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Alethea Kontis
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Katiliz94

Katiliz94

Staff de traduccin
Beautifuliarx
Mayte008
Katiliz94
Ladypandora
Kyria
MewHiine
Ritita
Ro0
Nishta
Deby92
MeryLuna
Edgli

Katiliz94

Staff de correccin
Alee Foster
Ale Rose
MewHiine
Ladypandora
Desafio89
Alyshiachery

Revision y recopilacin final.
Katiliz94 & Nishta

MewHiine
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Agradecimientos
Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Crditos
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Sinopsis


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Oro de tontos y piedras de hadas




I NOMBRE ES SUNDAY WOODCUTTER, y estoy condenada
a una vida feliz.
Soy la sptima hija de Jack y Seven Woodcutter. Jack
es un sptimo hijo y Seven una sptima hija. El sueo de
pap era tener un encantador, todopoderoso sptimo
hijo de un sptimo hijo. Mam le dijo que siete nias o
siete nios, lo que viniera primero. Jack Junior fue el primero. Pap estaba
eufrico. Pero su sueo muri la maana en que nac, alegre y hermosa y
buena y atractiva, siete hijas ms tarde.
Afortunadamente, nacer primero no le impidi a Jack Junior que fuera
un nio prodigio. Nunca conoc a mi hermano mayor, pero s su leyenda.
Todos los hijos de Arilland crecieron a la sombra de Jack, sus hermanos
pequeos ms que la mayora. Nunca he conocido un momento en el que
no estuviera rodeada de las dramticas canciones e historias de las
hazaas de Jack Junior. Un buen nmero de ellas sigue surgiendo por todo
el campo hasta el da de hoy. Las he escuchado todas. (Bueno, todas
menos el Cuento Prohibido. An no soy lo suficientemente mayor para
escucharla).
Pero s el cuento ms importante: el cuento de su desaparicin,
mientras serva en la Guarida Real del Rey. Un da, en un ataque de
resentimiento o de pasin (dependiendo del bardo), mat al cachorro del
Prncipe Rumbold. Como castigo, la malvada hada madrina del prncipe
convirti a Jack Junior en un perro callejero y le oblig a ocupar el lugar
del cachorro. Nunca se supo nada ms de l.
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Dicen que mi familia nunca volvi a ser la misma despus de aquello.
Me gustara haber conocido a mi padre como los cuentos le retratan:
estrepitoso, confidente y testarudo. Ahora l es simplemente un hombre
fuerte, tranquilo, conforme con su lugar en la vida. No es un secreto que
pap no albergue ninguna lealtad hacia la familia real de Arilland, pero no
dir ninguna palabra en contra de ellos.
Mi segundo hermano mayor se llama Peter. Mi tercer hermano es Trix.
Trix era un nio hurfano que pap encontr en las ramas de un rbol en el
lindero del Bosque durante una jornada laboral invernal, antes de que yo
naciera. Del modo en que mam lo cuenta, Trix era un hijo que ella no dio
a luz, y que hizo feliz a pap. Ella ya tena muchos hijos a los que alimentar,
qu era uno ms?
Mis hermanas y yo...
Qu ests haciendo?
Sunday levant la cabeza de su diario. Haba elegido ese lugar por su
soledad, tras seguir el camino medio escondido entre la maleza hasta las
rocas en descomposicin del pozo abandonado, segura de que haba
escapado de su familia. Y an as, la voz que interrumpi sus pensamientos
no le era familiar. Se tom un momento para ajustar los ojos, enfocndolos
lentamente en las sombras moteadas que arrojaba el atardecer sobre las
hojas danzantes.
Perdone? Puso su tono ms amable al visitante desconocido
haciendo un esfuerzo para que se dejara ver, real o imaginario, muerto o
vivo, hada o
He dicho, 'Qu ests haciendo?'
rana.
Sunday forz su boca a cerrarse. Pillada fuera de guardia, escupi la
verdad: Estoy contando mis propias historias.
La rana consider la respuesta. Se balance hacia sus patas traseras
con manchas y parpade hacia ella con sus ojos saltones.
Por qu? No tienes a nadie a quin contrselas?
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Aparte de su interrupcin, l mantuvo su aire amable. Tambin es listo,
pens Sunday. Debi de haber sido un humano antes de ser maldecido.
Los animales del bosque slo hablaban mediante sabios acertijos y casi
verdades.
Tengo una gran familia, en realidad, con un montn de historias. Es
slo que...
Es slo que qu?
Es solo que nadie quiere escucharlas.
Yo s, dijo la rana. Leme tu historia, la historia que acabas de
escribir ah, y yo te escuchar.
A ella le gustaba esa rana. Sunday sonri, pero cerr el libro
lentamente.
No quieres escuchar esta historia.
Por qu no?
No es muy interesante.
De qu trata?
De m. Eso es por lo que nadie quiere escucharla. Ellos ya lo saben
todo sobre m.
La rana se tendi en la parte de la roca moteada de sol, como si de
una tumbona se tratara. Ella not por su lenguaje corporal, que era mucho
ms humano que rana, que no le podra rechazar.
No s nada sobre ti, dijo. Puedes empezar tu historia.
Eso era completamente absurdo. Era absurdo que Sunday estuviera en
medio del bosque hablando con una rana. Era absurdo que l quisiera
saber de ella. Era absurdo que le importara. Era tan absurdo que abri su
diario y empez a leer desde el principio de la pgina.
Mi nombre es Sunday Woodcutter
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Grumble, cro la rana.
Si vas a quejarte todo el rato, por qu me has pedido que te leyera
esto en primer lugar?
Dijiste que tu nombre era Sunday Woodcutter, dijo la rana. Mi
nombre es Grumble.
Oh. Sinti el rostro caliente. Sunday se pregunt si las ranas podan
darse cuenta de que un humano estaba rojo o eran uno de los muchos
animales daltnicos del bosque. Inclin la cabeza ligeramente.
Encantada de conocerte, Grumble.
A tu servicio, dijo Grumble. Por favor, contina con tu historia.
Era incmodo, puesto que Sunday nunca le haba ledo sus escritos a
nadie. Se aclar la garganta unas cuantas veces. Ms de una vez tuvo
que parar despus de una frase que haba ledo con rapidez y empezar de
nuevo con mayor lentitud. Su voz pareca demasiado alta y senta las
palabras extraas y a veces equivocadas. Se resisti al impulso de tachar o
cambiarlas a medida que avanzaba. Estaba preocupada de que esa
rana-que-antes-sola-ser-un-hombre escuchara sus palabras y pensara que
ella era una tonta. No querra tener nada que ver con ella. l le
agradecera por su tiempo y no le volvera a ver ms. Su joven vida haba
llegado a esto? Estaba tan desesperada por una conversacin inteligente
que estaba dispuesta a desnudar su alma a un completo extrao?
Sunday se dio cuenta, mientras lea, que no importaba. Dejara que
Grumble la conociera por lo que ella era.
Durante el tiempo que estuvo sentada bajo el rbol donde escriba,
pens que la lectura le tomara ms tiempo, pero Sunday lleg al final
antes de darse cuenta.
Tena la intencin de continuar con mis hermanas, se disculp,
pero...
La rana estaba en un extrao silencio. l miraba al bosque.
Sunday volvi su cara hacia el sol. Estaba asustada de sus siguientes
palabras. Si no le gustaba lo que escribi, entonces a l no le gustaba ella,
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y todo lo que haba hecho en toda su vida sera en vano. Lo que era tonto,
pero ella era tonta, y absurda, y a veces desagradecida, pero le prometi
a los Dioses que no sera desagradecida ahora, sin importar lo que dijera la
rana. Si al menos deca algo. Y entonces, finalmente dijo:
Recuerdo una noche de invierno nevada. Haca tanto fro afuera
que si ponas los dedos en la ventana, tus huellas quedaban marcadas.
Slo lo intent una vez. El solt un largo croado. Recuerdo el calor del
fuego, crepitando en una chimenea tan grande que podra haberme
puesto de pie en ella dos veces. Haba un cachorro all, sofocndome con
amor, como los cachorros suelen hacer. Yo era su mundo. l me
necesitaba y yo senta que... tena un propsito. Recuerdo ser feliz
entonces. Quizs lo ms feliz que he estado en mi vida. La rana cerr los
ojos e inclin la cabeza. No recuerdo mucho de mi vida antes. Pero
ahora, justo ahora, recuerdo eso. Gracias.
Sunday junt los dedos temblorosos y trag el nudo de su garganta.
Definitivamente era un hombre en el cuerpo de una rana, y estaba triste.
No se imaginaba qu hubo en sus palabras que lo conmovieron tanto,
pero ese no era el punto. Ella le haba tocado. No solo a l como una rana,
sino al hombre que sola ser. Sunday contest de una manera que nunca
podra haber imaginado.
Me siento honrada, dijo, porque lo estaba.
Y entonces te interrump. Grumble sali de su ensoacin a un
estado ms ldico. Perdname. Como puedes imaginar, no tengo
muchos visitantes. Me has honrado a m complacindome con tus
palabras, amable seorita. Escribes normalmente?
S, cada maana y cada noche y cada momento que tengo entre
estos dos.
Y siempre escribes sobre tu familia?
Sunday pas las pginas de su diario sin fin, el regalo de su Hada
Madrina Joy, con el pulgar. Era un hbito nervioso que siempre haba
tenido.
Tengo miedo de escribir sobre algo ms.
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Por qu es eso?
Quiz era porque la honestidad era, de una forma embriagadora,
liberadora, o porque era una rana y no un hombre, pero se senta
extraamente a gusto con Grumble. Ella ya le haba dicho mucho acerca
de su vida, ms de lo que a alguien le hubiera importado saber con
anterioridad. Por qu debera parar ahora?
Las cosas que escribo... bueno... tienen la tendencia a hacerse
realidad. Y no de la mejor manera.
Por ejemplo?
No quera recoger los huevos una maana, as que escrib que no
tena que hacerlo. Esa noche, una comadreja se meti en el gallinero.
Nadie tuvo huevos por la maana. En otra ocasin, no quera ir con mi
familia al mercado.
Se le rompi una rueda al carro?
Me enferm de gripe y estuve en la cama una semana, dijo con
una sonrisa. 'Arrepentimiento' no es una palabra lo suficientemente fuerte.
Me imagino que no. dijo Grumble.
Y ahora te ests preguntando qu pasara si escribo que quedars
libre de tu hechizo.
Ese pensamiento ha pasado por mi mente.
No volveras como un hombre, sino algo como un ratn o una mula o
un tigre que me comera viva. Volveras como un hombre pero no el
hombre que eras, o incluso te faltara algo vital, como un brazo, una pierna
o
La mente? brome Grumble.
la respiracin contest Sunday seriamente.
Ah. Tenemos que tener cuidado con lo que deseamos.
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Exacto. Si escribo slo sobre eventos que ya han pasado, no hay
ningn peligro de que altere el futuro. Nadie excepto los Dioses tiene el
poder de hacer eso.
Una decisin muy prctica.
S, suspir ella. Muy prctica y muy aburrida. Como yo.
Al contrario. Encuentro a tu breve redaccin bastante intrigante.
En serio? l solo lo deca por ser amable. Entonces ella record
que l era una rana. Era divertido como se olvidaba de ello.
Me leers de nuevo maana?
Si su ridcula y enorme sonrisa no le asustaba, seguramente nada de lo
que escribiera lo hara. Me encantara.
Y... Querras...ser mi amiga? le pregunt temeroso.
La solicitud era encantadora y humilde. Solo si t tambin eres el mo.
La boca de Grumble se abri en lo que Sunday tom como una sonrisa
de rana.
Y... si se me permite el atrevimiento, seorita Woodcutter
Por favor, llmame Sunday.
Sunday... Crees que tendras la voluntad de...besarme?
Ella se haba preguntado cunto tardara en preguntrselo. El beso de
una doncella era el remedio usual para este tipo de encantamiento.
Normalmente, Sunday se habra negado sin pensrselo. Pero l haba sido
muy amable, y estaba segura de que ella era la nica doncella con la que
se cruzara en mucho tiempo. Era lo mnimo que poda hacer.
Su piel estaba llena de baches y ligeramente hmeda, pero intent no
pensar en ello. Despus de besarle, se enderez rpido y se alej. No
estaba segura de qu esperar. Una lluvia de chispas? Alguna explosin?
De cualquier manera, quera alejarse de lo que estaba involucrado en la
transformacin de una rana a un hombre otra vez.
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Sunday esper.
Y esper.
No pas nada.
Se miraron el uno al otro durante un largo periodo de tiempo.
No tengo que volver, ya sabes, en caso de que te ests ofreciendo
solo para ser amable.
Oh, no, dijo l rpidamente. Espero con inters or acerca de tus
hermanas. Por favor, vuelve maana.
Entonces lo har, despus de terminar mis tareas. Pero debo irme
ahora, antes de que se haga de noche. Mam me estar esperando para
que la ayude con la cena.
Se puso de pie y se sacudi toda la tierra que pudo de la falda.
Buenas noches, Grumble.
Hasta maana, Sunday.
***

Sunday, dnde has estado?
Mam era una mujer de pocas palabras, y aquellas que estaban
dispuestas a decir a regaadientes podran herirte lo suficiente como para
ponerte los ojos llorosos. Dio un vistazo a la falda de Sunday y respondi su
propia pregunta. Merodeando por el bosque otra vez. Bueno, me alegro
de que hayas decidido regresar antes de que los cocos se hicieran contigo.
Te agradecera que cogieras la cuchara de tu hermano y empezaras a
remover la olla. l lo ha estado haciendo el tiempo suficiente.
S, mam. Sunday se quit el pauelo del pelo y desliz el libro
dentro del bolsillo del delantal.
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Gracias, Sunday! Trix le entreg la cuchara felizmente y ech a
correr para encontrarse con pap, Peter, y Saturday en el lindero del
bosque, al final de su jornada laboral, como lo haca siempre.
Aunque era dos aos mayor que ella, Trix se vea y actuaba como si su
envejecimiento se hubiera detenido a los doce aos. Su sangre de hada le
impidi crecer al mismo ritmo que el de sus hermanos de acogidaa la
larga, vivira ms que todos ellos. Su sangre tambin era la razn por la que
se le permita cuidar de las vacas, pero no ordearlas. Trix tena una
habilidad especial con los animales, pero la leche de su cubo siempre fue
amarga. Y si Trix agitaba la olla demasiado tiempo, el guiso sera
diferente. El resultado nunca era el mismo. La primera vez, el guiso tena
mejor sabor que la carne de venado, con patatas sazonadas y setas
silvestres. La segunda vez, apestaba a vinagre. Mam nunca volvi a dejar
que Trix revolviera la olla durante demasiado tiempo despus de eso.
Mam deca que no tena suficiente comida como para estar jugando
con ella, sin importar el buen resultado que pudiera obtener. Mam slo
apostaba por lo seguro.
Sunday movi la cuchara distradamente mientras soaba, raspando el
fondo cada tres giros. Mam estaba pendiente del pan que haba en el
horno y Friday pona la mesa.
La mayor parte del pelo oscuro de Friday estaba recogido en un moo,
pero varios rizos se haban escapado, al igual que el halo gris de serpientes
alrededor la cabeza de mam. Friday haba estado cosiendo, la lnea de
alfileres a lo largo de la manga la delat, y llevaba una de las faldas que
Sunday adoraba. Friday era hbil con la aguja, un regalo de su hada
madrina Joy. Los encargados de la fbrica de tela del mercado le daban
sus harapos y restos de tela a la iglesia en lugar de su diezmo, y la iglesia a
su vez se los entregaba a Friday, junto con las medidas de algn hurfano y
artculos de ropa que necesitaban. A cambio, Friday se quedaba cualquier
retazo que sobrara. Con el tiempo, esas pequeas piezas formaron parte
de las faldas multicolores de Friday. Eran las favoritas de Sunday, no slo
porque eran bonitas y con colores vivos, sino tambin porque eran el
resultado de un montn de horas de trabajo duro por el amor de los nios
hurfanos que su hermana podra no conocer jams.
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Ve a buscar a Wednesday a la torre, le dijo mam a Friday cuando
dej el tenedor. Tu padre llegar a casa en cualquier momento.
Pap entr por la puerta como mam dijo, seguido de un muy
cansado Peter y una Saturday enrojecida y con los ojos brillantes. Sunday
imagin que al borde de la muerte, su hermana, adicta al trabajo, seguira
enrojecida y con ojos brillantes.
Buenas tardes, querida, dijo pap mientras se quitaba el
sombrero. Hizo buen tiempo hoy, as que hubo un montn de trabajo. No
hemos dejado mucho sin hacer.
Bien, bien dijo mam. Vamos, pues, lavaos para la cena. Peter
estaba demasiado cansado para discutir. Saturday bes a su padre en la
mejilla y sali corriendo tras su hermano.
Hola, mi Sunday. Pap la tom en sus brazos fuertes y le dio vueltas.
Ella lo abraz con fuerza, respirando su familiar olor a sudor, savia y aire
fresco del bosque. Tienes alguna historia nueva hoy?
Escrib un poco, le dijo. Tengo pensado escribir un poco ms a la
noche.
Las palabras tienen poder. Ten cuidado.
S, mam. No poda hablar de escribir sin que su madre le advirtiera.
Sunday intent no faltarle el respeto ni rodar los ojos. En cambio, se
concentr en pap mientras lentamente bajaba su cuerpo a la silla que
haba en la cabecera de la mesa. Qu tal tu da, pap? Tienes alguna
historia que contar?
l suspir y se frot el hombro, lo que le preocup a Sunday. Los das sin
historias pasaban cuando el tiempo era asqueroso o el trabajo haba sido
problemtico. La mayora de los das, sin embargo, l le traa un poco de
cualquier cosa: un cuento o una baratija. Sus ojos se pondran brillantes y
no habra maldad o risa en su voz. Por ese corto tiempo, pap era feliz, y l
era todo suyo. No haba nada que pudiera empaar la felicidad que
haba en su interior por hacer un nuevo amigo, pero la historia de pap
sera el final perfecto para un da perfecto.
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Pap se recost y apoy las manos en la mesa. Mir a Sunday
cuidadosamente durante un largo tiempo. Luego sonri. Sunday le sonri
de vuelta, porque en esa sonrisa haba una historia.
Hoy nos fuimos a las profundidades del Bosque se inclin hacia
delante para susurrarle las palabras, como si se tratara de un secreto entre
ellos. Profundamente en el bosque, donde los rboles son tan altos y las
hojas tan gruesas que la luz del sol no toca el suelo.
Tenas miedo? susurr Sunday.
Un poco admiti. Le dije a Peter y a Saturday que se quedaran
esperndome en el lindero del bosque.
Le dijiste eso a Saturday y ella obedeci? Sunday slo haba visto
a Saturday obedecer las rdenes de mam. Todo el mundo siempre haca
lo que mam deca. Siempre.
Bueno, no, admiti pap. Le di una tarea muy grande y le dije
que podra acompaarme cuando terminara.
Y la termin?
An no. Era una tarea muy, muy grande.
Eres un padre inteligente.
Soy un padre con mucha experiencia tratando de mantener a sus
traviesos hijos fuera de peligro dijo. El lindero del bosque es la zona ms
segura, pero en las profundidades del bosque es donde encuentras la
mejor madera. Los rboles ms viejos. Nunca cog ms de uno a la vez y
siempre espero varias lunas antes de tomar otro. La madera de ese rbol
siempre es la que mejor se paga, es la ms bella y dura para siempre.
Ningn fuego mortal puede quemar la Vieja Madera.
Has tomado Vieja Madera hoy?
S. Les ped permiso a los dioses y le ped perdn al rbol antes de
verme obligado a quitarle la vida. Y como nadie estaba cerca, no grit
"rbol" antes de su cada.
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8

Sunday se qued sin aliento. Cualquiera que haya vivido cerca del
Bosque saba la importancia de gritar la cada de un rbol. El silencio tena
consecuencias peligrosas.
El rbol se vino abajo con un desplome espectacular! Y cuando el
Bosque estuvo en silencio de nuevo, o un ladrido.
Has herido a alguien? Tena miedo de saber la respuesta. Estaba
claro que mam no estaba preocupada, ella continuaba ocupada en la
cocina como si no hubiera odo una sola palabra del cuento de pap.
Estuve cerca. Me tom un rato llegar al otro lado del rbol, y cuando
lo hice, me encontr con un duende saltando alrededor.
Un duende? Qu suerte, coment Sunday con escepticismo.
Por suerte para l! Todava estaba vivo saltando alrededor, dijo
pap. Estaba atrapado por su barba y era difcil de sacar. Sunday ri.
Espero que le pidieras su oro, la voz de mam hizo eco desde el
interior del horno mientras retiraba el pan.
Pues claro que lo hice, mujer! Qu clase de hombre crees que soy?
Un tonto, la mayora de los das murmur mam. Se limpi las
manos en el delantal y cogi un cuchillo para cortar el pan. Contina,
termina tu historia.
Gracias, mujer. Pap se inclin de nuevo y retom el tono de la
narracin. El duende me rog liberarlo.
Y lo hiciste?
Primero le pregunt por su oro. Pap mir a mam, pero ella no
demostr que haba odo su comentario. Prometi drmelo todo, me dijo
que si usaba mi hacha para dejarle libre, me lo dara. Mam chasque
la lengua. Estaba escuchando. Por supuesto que no le cre, dijo pap
en voz alta. Le dije que quera una prueba y l me dijo que tena tres
monedas de oro en el bolsillo. Me las dara como un pago inicial, as que si
se escapaba, yo no me quedara con las manos vacas.
Y cogiste el oro?
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Por supuesto. Eran tres piezas slidas de oro brillante. Las deslic en
mi bolsillo. Se palme la cadera. Luego le liber. Y sabes lo que hizo?
Qu?
Se quej! Bichejo descarado. Me dijo que haba hecho un destrozo
con su barba y que ya no le volvera a crecer igual. Le dije que yo era
leador, no un barbero. El diablillo debera de de haber estado
agradecido por estar vivo! Sunday se ri sin poder evitar imaginarse al
fornido pap como un barbero. l no quiso saber nada de ello. Me dijo
que puesto que haba arruinado su apariencia, no me mereca ese oro.
Movi la nariz y desapareci de mi vista.
Pero an tienes las tres monedas de oro?
S, por supuesto, no me senta defraudado en lo ms mnimo, las traje
a casa para ti. El corazn de Sunday salt de alegra cuando l meti la
mano en el bolsillo. Cualquier tesoro que pap hubiera trado sin duda
volvera a la familia, pero significaba mucho que l se lo mostrara. Mam
se comportaba como si no estuviera, pero haba dejado de cortar el pan.
Me temo que estn un poco desgastadas. Pap abri la mano y
dej caer el contenido en la mesa.
Bah! Se burl mam cuando lo vio. Es oro falso y piedras de
hadas. Ha sido la suerte de tu vida. Debera de haberlo sabido.
El tesoro de Sunday eran tres piedras pequeas, una era suave y del
color de las profundidades del ocano con lneas de blanco puro, otra
tena manchas verdes como musgo atrapado en mbar plido y la ltima
era de un color rosa afilado y lechoso. Oro falso o no, guardara estas
piedras, pues para ella eran mil veces ms valiosas de lo que cualquier otro
oro pudiera serlo. En esas piedras, la historia de pap se quedara siempre,
y Sunday la recordara cada vez que las viera. Era justo como esperaba: el
final perfecto para un da perfecto.
Son hermosas, dijo Sunday sobre las piedras.
Son todas tuyas si las quieres.
Sunday se arroj a los brazos de pap y lo abraz de nuevo.
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Mam puso el plato del pan en la mesa. Basta de tonteras ahora.
Sunday, qudate pendiente del guiso. Jack, t del fuego y llama a tus hijos.
Es hora de cenar.








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Conversando con las hadas




IS HERMANAS Y YO somos producto de una mujer con tan
poca creatividad como lo fue su madre antes de ella, por
lo que nuestros nombres fueron tan ingeniosos en su
simplicidad como lo fueron condenadores por sus maldiciones. La segunda
vez que mi madre dio a luz llegaron las gemelas, asegurando as una
mayora femenina en el hogar, que nunca volvi a estar en peligro.
Monday era, en efecto, la de la cara bonita, pero Tuesday era la bailarina.
Las historias describen a Tuesday como una joven nia resbaladiza,
como una polilla en la llama, una caa en el viento, una visin de
constante movimiento cuya gracia de las estrellas y puestas de sol eran
envidiables. Siempre era el alma de la fiesta, Tuesday obtena invitaciones
para cada ocasin, desde Royal Balls hasta las Ferias del Condado (desde
los cuales Monday siempre regresaba a casa como la ms bella).
Mam disfrutaba de la popularidad pero, fiel a su estilo, se quejaba
acerca de los costosos viajes y el costo de mantener viva a su hija con sus
zapatos, lo cual segn ella afirm que era ms que suficiente para doce
princesas bailarinas. Le pareci un regalo del cielo cuando un duendecillo
zapatero le dio a Tuesday un par de zapatillas rojas que nunca se quitaban.
Mam tena sus dudas, pero esperaba que l tuviera razn. Y la tuvo,
porque Tuesday no pudo matar a bailes a sus zapatos.
En su lugar, ellos la hicieron bailar hasta la muerte.
Tuesday muri en menos de un ao, despus de Jack (la historia de mi
familia se divide en eventos del antes, o despus, de los sucesos de Jack
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Junior). Haba una inmensa tristeza por la estela de su muerte, pero nadie
lo lament ms que Monday. Peor an, el dolor de Monday
aparentemente amplificaba su hermosura. Contena la lengua para que
otros no la presionaran, pero su silencio slo aadi ms intriga. Las
canciones la llamaban la mujer ms hermosa de la tierra. Monday odiaba
cada minuto. Se aventur a salir, solamente para caminar los muchos
kilmetros hacia el cementerio de la colina y llevar flores a la tumba de su
gemela. Fue todos los martes, con sol o lluvia, aguanieve o nieve, a pesar
de los deseos de nuestros padres.
Una enfermiza maana verde, haciendo caso omiso de las
condiciones meteorolgicas como siempre, Monday fue atrapada en una
tormenta y enviada a las entraas del mismo infierno. Sacudida por el
viento despiadado, arrojada por las paredes de lluvia, y maltratada por los
puos de hielo, Monday perdi su camino en el bosque y se encontr en la
puerta de una cabaa de cazadores. Dentro haba dos prncipes de
vacaciones, uno oscuro y uno claro, quienes haban elegido celebrar la
tormenta como la mayora de los hombres eligen celebrar las cosas.
Mientras brindaban por ensima vez, el prncipe claro se felicit a s
mismo por su reciente xito en la bsqueda de la esposa perfecta. Le
haba dado a la chica una prueba, Ella haba convertido tres
habitaciones llenas de paja en oro para l! El prncipe oscuro, despus de
escuchar el cuento, anunci borracho que su esposa sera tan bella, tan
delicada, que no sera capaz de dormir cmodamente con un guisante
bajo los colchones. Y entonces lleg Monday, desaliada y sacudida por
la tempestad miserable pidiendo asilo. A regaadientes, le ofrecieron una
habitacin y le pusieron un guisante bajo los colchones. A la maana
siguiente, cuando mi encantadora hermana salud a sus anfitriones con
erupciones de contusiones frescas, el prncipe oscuro se arrodill y le pidi
su mano en matrimonio.
Debemos nuestra vida actual a Monday. Su regalo de novia fue una
torre en el lindero del bosque, que no tena ninguna puerta.
No tena puerta? Se quej Grumble.
No, slo tiene una ventana alta, en la planta superior. La propiedad
se ha transmitido por cierta lnea real femenina por generaciones, pero
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nunca fue utilizada, ya que prcticamente, no hubo manera de penetrarla,
dijo Sunday. Si alguna vez fue parte del castillo, el resto hace tiempo
que se derrumb. No es que nos importara; era el tiempo en que nos
arrastrbamos sobre nosotros mismos como ratas en nuestra pequea casa
de campo. As que pap hizo una puerta en la torre y construy el resto de
nuestra casa alrededor de su base. Lo llamamos la "casa-torre.
Lo que antes era una casa de campo. Muy inteligente.
Sunday se quej. S, creo que a pap se le ocurri eso. Por desgracia,
no se parece en nada a un castillo. Es ms bien como... un zapato. Oh,
los ridculos aos de edad escolar haban vuelto.
Un zapato.
La forma en que dijo la palabra hizo rer a Sunday. Sus mejillas le dolan,
ningn amigo antes le haba hecho rer tanto como Grumble. Era
agradable estar tan feliz, incluso por un par de horas.
Entre el destino de Tuesday y nuestra casa, los zapatos son un tema
recurrente en mi vida.
Y qu hay de tus otras hermanas?
Despus de haber llegado al final de lo que ella haba escrito acerca
de Monday, Sunday dobl el diario sobre su estmago y se tendi en un
parche de sol que desapareca antes de responder a la pregunta.
Wednesday es poeta, muy prosaica y lrica.
La nia Wednesday est llena de dolor cit Grumble. De todas las
cosas que l podra haber olvidado, las rimas infantiles sin sentido sobre los
das de la semana no era una de ellas.
Podra sugerir otras cosas de lo que ella est llena, dijo Sunday,
tratando de encontrar una posicin cmoda en la cubierta del musgo del
suelo. La ltima helada del invierno haba llegado y pasado, as que haba
plantado habas durante las horas de la maana. Los frijoles siempre eran
los primeros en salir al jardn. El sol de la tarde era clido para sus huesos
cansados, y la conversacin con Grumble era fcil y cmoda. Nadie ms
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haca que Sunday se sintiera tan tranquila. Ella deseaba poder estar as por
siempre.
Thursday se escap con el rey de los piratas cuando era un poco
mayor que yo, pero todava nos enva cartas y regalos de vez en cuando.
Siempre sabe cundo vamos a necesitar algo. Un paquete de Thursday es
siempre un gran evento en nuestra casa.
La nia Thursday tiene un largo camino por recorrer. Grumble salt
en el pozo para volver a humedecerse la piel seca. Es entonces Friday
amorosa y generosa? le pregunt a su regreso.
Friday es la mejor de todas nosotras. Ella pasa la mayor parte de sus
das en la iglesia ayudando a los hurfanos y a los ancianos. Por la noche,
despus de enmendar la ropa de casa, hace ropa para ellos. Hace
milagros con un pao que debera haber tirado hace mucho, a menudo
me pregunto qu podra hacer, si tuviera todo el material que quisiera a su
disposicin. Son pocos los que no envidian el talento de Friday.
Grumble se dio cuenta de lo que haba dejado sin decir.
Y t eres una de esas pocas.
Era extrao tener a alguien que la escuchara atentamente, que se
preocupara por ella. A Sunday le gust tanto la atencin que la asust un
poco. Si hay algo que deseara tener de Friday, sera su corazn. Cada
tarea que Friday realiza la hace con amor: amor puro e incondicional, sin
malicia, sin ataduras.
Me resulta muy difcil de creer que a ti te falte tal compasin.
Yo soy tan egosta como cualquier otra persona.
Gracias a Dios, Grumble no la presion para que continuara.
Y Saturday? Es verdad que es una buena trabajadora?
Ella trabaja duro para ser una molestia, la mayora de los das. El
comentario persuadi un eructo de risita de parte de Grumble. Saturday
es mejor cuando est muy ocupada. Entra en el bosque una vez por la
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maana y ayuda a Pap y a Peter con el corte como un robusto caballo
de batalla, pero creo que ella se parece ms a Thursday de lo que todos
se dan cuenta. A veces lo veo, ese destello en los ojos al soar despierta. Y
Dios nos ayude a todos si ella se queda inactiva alguna vez.
Lo que nos lleva a ti, la condenada.
La carcajada que brot de los labios de Sunday la sorprendi. Lo que
fue una cosa curiosa, teniendo en cuenta las palabras.
Alegre y hermosa, buena y atractiva. Quin podra vivir con eso? No
es de ninguna manera realista. No quiero ser feliz ni buena ni aburrida.
Quiero ser interesante.
Te aseguro, mi agradable amiga, que eres muy interesante. Y eres
una escritora, al igual que tu hermana antes que t?
Bueno, no soy tan melanclica como Wednesday, Nuestra Seora de
la Sombra Perpetua... pero s, un poco. En mi propia manera.
Tienes un don con las palabras dijo Grumble.
Una maldicin, ms bien. Pero quizs es bueno que slo escriba
sobre el pasado. Mam dice que paso demasiado tiempo en pequeos
mundos de fantasa, y no el tiempo suficiente en este.
Si no caes en fantasas, Cmo sabras que ests viviendo una vida
interesante?
Gracias. Tengo toda la intencin de discutir ese punto con Mam la
prxima vez que traiga eso a colacin. Sunday mir al cielo. Puede
que sea esta noche, o maana por la maana como mucho. Te lo
reportar a ti, Seor Rana.
O bien el medio croar jadeante que lanz Grumble era una risa de
rana, o se estaba muriendo. O las dos cosas.
No puedo recordar cundo he disfrutado de una conversacin as,
mi seora. Pero como no puedo recordar casi nada, es posible que no est
diciendo mucho.
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Lo tomar como un cumplido.
Por favor, hazlo. Exhal a travs de su brillante garganta amarilla y
luego suspir. Ojala fuera un hombre, Sunday. Si te conociera maana,
probablemente te propondra casamiento.
Respirando con calma, Sunday respondi desde su corazn antes de
que tuviera tiempo para consultar a su cerebro.
Si me encontraras maana, probablemente dira que s. Se
incorpor de inmediato. El foco de luz solar se haba desvanecido, y la
brisa del crepsculo era fresca en su piel. Debera regresar a casa antes
de que me echen de menos.
l no dijo nada sobre su respuesta, pero saba que lo haba hecho feliz.
Ella misma se senta un poco feliz.
Vendrs otra vez maana? Pregunt Grumble. Por favor?
Lo intentar. Su corazn se agit en su pecho, y estaba segura de
que su rostro estaba rojo de nuevo. Se pas los dedos por el pelo,
desalojando trozos de ramas y hierba y ocultndole la vergenza a su
nuevo amigo, que ayer era un desconocido y hoy mucho ms. El vnculo
que se formaba entre ellos era fuerte y rpido; sus emociones parecan
demasiado potentes para algo que podra no suceder jams.
Se estaba enamorando de esta rana? Acaso siquiera saba qu era
el amor? Ojal alguna vez hubiese sido cortejada por un hombre, para
saber si sus sentimientos eran verdaderos o fugaces. Deseaba tener el
poder de convertir a Grumble en un hombre para poder descubrirlo por s
misma.
Sunday?
Interrumpi los pensamientos y oblig a su tonto cerebro a que
detuviera la charla.
S?
Me besaras antes de irte?
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Era como si hubiese odo sus pensamientos. Quera intentarlo de nuevo,
aunque ayer no haba funcionado; no haba ninguna razn para suponer
que iba a funcionar hoy. Sunday se sinti muy mal. Pero el pequeo
corazn de Grumble pareca tener ms esperanza que la mayora de la
gente tena en la vida. Por qu no poda convocar ese optimismo con
tanta facilidad? Por lo menos la magia respondera a la pregunta de si su
amor, o lo que fuera que sintiera, era verdadero... Tir del arreglado
cabello de su cara y se inclin para besar su espalda una vez ms.
Una vez ms, no pas nada. Una vez ms, no estaba segura de cmo
se senta.
Buenas noches, Grumble.
Buenas noches, mi Sunday.
***

La oscuridad abraz el mundo en la vaga penumbra, y la mente de
Sunday rodaba con pensamientos idiotas, por lo que su hermana casi le da
un susto de muerte. Sentada en la cima de la pared de roca del jardn,
Saturday salt de las sombras como un enorme gato salvaje. Sunday grit,
y luego le estrech los ojos a Saturday con una sonrisa de todo menos
inocente. A veces poda ser peor que Trix.
Y extraa. Saturday nunca tena tiempo para soar o ser la hermana
perezosa despus de un duro da de trabajo. Sunday podra haber
esperado a Mam en la puerta, con una cuchara de madera en la mano
para golpearla en los nudillos por llegar tarde. Wednesday a menudo
vagaba por el jardn al atardecer, despus de contemplar el cielo tanto
tiempo que se olvidaba si es que estaba realmente en este mundo o en
otro (podra ser cualquiera de los dos con Wednesday). Considerando
todas las cosas, la reunin de Saturday significaba que haba una historia
en alguna parte, as que Sunday era todo odos.
Te lo perdiste, Sunday! Los dos estaban tan guapos, y llevaban
puales en las botas, y cada uno finalizaba las frases del otro, que era un
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poco extrao, porque uno de ellos tena un extrao acento. Sin embargo,
raro en el buen sentido, sabes? En un muy buen sentido. dijo "muy buen
sentido" como si la palabra pudiera estirarse por todo el camino hasta la
luna.
Como de costumbre, Saturday comenzaba la historia en la parte
equivocada. Sunday la habra regaado, pero el entusiasmo de su
hermana era terriblemente contagioso.
Quin? pregunt Sunday, en parte porque saba que Saturday
quera, y por otra porque ella realmente quera saber. Quin estuvo
aqu? A quin me perd?
Sus nombres eran Crow y Magpie. Magpie tena el acento raro. O
era Crow? De todos modos, se han ido y ahora te los has perdido, pero nos
dejaron un bal de Thursday. Tom la mano de Sunday y la arrastr
caminando hacia la puerta. Tuvimos que esperar a que volvieras, y has
tardado un tiempo dolorosamente largo. As que date prisa!
Siendo una cabeza ms alta que Sunday y con los msculos
ondulantes debajo de la ropa de nio, Saturday constantemente
subestimaba su propia fuerza bruta. Sunday la sigui lo suficientemente
rpido como para evitar que su hombro fuera arrancado de su lugar.
Thursday nunca olvidaba un cumpleaos o aniversario o un da de sus
nombres, pero si enviaba tarjetas y regalos a intervalos regulares, no les
dejara nada de tiempo ni a ella ni a su marido para piratear realmente, y
los pondra bajo la amenaza constante de las diversas autoridades. As que,
de vez en cuando, a intervalos aleatorios, llegaba un bal o una caja,
llenos de regalos.
Sunday lament haberse perdido al ilustre Crow y a Magpie. Tendra
que preguntarle a alguien acerca de ellos ms adelante, pero a quin?
Saturday tardara una eternidad, a propsito y slo para molestarla, pero
Sunday la sacara la informacin en algn momento. Mam sin duda se los
describira como un par de sucios canallas con los ojos en la plata.
Wednesday pondra una elocuente serie de adjetivos aparentemente
inconexos que algn da, o un mes ms tarde, tendra perfecto sentido.
Papa podra hacerles justicia si no estuviese muy cansado despus de las
festividades.
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Saturday irrumpi por la puerta, arrastrando a Sunday en su camino.
Todas las cabezas se volvieron a excepcin de la de Friday, que estaba de
rodillas ante un enorme bal, con su falda de retazos haciendo una piscina
de colores alrededor de ella. Trix se sent con las piernas cruzadas en la
tapa, y si alguien iba a abrirlo, l lo sabra primero. Mam y Wednesday se
sentaron en el sof. Peter se dej caer al lado de ellos, con sus prpados
pesados haciendo un gran esfuerzo por permanecer abiertos. Pap
acomodaba los troncos de la chimenea con un atizador, instndolos a que
dieran un poco ms de calor. La madera fresca quemada siempre le
recordaba a Sunday sobre su pap.
Bienvenida a casa, pequea. Perdiste la nocin del tiempo mientras
conversabas con las hadas de nuevo?
Saturday se detuvo bruscamente, y Sunday tena la cara llena de
algodn por la camisa. Empuj por detrs a su hermana gigante.
Ellas tienen las mejores historias para contar dijo Sunday a su padre.
Pap se llev la mano al corazn.
Son mejores que las mas? Me hieres! Ahora, podemos ver el botn
que nos enva mi hija, la Reina de los Piratas? Trix salt del bal. Pap gir
el picaporte y tir hacia atrs la tapa con un estruendo que sobresalt a
Peter y lo despert. Friday jade y se tap la boca con las manos.
Doblado en el interior del maletero, estaba el material ms
terriblemente exquisito que Sunday hubiera visto jams. Brillaba a la luz del
fuego, como alas plateadas de hadas.
No puedo tocarlo susurr Friday. Es muy hermoso.
Pap le dio unas palmaditas en la cabeza.
Tmate un momento, querida. Extendi el brazo sobre ella para
recuperar el pergamino doblado que se encontraba encima de la tela
fascinante. Mientras lea la carta de Thursday en voz alta, Sunday cerr los
ojos y se imagin a su combativa y feroz hermana, all en la habitacin con
ellos.
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"Querida amada familia,
Espero que mi caja de tesoros los encuentre a todos bien. Crow y
Magpie me informarn si ven lo contrario. O si no ve a algunos de ustedes
en absoluto, ya que sospecho que Sunday ha estado vagando por el
bosque durante todo el da, como siempre lo hace una vez que la
primavera calienta el suelo lo suficiente.
Esta carta tendr ms sentido si ya han visto sus regalos, as que
adelante, investiguen el bal. Pap puede terminar de leer una vez que
hayan tocado fondo. S, Friday, la tela es para ti, pero si no la tocas, cmo
vas a ser capaz de hacer algo con ella?
Pap sonri, dobl la carta y la guard en el bolsillo. Incluso a ocanos
y continentes de distancia, Thursday conoca a su familia demasiado.
Friday se limpi las manos en la falda y levant con cautela el tejido de
plata de hadas del bal. Debajo del rollo haba uno de color escarlata,
luego uno de rosa oscuro. En el momento en que descubri la capa de
azul iridiscente de color gris, sus ojos estaban llenos de lgrimas.
Todas mis hermanas tendrn vestidos proclam Friday. Los
vestidos ms hermosos del mundo!
No puedo tener pantalones en su lugar? se quej Saturday.
Vestidos diseados para doncellas divinas dijo Wednesday como
en sueos.
Las hijas de los Woodcutters no tienen necesidad de vestidos de lujo
murmur Mam.
Quiero el de plata pidi Sunday.
Tiene que haber algo ms en ese cofre! Todas las mujeres en la
sala miraron a Trix salvo Saturday, quien se encoga detrs de l. Friday le
sac la lengua y levant una caja de cubierta adamascada que tena su
nombre en un trozo de papel clavado en la parte superior. Tambin abri
la boca mientras la abra. Un equipo adecuado de costura!
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Habiendo tenido suficiente de lo que finalmente se convertira en ropa
sucia, Trix empuj a Friday fuera del camino y salt de cabeza en el bal.
Pap dej de rerse el tiempo suficiente para decir Ten cuidado, hijo.
Como de costumbre, ya era demasiado tarde.
Un arco! Exclam Trix triunfalmente. Y las flechas! Ha enviado
unas flechas para ti tambin, Peter, pero sin arco. Es una lstima.
Un arco del tamao para alguien como Peter no cabra dentro de
un bal. Pap sac a Trix del cofre levantndolo con un fuerte brazo.
Tienes tus tesoros, muchacho. Deja que tus hermanas tengan los de ellas.
Te agradecera que dispararas las flechas afuera dijo Mama con
severidad. Trix ya se estaba probando el carcaj y brincaba mientras
intentaba tensar la cuerda del arco.
Friday le entreg a Peter, que ya no tena ms sueo, el conjunto de
flechas ms grandes. Sac una vaina larga del carcaj y examin la flecha
con atencin. Peter siempre haba estado fascinado por la forma en que
se hacan las cosas.
Estos libros son, sin duda para ti, Wednesday. Friday sac cuatro
gruesos volmenes encuadernados en cuero y se los entreg uno por uno
a Wednesday, cuya sonrisa se hizo ms y ms grande mientras la pila en su
regazo creca. Sunday trat de no estar envidiosa; Wednesday siempre
podra hacer un prstamo de libros de su biblioteca en la parte superior de
la torre.
Mam recibi con suficiente gentileza un gran rodillo de amasar de
mrmol, y Papa respet a Friday al sacar su nueva piedra de afilar y una
bolsa de semillas oscuras. Saturday y Sunday recibieron pequeas bolsas
de seda con sus nombres escritos en pedazos de papel grueso y atado a
las cintas de cierre. La de Sunday contena una gran cantidad de
horquillas brillantes para el cabello, con pequeas estrellas y con insectos y
mticas criaturas en ellas. La bolsa de Saturday contena un cepillo hermoso
con criaturas en l y un conjunto de espejos. El cepillo tena un mango de
bano elegante, y el espejo era de plata, con rosas de madera tallada
que se destacaron en relieve en la parte posterior y a los lados. Cada pieza
se haba grabado con palabras que podran haber sido francs, pero
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Saturday no dej visibles los artculos ofensivos el tiempo suficiente para
que Sunday pudiera tener la certeza. Los guard a ambos de nuevo en la
bolsa de seda y luego se sent sobre ella. A pesar de las buenas
intenciones de Thursday y del catalejo mgico omnisciente, ella todava
tena la impresin de que Sunday era un beb... y que Saturday era una
nia.
Al parecer tambin haba olvidado que a la familia le faltaba una
hermana. Sola, en la parte inferior del bal, haba una bolsa larga de seda
fina. El trozo de papel atado a esta cinta deca MONDAY.
Nadie hizo ademn de tocarlo.
Sunday era muy joven cuando haba visto por ltima vez a su hermana
mayor, poco despus de su matrimonio y antes de que la familia
Woodcutter se hubiera mudado a la casa-torre. Mam y Monday no
hablaban en absoluto, mientras que Sunday no saba la razn exacta ni la
poda imaginar. En pocas palabras, mam era una persona muy difcil a
quien amar. Su tica de trabajo se estableca sudando y sangrando y
ganando riquezas, en lugar de casarse y alejarse a la primera oportunidad.
Mam acept los regalos de Thursday porque Thursday siempre haba sido
terca y desafiante, mala escuchando comentarios mezquinos y los regaos
de mam, como profesiones de amor. (Las nias haban aprendido mucho
de Thursday acerca de cmo lidiar con su madre). Este regalo que era
para su marginada hermana, era slo una demostracin ms del desafo.
Era extrao e incmodo, pero definitivamente era de esperar.
Monday era otra historia. Ella haba cambiado su regalo de novia por
su libertad, y nunca los haba vuelto a contactar. La casa-torre haba sido
el comienzo y el final de la generosidad de Monday; Mam desaprob la
caridad tal como ella frunca el ceo sobre todo lo dems.
Fue Wednesday, quien se llev el bolso pequeo del bal. Se lo puso
en el bolsillo y, gentil como siempre, dijo
Vamos a escuchar el resto de la carta ahora, pap.
Sunday fue sorprendida por la capacidad de Wednesday de
encadenar una oracin coherente mientras ella estaba con el regalo de
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Monday. Con las instrucciones, pap recuper el pergamino de su bolsillo y
reanud la lectura.
"Toda mujer merece algo hermoso. Mis hermanas no son una
excepcin. (No frunzas el ceo, Saturday. Incluso me lo agradecers algn
da).
Friday, por favor no te olvides de hacer un vestido para ti... S cmo
eres. Peter, yo saba que t prefieres labrarte tu propio arco. Utiliza el de Trix
como gua. Pap te ayudar.
Los amo y los extrao a todos, y pienso en ustedes todos los das. No te
preocupes, mam: no albergo la menor idea de abandonar mi hogar
perfecto en el mar, donde las estrellas caen directamente en el agua y las
tormentas son tan feroces que luego te acuerdas de lo que es el divino
privilegio de estar vivo. Sueen conmigo, mi amada familia, feliz en mi
saqueo y en la aventura, puesto que cuando las olas me hagan vibrar
para que duerma esta noche, estar soando con ustedes.
Den a Monday mi amor.
Su hija y su hermana favorita,
Thursday







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Regalos Al Igual Que Las Palabras



Grumble? Ests aqu? Con un cubo en la mano,
Sunday camin en puntillas cuidadosamente alrededor
de los trozos desmoronados del pozo. En el calor del da,
las rocas sudaban ms que la propia Sunday, y se resbal. Tir de sus
brazos en un esfuerzo por cogerse a s misma, no quera aplastar al mejor
amigo que alguna vez tuvo! Despus de inclinarse frenticamente por un
momento, recuper el equilibrio.
Haba un profundo y retumbante graznido de risa de rana a su
izquierda.
Viste eso, verdad?
S, respondi el. Aunque tema que cayeras.
Sunday encontr un sector del terreno ms nivelado y se dej caer en
l.
Gracia era una hermana diferente, recuerdas?
Muy cierto, muy cierto. Salt ms cerca. Llegas temprano. Hoy
no hay tareas?
Ojal! Debera estar llevando a Trix al mercado para vender la vaca;
las tareas que no consegu hacer esta maana an estarn ah cuando
vuelva a casa. Maana ir a la iglesia para ayudar a Friday, lo cual
significa todava ms tareas para despus. Tareas, tareas. A veces pienso
que lo nico que hago son tareas.

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Tu hermano estar bien por su cuenta?
Sabe exactamente dnde ir, y a quin se supone vender la vaca, y
cul es el precio que busca. Va a estar bien. La ltima parte era ms una
plegaria que una declaracin. Sunday haba repasado cada detalle con
Trix, alrededor de tres veces, pero Trix era una fuerza de la naturaleza. Se
neg a pensar en todas las cosas que podran ir mal, por lo que cambi de
tema. Te traje un regalo. Le tendi el pequeo cubo.
Yo
Grumble claramente no tena idea de cmo tena que agradecrselo,
y ella se ri.
Hablamos por tanto tiempo que te deshidratas. De esta manera se
inclin hacia el otro lado del pozo y dej caer el cubo en el agua,
llenndolo hasta el borde no tendrs que disculparte para tomar un
bao. Situ el cubo entre dos piedras de gran tamao. Ves? No tienes
que ir al pozo, porque he trado el pozo a ti.
Nunca he conocido tanta bondad, dijo.
Por supuesto que s, le asegur. Slo que no lo recuerdas.
No la contradijo.
El dar y recibir de los regalos siempre haba sido importante en la
familia de Sunday. Los regalos, al igual que las palabras, llevaban con ellos
una gran cantidad de energa. Otorgaban buena fortuna tan
poderosamente como podan maldecir; podan unir a personas o
separarlas. El cubo era slo una muestra de lo mucho que Sunday
valoraba la amistad de Grumble, pero estaba orgullosa de ver que
significaba tanto para el cmo lo haca para ella. Si no poda desearle ser
humano de nuevo, al menos podra desearle ser feliz.
Sunday desliz el pulgar a travs de las pginas de su libro.
No tuve mucho tiempo para escribir la noche pasada, pero
entenders la razn. Grumble brinc a la gran roca al lado de su nuevo
chapoteadero de madera y se instal mientras Sunday le hablaba del
asombroso maletero de Thursday, su marido pirata, y el mgico catalejo
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que poda ver el pasado, presente, y futuro desde leguas de distanciael
regalo de su hada madrina por su nombre.
Sunday no pas por alto ningn detalle. Grumble sonri recreando las
intenciones de Trix para robar a los ricos y dar a los pobres, y l se
preocupaba por el rompecabezas de regalo de Thursday para Monday.
Cuando ella lo hizo, le inst a por ms, as que abri su libro y le ley lo
poco que haba escrito sobre sus hermanas y cada uno de los regalos de
los nombres de los das de su Hada Madrina Joy.
Con cada palabra que deca, Sunday se senta ms cmoda. Era
como si hubiera conocido a Grumble de toda su vida, slo que para l
todas sus historias eran nuevas. Tena la esperanza de que pudieran ser
amigos para siempre y era triste que no pudieran ser ms. Entre todas las
historias que haba dejado de contar y todas las aventuras que estaba
segura an estaban por llegar, siempre tendran algo sobre lo que hablar.
Siempre.
Pero saba que eso nunca podra ser; su amistad slo durara tanto
como Grumble retuviese sus recuerdos. Si l se quedaba en una rana, ella
saba por los cuentos de Papa que eventualmente olvidara que alguna
vez haba sido un hombre. El no sera capaz de escuchar sus historias.
Perdera el poder del habla. Con el tiempo, no sabra nada de Sunday. Por
ms inevitable que fuera, ahora que tena esta preciosa amistad, estaba
increblemente asustada de perderlo.
Grumble debe de haber estado pensando algo parecido.
Estoy olvidando cmo era ser humano, confeso l. No puedo
recordar los rostros ni los nombres, el mo incluido. He olvidado lo que se
senta al levantarse de la cama por la maana. El sentir las ropas en mi piel.
El sabor del desayuno en mi lengua. Comida. Creo que una vez me gust.
El corazn de Sunday se compadeci por l.
Pero cuando estoy perdido en tus palabras, veo habitaciones y
personas y colores; Siento las risas y la tristeza y la curiosidad. Olvido que
soy una rana. De repente soy simplemente un hombre, sentado aqu en el
bosque al lado de su hermosa amiga, escuchando sus historias sobre su
interesante vida. Eres mgica para mi, Sunday.
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Ella se mordi el labio. Extraas emociones manando en ella de nuevo.
Era la cosa ms bella que alguien le haba dicho alguna vez.
Me has arruinado. No me di cuenta de lo mucho que deseaba la
compaa de otras personas hasta que comprend tus palabras. Cuando
se van, las noches son ms oscuras. El silencio es alto y muy profundo, y
estoy vaco. Las extrao, mi amada Sunday, y te extrao a ti.
Fue intil luchar; las lgrimas vinieron. Ella era incapaz de romper su
hechizo, pero poda darle lo que tena. Abri el libro en la siguiente pgina
en blanco y comenz a escribir. Cuando estuvo hecho, se inclin hacia
atrs y le sonri a su amigo.
Sunday no era nada, ley en voz alta, hasta que conoci a
Grumble un hermoso hombre, con el alma de un poeta. Era su mejor
amigo en el mundo entero, y ella le quera con todo su corazn. Cerr el
libro suavemente sobre su regazo. Su pecho herido. Sus manos
temblando. Oh, como deseo
Sunday! Su nombre fue gritado en voz alta, desde muy lejos.
Sunday!
Trix? Qu estaba haciendo de vuelta tan pronto? Mir hacia el alto
sol. Debera haber estado all otra hora o dos al menos
Suuuuuun-daaaaaaaaay, grito Trix a travs de los rboles.
Aqu! grit ella. Estoy aqu. Y luego a Grumble: Bueno, te
guste o no, ests a punto de conocer a alguien de mi familia.
Ser un honor, dijo la rana.
Trix cay entre la maleza y se tambale hacia el claro, con el carcaj de
flechas en la espalda, extrajo el arco con un brazo inseguro. Era dulce que
pensara que ella necesitaba un salvador y un poco aterrador que
estuviera armado y fuese peligroso.
Sunday levant una mano para detenerle; la fantasa del elegante
rescate se disip de sus ojos, y baj el arco.
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Ooooooooo, dijo jadeante. Un Pozo de Hadas. Sunday agarr
su huesuda mueca antes de que pudiera escaparse a travs de las
resbaladizas rocas y romperse el cuello. Eso era todo lo que necesitaba.
Cierto, joven caballero, dijo Grumble. Efectivamente este es un
Pozo de Hadas. Casi lo haba olvidado. Trix se qued quieto y mir
fijamente a la rana.
Trix, conoce a mi amigo Grumble. Grumble, mi hermano Trix.
Wow, dijo Trix.
Encantado, dijo Grumble.
Viste al hada cuando estuvo aqu? le pregunt Trix.
S, dijo la rana. Se deleitaba mucho jugando bromas a la gente
que pasaba.
La respuesta de la rana desconcert a Sunday. Por el estado de las
cosas, el pozo haba sido abandonado durante bastante tiempo. Grumble
no podra haber sido una rana durante tanto tiempo, o habra olvidado
completamente su humanidad. Tal vez estaba recordando alguna otra
historia?
Te enga? Pregunt Trix. Es por eso que eres una rana?
No, dijo Grumble. Pero le pregunt si poda eliminar mi hechizo.
Y qu te dijo?
Aparentemente, slo el hada que puso el hechizo puede removerlo.
Lo que todas las otras hadas pueden hacer es doblegarlo un poco.
Reducir la condena. Me dio una ao ms como hombre antes de que el
hechizo se apoderase, y me proporcion una clusula de salida.
El beso del amor verdadero? pregunt Trix, con los ojos muy
abiertos.
Eso mismo, dijo Grumble. No levant la cabeza para mirar a
Sunday, pero Trix era demasiado listo.
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Has? Comenz a preguntar Trix.
Sunday no poda soportar revivir su fracaso. La vaca. Tan rpido la
vendiste? De nuevo, era ms una esperanza que una pregunta.
La amplia sonrisa que le dio era inquietante.
Soy un sagaz y suertudo hombre de negocios! Me encontr con un
hombre en el bosque que iba de camino al mercado a por una vaca. Es
una pena que no estuvieras all, Sunday, tendras que haber aprendido una
o dos cosas de tu hermano mayor.
La ansiedad que slo unos pocos minutos antes haba ascendido hasta
la garganta de Sunday ahora envenenaba su estmago. No. Por favor,
dios, no.
Se la vend por esto. Trix abri su palma lentamente, provocando a
Sunday con una visin del contenido.
Habichuelas. Iba a vomitar.
Habichuelas Mgicas, dijo Trix con orgullo. Esos astutos zorros iban
a darme slo una insignificante habichuela. Fui listo, se la di por cinco!
Despus de todo, qu ocurrira si una no brota?
Trix dobl la naranja dorada, el sudor pegado de las habichuelas de
vuelta en su bolsillo y las palme.
Las plantar debajo de mi casa del rbol y despus Sunday?
Ests bien?
Sunday haba parado de respirar. Era una mujer muerta. Una estpida,
estpida mujer muerta. Qu haba estado pensando? Trix haba sido su
responsabilidad, y ella le haba dejado irse solo y comerciar su mejor vaca
por por
Sunday? Trix de repente estaba preocupado.
Mama me matar, susurr ella. Necesitamos ese dinero, Trixie.
Cmo comeremos?
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Ya vers. Su voz era todo asombro infantil y esperanza infinita. Mis
habichuelas mgicas crecern mucho, grandes como nunca has visto, y
tendremos comida para siempre.
Su inocencia era tan hermosa como lo era su decepcin.
A las habichuelas les lleva tiempo crecer, explic Sunday. Qu
comeremos maana? Y al siguiente da?
La gravedad de la situacin pareca hundirse.
Lo siento, Sunday, dijo en silencio. Puso sus delgados brazos
alrededor de los hombros de ella y la apret con fuerza. No quiero que
mueras.
Si se me permite el atrevimiento.
En su miseria, Sunday haba olvidado a Grumble completamente. La
rana se sent pacientemente al lado de una esfera perfecta, una roca
cubierta de lodo. Trix dej a su hermana para sentarse junto a Grumble.
Qu tienes ah? recogi la gema esfrica.
Algo para salvar la vida de tu hermana, dijo. Esa vida se ha
vuelto singularmente importante para m en los ltimos das.
Sunday mene la cabeza. Era un gesto dulce. Para Grumble, la pelota
podra haber parecido una preciosa gema o unos abalorios de hada o
Oro! grit Trix.
Qu? Sunday cogi la pelota de la mano de su hermano; estaba
desprevenida por su peso y casi la deja caer. Rasp la espuma con la ua
para revelar la superficie lisa y dura debajo.
Lo es! Se ri, salt arriba y abajo, y abraz la baratija hacia ella. Y
entonces record que no estaba apilando un kobold. Sunday le ofreci la
pelota a Grumble. No podemos aceptar esto.
Sunday, soy una rana. De qu me sirve?
Pero esto vale
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Eso y cientos ms como ellos no me dan lo que ms quiero en el
mundo, le record. Pero si compra uno de los segundos de la felicidad
de tu familia, entonces para m vale mucho ms de lo que cualquier
prestamista pudiera ofrecerte a cambio de l.
Su conciencia todava no le dejaba aceptar la baratija. Los ojos de
Sunday se movieron de su hermano a su amigo, su mente analizando sus
necesidades contra su moral. Ambos pesaban alrededor de dos libras de
slido oro.
Por favor, dijo Grumble. Considralo un regalo.
Un regalo. l no haba rechazado su regalo, as que ella no debera
negar el suyo a pesar de que le haba dado un cubo, y que l le haba
dado una felicidad a su familia. Sunday se pregunt si Grumble tena
alguna idea de cunto poder tena sobre ella. Cerr los ojos, asinti con la
cabeza, y desliz la baratija en el bolsillo. Necesitaba irse antes de que
cambiasen sus intenciones. Pero primero, se agach, recogi a Grumble
en sus manos, y le bes cordialmente.
Te lo agradezco, mi querido amigo, ms de lo que nunca sabrs. l
educadamente no dijo nada sobre su exuberancia. Trix y yo deberamos
irnos ahora, pero iglesia o no, encontrar una manera de regresar
maana para poder contarte todo! Lo prometo!
No le escuch decir adis. Emocionada, Sunday salt al lado de Trix a
travs de la maleza. Corrieron a toda prisa hacia el lindero del bosque,
hasta que divisaron la casa de la torre en el horizonte. Su energa se agot,
reduciendo la velocidad al caminar. El peso de la bola de oro golpeaba
de modo reconfortante entre el libro de Sunday y su pierna, recordndole
cmo de doloroso y cmo de gloriosa poda ser la vida, todo al mismo
tiempo.
Te ama.
La aclaracin la sorprendi. Trix era as. Lleno de caracoles y colas de
cachorros de perros en un minuto y de manera poco natural un sabio al
siguiente. Lo que dijo podra haber sido verdad, pero Grumble era una
rana y Sunday era una chica, y entre ellos haba un hechizo que poda
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haber sido el ocano. Grumble la amaba, pero eso no cambiaba el
doloroso y glorioso camino en el mundo.
Y t le amas. Aadi Trix.
Tampoco lo haca eso.
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Godspat



