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Acerca de la antropologa militante

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Gilberto Lpez y Rivas
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Cuando me invitaron a participar en este Coloquio sobre la otra antropologa, y los
organizadores me pidieron el titulo de mi ponencia, de manera inmediata y espontnea
me vino en mente un trmino muy usual entre los estudiantes marxistas en los aos
sesenta en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia: antropologa militante.
La ENAH era el espacio poltico en el que tena lugar una confrontacin directa
con el Estado mexicano no slo por la participacin mayoritaria de sus estudiantes en el
Movimiento Estudiantil de 1968 (hasta su dramtica culminacin represiva en
Tlaltelolco) y por la presencia notoria de clulas del Partido Comunista Mexicano
(PCM) y otras organizaciones revolucionarias de variada naturaleza, sino tambin por la
acalorada reaccin y debate del alumnado frente a lo que considerbamos como
corrientes oficialistas de la antropologa, representadas en muchos casos por algunos de
nuestros profesores, o por referentes prximos en las instituciones del Estado
3
.
Haca finales de la dcada, el 10 de octubre de 1969, el llamado grupo de los
viernes, conformado por estudiantes de los aos avanzados, present sus comentarios
al artculo En torno a la nueva tendencia ideolgica de antroplogos e indigenistas, de
Alfonso Villa Rojas, publicado en Amrica Indgena, (XXIX-3, julio de 1969), en una
mesa redonda organizada por el Seminario de Estudios Antropolgicos. Este documento
titulado Acerca de la antropologa militante inicia su argumentacin con una
declaracin de identidad del propio grupo:
Nosotros nos contamos entre los antroplogos de la nueva ola (como usted los
califica), que afirman que el antroplogo debe estar comprometido. Y estamos

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Ponencia para el coloquio La Otra Antropologa, Universidad Autnoma Metropolitana- Iztapalapa,
Departamento de Antropologa, 21 de septiembre de 2005.
2
Doctor en Antropologa por la Universidad de Utah (Estados Unidos), Maestra en Antropologa
(ENAH-UNAM), Profesor Investigador Titular C, de la Direccin de Etnologa y Antropologa Social del
INAH.
3
Nos referimos al INI, INAH y otros organismos relacionados a los pueblos indgenas del pas.
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enteramente de acuerdo con la posicin que usted cita, desaprobando, del peruano
Stefano Varese, en el sentido de que la responsabilidad del antroplogo se define
en relacin a la condicin de la sociedad en que vive y acta. All donde existen
fuertes desequilibrios (continua la cita de Varese) entre sectores dominantes y
sectores dominados, desorganizados, no auto estructurados como grupos
concientes de sus objetivos, de sus valores culturales, de la verdadera naturaleza
de sus enemigos, all el etnlogo tiene que intervenir como estmulo para la auto
conciencia, la autovaloracin, tiene que intervenir criticando los falsos valores
sociales y culturales, supuestamente nacionales y presentados e impuestos como
vlidos para todos, cuando en realidad son slo instrumentos de poder y
dominacin. Su tarea debe ser la de revelar la oposicin entre los intereses
particulares de una minora cuantitativa que se ha instituido en grupo de dominio,
y los intereses del resto de la sociedad nacional. Y cuando este resto est
constituido por sociedades y culturas que no comparte las mismas premisas
histricas, la tarea antropolgica no puede limitarse exclusivamente a la denuncia
ex ctedra, sino que debe abordar tambin el campo de la accin. (Grupo de los
Viernes, Acerca de la Antropologa militante. Documento mimeografiado, p. 2)

El documento del grupo de los viernes va respondiendo a los argumentos de
Villa Rojas, quien sostiene que la lealtad fundamental del cientfico social ha de estar,
por sobre todo, en el sentido de ceirse a sus principios metodolgicos, as como de
apegarse a su verdad a pesar de las presiones que encuentre en su caminoLo malo
est continua Villa Rojasen entremezclar la arenga poltica con los postulados de la
ciencia o de confundir los ideales con los medios para obtenerlos. Son dos cosas
distintas, y cada quien es libre de escoger la lnea de accin que mejor se ajuste a su
voluntad y temperamento. (Alfonso Villa Rojas, Ibd.)
Ante estos razonamientos, los partidarios de la antropologa militante responden:
Esta posicin, presentada por usted como algo claro y evidente por s mismo,
como punto de llegada, es apenas para nosotros uno de los puntos de partida.
Nosotros nos preguntamos: cmo se producen esos principios metodolgicos y
esa verdad? En que condiciones histricas y sociales? Y luego: cmo se
produce esa eleccin, que usted deja al libre albedro, a la vocacin o al
temperamento de cada quien? Se produce al azar, son hechos puramente
intelectuales, obtenidos por ciencia infusa? O, por lo contrario, se producen segn
ciertas reglas y ciertas restricciones de orden histrico social. Puede separarse la
antropologa de la poltica o, para ir ms lejos, puede separarse cualquier
actividad humana de la poltica?, por el contrario, Qu no todo obrar es siempre
un obrar poltico, como lo ha afirmado Gramsci? (Acerca de la Antropologa
militante, Ibd., p. 3)

