Tema 3

Defectos en las Estructuras Cristalinas

La estructura cristalina es un concepto terico que permite comprender cmo estn
formados los materiales. A partir del concepto de estructura cristalina es posible
explicar muchas de las propiedades que exhiben los materiales, sean stos cristalinos o
amorfos. El plantear que un material clasificado como cristalino posee estructura
cristalina es una idealizacin que no siempre se cumple en los materiales reales. La
forma como estn colocados los tomos en un material real normalmente difiere de la
posicin ideal que se espera a partir de la estructura cristalina. Esas diferencias
pueden explicarse planteando que el modelo de arreglo atmico puede poseer
defectos. Para propsitos de estudio, los defectos se clasifican de la siguiente manera:

Defectos puntuales.
Se dan a nivel de las posiciones de los tomos individuales. Los principales defectos
puntuales son los siguientes:
a. Vacancias. Son puntos de red vacos en la estructura del material. Estos
lugares deberan idealmente estar ocupados por tomos, sin embargo se
encuentran vacos.
b. tomos sustitucionales. En teora un material puro est formado
exclusivamente por el mismo tipo de tomos. Los materiales reales no son
100% puros sino que poseen impurezas, las cuales se definen como tomos
diferentes a los tomos del material original. Cuando uno de esos tomos
diferentes sustituye a un tomo original ocupando su punto de red, recibe el
nombre de tomo sustitucional.
c. tomos intersticiales. Son tomos que ocupan lugares que no estn
definidos en la estructura cristalina. En otras palabras, son tomos cuya
posicin no est definida por un punto de red. Normalmente estos tomos se
colocan en los intersticios que se forman entre los tomos originales, por lo
que se les llama tomos intersticiales.
















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tomo intersticial
Atomo
sustitucional
Vacancia
Estructura perfecta
Defectos lineales.
Se dan a nivel de varios tomos confinados generalmente a un plano. Los defectos
lineales ms importantes en los materiales son las dislocaciones. Las dislocaciones se
generan durante la solidificacin o la deformacin plstica de los materiales cristalinos,
y consisten en planos extra de tomos insertados en la estructura cristalina.
















Las dislocaciones estn formadas por los tomos originales del material (no por
impurezas). Debido a que el plano de tomos est insertado en la estructura en lugares
no definidos por la misma, las dislocaciones causan la deformacin del material cercano
a ellas. Los tomos en la estructura perfecta se encuentran a una distancia fija de
equilibrio entre s. La presencia de las dislocaciones (y tambin de los defectos
puntuales) altera esta distancia de equilibrio tal como se ilustra a continuacin:





















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En esta zona los tomos adyacentes estn
ms alejados de lo normal. Se dice que
estn en tensin
En esta zona los tomos adyacentes se
encuentran apretados entre s. Se dice que
estn en compresin
Estructura con dislocacin Estructura perfecta
Las dislocaciones tienen dos caractersticas importantes:

Tienen la capacidad de moverse o desplazarse en el interior del material.
Cuando una dislocacin se desplaza, se divide aumentando el nmero de
dislocaciones presentes en el material.

Cuando se aplica una fuerza sobre la dislocacin, sta se desplaza sobre un plano
especfico y en determinadas direcciones. Al plano se le llama plano de deslizamiento y
a la direccin se le llama direccin de deslizamiento. A la combinacin de un plano de
deslizamiento con una direccin de deslizamiento se le llama sistema de deslizamiento.
La fuerza aplicada directamente sobre la dislocacin es una componente de alguna
fuerza externa aplicada sobre el material.

