de "geometrismo espontneo",
arraigado en lo ordinario de la vida corriente, se utiliza
para dar cuenta del uso de las imgenes-ilustraciones.
El mundo de la mecnica clsica es considerado como
el mundo natural, en el que pueden desplegarse las
imgenes de nuestra imaginacin; "nuestras" imgenes.
No sorprende entonces la afirmacin de Bachelard,
con respecto a la fsica nuclear, de que en ella la
imaginaci6n va "al suplicio" (Le Matrialisme ration-
nel, p. 18). Hay que prestar mucha atencin a esta
expresin, pues en ella reside el quid de la cuestin.
Esta teora de los suplicios de la imaginaci6n, mirada
con detenimiento, s610 es la forma invertida de la
teora de la "felicidad de la imaginacin" que rige la
"potica" de Bachelard. Es su forma invertida y com-
plementaria; el sufrimiento experimentado por la coac-
ci6n racional tiene como contrapartida el goce que
ofrecen, sin coacciones, los impulsos del onirismo li-
terario. En otras palabras: aqu surge el psicologismo
de Bachelard; en este debate entre imaginaci6n y "es-
pritu" cientfico aparece, en el marco epistemolgico,
por el efecto de su reverso, la psicologa dinmica que
se manifiesta en su potica. Para ser justos, hay que
agregar que esta tesis dinamista nunca fue desarro-
llada por s misma en L' Aetivit rationaliste, por ejem-
plo, y que por lo general el problema permanece en
suspenso. De esta manera, siempre con respecto a
Bohr, escribe con prudencia: "El problema que debe-
ra resolver una filosofa de las ciencias atenta y fle-
xible es si el modelo planetario es una ilustracin, un
andamio, un medio de expresin... "
La bilengua
Lo mismo sucede con respecto al esbozo de teora del
lenguaje cientfico que se nos propone. Antes de dedi-
53
camas a un texto fundamental de Le Rationalisme
appliqu, retomemos nuestra imagen del "tomo pla-
netario". No cabe duda de que si la rbita no lo es,
si la rotacin no es tal, es necesario una "reforma del
vocabulario"; esto es lo que desea Bachelard. El vo-
cabulario debe ser "desntuconado, degeometrizado,
psicoanalizado". Por ejemplo, la palabra "capa" desig-
nar un carcter energtico fundamental. Se la reser-
var para designar el coniunto de los electrones de
un tomo que tienen el mismo nmero cuntico prin-
cipal. Los electrones que tienen el mismo nmero
cuntico azimutal se los considerar en el mismo es-
tado, etc.
En Le Rationalisme appliqu Bache1ard es ms ex-
plcito; con respecto a la correspondencia lgebra-geo-
metra en los espacios hilbertianos, presenta la idea de
una bengua: "De esta manera, se instituy un len-
guaje especial, una especie de blengua que habla
con doble sentido. En el espritu del algebrista que
estudia los espacios hilbertianos se esclarece una intui-
cin superada que formula, en el estilo de la geome-
tra, verdades que slo tienen sentido en el estilo del
lgebra." Propone extender estas consideraciones al
caso de la correspondencia fsica-lgebra. En un texto
de apariencia enigmtica, dice que los "filtros" en ra-
diofona eliminan tanto vibraciones en los aparatos co-
mo soluciones en las ecuaciones. Es un texto de pro-
vocacin pura frente a los filsofos y cuyo nico sen-
tido es mostrar en acto qu es lo abstracto-concreto,
apareamiento de frmulas matemticas y de tcnica
altamente racionalizada. En Le MatriaZtsme rationnel,
es ms preciso: "El epistemlogo continuista a veces
se engaa cuando juzga la ciencia contempornea me-
diante una especie de continuidad de imgenes y pa-
labras. Cuando era necesario imaginar el inimagina-
ble dominio del ncleo atmico, se propusieron m-
54
genes y f6rmulas verbales que son absolutamente re-
lativas a la ciencia te6rica. Naturalmente, no hay
que tomar literalmente estas f6rmulas y darles un sen-
tido directo. Una constante transposici6n del lenguaje
rompe entonces la continuidad del pensamiento co-
mn y el cientfico." Bachelard prosigue su demos-
tracin con respecto a la nocin de temperatura; no
hay nada comn entre "temperatura" del ncleo y
temperatura del laboratorio. A partir de esto elabora
una extraa teora de las comillas como seal de la
metfora; como desintuici6n automtica de los trmi-
nos del lenguaje cientfico. "Si se presta atencin a
esta actividad de traduccin a menudo disfrazada, se
percibira que hay en el lenguaje de la ciencia mucbos
trminos entre comillas." (p. 216)
Vamos a ver qu justifica esta atencin al problema
del lenguaje de la ciencia en la epistemologa bache-
lardana, pero hay que sealar que esta teora de la
"traduccin disfrazada", de la "bilengua con comillas"
se basa en una concepcin completamente psicologis-
ta de la lengua natural -usual- arraigada en la geo-
metra de la vida corriente. Tambin en este caso
cabe decir que Bachelard plantea ms problemas de
los que resuelve. Por lo dems, acaso, la ltima pa-
labra de su reflexin no es una pregunta imaginaria:
~ u poeta nos ensear las metforas de este nuevo
lenguaje?" (L'Activit rationnelle, p. 142):
La insistencia con la que Bachelard vuelve a este
problema de las imgenes de la ciencia y el lenguaje
cientfico basta para justificamos por haber pasado
tanto tiempo en el examen de estos textos ridos y
que pueden considerarse decepcionantes. En realidad,
otra razn nos impuls a ello; como veremos, el pro-
blema del lenguaje cuestiona la naturaleza de esta
epistemologa y su utilizacin.
55
11. La met.Hora: seal de un sustituto
Si no se comprende la funcin que Bachelard les asig-
na, los famosos textos de La formacin del espritu
cientfico corren el peligro de ser an ms decepcio-
nantes. En el mejor de los casos, se quedarn perple-
jos ante un libro charlatn en el que se mezclan ele-
mentos de historia de las ciencias, lecturas "epistemo-
lgicas" de libros precientficos, observaciones de fina
psicologa, interpretaciones de psicoanlisis bastardas.
Creo que permanecer en esas impresiones de una pri-
mera lectura no permite comprender el alcance de
este texto, que puede irritar a espritus rigurosos, pre-
cisamente por su carcter contradictorio.
La primera obsevacin concierne a la terminologa;
Bachelard retoma la expresin "espritu cientfico" cua-
tro aos despus de Le nouvel esprit scientifique. Qui-
z no se seal bastante que la identidad de expre-
sin ocultaba una dualidad de sentido. Sin duda es
mejor decir una "variacin" sobre el sentido del tr-
mino espritu, pues por supuesto, retomar la misma
expresin en ambos casos no es fortuito. A nuestro
juicio es el signo de una contradiccin "ciega" que
afecta a toda esta epistemologa. Cuando Bachelard
habla de "nuevo espritu cientfico", designa la filoso-
fa "segregada" por las nuevas disciplinas, la "filoso-
fa del no" que tratar de tematizar en 1940.
En el ttulo La formacin del espritu cientfico, la
palabra "espritu" tiene una significacin psicolgica
individual que no tena en absoluto en el primer caso.
Es que, segunda observacin, se trata de una obra
esencialmente pedaggica: Bachelard extrae de ella
las implicaciones pedaggicas del Nuevo Espritu cien-
tfico. Se encuentra entonces ante la misma filosofa
que negaba la filosofa del no. Esta filosofa tiene un
nombre; es el Realismo, cuya figura tpica es Emile
56
Meyerson, pero que en esta obra se encuentra pro-
movida al rango de "la nica filosofa innata".
La perspectiva ya no es tan clara, ya no se trata de
confrontar esta filosofa con la prctica cientfica en
actividad, sino de remitirla a lo que Bachelard llama
su "base afectiva" en el "Dscours prlirninaire" p. 9).
Por eso desarrolla toda una teora de fetichismo de la
realidad. 4 Las imgenes y metforas constituyen en
los discursos pedaggicos y precientficos los puntos
en los que se basa este anlisis del "fetichismo". Son
la va regia que conduce a la "base afectiva". Desig-
nan el lugar en que se incorpora un sistema de pen-
samiento no cientfico en el discurso cientfico o pe-
daggico. Dice (p. 81): "El peligro de las metforas
inmediatas para la formacin del espritu cientfico es
que no siempre son imgenes que pasan; sino que im-
pulsan a un pensamiento autnomo." Pero hay que
sealar que este pensamiento autnomo ya est siem-
pre all, ordenado-sistematizado por un conjunto ms
o menos jerarquizado de valores a los que subyacen
intereses no cientficos.
La descripcin de esos valores es bastante incohe-
rente en la obra; se nos remite a valores ideolgicos
cuyo origen social no se disimula, el realismo aparece
de esta manera, con mucha insistencia, como una filo-
sofa de avaro; o, en un estilo bastante carente de
vigor, a una hipottica libido del maestro o del dis-
cpulo. Pero el propsito de Bachelard no es presen-
tar una teora acabada, sistemtica. Es ms bien pro-
ceder a un .intento de psicoanlisis, segn los trmi-
nos del subttulo. Por eso, al mismo tiempo que una
teora del "fetichismo" de la realidad, la obra nos
presenta un intento de teraputica, en acto, del esp-
ritu cientfico en el que el realismo y sus variantes
4 BacheJard utiliza esta palabra en p. 149 (v. p. 177 de la
edicin esp.).
57
(cosismo, sustancialismo, choquismo, etc.) aparecen co-
mo "enfermedades infantiles". En Le Matrialisme ra-
tionel, quince aos despus, Bachelard caracteriza su
intento como "psicoanlisis automtico"; la terapia se
realiza por "sobrempresn de imgenes sobrecarga-
das". Por eso se recurre en forma constante a la ciencia
"mundana, frvola, curiosa" del siglo XVIII; no hay que
considerar este recurrir a ella como un intento de histo-
ria de las ciencias, sino que hay que considerarlo co-
mo un elemento del tratamiento. Es que en el siglo
XVIII, la ciudad cientfica, instancia de control obje-
tivo, no est tan slidamente constituida como en la
actualidad; los intereses no experimentan la censura
como la sufren en la actualidad. En el siglo XVIII,
"se habla" a gusto. En la actualidad, "siempre se
charla", pero de un discurso subterrneo, latente por-
que est enrgicamente reprimido y opone una viva
resistencia a la investigacin. Para el epistemlogo,
"que pone comillas", los textos del siglo XVIII tienen
valor de ejemplo curativo porque son ms fciles.
(Acaso Bachelard no dice en la introduccin que que-
ra, por principio, que su libro fuera fcil -singular
concesin a la dificultad que l convierte en la seal
del trabajo productivo epistemolgico y cientfico.)
Luego, cuenta con una repeticin multiforme para
volver a conducir las imgenes a su base. Por consi-
guiente no sorprende lo incoherente, ni la singular
invitacin que se nos hace, en la misma introduccin,
a saltear pginas, cuando hayamos comprendido el
principio; porque entonces el efecto teraputico se
habr alcanzado. Por ende es intil emprender una
exgesis de textos sobre la esponja, el oro o la coagu-
lacin; vamos a saltear muchas pginas -incluso to-
das- e interrogarnos sobre este principio. Pues lo ms
importante para nosotros, es el proyecto, muchas ve-
ces explicitado, siempre practicado, de "desplazar los
intereses' (segn la expresin del "Discours prliminai-
58
re"). Plantearemos entonces la siguiente pregunta: cul
es el sentido de este desplazamiento? o ms an:
hacia dnde nos desplazaremos? ,por cul o cules
intereses se van a reemplazar los intereses desplaza-
dos? En realidad la respuesta no es difcil: el despla-
zamiento de los intereses desplazados eh lugar a la dia-
lctica -abstracto-concreto- que es la del trabajo
cientfico. Con otras palabras, se encarga a la ciencia
que sea en s misma su propio inters. Se otorga
confianza al espritu cientfico para que sea el motor
del espritu que quiere volverse cientfico. Basta con
desplazar los intereses imaginarios, para que el supli-
cio de la imaginacin encuentre su compensacin en
las delicias de la abstraccin cientfica. Ms an, se
sustituye lo "vivido" y sus espejismos por otra vida,
una "vida espiritual" que es la vida propia de la cien-
cia. El mismo Bachelard lo dice en la introduccin:
"El amor a la ciencia debe ser un dinamismo psquico
autgeno". Parece que esta es una confirmacin de
la tesis enunciada con respecto al uso cientfico de
las imgenes; la epistemologa de Bachelard es psi-
cologista de cabo a rabo. Epistemologa y potica
son homlogas y complementarias; su unidad reside
e-n una concepcin del dinamismo psquico que no por
ser de doble faz deja de ser nica y unitaria. Se podra
plantear a Bachelard algunas preguntas cnicas: no
es sorprendente ver que esta epistemologa que con-
virti a la aplicacin cientfica en un rasgo especfico
de la ciencia contempornea, considere al "desnte-
resamiento" como el motor de la actividad cientfica?
No es esta una extraa negacin? Si es cierto que
la aplicacin de las ciencias naturales a la produc-
cin -doble aplicacin, al mejoramiento de los ins-
trumentos de trabajo y a la organizacin de la pro-
duccin- es caracterstica del modo de produccin
capitalista, esta negacin o este cegamiento no tiene
un sentido poltico muy. preciso? El psicologismo es
59
polticamente inocente? A mi IUlClO, estas son pre
guntas reales y serias. Hay que tenerlas presentes
para saber leer a Gastan Bachelard, Deben prevenir
acerca de que, en definitiva, la epistemologa de G.
Bachelard slo realiza un aggiornamento de la filo-
sofa. Pero tambin hay que tomar en serio el pro-
ceso de este aggiornamento, los elementos que entran
en juego en l. Pues en este proceso se manifiesta
el mismo mecanismo de la operacin filosfica frente
a las ciencias. De esta manera, la epistemologa de
Bachelard, con todas las reservas que acabamos de
hacer, nos entrega en su critica de las teoras filos-
ficas del conocimiento, bajo formas mistificadas -
disfrazadas - desplazadas, elementos para una teora
materialista de la filosofa. Voy a recurrir a Lenn
que, en los Cuadernos sobre la dialctica, recoge des-
de un punto de vista materialista todas las criticas
que Hegel diriga a Kant: tomando en serio un pro-
ceso de aggiornamnto de la filosofa, evidencia los
elementos de la intervencin filosfica.
Pero, en definitiva, qu sucede en la epistemolo-
ga bachelardiana? Se enfrenta a un retraso de la
filosofa con relacin a la historia de las ciencias que
se realiza en la dcada de 1920. Este retraso regis-
trado en primer lugar como cegamiento o pereza pro-
pios de la filosofa luego es explicado por una distancia
tpica de toda teoria del conocimiento con relacin
al proceso de produccin de los conceptos cientficos.
La plenitud de las teoras del conocimiento aparece
en el espectro de Le Rationalisme appliqu slo como
el vacio imaginariamente colmado de esta distancia.
Slo esto. Esta es una adquisicin de la epistemologa.
de BacheIard.
Segundo punto correlativo: el proceso de produc-
cin de los conceptos cientficos es pensado como
dialctica histrica de concretizacin de lo abstracto.
Mejor dicho, ms bien descrito que pensado; Ba-
GO
chelard comprueba y describe el materialismo espon-
tneamente dialctico de las ciencias de la natura-
leza. Es tambin algo nuevo. Nos entrega un material
til para constituir una teora de la historia de la
produccin de los conceptos cientficos como regin
relativamente autnoma del materialismo histrico.
Se objetar: cmo puede proceder a estos aisla-
mientos? Pues una de dos; o esta epistemologa es
psicologista y reaccionaria -y no hay nada que extraer
de ella- o es materialista. Respuesta: este aislamiento,
este descortezamiento es lo que constituye la lectura
materialista de una obra idealista. Por ende, dejaremos
de lado el psicologismo como Lenin "dejaba de lado"
a Dios, lo Absoluto y la Idea en Hegel. Y para de-
mostrar que no nos engaamos, este es el ltimo
punto an ms sorprendente: en definitiva todo se
basa en la comprobacin de que, en las ciencias con-
temporneas, la pareja filosfica fundamental: abs-
tracto-concreto, se debe sustituir por un "apareamien-
to" entre ambos trminos. Pero, sucede que Bachelard
declara incidentalmente en Le Matrialisme rationnel:
"Empleo 'apareamiento' en el sentido de la electrodi-
nmica". G Esta observacin es fundamental, pues ma-
nifiesta -"traiciona"- la profunda contradiccin que
afecta a la naturaleza de esta epistemologa. En efecto,
al leer csta indicacin no cabe duda que la catego-
ra epistemolgica de apareamiento est en situacin
de metfora con relacin al concepto cientfico al que
se la refiere. Segn Bachelard, por trasposicin y
generalizacin, de un concepto cientfico preciso, que
G Este es un texto, entre otros, que ilustra esta observacin.
"La Fsica tiene dos polos filosficos. Es un verdadero campo
de pensamiento que se especifica en matemticas y en expe-
riencias y que se anma al mximo en la conjuncin de los
matemticos y la experiencia. La Fsica determina, como una
eminente sntesis, una mentalidad abstracto-concreta..... (Le
Rationalisme appliqu, p. 2).
61
tiene una extensin propia y una comprensin espe-
cificada en el campo de una determinada disciplina
cientfica, solidaria adems de protocolos experimen-
tales determinados, se construye una categora que
da cuenta abstractarnente de todo proceso de trabajo
cientfico. G Es un procedimiento tpico y revelador,
encarga a la propia ciencia de proporcionar las cate-
goras filosficas que deben reflexionar y esclarecer,
a la vez, su propia actividad. Al hacerlo, anula a toda
filosofa constituida y construye una epistemologa
que, por no ser "el pleonasmo de la ciencia", slo
puede ser. .. su metfora. Pero Baehelard no ve que
esta metaforlcdad, en vez de dejar a la categora
epistemolgica en un espacio virgen de toda filosofa,
la inscribe inmediatamente en una filosofa mur de-
terminada. En este caso, el cegamiento, el malenten-
dido adopta la forma sorprendente de un fuego de
palabras: el apareamiento -concepto de electrodin-
mica- se reinscribe, epistemoigicamente metaforiza-
do, en el campo de una psicologa dinamista.