ADA MS LEVANTARTE, piensas que acabas de ser hervido
en aceite y arrojado sobre el hielo, camino de ser
despellejado vivo. Vomitars, a pesar de que tu
estmago ha estado vaco durante mucho tiempo, y sentirs como si
alguien estuviera metiendo a empujones el mundo, a travs de un agujero
de alfiler en la parte superior de tu crneo. Te preguntars si cada hueso
de tu cuerpo ha sido aplastado por la bota de un gigante y luego puestos
juntos de nuevo en el lugar equivocado. Ni siquiera recordars cmo
hablar. Dioses, casi ni recordars cmo pensar.
Rumbold no llorara. Iba a cumplir seis aos este verano. Su padre le
haba dicho que no era un nio, era un hombre. Los hombres no lloran. Los
prncipes definitivamente no lloraban.
Jack sac sus pensamientos directamente al aire.
Y llorars, largo y fuerte, como un nio pequeo y pattico. Llorars
porque en ese momento tu mente se llenar de nada, pero lo increble es
ser un hombre de nuevo. Esa es la parte ms dolorosa de todo. Su voz se
suaviz, y gir la cabeza. Regresar es parte del precio a pagar.
El joven prncipe asinti en silencio. Haba tenido el suficiente valor
como para hacer frente al cuarto de enfermera de Jack despus de la
transformacin de uno de los chicos ms mayores; Rumbold no poda
perder la oportunidad de aprender del destino que del mismo modo le
acontecera. La Hada madrina de Rumbold haba transformado a Jack en
un perro como penitencia por matar al querido cachorro de su ahijado. La
hada madrina de Jack haba reducido la pena de Jack a un ao y
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hechiz a Rumbold con su propia transformacin en su dcimo octavo
cumpleaos. Ella les haba prohibido a todos que hablaran de esta contra-
maldicin. Hasta el rey estaba de acuerdo.
No era justo. Rumbold no haba maldecido a Jack, y, desde luego que
no haba pedido que asesinaran su regalo de cumpleaos. Todo haba
sido un accidente. Haba visto a su cachorro buscando sobras en los
talones de Jack. El pisotn que instintivamente Jack le dio con el pie no
hubiera hecho dao a cualquiera de los otros perros en el comedor de los
guardias. Sus madrinas se haban excedido y perdieron los estribos sin razn
alguna. Simplemente no era justo. Pero el dao ya estaba hecho: en doce
aos, Rumbold pasara doce meses como una rana.
Para aprender la humildad dijo la brillante madrina de Jack. Haba
dicho un montn de cosas esa noche, pero Rumbold no lo haba
escuchado hasta que empez a hablar de l. La prdida de su cachorro
haba dejado un lugar vaco en su interior que no haba estado lleno desde
que su madre muri. Ni siquiera le haba puesto un nombre.
Jack asustaba a Rumbold. Jack era un gran hroe. l particip en las
Grandes Aventuras e hizo cosas asombrosas. Las brujas se estremecan a
sus pies. Los demonios temblaban en sus botas (si es que llevaban botas).
Jack tena la misma edad que Rumbold cuando le golpe la primera
maldicin. El joven prncipe esperaba que fuera la mitad de fuerte. La
mitad de terco. La mitad de valiente. Por el momento, no estaba ms que
asustado. Tena un largo camino por recorrer.
Jack mordi un pedazo pequeo de pan tostado. La enfermera haba
dicho que Jack poda tomar alimentos slidos y en un tiempo volver a
mantenerse sobre sus pies. En el momento en el que sus pies tocaran el
suelo, caminaran derechos a las puertas del castillo, y Rumbold no volvera
a ver a Jack de nuevo. Esta era su nica oportunidad.
Si eres inteligente, dijo Jack mantendrs este recuerdo de
nosotros en un lugar seguro. Piensa en ello todo el tiempo: cada maana,
cuando te despiertas y todas las noches antes de irte a la cama, cada vez
que tomes un bocado para comer y cada vez que vaces los intestinos. Si
puedes prepararte para hacer eso durante un largo tiempo, cuando
despiertes de nuevo al mundo, esta ser la primera cosa, la nica cosa, en
tu mente. Ests escuchando?
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Rumbold escuchaba con todo su cuerpo. Oy el roce de la ropa de
cama debajo de las piernas de Jack. Oy el castaeo entre los dientes.
Oy la cuchara removiendo el caldo humeante en la bandeja. Oy el aire
que Jack tomaba por la nariz antes de hablar. Incluso oy como se
deslizaba la medalla de oro a lo largo de la cadena alrededor del cuello
de Jack mientras se enderezaba.
Hay dos cosas muy importantes. Nmero uno: debes recordar cmo
se respira. Como en la esgrima. Abrir la boca. Los pulmones. Inspirar, expirar.
Que la lengua no se ponga en medio del camino. Si se te olvida la forma
de respirar, todo lo dems no importa. Lo tienes?
Rumbold asinti en silencio otra vez.
Nmero dos: qudate quieto. No trates de ponerte de pie. Jack
lanz a Rumbold una sonrisa torcida. Confa en m, no querrs estar de
pie cuando regrese tu mente.
***
l quera morir, y esa era la sensacin ms maravillosa del mundo.
Abrir la boca.
Pulmones.
Inspirar, expirar.
No pasaba nada.
Quita la lengua del camino.
La vida entr en sus pulmones. En la exhalacin, grit tan fuerte y
durante tanto rato, que las aves huyeron de los rboles por encima,
dejndolo desnudo y solo en el silencio natural de la primavera.
Se sacudi, su piel cubierta del fro y primordial lodo. Piel.
Vomit otra vez, y pens en mover la cabeza en esta ocasin. Cabeza.
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Estmago. Rostro. Piel. El dolor suba y bajaba por su cuerpo. Cuerpo.
Movi los dedos de las manos y de los pies, era enloquecedor e incorrecto.
Pero no era incorrecto.
Era correcto.
Increblemente correcto.
Abri la boca para rerse antes de darse cuenta de que haba
olvidado cmo hacerlo. Lo recordara, con el tiempo. l sanara. Sera l
mismo otra vez. Se puso de pie sobre sus propios pies, como el hombre que
haba sido, al igual que el hombre que era.
En pie.
Apoy una mano en el suelo y empez a levantarse.
Qudate quieto.
La voz del hombre se hizo eco fuertemente en su cabeza. Era su voz?
Se pregunt que insistencia sepultada podra querer que no saltara sobre
sus pies y corriera todo el camino hacia casa.
Su casa.
Los recuerdos surgieron y se rompi la presa de la maldicin que haba
construido dentro de su mente. No tuvo tiempo de gritar antes de que la
oscuridad lo consumiese.
***

Sus propias estpidas lgrimas suaves lo despertaron. Le hicieron sonrer.
Los hombres fuertes no lloran. Pero aunque hacerlo le hiciese un
hombre dbil, segua siendo un hombre, al fin y al cabo.
En alguna parte un pjaro carpintero toqueteaba. El aire en su piel le
hizo estremecerse. El cielo era tan brillante que poda verlo rojo a travs de
los prpados delgados. Los abri.
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Demasiado brillante.
Los cerr de nuevo.
Una cosa a la vez.
Escuch al bosque durante un rato: las aves y los insectos, el viento en
las hojas, el murmullo de pequeos animales en la maleza. Respir hondo,
olio el musgo, la suciedad, y luego a s mismo mientras el calor del sol le
haca sudar. Extendi los dedos a lo largo y sinti el baile de la brisa entre
ellos. Pas los dedos por las piedras irregulares cubiertas de musgo debajo
de l. Quit un palo que tena debajo de la espalda, contento de que una
vez ms tena una espalda donde recostarse.
Se toc el vientre, el cuello, la cara, pas las manos sobre sus cejas, sus
orejas, su pelo, su sonrisa. Sus ojos estaban hmedos en las esquinas y sus
labios tenan dientes debajo de ellos. Tena la lengua unida a la parte
posterior de su paladar ahora, no a la delantera. Su cabello era ms largo
de lo que recordaba.
Recuerda.
Se detuvo antes de que su mente se perdiera de nuevo en la gran
escala de la regurgitacin de su vida. Tom otra lenta respiracin y volvi
a la comodidad de la madera. Empezara desde aqu y trabajara su
camino hacia atrs. Sera ms fcil. Ms seguro. Menos doloroso.
Al instante, ella llen su mente completamente, su corazn haba
olvidado cmo latir. En sus pensamientos, el sol brillaba en su cabello
dorado mientras se tenda en el suelo junto a l. Se quit los zapatos y sus
faldones se agruparon en torno a sus pies de piel clara. Ella era tan natural,
salvaje, inocente y misteriosa como la madera misma. Saba tan poco del
mundo y sin embargo, lo haba visto todo a travs de los ojos de la
sabidura poco comn. Ella habl, y el brillante tono de cristal de su voz lo
tranquiliz. Se rea con todas sus fuerzas, y cuando sonrea, ella brillaba. Era
sorprendentemente hermosa, como un cervatillo recin nacido, incluso
ms an en su inconsciencia feliz de la realidad. Era a la vez egosta y
generosa, ingrata y amable. Se llamaba Sunday.
Y lo amaba.
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Rpidamente volvi a tocarse para asegurarse de que, de hecho,
haba regresado como un hombre, entero, y a pesar del insoportable dolor,
sano y salvo. As, se asegur, dej que sus pensamientos volvieran de
nuevo a su chica. La encontrara y se uniran para siempre, como los dioses
haban dispuesto, y el mundo sera lo que fue destinado a ser.
Se pas una mano por el rostro, y se asom a los colores saturados del
mundo a travs de los espacios entre sus dedos. El aire le sec los ojos y
trat de cerrar un prpado que ya no exista. Las hojas en el dosel superior
eran del verde brillante de la primavera recin nacida. Un arrendajo
picoteaba sobre la hierba cercana, azul, como un trozo de cielo que
viniera a visitarlo.
Un suspiro ronco traicion su sed. Todava no estaba preparado para
unas largas piernas, se arrastr sobre manos y rodillas a la cubeta de al
lado del manantial. Levant el liso borde de madera a sus labios con los
brazos temblorosos y bebi vidamente de ella, emocionndose con las
gotas de agua que corran por los lados de su rostro y sobre su pecho.
Llen el cubo otra vez y lo vaci sobre su cabeza, varias veces, limpi el
barro y los vmitos de su cuerpo. Se senta como un hombre nuevo. Era un
hombre nuevo. El ondulante reflejo del agua lo examin con su rostro viejo
y familiar.
La cara de un prncipe.
Un prncipe que no tena nada que ver con su familia.
En la ira, aull y estrell el cubo contra el ruinoso pozo. Levant algunas
rocas ms bien pequeas y las lanz a una lamentable corta distancia en
la madera. Eso lo apacigu muy poco.
El destino segua siendo tan malicioso y cruel, y la vida todava no era
justa.
l y Sunday fueron vctimas de su historia. Ella podra haberlo amado de
verdad, ojal lo amara todava, pero su amor por su familia era un vnculo
que nunca podra pedirle que rompiera. De todas las mujeres de la tierra,
el destino haba elegido a la hermana pequea de Jack Woodcutter.
Era una broma cruel.
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Tena que encontrarla.
Tentativamente se levant y se tambale hacia delante, obligando a
sus msculos a recordar los movimientos que hace casi veinte aos haban
sido una segunda naturaleza para l. Espinas y ramas raspaban el lenguaje
de la madera en puras lneas sobre su renacida tierna piel. Para su alivio,
una delgada capa de nubes cortsmente se movi sobre el abrasador sol.
Ech un vistazo a la tierra del camino por si los pies de su gran amor lo
hubieran pisado tres das seguidos.
Se centr en un recuerdo: una visin de caballos y perros salt delante
de l. Haba hecho esto antes. l era un cazador. Haba seguido al ciervo y
al jabal salvaje y trajo a casa el despojo para festejarlo y celebrarlo. La
comida llegaba hasta donde el ojo poda ver, el canto suficiente como
para llenar los das y que no acabaran las noches, y mujeres, qu mujeres...
preciosas sombras ahora en la memoria de otra vida. Se centr en una
nueva memoria, la nica por la que vala la pena vivir. Ella era minscula,
con un brillo en los ojos y una sonrisa que haca que su sangre cantara.
La capa de nubes en el cielo se puso espesa. El camino desapareci.
Levant la cabeza, tratando de ver el borde del bosque entre los rboles.
Un abismo de troncos despellejados se qued detrs de l. Inclin la
cabeza y arrastr los pies, sus ojos revoloteaban de una piedra brillante a la
siguiente en la oscuridad cada vez mayor.
Por ltimo, se encontr en el borde del mundo. Slo unos pocos rboles
le separaban de la pradera ms all del bosque.
La torre de vigilancia se marcaba contra el cielo, llamndolo a regresar
al mundo de los hombres. Sus piernas ardan. Su pecho le dola. Riachuelos
de sangre lloraban de los araazos de su piel y de las grietas de sus
desecados labios. Sin los rboles para amortiguar la planicie, el viento
barra libremente alrededor, doblando la hierba alta en ondas y
batindole el pelo largo sobre su cabeza.
Lleg a la alta pared de roca que rodeaba la torre de vigilancia, que
segua de nuevo a donde una mujer se apresuraba a descolgar sabanas
de las ramas secas. Se volcaban y rompan al ritmo de la tormenta que se
acercaba. Con manos hbiles, mantuvo un firme control sobre la ropa sin
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dejarla caer, dejndolas una por una en la gran cesta que llevaba a su
lado. Su cabello y sus ojos eran del mismo gris intenso que las nubes
amenazantes.
Ya era hora dijo por encima de las ramas hacia donde estaba l.
No te quedes ah parado. Ven y ayuda a tu madre.
Era evidente que lo haba confundido con otra persona, pero abri la
puerta y se acerc a ayudarla.
Vas a ...?
Lo mir entonces, finalmente, su ojos lo miraron desde la cabeza a los
pies. Con todo su dolor, no se le haba ocurrido avergonzarse de su
desnudez, y agradeci a los dioses que a ella no se le ocurriera gritar.
Haba una sorpresa contenida en su rostro, lstima, quiz, un poco de
confusin, y luego un severo control de limpiarlos a todos.
Diste a los dioses un dolor de estmago y te escupieron de vuelta,
no? Ella arranc ms ropa limpia de la rama y la empuj hacia l.
Ponte esto. Mi hijo es de tu edad. No exactamente tan alto y flaco como
t, pero te estar.
Se qued mirando el bulto que haba empujado a sus brazos: spero,
material de andar por casa o bien marrn desteido por demasiados
lavados o blanco oscurecido por usarse demasiado.
Gracias. Quiso decir, pero su lengua recolocada se negaba a
moverse para decir las palabras, y repiti un suspiro, solo y miserable.
Pareces un hombre, pero suenas como un cuervo, lo que con todo,
has venido pidiendo a la puerta de mi casa. Anda, vstete, si puedes
hacerlo. Voy a buscar un poco de agua.
La forma en que ladraron sus rdenes no admita oposicin.
Torpemente se empuj la camiseta sobre la cabeza y a continuacin, se
puso los pantalones demasiado grandes. La mujer volvi con una taza y un
trozo de cuerda. Le tendi la copa, y l se lament por las preciosas gotas
que se le derramaban por los lados.
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Bebe le orden. El agua fresca picaba en los labios y le congelaba
la garganta, pero le dio la bienvenida. Ella anud el cordel alrededor de su
cintura, mientras el apuraba la taza, y entonces, ella sali a buscar ms
agua. Ahora sintate mientras termino.
Se arrastr a la banca que le indic mientras suavemente saboreaba
el agua. Vio cmo trabajaba, arrancando la salvaje ropa fuera del viento.
Sus modales bruscos eran curiosamente contrarios a su bondad. Haba
animales en el bosque que actuaban de esta manera, cuando trataban
de protegerse a s mismos. O a sus cras. Se pregunt dnde estaran sus
hijos.
Algo cruji en el banquillo. Mir hacia abajo para ver a un amigo
ntimo saludndolo con la mano, con sus orgullosas pginas revoloteando.
Lo recogi, deleitndose en lo pequeo que pareca ahora, este pequeo
libro que una vez haba permanecido como un gigante a su lado. Quera
sostenerlo junto a su corazn, olerlo y ver si su esencia se haba quedado
all. Quera quedrselo, pero eso la pondra triste, y no poda soportar el
tener que causarle dolor. El viento pas las pginas hacia la ltima palabra
escrita all. Se permiti recordar la alegra mientras haba ledo el breve
pasaje para l. Cuando las palabras se repitieron en su mente, lo hicieron
en su voz:
Sunday no era nada hasta que conoci a Grumble, un hombre
hermoso, con el alma de un poeta. l era su mejor amigo en el mundo
entero, y ella lo amaba con todo su corazn.
Ella lo amaba. Leer esas palabras lo refrescaron ms de lo que podran
hacerlo un milln de vasos de agua. Lo amaba, y la declaracin de ese
amor lo haba salvado. Lo amaba, y le dio la fuerza para hacer lo que
tena que hacer. Lo amaba. Slo esperaba que lo amara lo suficiente
como para confiar en l, que todava lo amara cuando todo estuviera
dicho y hecho. l esperaba que todava lo amara cuando lo conociera
por lo que era.
La mujer se puso frente a l, con su ropa rescatada del viento. Sostuvo
el libro hacia ella, y lo arroj en la cesta.
La tonta mente distrada de una hija. Ven adentro. Le ofreci.
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Se tom una enorme cantidad de fuerza necesaria para mover la
cabeza. Tom la mano libre de la mujer y se la llev a los labios
destrozados.
Eres un encanto dijo, con palabras suaves, verdaderas y
poderosas. Podras elegir a cualquier chica de la tierra. Y entonces,
esa cara de control regres. Cuando ests limpio, por supuesto. No ests
en condiciones para ser el muequito de un troll en ese estado.
l sonri y apret los dedos alrededor de la taza vaca. Graaaaci-as
dijo cuidadosamente. Esta vez pareca que sonaba ms como lo que
quera decir.
No hay de qu.
Hizo una pequea reverencia y camin de regreso por la puerta del
muro de piedra. Cuando lleg al pie de la colina, se volvi para mirar
hacia atrs a la casa-torre. La madre de su verdadero amor se situ en la
puerta, con la cesta en la mano y las faldas girando a su alrededor
mientras ella velaba por l.
An no haba llegado al borde de la ciudad antes de que comenzara
a llover. Grandes gotas de agua levantaban el polvo de la carretera y lo
remova en el barro de entre los dedos. Paso a paso, su dolor regres y se
ampli. Por fortuna, los dioses enviaron un hombre de ojos amarillos en un
mohoso carro de heno que se ofreci a llevarle a la ciudad.
El castillo era una bestia negra en el horizonte, su torre ms alta se
sumerga de lleno en el corazn de la tormenta. Era vertiginoso ver el
bullicio de tanta gente por las calles empapadas de lluvia.
Dio las gracias al hombre una vez el carro se detuvo, pidindole con
las pocas palabras como pudo, para darse a conocer al rey. Haba
practicado sus palabras en el camino mojado por lo que no tropezara con
ellas.
Caminar era insoportable. Las almohadillas de sus pies eran ampollas.
Sacudi la tensin de sus msculos. La esperanza que le haba excitado en
la casa-torre se desvaneci en un agobiante agotamiento. Ya no falta
mucho, se repeta a s mismo. Ya no falta mucho.
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En la entrada de los guardias fue detenido con una lanza.
Ahora, donde crees que vas?
Aaawik.
Vienes de nuevo?
Concntrate.
Erik.
El guardia volvi la cabeza y grit a la puerta de entrada detrs de l.
Erik! Un mendigo aqu quiere verte.
Un mendigo? Buen Dios, no puedo ser molestado con... Un
hombre corpulento con una mata de cabello rubio rojizo apareci en la
arco de piedra. Se limpi la boca con el dorso de su mano, como si
hubiera sido convocado a mitad de su comida.
A ver, de qu trata todo esto?
Erik haba sido un guardia real desde que Jack estaba en servicio. De
todos los hombres del rey, Erik debera haberlo conocido, al "l" de antes. El
prncipe slo poda imaginar su aspecto actual: triste, flaco, horrible.
Palmeado por los dioses. No es el glamuroso retorno del hijo prdigo. Su
rayo de esperanza se desvaneci an ms. Se enderez tanto como pudo
y puso una mano sobre el hombro del guardia.
Erik. Pooor favor. Aydame.
Los ojos de Erik se movieron a travs de la ira y la confusin antes de
llegar finalmente a su reconocimiento.
Rum?
Cerr los ojos de golpe, como si eso pudiera impedirle or este nombre.
Haca aos que nadie lo haba dicho, necesitaba esperar un rato ms. El
una-vez-y-ahora-de-nuevo prncipe se llev un dedo a los labios
temblando.
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Por favor.
Erik le dio un alegre abrazo y tir de l hacia el interior del castillo.
Han pasado aos, hombre dijo en voz alta. Te ves como el
infierno! Refgiate de esta tormenta y cuntame, qu est haciendo tu
madre, mi ta? Sigue siendo tan bella como siempre?
Erik continu con la farsa a travs del Pasillo de los guardias y mantuvo
el monlogo hasta bien dentro de las murallas del castillo.
Saca a Rollins fuera de sus copas dijo a un sirviente errante. Dile
que se le necesita en las cmaras de su maestro.
Erik lo llev por las escaleras traseras y lo apoy en el borde de su
cama, donde se estremeci sin control.
Hace fro aqu dijo Erik. Encender el fuego.
Asinti con la cabeza, pero el guardia ya haba dado la vuelta. Cada
msculo de su cuerpo se estremeci, su mente se balanceaba sobre el
borde de delirio. Esperaba que Rollins no tardara mucho. Su deseo se
haba concedido.
Qu es esta blasfemia? grit el hombre bajito y bien vestido
desde la puerta, la voz de Rollins siempre haba sido tan alta y arrastrada?
El prncipe llam a la ltima de sus fuerzas y comenz el discurso que haba
practicado en la carretera.
Hay un... hombre. Con un carro de heno Los malditos dientes
necesitaban dejar de castaear bajo la lluvia. Se dirigir al rey. Com...
compnsalo.
Rollins se cuadr.
S, Su Alteza.
Anuncia. Un baile. Cada mujer joven... en la tierra. Trrreees...
No estaba seguro de si su voz o su aliento lo dejaron en primer lugar.
Tres bailes o tres das, seor?
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Su frente comenz a sudar por el esfuerzo de permanecer en posicin
vertical y mantener sus palabras coherentes.
Las dos cosas. Adems, enva... una misiva. P-prestamistas.
Rollins se ech hacia adelante, y el prncipe murmur los detalles en
tan pocas slabas, como poda manejar.
Rollins asinti con la cabeza gacha, y retrocedi hacia la puerta.
Como desee, seor. De inmediato, seor.
Rollins.
Su sirviente se detuvo. El prncipe tom una profunda respiracin,
concentrndose en la importancia de encadenar los ltimos de sus
dispersos pensamientos juntos.
Por favor, dile a Padre... que he regresado.
Rollins se inclin una vez ms, sonriendo.
Es agradable que est de vuelta, seor.
Rumbold permiti que los sentimientos se hundieran en su mente.
Volver. Estaba de vuelta. Agotado, se desplom sobre las sbanas de
seda, oscilando dentro y fuera de la consciencia. Oy la profunda voz de
bartono de Erik desde donde se puso en cuclillas sobre la chimenea,
persuadiendo a un incendio de registros antiguos.
Bien, bien, bien. Esto debera ser interesante.




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Malvado



UNDAY SE DESPERT con un pinchazo en el costado y abri
los ojos para ver a su madre cernindose sobre ella. La fuerte
tormenta les haba mandado a todos a la cama temprano.
Para Mam, eso significaba que toda la familia se deba
despertar pronto. Seven Woodcutter nunca haba sido del
tipo de madre delicada, clida, que hornea galletas. Siempre haba sido
del tipo de -desgastar la vara-. Al menos ya no usaba la vara con sus
propios hijos. No tanto, ya no. Sunday sinti el roce familiar de las pginas
bajo su mejilla. Se haba quedado otra vez dormida escribiendo. Su mirada
vol haca el candelabro de la mesita de noche y el pequeo trozo de
vela. Vaya, Friday debi apagarla. Sunday siempre reciba una severa
reprimenda -a veces ms- cada vez que su madre descubra que una vela
arda hasta la base, porque era la prueba irrefutable de que al menos algo
de su luz haba sido desaprovechada.
Detrs del candelabro estaban las piedras de hada y la bola brillante
de Grumble. Cuando Sunday le haba enseado los objetos a su familia, el
nico comentario de su madre fue que lo mejor era que Sunday no se
apegara demasiado a los adornos. Ya que tendran que venderse para
cubrir la prdida de la vaca.
A pesar de la tacaera de su madre, Sunday sospechaba que ni todo
el oro del mundo la hara feliz. Se pregunt que podra hacerlo. Se
pregunt si su madre habra sido alguna vez feliz. De ser as, deseaba
haber estado viva para verlo.
Otro pinchazo.
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Ha habido una proclamacin dijo mam a modo de explicacin.
Sunday gimi. Las proclamaciones reales a menudo significaban ms
trabajo, menos comida y la prdida de algo que se daba por sentado.
El prncipe Rumbold est organizando tres bailes.
El prncipe cuya malvada hada madrina haba arruinado a su familia
para siempre.
El repentino prncipe solitario que haba sido declarado enfermo,
perdido, muerto o las tres cosas en los ltimos meses, y que evidentemente
haba recuperado la salud, haba sido rescatado y/o resucitado.
Cualquiera que fuera la verdadera historia, al parecer, el espritu haba
llevado a Su Fastidiosa Alteza a celebrar un baile o tres, as que era lo
bastante pretencioso para anunciarlo al pueblo como si a nadie le
importara un higo.
Bien por el prncipe Rumbold dijo Sunday rodando los ojos, su suave
almohada la invitaba deliciosamente a soar.
Pinchazo.
Todas las chicas casaderas del pas estn invitadas. Si eres buena y
haces todas tus tareas, te dejar ir.
Sunday no poda pensar en nada que le apeteciera menos que asistir
a un aburrido evento poltico. Prefera pasar su tiempo visitando a Grumble
en el pozo.
Divirtete sin m.
Sinti que las pginas de su libro se deslizaban por debajo de su mejilla.
Sunday extendi la mano para cogerlo, pero mam fue ms rpida.
Hoy vas a ir al mercado y vender esa baratija dorada orden
mam. Los ojos de Sunday no dejaron el libro que su madre an mantena
como rehn. Llvate a Trix contigo, tambin tiene que redimirse, adems
de lo que ya necesitamos, compra cualquier cosa que Friday necesite
para haceros los vestidos, chicas. Ella est en la cocina ahora mismo,
haciendo una lista. Gracias a los dioses por el presagio de Thursday.
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O gracias a la Hada Madrina Joy por el catalejo mgico de Thursday.
O gracias a Grumble, cuya baratija dorada les ha salvado a todos. O
gracias a Sunday, quien ha hecho un amigo generoso que vala la pena.
Pero estaba demasiado distrada para discutir.
Cuando regreses, hars tus tareas y las de Friday durante los prximos
tres das. Al final de estos tres das asistirs a los bailes.
A los tres? Se quej Sunday.
A los tres.
Que dice Pap? Con la repelente familia real involucrada,
Sunday no poda imaginar que su padre dejara el asunto sin pelear.
Tu padre no ha dicho nada. A todas las chicas del pas les han
pedido que asistan; todo hombre casadero y con recursos recibir una
invitacin. No me importa si ese horrible prncipe es quin los est
celebrando. Esta puede ser la nica oportunidad de mis chicas de atrapar
a un marido decente, y antes de que acabe la semana ver al menos a
una de vosotras felizmente comprometida. He sido clara?
Sunday no pudo imaginar nada feliz saliendo de esto, pero asinti
con la cabeza y vio como mam se guardaba el libro en el bolsillo.
Sunday La voz de mam haba cambiado. Sorprendida, los ojos
de Sunday abandonaron el bolsillo que mantena a su libro prisionero. No
querrs vivir aqu toda la vida, verdad? Las palabras de mam tenan
una cadencia cantarina.
No.
Por favor. Haz slo lo que te pido y dejar que tengas tu diario de
vuelta antes de que vayas a la cama cada noche. Pero me lo llevar otra
vez cada maana. Entendido?
S, mam.
Sunday sinti el peso de su madre abandonar la cama. An poda oler
la flor de su delantal, o podra no haber credo que su madre haba estado
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all. Era la primera vez en casi diecisis aos que su madre realmente le
estaba hablando a ella y no ante ella.
Sunday se visti confundida y cogi la bola de oro de la mesa. Sostuvo
el fro metal contra su pecho y pens con afecto en su amigo. Luego
desliz la bola en su bolsillo y fue abajo a recoger a sus hermanos.
La tormenta no haba perdonado a los Woods. Un gran tramo del
camino estaba cubierto con ramas, hojas y un mantillo de desechos. Pap
deca que estas tormentas eran causadas por hadas que alteraban el
equilibrio. El equilibrio era imperativo en la magia, un desequilibrio poda
romper el tejido del mundo y separarlo. Por eso, las hadas nunca tomaban
a un nio sin dejar algo a cambio en su lugar. Premiaban a una persona y
castigaban a otra. Slo cuando un poderoso hechizo era lanzado o roto,
se alteraba el equilibrio. Las tormentas eran la va para llamar la atencin
de los dioses.
Wednesday haba comentado en la cena que no tenan tormentas as
de malas desde que Monday se fue. Por supuesto us unas palabras ms
bonitas; apenas dijo lo que insinuaba y lo dijo rimando... pero mam la
entendi perfectamente.
Le haba dicho a Wednesday que dejara la mesa y subiera a su cuarto,
con esas mismas palabras. Mam no usaba florituras.
Sunday sigui a Trix por encima de una gran roca para evitar un rbol
astillado. Era demasiado joven para recordar las tormentas de Monday,
pero recordara esta. Visto por los dioses o no, sin duda haba causado un
alboroto.
Friday parlote durante todo el camino al mercado, como si a Sunday
y a Trix les importara las cosas sobre hilos, botones o cintas.
Trix hizo volteretas mientras Friday sigui con dobladillos y volantes.
Sunday imaginaba formas en las nubes durante el lamento de Friday sobre
la falta de tiempo para un bordado adecuado.
Sunday observaba a Trix, asegurndose de que no se extraviara. Friday
se pregunt si tendran suficiente dinero para el encaje.
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Un lujo, sin lugar a dudas, pero slo un pequeo ribete, ya me
entiendes...
Sunday se detuvo cuando el pilar de piedra y el rbol torcido
aparecieron en su visin. Eran sus seales del camino del pozo de las
Hadas, hacia Grumble. La tentacin de alejarse de sus hermanos fue
abrumadora, pero Friday era demasiado dulce para tomar la delantera
junto a Trix. Quin saba qu desastres podran crear solos? Sera bastante
difcil entregar el valioso adorno a un prestamista.
Sunday?
Friday estaba llamndola. Sunday se dio cuenta de que se haba
quedado congelada en el sitio, con la mirada perdida en el bosque. Trix
desliz la mano en la suya y la apret.
Lo siento dijo. Estoy bien, sigamos.
Con cuidado, continuaron juntos por el estropeado camino.
La familia Woodcutter haba tratado con Johan Schmidt muchas veces
a lo largo de los aos, le encantaba escuchar buenas historias tanto como
al padre de Sunday contrselas. Su pelo haba crecido ms fino y sus gafas
se haban vuelto ms gruesas, haba desarrollado una encorvadura
estudiando detenidamente los pergaminos y las pilas de monedas. Estaba
con el ceo fruncido ante un pergamino, incluso cuando se acercaron.
Ridculo murmur. Simplemente absurdo. Por qu? Es slo...
Seorita Woodcutter! Me alegro de verla hoy.
Buenos das, seor Schmidt dijo Sunday. Cmo le est yendo?
Bien, bien. Cmo estn los buenos de tus padres?
Tienen los dos una excelente salud. Gracias. Sunday mantuvo la
bola firmemente en su bolsillo, sus ltimos preciosos momentos. Espero
que nos pueda ayudar con algo... de una naturaleza ligeramente peculiar.
l enarc una ceja.
Algo peculiar para un Woodcutter es algo muy peculiar. Por supuesto,
har lo qu est en mis manos para ayudar.
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Me pregunto cunto me podra dar por esto.
La bola cay sobre la mesa con un golpe sin gracia. Su mano se sinti
ligera y vaca, dola ah dnde una vez haba estado el objeto.
Schmidt mir detenidamente el objeto. Mir el pergamino en su mano,
a Sunday, y luego de nuevo a la baratija. Levant la bola en sus dedos.
Bien, yo nunca... El prestamista aclar su garganta. Panser!
Un hombre joven y delgado con un traje demasiado grande dio un
paso adelante, Friday inclin la cabeza sin ocultar su sonrisa al aprendiz de
oscuro pelo enmaraado y mejillas rubicundas. Panser le devolvi la sonrisa
tmidamente a Friday y salud cortsmente a Sunday.
Si, maestro Schmidt?
Los ojos de Schmidt todava estaban fijos en la dorada bola.
Trae ese bolso de mi escritorio. El de terciopelo morado. Y s rpido.
Schmidt se ajust las gafas de gruesos cristales y mir por encima de
ellas a Sunday. Ella se prepar. Ahora, l ofrecera mucho menos de lo que
la pequea bola vala y ella discutira sobre lo que pusiera sobre la mesa.
Haba visto a su padre lo suficiente para saber de qu iba el juego. Podra
hacerlo.
Schmidt se aclar de nuevo la garganta.
Seorita Woodcutter, necesito confirmar con algunos colegas en
cuanto a la cantidad adecuada para ofrecer por un artculo tan raro y
peculiar como este.
Podemos esperar dijo Sunday.
Tardar bastante tiempo. Nosotros, los viejos, disfrutamos discutiendo
sobre peculiaridades.
Panser regres con la bolsa de terciopelo y Schmidt se la ofreci a
Sunday sin abrirla.
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No me gustara entretenerte de tus compras. Utiliza esta bolsa de
vales para hacer tus recados. Tienen mi sello en ellos, y dar fe por ti en
cualquier puesto.
Despus de la desgracia de Trix, Sunday se mostr cautelosa sobre el
comercio de sus bienes a cambio de un puado de nada. Desat la bolsa
que el viejo prestamista le haba dado. Dentro, haba una cantidad de
fichas de metal con un dragn estampado, una derivacin del sello real. Si
cada una vala incluso media moneda de plata, era ms de lo que quera
gastar en un solo da.
Pero seor
Schmidt levant la mano.
Confa en m, jovencita, hoy no comprars tanto como para perder
el precio del adorno. Diles a los tenderos que te enven las compras aqu.
Gracias seor.
Hizo una pequea reverencia y dej que Friday se la llevara antes de
que cambiara de opinin. Ante la insistencia de Trix, Sunday sac unas
pocas fichas fuera de la bolsa de terciopelo y se las entreg con una
severa advertencia.
En absoluto compres ms vacas, ni regatees por ms habichuelas, ni
montes en centauros
No te preocupes dijo. Tendr cuidado.
Con eso, desapareci entre la multitud.
De puesto en puesto, Sunday vio a su hermana regatear por baratijas y
adornos. A pesar de su buen carcter, Friday llevaba a cabo una dura
negociacin, quizs despus de todo los rasgos de mam no haban
pasado de largo .No tuvo que pasar mucho tiempo para que la
fascinacin desapareciera, sin embargo, Sunday dej que las mercancas
de otros puestos atrajeran su atencin. La distraccin era en s misma un
lujo; los ms pobres no podan dejarse llevar por la curiosidad.
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Friday se neg a cargar con el bolso, un hecho que us como
instrumento de negociacin. As que Sunday hizo todo lo posible por no ir
muy lejos. Se detuvo en una orfebrera echando en falta tanto a su adorno
dorado como a su amigo, mientras Friday sostena con alegra los puntos
ms finos de encaje.
Una mujer embarazada sentada tras el puesto se abanicaba a pesar
del frio de la maana.
Eres muy hermosa le dijo a Sunday.
Gracias. Sunday no estaba acostumbrada a los cumplidos.
Puedo ayudarte a encontrar algo? La mujer puso una mano en su
espalda y comenz a levantarse de la silla.
No, por favor. Sunday levant su mano. No se moleste. Me temo
que sus productos son un poco exorbitados para la gente como yo.
La mujer sonri con alivio y se recost.
S a lo que te refieres dijo. Nosotros apenas podemos permitirnos
hacerlos. Pero son bonitos No?
S admiti Sunday. Lo tuvo difcil para apartar la mirada. Los
collares y los brazaletes eran simples y elegantes. Los anillos tenan detalles
intrincados y estaban hechos con pequeas piedras preciosas.
A juzgar por la bata harapienta de la mujer y el abanico de papel, ella
y su esposo se haban visto forzados a concentrarse ms en la calidad que
en la cantidad. Fue una sabia decisin, las piezas ms pequeas exigan
ser examinadas detenidamente y as se diferenciaban de los otros puestos
anodinos.
A veces imagino que es todo mo. Susurr la mujer suavemente en
su odo. Hago como que soy una princesa.
Sunday estaba tan absorta en los diseos que no vio levantarse a la
mujer y moverse a su alrededor.
Sus grandes ojos violetas brillaron, y un mechn de cabello bano se
escap de su pauelo para rizarse drsticamente contra su clara piel.
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Debi haber sido una bella chica; pero desde ahora cargaba con un nio
y ser una princesa seguira siendo un sueo. Sunday se compadeci de la
mujer y quiso comprarle algo. Sera realmente tan terrible?
Grumble saba que ella tendra que vender la bola de oro para salvar a
su familia, pero seguramente l hubiera querido que comprara algo para s
misma, un smbolo con el que recordar su amable gesto. La mano de
Sunday se cerni sobre una exquisita peineta, no reconoci las pequeas
piedras engastadas en el puente, de un azul tan plido que casi pareca
blanco. El grabado alrededor de los bordes era particularmente
delicado Sunday se inclin para verlo de cerca. Las pequeas runas la
llamaban. Casi poda ver su nombre escrito.
La mujer cogi la pieza y Sunday dese sostener la peineta con sus
propias manos.
Te la querras probar?
Sunday no poda pensar en otra cosa que le apeteciera ms. Tena
que tocar la peineta, lo necesitaba, era suya, se haba hecho para ella.
Acaso la gente no poda or como cantaba su nombre? Ella estir sus
indignos dedos para coger el magnfico objeto.
Ohh, qu has encontrado? La alegre voz de Friday sac a Sunday
de su trance. La golpe en la cadera para que olvidara la peineta, pero
quera aferrarse a ella.
Qu broche ms bonito! Sunday, has visto eso?
Sunday frunci el ceo.
Sera un honor que cualquiera de mis productos decoraran a estas
bellas damas.
Gracias, es muy amable dijo Friday, pero me temo que tengo
una larga lista de cosas que hacer hoy. Quizs en otro momento. Que
tenga un buen da.
Sunday golpe ligeramente a su hermana en el costado y Friday la
sigui alejndose del puesto.
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Friday, eso fue tremendamente grosero.
Lo siento pero no tengo tiempo que perder. Hay muchas cosas a
tener en cuenta! La ropa interior, por ejemplo. Acaso has pensado en lo
que vas a llevar debajo de tu fantstico vestido plateado?
Sunday no lo haba pensado. Se vio obligada a reconocer y agradecer
a sus estrellas de la suerte por tener una hermana que pensaba en cada
detalle. Luego fue arrastrada hasta la siguiente parada y la siguiente, hasta
que odi las compras, no quera volver a visitar una feria en lo que le
quedara de vida.
Friday dijo finalmente Sunday. Te lo ruego. Tengo que comer
algo o voy a caer muerta aqu mismo. Su cabeza le lata por el esfuerzo
de reprimir pensamientos asesinos contra su hermana. Su nariz capt en el
aire el olor de carne asada y dulces para hornear, su estomago se agit
ruidosamente. Por favor.
De acuerdo suspir su incansable hermana. Dame algunas fichas
e ir a por algunas cosas que necesitamos para la casa. Encuntrame
cuando termines. Y no pierdas el tiempo! Sunday entreg las fichas y
observ la falda de retazos de Friday desaparecer con determinacin en
una esquina. Oh s. Friday definitivamente haba adoptado el carcter de
su madre.
El estmago de Sunday volvi a rugir y se sinti abrumada por todo lo
que el mercado tena para ofrecerle. Era mucho ms fcil cuando eran
tan pobres que no tenan la opcin de decidir cmo llenarse la barriga.
Ahora poda tener algo que verdaderamente deseara! Lo quera todo
y decidir entre todo la pona enferma.
Rechaz otra fila y los brillantes colores de la mercanca de un
vendedor de frutas captaron su atencin.
Haba canastos de jugosas naranjas, pltanos maduros y otras frutas
extraas que no reconoci, pero parecan deliciosas. La joya de la corona,
sin embargo, fue la canasta de unas manzanas rojas perfectas. Sunday se
pregunt por la abundancia, todava no era temporada de frutas de
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ningn tipo. El vendedor deba de negociar con buques procedentes del
sur, concluy, o con las hadas.
Al crecer tan cerca del bosque, estaba bastante acostumbrada a ver
cosas inusuales.
Se puso de pie encima de la canasta de manzanas hacindosele la
boca agua. Casi poda saborear la crujiente pulpa entre sus hambrientos
labios.
Disculpe llam a la parte posterior del puesto.
Una masa de harapos se convirti en una demacrada y jorobada
anciana, casi sin dientes.
Adelante querida grazn. Huesos viejos, como puedes ver.
Sunday esper impaciente a que la anciana se apoyara en su torcido
bastn y fuera cojeando hacia ella. La mujer levant la cabeza y mir
hacia Sunday con los ojos lavanda casi completamente nublados por la
edad.
Qu puedo ofrecerte, bonita? pregunt, su nudosa mano
alcanz la primera manzana y se la tendi a Sunday. Era de un rojo oscuro
tan brillante que Sunday poda verse reflejada en ella.
El hambre le haba hecho un nudo tan fuerte en el estmago que tuvo
dificultades para hablar. Sac una ficha para pagar por la manzana. De
repente hubo un choque y un grito de voy a estirarte de las orejas,
muchacho, inund el aire.
Sunday exhal.
Trix.
Por las molestias, abuela.
Sunday puso una ficha en la mano de la anciana y se apresur a
rescatar a su estpido y bullicioso hermano. Lo encontr medio enterrado
en una carreta de pasteles volcada. Agarr a Trix por una oreja, la nica
parte de su cuerpo que no estaba cubierta por carne y pasteles, y lo
arrastr fuera de los restos.
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La cara del pastelero estaba tan roja que podra haber cocido algunos
pasteles all mismo, en su frente. Su mandbula estaba apretada y
pequeas venas brotaban en sus sienes. Cualquier otro da Sunday habra
tenido miedo de ese hombre y lo que le podra hacerle a ella y a su familia.
Pero hoy tena una bolsa de terciopelo en la cintura y una gran cantidad
de confianza.
Por favor, tome esta ficha de Johan Schmidt, el prestamista, seor. Le
puede responder por nosotros y reembolsar el inventario perdido.
El hombre mir fijamente la pequea moneda en su gran mano.
Sunday estaba esperando que abriera la boca y la pusiera en su sitio.
Junt las manos para ocultar su temblor y vio que el color del pastelero
volva a su estado normal de rubicundez. Se sac el sombrero de su calva
cabeza y lo apret contra el delantal en su pecho.
Gracias, seora. Muy amable. Voy a visitarlo ahora mismo.
Poda manejar muchas cosas raras, pero esto iba ms all de cualquier
cosa conocida. A la gente rica siempre se le trataba con tanta cortesa?
Ella y su hermano se merecan que ese hombre les gritara, sin importar la
cantidad de dinero que tuvieran en el bolso.
Sea como fuere, estaba encantada de haber evitado la confrontacin.
Silenciosamente, dio gracias a los dioses y luego tir de Trix para buscar a
Friday. Se detuvo para explorar la multitud en busca de las reveladoras
faldas de su hermana.
Fue un accidente.
El brillo travieso en los ojos de Trix lo traicionaron, al igual que el sirope
incrustado en su pelo.
Sunday neg con la cabeza.
Ests hecho un desastre.
l se pas un dedo por la mejilla y lo chup.
Un desastre delicioso. Del bolsillo, le ofreci un pastel un poco
aplastado. Para usted, seora.
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Con la excitacin se haba olvidado del hambre que haba
amenazado con desgarrarla. Cogi el pastel agradecida.
Encuentra la manera de limpiarte rog. O explcale a Mam que
ltimamente slo me has metido en problemas.
Estuvo de acuerdo y de mala gana lo dej por su cuenta otra vez.
Encontr a Friday boquiabierta ante una enorme variedad de cintas.
Colgaban de la parada en un milln de arcoris y se balanceaban
hipnticamente con el viento, destellando y brillando con la luz del sol
como si fueran polvo de hadas. Por primera vez ese da, Sunday estaba
deseosa por ayudar a su hermana.
La joven dependienta de pelo negro felizmente dobl su seleccin,
cuidadosamente en bolsas.
Friday y Sunday compraron ms cintas de las que podan necesitar.
Cuando Sunday fue a pagar por todo, la dependiente le hizo una sea
para que se acercara, con una sonrisa y unos profundos ojos violetas.
Sunday no haba notado antes cuanta gente en el mercado tena los ojos
similares, sin duda estaban emparentados de alguna forma.
Mi familia aprecia su compra, seora dijo la chica aceptando la
ficha. Ms de lo que se imagina. Sac una cinta azul brillante del
techo del puesto. Por favor, acepte este regalo como muestra de
nuestro agradecimiento.
Sunday se levant el pelo para que la chica pudiera atarle la cinta
alrededor del cuello. Estaba contenta de al final tener algo por lo que
recordar ese da, algo para no tener que sentirse culpable por las compras,
aunque secretamente esperaba que la chica lo incluyera en el precio
cuando reportara la compra al prestamista.
Sunday toc la hebra de seda en su cuello reverentemente.
La conservar siempre.
Hace juego con sus ojos.
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La dependienta inclin la cabeza. Sunday cortsmente le devolvi el
gesto y entonces corri para alcanzar a sus hermanos.
Panser se encontraba en la parada del prestamista, al verlos, el
aprendiz fue a buscar a su maestro. Schmidt apareci de inmediato,
sonriendo y frotndose la barriga como un gato justo despus de
terminarse una tarta.
Sunday contuvo la respiracin anticipndose a la negociacin que
haban aplazado esa maana.
Confo en que haya tenido tiempo suficiente para consultar con sus
colegas dijo con valenta.
De hecho s. Schmidt se ri entre dientes. De hecho, si; todava
tiene usted el bolso?
Sunday puso la bolsa de fichas en el mostrador. Ella, su hermano y su
hermana, apenas haban hecho mella en la cantidad, pero Sunday se
pregunt con qu precio valoraba cada ficha. Observ cuidadosamente
como Schmidt cont el nmero de fichas, colocndolas en montones
irregulares.
No las haba contado antes de darles la bolsa y se reprendi por no
haberlo hecho ella misma en el momento en que la recibi.
Schmidt le arrebat otra bolsa a Panser, que estaba demasiado
ocupado intercambiando sonrisas con Friday, como para prestar atencin.
Desde ah, Schmidt cont una pieza de oro por cada ficha colocada
sobre la mesa.
Sunday estaba confusa. El oro sobre el mostrador se poda fundir para
hacer una pieza fcilmente tres veces ms grande que el adorno de
Sunday. Ah!... iba a terminar y luego restar lo que haban gastado, pens
Sunday. Pero Schmidt no hizo eso. Desliz las pilas de monedas de oro en la
bosa de terciopelo y tir de la cadena tensando el cierre.
Aqu tienes, querida. Panser ha dispuesto un carro para vosotros y las
compras.
Ella intent no decir nada, pero eso era demasiado.
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Seor, creo que
Schmidt mir con severidad por encima de sus gafas de gruesos
cristales.
No vas a cuestionarme, verdad muchacha?
No, seor.
Entonces coge la bolsa y vete a casa. Envale saludos a tus buenos
padres.
S, seor susurr. La bolsa era tan pesada que costaba levantarla.
Gracias, seor.
Panser los llev al carro, donde esperaba la recompensa de su da de
trabajo. l ayudo a Friday a sentarse cerca del conductor, Sunday y Trix
subieron detrs con las bosas y barriles. El oro pesaba tanto en el bolsillo de
Sunday que lo puso en la parte delantera de su vestido. Se ajust el
delantal para que la bolsa se asentara cmodamente en su regazo.
Debieron ser tan frugales en sus compras? Sunday podra haber disuadido
a su hermana de su brutal negociacin, pero Friday haba disfrutado cada
momento; y Sunday no se hubiera interpuesto en el disfrute de su hermana.
An ms extrao fue el camino de vuelta a travs del bosque, el mismo
camino que ellos haban recorrido para llegar al mercado, estaba
despejado, como si nunca hubiera habido una tormenta. Slo una gran
rama bloqueaba su camino a casa. El conductor detuvo el carro para
sacarla arrastrndola hacia la maleza, ms all del pilar de piedra y el
rbol torcido.
Oh, Grumble. Sera tan fcil saltar del carro. Todava haba un poco de
luz natural. Nadie la echara de menos, ni a las monedas en su bolsillo, ya
que esperaban poco. Pero Trix querra ir con ella y Friday se ofendera si no
la invitaban a seguirles.
Sunday toc la cinta de seda que rodeaba su cuello, el nico recuerdo
tangible que tendra de ese da, y sinti el curso de la vileza recorrindola.
Saba lo que era. Una ingrata, egosta, celosa, cruel y malvada. No haba
esperanza.
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Trix sigui su mirada a la columna y luego de vuelta a Sunday. Levant
una ceja interrogante y ella neg con la cabeza. No quera compartir a
Grumble, incluso si eso significaba sacrificar un da en su compaa. El
conductor acab con la rama y continu el viaje a casa. Cuando tir de
las riendas para parar en la parte delantera de la casa, se ofreci a
quedarse a descargar las compras. Friday pestae. Sunday le dio las
gracias y Trix corri a la puerta, sin duda deseoso de contarles a sus padres
la fantstica historia del enfadado pastelero y de su nueva fortuna.
Mam, pap! Esperar a que os Las palabras de Trix se quedaron
en el aire.
Ellos se quedaron mirando a la extraa que haba al lado de mam. La
mujer era ms o menos una cabeza ms alta que su madre y pareca
varios aos ms joven. Tena el pelo muy oscuro recogido en un moo
suelto, y un reflejo ardiente brill en sus ojos igualmente oscuros. Llevaba
una pulcra falda de lana y una impecable blusa de lino con encaje con un
pequeo broche en el cuello.
Si hubiera sido unos aos ms joven habra sido la viva imagen de
Wednesday.
Sunday no tena ningunas ganas de hablar. Dej que su amarga
expresin la presentara.
Bien, bien dijo la mujer. Parece que he llegado justo a tiempo.
Camin hacia Sunday, tir de la cinta de seda de alrededor de su
garganta con un gesto limpio, y la arroj a la chimenea.
Sunday vio su hermoso regalo arder en llamas y mientras arda, el fuego
a su alrededor se volvi verde. Un bilioso humo rosa se levant por encima
de los leos, el humo se doblaba en la imagen de una serpiente que
silbaba y escupa a ellos antes de evaporarse por la chimenea.
Lo que quedaba de la cinta se convirti en cenizas. Sunday se gir
hacia la mujer.
Quin es usted?
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Est claro que no me reconoces, hija. Eras demasiado pequea.
Tom a Sunday por los brazos y la bes en las mejillas renuentes. Soy tu
ta Joy.


















