Van Dine S S - El Caso Del Canario Asesinado

El caso del canario asesinado: Cubierta El caso del canario asesinado: Cubierta S. S. Van Dine S. S.
Van Dine
1
El caso del canario asesinado: ndice El caso del canario asesinado: ndice S. S. Van Dine S. S. Van Dine
EL CASO DEL
EL CASO DEL

CANARIO ASESINADO
CANARIO ASESINADO
(!e Canar" #urder Case$ %&'()
(!e Canar" #urder Case$ %&'()
S. S. Van Dine
S. S. Van Dine
NDICE NDICE
Introduccin..........................................................................................................................................4
Dramatis Personae................................................................................................................................5
La Canario............................................................................................................................................6
Pisadas en la nieve................................................................................................................................9
El asesinato.........................................................................................................................................13
Huellas de una mano..........................................................................................................................2
La !uerta con cerro"o..........................................................................................................................26
Llamada de au#ilio.............................................................................................................................3
$n visitante annimo..........................................................................................................................34
El asesino invisi%le.............................................................................................................................39
El e&ui!o se lamenta...........................................................................................................................42
Entrevista 'or(ada...............................................................................................................................4)
En %usca de in'ormacin....................................................................................................................53
Evidencia circunstancial.....................................................................................................................5)
$n *al+n anticuado.............................................................................................................................62
,ance es%o(a una teor-a.....................................................................................................................66
Cuatro !osi%ilidades............................................................................................................................
Descu%rimientos reveladores...............................................................................................................4
,eri'icacin de una coartada...............................................................................................................9
La tram!a............................................................................................................................................)4
El doctor se e#!lica............................................................................................................................))
$n testi*o de medianoc/e..................................................................................................................92
Contradiccin en las 'ec/as................................................................................................................96
$na llamada tele'nica.....................................................................................................................11
La cita de las die(.............................................................................................................................16
$na detencin...................................................................................................................................11
,ance demuestra..............................................................................................................................115
0econstruccin del crimen...............................................................................................................119
$na !artida de !&uer......................................................................................................................124
El cul!a%le........................................................................................................................................129
El andante de 1eet/oven..................................................................................................................134
El 'in.................................................................................................................................................139
3
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: Introducci*n Introducci*n S. S. Van Dine S. S. Van Dine
I INROD+CCI,N NROD+CCI,N
2ui durante muc/os a3os a%o*ado !ersonal 4 com!a3ero inse!ara%le de mister P/ilo ,ance5
incluidos los cuatro a3os durante los &ue mister 6o/n 2.78. 9ar:/am5 el me"or ami*o de ,ance5 era
'iscal de ;ueva <or:. Por ello tuve el !rivile*io de ver una serie de casos criminales5 sin duda
sumamente asom%rosos !ara el "oven a%o*ado &ue 4o era !or a&uel entonces. Los siniestros dramas
de &ue 'ui testi*o durante a&uella =!oca constitu4en5 en e'ecto5 la documentacin secreta m+s
es!elu(nante de los arc/ivos de la !olic-a americana.
,ance 'ue el !ersona"e !rinci!al de todos estos casos. Con un m=todo anal-tico e inter!retativo
&ue5 se*>n me consta5 nunca se /a a!licado en criminolo*-a5 ,ance lo*r resolver muc/os casos en
&ue tanto la !olic-a como la o'icina del 'iscal del distrito /a%-an 'racasado estre!itosamente.
Por mi vinculacin con ,ance5 no slo intervine en todos los casos de o'icio5 sino &ue tam%i=n
!artici!= en la ma4or !arte de las reuniones o'iciosas de la investi*acin de los mismos &ue /u%o
entre ,ance 4 el 'iscal del distrito? 45 como so4 de talante metdico5 'ui ela%orando un detallado
e#!ediente de todos ellos. 2ue una suerte &ue reali(ase esta la%or !ersonal de aco!io 4
transcri!cin5 !ues a/ora &ue las circunstancias me !ermiten /acer !>%licos estos casos5 !uedo
e#!onerlos detalladamente5 sin omitir !ormenores secundarios ni 'ases cruciales de la investi*acin.
He relatado en otro li%ro The Benson Murder Case el !roceso &ue llev a ,ance a la
investi*acin criminal5 4 tam%i=n /e e#!uesto los sin*ulares m=todos anal-ticos criminol*icos con
&ue resolvi el misterioso asesinato de @lvin 1enson.
El !resente relato es la /istoria de cmo solucion ,ance el %rutal asesinato de 9ar*aret Adell B
una cause clbre
1
B5 &ue lle* a ser conocida como el Ccaso del canarioD. El crimen5 !or su
sin*ularidad5 !or su audacia5 su a!arente /ermetismo5 &ued catalo*ado en los anales de la !olic-a
de ;ueva <or: como el caso m+s e#traordinario 4 sor!rendente. Ei no /u%iera sido !or la
intervencin de P/ilo ,ance5 creo sinceramente &ue se*uir-a cont+ndose entre los *randes misterios
no resueltos del !a-s.
E. E. ,@; DI;E
Nueva York
1
Caso 'amoso. (N. del T.)
4
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: Dra-atis .ersonae Dra-atis .ersonae S. S. Van Dine S. S. Van Dine
D DRA#AIS RA#AIS . .ERSONAE ERSONAE
PHILA ,@;CE.
6AH; 2.78. 9@0FH@9. Fiscal del distrito de Nueva York.
9@0G@0EH ADELL (La Canario). Faosa belle!a de Broad"a#$ e% viceti&le del Follies$
isteriosaente asesinada en su a&artaento.
@9< GI1EA;. 'oncella de Mar(aret )dell.
CH@0LEE CLE@,E0. *obre de buena &osici+n.
FE;;EHH EPAHEIAADE. Fabricante.
LA$IE 9@;;I8. ,&ortador.
D0. @910AIEE LI;DJ$IEH. Neur+lo(o de oda.
HA;< EFEEL. Ladr+n &ro-esional.
IILLI@9 EL9E0 6EEE$P. Tele-onista.
H@00< EPI,EL<. Tele-onista.
@L<E L@ 2AEEE. .ctri! de variets.
IILE< @LLE;. Tah/r.
PAHHE. Barrendero.
@9AE 2E@HHE0GILL. .#udante del -iscal del distrito.
IILLI@9 9. 9A0@;. Coandante del 'e&artaento de ,nvesti(aci+n.
E0;EEH HE@HH. 0ar(ento de la Bri(ada Criinal.
E;IHFI;. 'etective de la Bri(ada Criinal.
G$IL2A<LE. 'etective de la Bri(ada Criinal.
1$0FE. 'etective de la Bri(ada Criinal.
H0@C<. 'etective ad1unto al des&acho del -iscal del distrito.
I;EPECHA0 E$PLE;HE CA;0@D 10E;;E0. 2erito en herraientas de robo con escalo.
C@PIHK; D$1AIE. 2erito en huellas dactilares.
DEHECHI,E 1ELL@9<. 2erito en huellas dactilares.
PEHE0 J$@CFE;1$EH. Fot+(ra-o o-icial.
D0. DA0E9$E. Forense.
EI@CFE0. 0ecretario del -iscal del distrito.
C$00IE. Ma#ordoo de 3ance.
5
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: La Canario La Canario S. S. Van Dine S. S. Van Dine
L LA A C CANARIO ANARIO
En las o'icinas de la 1ri*ada Criminal !erteneciente al De!artamento de Polic-a de ;ueva <or:5
situadas en el tercer !iso del cuartel *eneral de la !olic-a en Centre Etreet5 /a4 un enorme
arc/ivador de acero5 4 en su interior5 entre otras miles5 una !e&ue3a tar"eta verde &ue lleva escrito a
m+&uinaL CADELL5 9@0G@0EH5 calle .1 Aeste5 n>mero 1)45 1 de se!tiem%re. HomicidioL
estran*ulada /acia las 11 de la noc/e. @!artamento sa&ueado. 6o4as ro%adas. Cad+ver encontrado
!or @m4 Gi%son5 sirvientaD.
De unas cuantas !ala%ras t!icas se com!one el crudo 4 escueto in'orme so%re uno de los
cr-menes m+s sor!rendentes de los anales de la !olic-a americana5 un crimen tan contradictorio5
oscuro5 in*enioso5 >nico5 &ue durante lar*os d-as los me"ores cere%ros del de!artamento de !olic-a 4
de la o'icina del 'iscal del distrito se vieron inca!aces si&uiera de determinar el modo de en'ocar la
investi*acin. Cada !aso en este sentido ven-a a demostrar &ue 9ar*aret Adell !osi%lemente no
/a%-a sido asesinada. Pero el cad+ver de la "oven estran*ulada5 desmade"ado so%re el so'+ de seda
en la sala de estar5 desment-a tan rid-cula conclusin.
La aut=ntica /istoria del crimen5 tal como se revel al ca%o de unos d-as dece!cionantes5 llenos
de oscuridad 4 con'usin5 sac a la lu( muc/os recovecos som%r-os de la i*nota naturale(a /umana
4 la 'r-a astucia del individuo5 a*u(ado !or una tr+*ica deses!eracin. Ham%i=n sac a la lu( una
!+*ina oculta del melodrama !asional &ue5 !or su naturale(a 4 entresi"os5 'ue tan rom+ntico 4
'ascinante como la !arte teatral 4 vivida de la Codie *uaine
1
en &ue se relata el e#traordinario
amor del %arn de ;ucin*en !or Est/er van Go%sec:5 &ue culmina con la tr+*ica muerte del
desdic/ado Hor!ille.
9ar*aret Adell 'ue un !roducto del mundillo %o/emio de 1roadMa4. $na 'i*ura deslum%rante
&ue ven-a en cierto modo a ti!i'icar la aventura ostentosa 4 'alsa de la ale*r-a e'-mera. Durante los
dos a3os anteriores a su muerte /a%-a sido una 'i*ura !o!ular de la vida nocturna neo4or&uina. En
tiem!os de nuestros a%uelos /a%r-a merecido esa de'inicin tan dudosa de Cel %rindis de la ciudadD5
!ero /o4 d-a /a4 demasiadas as!irantes a este cali'icativo5 demasiadas camarillas 4 dr+sticos cismas
en el /ormi*uero de la vida de ca'=5 !ara &ue nin*una de las candidatas descuelle lo su'iciente. Ein
em%ar*o5 !ara los asiduos del !eriodismo !ro'esional o li%re5 9ar*aret Adell era todo un !ersona"e
en su !e&ue3o mundo.
De%-a en !arte su notoriedad a ciertas /istorias le*endarias so%re sus amores con dos o tres
oscuros !otentados5 !u%licadas en las *acetillas de Euro!a. 9ar*aret estuvo dos a3os en el
e#tran"ero tras su !rimer =#ito en The Bretonne Maid Buna 'amosa comedia musical en la &ue
misteriosamente ascendi al !a!el de CestrellaDB 4 no es di'-cil ima*inar &ue su re!resentante5
a!rovec/+ndose de su ausencia5 !usiera en circulacin em%ara(osos detalles de sus romances.
El as!ecto de a&uella mu"er con'irma%a en demas-a su 'ama e&u-voca. Era inne*a%le su %elle(a
rotunda5 al*o !om!osa. 0ecuerdo /a%erla visto %ailar una noc/e en el @ntlers Clu% B'amosa cita
o%li*ada de los noct+m%ulos %uscadores de !lacerB5 &ue diri*-a el tristemente c=le%re 0ed 0ae*an
2
.
9e im!resion la inslita dul(ura de a&uel 'resco rostro5 a !esar de &ue sus ras*os trasluc-an un
/alo de 'rialdad 4 !er'idia. Era una mu"er no mu4 del*ada !ero es%elta5 de *racia leonina5 45 se*>n
!ude a!reciar5 una !i(ca distanciada e incluso altanera5 consecuencia5 &ui(+s5 de sus su!uestas
relaciones con la reale(a euro!ea. Hen-a los t-!icos la%ios de la cortesana5 *ruesos5 ro"os5 4 unos
o"os *randes5 'elinos5 como los de la Blessed 'ao!el de 0ossetti
3
. Ha%-a en a&uel rostro esa
e#tra3a com%inacin de sensualidad 4 a%ne*acin con &ue los !intores de todos los tiem!os /an
tratado de e#!resar su idea de la eterna 9a*dalena. La cara de a&uella mu"er !ose-a esa
volu!tuosidad con un to&ue de misterio5 ca!a( de seducir a un /om%re 4 enlo&uecerlo /asta el !unto
de a%ocarlo a acciones deses!eradas.
1
Hitulo *en=rico de un con"unto de veinticuatro novelas cu4o autor es el 'ranc=s Honor= de 1al(ac N1.9971)5O5
considerado el !adre de la novela realista moderna. (N. del T.)
2
Lue*o la !olic-a cerr el @ntlers Clu% 4 0ed 0ae*an cum!le condena en Ein*7Ein* !or /urto. (N. del .utor.)
3
De%e re'erirse a la 'i*ura 'emenina de un lien(o del !rerra'aelista in*l=s Dante Ga%riel 0ossetti N1)2)71))2O. (N. del
T.)