Aqu se manifiesta la inconsecuencia del aggiorna-
mento del que hablamos; en el momento en que se
quiere hacer surgir esta filosofa pura que se crea
en secreto en el trabajo cientfico; en el momento
en el que, en nombre de esta filosofa clara y pura,
se anuncia el fin de la otra filosofa, la de los fil-
sofos. En el momento en que se deja a las ciencias
que digan ellas mismas su filosofa, la pureza de esta
filosofa ya est alterada: compromete su lenguaje
con el de la psicologa. Las mismas "innovaciones"
de Bachelard quedan entrampadas en lo que hay que
denominar "su filosofa", Esta es la prueba de que
no se puede desembarazarse tan fcilmente de la
6 La misma demostracin se podra hacer con respecto a
la nocin de discontinuidad, que Bachelard demuestra que le
fue sugerido por la mecnica cuntica.
62
filosofa. Es decir, si lo que dijimos es cierto, de la
poltica. Por nuestra parte, dejaremos de lado la me-
tfora del "apareamiento" -ndice de un sustituto
de teora del conocimiento- y conservaremos la dia-
lctica ...
Junio de 1970.
&3
3. LA HISTORIA EPISTEMOLOCICA DE
GEORGES CANGUILHEM
Lo normal y lo patolgico, la primera obra de G.
Canguilhem, se public en 1943. Luego de esta fecha
el libro se enriqueci con "nuevas reflexiones". Sobre
todo, la obra que inauguraba su publicacin, tuvo el
singular destino de manifestarse en la actualidad, ante
todos, como una de las que ms estimularon lo que
existe de vivo en la filosofa francesa contempornea,
luego de haber permanecido mucho tiempo desco-
nocida, sino deliberadamente ignorada. Sera fcil me-
dir esta influencia -algunos nombres alcanzaran-
tanto como explicar este desconocimiento, porque en
ese momento el proscenio del escenario filosfico es-
taba ocupado por los muertos. Mi propsito ser dis-
tinto; quisiera esclarecer esta paradoja aparente del
encuentro que se oper aqu entre trabajos de histo-
ria de las ciencias estrechamente especializados y las
preocupaciones tericas de los filsofos marxista-leni-
nistas agrupados en torno a Althusser.
Disipar esta paradoja es reconocer una deuda te-
rica en realidad inestimable, ya que la historia de las
ciencias tal como la practicaba desde haca veinte
aos Ceorges Canguilhem era, sin duda alguna, la
puesta en marcha ms probatoria de las categoras
epistemolgicas cuya aplicacin al materialismo hist-
rico -a la ciencia marxista de la Historia- hizo posible
la conocida relectura de El capital. A nuestro juicio,
65
en la actualidad el materialismo histrico, despojado
de esta manera del lastre neohegeliano, puede volverse
hacia la epistemologa de la historia de las ciencias
y, rectificando en lo necesario sus propios conceptos,
enriquecer estas dos disciplinas con los frutos de su
reciente reactualizacin. Con ms precisin: ha llegado
el momento en el que la epistemologa y la historia
de las ciencias van a fundamentarse en el campo de
la ciencia de la historia. Pero la "revolucin" que de
ello resultar en estas disciplinas tanto tiempo aban-
donadas slo fue posible gracias a obras como las de
G. Canguilhem.
Que no haya lugar a equivocaciones; si aparecen
puntos de divergencia, que no hace mucho haban
sido dejados de lado, slo pueden ser secundarios.
Por lo dems son provisorios, ya que cada ao son
sometidos a revisin por el desarrollo de nuestros
trabajos respectivos. Me complacera poder, con estas
pocas lneas, permitir al lector tomar parte en esta
discusin: no es el menor homenaje que podemos
rendir a G. Canguilhem decir que siempre la deja
firmemente abierta ...
l. Una nueva prctica de la historia de las ciencias
A. La filiaci6n bachelardiana.
Los textos de Canguilhem son desconcertantes sin
lugar a dudas. Este estilo conciso, cuya frase, com-
pletamente reunida en torno a conceptos que la or-
denan, no deja el ms mnimo lugar al "juego" retrico,
tiene pocas consonancias comunes con el discurso fi-
losfico corriente. No invita a la ensoacin, ni tamo
poco incita a la meditacin; exige al lector que se
66
ponga a trabajar. Nadie duda tampoco de que la
precisin de las referencias y las fechas, la profusin
de nombres' propios decepcionen la expectativa del
"amateur esclarecido", sernidistrado y a rr.edias dile-
tante, que cree que es, por funcin sino por derecho,
el filsofo que lee la obra de uno de sus pares.
La primera reaccin es acusarlo de erudito antes que
reflexionar sobre el alcance terico de este exceso de
precisin. A nuestro juicio, all reside el ndice ms
evdenre de una verdadera ruptura en la prctica fi-
losfica. A manera de provocacin agregaramos:
"Aqu se sabe de qu se habla." Con otras palabras;
en esta obra el discurso filosfico tiene una relacin
original con su objeto.
G. Canguilhem nunca deja de recordar que esta
originalidad le proviene de su antecesor en la direc-
cin del Instituto de Historia de las Ciencias en la
Universidad de Pars, Gaston Bachelard. De hecho,
Bachelard fue el primero en reconocer que la histo-
ricidad es algo esencialmente pertinente al objeto de
lo que entonces se llamaba la "filosofa de las cien-
cias"; concibi este objeto -el sistema articulado de
las prcticas centficas- como un conjunto de rela-
ciones, histricamente determinadas, de produccin
de conceptos y haba adoptado como regla epistemo-
lgica respetar el trabajo de los cientficos.
Este "respeto", aplicado sin cesar, durante treinta
aos, a las ciencias fisicoqumicas contemporneas
permiti que Bachelard anunciara esta simple propo-
sicin cargada de una revolucin filosfica: toda cien-
cia particular produce, en cada momento de su his-
toria, sus propias normas de verdad. Gastan Bache-
lard operaba de esta forma una ruptura casi sin pre-
cedentes 1 en la historia de la filosofa y planteaba
1 Digo "casi" sin precedentes porque Spinoza y Marx ya 10
haban precedido, cada uno a su manera, en este camino.
67
los elementos de una teora "no filosfica" de la filo-
sofa. En efecto, pareca que estas teoras sustituan,
como su "objeto", la identidad repetitiva de un mismo
problema, el de la "Verdad" por esta produccin hs-
t6ricamente determinada de normas siempre espec-
ficas. Esta categora decretada universal y absoluta
cuya sombra circunscribe el campo -necesariamente
cerrado- de las teoras que sostiene. Al invalidar la
categora absoluta de Verdad en nombre de la prc-
tica efectiva de las ciencias que tena como misin
"fundamentar", Bachelard negaba a la filosofa el de-
recho de decir la verdad de las ciencias y se planteaba
como deber decir la verdad acerca de la Verdad de
los filsofos.
Esta es la verdad:
- La determinacin esencial de toda filosofa, en
cuanto implica como pieza clave una "teora del co-
nocimiento", es la relacin especfica que mantiene
con las ciencias;
- esta relacin especfica, aunque es susceptible de
adoptar formas diversas -hasta opuestas (idealismo o
empirismo)- es siempre una relacin de "desplaza-
miento", de "distancia" o de "secesin" de la filosofa
de los filsofos con relacin al trabajo efectivo de 'os
cientficos.
La nocin clave de esta obra, la de "obstculo epis-
temolgico", explica muy bien esta situacin; la filo-
sofa de los filsofos no tiene objeto, en el sentido en
que las ciencias lo tienen, vive en lo imaginario; o, para
expresarlo mejor, vive de lo imaginario que le hace
confundir lo vaco de sus distancias con respecto a la
prctica cientfica con lo pleno de un objeto que
tuviera toda la consistencia de lo "real". Bachelard
relaciona esta obstinada equivocacin con la atraccin
permanente de grandes temas imaginarios sobre el
alma humana. De esta manera, l cree haber fundado
una nueva disciplina; el "psicoanlisis del conocimien-
68
to objetivo", especie de "catarsis" para uso de los cien-
tficos que tiene como funcin defenderlos de los es-
pejismos filosficos y ayudarlos a decir la filosofa
clara de su prctica real.
Es poco importante en este caso que este intento
no haya tenido futuro. En cambio, es importante como
probar que BacheIard haca efectuar de esta manera
a la filosofa de las ciencias un desplazamiento revo-
lucionario. Le indicaba un lugar que nunca haba
estado ocupado: lugar vaco pero reconocido como
tal, en la juntura de cada prctica cientfica y las
ideologas que intervienen en ella disfrazadas de filo-
sofa. Al mismo tiempo, le asignaba una doble tarea,
ndisocablemente polmica e histrica; polmica por-
que la separacin de lo filosfico y Jo no-filosfico es
una lucha; lucha de una filosofa contra otra, lucha de
liberacin contra el imperialismo de la filosofa de
los filsofos; histrica porque esta separacin slo se
concibe con referencia a la historia interna de la dis-
ciplina considerada y con la de las ideologas que la
asedian desde el interior.
G. Canguilhem, llamando la atencin sobre esta si-
tuacin, escribi en un artculo consagrado a Bache-
lard: "Hay que comprender la originalidad de la po
sicion de Bachelard frente a la historia de las ciencias.
En cierto sentido nunca la hizo, en otro nunca deja
de hacerla. Si la historia de las ciencias consiste en
establecer las variantes en las sucesivas ediciones de
un tratado, Bachelard no es un historiador de las cien-
cias. Si la historia de las ciencias consiste en volver
sensible -y al mismo tiempo inteligible- la construc-
cin difcil, contrariada, retomada v rectificada del
saber, entonces la epistemologa de Bachelard es una
historia de las ciencias siempre en acto.'? Quiz no
2 Eludes d'Histoire el de Philosophie des Sciences; p. 178,
Vrin, 1968.
69
haya mejor definicin de la historia de las ciencias
tal como la concibe y la practica Ceorges Canguilhem
mismo; con respecto a esto parece perfectamente justi-
ficado convertirlo en el heredero de Bachelard. El re-
conocimiento de la historicidad del objeto de la epis-
temologa impone una nueva concepcin de la his-
toria de las ciencias. La epistemologa de Gaston Ba-
chelard era histrica; la historia de las ciencias de
Georges Canguilhem es epistemolgica. Dos maneras
de enunciar la unidad revolucionaria que ambos esta-
blecen entre epistemologa e historia de las ciencias.
Hay que agregar que su historia de las ciencias es
epistemolgica slo porque su epistemologa es a su
vez histrica. La prueba est en que en el momento
en que, en La Connaissance de la vie, examina el
problema propiamente epistemolgico de la experi-
mentacin en biologa, la historia de esta ciencia apa-
rece en forma polmica. En una leccin sobre la con-
traccin muscular, explica en especial, el profesor est
muy feliz por haber establecido un hecho cuando
mont la experiencia clsica que consiste en aislar un
msculo en un tarro lleno de agua y en mostrar que
bajo el efecto de una excitacin elctrica, el msculo
se contrae sin variacin del nivel del lquido. De este
"hecho" concluir: la contraccin es una modificacin
de la forma del msculo sin variacin del volumen.
Canguilhem comenta: "Es un hecho epistemolgico
que un hecho experimental enseado de esta manera
no tiene ningn sentido biolgico. Es as porque s."
Para dar sentido a este hecho, hay que remontarse al
primero que tuvo la idea de una experiencia de este
tipo, es decir, a Swammerdam 116.37-1680); contra las
teoras de origen galnico y estoico entonces domi-
nantes, se trataba de demostrar que en la contraccin
el msculo no aumentaba su sustancia. Aislado de
este debate, fijado en una pedagoga sin historia, este
presunto "hecho" pierde Sil sentido real, en verdad
70
historico, para ubicarse en las melanclicas disertacio-
nes sobre "el mtodo experimental" con las que se
complace cierta epistemologa dogmtica. Se podra
decir que si la epistemologa es la descripcin de los
procedimientos generales, de los mtodos y resultados
de "La ciencia" o de "La Razn en las ciencias", Can-
guilhem nunca la practic. En cambio, si la epistemo-
loga consiste en estudiar -descubrir y analizar- los
problemas tales como se plantean -o se eluden- se
resuelven o se desvanecen en la prctica efectiva de
los investigadores, entonces nunca deja de hacerla.
Tngase en cuenta que aplicar a l la frmula que l
aplic a la obra de Bachelard no es un simple juego;
lo nico que hace es traducir la unidad cuya impor-
tancia acabamos de definir y de la que todava tene-
mos mucho que aprender.
La prctica de la historia de las ciencias que inau-
gura G. Canguilhem realiza, desarrolla y rectifica las
categoras epistemolgicas bachelardianas en el campo
que le es propio. Mantiene la misma relacin espec-
fica con su objeto y, al instalarse en el espacio descu-
bierto por la ruptura bachelardiana en filosofa, pro-
sigue y profundiza la polmica con la filosofa de los
filsofos. Haber tomado en serio una cierta forma de
escritura nos permiti restituir una tiaci6n. Esta fi-
liacin permite apreciar el sentido y valor de la no-
vedad de los conceptos introducidos por G. Canguil-
hem. No sorprende entonces que esta novedad adopte
a su vez una forma polmica.
B. Proposiciones epistemol6gicas
La historia de las ciencias no es una crnica. G. Can-
guilhemataca a una tradicin de la historia de las
ciencias que se reflexiona a s misma bajo la forma
de la tradici6n: trasmisin (de un cientfico a otro, o
71
de una poca a otra) de las verdades adquiridas y de
los problemas no resueltos siguiendo el hilo de un
tiempo lineal y homogneo cuya nica virtud sera pa-
sar (o ser pasado). Esta historia de las ciencias se
deleita con biografas detalladas, ancdotas picantes y
conmemoraciones edificantes. Todo el mundo conoce,
por lo menos por haberse perdido alguna vez en l,
la arena gris de su desierto conceptual. Pero nada le
seduce ms que la investigacin de lo que quiz es
Sil objeto preferido: el "precursor". En todo caso, na-
da permite entender mejor sus presupuestos filosfi-
cos tcitos. Transcribo esta pgina reciente (1968) en
la que Canguilhem analiza este "virus del precursor":
"Si existieran precursores en rigor la Historia de las
ciencias perdera todo su sentido, ya que la ciencia a
su vez slo en apariencia tendra dimensin hist-
rica (... ) Un precursor sera un pensador, un inves-
tigador que habra recorrido antao una punta del
camino terminado ms recientemente por otro. La
complacencia en buscar, encontrar, celebrar precur-
sores es el sntoma ms claro de ineptitud para la
crtica epistemolgica. Antes de poner uno tras otro
dos recorridos sobre un camino, en primer lugar con-
viene asegurarse de que se trata del mismo camino.
En un saber coherente un concepto tiene relacin con
todos los dems. Por haber hecho una suposicin de
heliocentrismo, Aristarco de Santos no es un precursor
de Copmico, aunque ste se apoya en aqul. Cam-
biar el centro de referencia de los movimientos celes-
tes es relativizar lo alto y lo bajo, es cambiar las di-
mensiones del universo, en resumen, es componer un
sistema. Pero Copmico reproch a todas las teoras
astronmicas anteriores a la suya por no ser sistemas
racionales. Un precursor sera mi pensador de muchos
tiempos, del suyo y de los que se le asignan como sus
continuadores; como los ejecutores de su obra no aca-
bada. Por ende, el precursor es un pensador que el
72
historiador cree poder extraer de m encuadre cultu-
ral para insertarlo en otro, lo que se traduce en
considerar conceptos, discursos y gestos especulativos
o experimentales como pudiendo ser desplazados o
reubicados en un espacio intelectual en el que se obtu-
vo la reversibilidad de las relaciones mediante el olvido
del aspecto histrico del objeto del que se trataba." 3
Este texto muestra el partido crtico que puede extraer
la historia de las ciencias de la consideracin episte-
molgica de la historicidad de la produccin de los
conceptos cientficos. Cada ciencia tiene su propio
aspecto, su ritmo y, para expresarnos mejor, su tem-
poralidad especfica; su historia no es el "hilo lateral"
de un sedicente "curso general del tiempo" ni el des-
arrollo de un germen, en el que se encontrara "pre-
formada" la figura, an blanca, de su estado presente;
procede por reorganizaciones, rupturas y mutaciones;
pasa por puntos "crticos"; puntos en los que el tiempo
se acelera o se hace ms pesado, efecta bruscas ace-
leraciones y retrocesos repentinos. Por ltimo, sin du-
da es relativamente autnoma pero la existencia de
"un espacio intelectual" puro en el que desplegara
soberanamente sus conceptos es una ficcin; una cien-
cia no podra aislarse sin artificios de lo que Can-
guilhem denomina en este caso "su encuadre cultu-
ral", es decir, del conjunto de las relaciones y valores
ideolgicos de la formacin social en que se inscribe.
El "virus del precursor" que anima la "historia-er-
nca" de las ciencias tiene como corolario intempesti-
vo una epidemia de azares. En efecto, si se niega al
objeto de la historia de las ciencias toda historicidad
real, no importa qu puede suceder, ni cundo, ni
por qu causa. El anlisis da lugar entonces al asom-
bro; muchos historiadores no dejan de celebrar esos
presuntos "azares" que, uniendo los "milagros de la
3 Eludes, p. 20.
73
tcnica" con las "maravillas de la ciencia" no dejan
de dar, segn ellos, una cierta idea de la aventura
humana. " La historia de las ciencias se convierte en
una verdadera novela de aventuras. G. Canguilhem
se opone a esta concepcin;
De all surge la segunda proposicin epistemolgica:
la historia de las ciencias no es el relato de una su-
cesin de azares. Probablemente la mejor ilustracin
de ello sea el artculo que le dedic a la Pathologe
de la thyroide au XIX sicle. El objeto de este artculo
podra parecer muy meticuloso si no se comprende la
intencin terica que lo anima. Haciendo abstraccin
del inters real de este problema para la historia de
la fisiologa, esta intencin es la siguiente: refutar en
su propio terreno la concepcin "contingente" de la
historia de las ciencias. En efecto, la historia de la
patologa de la tiroides parece ordenarse en torno a
un doble azar: azar del descubrimiento del yodo; azar
de la introduccin del yodo en la teraputica. G. Can-
guilhem demuestra que ninguna de estas casualidades
es accidental.