Plano de
deslizamiento
Direccin de deslizamiento



















Las dislocaciones se desplazan cuando se aplican fuerzas sobre ellas. La fuerza
aplicada y el desplazamiento resultante de la dislocacin requieren de un trabajo. Para
que la dislocacin pueda realizar el trabajo para desplazarse, se requiere de energa.
La Termodinmica establece que la dislocacin se mover en aquellos sistemas de
deslizamiento en donde se requiera del menor consumo de energa para su
desplazamiento, o en otras palabras, en donde se realice el menor trabajo. Si se
profundizara ms en el estudio de la estructura cristalina, sera posible calcular aquellos
planos y direcciones donde el trabajo de desplazamiento es menor. Ese clculo est
ms all de los objetivos del presente curso, sin embargo al realizar los clculos
adecuados, se ha descubierto lo siguiente:

La estructura cristalina Cbica Centrada en la Cara (FCC) posee 12 sistemas
geomtricos de deslizamiento.

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La estructura cristalina Cbica Centrada en el Cuerpo (BCC) tambin posee 12
sistemas geomtricos de deslizamiento. Sin embargo experimentalmente se ha
comprobado que poseen otros sistemas de deslizamiento que se activan
dependiendo de la temperatura del material. En total, esta estructura puede poseer
alrededor de 48 sistemas de deslizamiento.
La estructura cristalina Hexagonal Compacta (HCP) posee 3 sistemas de
deslizamiento. Tambin posee otros sistemas que dependen de la temperatura del
material.

Los metales pueden sufrir deformacin elstica y deformacin plstica. La deformacin
elstica es aquella deformacin que desaparece cuando se retira la fuerza que la
causa. Esta deformacin es similar a la de un resorte, el cual se estira (o comprime)
mientras se aplica la fuerza, pero al retirarse sta, el resorte regresa a su longitud
original. La deformacin plstica es aquella que una vez se hace en el material, no
desaparece an cuando se retire la fuerza que la caus. La deformacin plstica
permite cambiar la forma geomtrica de una pieza de manera permanente.
Las dislocaciones juegan un papel muy importante en la deformacin plstica de los
metales. Precisamente la deformacin plstica se da porque la dislocacin es capaz de
moverse en el interior del material, causando la reubicacin de los tomos que forman
la estructura cristalina. La facilidad o dificultad para deformar plsticamente a un
material depende entonces de la facilidad o dificultad de hacer que las dislocaciones
comiencen a moverse y se mantengan en movimiento. Entre ms difcil sea mover a
las dislocaciones del material, ms difcil ser (porque se requiere de ms fuerza)
deformar plsticamente al material.

La facilidad para hacer que las dislocaciones se muevan depende de muchos factores,
uno de los cuales es el nmero de sistemas de deslizamiento que posea la estructura
cristalina. A mayor nmero de sistemas de deslizamiento, es ms fcil para las
dislocaciones iniciar y mantener su desplazamiento, y por tanto el material es ms fcil
de deformar (o si se quiere, el material ofrece menor resistencia a ser deformado).
Si por alguna razn las dislocaciones no pueden moverse en la estructura del material,
entonces ste slo puede deformarse plsticamente muy poco. La cantidad de
deformacin plstica que puede sufrir un material se mide con la propiedad llamada
ductilidad. Un material que slo puede deformarse plsticamente pequeas cantidades
es poco dctil. Un material que puede tener grandes cantidades de deformacin
plstica es ms dctil.

Los materiales cermicos estn formados principalmente por tomos con enlaces
inicos. La neutralidad de cargas elctricas que exige este tipo de enlace hace
sumamente difcil que en estos materiales pueda haber desplazamiento de
dislocaciones, ya que al moverse stas alteraran la neutralidad elctrica que debe tener
el material. Por esa razn en las cermicas las dislocaciones no pueden moverse, y por
eso estos materiales no poseen ductilidad, lo que significa que no pueden tener
deformaciones plsticas significativas cuando se les aplica una fuerza.

En los metales, el enlace qumico es de tal forma que la neutralidad elctrica en el
material no es afectada por el movimiento de los tomos en su interior. Las

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dislocaciones no tienen impedimento para desplazarse y por esa razn los metales son
materiales dctiles. Si alterramos la estructura del metal y hacemos que el
desplazamiento de las dislocaciones sea difcil, entonces el metal se volvera tan frgil
como una cermica (la fragilidad es la propiedad opuesta a la ductilidad).