6
9ar*aret Adell era conocida !or el a!odo de la Canario$ !or el !a!el &ue inter!retara en un
com!licado %allet ornitol*ico &ue se re!resenta%a en el 2ollies5 en el &ue las coristas lleva%an un
atuendo caracter-stico de varios !+"aros. @ ella le toc encarnar el canario5 4 el vestido de sat=n
amarillo 4 %lanco5 en contraste con la es!esa melena dorada 4 la !iel rosada5 real(a%a ante los o"os
de los es!ectadores su encantadora 'i*ura. ;o /a%-an transcurrido dos semanas Btan elo*iosas eran
las cr-ticas en la !rensa5 4 tan ine&u-vocos los a!lausos del !>%lico cuando ella entra%a en escenaB5
cuando el Ballet de los &41aros cam%i su t-tulo !or el de Ballet del canario$ 4 miss Adell ascendi
al ran*o de lo &ue discretamente !odemos denominar &reire danseuse$ a la !ar &ue se a3ad-a a la
re!resentacin un vals 4 una cancin
4
!ara 'avorecer la e#/i%icin de sus encantos 4 talento.
@l 'inal de la tem!orada de" el 2ollies5 4 desde entonces5 durante su es!ectacular *ira !or los
tu*urios nocturnos de 1roadMa4 se la denomin 'amiliarmente con el so%renom%re de la Canario.
Por esto? cuando la encontraron muerta5 %rutalmente estran*ulada5 en su a!artamento5 el crimen
corri de %oca en %oca 4 a !artir de entonces se conoci !or el Ccaso del canarioD.
9i !artici!acin en la investi*acin del Ccaso del canarioD Bme"or dic/o5 mi !a!el como %ilo*o
en la som%raB 'ue una de las e#!eriencias m+s memora%les de mi vida. Cuando se !rodu"o el
asesinato de 9ar*aret Adell5 era 'iscal del distrito en ;ueva <or: 6o/n 2.78. 9ar:/am &ue aca%a%a
de incor!orarse al car*o en enero de a&uel a3o. ;o creo &ue ten*a necesidad de decirles &ue durante
los cuatro a3os de su mandato5 se distin*ui !or su =#ito casi in'ali%le como investi*ador criminal.
Ein em%ar*o5 era /om%re &ue re/u-a los elo*ios con &ue constantemente le asedia%an5 4a &ue5 !or
su estricto sentido del /onor5 instintivamente rec/a(a%a atri%uirse m=ritos &ue no eran
e#clusivamente su4os. En e'ecto5 9ar:/am desem!e3 un !a!el secundario en la ma4or-a de los
casos criminales 'amosos &ue se resolvieron durante su mandato. En realidad el m=rito de la
solucin corres!onde a un ami*o -ntimo de 9ar:/am &ue no &uiso5 !or a&uel entonces5 &ue se
desvelara su nom%re.
;uestro !rota*onista era un "oven aristcrata5 a &uien5 !ara *uardar el anonimato5 /e decidido
llamar P/ilo ,ance.
,ance era un c>mulo de sor!rendentes dotes 4 cualidades. 9odesto coleccionista de arte5 *enial
autodidacta al !iano 4 estudioso in'ati*a%le de est=tica 4 !sicolo*-a? aun&ue era americano5 /a%-a
ad&uirido *ran !arte de su educacin en Euro!a5 4 a>n conserva%a una leve entonacin 4 acento
%rit+nicos. ,iv-a desa/o*adamente de unas rentas 4 dedica%a no !oco de su tiem!o a o%li*aciones
sociales a las &ue se de%-a !or las vinculaciones 'amiliares? !ero no era ni un ocioso ni un diletante.
De modales re'inados 4 corteses5 los &ue le conoc-an su!er'icialmente le tac/a%an de esno%. Pero
&uien le conoc-a -ntimamente5 como 4o5 !od-a descu%rir su verdadera !ersonalidad m+s all+ de su
a!arente 'rialdad. <o sa%-a &ue su ele*ancia 4 distanciamiento5 le"os de ser una a'ectacin5 nac-an
instintivamente de su car+cter a la ve( sensi%le 4 solitario.
,ance no /a%-a a>n cum!lido treinta 4 cinco a3os 4 era enormemente atractivo5 de un modo 'r-o
4 escultural. Eu rostro era 'ino 4 din+mico5 !ero en sus ras*os /a%-a una e#!resin severa 4
sardnica &ue se inter!on-a como una %arrera entre =l 4 sus seme"antes. ;o es &ue careciera de
emociones5 !ero sus emociones eran 'undamentalmente intelectuales. ;o se le escatima%an cr-ticas
!or su ascetismo5 45 sin em%ar*o5 4o /e sido testi*o de ino!inadas e#!losiones de entusiasmo !or su
!arte ante un !ro%lema est=tico o !sicol*ico. Pero no ca%e duda de &ue la im!resin &ue !roduc-a
era de ale"amiento de los asuntos mundanos5 45 de /ec/o5 su actitud ante la vida era la de un
es!ectador desa!asionado 4 anodino &ue contem!la una comedia5 sin mostrar su -ntima 'ruicin 4
ma*n+nimamente indi'erente ante la 'utilidad de la accin. @m=n de una inteli*encia +vida de
conocimientos5 !or lo &ue le esca!a%an !ocos detalles de la comedia /umana &ue se desarrolla%a en
su cam!o visual.
Jue se interesara de 'orma activa5 aun&ue o'iciosa5 en las investi*aciones criminol*icas de
9ar:/am5 era consecuencia in/erente a su curiosidad intelectual.
Lleva%a 4o un re*istro detallado de los casos en &ue /a%-a !artici!ado ,ance a *uisa de aicus
curiae
5
sin !ensar &ue un d-a tendr-a el !rivile*io de /acerlos !>%licos? !ero 9ar:/am5 como sin
4
Es!ecialmente com!uesta !ara ella !or 1. G. De E4lva. (N. del ..)
5
Literalmente Cami*o del senadoD. (N. del T.)
.
duda recordar+n ustedes5 tras su derrota electoral al enca%e(ar una lamenta%le candidatura en
coalicin5 se retir de la !ol-tica5 4 el a3o !asado ,ance se 'ue a vivir al e#tran"ero mani'estando
&ue nunca volver-a a @m=rica. En consecuencia5 o%tuve autori(acin de am%os !ara !u%licar mis
notas sin recortes. ,ance !uso como >nica condicin &ue no mencionara su nom%re.
He relatado en otro li%ro
6
las es!eciales circunstancias &ue indu"eron a ,ance a cola%orar en la
investi*acin !olicial 4 el modo5 a todas luces insu!era%le5 en &ue resolvi los misteriosos dis!aros
&ue aca%aron con la vida de @lvin 1enson. Esta novela descri%e el esclarecimiento del asesinato de
9ar*aret Adell5 ocurrido a !rinci!ios de oto3o de a&uel mismo a3o 4 &ue5 como recordar+n5 caus
a>n ma4or im!acto &ue su !recedente.
.
$na curiosa concatenacin de circunstancias 'ue la causa de &ue ,ance se viera envuelto en esta
nueva investi*acin. Durante varias semanas la !rensa de la o!osicin /a%-a estado atacando a
9ar:/am !or la evidente inca!acidad de su de!artamento !ara lo*rar la conviccin de ciertos
delincuentes del /am!a &ue la !olic-a /a%-a entre*ado a la 'iscal-a !ara !rocesarlos. Como
consecuencia de la le4 seca !roli'era%a en ;ueva <or: un nuevo ti!o de vida nocturna
a%solutamente indesea%le 4 !eli*rosa. ;umerosos ca%arets5 con un %uen a!o4o 'inanciero5 4
autodenominados ni(ht5clubs$ comen(a%an a a%rir sus !uertas en 1roadMa4 4 las calles ad4acentes.
Ee /a%-a !roducido una alarmante escalada de la violenciaL cr-menes !asionales 4 delitos contra la
!ro!iedad5 cu4o ori*en5 se dec-a5 eran a&uellos locales !oco recomenda%les.
Cuando 'inalmente se relacion un caso de asesinato5 acom!a3ado de atraco 4 ro%o de "o4as en
uno de los !alacetes !rivados del centro de la ciudad5 con los !lanes 4 !re!arativos ela%orados en
uno de a&uellos ni(ht5clubs$ 4 des!u=s de &ue dos detectives de la 1ri*ada Criminal 'ueran /allados
muertos una ma3ana en las !ro#imidades del clu%5 con sendos %ala(os en la es!alda5 9ar:/am
decidi a!la(ar otros asuntos de su des!ac/o !ara intervenir !ersonalmente en contra de los
intolera%les /ec/os criminales &ue se esta%an !roduciendo.
)
6
The Benson Murder Case NEl caso del asesinato de 1ensonO.
.
El crimen de Loe%7Leo!old5 el caso de Dorot/4 Fin* 4 el asesinato de Hall79ills se !rodu"eron m+s tarde5 !ero el
caso de La Canario ad&uiri una !o!ularidad com!ara%le a la del caso de ;an Patterson5 el &e6ue7o Csar5 el asesinato
en Ean 2rancisco de 1lanc/e Lamont 4 9innie Iilliams !or Durant5 el caso 9olineu# !or envenenamiento con
ars=nico 4 el asesinato con mor'ina de Carl4le Harris. Para esta%lecer un !aralelo del inter=s del !>%lico /a%r-a &ue
recordar el do%le crimen 1orden en 2ail 0iver5 el caso H/aM5 la muerte a %ala(os de ElMell 4 el asesinato de 0osent/al.
)
El caso en cuestin 'ue el de la se3ora Elinor Jui**l45 una rica viuda &ue viv-a en el /otel @dlon5 en la calle 96 Aeste.
Ee la encontr el 5 de se!tiem%re !or la ma3ana5 as'i#iada con una morda(a &ue le colocaron los ladrones &ue5 sin lu*ar
a dudas5 la si*uieron /asta su domicilio desde el clu% Hur&ue5 una !e&ue3a 4 lu"osa ca'eter-a &ue 'unciona%a toda la
noc/e5 en el cruce de la calle )9 Aeste con la calle 4). La muerte de los dos detectives la atri%u4 la !olic-a a su
!osesin de !rue%as determinantes contra los e"ecutores del crimen. Del a!artamento de la se3ora Jui**l4 ro%aron
"o4as !or un valor de cincuenta mil dlares.
)
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: .isadas en la nie/e .isadas en la nie/e S. S. Van Dine S. S. Van Dine
. .ISADAS ISADAS EN EN LA LA NIEVE NIEVE
'oin(o$ 8 de se&tiebre
@l d-a si*uiente de ado!tar esta decisin5 9ar:/am toma%a asiento entre ,ance 4 4o en un
a!artado rincn del *ran saln de tertulias del clu% Etu4vesant. ;os reun-amos all- con 'recuencia5
4a &ue los tres =ramos socios 4 9ar:/am no !ocas veces lo utili(a%a como su cuartel *eneral
o'icioso en la ciudad.
1
B;o es nada a*rada%le &ue media ciudad ten*a la im!resin de &ue el des!ac/o del 'iscal del
distrito es un saln de coleccionistas distin*uidos Bnos dec-a a&uella noc/eB5 mientras 4o ten*o &ue
convertirme en detective !ara conse*uir la su'iciente evidencia5 o la clase correcta de evidencia5 con
&ue !roceder a la conviccin de acusados.
,ance levant la ca%e(a con una sonrisa maliciosa 4 mirada %urlona.
B@l !arecer la di'icultad estri%a en &ue Bre!lic en tono indolenteB como la !olic-a no est+ mu4
versada en el delicioso marem+*num del !rocedimiento le*al5 cree &ue una evidencia ca!a( de
convencer a un /om%re de mediana inteli*encia !uede i*ualmente convencer a un tri%unal. $na
idea a%surda5 Pno te !areceQ Los a%o*ados en realidad no &uieren evidencias5 &uieren erudicin
!ro'esional. < el !olic-a medio no !uede entretenerse en se*uir los enrevesados vericuetos de la
"uris!rudencia.
BEiento tener &ue disentir Bre%ati 9ar:/am5 tratando de dar un tono natural a sus !ala%ras5 a
!esar de &ue en las >ltimas semanas su /a%itual ecuanimidad anda%a trastornadaB. Ei no se tuvieran
en cuenta las evidencias5 se correr-a el !eli*ro de casti*ar a *ente inocente. < en nuestros tri%unales
/asta el !eor delincuente tiene derec/o a !roteccin.
,ance es%o( un %oste(o.
B9ar:/am5 de%er-as /a%er sido !eda*o*o. ;o de"a de sor!renderme tu soltura !ara re!licar con
t!icos oratorios a cual&uier cr-tica. Pero si*ues sin convencerme. 0ecuerda el caso de a&uel
/om%re &ue ra!taron 4 &ue los tri%unales declararon !resunto di'unto. < cmo5 cuando a!areci5
sano 4 salvo5 entre sus vecinos5 no se !rocedi a la recti'icacin le*al de su condicin de !resunto
cad+ver. El /ec/o visi%le 4 demostra%le de &ue esta%a realmente vivo5 lo consider el tri%unal como
una cuestin secundaria5 insi*ni'icante e intem!estiva.
2
Lue*o est+ la conmovedora circunstancia5
tan 'recuente en este dic/oso !a-s5 de un individuo &ue es loco en un estado 4 cuerdo en otro... La
verdad es &ue no !uede es!erarse &ue una inteli*encia !ro'ana media5 ine#!erta en el divertido
!roceso de la l*ica le*al5 !erci%a tan sutiles matices. ;uestro !ro'ano5 atena(ado en la oscuridad
del m+s moliente sentido com>n5 nos dir-a &ue el &ue est+ c/i'lado en la orilla i(&uierda de un r-o5
lo est+ tam%i=n en la derec/a. E i*ualmente sostendr-an errneamente5 !or su!uesto5 &ue si un
/om%re vive5 !resuntamente est+ vivo.