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Sombra armona



Rumbold le cost un poco darse cuenta de que el fuego se
haba apagado.
Despus de meses de recibir el amanecer en medio de
un zumbido constante y el bullicio de la vida en el bosque, se
sinti vaco y solo. Curioso. Nunca habra imaginado que iba a echar de
menos algo de su otra vida encantada. En el castillo no haba zumbido de
insectos, ni alaridos de los bhos con sus quehaceres nocturnos, ni roces en
la maleza. Tampoco el resplandor plido de la luna cayendo desde los
cielos para alumbrar falsos caminos en la oscuridad. El viento no susurraba
a travs de la superficie del agua, a medida que sta baaba las paredes
del pozo. Pero all, estaban soplando, silbando y susurrando
Los miedos de la infancia se apoderaron de su corazn con renovado
vigor. Los susurros siempre se haban quedado alrededor de su dormitorio a
la hora de las brujas, molestndole, llenando su cabeza de silabas
susurrantes. Si se tapaba los odos para no escuchar la charla invisible, ellas
querran acosarle en la mesa del comedor o en el recibidor. Se haban
desvanecido con el tiempo o tal vez el recuerdo de ellas se haba
esfumado simplemente con la edad.
Cuando era una rana, haba aprendido a sobrevivir dentro de la
charla incesante. All le guiaban y tranquilizaban. Aqu los rumores le
sacudan hasta la mdula.
El instinto le gritaba que se ocultase, tirara hojas sobre su cabeza y se
tapara los odos. Fingi que los extraos sonidos eran simples sirvientes
murmurando por los pasillos. Que ellas no estaban en la habitacin con l,
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llorando sin labios detrs de un velo. Los recuerdos de un tiempo no muy
lejano atrs, empapados en piedra y construidos en las paredes a su
alrededor, le confinaban.
Se cont a s mismo historias, imaginndose las palabras que Sunday le
deca con su voz dulce, cuando el sol se reflejaba en su cabello dorado e
iluminaba su alma. Se concentr en su piel baada por el sol, con los labios
como ptalos de rosa y los ojos como zafiros.
Ssssiempre.
La interminable s captur sus odos. Realmente haba odo una
palabra? Nunca antes haba habido palabras en los susurros, slo una
mezcla ininteligible de sonidos discordantes.
Rumbold se centr en averiguar la palabra en los sonidos etreos.
Ahora, l era un hombre, no un nio. En lugar de huir de los susurros, trat
de escucharlos para comprenderlos.
Se concentr en una lnea grave, un bajo rasgue sincopado al igual
que el latido de un corazn. Podran haber estado diciendo su nombre.
Rumbold, Rumbold.
En una nota ms alta que el susurro sibilante, las palabras por fin se
presentaron en una frase callada.
Yo siempre estar contigo.
Haba una tristeza en el mensaje, como amantes torturados o familias
separadas por el tiempo y el dolor. El dolor de la soledad que se hizo eco
en su interior. Mientras comprenda su descubrimiento, se tropez
accidentalmente con la siguiente.
Mtame.
Los escalofros de Rumbold empezaron otra vez, regres
paulatinamente a los temores de su juventud. Los susurros ya no
desaparecan en el ruido. Cada una de las palabras estaba clara en su
mente, y juntas le perseguan con su amarga armona.
Rumbold, Rumbold
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Siempre estar contigo
Matam
Liberame.
Una y otra vez.
Con todo lo que se haba esforzado en un principio para orlos, ahora
la disonancia era ensordecedora.
Salt fuera de la cama con la dificultad de tener unas piernas extraas,
y camin hacia la chimenea. Si los susurros estaban vinculados a la
oscuridad, a lo mejor dejando la oscuridad atrs, tal vez se calmaran.
Busc por el suelo. La limpieza del suelo de piedra haba cedido a la
ceniza y el holln. Ciegamente buscaba troncos, lea, piedra y acero. Por
supuesto no tena ni idea de qu hacer con ellos una vez que los tuviera.
Se las haba arreglado para mantenerse con vida en el bosque como
una rana durante meses, pero las necesidades de un cuerpo humano eran
muy diferentes.
Mtame, librame.
Por mucho que lo intent no pudo lograr que la madera ardiera con
las escasas chispas. Por lo que Rumbold se quit uno de sus calcetines de
dormir de lana. En el tercer intento, las fibras humearon, puso el calcetn en
la irregular pila de troncos, y por fin ardieron.
Los susurros se desvanecieron un poco, ocultos bajo el crepitar del
nuevo fuego, mir hacia el dosel y el colchn todava envuelto en
sombras.
Haba una figura a los pies de la cama.
Rumbold no poda distinguir las caractersticas de la forma humana,
tampoco quera. Apil ms lea encima de los troncos, instando a las
llamas a crecer ms altas y brillantes, como si por pura fuerza de voluntad
pudiera convertirlas en un sol y dejara el cuarto libre de sombras. Puso las
rodillas en su pecho y hundi la cabeza entre las manos, dispuesto a mirar
a su impo visitante.
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El prncipe se balance hacia adelante y atrs, con el calor del fuego
a su lado y en su espalda. Se imagin que la luz de las llamas le rodeaban
y protegan. Si su deseo fuera suficiente para que algo se hiciera real,
estara bien.
***
Rumbold se despert en la piedra helada con el canto hueco de un
pjaro sin lengua y el vago recuerdo del lecho de muerte de un hroe
hace tiempo atrs.
Respir.
Tom un aliento ms doloroso que la pena, lento y profundo, y trat
de recolectar sus recuerdos uno a uno. El fro implacable debajo de l era
de las baldosas de su hogar, el canto desapareci con la agitacin de
una cuchara de plata en un cuento de porcelana.
All estaba el silbido sutil de un fuego que se apagaba y el arrastrar de
zapatos, cortesa de Rollins, contra el duro suelo. El resto del mundo era de
piedra, holln y bendito silencio. No hubo susurros a la luz del da.
No se atrevi a preguntarle a Rollins acerca de los susurros en la
oscuridad. Las preguntas seran suficientes para asegurar la fragilidad de su
estado mental. Necesitaba aparentar que estaba cuerdo, sano y entero
de nuevo.
Se mir, enfrentndose a uno de sus parpados abiertos.
Definitivamente iba a costar algo de trabajo aparentar una imagen de
perfecta salud.
Rollins perdi gran parte de su crdito, al descubrir a su seor tendido
incmodamente ante el fuego, lamentablemente, con un calcetn menos,
con la piel y la ropa de cama con manchas de ceniza El criado lo haba
saludado con un simple Buenos das seor, y continu ajetreado con la
bandeja con el desayuno humeante. Cuando Rumbold finalmente se
esforz por sentarse, Rollins le extendi la mano. Ayud al prncipe a
apartarse del suelo y sentarse en la silla de la pequea mesa. El cojn de
terciopelo se senta como una nube debajo de los msculos rgidos y el
dolor de huesos.
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Las fiestas se han anunciado, como usted pidi seor, y los
prestamistas locales estn siendo informados de sus deseos, incluso en
estos momentos.
Reacio a hablar, Rumbold le dio las gracias. Delante de l haba una
jarra grande de agua, una taza de caldo marrn que ola a guiso fresco, y
un vaso pequeo de leche de cabra. Da uno despus del encantamiento:
no hay alimentos slidos. Cook se lo haba recordado, el panorama le
haba hecho estar hambriento y enfermo al mismo tiempo.
Hubo una pequea presin en su hombro.
Tmese su tiempo dijo Rollins. Voy a preparar un bao.
Rumbold cubri la mano de Rollins con la suya.
Mee Malditas palabras. Me padr...
Sinti los msculos de la mano de Rollins tensarse.
Su padre le pide que sea bienvenido en su muy afortunado retorno.
Har tiempo para recibirlo en sus aposentos maana por la tarde. Fue un
recital sin emocin, es decir, que la declaracin haba sido sin emocin,
tambin.
Y ah estaba. Encantado en una bestia inmunda, desaparecido desde
haca meses, y de forma inesperada reaparecido mucho antes de que se
anticipara su retorno, y Rumbold todava no era lo suficientemente digno
para una audiencia no programada con su estimado padre. Era casi
tranquilizador lo poco que haba cambiado.
Rumbold esper hasta que Rollins se desliz dentro de otra habitacin,
antes de levantar la pesada cuchara con dedos torpes. l entrecerr los
ojos cuando la luz del sol lleg a estos a travs de una joya en el mango de
la cuchara dorada, el prncipe se pregunt sobre la inutilidad de decorar
ese utensilio. Su atencin se centr en la habitacin, sus paredes envueltas
en suntuosas telas y moteado con retratos de caras solemnes en gruesos
marcos.
De alguna manera, tena que encontrar la forma de reaprovechar esa
vida extravagante de despilfarro y exceso. Deba recordar que era un
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prncipe. Un prncipe cubierto de cenizas. Un prncipe que no tena nada
que ver con su familia.
Amor y furia ardan dentro de su pecho, se metieron bajo su piel. Le
rogaron a travs de su voz, sus lgrimas, y su furia. Rpidamente se trag el
contenido de la cuchara. El lquido escald la parte de atrs de su
garganta en carne viva. Su estmago se revel. Especias llenaban sus
fosas nasales y le hacan llorar los ojos. Pero se neg a ahogarse.
Era como frer algo en aceite y arrojarlo al hielo
Tragar.
Respirar.
Abrir la boca. Inhalar. Exhalar.
Todo lo dems no importaba... y ella le quera con todo su corazn.
No iba a llorar. Los hombres fuertes no lloraban. El forzara a su cuerpo a
obedecerle con el escaso poder que tena. Se gobernara a s mismo sin
importar qu. Se acord de Jack, robusto, valiente y tenaz. Rumbold
podra hacerlo. Cuando el dolor se disip, trag una cucharada ms de la
insoportable sopa.
Volver era parte del precio.
***
Rumbold se dio cuenta, cuando se qued en el bao templado, que
muchos de sus recuerdos haban desaparecido.
Poda recordar como andar y hablar, pero no poda recordar que
haba hecho con sus das en su vida anterior.
Poda verse a s mismo como un nio pero no como un hombre. El ao
inmediatamente anterior a su transformacin era una hoja en blanco para
l. Cuando ms rebuscaba en sus recuerdos ms rpido se escabullan. No
los persigui, confi en que con el tiempo todos volveran a l. Odi el
tiempo.
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Extraos destellos de recuerdos que hacan alusin a la cantidad de
inactividad y fatiga, pero nada ms, nada que explicara el monstruo
retumbando dentro de l. El debera haber estado descansando su
cuerpo, tomando este tiempo para refrescarse y renovarse antes de
presentarse al mundo y a Sunday. Pero la loca energa dentro de l no
quera aceptar eso. Necesitaba accin. Ahora.
Como Rumbold no poda recordar su propia vida, recordara la de
Jack en su lugar, joven, saludable y en forma, incluso Jack haba
soportado su encantamiento durante mucho ms tiempo, aunque
tambin haba sido hechizado en un animal del sonido, la velocidad y la
resistencia. Durante un ao haba sido un perro gua en la caza real, ningn
zorro haba permanecido oculto durante el largo reinado de Jack en la
manada.
Por otra parte Rumbold haba vivido la vida dcil y minimalista de una
rana, nunca aventurndose ms all del pequeo claro que rodeaba el
pozo. Ahora que poda caminar (apenas); saltar (posiblemente); correr
(difcilmente); hablar (en su mayora), y cantar (no tanto como antes),
quera hacer todas esas cosas a la vez, en ese mismo instante, maldito sea
el vigor. Tena el resto de su vida para vivir, y no tena la intencin de
perderse ni un preciado momento.
Esa determinacin le llev a recorrer todo el camino hacia la guardia
real. El hogar de Jack estaba fuera de la casa. Si Rumbold no tena huellas
propias que seguir, tendra que pisar las que ya conoca.
Rumbold descubri que era ms fcil andar si no se concentraba en
ello. Cuando trat de traer a la mente, la mecnica de la accin vacil.
As que dej la tarea a su subconsciente, confiando en que su cuerpo no le
mandara de cabeza al suelo. Cubri el camino rpidamente con sus
largas piernas humanas, con sus huesos increblemente largos. Pas piedras
que la anterior semana hubieran parecido rocas y violetas cuyos ptalos
podra haber utilizado como sobrero. Reflexion sobre la existencia de
estas bagatelas, preguntndose cuanto tiempo podra haber antes de
caer en su aviso una vez ms. Si nunca...
Se tambale, y se oblig a dejar de pensar en sus pasos de nuevo.
Rollins haba sugerido que montara, pero Rumbold saba, por caminar por
la cuidad la noche anterior, que los caballos todava no confiaban en l.
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Los caballos podan oler los encantamientos. Tampoco confiaba en que
recordara cmo montar, y eso que haba crecido en una silla de montar.
Un simple paseo era lo suficientemente duro. Volvi a vacilar.
Una ligera brisa agitaba el recin cortado pelo del prncipe. Despus
de su bao, le haba pedido a Rollins que le cortara el ridculo cabello
largo. El resultado fue cualquier cosa menos refinada. Incluso hmedo, se
neg a ceder paso a la peineta real y a ser domesticado correctamente.
Rumbold decidi que ese salvajismo inflexible era un efecto secundario de
su encantamiento. Se sorprendi al descubrir que por una vez era
bienvenido.
Los rboles que bordeaban el camino eran imponentes e inadecuados
al mismo tiempo. Todos ellos se alzaban por encima de l, pero ninguno de
ellos tena la majestuosidad digna de los antiguos centinelas de madera.
Todo el follaje aqu careca de personalidad y alma.
El cielo estaba muy brillante y daba luz a las nubes, enmarcado por
una gruesa capa de hojas de primavera.
Pero el azul le recordaba a los ojos de Sunday, el sol a su sonrisa
brillando clidamente sobre l. Esperaba ms all de la esperanza que
cuando por fin lo conociera como hombre, no le pareciera tan lamentable
como se senta. Por mucho que quera recordar, no poda pensar en otra
cosa que quisiera ms que ver a su Sunday otra vez.
El campo de entrenamiento estaba detrs del castillo, a casi un
kilometro y medio, en la colina que daba al bosque. Ms all como una
tierra sin fin. En un da como este poda ver el rio, una delgada lnea verde
en la distancia, y las montaas cubiertas de plata, ms all haca el norte.
Jack recorra ese camino todos los das, pero Rumbold haba
entrenado con la Guardia Real slo en los veranos cuando era nio. El
prncipe no poda recordar la ltima vez que haba practicado con la
guardia, ya que otras diversiones haban llamado su atencin en otra
parte. Pero eso era el primer lugar al que Jack haba regresado despus de
su recuperacin, tena sentido que Rumbold debiera seguirlo. Tal vez la
bola ardiente en la boca del estomago podra encontrar consuelo aqu.
Tal vez la fuerza podra volver. Si no poda recordar el hombre que era
entonces, poda enorgullecerse del hombre que era ahora.
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Ante l estaba la pequea cabaa que albergaba armas y suministros
de primeros auxilios. A la derecha, los nios con largas espadas de prctica
realizaban sincronizados ejercicios de formacin. Detrs de ellos, un grupo
de jvenes corra la desgastada pista alrededor del campo. A la izquierda,
un par de hombres se enfrentaban con bastones de madera. Uno de los
hombres era Erik.
Cuando Rumbold se acerc, los aplausos y burlas de los hombres
llegaron a su fin. Una veintena de cabezas con narices torcidas hicieron
una reverencia y se dieron palmadas en los lugares donde no haba
mechones que tirar. Su holgado traje estaba lleno de polvo de la tierra de
combate.
El prncipe apret los brazos con Erik. Que estaba cubierto de un brillo
saludable de sudor que humedeca su camisa y le oscureca el cabello
rojizo. Haba ms fuerza en el brazo del guardia que en todo el cuerpo de
Rumbold, pero el fuego perpetuo dentro del prncipe mantena su desafo
obstinado.
Buenos das, su alteza. Erik no pareca sorprendido de verlo. Te
acuerdas de Cauchemar?
Los ojos del prncipe se encontraron con los del oponente de Erik. Se
acordaba: Velius Morgana, su primo real, y duque de Cauchemar, aunque
slo de nombre. Seducido por la inmortalidad, su achacoso padre todava
se aferraba a la vida por desesperados medios en Faerie, en el lado de la
reina. Sin estar dispuesto a llenar los zapatos de su padre hasta que fueran
legalmente suyos, Velius haba dejado a su capaz madre hacindose
cargo de las haciendas mientras l entrenaba con la Guardia Real. El
acuerdo adecuado para ambos, y se haba hecho as durante las ltimas
dcadas. Como la vista de la cima de la colina, la figura esbelta de Velius,
la cola de caballo azabache e incluso su genio haban sido parte
integrante del campo de entrenamiento desde antes de que Rumbold
practicara de nio. Al igual que Rolllins y Erik, Velius haba estado all
cuando Jack y Rumbold fueron maldecidos.
En todo el tiempo que Rumbold le conoca, Velius no haba envejecido
ni un da.
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Cuando agarr las muecas de su irnico y oscuro primo, Rumbold se
dio cuenta de que Velius... tarare. No un sonido, sino un sentimiento, y
uno que Rumbold reconoci. Reflejaba en esos profundos ojos negros el
mismo fuego depositado en el fuero interno de Rumbold.
La mente de Rumbold se remont a las fras y cenicientas losas en la
oscuridad de la noche.
Mtame. Librame.
Velius escudri el rostro de Rumbold.
A l le gustara tener un reto anunci el duque, con una voz tal
calmada que una piedra podra caer en ella y nunca formar una onda.
Solt la mano de Rumbold a tiempo para que el prncipe torpemente
cogiera el bastn que Erik lanz hacia l. No tena intencin de entrenar
ese da. l no estaba seguro ni de la razn por la que se haba aparecido
en absoluto. Pero esa bestia ardiente en su interior le posea, rugiendo de
placer. Retrocedi un paso y asinti con la cabeza a Velius, reprimiendo
una sonrisa. Hizo girar el bastn en la mano una vez y luego dos veces,
probando su peso, el equilibrio, y colocando su agarre.
Qu estaba haciendo l?
No pensar.
No deba pensar, o nunca sera capaz de hacer lo que estaba a punto
de hacer. Si no pensaba, entonces el demonio dentro de l se hara cargo.
A lo mejor, l podra encontrar algo de paz en el ejercicio y dejarlo
descansar. Slo esperaba eso. Era o muy inteligente o muy estpido.
No pensar.
Ellos se rodearon, paso a paso. Rumbold se centr en los ojos de Velius,
en sus profundidades sombras. Eran el negro azulado de una profunda
contusin, brillante y con vida, Velius se lanz hacia delante, y Rumbold
bloque su ataque, Rumbold bloque de nuevo y luego respondi. Una y
otra vez sus bastones se encontraban, cada vez ms rpido, la madera
manchada tocando a ritmo entrecortado de una intrincada danza. El
prncipe sudaba. Sus msculos gritaron. La bestia insustancial gritaba.
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Los ojos del prncipe nunca dejaban los del duque. Cada movimiento
de Velius se revelaba en la oscuridad de sus ojos. Rumbold vio ms adentro
en su fro corazn sin uso, olvidado, abandonado y tan torpe con el amor
como el cuerpo de Rumbold cuando ese fuego fugaz le abandonara.
Poda saborear el alma de Velius, la desesperanza reacia y amarga en la
lengua. Y all en el centro de l, estaba el fuego, que quema, la necesidad
insaciable e innombrable que reflejaba su alma.
Un paso falso hizo que Rumbold golpeara a Velius con los nudillos. Por
otro lado, Rumbold recibi un golpe, pero aun as seguan. No haba
tiempo para el dolor. Los bastones se convirtieron en un borrn entre ellos,
que se reunan una y otra vez en una serie, de manera que el ruido casi se
convirti en un sonido continuo, un sonido que complet la armona entre
ellos, una armona que se cay a pedazos magnficamente en una
palabra.
Prncipe susurr Velius.
Y el hechizo se rompi. En el momento que record quin y qu era, la
magia lo dej. El demonio huy, dejando a Rumbold un saco pesado de
huesos para ser sostenidos por sus pies. El prncipe aterriz con fuerza en el
polvo, el bastn del duque se plant rgidamente sobre su esternn,
cavndolo all como un insecto bajo el vidrio. No es como si hubiera otra
forma. Su respiracin, el sudor, la energa, los tendones e incluso su propia
esencia parecan haberse filtrado a travs de su piel y en la tierra. Rumbold
sinti el dolor de la paliza por diez. La contusin en las costillas hizo presin
en sus pulmones. La piel dividida en sus nudillos estaba mojada de sangre.
Sinti las miradas confusas de los hombres que le rodeaban, inseguros
acerca de felicitar al ganador de ese duelo. El duque se inclin sobre el
prncipe con gracia trascendental. Esos ojos violetas atraparon a Rumbold
ms fcilmente que el bastn en su pecho.
Entonces... quin es ella?
Shock, sorpresa. Las palabras estaban preparadas para escapar de los
labios de Rumbold en una rplica, pero nada sali. Los meses de inanicin
finalmente le haban dejado paralizado.
No espera, djame adivinar. Velius se coloc un mechn de su
pelo detrs de la oreja. El duque no sudaba en absoluto, ni siquiera con el
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pelo detrs de la oreja. La piel de la ms fina porcelana. Cabello ms
suave que la seda, una voz como el canto de los pjaros, una sonrisa
como el sol, y una boca... que podran saciar tus deseos ms brillantes y
oscuros.
Rumbold encontr su voz, y su problemtica lengua.
La-a-a... conoces?
Unos pocos guardias en la multitud se rieron entre dientes. La frente
arrugada de algunos duques fingiendo seriedad.
Oh s, amigo mo. Todos la conocemos, todos la hemos perseguido,
algunos hemos tenido la suerte de tenerla. El duque levant la cabeza e
hizo un guio a los hombres que se burlaban de la afirmacin subida de
tono. Hemos estado borrachos por su pecado, todos se vuelven locos
por su favor. Puede haber nacido con un rostro diferente en cada ocasin,
pero su nombre es siempre el mismo. Afloj el bastn y se acerc.
Problema.
El orgullo de Rumbold cedi a las bromas, y reflej la amplia sonrisa del
duque. Venci el letargo lo suficiente como para levantar su brazo
derecho hacia Velius de buena fe, la cual el duque tom para ayudar a su
primo a levantarse. Los guardias dejaron escapar un aliento colectivo en
felicitaciones y aplausos. Erik se movi detrs del prncipe para
desempolvar su espalda. Plantndole la mano carnosa en el hombro,
Rumbold se relaj un poco. Entre el agarre de Velius y Erik, no se
deshonrara a s mismo cayndose. l saba que ellos tambin lo saban.
Trae una silla para su alteza dijo Velius, y tres aprendices saltaron
para cumplir sus rdenes. Hay cuatro cosas que hacen pelear a un
hombre como t lo has hecho el duque le explic a Rumbold. El amor,
la desesperacin, la ira o la locura.
Erik cont con sus dedos.
Todo que perder, nada que perder, alguien lo ha cogido o lo has
perdido.
La risa de Velius se hizo un eco profundo y meldico a travs de los
huesos del brazo de Rumbold.
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As es. De hecho, t eres el prncipe coronado en medio de nosotros,
y aunque ests todava fresco del encantamiento, te ves bastante cuerdo
para m. Le dio a Rumbold un golpecito. Aunque algo peor por el
desgaste.
Rumbold record la llama en los ojos del duque, la llama que todava
no se haba extinguido en el fondo. Tal vez haba ardido durante tanto
tiempo que ya nunca lo hara.
Y-y-y... t? le pregunt a su primo.
Soy un poco de cada uno alteza respondi Velius. La
combinacin ms peligrosa de todas.
Gracias dijo Rumbold perfectamente, aunque no estaba seguro si
se refera a la lucha, a la jovial bienvenida, a la paliza y pisotear su orgullo,
a la comprensin o slo por ser honesto. Le dej a su primo decidir cul.
Todava no dijo Velius. Sostuvo su mano libre sobre los nudillos
sangrados del prncipe, y cerr los ojos. Una ola de color se apoder de
Rumbold, como un horno abierto o un derrame de agua de la baera,
cuando Velius quit la mano, los nudillos del prncipe estaban cubiertos por
una brillante piel rosada, sin manchas de sangre o hematomas. No te
podemos dejar daos para la fiesta, verdad?
Rumbold se alegr, y quera expresar su agradecimiento, pero las
palabras no salieron.
Velius y Erik le dejaron en un pequeo banco que los tres guardias
haban llevado al borde el crculo de combate.
Sera un honor si su alteza se quedara por un tiempo para ver a los
mejores de nuestro pas en accin dijo Erik.
P-por su-supuesto respondi Rumbold.
Como si pudiera haber caminado tres pasos fuera del rea de
entrenamiento sin darse de bruces contra el suelo. Velius permaneci a su
lado. Con una mano en su hombro. La presin era al mismo tiempo familiar
y diferente. Rollins haba puesto su mano all para tranquilizarlo, Erik para
darle fuerzas. Incluso su madrina invernal le haba tocado ah cuando le
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lanz el hechizo que empez todo. Pero los dedos de Velius estaban
calientes, el calor que emanaba de ellos era tan fuerte que Rumbold
agradeci que su camisa estuviera entre ellos. Tal vez encontrara una
marca ms tarde, en la forma de un dedo pulgar, la palma y cuatro dedos
delgados.
Sera una pena. Su cuerpo sabore el calor. Velius habl una vez ms,
en voz baja, slo para los odos del prncipe:
Me alegra de que eligieras la vida, primo.
Rumbold no trat de entender su significado, pero se consol con la
lealtad que las palabras transmitan. Se sent en la silla, al borde del rea
de entrenamiento, mirando a los hombres sus hombres, y dej que le
torturase, le sanase. Y comprendi que algn da le devolvera el favor.






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Todo Es Relativo


ATURDAY DESPERTO A SUNDAY slo para mirarla fijamente. Se
sent con las piernas cruzadas en el suelo, su hacha en su
regazo. Haba tomado a Sunday una eternidad el caer
dormida despus de los eventos de la pasada noche;
seguramente nadie tuvo un buen descanso. Se preguntaba si
en absoluto Saturday haba dormido. Tal vez los enormes ojos brillantes de
su hermana finalmente haban regresado para sacarla de su miseria solo
cuando las cosas se haban vuelto interesantes.
Dicen que los secretos viven en el fondo de una botella de vino. Mama
haba hecho eso la noche anterior, lento vidrio por lento vidrio, pero nunca
haba dicho una palabra. Papa acababa de sacar la silla para acercarla
al fuego y fumo su pipa. Los nios sentados al borde de los brazos del sof
o apiados juntos en el suelo y escucharon a su hada Ta Joy contarles
todo sobre la familia que pensaron que conocan.
Nunca se le habra ocurrido a Sunday que el Hada Madrina Joy
pudiera ser la hermana de su madre despus de otorgarle a Sunday el
regalo del nombre de un da, Joy haba viajado a Faerie y nunca regres.
La hermana gemela de Joy, Sorrow, era igual de poderosa que la hada
madrina del prncipe. Y Trix, su vidente hermano abandonado, era en
realidad su primo, el hijo de la actriz y rebelde Ta Teresa.
Tampoco Sunday tuvo que considerar las consecuencias de la
profeca de ser la sptima hija de una sptima hija. Su nacimiento y el
posterior optimismo normalmente haban desmentido las nociones de los
cuentos de hadas de Papa. Ta Joy haba sonredo fuertemente a esa
ingenua visin y declar que Sunday era una deliciosa chica boba.
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Los pensamientos de Sunday haban jugado a saltar la cuerda hasta la
madrugada, buscando hacia atrs a travs de su vida por pistas y piezas
de un rompecabezas que siempre haba estado.
Qu hora es? pregunt.
An no amanece, dijo Saturday. La vela era pequea; slo haba
la suficiente luz en la habitacin para distinguir a su hermana en una
sombra transubstancial. La vida no es buena, dijo la sombra.
Sunday consider sus propias circunstancias: la repentina
responsabilidad de poderes desconocidos, su reciente afeccin por un
hombre atrapado en el cuerpo de un anfibio.
Lo s, dijo. No poda pensar en otra cosa ms til.
No es ninguna sorpresa que Wednesday sea la mejor hada, la forma
en la que habla con acertijos y todo. Quiero decir, mrala es la viva
imagen de la Reina de las Hadas, al igual que Ta Joy. Pero, el resto de
nosotras? Friday es emptica. Thursday es vidente. Peter es un hechicero.
Verdad? Peter?
Saturday y Peter estaban tan cerca de Sunday y Trix; Sunday entendi
cmo esta revelacin de repente haca un extrao a su mejor amigo. Hizo
todo lo posible para aliviar la mente de su hermana.
Peter es un escultor. Sabes cmo es con la madera. El regalo del da
del nombre por parte su Hada Madrina Joy fue un cuchillo de tallar.
Saturday seal la puerta.
Ta Joy justo ahora est abajo en la cocina mostrndole como
grabar runas con ella! Sunday se estremeci, y Saturday baj la voz antes
de continuar su discurso. Trix no es nuestro hermano, es nuestro primo
Saturday, para empezar en realidad nunca fue nuestro hermano.
Pero todava era de nuestra familia.
Todava lo es. Era intil discutir con Saturday tan temprano por la
maana. O siempre.
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Y t tienes poderes mgicos, Ta Joy ni siquiera sabe por dnde
empezar.
No estoy segura de que eso sea una cosa buena. Dijo Sunday.
Cmo esta tomndoselo Papa?
Posiblemente esta mareado, gimi Sunday. Papa siempre quiso
ser padre de algn trascendental nio prodigio.
Tuvo a Jack por eso. Realmente soy una nia prodigio.
Bueno, parece pensar que lo eres. Destinada a la grandeza, y todo
eso, dijo Saturday. Su tono sugiri que la marmita era ms merecedora
del premio.
Destinada a la grandeza? En verdad dijo eso?
Palabra por palabra, Sunday dese poder caer dormida de nuevo
y despertar das atrs, sin enterarse, en un Valle lleno de sol al lado de la
Fuente de las Hadas. Qu hay de Mama?
Mama odia la magia, dijo Saturday. No tendra ninguna parte de
ella. Ha estado trabajando en la cocina como una loca desde antes del
amanecer.
Pens que era antes del amanecer en estos momentos.
Entonces desde la pasada noche, aclar Saturday. Ha hecho
bastante pan para la semana, comenz un estofado, desgarr el poste, y
dio de comer a las gallinas. Ahora est reorganizando la despensa.
Sunday sonri a una lista de tareas substancialmente reducida. Y no
hablar con nadie ms. Ni siquiera con Ta Joy.
Saturday dijo Ta como si de algn modo borrase el hecho de que
Joy era a la vez un hada y su hada madrina.
Si Mama no hablase con nadie ms, entonces cmo sabes que
est tan alterada sobre todo esto?
Va a hablar conmigo, escupi Saturday, porque soy la hija
normal.
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Ah.
Saturday alz su hacha.
Esto. Esto fue mi regalo del da del nombre. Tenaz, la segura Saturday.
Mi suerte en la vida es mantenerme ocupada, trabajando al lado de Papa
en el bosque cada da y viendo los principales talentos de mis hermanos
que siempre codiciar. Ellos se van de grandes aventuras y tienen historias
cantadas sobre ello. Estarn destinados a grandes cosas, mientras que
yo estoy destinada a nada ms que vivir y morir como la hija de un leador
pobre.
Sunday no crea nada de esto durante un segundo, pero no tena
sentido tratar de ofrecer lo que no se haba solicitado. Pobre tena ms
que ver con Saturday que con la riqueza de la familia. Saturday goteaba
la vela, pero Sunday no necesitaba la luz para saber que haba lgrimas
en los inquebrantables y brillantes ojos de su hermana.
Papa y Peter estarn viendo por m. Hubo un susurro de ropas
mientras Saturday se mova para ponerse de pie. Ta Joy esta
esperndote pronto, dijo desde la entrada. Tus lecciones comenzarn
en el desayuno.
Lecciones, Sunday pens en silencio que su hermana dejo atrs.
Lecciones para despertar algo que haba permanecido en silencio e
ignorada en su interior durante casi diecisis aos. Lecciones de una mujer
sobre la que haba escuchado toda su vida en historias contadas con
amor, una mujer que en una tarde se haba convertido en un extraa de la
cual Sunday no estaba segura de si deba confiar. Lecciones que le
impediran visitar el Bosque durante otro da.
Se visti con lentitud e hizo su camino escaleras abajo una por una. Se
quedo en la sala de estar y finalmente se desplaz a la cocina. El olor del
horneado, las frituras, la coccin y los troceados llenaron el aire. El suelo
fuera de la despensa estaba lleno con montones de tarros rotos, legumbres
secas, y hierbas que iban a pudrirse. Escuch a su madre rebuscando en
los alrededores como una rata en la pared.
La Hada Madrina Ta- Joy estaba sentada pacientemente en la mesa,
esperndola.
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Sunday tom un generoso trozo de pan y un pedazo de queso de
donde su madre las haba dejado sobre el mostrador. Se sent al otro lado
de su ta y lentamente mordisque el desayuno, preguntndome que
pregunta quera hacer primero. Una por una, Ta Joy respondi a todo,
muchas de ellas sin pedirlo.
La magia de las hadas en tu sangre proviene de tu abuelo, mir a
la puerta de la despensa. Nuestro padre. l paso mucho tiempo en la
Corte de la Reina de las Hadas. Eso alter su propia naturaleza.
Todos los humanos cambian cuando entran en Faerie? Sunday
trag su pan y empuj una pieza de queso despus de ello. Los modales
en la mesa actualmente eran la menor de sus preocupaciones.
Ta Joy no le hizo caso.
Depende del tiempo de estancia y de su proximidad a la Reina de
las Hadas.
El abuelo era muy cercano a ella?
Era su amante. Mama sali de la despensa, con furiosos destellos
en los ojos. Se curv y comenz a espolvorear a travs de los desechos
montones, lanzando lejos los trozos de comida a un cubo de agua sucia
para los cerdos.
Slo en el sentido fsico de la palabra, dijo Joy a Sunday. Su
corazn an estaba unido al de tu abuela y el suyo al de l. Si no hubieran
estado realmente enamorados, no habra sido salvado.
Al igual que Sunday no haba sido capaz de salvar a Grumble. Sin
embargo, las palabras le daban esperanza, pequeas e insignificantes con
una pizca de lo que eran, y se aferraba a ello.
La Reina de las Hadas no puede dar a luz a sus propios hijos; en su
lugar, sus poderes son transmitidos por aquellos ms cercanos a ella.
Durante un tiempo Padre fue su consorte favorito, por lo que de su
descendencia nacieron hadas bendecidas. Joy palme su pelo negro.
Aunque de algunos ms que otros.
Todas excepto Mama, corrigi Sunday.
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Mama se quedo inmvil ante el cubo. Joy arque una perfecta ceja.
Tu madre dijo Joy, es perezosa.
Nunca quise ser parte de ello, dijo Mama a la cesta.
Slo porque no podas ser molestada para pensar antes de hablar!
Sunday se sent en silencio mientras su madre y su ta se miraban la
una a la otra, de la misma manera que ella y Sunday hacan antes.
Hablando. Palabras. Mama siempre le recordaba que las palabras tenan
poder. Cmo continuaba la rima? Uno por el dolor, dos por la alegra, tres
por una chica, cuatro por un chico, cinco por la plata, seis por el oro, siete
por un secreto que nunca ser contado.
Tan pronto como lo pensaba, Sunday supo: las cosas dichas por Mama
se volvieron realidad. Esto era por lo que raramente abra la boca salvo
para gritar rdenes que saba que seran obedecidas. Esto era el porqu
constantemente adverta a Sunday sobre lo que escriba. Las palabras
tenan poder. Mama no estaba siendo arrogante; haba estado intentado
mantener alejada a su hija de cometer errores.
Slo que Sunday haba cometido esos errores, de todos modos. Debido
a que Mama haba evitado su poder, su hija no tena ni idea de la
amplitud y la profundidad que posea. Sunday estaba furiosa. Quera
escribir su propia historia, tomar sus propias decisiones, no existir como
resultado de las decisiones de alguien bobo y de las transgresiones del
pasado.
En la madrugada la diatriba de Saturday golpeaba en su mente. Si
Sunday tena el poder de hacer que las cosas sucedieran, entonces lo
usara. Sac el diario de su bolsillo y lo cerr de golpe al tirarlo sobre la
mesa. Con una profunda lera escribi: SOY NORMAL.
Una lgrima descendi por la mejilla de Sunday. No importa cuntas
veces escribiera esas palabras, saba que nunca seran reales. Era la
sptima hija de una sptima hija, y era cualquier cosa menos normal. Las
horribles palabras se burlaban de ella. Por primera vez en su vida, Sunday
arranc una pgina de su mgico diario. La estruj en una bola sobre la
mesa.
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Joy abri el papel, ley lo que Sunday haba escrito ah, y arrug la
copia otra vez.
Sunday.
Sunday mordi el interior de su mejilla. No poda ser capaz de detener
las lgrimas, pero se neg a llorar.
Joy resopl lentamente en la pelota de papel y de repente una
paloma blanca se acical en su brazo. Salt hacia la mesa frente a
Sunday. Por encima del pjaro, su ta le sonri.
Todo lo normal es relativo.
***

La primera leccin de Sunday era hilar la lana en oro. Haban llevado
la rueda al jardn as que Sunday poda estar cerca de su nueva mascota;
el pjaro arrull con gracia en el rbol junto a ella. Sunday no estaba
segura de lo que la leccin tena que ver con que su escritura se volviera
realidad, y se lo dijo a Joy.
Sabes cmo escribir, cierto?
S.
Entonces por qu pierdo el tiempo ensendote algo que ya
sabes?
Algo menos que satisfecha, Sunday frunci el ceo a la mochila de
lana.
No es por lo general la paja convertida en oro? Eso es lo que todas
las historias dicen.
Sabes dnde conseguir paja en esta poca del ao?
Es posible que haya alguna en el establo, pero es por
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Y si tuviera paja, tendra la primera pista de cmo hacerla girar?
No, pero
Entonces deja de interferir en las historias de otras personas y
construye las tuyas. Volver en una hora. Con eso, se volvi y regres a la
cocina para antagonizar a Mama.
En la siguiente plantacin de granos, hilar era el trabajo ms aburrido
del mundo. Incluso Friday lo pensaba. Sunday se inclin y sac un puado
de lana fuera de la bolsa; ya estaba cardado
1
. Gracias a dios por los
pequeos favores. Puso un puado de desechos de lana alrededor del eje
y comenz.
Sunday hizo girar la rueda con su mano derecha y dej la lana pasar a
travs de los dedos de la izquierda. Oro, pens. S oro. Lo dijo en voz alta.
Cerr los ojos y lo cant en su cabeza. S oro. Sus ojos se abrieron. No era
oro. Solo un grisceo hilo de una griscea oveja vieja.
La Ta Joy haba resultado ser una gran profesora. Las lecciones
generalmente eran instruidas. Cmo se supone que Sunday deba
aprender sin una gua? Y Joy haba tenido el descaro de llamar a Mama
perezosa!
Sunday suspir y continu hilando. Bueno, era una tarea que Friday no
tendra que hacer despus. Estaba en el tercer puado de lana cuando
Trix lleg y se sent a su lado. Sus desnudas manos y pies estaban cubiertos
con suciedad y con costras debajo de las uas negras. Sus pantalones
estaban cubiertos de lodo hasta las rodillas y su pelo estaba revuelto. No
era extrao para Trix. No era mucho ms extrao para Trix.
Sunday estaba desesperada por una conversacin.
Estoy hilando la lana en oro, dijo.
No ests haciendo un muy buen trabajo.
Lo s. Tir de la lana. Pareces un poco ms sucio de lo normal.
Gracias! Papa me dejo la mochila de granos de Thursday. Me dijo

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Cardado: Preparar un material textil para el hilado.
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que cavara una zanja y las plantara por todo el camino alrededor de la
casa.
Ya no puede ser terminado.
Ped a los topos y a los gusanos que me ayudaran, dijo, de la
misma manera que Sunday lo habra dicho. Bueno, por supuesto el sol se
eleva por las maanas.
Topos y gusanos?
Son ms que serviciales, pero, siempre lo son. Te hablarn al odo si
les tiendes uno. No tendra ni la mitad de tiempo si no les hubiera dicho que
pasara sobre una de las familias. Los topos tienen grandes familias. Es esa
una aguja?
Los dedos de Trix se acercaron maliciosamente a la punta del eje. Era
una pregunta tonta, pero estaba mejor equipada para hablar de topos y
de sus numerosas relaciones. Esboz una sonrisa maliciosa.
No lo toques! grit ella.
Trix salt y cogi su dedo.
Por qu no?
Podra estar maldito, dijo Sunday.
Trix sigui el juego.
Piensas eso?
Uno no puede ser muy cuidadoso, advirti Sunday. Hay una
rueca en algn lugar de Arilland, pero no hay manera de saber con
seguridad si se trata de eso. Se apoy en Trix como si le dijera un secreto,
de la misma manera que haca Papa. Nadie puede.
Qu ocurri para que estuviera maldita?
Sunday mir al cielo soando mientras giraba, contando la historia
como si estuviera leyndolo de las nubes.
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Hace aos ah viva una joven que odiaba hilar ms que cualquier
cosa en el mundo entero.
Como t, intervino Trix.
Como yo, agreg Sunday, slo que ms, si puedes creerlo. Lo
odiaba tanto que un da declar que preferira soar su vida ms alejada
que nunca de tocar una rueca otra vez.
Chica tonta.
En efecto. Al decir eso encant la rueda. Y cuando se pinch el
dedo con el huso, su sangre sell el hechizo para siempre.
Y se qued dormida?
Lo hizo! Durmi durante cientos de aos. Cuando finalmente se
despert de nuevo, era una endeble y frgil mujer mayor sin amigos ni
familia que quedaran en el mundo. Al darse cuenta de su locura, exigi
que la rueca fuera llevada ante ella y destruida.
Pero no lo fue.
No. Cuando cay dormida, pensaron que estaba muy, muy enferma
o bajo un hechizo. No tenan ni idea de que la rueca era la causa, por lo
que se perdi.
Qu sucedi con ella? Sunday distradamente sac ms lana de
la bolsa y habl.
Cay en las manos de un hada vengativa que haba sido agraviada
por un egosta rey. En el nombre del da de la nieta del rey, el hada dio a la
nia un regalo de humildad, junto con la rueca. Los padres no podan
negar un regalo en frente de sus sbditos.
Hada lista.
Lista, malvada y poderosa. Alter el hechizo sobre la rueca de modo
que no slo pondra a dormir a la nieta durante aos, tambin pondra a
todo el castillo a dormir. El reino seria una cosa fcil de conquistar; el hada
slo confiaba en la curiosidad de las pequeas y rezar que finalmente se
pinchase el dedo con el huso.
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Lo hizo?
La noche antes de su sexto cumpleaos.
Trix jade.
El castillo entero instantneamente qued dormido. El rey y la reina,
los cocineros y las doncellas, los guardias y los chicos de los recados, los
caballos en los establos y las gallinas en el gallinero. Cuando el
encantamiento fue completado, el hada rode el castillo con un muro de
espinas y puso un basilisco a vigilar la entrada para que el castillo
permaneciera intocable, listo para que ella habitara en l durante cientos
de aos.
Pero alguien entr.
Para algunos hroes nada es imposible. Un joven prncipe cort el
muro de espinos y mat al basilisco. Se dirigi a la torre ms alta del castillo,
donde yaca durmiendo la princesa, y la despert con un beso de
verdadero amor.
Si el verdadero amor no poda funcionar en la manera que se
supona tena que hacerlo, al menos ella poda hacerlo funcionar para
alguien ms.
La princesa despert y despus todo el castillo. Por otra parte, el
hada nunca fue vista.
Qu hay de la rueca?
Cuando la princesa estuvo bien, orden que la rueca fuera llevada
ante ella para ser destruida.
Al igual que la chica antes que ella.
Y tal y como haba ocurrido con la chica antes que ella, la rueca no
fue encontrada en ningn lugar. Permanece intacta, en algn lugar de
Arilland, hasta este mismo da.
Crees que volver a ser encontrada de nuevo?
Oh, ha sido encontrada de vez en cuando. Escuchars a una nia
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herida por una enfermedad de sueo de la que no despertar. Cuando
sus amigos y su familia fueron interrogados, encontraron que estuvo
hilando en el momento en el que cay enferma. Lo vern en las yemas de
sus dedos y en la marca del huso que le arrebat la vida. Buscarn la
rueca e intentarn destruirla, pero ser muy tarde.
Realmente puede ser esta la rueca?
Slo hay una manera de averiguarlo. Antes de que Trix pudiera
protestar, Sunday alarg y pinch su dedo en el huso.
No! grit Trix, e inmediatamente puso el dedo en el huso al mismo
tiempo.
Sunday vio la sangre descender de la huella de Trix. Haba tenido la
intencin de asustar a su hermano con esa historia, pero nunca haba
querido herirle.
Por qu hiciste eso?
Si te quedas dormida durante cien aos, yo tambin lo har. Cuando
nos despertemos, podremos destruir juntos la rueca y nos aseguraremos de
que es destruida.
Trix nunca haca preguntas de amor o fidelidad. Si muchas personas
como l existieran en el mundo, sera un lugar mucho ms agradable.
Oh, Trixie, eres el mejor hermano que existe.
Su rostro se estremeci. La magia que se haba tejido entre ambos se
dispers en el viento.
Pero no soy tu hermano.
Sunday mir hacia su huella con la roja perla de sangre. Cogi la mano
de Trix en las suyas y presion los dos heridos dedos juntos.
Siempre has sido de la familia. En mi corazn, siempre sers mi
hermano. Nuestra sangre de nuevo es compartida. T tienes la ma, yo
tengo la tuya. Eres mi hermano y yo soy tu hermana. Nunca permitas que
los dems digan lo contario.
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As era y lo ser por siempre, dijo solemnemente.
El cuerpo de Sunday se estremeci. Estaba maniobrando un poco de
magia con sus palabras, pero no le importaba si se meta en problemas. No
cambiara nada importante, slo estaba reforzando un vnculo que
siempre haba estado entre ellos. Si haca sentir mejor a Trix, vala la pena.
Trix apart el dedo y lo envolvi con fuerza en el dobladillo de su sucia
camisa.
Entonces, qu vas a hacer eso ahora que has terminado tus tareas?
Sunday baj la mirada. Las hebras de lana gris con las que haba
comenzado ahora estaban cubiertas por una gruesa capa de fino hilo
dorado. No estaba segura de lo que exactamente haba aprendido, pero
lo haba aprendido de la misma forma. Tal vez Ta Joy no estaba tan loca
como en un principio haba pensado Sunday.
Sonri a su hermano de nuevo.
Supongo que ir a averiguar cul es mi prxima tarea.
***
El sol de la maana arda en lo alto del cielo, la paloma blanca de
Sunday arrull en un rbol del jardn, y Ta Joy hizo crecer los granos. Era
ms que extrao ser testigo del crecimiento de los frijoles que haban
plantado unos pocos das atrs y que suban a los palos y cuerdas que se
extendan por cada fila. Las hojas se desenroscaron y extendieron al sol; los
viedos enredados entre ellos, florecieron, y despus brotaron gruesas
vainas de terciopelo por todas partes. Joy entreg la cesta a Sunday.
Tu prxima tarea.
Recoger frijoles?
Hasta el ltimo, dijo Joy. Y mientras ests recogiendo, piensa en
cmo acabo de hacer esto.
Sunday estuvo de pie, estupefacta, mientras su ta se volva para
marcharse. Trix tir de la manga de Sunday, sacudindola para despertarla.
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Puede tener ayuda? le pregunt a Joy.
Joy sonri benevolentemente y dijo,
S, puede, antes de desaparecer hacia la casa.
Trix fue en busca de otra cesta y se uni a su hermana en la recogida
de frijoles frente a los viedos.
No tienes que hacer esto, dijo.
Trick recogi los frijoles con ambas manos.
Quiero hacerlo.
Gracias. El sol quemaba el cuello de Sunday, y el sudor goteaba
por su espalda. Cuando su cesta estuvo bastante llena, Trix la vaci en la
suya y fue en busca de otra. Regres con un vaso de agua para ella, y ella
lo trag.
Guarda un poco! dijo Trix antes de vaciar el vaso.
Sorprendida, pregunt,
Por qu?
Para tu pjaro. Desde la fila de viedos a su lado, la pequea
paloma blanca la miraba con curiosidad. Sunday mir hacia atrs. Unas
pocas horas antes, haba sido un pedazo de papel con un sueo intil
escrito dentro. Ahora era de carne, sangre, plumas y huesos. Sunday no
tena la ms remota idea de qu hacer con l.
No estoy segura de que sea un pjaro, dijo Sunday. Ta Joy lo hizo,
pero no tengo la intencin de conservarlo. Agit la mano. Shoo! Vete,
pjaro. No perteneces a nadie, mucho menos a m.
Trix le sonri.
Qu?
Si el pjaro fue creado, eligi serlo. Est aqu porque busca estar
contigo.
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No tengo nada que decir al respecto?
No.
Espectacular. Ni siquiera puedo preocuparme por mi misma. Qu se
supone que tengo que hacer con el pjaro?
Trix junt las palmas de sus manos y las ahuec.
Aqu. Echa lo que queda de agua en mis manos. Sunday lo hizo.
Unas pocas gotas de grasa escaparon de entre sus dedos. El pjaro
vacilante salt hacia adelante y despus revolote hasta los dedos de Trix,
donde se pos para beber. Sunday estudi sus pequeos ojos, su pico, sus
perfectas y suaves plumas. Eran increblemente blancas, como Sunday
imaginaba que deban ser las de un ngel.
Deberas darle un objetivo, dijo Trix.
Ella es un pjaro, dijo Sunday. Su objetivo es ser un pjaro.
Supongo que sabe cmo hacer un carmbano mejor que yo.
Deberas pedirle ayuda.
No estoy hablando del pjaro.
Pero lo acabas de hacer, dijo Trix. Cuando le dijiste que se
marchase.
Estaba haciendo tonteras.
Hablas con Grumble.
Y as era. Sunday olvid todo sobre el pjaro. Sus ojos se volvieron
brumosos, y su corazn de repente era demasiado pesado para sostener a
una persona.
Le extrao, Trixie.
Entonces ve a verle.
Tena lecciones que aprender, era el precio de una vida para controlar
la magia, y todo un campo de frijoles que recoger. De aqu en adelante,
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su vida sera una interminable serie de tareas tras otras. Estaba atrapada
en una prisin forjada desde su nacimiento.
No puedo.
Trix apart lentamente sus manos y el agua llovi en la tierra. Movi los
dedos donde el pjaro se haba posado con cuidado frente a Sunday. A
pesar de no querer hacer nada con el animal, Sunday levant su mano y
alarg los dedos. El regordete pajarito se subi a ellos. El peso era pequeo,
casi no poda decirse que estaba all. Sus diminutos pies le hacan
cosquillas ligeramente.
Pregntale, dijo Trix.
Sunday exhal. Poda hacer eso. Trix pidi ayuda a los topos y a los
gusanos, cierto? Al final Sunday habl como si estuviera enviando una
carta.
Querido pjaro, realmente apreciara que nos ayudaras a recoger
todos los frijoles de este campo. Iba a balancearse el pjaro sobre su
cabeza? Sunday mir hacia Trix de orientacin.
Tambin pregntale si sus amigos nos ayudaran.
Y si tienes algn amigo, estaramos muy contentos de tener su ayuda.
Suspir a un lado hacia Trix. Deberamos ofrecerles algo como
recompensa?
Diles que pueden tener una cesta de frijoles cuando lo hayan hecho.
Has escuchado eso? pregunt Sunday. El pjaro movi la cabeza
de nuevo. Bien, dijo ella, pero el pjaro no la dej. Muchsimas
gracias. El pjaro se adentr entre los rboles.
Sunday se sinti como una tonta. Hablar con los pjaros. El hombre
encantado era una cosa; los animales salvajes era completamente otra.
Trix iba a rerse por sus tonteras. Sunday se desplaz hacia atrs y puso una
mano en su hombro.
Espera, dijo l lentamente. Slo espera.
As que Sunday esper. El sol caa ante ellos mientras permanecan en
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silencio.
La pequea paloma blanca regres, sola. Aterriz en la hilera prxima
a Sunday y a Trix, rompi una vaina del viedo, y las lanz a la cesta sobre
la tierra.
Gracias por ayudarnos, dijo Sunday al pjaro, incluso si tus
amigos no quieren hacerlo. Ms frijoles para ti.
Sunday, mira. Trix seal un aleteo en las hojas tres filas ms atrs.
Un estornino
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asom la cabeza, volando directamente hacia ellos, y dej
caer unos frijoles en la cesta mientras avanzaba. A cualquier lado donde
Sunday miraba, haba viedos ocupados y alas reorganizndose. Haba
muchos pjaros: golondrinas y alondras, trtolas y arrendajos, petirrojos y
pjaros de nieve. Llenaron la pequea cesta de Sunday en minutos. Trix
tajo unas pocas ms.
No lo creo, dijo Sunday.
Si no quieres trabajar, Sunday, vas a tener que creerlo. Sunday
sonri. l estaba en lo cierto. Hermano listo. Vete, dijo. Vigilar a los
pjaros por ti.
Sunday corri hacia el bosque sin mirar atrs. Estaba sudorosa y sucia, y
su pelo estaba lleno de plumas, sus manos estaban agrietadas de dar
vueltas, y su vestido era viejo y deteriorado, y haba olvidado su libro en la
mesa de la cocina, pero nada de eso importaba. Haba mucho que
contar a Grumble. Haban pasado tantas cosas en poco tiempo -una
eternidad- que haban estado alejados. Le necesitaba para mantenerse
sana, para hacerla rer, para sentirse completa. Estaba tan feliz, sus ojos se
hicieron agua. Salt a travs de las alargadas sombras de los rboles a lo
largo del camino de maleza y pens en lo que le dira: la familia secreta,
sus extraos poderes, los poco convencionales mtodos de aprendizaje de
Ta Joy...
Qu la haba enseado Joy a Sunday? Haba tejido oro, lo
suficientemente milagroso, pero de dnde haba salido? Haba sentido la
magia cuando haba llamado hermano a Trix, pero el oro haba sido hilado
antes que eso. Ambos haban estado tan absortos en la historia, que ni

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Protector de la base de las columnas de un puente.
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siquiera haban notado cuando haba comenzado.
Eso era! Ah es donde estaba la magia! La misma magia que les haba
impulsado en la historia ha cambiar la lana que haba hilado. Por el giro de
un cuento, verdad? Tejido.
Y no haba sido otro personaje de cuento; haba hecho el suyo propio,
como Ta Joy haba sugerido. Sunday sonri de lo obvio que era para ella
ahora. Las lecciones no tuvieron que ver con la escritura ya que tena la
habilidad de cambiar las cosas sin escribirlas.
Sunday apart algunas ramas y las dej caer detrs de ella. As que
Cmo Ta Joy haba creado la completa cosecha de frijoles? La respuesta
lleg como si pensase la palabra: creado.
Ese era su poder, el meollo de lo que Joy estaba ensendole. Sunday
era una Creadora.
Todo en el mundo era la creatividad: creencia y creacin. Los
cuentacuentos eran la esencia de ambos. Sunday haba estado
ensendose a s misma los rudimentos de la expresin creativa cada vez
que garabateaba en su diario. Los frijoles no haban cambiado a un nivel
bsico; Ta Joy se haba limitado a dejar que fueran lo que inevitablemente
seran. Al igual que el nombramiento de Trix como su hermano: Sunday
nunca haba credo durante un momento en su vida que no lo era. Ahora
bien, como lo fue, lo sera para siempre.
Pero el pjaro y el cuento haban cambiado sus esencias. Eso era
aterrador. Un da, Sunday tendra la habilidad para convertir a los hombres
en animales. Se preguntaba qu dira Grumble sobre eso.
Grumble?
El silencio le respondi. Le llam por su nombre otra vez, pero de
repente supo que el no respondera. Poda sentir su ausencia como una
cosa concreta, lo saba al igual que saba su propio nombre. Se acerc
para buscar el pozo, y cuando vio los destrozados restos de un pequeo
cubo de agua la desesperacin se apoder de ella. Le llam por su
nombre por tercera vez, con la voz desesperada tan rota como el cubo.
No haba olas en el agua del pozo, lleno hasta el borde como si fuera la
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tormenta de hacia dos noches. Las rocas haban sido alborotadas, ya sea
por la tempestad o las enfurecidas bestias salvajes.
Esperaba que Grumble se hubiera escapado y escondido en cualquier
lugar, encontrado un manantial subterrneo bajo el pozo y nadar para
salvarse.
Chica tonta, creando historias, rega su mente. El est muerto, se ha
ido y no quieres admitirlo.
Espero que regrese pronto, llor su corazn.
Le extraaba con todo su cuerpo. Y mientras ese cuerpo vacio volva a
salir del pozo, junto con la limpieza y todos sus recuerdos, casi poda
escucharle decir, Adis, mi Sunday.
El camino de regreso a la torre de la casa dur una eternidad. No sinti
ni tristeza ni dolor, solo un espeso entumecimiento que envolvi un manto a
su alrededor. No estaba contenta de ver de nuevo la puerta de su jardn, ni
siquiera estaba sorprendida o emocionada por ver que Trix y los pjaros
hubieran terminado sus tareas. Las cestas y las bolsas llenas de frijoles
estaban amontonadas en el borde del campo. No le importaba.
Sunday camin hacia la casa a travs de la cocina, pero no escuch
el alegre saludo de Trix o la queja entre dientes de su madre. Cogi el
diario de la mesa y camin por la sala de estar, pas a Papa con su pipa y
a Friday cosiendo su ropa. Su melanclica frontera inalterada, caminaba
lentamente subiendo las escaleras. No par hasta que alcanz el nido de
Wednesday, la habitacin ms alta de la torre, y ah sentada en la
ventana miro fuera. Sunday no vio a Wednesday acurrucada en la cama
escondiendo su ultimo lamento en los pedazos de pergamino; solo vio las
nubes mientras flotaban, se volvan grises, despus rosas y de nuevo grises
mientras el mundo sucumbi a la sombra y los dioses rociaban estrellas
sobre el aterciopelado cielo.
Abri su diario y mir fijamente las pginas en blanco. Debera forzarse
a escribir, lo saba, para deshacerse de esos sentimientos por lo que podra
llorar y seguir adelante. Pero tampoco quera esas cosas. En ese momento
el dolor era un consuelo. En ese momento el todava estaba vivo en su
corazn, ms cerca de lo que alguna vez podra estar. En ese momento
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necesitaba a su mejor amigo, el nico amigo en el mundo que ya no
poda hablar. Se fue, ella no haba mantenido su promesa. Ni siquiera dijo
adis.
Tal vez pudiera despedirse de l ahora.
Su lpiz encontr el papel, pero no podra escribir. Lgrimas de
frustracin se derramaron por su cara mientras intentaba
desesperadamente el obstinado instrumento. Sus hombros se
estremecieron, su visin se volvi rosa. Cerr los ojos al parpadear las
lgrimas lejos para poder olvidar todas las que haba derramado. Cuando
abri los ojos de nuevo encontr que ya haba escrito palabras en la
pgina, pero no era la despedida en la que haba estado trabajando. En
un ligero, irregular garabato, apenas legible ante ella, las palabras que no
quera sentir decan: Te amo.
Sunday arranc la ofensiva pgina de su libro y la tir fuera de la
ventana.
En algn momento de la noche se qued dormida en el duro asiento
de la ventana. En algn momento antes del amanecer Wednesday la
cubri con su manta por lo que el roco no la iba a helar como si estuviera
perlado sobre su piel y su pelo.
Se despert con el ardiente sol sobre su cara y el enternecedor arrullo
de un par de palomas blancas.