En los metales, a medida las dislocaciones se van desplazando para generar la
deformacin plstica, tambin se van multiplicando, aumentando su nmero en la
estructura del material. Debido a que las dislocaciones causan deformaciones locales
en tensin y compresin en la zona que las rodea, se comportan como si fueran cargas
elctricas del mismo signo: cuando se intenta acercar a dos dislocaciones entre s,
ests se resisten a acercarse. En un metal con pocas dislocaciones, la resistencia al
movimiento de las dislocaciones a causa de su cercana no afecta la facilidad con que
stas se desplazan. Sin embargo, a medida se van desplazando, se van generando
ms dislocaciones, hasta que llega un momento en donde son tantas que se estorban
unas con otras y la resistencia adicional que se genera para hacerlas que se desplacen
se vuelve importante. Esto se traduce en que en un metal deformado plsticamente, la
resistencia que se debe vencer para seguir deformndolo es mayor que la resistencia
que el metal ofreca cuando no tena deformacin previa. A este fenmeno se le llama
endurecimiento por deformacin plstica, y es caracterstico de los metales: cuando un
metal se deforma plsticamente, la resistencia que le metal ofrece a seguir siendo
deformado aumenta.

Defectos de superficie.
Son imperfecciones de la estructura cristalina ubicados en un rea determinada del
material. Los principales defectos de superficie son la misma superficie del material y
las fronteras de los granos.

La superficie del material es un defecto de la estructura cristalina porque se rompe la
simetra con que los tomos estn enlazados. Los tomos que se encuentran en la
superficie tienen enlaces qumicos no completos, lo cual los hace ms reactivos
qumicamente que el resto de tomos. Estos enlaces qumicos incompletos son los
causantes de que algunos metales se oxiden con facilidad cuando se exponen al medio
ambiente.















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Enlaces incompletos en la
superficie del material

Para comprender qu son las fronteras de los granos, debemos comprender cmo se
forma un material cristalino en estado slido. Se ha planteado que los tomos buscan
formar estructuras cristalinas ordenadas de cierta manera en los materiales cuando
estn en estado slido. Si un material estuviera formado por un nico grupo de tomos
ordenado de cierta manera, entonces diramos que ese material est formado por un
slo cristal, o que es monocristalino. Los materiales cristalinos bajo condiciones
normales no buscan formar un nico cristal, sino que forman muchos cristales cuando
solidifican, cada uno de ellos siguiendo el patrn de la estructura cristalina. Por esta
razn, los materiales normales se dice que son policristalinos, lo que significa que estn
formados por muchos cristales. El proceso de formacin de estos cristales se ilustra a
continuacin.



































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d)
c)
b)
a)
d) Al final del proceso, todos los tomos
se han adherido a algn ncleo cercano
y el material es completamente slido.
Cada ncleo ha formado un cristal dentro
del material. Debido a que la orientacin
de estos cristales durante la nucleacin
fue aleatoria, los cristales no coinciden
entre s, no pudiendo unirse entre ellos
para formar un nico cristal. A cada una
de esas porciones de material se les
llama granos.
c) Gradualmente los tomos todava en
estado lquido van adhirindose a los
ncleos cercanos. El ncleo crece y por
eso a esta etapa se le llama
crecimiento. La cantidad de slido
aumenta y la de lquido disminuye.
b) La solidificacin comienza con una
etapa llamada nucleacin. En esta etapa
se forman pequeas partculas en estado
slido ordenadas segn la estructura
cristalina del material. A estas partculas
se les llama ncleos y se forma una gran
cantidad de ellos al inicio de la
solidificacin .
a) En estado lquido los tomos no
tienen enlaces fuertes entre ellos, por lo
que son libres para moverse en el
volumen del material. Esta movilidad de
los tomos permite a los lquidos
adaptarse a la forma del recipiente que
los contiene.
Todos los materiales cristalinos estn formados por granos (cristales). Una buena
analoga para comprender esto consiste en considerar a los granos como los ladrillos
de una pared. Cada ladrillo representara a un grano del material. As como al unir los
ladrillos se forma la pared, al unir los granos se forma el material. La diferencia en esta
analoga sera que en la pared, los ladrillos estn unidos con mezcla de cemento. En el
material, los granos pueden estar unidos entre s por algunos enlaces qumicos
aleatorios, pero en general, los granos estn adheridos entre s nicamente por
interferencia fsica de forma parecida a como se unen las piezas de un rompecabezas.
Cada grano presenta una interface o superficie. Esta interface queda definida por los
enlaces qumicos incompletos de los tomos que la forman.

