BP@ &u= viene esta disertacin acad=micaQ Be#clam 9ar:/am5 esta ve( al*o irritado.
BElo /e !retendido !oner en cuestin tu !unto de vista Ba3adi ,ance sin alterarseB. Como en
la !olic-a no /a4 a%o*ados5 !arece &ue te /an metido en un %uen l-o5 PnoQ P< si iniciamos una
cam!a3a !ara &ue manden a todos los a*entes a la 2acultad de Derec/oQ
BHu a4uda es ina!recia%le Bre!lic 9ar:/am.
,ance se limit a levantar someramente las ce"as.
BPPor &u= desestimas mi su*erenciaQ 0econoce &ue no est+ de m+s. $na !ersona sin e#!eriencia
le*al5 cuando sa%e &ue al*o es verdad5 no /ace caso de testimonios incom!etentes &ue a'irmen lo
contrario? se a'erra a los /ec/os. $n tri%unal5 en cam%io5 escuc/a im!ertur%a%le una serie de
declaraciones irrelevantes5 4 ado!ta su veredicto no %as+ndose en los /ec/os5 sino con arre*lo a una
serie de com!licadas re*las. De a/- &ue un tri%unal !ueda a%solver a un reo5 aun a sa%iendas de &ue
es cul!a%le. Es como si un "ue( di"era a un incul!adoL CE=5 4 el "urado sa%e5 &ue cometi usted el
1
El Etu4vesant era un clu% con muc/os socios5 al*o as- como un /otel 'amoso5 4 la ma4or-a de sus a'iliados !roced-an
de la !ol-tica5 el cuer!o "ur-dico 4 las 'inan(as. (N. del ..)
2
El caso a &ue se re'er-a ,ance5 se*>n su!e des!u=s5 'ue el de E/atter/am contra E/atter/am5 11. 9ic/.5 .95 un caso
testamentario. (N. del ..)
9
delito5 !ero en vista de la evidencia le*almente admisi%le5 le declaro inocente. ,+4ase 4 vuelva a
delin&uirD.
9ar:/am re(on*L
BEer-a el /a(merre-r de mis conciudadanos si en res!uesta a sus cr-ticas !ro!usiera cursillos de
derec/o !ara el de!artamento de !olic-a.
BPermite5 entonces5 &ue te su*iera la alternativa del carnicero de E/a:es!eareL C9atemos a los
le*ule4osD.
BDes*raciadamente /a4 &ue /acer 'rente a una situacin5 no a una teor-a ut!ica.
BP< &u= Bin&uiri ,ance con morosidadB !ro!onesQ5 Paunar las l*icas conclusiones de la
!olic-a con lo &ue delicadamente denomina Ccorreccin del !rocedimiento le*alDQ
BPara em!e(ar Ble res!ondi 9ar:/amB5 /e decidido a !artir de a/ora investi*ar !ersonalmente
todos los casos im!ortantes de cr-menes en ni(ht5clubs. @4er tuve una reunin con los res!onsa%les
de mi de!artamento5 4 desde /o4 va a /a%er una actividad realmente centrali(ada en mi des!ac/o.
9e !ro!on*o conse*uir la clase de !rue%as &ue necesito !ara declarar la cul!a%ilidad de los
acusados.
,ance e#tra"o con !arsimonia un ci*arrillo de la !itillera 4 le dio unos *ol!ecitos so%re el %ra(o
del silln.
BR@/S PEntonces se va a sustituir la cul!a%ilidad del inocente !or la a%solucin del cul!a%leQ
9ar:/am5 acorralado5 *irando en su silln5 mir airado a ,ance.
B;o creer+s &ue vo4 a eludir tu indirecta Bdi"o desa%ridoB. ,uelves a tu tema 'avoritoL la
inadecuacin de las evidencias circunstanciales con tus teor-as !sicol*icas e /i!tesis est=ticas.
BPues s- Basinti ,ance des!reocu!adoB. PEa%es5 9ar:/amQ5 tu dulce 4 encantadora 'e en la
evidencia circunstancial me desarma sin remisin. @nte ella no /a4 manera /umana de ra(onar.
Hiem%lo !or las v-ctimas inocentes &ue vas a atra!ar en su red le*al. $na cosa es se*uraL vas a
convertir en un temi%le ries*o la mera asistencia a un ca%aret.
9ar:/am si*ui 'umando en silencio. @ !esar de la acritud &ue a veces alcan(a%a la discusin
entre ellos dos5 en el 'ondo no e#ist-a animosidad rec-!roca. Eu amistad era 'irme? 4 aun con sus
caracteres tan distintos 4 la nota%le di'erencia de !untos de vista5 un !ro'undo 4 mutuo res!eto re*-a
su -ntima relacin.
@l 'inal 9ar:/am ar*u4L
BP@ &u= viene esa mac/acona !revencin contra la evidencia circunstancialQ @dmito &ue a veces
!uede inducir a error? !ero con 'recuencia constitu4e una %uena !rue%a contra los !resuntos
cul!a%les. I*noras5 ,ance5 &ue una de las ma4ores autoridades en "uris!rudencia /a demostrado &ue
es la evidencia real m+s 'undada &ue e#iste. La evidencia directa5 !or la !ro!ia naturale(a del
crimen5 casi nunca es via%le. Ei los tri%unales tuvieran &ue de!ender de ella5 la ma4or-a de los
criminales estar-an sueltos.
BHen-a la im!resin de &ue esa a%rumadora ma4or-a siem!re *o( de li%ertad sin l-mites.
9ar:/am5 /aciendo caso omiso de la interru!cin5 continuL
BConsidera este e"em!loL doce adultos ven correr un animal !or la nieve 4 atesti*uan &ue era un
!ollo? mientras &ue un ni3o ve el mismo animal 4 declara &ue era un !ato. En consecuencia5
e#aminan las !isadas del animal 4 resultan ser las marcas !alm-!edas de un !ato. Lue*o5 Pno es
conclu4ente &ue el animal 'uera un !ato 4 no un !ollo5 !ese a la a%undancia de la evidencia directaQ
BHe concedo el !ato Baccedi ,ance indi'erente.
B@ce!to a*radecido el re*alo B!rosi*ui 9ar:/amB5 4 !ro!on*o un corolarioL doce adultos ven
una 'i*ura /umana cru(ar !or la nieve5 4 a'irman %a"o "uramento &ue era una mu"er? mientras &ue
un ni3o a'irma &ue era un /om%re. P9e concedes tam%i=n &ue a&u- la evidencia circunstancial de
las marcas de !isadas de /om%re en la nieve nos a!ortan la !rue%a irre%ati%le de &ue era5
e'ectivamente5 un /om%re 4 no una mu"erQ
B;ada de eso5 mi &uerido 6ustiniano Bres!ondi ,ance estirando l+n*uidamente las !iernas /acia
el 'renteB? al menos &ue5 claro est+5 demuestres &ue un ser /umano !osee un cere%ro de la misma
ca!acidad &ue el de un !ato.
BPJu= tiene &ue ver el cere%roQ Bre!lic 9ar:/am nerviosoB. El cere%ro no a'ecta a las !isadas.
1
B@ las de un !ato no5 desde lue*o. Pero el cere%ro !uede !er'ectamente a'ectar5 4 as- ocurre a
menudo5 a las !isadas de un ser /umano.
BPEs una teor-a antro!ol*ica5 una cuestin de ada!ta%ilidad darMiniana o sim!le es!eculacin
meta'-sicaQ
B;ada m+s le"os de esos *alimat-as Ba'irm ,anceB. 9e limito a indicar un sim!le /ec/o
!roducto de la o%servacin.
BPero %ueno5 se*>n tu a*udo 4 es!ecial !roceso de raciocinio5 Pla evidencia circunstancial de
esas !isadas masculinas indica un /om%re o una mu"erQ
B;i lo uno ni lo otro necesariamente Bres!ondi ,anceB5 o5 me"or dic/o5 la !osi%ilidad de una de
am%as cosas. Esa evidencia5 a!licada a un ser /umano5 es decir5 a una criatura con ca!acidad
re'le#iva5 !ara m- no si*ni'ica m+s &ue la 'i*ura &ue cru( !or la nieve era un /om%re cal(ando sus
(a!atos o una mu"er con (a!atos de /om%re5 o5 &ui(+s5 incluso un ni3o de lar*as !iernas.
0esumiendo5 mi inteli*encia irremedia%lemente !ro'ana deducir-a &ue las marcas eran o%ra de un
descendiente del 2ithecanthro&us erectus
9
cal(ando (a!atos masculinos en sus e#tremidades
in'eriores5 desconoci=ndose se#o 4 edad. Por el contrario5 las /uellas de un !ato5 me inclino a no
tomarlas !or m+s de lo &ue son.
B9e encanta com!ro%ar Bretruc 9ar:/amB &ue al menos rec/a(as la !osi%ilidad de &ue un !ato
calce las %otas del "ardinero.
,ance *uard silencio un instante5 4 a continuacin a3adiL
BPEa%es lo &ue les !asa a los Eolones
4
modernosQ5 &ue intentan reducir la naturale(a /umana a
una 'rmula5 mientras &ue lo cierto es &ue el /om%re5 como la !ro!ia vida5 es enormemente
com!le"o. Es astuto 4 artero5 e#!erto en todo ti!o de trucos !or la /erencia de si*los. Es un ser tan
/+%il5 &ue5 incluso durante el la!so de su vana e in>til luc/a !or la e#istencia5 instintiva 4
deli%eradamente dice noventa 4 nueve mentiras 4 una verdad. $n !ato5 al carecer de las mir-'icas
venta"as de nuestra civili(acin5 es un ave sencilla 4 de eminente /onrade(.
BEntonces B!re*unt 9ar:/amB5 si !rescindes de todos los medios /a%ituales !ara lle*ar a una
conclusin5 Pcmo determinas el se#o o es!ecie de la !ersona &ue de"a en la nieve las !isadas
masculinasQ
,ance lan( una es!iral de /umo /acia el tec/o.
BPrimeroL rec/a(o la evidencia de los doce adultos asti*m+ticos 4 del ni3o mirn. Ee*undoL
i*noro las !isadas en la nieve. < lue*o5 con la ca%e(a clara5 sin !re"uicios !or testimonios dudosos
ni a*o%iado !or !istas materiales5 esta%le(co la -ndole e#acta del delito &ue el 'u*itivo /a cometido.
Hras anali(ar los distintos 'actores5 !odr-a in'ali%lemente decirte no slo si el cul!a%le es /om%re o
mu"er5 sino &ue incluso !uedo indicarte sus costum%res5 car+cter 4 !ersonalidad. < !uedo /acerlo
inde!endientemente de &ue esa 'i*ura 'u*itiva de"e /uellas masculinas o 'emeninas5 o de can*uro5
use (ancos o monte un veloc-!edo5 o recurra a la levitacin 4 no de"e /uella al*una.
$na am!lia sonrisa surc el rostro de 9ar:/am.
B9e temo &ue ser-as !eor &ue la !olic-a suministr+ndome evidencia le*al.
B<o5 al menos5 no a!ortar-a evidencia contra un inocente cu4as %otas /an sido utili(adas !or el
cul!a%le real Bre!lic ,anceB. <5 te di*o una cosa5 9ar:/am5 mientras te a'erres a las !isadas5
detendr+s irremedia%lemente a &uienes desean los criminales? es decir *ente &ue nada tiene &ue ver
con las contin*encias criminales &ue est=s investi*ando.
Eu rostro se endureci.
B9ira5 ami*o m-o? actualmente /a4 mentes mali*nas aliadas con lo &ue los telo*os llaman
!oderes ocultos. El as!ecto e#terno de muc/os de esos cr-menes &ue te !reocu!an es 'rancamente
'rustrante. Personalmente no do4 muc/o cr=dito a la teor-a de &ue una %anda !erversa de asesinos
/a4a or*ani(ado una ma'ia 4 /a4a ele*ido los inocuos ni(ht5clubs !or cuartel *eneral. Es !uro
melodrama. Euena demasiado a calenturienta ima*inacin !eriod-stica? demasiado rocam%olesco.
El crimen no es un instinto de masas5 salvo durante la *uerra5 4 aun entonces no de"a de ser un
3
Denominacin *eneral de diversos 'siles del /om%re !rimitivo &ue em!e(aron a descu%rirse a 'inales del si*lo 8I8.
(N. del T.)
4
@lusin al le*islador re'ormista Eoln5 uno de los Eiete Ea%ios de Grecia N64755) a. de C.O. (N. del T.)
11
de!orte inmoral. Cr=eme5 el crimen es un asunto !ersonal e individual. $no no monta una tim%a
!ara el crimen i*ual &ue se /ace !ara el %rid*e... 9ar:/am5 &uerido ami*o5 no de"es &ue esa idea
criminol*ica romanticoide te des!iste. < no escudri3es con tanto detalle las /uellas en la nieve. He
con'undir+n totalmente? eres demasiado con'iado 4 literal !ara este mundo malvado. He advierto
&ue nin*>n criminal &ue se !recie va a de"ar sus !ro!ias !isadas a merced de tu cinta m=trica 4 tu
cali%rador.
