Sobre 'Democracia S.

A': Es inevitable la decadencia de la democracia y el triunfo del totalitarismo

invertido? Es Obama la ltima oportunidad de salvar a la democracia de su disolucin? !.
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En busca de la memoria
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En busca de la memoria
El nacimiento de una nueva ciencia de la mente
fragmento
1. La memoria individual y la biologa del
almacenamiento de los recuerdos (fragmento)
Siempre me intri% la memoria. Es incre$ble: recordamos a voluntad el primer d$a de clases en la
escuela secundaria& la primera cita& el primer amor& y al 'acerlo& no recobramos el mero suceso:
tambi(n vuelven a nosotros el clima del momento& el panorama& los sonidos& los olores& el entorno
)
social. "ecordamos la 'ora& las conversaciones *ue se entablaron& la atmsfera emotiva en *ue todo
transcurri. "ecordar el pasado es una manera de via+ar en el tiempo, nos libera de los l$mites
espaciales y temporales& y nos permite ir y venir sin ataduras recorriendo dimensiones muy diferentes.
-o es f.cil descubrir las ra$ces infantiles y +uveniles de los comple+os intereses y las acciones propios
de la vida adulta. As$ y todo& no puedo de+ar de vincular mi posterior inter(s en la mente /en el
comportamiento de las personas& el car.cter imprevisible de sus motivaciones y la persistencia de los
recuerdos/ con ese ltimo a0o en 1iena. Despu(s del 2olocausto& uno de los lemas de los +ud$os fue
3no olvidar +am.s3& e4'ortacin a las futuras %eneraciones para *ue manten%an la vi%ilancia contra el
antisemitismo& el racismo& el odio y las diversas actitudes mentales *ue allanaron el camino a las
atrocidades cometidas por los na5is. 6i traba+o cient$fico est. dedicado a investi%ar los fundamentos
biol%icos de ese lema: los procesos cerebrales *ue nos permiten recordar.
7a revolucin *ue cautiv mi ima%inacin cuando era estudiante transform la biolo%$a& *ue& de ser
una disciplina primordialmente descriptiva& se convirti en una ciencia co'erente& slidamente anclada
en la %en(tica y la bio*u$mica. Antes de la aparicin de la biolo%$a molecular& 'ab$a tres ideas
preponderantes en el campo biol%ico: la evolucin dar8iniana& se%n la cual los seres 'umanos y el
resto de los animales son producto de una evolucin a partir de antepasados m.s simples y muy
distintos, los fundamentos %en(ticos de la 'erencia de los ras%os corporales y mentales& y la teor$a de
*ue la c(lula es la unidad fundamental de todos los seres vivos. 7a biolo%$a molecular permiti unir
esas tres ideas estudiando la accin de los %enes y las prote$nas en una c(lula individual. As$& se
reconoci *ue el %en es la unidad de la 'erencia& fuer5a *ue impulsa el cambio evolutivo& y *ue los
productos determinados por los %enes /las prote$nas/ son los elementos de las funciones celulares.
6ediante el an.lisis de los elementos fundamentales de los procesos de la vida& la biolo%$a molecular
revel lo *ue todas las formas vivas tienen en comn. 9uesto *ue afecta directamente nuestra vida
cotidiana& la biolo%$a celular es una disciplina *ue convoca nuestro inter(s aun m.s *ue la mec.nica
cu.ntica y la cosmolo%$a& disciplinas cient$ficas *ue tambi(n pasaron por una revolucin radical en el
si%lo ::. Apunta al ncleo mismo de nuestra identidad& nos dice *ui(nes somos.
En los cincuenta a0os de mi carrera profesional& fue naciendo este nuevo campo de la biolo%$a mental.
7os primeros pasos datan de la d(cada de );<=& cuando se unieron la filosof$a del esp$ritu& la
psicolo%$a conductista >estudio del comportamiento simple en animales e4perimentales? y la psicolo%$a
co%nitiva >estudio de fenmenos mentales comple+os en seres 'umanos? para dar ori%en a la psicolo%$a
co%nitiva moderna. Esta nueva disciplina procuraba 'allar elementos comunes en los comple+os
procesos mentales de los animales& desde los ratones 'asta los monos y los 'ombres. Se trataba de un
enfo*ue *ue se ampli lue%o para abarcar tambi(n a invertebrados& como los caracoles& las abe+as y las
moscas. 7a psicolo%$a co%nitiva moderna era ri%urosa en el plano e4perimental y ten$a un fundamento
muy amplio. @nvesti%aba una fran+a del comportamiento *ue iba desde los refle+os simples en los
invertebrados 'asta los procesos mentales superiores de los 'ombres& como la atencin& la conciencia y
el libre albedr$o& preocupaciones tradicionales del psicoan.lisis.