El descubrimiento del yodo Se presenta en la forma
de un encuentro. El de un salitrero parisin, B. Cour-
tois -que, al querer obtener soda en grandes cantida-
des a partir de las cenizas de alga, se sorprendi al
producir una sustancia suplementaria cuyo efecto tan
inesperado como deplorable fue corroer profun-
damente sus aparatos metlicos- con dos qumicos,
Clment y Desormes, a los que fue a pedir consejo. De
esta manera, se descubri el yodo en 1812. Ejemplo t-
pico de una reorganizacin terica que procede de un
fracaso tcnico, este descubrimiento aparece como ab-
solutamente fortuito. No obstante, agrega Canguilhem,
si se considera que en esa poca la qumica est orien-
tada por lo general hacia la bsqueda e identificacin
de las sustancias activas presentes en los compuestos
orgnicos, y que esta orientacin responde a una de-
74
manda de la industria, se puede concluir que "en un
cierto sentido el descubrimiento del yodo no es acci-
dental en un contexto terico y tcnico que, de todas
maneras, 'por otras vas igual lo hubiera realizado". La
prueba: en menos de treinta aos, bajo efecto de la
misma solicitacin, se aisl la morfina, la estricnina,
la quinina, la alizarina y la codena.
La introduccin del yodo en la clnica se basa en
una mutacin en la historia de la clnica. Mutacin
que conocemos bien desde El nacimiento de la clnica
de Mchel Foucault y que se destaca por el abandono
de la medicina expectante de tipo hipocrtico y la
aparicin de lo que Claude Bernard denomina la me-
dicina "emprica". Todava no es la medicina "expe-
rimental" pero, como ella, considera las enfermeda-
des no como esencias que hay que describir y clasificar
sino como el objeto de una accin positioa para res-
tablecer la salud. De esto surge la idea de producir
reacciones qumicas racionalmente controlables que se
introduce en la farmacologa y que sustituye a la
confianza ciega que hasta entonces se tena en las
"virtudes esenciales" de las sustancias que se haca
tragar a los pacientes. Por ende, no es por azar que
el mdico ginebrino Jean Francois Coindet pueda te-
ner la idea en 1821 del tratamiento del hipotiroidismo
mediante el yodo.
G. Canguilhem va ms lejos; demuestra cmo la
"historia crnica" y la "historia-contingencia" tienen
el mismo origen; sufren del mismo mal; ambas se
basan, explcitamente o no, en una determinada filo-
sofa de la historia. Sin duda, esta filosofa es suscep-
tible de adoptar formas diversas, pero tiene un efecto
invariante: el de comparar con la ltima teora cien-
tfica aparecida la validez de las precedentes. De ma-
nera que la historia de las ciencias, aunque salpicada
de esos escasos destellos reconfortantes que son las
"ideas geniales" de los felices "precursores", slo es el
75
museo de los errores de la razn humana. En ese caso,
explica Cangulhem, "para el cientfico, la historia de
las ciencias no vale el ms mnimo trabajo, pues,
desde este punto de vista, la historia de las ciencias
es historia pero no ciencia". Prosigue: "Esta actitud
supone una concepcin dogmtica de la ciencia y,
valga la expresin, una concepcin dogmtica de la
crtica cientfica, una concepcin de los "progresos del
espritu humano" propia de la Aufkwrung, de Con-
dorcet y de Comte, Sobre esta concepcin planea el
espejismo de un estado definitivo del saber. ( ... ) "El
postulado epistemolgico que la rige es que: "La ano
terioridad cronolgica es una inferioridad lgica." 4
Se podra decir que la filosofa de la historia -ya se
presente o no bajo la forma de un cuerpo doctrinario
en el campo de una determinada filosofa- tiene par
funcin negar la anulacin especficamente filosfica
de la historicidad efectiva del saber. Es la garanta
con la que se protege toda teora del conocimiento
para tachar-borrar las condiciones histricas de su pro-
pia aparicin. Es el sustituto imaginario de la unidad
reprimida de la epistemologa y la Historia de las
ciencias. O mejor dicho, diluye el pasaje histrico del
no saber al saber en la lgica, decretada intemporal,
de lo verdadero y lo falso.
C. La historia de los conceptos
La negacin de toda filosofa de la historia de este
tipo conduce a G. Canguilhem a interesarse ms en
la filiacin de los conceptos que en el encadenamiento
de las teoras. En la introduccin a su tesis sobre La
Formation du concept de rflexe aux XVII et XVIII
sicle (1955) G. Canguilhem explic con toda clar-
ConnaiJSance de la Fie, p. 43-401. Vrin 1965 ~ edicin).
76
dad esta inversin del punto de vista. Vamos a de-
jarle nuevamente la palabra: "A nuestro juicio, en
materia de historia de las ciencias los derechos de la
lgica no deben borrarse ante los derechos de la lgica
de la historia. De manera que antes de ordenar la
sucesin de las teoras segn la lgica de su conve-
niencia y de su homogeneidad de inspiracin, en pri-
mer lugar hay que asegurarse, ante una determinada
teora, de la que se trata de extraer determinado con-
cepto explcito o implcito, que uno se hace de ello
una idea de la que est ausente toda preocupacin
de coherencia interna. (... ) La teora en cuestin,
cuando ya no subsiste casi nada de ella en el orden
de los principios, slo puede ser llamada falsa por
un juicio sobre los principios, segn su relacin con
las consecuencias establecidas, lo que implica que
presuntamente las piezas de la doctrina slo se ajustan
por inconsecuencia y los conceptos slo se componen
en ella por yuxtaposicin. Entonces uno se ve con-
ducido a buscar filiaciones conceptuales en una direc-
cin diferente. En lugar de preguntarse cul es el
autor cuya teora del movimiento involuntario prefi-
gura la teora del reflejo en el siglo XIX, ms bien
uno se ve conducido a preguntarse lo que debe im-
plicar una teora del movimiento muscular y de la
accin de los nervios para que una nocin, como la
de movimiento reflejo, recuperando la asimilacin de
un fenmeno biolgico a un fenmeno ptico, en-
cuentre all un sentido de verdad, es decir, en primer
lugar un sentido de coherencia lgica con otros con-
ceptos." 6 Estas lneas, deliberadamente polmicas, son
a la vez el enunciado de una recusacin dirigida a
toda concepcin "lgica" de la historia y la formula-
cin de un programa; mejor dicho, la indicacin o la
prescripcin de un sentido para el anlisis histrico;
6 Formation du concept de rt1txt, p. 5-6. PUF. 1955.
77
ir del concepto a la teora y no a la inversa. Porque,
segn Canguilhem, definir un concepto es formular un
problema. Pero la formulacin de un problema requie-
re la presencia simultnea y racionalmente dispuesta
de un determinado nmero de otros conceptos que no
son necesariamente los que figurarn en la teora que
aportar la solucin. Con otras palabras, como ya lo
seal Perre Macherey en un artculo ya viejo sobre
"La filosofa de la ciencia de G. Cangulhem" 6, la
presencia continua del concepto en toda la lnea dia-
crnica que constituye su historia, testimonia la per-
manencia de un mismo problema. "Por ende, lo im-
portante es reconocer a travs de la sucesin de las
teoras la persistencia del problema dentro de una
solucin que se cree haberle dado."
Se comprende que la atencin de G. Canguilhem se
concentre en las condiciones de aparicin de los con-
ceptos, es decir, en definitiva, sobre las condiciones
que hacen [ormulable al problema. Las teoras en las
cuales funcionan slo aparecen despus. En este ca-
mino aparece un nuevo obstculo, se esboza una nue-
Vil tarea; hay que saber hacer la distincin entre la
presencia de la palabra y la del concepto. G. Can-
guilhem lo recuerda a menudo; una palabra no es un
concepto. Hacindose eco de las tesis de Bachelard,
demuestra que no es posible una deduccin mecnica
de la presencia de la palabra a la del concepto. Ms
an, una misma palabra puede recubrir dos conceptos
diferentes; por eso el lenguaje dc las obras cientficas
debe ser examinaclo en detalle. Las metforas y las
analogas deben analizarse y remitirse a su terreno de
origen. En el caso del reflejo, acabamos de ver que la
metfora ptica, ignorada por los historiadores, suscita
de pronto la interrogacin. A la inversa, la ausencia
de la palabra no necesariamente es ndice de la del
6 La Pense, nv 113.
78
concepto: si el concepto es esencialmente "problem-
tico", es posible que la formulacin del problema se
haya efectuado antes que la palabra fuera inventada
o importada de otro dominio terico. En efecto, hay
que agregar que la palabra es el vehculo ms cons-
tante, aunque a menudo el menos consciente, de los
"prstamos tericos": prstamo de un dominio cient-
fico a otro, o, lo que a menudo tiene ms consecuen-
cias, importacin de valores ideolgicos no cientficos
a lo cientfico. Relase con respecto a esto el estudio
sobre la "teora celular', all se ver cmo el trmino
"clula" puede vehiculizar valores sociolgicos y po-
lticos diferentes segn la poca considerada; tambin
se ver lo que esto puede costar a la ciencia y a la
filosofa.
Por ejemplo, con respecto a Oken (1779-1851): "Oken
concibe el organismo a imagen de la sociedad pero
esta sociedad no es la asociacin de individuos tal
como la concibe la filosofa poltica de la Aufklarung,
es la comunidad tal como la concibe la filosofa pol-
tica del romanticismo." 7 Y ms en general: "La his-
toria del concepto de clula es inseparable de la his-
toria del concepto de individuo. Esto ya nos autoriza
a afirmar que sobre el desarrollo de la teora celular
se ciernen valores sociales y afectivos." 8 Canguilhem
explica de esta manera los obstculos que pudo en-
contrar en Francia la corriente "vitalista" representada
por la Escuela de Montpellier. Hay que sealar que
las concepciones fundamentales de la fisiologa romn-
tica alemana, con la que concordaba esta corriente,
eran el alimento y la justificacin de un pensamiento
poltico profundamente extrao a los ideales franceses
de la poca; la oposicin fue tan declarada y viva en
el terreno mdico porque "en el mismo momento en
7 Connaissance de ta vie, op. cit., p. 61.
8 tu, p. 62.
79
que el pensamiento poltico francs propona al esp-
ritu europeo el contrato social y el sufragio universal,
la escuela francesa de medicina vitalista le propona
una imagen de la vida trascendente al espritu ana-
ltco"."
Cuando hay que explicar la persistente hostilidad
de Auguste Comte a la teora celular -otro ejemplo-
seguramente se debe recordar el respeto que tena por
la obra de Bichat que consideraba el tejido como el
elemento ltimo en el que debe detenerse el anlisis:
el tejido -Bichat comparte esta idea con Barthez y
la escuela de Montpellier- es "la materia de la que
estn hechos los seres vivos, una imagen suficiente
del hecho vital, requerida por la exigencia vitalista" 10;
pero tambin hay que comprender que esta fidelidad
a Bichat tiene otros motivos que los propiamente bio-
lgicos, segn Comte, "as como en sociologa el in-
dividuo es una abstraccin, de igual manera en biolo-
ga las 'monadas orgnicas', como dice para referirse
a las clulas, son abstracciones". Evidentemente, la
palabra es aqu el punto de insercin de la ideologa
-de ideologas tericas y prcticas- en la prctica
cientfica.
Para completar este anlisis, habra que recordar los
estudios sobre las nociones de medio, organismo y
evolucin; se podran seguir, como se acaba de hacerlo
brevemente con respecto a la nocin de "clula", desde
el instante de su "nacimiento" -comienzo absoluto en
el que quiz se formula un problema detenninado-
por medio del lenguaje, las transformaciones-deforma-
ciones del concepto que slo son, en ltima instancia,
el ndice de la reformulacin constante del problema
en campos tericos diferentes, bajo el efecto de deter-
minaciones deolgcas diversas, hasta contradictorias.
o Ibid., p. 63.
10 Ibid. p. 64.
80
De esta manera, para C. Canguilhem, hablar del
"objeto" de una ciencia es hablar de un problema
que se debe plantear y luego resolver; hablar de la
historia de una ciencia es mostrar cmo -por qu
motivos tericos o prcticos- una ciencia "se puso"
a plantear y resolver este problema. As en l la hs-
tona de una ciencia adopta la forma de una lucha
o de un debate; lucha del hombre que quiere, segn
la expresin de Marx, "apropiarse del mundo en el
modo del pensamiento", lucha por la experimentacin
cientfica. La funcin del historiador es analizar sus
fases y, en lugar de limitarse a hacer el balance de
las victorias y derrotas, debe ser capaz de dar una
explicacin racional de los bruscos cambios de terre-
no, de los repliegues imprevistos y los ataques sor-
presa. En resumen, debe poder analizar la sucesin
de las coyunturas tericas y prcticas que "constitu-
yen" esta historia.
D. La historia de la historia
La historia de las ciencias concebida como "Histo-
ria de los conceptos" pone de manifiesto filiaciones
inesperadas, establece nuevas periodizaciones, hace
surgir nombres olvidados, desordena la cronologa tra-
dicional y oficial. En resumen, esboza una "historia
paralela" que tiene la. particularidad de cruzar-chocar
constantemente el calmo discurso de los historiadores
dogmticos. Se plantea un nuevo problema, cul es la
naturaleza de este discurso extrao -repetido eterna
y solemnemente- que pretende seguir "objetivamen-
te" el hilo del tiempo? Si es cierto que este discurso
no explica la historia efectiva de las ciencias que pre-
tende establecer, cmo explicar la persistencia de este
cegamiento?'Qu otra realidad traduce? Mejor dicho,
qu intereses impulsan a los cientficos a reconocer
81
la historia de su disciplina en un relato ficticio? CUI\-
les son los fines y los mecanismos de la ficcin?
La extraordinaria segunda parte de La [otmaon
du concept M rflexe responde a estas preguntas en
un punto particular. Canguilhem establece en la pri-
mera parte que, a la inversa de la opinin universal-
mente admitida, el concepto de reflejo no apareci en
el campo de una teora fisiolgica de tipo mecanicista.
Demuestra que Descartes, al que por lo general se
le atribuye la paternidad del concepto, no poda ha-
berlo formado:
"( ... ) La formacin del concepto de reflejo tena
su principal obstculo en la fisiologa cartesiana por
el lado de las teoras relativas al movimiento de los
espritus en el nervio y el msculo. Porque los esp-
ritus slo intervienen, segn l, en la fase centrfuga
de la determinacin del movimiento involuntario, por-
que su movimiento del cerebro hacia el msculo es
un movimiento sin retorno, Descartes no poda con-
cebir que el transporte de algn influjo de la periferia
al centro pudiera ser remitido o reflejado en su punto
de partida." 11 De hecho, mediante un conciso estu-
dio de los textos cartesianos, Canguilhem demuestra
que en ningn momento se piensa ese movimiento y
adems que nunca aparece el trmino de reflejo.
Entonces, dnde apareci el concepto? En una
doctrina en realidad fantstica -y completamente ig-
norada por los historiadores-; en una teora de tipo
vitalista que era la nica que permita, asimilando la
vida a la luz, concebir el movimiento de reflexi6n. De
esta manera resurgieron de un olvido secular los nom-
bres de Thomas Willis (1621-1675), profesor de filo-
sofa natural en Oxford y de medicina en Londres, y
el de Georg Prochaska (1749-1820), profesor de ana-
toma y oftalmologa en la Universidad de Praga. Wi-
11 La Forma/ion du concept de rflexe, op. ct. p. 51.
82
lls tuvo la audacia de pensar la vida integralmente
como luz y por eso recurri a las leyes pticas de la
reflexin para describir el movimiento, y de esta ma-
nera realiz entre ambos dominios la unin que Des-
cartes no hzo.P No obstante, Willis y Prochaska fue-
ron "olvidados" por los historiadores. Cmo explicar
este olvido? Mejor dicho, cmo explicar esta sustitu-
cin de Willis por Descartes? Sin duda, hay que invo-
car el prejuicio epistemolgico segn el cual un con-
cepto debe aparecer necesariamente en el campo de
una teora homognea en la que ms adelante se regu-
lar su funcionamiento. En este caso, slo una teora
mecanicista poda, desde este punto de vista, cumplir
esta condicin. Bastaba con que algunos pasajes de
Descartes, tambin muchos esquemas, pudieran suge-
rir una analoga para que se apresuraran a ver en
ello lo que no exista. Pero todava queda por com-
prender la eficacia persistente y tenaz de este prejui-
cio, y del silencio sobre la contribucin esencial del
cientfico checo.
G. Cangulhem hace aparecer, bajo el calmo dogma-
tismo de la historia oficial, todo un mundo de vio-
lentas controversias en las que la poltica desempea
un papel determinante. Por ejemplo, se ve a Du Bois
Reyrnond (1818-1896), titular de la ctedra de fisiolo-
ga en la universidad de Berln, poner en evidencia
a Descartes para escamotear a Prochaska. Con lo que
se manifiesta que es para afirmar la supremaca na-
cionalista de una ciencia "fuerte" sobre la ciencia de
una nacionalidad dominada que en este caso encarna
Prochaska. .. Los mviles de la ficcin se hacen en-
tonces evidentes; en si mismos no tienen nada de fic-
ticio; por el contrario son muy reales y develan lo
inconfesable del discurso presuntamente objetivo de
los historiadores. S610 una historia epistemolgica po-
12 op. cit., p. 156.
83
da realizar una empresa "crtica" de este tipo. La hs-
tora del concepto de reflejo es el modelo de un g-
nero que debera desarrollarse con respecto a otros
objetos, y en otros dominios,
Las tesis epistemolgicas generales que acabamos de
resumir no se enuncian por s mismas in abstracto.