Lan( un !ro'undo sus!iro diri*iendo a 9ar:/am una mirada de %urlona conmiseracin.
BHe /as !arado a considerar &ue en tu !rimer caso !uede incluso no /a%er !isadas... P< &u=
/ar-as entoncesQ
BPodr-a su!erar el !ro%lema si vinieras conmi*o Badu"o 9ar:/am en tono irnicoB. P< si me
acom!a3as en el !r#imo caso im!ortante &ue sur"aQ
B9e encanta la idea Bdi"o ,ance.
Dos d-as m+s tarde la !rimera !lana de los !eridicos locales anuncia%a en *randes caracteres el
asesinato de 9ar*aret Adell.
12
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: El asesinato El asesinato S. S. Van Dine S. S. Van Dine
E EL L ASESINAO ASESINAO
Martes$ :: de se&tiebre$ ;.9< de la a7ana
@!enas /a%-an sonado las oc/o 4 media de a&uel crucial 11 de se!tiem%re cuando 9ar:/am nos
comunic el /ec/o.
Por a&uel entonces viv-a 4o !rovisionalmente en casa de ,ance en la calle 3) Este5 en un *ran
a!artamento re'ormado &ue ocu!a%a los dos >ltimos !isos de una ma*n-'ica mansin. Ha%-a sido
durante varios a3os el re!resentante 4 conse"ero le*al de ,ance5 al cesar en el %u'ete de mi !adre5
Davis van Dine5 dedic+ndome !or entero a los intereses de mi ami*o. ;o es &ue tuviera una
voluminosa ci'ra de o!eraciones5 !ero sus 'inan(as !ersonales 4 numerosas ad&uisiciones de
!inturas 4 ob1ets d=art ocu!a%an todo mi tiem!o5 aun&ue sin lle*ar a a*o%iarme. Este ti!o de
administracin 'inanciera 4 le*al se ada!ta%a !er'ectamente a mis deseos5 4 mi amistad con ,ance5
&ue data%a de nuestros tiem!os de estudiantes en Harvard5 a!arta%a el 'actor social 4 /umano en
a&uel convenio &ue en otras circunstancias /a%r-a '+cilmente de*enerado en montona rutina.
@&uella ma3ana me /a%-a levantado tem!rano 4 esta%a en la %i%lioteca tra%a"ando cuando
Currie5 el ma4ordomo de ,ance5 me anunci &ue 9ar:/am esta%a en el saln. 9e sor!rendi
%astante su tem!rana visita5 4a &ue 9ar:/am sa%-a !er'ectamente &ue ,ance5 &ue rara ve( se
levanta%a antes de mediod-a5 detesta%a cual&uier intromisin en su sue3o matinal. Inmediatamente
tuve la im!resin de &ue suced-a al*o im!ortante.
9ar:/am /a%-a de"ado so%re la mesa su som%rero 4 sus *uantes 4 !asea%a in&uieto de arri%a
a%a"o. @l entrar 4o en la /a%itacin detuvo su ir 4 venir 4 me mir con o"os cansados. Era un
/om%re m+s %ien alto5 !er'ectamente a'eitado5 ca%ellos *rises 4 %ien !einados5 as!ecto distin*uido 4
modales corteses 4 a'a%les. Pero %a"o su a*rada%le as!ecto5 oculta%a un car+cter adusto5 una *ran
'uer(a interior &ue su*er-a una tena( e'iciencia 4 ca!acidad ina*ota%le.
B1uenos d-as5 ,an Bse a!resur a saludarme mec+nicamenteB. @ca%a de cometerse otro crimen?
el m+s /orri%le 4 tur%io /asta a/ora... Bvacil 4 me mir in&uisitivoB. P0ecuerdas mi c/arla con
,ance la otra noc/e en el clu%Q Eus o%servaciones tuvieron al*o de !ro'=tico. Como recordar+s le
!romet- &ue me acom!a3ar-a en el !r#imo caso de im!ortancia. Pues %ien5 a&u- tenemos el casoL
una ven*an(a. 9ar*aret Adell5 conocida !or la Canario$ /a sido estran*ulada en su a!artamento. <
!or lo &ue me /an in'ormado !or tel='ono5 !arece relacionado con el asunto de los ca%arets. ,o4
camino del a!artamento de la Adell... P< si des!ertamos al si%aritaQ
BPor su!uesto Basent- con una !rontitud5 muc/o me temo &ue en *ran medida !roducto de mi
e*o-smo.
>La Canario? Ei se /u%iera %uscado en toda la ciudad una v-ctima cu4a muerte desencadenase tal
revuelo5 di'-cilmente !odr-a /a%erse encontrado nada me"or.
2ui /acia la !uerta 4 llam= a Currie !ara &ue avisara inmediatamente a ,ance.
B9e temo5 se3or... B%al%uci Currie cort=smente.
BH> no te !reocu!es Binterrum!i 9ar:/amB. @sumo la res!onsa%ilidad de des!ertarle a esta
/ora intem!estiva.
Currie com!rendi &ue era al*o ur*ente 4 se retir.
;o /a%-an transcurrido dos minutos cuando ,ance5 em%utido en un &uimono de seda ricamente
%ordado 4 cal(ando unas sandalias5 entr en la sala.
BRCielosS Bdi"o a modo de saludo5 al*o aturdido5 mientras mira%a al relo"B. PHodav-a no os
/a%=is acostadoQ
Dio unos !asos /acia la re!isa de la c/imenea 4 e#tra"o un ci*arrillo @(ie de %o&uilla dorada de
un 'ino /umectador de artesan-a 'lorentina.
Hu%o una contraccin en los o"os de 9ar:/am? no esta%a de /umor !ara 'rivolidades.
BHan asesinado a la Canario Be#clam= sin !oder contenerme.
,ance detuvo en el aire su cerilla lan(+ndome una mirada de a!+tica curiosidad.
BPJu= canarioQ
BHan encontrado a 9ar*aret Adell estran*ulada esta ma3ana Ba3adi %ruscamente 9ar:/amB.
Hasta t/$ en tu torre de mar'il5 /a%r+s o-do /a%lar de ella. Puedes ima*inarte lo &ue este crimen
13
si*ni'ica. ,o4 a %uscar !ersonalmente las !isadas en la nieve? si &uieres acom!a3arme5 como
!rometiste la otra noc/e5 m+s vale &ue te des !risa.
,ance a!last su ci*arrillo.
BPCon&ue 9ar*aret Adell5 la @s!asia ru%ia de 1roadMa4Q5 Po era 2rin= la del coi--ure d=or...Q
1

RJu= /orror...S Ba !esar de su tono desen'adado5 me !ercat= de &ue esta%a mu4 interesadoB. Los
enemi*os ancestrales de la le4 4 el orden decididos a acorralarte5 &u= /orror5 PnoQ5 &uerido ami*o.
RDemonio5 &u= desconsiderados...S Perdonadme5 vo4 a %uscar un atuendo adecuado a las
circunstancias.
Desa!areci al otro lado de la !uerta del dormitorio5 mientras 9ar:/am ele*-a un res!eta%le
/a%ano5 dis!oni=ndose a 'ilm+rselo5 4 4o re*resa%a a la %i%lioteca !ara reco*er la documentacin en
&ue esta%a tra%a"ando.
@l ca%o de die( minutos escasos volvi a a!arecer ,ance en tra"e de calle.
B1ien5 on vieu% Be#clam "ovial5 mientras Currie le alar*a%a los *uantes 4 un %astn de
%am%>B. .llons5#?
2uimos !or 9adison @venue arri%a 4 do%lamos en Central Par: /asta el inicio de la calle .2
Aeste. El a!artamento de 9ar*aret Adell esta%a en el 1)4 de la calle .1 Aeste5 cerca de 1roadMa4.
@l !asar "unto al %ordillo5 el a*ente de servicio tuvo &ue a%rirnos !aso entre la multitud &ue se /a%-a
a*ol!ado en cuanto a!areci la !olic-a.
2eat/er*ill5 a4udante del 'iscal del distrito5 es!era%a a su "e'e en el vest-%ulo del edi'icio.
BEs lamenta%le5 se3or BmusitB. $n verdadero es!ect+culo. R< !recisamente a/ora...S Ba3adi
enco*i=ndose de /om%ros con desaliento.
BEsto me saca de &uicio Bres!ondi 9ar:/am mientras estrec/a%a su manoB. PJu= se sa%eQ 9e
tele'one el sar*ento Heat/ des!u=s de usted 4 me di"o &ue a !rimera vista el caso !arec-a al*o
oscuro.
BRAscuroS Bre!iti taciturno 2eat/er*illB. @%solutamente im!enetra%le. Heat/ le da vueltas 4
m+s vueltas. Por cierto5 /a de"ado el caso 1o4le !ara dedicarse en cuer!o 4 alma a este sensacional
crimen. Hace die( minutos lle* el ins!ector 9or*an a darle las %endiciones o'iciales.
B1ien5 Heat/ es un %uen elemento Bcoment 9ar:/amB. <a veremos... PCu+l es el a!artamentoQ
2eat/er*ill nos condu"o /asta la !uerta situada al 'ondo del vest-%ulo del edi'icio.
B@&u- es5 se3or Bdi"oB. @/ora me marc/o. ;ecesito dormir. R1uena suerteS
Conviene dar una descri!cin somera de la casa 4 su distri%ucin interna 4a &ue su !articular
estructura desem!e3 un !a!el crucial en el a!arentemente insolu%le !ro%lema !lanteado !or el
crimen.
El edi'icio era una anti*ua residencia de cuatro !isos5 construido en !iedra5 &ue /a%-a su'rido
re'ormas !or dentro 4 !or 'uera !ara ada!tarlo a a!artamentos de ti!o individual. Creo &ue consta%a
de tres o cuatro a!artamentos en cada !iso5 !ero los !isos de arri%a no nos interesan. La escena del
crimen 'ue la !lanta %a"a5 4 en ella /a%-a tres a!artamentos 4 una cl-nica dental.
La entrada !rinci!al al edi'icio da%a directamente a la calle5 4 desde la !uerta /asta el 'ondo
discurr-a un am!lio !asillo5 al 'ondo del cual esta%a5 de 'rente a la entrada5 la !uerta n>mero 3 del
a!artamento de 9ar*aret Adell. @ mano derec/a5 a!ro#imadamente /acia la mitad del vest-%ulo5
arranca%a la escalera de su%ida a los !isos su!eriores5 4 directamente detr+s de la escalera5 tam%i=n
a la derec/a5 un cu%-culo a modo de !orter-a5 sin !uerta 4 con un arco en la entrada. 6usto en'rente
de la escalera5 en un !e&ue3o recoveco5 esta%a la centralita tele'nica. La casa no ten-a ascensor.
Atro detalle im!ortante de la !lanta %a"a era un !asillo al 'ondo del vest-%ulo5 &ue se un-a a =ste
en +n*ulo recto 4 &ue5 !aralelo a los muros del a!artamento de la Adell5 conduc-a /asta una !uerta
&ue da%a a un !atio en el lado oeste del edi'icio. Este !atio comunica%a con la calle !or un calle"n
de !oco m+s de un metro de anc/ura.
En el !lano ad"unto !uede verse claramente la distri%ucin de la !lanta %a"a. Eu*iero al lector
&ue lo reten*a en su mente5 4a &ue creo &ue nunca estructura ar&uitectnica tan sim!le 4 clara /a4a
"u*ado tan im!ortante !a!el en un crimen misterioso. Precisamente !or su sencille(5 su total
1
Ca%ellera de oro. (N. del T.)
14
carencia de com!licaciones5 result tan en*a3oso a los investi*adores &ue durante unos d-as el caso
!areci &uedar insolu%le !ara siem!re.
Cuando 9ar:/am entr en el a!artamento de 9ar*aret Adell5 el sar*ento Heat/ se diri*i
r+!idamente /acia =l 4 le dio la mano. $n *esto de distensin surc su rostro a*resivo 4 se vio
claramente &ue a&uella ma3ana no /a%-a lu*ar !ara la animosidad 4 rivalidad &ue siem!re e#iste
entre el de!artamento de !olic-a 4 el des!ac/o del 'iscal del distrito durante la investi*acin de
cual&uier caso criminal.
B9e ale*ro de &ue /a4a venido5 se3or Bdi"o con alivio.
Ee volvi /acia ,ance con una cordial sonrisa 4 le dio la mano.
2
BRDe nuevo con nosotros el sa%ueso a'icionadoS Bdi"o de mu4 %uen /umor.
BRA/S5 s- Bmusit ,anceB. PJu= tal 'uncionan esta es!l=ndida ma3ana de se!tiem%re sus
neuronas deductivas5 sar*entoQ
B9e temo &ue mu4 mal Bel rostro del sar*ento ado!t una e#!resin de *ravedad al volverse
/acia 9ar:/amB. ,a4a asunto5 se3or. PPor &u= dia%los /an ele*ido !recisamente a la Canario !ara
esta 'aenaQ 1roadMa4 est+ lleno de mu3e&uitas &ue !ueden desa!arecer de escena sin causar este
revuelo. Pero no5 Rten-an &ue car*arse a la reina de Ea%aS
2
Heat/ /a%-a conocido a ,ance durante la investi*acin del asesinato de 1enson5 dos meses antes. (N. del ..)