Si la superficie del material se pule y se ataca con un agente qumico adecuado, los
tomos de la superficie de los granos (los cuales son reactivos a causa de su enlace
incompleto) reaccionan con el qumico formando compuestos que se observan de color
diferente al del resto del material al utilizar un microscopio. Las fronteras de los granos,
y los granos en s, pueden entonces estudiarse. Las fronteras de los granos se
consideran un defecto de la estructura cristalina porque causan la prdida de simetra
en el ordenamiento de los tomos.
La lnea representa la superficie de
los granos. Esta superficie se llama
frontera de los granos

La foto muestra un
disco de aluminio
cuya superficie fue
pulida y tratada
qumicamente para
revelar sus granos.
Los granos son
suficientemente
grandes para poder
ser observados a
simple vista.


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La foto muestra la superficie de un acero 1080 observada con un microscopio a una
magnificacin 100X. La superficie del acero fue pulida y atacada con un reactivo
qumico para revelar su microestructura (el conjunto de granos que forman al material).
Se observan granos de color claro y de color oscuro. La diferencia en el color se debe
a que poseen estructura cristalina diferente. Adems es posible observar las fronteras
de los granos.


Los defectos que presenta la estructura cristalina de un material tienen un efecto directo
en algunas propiedades del mismo. Los defectos puntuales (tomos sustitucionales,
tomos intersticiales, vacancias) producen deformacin o distorsin de la estructura
cristalina en sus alrededores.
















Cuando una dislocacin intenta desplazarse a travs de estas distorsiones localizadas,
encuentra una resistencia adicional a su movimiento. La analoga es similar a transitar
en vehculo sobre una calle asfaltada (no hay distorsiones) y sobre una calle de tierra
con agujeros y piedras (muchas distorsiones). Obviamente el vehculo se desplazar
con mayor facilidad sobre la calle asfaltada que sobre la de tierra. De igual manera, las
dislocaciones se mueven con mayor facilidad sobre la estructura sin defectos puntuales.
La ubicacin de los
tomos cercanos al
defecto se ve
afectada por la
presencia de los
defectos.

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La presencia de defectos puntuales hace entonces ms difcil la deformacin plstica de
los metales, y por tanto decimos que aumentan su resistencia mecnica. Cuando a un
metal le aadimos tomos de naturaleza qumica diferente con el propsito de causar
tomos intersticiales o sustitucionales, entonces decimos que estamos aleando al
metal. Las aleaciones no son ms que materiales formados por la mezcla de varios
tomos diferentes, a modo de causar distorsiones locales de la estructura cristalina con
el propsito de hacer difcil el desplazamiento de las dislocaciones. Por ejemplo, el
acero es una aleacin de Hierro y Carbono. Los tomos de Carbono se ubican en los
espacios intersticiales entre los tomos de Hierro, distorsionando la estructura cristalina
del Hierro (el tomo de Carbono es un poco ms grande que el espacio intersticial que
ocupa entre los tomos de Hierro). Estas distorsiones hacen que el acero presente
mayor resistencia a las deformaciones plsticas que el Hierro puro, haciendo al acero
un material ms resistente que el Hierro. Hay otros factores que tambin pueden
contribuir al aumento de la resistencia, sin embargo estos factores se estudiarn ms
adelante. Al proceso de aumentar la resistencia de un metal aadindole impurezas se
le llama endurecimiento por solucin slida. El producto de un proceso de
endurecimiento por solucin slida es una aleacin.