En la d(cada de );A=& la psicolo%$a co%nitiva& ciencia de la mente& se fusion con la neurociencia&
disciplina *ue estudiaba el cerebro& para formar la neurociencia co%nitiva& rama de la ciencia *ue
aport a la moderna psicolo%$a co%nitiva m(todos biol%icos para estudiar los procesos mentales. En la
d(cada de );B=& la neurociencia co%nitiva cobr enorme impulso con las t(cnicas *ue permit$an
obtener im.%enes del cerebro y *ue convert$an en realidad el anti%uo sue0o de atisbar el interior del
cerebro 'umano y observar la actividad de diversas re%iones& mientras los su+etos llevaban a cabo
funciones mentales superiores como percibir una ima%en visual& pensar en una ruta en el espacio o
iniciar una accin voluntaria. En estas t(cnicas se miden $ndices de la actividad cerebral: la tomo%raf$a
por emisin de positrones >9EC? mide el consumo de ener%$a por parte del cerebro, la resonancia
ma%n(tica nuclear mide el consumo de o4$%eno. A principios de la d(cada de );B=& la neurociencia
co%nitiva incorpor las t(cnicas de la biolo%$a molecular& lo *ue dio ori%en a una nueva ciencia de la
mente /la biolo%$a molecular de la co%nicin/ *ue nos 'a permitido estudiar a escala molecular cmo
pensamos& sentimos& aprendemos y recordamos.
D
Coda revolucin tiene ra$ces en el pasado& y la *ue culmin en la formacin de la nueva ciencia de la
mente no es una e4cepcin. Si bien el papel crucial *ue desempe0a la biolo%$a en el estudio de los
procesos mentales era nuevo& la capacidad de la biolo%$a para influir en nuestra manera de vernos no lo
era. A mediados del si%lo :@:& E'arles Dar8in di+o *ue no fuimos creados en un acto nico sino *ue
evolucionamos a partir de antepasados animales. Es m.s& sostuvo *ue toda forma viviente se remonta a
un antepasado comn& *ue dio ori%en a la vida. Cambi(n propuso una idea aun m.s auda5: *ue la
fuer5a *ue impulsa la evolucin no responde a un propsito consciente& inteli%ente o divino& sino *ue
constituye un proceso 3cie%o3 de seleccin natural& procedimiento totalmente mec.nico de seleccin
por medio de pruebas y errores& *ue se fundamenta en las variaciones 'ereditarias.
7as ideas de Dar8in impu%naban directamente las ense0an5as de la mayor$a de las reli%iones. Eomo el
an'elo 'istrico de la biolo%$a 'ab$a consistido en e4plicar el dise0o divino de la naturale5a& sus
teor$as rompieron el la5o 'istrico entre la reli%in y la biolo%$a. Eon el tiempo& la biolo%$a moderna
'abr$a de proponer *ue los seres vivos& con toda su belle5a e infinita diversidad& son meros productos
de las combinaciones de bases de nucletidos& elementos constitutivos del cdi%o %en(tico en el AD-.
A lo lar%o de millones de a0os& las combinaciones e4istentes 'oy fueron 3seleccionadas3& por as$
decirlo& en virtud del (4ito reproductivo *ue ase%uraban en el curso de la proverbial luc'a de los
or%anismos por la supervivencia.
7a nueva biolo%$a mental es& en potencia& m.s perturbadora aun& pues su%iere *ue no slo el cuerpo&
sino la mente y las mol(culas espec$ficas *ue intervienen en los procesos mentales superiores /la
conciencia de s$ y de los otros& del pasado y del futuro/ evolucionaron a su ve5 desde la (poca de
nuestros antepasados. Adem.s& esta nueva biolo%$a postula *ue la conciencia es un proceso biol%ico
*ue& a su debido tiempo& podr. e4plicarse en t(rminos de v$as de se0ali5acin moleculares utili5adas
por poblaciones de c(lulas nerviosas *ue interactan entre s$.