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La posicin de esa joven generacin de antroplogos se sintetiza en los siguientes
prrafos:
Para nosotros lo esencial ya no es acumular hechos y ancdotas, ni hacer
catlogos de conductas exticas, como lo fue para el liberalismo
condescendiente de la mayora de los antroplogos clsicos; para nosotros lo
fundamental no es la transformacin de la mentalidad de los oprimidos, como lo
es en la prcticapara el indigenismo, sino la modificacin radical de la
situacin que los oprime, lo que exigimos es una manera de pensar y de entender
el mundo social en funcin de las necesidades, los intereses y las conductas
especficas de los grupos marginados, explotados y colonizados del mundo..Al
revelar nuevas posibilidades para la accin poltica, que ayuden a abolir la
estructura clasista de la sociedad, el antroplogo revela nuevas posibilidades de
desarrollo y aplicacin de su ciencia. (Ibd., p. 4)

Estas perspectivas publicadas por medio de documentos igualmente
mimeografiados, o expuestos en un peridico mural llamado El Macegual
4
, fueron el
sustrato de una ruptura generacional con las corrientes indigenistas de la antropologa
mexicana. En un Foro de Consulta Popular sobre la Cuestin tnica que organizo el
Instituto Nacional Indigenista (INI) a fines de los aos setenta, cuatro antroplogos
egresados de la ENAH presentamos un documento titulado El indigenismo y los
indgenas, en el que sealamos lo siguiente:
Todo indigenismo, independientemente de su ropaje integracionista, participativo
o pluricultural, es un instrumento etnocida. Los renovados discursos y propsitos
declarativos no logran anular este carcter. El indigenismo, cualquiera que sea su
nominacin, constituye un sistema terico-prctico que se impone a los grupos
tnicos desde aparatos burocrticos, como una fuerza objetivamente opresiva,
manipuladora y disolvente. (Eckart Boege, Hctor Daz Polanco, Andrs Medina,
Gilberto Lpez y Rivas. El indigenismo y los indgenas, copia personal)

En ese mismo documento, ledo ante la presencia de directivos del INI que
aparentaban tranquilidad y condescendencia, sostuvimos, entre otras propuestas:
Considerando todo lo indicado, y sin que implique expectativa alguna
respecto a las estructuras indigenistas vigentes, nosotros, antroplogos y
cientficos sociales declaramos que la resolucin de la llamada cuestin tnica
requiere: 1. El cese de todo indigenismo y, en consecuencia, la disolucin de todo
aparato burocrtico desvinculado de las masas indgenas y ajeno a sus intereses,

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Este peridico mural se distingua por el esmero de su presentacin y el contenido de sus materiales, los
cuales versaban sobre los debates internos, situacin nacional o coyunturas de la lucha revolucionaria
latinoamericana.
4
llmese instituto, direccin general, museo o de cualquier otra manera. 2.- Buscar
soluciones a la problemtica tnica en el marco de un replanteamiento de la
nacin y no a partir de acciones indigenistas restringidas y parciales, Ello implica
una reestructuracin poltica, econmica y cultual de la sociedad, que se sintetiza
en una democratizacin a fondo del pas, de acuerdo con un proyecto nacional en
el que los grupos ticos tengan la participacin decisiva que legtimamente les
corresponde. 3. El amplio desarrollo de las organizaciones indgenas
independientes, libres de toda imposicin burocrtica4. El desmantelamiento de
los instrumentos de penetracin cultural y poltica que an perviven, como el
Instituto Lingstico de verano, y la expulsin de sus miembros de sus centros de
influencia. 5.- La desaparicin de toda forma de explotacin, opresin,
segregacin y discriminacin basadas en las diferencias tnicas y nacionales, lo
que en suma significa la desaparicin del indigenismo. As sea. (Ibd. P. 2)