Anteriormente se describi el proceso por medio del cual se incrementaba la resistencia
a la deformacin a causa del aumento en el nmero de dislocaciones en el interior del
material. A ese proceso se le llama endurecimiento por deformacin plstica.

El tamao que tengan los granos de un material tambin afecta la resistencia del
mismo. Las fronteras de los granos son lugares donde se ha perdido la simetra de la
estructura cristalina. Para una dislocacin, es ms difcil atravesar las fronteras al pasar
de un grano a otro que desplazarse en el interior del grano donde la estructura cristalina
es regular. Como sabemos, el que a la dislocacin se le haga difcil moverse se traduce
en un aumento de la resistencia del material. Si los granos del material son grandes,
las dislocaciones atraviesan pocas fronteras para desplazarse una cierta distancia
dentro del material. Sin embargo si los granos del material son pequeos, la
dislocacin encontrar muchas fronteras en su desplazamiento, incrementndose por
tanto la dificultad para moverse. Por esa razn, un material con granos grandes es en
general menos resistente que un material con granos pequeos. A este fenmeno se le
llama endurecimiento por tamao del grano.



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PROBLEMAS

(1)
El acero consiste en la mezcla de hierro con tomos de carbono. Usted sabe que los
tomos de carbono ocupan los lugares intersticiales en el hierro. Usted sabe adems
que debido a la diferencia de tamao entre los tomos de carbono y el espacio
intersticial, se origina una distorsin de la estructura cristalina la cual aumenta la
dificultad para las dislocaciones de moverse, haciendo que el acero sea ms resistente
que el hierro.
Una de las caractersticas del carbono es que es un elemento muy reactivo. Por
ejemplo, sabemos que en la atmsfera y en nuestro organismo se combina con el
oxgeno para formar CO
2
. De la misma forma, al someter al acero a una temperatura
elevada el carbono puede combinarse con algn elemento de aleacin presente en el
material, haciendo que las propiedades del acero se deterioren. Este es un problema
en los aceros que deben trabajar a temperaturas elevadas, o que deban someterse a
procesos que requieran temperaturas elevadas como por ejemplo la soldadura.
Para minimizar la degradacin del material al ser sometido a altas temperaturas, alguien
sugiere que se sustituya el carbono en el acero por tomos de nitrgeno. El nitrgeno
es menos reactivo que el carbono, y por tanto la posibilidad que se degraden las
propiedades es menor. Usted sabe que al igual que el carbono, el nitrgeno tambin
producira un aumento en la resistencia del acero ya que tambin distorsionara
ligeramente su estructura cristalina. En base a esta informacin, Esperara usted que
la resistencia del hierro mezclado con nitrgeno sea mayor a la del hierro mezclado con
carbono? Justifique su respuesta.

(2)
Explique si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: suponga que se tiene hierro
puro (radio atmico = 1.241 , radio inico = 0.74 ) con estructura cristalina FCC. Bajo
estas condiciones, este hierro tiene cierta capacidad para soportar la accin de fuerzas
sin deformarse permanentemente. El aluminio puro (radio atmico = 1.432 , radio
inico = 0.51 ) tiene menos capacidad que el hierro puro para soportar la accin de
fuerzas sin deformarse permanentemente (en otras palabras es ms dbil que el
hierro). Si al hierro puro lo mezclamos con aluminio puro para formar una aleacin, en
teora el metal resultante tendr una capacidad menor de soportar fuerzas sin
deformarse permanentemente en comparacin con el hierro puro original, ya que a un
material resistente (hierro) le estamos aadiendo un material dbil (Aluminio).

(3)
Explique si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa: sabemos que la deformacin
permanente de los metales se debe en buena medida a la capacidad de movimiento
que poseen sus dislocaciones. Tambin sabemos que cuando las dislocaciones se
mueven, se multiplican, lo cual implica que a mayor deformacin permanente, mayor es
el nmero de dislocaciones que existen dentro del metal. Se puede concluir por tanto
que, a medida un metal se deforma plsticamente, al crear en su interior ms
dislocaciones el metal debe volverse ms fcil para continuar deformndolo
permanentemente.


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