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El Retrato de Sorrow

SIEMPRE

l fuego se haba apagado de nuevo. Rumbold trat de
ocultarse en el interior del clido capullo de sus mantas, pero el
frio se filtraba por sus huesos. Cuando los murmullos llegaron,
raspando como acero por todo su cuerpo.
Rumbold. Rumbold.
Su cuerpo se estremeci. Antes de haberse ido a la cama esa noche,
haba tomado la decisin de que si los murmullos volvan, no sucumbira al
miedo. Cerr bien los ojos as no podra traer ms monstruos de las sombras
con su imaginacin, se puso de pie y recorri el camino desde los extremos
de su cama a la pared y luego a lo largo, hasta que su pierna choc con
el ordenado montn de madera que Rollins haba repuesto. Cay de
rodillas en la ceniza y se qued tendido junto al polvorn, donde Rollins
haba dejado dos largos trapos empapados de aceite.
Librame.
Los trapos lo capturaron tan rpido que tuvo que arrebatar sus manos
para evitar quemarse. Las llamas lo envolvan en un crculo de luz dorada.
Abraz sus delgadas piernas y envolvi sus frgiles brazos alrededor de
ellas, apoyando su barbilla con ceniza en la cima. Valientemente se
asom a la oscuridad susurrante, al pie de su cama, donde la forma
misteriosa se haba formado la noche anterior. Necesitaba saber si lo que
lo persegua era algo viejo o nuevo, mundano o de otro mundo. Podra
haber salido del mismsimo infierno y ahora darle la forma de sus temores.
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Las historias de Soul Riders eran cuentos horripilantes que terminaban
en locura y muerte. Teniendo en cuenta el poder de su maldicin, era
totalmente posible que un demonio lo hubiera seguido hasta Hada Well. Si
era as, l tena la responsabilidad de ver de qu se trataba.
Una perspectiva ms aterradora, pens mientras la sombra comenz a
tener forma, no era ni un fantasma, ni un Rider sino algo completamente
distinto.
Apret sus piernas hasta que sinti huesos contra huesos a travs de la
piel y el msculo. Prob las cenizas en sus labios secos.
La sombra se estir y creci hasta que fue ms o menos del tamao de
un hombre. El fro en el aire se hizo ms profundo. Rumbold poda ver el
aliento que sala de su boca, la translucidez de ste era slo un poco ms
sustancial que la presencia al pie de su cama. Y luego, un poco menos. En
cuatro alientos fros, la forma ya tena un atisbo de rostro, en cinco ms,
una masa de cabellos castaos completaban su cabeza. Y si era l?
Qu si la cosa rondndole era su anterior ser, esperando ser recordado?
En la sptima respiracin, los cabellos se alargaron y se derramaron por los
hombros de la gil figura, con unos grandes rizos oscuros. Rizos castaos. Su
madre se abraz a s misma y lo mir, su cara una mscara de amor y
miedo.
No habra un noveno aliento.
Ella era ms hermosa de los que recordaba. La luz del fuego le
envolva la piel volvindola de oro y profundos ojos azules. Un brillo
fantasmal se aferraba a sus mejillas y en la sien pequeas plumas blancas
atravesaban su frente; su vestido era de un blanco puro debajo de su
masa de pelo. Grandes alas blancas salan de detrs de ella e iluminaban
la habitacin, mucho ms brillante que el humilde fuego de Rumbold.
Se miraron el uno al otro, sin hablar, sin tocarse, no se atrevan a
moverse o cambiar el imposible balance que haban creado juntos. A
Rumbold le dolan los temblores y los sollozos silenciosos con respiraciones
superficiales. Las lgrimas le empapaban su camisa de dormir, pero las
dej caer, no quera apartar la vista de lo que tena ante l. Ella tambin
llor, a su manera, sus lgrimas se volvan sombras antes de que cayeran al
suelo.
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Yo siempre estar contigo.
Permanecieron as hasta que los rayos del sol naciente disolvieron su
imagen a la luz del da, hasta que se desvaneci completamente y
Rumbold se pregunt si era verdad lo que haba visto.
***
Rumbold despert sobre el suelo de nuevo. Tena el pelo revuelto y
enmaraado con las cenizas, porquera y polvo envolvan su lengua. Esta
vez era Erik quien haca la chimenea. El guardia pas por encima de
Rumbold y descarg una brazada de madera fresca. No le ofreci su
ayuda al Prncipe.
Puedo? Erik hizo un gesto hacia una silla en la pequea mesa de
desayunar.
Rumbold asinti con la cabeza y el guardia se sent, estirando las
piernas y entrelazando sus dedos detrs de su cabeza. l le ofreci a la
habitacin la misma mirada de cortesa que le haba dado a Rumbold.
Recogi el baln de oro en el centro de la mesa y lo tir de una mano a
otra.
Rollins dijo que necesitabas ms lea. l est trayendo tu desayuno.
Solt una media sonrisa. He visto las comidas ms finas ser servidas a los
condenados.
Rumbold forz su lengua pegajosa a trabajar.
Yo apreciara eso.
Entonces te sugiero recompensar a Cook por sus esfuerzos. Dijo sin
ninguna vergenza ni vacilacin. Fue un movimiento muy audaz. Rumbold
asinti con la cabeza.
Bien. Slo no le enves flores o joyas o algo as de intil.
Rumbold neg esta vez con el cabeza, confundido.
Qu hace Cook para entretenerse? He escuchado que ella le
pregunt al mayordomo sobre una tierra con un jardn de hierbas. Ese sitio
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es un viejo jardn vallado situado al lado sur del castillo. Dale la llave y un
sirviente para atenderlo. ste le servir para siempre.
S, logr decir Rumbold. Me gustara... ser ms til.
El guardin gru.
Es as? Puso la bola en el suelo, se rasc la barba roja, y cruz los
brazos sobre su pecho.
Tienes holln sobre ti. La risa de Rumbold se rompi rpidamente al
toser. Erik le entreg una pequea jarra de agua de la mesa. El prncipe
bebi con avidez, sus labios apenas lo suficientemente hmedos despus
de un sincero Gracias, cuando se lo devolvi. Desde el regreso de
Rumbold, Erik siempre le haba mirado de reojo, nunca evitaba su mirada o
lo haba evitado, lo que muchos siervos y miembros del tribunal hacan. Ya
fuera porque el prncipe los haba asustado o porque su presencia les
asustaba ahora, Rumbold no estaba seguro. Nunca lo sabra si l no
encontraba a alguien con quien hablar.
As que opt por ofrecerle a Erik dos de los elogios ms altos y tambin
ms peligrosos que la realeza poda otorgar. La honestidad y la confianza.
No recuerdo quin sola ser yo, dijo Rumbold cuidadosamente. Se
sacudi las cenizas de sus rodillas, y una nube de cenizas de levando antes
que l, hacindole toser. Velius dijo que... l estaba contento de que yo
hubiera... volvi a toser. Velius dijo que... l estaba contento de que
hubiera elegido la vida. Qu quiso decir con eso?
Quin sabe la mitad de las adivinanzas que salen del pico de
Cauchemar? Dijo Erik sin cruzar las piernas, luego las volvi a cruzar. Se
qued mirando el retrato de la pared frente a l, unos viejos familiares que
Rumbold no recordaba. Finalmente el profundo sonido de la voz de Erik
llen la tranquila habitacin.
Tu madre muri y Jack qued maldito al mismo tiempo dijo el
guardia. Eras demasiado joven para saber sobre todos los juegos de
manos que se jugaban a tu alrededor, demasiado joven para ver sus
intenciones, y demasiado joven para llevar la carga de la tristeza y la
soledad. Te escondiste en ti mismo y pasaste una tranquila infancia.
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Tu madrina lanz su propio contrahechizo para aplazar lo inevitable,
pero por cunto tiempo? T ya andabas con pies de plomo haca tiempo,
un nio con buen comportamiento, viviendo ante el terror que estaba por
venir. A medida que avanzaba el tiempo, la maldicin empez a
acercarse a tu fecha lmite. Marcada por el tiempo en que empezaste a
tomar tus propias decisiones y controlar tu propio destino. Habas hecho
todos los arreglos que haba que hacer para tu dcimo octavo
cumpleaos, el cual lleg y pas. El propsito del contrahechizo era slo
prolongar tu espera, y la espera haba terminado.
Rumbold se movi incmodo en las losas. Erik arroj un cojn de
terciopelo al prncipe donde se encontraba junto a las cenizas. Ningn
dao poda venir a ti hasta que la maldicin se cumpliera, pero nadie
esperaba que te convirtieras en algo... autodestructivo.
Yo estaba loco?
En todos los sentidos de la palabra, y para m por una buena
razn.
Le hice dao a alguien?
Yo creo que no pensaste en nadie ms. Si alguien se vio afectado
por tus acciones, no lo ha dicho.
Me... hice dao a m mismo? Pregunt Rumbold, teniendo en
cuenta la posicin tensa del guardia y su tensa pausa, nunca se haba
concentrado tanto en el lenguaje corporal de otra persona con tanta
atencin. Otra persona adems de Sunday.
Estas sentado ah, as que no poda ser tan malo, eh? Pero la
sonrisa de Erik haba desaparecido; las lneas de su frente haban vuelto.
Yo slo digo que no cambiara de sitio contigo por nada del mundo.
Ningn hombre debe tentar la suerte que tiene. Fuiste tanto una vctima de
esa maldicin como lo fue Jack, y t merecas un final feliz por todo lo que
ellos te hicieron pasar. Pero tu vida despus de ese momento no fue fcil,
amigo mo. Te tenas slo a ti mismo por culpa de esa condena.
Bueno. Ese difcil camino era el que haba elegido. Rumbold dese
poder ser tan feliz como lo era su primo sobre aquello. Mir sus manos
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todava unidas alrededor de sus rodillas, con los dedos gris a causa de las
cenizas, holln apelmazado en lneas negras a lo largo de sus nudillos y bajo
sus uas. Sus manos eran todo hueso, pero tambin eran fuertes. Esas
manos se forjaron su propio destino, limpiando con un pincel el difcil
camino y cogiendo lo que el destino le lanzara. El no poda cambiar el
hombre que haba sido, pero sus manos haran al hombre que poda llegar
a ser.
Si haba tenido amigos en su vida anterior, no se haban dado a
conocer a su regreso. Ahora se encontr con tres: Sunday, Velius y Erik. El
movi tres dedos. Contndose a s mismo y a Rollins, todos ellos hacan una
mano entera, slida, la primera y la mejor parte de un cuerpo lentamente
reconstruido.
Un extrao antepasado enmarcaba al Prncipe Cinder en su
polvoriento hogar. Rumbold entrecerr los ojos hacia l, con una elegante
mujer con un vestido negro, y un muchacho regordete con un igualmente
regordete perro a sus rodillas.
Quines son estas personas? Pregunt Rumbold a Erik.
El guardia solt una carcajada.
No tengo ni idea. No son el grupo de Stern
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? Erik le extendi una
mano al prncipe. Ven, ests sucio. Vamos a limpiarle y luego te llevar al
campo para que vuelvas a sentirte t mismo otra vez. Los chicos estn
esperando para verte.
Rumbold puso su huesuda mano en la mano enorme de Erik y dej que
su amigo le ayudara a ponerse en pie. Su padre lo recibir ahora, Seor.
Rumbold asinti con la cabeza a otro sirviente, nunca supo sus
nombres? tom todo su coraje caminar a travs de la maciza puerta. La
espera de una decepcin revolvi la boca de su estomago. Sus pies se
hundan en la alfombra de color rojo oscuro, mirando sobre el hombro a
ms familiares desconocidos en sus marcos dorados. Los techos pintados
daban la sensacin de tener kilmetros de distancia, sus molduras
escondindose en las sombras de la tarde.

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Supongo que por Stern se referir a algn grupo musical o algo as.
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Cualquiera que caminara por la sala del solrium del rey se dara
cuenta que estaba destinada a hacer sentir a las persona pequeas, para
recordarles su lugar en el mundo, muy por debajo de su gran monarca
sabio y poderoso. Para un hombre que haba pasado medio ao siendo
una rana, el tamao era lo que menos le importaba. Rumbold estaba
nervioso por una razn muy distinta enterrada en su mente junto con su
tranquila y rebelde niez maldita.
Las puertas del solrium del rey estaban cerradas. Rumbold cuadr los
hombros y toc una de las puertas, el sonido fue absorbido por la madera
pulida. Tal vez su padre no lo escuchara, tal vez se haba ido y Rumbold
podra volver cualquier otro da. Tal vez... Las puertas se abrieron para
revelar a su padre, con las mejillas encendidas, cabello de un dorado
oscuro y un lo de ropas arrugadas. Sus ojos de color mbar y una barbilla
alta con lneas en su rostro que daban lugar a una amplia sonrisa de medio
lado.
Vamos, entra. Hay alguien que quiere verte. Su padre lo llevo a
travs del umbral y cerr las puertas detrs de l. Se lanz al otro lado de la
habitacin y se arrodill para continuar con su conversacin en el suelo.
Alguien se lo haba contado, alguien que obviamente no haba sido l.
Tapices de espesas cortinas cubran las largas ventanas brillantes. Las
luces de las velas iluminaban la coleccin de curiosidades del rey: un hada
corona, un cuerno tallado en el hueso de un ciervo con cientos de aos de
edad, el corazn petrificado de un antiguo rbol de Vieja Madera, una
manzana de plata, un huevo dorado de gallina. Cada uno representaba
un momento de la vida de su padre; juntos formaban una lnea de tiempo
de las misiones ms importantes del rey y sus conquistas. Cada uno estaba
encerrado en cristal con su propio pedestal. Si alguno de sus artilugios era
movido, eliminado o alterado de alguna manera, al rey le habra dado un
ataque y le habra cortado la cabeza a alguien, muy probablemente en
ese orden.
El mismo Rumbold dese estar bajo uno de esos vidrios en uno de esos
pedestales y saba que no sera la primera vez. Pero l no era un premio a
ganar o un original tesoro -para su padre, la existencia de Rumbold era
una constante, comn, y no deseada como la luz del sol detrs de esas
cortinas opresivas.
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Cuando Rumbold cruz la habitacin, la luz oscura de la vela se volvi
azul. Las sombras de la habitacin, se volvieron borrosas en los bordes. El
huevo de oro de puso de un profundo rojo sangre. El rey empuj su trono al
lado de un gran espejo, haciendo que la habitacin pareciera el doble de
grande y asfixiante. Haba echado haca atrs la alfombra para revelar un
patrn de estrellas, crculos y smbolos grabados profundamente en el suelo
de madera antigua, quemaduras oscuras y pintada con cera brillante
para soportas aos de diferentes pisada y de muebles. Haba una vela en
cada punto dnde estaban las estrellas ms grandes. Sus llamas eran tan
azules como las nubes que ahora llenaban el espejo con un brillo
sobrenatural.
Las largas sombras de los pilares se estiraban hacia la puerta, como
queriendo escapar. Rumbold se encontr con la sombra junto a su padre y
sonri ante la irona: Rumbold. Rumbold. Siempre estar contigo. El rey no
pareca orlos.
Una mujer apareci al otro lado del espejo, mirando hacia ellos, el rey
mir hacia dentro.
Querida, dijo el rey. Su voz era lejana, como agua corriendo por
piedras lisas. Ha pasado tanto tiempo. Y sin embargo... Mira quin ha
vuelto. En medio del vrtigo y de la luz mgica, los aos en el rostro del
rey se deslizaron en la distancia. En ese momento, alguien podra haber
confundido al padre de Rumbold con su hermano. Su hermano ms joven.
Ha pasado ya un ao? Se abrieron las nubes del espejo, y la voz
de la imagen se hizo muy clara, revelando la figura de Sorrow dentro del
marco del espejo. Cabellos de bano, piel de alabastro y ojos de color
violeta. Su espectacular belleza solo se sumaba a la inhumana realidad de
la mujer.
Sus amargos ojos encendieron la oscuridad sobre l.
No. No ha sido un ao, dijo. Su hijo no debera estar de pie
delante de usted, mi rey.
Qu? De qu ests hablando? Sus manos se extendieron hacia
el espejo, las piedras de su anillo de delegacin arda con fuego interior en
la dbil luz. No es ste mi verdadero hijo?
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Una esquina de su labio se curv con irona.
Es su hijo, mi rey. Pero an le falta una pieza.
Rumbold pens en su reciente renacimiento, tom mentalmente un
inventario de todas sus partes vitales, y no le pareci que le hiciera falta
ninguna.
De qu pieza ests hablando? Los ojos del rey eran violetas como
los de Sorrow en la luz del espejo.
Su corazn, por supuesto. Ella lade la cabeza y golpe sus
pestaas hacia Rumbold. Dime, ahijado. Cul es su nombre?
Rumbold no dijo nada, los susurros fantasmales pasaron a ser gritos en
sus odos, araando todo el camino a travs de su mente, todos
compitiendo para hacerse or por encima de los dems.
Rumbold. Rumbold.
Librame.
No poda respirar. Ni Sorrow ni el Rey se daban cuenta de su angustia,
o pretendan ignorarlo.
l no lo dir, dijo uno.
l no puede, dijo otro.
Rumbold vea como sus labios de movan, pero no pudo discernir quien
era el orador de la cacofona en su mente.
Librame.
Mtame!
Era esta la venganza del destino? Se aferr a su garganta. El tonto
destino. Su vida iba a durar slo unos pocos momentos ms.
Firm un anuncio sta misma maana, dijo el rey, En honor a mi
hijo, orden preparar una serie de bailes para celebrar su regreso al castillo.
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Todas las mujeres disponibles de la tierra estn invitadas. Pens que sera un
poco extravagante, pero le complacer.
Abre la boca.
Inhala. Exhala.
Dios, aydame!
Estn todas invitadas, dijo Sorrow, porque l no sabe quin es
ella! Su risa reson por todo el espejo, su voz tan grande como toda la
habitacin. Luchando contra el dolor, Rumbold golpe sus manos en sus
odos, esperando que sus manos se cubrieran de sangre. Las sombras
vacilantes en la dbil luz le ponan enfermo. l tropez lejos de una de las
estrellas que estaban a su lado en el suelo. Necesitaba aire. Necesitaba luz.
l necesitaba... realidad. La cruda realidad, tangible.
Librame!
Mtame!
Rumbold!
El prncipe volvi a tropezar, cogi una de las gruesas cortinas y tir.
Una dbil lnea dividi el espacio en dos tipos de sombras: los difusos seres
etreos que se proyectaban de la luz del espejo y el conjunto que se
produjeron en la pared opuesta al sol poniente. Los pedestales y tesoros,
los muebles, incluso los bordes, producan ahora dos tipos de siluetas
diferentes.
Su padre no lo haca.
El suelo frente al espejo vacilaba a la sombra del rey, pero en la pared
justo detrs de l haba un ngel. Ella extendi sus alas y levant las manos
en seal de splica. Luego fue hacia abajo, alcanzando la sombra de del
huevo de oro, aplastndola. El huevo real se vio convertido a nada ms
que polvo por debajo del cristal que lo protega. Las voces en la cabeza
de Rumbold cantaron en un coro de puro jbilo. El ngel se lanz por los
aires y sali volando.
El rey se derrumb.
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Cuando el ngel desapareci tambin lo hicieron los gritos,
desvanecindose primero en susurros y luego nada. Una ltima frase
audible antes de convertirse en una brisa. No la haba escuchado antes en
las horas oscuras de la noche.
Te quiero, hijo mo.
La presin alrededor de la garganta de Rumbold desapareci y se
qued sin aliento, aspirando una bocanada de aire precioso a travs de su
nariz y boca. Tosi y volvi a respirar. El aire saba a algo prpura, la forma
en que su madre siempre haba olido, como a lavanda y lilas.
Rumbold corri al lado de su padre. El cabello del rey ahora tena rayas
de color gris claro, manchas y lneas profundas empaando su una vez
rasgos juveniles. Ya no era como su hermano, ahora era frgil y fino. El
hombre que Rumbold sostena ahora en sus brazos podra haber sido su
abuelo, o su padre ms all de sus aos. Las ropas del rey pasaron a ser
grandes para su cuerpo y su plida piel era demasiado larga para los
huesos que sostena en sus manos: un manojo a lo largo de los nudillos y
arrugados en la punta de los dedos. El aire prpura fue golpeado
mrbidamente en sus pulmones.
Un rayo cay en el cielo sin nubes. La habitacin qued iluminada de
blanco por un instante por la luz que entr a travs de la ventana abierta,
y el siguiente trueno retumb de forma larga y por los gruesos muros de
piedra sacudiendo los restos del castillo.
Sorrow atraves el espejo.
Su madrina slo tena ojos para el Rey. Se hundi de forma gil en el
suelo junto a l, con calma sac un alfiler de su pecho y lo us para
pincharse un dedo. Su sangre era roja; Rumbold haba esperado que fuera
del profundo violeta del que eran sus ojos o del fro azul de las llamas de
las velas. Las nubes todava se arremolinaban en el espejo detrs de ella,
como si buscaran a su amante perdido o el cerrojo errante de un rayo
mgico del que era responsable.
Sorrow pint los labios de su padre con la sangre de la punta de su
dedo. Inmediatamente se levant un rubor saludable. Su carne se llen, y
no tard en ser demasiado pesado para que Rumbold lo sostuviera. Sorrow
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pas la oscura punta del alfiler a travs del cabello del rey y volvi a ser
dorado una vez ms. Le palme el pecho y su respiracin regres,
profunda y fcil.
Es una buena cosa que hayas anunciado ese baile. La voz de
Sorrow ahora pareca ms cercana y real y pequea en el espacio de la
habitacin. Es hora de que tu padre encuentre una nueva esposa. La
mirada de sus poderosos ojos violetas lo inmoviliz. Bienvenido a casa,
ahijado.







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La historia ms grande


racias a Friday, toda la familia pens que la depresin de
Sunday se deba a que estaba enamorada de Panser, el
aprendiz de prestamista.
Pobre Panser.
Sunday se habra redo si no se hubiera sentido tan vieja y cansada,
como si hubiera sentido con cada uno de los msculos de su cuerpo que
con una risita de nia pequea nunca cambiara el curso del universo, por
lo tanto no vala la pena el esfuerzo. La melancola hizo espesa su sangre y
a sus movimientos lentos. Su corazn se encontraba en un invlido
convencimiento de que no iba a sobrevivir muchas ms puestas de sol.
Sunday haba tenido sueos oscuros donde caminaba por largos
pasillos llenos de murmuros. Vestidos de fiesta y desconocidos rostros le
fruncieron el ceo a travs de las ventanas doradas. Las sbanas de su
cama se sentan como el agua, fra y sedosa. Cuando despert, se
sorprendi al encontrar a sus manos y uas libres de cenizas y holln. Las
pesadillas la dejaron triste y temblorosa.
El tema de Panser nunca habra llamado la atencin si Friday no
hubiese sentido cosas por el joven aprendiz de banquero. Sunday no
confirm ni neg ninguna clase de capricho, por lo que Friday era como
un ciclomotor en una productiva rfaga de encaje, cinta e hilo mientras
cosa los vestidos de baile de sus hermanas. Nadie se molest en levantarle
el nimo o hacerla cambiar de opinin.
Saturday, todava molesta por la injusticia y la nocin de un equilibrado
universo cruel, era clamorosamente reacia a asistir a la " ridcula exhibicin
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de aparatosos y excesivos adornos" y descarg su ira en varias cuerdas de
madera. Pap estaba infeliz ante la idea de que alguien asistiera, dada la
multitud y la acogida segn dijo, tras la desafortunada asociacin con la
familia Woodcutter. Mama -con quien siempre se poda contar para
mostrar un cierto grado de infelicidad- estaba an ms fuera de s porque
nadie ms pareca entusiasmado de haber sido invitado a un asunto tan
prestigioso.
Sunday se culpaba por las caras dibujadas y los amargos estados de
nimos, as que se alej de las habitaciones de la familia, pensando que la
distancia podra limpiar el aire. La idea de purificar el aire de estircol del
vaco establo fue de Trix, al igual que la de amontonar las semillas de rosa
que haba plantado en la casa. Como resultado las puertas y ventanas
cerradas sellaron la solemne tumba de los Woodcutters.
El manto de tranquila insensibilidad que Sunday llevaba se convirti en
un puente de su subconsciente, inherente a la magia que anteriormente
haba mantenido tan desesperadamente fuera de su alcance. Cuando
ninguna otra cosa importaba, el mundo se rompi y todo se volvi... simple.
La lgica cay en su lugar e introdujo la claridad. Ahora todo lo que haba
sido un obstculo para Sunday se convirti en una oferta, suave y sencilla
como el susurro de un beso estrellado en la Luna. Tan pronto como su
mente volvi a los recuerdos de amor o de dolor, el poder se le escap,
pero mientras mantena su corazn en esa piscina tibia de la nada, separo
su mente y controlo la magia. Incluso la ta Joy fue sorprendida por su
progreso.
Sunday dese que le importara lo suficiente como para estar orgullosa
de s misma. Estaba demasiado ocupada con el sufrimiento por el amor
insuficiente que sinti por un hombre que nunca conoci y la rana, que fue
su amigo. Papa deca que algunas cosas estaban destinadas a ser y
algunas cosas estaban destinadas slo a ser buenas historias. Si eso fuera
as, Grumble era la historia ms grande de su vida.
El amanecer tropez en las maanas y las maanas tropezaron con las
tardes, y de repente la vspera del primer baile cay sobre la casa de
Woodcutter.
Sunday estaba sentada an frente al espejo, como una estatua hueca
revestida en un vestido de plata brocado con un mgico hilo de oro en los
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bordes. Wednesday entreteja cintas y Thursday horquillas de plata en su
cabello. Sunday fcilmente podra haber hecho la tarea por s misma; ya
haba puesto un resorte en sus rizos que estaban sueltos y un rubor en sus
mejillas que no senta. Pero necesitaba tomar el dolor de la tranquila
sombra de su hermana. Sunday se concentr en el relajante juego de los
dedos de Wednesday contra su piel. Imaginaba el dolor de su corazn, a
travs de la parte superior de su cabeza y debajo de las hebras de su
cabello para caer como gotas de alquitrn en los extremos.
Wednesday estaba envuelta en un engaosamente simple vestido de
seda de besos de hada azul-grisaceo y de tafetn de carbn. Las
pequeas perlas de vidrio claro resplandecieron a lo largo de las mangas y
por debajo de su faldas, haciendo parecer que Wednesday apenas haba
salido de la niebla. All, de pie detrs de Sunday, podra haber sido de su
talla, una imagen delgada proyectada por la clida luz de la puesta de sol
cuando se despeda desde la ventana del nido. Fue un da melanclico
incluso cuando la solitaria hermana era en realidad Sunday revestida de
plata.
Las palomas blancas de Sunday estaban posadas juntas en el peldao
del alfizar de la ventana. La mayor dej al ms pequeo anidar en la
base de su cuello: el joven tena una pequea marca carmes como un
pinchazo sobre el pecho. Miraron a su ama como si esperaran una orden o
alimento, y aun as, saba que ellas estaran contentas de estar solo all
para siempre, siempre y cuando estuvieran a su lado. Lo que haca
parecer la vida de ambas solitaria y no tan terrible, todo al mismo tiempo,
aunque se senta culpable de que las aves se vieran obligadas a compartir
su tristeza. Ellas no jugaban o chirreaban como deberan hacer las aves;
deseaba tanto su felicidad que en un principio pens que eran ellas las
que haban comenzado el zumbido. Y luego Wednesday agreg palabras
a su cancin:
Cuando esta triste trae el trueno
Y sus lgrimas, traen la lluvia
Cuando enferma se alimenta de veneno
Para todos nosotros sentir su dolor
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Sus sonrisas traen la luz del sol
Y la risa y el viento
Y los pjaros van cantando
Y todo el mundo est completo de nuevo.
Sonre, dulce Sunday, susurr Wednesday en su odo. Las aves
necesitan tu amor para que puedan levantar las alas. Dio un pequeo
beso en la parte superior de la cabeza de Sunday, ahora generosamente
espolvoreado con cintas blancos, rojas y plateadas. Wednesday encontr
sus ojos en el espejo. Te ves como... Ella comenz soadoramente,
antes de limpiar una imaginaria lgrima de la mejilla de Sunday. Te ves
hermosa, dijo Wednesday en sueos.
Sunday, a la sombra de su hermana se dej conducir debajo de las
escaleras, atrayndola hacia la sala de estar, donde, como por arte de
magia, todas las hermanas entraron a la vez. Friday cubri un jadeo con
las manos que no se vean tan mal tras el incansable trabajo que haban
hecho durante los ltimos tres das. Mam mir a sus hijas con asombro,
con los ojos movindose de la una a la otra, y luego otra vez de vuelta. La
sonrisa de Ta Joy puso en sus ojos un brillo ndigo, dndole un aspecto ms
parecido a Wednesday que cualquier otra vez, slo que Wednesday
nunca sonri de esa manera.
Sunday no se senta bella en comparacin a sus hermanas. Friday
haba hecho maravillas con la generosidad de Thursday, la mezcla de
texturas y colores son un crdito a los ojos de Friday y su mgica habilidad
con la aguja. La ta Joy y Mama haban reunido la pureza bsica, pero el
arte de Friday con el cordn, la cinta, y los pequeos trozos de cristal y
metal hizo que los vestidos quedaran divinos. No haba suficientes detalles,
cada vestido estaba situado estratgicamente para llamar la atencin,
pero no tanto como para sobrecargar a un portador o deslumbrar a un
admirador. Varias secciones fueron tambin reemplazables, reversibles e
intercambiables -Friday haba mantenido en mente que iban a necesitar
tres vestidos nicos para tres noches de fiesta. Haba hecho que su familia
pareciera rica, una hazaa que en cualquier otro momento podra haber
sido un delito.
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El vestido de Mama fue el ms discreto pero no menos hermoso. El
brocado de color malva en el cuello cuadrado caa en lnea recta hasta
el suelo. Los pequeos trozos de oro y forrado de piel de los dobladillos se
asomaban a travs de delgados cortes en sus mangas. Su cabello estaba
peinado hacia atrs en una red; el hierro gris atado en el tejido rojizo y
dorado brillaba como una joya atrapada.
Friday brillaba en un tafetn escarlata. Un rubor de placer por su xito
coloreaba sus mejillas en un tono similar al de las cintas de color rojizo y los
dorados bordes de sus mangas y faldas, como una tela en llamas. Con su
vestido Friday llevaba la pasin de su corazn por todo el mundo, para
que todos pudieran compartir su calor.
Por mucho que trat de mantenerse fuera, Saturday estaba regia con
su vestido de damasco. Sunday casi no reconoci a su alta hermana, por
lo aturdida que estaba ante la belleza que se esconda todos los das
debajo de una gorra llena de polvo y unos pantalones. Los profundos
azules y verdes se desviaban de la luz, desde dentro y fuera de la trenza
decorativa, derramandose unas sobre otras en la piscina a sus pies. Con
sus hombros cuadrados y los ojos brillantes, podra haber sido una diosa del
mar. "Normal" de hecho. Un da Saturday tendra su aventura, con creces,
al igual que Thrusday.
Sunday dese poder ver la cara de su padre iluminada al ver a sus
bellas hijas. Deseaba poder sentir su amor y orgullo por ella. Necesitaba su
fuerza esta noche, pero saba que no lo hara. Pap haba sido claro con
su desaprobacin.
Se oy un golpe en la puerta.
Sunday se dirigi hacia l instintivamente y luego se congel con los
dedos en el mango. En ese momento poda haber alguien al otro lado de
aquella puerta, cerrada como estaba. Podra ser un mensajero real
anunciando la cancelacin de las festividades. Podra ser el propio
prncipe viniendo a disculparse por haber acogido esta farsa y por todas
sus fechoras pasadas. Podra ser Papa, llamando a su puerta para romper
la tensin con su silencio. Era algo que pap hara.
Podra ser Grumble, convertido en hombre para rescatar a Sunday de
la tristeza de su vida y los acontecimientos terribles que estaban por
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venir. Caera de rodillas y juntara las manos, con pjaros volando hacia la
luz sobre sus hombros, profesara su amor y le rogara a ella que se fuera
con l. Sunday quera esa visin tanto que le rob el aliento y le rompi el
corazn de nuevo. Si hubieran estado destinados el uno al otro, su beso en
el Bosque habra hecho una diferencia. No lo haba hecho. Eso era slo el
curso del mundo.
El golpe son de nuevo.
Vamos, seorita Melaza, dijo Saturday. Quiero terminar con esto.
Sunday susurr:
Trix.
Bastante rubor en las mejillas de Saturday...
Desde que Trix le haba impedido estar descalza, nadie se haba
preocupado por l. Slo entonces se acordaron de que haba pasado
todo el da alrededor de la casa con estircol fresco. Ellos deslumbraran a
todos en el baile con su belleza y le paralizaran con su hedor.
Saturday cerr su mano sobre la del Sunday.
Vamos a darles algo de qu hablar, dijo ella, con centelleantes
ojos brillantes, y juntos abriern la puerta.
El cuarto inmediatamente se llen con el olor de rosas, exuberantes
rosas muertas en pleno verano, una esencia dulce y espesa como la miel
caliente.
Ta Joy volvi sus palmas hacia arriba y sacudi la cabeza.
Dios bendiga a las hadas.
Bien, se trata de una floracin... La voz del hombre uniformado se
fue apagando mientras miraba hacia arriba a Saturday... y arriba, y
arriba. l parpade y luego hizo una profunda reverencia. Perdonadme,
seorita. Como se puede imaginar, todos tenan un poco de prisa esta
noche.
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Saturday enarc una ceja a Sunday y de repente se dio cuenta del
potencial de su terrible belleza.
Era una noche realmente agradable, ms clida de lo normal para la
primavera. Lo que era bueno, ya que nadie se esperaba que las mujeres
Woodcutter estuvieran usando capas que no tenan. Sunday se levant la
falda, tom la mano del lacayo, y subi al carruaje. A travs de la ventana
vio la silueta de la ta Joy en la puerta, agitando una despedida y
sonriendo.
Sunday vio un destello de movimiento en otras partes de la casa torre:
su padre observaba desde su habitacin a oscuras, no muy ausente
despus de todo. Gir el pequeo medalln de oro -regalo del da del
nombre de Jack, que regreso a su familia despus de su muerte- en su
cadena alrededor de su cuello. Sunday se recost contra el fino asiento
acolchado y extra a su padre. Se imagin que l deseaba que estuviera
bien, pero no era un secreto lo que pap senta por la familia real. Estaba
traicionando a su padre, incluso al asistir a ese baile. Peor an, estaba
traicionando a Grumble.
Nia tonta, dijo a su cerebro. No poda traicionar a un hombre al que
nunca haba conocido, al igual que no poda cargar con la culpa por
obedecer la decisin de su madre. Friday tom la mano de Sunday entre
las suyas durante todo el viaje en el carruaje, y Sunday dej que la
emocin de su hermana le inspirase. Utiliz la magia para mantener sus
palmas secas, sus rizos frescos y su vestido sin arrugas. Cada cosa pequea
sobre la que tena control era otra pequea placa fijada a la armadura de
su confianza. Era una guerrera. Sera fuerte.
El carruaje se detuvo mucho antes de lo que deba. Mam corri las
cortinas a un lado mientras el lacayo abra la puerta.
Me temo que esto es lo ms lejos que puedo llegar.
Entre la puerta abierta y las lejanas puertas del castillo haba un mar de
gente, animales y artilugios de todo tipo. Carruajes de caballos con los
ltimos equipos de raspado, vagones tirados por bueyes y carretas de
heno atados a los burros. Chicas esparcidas fuera de cada vehculo,
gritando y charlando. Algunas llegaron a pie, con los zapatos en la mano,
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sin perdonar un momento para sumergir sus pies sucios en las fuentes y
abrevaderos de caballos.
Entre la puerta abierta y las puertas lejanas del castillo era un mar de
gente, animales y artilugios de todo tipo. Carruajes de caballos con los
equipos de raspado de ltimos vagones tirados por bueyes y carretas de
heno atados a los burros. Chicas soltando dentro y fuera de cada
vehculo, chillando y parloteando. Algunos llegaron a pie, con los zapatos
en la mano, descansando un momento para sumergir sus pies sucios en las
fuentes y dar de beber a los caballos.
Sunday nunca haba visto tal espectculo. Ni al resto del mundo; todos
los miembros de la plebe y no invitados se haban reunido para presenciar
el evento. Toda nia viviente, que respiraba en la tierra pareca haber
aceptado la invitacin, y -fieles a la palabra de Mama- cada hombre
elegible haba encontrado una forma de estar en la lista de
invitados. Habra canciones cantadas acerca de esa noche, e historias
contadas alrededor de las fogatas para las generaciones
venideras. Sunday habra deseado estar en ellas si pensase que tendra la
ms mnima oportunidad de ser recordada.
Sunday y sus hermanas navegaban por la carretera -dejando a un
lado cintas y joyas y abrigos sueltos esparcidos en la tierra y la suciedad y
excrementos de ganado- por las escaleras hasta donde bandadas de
otras mujeres esperaban a ser anunciadas en la Gran entrada. La lnea
serpenteaba por los enormes pasillos y fuera de las puertas, dando vueltas
alrededor de s mismos en los coloridos adoquines como una serpiente
venenosa. La moda oscilaba desde vestidos a la par con los del gusto sutil
de Friday a los trajes apenas aptos para el campo de frijol. Las chicas
Brazen eligieron brillos y decoracin sobre el decoro; las inocentes haban
venido a perseguir un sueo.
Las ricas decoraciones de la sala trajeron de vuelta las pesadillas de
Sunday, los recuerdos de llegar a estar fra, perdida y asustada. Se senta
ms reclamada con cada paso que daba. Por ltimo, la seora
Woodcutter pas por el umbral de la entrada principal y se detuvo en el
rellano con vista a la pista de baile. Debajo haba un ro en constante
movimiento, un arco iris que fluye en el tiempo al ritmo de la msica
suave. Por encima de ellos brillaban un montn de luces reflejadas desde
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un milln de cristales facetados que rodeaban el techo abovedado, al
igual que todas las estrellas en el cielo como alguna vez huba
deseado. Mam le dijo a Saturday que parase de andar con los hombros
cados.
Sunday y sus hermanas haban asistido a ferias de primavera y a
reuniones de otoo de la cosecha, por lo que no eran ajenas a la
celebracin. Se haban unido a la fiesta y muchas veces se dejaron llevar,
cantando las indecentes melodas, a bailes que duraban hasta el
amanecer. Pero eso... ese era otro mundo ms all de las fantasas salvajes
de Sunday. Incluso se preguntaba si super los sueos de Wednesday.
Seora Seven Woodcutter, anunci el Gran Marshal, y sus hijas:
seorita Wednesday, seorita Friday, seorita Saturday y seorita Sunday.
Sunday cerr los ojos, esperando que todos se rieran de sus ridculos
nombres. Gracias a los dioses slo cinco de ellas haban asistido. Cuando
los abri de nuevo, el gran mariscal le gui un ojo. Fue un extrao gesto
fuera de lugar, por lo que ella no pudo dejar de sonrer.
Se arm de valor para el siguiente desafo: bajar las escaleras y entrar
en ese mar de cuerpos sofocantes. El aliento se le qued atascado en la
garganta. Su rostro enrojeci. Su corazn se aceler. Se qued inmvil,
incapaz de dar un paso hacia adelante. La mano de Friday se desliz
dentro de la suya, fra y hmeda, dndole el valor de ir hacia delante
inmediatamente hasta la parte superior de la escaleras de alfombra roja.
Sunday inmediatamente se imagin cayendo en picado por
ellas. Friday apret los dedos.
Concntrate. Arcoris de cintas en sus rizos. Faldas lisas. Cada puntada
reforzada en el lugar perfecto. Todas las luces de la habitacin brillaban
para ella, todos los colores pintando su memoria. Otra pequea placa en
su armadura fue golpeada en su lugar con el ritmo de la msica que se
hizo eco del mantra repitiendo en su cabeza: Por qu a m... por qu a
m... por qu a m...
Ella era Sunday Woodcutter. Era una Creadora, una cuenta-cuentos, y
sera fuerte. Recogi la falda con una mano y se aferr a Friday con la
otra, llevando lentamente a su hermana por las escaleras.
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El rostro que se reuni con ellas en el fondo era familiar para Sunday en
la forma en que podra haberlo reconocido en un estanque azotada por el
viento, si hubiera tenido el doble de su edad y diez veces su
belleza. Plidos rizos dorados cayeron perfectamente contra un suave
corpio de terciopelo blanco terminando en una diminuta cintura
ceida. Delicadas manos estaban decoradas con anillos a juego con el
bordado de perlas tachonado de su sobrefalda. Las cejas arqueadas
como las alas de los ngeles enmarcando los ojos almendrados de un
profundo y oscuro color azul, situados en una piel tan perfecta y cremosa
como el alabastro. Una boca como un durazno rosa apareci muy
ligeramente en las esquinas. A su frente haba un anillo delgado del ms
blanco oro con incrustaciones de perlas.
Mama inclin la cabeza y se dej caer en una reverencia perfecta.
Su Alteza.
La princesa no dijo ni una palabra, pero sus ojos estaban suplicando.
Friday fue menos corts, se acerc a la blanca princesa y la abraz
efusivamente.
Oh, Monday, cmo te he echado de menos.
La sombra gris de Wednesday cay contra las voluminosas faldas de
Monday. Bes su perfecta mejilla y le tendi, una bolsa de fina seda con
una tira de papel atada a ella.
De Thursday.
La sonrisa de Monday se ensanch y sus ojos ms tristes, las perlas en la
frente como lgrimas brillantes esbozando su belleza etrea.
Gracias, susurr ella, y abri la cinta. De la bolsa sac un ventilador
impresionante. Pequeas joyas forradas con cada listn de bano, fino
encaje negro y suaves plumas oscuras en el borde. Pequeos smbolos
rojos salpicaban el tejido entre los pliegues de negro y plata. Una vez ms,
Thursday haba elegido bien. Fue algo hermoso y digno de una mujer as.
La nariz de Sunday se crisp. Pens en todo el trabajo que hizo su
familia todos los das para sobrevivir: maanas de alimentar el ganado,
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tardes en los campos, anocheceres descascarando frijoles junto al fuego y
lluviosos das quitando polvo. Demasiado para tan poco, y tales tonteras
sobre una vaca estpida que no vala ni la mitad del intil accesorio que su
hermana sostena actualmente tan casualmente en sus manos.
Las hermanas se movieron a un lado y a la izquierda situndose desde
la ms joven a la ms mayor. La msica lata dentro de la cabeza de
Sunday: Por qu a m ... por qu a m ... por qu a m ... Sin saber qu ms
hacer, sigui el ejemplo de mam e hizo una pequea reverencia. Un
dedo perfectamente cuidado -uno que nunca haba fregado los pisos, o
agarrado agua sucia de cerdo, o lana cardada, o haba sido pinchado
por una aguja de remendar- se desliz debajo de su barbilla y la levant.
Se parece a Tuesday, dijo la princesa. Su voz era profunda, dulce y
un poco sin aliento, como Sunday imagin que poda ser el sonido de los
ngeles. O de las estrellas fugaces.
S lo es, un poco, dijo mam despus de una pausa.
Fue lo ms lindo que su madre haba dicho alguna vez sobre ella.
No soy graciosa, espet Sunday, y luego trat de compensarlo
aadiendo, "seora".
Los ojos de Monday brillaron ante el comentario y de inmediato se
puso triste otra vez.
Por favor, dijo la voz del ngel, no...
La msica se detuvo. La sala qued en silencio. Sunday estaba todava
demasiado sorprendida por la apariencia de Monday, elogio de mam, y
su propio arrebato grosero al darse cuenta de todo. Monday miraba
fijamente a un punto justo a su izquierda. Detrs de ella. Monday baj los
ojos e inclin la cabeza respetuosamente.
Seorita Woodcutter, dijo.
Sunday se volvi lentamente y se hundi en una profunda
reverencia. Mordiendo su lengua ingobernable, pronunci las primeras
palabras que se le vinieron a la mente sin ser profanadas.
Su Alteza.
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Monarqua y hechizos mgicos



l soldado invisible en el traje vacante de armadura al lado de la
puerta rellenaba mejor la pechera de lo que Rumbold
rellenaba su traje ceremonial. Incluso cubierto con capas de
gala real, el prncipe se las arregl para sentirse esculido.
Rollins se enderez la banda marrn que recorra su hombro
hasta el hueso de la cadera con una medalla de oro en su pecho. El
corazn de Rumbold lata tan rpido que estaba sorprendido de que la
medalla no temblara. La vera esta noche. Vera a su verdadero amor con
los ojos de un hombre. Una sonrisa, un toque, y el mundo volvera a tener
sentido. Hablara con ella con la voz de un hombre que dira
Cmo me veo?
Erik y Velius, casi absortos en un juego de ajedrez, se encogieron de
hombros ante su apariencia. Rumbold envidi la facilidad que Velius luca
su ropa, seda negra cubriendo sus hombros fuertes, como si siempre
hubiese deseado estar ah y finalmente hubiese logrado su sueo. El
prncipe estaba seguro que l haba sido as una vez, en casa en su
guardarropa nunca se le habra ocurrido sentirse fuera de lugar. Ahora
mismo, su piel todava se senta un poco menos extraa con la camisa, la
faja, sus medias, y su capa en su nuevo cuerpo.
Se sentira la piel de su verdadero amor as de suave cuando tomara
su mano?
Velius se inclin sobre su silla.
T qu crees? le pregunt a Erik. Budn derretido?
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Erik estudi al prncipe.
Cerveza ligera.
Hmm.
No, espera. Repollo cocido.
Velius asinti coincidiendo.
Eso es.
Quizs no debimos haberlo dejado jugar con los chicos esta maana.
Es eso un moretn bajo su ojo izquierdo?
Djalo, dijo Erik. Le da algo de color.
Podramos hacerle uno en el otro lado tambin, dijo Velius.
No nos tomara mucho.
Y ese cabello. Velius chasque los dientes.
No hay nada que se pueda hacer con el cabello, intervino Rollins.
Rumbold dejo escapar el aliento, haciendo ms espacio entre su
pecho y la faja que haba sobre l.
De verdad estoy as de mal?
Velius se levant y puso sus manos en los hombros de su primo.
Digamos que, los rumores sobre tu muerte prematura no fueron tan
exagerados.
Rumbold entendi lo que estaba haciendo. Le estaban tomando el
pelo. En broma. Verdad disfrazada de humor. Crticas entre amigos. Sonri,
una sonrisa que salt en su rostro y brill con gratitud, emocin, y afecto
para los cuales no tena palabras. Velius alz un brazo y cubri sus ojos.
Whoa! Cuidado con eso, Primo. Hay suficientes mujeres lista y
dispuestas de decirte s sin necesidad de usar eso para dejarlas de rodillas.
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Es el prncipe heredero, apunt Erik. No pueden decir no.
Rumbold volvi en s.
l tiene razn. Qu pasa si?
Nada de eso! Dijo Velius. Si ella no te amara ya, no estaras aqu.
Pero ella no sabe quin soy yo. Ni siquiera yo s quin soy. Pero por
quin era
No empieces otra vez, dijo Erik.
Su familia nos odia a m y a mi padre.
No son los nicos, brome Velius.
Cmo lucho contra eso?
Mira, dijo Velius. El pasado es el pasado. Ni t ni t ni nadie ms
en esta habitacin puede cambiar eso. Solo existe el ahora. Quin eres
ahora?
Soy un hombre que esta noche sostendr el tesoro ms valioso que
ha conocido. Y tengo un susto horrible de perderla.
Entonces no la pierdas, dijo Erik.
Rollins cubri los hombros del prncipe con su capa corta y asegur el
sello dorado. Si Rumbold tena ms material encima de l, colapsara. Dos
guardias idnticos abrieron las puertas del saln del prncipe en
sincronizacin perfecta. Hicieron una reverencia, y luego giraron su
atencin al otro lado de la entrada.
Despus de ustedes, caballeros dijo Rollins.
Vamos, entonces, habl Velius. Entre ms pronto empiece este
circo, ms rpido podremos sentar a nuestro chico y engordarlo un poco.
Erik y los guardias gemelos guiaron el camino.
Sigo diciendo que deberamos ponerle algo de color. No deberas
hacer su primera aparicin luciendo as de disparejo.
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Arreglarlo sera cruel, dijo Velius. Los cortesanos no han tenido
nada escandaloso de que hablar por meses.
Por supuesto que no quiero que nadie se sienta abandonado por mi
ausencia, coment Rumbold.
La nuestra es una monarqua compasiva con una incansable
atencin a los detalles dijo Velius.
Sin duda acord Erik.
Rollins solt un bufido ante la broma, y la fiesta de los hombres vino a su
fin frente a los aposentos del rey. Los guardias mellizos se apresuraron a
golpear las puertas y abrirlas, otra vez, al unsono.
Sorrow apareci, elegante como siempre, en un vestido entallado con
la sombra de un moretn que flotaba ligeramente alrededor de sus tobillos
delgados.
Largas bufandas enrolladas en su cuello y en su cintura como
serpientes. La visin de su madrina nunca haba calmado a Rumbold, pero
l poda decir que algo andaba mal: su paso acelerado, un aire alterado
en su postura. Rumbold se apresur a alcanzarla y la tomo por el hombro
antes de que sus rpidos pasos le permitieran escapar.
Madrina? su piel estaba plida, ms de su natural tono perla. Sus
ojos estaban demasiado brillantes, quemando con un fuego similar que
haba quemado a ambos Velius y Rumbold ese da en el campo de
entrenamiento. Te encuentras bien?
Lo estoy sus palabras lo llevaron a creer su falsedad. Rumbold
senta su pulso como un pequeo pjaro bajo su pulgar. Haba una herida,
una marca en forma de media luna sobre la suave piel dentro de su
hombro, y sangre en sus dedos.
Debera llamar a un doctor? pregunt l en un susurro para no
alarmar a su compaa, o a los guardias gemelos, que repentinamente
parecan demasiado cerca. Educadamente ella sac su brazo de su
agarro y escondi la marca con su palma.
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Me sentir mejor despus de una tarde de descanso en mis
habitaciones.
Estaremos muy apenados de que te vayas dijo Rumbold.
Sorrow puso una mano temblorosa sobre su mejilla. Siempre haba
sido mucho ms alto que ella?
Cuida de l dijo ella.
Su padre, por supuesto. Nunca era sobre Rumbold.
Espero que te recuperes, dijo el prncipe formalmente, para que
l tenga el placer de tu compaa maana.
Ella sonri ligeramente antes de desaparecer por el largo corredor.
Rumbold mir hacia la mano que la haba tocado, sus dedos rociados con
gotas de sangre roja brillante. Instintivamente, levant su mano hasta su
boca.
Velius agarr su mano.
No lo hagas. Confa en m l meti un pauelo dentro del puo del
prncipe.
Hijo mo!
El rey sali de su habitacin con sus brazos alzados en seal de
bienvenida y alegra. Sus ojos color mbar tambin brillaban con un fuego
fuera de este mundo, pero al contrario que Sorrow, sus mejillas estaban
sonrojadas saludablemente. Luz pareca emanar desde bajo su piel.
Rumbold envidiaba el amplio pecho de su padre y su andar confiado y
esperaba que no tuviera que competir por los afectos de Sunday.
Una vez ms se record que si su amor no era verdadero, el todava
estara usando una piel de sapo y mirando desde los pies del mundo. El
tena su corazn. Slo esperaba que ella reconociera eso.
Rumbold decidi pretender que el afecto de su padre era genuino,
que el rey era alguien de confianza, un concejero, un mentor que pona los
mejores intereses para su hijo sobre los de s mismo. Era como caminar: si
Rumbold no se concentraba demasiado en eso, la ilusin se hara cargo. El
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rey palme a su hijo amorosamente en la espalda; tom toda la fuerza del
prncipe no escaparse hasta Velius.
Estas fiestas son una de tus peticiones ms bizarras dijo el rey,
pero apuesto que beneficiarn la reputacin de este reino Su risa
estruendosa reson por todo el vestbulo como una tormenta. Para qu
estamos aqu sino para darles a esos esculidos trovadores algo para
cantar y as ganar su cena?
Pasarn muchos aos antes que tan fina figura de un hombre sea
vista de nuevo dijo Velius. Rumbold pens que haba sido demasiado
generoso con el cumplido, pero eso era exactamente lo que el rey quera
escuchar.
Sin duda! Bram el rey. Graben mis palabras, caballeros. Esta es
la poca de la Gloria. Nuestro legado dejar una marca en la historia que
perdurar en el tiempo. No nos retrasemos!
Velius y Erik se apartaron para que Rumbold y su padre pudieran
comenzar con el procedimiento formal. Lo haban hecho pero unos pies
ms abajo en el corredor el rey se inclin y susurr:
Estamos a punto de entrar a una habitacin repleta de mujeres
hermosas quienes te adoran y que harn todo por ganar tu favor. Piensa
en eso. Todo su padre enderez su capa roja y acomod su cabello.
Queda mucho tiempo para que sientes cabeza con una sola mujer. No te
vendas tan barato, hijo mo. Todo, ya lo entiendes. Solo ten eso en cuenta.
Y con esas palabras, la ilusin se esfum. Rumbold retrocedi unos
pocos pasos y dej que su padre guiara el camino hasta el balcn del
saln. Escuch la msica, ligera como el aire, ms repetitiva que canto de
ave. Velas y antorchas y cristales llenaban la espaciosa habitacin como
un sueo bajo un vidrio. Los enjoyados bailarines en la pista pareca ms
una pintura que algo real. El haba sabido que no estara preparado para
el mundo despus de esos extraos meses en el Bosque, pero el inmenso
tamao y la capacidad del balcn lo dejo sin aliento. Una corriente
constante de invitados se filtraba por las escaleras opuestas. Incluso si de
repente recordara todos los grandes bailes que haba asistido en su
malgastada juventud, saba que seran insignificantes en comparacin.
Rpidamente escane a la multitud en el saln, sin atraer la atencin de su
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padre, y estuvo sorprendido que la presencia de su verdadero amor no fue
inmediatamente conocida para l. Haba esperado que su cara brillara
como un faro? Qu a la vista de ella, todos los dems desapareceran
para l? Duda comenz a avanzar bajo su piel y se asent en su estmago.
Dejando de lado la monarqua y los hechizos mgicos, l era slo un
hombre en este loco mundo que buscaba a la chica con la que haba
compartido su corazn.
Rumbold sinti una mano en su brazo, el inconfundible calor de la
magia de Velius lo atraves.
Has estado en este lugar cientos y cientos de veces antes. sta no es
diferente. Rumbold se gir hacia su primo y levant sus cejas. Velius
sonri. Pretende que no es diferente.
La percepcin lo es todo dijo Rumbold.
Ella te ama, o no estara aqu.
Y yo a ella y no la merezco No poda alejar los ojos de la
habitacin por mucho tiempo, y si la perda?
Aunque debo confesar, en este momento, estoy pensando slo en
m y mis defectos.
Ese es tu primer error.
La msica lleg a su fin y la compaa de bailarines se inclin como si
fueran uno. Los heraldos levantaron sus cuernos y trompetearon una corto
espectculo para anunciar la llegada del rey. Rumbold se posicion a la
derecha y un poco ms atrs de su padre; Velius tom su lugar a la
izquierda del rey ms lejano.
Amigos mos. Nos hemos reunidos bastantes tardes para celebrar
tanto el regreso de la primavera como la llegada de mi hijo a esta fra
tierra.
Rumbold hizo una reverencia, reconociendo cortsmente los
estridentes aplausos y los gritos agudos que siguieron a su mencin. El resto
del discurso del rey cay en muchos odos sordos, incluyendo los de su hijo.
Cuntos pasos ms tendra que tomar hasta verla? Y si no la reconoca?
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El hubiese estado igual de feliz se ella hubiese venido al baile descalza y
con delantal. Y sus hermanas! l no poda esperar a conocer las leyendas
en carne y hueso. Mientras su padre estuvo horas hablando de su deber y
del bien de Arilland, Rumbold trat de recordar cuntas hermanas de
Sunday ya estaban casadas y se haban ido de casa. Al menos dosno,
dosoh, y esa que haba muerto
El rey termin su discurso con aplausos educados. Rumbold estaba
seguro que haba estado lleno de elocuencia apropiada y palabras
memorables que pedira a Rollins que repitiera luego cuando no estuviera
tan despistado. Luego. Imagina! Meras horas desde ahora y el festival
abra acabado y el resto de su vida habra comenzado.
Erik estuvo de repente muy cerca de su cara.
Vamos, chico amoroso.
Es ms dulce dijo Velius.
Solo mientras no sea contagioso, murmur Erik. Y de corta
duracin.
Vamos. No puedes decir que no te gusta un pedazo de pastel de vez
en cuando.
Dejo a las seoritas en pedestales para Su Alteza dijo Erik.
Prefiero las mas un poco ms con los pies en la tierra.
No encontrars falta de mujeres de clase baja decorando el saln
esta noche coment Velius.
O de esas con los pies en la tierra calcul el prncipe.
Erik sonri.
Cuento con eso.
Primo, temo que has puesto en marcha una locura que no puedes
concebir dej salir Velius. Espero que, gracias a estas festividades, haya
un incremento en la poblacin en Arilland a mitades de invierno.
Y entonces la fila de recibimiento comenz.
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Seoritas aparentemente cubierto como un amplio rango de
mujeres con la palabra elegible hizo. Haba odo alguien alguna parte
de la Proclamacin Real ms all de la palabra todos? Rumbold trat de
suprimir su admiracin al volumen y la variedad del material bajo las
cinturas ceidas con fuerza o la notable falta de lo que haba sobre ellas.
Nueve meses. Nueves meses cubierto con piel gruesa y resbalosa y ahora
toda esa piel desnuda expuesta. Estuvo repentinamente sediento. Sus
ropas raspaban incmodamente. Record las palabras de su padre, y las
de su primo. Qu monstruo haba desatado? Sus ojos fueron arrastrados
hacia las modestas y no tan modestas parejas tomando lugar en las
sombras. Sin duda una noche para los poetas. Rumbold estaba abrumado
con presentaciones, y Rollins hizo lo mejor que puedo para mantenerlas a
una distancia respetable. Estrech manos: grandes y pequeas, con
guantes y desnudas. Su sonrisa era recibida con risitas que ofreca mucho y
sonrisas coquetas que implicaban mucho ms. Haba temor, y ceos
fruncido, frivolidad y cara tras cara; Rumbold vea a su amor verdadera en
todas y en ninguna de ellas.
Podemos tener alguna idea de lo que buscamos esta velada?
pregunt discretamente Velius.
Amanecer sobre el Bosque al final de la semana respondi, y mi
corazn. La mujer con la que no estaba hablando bata sus pestaas
ante sus hermosas palabras.
De bastante ayuda minti Velius. El hombre enamorado siempre
encuentra al poeta le dijo a Erik.
El hombre deseara apresurarse y perderse de nuevo contest uno
de los guardias.
Rumbold no tena ni el tiempo ni las ganas de responder mientras
inclinaba su cabeza ante otra mano. Haba realmente tantas mujeres en
el reino? Seguramente no. Muchos reinos y lugares lejanos de Faerie
haban venido, quizs. De alguna manera todos se las haban arreglado
para venir de aqu a all en pocos das de la noticia. Algunas olan a
especias, otras tenan flores en su cabello, y otras usaban joyas que
brillaban como los ojos de su amor verdadero. Muchos trajeron regalos,
ramos, retratos y pequeas estatuas de oro y plata. Nadie de ellos trajo
historias o un cubo de agua. Mantuvo una oreja entrenada hacia el Gran
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Marshal mientras aceptaba cumplidos de su nuevo estilo de cabellos,
esperanzas de que tuviera buenos viajes, y los mejores deseos para su
salud y felicidad. El prncipe agradeci todos, asintiendo o negando cada
comentario con rgida inconsistencia. La especulacin resultante hara
mejor cuentos de los que tena la energa para fabricar, y ninguno de ellos
estara siquiera cerca de la simple y hermosa verdad sobre bajar las
escaleras en ningn momento.
Rumbold hizo una reverencia al vanidoso marqus de alguna provincia
del norte que no poda recordad. Norland? Northshire? Neville? Su
cabeza dola y su cuello estaba empezando a acalambrarse. Y si ella no
vena? Qu pasaba si ella estaba en el Bosque, en Fairy Well en este
momento y esperaba por l? No, ella no se hubiese quedado ms all de
la puesta de sol. Ella no se habra perdido esta locura. O s?
Uno se pregunta Lord N-algo dijo sinceramente, si tu misterioso
regreso al palacio marca el anuncio de tu padre de tomar una nueva
esposa o si es al revs.
Rumbold desconcertado por un momento busc una respuesta
apropiada y dijo:
Esta es la poca de la Gloria. Nosotros somos hombres de accin.
el marqus se inclin de nuevo y arrastr los pies hasta sus escoltas quienes
instantneamente lo agarraron susurrando preguntas sobre qu haba
provocado la respuestas de ms de dos palabras.
Velius se acerc e hizo una reverencia a la mujer oscura vestida de
verde cuya mano temblorosa estrechaba la de Rumbold.
Perdneme. Necesito tomar prestado a mi primo por un momento.
S, Su Alteza la chica hizo una pequea reverencia y se excus.
Para qu? Pregunt Rumbold cuando estaban libres de la fila de
recibimiento. Cunto tiempo?
Oh, yo dira que la mayor parte de la semana Velius asinti hacia
las escaleras. Al menos hasta el amanecer Solt una pequea risa y
sacudi su cabeza .Tonto.
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Si su primo dijo algo despus de eso, Rumbold no lo escuch.
Ella era una visin en su vestido plateado, a pesar que la extraaba sin
las ropas finas. Extraaba su ingenio y su risa fcil. Extraaba su risa.
Anhelaba convencerla, pero no poda apresurar las cosas. Al principio ella
se sentira incmoda a su alrededor. Como un hombre que todava era un
extrao para ella; no slo su ttulo creaba una distancia entre ellos. Era una
distancia que no tolerara por mucho tiempo.
Encantado, se acerc, lentamente, atrado hacia ella. Minglers se
movi a un lado y las voces se callaron. Ella era tan bonita? Lo haba
pensado con sus ojos de sapo, pero ahora como hombre lo saba. S, era
bonita, pero tambin lo eran muchas de las mujeres que se haba parado
frente a l esta noche. Algo ms que linda sala desde el interior de Sunday.
Las capas de su vestido lo llamaban, la curva de su mueca haciendo
seas, los broches plateados enredados en su cabello brillaban en
invitacin. Ella era hermosa. Quera decrselo cada da del resto de su vida.
Empezando esta noche.
Seorita Woodcutter no se supona que hablara tan alto. Haba
parado la msica?
Ella lo mir a l! con esos ojos tan azules como el cielo de verano
sin ninguna nube, y slo vaco reconocimiento.
Soy yo!, quera gritar. Quera rer, llorar, tomarla en sus brazos dbiles
y llevarla de vuelta al Bosque, devuelta a su hogar, de vuelta donde se
haban enamorado. Donde ella lo haba sanado. Donde ella le haba
dado la nica cosa que l no saba que careca y que lo haba hecho
completo. Donde l haba nacido otra vez. Donde haba escogido vivir,
por ella. Todo por ella. Quera poner una rodilla en el suelo y pedirle la
nica pregunta que la unira a l por siempre. l era el prncipe heredero.
No podra decirle que no.
Pero unir slo significaba una obligacin, no un deseo. Necesitaba
tomarse su tiempo. Hacerla sentir cmoda. Hacer las paces con su familia.
Hacer que ella lo amara. Y aun as, cmo podra justificarse a forzarla a
enamorarse con un hombre que todava l no conoca? El chico que
haba sido no la mereca. Y el hombre que era ahora empezara con un
baile. Un baile. Ella hizo una reverencia, una propia cortesa que una hija
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de Woodcutter no conoca por completo. A pesar de la exquisita pintura
que haca, l deseaba que no lo hubiese hecho.
Paciencia.
Ella lo amaba, se record. Ella ya lo amaba, o l no estara aqu frente
a ella. Ms alto que ella.
Su Alteza dijo ella framente.
Respira. Inhala. Exhala.
Un baile.