Paralelo a este aspecto declarativo, muchos de los que profesamos la antropologa
militante participamos en acciones concretas tendientes a incidir en la realidad poltica
de nuestro pas a travs de la accin colectiva de los antroplogos. En 1978 y a partir de
una iniciativa del Colegio de Etnlogos y Antroplogos Sociales de Mxico llevamos a
cabo una investigacin sobre la historia, actividades y contenidos del Instituto
Lingstico de Verano, misma que dio como resultado un libro denominado El
Instituto Lingstico de Verano en Mxico (La Declaracin Mariategui)
5
. En los
trabajos de campo, investigacin documental, anlisis de contenido de las cartillas de
alfabetizacin
6
y materiales del ILV, participamos decenas de colegas, provocndose un
intenso debate interno en el Colegio y una presencia notable del gremio en la prensa
nacional y, particularmente en la revista Proceso, que hizo causa comn con nosotros
publicando una sntesis del informe que caus gran impacto en la opinin pblica hasta

5
Un ejemplar de este libro se encontraba en la biblioteca del CIESAS.
6
Las cartillas de alfabetizacin del la Biblia del ILV, introducan el individualismo, la ruptura de los
lazos comunales o colectivos; planteaban abiertamente su lucha contra el comunismo, el apoyo abierto a
los gobiernos en turno, an cuando estos actuaran sobre la base de la represin; estimulaban una
conciencia pragmtica, puritana, de arribismo individual, de ruptura con la familia extensa, proyectando
el modelo de una sociedad ideal que se concretaba en Estados Unidos. El asistencialismo para los
conversos, con las sobras de la sociedad de consumo y la conveniente promocin de los ms fanticos y
representativos de los reclutas, formaban parte de la estrategia del ILV entre los pueblos indgenas de
Amrica Latina.
5
que finalmente se logr la cancelacin del Convenio entre este organismo y el gobierno
de Mxico en ese mismo ao.
7

En el interior del Colegio algunos antroplogos trataron de impedir, sin xito, que
la denuncia incluyera la posicin de complicidad y colaboracionismo del gobierno
mexicano con el ILV, que incluso pagaba el uso de las frecuencias de radio utilizadas
por los misioneros para su labor evangelizadora. Algunos de esos colegas fueron
connotados funcionarios del gobierno salinista.
En 1983, quienes nos agrupamos en un seminario sobre la Cuestin Nacional en
la ENAH, decidimos elaborar un texto, Declaracin de Mxico: sobre la cuestin
tnico-nacional en Amrica Latina, que sera discutido en una gran asamblea de ms de
cien antroplogos y en el que fueron expuestas las tesis sobre la problemtica de los
pueblos indios en Amrica Latina y en que se propone la creacin del Consejo
Latinoamericano de Apoyo a las Luchas Indgenas (CLALI). El documento caracteriza
la situacin socio demogrfica de los pueblos indios y seala que pese a sus diferencias
regionales o locales, subsiste un hecho incontestable:
Los grupos tnicos constituyen en Amrica latina el sector social ms oprimido,
discriminado, reprimido y explotado. Durante siglos, las clases dominantes han
ido afinando una ideologa justificadora de todas las infamias y desprecios, de
todos los despojos y abusos. En nuestras formaciones capitalistas dependientes
actuales, las burguesas y oligarquas latinoamericanas continan con ahnco las
mismas prcticas estrujantes en contra de la poblacin indgena, aunque ahora es
frecuente que estn basadas en sistemas ideolgicos ms sofisticados y en
procedimientos ms elaborados. (Declaracin de Mxico. Copia personal
mecanografiada. P. 2)

La Declaracin de Mxico hace una crtica a las polticas indigenistas y en
particular a dos variantes: el indigenismo integracionista y el etnopopulismo o