Fueron elaboradas y pacientemente rectificadas sobre
la base de trabajos precisos y concretos sobre la his-
toria de las ciencias biolgicas. Son estrechamente so-
lidarias con ella. Como se ver, esta solidaridad es el
eslabn ms dbil y ms fuerte de la obra de Can-
gu;lhem. El ms fuerte, porque esos trabajos le con-
fieren su sustancia y fecundidad; el ms dbil tambin
en tanto esta solidaridad se considera a s misma, en
su hecho, como su propia teora. Por ende la toma-
remos como objeto de nuestros anlisis y, por ltimo.
de nuestras preguntas.
11. La historia epistemol6gica de las ciencias biol6gicas
Cuando se trata de la historia de las ciencias bol-
gicas, el trabajo de Georges Canguilhem tiene una
doble preocupacin; hacer aparecer la especificidad
de su objeto y precisar, en el caso particular de la
medicina -este "arte que est en la encrucijada de
muchas ciencias"- las relaciones efectivas que se esta-
blecen en ella entre tcnicas y conocimientos tericos.
La lectura del libro sobre Le Normal et le Patholo-
t!que demostrar inmejorablemente que ambas cues-
tiones son paralelas. La primera explica la insistencia
con la Que G. Canguilhem vuelve al problema llama-
rlo del "vitalismo". La segunda permite comprender
IR. ierarqua que otorga a la nocin de "norma", Ambas
d;r!l!en el gran inters que da a algunas figuras fun-
damentales de la historia de las ciencias y de la filo-
84
solfa biolgicas: la Escuela de Montpellier, Bichat,
Auguste Comte, Claude Bemard ...
A. El vitalismo
El estudio sobre "la formacin del concepto de re-
flejo", que acabamos de recordar un poco amplia-
mente, condujo a G. Canguilbem a revalorar el papel
de la corriente vitalista en la historia del estudio del
sistema nervioso. Esta circunstancia no accidental
en absoluto, surge de una especie de desafo terico,
porque se trataba en definitiva de enfrentar al "meea-
nesmo" en el terreno en que pareca ms seguro de
roS' xitos y en el que adems su autoridad poda invo-
car la de la filosofa cartesiana. Sin duda los trabajos
de Bethe, devon Wessaeker, de Goldstein -segn los
del "ilustre Sherrington"- dieron un golpe al dogma de
la realidad biolgica del arco reflejo elemental, sin
duda las obras de Merleau-Ponty difundieron amplia-
mente los resultados de ellas en el Pblico filosfico
francs, pero, por una parte, la teora mecanicista del
refleo, dominante en los manuales de enseanza se-
cundaria, de todos modos segua siendo un terreno
predilecto para muchos fisilogos; la filosofa carte-
siana, por otra parte, no careca de guardianes eseru-
pulosos que no estaban dispuestos a ver que se me-
noscababa la integridad de la obra del Maestro, aun-
oue fuera en un punto sobre el cual no acostumbraban
preocuparse. G. Canzulhem insiste, contra la tradi-
cin, sobre el hecho de que el vitalismo fue en bolo-
ga la nica corriente que tom en serio la especifi-
cidad de lo vivo, que contuvo, a pesar de las aparien-
cias, toda trasgresin de la metafsica sobre la biologa.
Por eso hay que averiguar lo que se entiende por
"vitalismo". Canguilhem lo define precisamente por
86
una doble negacin, un doble rechazo a las dos doc-
trinas metafsicas opuestas pero solidarias en su des-
conocimiento del objeto propio de la biologa. En
La Connaissance de la vie dice: "Hay que terminar
con la acusaci6n de metafsica, por ende de fantasa,
para no decir ms, que persigue a los bilogos vita-
listas del siglo XVIII. De hecho, ( ... ) el vitalismo es
la negacin de dos interpretaciones metafsicas de las
causas de los fenmenos orgnicos, el animismo y el
mecanicismo. Todos los vitalistas del siglo XVIII son
newtonanos, hombres que rechazan las hiptesis sobre
la esencia de los fenmenos y que slo piensan que
tienen que describir y coordinar, directamente y sin
prejuicios los efectos tales como los perciben. El vita-
lismo es el simple reconocimiento de la originalidad
del hecho vital." 13 Se puede recordar, como contra-
ejemplo, el final del captulo consagrado a Descartes
en La Formation du concepi de rjlexe en el que
Cangulhem, luego de haber demostrado que en la
teora cartesiana, la ruptura incomprensible que se es-
tablece entre el hombre y el animal remite al hombre
a la sabidura de Dios, concluye en estos trminos:
"Diremos que s610 un metafsico puede formular, sin
correr el riesgo de un absurdo inicial, aunque final-
mente se descubre, los principios de una biologa me-
cancsta.' 14
Ms all del desafo lanzado, G. Canguilhem adhie-
re al vitalismo porque lo considera como la filosofa
real y especfica que anima las investigaciones pro-
gresistas en las ciencias biol6gicas. En trminos ba-
chelardianos: el vitalismo representara a la filosofa
"diurna" de los bilogos. Filosofa que, en tanto tal,
est constantemente asediada por la filosofa de los
filsofos y por la filosofa "nocturna" de los cientfi-
18 op. cit., p. 156.
14 op. cit., p.56.
86
cos que slo es una de sus metamorfosis. Filosofa
que, por otra parte, est sometida sin cesar a trans-
formaciones correlativas de las que sufre la ciencia
biolgica en acci6n. En resumen, una filosofa que
trabaja en la prctica cientfica y cuyas categoras
en lugar de ser o considerarse eternas, se enriquecen
readaptndose constantemente a su "objeto". Por eso,
en Ceorges Canguilhem as como en Bachelard, los
conceptos siempre se retrabajan a la luz de la actua-
lidad revolucionaria de la ciencia contempornea.
Tambin en este caso las "nuevas investigaciones" so-
bre Lo normal y lo patolgico son un buen ejemplo
de ello.
Si se comprende el alcance terico de su inters por
el vitalismo, ya no se considera pcradjeo que este
historiador, tan resueltamente antipositivista, se de-
dique, ms de una vez, al anlisis de la filosofa de
Auguste Comte. Comte lo fascina no tanto como his-
toriador de las ciencias sino como "el ms ilustre re-
presentante de la Escuela de Montpellier en filosofa
biolgica, sino en bologa'T"; como admirador de Bi-
chat y discpulo de Barthez. Como el que no dej de
combatir por la autonoma de la biologa contra "la
usurpacin cosmolgica", es decir, la pretensin de las
ciencias fisicoqumicas de proporcionar a la biologa
sus principios de explicacin. Como el que se opone
al mecanicismo cartesiano en todas las formas en que
se puede reconocerlo (como testimonia su desconfian-
za ante las teoras de Larnmarck). Canguilhem dice
comentando a Cornte: "El concepto de molcula org-
nica o de animlculo componente de un ser vivo com-
plejo vehiculiza una analoga peligrosa entre la qu-
mica y la biologa, La vida es necesariamente propie-
dad de un todo. ( ... ) El espritu de Barthez inspira
lG Etudlll, p. 80.
87
esta declaracin de Comte en la cual se presienten
tantas prohibiciones como escnpulos se descubren:
"Cualquier organismo constituye, por su naturaleza,
una totalidad necesariamente indivisible que descom-
ponemos, segn un simple artificio intelectual, para
conocer mejor, y teniendo siempre en cuenta una
recomposicin posterior." 16 Deberamos poder trans-
cribir aqu integralmente las pginas en las que Can-
gulhem analiza la funcin de la nocin de "consenso"
en Auguste Comte, as como aquellas en las que mues-
tra la extensin que experimenta en l el concepto de
medio.
El mismo inters -pero fortalecido con una inten-
cin de polmica epistemol6gka- hace que el anlisis
vuelva en muchas oportunidades sobre la contribucin
decisiva de Claude Bernard a la historia de la fisio-
loga. En primer lugar se trata de romper con cierta
interpretacin tradicional y en la actualidad todava
muy difundida en Francia de la Introduccin al estu-
dio de la medicina experimental: segn esta interpre-
tacin, siempre reinante en la enseanza secundaria
cuando no en la superior, esta obra seria la codificacin
racional y elegante de un mtodo universalmente v-
lido que Claude Bernard habra sabido "aplicar" a la
fisiologa. Esta lectura se basa en los desarrollos ge-
nerales que se encuentran efectivamente en la primera
parte de la obra. Ceorges Canguilhem analiza en sen-
tiod inverso y demuestra que "la enseanza de Claude
Bernard es que el mtodo no es susceptible de ser
formulado separadamente de las investigaciones de
las que surgi".17 Como consecuencia, propone leer la
Introduction en sentido retrgrado; entonces se enten-
der, a la luz de las investigaciones que se expusieron
en las dos ltimas partes, la significacin real de las
16 Eludes, p. 79.
1T Eludes, p. H7.
88
consideraciones abstractas que la inauguran. Se ved
que son solidarias con la formacin del concepto de
medio interno por Claude Bernard.
Pero, precisamente, este concepto es el que permite
por fin a la fsologa ser una ciencia determinista, con
el mismo derecho que la fsica, sin ceder a la fascina-
cin del modelo propuesto por la fsica. De esta ma-
nera, nos encontramos ante la preocupacin funda-
mental de Canguilhem. La formacin del concepto
biolgico de "medio interno", surgida del descubri-
miento de la funcin glucognica del hgado, y corre-
lativa a la nocin de "secrecin interna, permite a
Claude Bemard romper con el mecanicismo que haba
heredado de su maestro Magendie; el "medio interno,
dice Canguilhem, solidariza las partes en un todo in-
mediatamente presente en todos lados a cada una de
ellas. Los radicales del organismo no viven en el espa-
co mtrico en el que los representamos dispuestos.
Hay ms. La existencia del medio interno asegura al
ser vivo, denominado superior por el hecho de lo que
posee, una "independencia evidente", un "mecanismo
protector", una "elasticidad". Cangulhem agrega que
porque Claude Bernard sabe que es no mecanicista
insiste tanto sobre su determinismo, y rechaza toda
asimilacin de su doctrina a una teora de la vida que
buscara su especificidad en la excepcin a las leyes
fisicoqumicas. Siempre el mismo combate. La revo-
lucin bemardiana en fisiologa le parece tan instruc-
tiva a Canguilhem, porque presenta de manera tpica
esta doble polmica contra metafsicas opuestas peto
solidarias en su desconocimiento de la filosofa real
de la investigacin en biologa.
Lo que elegimos exponer con respecto a dos auto-
res -cuyo lugar central ya est indicado en Lo normal
y lo patolgico- podra ilustrarse con un simple reper-
torio de artculos escritos por Canguilhem: "Modelos
y analogas en el descubrimiento en biologa", "El todo
89
y la parte en el pensamiento biolgico", etc.; o tam-
bin en La Connaissance de la vie: "Mquina y orga-
nismo" y "El ser vivo y su medio". ( ... ) Ya dijimos
bastante para que se comprenda la exacta funcin que
desempea en ello el "vitalismo" del autor: hacer apa-
recer, al estilo bachelardiano pero en el terreno espe-
cifico de la biologa, las categoras filosficas que opa-
ran en una prctica cientfica efectiva.
B. Tcnica y ciencia: la nocin de "norma"
El segundo problema que atraviesa esta "historia epis-
temolgica" y que se anuncia en Lo normal y lo pato-
lgico es la de las relaciones entre ciencias y tcnicas.
Este problema adopta la siguiente forma: qu rela-
ciones hay entre la historia de la teraputica y la de
la fisiologa? Esta historia procede segn el esquema
lgico por el cual, mediante la patologa, la fisiologa
dirige a la medicina? O ms en general: qu tipo
de filiacin existe entre lo vivo y su propio concepto?
Veremos que la respuesta a esta ltima pregunta, plan-
teada. nuevamente hace muy poco, en ocasin d la
"revolucin" que produjo en biologa el descubrimiento
del ADN, da al vitalismo de G. Cangulhem una
nueva dimensin.
La respuesta a la primera pregunta pasa por la ela-
boracin del concepto de "normal". En efecto, "sin los
conceptos de normal y de patolgico, el pensamiento
y la actividad del mdico son incomprensibles" 18. La
teraputica en la actualidad intenta la restauracin de
lo "normal". Pero, contra la idea positivista segn la
cual lo normal sera una media estadstica, Cangui-
lhem, en nombre del vitalismo que defiende, hace
18 ConnaisS4nce dll kl viII, p. 155.
00
notar que esta concepcin vuelve a tratar al ser vivo
como un sistema de leyes en lugar de considerarlo
como "un orden de propiedades" especficas. Orden en
el doble sentido del trmino ya que, segn Canguilhem
lo esencial de lo normal es ser "normativo"; es decir,
establecedor de normas y capaz de cambiar las nor-
mas que estableci. Canguilhem, anticipando en mu-
chos aos el ttulo de una obra del premio Nobel
Lwoff, habla de un "orden biolgico" que debe en-
tenderse tambin como exigencia del ser vivo. De esta
exigencia nace la prctica mdica cuyos xitos y fra-
casos solicitan la elaboracin de una ciencia biolgica.
Este primado de la prctica mdica est siempre pre-
sente. Hay que observar que se basa, en definitiva, en
la idea de que la vida, actividad polarizada, indica no
slo las vas de la restauracin de su estado normal
sino tambin de su propia conceptualizacin.
Esta posicin propiamente filosfica, siempre "re-
tenida" en la obra de Canguilhem, se "sustenta" en
los ltimos desarrollos de la biologa macromolecular
y aparece en persona en uno de los ltimos artculos
aparecidos: "El concepto y la vida". A mi juicio da
un nuevo sentido al vitalismo que se defiende en ella.
Por eso debemos analizar con detenimiento este texto.
La cuestin se formula de la siguiente manera:
"En el conocimiento de la vida procedemos de la
inteligencia a la vida, o bien vamos de la vida a la
inteligencia? En el primer caso, ~ m o la inteligencia
encuentra a la vida? En el segundo, cmo puede falo
tarle la vida?" Una golondrina no hace verano; salte-
mos de inmediato a las conclusiones que evidencian
la actualidad de la pregunta: "Decir que la herencia
biolgica es una comunicacin de informacin, es
admitir que en el ser vivo hay un lagos inscripto,
conservado y transmitido. ( ... ) Definir la vida como
un sentido inscripto en la materia, es admitir la exs-
91
tencia de un a priori objetivo, de un a priori propia-
mente material y ya no s610 formal....!
Nos permitimos traducir esta posicin en forma de
una ecuacin: vida = cdigo = infonnacin = con-
cepto de la vida = concepto.
El vitalismo se convierte, segn los propios trm-
nos de Cangulhem, en una "filosofa de la vida" al
mismo tiempo que en una teora del conocimiento.
En pginas pasmosas, Canguilhem demuestra c6mo
esta pregunta acerca de la relacin entre el concepto
y la vida est presente en toda la historia de la filo-
sofa. Son Arist6teles y Hegel, ms que Kant y Berg-
son, quienes se hallan aqu confirmados: el descu-
brimiento del ADN por Watson y Crick en 1953,
sera "una cierta confrmacn del aristotelismo" que
consideraba -por medio de la nocin de "fonna"-
que el ser vivo es al mismo tiempo el concepto de
10 vivo.P? Es tambin una confinnaci6n de Hegel
que considera a la vida "como la unidad inmediata
del concepto con su realidad, sin que ese concepto
se distinga en ella". Canguilhem concluye en estos
trminos: "... en la actualidad puede plantearse la
pregunta acerca de si lo que los bilogos saben y
ensean con respecto a la estructura, reproduccin y
herencia de la materia viva, a escala celular y macro-
molecular, no fundamentara una concepcin de las
relaciones de la vida y el concepto ms cercana a
19 Eludes, p. 362.
20 "La funcin de reproduccin desempefia Un papel tan
eminente en la clasificacin aristotlica porque la perpetuacin
del tipo estructural y por consiguiente de la conducta, en el
sentido etiolgico, es el signo ms claro de la finalidad y de la
naturaleza. Para Aristteles, esta naturaleza del ser vivo es
un alma, Y esta alma es tambin la forma de 10 vivo. Es a la
vez su realidad, la ousia, y su definicin, logos, Luego, para
Aristteles el concepto de 10 vivo es 10 vivo mismo."
92
la de Hegel que a la de Kant y, en todo caso, que
a la de Bergson.s-
Remitimos al lector al texto en cuanto a los pene-
trantes anlisis con respecto a Kant y Bergson, Nos
basta con sealar que a nuestro juicio son incom-
parables. Pero aunque estamos convencidos por la
particin recurrente que se oper en la historia
de la filosofa, lo estamos menos con respecto a la
validez de las conclusiones que se extraen de ello. No
apreciamos de la misma manera el "alcance filosfico"
de la "nueva" biologa.
Para decirlo con claridad; a nuestro juicio la ecua-
cin, ya sealada, lejos de ser la solucin de la pre-
gunta repetida por la filosofa, establece lo que lla-
maramos un "cortocircuito" terico que no podramos
aceptar. La filiacin que va de la vida al concepto
por mediacin del concepto de la vida de ninguna
forma nos parece legitimado por la existencia ma-
terial efectiva del ADN. Por lo contrario, acaso no
hay que seguir "reteniendo" lo que est retenido
en la simple afirmacin de la polaridad de lo vi-
viente, en que antes consista el "vitalismo"? Con
otras palabras; el paso que se franquea en oca-
sin del descubrimiento del ADN no hace perder
todo el beneficio del contenido polmico del vita-
lismo anterior? Al poner en cortocircuito vida y concep-
to en nombre de este a priori material no se vuelve de
lleno al r'lmpo de Aristteles; no nos ubicamos en
el campo de las teoras empiristas del conocimiento?