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Demasiado Familiar


l prncipe heredero de Arilland le estaba pidiendo que bailara
con l. Sunday disimul las manos temblorosas en los pliegues
de su vestido, y trag rpidamente las ganas de vomitar.
No se haba preparado para este momento. Haba esperado que esa
tarde, y las dos posteriores, transcurrieran rpidamente y sin incidentes.
Cuanto antes terminara todo, antes podran sentarse alrededor de unos
agradables cuencos de estofado, hablar sobre el clima, y consolar a
Mam en su decepcin. Monday regresara a su palacio, Wednesday a su
torre, Friday a la iglesia, y Saturday al Bosque. Sunday aprendera las
lecciones de magia lo suficientemente bien y luego, la Ta Joy tambin se
ira volando con el mismo viento tempestuoso que la haba trado a su
puerta.
El prncipe an estaba all, extendindole la mano, esperando su
respuesta. Girarse y correr? O quedarse y enfrentar la msica?
Habra corrido, si le hubiera quedado algo a lo que correr.
Sunday tom la mano del prncipe, y l la gui hacia el centro de la
habitacin. Sus dedos eran suaves y delgados, como los de Monday.
Contempl la medalla de oro en su pecho; ms miedo que decoro fue lo
que evit que lo mirara directamente. Debe haber sabido sobre su
conexin; haba muchos Woodcutters en la tierra, pero ninguno tena hijas
con nombres ms ridculos. Incluso si l era demasiado joven para
recordarlo, el prncipe no podra haber crecido hasta la adultez sin
conocer su rol en la desaparicin de Jack.
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Este gesto era un modo de remendar la relacin entre sus familias? En
un mundo perfecto, quizs. Era total y completamente ignorante? Sin
duda, era posible. Era su forma de demostrarles a ambas familias y al
mundo que l siempre obtena lo que quera? Casi definitivamente.
La orquesta comenz un vals, y ella cont mentalmente los tres
compases. Oh, por qu yo, cant Sunday en silencio con cada
movimiento. Oh, por qu yo, oh, por qu yo, oh, por qu yo Una y otra
vez, mientras giraban en remolinos en el mar de gente hermosa, una y otra
vez hasta que se le escap y lo dijo en voz alta. Abri los ojos con horror.
Me alegra que lo preguntaras, dijo el prncipe,
despreocupadamente, como si hubiesen estado conversando toda la
tarde. Necesito saber algo, y t pareces tener suficiente ingenio para
responder a mi pregunta honestamente.
Como desee, Su Alteza. Era una reaccin natural al ttulo, y Sunday
se tropez. El prncipe la hizo girar hbilmente, para encubrir el paso en
falso.
Mi culpa, dijo rpidamente. Ests lista para mi pregunta?
Ella asinti con seriedad.
Me veo tan estpido como me siento? Le pregunt.
Sunday se mordi los labios y se trag la risa, que muri como un
resoplido en el fondo de su garganta. Uno no se rea de Su Alteza Real.
Despus de contar mentalmente hasta un poco ms de tres veces debajo
de las constelaciones de candelabros y cristales en lo alto, se sinti con la
suficiente calma para contestarle.
Podra usar arpillera, dijo ella, o nada en absoluto. Nadie
pensara jams que se ve estpido, ni sera lo suficientemente traidor para
decirlo.
Exactamente, dijo el prncipe, Es por lo cual te lo estoy
preguntando a ti. Me veo a m mismo como un juez de carcter
relativamente bueno, y t pareces el tipo de persona que no miente
ocasionalmente.
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Ellos recin se haban conocido; Cmo podra saber tal cosa jams?
Era un desafo?
En ese caso, dijo Sunday, se ve bien. Muy inteligente. Muy
apuesto. Como un prncipe debera verse. Aunque
Dime.
Era un desafo! Muy bien, entonces. Ella se haba disfrazado por el
deseo de su madre, haba asistido al circo que rebosaba de extraos, y a
pesar de su caos interno haba atrado, de algn modo, la atencin del
prncipe heredero mismo. La haba invitado a bailar el primer baile. Le
haba tomado y no la solt. Le haba pedido su honestidad, y ella no tena
la energa necesaria para ser nadie ms excepto ella misma.
Hay un mechn de cabello bastante largo sobresaliendo del lado
izquierdo. A decir verdad, su cabello sobresala un poco por todos lados,
pero el lado izquierdo estaba ligeramente ms dramtico que el resto.
Lo saba! Dijo el prncipe entre dientes. Maldito fastidio. No tiene
remedio.
No hay remedio para ninguno de los dos. Sunday esper que l no
pudiera sentir cmo le temblaba la mano en la de l.
Estoy segura de que si lo alisas rpido, no lo notar ni una persona.
Lo has dicho t misma, Seorita Woodcutter: todos lo notaran. Todos
dirn que soy demasiado vanidoso por mi propio bien.
Ella asimil cada slaba que pronunci, pero sus ojos le hablaban con
otras palabras. l lo saba. Saba que ambos eran peones en un largo juego
de sus mayores, y l estaba tan desesperado como ella por cambiar las
reglas.
Lo har por ti, le ofreci ella, pero entonces, todos dirn que yo
era demasiado familiar.
El prncipe llev la cabeza hacia atrs y ri fuertemente. Sunday se
tens en sus brazos. Cada ojo en la habitacin se volvi hacia ellos, y cada
otra boca susurr su nombre. Le recordaron inmediatamente su lugar en el
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mundo. Quizs era algo bueno. Haba estado sintindose demasiado
cmoda con este hombre que se supona que deba ser su enemigo. Sinti
que sus mejillas se volvan rojas instantneamente, lo que, sin duda, dio
ms que hablar.
Amo que te sonrojes.
Por qu hiciste eso? Susurr Sunday.
Porque todo el mundo estaba mirando, dijo l, y ahora todos
suponen que t y yo somos demasiado familiares, as que tendrs que
bailar todos los otros bailes conmigo despus de esto. Para poder salvarte
de la humillacin de bailar con un luntico toda la noche, no tienes ms
opcin, salvo domar mis giros salvajes.
Sinvergenza. Su jugueteo la acerc. Ella extendi la mano y con
delicadeza, atrap un mechn de color castao y lo coloc detrs de su
oreja. Era grueso y sedoso, y su enredo se deshizo demasiado rpido. l
nunca apart los ojos de ella; stos siguieron dicindole cosas que no
estaba segura de estar preparada para or.
La mitad de la habitacin jade. A Sunday no le import. No perda
nada al dejar a un apuesto y poderoso hombre adorarla por un rato. Mir
al prncipe a los ojos y le devolvi la sonrisa, y siguieron danzando. En ese
momento, ella era la mujer ms hermosa de la habitacin.
Demasiado pronto, el baile lleg a su fin. El prncipe retrocedi un paso,
la solt, e hizo una reverencia. Un escalofro la recorri. Se sorprendi al
descubrir que todava deseaba estar en sus brazos, hablando, sonriendo,
con el cuerpo an ocupado con la actividad que la distraa de la tristeza y
las complicaciones de su vida. l la haba conmocionado y confundido, y
avergonzado y asustado, pero ella haba sentido esas cosas. No haba
estado ms que entumecida hasta ahora; era dichoso ms all de lo
creble, que pudiera sentir algo en absoluto y an mejor sentirse tan
admirada.
Sin el apoyo de l, sus manos estaban libres para temblar una vez ms.
Tom un puado de sus faldas e hizo una reverencia, notando cun limpios
y sin uso estaban sus zapatos. Probablemente, l tena un par nuevo para
cada da del ao.
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Incluso mientras l se inclinaba, esos intensos ojos nunca la dejaron, ella
poda sentir el calor de ellos. Le tomara unos segundos levantarse, y
entonces esos brillantes y radiantes zapatos estaran dirigindose hacia
otro rincn de la habitacin, a bailar sobre otra parte del piso, rozando
otras faldas, haciendo que la sangre de otra mujer se hirviera por razones
completamente diferentes. Le haba prometido otros bailes, s, pero Sunday
poda adivinar el peso de la promesa de un prncipe caprichoso. No tena
sentido despertarle sus esperanzas slo para romperlas luego. Las nicas
intenciones en las que confiaba eran las suyas propias. En ese momento,
incluso esas eran sospechosas.
l no se march. Los dos se quedaron de pie en el medio del piso,
memorizando al otro. Los msicos afinaron sus instrumentos torpemente.
Sunday mir esos oscuros ojos, ahora ms valiente, buscando respuestas a
sus preguntas que no tena derecho a preguntar. No poda dejar el piso de
baile hasta que l la escoltara para salir, pero no hizo ningn movimiento
para hacerlo. Comenz una nueva cancin, y unos pocos bailarines
valientes siguieron el ritmo. El prncipe permaneci exactamente como
estaba. Se haba enfermado? De nuevo?
Quieres saber por qu bail contigo? Pregunt sobre la msica.
Por qu?
Se inclin sobre ella, y su corazn corra a toda velocidad. No la toc
de nuevo, pero ella pudo sentirle el aliento agitndole el suave cabello
detrs de la oreja. l ola a fuego y ceniza, humo de madera y secretos.
Sunday permaneci quieta, con las manos apretadas sobre sus faldas. La
habitacin se desvaneci. No haba multitud, ni msica, ni castillo, ni techo
con la luz de las estrellas, ni tiempo. Slo estaba su voz.
Quiero ser una de tus historias.
Sunday perdi al agarre del control mgico y perfecto que haba
estado manteniendo durante los ltimos dos das. Una costura cedi un
poco debajo de su brazo, y los rizos cayeron sobre su cabeza. Un listn
plateado se desliz de la asistencia de Wednesday y revolote hacia el
suelo entre ellos.
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Los ojos de ella no fueron los nicos que siguieron al prncipe mientras l
se arrodillaba para recuperar el listn. En lugar de devolvrselo lo dej
yacer, un flexible ro de luz de luna a travs de su palma.
Salir de aqu ser como ir a la batalla.
Sunday se mantuvo concentrada en el listn. l no haba bailado con
ella realmente. No estaba diciendo esas cosas. Le devolvera el listn, y ella
regresara a la rada ropa de cama y la tranquila torre y a su realidad
menos que normal.
Es tradicin que un soldado acepte el recuerdo de una dama antes
de ir a la batalla. Me haras ese honor?
Estaba bromeando. Tena que estar bromeando. Esta era alguna clase
de plan malicioso para mofarse de ella y de su familia, pero por su vida,
Sunday no poda adivinarlo. Debera rehusarse. Debera girarse y alejarse.
Pero l no haba sido ms que amable con ella. La haba hecho sentir
bienvenida y la haba hecho sonrer. La haba hecho olvidar, durante un
baile inolvidable, el dolor y el adormecimiento que la esperaban fuera de
esas paredes. l le agradaba. La nica persona a la que poda odiar por
eso era a ella misma.
Esa es una pausa terriblemente larga, susurr l. Por favor, di algo.
S.
Fue ms una inspiracin que una respuesta, pero fue todo lo que pudo
manejar de ambas. Ella levant el listn de su mano sin tocarle la piel y se
lo at alrededor del brazo izquierdo, cerca del hombro. Tena los dedos
demasiado torpes para hacer un moo, as que hizo un nudo simple y lo
apret, dejando que las terminaciones del listn cayeran pasando su codo.
Sunday saba lo que significaba. Cada mujer que sostuviera este brazo
recordara que ella haba estado all primera.
Esta vez retrocedi un paso. Mir el dobladillo de su vestido plateado,
que haca juego con el recordatorio que l luca ahora. No quera mirar a
la multitud y descubrir cuntos enemigos acababa de hacer. Sunday
experiment un fatal momento de incompetencia.
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Un hombre esbelto apareci junto a Rumbold, con ojos violetas y
cabello tan negro como la noche.
Te presento a mi primo Velius Morana, Duque de Cauchemar. Te
escoltar con tu familia. Sunday se inclin de nuevo; no estaba segura
de que sus piernas fueran a mantenerla mucho ms tiempo. Cuida de
ella, le dijo el prncipe a Velius.
Un placer, Su Alteza. Velius le tom el brazo y la condujo fuera del
piso de baile, de regreso con su severa madre, su hermana princesa, y la
muchedumbre de extraos que merodeaban alrededor de ellos, y que
repentinamente queran saber todo sobre ella. Ella vacil. El duque situ su
cuerpo entre ella y el arcoris de espectadores.
Tal vez preferiras otro baile? l hizo una reverencia. Por favor,
permteme ayudarte.
Las palabras salieron deprisa con alivio.
Gracias, Su Alteza.
Velius la gir alejndola de la multitud y la llev en un preciso minuto.
Era bastante similar a un baile de la cosecha en el que ella haba
aprendido los pasos rpidamente. La meloda desconocida reflejaba su
tristeza y soledad. Tena tantas ganas de ser amada por alguien digno,
alguien que la apreciara, alguien como la rana que haba conocido en los
bosques una tarde soleada. Con o sin l, ella perteneca a ese claro junto
a la fuente, no toda decorada y compartiendo susurros con un hombre
vestido como el hombre que se supona que era su enemigo.
De repente, Sunday fue demasiado consciente del calor de la mano
del duque debajo de la suya, la presin sobre la cintura de su elegante
vestido, pero no era su vestido, nunca de ella, y la piel debajo de las capas
no era la de ella mientras hua de su cuerpo. Se acerc antes de que
perdiera el control, bloque sus alrededores y record su magia. Se
concentr en los pasos del baile, los listones que le quedaban en el cabello,
la respiracin, la imitacin del cielo nocturno. Sunday se concentr en la
llama de un candelabro alejado. Nadie notara la ausencia de una vela. Si
pudiera pensar lo suficiente, concentrarse La llama desapareci.
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Respondiendo al baile, el duque la levant en brazos y la hizo girar.
Detente, dijo.
Qu? Atrapada con la guardia baja, Sunday no repar en ttulos
o decoros.
La magia, dijo l. No quieres atraer la atencin a ti.
Oh, de veras?
Gracias al prncipe, puesto que he atrado ms atencin de la que
he querido jams. Slo necesitaba
Necesitas relajarte y disfrutar del baile.
Disfrutar del baile. Vestida de este modo? En un mar de extraos
elegantes? En un castillo que desafiaba la descripcin? Rodeada de
todos esos ojos y susurros y? Tonto. Qu saba l sobre su mente? Era
ms fcil decirlo que hacerlo.
l se ri como si hubiera hablado en voz alta.
Slo porque el hada ms poderosa de esta fiesta se encuentre
actualmente indispuesta, no significa que le d la bienvenida a ningunos
poderes nuevos y completamente extraos que atraviesan sus puertas.
Mis poderes no son competencia para nadie.
No an, dijo Velius, Y de hecho hay suficientes haefairies
presentes en esta multitud para ocultar tus pequeas indiscreciones. Pero,
Seorita Woodcutter, eres la sptima hija, no?
Sptima de sptima, murmur Sunday.
El duque puso los ojos en blanco.
Por el amor de Dios. Lo primero que deberan haberte enseado,
pequea estrella, es no ir marcando el territorio de un hada ms fuerte a
menos que quieras hacer negocios. No hay hada ms fuerte que nuestra
querida Sorrow. As que a menos que planees servirle cada onza de tu
magia para el desayuno
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Sorrow est aqu? Susurr Sunday.
No presente, no. Pero est en este castillo y con el poder suficiente
para notar cundo una estrella parpadea fuera de la decoracin.
Toda esta gente me pone nerviosa.
Te pareces a l ms de lo que piensas. Antes de que Sunday
pudiera preguntar a quin, puesto que jams podra referirse al prncipe,
Velius puso en movimiento la vela que ella haba extinguido y luego la
encendi. Si ella pregunta, le dir que estaba haciendo alarde para
impresionar a alguna dulce joven dama.
Podra haber sido verdad, l sin duda pareca tener el cabello y los ojos,
y el poder para que coincidiera. Y hay otros Cmo los has llamado?
Haefairies, dijo Velius. Un trmino comn para esos de nosotros
con la cantidad suficiente de sangre hada en nuestras venas. Vamos, no
pensaste que eras especial, cierto?
Yo Sunday no haba esperado encontrarse esta tarde con otra
leccin.
Cierra los ojos, dijo Velius. Sunday hizo lo que le dijo. La calidez que
irradiaba de las manos de Velius era como el sol en sus fros huesos,
dispersndose por sus msculos y alivindola. Haba pensado que la
msica era triste? Vibraba alegremente dentro de ella ahora; sus pies
saltaban alegremente sobre el suelo como si estuviera flotando en el aire.
Eres joven y hermosa, le susurr Velius al odo. Tienes una sonrisa
tan brillante como el sol, un corazn tan grande como la luna, y un destino
tan grande que puede que nunca comprendas su importancia. Se
avecina una tormenta, una como la que este mundo no ha visto nunca
antes, y t y Rumbold corren a toda prisa mientras les pisa los talones. Pero
no estn solos.
Las palabras sonaron como un hechizo, y los ojos de Sunday se
abrieron de par en par. La multitud se haba ido. Surc las cejas. Haba l,
de algn modo, avanzado el tiempo? La haba puesto en alguna clase
de trance? Sus hermanas se haban ido sin ella? Mir la habitacin. Sera
algo de su madre abandonarla, tan inmersa en su propia
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No, todas sus hermanas estaban all, como su madre, quietas en el
extremo ms alejado de la habitacin donde Sunday las haba dejado,
charlando como si nada hubiera sucedido. De hecho, mientras Sunday
miraba mejor, ninguna de las personas en la habitacin se vea diferente.
Lo cual era extrao, mientras algunos mantenan conversaciones
detalladas con el fino aire, y unos pocos bailaban solos en el piso. Una
pequea y oscura mujer con vestido verde sostena las manos levantadas
frente a ella y miraba con nostalgia en los ojos de nadie. Pero eso no poda
ser.
Ahora que ms de la mitad de la habitacin se haba desvanecido,
Sunday tena una vista ms clara de la arcada donde estaba Rumbold,
inclinndose diligentemente hacia un hombre demacrado de uniforme gris.
Detrs del general, un hombre ms bajo con un turbante brillante
esperaba su turno para saludar al prncipe. Era una pena, pens Sunday,
que de toda la gente que Velius haba secuestrado, no se las hubiera
arreglado para eliminar a quienes actualmente aadan ms
complicaciones a su vida. Las pocas personas que que Sunday conoca
tenan sangre hada. La madre de Rumbold haba sido hada.
Lo ves ahora?
Todos nosotros? Dijo Sunday con asombro. Todos nosotros
somos haefairies?
Todos estamos hechos de estrellas, dijo Velius. No slo t,
pequeita.
No se dar cuenta alguien?
No te preocupes; se desvanecer en un momento. No, lo siento, se
corrigi a s mismo. Debera decir que reaparecern en un momento.
El prncipe nos est mirando, dijo Sunday. Sus mejillas se pusieron
clidas de nuevo. Creo que lo sabe.
El prncipe te est mirando a ti, pequea estrella, dijo Velius. Has
atrapado su atencin, y yo he capturado a su premio.
Tiene una lengua de plata, Su Alteza. No mirara al prncipe; haba
ms de lo que su corazn estaba preparado para manejar. Pero ella era
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una nia tonta y demasiado llena de curiosidad para resistir la tentacin.
Los ojos de ambos de trabaron a travs de la habitacin, y Sunday sinti un
clic en la parte posterior de su cabeza.
El baile lleg a su fin, y el duque hizo una reverencia. Sunday se levant
de su inclinacin y se encontr rodeada una vez ms por su madre y sus
hermanas. El bullicioso saln de baile volvi al orden, todos los asistentes
visibles y tenidos en cuenta.
Gracias, Su Alteza. Ha sido
Pero Velius no la estaba mirando.
Wednesday sostena el codo de Monday, y susurraban como
pequeas nias compartiendo secretos. Sunday no estaba segura de con
qu hermana Velius se haba quedado paralizado. Wednesday not su
mirada y detuvo la conversacin.
No puede ser, dijo el duque.
Wednesday se par entre el duque y su familia e inclin la cabeza.
Wednesday Woodcutter, se present.
Velius Cauchemar. El duque hizo una reverencia automticamente
pero nunca dej a Wednesday fuera de vista. Pareca estar a punto de
decir algo ms, y Wednesday esper cortsmente. Estaba l locamente
enamorado? Intentara sacar al poeta de la amante del verso? Sunday
imagin todas las formas posibles en las que esta escena podra resultar, o
derrumbarse en un violento desastre. Lo que no imagin fueron las
palabras que l dijo finalmente.
No ests a salvo aqu.
Wednesday tuvo un breve momento para fruncir el ceo antes de que
Velius fuera barrido a un lado por nadie ms que el Rey mismo. Era una
visin de amplios hombros y apuesto, rezumando de encanto.
Algo ms que humildad hizo que Sunday se alejara de l. Supuso que
sus facciones eran similares a las de Rumbold si lo miraba lo suficiente, pero
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no quera hacerlo. Haba algo mal con l, algo antinatural, algo dentro de
l que no perteneca.
La muchedumbre que los rodeaba comenz a inclinarse hasta abajo y
hacer reverencias, algunos mecenas incluso se postraron en el suelo, pero
Wednesday se mantuvo de pie. Velius mantuvo la cabeza inclinada, con
la boca apretada en una fuerte lnea.
Su belleza me ha encantado a travs de la habitacin, dijo el rey,
Y me encuentro indefenso frente a ella. Estoy bajo su hechizo, hermosa
doncella. Tom la mano de Wednesday en la de l, la bes suavemente,
y la condujo lejos para su primer baile de la tarde.
Wednesday no dijo nada.















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Hermosa Extraa

Mira!
Un grito ahogado
All.
Oh, Dios mo!
Quin es ella?
Habas visto algo tan hermoso?
Un suspiro
Era la primera vez esa noche en la que toda la atencin de la gente
no estaba en l, y as Rumbold vio lo que todos los dems vieron. l lo not
cuando la siguiente mujer en la lnea no le extendi la mano como saludo.
El prncipe la vio pasar con sus risos dorados, hombros y pecho
descubiertos, siguiendo su mirada al otro lado del saln, justo a la derecha
de la escalera principal, en la direccin que Velius y Sunday haban ido
despus del ltimo baile. El parloteo disminuy a susurros y un mar de
miradas volte para comerse con los ojos lo que suceda.
Slo dos personas en el castillo tendran tal atencin, y para el mejor de
sus conocimientos, su madrina todava descansaba en sus aposentos.
Los bailarines se dispersaron como hojas de otoo sobre el piso pulido,
y el rey se pavone entre ellos, sus botas haciendo un confidente rpel Me,
Me, Me en lo que cruzaba el saln. Todo acerca de l era glamuroso: su
cabello, sus botas, sus calcetines, la placa en su abrigo. Su forma prefecta
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atrapaba miradas pero su rostro las mantena. Por primera vez en mucho
tiempo que alguien pudiera recordar, el rey no se vea amenazador,
severo o listo para comerse vivo a alguien. No, l se vea atolondrado.
Encantado. Energizado. La audiencia se qued mirando, muchos con la
boca abierta. Rumbold forz su propia boca para mantenerla cerrada. El
tambin dese que su padre hubiera mirado en su direccin sin desprecio
o responsabilidad.
Ya casi es hora, si me lo preguntas.
Se merece algo de felicidad, hombre solitario.
Acaso no es una fotografa?
Por qu?, ella ni siquiera se ve sorprendida.
Probablemente est en shock, la pobrecita.
Era la fantasa de toda mujer en ese saln que algunos se atrevieran a
soar por miedo a que nunca sucediera: El ser tan codiciada. El ser tan
especial. El ser deseada sin descaro por un hombre como ese. El ser
sostenida en brazos como esos y movida con tal fuerza. Esa promesa fue la
que trajo al baile a la mayora de las seoritas est noche. Mientras el rey
avanzaba a grandes pasos por el saln, cada una de las mujeres a las que
pasaba, deseaba con todo su corazn que algn da alguien la mirara
con tal deseo. Todas ellas estaran decepcionadas.
No poda haberla conocido, el rey no hizo ningn intento de intimar
con ninguno de sus sbditos para que todos pudieran hablar a una misma
voz. Su indiferencia significaba su igualdad. Tambin significaba que el
objeto de su afecto actual no era nada ms para l que una hermosa
extraa.
No lo puedo creer,
Ser?
Oh, ojala
Un suspiro
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Rumbold tuvo un momento de pnico. Tena un sexto sentido cuando
se trataba de Sunday; ahora saba en donde estaba en el saln sin ni
siquiera mirar. No la notaban los dems?
Cada vez que cerraba los ojos, soaba con ella. Cada parpadeo le
traa el sonido de su voz, la forma de sus labios, la curva de su cuello, el olor
a bosque, fogata, velas y sus latidos al bailar juntos.
Ese mismo latido se neg a continuar hasta que el otro extremo del
saln se dispers y su padre se hizo a un lado para mostrar exactamente a
quien le estaba tomando la mano.
Si, ese era Velius al lado del rey Rumblod inundado con alivio - la
mano de Sunday todava descansaba ligeramente en el codo de su primo.
Sin embargo, la mujer a la que rodearon no se inclin. Era una pequea
mancha de oscuridad en el brillante saln, como una noche sin nubes
mirando a travs del espacio de una cortina brocada. Su vestido gris
plateado y mechones de cabello negro se aadan a su aura mgica.
Tan encantadora.
Muy etreo.
Es fantasiosa, por supuesto.
Se ve como Un grito ahogado.
Rumbold no estaba lo suficientemente cerca de ella para ver el color
de sus ojos, pero poda adivinar que eran de alguna tonalidad de violeta.
Una veintena de aos o un poco antes, en luz ms suave, esa mujer podra
haber sido Sorrow. No haba duda que haba atrado a su padre como un
imn. Su madrina no estara complacida. El rey tom la mano de la mujer y
la llev a la pista de baile. La mujer rechoncha de amarillo mir y le tendi
su corazn a la mano que le iba a tomar Rumblod. El rey y la extraa eran
hermosos y romnticos; su baile era una confeccin para almas solitarias. El
verdadero poder de este, eclips el baile de l y Sunday como si nunca
hubiera sucedido. l era luz, ella era oscuridad, sol y sombra, fuego y
cenizas. Bailaron sin decir una palabra, girando alrededor y alrededor con
tanta gracia, que pareca que sus pies no tocaban el suelo. Le robaron el
aliento a todo al que pasaban. A todas las mujeres se les debilitaron las
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rodillas y todos los hombres sobrellevados con repentina valenta voltearon
con la mujer ms cercana y la invitaron a bailar. Pronto, toda la audiencia
se contagi con la emocin. Cuando ya no haba ms espacio en la pista,
la gente comenz a bailar en los escalones, mesas y sillas. Podran recordar
esta noche y contarla una y otra vez por todo el tiempo que vivieran. Los
bardos se enfilaron en los rincones y orillas, ya componiendo tributos para
este mgico evento. El rey encantador de Arilland se haba enamorado a
primera vista. No haba ninguna duda que muy pronto tomara a esa
hermosa extraa como su esposa. El destino los haba unido. El destino. Era
embriagador. Por primera vez esa noche, la cabeza de Rumblod no
estaba llena de pensamientos de su amada o de l mismo. En lugar de
eso, temi por la vida de esa mujer. Cuando Rumblod ya no pudo ms con
la claustrofobia, sali al balcn y se sent en su silla acojinada de
terciopelo. Desde ese punto de ventaja, era fcil para l y para Erik
mantener vigilada a Sunday y a sus hermanas, de pronto las mujeres ms
solicitadas del baile. A pesar de toda la energa del monstruo interno de
Rumblod, su debilidad fsica se estaba llevando lo mejor de l. Estara
devastado si colapsaba en los finos pies de su amada. Le importara? Una
vez probado, era amor verdadero o slo una fantasa? Haba
presenciado ya muchas aventuras amorosas para ignorar el hecho de
que el corazn era una bestia caprichosa. Aventuras amorosas. Las
palabras cosquillearon los bordes de su memoria. Conoca a muchas
mujeres grandiosas en ese baile, posiblemente de manera ms ntima de la
que sus esposos nunca sospecharan. Haba mucha infelicidad en el
mundo; una vez l haba cado en ella. Envidiaba a las personas que
nunca haban perdido sus corazones y almas por alguien ms. Y cabeza. Si,
Rumbold definitivamente tambin estaba perdiendo la cabeza. Velius salt
por encima de Erik, sobre el balcn al lado de l. Haba estado ausente
por la mayor parte de dos canciones y era ligeramente peor por su
desgaste despus de dar codazos travs del alborotado gento en el
baile. Su chaqueta estaba arrugada, sus botas estaban rasgadas,
mechones de su cabello perfecto de haban salido de su cola de caballo,
y sus ojos eran salvajes. Bueno, sus ojos siempre eran salvajes.
Soy un tonto dijo.
Rumblod se alegr de que l no fuese el nico.
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Erik dijo el prncipe, tu memoria ahora es ms confiable que la
ma, pero adivinara que mi querido sobrino nunca se ha disculpado por
nada. Estoy en lo cierto?
Correcto, Su mala memoria.
Velius se dej caer sobre la gran silla enfrente de Rumbold y se sirvi
una abundante copa de vino rojo.
Deja de ser un idiota, dijo.
La copa estaba quieta mientras la sostena, pero el lquido temblaba
adentro. La bebi como el traidor que era.
l lo bebi como el traidor que era.
Simplemente estoy tratando de determinar exactamente en qu tipo
de problema estamos. Dijo Rumbold. Qu ha pasado?
Yo fui un tonto. Repiti Velius.
Ya establecimos eso. Entonces Qu pas? Ms importante, Sunday
se salv?
Si, primo, tu amada tiene todos su miembros, aunque imagino que
algo desgastados por el baile. Su mirada se pos en el vaso vaco en su
mano. Es su hermana la que me preocupa.
Su hermana? Pregunt Erik. Del da de la semana o del fin de
semana?
Velius sonri un poco ante eso.
Wednesday.
Nuestra Seora de la Sombra Perpetua. Cit Rumbold.
Una descripcin acertada. Dijo Velius. Y la pareja actual de
baile de tu padre.
Erik regreso de su lugar cerca de la entrada.
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La pareja de baile fue fcil de detectar. A pesar de la aglomeracin
en el suelo, haba un corrillo de espacio alrededor de ellos. Se tejieron
como el sol persiguiendo a la luna. Sin palabras pasando entre ellos, slo
esa mirada firme. Los romnticos de la multitud murmuraron que era amor,
a Rumbold le pareci ms como si cada uno se juzgara la talla.
Pero cmo...? l intent preguntar ante extraa semejanza. Velius
respondi a una pregunta totalmente diferente.
Apuesto a que tu chica est tan atormentada como t, primo. Ella
tiene un poco ms de magia que un hada. Ella es una sptima- sptima,
ya sabes.
Pens que era un mito. Dijo Erik.
Lo es y no lo es. Dijo Velius. Al igual que la mayora de los mitos.
Ella me dijo una vez que las cosas que escriba se hacan realidad.
Es un poco ms que eso, mi buen primo, pero esperemos que no ms
de lo que su maestro pueda manejar. Slo me preocupa que ella no alerte
a su madrina.
Algo metido en los confines ms lejanos de la mente de Rumbold, el
prncipe record vagamente a las hadas y sus luchas de poder. Pero fue
eclipsado por unos pequeos celos porque su primo saba ms acerca de
Sunday que l mismo.
He disfrazado su magia con algo de mi propio glamour, as si Sorrow
comenta, yo podra admitir que estoy enseando para impresionar una
dama.
Qu tipo de glamour? Pregunt Rumbold.
Uno que la har sentirse menos sola en el mundo, dijo Velius. Le
mostr como muchos de los asistentes de la fiesta tienen fey
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en su sangre.
Yo no not nada extrao, dijo el prncipe.

4
Fey: Dialecto britnico. condenado; predestinado a morir.
2. Principalmente escocs. parece estar bajo un hechizo; marcada por un temor de la muerte, calamidad, o del
mal.
3. sobrenatural; irreal; encantado: elfos, hadas y otras criaturas fey.
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Slo tienes un poco del fey que heredaste de tu madre, dijo Velius.
No te habras dado cuenta. Pocos en esta reunin tienen el poder
suficiente para hacerlo. Sunday es una. Tom otro sorbo. Tu padre es
otro.
Mi padre no tiene ni una gota de sangre de hada en l. Dijo
Rumbold.
La tiene esta noche. Resopl Erik, Un snootful
5
de los ms
potentes en el castillo.
Rumbold comenz a preguntarle al guardia a que se refera, pero lo
haba visto l mismo. Sorrow se haba inclinado sobre el rey y pintado sus
labios con su sangre, revirtiendo el envejecimiento con algn terrible
hechizo. Esta noche, el Rey haba desplegado una energa ilimitada que
incluso el propio Rumbold deseaba para su propio cuerpo frgil. Haba
marcas de mordedura en los brazos de Sorrow, irritados y rojos para que
todo el mundo los viera. El prncipe puso un dedo en su cien y se masaje
el dolor abrasador de all.
Esto es algo que siempre he sabido? Pregunt a su primo.
Al menos Velius fue honesto. Creo que es algo que siempre
sospechaste. Pero Sorrow no ha estado en el lugar por algn tiempo, as
que debe de haber otra razn para su eterna juventud.
Qu edad tiene mi padre?
Nadie lo sabe
El reino lo ha olvidado hace mucho tiempo, agreg Velius. Al
mismo tiempo que olvidamos su nombre.
Rumbold sinti de nuevo un dolor punzante, ms parecido como
nunca antes al de su renacimiento en el bosque y estaba agradecido de
estar sentado. Se concentr en el terciopelo fresco bajo sus fras y
sudorosas palmas, suave como la piel de Sunday. Frot la cinta de seda de
plata entre los dedos. Tom varias respiraciones largas y profundas,

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Snootful: suficiente alcohol para emborracharse. Aqu se refiere a sangre.
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vaciando todos sus pensamientos menos el de la sonrisa de ella y el
bosque en una maana de primavera.
No trates de recordarlo. Advirti Veliuz. No puedes.
Comparte esa caracterstica con el resto de mi vida. Rumbold se
asom a travs de sus parpados cuando sinti que una vez ms su cuerpo
estaba bajo control. Tantos recuerdos que an estn ocultos, nunca se
me ocurri pensar en lo extrao que era que yo no supiera el nombre de
mi propio padre. Respiracin profunda. Piel como terciopelo,
reconfortante y familiar.
Lo que me gustara saber, dijo Velius, es porqu Wednesday
Woodcutter es la viva imagen de tu hada madrina.
Ya estable, Rumbold reuni sus ltimas reservas de energa y se levant.
Ocult su desequilibrio suavizando las arrugas invisibles de su jubn y
enderezando su faja.
Vamos a averiguarlo.

***

Era divertido cmo algunas personas se preocupaban cuando
Rumbold cruz el saln de baile por segunda vez. Los ojos que no estaban
en el rey y su hechicera dama, estaban en sus propios parientes,
aprovechando el mar de energa sensual que surga desde la pareja real.
El prncipe: l y sus hazaas ya eran viejos acontecimientos. Nada era tan
sensacional como la pareja en medio de la pista de baile. Liberar a Sunday
de su pareja de baile actual fue muy fcil; Rumbol lo empujo a los brazos
femeninos ms cercanos sin acompaante.
Hola otra vez, dijo.
Hola. Ella estaba contenta de verlo. l podra morir como un
hombre feliz.
No pens que fueras a volver.
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Es un honor para m sorprenderte.
Y tan agradable. El agotamiento la llev a lanzar la formalidad por
la ventana, y se alegr por ello. El poco espacio por el nmero de
personas en la habitacin y la vertiginosa cantidad de material de las
faldas - lo forzaron a sostener ms cerca de Sunday. El dobladillo de su
vestido rozaba sus piernas, amenazando con hacerlo tropezar. No le
import. El ritmo al que bailaban se aceler considerablemente,
quedando as obligatoriamente libres de giros y adornos de fantasas. Se
movieron juntos en un clido silencio, cmodo, del tipo en que un amigo
podra encontrar un santuario en los brazos de otro amigo. El volumen de la
msica haba llegado a cubrir el ruido de la multitud, y las voces
aumentaron ms como resultado. Rumbold no se sinti obligado a
aadirse al ya ensordecedor ruido. Cuando hubo calma, ambos hablaron
a la vez.
Si se me permite...
Por qu...?
Sus voces se envolvieron alrededor de la otra, bailando con al mismo
ritmo. Le gustaba el sonido de ellas. Sunday inclin la cabeza y se sonroj
de nuevo, desarmndolo completamente.
Por favor. Dijo. Sospecho que nuestras preguntas son sobre el
mismo tema.
La sinti respirar.
Por qu tu padre est bailando con mi hermana?
Ah. Hizo que giraran hacia un espacio con menos gente. Por
qu t hermana se parece tanto a mi hada madrina?
Ah. Repiti. Me enter de eso recientemente. Tu madrina es mi
ta: hermana mayor de mi madre. Tom otra respiracin profunda, y jur
que poda sentir la tensin de sus msculos de la espalda por debajo de su
mano.
Lo que nos hace...
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...Afortunadamente no emparentados. Termin Rumbold. Te
has reunido alguna vez con Sorrow?
No he tenido ese placer, dijo ella, formal tambin.
Ella ha sido la consejera ms cercana a mi padre desde...
Rumbold cometi el error de pensar en serio y salud un mundo de dolor
por su esfuerzo. ...desde que cualquiera pueda recordar. Desde antes
que el rey renunciara a su nombre, al parecer. La semejanza de ella con
Wednesday es sorprendentemente extraa.
Cmo sabes el nombre de mi hermana?
Se haba delatado tan pronto? No.
Por ahora son pocos lo que en Arilland an no conocen su nombre.
Ella se ri un poco ante eso. Triunfo.
Por supuesto. Perdname, estoy un poco fuera de s.
Nunca! Estaba en este mismo momento envidiando tu calma
gracia. Incluso en el sofocante calor ola divino. Se ha vuelto un poco
como un manicomio, verdad?
Ciertamente. Dijo. Sunday arroj un trozo de su pelo dorado por
encima de su hombro y lo meti detrs de la oreja. Una pequea gota de
sudor rod por su exquisito cuello y se desvaneci en el encaje de su
hombro. Dese poder escabullirse a algn lugar privado y fresco, bajo el
cielo abierto dnde las estrellas fueran reales y dnde podra ser l mismo,
en lugar del tramposo que juega con el corazn de una nia inocente.
Qu estaba haciendo?
El baile termin y cada uno de ellos hizo una reverencia tan profunda
como la aglomeracin de gente lo permita. El apret su mano
desesperadamente y con reticencia, no queriendo dejarla ir. Slo que esta
vez, cuando l empez a alejarse, su apretn se intensific.
Por favor. l estaba seguro de que la mirada en sus ojos era el
reflejo de los suyos, y estaba ansioso por saber la razn. Su explicacin sali
a toda prisa y sin aliento. Recientemente perd a un amigo muy cercano,
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y descubr la ms alta y extraa verdad sobre mi propia familia. Mi
hermana quien habla en acertijos de ngeles tiene encantado a un rey.
No estoy segura de cunto tiempo ms voy a ser capaz de mantener esta
calmada gracia, cmo tu amablemente lo has llamado, y estoy muy
preocupada por lo que pueda pasar si no puedo controlar mi...me. S que
esto es cruzar la lnea, y grosero, y completamente... bien, grosero... pero
estoy muy cansada y por alguna razn t de todas las personas eres
amable y confortable alrededor, y yo... ella tom aliento. Por favor.
Dijo con ms calma. Por favor, qudate aqu conmigo.
S. Quera llorar. S, y s y s. Felizmente ahora y siempre, hasta el
fin del mundo y despus. Podra haber confesado su alma a ella al
principio de la noche, pero entonces no podra haberse sentido tan
cmoda con l como lo estaba ahora. No importa. Lo hecho, hecho
estaba y ahora ella estaba all, dicindole las mismas palabras que l
haba tenido demasiado miedo para decirlas l mismo.
Esa es una pausa muy larga, dijo, por favor, di algo.
Resisti el impulso se aplastarla en sus brazos y besar la respiracin de
ella; le dolan sus pulmones por gritar su alegra. l encogi el brazo para
indicar la cinta de plata que an colgaba en su lugar de honor y luego se
inclin para besar suavemente su mano.
Yo soy el siervo de mi seora, dijo.
Dese poder embotellar la sonrisa que le dio y guardarla para un da
lluvioso. Por supuesto, si todo iba como debera, tendra todas esas sonrisas
todos los das, embotelladas o no, lloviera o tronara, ahora y para siempre,
hasta el fin del mundo y despus.





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Tragndose el Sol

l siguiente da comenz muy parecido al da anterior, que a
Sunday le tom un rato darse cuenta de que el baile no haba
sido un sueo.

Otra vela que se acaba. Mam chasque la lengua. Que nia
tan desperdiciada.

Vaci los restos del contenedor, sac otra del cajn, y la encendi. El
aire alrededor de Sunday, se llen con el aroma de sebo y flama. Se
recost sin esperanza mientras su diario desapareca dentro del bolsillo del
mandil de su madre. Las pginas se haban ido por otro da, pero las
emociones de la noche anterior todava burbujeaban dentro de ella.

No me bosteces, seorita. Perdiste el sueo en tu tiempo libre.
Sunday murmur una disculpa al contoneo de las caderas de su madre
mientras se desvaneca por el oscuro marco de la puerta. Como magia en
sus talones, Trix se desliz por debajo de la cama.

Tomando el desayuno con pesadillas? Sunday le pregunt.

Incluso las pesadillas tiemblan con la presencia de mam. Trix se
sacudi las pelusas de polvo y estornud. La vela que estaba a su lado
pestae y sus sombras comenzaron a bailar. Bailar. Ah, estar bailando de
nuevo.

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Sunday se ri. Dnde estaba la princesa, el baile junto con los
hermanos encantadores y las mams de los futbolistas? De pronto su
nueva vida no pareca tan fantstica.

Cunto tiempo has estado ah abajo?

El suficiente para crear un camino de mis sueos a los tuyos, dijo.
All todo es aburrido. No hay suficientes flores ni el brillo del sol. Ahora,
vamos, vstete Abri el armario y le arroj una sudadera. Tengo que
mostrarte algo muy importante.

El rastro de los caracoles y de los arcoris era muy importante para Trix.
Sunday olfate la sudadera para asegurarse de que no la haba usado ya
en un da de labores, y vio su vestido plateado arrojado sobre la silla de la
esquina. Quera abrazar ese vestido, apretarlo contra su pecho, y bailar
alrededor de la habitacin, recordando y reviviendo cada detalle de la
noche anterior, en el orden exacto que haba ocurrido. Cada palabra,
cada caricia, cada paso.

Mam me castigar si no hago las tareas y las de Friday antes de
irnos al baile otra vez.

Posiblemente las de Wednesday tambin ya que mam decidi que
ella dara a luz a la futura reina de Arilland. No era que hubiera algo fuera
de lo normal con que Wednesday dejara sus quehaceres a medias y
olvidadas.

Las labores se harn. Mam as lo dijo

S que lo dijo. Sunday suspir y en ningn momento olvido la carga
de ser la sptima hija. El mundo hara lo que Mam peda, le gustara o no.

No te preocupes, muy pronto estar distrada por otras cosas, Trix
hizo un pequeo baile. El da no ser muy largo, pero las tareas tal vez
sean cortas. Confa en m.

La Historia prob que las palabras ms peligrosas nunca se han dicho.

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Trix baj las escaleras; Sunday no tena otra opcin ms que seguirlo.
Avent su camisn, tir la sudadera sobre su cabeza, se puso una falda y
sopl la vela. Antes de llegar a las escaleras, regres corriendo a la silla y
jal el vestido plateado hacia ella en un profundo abrazo, respirando los
recuerdos y girando indulgentemente una vez ms por los alrededores
antes de llevarlo abajo, a la sala de estar. Friday necesitaba cambiarlo por
las festividades de esa noche. Si fuera por Sunday, no le cambiaria nada.
Ni tampoco cambiara nada de su hermano. Trix no tena que hacer nada
para atraer el caos solo vena con el tiempo, y regularmente alarmado.
Con los aos el caos se haba vuelto ms esperado que temido, pero
todava tena un cierto elemento de sorpresa en descubrir nuevas
aventuras. Esta vez, la sorpresa era que Trix no era el causante de la
catstrofe; era la ta Joy.

Cuando Joy haba acelerado el crecimiento de los frijoles para la
segunda leccin de Sunday, ese poder haba interferido con la tierra. Las
semillas de rosa de Wednesday ya estaban brotando. El hechizo se haba
extendido ms all hacia el viejo rbol, cuyas ramas robustas sostenan la
amada casa del rbol de Trix, y alrededor cuyo tronco dnde el hermano
vidente de Sunday haba lanzado ese maldito puado de frijoles mgicos.
Si no hubiera sido por esa desafortunada compra, la vida de Sunday
sera muy diferente. Y al rbol de Trix no se lo estaran tragando tallos
mutantes.

Las vides verdes, se retorcan y enroscaban, arriba y uno sobre otro,
alrededor y otra vez, ondeando una red que cubra la corteza; las ramas y
las hojas completamente hasta que el rbol se convirti en un tallo gigante.
El aire ola a pasto, fresco, y electrificado como antes de la tormenta.
Haba un suave siseo mientras los tallos se deslizaban a lo largo de la
corteza; el tronco gigante estaba agrietado por debajo al ajustarse a su
nuevo peso. Casi toda la casa del rbol de Trix ya estaba cubierta con
vides: slo se poda ver la mitad de una ventana cerrada y una pequea
seccin del techo. Los tallos se mezclaron juntos para formar uno solo, y el
monstruo creci.

Magia y monstruos, todo antes del desayuno. Para Sunday no sera de
ninguna otra manera. Valientemente llev una mano alrededor de una
hoja de ciernes; la nueva piel de terciopelo cosquille su palma al
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desplegarse y continuando su camino hacia arriba. Los tallos de las hojas
del monstruo se abrieron por encima de la copa del rbol a luz del
amanecer. Las enredaderas se trenzaban entre ellas mismas en una masa
tan gruesa como la del tronco de la base del rbol. Los pies de Sunday
picaban, recordndole su propio vals mientras observaba a las
enredaderas bailar.

Haba habido momentos cuando el prncipe le recordaba a Grumble:
algo que la rana habra dicho o hecho, y cmo ella habra reaccionado.
Tener estos pensamientos no era justo para el prncipe; l era un individuo
nico que no se comparaba con nadie. Pero simplemente no poda borrar
esos recuerdos, ni tampoco poda cambiar lo que tena que pasar.

Que esta sea otra leccin para ti, nia. Joy se vea extraa en
casa en uno de los vestidos tejidos de mam, su elegancia inmortal
alentaba a los hilos gastados de la tela a convertirse en jovenes y vibrantes
otra vez.

Todas las acciones tienen consecuencias, unas te afectan a ti Joy
agit su mano al furioso y creciente monolito antes que ellos, y otras que
afectan a los que te rodean.

Y nunca le vendas tu vaca a un extrao por un puado de frjoles
mgicos, aadi Sunday.

Todo sucede por una razn, dijo Joy.

Es lo que dice mam, chirre Trix, saltando alegremente junto a
ellos.

Incluso las cosas estpidas, extraas y peligrosas? pregunt
Sunday. Hay razones para esas?

Especialmente para esas, dijo Joy.

Sunday levant la cabeza al escuchar el canto de los pjaros. Sus
palomas jugaban en lo ms alto del tallo, blancas como fantasmas,
activas contra el monstruo verde, revoloteando dentro y fuera de la masa
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serpenteante y piando tan alegre como Trix. Sunday esper que no se
cansaran pronto, o que si decidan descansar en alguna parte no fuera
por mucho tiempo.

Es que nunca va a detenerse? pregunt Friday a la ta Joy. Ella y
mam por fin haban salido de la casa, con Wednesday flotando
suavemente detrs de ellas. La hermana oscura de Sunday pareca ms
joven y vieja que el da anterior.

Crecer tan alto como lo necesite. Como la mayora de las plantas y
nios. Para una mujer que acababa de convertirse en la favorita al trono,
Wednesday no pareca muy feliz.

Tal vez se tragar el sol, dijo.

En una de las historias que haban escuchado de pap, un viejo Dios
haba hecho justo eso. Un joven lo engao para que durmiera y le abri el
estomago para liberar al sol y as el mundo pudiera vivir. Sunday alz los
ojos hacia el amanecer; el sol ya no estaba en peligro de que lo tragaran
durante el mediodia.

Valdr la pena comerse esos frijoles? pregunt mam.

Sunday casi poda ver los pilares de oro aadindose en la mente de
mam mientras cada pequea flor blanca creca a la vida, se marchitaba
y daba frutos. Sunday nunca dejara que un frijol de ese tallo pasara sus
labios; tampoco se poda imaginar vendiendo esos frijoles a alguien ms.
Joy no dijo nada ms.

Trix continu saltando alrededor del tronco del tallo de frijol, riendo,
agitando y animando arriba y abajo. Y por qu tal cosa, espectacular y
loca no se debera celebrar? Sunday se acerc saltando, chocando las
manos y gritando con l. Inclin la cabeza hacia atrs y se echo a rer a
carcajadas de lo que una vez haba sido la copa del rbol.

Las palomas revolotearon y bailaron con ellos, una mancha de plumas
blancas como la nieve. Volaron hacia ellos, levantndole mechones de
cabello. Sunday lanzo las manos hacia su rostro para protegerse los ojos de
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algn pico o garra. Sus chirridos eran frenticos, chillidos cacofnicos que
sonaban como palabras. Sangre en su zapato. Haba sangre en su zapato.

El grito de Friday cort su felicidad. Corri colina abajo, un manchn
de faldas de retazos y unos rizos caoba ondeaban tras ella. Pap y Peter
sin camisa caminaron lentamente hacia la casa, cargando el peso de
Saturday entre ellos mientras saltaba en una pierna. La otra pierna estaba
cubierta con harapos llenos de sangre desde la rodilla hacia abajo. Peter y
Pap lucan preocupados, pero la agona en los ojos brillantes de Saturday
estaba desproporcionada con la cantidad de sangre en su pierna. Sunday
desconfi de un juego sucio.

Hablando de cosas estpidas, la ta Joy lo dijo slo para Sunday.


***


Ta Joy cur la terrible herida de la pierna de Saturday, donde su
querida hacha haba resbalado de la madera hmeda y cado
profundamente contra su pantorrilla. Ningn regalo les haba hecho dao
alguna vez. Sunday estaba algo asombrada de que el hacha de Saturday
pudiera sacar sangre. Mam pregunt a Pap sobre el conocimiento que
tena Saturday del da a da en el bosque. Pap defendi a Saturday,
elogiando su antiguo trabajo, tico, fiable y otras palabras tiles que no
mejoraron el comportamiento de Saturday. Friday limpi la sangre que
llevaba a la cocina y hacia un charco bajo las sillas donde ta Joy cur la
herida; los aos de atender a pobres y enfermos, dio a Friday la habilidad
de mantenerse ocupada y fuera del camino. Wednesdy desapareci en
su habitacin. Trix gate bajo la mesa y sostuvo la mano de Saturday,
descansando su cabeza contra su pierna sana. Peter se sent al otro lado
de la mesa, mirando a Saturday, como si esperara la respuesta a una
pregunta que le haba hecho hace mucho tiempo. Saturday no lo miraba
a los ojos.
Sunday mir como Joy fusionaba con habilidad el musculo y la piel
rota con un pinchazo de sus dedos. Le puso un cataplasma y lo envolvi
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para ajustar la pierna de Saturday con vendas que Mam haba hervido y
secado.

Necesitas mantenerla en alto, le dijo Joy a Saturday, colocando
suavemente la pierna herida en la silla de al lado. Si es posible mantn
reposo al menos toda la semana.

Pero

Ya me escuchaste, siete das, Ta Joy azot la puerta antes de que
Mam pudiera condenar a su hija a ponerse en accin.

Mis habilidades pueden regresar la apariencia de las cosas a la
normalidad, pero no hay remplazo de tiempo en cuanto a la verdadera
curacin. Tu hija necesita estar fuera del bosque durante las siguientes
semanas, por su propia seguridad. Y del baile, no lo dijo, pero todos lo
escucharon.

Saturday no asistir al baile real esta noche, o ninguna otra
Saturday dej caer su largo cabello sobre su rostro, pero slo Sunday pudo
saber que estaba sonriendo en su regazo.