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La verdadera labor del ILV se inscriba en una gran variedad de trabajos de inteligencia,
contrainsurgencia, control y manipulacin ideolgica de poblacin, todo ello a favor de los intereses de
Estados Unidos y de sus corporaciones. Los sacrificados e inocentes misioneros documentaban las formas
locales para sobrevivir en la selva, la etnobotanca, los cruces de ros en pocas de crecida, las redes de
comunicacin y liderazgo en las comunidades, la existencia de recursos naturales y estratgicos. As,
tenemos en Ecuador, por ejemplo, el traslape de las zonas de accin misionera del ILV con las de las
compaas petroleras.
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etnicismo, el cual surge en un inicio como contestatario a las polticas del Estado,
aunque termina siendo absorbido y utilizado para renovar las polticas indigenistas.
El etnopopulismo parte de una concepcin abstracta y generalizante del fenmeno
tnico, que supone la existencia de una esencia tnica. Los grupos tnicos
aparecen entonces como entidades invariantes y eternas, cuya particularidad ms
conspicua consiste en flotar por encima de los procesos histricos. Utilizando
indiferentemente la misma conceptualizacin esencialista para enfocar las
situaciones socioculturales en las etapas preclasistas o protoclasistas y en las fases
histricas ms recientes, lo tnico es presentado como un fenmeno inmutable.
Permaneciendo idntica a s misma, la etnia slo deber contar con las
condiciones adecuadas que propone esta tendencia indigenistapara renacer y
manifestarse plenamente. (Ibd., p. 8)

Aunque CLALI como organizacin tuvo una vida efmera, lo que destaco de este
evento es nuestro deslinde terico y poltico con la corriente que sintetiza sus
planteamientos en el Mxico Profundo de Guillermo Bonfil, y la bsqueda constante
por acompaar las luchas de un sujeto socio poltico que ha sido objeto permanente de
la antropologa: las etnias, los pueblos indgenas, la otredad.
Colocados en la matriz estructural de la que forman parte, los grupos indgenas
mantienen vnculos de carcter intertnico, o ms precisamente tnico-nacional,
en su relacin con otros grupos no indgenas, que expresan su especfica relacin
de clase. Dicha relacin no enfrenta a un mundo occidental (considerado en
bloque) con un mundo indgena, sino a un bloque de clases dominantes y
explotadora con un sector de las clases dominadas y explotadas. Los indgenas,
pues, se enfrentan no a occidente en su conjunto, sino a clases o fracciones de
clases que tienen sus nombres propios (terratenientes, burgueses agrarios,
acaparadores, industriales, etc.) y a sus representantes concretos (funcionarios y
burcratas, idelogos y agentes represivos. (Ibd. P. 14)

A partir de estos antecedentes, de manera natural, los antroplogos de esta
tendencia hemos participado con frecuencia como asesores de investigaciones
estrechamente relacionadas con acciones concretas de procesos revolucionarios, con
luchas indgenas o con sus movimientos autonmicos. En 1980, por ejemplo, participo
como asesor cientfico en la Cruzada de Alfabetizacin de Nicaragua, dentro de un
proyecto de recoleccin de la Historia Oral de la Revolucin Popular Sandinista,
preparando en tcnicas de investigacin de campo a 215 estudiantes de licenciatura para
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compilar testimonios, relatos y materiales documentales sobre la insurreccin contra la
dictadura de Somoza a lo largo y ancho del pas
8
.
Dos aos ms tarde participo en el proyecto Hroes y Mrtires del Bocay que se
hizo cargo del auxilio para desplazados indgenas miskitos y sumos, quienes viviendo
en la ribera del Ro Coco, en su frontera con Honduras, se encontraban entre dos fuegos
por la guerra contrarrevolucionaria que llev a cabo Estados Unidos contra la naciente
revolucin popular. Los diagnsticos sobre la situacin del los indgenas en condiciones
de desplazamiento fueron hechos con la rapidez que requera la emergencia del caso,
aplicando observacin participante y entrevistas en el terreno.
9

En diciembre de 1984, la Direccin Nacional del FSLN y el gobierno de
Nicaragua, solicitan nuestro apoyo para elaborar un proyecto de autonoma para la
Costa Caribe de Nicaragua. Nuevamente se observaron las limitaciones de la disciplina
antropolgica para responder a tales requerimientos y se tuvo que utilizar de la
experiencia marxista lo discutido sobre la Cuestin Nacional e iniciar un estudio
comparado de regimenes autonmicos, tanto de la experiencia del socialismo real como
la de algunos pases capitalistas. Se recurri tambin al estudio del derecho
constitucional, derecho internacional, revisin del concepto de minora, establecindose
en los hechos histricos que tienen lugar en Nicaragua con todo el proceso de nueva
constitucionalidad (1987), promulgacin de la Ley Nmero 28 (Estatuto de Autonoma)
y las conversaciones de paz con los dirigentes de MISURASATA (1985), un sustrato