Sin duda es un empirismo especulativo ya que el
lagos debe dar cuenta de s mismo y de su concepcn,
pero no obstante es un empirismo con el peligro de
ver desvanecerse en este caso "la fuente objetiva del
conocimiento". Todas estas preguntas son preguntas
2l Etudes, p. ~ 8
93
de actualidad, que slo G. Canguilhem nos permite
formular. Deben ser y son objeto de discusiones. Noso-
tros propondramos que se adopte esta actitud can
respecto al descubrimiento del ADN: conservar hacia
y contra todos el aspecto polmico del antiguo vita-
lismo; COnservar su aspecto de prohibido ante toda
teora del conocimiento y pensar los nuevos concep-
tos baio esta prohibicin. Esto permitira la afirmacin
simultnea, confirmada, retomada y rectificada por
la existencia material del cdigo gentico de la idea
de que existe una "polaridad" o una "dialctica" ins-
cripta en lo vivo. Con ms precisin acaso la posicin
correcta no consiste en sostener a la vez ambas tesis,
en su aparente incompatibilidad? Desempeando la
primera el papel singular de "atajar" la propensin de
la segunda a desarrollarse en teora? Un da habr que
preguntarse sobre esta propensin que slo en apa-
riencia es espontnea. Con otras palabras: algn da
habr que regular ese irritante problema de la "dia-
lctica de la naturaleza" cuya urgencia terica nos
demuestra las ltimas preguntas que nos plantea un
texto como Le Concept et la vie. Quizs el funciona-
miento regulado de los dos vitalismos que acabamos
de esbozar contiene los elementos de la solucin en
el campo propio de las ciencias biolgicas?
Para concluir ya lleg el momento de retornar a
nuestra pregunta inicial: Cmo explicar nuestro "en-
cuentro" terico con la historia de las ciencias de
Georges Canguilhem? Ya esbozamos, sobre la marcha,
los elementos de la respuesta: la unidad que establece
entre historia de las ciencias y epistemologa lo acerca
al materialismo histrico y al materialismo dialctico
-a su unidad especfica- por eso pudimos sostener
que esta unidad era "revolucionaria". Vimos que la
obra de Gaston Bachelard fue la primera que despej
esta unidad. Pero a nuestro juicio en Bachelard esta
94
unidad reconocida y practicada no encuentra su con-
cepto.
El mismo G. Canguilhem lo destaca: el psicologismo
de Bachelard que presuntamente la fundamenta no es
muy convincente. Es el eslabn ms dbil de esta
epistemologa. El intento de Canguilhem es ms inte-
resante; cree que puede fundar esta unidad entre
epistemologa e historia de las ciencias sobre otra uni-
dad que descubre al trmino de su trabajo, la del
concepto y la vida. Confesamos que no podemos se-
guirlo en esta afirmacin que, como ya lo destac
Pierre Macherey 22, lo conduce a menudo a una con-
cepcin "bologsta" de la propia historia. Pero agre-
garemos esta precisin esencial: los efectos necesa-
riamente idealistas de esta concepcin en l estn
borrados, desviados por el alcance polmico de su
vitalismo. Por eso podemos decir sin segundas inten-
ciones que nuestro camino es comn.
Diciembre de 1970.
.22 La Pense, nQ 111, febrero de 1964.
95
4. SOBRE LA ARQUEOLOGIA y EL SABER
(CON RESPECTO A MICHEL FOUCAULT)l
Se escribi mucho sobre Las palabras y las cosas;
el ltimo libro de Foucault, La arqueologa del saber
no suscit tanto la atencin de los crticos, ni de lejos.
Esta discrecin sin duda se debe a la extraeza
de una obra que tiene todas las oportunidades de dejar
a su lector una impresin de malestar. En efecto,
algunos leern la ltima pgina decepcionados, con
el secreto sentimiento de haber sido burlados. "Siem-
pre la misma cantinela, a pesar de las innovaciones
verbales", dirn, "en verdad, para un cambio de voca-
bulario hacia falta escribir todo un volumen?" Es una
reaccin legtima, pues finalmente, en Una primera
lectura, aunque la "multiplicacin" de palabras nuevas
llama la atencin y desubica un poco, pero en estos
incansables ataques, aqu retomados cien veces, con-
tra el "sujeto" y sus dobles, uno rpidamente se vuelve
a ubicar; o mejor dicho, vuelve a ubicarse en Fou-
cault. Otros, una vez terminada la lectura, suspende.
rn su juicio y esperarn la continuacin: "Todo es
nuevo, dirn, ya no nos reconocemos en esto; pero
nada est hecho: esperemos hasta ver funcionar esta
1 Con ligeras modificaciones reproducimos aqu el texto de
un artculo publicado en La Pense, N9 152.
97
batera de nuevos conceptos, y nos pronunciaremos".
Tampoco se equivocarn, ya que el autor nos advierte
ms de una vez que la elaboracin de las categoras
pone en peligro el antiguo edificio, que hay que apor-
tar rectificaciones profundas: la categora de "expe-
riencia" tal como funcionaba en Historia de la locura
est invalidada por la restauracin subrepticia de un
"sujeto annimo y general de la historia" 2, la nocin
decisiva de "mirada mdica" en torno a la que se
centraba El nacimiento de la clnica tambin es inva-
lidada. Luego, si nos limitamos a lo ms aparente,
a lo explcito mismo, no se puede dejar de sospechar
una novedad real de los conceptos a travs de la
renovada opulencia del estilo, aunque se experimente
alguna dificultad en sostener esta sospecha ya que
los nuevos anlisis no se manifiestan y los antiguos
se recuerdan slo en forma alusiva.
Ya se habr reparado en que ambas reacciones
contradictorias plantean la misma pregunta: por qu
este libro? Qu necesidad haba de escribirlo? A mi
juicio hay que partir de esta pregunta. En realidad,
Michel Foucault nos responde. Segn l este libro
seria la nueva consideracin metdica y controlada
de lo que antes habia hecho "a ciegas". De hecho,
las referencias, como se acaba de ver, no salen del
circulo de las obras precedentes. Adems, el libro
abunda en normas metodolgicas, y captulos enteros
se presentan como un intento de codificacin de/cier-
tas reglas que, si se cree en ello, fueron tcitamente
aceptadas y caticamente practicadas en el pasado.
Sin embargo, a nuestro juicio, esta respuesta obst-
nadamente sugerida por el autor no es suficiente;
La arqueologa tiene otro alcance y la problemtica
que postula es de una novedad real y radical. Toma-
2 Histoire de la folie, pp. 7. 74. [Hay ed. esp.]
98
mos como ndice de esta novedad una ausencia3 muy
notable; la de la nocin de episteme, piedra angular
del trabajo anterior, y punto de apoyo de todas las
interpretaciones "estructuralistas" de Foucault. Se acep-
tar sin duda que esta ausencia no puede ser acci-
dental. Nos proponemos tomar en serio la paradoja
de un libro que quiere ser "una reconsderacn" met-
dica de obras anteriores y que "deja escapar" su pieza
maestra. Esta paradoja es lo ms interesante de la
obra; plantea dos preguntas: qu significa esta insis-
tencia en destacar una continuidad que, manfesta-
mente, tiene fracturas? Qu novedad se introduce
que obliga a abandonar la nocin central de episteme?
A mi juicio, se puede responder a estas dos pre-
guntas con una sola respuesta: el abandono explica
la insistencia. Explicitemos: Foucault siente la necesi-
dad de abandonar una categora esencial de su filo-
sofa, pero este abandono no debe ser comprendido
como una adhesin al campo enemigo; mejor dicho:
la categora de episteme tena profundos efectos pol-
micos contra toda teora "humanista" o "antropolo-
gsta" del conocimiento y de la historia. Quiere con-
servarlas. Sin embargo, la nocin de episteme que
describa las "configuraciones del saber" como gran-
des napas que obedecen a leyes estructurales espe-
cficas, impeda pensar la historia de las formaciones
ideolgicas de una manera distinta que como "muta-
ciones" bruscas, "rupturas" enigmticas, "desgarra-
mientos" repentinos. Foucault quiere romper ahora
con este tipo de historia, por razones que hemos de
examinar en detalle. Como se habr presentido, Fou-
3 No ignoramos que el trmino de episteme reaparece al
final de la obra desempeando un papel realmente decisivo,
pero en el desarrollo. sufri una transformacin, desarrollo )'
rectificacin tales que nos creemos autorizados a hablar de
abandono de la antigua nocin de episteme.
99
cault quiere despojarse aqu de los aspectos "estruc-
turalistas" de la episteme, sin por eso volver a cargar
con las viejas vestiduras del humanismo que siempre
combati. La operacin es peligrosa y necesitaba un
volumen; su complejidad explica fcilmente el males-
tar de los lectores y da un sentido a la discrecin de
los crticos; en La Arqueologa no encuentran a 811
Foucault, sabio investigador de estructuras epistmi-
caso [Mucho peor, ven aparecer a la Historia; no SfI
historia, sino una extraa historia que niega tanto la
continuidad del sujeto como la discontinuidad estruc-
tural de las "rupturas"!
Pensamos, por nuestra parte, que los crticos son
sagaces; no se equivocan al temblar, pues el concepto
de historia que funciona en La Arqueologa tiene
muchas consonancias comunes con otro concepto de
historia que tienen buenas razones para odiar: el
concepto cientfico de historia tal como aparece en
el materialismo histrico. El concepto de una historia
que tambin se presenta como un proceso sin sujeto
estructurado por un sistema de leyes. Un concepto
que, por esta razn, es tambin radicalmente antian-
tropologsta, antihumanista y antiestructuralsta.
A nuestro juicio, La arqueologa del saber repre-
sentara un giro decisivo en la obra de Foucault; nues-
tra intencin es demostrar que su nueva posicin en
filosofa lo condujo, desde esta obra, a elaborar una
determinada cantidad de anlisis de una sorprendente
riqueza desde el punto vista del materialismo his-
trico; demostrar que, en su propio lenguaje, repro-
duce -pero desplazados- conceptos que funcionan
en la ciencia marxista de la historia; por ltimo que
las dificultades con que se topa y el fracaso relativo
al que llega no tienen solucin y salida ms que en
el campo del materialismo histrico.
100
D. L. .rqueologl. Jel s.ber.
Contra el "suieto"
Se puede afirmar que toda la parte "crtica" de
La arqueologa del saber se inscribe en la continui-
dad del trabajo precedente. Sin duda, aunque Fou-
cault no tiene ms los mismos aliados, siempre tiene
los mismos adversarios. Pero en este caso las pol-
micas se enriquecen, se profundizan y hacen aparecer
solidaridades conceptuales que hasta ese momento
estaban ocultas. De esta manera, los ataques contra
la categora de sujeto estn acompaados ahora con
ataques contra el continuismo en historia.
A sus crticos humanistas neohegelianos con respecto
a Las palabras y las cosas responde: "Lo que se de-
plora tanto, de ninguna manera es el eclipse de la
historia, sino la desaparicin de la forma de historia
que estaba secreta pero completamente referida a
la actividad sinttica del sujeto." Es un lugar pre-
ferido porque es la coartada perfecta del antropolo-
gismo: en efecto, cmo combatir mejor la historia
que levantando sus banderas?
Por ejemplo, La Arqueologa es el lugar de una
polmica encarnizada contra una disciplina actual-
mente de moda: "la historia de las ideas". Foucault
demuestra que se basa en un postulado antropologista
que lo obliga a ser abierta o vergonzantemente con-
tinuista. A su juicio, la "historia de las ideas" tiene
dos funciones; por una parte, "cuenta la historia de
los accesorios y los mrgenes. No la historia de las
ciencias, sino la de los conocimientos imperfectos, mal
fundamentados, que nunca pudieron lograr durante
toda una vida obstinada la forma de la cientificidad".
Los ejemplos son alquimia, frenologa, teoras atoms-
ticas ... En resumen, "es la disciplina de los lenguajes
flotantes, de las obras informes, de los temas no rela-
101
donados". Pero por otra parte, asume la tarea de
penetrar las disciplinas existentes, tratarlas y reinter-
pretarlas. Describe la difusin de un saber cientfico
de la ciencia a la filosofa, a la propia literatura.
En este sentido sus postulados son: "gnesis, conti-
nuidad, totalzacn"," Gnesis: todas las "regiones"
del saber estn referidas a la unidad de un sujeto
individual o colectivo como a su origen. Continuidad:
la unidad de origen tiene como correlato necesario
la continuidad del desarrollo. Totalizacn: la unidad
del origen tiene como correlato necesario la homoge-
neidad de las partes. Todo es coherente, pero segn
Foucault no puede dar lugar a una verdadera historia.
Nuevo frente de ataque: toda teora del reflejo, en
tanto considera al "discurso" como "la superficie de
proyeccin simblica de acontecimientos o procesos
situados en otra parte" en tanto trata de "encontrar
un encadenamiento causal que se podra describir
punto por punto, y que permitira relacionar un des-
brimiento y un acontecimiento, o un concepto con
una estructura social", toda teora del "reflejo", en
su fondo "empirista" o "sensualista", debe darse como
"punto fijo" una categora de sujetos y por ende es
considerada de pronto como sospechosa de antropolo-
gsmo." Ms sorprendente an: se rechaza la propia
categora de autor que sin embargo es "concreta" y
evidente. El autor slo es la calificacin literaria,
filosfica o cientfica de un "sujeto" considerado "crea-
dor". Por consiguiente, el "libro" es una unidad ingenua
y arbitrariamente recortada que nos imponen en una
inmediatez sin reflexin, las apariencias de la geo-
metra, las reglas de la impresin y una tradicin
literaria sospechosa. Luego, el "libro" debe conside-
" Foucault, Michel. La arqueologa del saber, Mxico, Siglo
XXI Editores, 1970. p. 232.
5 op. cit., p. 276.
102
rarse no como la proyeccin literal y ms o menos
racionalizada de un sujeto portador e instaurador de
su sentido, sino como un "nudo en una red". e Su exs-
tencia real -no su apariencia inmediata- consiste
slo "en el sistema de remisiones" que adquieren con-
sistencia en l. "Y este juego de remisiones no es
homlogo, segn que se trate de un tratado de mate-
mticas, de un comentario de textos, de un relato
histrico, de un episodio de un ciclo de novelas",
Contra el "obieto"
Hay que prestar atencin pues aqu se manifiesta,
bajo un ejemplo, lo ms nuevo de La arqueologa
del saber: toda la antigua polmica dirigida contra
el "sujeto" toma nuevo rumbo al dirigirse contra la
categora correlativa de obieto.
De esta manera adquieren sentido las rectificaciones
crticas -retomadas en muchas oportunidades- contra
ciertos temas de la epistemologa bachelardiana. Todo
se concentra en tomo a nociones de "ruptura", "obs-
tculo", "acto" epistemolgicos. Foucault descubre la
solidaridad entre la categora filosfica del "objeto"
y el punto de vista descriptivo de la "ruptura" en
historia; al comparar una ciencia a una ideologa des-
de el punto de vista de sus objetos se comprueba
que hay entre ellas una ruptura (o un corte), pero
este punto de vista es estrictamente descriptivo y no
explica nada. Peor an, como era de esperar, la cate-
gora de objeto arrastra con ella a su correlato, el
sujeto. La epistemologa bachelardiana es un buen
ejemplo de ello; la nocin de ruptura epistemolgica
exige que se piense con qu se rompe como "obstcu-
lo" epistemolgico. Pero cmo propone Bachelard
6 Op. cu., p. 37.
103
pensar los obstculos? Como intervenciones de imd-
genes en la prctica cientfica. Luego, Foucault puede
afirmar que la pareja objeto-ruptura slo es la figura
invertida, pero en el fondo idntica, de la pareja
sujeto-continuidad; luego, la epistemologa de Bache-
lard es una antropologa vergonzante. El "psicoanli-
sis del conocimiento objetivo" seala los lmites de
esta epistemologa, su punto de inconsecuencia; el
punto en que se requieren otros principios para dar
cuenta de lo que describe; el gran mrito de Bachelard
reside, por cierto, en haber comprendido que una
ciencia slo se establece en ruptura con un "tejido de
errores tenaces" que la preceden y la obstaculizan,
pero referirse a la "libido" del cientfico para dar
cuenta de la formacin de ese tejido, es basarse an
en una nocin de "sujet', en el lmite, es dejar en-
tender que la cientificidad podra establecerse por
decisin voluntaria del (o de los) cientfico. Segn
Foucault, hay que partir de lo que describi Bachelard,
abandonar el punto de vista del objeto, y plantear
el problema de la ruptura sobre nuevas bases. Con
ms exactitud, examinar ese tejido que no logr "pen-
sar" Bachelard, en particular, esas "falsas ciencias"
que preceden a la ciencia, esas "positivdades" que
una vez constituidas las ciencias permiten determinar
por reeurrencia como "ideolgicas'. Con respecto a
este tema, como veremos, La arqueologa del saber
nos aporta mucho.
La instancia del saber
La materialidad institucional
Ahora sabemos a qu exigencias responden las ca-
tegoras fundamentales de La arqueologa del saber;
se trata de pensar las leyes que rigen la historia
104
diferencial de las ciencias y las no ciencias, sin refe-
rencia a un "sujeto" ni a un "objeto", fuera de la falsa
alternativa "continuidad-discontinuidad".
La primera nocin que responde a estas exigencias
es la de "acontecimiento discursivo". Foucault dice:
"Una vez suspendidas todas las formas inmediatas
de continuidad, se libera todo un dominio. Un domi-
nio inmenso pero definible; est constituido por el
conjunto de todos los enunciados efectivos (hablados
o escritos), en su dispersin de acontecimientos y en
la instancia propia de cada uno. Antes de ocupamos,
con toda certidumbre, de una ciencia, o novelas, o
con discursos polticos, o con la obra de un autor
o hasta con un libro, el material que hay que tratar
en su neutralidad primera es una multitud de acon-
tecimientos en el espacio del discurso en general".
1
Aqu se acumulan las preguntas: qu es este "espacio
del discurso"? Acaso no es el objeto de la lingstica?
No, porque el "campo de los acontecimientos dis-
cursivos es el conjunto siempre finito y actualmente
limitado slo a las secuencias lingsticas que fueron
formuladas". Esas palabras esotricas no designan sim-
plemente "el pensamiento"? No, pues no se trata de
referir lo dicho a una intencin o a un discurso silen-
cioso que lo ordenara desde el interior; slo se plan-
tea la pregunta: "Entonces cul es esta existencia
singular que surge en lo que se dice y en ninguna
otra parte?" Continuamos siguiendo a Foucault para
descubrir la especificidad de la categora que cons-
truye y a la que luego nos permitiremos dar otro nom-
bre. FoucauIt precisa la naturaleza de lo que llama
"acontecimiento discursivo" por las ventajas que es-
pera sacar de ello. Esta nocin permitir determinar
las "relaciones de los enunciados entre s", fuera de
toda referencia a la conciencia de uno o muchos
7 op. cit.; p. 43.