15
9ientras /a%la%a entr en el estrec/o reci%idor el comandante del de!artamento de
investi*acin5 Iilliam 9. 9oran5 !rocediendo a la /a%itual ceremonia de estrec/ar manos. @un&ue
le /a%-amos sido !resentados ,ance 4 4o en una ocasin5 4 !or casualidad5 nos recorda%a
!er'ectamente 4 nos salud cort=smente !or nuestros nom%res.
B9e ale*ra &ue /a4a venido Bdi"o diri*i=ndose a 9ar:/am con una vo( educada 4 moduladaB.
El sar*ento Heat/ le dar+ la in'ormacin !reliminar &ue re&uiera. <o mismo esto4 %astante in albisA
aca%o de lle*ar.
B9uc/a in'ormacin vo4 a dar Bre(on* Heat/ mientras nos conduc-a /acia el saln.
El a!artamento de 9ar*aret Adell esta%a com!uesto de dos /a%itaciones %astante es!aciosas
unidas !or un arco con unas !esadas cortinas de damasco. La entrada !rinci!al de la vivienda
de"a%a !aso a un !e&ue3o reci%idor de a!ro#imadamente cuatro !or dos metros cerrado !or !uertas
do%les venecianas !or las &ue se acced-a al saln !rinci!al. ;o /a%-a nin*una otra entrada al
a!artamento5 4 al dormitorio slo !od-a !asarse a trav=s del arco del saln.
Ha%-a un *ran div+n5 ta!i(ado en seda5 'rente a la c/imenea situada en la !ared i(&uierda de la
sala de estar? detr+s del div+n5 4 ro(ando su res!aldo5 una mesa estrec/a de lectura en !alisandro
taraceado. En la !ared o!uesta5 entre el reci%idor 4 el arco &ue da%a !aso al dormitorio5 col*a%a un
es!e"o 9ar-a @ntonieta tri!le 4 de%a"o de =ste una mesa !le*a%le de cao%a. En el lado m+s ale"ado
del arco5 "unto al am!lio ventanal un ma*n-'ico !iano vertical EteinMa4 con ca"a Luis 8,I de
16
ma*n-'ica 'actura 4 ornamentacin. En la es&uina derec/a de la c/imenea un escritorio 4 una
!a!elera en !er*amino !intado a mano. @ la i(&uierda de la c/imenea una !reciosa vitrina de
1oul=
3
5 de las me"ores &ue /e visto. En las !aredes5 estu!endas re!roducciones de 1ouc/er5
2ra*onard 4 Iatteau
4
. En el dormitorio /a%-a una cmoda5 una co&ueta 4 unas sillas recu%iertas de
!an de oro. Hodo el a!artamento concorda%a %astante con la !ersonalidad 'r-vola 4 '>til de la
Canario. @l !asar del reci%idor al vest-%ulo nos &uedamos un instante a%sortos contem!lando al*o
as- como los restos de un nau'ra*io. Ha%-an sa&ueado las /a%itaciones de un modo 'ren=tico 4 en
ellas reina%a el ma4or desorden.
BDesde lue*o no se /an andado con c/i&uitas Bcoment el ins!ector 9oran.
BEu!on*o &ue /a4 &ue a*radecer &ue no volaran el !iso con dinamita Bre!lic c+ustico Heat/.
Pero no era el desorden total lo &ue m+s nos c/oc. Lo &ue casi inmediatamente atra"o nuestras
miradas 'ue el cad+ver de la estran*ulada5 en una !ostura antinatural5 semirreclinado en un e#tremo
del div+n. Hen-a la ca%e(a ca-da /acia atr+s5 como si la /u%ieran 'or(ado 4 el ca%ello suelto 4
es!arcido so%re sus /om%ros desnudos como una catarata dorada. El rostro5 en la cris!acin de la
muerte5 de'orme 4 atro(. Hen-a la !iel !+lida5 la mirada 'i"a 4 !erdida5 4 en la %oca a%ierta5 los
la%ios contra-dos. @ am%os lados del cart-la*o tiroides5 en el cuello5 se ve-an unos /orri%les
/ematomas. Lleva%a !uesto un sutil tra"e de noc/e de C/antill4 ne*ro 4 c/i'n color crema5 4 so%re
el %ra(o del so'+ /a%-a &uedado tirada una esclavina de lam= con orla de armi3o.
Ha%-a se3ales de su in>til resistencia al estran*ulador. @dem+s del lamenta%le estado de su
ca%ello5 ten-a rota una /om%rera del vestido 4 el enca"e esta%a des*arrado a la altura del !ec/o. Le
/a%-an arrancado un ramillete de or&u-deas arti'iciales5 &ue a/ora ve-amos a%andonado en su
re*a(o. $na (a!atilla de sat=n esta%a en el suelo? ten-a la rodilla do%lada /acia dentro del so'+5
como si /u%iera intentado /acer 'uer(a !ara rec/a(ar el a%ra(o as'i#iante de su enemi*o. @>n
conserva%a los dedos cris!ados5 sin duda su >ltimo movimiento al ceder ante la muerte a'lo"ando su
deses!erada !resa en las mu3ecas del asesino.
Heat/5 con su tono %anal5 vino a sacarnos de nuestro ensimismamiento ante a&uel /orri%le
cad+ver.
BComo ve5 mister 9ar:/am5 de%-a estar sentada en el e#tremo del div+n cuando al*uien la
sor!rendi de re!ente !or atr+s.
9ar:/am asinti con la ca%e(a.
BDe%e /a%er sido un /om%re %astante 'uerte !ara estran*ularla tan '+cilmente.
BR<a lo creoS Bdi"o Heat/5 a*ac/+ndose 4 se3alando los dedos de la mu"er en los &ue !od-an
verse al*unas e#coriacionesB. Le &uitaron las sorti"as5 sin muc/as contem!laciones Blue*o se3al
un tro(o de una 'in-sima cadena de !latino con !erlas5 so%re uno de los /om%rosB. Le arrancaron lo
&ue lleva%a al cuello 4 rom!ieron la cadena ;o de"aron nada ni !erdieron el tiem!o... $n ma*n-'ico
tra%a"o. 2ino 4 ele*ante.
BPDnde est+ el 'orenseQ B!re*unt 9ar:/am.
BEst+ al lle*ar Bres!ondi Heat/B. El doctor Doremus nunca va a nin*>n sitio sin desa4unar.
BPuede &ue =l vea al*o m+s5 al*o im!erce!ti%le.
BPara m- %asta con lo &ue se ve Bcoment Heat/B. 9ire este !iso. Parece &ue lo /a a(otado un
cicln.
De"amos el de!rimente es!ect+culo del cad+ver 4 nos des!la(amos al centro de la /a%itacin.
B9ister 9ar:/am5 ten*a cuidado en no tocar nada Badvirti Heat/B. He llamado a los !eritos en
/uellas dactilares5 4 no tardar+n en lle*ar.
,ance le mir entre sor!rendido 4 %urln.
BPHuellas dactilaresQ R;o me di*aS R2ant+sticoS Ima*-nese un 'ulano5 en este d-a memora%le5
de"ando /uellas !ara &ue usted las descu%ra.
B;o todos los mal/ec/ores son listos5 mister ,ance Bre%ati Heat/ !ol=mico.
3
2amoso e%anista 'ranc=s del si*lo 8,III. (N. del T.)
4
Hodos ellos !intores %uclicos 'ranceses del si*lo 8,III. (N. del T.)
1.
BRA/5 claro &ue noS Ei no5 nunca les co*er-an. Pero5 de todas 'ormas5 sar*ento5 incluso una
aut=ntica /uella dactilar lo >nico &ue si*ni'ica es &ue la !ersona &ue la de" estuvo a&u- 'is*ando no
se sa%e cu+ndo. ;o indica cul!a%ilidad.
BPuede Badmiti Heat/ o%stinadoB. Pero 4o esto4 a&u- !ara decirle &ue si lo*ro encontrar en este
revolti"o una /uella dactilar como Dios manda5 el ti!o &ue la de" no va a salir %ien !arado.
,ance /i(o un *esto de asom%ro.
B9e in&uieta usted5 sar*ento. @ !artir de a/ora a3adir= unas mano!las a mi /a%itual
indumentaria. Eiem!re manoseo los mue%les5 las ta(as 4 los diversos c/ismes de las casas &ue
visito5 !or si no lo sa%e.
9ar:/am interrum!i el di+lo*o !ara su*erir &ue /ici=ramos una ins!eccin del a!artamento
mientras lle*a%a el 'orense.
B;o se a!arta *ran cosa del m=todo /a%itual Bcoment Heat/B. 9atan a la c/ica 4 destro(an
todo.
Las dos /a%itaciones a!arec-an sa&ueadas a 'ondo. Prendas de vestir 4 diversos o%"etos esta%an
es!arcidos !or el suelo. Las !uertas de los dos armarios ro!eros N/a%-a uno en cada /a%itacinO
esta%an a%iertas5 4 a "u(*ar !or el caos &ue !od-a verse en el armario del dormitorio5 lo /a%-an
revuelto con toda !reci!itacin5 mientras &ue el armario de la sala de estar5 dedicado a *uardar las
!rendas !oco usadas5 no !arec-a /a%er sido tocado. Los ca"ones de la co&ueta 4 la cmoda /a%-an
sido !arcialmente vaciados en el suelo5 las s+%anas esta%an tiradas 4 el colc/n vuelto al rev=s. Dos
sillas 4 una mesita volcadas5 unos "arrones rotos5 como si /u%ieran %uscado en su interior 4 lue*o
los /u%ieran estrellado con ra%ia5 4 tam!oco el es!e"o 9ar-a @ntonieta /a%-a esca!ado al destro(o.
El escritorio esta%a a%ierto 4 el contenido de los ca"oncitos amontonado encima del secante. La
vitrina 'rancesa esta%a a%ierta 4 mostra%a el mismo revolti"o &ue el escritorio. La lam!arita de
%ronce 4 !orcelana de la mesa de lectura esta%a ca-da 4 la !antalla de sat=n rota !or e'ecto de su
im!acto contra la es&uina de una %om%onera de !lata.
En a&uella terri%le con'usin5 dos o%"etos llamaron mi atencinL un arc/ivador met+lico como
los &ue corrientemente venden en cual&uier !a!eler-a 4 un *ran "o4ero de acero con candado. Este
>ltimo esta%a destinado a desem!e3ar un curioso 4 siniestro !a!el en la investi*acin.
El arc/ivador5 a/ora vac-o5 esta%a "unto a la l+m!ara ca-da en la mesa de lecturaL a%ierto 4 con la
llave en la cerradura. En medio de la es!antosa con'usin de la /a%itacin5 a&uella ca"a era el >nico
indicio de un acto tran&uilo 4 sose*ado !or !arte del mal/ec/or.
El "o4ero5 !or el contrario5 mostra%a se3ales de /a%er sido a%ierto con violencia? esta%a so%re la
co&ueta del dormitorio5 a%ollado 4 de'orme5 !or e'ecto de la 'uer(a e"ercida !ara reventarlo 4 a su
lado se ve-a un ati(ador de c/imenea de /ierro con em!u3adura de latn &ue /a%-an co*ido sin duda
del vest-%ulo !ara usarlo a modo de !alanca !ara 'or(ar la cerradura.
,ance se /a%-a limitado a mirar !or encima los diversos o%"etos de las /a%itaciones con'orme
/ac-amos la ronda5 !ero al lle*ar 'rente a la co&ueta5 se detuvo %ruscamente 4 se inclin so%re el
"o4ero roto.
BREsto s- &ue es raroS Bmusit5 *ol!eando el %orde de la ta!a con su !luma de oroB. PJu= o!ina
de esto5 sar*entoQ
Heat/5 &ue /a%-a estado o%servando atentamente a ,ance mientras a&u=l se inclina%a so%re la
co&ueta5 !re*unt a su ve(L
BPJu= se le ocurre5 mister ,anceQ
BA/5 m+s de lo &ue se ima*ina Bcontest ,ance sin darle im!ortanciaB. Pero esta%a d+ndole
vueltas a la idea de &ue este co're de acero no lo destro(aron5 con ese ati(ador de /ierro totalmente
ina!ro!iado...
Heat/ asinti con la ca%e(a en si*no a!ro%ador.
BHam%i=n usted lo /a notado5 Pverdad...Q < tiene toda la ra(n. Con ese /ierro !ueden /a%er
estro!eado al*o el co're5 !ero nunca !udo servir !ara 'or(ar la cerradura Bse volvi /acia el
ins!ector 9oranB. Tste es el intr-n*ulis !or el &ue /e llamado al C!ro'esorD 1renner !ara &ue lo
aclare5 si !uede. @ m- me !arece o%ra de un !ro'esional de la !alan&ueta. ;o lo /a /ec/o un
cual&uiera.
1)
,ance si*ui e#aminando unos instantes la ca"a 4 lue*o se a!art de la co&ueta con cara de
!er!le"idad.
BRDemoniosS Ba3adiB. @l*o siniestro sucedi a&u- anoc/e.
BA/5 no es tan raro Bre!lic Heat/B. 2ue un tra%a"o minucioso5 de acuerdo5 !ero no tiene nada de
misterioso.
,ance lim!i su monculo 4 lo *uard.
BEi va a investi*ar so%re la %ase de esa /i!tesis5 sar*ento Bres!ondi im!asi%leB5 muc/o me
temo &ue no ir+ a nin*una !arte.