De acuerdo , Mam le dijo a su hija ms joven pero nica, pero
no te tendr ah sentada sin hacer nada. Tus manos funcionan muy bien,
le ayudars a tu hermana con su costura.

Saturday se mordi la mejilla, inclin la cabeza, y silenciosamente
acept la tarea. Sunday se pregunt si los dedos sin gracia de Saturday
podran terminar algo tan delicado, pero como Mam lo haba ordenado,
Saturday tendra que hacer su mejor esfuerzo. Pap movi distradamente
los troncos en la chimenea. No estara perdiendo a todas sus hijas en la
familia real esta noche.

Friday regres de la cocina con los vestidos, su nueva cajita de coser y
con una bolsa de lazos y adornos. Arroj el arcoris brilloso sobre la mesa
enfrente de Saturday, que le dio una mirada severa y le sac la lengua.
Mam mand a Pap y a Peter de vuelta al trabajo y al resto de los nios
a realizar sus labores. Joy se qued en su silla a un lado de Saturday; tom
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el vestido verde azulado, y tir de una lnea de recorte del lazo del
dobladillo. Muy bien, pens Sunday, Ta Joy mantendr la paz entre Mam
y Saturday. Y con Mam tan preocupada, se mantendra fuera del cabello
de su hija menor.

Sunday recogi la canasta de comida y sali del patio. Lanz grandes
puados de maz tostado a los pollos, a las palomas mientras se
abalanzaban hacia ella, y a Trix cuando las palomas se encaramaron
alegremente en su cabeza y hombros. Se rio en lo que el maz quebrado
caa por su pecho hacia el suelo. Cuando ya estaban a una distancia
segura de la ventana de los pollos, Trix pregunt,

Qu pas anoche?

Mi, mi, Sunday chasque con las gallinas. Hay algo que no
sepas? Eso me parece difcil de creer.

Estoy tan sorprendido como tu, Trix dijo. Este baile era todo de lo
que Mam poda hablar durante das. Ahora las bocas de todos estn
selladas, como si todas vosotras estuvierais ocultando un gran secreto. Hoy
por la maana Mam solo susurraba con la ta Joy en la cocina, y estoy
seguro de que Saturday se lo cont a Peter y a Pap durante su camino al
bosque antes de Su voz se desvaneci.

Sunday, por qu ella hara tal cosa?

Sunday se detuvo a medio camino, cerr los ojos y se puso en los
zapatos de baile de cada una de sus hermanas.

Tambin me asust, al principio: toda esa gente y todo ese ruido.
Saturday era tan miserable como hermosa. Ella no se viste solo para un
saln lleno de bobos que pretenden ser algo que no son.

Uf, gimi Trix. Tener que ponerse zapatos era terrible para Trix.

Apuesto a que dese tener su hacha todo el tiempo.

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Mam le dijo que se parara derecha, entonces ella mir por encima
del hombro a todas esas pomposas seoritas, como si pudiera confiar en
ellas tanto como para echarlas.

Saturday podra hacharlas muy lejos, dijo Trix. Sunday chasque la
lengua.

Creo que tienes razn, Oh, y Monday estaba ah.

Claro Trix bail alegremente; las palomas reprendieron su pose
inestable. Cmo est?

Sunday pens en su hermana princesa, perfecta como una pintura
con su abanico cubierto de joyas. Sunday haba hablado ms con el
prncipe que con su propia distanciada hermana.

Hermosa, dijo finalmente.

Oh. No pareca ser la respuesta que Trix estaba buscando.

Y qu es lo que pasa con Wednesday? Gracioso que dijera eso;
de todos ellos, Wednesday era la que se comportaba ms como ella
misma: distante, desanimada y completamente descomunicada. El rey
parece haberle quitado la chispa a nuestra Wednesday. Los dos bailando
juntos fue algo sacado de un cuento de guerreros.

Con el objetivo de superar a nuestro difunto hermano, verdad?
Pens que estos bailes eran ofrecidos por el prncipe.

Lo eran. Lo son. Sunday gir su rostro hacia el fresco viento,
esperando que su rubor se desvaneciera antes de que l lo notara. Lo not.

Oh, no. dijo Trix.

Oh, s. dijo Sunday.

Te gusta?

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Bastante, desafortunadamente.

Lo amas?

Apenas lo conozco.

Mm, dijo Trix.

Sunday dej caer su cabeza hacia a tras y dej que saliera la risa que
vena directo desde los dedos de sus pies, llenando su cuerpo completo
con alegra. Cunto tiempo haba pasado desde que se haba sentido
tan real?

Mm? Yo abro mi corazn para ti, con un comentario inusualmente
sabio, y todo lo que tienes para m es mm?

La sonrisa de Trix le pudo haber quitado el brillo al sol y a atreverse a
darle un vistazo por detrs de las nubes de la maana, donde se ocultaba
el monstruoso tallo hambriento.

A veces mm es lo ms sabio que puedes decir.

No me digas?! Sunday arroj el resto de puado de semillas al
suelo. Los granos cayeron fuertes y rpidos, ms como piedras que como
maz. Trix se agach y rescat unos cuantos pedazos antes de que el pollo
ms cercano intentara morderlos. Los examin y luego le mostr su palma
a Sunday. Suspir al ver el contenido.

Su risa haba convertido las semillas en oro.



El coche de alquiler estaba un poco menos amontonado esa noche.
Saturday tal vez no estaba presente en cuerpo, pero partes de ella todava
estaban con ellas: Friday haba redecorado los vestidos de cada una de
ellas con recortes del vestido de Saturday. El cors y las mangas de Friday
ahora tenan un borde azul, y el de Mam verde. La trenza decorativa de
Saturday ahora estaba alineada con los propios dobladillos de Sunday y su
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sobrefalda albaricoque transform las suaves y grises nubes de Wednesday
en un mar agitado por la tormenta. Friday haba cosido el ltimo recorte
de material en un tubo delgado relleno con hilos de cabello de cada una
de las hermanas y se la dio a Saturday como brazalete. Sunday vio el
reflejo verdeazulado en la mueca de su hermana cuando Saturday
alzaba su mano en la puerta y la ondeaba para decirles adis. Apoyo su
peso sobre Peter, y la ayud a brincar de regreso dentro de la casa. El
cochero tom las riendas y llev al resto de las chicas Woodcutter a su
segunda noche de aventura.

Wednesday haba encontrado un par de guantes con los cuales cubrir
sus dedos manchados con tinta. Slo Sunday not que el cortaplumas de
Wednesday -regalo de Joy a su ahijada poeta se haba deslizado a su
lugar habitual en el nudo de su cabello. Una pequea comodidad, pens
Sunday.

El camino al patio interior del castillo una vez ms estaba lleno de
gente, pero el chofer se las ingeni para mantenerlos ms cerca que antes
de la entrada. Slo tenan que abrirse camino a travs de un pequeo
laberinto de estircol y carne de caballo antes de que sus pies con
zapatillas tocaran el suelo. Mucha gente estaba disfrutando del aire fresco
de la noche que era difcil saber quien estaba en la lnea para la
recepcin y quienes slo se arremolinaban. Sunday fue arrastrada por el
mar de faldas y humo de pipas de los caballeros. La multitud estaba
alrededor de ella: hombro con hombro, de atrs hacia adelante, y siempre
con el latido del corazn acelerado. No poda ver a su madre ni a sus
hermanas. Sunday grit, pero no pudo escuchar ninguna respuesta por
encima del estruendo.

Sunday se disculp y excus, pero en lugar de dejarla pasar, la multitud
la apret ms. Unas cuantas veces, la presin de los cuerpos levant sus
pies. Trat de permanecer calmada. Los nicos rostros que poda distinguir
eran desconocidos para ella. Nadie pareca notar su preocupacin. Y si
alguien lo haca, a nadie le importo ayudarla. Y entonces las dos chicas a
su lado voltearon y grueron. Una tercera chica lanz el primer puetazo
al estomago de Sunday.

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Sunday se dobl y se esforz por recuperar el aliento. Las manos le
desgarraban las cintas y rasgaban su vestido en jirones; escuch gritos
como de animales salvajes por encima del desgarramiento de la tela. Su
mejilla estaba rasguada. Frotaron holln sobre su cabello y su cara. Un
golpe particularmente fuerte la puso de manos y rodillas, y la puntiaguda
zapatilla de alguien o de algunos alcanz sus costillas. Si no se pona de
pie, seguramente la mataran. El dolor la cegaba brevemente, y cuando su
visin regres, vio sangre en sus dedos.

Los golpes venan muy rpido. Coloc su brazo libre arriba en un
esfuerzo intil de proteger su cabeza. Sunday se concentr en los pies
enfadados que la rodeaban, los adoquines grises, la sangre en su dedo,
justo como cuando se haba pinchado por Trix con la rueda giratoria.
Debera hacer algo de magia pero que se poda crear de esa locura?
Slo hubo una cosa que dese. Dibuj un pequeo circulo en los
adoquines con sangre y jadeando dijo:

Silencio.

El dolor en su cabeza muri casi al instante. Los golpes se detuvieron, y
se esforz para ponerse de pie. Se tambale como ebria a travs de la
multitud, se empuj contra los desconocidos, y se impuls contra la pared
del castillo. Forz sus parpados para mantenerlos abiertos mientras senta la
pared, paso a paso, ladrillo a ladrillo, hasta que lleg a una puerta y cay
en el interior. El aroma de pan y fuego de horno, la envolvi. Una
lavandera abri la puerta detrs de ella, mientras que otra pelirroja levant
la cabeza de Sunday y la acu en su delantal que apestaba a canela y
cebolla.

Por favor no le digas, Sunday le rog a su salvadora de ojos
brillantes y pelo fibroso.

A quin, seorita?

Al prncipe, dijo, y de pronto dese no haberlo hecho.


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Dolor y Castigo

Dnde est?
En la cocina principal, Seor.
Me llevas all? Fue ms una peticin que una orden; Rumbold no
podra haber encontrado la cocina principal ni aunque su vida
dependiera de ello. Cuntas cocinas haba en el castillo? Las haba
visitado alguna vez? Les hizo una reverencia al Conde y a la Condesa de
Dondequiera Que Fueran, y se qued inmvil en la mitad del saludo.
Con permiso, dijo, y se gir para seguir a Rollins.
El castillo nunca pareca tan grande como lo haca cuando uno
necesitaba desesperadamente estar en el otro extremo. Cuando Rollins y
l llegaron al calor aplastante del horno y al hedor a pan y levadura de las
cocinas, apenas pudo evitar colapsar a los pies de la muchedumbre
congregada junto a la puerta trasera. Rollins apart a los espectadores, y
Rumbold golpe el fro piso de piedra junto a Sunday, su amada Sunday,
desgarrada y destrozada, y lanzada al suelo. Tena el pelo hecho un
desastre, el vestido estaba en harapos, los zapatos no estaban, y haba
agujeros en sus calcetines. Donde la piel no estaba cubierta de suciedad,
haba rasguos rojos y bofetadas. Una nia delgada y con cabello
pardusco se arrodill al otro lado de Sunny y con cuidado, intent lavar la
mscara de sangre y holln que llevaba.
Qu sucedi? Le susurr a nadie en particular.
Se derrumb en la puerta trasera, dijo un nio desamparado con
harina en la mejilla.
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Hubo un disturbio en el patio, dijo un pequeito con pecas.
Quin lo empez? Pregunt Rumbold. Los guardias han
arrestado a alguien?
Pero a excepcin del bullido de la sopa, el chisporroteo de la carne
asada, y el crepitar del fuego de los hornos, la cocina estaba silenciosa.
Todos estn dormidos, Seor. El carnicero negro, calvo, y fuerte,
destac sobre todos ellos. La voz sali de lo profundo de su pecho, como
del interior de un tambor de acero. Las palabras salieron de su boca
secamente, como si el lenguaje comn no fuese su primer idioma. Enfatiz
la declaracin con un golpe definitivo de su enorme cuchilla de carnicero.
Hasta el ltimo de ellos. Profundamente dormidos.
Rumbold se puso de pie lentamente, para no perder el equilibrio, y
todava tuvo que levantar la vista para mirar al hombre.
Usted me resulta familiar, le dijo, aliviado por estar a punto de
recordar algo en concreto. Cul es su nombre, seor?
El carnicero se limpi la sangre de las manos con el delantal ya
masacrado.
Jolicoeur, Su Alteza.
Necesito que la lleve en brazos, seor Jolicoeur, puesto que no tengo
la fuerza para hacerlo yo mismo. Lo hara por m?
S, Seor. El gigante se arrodill y levant fcilmente a Sunday en
sus brazos. El rostro de ella estaba muy plido contra la piel oscura del
carnicero. Rollins los condujo a los aposentos de huspedes ms cercanos.
La nia de cabello pardusco los sigui detrs de Jolicoeur, tragada por su
sombra. Cook, con sus robustas manos y su paso resuelto, alcanz el
extrao desfile tan pronto como hubo restablecido el orden en la
propiedad. Un gigante, una nia desamparada, una cocinera, y un
prncipe esculido: Sunday habra disfrutado de este equipo variopinto.
Rollins tir de una polvorienta sobrecama de terciopelo, y dio unos
golpecitos sobre la sbana de seda que estaba debajo.
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Acustela aqu, por favor.
Sbanas extremadamente limpias para una chica extremadamente
sucia, dijo Jolicoeur.
Pueden lavarse, dijo Rollins. Traer a algunas damas ms con
agua fresca. Y vendas, por si acaso. Cuando se alej caminando,
Rumbold lo escuch murmurar, Y un vestido. Necesitar un vestido.
Rumbold permaneci con Cook al pie de la cama, mientras Jolicoeur
depositaba amablemente a su maltratado ngel sobre su nube de marfil.
La nia de cabello pardusco se desliz en silencio bajo los enormes brazos
del carnicero y continu atendiendo a Sunday con su trapo ahora sucio y
el agua que ya no era ms transparente.
Tan terribles como son las circunstancias, le dijo Cook al prncipe,
Me alegro de tener la oportunidad de agradecerle en persona, Seor.
Agradecerme?
Cook indic a la nia de cabello pardusco.
Ella es mi nueva nia herbaria, por sus rdenes, Su Alteza.
Rumbold ahora lo comprendi.
T me salvaste la vida, la pequea miseria que quedara y valdra la
pena salvar.
Yo simplemente tengo buena memoria, Su Alteza. Y una a largo
plazo.
Conserva esa gran memoria y dale un buen uso. Tom su fuerte
mano de pastel y vinagre, y la bes.
Cook se sonroj.
Me agrada ms usted, que el cabrn insensato que sola vivir en su
ropa.
A mi tambin. Rumbold se volvi hacia la nia tmida. Cul es
tu nombre, pequea? La pregunta se encontr con el silencio.
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Perdnela, Seor, Dijo Cook. Ella es muda. Aunque es rpida de
mente, y entusiasta. Prefiero esas cualidades sobre las de un ruiseor
cualquier da.
El orfanato tena su nombre?
No haban registros, Seor. La llev al jardn y le dije que escogiera
una flor para que fuera su nombre.
Djame adivinar, se dirigi a la nia tmida. Iris? Lily? Las
campanillas de invierno an tienen flores? Oh, querida, no eres Repollo de
Zorrino, espero. La nia lo recompens con una sonrisa.
Nada tan dramtico. Cook se ri. Rampion. Estar bien.
Gracias, Rampion. Bienvenida a nuestro grupo de inadaptados.
Rumbold estudi el alma debajo de los trapos, y la piel y los huesos de ella.
Era mayor de lo que haba imaginado al principio, ms cercana a la edad
de Sunday.
Si no le importa, Seor, Jolicoeur, Rampion y yo somos necesitadas en
otro lugar.
S, por supuesto, Dijo Rumbold. Gracias. Hizo una reverencia a
la nia tmida, luego tom la mano del hombre gigante y le dio un firme
apretn de manos. Muchas gracias a todos.
Ella sanar, dijo el carnicero. Todos sanamos con el tiempo. Los
ms fuertes, vuelven a nacer. Coloc una mano sobre la parte superior
del brazo izquierdo de Rumbold. Slo conservamos las cicatrices que
queremos conservar.
Las visiones atravesaron a Rumbold: un cuchillo en la garganta de
Rumbold, un ltigo en su espalda, el ardor de la sal en los ojos, y debajo de
la palma de Jolicoeur, el escozor de una espada cuando le desgarraba la
carne del brazo. Una lucha? Una travesa en el mar? Su elusivo pasado
se extenda con frustracin justo all, detrs del velo.
Rollins regres con dos mujeres: no doncellas con lentejuelas, sino
mujeres cuyas tallas hablaban de aos transportando casi todo desde lea
hasta reluctantes jvenes. Con una asombrosa eficiencia, levantaron una
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humeante palangana con agua junto a la cama de Sunday, seguido de
una pila de toallas y otra de oro brillante que slo pudo suponer que era un
vestido. Cerraron las cortinas de la cama alrededor de ella para trabajar.
Rumbold caminaba de un lado a otro.
Cuando finalmente descorrieron las cortinas, la luz que brillaba de la
figura en la cama atenuaba todas las otras lmparas de la habitacin. El
simple vestido dorado iba bien con su tono; habra hecho juego con su
pelo si no estuviese oscurecido por la ligera humedad. De algn modo, su
rostro no luca ni cortado ni herido. Estaba aliviado por verla sin marcas.
No necesitaba vendas, Seor, dijo la mujer de la izquierda. Los
trapos ennegrecidos y manchados con sangre que tena en las manos
indicaban lo contrario. Ella arroj los pedazos arruinados dentro de la tina
de agua sucia entre ellos.
Con su permiso, Seor, dijo la mujer de la derecha.
S, por supuesto, pueden irse. Gracias a las dos. Por qu Sunday
no estaba despierta an? Se atrevi a tocarle la mano, clida y dcil, no
fra y dura como la mscara que llevaba. Era sueo, entonces, y no muerte.
Pero un sueo encantado? Quin le haba hecho esto? Qu haba
sucedido en ese patio, exactamente?
Rumbold forz a la impaciencia a bajar por su garganta. Tendra todas
sus respuestas cuando ella despertara. Y tal vez juguete con un mechn
suelto de su cabello y anhel tocar los labios que un da podran decir su
nombre cuando despertara, l le contara la verdad. Ella lo mereca.
Ambos lo hacan. Ella estara feliz porque su amigo, la rana, todava estaba
vivo, feliz por haberlo salvado, feliz porque el Destino la haba unido para
siempre a un hombre que su familia despreciaba.
No. Apret los puos. Si Sunday iba a transitar ese camino, lo hara
porque escoga hacerlo, no porque los Dioses la haban atado,
amordazado y obligado a caminar por l. Sunday mereca la verdad, pero
tambin mereca una vida. Se mereca la libertad que l nunca haba
tenido.
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Es sta? Rumbold escuch a Erik antes de que la puerta se
abriera de golpe. El guardia hizo una pausa slo lo suficiente para dejar
pasar a Rollins con su artilugio: una silla de ruedas para invlidos.
Rollins, eres un genio, dijo Rumbold.
Pens que un poco de aire fresco podra hacerle bien, dijo Rollins.
Y ni t ni yo somos el Seor Jolicoeur.
Bah, dijo Erik. Yo podra haberla cargado en brazos. Est bien?
Est durmiendo, dijo el prncipe. Aparte de eso, creo que est
bien.
Todos estn dormidos, inform Erik. El patio completo. Cualquiera
cuyos pies estuviesen tocando esos adoquines cuando comenz el jaleo,
simplemente comenzaron a caer all mismo.
Fue mi madrina?
Si lo fue, entonces lo orquest todo a ciegas. Est descansando en su
dormitorio, igual que ayer por la noche.
Lo que significaba que, una vez ms, ella le haba transmitido su sangre
y energa al rey.
Lo tomo como que mi padre est intentando recuperar el control
de la situacin?
Con el mismo vigor que aplica en todo, dijo Rollins juiciosamente.
Y una almdena, agreg Erik.
Bien, dijo Rumbold. Ser mejor que nos quedemos en los jardines,
entonces.

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Clida en sus brazos, Sunday segua durmiendo. Ms all del espeso
seto, Rumbold poda escuchar la apagada conmocin del patio, y la voz
de su padre, rugindoles a todos ellos. Rumbold pretenda que el ladrido
del rey eran lobos aullando en los Bosques, y que el parloteo de los
invitados era el gorjeo de los gorriones y las palomas mientras discutan
sobre la tarde. Se ri de s mismo, puesto que no poda recordar la ltima
vez que haba hecho algo tan ridculo e inocente. Bes la coronilla de
Sunday en gratitud por su influencia.
Qu es este lugar? Dijo ella sobre su hombro. Su corazn se
reanim con el sonido de su voz. Cuando ella se volvi para sonrerle, el
jardn, el palacio, y todo el mundo tambin sonrieron.
Bienvenida a mi santuario, le dijo. Me encuentro despreciando a
las multitudes ltimamente.
Me odiarn por hacerte perder tu propio baile.
Los demonios deberan estar agradecidos de que no haya
suspendido la tarde completamente, dijo l. Los testigos dijeron que
nunca han visto tanta brutalidad.
La hembra de las especies Sunday ri, y luego tosi. Como
Rumbold sospechaba, slo sus heridas externas haban curado
milagrosamente.
Es mi culpa por elegirte.
Es mi culpa por querer ser elegida, dijo Sunday. La maldicin de
una vida interesante: hay muy buenos momentos, o bien, muy malos. Ella
hizo un gesto de dolor al cambiar de posicin en sus brazos. Esta noche
fue el precio que pagu por el da de ayer.
No intentes justificar sus acciones. Le acarici el cabello con la
mano, y ella no lo detuvo. Esto no volver a suceder maana.
Sunday levant la mano de su hombro. l vio un rastro de dolor en sus
ojos, pero no lo suficiente para preocuparlo.
Puede no haber un maana, dijo ella. Seguramente lo sabes.
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Habr un maana, as como siempre habr un maana despus de
hoy. Enviar un carruaje al anochecer, y mis guardias te acompaarn a ti
y a tu familia hasta la entrada. Tienes mi palabra; no se te har ningn
dao.
Pero
Por favor, dijo l. Es lo menos que puedo hacer.
Qu hay sobre mi madre? Y mis hermanas?
Ellas tambin son bienvenidas.
No, qu hay de ellas ahora? Dnde estn? Estn bien?
Fueron?
Rumbold movi el cuerpo para que ella pudiera sentarse junto a l en
el banco y conversar apropiadamente. Le tom la mano para poder seguir
tocndola durante el corto tiempo que les quedara juntos. Aqu, en el
jardn bajo las estrellas, era el lugar perfecto para decirle la verdad sobre el
hechizo. Pero cuando abri la boca, slo dijo:
Estn bien, creo.
T crees?
Estn todos dormidos.
Dormidos.
Como lo estabas t. Segn los testigos, todos los del patio
simplemente se durmieron.
Sunday se cubri la boca con la mano libre.
Todo esto es por mi culpa.
Yo soy tan culpable como t, dijo el prncipe.
Ella solt la otra mano; l se rehus a dejarle ver cunto lo hera.
No comprendes, dijo ella. Yo hice eso. Yo puse a dormir a todo el
mundo. Yo. Soy
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Buena, dijo Rumbold.
Sunday detuvo la diatriba.
Buena?
Eso detuvo el disturbio. Evit que nadie resultara herido. l le toc el
cabello de nuevo. Evit que te mataran. Y que yo tuviera que matarlos
a ellos.
Era todo en lo que poda pensar. Ni siquiera saba lo que sucedera, o
si sucedera algo en absoluto. Slo estaba pensando en m misma. Pude
haber lastimado a alguien.
Yo he lastimado a mucha gente, admiti l, y nunca por algo
tan noble como salvar mi propia vida. Entonces, dime, l alz la barbilla
Quin de nosotros es ms egosta?
Los gritos y los murmullos ms all del seto se volvieron ms audibles.
Erik tosi, y luego apareci en la puerta.
Se estn despertando, Seor.
Por favor, dijo Sunday. No puedo enfrentarlos.
Como desees, dijo el prncipe. Pero no tienes nada que temer.
Me temo a m misma, susurr ella.
Yo no te temo, le susurr en respuesta.
Ella sonri.
Tal vez deberas.
Erik, por favor, consigue un carruaje para mi invitada de honor. La
tarde le ha causado mucho dao y debe descansar le gui el ojo
para poder regresar maana.
Por supuesto, Seor, dijo Erik con grandilocuencia.
Con discrecin, amigo mo, dijo Rumbold.
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Como un ladrn en la noche, dijo Erik.
Gracias, dijo Sunday.
Les transmitir tu paradero a tu madre y a tus hermanas, y les
ofrecer un carruaje tan pronto como deseen marcharse, dijo Rumbold.
Gracias, de nuevo.
Y si desean quedarse, me ganar a tu madre y bailar con tus
hermanas hasta que cada una de las otras mujeres en la habitacin est
verde de envidia. Ahora, me concederas el honor de empujar tu humilde
artilugio hasta la puerta? l seal la silla de ruedas.
Estoy segura de que puedo caminar.
Si estuviese ms fuerte, ignorara tus protestas y te cargara en brazos
hasta tu carruaje, le dijo. Soy el prncipe, despus de todo.
Ella le dio un golpe en el brazo.
Eres una bestia.
He sido llamado as antes, pero desafortunadamente no tengo la
energa para estar a esa altura, tampoco. Entonces slo te ofrecer mi
brazo y esperar que lo tomes.
Ella lo hizo. l la gui al carruaje que Erik haba llamado a la puerta del
norte, lejos del patio, y la ayud a entrar. Antes de que l cerrara la puerta
detrs de ella, le bes la mano.
Buenas noches, mi Sunday.
Buenas noches, mi prncipe, le contest, y el carruaje la llev lejos,
hacia la noche. Mi prncipe. Un da, pronto, no tendra que verla alejarse
de nuevo.
Vamos, chico enamorado. Erik le dio una palmada en el hombro.
Nos necesitan para salvar un inocente barril de vino del lujurioso hijo del
duque.

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Considerando el volumen de alcohol necesario para que un haefairy
como Velius estuviera tan borracho como lo estaba, era un misterio que
todava quedara vino en el castillo.
Ha estado as desde que descubrieron a los durmientes, dijo Erik.
Rumbold lo ayud a llevarlo sobre un banco en un rincn del patio.
Desplomndose de golpe, con el rostro angelical presionado contra la
madera teida, su primo aparentaba unos catorce aos. Velius,
obviamente, todava se senta responsable por lo que fuera que hiciese
para que Wednesday llamara la atencin del rey. Se puso incluso peor
despus de que ellos despertaran.
Yo sabr quin comenz este gento. Rumbold escane el mar de
vctimas y sirvientes, hasta que encontr a su padre dirigindose a la
familia Woodcutter.
Una mujer que llevaba un vestido de rosa plateado y una diadema en
la ceja sostena la mano de Seven Woodcutter. La Princesa Monday,
record Rumbold. Con el largo cabello rubio y ojos luminosos, era una
visin de cmo se podra ver Sunday sentada junto a l en el trono algn
da. Su falda era prstina; por supuesto, ella y su esposo tendran
habitaciones en el castillo. Ella no haba estado en el patio cuando
comenz el disturbio. Monday dijo algo suave y lo suficientemente bello
para deprimir al rey sin fastidiarlo. El rey realmente retrocedi un paso,
aceptando la reticencia de Seven e ignorando a la temblorosa Friday,
quien se abrazaba fuerte a s misma y mantena la cabeza inclinada hacia
abajo.
Pero haba una hermana Woodcutter que no tema al rey. Wednesday
enfrent los ojos del rey tan descaradamente como lo haba hecho la
noche anterior, y luego lo ignor completamente mientras se retorca el
cabello en un nudo y lo arreglaba en su lugar con Alguna especie de
cuchillo? Rumbold estuvo seguro de haber visto un malvado destello
brillante en l. Esta noche, el vestido de Wednesday era un velo de
lgrimas y problemas, un smbolo de las emociones que colgaban,
invisibles pero palpables, sobre el patio. Cuando levant la mano para
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indicar silenciosamente a las instigadoras, era como si hubiesen sido
marcadas por la Muerte misma.
Haba siete de ellas, reluctantes, arrepentidas, y resignadas, y fueron
tradas ante el rey. Cada una de ellas llevaba al menos una venda. La
mayora de ellas cojeaban. Una lnea de sangre an corra por la mejilla de
una de las chicas. Todas las hermanas Woodcutter haban contraatacado.
Con orgullo, Rumbold entorn los ojos al mirar el cabello de Wednesday de
nuevo. Tal vez eso era un cuchillo.
Qu quieres que les haga? Le pregunt el rey a Wednesday. Su
voz llevaba el fresco aire de la noche hacia el agua, el Bosque, y al
siguiente reino. Cul debera ser el castigo? Latigazos? Los cepos? O
quizs le brillaron los ojos deberan ser dejadas desnudas en barriles
estacados con las uas y arrastradas por las calles por dos de mis mejores
cargadores.
Qu se le haba metido en la cabeza a su padre? Pero Wednesday
no estaba alterada.
Ellas conocen su crimen, dijo ella, conocen su vergenza.
No es suficiente para m, dijo el rey. No es suficiente por lo que te
habran hecho, lo que ya le han hecho a la mujer que amo. En los
modestos adoquines se arrodill delante de ella, y la multitud jade.
Ahora que te he encontrado, no s lo que hara sin ti. Querida Seorita
Woodcutter. Le tom la plida mano. Wednesday. Poseo este reino y
riquezas en abundancia a mi disposicin, pero mi vida est tan vaca
como mi corazn. No puedo recordar la ltima vez que he sido tan feliz,
como me has hecho la noche anterior.
No puedes, Padre? Rumbold se pregunt si su padre le habra dicho
palabras similares a su madre, o a la mujer antes que ella.
Sera un honor, continu el rey, si te dignaras a quedarte y
promover tus esfuerzos hacia mi felicidad.
Durante cunto tiempo? pregunt ella. Todos contuvieron el
aliento, aunque ya conocan la respuesta.
Durante tanto tiempo como vivamos.
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S, dijo Wednesday sin vacilar, aunque Rumbold sospech que su
prisa se deba ms a la expectativa que a la emocin. S, me casar
contigo.
Una ovacin se elev en la multitud reunida, la poblacin que tena
ms tiple desde el percance. Las manos aplaudan y los pies pisoteaban y
se serva vino, y tres violinistas tocaron una meloda improvisada.
Hubieron algunos que no se alegraron: Rumbold, Erik, un Velius que no
estaba lo suficientemente borracho, y las siete mujeres cuyo castigo haba
sido pospuesto lo necesario por su pequea insurreccin, que se haba
vuelto intento de asesinato contra la futura reina.
Despus de besar la mano de su futura esposa, el rey se dirigi a las
acusadas.
Estas mujeres recordarn el dao que han causado por el resto de
sus vidas, dijo l. Har que el resto del mundo tambin sepa sobre su
deshonra. Llamen al sellador. Un sirviente le obedeci rpidamente.
Cada antebrazo ser marcado con el sello real como un recordatorio de
la deuda que le deben a la corona.
Lentamente, cada una de ellas hizo una reverencia, aceptando el
dolor y el castigo que se buscaron ellas mismas. Lentamente, Wednesday
cerr los ojos, con paciencia o rezando, o algo ms. Despacio, la multitud
se separ y march por el camino hacia el Gran Vestbulo.
Sorrow se haba levantado para unrseles en el patio.
Perdone mi tardanza, Su Alteza. No he sido yo misma ltimamente.
Rumbold nunca haba visto a su madrina tan pequea y plida como
lo estaba ahora, envuelta en sus vestiduras al lado de la juventud etrea
de Wednesday. A pesar de que parecan imgenes espejadas la una de la
otra, cuando fueron puestas de lado a lado, el espejo se agriet.
Sin embargo, el aura de poder alrededor de Sorrow no tena rival.
Son oportunas unas felicitaciones. Ella se volvi hacia Wednesday.
Hola, Sobrina.
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A la tercera vez va la vencida

A CASA ESTABA A OSCURAS cuando Sunday lleg. Con gentileza
subi las escaleras hacia su habitacin de la torre, andando de
puntillas pas las habitaciones dnde Saturday, Trix y Peter
yacan durmiendo. Contuvo el dolor mientras aflojaba el nuevo
vestido sobre su amoratado cuerpo, deslizo sus dbiles brazos en
las mangas del camisn de noche, y echo hacia atrs la fina funda de su
cama. Su diario acomodado en la almohada, pequea y solitaria y
queriendo conocer sus problemas, pero despus de solo unos prrafos
llenos de lagrimas, simplemente no tuvo fuerzas. Tampoco su mente tena
la serenidad requerida para dormir. Tema otra trrida noche de
deambular a lo largo de un extrao pasillo en los zapatos de alguien ms.
Lo que Sunday necesitaba era calma y alivio.
Sin Mam, la cocina era slo un recuerdo de hongos, hierbas y un
moribundo fuego. Tia Joy estaba esperndola ah.
Un pequeo pajarito me conto lo que pasaba. Puedo ofrecerte
algo de t?
S, dijo Sunday automticamente. Y despus, No. Espera.
Qu, querida?
Por favor, dijo Sunday. Nada de t mgico. No puedo tomar ms
magia por hoy. No me importa si resolver todos mis problemas y har
todos mis sueos realidad. Slo quiero ser yo, sin la ayuda de los pjaros o
de los dioses o del universo miro a travs de la mesa acusadoramente.
o la tuya.
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Joy ri, una expresin que Sunday todava no estaba acostumbrada a
ver en la cara de Wednesday la mayora de los cansados das. Eso
satisfaca a su ta, dibujar lneas en sus mejillas y alrededor de sus ojos lo que
los haca parecer ms humanos. Otra palabra que raramente asociaba
con Wednesday.
Felicidades, pequea. Joy cogi una copa y un plato de la
alacena, delicadas piezas de un decorado de china que Thursday haba
enviado a Mam haca tiempo, despus de su infame fuga con su amante
naval.
Es solo t, lo prometo. Viene con nada ms que una conversacin. Y
galletas. Y azcar, si te gusta.
Un poco de eso, por favor, Sunday se dejo caer en la silla en frente
del fuego. Ha sido un da bastante largo. Mi vida ltimamente ha sido
una cadena de muchos largos das. Incluso desdedecidi quemar su
lengua en el t un poco ms para terminar su sentencia.
Desde que llegue? pregunto Tia Joy.
Muy cerca entonces. soplo las extraviadas hojas flotantes en el
borde de la taza, dejo que el calor de la porcelana se filtrase en sus
palmas. Una vez, no hace mucho, era solo una chica hecha nada ms
que de tontos deseos y de polvo de hada, que escriba historias y
pretenda que era una gitana o una pirata o la reina del mundo.
Y ahora?
Y ahora, dijo Sunday, como si eso bastara.
Ahora eres una joven mujer enamorada de un prncipe.
Lo estoy? pregunto Sunday. Realmente estoy enamorada de
l? Una vez pens que estaba enamorada, pero no. O, mejor dicho, no lo
bastante.
Yo am a alguien una vez, dijo Joy. Un mago de la calle, un
conjurador de los trucos ms baratos, dijo mi padre. Pero, oh, l era mucho
ms que eso. Atrap mis ojos y hechiz mi corazn, yo estaba tonta por l.
Cmo muri l?
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Perdn?
No estis juntos, dijo Sunday. Solo lo asum.
No, nia. l est muy vivo.
Alguien tan poderoso como su ta haba dejado al hombre que
amaba escaparse de entre sus dedos?
Qu sucedi con l?
No s lo que lleg a ser de l, al final.
Sunday se dio cuenta de que haba hecho la pregunta equivocada.
Qu ocurri contigo?
Tuve una hermana, dijo. La mujer comenz a hablar a las
serpientes, los nios desaparecan en el bosque, el rey de Arilland perdi su
nombre, y yo tuve una hermana oscura.
Alguien ms puede mantener bajo control a Sorrow?
Nadie ms que yo. dijo Joy. Nadie es tan cercana a ella, que
pueda ordenar rpida y hbilmente el desastre que hace. Yo no estuve all
para el primer matrimonio real, ni cuando la Reina Madelyn tu querida
madre princesa- muri. Esta es mi ltima oportunidad para deshacer lo que
ella ha hecho.
La ultima?
El deber termina aqu, porque este tiempo involucra a mi hada
madrina.
Pero no voy a casarme con el rey, dijo Sunday. Estoy enamorada
del prncipe. La palabra se deslizo tan fcilmente. Amor.
El eco de ello se suspendi en el aire.
Lo s. sonri Joy de nuevo. Pero, como yo, tienes una hermana.
El frio se puso sobre Sunday, uno que no poda sacudir y que el
pequeo fuego no poda disipar.
Wednesday.
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El rey ha pedido su mano en matrimonio esta noche, y ella ha
aceptado.
Pero debas detenerlo, dijo Sunday. Por qu no ests all
parndolo justo ahora?
No puedo detener lo imparable.
Entonces por qu ests aqu? sollozo Sunday.
Estoy aqu para corregir un error, dijo Joy, y ensearte.
Cogi la taza de t vaca de Sunday.
Deberas intentar descansar un poco antes de que tus hermanas
regresen a casa.

***

Cuando Mam la sacudi para que despertara la maana siguiente,
Sunday grito. Su mente estaba todava fresca de los sueos que saboreo
de tormentas, mares, sangre y hambre. Sus costillas estaban aun
magulladas de la paliza en el patio, pero no quera alarmar a su madre.
Lo siento, dijo rpidamente. Me asustaste.
Realmente has comenzado un escndalo, despareciendo con el
prncipe la pasada noche.
Estaba mal herida. Me llevaron dentro y cuidaron de m.
Nadie te vio dejar el patio, y todos los dems envueltos en el
escndalo despertaron exactamente donde haban cado. Mam frot
una magulladura en su mejilla izquierda. Incluida yo. Y entonces algn
fornido guardia de pelo de fuego me dijo que habas sido escoltada a
casa en el carruaje real.
Me derrumbaron en el suelo, y me dirig arrastrada a la puerta de la
cocina. Eso es todo lo que recuerdo, Mam, lo prometo. Estaba muy mal.
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Tan mal que perdiste tu vestido? se burlo Mam. No me mientas,
Sunday. Esta no eres t. Sunday abri la boca, pero Mama sostuvo una
mano. No me digas la verdad, tampoco, porque no puedo mentirle a tu
padre. Slo dime esto: ests enamorada del prncipe?
S, Todo su tormento lleno esa palabra y se extendi por los lados.
Eso es lo que me tema, suspiro Mam. Y entonces la cosa ms
extraa ocurri: Mama se ablando. Ven conmigo, nia.
Sunday se visti lo ms rpido que pudo y sigui a su madre debajo de
las escaleras de la torre a la habitacin de sus padres en la casa principal.
Su madre la gui al cofre al final de su cama, durante un tiempo fijo,
Sunday haba olvidado que estaba ah. Mam quito los edredones y
almohadas la mayor parte del trabajo manual de Friday- apilados en lo
alto de ello. La tapa chirri mientras abri con la palanca las bisagras
descuidadas durante mucho tiempo. Entre los diversos artculos dentro del
bal estaba una caja. Dentro de la caja haba un vestido de plata y oro, el
vestido ms hermoso que Sunday alguna vez haba visto.
Este fue el regalo de Joy para Tuesday, dijo Mam. Creo que
querra que t lo tuvieras.
Qu ocurri la pasada noche, Mam?
El rey pidi a tu hermana que se case con l.
Sunday no necesitaba preguntar qu hermana.
Y ella acepto?
Como si pudiera haber hecho otra cosa.
Pero Wednesday pudo haberse negado a casarse con el rey y luego
l poda haber ignorado su rechazo y ordenado que se casase con l
todas formas. Ta Joy haba dicho que el evento fue imparable.
Cundo tendr lugar el matrimonio?
Esta noche, dijo mam para sorpresa de Sunday. Friday tendr
las manos ocupadas haciendo nuevas marcas de vestidos para Saturday.
Solo los dioses saben como vamos a moverla alrededor del castillo con esa
pierna.
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Sunday record una silla de ruedas apoyada cerca de la cama de
pequeas flores blancas en el jardn.
Encontraremos una manera. Qu hay del vestido de Wednesday?
Wednesday est en el castillo, dijo Mam. Monday esta
cuidndola all.
Monday.
He hecho las paces con ella, nia tonta, dijo Mama, aunque
Sunday no estaba segura de si con nia tonta Mam se refera a
Monday o a ella.
Tengo una hija cerca de convertirse en reina. Y esperando el rango y
ttulo de princesa a mi otra hija que parece insignificante. Mam tomo la
mano de Sunday entre las suyas, O hijas, aadi.
Te refieres a m, dijo Sunday.
Vi la forma en la que t y el prncipe os mirabais el uno al otro aquel
primer baile, dijo Mama, como si nadie ms hubiera en esa habitacin,
antes de que la exposicin ridculamente dramtica de su padre borrase
sus recuerdos. He visto esa mirada antes. Era una mirada que tu padre y yo
compartimos, en otro tiempo.
Aun lo hacis? pregunto Sunday desesperadamente. Aun os
miris el uno al otro como una vez lo hicisteis, atrs al principio de vuestra
historia, cuando era una pregunta de la que tenais mucho miedo de
encontrar la respuesta?
Si no puedes pasarte de tu propio ridculo drama, lo averiguaras.
Movi el vestido del bal. Vamos
Sunday levanto el vestido sobre sus hombros. Ola mgicamente a
madreselva y a puesta de sol, no de hace trece aos de almacenaje. El
regalo de Ta Joy no haba salvado a su hermana, la muerte de Tuesday
debi haber sido uno de esos eventos imparables. Al igual que Jack,
muchos en el mundo haban dependido de la vida de Tuesday, y al final
de ella.
Ests segura? pregunto Sunday a su madre.
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Qu quieres decir con que si estoy segura? Lo dije, verdad? Sabes
que significa lo que quiero decir, tanto si te gusta o no, se mofo. El
vestido es tuyo, Sunday.
Siempre debi ser suyo. Sunday vio eso ahora. Lista Ta Joy. No era solo
Monday a la cual Mam se refera que haba perdonado. La haba
perdonado con sus propios poderes.
Siete para guardar un secreto que nunca ser contado. Seven
Woodcutter haba parado de tener hijos despus de sus siete hijas, justo
como ella haba dicho. Haba llamado a Trix familia. Haba anunciado que
una de sus hijas estara prometida al final de la semana. Haba hechizado
esos traviesos zapatos rojos de Tuesday para que nunca se desgastasen y
predestin la muerte de su propia hija.
No saber el destino de Grumble fue bastante difcil. Sunday no poda
imaginar el tener que vivir con la culpa de asesinar a su propia hija.
Monday dijo que me pareca a elladijo Sunday. Si ponerme este
vestido te causa dolor, no lo hare.
Todo sucede por una razn, dijo Mam. Yo fu la razn de que tu
hermana muriera, claro y simple. He lamentado estas palabras desde ese
da. Se sent en el borde de la cama, como si cada silaba que deca
sostuviera un peso que estuviera cansada de llevar mucho tiempo. La
extrao, admiti. Les extrao a ambos. No me di cuenta de cunto
hasta que vi a Monday de nuevo. Mam acaricio la mejilla de Sunday.
Tu parecido a Tuesday es la manera de los dioses de devolverme, en
alguna pequea parte, un pedazo de la hija que nunca consegu conocer.
Tengo que aceptar eso y apreciarlo. Dej caer su mano. No puedo
hacer eso si te aparto a la fuerza tambin.
Sunday abrazo a su madre fuertemente.
Te quiero mucho, Mam, dijo. No importa lo fuerte que me
apartes.
Seven Woodcutter puso sus brazos torpemente alrededor de su hija
ms joven.
Yo tambin te quiero, Sunday. No importa lo que suceda.
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Por una vez, Mam no haba tenido que decrselo a Sunday para saber
que era verdad.

***

Sunday encontr a Pap en el jardn trasero. l estaba tallando una
rama de abedul para nada y viendo el sol volver las nubes en un dulce
color rosa. Se sent al lado de l sin una palabra. Las palomas blancas
arrullaron suavemente en los arboles de acebo al lado de ellos. El viento
apenas agitaba debajo de la hierba; el cielo apenas se mova por encima.
Mam estara llamndola en cualquier minuto, pero necesitaba algo.
Finalmente, su padre se lo dio.
Haba una vez una hermosa joven, dijo l. La brisa, los pjaros y el
sonido de su cuchillo en la rama se mezclaron en una cancin.
Era la chica ms hermosa en todo el mundo entero? pregunto
Sunday.
S, dijo Papa, pero esa es otra historia. As que esta hermosa
chica
Su nombre era Simone?
Su nombre era Candelaria, dijo Papa, pero esa es otra historia.
Candelaria tena un gato
Era un gato listo?
Los gatos no sin ni listos ni tontos. Solo son gatos. Y existen gatos, que
tienen un buen y extraordinario sentido del equilibrio.
Eso lo hacen.
Lo cual es porque Candelaria fue cogida por sorpresa el da que vio
a su gato caer y, completamente sin gracia, no aterrizar en sus pies.
Eso duele?
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Solo es orgullo. Los gatos poseen incluso ms orgullo que equilibrio.
Si prometes nunca compartir lo que has visto aqu, dijo el gato
Los gatos pueden hablar?
Cuando lo buscan, dijo Papa, pero esa es otra historia. Si
prometes nunca compartir lo que has visto, le dijo a Candelaria,
entonces te conceder un deseo.
Ella pidi un unicornio?
Papa levanto un dedo.
Dar este deseo fue un milagro, dijo l, ya que el padre de
Candelaria estaba mortalmente enfermo.
Tena tos? pregunto Sunday. Y un resfriado?
La tos, el resfriado, el chichn, el impulso, la fiebre, los dedos del pie
blancos y un duende sentado en su pecho.
Eso no es bueno, dijo Sunday.
No tenan la ms mnima esperanza. Pero Candelaria ahora tena un
deseo.
Candelaria dese que su padre se salvara?
No, dijo Papa. Deseo un unicornio.
Ah. Sunday enrollo sus dedos de los pies en la fra madera del
banco y asent la barbilla encima de sus rodillas. No era el final que haba
esperado, pero por ese resumido tiempo durante la conversacin, haban
sido slo Sunday y su padre, y nadie ms. Justo como la historia, su tiempo
ahora termino, su final agridulce. A menos que
De qu color era su unicornio? pregunto Sunday.
Oh, no consigui un unicornio, dijo Pap.
De verdad?
Papa se volvi a ella y esa sonrisa que Sunday haba extraado en los
ltimos tiempos de repente apareci en su cara.
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Por supuesto que no, dijo. Ella tuvo otro gato.
Otro gato?
S, ciertamente, dijo pap. Porque las nicas cosas en esta vida
ms egostas que unas hermosas nias son los gatos.
Sunday estruj sus manos.
Lo siento, Pap, dijo, su voz acuada con lagrimas invisibles.
Siento muchsimo que nunca tuviramos un gato.
El ladrido de la risa de Pap sobresalto a los pjaros, que le regaaron
debidamente, y tir de Sunday hacia l en un abrazo tan sorprendente
que no le importaron sus rasguos y moretones.
No quiero que ste sinsentido se interponga entre yo y mi pequea
nia.
Tampoco yo, pap.
Arroj lejos la intil rama y envain su cuchillo.
Todava no me cae bien, sin embargo.
El prncipe?
Papa frunci el ceo.
O su padre. Slo porque eres el rey y puedes obtener todo lo que
ordenas no significa que debas hacerlo.
El no pidi la mano de Wednesday, dijo Sunday, O eso me han
dicho.
No, no lo hizo. Pero era el rey. No tena que hacerlo. Y ese era el punto.
Sunday se preocup entonces de que los pecados del padre seran
visitados una vez por su hijo tambin.
Y qu hay del prncipe? pregunt casualmente ella.
No me haba preguntado nada aun, dijo Pap. Pero sospecho
que no te ha pedido nada todava.
No, dijo Sunday, no lo ha hecho.
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No tienes por lo que preocuparte, dijo Pap. Si eres no.
Sunday puso su barbilla atrs en sus rodillas. Los padres siempre les decan
a sus hijos que no se preocuparan por las cosas. Si quisieras, hare mi
mejor reserva de juicio hasta que hayas encontrado a tu prncipe.
Su prncipe. Las palabras se sintieron como una brisa caliente. Su
prncipe.
Pienso que eso es sabio, dijo. Y luego, Si, me gustara eso.
Pap se recost en el banco con sus brazos alrededor de Sunday; se
acurruco en el hombro que haba sido moldeado sobre los aos para
exactamente adaptarse a la cabeza de su hija.
As que hblame de ese tipo que aun no he conocido.
Me hace rer, dijo Sunday.
Yo te hago rer, dijo Papa.
Tanto que odia a la multitud y los trajes, dijo, Me siento
extraamente cmoda alrededor de l.
Pap carraspeo.
Ese tambin es mi trabajo.
Parece salirse de su camino para buscarme, dijo ella. Se
preocupa por mi estado de nimo. Por qu hace eso, Pap? Ni siquiera
me conoce.
Su padre suspiro.
Mi ms querida Sunday, dijo l, No estaba preocupado de
perderte hasta esa ltima parte.
Nunca me perders, Papa.
Mam la llamo a gritos desde la profundidad dentro de la casa.
Ves? dijo l. Tu madre est intentando alejar tu espritu.
Probablemente deberamos prepararnos. El carruaje real estar
viniendo a por nosotras. Se intento levantar, pero su padre la apret con
fuerza.
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El carruaje real esperar, dijo Papa. Podramos sentarnos aqu
esta maana y el carruaje real esperara.
Pero mam no lo har. Sunday escucho a su madre llamarla una
vez ms, esta vez a ambos, y ms fuerte.
Se eso, pequea paloma. Cerr los ojos y tom un profundo respiro
del crepsculo. Tambin s que hay una razn por la que ellos dicen a la
tercer vez va la vencida.
Y permanecieron ah, en una paz sin culpa, hasta que mama llam
otra vez.















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El ngel de las sombras

l azote cortaba su espalda. El extremo de las pas del cuero se
qued con trozos de su carne, sangre, y tambin de su orgullo.
Era esto un sueo? Era un recuerdo? De cualquier forma,
dola como el infierno.
Una vez ms dijo Rumbold. Sus muecas estaban ardiendo a carne
viva al tirar de la cuerda que lo ataba al mstil del barco. La capitana
haba ordenado diez latigazos; l slo haba contado siete. Una vez
ms! grit al gigante negro que estaba detrs de l como una sombra
del atardecer, pero no llegaron ms.
La capitana se desliz en el campo de la borrosa visin de Rumbold.
T quieres que l te golpee?
S que el castigo es por la desobediencia. Te desobedec. Estoy
siendo castigado de la misma forma en la que lo sera cualquier otro
hombre.
Cualquier otro hombre no habra desobedecido mi orden en primer
lugar.
No soy cualquier otro hombre. El sudor picaba en sus ojos, y la sal
del ocano arda en su espalda. l se deleitaba con el dolor. Pero mi
intencin es ser castigado como tal.
La capitana saba quin era l, pero Rumbold no estaba seguro de
hasta donde en las bajas filas se haba extendido este conocimiento.
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Tampoco te comportas como cualquier otro hombre. Ella blandi su
cuchillo y cort a travs de sus ataduras. Pides demasiado si esperas que
te trate como uno. Adems susurr ella, ste ser un castigo ms
grande que cualquier tortura fsica que pueda infligir el Sr. Jelicoeur.

Ella tena razn. Esto quem ms a Rumbold, pensar en que todava l
era sealado y tratado de forma diferente debido a quien era. Bueno, si la
capitana no estaba dispuesta a terminar de ejecutar el castigo que haba
mandado, l la obligara. Sin hacer caso de su piel escoriada y muecas
rotas, se apoder de su cintura y la bes en la boca. Ella saba a aire fresco
y manzanas.
Los hombres gritaron y abuchearon. Ella le dio una patada en la ingle,
y lo envo de rodillas al suelo delante suyo. Rumbold escuch al primer
oficial chasquear el ltigo con su gigantesca mano. Ahora, pens. Ahora
ella lo castigara adecuadamente.
En cambio, ella se ri de l. Sus ojos marrones y cabello de rojo-oro
brillaban con la luz del sol, pecas salpicadas como especias adornaban su
nariz.
Entonces dijo la capitana, qu queris que hagamos con ste?
Hazle caminar por la tabla sugiri un hombre.
Que pase por debajo de la quilla
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dijo otro.
Hazle limpiar la cubierta ofreci el hombre que actualmente la
estaba limpiando.
Creo que debemos ascenderlo dijo el Rey de los Piratas.
Yo tambin dijo la capitana. Es un completo dolor de cabeza,
pero tiene el espritu.
Si alguien debe de estar encantado con ste activo en particular,
esa eres t, mi querida dijo el Rey de los Piratas.
Adems, l no es tan terrible besando dijo la capitana.

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La quilla es la pieza ms importante de la estructura sobre la que se construye un barco.
La quilla es al barco lo que la columna vertebral es al esqueleto.
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Que pase por debajo de la quilla! exclam el Rey de los Piratas.
Aydenle a ponerse en pie dijo la capitana. El gigante Jolicoeur
ayud a Rumbold a ponerse sobre sus pies sin tocar las frescas heridas de
su espalda. El capitn le desliz el cuchillo debajo de la mandbula.
Tienes suerte, nio dijo. Debera de abrirte, cortarte esa lengua de
plata de los tuyos, fundirla, y comprarme algunas cosas lindas. Por
desgracia, me veo obligada a mantenerte de una sola pieza. As que,
como no das ms que problemas, entonces Trouble
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sers. Ella cort
una T profundamente en la carne de su brazo izquierdo.
El corte realmente no doli mucho cuando lo hizo, pero cuando el
primer oficial tom el balde de fregar y le ech el agua salada encima,
Rumbold grit, tembl, y de forma desafiante se neg a caerse de rodillas
delante de ella. La capitana lo not.
Oh, me gustas dijo ella. Mucho ms de lo que debera.
Slo recuerda que t eres ma dijo el Rey de los Piratas.
Lo har, querido dijo la capitana . Para siempre y hasta el da en
que los mares se sequen y no haya ms barcos para saquear.
Bes a su marido a la ligera, y luego se dirigi hacia Rumbold.
T por Problemas dijo ella. Y T por Thursday. T ya no eres
cualquier otro hombre, Prncipe. Ahora eres de la familia.
Rumbold sonro.
S, mi capitn.

***

La puerta de la cmara de Rumbold se abri, y Erik entr rpidamente.
Anuncio a Su Gracia Velius Morana, Duque de Ouch-More.

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Troublesignifica problema en espaol.
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No hay nada malo en m, imbcil. Velius dio una bofetada en la
parte posterior de la cabeza de Erik.
Au contraire
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dijo Erik. Hay muchas cosas que estn mal contigo.
Una resaca no es una de ellas. Se sent en una de las sillas tapizadas en
terciopelo, y se sirvi un vaso de agua. Tu primo fey que est aqu, tiene
la capacidad milagrosa para aguantar su licor, el mo, el tuyo, el del Rey, y
el de la mitad del pas. Eso supongo yo.
Velius hizo un gesto con la mano. l realmente no se vea mal por lo
que hizo anoche, a pesar del lamentable episodio que produjo en el patio.
Rumbold lo odiaba un poco por eso. El prncipe estaba orgulloso
simplemente de poder comer alimentos slidos.
Sus sueos se haban hecho ms intensos, sin embargo, cuando eso
ocurra, ms cansado estaba. Se baj el lado izquierdo del cuello de su
camisa de dormir, y recorri con su mano la piel de su brazo sin cicatriz. Era
difcil saber cules eran sueos, cuales recuerdos, y cuales eran ambos. Al
menos no haba despertado cubierto de holln en el suelo otra vez.
Almas inferioresdijo Velius. Ambos, el vino y el ingenio. Ustedes los
humanos tienen constituciones dbiles.
Ustedes, los asnos son mucho ms robustos dijo Erik.
Rumbol estaba demasiado distrado para jugar.
Velius, mi madre saba que ella iba a morir?
Dioses, ahora yo necesito un trago dijo Erik.
Te dejo a ti, primo, para rociar la sal en nuestra confesin dijo
Velius. La verdad es que no lo s. Madelyn tena muchos amigos, pero
pocos confidentes. Se pasaba todo el tiempo contigo.
Una mujer que saba que su vida se iba a terminar podra haber
pasado todo su tiempo con su nico hijo y no hacer amigos cercanos.
Tal vez ella lo pens ya que la primera reina muri de manera trgica.