105
autores; relaciones entre enunciados o entre grupo!
de enunciados y acontecimiento de otro orden (tc-
nico, econmico, social, politico).
Es evidente que lo esencial es la nocin de relaci6n.
Foucault entiende por relacin un conjunto de con-
junciones de "coexistencia, sucesin, funcionamiento
mutuo, determinacin recproca, transformacin inde-
pendiente o oorrelatva".s Pero Foucault siente que
la determinacin de estas relaciones es an insuficiente
para designar la instancia de los "acontecimientos dis-
cursivos"; aunque en cierto sentido se puede esperar
mediante esta combinatoria, dar cuenta de lo "discur-
sivo", no se podra comprender lo que l llama un
acontecimiento discursivo, permaneceramos al nivel
de la episteme. Para decirlo claramente, este anlisis
no puede dar cuenta de la existencia "material" e
"histrica" del acontecimiento discursivo. En estas Pll-
ginas, que podran parecer largas y redundantes, se
manifiesta un problema decisivo, la necesidad reco-
nocida por Foucault de definir "el rgimen de mate-
rialidad" de lo que llama el discurso, la necesidad
correlativa de elaborar una nueva categora -mate-
rialista- de "discurso" y por ltimo la de pensar la
historia dc este "discurso" en su materialidad. Esta
es la triple tarea que intenta llevar a cabo La arqueo-
loga; como veremos, es tambin la que da cuenta
de m fracaso relativo.
La prueba .de esto reside en que remitindose a los
"objetos" de la psicopatologa, plantea preguntas del
tipo: "Es posible saber segn qu sistema no deduc-
tivo esos objetos pudieron yuxtaponerse y sucederse
para formar el campo desmenuzado -vaco o lleno
segn los puntos- de la psicopatologa? Cul fue su
modo de existencia como objetos del discurso?" 9 Ms
8 CE. en especial p. ~
9 Op. cit., p. 66.
106
claro an: el intento de caracterizar la unidad elemen-
tal del acontecimiento discursivo-el acontecimiento-
unidad, valga la expresin- lleva a Foucault a pro-
poner la nocin de "enunciado". Pero qu reconoce
como condicin del enunciado? "Para que una se-
cuencia de elementos pueda considerarse y analizarse
como un enunciado, debe tener una existencia mate-
rial." ro La materialidad no es slo una condicin
entre otras, es constitutiva; "no es simplemente prin-
cipio de variacin, modificacin de los criterios de
reconocimiento, o determinacin de subconjuntos lin-
gsticos. Es constitutiva del propio enunciado: un
enunciado debe tener una sustancia, un soporte, un
lugar y una fecha".'! Sin anticipar demasiado, se
puede decir que la investigacin del "modo de mate-
rialidad" del enunciado orientar ms hacia la sus-
tancia y el soporte que hacia el lugar y la fecha:
"El moJo de materialidad al que obedecen necesaria-
mente los enunciados es del orden de la institucin
ms que de la localizacin espaciotemporal'I.P Fou-
cault descubre que en realidad la "localzacn espacio-
temporal" puede ser deducida de las "relaciones" entre
enunciados o grupos de enunciados, si se comprende
que hay que reconocer a esas relaciones una existencia
material, si se comprendi que esas relaciones no
existen fuera de ciertos soportes materiales en los
que se encarnan, se producen y se reproducen. Hasta
aqu, se puede resumir la situacin de la siguiente
manera: se manifiesta la necesidad de pensar la his-
toria de los acontecimientos discursivos como estruc-
turada por relaciones materiales que se encarnan en
instituciones.
ro ap. cit.. p. 167.
11 os. cit . p. 169.
12 Op, cit., p. 173.
107
El discurso como prctica
Foucault se ve conducido a dar una singular defini-
cin' del "discurso": "El discurso es algo muy distinto
al lugar en el que se posan y se superponen objetos
que habran sido instaurados con anterioridad, como
en una simple superficie de inscripcin." 13 En efecto,
si es justo lo que se dijo del "modo material del enun-
ciado", el discurso no se puede definir fuera de las
relaciones que lo constituyen, como se ha visto; de
esta manera, se hablar ms bien de "relaciones dis-
cursivas" o de "regularidades discursivas" que de "dis-
curso". En ltima instancia, esto sucede porque este
discurso es una prctica. La categora de "prctica
discursiva" tal como la propone aqu Foucault es el
ndice de esta innovacin terica, en su fondo ma-
terialista, que consiste en no establecer ningn "dis-
curso" fuera del sistema de relaciones materiales que
lo estructuran y lo constituyen. Esta nueva categora
establece una lnea de demarcacin decisiva entre
La arqueologa del saber y Las palabras y las cosas.
Pero hay que comprenderlo bien, con el trmino de
"prctica" no se entiende la actividad de un sujeto,
se designa la existencia objetiva y material de ciertas
reglas a las que est sujeto el sujeto desde el momento
en que interviene en el "discurso". Los efectos de esta
sujecin del sujeto se analizan bajo el rubro: "posi-
ciones del sujeto"; volveremos a este punto. Por ahora,
esta es la definicin positiva del discurso segn La
arqueologa: las relaciones discursivas no son internas
al discurso, no son los lazos que existen entre concep-
tos o palabras, frases o proposiciones; pero no le son
externas a l, no son "circunstancias" exteriores que
constrien al discurso; por el contrario, "determinan
el haz de relaciones que el discurso debe efectuar para
13 op. cit . p. 69.
108
poder tratar acerca de determinados objetos, para po-
der tratarlos, nombrarlos, analizarlos, clasficarlos, ex-
plicarlos, etc.; y Foucault concluye: "Esas relaciones
caracterizan no a la lengua que utiliza el discurso, no
a las circunstancias en las que se desarrolla, sino al
propio discurso en tanto prctica".14 De esto se deduce
la definicin, a la que ya aludimos, de los "objetos"
de esta prctica como "efectos" de las reglas, o "haz de
relaciones"; en efecto, hay que "definir objetos sin
referencia al fondo de las cosas, pero refirindolos al
conjunto de reglas que permiten formarlos como obje-
tos de un discurso y constituyen de esta manera sus
condiciones de aparicin hstrca'U"
La Instancia del saber
De esta manera se construye la nocion de "saber",
objeto propio de la arqueologa. "Qu es un saber?"
Es precisamente "aquello de lo que se puede hablar
en una prctica discursiva que por ello est especfi-
cado: el dominio constituido por los diferentes obje-
tos que adquirirn o no un nivel cientfico".16 "Un
saber, es tambin el campo de coordinaci6n y de subor-
dinaci6n de los enunciados en que los conceptos apa-
recen, se definen, se aplican y se transforman." 16b
Por eso, a diferencia de la epistemologa, la arqueo-
loga recorre "el eje prctico discursiva - saber - cien-
cia".17 La noci6n de ruptura epistemol6gica est aqu
revisada en su condicin. Segn Foucault, lo propio
de la epistemologa es anular la instancia del "saber",
la instancia de esas relaciones reguladas, cuya exs-
14 Op..cit ; p. 76.
15 Op, cit., p. 78.
16 op. cit p. 306.
16b [bid.
17 op. cit., p. 307.
109
tencia material constituye la base sobre la que se
instaura un conocimiento cientfico. Segn l hay que
demostrar "cmo se inscribe y funciona una ciencia
en el elemento del saber". Habra un "espacio" en el
que, mediante un juego interno a las relaciones que
lo constituyen, una determinada ciencia formara su
objeto: "La ciencia, sin identificarse con el saber, pero
sin borrarlo ni excluirlo, se localiza en l, estructura
algunos de sus objetos, sistematiza algunos de sus
enunciados, formaliza algunos de sus conceptos y es-
trategias." 18
Ya tendremos ocasin de volver a este "juego" tal
como lo piensa Foucault, en particular con respecto
a un ejemplo preciso, el de la relaci6n entre Marx
y Ricardo. Basta con haber mostrado los principios
del anlisis, y sus efectos sobre las "disciplinas" exis-
tentes.
El punto de fuga de la arqueologa
Retomemos el anlisis de Foucault en su principio; a
mi juicio, seala de manera muy justa los lmites de
la epistemologa, y demuestra la necesidad de elabo-
rar una teora de lo que l denomina las "relaciones
discursivas"; una teora de las leyes de toda "forma-
cin discursiva". Pero, aqu aparecen a su vez los l-
mites de la "arqueologa". Si nuestra interpretacin
es correcta, la tarea de la arqueologa" sera, en efec-
to, constituir la teora de la instancia "discursiva" en
tanto est estructurada por relaciones encarnadas en
instituciones y cdigos hist6ricamente determinados.
Foucault realiza esta tarea s610 en la fonna de la
descripci6n; l mismo lo dice: "Todava no ha llegado
el momento de la teora", en el captulo: "Descripcin
18 op. cit. p. 310.
110
de los enunciados". Por nuestra parte, pensamos que
el tiempo de la teora fue inaugurado por Marx, por
lo menos en sus principios ms generales, desde hace
mucho; pero no llegar para Foucault, si no se resuelve
a reconocer los principios de esta teora que l de-
nomina de su preferencia. Estos principios son los de
la ciencia de la historia. Pues por ltimo, lo ms po-
sitivo de La arqueologa del saber es el intento para
instaurar, bajo la denominacin de "formacin dis-
cursiva" una teora materialista e histrica de las
relaciones ideolgicas y de la formacin de los objetos
ideolgicos. Pero, en ltima instancia, en qu se fun-
da este comienzo de teora? En una distincin tci-
tamente aceptada, siempre presente, nunca teorizada
entre "prcticas discursivas" y "prcticas no discursi-
vas". Todos sus anlisis chocan con esta distincin;
diremos que es practicada a ciegas; que el ltimo
esfuerzo de "maestra" que queda, es hacer su teora.
No dudamos, como l mismo 10 prev, que Foucault
se encuentre ahora en otro campo.
Esta distincin est siempre presente; al producir
Foucault la categora de "prctica discursiva", debe
reconocer que esta "prctica" no es autnoma; que
la transformacin y el cambio de las relaciones que la
constituyen no se realizan mediante el juego de una
pura combinatoria sino que para comprenderlos es
necesario referirse a otras prcticas de distinta natu-
raleza. Ya vimos que, desde el comienzo, Foucault se
propone determinar las relaciones entre enunciados,
pero tambin "entre enunciados o grupos de enuncia-
dos y acontecimientos de otro orden (tcnico, econ-
mico, social, poltico)". 10 Adems, para seguir el orden
de la obra, aparece una extraa distincin en la defi-
nicin del discurso como prctica. Las relaciones "dis-
cursivas" se denominan secundarias con relacin a
19 Op, cit., p. 47.
111
ciertas relaciones llamadas "primarias" que, "indepen-
dientemente de todo discurso o de todo objeto de dis-
curso, pueden ser descriptas entre instituciones, tcni-
cas, formas sociales, etc."20 Unas pginas ms ade-
lante, dice: "La determinacin de las elecciones te-
ricas realmente efectuadas tambin surge de otra ins-
tancia. Esta instancia se caracteriza en primer lugar
por la funcin que debe ejercer el discurso estudiado
en un campo de prcticas no discursivas." 21
Muchos otros ejemplos probaran tambin que Mi-
chel Foucault necesita esta distincin pero la practica
en la forma de la yuxtaposicin. En particular se ver
que ella funciona con respecto al anlisis de las rela-
ciones entre Ricardo y Marx. En este punto el "sis-
tema de remisiones" de M. Foucault revela su incon-
secuencia. Cambiemos de terreno.
Saber e ideologa
El tercer pargrafo del captulo "Ciencia y saber" se
llama "Saber e ideologa". La confrontacin de ambos
ttulos indica de qu se trata: del examen crtico de
las tesis propuestas por Althusser, en libros ya anti-
guos, sobre las relaciones entre ciencia e ideologa.
Estas tesis, de las que nadie puede negar que tuvie-
ron, en su tiempo, un valor terico y un alcance pol-
tico revolucionarios, utilizaban para sus propios fines
una nocin de "fractura" o de "ruptura", en el fondo
bachelardiana. Vimos que Foucault propone en La
arqueologa un sistema de categoras para repensar
-y rectificar- esta concepcin de la fractura (o rup-
tura). Destaca su escaso valor descriptivo y sus con-
notaciones antropologistas. Se comprende que, de re-
20 os. cit. p. 82.
21 Op, cit. p. 111.
1'12
bote, deba rehacerse la distincin ciencia-ideologa;
trata de hacerlo analizando las relaciones de la cien-
cia con el "saber" cuyo concepto elabor en el trans-
curso de la obra. Por eso se obliga a pensar la dife-
rencia de lo que l llama "saber" con lo que Althusser
llamaba "Ideologa". La arqueologa termina precisa-
mente con este ltimo anlisis. Foucault usa tres argu-
mentas, correlativos de determinaciones del nuevo
concepto de "saber":
a) Si el saber est constituido por un conjunto de
prcticas -discursivas y no discursivas- la definicin
de la ideologa, tal como funcionaba en Althusser, es
muy estrecha. "Las contradicciones, dice Foucault, las
lagunas, los defectos tericos pueden sealar el fun-
cionamiento ideolgico de una ciencia (o de un dis-
curso con pretensiones cientficas); pueden permitir
determinar en qu punto de la estructura este fun-
cionamiento ejerce sus efectos. Pero el anlisis de
este funcionamiento debe hacerse al nivel de la posi-
tividad y de las relaciones entre reglas de formacin
y las estructuras de la cientificidad." En resumen, se
apunta a toda concepcin de la ideologa como pura
y simple no ciencia. Para Foucault, esta definicin de
la ideologa yerra su objetivo; si se quiere, es a su
vez ideolgica. Se limita a constatar de manera me-
canicista, y finalmente antidialctica, los efectos de la
insercin de la ciencia en el saber. Pero hay que
desplazar el anlisis, no contentarse, con la mirada
puesta en la ciencia, en convertir a la ideologa en el
simple reverso de la ciencia, su pura ausencia, como
algunas pginas unilaterales de Althusser pudieron
haber dado a entender. Por lo contrario, para captar
lo que se denomina la "ruptura", se debe analizar el
tejido de relaciones de que se constituye el "saber", y
sobre cuya base aparece la ciencia.
b) Si el saber est encarnado en ciertas prcticas
113
-discursivas y no discursivas- la aparicin de una
ciencia no pone fin, como por arte de encantamiento,
a estas prcticas. Por lo contrario, subsisten y coexis-
ten -ms o menos pacficamente- con la ciencia. Lue--
go: "La ideologa no es exclusiva de la cientificidad.
(... ) Al corregirse, rectificar sus errores, ajustar sus
formalizaciones, un discurso no por eso y forzosamente
rompe su relacin con la ideologa. El papel de sta
no disminuye a medida que crece el rigor y se disipa
la falsedad." Con otras palabras, si lo que se apunta
con la palabra "ideologa" es en realidad el "saber",
hay que reconocer que su realidad, la materialidad
de su existencia en una determinada formacin social
es tal que no puede disiparse como una ilusin de
un da para el otro; por lo contrario contina funcio-
nando y, literalmente, asediando a la ciencia en todo
el proceso infinito de su constitucin.
e) A partir de esto, la historia de una ciencia slo
puede concebirse en su relacin con la historia del
"saber", es decir, con la historia de las prcticas -dis-
cursivas y no discursivas- en las que consiste; se trata
de pensar las mutaciones de estas prcticas: cada mu-
tacin tiene por efecto modificar la forma de insercin
de la cientificidad en el saber, establecer un nevo
tipo de relacin ciencia/saber. "Por eso el problema
de la ideologa planteado a la ciencia, no es el pro-
blema de las situaciones o de las prcticas que refleja
de una manera ms o menos consciente; tampoco es
el problema de su utilizacin eventual o de su mal
uso; es el problema de su existencia como prctica
discursiva y su funcionamiento entre otras prcticas:
A mi juicio, ahora se manifiesta a todas luces ese
"sistema de remisiones" inconfesado, pero determinan-
te, que est oculto por la autorreferencia constante, y
en este caso paradjica, del autor a su obra. Temamos
razn al sospechar de esa singular "jugarreta" que se
114
-y nos- juega Foucault; considerar como constitutivo
de su trabajo un sistema de remisiones cuyos elemen-
tos l mismo invalida. En efecto, al trmino de estos
anlisis (justamente al trmino, ya lo sealamos) re-
sulta evidente que el sistema de la "arqueologa" est
construido en su totalidad para paliar la inadecuacin
de la pareja ciencia-ideologa cuando se trata de pen-
sar esas "falsas ciencias", esas "postvdades" que son
el objeto propio de Foucault. La arqueologa del saber
est construida sobre la comprobacin de una ausen-
cia. Foucault tena dos caminos -y slo dos- para
elegir; tratar de resolver la dificultad por sus propios
medios, o bien confiar en el materialismo histrico,
en la ciencia de la historia, y ver si la oposicin cien-
cia/ideologa se reduca en ese caso a la que -pro-
vsoramente y por necesidad- haba enunciado no
haca mucho Althusser. Con ms precisin; si los con-
ceptos fundamentales del materialismo histrico no
permitan extraer una teora de la ideologa de tal
modo que la dificultad ya estuviera resuelta. Michel
Foucault eligi -algunos dirn que con valor- el
primer camino. Para terminar trataremos de dar una
razn no psicologista a esta eleccin. Por ahora, hay
que 'considerar sus consecuencias. Para jugar limpio y
anticipar un poco nuestros resultados, digamos que la
naturaleza de la ideologa es tal que no puede man-
tener impunemente un discurso continuamente para-
lelo, con relacin a una ciencia constituida y viva.
Llega un momento en que la contradiccin se vuelve
a formar, en que el "desplazamiento" se hace sentir
por sus efectos, en que la eleccin, eludida al comien-
zo, se vuelve a imponer, con ms urgencia. Esto es
lo que vamos a demostrar.