19
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: Veri0icaci*n de una coartada Veri0icaci*n de una coartada S. S. Van Dine S. S. Van Dine
1 1+ELLAS +ELLAS DE DE +NA +NA #ANO #ANO
Martes$ :: de se&tiebre$ 8.9< de la a7ana
Llev+%amos unos minutos en el saln cuando a!areci el doctor Doremus5 el airoso 4 din+mico
'orense. Le se*u-an con i*ual dinamismo tres /om%res5 uno de los cuales car*a%a con una
voluminosa c+mara 'oto*r+'ica 4 un tr-!ode !le*ado. Eran el ca!it+n Du%ois 4 el a*ente 1ellam45
!eritos en dactilo*ra'-a5 4 el 'ot*ra'o o'icial Peter Juac:en%us/.
BR,a4a5 va4aS Be#clam el doctor DoremusB. 0eunin en la cum%re. 9+s !ro%lemas5 Pno...Q
A"al+ su clientela5 ins!ector5 eli*iera una /ora m+s decente !ara dirimir sus di'erencias. Estos
madru*ones me destro(an el /-*ado.
Estrec/ las manos a todos5 sin demasiadas 'amiliaridades.
BPDnde est+ el cad+verQ Bin&uiri desen'adadamente mientras recorr-a la /a%itacin con la
mirada5 4 al descu%rir el cuer!o de la mu"er en el div+n5 e#clamBL R@"+S $na dama.
Ee a!ro#im decidido a la muerta 4 e'ectu un %reve reconocimiento en cuello 4 dedos5
movi=ndole los %ra(os 4 la ca%e(a !ara esta%lecer el *rado de ri(or ortis$ lue*o com!ro% la
'le#in de las e#tremidades 4 estir el cad+ver so%re los co"ines5 !ara !roceder a un e#amen m+s
minucioso.
Los dem+s nos diri*imos al dormitorio 4 Heat/ indic con un *esto a los !eritos &ue le si*uieran.
B;o de"=is nada sin mirar Bles di"oB5 !ero so%re todo ec/ad un vista(o a este "o4ero 4 al man*o
del /ierro5 4 ese arc/ivador de la otra /a%itacin me lo escudri3+is de arri%a a%a"o.
BDe acuerdo Bintervino el ca!it+n Du%oisB. Em!e(aremos !or a&u- mientras el doctor tra%a"a en
la otra /a%itacin B=l 4 1ellam4 iniciaron su tarea.
;uestro inter=s se centr5 naturalmente5 en esa tarea. Durante cinco minutos o%servamos cmo
e#amina%a los lados a%ollados del co're de acero 4 la em!u3adura lisa 4 !ulida del /ierro. Eosten-a
estos o%"etos escru!ulosamente !or los lados 45 con una lente de "o4ero a"ustada a su o"o5 alum%ra%a
con su linterna cada cent-metro cuadrado de los mismos. @l 'inal5 los volvi a de"ar en la co&ueta5
ce3udo.
B;o tienen /uellas Bdi"oB. Los /an lim!iado.
BDe%- su!onerlo B%ar%ull Heat/B. 9u4 %ien5 o%ra de un !ro'esional Bse diri*i al otro !eritoBL
PHa4 al*o5 1ellam4Q
B;o muc/o B'ue la res!uesta desa%ridaB. $nas cuantas manc/as de /ace tiem!o llenas de !olvo.
B@&u- /emos terminado Bintervino Heat/ con irritacinB. Pero es!ero sacar al*o en lim!io en la
otra /a%itacin.
En a&uel momento entr en el dormitorio el doctor Doremus5 co*i una s+%ana de la cama 4
volvi al saln !ara cu%rir el cad+ver de la estran*ulada. Cerr su malet-n 4 cu%ri=ndose con el
som%rero li*eramente ladeado5 se dis!uso a marc/arse con aire a!resurado.
B$n sim!le caso de estran*ulamiento !or detr+s Bdi"o atro!ellando las !ala%rasB. Escoriaciones
dactilares en la !orcin anterior de la *ar*anta? escoriacin del !ul*ar en la re*in su%occi!ital.
De%ieron sor!renderla. $n tra%a"o r+!ido5 com!etente5 aun&ue con toda evidencia la 'inada o!uso
resistencia.
BPDe &u= modo su!one usted &ue se des*arr el vestido5 doctorQ B!re*unt ,ance.
B1ueno... no !uedo ase*urarlo? &ui(+s lo /iciera ella mismaL movimientos instintivos !or
an*ustia de as'i#ia.
BPoco convincente5 PnoQ
BPPor &u= noQ El vestido se ras* 4 se ca4 el ramito de adorno5 mientras el ti!o &ue la
estran*ula%a ten-a las manos en la *ar*anta. PJui=n5 si no5 i%a a /acerloQ
,ance se enco*i de /om%ros5 sac un ci*arrillo 4 lo encendi. Heat/5 molesto !or su
interru!cin a!arentemente e#tem!or+nea /i(o una !re*unta.
BPEstas se3ales en los dedos no si*ni'ican &ue le arre%ataron el anilloQ
BPosi%lemente. Eon e#coriaciones recientes. @dem+s5 /a4 un !ar de ara3a(os en la mu3eca
i(&uierda 4 li*eras contusiones en la a!'isis tenar5 lo &ue indica &ue !ro%a%lemente le sacaron una
!ulsera a la 'uer(a.
2
BEso cuadra Bdi"o Heat/ satis'ec/oB. < !arece como si le /u%ieran arrancado al*>n ti!o de
col*ante del cuello.
BPro%a%lemente Bconcedi indi'erente5 el doctor DoremusB. El tro(o de cadena le /a !roducido
un corte !or detr+s del /om%ro derec/o.
BP@ &u= /ora 'ueQ
BHace nueve o die( /oras. Di*amos so%re las once 4 media... &ui(+s un !oco antes. Desde lue*o5
antes de la medianoc/e Ba3adi mientras se*u-a %alance+ndose so%re la !unta de los !iesB. P@l*o
m+sQ
Heat/ medit unos se*undos.
BCreo &ue es todo5 doctor. Enviar= el cad+ver al de!sito ense*uida. Ha*a la auto!sia en cuanto
!ueda.
BHendr+ mi in'orme !or la ma3ana B45 !ese a su a!arente !risa !or marc/arse5 el doctor
Doremus 'ue /acia el dormitorio !ara estrec/ar la mano de Heat/ 4 9ar:/am antes de salir
a!resuradamente.
Heat/ le acom!a3 /asta la !uerta5 4 o- &ue ordena%a al a*ente de 'uera tele'onear al
de!artamento de Eanidad !ara &ue enviaran inmediatamente una am%ulancia !ara trasladar el
cad+ver.
BDecididamente5 me 'ascina vuestro arconte o'icial Bdi"o ,ance a 9ar:/amB. RJu= solturaS H>
a&u-5 cavilando deses!eradamente so%re el %ito de una !o%re se3orita5 4 ese ale*re edicus slo se
!reocu!a !or su /-*ado a'ectado !or el madru*n.
BP< !or &u= /a%r-a de molestarseQ Bre!lic 9ar:/am &ue"um%rosoB. Tl no tiene &ue v=rselas
con los !eriodistas... <5 a !ro!sito5 Pa &u= ven-an tus !re*untas so%re el vestido rotoQ
,ance contem!l dis!licente la !unta del ci*arrillo.
BHen en cuenta Bdi"oB &ue todo indica &ue la mu"er 'ue sor!rendida? 4a &ue si /u%iera /a%ido
luc/a !revia5 no la /a%r-an estran*ulado desde atr+s mientras esta%a sentada. Por lo tanto5 el tra"e 4
el cor!i3o de%-an estar intactos cuando la a*arraron. Pero5 !ese a la conclusin de tu in&uieto
Paracelso5 el deterioro de su vestido no !arece ser consecuencia de su !ro!ia an*ustia !or res!irar a
toda costa. Ei /u%iera sentido la o!resin del vestido so%re el !ec/o5 /a%r-a a'lo"ado el cor!i3o
metiendo los dedos !or de%a"o. Pero5 como viste5 el cor!i3o est+ intacto? lo >nico roto son los
!ro'usos adornos e#ternos de enca"e5 los /an ras*ado5 o me"or dic/o los /an arrancado5 con un
'uerte tirn lateral? mientras &ue5 se*>n !odemos deducir5 cual&uier movimiento de la v-ctima
/a%r-a sido /acia a%a"o o /acia a'uera.
El ins!ector 9oran escuc/a%a atento5 !ero Heat/ se mostra%a in&uieto e im!aciente5
considerando5 al !arecer5 &ue el vestido roto era un detalle irrelevante.
B@dem+s Bcontinu ,anceB5 est+ el ramillete. Ei se lo /u%iera arrancado ella misma mientras la
estran*ula%an5 /a%r-a ca-do sin duda al suelo5 !ues no olvides &ue o'reci *ran resistencia. El
cuer!o esta%a torcido /acia un lado5 una rodilla levantada 4 una (a!atilla ca-da en el suelo. En un
'orce"eo de esta enver*adura no /a4 ramillete &ue a*uante en el re*a(o. Incluso cuando las se3oras
est+n tran&uilamente sentadas5 *uantes5 %olsos5 !a3uelos5 !ro*ramas5 4 servilletas5 les res%alan
irremisi%lemente al suelo5 Pno es ciertoQ
BPero5 si tu ar*umentacin es correcta Binterrum!i 9ar:/amB5 slo !ueden /a%er roto el enca"e
4 arrancado el ramillete des!u=s de matarla? 4 no veo el !or&u= de tan est>!ido vandalismo.
B<o tam!oco Bsus!ir ,anceB. Es endia%ladamente raro.
Heat/ le diri*i una mirada !enetrante.
BEs la se*unda ve( &ue lo dice. Pero no /a4 nada raro en todo este destro(o. Es un caso claro B
/a%la%a con un tono reiterativo5 como &uien ra(ona en contra de su !ro!ia inse*uridadB. El vestido
!uede /a%erse roto de cual&uier modo B!rosi*ui tercoB5 4 !uede &ue la 'lor se en*anc/ara en el
enca"e de la 'alda 4 !or eso no ca4 al suelo.
BP< cmo e#!lica usted lo del "o4ero5 sar*entoQ B!re*unt ,ance.
BPues el ti!o !udo /a%er !ro%ado con el /ierro 4 viendo &ue no serv-a5 utili( su !alan&ueta.
BEi dis!on-a de la !alan&ueta adecuada Bre%ati ,anceB5 P!or &u= tomarse la molestia de co*er
el /ierro in>til del salnQ
21
El sar*ento movi la ca%e(a !er!le"o.
BEste ti!o de delincuentes nunca act>a de una 'orma l*ica.
BRHateS5 RtateS Ble interrum!i ,anceB. ;o /a4 &ue incluir la !ala%ra nunca en el selecto l=#ico
detectivesco.
Heat/ mir con dure(a5 como si sus dudas resur*ieran de !ronto.
BPHa4 al*o m+s &ue le /a4a !arecido raroQ
BPues s-5 la l+m!ara colocada so%re la mesa de la otra /a%itacin.
Est+%amos de !ie "unto al arco entre am%as /a%itaciones 4 Heat/ se volvi r+!idamente !ara
mirar !er!le"o la l+m!ara ca-da.
B<o no veo nada raro.
BLa /an volcado5 PnoQ Ba!unt ,ance.
B< P&u=Q BHeat/ no com!rend-a nadaB. R9aldita seaS Casi todo lo &ue /a4 en esta casa est+
tirado 4 revuelto.
BPor su!uesto. Pero de%e /a%er un motivo !ara &ue revolvieran las dem+s cosas? los ca"ones de
la cmoda5 los ca"oncitos del secreter5 los armarios 4 los "arrones. Indicio de &ue %usca%an al*o? es
l*ico en un sa&ueo. Pero5 mire esta l+m!araL no enca"a en el conte#to. Es una !ista 'alsa. Esta%a
encima de la mesa al lado contrario en &ue se cometi el crimen5 !or lo menos a un metro 4 medio5
4 es mu4 im!ro%a%le &ue ca4era !or e'ecto del 'orce"eo... ;o5 no enca"a. ;o tiene sentido &ue la
volcaran5 i*ual &ue ese %onito es!e"o &ue /a4 so%re la mesa !le*a%le. Eso es lo raro.
BP< esas sillas 4 la mesitaQ Bin&uiri Heat/ se3alando dos sillas doradas ca-das 4 un delicado
velador tum%ado "unto al !iano.
BRA/S5 enca"an en el cuadro Bre!lic ,anceB. Eon mue%les li*eros con &ue !udo '+cilmente
tro!e(ar o a!artarlos %ruscamente el a!resurado ca%allero &ue arras estas /a%itaciones.
BPuede &ue /a4a volcado del mismo modo la l+m!ara Bar*u4 Heat/.
,ance /i(o un *esto ne*ativo.
B;o lo creo5 sar*ento. Hiene un !esado !edestal de %ronce 4 la !antalla es mu4 li*era? adem+s5
%ien colocada en la mesa5 no entor!ec-a el !aso a nadie... ,olcaron la l+m!ara e#!resamente.
El sar*ento *uard silencio unos instantes. La e#!eriencia le /a%-a ense3ado a no su%estimar las
o%servaciones de ,ance 45 !ersonalmente5 con'ieso &ue con'orme mira%a a la l+m!ara ca-da en el
e#tremo de la mesa de lectura5 totalmente ale"ada de los dem+s o%"etos desordenados del cuarto5 la
ar*umentacin de ,ance me !areci %astante v+lida. Intent= ima*inar !reci!itadamente una
reconstruccin del crimen sin conse*uirlo.