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Significa al contrario en francs.
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La primera vez es una casualidad, la segunda vez es una
coincidencia. dijo Velius.
La tercera vez es una tradicin finaliz Erik.
No habr una tercera vez dijo Velius.
Por qu hacer que Wednesday se alarme? pregunt el prncipe.
Erik respondi:
No me gustara estar en su lugar.
Entonces por qu estamos todos aqu? pregunt Rumbold.
Tenemos que ir all y encontrar la manera de evitar que suceda lo que sea
que vaya a suceder.
Velius lade la cabeza.
Creo que me gustabas ms cuando eras un idiota con rabia.
No, no lo haca dijo Erik.
Zanahorias est en lo cierto dijo Velius. No lo hacas. Pero deb de
haber pensado en esto en primer lugar. Vmonos.
Despus de arreglar su pago, Rollins los dirigi al ala de los huspedes
del castillo, donde Wednesdey se haba instalado en la habitacin de
Monday. Erik llam a la puerta, y una joven doncella abri, un poco
aturdida y sorprendida dijo con suavidad:
Oh! Cre que era el hombre del vestido.
l podra ponerse uno para ti dijo Velius. Tiene las piernas para ello.
Erik hizo un guio a la criada, la cual se sonroj con fuerza.
Hemos venido a buscar a la futura reina dijo Velius, acercndose a
la criada con la habilidad de un depredador. Por favor, tmese su tiempo
en llamarla.
Te agradecera que no fueras completamente insensible con Marta,
Velius. Wednesdey saldr en un momento. Monday se dirigi a la criada y
le dijo:
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Ve a ayudar a la seora mientras tu inocencia sigue intacta. Marta
hizo una reverencia con una risita, y se escurri fuera de la habitacin.
Erik rpidamente cay sobre una rodilla. Velius gir como una bailarina,
doblndose por la cintura, y tom la mano de la princesa. Monday llevaba
un vestido azul muy claro, hecho de una tela que se podra haber tomado
por marfil sino fuera por el profundo azul de sus ojos, que reflejaba su
tonalidad. La diadema de oro plido cruzaba su frente y desapareca en
el templo de su pelo dorado. Por separados, sus rasgos eran demasiado
grandes, amplios y fuertes, pero juntos, creaban un semblante tan bello
que ningn hombre podra apartar los ojos.
Querida Monday. La voz de Velius era tan suave y seca cuando
coloc el beso en el dorso de su mano. Se ve deslumbrante, Su Majestad.
Gracias, Su Gracia dijo. Estar segura de convocarle tan pronto
como el deseo de ser violada me sobrevenga.
No aguantar la respiracin dijo Velius.
Estara muy triste si lo hiciera dijo Monday. Lo hara. Odiara perder
uno de los pocos amigos que tengo en el tribunal. Pero no, no es tu
corazn el que deseo sacar fuera y servir esta tarde.
Monday arranc los dedos lo mejor que pudo de la mano de Velius.
Sus ojos se movieron a Rumbold.
Tengo presas ms grandes que atrapar.
Por favor dijo Velius. No fue su culpa. Fui yo quien envi a tu
hermana a la presencia del rey.
Ella llev una mano a su mejilla, y le sonri a Velius con sus labios de
ptalos de rosas, un gesto tan parecido a Sunday, que le rob el aliento.
De verdad crees que el rey no habra encontrado a Wednesdey por
s mismo? Mi potica hermana, la perfecta imagen de la mujer que l
siempre ha amado pero que nunca ha posedo? Eso fue inevitable,
querido. Todo lo que hiciste fue acelerar la reunin.
Se movi para estar delante de Rumbold, aunque claramente segua
dirigindose a su primo.
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Le doy las gracias tambin, por desviar la atencin de mi hermana
menor y su escandaloso acompaante.
Fue un honor, Su Majestad.
Dime, Velius, crees que tu primo tiene alguna intencin con mi
hermana?
l la ama dijo Velius.
Monday levant una ceja curiosa hacia Rumbold, un talento que el
mismo prncipe no posea. Su rostro era hermoso pero expresivo.
Amor? Despus de una noche de baile y otra ocasin de, bueno, en
realidad nadie sabe a dnde se desaparecieron la pasada noche
verdad?
Rumbold no pudo contener su lengua. Conoca la historia de Monday.
Hace algunos aos, no fue una oscura y tormentosa noche
suficiente para que naciera su propio amor?
Slo fue un intento de broma a su futura hermana. El prncipe no
esperaba el severo fro que cay sobre el rostro de Monday.
No fue suficiente dijo. Tampoco lo fue la dcada siguiente.
Rumbold se inclin hacia Monday, deseando convertirse en una rana
de nuevo.
Perdneme, Su Majestad.
Un hombre nacido cuatro veces no tiene nada ms que decir que la
verdad dijo una voz a su izquierda. El prncipe se enderez. No ests de
acuerdo? Wednesday rondaba por la puerta de la cmara. Rumbold no
estaba seguro de cmo dirigirse a ella, esta mujer slo era varios aos
mayor que l pero mucho ms sabia, y se convertira en su madrastra antes
de que acabara la noche.
Cuatro veces? pregunt l.
Muchacho, amenaza, bestia, hombre cont ella. Va a tomar ms
roles en el futuro, pero debe de haber hecho su ltima transformacin.
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Se sinti aliviado al saber que no habra ms cambios de forma en un
futuro, y un poco de molestia al ser etiquetado como una amenaza por
esos aos en que el hechizo se haba aplazado.
Wednesdey ley su mente.
No eras ms amenazante que cualquier otro adolescente rebelde
que naci con ms privilegios que sentimientos. Yo dira que no te
desanimes, pero parece que ya tienes a mi hermana.
Di lo mo a cambio.
Qu es un corazn envuelto en mentiras? pregunt ella.
Qu es un corazn sin amor? le respondi l de vuelta. Ni Monday
ni Wednesday tenan una respuesta. Yo no le ment a ella.
No. Estuvo de acuerdo Wednesday. La has torturado con silencio.
La dejaste llorar por un alma que no perdi, llorar por un corazn que no
haba roto, y reprenderse as misma por traicionar al hombre que ama...
con el hombre que ama. Era lo suficientemente alta para mirarlo
directamente a los ojos. Esto no puede ser verdadero, amor sin verdad.
Rumbold.
La sabidura de Wednesdey lo dej atnito. Tal vez se enga al pensar
que l podra encontrar una manera de salvar a su futura madrastra mejor
de lo que ella misma poda.
Estamos todos locos dijo antes de que pudiera responder.
Bendecido con el conocimiento de que ciertos eventos pasarn, no
importa que camino se tomen para llegar a l. Ella dijo bendecido con
un tono que quera decir todo lo contrario. Los sabios siguen a sus ngeles
si bien pueden. Ella mir a Monday, sus caractersticas fey-besado sin
duda la hacan parecer una divinidad encarnada.
Un golpe seco en la puerta trajo a Marta corriendo fuera de las
Cmaras de Wednesday para responder, y un lacayo recorri su camino
hacia el saln. Con un enorme vestido blanco en sus manos como si se
tratara de una mujer desmallada que vergonzosamente intentara hacerse
invisible en sus brazos. Una especie de forma ocup el corpio del vestido
en el lugar, una forma que haba sido moldeada despus de que el ltimo
cuerpo usara el vestido nupcial de la reina.
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La madre de Rumbold.
Una mujer entr en la habitacin justo despus del vestido. Las oscuras
ondas de su cabello le enmarcaban el rostro de querubn y haca resaltar
su tonalidad de piel magenta. Ella era del norte, entonces, de la gente de
las montaas, lo que explicaba su constitucin abundante y ojos sagaces.
El lacayo sostuvo el vestido antes de que la mujer examinara la tela
atentamente. Satisfecha, ella le asinti con la cabeza al hombre, y l
gentilmente puso el vestido en el sof ms cercano. Haba una ligera brisa
en las estables faldas, y Rumbold oli la lavanda.
Siempre estar contigo.
Yarlitza Mitella. Velius hizo una reverencia a la mujer magenta, y
aplast sus labios en su mano, como un amante. Ha sido demasiado
tiempo.
Sin embargo, t sigues siendo como un retrato, maldita sea. Yarlitza
Mitella hizo una demostracin de tirar la mano y golpear severamente su
cara. Yo soy la misma mujer, pero no en el mismo cuerpo, por desgracia.
Yo veo ante m a la mujer que una vez frecuent mis sueos dijo
Velius. Y que todava lo hace. Hubo alguna mujer que no sucumbiera
a los encantos de Velius? Rumbold rod los ojos... justo encima de donde
se encontraba Wednesday. Tal vez hubo una despus de todo. Pero
solamente una.
Yarlitza Mitella golpe con fuerza el brazo del duque de nuevo.
Basta. Presntame ahora mismo a la mujer que ser reina.
Seorita Woodcutter, le presento a la Seorita Yarlitza Mitella, la
estimada costurera.
Con un puo, Yarlitza barri su falda hasta la parte baja de su espalda,
mostrando capas de intrincados volantes negros y piel brillante del taln.
Se inclin hacia delante en un gesto que era mitad asentimiento de
cabeza, mitad reverencia, y totalmente de las montaas. Entonces llev
sus negras y espesas cejas juntas, y examin la cara de Wednesday tan
intensamente como el vestido de novia.
Nos hemos visto antes, no? Yarlitza pregunt a Wednesday.
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Una o dos veces dijo Wednesday. En el futuro.
Eso pareci tener algn sentido para Yarlitza, aunque no lo tuvo para
Rumbold.
Usted es Quien Va a Ser Ella. Yarlitza profundiz su reverencia. Es un
honor, mi seora.
Sus palabras fueron seguidas por una frase en la lengua de la montaa,
que pareca una oracin, o un mensaje de condolencias.
Ahora, si los caballeros nos perdonan, tengo que aprovechar cada
una de las preciosas pocas horas que me quedan. Avas
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!
Rumbold dirigi una ltima mirada al vestido de la reina cuando
Yerlitza los dirigi a l y a sus compaeros a la puerta que Marta felizmente
abra. Debera de haberse sentido molesto con Wednesday por usar el
vestido de su madre, pero ni siquiera su madre haba sido la primera mujer
en hacerlo, y atar su alma al rey y al pas. Y como l no haba nacido
todava, l no tena ningn recuerdo sentimental de haberla visto con el
vestido.
O lo hizo?
Rumbold se detuvo en frente del vestido vaco en el sof, y la mujer
invisible que apareci en su interior. La haba visto en este vestido antes. Su
madre lo haba estado usando cuando acudi a l en sus sueos, en las
vigilias de sus pesadillas baado en holln y ceniza. l extendi la mano
para tocar una manga, y luego vacil, no queriendo manchar la tela
virgen con sus manos llenas de ceniza. l mir hacia abajo a sus dedos,
que estaban limpios.
Rumbold. Rumbold.
Qu?
Deja de escuchar con tus odos respondi Wednesday. Escucha
con tu corazn.
El cerebro de Rumbold se llen con las herramientas y tambin de
adivinanzas. El olor prpura del vestido aumento, y le dio un terrible dolor

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Significa Fuera en la lengua de las montaas.
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de cabeza. Estaba cansado y necesitaba una siesta antes de la larga
noche que estaba por venir. Una noche muy larga. Necesitaba decirle a
Sunday la verdad, y la anticipacin se cerna sobre l. El sabor a miedo. No
estaba seguro de poder llegar al final, y sin embargo saba que deba
hacerlo. Tena que hacerlo.
Mtame.
Hasta esta noche dijo Velius. Hemos de hacer una suave
despedida, seoritas. Yarlitza no pudo moverse lo suficientemente rpido,
no tena prctica con la escoba, o seguramente les habra barrido con ella.
Escucha con tu corazn repiti Wednesday en voz baja mientras
Marta cerraba la puerta.
Librame dijo la voz en la cabeza de Rumbold.

***

Rumbold vagaba por los pasillos, vestido con un traje de corte
completo, y luch contra los monstruos de su cabeza. Cmo se supona
que iba a decirle a Sunday la verdad acerca de l? A ella le gustaba
como se vea ahora, como un hombre. Tena esa forma de mirarlo que le
haca sentir como si hubiese construido un mundo slo para ella, y que le
dara un regalo cada maana. En el segundo en que l abriera la boca
para contarle toda la verdad, esa sonrisa se desvanecera. Ella se ira y
nunca ms mirara hacia atrs. l era un idiota.
Wednesday le haba dicho que escuchara su corazn. Y Sunday era su
corazn. Haba dicho ella algo que l necesitaba escuchar?
No... Wednesday le haba dicho que escuchara con el corazn.
Coloc los nudillos en sus orejas, cerr los ojos y escuch. No oy a nadie
caminar por el pasillo, que le mirara y dijera: Mira la corona del Prncipe
Arilland, la locura de los reyes corre espesa por su sangre, gracias a Dios,
no le importaba lo que cualquiera pensara sobre l.
Escuchar con su corazn. Escuchar. Escuchar.
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Escuchar.
Nada.
Se prepar para el desprecio y el odio de Sunday. Tal vez eso nunca
sucedera, no obstante, disminuira el impacto de cualquier otra decepcin
que recibiera. Con el asunto resuelto, abri los ojos y observ a las amplias
paredes que se alineaban en el vacio pasillo frente a l en forma de canal.
Tal vez realmente estaba loco.
Dio un paso atrs, las luces an iluminaban detrs de l. Contino su
retroceso con lentos pasos. Se neg a correr hacia la oscuridad, pero no
fue suficientemente valiente para caminar sin miedo a ciegas dentro de
ella. Rumbold retrocedi lo suficiente para llegar a un cruce. El pasillo a su
derecha estaba tan negro como el carbn. A su izquierda, las antorchas
que estaban entre las esculturas, el espejo y el retrato an parpadeaban,
felizmente en llamas. La oscuridad no slo le susurraba; ahora se diriga
hacia l.
Por la esquina de su ojo, una sombra oscura huy con grandes alas.
Rumbold capt un olor a lavanda. Camin por el pasillo. La fra oscuridad
se cerraba detrs de l.
Los sabios siguen a sus ngeles siempre que pueden. La voz de
Wednesday se escuch en su cabeza.
El ngel de sombras lo condujo por varios pasillos, y ms arriba por
varios tramos de escaleras. Arriba y arriba. La falta de mobiliario sugera
que muy pocas personas tomaban este camino. El olor a purpura se qued
amortiguado por el olor a humedad y polvo. l posiblemente estara en la
torre ms all de las nubes.
Deberas de ser t dijo la voz de su padre por encima de l. T eres
quien debera estar a mi lado.
Rumbold se congel.
Yo siempre ser tu compaera dijo Sorrow. Simplemente no puedo
ser tu reina.
No puedes, o no quieres? pregunt la voz del Rey. Te lo he
pedido tres veces.
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Y tres veces lo he rechazado. T tienes mi corazn confes Sorrow.
Pero no puedo darte esto. Haba algo familiar en esta conversacin.
Me avergenzas dijo el Rey.
Cmo? Por ser la reina, porque necesitas a otra para cumplir las
nociones que no tengo intencin de cumplir?
Hubo una pausa, y luego pesados pasos. Rumbold se apeg a la
piedra fra. El ngel de sombras lo abraz, y lo disimul con su oscuridad.
Voy a hacerla a un lado, y te tomar en su lugar. El tono del Rey fue
enrgico, casi un gruido.
Vas a envejecer, marchitarte y morir, y cuando tus huesos no sean
nada ms que polvo, nadie recordar tu nombre. Hubo un enganche en
la voz de Sorrow. Y no tendra que ser as. No quiero que me dejes.
Pero podras verme casado con otra mujer en tu lugar?
No tengo otra opcin dijo Sorrow. Tienes que casarte con ella y
unir su alma fey a la tuya. Tienes que robar su sombra, y comer su carne si
quieres sobrevivir otra generacin. As es como debe ser.
No haba ningn nombre para nombrar al monstruo cuya sangre
contaminada corra por las venas de Rumbold, al canbal que mat a su
propia esposa, y las esposas anteriores a sta. Rumbold estaba enfermo
con el pensamiento, le provocaba arcadas. Quera rasgarse su propia piel,
sacar su sangre y derramar tanto veneno. Meti la mano por su daga, y
abri la boca para gritar por venganza, pero la sombra lo detuvo. Ella lo
atrap en sus brazos, y contuvo su boca con la oscuridad para que no
pudiera gritar.
Ella es poderosa dijo Sorrow, sin nombrar a Wednesday por su
nombre o por la conexin de la familia. T no tendrs que casarte de
nuevo por un tiempo muy largo.
Cunto tiempo? pregunt el Rey.
Lo suficiente para que los hijos de tus hijos mueran, y para que el
mundo olvide todo de nuevo respondi Sorrow. Tal vez lo suficiente para
que el dolor de esta partida desaparezca de mi mente.
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Hubo otra pausa, esta vez sin toda la ira de la anterior, al parecer.
Rumbold no poda soportar or ms. El ngel de sombras lo liber. Las
lmparas cobraron vida mientras corra por el pasillo. Vaci su mente de
todo, menos del viento repugnante en su pelo, el aliento ardiente en sus
pulmones, y tampoco de sus pies mientras corra de nuevo a las piedras
con alfombras. Abri la boca, y grit silenciosamente.
Si todo esto estaba destinado a suceder, como Wednesday haba
dicho, entonces, por qu el ngel de las sombras lo llev por las
escaleras? Rumbold golpe con los puos las pareces y maldijo a unos
cuantos dioses. l no sera capaz de salvar a Wednesday de su destino,
pero tendra que probar. No podra con su conciencia si dejaba morir a la
hermana de Sunday.
l no poda permitir que su padre tomara una inocente vida ms a
sabidas.
Rumbold. Rumbold.
El corazn le lata frenticamente en sus odos.
Librame.










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Si t crees




l rey envi dos carruajes esa noche para recoger a la familia
Woodcutter. Los carruajes estaban confeccionados con ruedas
doradas haladas por un grupo de caballos blancos que
marchaban con paso perfecto. Los conductores y cocheros emparejados
as, como si alguien hubiera abierto un juego de muecos y los hubiera
hechizado a la altura y a la vida.

Mam y Pap tomaron el primer carruaje con Saturday, quien se quejo
y lamento y discuti. Llevaba su nico vestido nuevo porque Mam le
haba dicho que era su obligacin y Pap se neg rotundamente a dejarla
llevar su hacha a la boda. As que Saturday estaba fuertemente haciendo
su mejor esfuerzo para que ambos se arrepintieran de sus acciones. Se
necesito de Pap y tres lacayos para meter a la lastimada chica dentro
del coche. Uno habra pensado que Saturday estaba siendo maltratada
por la escuadra bruta. Sunday se lo mencion a Trix.

Deberan haber envidado a la escuadra bruta, dijo Trix.

Ella estara muy fascinada para tener algunas objeciones y
demasiada orgullosa para mostrar debilidad.

Esta noche fue uno de esos momentos cuando Trix se miraba como el
hermano mayor que realmente era. Sunday no estaba segura de cmo
Friday haba conseguido acomodar la longitud extra en los brazos de su
abrigo, o como Mam haba logrado mantenerlo tan ocupado entre el
vestidor y dejando que l no tuviera tiempo de cubrirse a s mismo en barro
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o en holln o alguna otra sustancia, sin duda, maloliente. Su cabello era
corto y ordenado, su postura erguida alzaba su cabeza. Si no fuera por los
pjaros blancos encaramados en cada hombro, Sunday podra haber
adivinado que su hermano perteneca a la misma realeza.

Ta Joy no se les uni en este viaje. Sunday se pregunt qu de bueno
su ta podra hacer en casa, pero Joy simplemente se encogi de hombros,
dijo que se la necesitaba aqu, y eso fue todo.

No hubo disturbios esta noche. El patio cay en silencio mientras los
carruajes se acercaban, y la multitud se apart de ellos. La fila de soldados
del patio se rompi por la atencin, uno con el pelo cobre y el trax en
tonel tenia la silla de ruedas desde el jardn. Oh, estar en ese tranquilo
jardn de nuevo con su cabeza apoyada sobre el hombro del prncipe,
intercambiando susurros. Sunday se estremeci y brillo por el recuerdo. Sus
pjaros, despus de haber seguido el carruaje desde la casa, se instalaron
en el seto detrs de la guardia.

Las personas ms cercanas a la va, hicieron una reverencia o
inclinaron las cabezas. Sunday no reconoci a ninguno de ellos, Eso es
cierto, pens ella Me alegro de que no recuerde a ninguno de ustedes que
no se rebajaran para ayudar a mis hermanas y a m.

El cielo sobre ellos era inquietante con nubarrones
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, la parte ms alta
de las torres del castillo desaparecan dentro del clima, Sunday pudo
saborear la lluvia en el viento. No habra luna asomndose a travs de esta
cubierta con los rayos curiosos para que los dioses pudieran bendecir esta
unin, Sunday pens que era adecuado.

Las hermanas hicieron un espectculo de mostrar sus antebrazos
desnudos a los guardias de la entrada principal. Friday tena modificadas
las mangas de todas sus prendas de vestir, dividiendo las costuras hasta el
codo de manera que la carne de la parte inferior del brazo, cuando se
muestra, se enmarcase por las capas de colores de la tela. Ellas saban que
los hombres del rey examinaran los brazos de todas las mujeres jvenes
esta noche, para asegurarse que la marca Savage Seven no hizo acto de
presencia. Juzgando por el sonido del desgarramiento de la tela que

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Freaky: Fenmeno
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Sunday escucho detrs de ella, la nueva moda de Friday ya era una
tendencia.

Fantstico respir Trix.

Sunday haba olvidado que ni l ni Peter haban visto nunca antes el
palacio. Pap podra haber tenido oportunidad para una visita posterior,
cuando Jack Junior haba sido empleado del rey, antes cuando su
hermano hubia estado vivo, antes cuando sus sentimientos por Rumbold no
haban sido una carga tan pesada.

Trix no se equivoco: Esto era fantstico, las decoraciones superando la
extravagancia de cualquiera de las noches anteriores. Los guardias
alineando todo el camino desde la entrada principal hasta la escalera
gigante. El saln de baile todava tena cielos llenos de cristales mgicos,
pero el piso debajo estaba ahora cubierto en filas de sillas y bancos y ms
flores de las que Sunday haba visto en su vidarojo y azul y amarillo y
violetams flores de las que estaban floreciendo en toda Arilland. Ellas
tenan que haber venido de Faerie. Por Sorrow, Sunday no esperaba nada
menos.

Sunday y su familia se detuvieron en la parte superior de las escaleras y
cuando se anunciaron, la asamblea se inclino como una sola. Sunday se
contuvo y no baj corriendo las escaleras de alfombra roja para tomar la
mano de su prncipe, que esperaba con impaciencia abajo, pero ella lo
tendra muy pronto.

No es esto un poco demasiado?susurr ella.

No, te ves hermosa.

El dijo que ella era hermosa y entonces lo era, con palabras llenas de
nada mgico ms que un deseo sincero de elogio. Podra haber sido
hecha de oro y no habra sido ms feliz.

Gracias.

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El prncipe hizo una reverencia a Pap, que no pareca divertido. El
prncipe Rumblod doblo la mano de Sunday en la curvatura de su codo
ySin alejar la parte de su piel de la de ellaDirigi a la familia de dos en
dos a las filas de sillas situadas en la parte delantera de la asamblea. El
guardia pelirrojo sigui detrs de todos ellos, habiendo entrado por una
puerta lateral con sbado en la silla de ruedas. Justo como Trix haba
predicho; los chillidos de Saturday se haban detenido tan pronto como
hubo soldados presentes.

Rumbold se despidi hasta el estrado ms all de la pequea orquesta
donde el ministro estaba esperando pacientemente a la llegada del rey.
Sunday retorci sus dedos juntos, deseando tener su diario para calmar su
corazn desbocado. Las voces susurraban a su alrededor eran un manto
de anonimato de ruido suave que se estableca alrededor sus hombros,
hacindose eco de los maniticos pensamientos en su mente.

El saln de baile lleno, con la onda del ruido de la voz se crest y
rompi cuando los msicos comenzaron a tocar. Desde detrs de una
pared de cortinas, el rey emergi de su posicin al lado de su hijo, la
asamblea se presento como una y se volvieron a la espera de la llegada
de Wednesday. Sunday, con los ojos todava trabados con los del prncipe,
no lo hizo.

Wednesday flotaba por el pasillo, con un ramillete de flores silvestres de
color ndigo sujetado en sus plidas manos como la tinta que comenzaban
a florecer. Monday asistindola, organizaba la cola brillante del vestido
mientras ella se detena al lado del rey en el estrado, el resto del vestido
reflejaba la luz mgica y tambin brillaba. Abrumando, incluso la
inquietantemente visible belleza de Wednesday.

No, esperen. Eso no poda ser cierto.

Sunday dejo de examinar a Rumbold de la cabeza a los zapatos y se
concentro en el vestido de novia de Wednesday. Ella mir de vuelta a su
familia, nadie ms pareca cegado por el poder irradiante desde la tela. Si
algn encantamiento estaba bordado en los patrones elaborados, Friday
no habra sido la primera en darse cuenta? Pero su hermana costurera de
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cara de luna solo sonro a la pareja mientras el ministro comenzaba su
discurso y daba su bendicin. Friday nunca creci siendo una romntica.

As que Sunday fue por su cuenta. Parpadeo, respiro hondo y volvi a
parpadear. Poda distinguir las lneas de poder cubriendo el vestido,
entrecruzndose encima y por debajo de las mismas alrededor de
Wednesday desde el cuello hasta los pies y ms all, agrupndose
alrededor de Monday con el resto de la cola. A lo largo de las lneas haba
marcas en algn alfabeto extrao que Sunday no conoca. Wednesday
era como una sirena, su plida piel enredada en una red mgica lanzada
por un pescador rebelde.

Sunday parpade de nuevo y la red desapareci; ahora estaba solo el
encaje plumoso blanco del vestido de novia. Parpadeo de nuevo y la red
estaba de regreso, las marcas extraas bailando en el aire a su alrededor.
Sunday se volvi una vez ms a su hermano heafairy, sorprendida de que
ninguno de ellos se diera cuenta de una cosa as. Y luego Peter parpade.

Sunday esper hasta que el volvi a parpadear, y sus cejas oscuras se
fruncieron sobre sus plidos ojos azules. Peter? Por supuesto! Sunday
haba visto esos smbolos extraos antes; eran las runas que Ta Joy haba
estado enseando a Peter para tallar en sus esculturas. Sintiendo su
mirada, Peter mir a Sunday, las mismas preguntas se reflejaban en su
rostro.

Incluso si ella hubiera tenido libertad para hablar, Sunday no habra
podido responder a esas preguntas. Solo saba qu Wednesday tena que
hacer esta cosa imparable. De alguna manera el vestido debe ser lo ms
importante en una parte de la ceremonia como la misma Wednesday. Ese
vestido haba sido usado por la madre de Rumbold y la reina antes de ella:
mujeres desaparecidas y adormecidas por siempre en la oscuridad de
Great Beyond.

Los ojos de Sunday quemando con la idea de perder a su hermana.
Wednesday fue un gran consuelo para ella, aunque solo sea porque su
nica presencia significaba que Sunday no era la ms extraordinaria de la
progenie Woodcutter. Tenerla alejada del castillo sera un cambio difcil;
tenerla alejada de la vida por completo de Sunday era incomprensible.
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Trix se desplazo para cubrir la mano de Sunday con la suya y le dio un
pequeo apretn. Se supona que las personas lloran en las bodas;
simplemente no se pondra a llorar porque sospechara que la novia iba a
morir. Sunday volvi a parpadear, deseando que se alejara la inquietante
visin del vestido mgico que mantena prisionera a su hermana.
Enfadada, volvi a parpadear. Otra vez ms. Y luego Wednesday se volvi
hacia ella.

Solo... qu Wednesday no se volvi hacia ella. El servicio continuaba sin
interrupcin. El ministro sigui hablando, la novia y el novio aparentemente
perdidos el uno en el otro antes del clido mar de masas acurrucados
debajo de ellos. Era un fantasma de Wednesday el que ella vio, una visin
de su hermana en el mismo cuerpo, en el mismo vestido maldito, que se
convirti en su lugar. Wednesday soplo un beso a su pequea hermana y
luego elevo un fantasmal dedo solitario hacia sus labios. Lo que Sunday vio,
la angustio, esta interna y secreta Wednesday la inst a mantenerlo para s
misma.

Sunday asinti con la cabeza a la aparicin de la sombra de su
hermana, y luego sacudi la cabeza con cautela hacia Peter, que segua
mirando a Sunday inquisitivamente. Ella di una respiracin profunda,
apretando la mano de Trix entre las suyas, y esperando que la tortuosa
ceremonia terminara.

Como madre, como hija: Wednesday solo dijo las dos palabras
requeridas por cada novia en cada ceremonia de boda, y el acto fue
hecho. Estaban saltando y aplaudiendo, llamadas de felicitaciones y
bendiciones de la buena fortuna. Sirvientes recogiendo sillas y repartiendo
vino a las manos hambrientas; estaban bailando incluso antes de que la
msica empezara de nuevo, incluso antes de que el rey y la nueva reina
hubieran dejado el estrado.

Era un nuevo da para el reino y la esperanza de un maana mejor. Trix
agarro la otra mano de Sunday, y saltaron frenticamente en crculos a
travs de la multitud, as como lo haban hecho alrededor de la
monstruosa planta de las habichuelas mgicas. Sunday fue arrastrada por
la emocin, siguiendo la lnea entre la exquisita felicidad y la histeria.
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Como si ella lo hubiera convocado, Rumbold apareci a su lado una
vez ms.

Sunday, hay algo que necesito decirte

Mi hermana acaba de convertirse en su madrastra Ella sacudi la
cabezaPor favor, no hables, por mi bien. Vamos a bailar.

Como quieras, mi seora.

Un baile era lo que Sunday necesitaba para resolver sus problemas. El
vestido plateado y dorado de Tuesday quera bailar tambin. El ritmo de la
msica era embriagador, golpeteando los dedos del pie y agitando los
brazos, las reverencias de cortesa y el balanceo de las faldas, las gotas de
sudor que rizaban los zarcillos de su cabello hasta sus odos. Un baile llevo a
otro, y a otro, y Rumbold pareca feliz con su pareja durante todo el tiempo
que ella le requera. Parejas cansadas a su lado, y nuevas parejas tomaron
sus lugares. Las horas pasaron, y todava Sunday y su prncipe siguieron
bailando.

Rumbold sac a Sunday alzada sobre su cadera durante una vuelta
del grupo, y girndolos los traslado a los dos fuera de la pista de baile por
completo.

Suficiente dijo cuando l se sent, y ella se dio cuenta de lo mucho
que su desesperada necesidad por actividad lo haba agotado.

Lo siento. Eso fue egosta de mi parte. Tendramos que haber tomado
un descanso hace mucho tiempo. Que insensible fue de su parte agotar
a un hombre que obviamente recin sali del lecho de enfermos!

Solo yo soy el egosta dijo el No quiero que bailes con nadie ms.

Usted me honra.

Realmente no es honrar como me estoy sintiendo en este momento
Enderezo su banda y seco la parte posterior de su cuello con la manga.
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Vamos a tomar algo de aire? la llevo a un balcn que daba a un
jardn muy familiar. Tal vez ahora qu Wednesday era reina, ella dejara a
Sunday visitar ese jardn para revivir los gratos recuerdos de Rumbold que
tenia aqu. Sunday respiro profundamente, capturando el aroma de las lilas
en el fresco aire de la noche. La exhibicin generosa de flores en el saln
de baile podra haber confundido sus sentidos, pero la primavera estaba
todava ms a mano en el mundo.

Un guardia apareci, el hombre pelirrojo que haba estado atendiendo
a Saturday, el mismo guardia que haba velado por ello la noche anterior.
Sunday no lo haba odo acercarse.

Erik, podras por favor pedir a un sirviente que nos traiga algn
refresco?

Por supuesto, alteza. Erik hizo una reverencia, que Sunday
esperaba, y entonces l deliberadamente mir al prncipe, lo cual ella no
hizo. Rumbold se aclaro la garganta. Sunday se pregunto si debera traer el
agua ella misma. Los dos hombres intercambiaron algo entendido pero no
dicho, y con una seca inclinacin de cabeza, Erik los dej.

Tengo algo que decirte dijo tan pronto como estuvieron solos.

Yo el tiro de su banda de nuevo Yo odie dejarte ir ayer por la
noche. La fiesta no fue lo mismo sin ti.

Te extrae, tambin. la verdad duele tan cruelmente cuando se
dice en voz alta. Ella haba esperado que todo el baile pudiera hacer una
conversacin menos difcil con el prncipe. Necesitaba decirle a Rumbold
sobre el descontento de su padre y sus expectativas, lo que significaba
presumir de una relacin entre ellos que ni siquiera ella estaba segura de si
exista. Era el momento de averiguarlo.

Su alteza.

Mis amigos me llaman Rumbold. Sunday, el pregunto en voz baja
Quieres ser mi amiga? Sunday no poda dirigirse a l con tanta
familiaridad. Todava no. Sin embargo, su peticin le dio esperanza.
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Su alteza, nosotros no podemos ser nada. Esta pretensin no puede
continuar por ms tiempo. Seguramente usted sabe quin soy, lo que mi
familia es.

El pasado es pasado dijo el No podemos dejarlo atrs?

Cmo l poda hacer caso omiso de la muerte de su hermano tan a
la ligera? El destino de Jack junior haba arruinado a su familia. Rumbold
haba llevado una vida principesca, mimada y consentida, y encerrado en
su torre de marfil, y Sunday poda ver que era felizmente inconsciente de la
situacin exacta. Era su deber corregirlo. Ella llevo una mano a su boca.

Por favor, djame terminar el comenz a besarle los dedos. Ella
deba de estar soando. Alguien en la multitud le haba entregado una
copa de vino envenenada y estaba teniendo visiones. Eso explicara el
vestido de novia, el fantasma de Wednesday, y lo que el prncipe estaba
haciendo ahora con sus labios a la yema de su pulgar.

Yo soy una Woodcutter dijo ella, determinada a hacer que
entendiera. Sunday Woodcutter.

y ests condenada a una vida feliz el concluy Ya conozco
esa parte.

Sunday se congel. Todas las palabras familiares la golpearon en el
estmago al mismo tiempo. Estaba pidindole ser su amigo. Las primeras
palabras que ella haba dicho a una rana hacia mucho tiempo, aquellos
das tan duros. El mundo giraba a su alrededor y chasque se estrell
horriblemente contra la luz.

Grumble.
Rumbold.

El prncipe no haba estado enfermo o fuera de vacaciones. El haba
estado encantado. Ese fue el ltimo beso que ella le haba dado a la rana,
uno lleno de toda su amistad, gratitud y amor, el que haba roto
finalmente el hechizo. Grumble no haba muerto en la tormenta. O, ms
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bien, tena, y haba vuelto a nacer en el hombre que estaba ante ella. El
comercio del adorno de oro para las fichas reales, el prncipe
escogindola fuera de la multitud solo unos segundos despus de su
llegada. Lo preocupada que haba estado, cuan rota, cun miserable! Se
haba atormentado a si misma primero con la ausencia de Grumble y
luego con la presencia de Romuald. Se haba preguntado si sus
sentimientos eran correspondidos. Solo l haba estado enamorado de ella
todo el tiempoy jugando con ella como una marioneta en una cuerda.

Los ojos del prncipe Rumbold brillaron, y beso sus dedos de nuevo.
Cuanta diversin deba estar teniendo a sus expensas. Como l y sus
amigos debieron rerse de ella. Su estomago se revolvi. Oh, era tan tonta.

Un aullido lejano de un perro a la luna la sac de su estupor,
recordndole exactamente cunto la realeza haba tomado de su familia.
Jack Junior. Monday. Wednesday. El no podra tenerla tambin.

Te amo. Sunday, confes.

Aparto su mano lejos, dio media vuelta y huy.

Esta vez la horda Hellion trabaj a su favor: las mujeres de Arilland
estaban demasiadas ansiosas para verla abandonar las festividades y
demasiadas felices para atropellar al prncipe en el saln de baile y
retrasar su bsqueda. Sunday escuch las voces de sus hermanas tras ella,
pero no se detuvo por ellas. No se detuvo por nadie hasta que encontr a
Trix en la calzada. El se sent en los escalones all, esperandola.

Ven, dijo Voy a correr contigo.

Ella no se detuvo para decirle que era intil ya que el prncipe ensillara
su caballo y los alcanzara, que sus perros de caza pisaran sus talones
hasta que lleg. Corrieron, los pjaros blancos como la nieve volaban en el
camino delante de ellos. Corrieron a travs de los campos y matorrales del
bosque, una y otra vez, hasta que su respiracin se convirti en navajas en
su garganta y los ladridos y cascos estaban casi encima de ellos. Se
detuvieron junto un pequeo estanque.

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Debemos seguir adelante, le dijo Sunday a Trix.

No puedes correr ms. Y el podra?

Nos van a atrapar dijo ella.

Entonces nos ocultaremos, dijo Trix.

Cmo?

Tienes que creer, le dijo. al igual que cuando escribes o hablas
con Mam. Al igual que cuando la lana se convirti en oro y cuando los
granos crecieron. Dices la misma historia, Sunday. Tejes las palabras en tu
mente. Si crees que podemos ocultarnos, nos ocultaremos.

Sunday cogi las manos de su hermano, cerr los ojos, y crey con
toda su fuerza. Crey tan fuerte que cuando el prncipe freno a su caballo
al lado del estanque, crey que l no vio a una mujer en un vestido
dorado y plateado y a su hermano salvaje, solo un rbol con capullos de
rosas dorados y plateados y una roca en su base. Crey que l se sent en
la roca y enterr la cabeza entre sus manos, y que cuando sus hombros se
agitaran, el no se estara riendo. Crey que l se puso de pie, arranc una
rosa del rbol donde dos pjaros blancos como la nieve se arrullaban con
pereza, y se march de nuevo hacia el palacio. Y cuando l se haba ido,
crey que Trix se puso de pie y se golpe la espalda dolorida, y que ella
corri a su lado, medio descalza, todo el camino a casa y hacia los brazos
de su ta.





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La visin de Joy

ue Velius, quien lo encontr primero, tropezando a lo largo del
cauce del ro, tratando de llevar su caballo al ro. Podra haber
sido Erik el primero en verlo salir y uno de los primeros en
responder a la alarma, pero fue Velius el que habl con los caballos. Su
primo fey haba cruzado la ciudad con cuidado, como un rumor.

Rumbold! Rumbold, puedes orme? La cara de Velius estaba ah
mismo. Sus ojos violetas clavndose en el prncipe, pero su voz se
escuchaba a kilmetros de distancia. Primo.

Rumbold no sinti la primera bofetada. La segunda pic.

Velius?

Qu ests haciendo aqu? Por qu no volviste con tu caballo? l te
habra llevado hasta casa. Tena la boca seca. Con un sabor a arena, sal
y sangre.

No pude recordar cmo dijo. Y no puedo... No puedo...

Velius le abri los dedos, y le sac las riendas que tena sujetas. En la
otra mano, el prncipe sostena una rosa de plata y oro, con sus ptalos
destrozados. Haba lneas de puntos rojos donde las espinas haban
mordido su piel. Ola a csped y sol.

Qu es eso? Antes de que la ltima palabra saliera de la boca de
Velius, la rosa se transform en un perfecto y delicado zapato de baile.
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Es un tema que se repite dijo Rumbold, y luego se hecho a rer con
su corazn rompindose. Dioses, Velius, es todo lo que me queda de ella.
Pens que se haba preparado para lo peor. Se puso una mano en el
pecho. Le doli cuando tom una profunda respiracin. Al respirar el aire,
sinti ganas de gritar por la tragedia, de forma larga y fuerte, era
insoportable.

Deberamos continuar detrs de ella? le pregunt Velius. Los perros
estaban sobre ellos ahora, con otros hombres y ms caballos.

Por favor implor Rumbold a su primo. Vuelve al castillo lo ms
rpido que puedas e impide que los Woodcutters se marchen. Hay dijo
araando los botones que le ahogaban, algo que tengo que hablar con
el padre de Sunday. Arranc su camiseta abrindola por el cuello, para
sentir el aire sobre su piel. Sin soltar el zapato que an sostena en su
mano. l tiene que escucharme.
S, su Alteza. Y Velius se haba ido.
Rumbold se desplom de rodillas y dej que uno de los hombres lo
sacara del arroyo. Se qued mirando el perfecto zapato de su mano,
reemplazando su tristeza por la ira. Dej que la locura lo llenara de energa,
tal como haba hecho la primera vez que haba luchado con Velius en los
campos de entrenamiento. Despus bebi un poco de agua y arroj ms
sobre su cabeza. Un soldado le ayud a volver a su caballo.
Con cada paso que daba el caballo, la ira de Rumbold creca. Estaba
enfadado con todos los trovadores, quienes haban cantado alguna vez
una cancin de amor. Odiaba a todas las chicas que haban redo en los
pasillos y cada tonta sonrisa que haba recogido de las flores silvestres para
ganarse su afecto. Estaba furioso consigo mismo por haber vivido estos
ltimos das en un deseo. En una mentira. Un beso no marca el futuro. El
amor no marca una vida.
En el momento en que haba llegado al borde de su propio castillo, l
despreciaba a su entrometida familia, a los imprudentes fey, y las bodas... y
se hubiera quedado en su caballo. Tambin lo estaba de sus tas y
madrinas. Estaba extremadamente harto de los padres de ambos, tanto
de Sunday y de los suyos. Quines eran ellos para dictar de qu manera
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debera vivir? Por qu se vea afectado por los caprichos de una
generacin pasada?

Ahora recordaba lo suficiente sobre montar para poner su caballo en
pleno galope. Para cuando llegaron al patio, odiaba a todos los
Woodcutters, y record cmo desmontar sin ayuda. Para cuando lleg a
la entrada principal, odiaba a los Arilland y a cada Rey que jams haya
existido, y record el camino al saln de baile por su propia cuenta. En el
momento en que lleg a travs de las puertas de la biblioteca, fue directo
a Jack Woodcutters. La ira que haba lo haba mantenido de forma
vertical y haca que se le sonrojaran sus mejillas, se derram en su lengua.
Se escap por su culpa dijo Rumbold. El silencio flot por todo el
saln de baile. Sonaba como su padre, y l se encogi ante el sentimiento.
El demonio de la energa dentro de l se trag la enfermedad. Las bolas
de cristal en el zapato cortaban su mano. Ella se alej de m porque
pensaba que estaba traicionando a su familia. Qu le dijo?
El padre de Sunday limpi la saliva del prncipe en su propia mejilla con
manos que fcilmente podran poner a Rumbold en el suelo y hacer pan
con sus huesos. Esas manos que sujetaban armas y un pecho tan grande
como los arboles de Elder Wood. El duro rostro de Woodcutter permaneci
inescrutable.
No le he dicho nada.
Entonces, Qu no le ha dicho?
Woodcutter mir hacia las puertas, a travs de las cuales se oan las
festividades del pasillo. Rumbold asinti con la cabeza a Erik. El guardia
cerr la puerta y se puso delante de ellas, en caso de que alguien quisiera
entrar sin ser invitado. Wednesday se mantuvo en medio de las festividades
post boda; ah haba encontrado una forma de escabullirse de esta
reunin. Pero Monday estaba aqu, y tambin el resto de la familia
Woodcutter, salvo Trix. Velius estaba junto a la ricamente tapizada silla de
ala-espalda donde Monday se sentaba.
Lo llamamos La Historia Prohibida dijo Woodcutter. Nadie de mi
familia sabe toda la verdad sobre ella.
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La Historia Prohibida es sobre Jack y el harn dijo Peter.
Y la hija del Sultn agreg Friday.
La hermana del Sultn corrigi Saturday a su hermana desde su silla.
Tena los ojos brillantes y las mejillas encendidas; su terrible lesin al parecer
no haba humedecido su espritu.
No, hijos mos. La Historia Prohibida es sobre Jack. El mir a
Rumbold y el prncipe.
Qu? pregunt Peter.
Por qu no nos habas dicho? pregunt Friday.
Debido a que est prohibido dijo Woodcutter.
Est prohibido para todos nosotros dijo Velius, por vuestra hada
madrina Joy.
La ta Joy escupi Saturday, y murmur algo acerca de un hacha.
La nica manera de guardar un secreto es no repetirlo dijo Erik.
Aquellos de nosotros que estbamos all todava llevamos esa carga.
Creo que ya es hora de dejar de guardar secretos dijo Rumbold.
Ahora que el peligro ya pas gracias a y no poda obligarse a s mismo
a decir su nombre su hija menor. No hay nadie que pueda hacer dao.
Nada ms que a mi orgullo dijo Woodcutter.
Ahora todos somos familia dijo Monday. Y la familia no debe
guardarse secretos.
Seven Woodcutter se sent junto a Monday en el sof. Ella era la ms
pequea en estatura, al igual que su hija menor, pero con profundas
arrugas en la cara por una vida bien vivida y una boca apretando
palabras que rara vez soltaba. En la mente de Rumbold, ella perteneca a
un patio trasero de una casa destartalada con bordes de madera, con
tendencia a secar la ropa justo antes de una tormenta. Y sin embargo,
aqu ante l, con sus mejores galas, ella era la madre de princesas y reinas,
e incluso una fuerza ms a tener en cuenta.
Cuntanos. Fue todo lo que dijo.
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Y como no poda negarse a su esposa, Jack Woodcutter se sent
delante del fuego y cont la historia.
Les contar la historia tal y como la viv, as la podrn entender mejor
dijo Woodcutter. Hace unos cinco aos, me lleg un paquete desde el
castillo. En l estaba el medalln de Jack Junior, el regalo de nacimiento
de su hada madrina, objeto que l haba estado usando toda su vida. l
que yo estoy usando ahora, es en su honor. Woodcutter se desabroch la
camisa y sac el medalln de debajo de su corbata. Dentro del
paquete tambin haba una carta del prncipe, donde deca bajo qu
circunstancias el medalln haba llegado a su poder, y los detalles de
cmo Jack
...Muri finaliz Rumbold cuando pareca que Woodcutter no poda
continuar. Asesin un lobo en una partida de caza, en lo profundo del
bosque. Era el lobo ms grande que nadie de nosotros hubiera visto.
Cuando lo cort para abrirlo, ese medalln estaba en su vientre.
Rumbold de repente sinti la empuadura de su daga en la mano, la
piel de la bestia, el borboteo de la sangre entre sus dedos. Se pregunt si
cada recuerdo que regresara lo hara con tales sensaciones.
Cmo pudo Jack ser asesinado por un lobo? pregunt Peter.
Muri como un perro en los terrenos del castillo
Jack no muri aqu respondi Rumbol. Lo s, porque el da en que
fue maldecido, yo tambin lo fui. l esper or gritos de asombro por lo
que acaba de anunciar, pero solo respondi el silencio. Para esta familia lo
extrao era un evento cotidiano, cuyas aventuras podran llenar tantos
libros como haban en los estantes de la biblioteca a su alrededor. Esta
familia tambin saba historias: cmo contarlas y cuando escucharlas.
Como saben, fue mi madrina quien maldijo a Jack.
Ta Sorrow dijo Saturday.
S, justo despus de que sucediera eso, la madrina de Jack apareci.
Ta Joy dijo Friday.
As es, vuestra ta Joy utiliz su poder para reducir a Jack a un perro
de un ao de edad, entonces ella me maldijo. En mi cumpleaos nmero
dieciocho, pasara un ao como una rana.
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Pasaras? pregunt Monday, claramente ya no era el joven
Rumbold que haba sido.
En un esfuerzo por romper la maldicin, Sorrow lo pospuso por un ao,
uno que no recuerdo, y del cual no estoy seguro de estar orgulloso de
contar si lo hiciese. Finalmente, hace varios meses, la maldicin se cumpli.
Peter fue el ms rpido con las matemticas.

Varios meses? Entonces por qu an no eres una rana?

Rumbold les enseo el zapato ligeramente arrugado que haba estado
ocultando detrs de su espalda. Paso sus dedos amorosamente a lo largo
de los bordes de plata, oro y de brillantes perlas de cristal.
Una nia encontr mi pozo mientras deambulaba por el bosque un
da, no hace mucho tiempo. Nos hicimos amigos. Ella volva cada tarde, y
me contaba historias de su increble y mgica familia: de la muerte de
Tuesday y el matrimonio de Monday, del tronco de Thursday y la aguja de
Friday. Me enamor de ella, y me enamor tambin de todos vosotros,
porque no recordaba mi vida. Ustedes eran la nica familia que conoca.
El baln de oro dijo Seven Woodcutter. Ese eras t.
Si, maam. Rumbold hizo una pequea reverencia. Me sent
responsable de lo que pas, y quise ayudar. Sunday me dio un beso en
seal de gratitud ese da y volvi corriendo a su casa, por lo que no vio...
Se qued mirando el zapato, con miedo de encontrarse con los ojos de
cualquiera. Ella no vio que era yo.
Oh, esto es ridculo. Por qu no slo se lo dijiste? pregunt Saturday
desde su silla.
Esa era mi pregunta dijo Erik. Saturday pareca ms all de
agradecida por tener a un campen de su lado.
Vamos dijo Woodcutter a su casi ms joven hija. Le habras dado
la bienvenida al amor de un hombre al cual tu padre despreciaba?
S. No hubo vacilacin en la respuesta de Saturday.
Sunday no es como t dijo Friday.
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No, mi nia guerrera dijo Woodcutter. Ella no puede empuar una
hacha tan bien. Los hermanos se rieron entre dientes a costa de su padre,
Saturday incluida. Rumbold envidiaba a Woodcutter por su capacidad de
influir tan bien en las emociones de una habitacin. Pero haba una
persona que an no poda controlar.
Un ao dijo Seven Woodcutter a su marido. Mi hijo no muri, y no
me lo dijiste. Cmo pudiste?
Con todo respeto, maam dijo Rumbold. Cuando Joy emiti el
contrahechizo, ella prohibi a todos decrselo a alguien. A medida que
pasaba el tiempo, me di cuenta que era, tanto para mi proteccin, as
como lo era para la seguridad del reino. Se le prohibi a su marido, a su
vez, revelar la verdad sobre la historia de Jack, o l habra revelado
tambin mi historia.
Si era revelado en el reino que el heredero del trono de Arilland iba a
ser mgicamente convertido en una rana, podra haber habido
levantamientos dijo Velius. El reino podra haber cado slo por
ensearle a un nio una leccin.
No me lo dijiste repiti Seven a su marido.
Pensabas que estaba muerto le dijo Woodcutter. Preferiras haber
sabido que estaba vivo y bien, pero sin intencin de volver jams a casa?
Habra dado lo mismo dijo Seven. Lo pens de todos modos, en lo
profundo de mi corazn. Y de alguna forma, todava lo hago.
Woodcutter se levant y cruz la habitacin para abrazar a su esposa,
quien no lloraba. Friday tranquilamente derramaba las lgrimas por ella.
Slo encontr el medalln en el vientre del lobo Rumbold seal.
Nada ms. Es muy posible que Jack an siga con vida.
l es un luchador, eso es. dijo Erik.
No vayas difundiendo falsas esperanzas. advirti Woodcutter.
Conoc a una chica como el sol y los relmpagos. De repente soy
muy optimista acerca de todo. La jovialidad desapareci de Rumbold.
A menos que de hecho nunca vuelva a verla. Sostuvo el zapato frente a
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l, ofrecindoselo a cualquiera que lo tomara. Apreciara mucho si
alguno de ustedes le devuelve esto a ella, con mis ms sinceras...disculpas.
La amas? Fue Woodcutter quien hizo la pregunta, pero todos
esperaban su respuesta.
S dijo inmediatamente. S, la amaba. S, la anhelaba. S!, le gritaba
su corazn.
Entonces debes ser t mismo quien se lo devuelva dijo. Con
nuestra bendicin.
Pero yo no puedo. Sunday haba dejado perfectamente claro que
no quera tener nada que ver con l.
Ya nos bamos dijo Seven. Vas a venir con nosotros?
Ella necesita a su familia en este momento dijo Rumbold. Ella no
necesita... Ella no quiere... Las palabras, una vez ms se sintieron
estpidas e inadecuadas. Tienen que irse.
Cuando ests listo, entonces dijo Woodcutter.
Le ruego que transmita nuestros mejores deseos a su padre y a su
nueva reina dijo Seven, as como nuestras disculpas por nuestra
acelerada retirada.
Rumbold hizo una reverencia. Seven hizo otra reverencia. Todos sus
hijos obedientemente hicieron lo mismo. Velius les ense la salida de la
biblioteca y de nuevo a la sala principal. Saturday, languideciendo en su
silla, se dio el lujo de mirar de arriba a bajo desde Rumbold hasta Erik
empujndose de pie. Cuando Friday pasaba, le susurr:
!Ven pronto!
Rumbold los observ de pie. Esta familia haba sido suya una vez, en un
sueo. Dioses dispuestos, que seran suyos otra vez. Con el resto de sus
fuerzas, agarr el zapato de oro y plata, del mismo tamao que el agujero
en su corazn. A parte de Sunday, all solo haca falta una cosa: l mismo.
Necesito que mis recuerdos regresen dijo a la habitacin vaca.
Por favor.
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La pregunta es: los quieres de vuelta? Sorrow se sent a su lado en
el sof y bebi una taza de t. Pero no era Sorrow; sta era su hermana
gemela.
Quieres recordar toda la tragedia, el terror, el desorden, la angustia?
Una burbuja se levant de la espuma del t y estall delante de l en
cantos de pjaros de un da de soleado verano en su dcimo ao.
Tanta muerte y destruccin. Esa es una carga muy grande para que
cualquiera pueda llevarla. Quiero dejar una cosa perfectamente clara: mi
maldicin de cambio y nacimiento inclua todo. Tu pasado es el
pasado. Ha quedado atrs para siempre. Eres un borrn y cuenta nueva,
mi muchacho.
Joy apareci en dos burbujas atrapadas en tndem; su caballo
resbal en la lluvia y se rompi una pierna, y all estaba el olor a tarta
recin cocida de cereza.
Pero solo si decides serlo.
Ella dobl sus tobillos, tranquilamente bebiendo de su t, como si ellos
no estuvieran rodeados por una niebla de dos metros de profundidad.
Burbujas rosas por todas partes, segn sus ojos podan ver. Los libros de la
biblioteca haban desaparecido, y con ellos las paredes del castillo. Eran
slo ellos dos, la niebla, el sof y el t.
Una burbuja flotaba con una bala de can en su interior, en otro
flotaban los labios rojos exuberante de una bella mujer muy desnuda. l no
quera tocarlos.
Crees que debera? Crees que estoy listo?
Joy se echo a rer, un sonido igual al que l haba odo a menudo a su
derecha antes de que el mundo se volviera negro. Era increble como dos
hermanas tan iguales como lo eran Joy y Sorrow podan ser tan diferentes
por dentro. Esa risa era alegre, no intrigante, traviesa, no vengativa; para ti,
no a ti.
Hijo, nadie est preparado para nada. Yo nunca podra condenarte
a eso. Qu clase de vida desventurada sera esa?
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Rumbold pens que tal vez sera perfectamente feliz hacindose viejo
con una agradable edad aburrida, ser viejo sin incidentes. Alegre y
hermoso, bueno y gay.
Joy hizo estallar la burbuja que nadaba justo delante de sus ojos.
En su interior haba una rana y una nia con nariz pecosa en el sol
moteado del Bosque y era un tipo diferente de risa. Esto no era algo que
haba olvidado, record cada detalle, cada olor y cada sonido. Este
recuerdo en particular era simplemente el que l estaba intentando
esconder de s mismo, y le daba vergenza.
La escena se desvaneci y lo dej mirando a los ojos de Joy, de un
profundo violeta como el ltimo momento del crepsculo antes de la
oscuridad y noche interminable. Se perdi un momento, y no extra el
dolor de su alma.
Nunca te preguntas como acaba ese en particular tambin?
Otra burbuja estall por cuenta propia: Rollins entregndole bales de
oro de su madre despus del funeral. l lo empuj lejos. Ese y unos cien ms
de los mismos que no me dan lo que yo ms quiero en el mundo, el joven
prncipe dijo a su criado.
Tu me pusiste ah a propsito, Por qu? Por qu querra ella
ponerle ah para encontrar el amor de su vida para que despus rompiera
su corazn tan cruelmente?
Yo no puedo sanar todas las heridas de este mundo dijo.
Podemos salvar a Wednesday? pregunt l.
Podemos intentarlo dijo. A veces podemos empujar la balanza
lejos del caos. Ella se ech las manos a los costados. El t se haba ido, el
sof tambin, y sus secas botas negras estaban ligeramente por encima de
una extraa niebla burbujeante. Los colores ricos de poder le cegaron. Ella
sonri brevemente, y le gui un ojo. Pero primero, tienes que decrmelo.
Los quieres de regreso?
Su mente an permaneca demasiado frgil para contener todos sus
viejos recuerdos, y su cuerpo lo estaba aun ms. Haban burbujas por todas
partes ahora una vida que vala la pena tan espesas que casi pierde la
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vista de la alegra en ellas. Sera tan fcil dejarlos flotar, y salir de su pobre y
sola torturada alma. Pero
Los necesito le dijo a ella. No estoy completo sin ellos.
Justo como Sunday.
Buena respuesta dijo, justo antes de que el mundo explotara.