8
Ver: Gilberto Lpez y Rivas. Nicaragua: diario de campo de un antroplogo en Iztapalapa, nmero 3,
(Julio-Diciembre de 1980)
9
Gilberto Lpez y Rivas. Diagnostico sobre la situacin de la poblacin miskito y sumo ubicada en
Jinotega y Matagalpa y evolucin del Proyecto Hroes y Mrtires de San Andrs del Bocay, copia
personal mecanografiada, junio de 1983.
8
terico que sera muy til para el desarrollo de las autonomas entre los pueblos indios
de Mxico, particularmente despus de la irrupcin zapatista de 1994.
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Cabe sealar que la especializacin en antropologa jurdica, en la que se
profundiza en materia de derechos indgenas en los marcos normativos nacionales e
internacionales, sistemas internos de administracin de justicia y solucin de conflictos,
estructuras autonmicas y referentes constitucionales, debe su impulso en buena parte a
estas experiencias de luchas indgenas acompaadas por antroplogos de esta corriente.
Todo este recorrido de otra antropologa no sera completo si no acotsemos lo
que ello signific en cuanto a las criticas no slo hacia el indigenismo, el etnopopulismo
(trmino acuado por Javier Guerrero) y las relaciones peligrosas de los antroplogos
con el Estado mexicano, sino tambin la necesaria critica a los enfoques economicistas
y euro cntricos de muchos de los propios planteamientos marxistas de los que nosotros
somos herederos. Se hizo el esfuerzo por desarrollar un concepto como el de minoras
subordinadas entre otros-- para intentar colorear la matriz clasista y explicar el papel
de lo tnico en las jerarquas internas de la fuerza de trabajo, la existencia de una falsa
conciencia entre los trabajadores de las nacionalidades mayoritarias como agentes del
racismo contra los trabajadores tnica, racial y culturalmente distintos; la concentracin
preferente de formas de opresin, explotacin y discriminacin del capitalismo por
razones de genero, etnia o grupos de edad.
Se acu un trmino, el etnomarxismo, que en su origen tena intenciones
derogatorias y que como ocurre frecuentemente en estos casos, fue retomado
positivamente por algunos de nosotros como referente de nuestra tendencia. No es una
corriente unificada u orgnica dentro de la antropologa, dada la atomizacin y carencia
de espacios para el debate entre colegas. Sin embargo, cuando irrumpen los mayas

10
Ver: Hctor Daz Polanco y Gilberto Lpez y Rivas. Nicaragua: autonoma y revolucin. Mxico:
Editorial Juan Pablos, 1985.
9
zapatistas y asumen las autonomas como una parte substancial de sus formas de
organizacin en las regiones y comunidades bajo su influencia y como parte de sus ejes
programticos de articulacin con el resto de movimiento indgena nacional, los
antroplogos etnomarxistas no tuvimos dificultades para el acompaamiento de estos
procesos.
Finalmente, asistimos gustosos a los funerales del indigenismo y al desarrollo de
un movimiento indgena independiente del Estado y de sus redes clientelares y
corporativas, que se expresa actualmente no slo en el EZLN y el Congreso Nacional
Indgena, sino en las centenares de organizaciones que actan con total autonoma y una
singular creatividad.
A lo largo de todos estos aos, nuestro gremio antropolgico, al diversificarse las
instituciones de investigacin en enseanza de nuestra disciplina, se ha independizado
en mayor grado del control ideolgico y poltico que privaba en los aos sesenta tanto
en el INI como en el INAH. Los investigadores de esta ltima institucin, en particular,
se han distinguido por su decidida defensa del patrimonio cultural en la ms amplia
acepcin del trmino. No ha sido un sector adocenado y particularmente hoy resiste a
los embates privatizadores del capitalismo neoliberal.
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Aunque muchas veces el fantasma de la antropologa academicista aparece en
cualquier congreso o mesa redonda reclamando objetividad cientfica y criticando el
uso poltico de nuestra disciplina; no obstante el productivismo intelectual y los
patrones de excelencia en funcin de las necesidades del sistema imperante,
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la
antropologa militante, la de los antroplogos comprometidos con los procesos de
transformacin social, sigue gozando de cabal salud.

11
En las dos ocasiones que ocupe el cargo de Diputado Federal, la resistencia organizada de los
investigadores del INAH para evitar la modificacin legislativa en favor de las privatizaciones del
patrimonio cultural fue muy destacada.
12
Ver: La DEAS frente al productivismo intelectual neoliberal. Ponencia colectiva. Copia Personal.