BP@l*o m+s &ue no enca"e en la escenaQ B!re*unt Heat/ tras una !ausa.
,ance se3al con su ci*arrillo el armario ro!ero del saln. El mue%le esta%a a continuacin del
reci%idor5 en el rincn !r#imo a la vitrina 'rancesa5 en la !ared de en'rente del div+n.
B0e'le#ione un momento so%re el estado de la ro!a Bsu*iri ,ance sin inmutarseB. @un&ue la
!uerta est+ a%ierta5 no /an tocado las !rendas. < creo &ue es el >nico rincn del cuarto &ue no /an
revuelto.
Heat/ dio unos !asos 4 mir dentro del armario.
BEst+ %ien5 admito &ue es raro.
,ance5 !arado tras =l5 mira%a indi'erente !or encima de su /om%ro.
B<5 Rcaram%aS Be#clam de !rontoB. La llave est+ !or dentro de la cerradura. REso s- &ue es
%uenoS ;o se !uede cerrar un armario si la llave est+ !or dentro5 Pverdad5 sar*entoQ
BJui(+s la llave no &uiera decir nada Bres!ondi Heat/ a%rumadoB. Hal ve( la !uerta nunca se
cerra%a. De cual&uier modo ense*uida lo sa%remos. Hen*o a la sirvienta 'uera 4 vo4 a interro*arla
en cuanto el ca!it+n aca%e sus inda*aciones.
Ee diri*i /acia Du%ois &ue 4a /a%-a aca%ado de %uscar /uellas en el dormitorio 4 esta%a
e#aminando el !iano.
BPHa /a%ido suerteQ
El ca!it+n ne* con la ca%e(a.
BGuantes Bse limit a contestar.
BI*ual &ue a&u- Bmusit +s!eramente 1ellam45 arrodillado ante el escritorio.
22
,ance5 con una sonrisa sardnica5 les dio la es!alda 4 'ue /acia la ventana5 donde !ermaneci
mirando a trav=s de los cristales5 'umando !l+cidamente como si se /u%iera desvanecido su inter=s
!or el caso.
En a&uel momento se a%ri la !uerta del a!artamento5 4 un /om%recillo de !elo *ris 4 adusta
%ar%a canosa entr en la /a%itacin 4 se &ued !arado deslum%rado !or la lu( del sol.
B1uenos d-as5 !ro'esor Bsalud Heat/ al reci=n lle*adoB. 9e ale*ro de verle. Hen*o al*o 'ino5
"usto de su es!ecialidad.
El ins!ector dele*ado Conrad 1renner era uno de esos e#!ertos oscuros5 annimos5 !ero mu4
ca!acitado5 al servicio del De!artamento de Polic-a de ;ueva <or:5 a &uien constantemente se
recurr-a !ara consultarle a%strusos !ro%lemas t=cnicos5 aun&ue su nom%re 4 sus =#itos rara ve(
lle*aran al *ran !>%lico. Eu es!ecialidad eran las cerraduras 4 el instrumental &ue usan los ladrones.
< dudo muc/o &ue entre los m+s eminentes criminlo*os de la $niversidad de Lausana5 e#istiera
una !ersona &ue su!iera leer me"or los rastros &ue de"an los utensilios em!leados !or los ladrones.
Eu as!ecto 4 actitud eran los de un *ris !ro'esor de instituto
1
. Lleva%a un tra"e ne*ro5 arru*ado5
!asado de moda 4 un cuello duro mu4 tieso5 a la manera de un cl=ri*o -in5de5sicle$ con una
estrec/a cor%ata de la(o. Eus *ruesas *a'as de montura dorada /ac-an !arecer sus !u!ilas dos ne*ras
%elladonas !on(o3osas.
9ientras Heat/ le diri*-a la !ala%ra5 se limit a mirarle con una es!ecie de e#!ectacin distante5
sin &ue en a%soluto !areciera &ue !ara =l /a%-a nadie m+s en la /a%itacin. Era evidente &ue el
sar*ento conoc-a los !eculiares modales del /om%recillo5 4a &ue sin es!erar res!uesta le condu"o
/acia el dormitorio.
BE-*ame5 !or 'avor5 !ro'esor Ble indic sol-cito diri*i=ndose a la co&ueta 4 co*iendo el "o4eroB.
Tc/ele una o"eada 4 d-*ame &u= !iensa.
El ins!ector 1renner si*ui los !asos de Heat/ sin mirar ni a derec/a ni a i(&uierda 45 con el
"o4ero5 se diri*i en silencio /acia la ventana !ara e#aminarlo. Parec-a como si el inter=s de ,ance
/u%iera renacido5 !ues se le acerc !ara mirar lo &ue /ac-a. Durante cinco minutos el !erito estuvo
e#aminando el co're5 sosteni=ndolo a unos cent-metros de sus o"os mio!es. Lue*o levant la vista
/acia Heat/ 4 !ar!ade varias veces.
BEe utili(aron dos instrumentos !ara a%rirlo Bsu vo( era d=%il 4 ati!lada5 !ero no e#enta de un
evidente tono de autoridadB. $no de ellos do%l la ta!a causando 'racturas en el esmalte al 'ue*o.
El otro5 dir-a 4o &ue 'ue una es!ecie de esco!lo de acero5 con el &ue rom!ieron la cerradura El
!rimer utensilio5 romo5 lo em!learon tor!emente5 so%re un 'also +n*ulo de !alanca5 !or lo &ue slo
consi*uieron do%lar el re%orde de la ta!a. Pero el esco!lo de acero lo introdu"eron con conocimiento
del !unto e#acto de oscilacin5 en el &ue un m-nimo de !alanca !roduce la !resin "usta !ara
des!la(ar los !asadores de la cerradura.
BPA%ra de un !ro'esionalQ Bin&uiri Heat/.
B;o ca%e duda Bres!ondi el ins!ector5 con nuevos !ar!adeosB. La cerradura la 'or( un
!ro'esional. Incluso me atrever-a a adelantar mi o!inin de &ue utili( un instrumento ela%orado
es!ec-'icamente !ara tan ile*al !ro!sito.
BPPudo ser =steQ B!re*unt Heat/ alar*+ndole el /ierro de c/imenea.
El /om%recillo lo mir detenidamente5 d+ndole varias vueltas.
BPudiera ser el instrumento con &ue do%laron la ta!a5 !ero no el &ue usaron !ara 'or(ar la
cerradura Este /ierro es de 'undicin 4 se /a%r-a roto !or e'ecto de la 'uer(a5 4 este co're es de
c/a!a de acero laminado de diecioc/o !ul*adas5 con candado !rovisto de rodete !ara llav-n
!arac=ntrico. La 'uer(a de !alanca necesaria !ara distorsionar la !esta3a 4 levantar la ta!a slo !udo
/acerse con un esco!lo de acero.
B1ueno5 est+ %ien Bdi"o Heat/5 al !arecer satis'ec/a con la conclusin del ins!ector 1rennerB. Le
enviar= el co're5 !ro'esor5 4 4a me in'ormar+ si averi*ua al*o m+s.
B9e lo llevo5 si le !arece %ien Bel /om%recillo se lo !uso %a"o el %ra(o 4 sali arrastrando los
!ies sin m+s !ala%ras.
1
Es curioso &ue durante los diecinueve a3os &ue lleva%a tra%a"ando !ara el De!artamento de Polic-a de ;ueva <or:5
todos5 su!eriores 4 su%alternos5 le conocieran !or el Pro'esor. (N. del ..)
23
Heat/ diri*i una mueca a 9ar:/am.
B$n ti!o e#tra3o. ;o !uede vivir sin sus marcas de !alan&uetas en !uertas5 ventanas 4 &u= s= 4o.
;o !od-a es!erar a &ue le enviara el co're. Ir+ en el metro5 llev+ndolo en su re*a(o como una madre
con su reto3o.
,ance se*u-a de !ie "unto a la co&ueta5 con la mirada !erdida.
B9ar:/am Bdi"oB5 la co4untura de ese "o4ero es sor!rendente. Es irracional5 il*ica...5
demencial. Com!lica endemoniadamente la situacin. Ese co're no !uede /a%erlo a%ierto un ladrn
!ro'esional... 45 sin em%ar*o5 lo a%ri5 PnoQ
@ntes de &ue 9ar:/am !udiera aducir una res!uesta5 atra"o nuestra atencin un *ru3ido de
satis'accin del ca!it+n Du%ois.
BHen*o al*o !ara usted5 sar*ento Be#clam.
2uimos con inter=s /acia el saln. Du%ois esta%a inclinado so%re un e#tremo de la mesa de
lectura5 el m+s cercano al sitio en &ue /a%-a sido /allado el cad+ver de 9ar*aret Adell. Con una
!erilla mu4 !arecida a un !e&ue3o 'uelle5 es!arci un 'ino !olvo amarillento so%re una su!er'icie de
un !ie cuadrado a!ro#imadamente en el revestimiento de !alisandro de la mesa. Lue*o so!l 'uera
el !olvo &ue so%ra%a5 4 !udimos ver la /uella de una mano claramente contrastada en a(a'r+n. La
!rotu%erancia del !ul*ar 4 cada uno de los relieves carnosos entre los dedos 4 en torno a la !alma
destaca%an como !e&ue3as islas circulares. Ee distin*u-an claramente los !lie*ues !a!ilares. El
'ot*ra'o /a%-a montado su c+mara so%re un e#tra3o tr-!ode 4 se dedica%a a a"ustar el en'o&ue5
lue*o /i(o dos tomas con 'las/.
BEsto servir+ Bcoment Du%ois satis'ec/o con su /alla(*oB. Es una mano derec/a5 mu4 clara5 4
el ti!o &ue la de" esta%a de !ie detr+s de la mu"er...5 4 es la /uella m+s reciente del a!artamento.
BP< esta ca"aQ Bdi"o Heat/ se3alando el arc/ivador ne*ro &ue /a%-a so%re la mesa5 "unto a la
l+m!ara volcada.
B;o /e encontrado nin*una /uella. Est+ inmaculada.
Du%ois em!e( a reco*er sus instrumentos.
BAi*a5 ca!it+n Du%ois Binterrum!i ,anceB5 P/a ec/ado un vista(o al !omo interno de ese
armarioQ
Du%ois *ir %ruscamente so%re s- mismo 4 lan( a ,ance una mirada de !ocos ami*os.
BLa *ente no suele utili(ar los !omos internos de los armarios. Los armarios se a%ren 4 cierran
desde 'uera.
,ance ar&ue las ce"as simulando sor!resa.
B@/5 Ps-Q5 no me di*a... RJu= *racioso...S Pero si uno est+ dentro del armario5 Pverdad &ue no
!odr-a alcan(ar el !omo de 'ueraQ
BLa *ente &ue cono(co no suele encerrarse en los armarios Bre!lic Du%ois en tono sarc+stico.
B9e de"a de una !ie(a Bre!lic ,anceB. Hodos mis conocidos tienen esta costum%re. $na
es!ecie de !asatiem!o diario5 Psa%eQ
9ar:/am intervino con su /a%itual di!lomacia.
BPJu= es lo &ue est+s !ensando res!ecto a ese armario5 ,anceQ
BPor des*racia no se me ocurre nada Bres!ondi com!un*idoB. Pero !recisamente !or&ue no
lle*o a com!render su as!ecto tan lim!io 4 ordenado5 es !or lo &ue me interesa. De%e ser e'ecto de
mi vocacin art-stica.
Heat/ no !arec-a totalmente a"eno a los con'usos recelos &ue asalta%an a ,ance5 !ues se volvi
/acia Du%ois dici=ndoleL
BD= un re!aso al tirador5 ca!it+n. Como dice el ca%allero5 /a4 al*o raro en ese armario.
Du%ois5 arro*ante 4 sin decir !ala%ra5 'ue /acia el armario 4 es!arci su !olvo amarillento so%re
el tirador interno. Hras so!lar las !art-culas so%rantes5 se inclin lu!a en mano. @l 'inal5
ir*ui=ndose5 lan( a ,ance una mirada de !ocos ami*os.
BPues s-5 /a4 /uellas 'rescas Badmiti re(on*andoB? 4 si no me e&uivoco5 de la misma mano de
la mesa. Las /uellas del !ul*ar est+n en los dos casos en el asa interna 4 las dos del -ndice
alrededor... ,en5 Pete Borden al 'ot*ra'oB5 /a( unas 'otos de este tirador.
Cuando /u%o aca%ado la sesin 'oto*r+'ica5 Du%ois5 1ellam4 4 el !ro!io 'ot*ra'o se marc/aron.
24
9omentos des!u=s5 tras un intercam%io de %romas5 se marc/ tam%i=n el ins!ector 9oran. Ee
cru( en la !uerta con dos /om%res en %ata %lanca &ue ven-an a llevarse el cad+ver.
25
L LA A .+ERA .+ERA CON CON CERRO2O CERRO2O
Martes$ :: de se&tiebre$ :<.9< de la a7ana
9ar:/am5 Heat/5 ,ance 4 4o nos &uedamos solos en el a!artamento. ;u%es oscuras 4 %a"as
oscurec-an a/ora el sol 4 la lu( *ris es!ectral acentua%a la tr+*ica atms'era de las /a%itaciones.