7a mayor$a de nosotros acepta los frutos de la investi%acin cient$fica e4perimental si se aplican a
otras partes del cuerpo. 9or e+emplo& no nos sentimos incmodos por saber *ue el cora5n no es la sede
de las emociones y *ue slo es un r%ano muscular *ue bombea san%re en el sistema circulatorio. Sin
embar%o& para al%unas personas la idea de *ue la mente y el esp$ritu del 'ombre provienen de un
r%ano f$sico /el cerebro/ resulta novedosa y alarmante. -o pueden creer *ue el cerebro es un r%ano
de cmputo *ue procesa informacin& cuyo e4traordinario poder no radica en su misterio sino en su
comple+idad: la enorme cantidad de c(lulas nerviosas *ue contiene& su diversidad& y sus mltiples
interacciones.
9ara los bilo%os *ue estudian el cerebro& la belle5a de la mente no se amen%ua cuando se aplican
m(todos e4perimentales para estudiar el comportamiento 'umano. Adem.s& nin%uno de ellos teme *ue
se trivialice la concepcin *ue se tiene de la mente por obra de un an.lisis reduccionista *ue determine
los componentes y las actividades del cerebro. 9or el contrario& la mayor$a de los 'ombres de ciencia
creen *ue los estudios biol%icos probablemente aumenten nuestro respeto por la potencia y la
comple+idad de la mente.
De 'ec'o& al 'aber unificado la psicolo%$a conductista y la co%nitiva& la neurociencia y la biolo%$a
molecular& esta nueva ciencia de la mente puede abordar cuestiones filosficas con las *ue los
pensadores m.s eminentes 'an lidiado durante milenios. Emo ad*uiere la mente el conocimiento
sobre el mundo? Fu( proporcin de ella se 'ereda? -os imponen las funciones mentales innatas una
manera fi+a de e4perimentar el mundo? Fu( cambios f$sicos se producen en el cerebro cuando
aprendemos y recordamos? Emo es *ue una e4periencia *ue dura unos minutos se transforma en un
recuerdo *ue dura toda la vida? Estos interro%antes ya no son terreno de especulaciones metaf$sicas
sino f(rtiles .reas de investi%acin e4perimental.
7os aportes de la nueva ciencia de la mente se manifiestan plenamente en la actual comprensin de los
mecanismos moleculares *ue utili5a el cerebro para almacenar los recuerdos. 7a memoria /capacidad
de ad*uirir y almacenar informacin sumamente diversa& desde las nimiedades de la vida cotidiana
G
'asta las comple+as abstracciones de la %eo%raf$a y del .l%ebra/ es uno de los aspectos m.s notables del
comportamiento 'umano. -os permite resolver problemas *ue afrontamos a diario evocando
simult.neamente varios 'ec'os a la ve5& cosa vital para la resolucin de problemas. En un sentido m.s
amplio& confiere continuidad a nuestra vida: nos brinda una ima%en co'erente del pasado *ue pone en
perspectiva la e4periencia actual. Esa ima%en puede no ser racional ni precisa& pero es persistente. Sin
la fuer5a co'esiva de la memoria& la e4periencia se escindir$a en tantos fra%mentos como instantes 'ay
en la vida& y sin el via+e en el tiempo *ue nos permite 'acer la memoria& no tendr$amos conciencia de
nuestra 'istoria personal ni manera de recordar las ale%r$as *ue son los luminosos mo+ones de la vida.
Somos *uienes somos por obra de lo *ue aprendemos y de lo *ue recordamos.
7os procesos de la memoria nos son m.s tiles si podemos recordar r.pidamente los sucesos felices y
atenuar el impacto emocional de los acontecimientos traum.ticos y de las decepciones. A veces& no
obstante& los recuerdos 'orrorosos persisten y arruinan la vida& como ocurre en el caso del estr(s
postraum.tico& perturbacin *ue afecta a al%unas personas *ue sufrieron en forma directa
acontecimientos terribles como el 2olocausto& la %uerra& violaciones o cat.strofes naturales.