***

Cuando te despiertes, qudate quieto. No trates de ponerte de pie. No
quieres estar de pie cuando tu mente este de vuelta.
Rumbold rod hasta el borde del sof y vaci todo el contenido de su
estomago en la maceta de una planta que tenia cerca.
Debes asegurarte de enviarle una nota de agradecimiento a Sir Jon
Stafford dijo Velius. Ese fue su regalo de bodas.
Rollins sac un pauelo y un vaso pequeo de agua. Rumbold se
enjuag la boca y escupi de nuevo en la planta.
Lleva esto al jardn de atrs orden al guardia que estaba en la
puerta de la biblioteca.
No debera haberle dejado beber ese ltimo vaso de vino dijo Erik.
No fue el vino dijo Rumbold, tragando de nuevo para mantener en
silencio su estomago. Cunto tiempo estuve fuera?
Lo suficiente para ver a vuestra familia a salvo en casa dijo Velius
amablemente.
Lo suficiente para que las festividades se hayan acabado en... bueno,
acabado dijo Erik.
El prncipe asinti.
Tengo mis recuerdos dijo con incredulidad. Y luego, con ms asco.
Los tengo todos otra vez.
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Se volvi a lavar el persistente sabor amargo con ms agua. Por
primera vez, ningunos de sus ingeniosos compaeros tenan nada que
decir. Ellos no haban olvidado nada. Siempre haban sabido lo que l era y
lo que haba sido. No lo haban abandonado, como tantos otros haban
hecho. Cuando lleg el momento de que Rumbold pidiera su ayuda, se la
haban dado. Y todava seguan junto a l.
Rumbold intent ponerse de pie.
Tengo que ir a buscarla.
Con una mano, Velius lo ayud a bajar antes de que se cayera al suelo.
Tienes que irte a la cama dijo. O ser llevado a una.
Puedo poner mis manos tan slo para el transporte dijo Erik. Pero
que me aspen si te llevo por todo el castillo. No eres lo suficiente lindo.
Rumbold agarr el codo de Velius.
Yo la necesito.
Cuando ella vea lo pattico que eres, lo miserable que te ves, y Sus
fosas nasales se dilataron lo mal que hueles, estoy seguro que se tirar
de lleno en tus brazos y te sorprenders cuando corra para alejarse.
Rumbold debera haberlo pensado mejor antes de pedirle ayuda a su
familia. Seguramente Erik sera ms comprensivo.
Tienes vmito en tu fajn dijo el guardia.
Rumbold arranc el ofensivo fajn de su pecho. Se enred sin gracia
alrededor de sus orejas, y una de las medallas le arao la mejilla mientras
se la quitaba. El esfuerzo lo dej exhausto. Rollins con calma se llev el fajn
lejos.
Est bien dijo Rumbol. Me voy a baar, al menos. Te quedars?
Tu padre y su esposa se fueron hace varias horas dijo Velius. Eso
simplemente nos pone en desventaja con respecto al tiempo. Sac a
Rumbold del sof y le ayud a equilibrarse. Camin a la par junto al
prncipe por el camino a sus habitaciones. Erik y Rollins los siguieron
obedientemente detrs.
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Los sonidos de la sala de baile se alejaron rpidamente. Los pasillos
estaban tan vacos como lo habran estado en cualquier otro momento
durante las primeras horas de la maana. El silencio y el ejercicio aclararon
lo suficiente la mente de Rumbol para captar lo que Velius le haba dicho.
Si Wednesday y su padre se haban ido, ya sera demasiado tarde.
Espera! Tenemos que empez a decir Rumbold cuando de dos
en dos se fueron apagando los candelabros del pasillo. Lo que sea que iba
a hacer, las sombras estaban de acuerdo con l. Solo deseaba encontrar
la manera de que ellas le dieran la energa suficiente que profundamente
le haca falta.
Rollins, Erik y Velius, todos se volvieron de espaldas al prncipe, lo
rodearon en un triangulo de proteccin. Erik desenvain una daga
malvada. Rollins envolvi el fajn de Rumbold alrededor de su puo,
extendiendo las medallas en sus nudillos.
Rumbold se desliz dentro de la mano de Velius y apret
hermticamente.
Su primo capt la indirecta, y rpidamente empuj un poco de su
propia salud y vigor a travs de su enlace mgico. La palma del prncipe
quem mientras tomaba la energa que pasaba de Velius hacia l.
Rumbold saba que no era suficiente y que pagara por eso ms tarde,
pero se encontr considerablemente menos agotado de lo que haba
estado hace un momento. La piel de Velius arda como una antorcha, y
Rumbold por un momento sinti que su carne se quemaba. Todos sus
sentidos pasaron instantneamente a ponerse ms alerta. El aire se senta
electrificado. Poda or con que hambre las lmparas restantes consuman
el petrleo. Respir profundamente y se qued quieto. Despus de que el
azufre se desvaneci, incluso se pudo distinguir el dbil olor de lilas y
lavanda.
Alguien ms puede oler eso? pregunt Rollins.
Primavera susurr Erik. Si los dems podan olerlo, tambin, tal vez
Rumbold no estaba tan loco como haba pensado en un principio.
Madelyn. Respir Velius.
Reconoces el olor de mi madre? pregunt Rumbold.
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No dijo Velius. La reconoc a ella. Seal donde las sombras
cayeron a un lado de la pared. Dentro de ellas se encontraba una sombra,
ms pequea, delgada y fantasmal, con el pelo largo y suelto. Tena una
tnica o una bata. Velius y Rumbold se hicieron a un lado para hacerle sitio
a la mujer, aunque ella no estaba fsicamente entre ellos. En la pared,
vieron como unas considerables alas se desplegaban y los abarcaba a
todos ellos. No las tena antes dijo Velius.
Las ha tenido desde que empec a ver su fantasma dijo Rumbold.
Desde que regres del pozo.
Las noches que te despertabas en la chimenea dijo Rollins.
S.
Hay alguna otra locura que no hayas pensado en mencionar?
pregunt Erik. No importaba si el fantasma fuera amable o no, l no hizo
ademn de bajar la guardia.
Esto pas anoche dijo Rumbold. Las luces me llevaron a la torre.
Con su padre, Sorrow y su secreto tras la puerta cerrada. Y... Wednesday!
Su madre le llevaba hasta Wednesday!
La torre del cielo? le pregunt Erik. Rumbold asinti con la cabeza.
Los plebeyos le llamaban as, porque la torre la ocultaban las nubes casi
todos los das. Se deca que uno podra aventurarse a la cima de la torre y
buscar la bendicin de los Seores del Viento.
Yo no soy muy fan de las alturas admiti Rollins en un susurro.
Podras irte a mi habitacin dijo Rumbold. Erik y Velius pueden
hacerse cargo de esto. apart la vista de su sorprendente alada madre
lo suficiente como para colocar una mano en el hombre que haba sido
mucho ms que un padre a lo largo de los aos que l que si lo era de
carne y sangre.
Voy a estar bien.
Rollins no pareca confiar mucho en la bravuconera de Rumbold.
Va a estar bien dijo Erik. Rollins obviamente confiaba un poco
menos en el guardin. Estar vigilndolo, si eso est bien.
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Cuantos ms, mejor dijo Velius.
Bien, Seores dijo Rumbold. Nos vamos?
Esta vez saban a donde dirigirse, por lo que Rumbold y sus hombres
recorrieron el camino y llegaron brevemente a la torre. La sombra de
Madelyn tambin prescindi del espectculo de luces, simplemente se
limit a acompaarlos en fugaces formas mientras recorran el pasillo y
suban las escaleras.
Cuanto ms alto suban, ms frio haca. El viento silbaba a travs de las
morteras grietas y cantaban una triste nana. No pas mucho tiempo antes
de que Rumbold pudiera ver su aliento ante su rostro. Estaba agradecido
de que no se hubiera quitado la maloliente chaqueta junto con el fajn.
Acarici el bulto en su pecho donde guardaba el zapato de Sunday,
escondido con seguridad cerca de su corazn.
Realmente no soy fan de las alturas murmur Rollins de nuevo. l se
pegaba a las paredes mientras suban.
Siempre he odiado esta torre abandonada de la mano de Dios dijo
Erik cuando observ otra ventana completamente bloqueada por las
nubes. Nada debera ser ms alto que el cielo.
Nada en este mundo, de todos modos dijo Velius. Dime, primo,
qu esperanza tenemos de encontrar el final de ese laberinto?
Wednesday dijo Rumbold. Mi padre y Sorrow... Creo que van a
hacer algo con ella.
Velius se detuvo en medio de un paso.
No. Ahora no. Todava no. Quiero decir, lo sospechaba pero el
vnculo del matrimonio no se fija tan rpidamente. No ha habido tiempo
suficiente. Ellos necesitan el consentimiento de ella, que lo permita, pero es
tan reciente, el dolor sera insoportable. Inimaginable. El dolor... Oh, Dioses.
l chasque para llamar la atencin.
Rpido, hombre. No hay tiempo que perder!
As que Velius lo saba, entonces. Rumbold se pregunt haca cuanto
tiempo su primo saba que el Rey estaba asesinando a sus esposas. El
prncipe estaba desesperado por saber exactamente lo que le haba
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sucedido a su madre, el dolor que haba sufrido, que agonas la haban
obligado a su efmero estado actual, pero sera una conversacin para
otro momento. En este momento, necesitaba encontrar todas las fuerzas
prestadas para subir las escaleras y evitar que Wednesday corriera una
suerte similar.
Rumbold levant las rodillas para poder mantener el ritmo detrs de su
primo de repente ansioso, teniendo cuidado de no resbalar en los
hmedos escalones de piedra. La sombra de Madelyn volaba de manera
constante y beatificante por encima de sus cabezas.
Los muslos del prncipe gritaron ms fuerte que sus pies. Sus palmas
estaban sudorosas y an ardan por el tacto de Velius. Sus pulmones se
congelaban con cada fro aliento que tomaba de la niebla que los
rodeaban, pero l estaba decidido a seguir hasta el final. Se lo deba a
Sunday por el infierno que l le haba hecho pasar. Le deba la vida de su
hermana.
Los gritos los alcanzaron antes de llegar a la parte superior de la torre:
un hombre y una mujer, y posiblemente todos los ngeles del cielo.
A la altura en la que estaban, las nubes se haban convertido en
huspedes del castillo, lo decoraban como un nido de niebla. En varias
ocasiones, los hombres quedaron casi ciegos y obstaculizaban el paso. Los
gritos hicieron eco a travs de la niebla, rebotando en las paredes
desnudas, y llameando en sus orejas. Por suerte, la capa de nubes era
delgada, y pronto pasaron a travs de ella. Rumbold dej atrs la
humedad, pero el fro persista. Era mucho ms difcil respirar ahora, y sus
globos oculares se sentan demasiado grandes para sus orbitas. Si no
hubiera sido por la infusin mgica de Velius, l nunca habra llegado tan
lejos.
Salieron de la niebla para encontrarse con una gruesa puerta de
madera oscura con bandas de hierro para personas mayores. Velius
detuvo a Rumbold antes de que pudiera acercarse ms.
No queremos jugar esta batalla antes de que sepamos exactamente
que nos espera en el otro lado.
Wednesday dijo Rumbold.
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Sangre dijo Rollins.
La muerte dijo Erik.
Madelyn no dijo nada.
Es por eso que vamos a evaluar la situacin en primero lugar dijo
Velius, y se inclin hacia la ventana.
Si uno tiene un castillo con una torre o varias que traspasan los
cielos, uno pone tantas ventanas como sea posible en la parte superior de
modo que se pueda mirar hacia fuera sobre sus propios dominios en un da
claro.
Rumbold no estaba seguro de que sus antepasados hubieran
construido la torre, pero haban tenido un ego muy grande y piernas
fuertes.
Los gritos llegaron a ellos de detrs de las enormes puertas, tambin
desde la ventana, lo que significaba que haba una ventana en la
habitacin detrs de esa puerta.
Erik peg tambin su cabeza y escudrio la pared exterior de la torre.
No hay de que agarrarse dijo. No esperes que uno de nosotros
escale hasta all.
No dijo Velius. Vamos a ir caminando. Tena una de sus manos en
la ventana, paralela al mar de nubes justo debajo de ellos. Cerr los ojos.
Espera! dijo Rumbold. Se darn cuenta de que ests haciendo
magia.
Velius abri un ojo entrecerrndolo haca l.
En este momento, ni siquiera se daran cuenta de si los muros del
castillo se cayeran.
Me pareci justo.
Velius cerr otra vez los ojos y susurr algo que sonada como Xalda.
Por un breve instante, la luz de la luna a travs de las nubes fue de un azul-
violeta. Y entonces Velius salt por la ventana.
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Erik fue ms lento en seguirlo, pero lo hizo. Rumbold se volvi hacia
Rollins.
No tienes que hacer esto. Puedes quedarte aqu.
El criado mir las nubes y luego de vuelta hacia abajo a las escaleras
de caracol.
Ya he llegado hasta aqu dijo. Cuando Rumbold se puso a
horcajadas sobre el alfizar, Rollins le cogi la mano. Si encontramos
alguna brecha en las nubes cubiertas, confiar en ti para rodearla.
Por supuesto dijo el prncipe.
Al pisar la nube, Rumbold se dio cuenta de que era menos resistente
de lo que l se esperaba: era ms como pisar hierba espesa que madera
slida. La brillante luz de la luna hizo que las alas de Madelyn proyectaran
sombras fantasmales al volar a lo largo de la pared exterior de la
habitacin que estaban buscando.
Le importara, Su Alteza? pregunt Velius.
Madelyn extendi ampliamente sus alas para que su sombra los
ocultara de la vista. No es que lo necesitaran, podran haberse quedado
all actuando como bufones y nadie en esa habitacin se habra dado
cuenta.
Haba un triangulo de color blanco y rojo pintado en el suelo, con una
estrella en su interior. En un punto del triangulo estaba Wednesday, an
con su vestido de bodas, con los brazos extendidos, la cabeza echada
haca atrs y gritando a las estrellas. Sorrow estaba de rodillas en otro
punto del tringulo, doblada obviamente por el poderoso hechizo que
estaba realizando. Pareca haber recuperado el poder que le haba
estado prestando al Rey esos ltimos tres das. l se sentaba en el tercer
punto, como una estatua. Estaba delgado, reseco e inmvil como un
cadver.
Un cadver con una corona.
Ante sus ojos, Wednesday comenz a secarse y encogerse. Se
acurrucaba sobre s misma como un helecho en una tormenta de hielo. Su
boca estaba cerrada, pero los gritos an resonaban. El blanco vestido de
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novia que llevaba la envolvi, tragndosela. Los nicos trozos oscuros que
quedaban eran sus ojos, unos ojos violetas que ahora miraban desde el
cuerpo de un ganso del blanco ms puro. Ella extendi sus alas y alete
salvajemente. Sus gritos se transformaron en una rpida sucesin de
bocinazos desesperados.
Pero aunque el cuerpo de Wednesday se haba convertido en el de un
ganso, su sombra no lo haba hecho. Se mantena en equilibrio, con los
brazos extendidos sobre la cabeza, inclinada hacia atrs, su garganta
gritando impotente sin voz.
Sorrow colaps.
El rey, que no estaba tan muerto como pareca, saco uno de sus
delgados brazos y la agarr con fuerza. La sombra de l se agarr al
vestido de la sombra de Wednesday, y tir de ella hacia l.
No! dijo Rumbold lanzndose por la ventana. Velius y Erik clavaron
sus uas en l, pero no pudieron detenerlo. Agarr el ganso frentico bajo
su brazo para impedir que se hiciera dao a s misma con sus batientes alas.
Ella picote su vientre con un afilado pico, pero l no la dej ir.
Sin preocuparse por la presencia de su hijo, el Rey alcanz con la
mano que no sostena a la invisible Wednesday, un recipiente lleno de
sangre. Sangre fey. A juzgar por las lneas profundas en sus antebrazos,
toda esa sangre perteneca a Sorrow.
Rumbold se tambale cuando puso todas las piezas juntas. El Rey
haba dado un festn de ganso tras el funeral de Madelyn. Haba robado la
sombra de Madelyn y agotado su poder, su esencia, hasta que no qued
nada de ella, mientras que l viva una muy larga y natural vida.
No vas a matar este ganso, padre.
T no eres hijo mo. El cadver le escupi con palabras roncas.
Rumbold se lo haba dicho a s mismo ms de una vez en su vida, pero
todava dola. Te voy a arrebatar ese pjaro, lo consumir y su poder ser
mo para siempre.
El Rey sac una larga y malvada aguja de la orla de su traje de novio y
la introdujo dentro de la sangre. Cuando la sostuvo en alto una vez ms,
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estaba atravesada por un fino hilo de color rojo oscuro. Tontamente,
Rumbold vio como daba una puntada.
l estaba cosiendo la sombra de Wednesday por su cuenta.
Hizo otra puntada y se enderez. Con cada tirn del hilo, el Rey
absorba ms de la juventud de Wednesday, y su poder. Erik arroj un
pual al Rey para detenerlo, pero cay al polvo a sus pies. Velius lanz un
rayo que rompi en una ducha de luces de colores.
Una puntada ms y los cabellos del Rey pasaron de gris al color del
trigo nuevo. Empez a erguirse ms alto, tan grande como lo haba sido y
luego ms.
Esto ciertamente nunca haba sucedido antes dijo Velius. Yo lo
recordara.
Tenemos que salir de aqu. Rollins agarr la manga de Rumbold y lo
sac de su aturdimiento. Rpido!
Los cuatro hombres salieron por la ventana de la torre, de nuevo sobre
la inmensa extensin de la nube. Erik se dirigi hacia la escalera, pero
Velius lo detuvo. La sombra de Madelyn oscureca el camino.
No por ese camino dijo Velius. Tenemos que correr.
Al igual que perros de caza, recorrieron el paisaje de nubes brillantes.
Fiel a su palabra, Rumbold observ para evitar cualquier grieta u hoyo que
pudiera haber en la superficie, pero no haba ninguno. Se pregunt cunto
tiempo le llevara al Rey terminar de coser, y exactamente en que
monstruo se convertira una vez lo haya hecho. Wednesday era de mucha
ms sangre fey que todas las mujeres que haba tenido; eso no era una
suposicin... Entonces Rumbold escuch gritar su nombre detrs de ellos.
La furiosa llamada, si bien era familiar, era ms profunda y fuerte de lo
que la haba odo antes. Los hombres se detuvieron y volvieron su cabeza
el tiempo suficiente para ver salir un enorme brazo desde la ventana de la
torre, seguido por una enorme corona en una enorme cabeza. La
estructura se agriet y se derrumb alrededor del Rey, como si se tratara
de un pollito en un huevo de piedra del tamao de una casa.
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El impresionante poder de Wednesday haba transformado al Rey en
un gigante, un gigante que estaba a punto de perseguirlos a travs de las
nubes por donde ellos haban escapado. Sus piernas eran suficientemente
largas para cruzar la distancia en la mitad del tiempo que les haba
tomado. Se los comera de un solo bocado, una vez que los hubiera
capturado.
Rumbold cerr los ojos y apret con ms fuerza el ganso. Como uno
solo, los hombres se volvieron y comenzaron a correr de nuevo,
precipitndose haca el Bosque.































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Aquellos que estaban a la izquierda


unday despert en las piedras junto a la ventana en el nido de
Wednesday. Aun estaba oscuro. Las aves estaban en silencio.
Las nubes an oscurecan la luna, y el viento azotaba los
arboles. Una tormenta se acercaba, pero no haba empezado a llover an.
Un trueno retumb en el amenazante cielo, seguido del sonido que haba
irrumpido en sus sueos y la haba despertado.
Trix la estaba llamando.
Sunday no se detuvo a cambiarse su viejo vestido de noche. No le
importaba si despertaba a Saturday o a Peter, mientras bajaba los
escalones de la torre, ni le grit a quien fuera que tuviera el fuego de la
cocina encendido a esta hora. Dej la puerta principal abierta tras ella en
su prisa. Trix la llamaba a ella y a nadie ms. Su hermano la necesitaba, as
que ella se apresuraba.
Sunday! grit. Estn llegando!
Sunday gir en la esquina de la casa para ver a Trix, empequeecido
por el monstruoso tallo, apuntando hacia el cielo. Entrecerr los ojos hacia
la oscuridad hasta que finalmente, contra una plida hilera de capas de
nueves, divis varias figuras pequeas que bajaban escalando del tallo.
Mientras crecan, se di cuenta de que eran hombres. Eran cuatro: dos
bajaron rpidamente y uno de los ms lentos llevaba algo bajo su brazo
que obstaculizaba sus movimientos, algo que se desprendi y revolote,
luego se desliz, lentamente hacia el suelo.
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No! grit, y supo al momento que era Rumbold all arriba
tratando desesperadamente de no caer del tallo. El blanco ganso que
sostena bajo su brazo aterriz a los pies de Sunday y mir hacia sus ojos
violetas. Los ojos de Wednesday.
Qu haba pasado en el castillo despus de que se fue?
La figura negra que lideraba trabaj rpidamente la distancia de los
cielos al suelo, hasta que se acerc lo suficiente para saltar lo que
quedaba de camino.
Rpido, dijo Velius sin aliento mientras se enroscaba a sus pies.
Necesitamos cortar esta cosa.
Trix, ve a traer el hacha de Sunday dijo ella, pero Saturday ya corra
hacia ellos, con hacha en mano, largo cabello dorado flua alrededor de
su determinado rostro. Su vestido blanco se elevaba en la oscuridad como
si fuera una guerrera pura fantasmal de ms all del velo. Sus vengadores
esperaron solo lo suficiente para que el rudo guardia pelirrojo saltara fuera
de la base antes de que ella levantara sus fuertes brazos y golpeara. La
pulida hoja de su hacha encantada entr en la carne del tallo y se enterr
profundamente, pero no sera lo suficientemente rpida para detener lo
que fuera que los persegua.
Sunday se encontr con los ojos de Trix lo suficiente para acordar no
discutir la milagrosa recuperacin de Saturday.
Buscar a papa, dijo, y corri hacia la casa.
Velius mir el ganso, el cual vea la escena con una desapegada
indiferencia.
Esta ella?
Ella est bien, dijo Sunday.
Sunday, lo que sea que pienses
Ahora no, dijo. Por favor solo aydalos.
Erik ya haba empezado a talar el gigantesco tallo con su daga,
sacando cada tallo pequeo para llegar al corazn del rbol y su base.
Papa corri pasando a Sunday en una camiseta suelta y pantalones y
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aadi su vieja hacha al esfuerzo. El guardia se hizo a un lado mientras
Saturday y papa mantenan su ritmo: uno golpeando despus del otro en
un practicado ritmo.
Sunday nunca haba presenciado a su padre y hermanos trabajar en el
bosque. Sus habilidades eran impresionantes. Papa soplaba alientos
estables mientras el sudor empezaba a bajar por su frente; su hermana era
una rfaga de msculos, cuchilla y cabello. Pero mientras ms rpido
talaban, Sunday saba que ninguno de los viejos arboles que haban
tumbado era tan grueso como este tallo.
Trix se reuni en la base del tallo con arco y flechas en mano y el resto
de la familia remolcada, todos en trajes excepto por la ta Joy, la cual
seguramente era la que tena el fuego en la cocina acompaada de su
tetera. Mama y Friday ambas estaban envueltas en mantas. Sunday
debera haber tenido frio con su viejo traje y pies descalzos, pero no senta
nada. Mir hacia arriba del tallo, hacia el resuelto rostro del hombre cuyos
sueos comparta, y no sinti nada. Haba venido, mientras que ella no se
haba atrevido a tener esperanzas de que lo hiciera.
Haba venido, pero no por ella.
Otro trueno retumb de nuevo mientras las nubes se estremecan y se
apartaban.
No son truenos, dijo Velius.
El pie gigante arremeti de entre las nubes y tom su parte del tallo. Se
balance, pero el monstruoso pilar sostena el peso del gigante. El gigante
dio un paso hacia abajo, luego otro, y luego otro ms. Las nubes se
aclararon lo suficiente para ensear los colores en su traje de boda y
reflejar la luz de la luna en una corona dorada: el rey.
l rugi de nuevo por su hijo. Pidi su cabeza y amenaz con destrozar
su pequeo cuerpo entre sus poderosos dientes. Repentinamente, Sunday
sinti algo. Se sinti muy, muy asustada.
RUMBOLD! grit el gigante, y sacudi el tallo en sus brazos.
Velius estaba lo suficientemente cerca para alcanzar al prncipe
cuando cay. Erik lanz su daga y atrap al otro hombre el criado de
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Rumbold? Quin lleva a un sirviente a que lo acompae a huir de un
gigante?
Una vez que recuperaron su equilibrio, los hombres retrocedieron a
donde se reuna la familia. El prncipe lucia como si hubiera sido golpeado
y luego arrastrado por varias millas de camino. Ella ansiaba preguntarle,
pero ahora no era el momento. Aoraba meterse bajo su agotado brazo y
confortarlo, pero se alej de ellos y no se encontr con su mirada. No
haba venido por ella.
PUEDO SABOREAR TUS HUESOS, dijo el gigante. Sunday sinti su voz
retumbando fuertemente en su pecho.
Tienes otra hacha? le pregunt el guardia pelirrojo. Tal vez
puedo ayudar.
No, dijo Peter. rompers el ritmo. Esta es la manera ms rpida.
Podemos prenderle fuego? pregunt Friday.
Velius sacudi su cabeza.
Muy verde. No se prendera.
Trix empez a lanzar sus flechas al cielo, pero cayeron lejos de su
objetivo. Incluso si golpeaban al monstruo, serian poco ms que una
molestia.
El miedo de mama saco lo mejor de ella. Tom la camisa de Velius en
puos desesperados.
Tienes que ayudarlos, llor, y luego tap s boca con su mano.
Tonta hermana menor! grit Joy. Deberas saber ms para
ahora. Ella sacudi su mano, y mama agarr su cuello. puedes
recuperar tu voz cuando recuerdes como usarla. Tu seal a Velius
debes ayudarlos ahora. No tienes opcin. Dales la fuerza que puedas!
Coloc una mano en su hombro. te sentirs forzada a sacarlo de ti. Trata
de no hacerlo. El hijo del duque asinti y se uni a papa y Saturday en el
rbol.
Enganchndose furiosamente, el ganso blanco tomo vuelo.
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No! grit el prncipe de nuevo. Su garganta estaba tosca. El
guardia y el criado se lanzaron hacia el ganso de Wednesday, pero fue
muy tarde. Si se las arregla para comerlale dijo Rumbold a Joy.
.. Entonces el hechizo estar completo, termin Joy. Y l muere,
ella muere tambin ella lo saba. Esto era el porqu de que se quedara
en la torre. Este era el peligro, el futuro del cual se haba comprometido a
salvarlos.
Habiendo inadvertidamente condenado a otro hijo a una posible
destruccin, mama colapso en una rfaga de sollozos silenciosos. Friday
envolvi sus brazos en torno a los hombros temblorosos de mama. El resto
observaba como el ganso de Wednesday se disparaba hacia el cielo. Se
le unieron rpidamente dos manojos de plumas blancas: los pichones de
Sunday. Trix los anim, el pequeo tro se empeo en atacar a un gigante
contra todo pronstico. Volaron hacia su cara. El gigante los sacudi. Ellos
perdieron siendo atrapados en sus enormes manos y lanzados alrededor
del tallo de nuevo para reagruparse.
Durante todo ese tiempo, el ganso de Wednesday nunca detuvo su
provocacin, graznando acusatoriamente al rey gigante. El graznido fue
respondido por una especie de aullido. El llanto de un chotacabras. El
canto de un ruiseor. En el ladrido de un cuervo, masas de aves salieron de
los arboles alrededor de ellos y volando de cara hacia el gigante. Los
humanos y hadas debajo de ellos se unieron a Trix en su aclamo.
Las aves picotearon los brazos del gigante rey, sus piernas, su cuello, sus
ojos. No tenan suficientes manos para sacudirlos a todos. Se inclin hacia
adelante y atrs, tratando de esquivar el ataque. El tallo se balance
fuertemente. Papa y Saturday nunca pararon de talar. Velius estaba en
una rodilla entre ellos, con las manos levantadas a cada lado, y los tres
brillaban con una luz azul violcea. El tambaleante tallo cruji, y luego se
rompi.
Peter se lanz hacia papa. El prncipe hacia Velius. Erik hacia Saturday
y la lanz lo ms lejos posible de la base del tallo.
Fuera abajo, susurr Trix.
La casa no, rez Sunday. Por favor Dios, no la casa.
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El tallo se balance de nuevo hacia la torre, y luego cay hacia el
bosque, el gigante rey grun y aullador que an estaba envuelto en aves
nocturnas, se desplom. Cuando tocaron el suelo el mundo se sacudi.
Aquellos que quedaron en pie pronto estuvieron cubiertos por una capa
de escombros.
Sunday estaba ciega. Abri su boca para respirar y fue golpeada por
polvo, tierra y suciedad. El rugido del gigante rey se mezcl con el rugido
de la tierra y luego no pudo or nada ms. Ningn graznido de aves.
Ninguna hoja agitada. El polvo se asent.
Friday fue la primera en encontrar su voz.
Est muerto?
No. La ta Joy fue la primera en encontrar su paso. March hacia
donde estaban Peter y papa y sac la cuchilla encantada de su vaina. Le
susurr a la hoja, y smbolos azules brillaron por toda su longitud. Joy se
encamin hacia la coronilla del gigante, empuj su cabello hacia atrs, y
pulcramente cort su garganta.
Un geiser de sangre y humo espeso u negro sali de la herida. El hedor
del mismo amordaz a Sunday, apret su nariz, y trag varias veces en
rpidas sucesiones. Mientras ms y ms de la oscuridad sala del gigante, el
cuerpo del rey se reduca.
Vete, le dijo Joy a la negrura. No eres bienvenido aqu.
El humo se agit, se cerna sobre Velius y el prncipe, y luego
desapareci en el bosque.
El ganso de Wednesday aterriz en el estomago del rey; los dos
pichones blancos se asentaron sobre el tallo cado tras de l. Joy levant al
ganso por el cuello y reban su estomago con su an brillante cuchilla.
Ya que tu sangre le da poder, dijo Joy, djalo devolvrtela
otra niebla se filtr de las plumas manchadas, esta mas violeta que negra.
El cuerpo de Wednesday tom forma en las sombras. Velius estaba all
para sujetarla cuando se puso rgida y colaps en sus brazos.
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Friday se movi para cubrir la forma desnuda de Wednesday con su
delgada manta y el pelirrojo tom el cuerpo del ganso de las manos de la
ta Joy.
Ahora, dijo Joy. Acerca de esas sombras. Dibuj una lnea en
la mugre alrededor del cadver con la punta de la daga, y varias sombras
se liberaron del rey. Una se cerni sobre Friday y el ganso, sus grandes alas
se alzaron.
Peter, Trix llam ta Joy. Busquen algunos cuencos y recojan toda
la sangre que puedan antes de que la tierra se la beba. Friday, vamos a
necesitar tu prendedor. Friday aun tan silenciosa como mama, sac su
prendedor de donde reposaba en su hombro, en la costura de su vestido.
Rumbold, ven aqu.
Me disculparas si rechazo ms de tu magia, mi seora. Hizo una
reverencia para disminuir el odio en sus palabras. Sunday quera rer, ya
que ella le dira lo mismo a ta Joy.
Joy puso los ojos en blanco con exasperacin.
Eres lo suficientemente terco para parar un huracn, joven. Como tu
madre. Rumbold sonri sutilmente a eso. Pero si continuas dejando
que Madelyn se alimente de tu fuerza vital, esa tormenta caer sobre ti.
Qu?
T fuiste transformado por solo la mitad de tiempo que Jack, dijo
ta Joy. Deberas haberte recuperado completamente en uno o dos das.
Pero cuando ayudaste a separar a tu madre de la sombra de tu padre,
ella se uni a ti.
El ngel sombro sacudi su cabeza con vergenza. Pleg sus grandes
alas y se peg al lado de la sombra de Joy en la luna.
Ella ha estado protegindome, protest Rumbold.
Y hacindolo, estuvo muy cerca de matarte, dijo Joy. Debes
dejarla ir. Se arrodill a los pies de Rumbold y uso el cuchillo para dibujar
otra lnea en la tierra, a travs de su sombra. Se quedar hasta que la
luna caga y salga el sol, y luego se ir. Tienes hasta entonces para
despedirte.
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El aliento de Sunday se trab; lagrimas recorrieron sus mejillas y el barro
manch su viejo y sucio vestido. Perdido por tanto tiempo y apenas
encontrado, y ahora solo tena un par de horas en las cuales resumir una
vida de amor y confusin. Sunday observ hacia donde sus padres se
sentaban en la grama, la capa de mama hundida con fuerza en el slido
abrazo de papa. Ellos tenan sus imperfecciones, pero aun eran sus padres,
siempre los perdonara, y no saba lo que hara el da que tuviera que vivir
sin ellos.
Friday tambin llor, enroscada a los pies de Wednesday, cosiendo la
sombra de su hermana a su cuerpo con un hilo de sangre de su broche de
plata. Trix sostena el cuenco por ella. Peter se arrodill en la piscina de la
vida del rey y tom lo que pudo.
Rumbold se dirigi a la sombra.
Yo se sacudi y se volte hacia Joy. No s qu decir.
Agradcele por tenerte, Jack Woodcutter dijo.
Agradcele por protegerte, sugiri Peter.
Agradcele por permanecer todo lo que pudo, hip Friday y
sostuvo su aliento en un sollozo.
Dile que estas orgulloso de ella! disparo Saturday.
Dile que siempre la recordaras, dijo Trix.
Rumbold asinti a cada sugerencia pero permaneci
remarcablemente calmado. Mir la sombra de su madre y a travs de esa
sombra hacia el tallo. Abri su boca para hablar y luego la cerr de nuevo.
El dolor que senta se empez a notar en su rostro, y sacudi la cabeza.
Sunday saba que no quera que lo ltimo que su madre viera de l fuera
un hombre dbil. Pero tambin sabia, profundamente en su corazn, que
a su madre no le importaba. La madre de Rumbold amara a su hijo ahora,
tanto como siempre lo haba amado, y as lo hara para siempre, hasta el
final de los tiempos. Justo como la madre de Sunday lo haca.
Mama la mir y vio el lamento en los ojos de su hija. Pinch a Joy en el
hombro. Ella agit sus dedos en la garganta de mama.
Solo dile que la amas, dijo mama.
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Y porque mama lo dijo, Rumbold obedeci.
Te amo, le dijo llorando a la sombra y luego cubri su miserable
rostro con sus manos.
Sunday no poda estar quieta por ms tiempo. Rumbold poda no
haber venido por ella, pero no lo poda dejar solo. Sollozando libremente
ahora, corri hacia l y enlaz sus brazos alrededor de su cintura,
deseando en l cualquier fuerza que tuviera en su pobre cuerpo. l le
devolvi el abrazo, enterrando su rostro en su cuello y dejndola derramar
las lgrimas que l no poda.
Sunday sinti que la noche se oscureca ms a su alrededor mientras el
ngel los abarcaba a ambos con sus alas. Al menos, la madre de Rumbold
dejara este mundo sabiendo que su hijo era amado.
Wednesday se revolvi en los brazos de Velius. Mama y papa aun se
aferraban juntos en busca de alivio. El criado de Rumbold susurr en el
odo de Trix y envi su precipitada espalda a la torre. Erik y Saturday
recuperaron las hachas de la base del tallo pero lo que sostena Saturday
hacia el cielo ya no era un hacha. Era una larga y brillante espada, su
empuadura decorada con lneas de runas, como el cuchillo de Peter.
Esto es mas como eso, dijo la hermana guerrera de Sunday con la
milagrosa habilidad sanadora, no tan normal despus de todo. Practic
movindola alrededor salvajemente. El pelirrojo guardia salt para
detenerla de herirse de nuevo.
La locura haba acabado. Wednesday estaba a salvo. El rey muerto.
La madre de Rumbold finalmente tendra su bien merecido dulce
descanso eterno. La ta Joy haba supervisado la sanacin del mundo.
All estaban todos, Sunday en su vestido, en una piscina de sangre de
gigante junto a las ruinas de un tallo mgico, baada en la tranquila luz de
luna, y rodeada de las personas que mas amaba en el mundo. Iban a
sobrevivir, y a su tiempo, todos estaran bien. Pero no juntos. Esto era el fin.
En ese momento, Sunday se sinti completa y absolutamente sola.
Dej ir a Rumbold. Luego gir en sus talones y empez a caminar hacia
la torre, un pie sucio y descalzo delante del otro, de regreso a la tranquila
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locura de su vida anterior. Trix la pas en su camino de regreso, llevando
uno de los cojines cosidos del sof de Friday en sus manos.
Sunday, espera.
Finalmente, finalmente, Rumbold la llam. Finalmente, cuando ella ya
no tena la fuerza para voltear. Mir la casa, a la llamativa torre que
sobresala de ella y que haba sido su hogar y as permanecera, por y para
siempre. Sigui caminando. Tal vez ahora que Wednesday era reina,
mama la dejara tener el nido.
Lo siento dijo.
Se detuvo y estruj sus manos en su pecho, preguntndose como a un
corazn que haba sido roto tantas veces en la semana pasada le
quedaba aun una pieza lo suficientemente grande como para destrozarse.
No hagas esto. declar silenciosamente.
Sunday, por favor, llor. No me dejes de nuevo.
Se neg a voltear; hacerlo solo destrozara su resolucin.
Encrgate de tu madre. No tienes mucho tiempo, dijo Sunday. Y
luego ve a casa. Sigue sin m.
No s cmo.
Cerr los ojos. Haba tanta alegra en ella, y tanta pena. Que
apropiados eran los nombres de sus madrinas. Que par eran las dos.
Es tarde. Suspir. Estoy cansada lo cual era cierto Y estoy
inmunda no quera pensar en el contenido de la mugre que la cubra de
pies a cabeza y
El aire a su alrededor brill de azul y se llen con pequeos rayos que
hicieron que todos los vellos de su cuerpo se erizaran. Sus pies dejaron el
suelo brevemente, y sus lgrimas se secaron en una invisible y clida luz
solar. Una felicidad inmensa la llen, y ella brill, de adentro hacia afuera.
Cuando sus pies tocaron el suelo nuevamente y el polvo de hadas se
atenu, se encontr a s misma en el vestido de baile dorado y plateado.
Su cabello estaba limpio y peinado hacia atrs con los fantsticos broches
de Thursday. Incluso la suciedad bajo sus uas se haba ido. Levant su
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falda para ver que la sangre haba sido lavada de sus pies, y que solo
usaba un zapato. Sin ms excusas, Sunday se volte.
Su familia le sonrea.
El glamour en el que Joy la haba baado los envolvi a todos: mama,
papa, Peter, Friday, Saturday incluso Trix estaban similarmente
adornados con sus mejores galas. Velius permaneca con un brazo
alrededor de Wednesday en el vestido gris besado por las hadas que ella
haba usado aquella primera noche en el baile.
Rumbold permaneci frente a Sunday, tan guapo como lo recordaba,
su obediente sirviente a su lado. En sus extendidas manos se encontraba la
almohadilla de Friday. En esa almohada estaba el zapato perdido de
Sunday.
Y? pregunt Rumbold.
y ambos estamos estancados con madrinas entrometidas que son
muy poderosas para sus propios pantalones, finaliz Sunday.
De acuerdo, dijo.
Sin embargo, algo no est bien, dijo Sunday, y Rumbold frunci el
ceo. Ella regres a l, se alz, y despein su mgicamente arreglado
cabello negro hacia el desastre que siempre era. Mejor, dijo.
Sunday y su prncipe se observaron por mucho tiempo.
Tengo algo para ti dijo l finalmente.
Si?
El asinti.
Pareces haber perdido algo. El hizo un gesto hacia el zapato y
hacia la casa con forma de zapato detrs de ella. Si solo supiera que es el
vestido de Tuesday el que estaba usando. Estoy muy contento de no
haber tomado ms que una flor de ese arbusto, susurr. Nunca me
hubiese perdonado que hubieses perdido una pierna.
Ests seguro de que es mo? se burl.
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Este zapato pertenece a la mujer que sostiene mi corazn, dijo.
Pertenece a mi alma gemela. Pertenece a mi princesa.
Sunday se derriti con sus palabras. La esperanza floreci en su interior,
y se sinti viva una vez ms. Alcanz el zapato, pero Saturday lo lanz fuera
de la almohadilla antes de que pudiera tocarlo.
Fantstico! Grit su hermana. Pensaba que haba perdido algo
por all. Muchsimas gracias por regresarlo, cario! Saturday arm un
espectculo lanzando su propio zapato y luego tratando de meter su
escultural pie dentro de la delicada creacin de plata y oro. Las caras que
pona mientras luchaba para introducir el zapato mientras se balanceaba
a s misma con su nueva espada, hacan rer a Sunday.
Por muy terribles que fueran a veces, estaba feliz de tener a sus
hermanas con ella. Coloc una mano en el vestido de Tuesday, sinti los
broches de Thursday en su cabello y los besos de Monday en su mejilla.
Todas sus hermanas.
Idiota entr Friday, le quit el zapato a Saturday, y la empuj lo
suficiente para enviarla trastabillando hacia el suelo. Lo destruirs con
esos grandes pies de elefante. Es obviamente mi zapato levanto su
voluminosa falda. me figuro que bien podra ser una princesa.
Sunday se vio forzada a reaccionar a esto, ya que Friday no era mucho
ms alta que ella y su pie probablemente entrara en ese zapato, frunci el
ceo y lo desplum fuera de las manos de Friday. Friday sonri y la beso
juguetonamente, luego regres hacia donde el ngel sombro se estiraba
contra el tallo. Ella y Madelyn ambas alzaron sus manos al cielo en seal de
victoria.
Rumbold estabiliz a Sunday mientras meta el zapato.
No puedo prometerte un final feliz, admiti mientras tomaba su
mano. Pero puedo prometerte una vida interesante.
Un hombre no podra estar encadenado a un mejor futuro.
Se sonrieron el uno al otro.
Si me permite el atrevimiento, seorita Woodcutter empez.
Por favor, llmame Sunday.
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Sunday. Sonri de nuevo. Crees que habr en tu corazn algo
que te diga que me beses?
Sunday se haba preguntado cuanto tomara antes de que se atreviera
a preguntar. Y mientras el sol de la maana sala por el horizonte para
saludarlos a todos, lo hizo.




















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La Princesa Descalza


EST ALL ARRIBA otra vez
Rumbold masajeo sus sienes mientras Rollins coloco una nueva banda
sobre un viejo doblete. Esta era violeta, y adornada con el doble de
medallas que haba llevado la ltima vez. Una semana antes, este peso en
su pecho le habra derribado. Trato de no pensar en lo que haba
sacrificado por recuperar esa fuerza.
La reina est arriba en la Torre del Cielo, escribiendo sobre las piedras,
repiti Erik. Me perdonaras si no he de ir tras ella.
Rollins se estremeci visiblemente ante la mencin de la torre.
Deberamos aislarlo, dijo Rumbold. No hay nada ah arriba ms
que las nubes, las ruinas y los malos recuerdos. Y si ella se cayera?
Probablemente volara, murmuro Rollins, antes de excusarse a s
mismo. Esa teora tambin pareca ser el consenso general acerca del
destino de la hada madrina de Rumbold; toda la parte superior de la torre
se haba derrumbado y cado despus de la ira del gigante rey, pero nadie
haba visto a Sorrow en las secuelas, y nadie haba sido encontrado debajo
de los escombros.
Como me veo? pregunto Rumbold a Erik.
Como un culo pomposo con mal pelo, dijo el guardia.
Perfecto, dijo Rumbold. Los Woodcutters van a llegar esta
maana. Vas a unirte a nosotros?
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No me lo perdera por nada del mundo, dijo Erik, esta vez sin
sarcasmo.
Excelente. Ahora si me disculpan, necesito verificarlo con mi esposa.
Sunday estaba en su jardn, como lo llamaba, el jardn lateral de la
sala de baile y por encima del patio, donde estuvieron sentados despus
de los Siete Disturbios Salvajes y a donde huyo de l en esa fatdica noche
que haba perdido un zapato. Rumbold rio ante la idea; despus de que
haba vuelto de aquel pequeo milagro de plata y oro y profeso su amor,
era como si ella hubiera jurado no volver a llevar zapatos. Solo se haba
rendido en el funeral de su padre, cuando Arilland lloro la prdida de su
longevo gobernante, el Rey Hargath.
Fue Joy quien haba recordado su nombre; su conexin con Sorrow le
permita ser la nica que se aferraba a ella cuando nadie pudo. Cuando el
primer ministro lo escucho, sus ojos se abrieron un poco ms, pero nunca
permiti que el nombre del seor y maestro de Arilland fuera olvidado de
su mente. Llevo un momento ms el disolver la confusin mental y revelar la
traicin del rey; exactamente el tiempo que haba estado el rey, Rumbold
vio los ojos de la multitud ir en amplias oleadas. La ruptura del hechizo era
espesa en el aire, y despus el viento se disperso.
Sunday haba corrido por la naturaleza durante su pequea ceremonia
de boda privada en el Bosque del Pozo de las Hadas. Haba bailado con l
en aquel pequeo claro, sus pies descalzos, vistiendo un vestido poco
sofisticado y una corona de margaritas rodeando su dorada cabeza.
Haban unido sus manos, compartieron una copa de agua y juntos haban
tirado plata en el Pozo, agradeciendo por hacer un desesperado sueo
realidad. Rumbold haba amado a Sunday ms en aquella soleada tarde
de lo que haba credo posible.
Era algo extrao ver a su Sunday calzada todos los das. Haba
escuchado por casualidad que haca referencia a ella como la Princesa
Descalza. Pero los cortesanos siempre sonrean cuando lo decan, as que
Rumbold les dejo conservar el absurdo sobrenombre. Por otra parte, le
resultaba imposible no sonrer cuando pensaba en Sunday.
Esa maana no era diferente. Rumbold permaneci de pie en el
balcn y vio como Sunday y Trix trataban de convencer a una ardilla para
saltar de una cuerda a un viejo rbol de roble y tirar del nudo al otro lado
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para que pudieran colgar un columpio. La ardilla pareca intentar
impedrselo, y cada uno de los tempestuosos gritos de frustracin de
Sunday terminaban en risas. Trix saltaba arriba y abajo, agitando los brazos
en una demostracin de lo que esperaba que la ardilla hiciese. Sunday
puso su pie en el camino, y Rumbold alcanzo a ver los pies sucios bajo sus
largas faldas. Su pelo suelto le caa por la espalda, rociado con hojas y
dimutas flores, como un rio convertido en oro por el sol. Una mariposa se
poso en su oreja, ajena a los chillidos poco entusiastas de Sunday. Siempre
sera su chica del Bosque. No lo habra dispuesto de otra manera.
Rumbold dio un profundo respiro al aire de la primavera y de las flores
silvestres. Estaba contento de que el espritu de su madre se hubiera
mantenido el tiempo suficiente para verlos a los dos juntos, para verle feliz.
Volvi la cara hacia el cielo y sonri al sol. Si los dioses eran amables, quizs
aun lo poda ver.

***

Cuntas veces tengo que decrtelo? No debes apresurar el
aprendizaje! la voz del comandante de las hadas Velius reson en las
paredes de la Gran Sala. Rumbold nunca haba escuchado a su primo
levantar la voz tanto desde la muerte del rey, desde que Saturday haba
aparecido en los campos de entrenamiento con su espada y le exigi que
le enseara a usarla.
Saturday estaba quemando los talones de Velius.
Estas insultndome por entregarme un palo. Ella solo poda referirse
a la prctica de espadas que los chicos usaban en los jardines. Las
espadas actuales estaban prohibidas para todos menos para los
estudiantes ms avanzados.
Me insultas por negarme a ensear correctamente!
He tenido un hacha desde que era un bebe.
Eso no significa que sepas como empuar una espada.
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Solo porque no me dejas intentarlo y averiguarlo! Escupi
Saturday, Usas todos tus fantsticos poderes mgicos la primera vez
que comienzas a entrenar?
S, admiti Velius. Es por eso que no recomiendo usarlo como un
apoyo.
Pero has visto lo que puedo hacer, dijo Saturday. Sabes de lo
que soy capaz.
S, dijo Velius, y lo s. Tambin se como de rpido reaccionas, y
que fcil seria para ti herirte.
Ella se encogi de hombros.
No estara herida mucho tiempo.
Velius pareca estar en riesgo de herirla en ese momento para probar
exactamente cunto tiempo seria, cuando Erik puso la mano sobre su
hombro.
Golpea despacio, dijo l. Haban estado dando vueltas con la
testaruda hermana de Sunday desde haca varios das, y aunque los
interruptores surgieron ms y ms lejos, Saturday todava posea el descaro
necesario para derrumbar a los hombres hasta un punto lmite una y otra
vez.
Era una seal para ser vista, la nica de la que Rumbold todava no se
haba cansado. Record la arrogancia y la frustracin que llegaron a
convertirse en inquebrantables. Considero ofrecer a Saturday su propia
habitacin en el castillo. Por otra parte, siempre poda quedarse con su
hermana mayor, al igual que la Princesa Monday haba optado al
permanecer en la residencia.
Es toda tuya, espeto Velius.
Saturday abri la boca como si hablara. Erik no dijo nada, solo levanto
un dedo. Cerr la boca de nuevo y le miro siniestramente.
Saturday, regao Seven. No vas a lavarte antes de unirte a
nosotros?
Saturday ajusto su cinto y palmeo algo de polvo de las mangas.
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No estoy ms sucia que los pies de la princesa. Si ella consigue
quedarse, yo tambin.
Todos se volvieron hacia Sunday, la cual simplemente sonri y se
encogi de hombros. Rumbold hizo una nota mental para hablar con su
nueva hermana guerrera. Ser indestructible significaba que ella tena un
destino que cumplir, al igual que el. Probablemente deberan averiguar de
qu se trataba antes de que volviera locos a sus mejores amigos.
Oh! jadeo Friday, y puso una mano sobre su bolsa de retazos.
Casi lo olvido. Meti la mano dentro y saco un perfecto huevo de oro,
solo ligeramente ms pequea que el que Rumbold haba visitado en la
coleccin de curiosidades de su padre.
Trix salto sobre sus pies, ansioso por contar la historia.
Mientras Friday cosa la gallina, dijo. Puso huevos de oro! el
constante frugal Seven sonri ante las noticias, y Sunday visiblemente se
relajo a sabiendas de que podra estar preocupndose por su familia sin
que nadie lo viera como una caridad.
Rumbold cogi el huevo de Friday era mucho ms encendido de lo
que haba imaginado- y lo traslado a las firmes manos de un sirviente.
Ve que esto lo tenga el Cocinero, dijo. Dile que mantenga la
cascara para s mismo. En una voz mucho ms baja, aadi, Y enva al
carnicero arriba si puedes, por favor.
Estarn comiendo bien, dijo Jack Woodcutter, quien an segua
lentamente abrindose a l. Tome una tortilla de oro justo esta maana.
Tu lengua se volvi dorada? pregunto Sunday.
Lo hizo, dijo su padre. Y tu madre hizo todo lo que le ped que
haga para la siguiente solida hora. Seven golpeo con fuerza y
juguetonamente a su marido en la espalda.
Ah, Friday, antes me olvide, dijo Rumbold. Yarlitza Mitella debi
haber regresado hoy de las montaas, pero estoy seguro de que escucho
de ti y tu diestra aguja antes de que termino de empacar. Me tome la
libertad de disponer un t con ella esta tarde. Espero que no te importe.
Est muy interesada en conocerte. Se haba apoyado en los inevitables
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lanzamientos de Friday hacia sus brazos, pero no haba estado preparado
para el ensordecedor chillido que lo acompaaba. Lo tomare como un
s.
Gracias, le dijo Joy. No haba pensado en el emparejamiento de
estos dos juntos.
Pareca tener sentido.
Por supuesto, dijo ella, y dio la bienvenida en un abrazo a Friday
cuando se volvi para expresar su felicidad. No poda haber escogido un
mejor aprendizaje para ti, querida, dijo en la melena rizada de su ahijada.
La Maestra Mitella te enseara bien. Friday escogi a su madre como
su siguiente vctima para abrazar, y Joy se enderezo. De hecho, voy a
tomar un aprendiz por mi cuenta.
La familia se volvi como uno para ver a Wednesday en la puerta con
Monday en sus brazos, escura en su vestido como una sombra arrastrada
por el viento contra la brillante luz de Monday.
Estas dejndonos? pregunto Trix tristemente.
Wednesday puso una gentil mano en su cabeza.
Ninguno de nosotros nunca se va, dijo, no realmente.
Debo llevarla ante las Hadas, dijo Joy. Es demasiado poderosa
para permanecer aqu. Su continua presencia alterara la balanza. As
que eso era el porqu Wednesday pasaba todo su tiempo tan cerca de
las nubes como era posible: para evitar causar el caos en el mundo de
abajo. Lo que todos haban percibido como el lmite de la locura durante
tanto tiempo haba sido necesario para su proteccin.
Wednesday inclino su cabeza hacia l en reconocimiento.
Este mal ha pasado, y ahora debo irme.
Nadie ms que Rumbold pareci darse cuenta de que ella dijo este
mal en lugar de el mal. Estaba seguro de que el cambio de frase tena
algo que ver con Sorrow. Si su madrina haba huido a travs de las fronteras
de las Hadas para lamer sus heridas, entonces Joy estaba doblemente
obligada a seguirla.
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Saba que nunca estuviste destinada para este mundo, Dijo Seven
a su hija, pero fuiste ma durante un tiempo. Tal vez los dioses cuiden de ti,
nia.
Solo hay una cosa que queda por hacer, dijo Joy. Una herida
que falta por curar. Necesitamos devolver a este pas su rey.
Wednesday dio un paso adelante, situ sus manos en los hombros de
Rumbold, y le beso ambas mejillas.
Por este medio te cedo el trono de Arilland, dijo ella. Mi hijastro,
mi hermano, mi salvador, mi amigo.
En realidad el era todo eso como Wednesday se haba dicho, un
hombre nacido cuatro veces. La mano de Sunday se deslizo dentro de la
de Rumbold y apret su ayuda. La familia y todos los sirvientes estaban
presentes para testificar el evento para una rodilla.
Larga vida al rey, susurro Wednesday.
La frase envi escalofros por todo su cuerpo. Sunday apret su mano
de nuevo. Rumbold tena esperanzas para vivir una larga y plena vida,
pero no uno terrible ms largo que cualquier otro hombre mortal. Estaba
tranquilo por el hecho de que Sunday se mantendra a su lado para todo
ello.
Larga vida al rey! una voz llamo desde el otro extremo del Gran
Saln en un profundo bajo: Jolicouer se les haba unido. Larga vida al
Rey Rumbold y a la Reina Sunday!
El grito se hizo eco por la habitacin y despus lentamente,
progresivamente, hizo a travs del castillo. En cuestin de minutos,
Rumbold escucho los gritos desde las murallas y los pretiles de las calles de
abajo. Inclino de nuevo la cabeza hacia Wednesday y se dio cuenta de
que los delicados y si, sucios- dedos de su esposa asomaban de nuevo
bajo su falda. El Prncipe Rana y la Princesa Descalza, ahora Rey y Reina.
Haba habido peores gobernantes.
En el clamor, Rumbold vio a Velius acercarse a Wednesday. Tomo la
mano que le ofreci y la beso.
Para m, siempre sers una reina.
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Una vez en esta vida, de nuevo en otra, dijo ella, y siempre lo
lamentare.
Os ofrecemos a todos adis, dijo Joy.
No por el momento, dijo Rumbold. Hizo una seal al carnicero.
Querido corazn, puedo presentarte a Mister Jolicoeur?
Jolicoeur pone una mano sobre su corazn y se inclino hacia Sunday,
quien miro arriba a ambos con curiosidad.
Mister Jolicouer es el primer oficial de la Capitana Thursday.
Seven jadeo. Trix aplaudi. Sunday se disolvi en un ataque de risa que
lleno a rebosar a Rumbold una vez ms de amor por ella.
Jack Woodcutter cruzo la habitacin y puso su brazo entorno a
Rumbold, el cual intento lo mejor que pudo permanecer consciente a
travs del dolor del fuerte abrazo.
Cuando estas hechizado por un Woodcutter, estas hechizado por
todos ellos, eh?
Parece que s, seor.
Gane el corazn de la madre de Sunday con una de mis propias
ocas, dijo Woodcutter. Alguna vez te he contado esa historia?
No, seor. dijo Rumbold, Rey de Arilland. No creo que he
escuchado eso.
Toma asiento, dijo Woodcutter. Te contare todo sobre ello. Y
despus t puedes decirme como viniste a conocer a mi hija la Reina
Pirata.
Rumbold se sent en una silla lo bastante larga para que Sunday se
hiciese un ovillo a su lado, y se preparaba para estar entretenido por toda
una vida llena de las historias de su nuevo padre.
Tenan mucho para ponerse al da.

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Todava me pregunto en ocasiones sobre Jack Junior. Camino por las
sendas bordadas de flores a travs del jardn mi jardn- y bailo bajo los
vacios pasillos del castillo mi castillo- y pienso de regreso a las aventuras
que me trajeron aqu, toda la magia y el misterio que nos condujo a este
lugar. Qu canciones sern cantadas sobre m y mi familia? Qu
cuentos estarn contando ya? Soy una chica tonta que se hizo amiga de
una rana o una hermosa extraa en un saln de baile lleno de bonitos
vestidos? Soy una princesa descalza o una benevolente reina?
Sembradora de frijoles, hiladora de oro y una cazadora gigante: yo era
todo eso. He vivido una vida llena de amor y dolor, de Joy y Sorrow, y aun
vivo. Tengo muchos, muchos aos por delante de m, cada da con el
potencial de estar llena a rebosar de pruebas para afrontar y retos que
superar.
Hice que Rumbold me contara de nuevo la pasada noche la historia
de lo que haba ocurrido con Jack Junior y el lobo, cuando haba matado
a la bestia y recupero el medalln de oro y se lo envi de regreso a Papa.
Imagine todo, alcance y recupere cada detalle que l poda recordar. Lo
repaso una y otra vez hasta que haba tenido bastante de m, y ca
dormida con mi mente aun reflexionando sobre un incontrolable hecho: el
cuerpo de Jack nunca ha sido encontrado.
Todos esos canticos escolares y canciones de bebidas sobre ese
hombre que mato dragones y salvo mundos ahora que lo he matado y
tambin salvado, veo incluso una mejor imagen de lo que podra ser la
verdad... y lo que podra ser una mentira. Nuevas canciones surgen
alrededor del campo cada cierto tiempo sobre nuestro legendario Jack.
Qu si realmente son mensajes para nosotros? Quizs estn diciendo, en
su propio secreto, maneras de contar cuentos: todava vivos. Qu mejor
manera para comunicar a una familia de cuentistas que con una historia
bien contada?
Como en verdad.
Los juglares haban huido con sus historias despus de la muerte del rey.
Solo haba seis bardos que dejaron las tierras del castillo, y llame a todos
ellos ante m. Mi primer mandato oficial. En ocasiones es divertido ser reina.
Reun a esos artesanos juntos para contarles mi historia, la historia
completa, la autentica verdad de todo lo que ha ocurrido en las ltimas
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pocas semanas. As armados, planeo enviar a estos escritores de
canciones y cuentistas en su camino con bolsas llenas de plata y una
misin para difundir los cuentos de mi aventurera familia por todas partes.
Si los cuentos de Jack pueden alcanzarnos aqu en Arilland, tal vez
nuestros cuentos le encontrarn algn da, donde quiera que se encuentre.
Sonreira al descubrir cmo, incluso en su ausencia, trajo la venidera
tormenta al igual que una piedra trae una avalancha. Sabr que estamos
a salvo y bien, y sabr que la sangre, el botn y los negocios siguen igual
entorno al hogar de los Woodcutter. Y quizs un da, cuando uno de sus
nuevos cuentos regrese a nosotros, el tambin lo har.






Fin...




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Traducido, corregido &
Diseado en