El discurso paralelo: Foucault reconoce una difi-
cultad real, cuyos trminos y solucin pertenecen en
principio -y de hecho- al materialismo histrico, y
propone un determinado nmero de conceptos hom-
115
lagos, aunque desplazados. Para el que sabe enten-
derlos, enuncia en su formulacin las condiciones de
su propia rectificacin.
Como acabamos de ver, todo se juega en el uso del
concepto de "prctica". En su literalidad, manifiesta
que en ella la distancia entre materialismo histrico
y "arqueologa" es mnima; el examen demostrar, sin
paradoja, que tambin en este punto es mxima. En
efecto, la categora de prctica -tan extraa a las
obras precedentes de Foucault- define el campo de
la "arqueologa": como vimos, ni lengua, ni pensa-
miento, sino lo que l denomina lo "preconceptual'V"
Dice: "El 'nivel preconceptual' que se libera de esta
forma, no remite a un horizonte de idealidad ni a una
gnesis emprica de las abstracciones." En efecto, se
busca no las estructuras ideales del concepto, sino el
"lugar de emergencia de los conceptos"; tampoco se
trata de dar cuenta de estructuras ideales por la serie
de las operaciones empricas que las origin; se des-
cribe un conjunto de reglas annimas histricamente
determinadas que se imponen a todo sujeto que habla,
reglas que no son universalmente vlidas, sino que
siempre tienen un dominio de validez especificado.
La determinacin fundamental de la categora arqueo-
lgica de "prctica" es la regla que ordena toda "for-
macin" discursiva. 23 La funcin de la regla se puede
fijar fcilmente; mediante ella, Foucault trata de pen-
sar al mismo tiempo -quiero decir en su unidad-
las relaciones que estructuran la prctica discursiva,
su efecto de sometimiento sobre los "sujetos" que ha-
blan y lo que denomina de manera enigmtica el
embrague de un tipo de prctica sobre otra.
Ya analizamos el primer punto; bastar con agre-
gar esta precisin, la "regularidad" no se opone a la
22 Op. cit .. p. 98.
23 op. cit . p. 76.
116
"irregularidad"; la regularidad es la determinacin
esencial de la prctica, pero la oposicin regularI rre-
guIar no es pertinente. Por ejemplo, no se puede de-
cir que, en una formacin discursiva, una "invencin"
o un "descubrimiento" escape a la regularidad: "Un
descubrimiento no es menos regular, desde el punto
de vista enunciativo, que el texto que lo repite y lo
difunde; la regularidad no es menos operante, eficaz
y activa, en una banalidad que en una formacin n-
slta." 24 Luego, la irregularidad es una apariencia
explicitada por los historiadores de las "genialidades"
que, como buenos adoradores del "sujeto" (por lo me-
nos de algunos sujetos brillantes) son, como vimos,
fundamentalmente continuistas. Esta apariencia se
produce cuando se efecta una modificacin en un
punto determinado de la formacin discursiva, por
ende, en y bajo la regularidad establecida en ese
momento determinado de la historia. Segn el punto
en que se produzca es ms o menos sensible, tiene
ms o menos efectos (algunos dicen: es ms o menos
"genial"). De esta manera aparece una nueva deter-
minacin de la "formacin discursiva"; est estructu-
rada [errqulcamente. En efecto, existen "enunciados
rectores" que delimitan el campo de los objetos po
sibles y trazan la lnea de demarcacin entre lo "vi-
sible" y lo "invisible", lo "pensable' y lo "impensa-
ble", o mejor dicho (en trminos arqueolgicos): en-
tre lo enunciable y lo no-enunciable; que designan
lo que incluye determinada formacin discursiva por lo
que excluye. la apariencia de irregularidad es, por
ende, slo un efecto de la modificacin del "recto-
rado". Aqu deberamos comentar con amplitud las
notables pginas 246-247 donde se hace el anlisis
sobre el ejemplo de la historia natural.
Segundo punto: esta regularidad jerrquica se m-
24 op. cit .. p. 243.
117
pone a todo "sujeto". Foucault dice con respecto a la
medicina clnica: "las posiciones del sujeto se definen
con relacin a los diversos objetos o grupos de ob-
jetos; es sujeto que pregunta segn un detenninado
casillero de interrogaciones explcitas o no, y que
escucha segn un determinado programa de infor-
macin; es sujeto que mira segn una tabla de rasgos
caractersticos, y que observa segn un tipo descrip-
tivo ... " 25 Y ms adelante: "las diversas situaciones
que puede ocupar el sujeto del discurso mdico fue-
ron redefinidas al principio del siglo XIX con la or-
ganizacin de un campo perceptivo absolutamente
distinto".26 h
El tercer punto es crucial; en l se acumulan todas
las contradicciones de la actividad arqueolgica; en
este caso la categora foucaultiana de prctica revela
toda su inadecuacin; permite pensar la unidad de
lo que designa slo por yuxtaposicron. Vamos a de-
mostrar que es por carencia de un principio de deter-
minacin. Si lo que dijimos es correcto, esta ausencia
es slo el efecto del camino elegido por Foucault. Lue-
go, seala el punto en que el otro camino hace sentir
su necesidad, en que puede comenzar la rectificacin.
Foucault se oblig a pensar lo que constituye la
regularidad de la regla, lo que ordena su estructura
jerrquica, lo que produce sus mutaciones, lo que le
confiere su carcter imperativo para todo sujeto. Pero
en cada uno de estos puntos choca con la misma difi-
cultad. Es importante que sea la misma; esto significa
que Foucault concibe la necesidad de referir el con-
junto de este proceso complejo a un mismo principio.
Pero este mismo principio, aunque est presente en
todos lados y designado, nunca es pensado. Porque
excede los lmites de la categora de prctica tal como
25 op, cit; p. 81.
25b [bid.
118
funciona aqu. Ya descubrimos ese principio: es la
articulacin de las prcticas discursivas con las no
discursivas.
Se dir: todo esto para llegar al mismo punto enig-
mtico en que terminaba el captulo anteriorl Por
cierto, y es muy natural ya que, pasado este punto,
estamos fuera de Foucault; pero hay que prestar
atencin: progresamos en nuestro crculo aparente,
desde ahora determinamos los medios de escapar al
crculo "arqueolgico". Al pensar el punto de fuga.
como tal, encontramos el camino por el que salir de
l sin escapatoria. De hecho, podemos decir ahora a
qu responde la distincin prctica discursiva/prctica
no discursiva; un intento para repensar la distinci6n
ciencia/ideologa. Mejsr dicho, es un intento para
pensar en su unidad diferencial dos historias: la de
las ciencias y la de (o de las) ideologa(s). Ya no subra-
yar unilateralmente la autonoma de la historia de
las ciencias, sino sealar al mismo tiempo la relati-
vidad de esta autonoma. Pero, habiendo elegido este
camino, Foucault debe reconocer (y es su mrito ma-
yor) que la ideologa (pensada bajo la categora del
"saber" como sistema de relaciones estructurado je-
rrquicamente y encarnado en prcticas) no es aut-
nomo a su vez. Su autonoma es s610 relativa. Pero
conoce el peligro que lo amenaza; pensar el "saber"
como puro y simple efecto -o "reflejo"- de una es-
tructura social. En resumen, por haber querido es-
capar al idealismo trascendental, cae en un meca-
nicismo empirista que slo es la forma invertida del
primero. De aqu surge su extrema dificultad, y la
ola metafrica de las categoras que propone.
Consideremos estos anlisis en lo que son: el "reco-
nocimiento", necesariamente desconocedor, de una
falla terica en el edificio "arqueolgico". Primer reco-
nocimiento: el papel de las insutuciones en el "em-
brague". Retomando el anlisis de El nacimiento de la
119
clnica, Foucault escribe con respecto a esto dos nota-
bles pginas: 26 me conformo con citar pasajes de
ellas destacando algunas palabras que ilustran el an-
lisis que acabo de proponer:
"Primera pregunta: quin habla? Quin, en el
conjunto de todos los individuos hablantes, tiene el
derecho de sostener este tipo de lenguaje? Quin
recibe de l su singularidad, sus prestigios, y de
quin, en cambio, recibe sino su garanta, por lo me-
nos su presunta verdad? Cul es la naturaleza de
los individuos que tienen -slo ellos- el derecho re-
glamentario o tradicional, jurdicamente definido o
espontneamente aceptado, de proferir ese discurso?
La condicin del mdico implica criterios de compe-
tencia y saber; instituciones, sistemas, normas pedag-
gicas; condiciones legales que otorgan el derecho -no
sin fijarle limites- a la prctica y a la experiencia
del saber." Y ms adelante, dice: "La existencia de
la palabra mdica no es disociable del personaje esta-
tutariamente definido que tiene el derecho de articu-
larla, reivindicando para ella el poder de conjurar
el sufrimiento y la muerte. Pero es sabido que en la
civilizacin occidental esa condicin fue profunda-
mente modificada a fines del siglo XVIII y principios
del XIX cuando la salud de la poblacin se convirti
en una de las normas requeridas por las sociedades
industriales."
"Es sabido que ... ", confesemos que Foucault no nos
proporciona medios para pasar de este conocimiento
de odas a un conocimiento racional del proceso de
modificacin. Persiste el mismo enigma, el del "em-
brague". Pero este texto es excepcional, en cuanto
permite precisar -en toda su riqueza- el funciona-
miento de la categora de "regla" en Foucault; es
solidaria de las nociones de status, normas y poder.
26 op. cit. pp. 82-83
120
Con ms exactitud, el status se define por una ins-
tancia no discursiva, nosotros podemos decir mediante
una parte del sistema estatal, encarna, concretiza una
determinada cantidad de normas definidas en funcin
de imperativos econmicos. Este status, literalmente,
da cuerpo a la profesin y este cuerpo inviste al dis-
curso que en l se basa -y por ende a los individuos
que lo detentan- de un poder. Es evidente que este
ltimo poder -cuya nica existencia reside en la prc-
tica discursiva de los mdicos- en tanto no es extrao
al sistema estatal, tiene cierta relacin, no precisada
por Foucault, con el poder estatal. Dejemos en este
punto el anlisis, para encontrar en otra parte el mis-
mo problema.
En muchas ocasiones el anlisis se vuelve enojoso y
dbil; por ejemplo (p. 61), describiendo la formacin de
un objeto de saber como "haz complejo de relaciones",
procede a una enumeracin catica: "Esas relaciones
se establecen entre instituciones, procesos econmicos
y sociales, formas de comportamiento, sistemas de
normas, tcnicas, tipos de clasificacin, modos de ca-
racterizacin; estas relaciones no estn presentes en el
objeto."
Se podran citar otros textos tan rapsdicos como
este (en especial p. 98).
Lleg el momento de llamar a las cosas por su
nombre y ver por qu, por haber equivocado el ca-
mino, Foucault deba necesariamente terminar mal.
Reuniendo los elementos recogidos al pasar, podemos
proponer este tipo de anlisis: partiendo de la crtica
de la antigua nocin althusseriana de ideologa -de-
masiado estrecha- Foucault elabora su propia cate-
gora de "saber" y la funda en un concepto mal cons-
truido de "prctica", Mal construido, porque se hace
necesario escindirlo para hacerle cumplir su funcin,
sin poder dar cuenta de esta escisin. Pero, beneficn-
dose de la parte correcta de su crtica, reproduce,
121
aunque desplazadas, las determinaciones del concepto
cientfico de ideologa tal como funciona efectiva-
mente en el materialismo histrico. Como se priv de
este concepto, desde un comienzo, cuando surge la
dificultad esencial del "lazo" entre la ideologa y las
relaciones de produccin, se queda sin voz, conde-
nado a designar de manera "mistificada" el lugar de
un problema.
Explicitemos.
l. El concepto de ideologa tal como funciona en
el materialismo histrico -en Marx y sus sucesores-
no es efectivamente el mero reverso de la ciencia.
Foucault tiene toda la razn; el problema que plan-
tea con respecto al "modo de materialidad" de la
ideologa es un problema real (materialista) de una
necesidad terica urgente para el materialismo dia-
lctico. Es sabido que la ideologa tiene una consis-
tencia, una existencia material -en especial "institu-
cional"- v una funcin real en una formacin social.
Es s i d ~ que en el esquema, todava descriptivo,
dado por Marx de la estructura de una formacin
social, la ideologa (o las ideologas) figura en la
"superestructura". La superestructura, determinada
"en ltima instancia" por la infraestructura econmi-
ca, se considera que tiene "un efecto de reaccin" so-
bre la infraestructura. Como tal, la ideologa no pue-
de desaparecer por el solo hecho de la aparicin de
la ciencia. Se comprende en qu sentido tiene razn
Michel Foucault al querer trabajar "en otro nivel" que
en el de una epistemologa de la "ruptura":
"La ruptura no es para la arqueologa la meta de
sus anlisis, el lmite que seala de lejos sin poder
determinarlo ni darle su especificidad: la ruptura es
el nombre dado a las transformaciones que se asien-
tan en el rgimen general de una o varias formacio-
122
nes discursivas." ar En efecto, determinar la ideologa
como "instancia" de toda formacin social es obli-
garse a pensar la ideologa ya no slo, en un estilo
estrictamente bachelardiano, como "un tejido tenaz de
errores", urdido en el secreto de la imaginacin, como
el "magma inform' de esos monstruos tericos que
preceden a la ciencia -y a menudo la sobreviven con
una existencia patolgica- sino que es obligarse a
pensar la constitucin, el funcionamiento y la funcin
de esta instancia como instancia material, histrica-
mente determinada en una totalidad social compleja,
a su vez histricamente determinada. A mi juicio,
el valor ejemplar de la arqueologa es haberlo in-
tentado.
2. Pero este intento termina en un fracaso: los an-
lisis "se obstinan" en la distincin ciega entre prc-
ticas discursivas v no discursivas. En realidad, si lo
que acabamos de' decir es correcto, esto no debe pro-
vocar asombro; se puede demostrar que por medio de
esta nica distincin Foucault quera resolver tres
problemas distintos. Tres problemas que no pueden
ser formulados ms que en los conceptos del materia-
lismo histrico. Tres problemas cuyos efectos ve Fou-
cault, en forma de molestias, por no haber podido
plantearlos.
Problema n? 1: concierne a la relacin entre una
"formacin ideolgica" y lo que Foucault llama "las
relaciones sociales", las "fluctuaciones econmicas, etc.
En resumen, lo que designamos en muchas ocasiones
como problema del "embrague". Con otras palabras:
en una formacin social, qu tipo de relaciones tiene
la ideologa con la infraestructura econmica? Pre-
gunta ingenua, se dir, a la que un marxista responde
con facilidad mediante el esquema clsico de la in-
fraestructura y de la superestructura. En realidad,
27 op. cit, p. 296,
123
la respuesta es fcil y fundamentalmente correcta,
pero indudablemente no es suficiente. Porque es to-
dava descriptiva; aunque tiene la inestimable ven-
taja de "mostrar" lo que es el orden de determina-
cin materialista, aunque tiene un valor polmico ex-
perimentado contra todas las concepciones idealistas
de la historia con respecto a que son las ideas las que
conducen el mundo; aunque, por estas razones deci-
sivas, debe ser resueltamente defendida como una ad-
quisicin terica del marxismo, en tanto permite tra-
zar una lnea de demarcacin entre ambos "campos"
de la filosofa, entre nuestros adversarios y nosotros,
sin embargo se debe reconocer que no nos propor-
ciona los medios para pensar el mecanismo que rela-
ciona la ideologa como sistema de relaciones jerar-
quizadas que produce un efecto de sujecin en los
"sujetos" y el modo de produccin (en sentido es-
tricto), es decir, el sistema constituido de las rela-
ciones de produccin y de las fuerzas productivas. 28
Justamente Foucault nos obliga a pensar terica-
mente este mecanismo; mediante la nocin de "em-
brague" designa el lugar de un problema terico ur-
gente: pasar de la teora descriptiva a la teora a se-
cas de las relaciones entre ideologa e infraestructura.
Sabemos que slo el materialismo histrico puede re-
solverlo. Sin poder dar aqu la solucin, podemos por
lo menos agregar una precisin sobre los trminos
del problema: si es cierto, como lo indica el esquema
clsico, que la infraestructura es determinante, hay
que preguntarse: qu produce la necesidad de un
sistema de sometimiento ideolgico en el mecanismo
que regula las relaciones de estos dos sistemas que
son las fuerzas productivas y las relaciones de produc-
cin? Algn da habr que responder a esta pregunta;
28 Con respecto a esto vase el artculo de Althusser en La
Pense, NQ 151, junio 1970.
124
el mrito de Foucault reside en haberla "encontrado",
aunque desplazada, y habernos demostrado con ms
claridad su urgencia.
Problema n? 2: concierne al status de esas "falsas
ciencias" que son el objeto propio del trabajo ante-
rior de Foucault. Insiste: la gramtica general, la his-
toria natural, etc., pueden, por recurrencia, ser lla-
madas "ideolgicas" por la ciencia constituida y el sis-
tema de las relaciones ideolgicas que existen en una
sociedad determinada en un determinado momento
de su historia tambin. Toda La arqueologa tiende a
probarlo. Lo cierto es que la gramtica general ola
historia natural no tienen el mismo status que la ideo-
loga religiosa, moral o poltica, tal como funcionan
en la formacin social considerada. Indice de esta di-
ferencia es que esas disciplinas se atribuyen -qui-
rase o no- el ttulo de "ciencias". En resumen, Fou-
cault quiere evitar una "reduccin", que llamaramos
"ideologista", en su fondo mecanicista. Propone, de
hecho, una distincin entre dos "formas" de la ideo-
loga; en vez de ver entre ellas slo una distincin
"formal" (unas seran sistematizadas, las otras no) sino
por lo contrario considerando que entre ellas hay una
"diferencia de nivel". Propongo comprender que con
ello designa una diferencia que puede formularse en
los conceptos del materialismo histrico como distin-
cin entre "ideologas prcticas" e "ideologas teri-
cas". Althusser daba la siguiente definicin provisoria
de las ideologas prcticas: "Entendemos por ideolo-
gas prcticas formaciones complejas de montajes de
nociones -representaciones- imgenes por un lado, y
montajes de comportamientos -conductas-actitudes-
gestos por la otra. El conjunto funciona como normas
prcticas que gobiernan la actitud y la toma de posi-
cin concreta de los hombres con respecto a los objetos
reales y problemas reales de su existencia social e in-
dividual, y de su historia." Cmo pensar la "articu-
125
lacn" de esas ideologas prcticas con las "ideolo-
gas tericas"? Qu es una "ideologa terica"? Estas
son las preguntas -formuladas en trminos materia-
listas- que Foucault se plantea en otros trminos.