7a memoria no slo es esencial para la continuidad de la identidad sino para la transmisin de la
cultura& la evolucin y la continuidad de las sociedades a lo lar%o de las centurias. Aun*ue el tama0o y
la estructura del cerebro 'umano no se 'an modificado desde la aparicin del 2omo sapiens en Hfrica
oriental 'ace unos )I=.=== a0os& la capacidad de aprendi5a+e de los individuos y su memoria 'istrica
se 'an incrementado a lo lar%o de los si%los en virtud del conocimiento compartido& es decir& mediante
la transmisin de la cultura. 7a evolucin cultural& modo de adaptacin *ue no es biol%ico& obra en
paralelo con la evolucin biol%ica como medio de transmisin del conocimiento del pasado y como
comportamiento adaptativo a lo lar%o de las %eneraciones. Desde la anti%Jedad 'asta nuestros d$as&
todas las 'a5a0as 'umanas fueron producto de una memoria compartida *ue se acumul durante
si%los& fuera mediante re%istros escritos o a trav(s de una tradicin oral conservada con esmero.
As$ como la memoria compartida enri*uece nuestra vida en tanto individuos& la p(rdida de la memoria
destruye la continuidad del yo& corta los la5os con el pasado y con los otros& y puede afli%ir al ni0o o al
adulto maduro. El s$ndrome de Do8n& el mal de Al5'eimer y la p(rdida de la memoria *ue acarrea la
edad son e+emplos muy conocidos de enfermedades *ue afectan la memoria. A'ora tambi(n sabemos
*ue ciertos defectos de la memoria intervienen en al%unas perturbaciones psi*ui.tricas: en la
es*ui5ofrenia& la depresin y los estados de ansiedad& el individuo car%a con el peso a%re%ado de una
memoria defectuosa.
7a nueva ciencia de la mente da sustento a la esperan5a de *ue una mayor comprensin de la biolo%$a
de la memoria permitir. lue%o tratar me+or su p(rdida y el efecto de los recuerdos dolorosos *ue
persisten. De 'ec'o& esta nueva ciencia tendr. probablemente consecuencias pr.cticas en muc'as .reas
de la salud. -o obstante& sus metas e4ceden el mero ob+etivo de remediar enfermedades devastadoras&
pues pretende penetrar en los misterios de la conciencia& incluido el misterio supremo: cmo el cerebro
de una persona crea la conciencia de un yo nico y el sentido del libre albedr$o.
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Enfrentados desde 'ace varios lustros& el psicoan.lisis y las neurociencias 'an reclamado cada uno
para s$ los me+ores t$tulos cuando se intenta proponer una e4plicacin de la conducta 'umana. 9ara el
primero& las neurociencias son mecanicistas& est.ticas y reduccionistas& y en su pretensin de fundar
una e4plicacin cient$fica de car.cter universal desde0an la sub+etividad y la 'istoria personal, los
neurocient$ficos& por su parte& reproc'an al psicoan.lisis su precario andamia+e cient$fico y& en lo m.s
.spero de la confrontacin& no vacilan en calificarlo de mitolo%$a.
Aportes recientes de la neurobiolo%$a muestran& empero& cmo la plasticidad de la red neuronal
permite la inscripcin de la e4periencia& de modo tal *ue los elementos m.s finos del proceso de
transferencia de informacin entre las neuronas /las sinapsis/ sufren una remodelacin permanente en
funcin de la e4periencia vivida: los mecanismos de plasticidad operan a lo lar%o de la vida del
individuo y determinan de manera si%nificativa su devenir.
Escrita en colaboracin por un psicoanalista y un neurocient$fico& esta obra muestra cmo la cuestin
de la 'uella& e+e del fenmeno de la plasticidad& se sita claramente en la interseccin entre
neurociencias y psicoan.lisis& lo *ue permite poner en serie 'uella sin.ptica& 'uella ps$*uica y
si%nificante. As$& los conceptos psicoanal$ticos de inconsciente y de pulsin ad*uieren una resonancia
biol%ica& y se revelan como fundamentales para el psicoan.lisis y para las neurociencias& abriendo
una v$a de colaboracin de consecuencias impensables entre dos disciplinas *ue 'asta 'ace poco
parec$an incompatibles.
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