En este caso la nocin cannica de archivo adquiere
todo su sentido y alcance. Para demostrarlo sera
necesario examinar lnea por lnea el captulo "El a
priori histrico y el archivo". 29 Justificando el empleo
del primer trmino, Foucault dice: "Yuxtapuestas, esas
dos palabras tienen un efecto un poco sorprendente;
con ello pretendo designar un a priori que no es con-
dicin de validez para juicios, sino condicin de reali-
dad para enunciados." A partir de eso deduce que
el archivo -tomado en un sentido radicalmente nue-
vo- es: "en primer lugar la ley de lo que se puede
decir, el sistema que rige la aparicin de los enun-
ciados como acontecimientos singulares." Ms en ge-
neral: "Es el sistema general de la formacin y la
transformacin de los enunciados."
Pero como vimos este sistema general no es autno-
mo; la ley de su funcionamiento est regida a su vez
por otro tipo de "regularidad", la de las prcticas
no discursivas. Diremos que la formacin de los ob-
jetos de las ideologas tericas sufre las coacciones de
las ideologas prcticas. Con ms precisin, afirmamos
que las ideologas prcticas asignan sus formas y lo
mites a las tericas. Al proponer que se trabaje al
nivel del archivo, Foucault nos invita por ende a pen-
sar el mecanismo que regula estos efectos; nos plan-
tea este problema: siguiendo qu proceso especfico
las ideologas prcticas intervienen en la constitucin
y el funcionamiento de las ideologas tericas, ms
an, cmo se "representan" las ideologas prcticas
en las tericas? Tambin en este caso Foucault se
plantea un problema real y urgente. La respuesta
29 O/'. cit .. pp. 214223.
126
que le da en La arqueologa es slo un esbozo pa-
ra retrabajar en el terreno slido del materialismo
histrico.
Problema n? 3: concierne al tipo de relaciones que
existen entre una ideologa terica y una ciencia.
En este caso Foucault aporta mucho: demuestra que
no se podra resolver el problema si se lo plantea
en trminos de objetos. Comparar los objetos de una
ideologa terica con los de una ciencia, es conde-
narse a la descripcin de una ruptura que no explica
nada. Al establecer la necesidad de "pasar" por la
categora del "saber" -tal como l la elabor- da un
correcto planteo del problema. Este problema no es
el de las relaciones de una ciencia determinada con
la ideologa terica que parece "corresponderle", sino
el de una ciencia con el sistema constituido de las
ideologas tericas y prcticas, tal como se analiz.
Pero, si las ideologas prcticas se "representan", como
acabamos de ver, en las ideologas tericas asignn-
doles sus formas y lmites, habr que admitir que
una ciencia slo puede aparecer gracias a un juego
en este proceso de limitacin; por eso Foucault pro-
pone sustituir el trmino de ruptura por el de irrup-
cin de una ciencia, a nuestro juicio ms adecuado.
Esta irrupcin se realiza en el saber, es decir, en el
espacio material en que se desarrolla el sistema de
las ideologas prcticas y tericas. Segn Foucault,
la insercin de una ciencia en una formacin social
debe pensarse por este camino; con ello se evita a la
vez el idealismo para el que la ciencia cae del cielo,
y el mecanicismo-economicsta para el que la ciencia
slo es un reflejo de la produccin.
Lleg el momento de demostrar con un ejemplo,
para concluir, cmo puede funcionar este tipo de
anlisis. Tomemos el de las relaciones entre Marx y
Ricardo. Foucault escribe este texto sorprendente:
"Conceptos como el de plusvala o el de tendencia
127
decreciente de la cuota de ganancia, tal como apa-
recen en Marx, puede describirse a partir del sistema
de positividad que ya opera en Ricardo; pero esos
conceptos (que son nuevos pero cuyas reglas de for-
macin no lo son) aparecen en Marx mismo como
surgiendo de una prctica discursiva muy distinta:
all se forman segn leyes especficas; figuran en otra
posicin, no figuran en las mismas cadenas; esta nue-
va positividad, no es una transformacin de los an-
lisis de Ricardo; no es una nueva economa poltica;
es un discurso cuya instauracin tuvo lugar con res-
pecto a la derivacin de ciertos conceptos econrn-
cos pero que al reactuar define las condiciones en
las que se ejerce el discurso de los economistas, y por
ende puede valer como teora y crtica de la econo-
ma poltica." 30
El mejor comentario posible de este anlisis con-
siste en confrontarlo con un pasaje del Postfacio de
la segunda edicin alemana de El capital, 31 Marx
dice all: " ... la economa poltica, en tanto es bur-
guesa, es decir, considera el orden capitalista no como
una fase transitoria del progreso histrico, sino como
la forma absoluta y definitiva de la produccin social,
slo puede seguir siendo una ciencia a condicin que
la lucha de clases permanezca latente o slo se mani-
fieste en fenmenos aislados. Tomemos el ejemplo de
Inglaterra. El perodo en que esta lucha todava no
se desarroll en ella es tambin el perodo clsico de
la economa poltica. Su ltimo gran representante,
Ricardo, es el primer economista que toma como pun-
to de partida de sus investigaciones deliberadamente
el antagonismo de los intereses de clase, la oposicin
entre salario y ganancia, gananca y renta. Este anta-
30 Op. cit., p. 230.
31 ES, pp. 24-25.
128
gonismo, en efecto, inseparable de la existencia mis-
ma de las clases de las que se compone la sociedad
burguesa, lo formula ingenuamente como la ley na-
tural, inmutable de la sociedad humana. Significaba
alcanzar el lmite que la ciencia burguesa no fran-
quear." Aqu se manifiesta lo excepcionalmente in-
teresante del texto de Foucault; se comprende cmo
los objetos de Ricardo y de Marx surgen de la misma
"formacin discursiva", cmo esta ideologa terica
que es la economa poltica clsica est determinada
en su constitucin por un sistema de lmites produ-
cidos por las coacciones de las ideologas prcticas;
con ello mismo se comprende la insuficiencia desde
el punto de vista epistemolgico de la ruptura (o de la
fractura). Pero tambin se manifiesta lo que le falta a
La arqueologa: un punto de vista clasista. Marx se
ubica desde el punto de vista del proletariado y por
eso inaugura una "nueva prctica discursiva". En otras
palabras; las ideologas prcticas estn atravesadas
por contradicciones de clases; lo mismo sucede con
sus efectos en las ideologas tericas. Luego, slo una
modificacin en el sistema de las contradicciones que
se constituye de esta manera permite pasar de la
ideologa a la ciencia. Estas reflexiones, que nos fue-
ron sugeridas por La arqueologa, por rudimentarias
que sean superan la obra de FoucauIt. La superan por
necesidad y su ausencia da cuenta del desplazamiento
de todos los conceptos foucaultianos. Por eso, la Ar-
queologa es a su vez una ideologa terica. De acuer-
do con lo que acabamos de decir, hay que referirse
a una posicin de clase para comprenderla. Ahora se
ve el sentido de la eleccin de Foucault entre el ma-
terialismo histrico y sus propias construcciones: esta
eleccin terica es en definitiva poltica. Vimos en
detalle los efectos de esta eleccin: asigna a La arqueo-
loga "el lmite que no podr superar". Por lo con-
trario, si el "arquelogo" cambia de terreno, nadie
129
pone en duda que puede descubrir muchas otras ri-
quezas. Una ltima precisin: en este caso, dejarla
de ser "arquelogo".
Abril de 1970.
136
impreso en offset cemont, s, a.
ajusco 96 - mxico 13, d. f.
dos mil ejemplares y sobrantes para reposicin
14 de julio de 1978
MICHEL FOUCAULT: VIGILAR y CASTIGAR
Quiz nos dan hoy vergenza nuestras prisiones. El siglo XIXse senta or-
gulloso de las fortalezas que construa en los limites y a veces en el corazn
de las ciudades. Le encantaba esta nueva benignidad que remplazaba los
patbulos. Se maravillaba de no castigar ya los cuerpos y de saber corregir
en adelante las almas. Aquellos muros, aquellos cerrojos, aquellas celdas fi-
guraban una verdadera empresa de ortopedia social.
A los que roban se los encarcela; a los que violan se los encarcela; a los
que malan, tambin. Le dnde viene esta extraa prctica y el curioso pro-
yecto de encerrar para corregir, que traen consigo los Cdigos penales de
la poca moderna? Una vieja herencia de las mazmorras de la Edad Me-
dia? Ms bien una tecnologa nueva: el desarrollo, del siglo XVI al XIXde
un verdadero conjunto de procedimientos para dividir en zonas, controlar,
medir, encauzar a los individuos y hacerlos a la vez "dciles y tiles" Vigi-
lancia, ejercicios, maniobras, calificaciones, rangos y lugares, clasifica-
ciones, exmenes, registros, una manera de someter los cuerpos, de domi-
nar las multiplicidades humanas y de mampular sus fuerzas, se ha de-
sarrollado en el curso de los siglos clsicos, en los hospitales, en el ejrcito,
las escuelas, los colegios o los talleres: la disciplina. El siglo XIXinvent, sin
duda, las libertades; pero les dio un subsuelo profundo y shdo ~ so-
ciedad disciplinaria de la que seguimos dependiendo-.
Hay que volver a stuar la prisin en la formacin de esta sociedad de vi-
gilancia. La penalidad moderna no se atreve ya a decir que castiga crime-
nes; pretende readaptar a los delincuentes. Pronto har ya dos siglos que se
halla prxima y hasta cierto punto emparentada con las "ciencias humanas"
Tal es su orgullo, su manera, en todo caso, de no sentirse demasiado aver-
gonzada de s misma: "No soy quiz todava del todo justa; hay que tener
conmigo un poco de paciencia y ver cmo me estoy volviendo sabia" Pero
de qu manera la psicologa, la psiquiatra, la criminologa podran justifi-
car la justicia de hoy, puesto que su historia muestra una misma tecnologa
poltica en el punto en que se han formado las unas y las otras? Bajo el cono-
cimiento de los hombres y bajo la humamdad de los castigos, se encuentra
cierto dominio disciplinario de los cuerpos, una forma mixta de sometimien-
to y de objetivacin, un mismo "poder-saber" Es posible hacer la gene-
aloga de la moral moderna a partir de una historia poltica de los cuer-
pos? M.f.
GEORGES CANGUILHEM
LO NORMAL Y LO PATOLOGICO
El presente trabajo es un esfuerzo por integrar a la especulacin filosficaal-
gunos de los mtodos y las adquisiciones de la medicina, contribuyendo a la
renovacin de conceptos metodolgicos en la historia de la ciencia. el
problema de lo normal y lo patolgico puede especificarse, desde el punto
de vista mdico, como problema teratolgico y nosolgico. La exposicin
de Canguilhem se restringe al segundo y examina critcamente la tesis, im-
perante en el siglo pasado, segn la cual los fenmenos patolgicos son
idnticos a los fenmenos normales respectivos, salvo por determinadas va-
riaciones cuantitativas.
Canguilhem ataca una tradicin de la historia de la ciencia planteada co-
mo trasmisin de las verdades adquiridas y de los problemas no resueltos,
siguiendo el hilode un tiempo hneal y homogneo
En realidad, cada ciencia tiene su propio aspecto, su ritmo y su temporal-
dad especfica, y su historia no es el relato de una sucesin de azares. En tal
materia los derechos de la lgica no deben borrarse ante los derechos de
la lgica de la historia. Lo importante es reconocer, a travs de la sucesin
de las teoras, la persistencia del problema.
GASTONBACHELARD
LA FORMACIONDELESpTRITU CIENTlFICO
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso de la cien-
cia, se llega muy pronto a la conviccin de que hay que plantear el proble-
ma del conocimiento cientfico en trminos de obstculos. No se trata de
considerar los obstculos externos, como la complejidad" la fugacidad de
los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad de los sentidos o del espritu
humano: es en el acto mismo de conocer. ntimamente, donde aparecen,
por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confu-
siones. Es ah donde, discerniremos causas de inercia que llamaremos obs-
tculos epistemolgicos. El conocimiento de lo real es una luz que siempre
proyecta alguna sombra. Jams es inmediata y plena. Lo real no es jams
"lo que podra creerse", smo siempre lo que debiera haberse pensado. En
efecto, se conoce en contra de un conocimiento anterior, destruyendo co-
nocimientos mal adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo,
obstaculiza a la espirituahzacin.
GASTONBACHELARD
ELCOMPROMISORACIONALISTA
Gastn Bachelard, al inaugurar en 1949 un Congreso de Filosofa de la
Ciencia, reivindicaba para los trabajos presentados bajo el tema Ciencia y
Mtodo, su valor de compromiso. "Quiero mostrarles que el racionalismo
est comprometido", decia Bachelard. Se trata de un compromiso con la ra-
zn, contra esa forma de racionalismo, especie de supersticin cientfica,
beata de un primer xito de racionalizacin. Y para distinguirlo de un ra-
conalismo eufrico Inventa un trmino: el de "superracionahsmo". que evo-
ca la agresividad de la razn, sistemticamente dividida contra s misma. El
racionalismo polmico es radcal de un modo distinto al de la polmica ra-
cionalista, frecuentemente limitada por un compromiso inconsciente con el
objeto de su crtica. Para llegar a ser racionalista es preciso algo ms que
preocuparse por la desvalonzacin de los preiucos, es preciso poseer ade-
ms la voluntad de valorizar la dialctica de la revocacin. El compromiso
racionalista es una revolucin permanente. El parentesco del superractona-
lismocon el superrealismo no es slo onomatolqico
MICHEL FOUCAULT
LAS PALABRAS y LAS COSAS
El proyecto ae la obra es tnple: primero, es una arqueologa, un estudio sis-
temtico que busca reconstituir, a travs de las obras de los tericos y los
pragmticos, las configuraciones mentales que dan cuenta de la naturaleza
de las "ciencias", desde fines del Renacimiento, y de la fonna en que stas
consideran a las "cosas"; segundo, es una investigacin que intenta revelar
la existencia y significacin de obras que la historia de la cultura descuida
constantemente; tercero, es una crticaque reencuentra a partir de qu ide-
as y de qu sistemas de ideas se formaron esas "ciencias humanas" que
contribuyen a la ambigedad del mundo actual. El rigor, la originalidad, la
inspiracin de Michel Foucault nos traen una mirada radicalmente nueva
sobre el pasado de la cultura occidental y una concepcin ms lcida de la
confusin de su presente.
Describir y analizar las bifurcaciones del saber -y aqu Foucault examina
en detalle la evolucin de la economa. la biologa y la lingstica, terminan-
do por dar cuenta del psicoanlisis y de la etnologa- es la larea que se im-
puso en este su ltimo libro. Es del hombre de quien hay que hablar? Es
l el objeto (y el sujeto) mco del saber racional? Esto es lo que Foucault, fi-
nalmente, pone en duda. Su analtica de la finitud muestra a la vez por qu
la nocin del hombre desempea un papel tan eminente y usurpa, irriso-
riamente, ese mismo papel
MICHEL FOUCAULT: EL NACIMIENTO
DELA CLfNICA
Fundamentalmente, este libro del pensador francs de ms resonancia en
estos momentos es una contribucin a la historia de las ideas y, en concreto,
de la idea del hombre que se ha ido abriendo paso en la poca moderna,
desde la perspectiva de la medicina. Estudia as las transformaciones so-
cioculturales y econmicas y las del examen mdico, las estructuras lnqs-
ticas y las tcnicas anatomopatolgicas. Su inters no se limita, entonces, al
campo de la medicina y de la historia de la medicina, tambin los historiado-
res y socilogos del conocimiento se sentirn atrados per el planteamiento
original del libro: la medicina como lenguaje, como ptica cientfica y como
relacin interhumana.
MICHEL FOUCAULT: LA ARQUEOLOGIA
DEL SABER
En determinado momento, Foucault se di cuenta de que en sus obras ante-
riores no haba definido lo que para l significa "arqueologa", y de que era
indispensable definirla por tratarse de una palabra peligrosa que parece
evocar las ruinas que el paso del tiempo va dejando y que permanecen lijas
en su mutismo. Unidades como la medicina, la economa pelitica o la biolo-
ga forman otros tantos dominios autnomos, aunque no sean independien-
tes, reglamentados, aunque estn en perpetua transformacin, annimos y
sin sujeto, aunque atraviesen tantas obras individuales. Yah donde la histo-
ria de las ideas buscaba develar, al descifrar los textos, los movimientos
secretos del pensamiento, Foucault quiere hacer aparecer, en su especilici-
dad, el nivel de las "cosas dchas": su condicin de aparicin, las formas de
su cmulo y de su encadenamiento, las reglas de su transformacin, las dis-
continuidades que las escanden.
MICHEL FOUCAULT
HISTORIA DELA SEXUALIDAD_ l. LA VOLUNTAD
DE SABER
La idea del sexo reprimido no es slo cuestin de teora. La afirmacin de
que la sexualidad nunca fue sometida con tanto rigor como en la poca de
la burguesa hipcrita, va acompaada del nfasis de un discurso destinado
a decir la verdad sobre el sexo. De esta conjuncin parte la serie de anlisis
histricos de los que este volumen es introduccin.
Se trata de interrogarse acerca de una sociedad que desde hace un siglo se
fustiga ruidosamente per su hipocresa, habla con prolijidad de su propio si-
lencio, se encarniza en detallar lo que no dice, denuncia los poderes que
ejerce y promete liberarse de las leyes que la han hecho funcionar. No slo
hay que presentar el panorama de esos discursos, sino el de la voluntad que
los mueve y la intencin estratgica que los sostiene.