9ar:/am /a%-a encendido un /a%ano 4 esta%a a!o4ado en el !iano5 mirando al vac-o con aire
desconsolado !ero resuelto. ,ance se /a%-a des!la(ado /acia uno de los cuadros de la !ared del
saln Bcreo &ue era La ber(re endorie de 1ouc/erB 4 lo contem!la%a con c-nico deleite.
BDesnudeces re*ordetas5 cu!idos reto(ones 4 nu%es de al*odn !ara !rostitutas reales Bcoment.
Le dis*usta%a !ro'undamente la !intura decadente 'rancesa de la =!oca de Luis 8,B. $no se
!re*unta &u= cuadros col*a%an las cortesanas en sus tocadores antes de la investi*acin de estas
=*lo*as amorosas con su verde mir-'ico 4 sus %orre*os con lacito.
B@/ora me interesa m+s lo &ue sucedi la noc/e !asada en ese tocador Bcort 9ar:/am
nervioso.
B;o ca%e duda5 se3or Bdi"o Heat/ !ara animarleB. < cre &ue cuando Du%ois localice esas
/uellas en nuestros arc/ivos5 sa%remos &ui=n lo /i(o.
,ance se volvi /acia =l sonriendo sardnico.
BJu= con'iado es5 sar*ento. <o5 !or el contrario5 creo &ue antes de &ue se aclare este delicioso
caso5 desear+ &ue el irasci%le ca!it+n del insecticida nunca /u%iera encontrado esas /uellas B/i(o un
*esto en'+tico 4 !rosi*uiB. Permita &ue le di*a al o-do &ue la !ersona &ue de" estas /uellas en la
mesa de !alisandro 4 el tirador de cristal del armario nada tuvo &ue ver con el %rusco 'allecimiento
de la !o%re mademoiselle Adell.
BPJu= es lo &ue sos!ec/asQ Bin&uiri 9ar:/am acuciante.
B;ada5 &uerido ami*o Bres!ondi ,ance conciliadorB. Esto4 re'le#ionando con un %lo&ueo
mental tan carente de contornos como el es!acio inter!lanetario. Pere(co en las 'auces de la m+s
com!leta oscuridad? me /allo en medio de una noc/e tene%rosa. 9is tinie%las mentales son
e*i!cias5 esti*ias5 cimerias... Esto4 en un !er'ecto 4 l%re*o Ere%o.
9ar:/am contra"o e#as!erado el ma#ilar? esta%a acostum%rado a la locuacidad evasiva de
,ance5 !ero cam%iando de tema se diri*i a Heat/L
BPHa interro*ado a al*uien de la casaQ
BHa%l= con la doncella de Adell5 4 con el !ortero 4 los tele'onistas5 !ero no entr= en detalles.
Es!era%a &ue viniera usted. Pero le di*o una cosaL lo &ue me con'esaron me de" /elado. Ei no se
retractan en al*unos de sus testimonios5 estamos arre*lados.
BEntonces5 /+*alos !asar Bsu*iri 9ar:/amB5 !rimero la doncella Blue*o tom asiento en el
ta%urete del !iano de es!aldas al teclado.
Heat/ se !uso en !ie !ero en ve( de diri*irse /acia la !uerta se acerc al ventanal.
BHa4 una cosa a la &ue &uiero &ue !reste atencin5 se3or5 antes de interro*ar a esa *ente5 4 es la
cuestin de las entradas 4 salidas en este a!artamento Bdescorri !arcialmente el visillo de *asa
doradaB. 9ire esta re"a de /ierro. Hodas las ventanas de la casa5 incluidas las del cuarto de %a3o5
tienen una re"a como =sta. El suelo &ueda a unos tres metros de altura? el &ue constru4 la casa no
de" al al%ur &ue los ladrones !udieran entrar !or las ventanas.
De" la cortina 4 se diri*i /acia el reci%idor.
BTsta es la >nica entrada del a!artamentoL la !uerta &ue da al vest-%ulo !rinci!al. ;o /a4 nin*>n
montante5 res!iradero ni montacar*as en el a!artamento5 lo &ue si*ni'ica &ue el >nico acceso5 el
/nico acceso al a!artamento es esta !uerta. ;o lo olvide5 se3or5 mientras escuc/a las /istorias de
esta *ente... @/ora5 /ar= &ue entre la doncella.
En res!uesta a la orden de Heat/ un a*ente introdu"o a una mu"er de unos treinta a3os. I%a
correctamente vestida 4 da%a im!resin de e'iciencia. Em!e( a /a%lar vocali(ando tran&uila 4
claramente5 !rue%a de un ma4or nivel de educacin del &ue es /a%itual en !ersonas de su clase.
Eu!imos &ue se llama%a @m4 Gi%son 4 la in'ormacin o%tenida en el interro*atorio !revio
e'ectuado !or 9ar:/am consist-a en los si*uientes /ec/osL /a%-a lle*ado al a!artamento a&uella
26
ma3ana un !oco des!u=s de las siete 45 se*>n su costum%re5 entr en =l con su llave5 4a &ue su
se3ora sol-a dormir /asta tarde.
$na o dos veces !or semana ven-a antes !ara coser 4 (urcir ro!a de la se3orita Adell antes de
&ue =sta se des!ertase. @&uella ma3ana /a%-a venido antes !ara /acer un arre*lo en un tra"e de
noc/e.
En cuanto a%ri la !uerta5 le c/oc el desorden del a!artamento5 4a &ue las !uertas venecianas
del reci%idor esta%an a%iertas de !ar en !ar5 4 casi de inmediato vio el cad+ver de la se3ora en el
div+n.
Llam ense*uida a 6essu!5 el tele'onista nocturno &ue esta%a a>n de servicio5 el cual5 tras una
o"eada al saln5 llam a la !olic-a. Ee sent lue*o en el cuartito de la !orter-a /asta &ue lle*aron los
a*entes.
Eu declaracin era sim!le 4 directa 4 mu4 %ien es!eci'icada. Ei esta%a nerviosa o e#citada5
manten-a !er'ectamente controlados sus sentimientos.
B1ueno Bdi"o 9ar:/am tras una !ausaB5 volvamos a a4er noc/e. P@ &u= /ora de" usted a miss
AdellQ
B$n !oco antes de las siete5 se3or Bcontest la mu"er con tono neutro5 !or lo visto caracter-stico
de su 'orma de /a%lar.
BPEuele usted marc/arse a esa /oraQ
B;o? *eneralmente me marc/o a las seis. Pero a4er miss Adell me !idi &ue la a4udara a vestirse
!ara una cena.
BPLa a4uda%a siem!re a vestirse !ara cenarQ
B;o5 se3or. Pero anoc/e i%a a salir con un ca%allero a cenar 4 al teatro5 4 &uer-a estar mu4 *ua!a.
BR@/S B9ar:/am in&uiri inclin+ndoseB. P< &ui=n era ese ca%alleroQ
B;o lo s=5 se3or... 9iss Adell no di"o nada.
BP< usted no !uede su*erirnos &ui=n eraQ
B;o sa%r-a5 se3or.
BP< cu+ndo le di"o miss Adell &ue viniera usted antes esta ma3anaQ
BCuando me i%a anoc/e.
BLue*o est+ claro &ue no !reve-a nin*>n !eli*ro5 ni tem-a a su acom!a3ante.
B;o lo !arece Bla mu"er /i(o una !ausa5 como si re'le#ionaraB. ;o5 4o s= &ue no. Esta%a de %uen
/umor.
9ar:/am se volvi /acia Heat/.
BPJuiere /acer al*una otra !re*unta5 sar*entoQ
Heat/ se &uit de la %oca un !uro sin encender 4 se inclin a!o4ando las manos en las rodillas.
BPJu= "o4as lleva%a la Adell anoc/eQ B!re*unt rudo.
La doncella ado!t un aire distanciado 4 al*o altanero.
B9iss Adell B/i(o =n'asis en la !ala%ra CmissD a *uisa de re!roc/e !or la 'alta de res!eto
im!l-cita en la omisinB lleva%a sus anillos5 cinco o seis5 4 tres !ulseras5 una de diamantes5 una de
ru%-es 4 otra de diamantes 4 esmeraldas. Luc-a un %roc/e de diamantes tallados con una cadena al
cuello5 4 tam%i=n unos !rism+ticos de !latino con diamantes 4 !erlas.
BPHen-a m+s "o4asQ
BHal ve( al*unas !ie(as !e&ue3as5 !ero no esto4 se*ura.
BPLas *uarda%a en el "o4ero de acero de su /a%itacinQ
BE-? cuando no las lleva%a Ben la res!uesta /a%-a sarcasmo m+s &ue !recisin.
BA/5 !ens= &ue &ui(+s las *uarda%a %a"o llave cuando se las !on-a Bre!lic Heat/ sin !oder
contener su animosidad ante la actitud de la doncella? tam!oco se le /a%-a esca!ado &ue la mu"er
omit-a el !untilloso Cse3orD cuando contesta%a a sus !re*untas.
Ee levant 4 se3al el arc/ivador ne*ro &ue esta%a so%re la mesa de !alisandro.
BPLo /a%-a visto antesQ
B9uc/as veces Bcontest indi'erente la mu"er.
BPDnde sol-a *uardarloQ
B@/- Bdi"o la mu"er5 se3alando la vitrina 'rancesa con un *esto de la ca%e(a.
2.
BPJu= /a%-a en el arc/ivadorQ
BPCmo vo4 a sa%erloQ
B;o lo sa%e5 PverdadQ BHeat/ !ro4ect in&uisitivo su mand-%ula5 !ero la sirvienta ni se inmut.
B;o ten*o ni idea Bres!ondi tran&uilaB. Eiem!re lo ten-a cerrado5 4 nunca vi a miss Adell
a%rirlo.
El sar*ento 'ue /acia la !uerta del armario del saln.
BP,e esta llaveQ Bes!et /ura3o.
La mu"er /i(o una a'irmacin con la ca%e(a5 !ero esta ve( 4o detect= una leve som%ra de
sor!resa en sus o"os.
BPEsta%a la llave siem!re !uesta !or dentroQ
B;o5 siem!re !or 'uera.
Heat/ lan( una curiosa mirada a ,ance. Lue*o5 tras un momento de a%strusa contem!lacin del
tirador5 /i(o un *esto con la mano al a*ente &ue /a%-a introducido a la doncella.
BEnit:in5 ll=vatela al cuarto de la !orter-a 4 &ue te d= una descri!cin detallada de las "o4as de la
Adell... < &ue no se va4a? &uiero volver a /a%lar con ella.
Cuando /u%ieron salido Enit:in 4 la doncella5 ,ance5 &ue se /alla%a recostado !ere(osamente en
el so'+5 donde /a%-a !ermanecido durante el interro*atorio5 lan( una es!iral de /umo /acia el tec/o
4 se3al.
B1astante aleccionador5 PnoQ La adusta "oven nos /a /ec/o avan(ar muc/o. @/ora sa%emos &ue
la llave del armario est+ en el lado incorrecto 4 &ue nuestra -ille de 1oie 'ue al teatro con uno de sus
inaorati 'avoritos5 &ue !osi%lemente la acom!a3 a casa !oco antes de &ue ella a%andonara este
mundo !erverso.
B< usted cree &ue esos datos nos a4udan5 PverdadQ Bel tono de Heat/ era triun'almente
desde3osoB. Es!ere cuando oi*a la incre-%le /istoria &ue nos va a contar el tele'onista.
B9u4 %ien5 sar*ento Bintervino 9ar:/am im!acienteB. P< si se*uimos con nuestro
interro*atorio...Q
BLe su*iero5 mister 9ar:/am5 &ue interro*uemos !rimero al !ortero. < le dir= !or &u= BHeat/ se
diri*i a la !uerta del a!artamento5 la a%ri 4 di"oBL 9ire esto5 se3or.
Eali al !asillo de entrada 4 se3al un !e&ue3o !asadi(o a la i(&uierda. Hen-a unos tres metros de
lar*o 4 discurr-a entre el a!artamento de la Adell 4 la !ared trasera de la !orter-a. @ca%a%a en una
ro%usta !uerta de ro%le &ue da%a al !atio lateral de la casa.
BEsa !uerta Be#!lic Heat/B es la >nica entrada secundaria al edi'icio? 4 cuando est+ ec/ado el
cerro"o5 nadie !uede entrar en la casa salvo !or la entrada !rinci!al. Ham!oco !uede entrarse desde
los otros a!artamentos5 4a &ue todas las ventanas de esta !lanta tienen re"as. Lo com!ro%= en cuanto
lle*u= esta ma3ana.
,olvieron al saln5 con Heat/ a la ca%e(a.
B1ueno B!rosi*uiB5 tal como me !lante= la situacin esta ma3ana5 al lle*ar5 !ens= &ue nuestro
/om%re /a%-a entrado !or esa !uerta lateral del 'inal del !asillo 4 lue*o se desli( en el a!artamento
sin &ue le viera el tele'onista nocturno. Por eso !ro%= a ver si esta%a a%ierta la !uerta. Pero ten-a
ec/ado el cerro"o !or dentro? no la llaveL el cerro"o. < no era un !asado '+cil de a!alancar o
descorrer desde 'uera5 sino un vie"o 4 resistente cerro"o de latn... < a/ora &uiero &ue oi*an lo &ue
el !ortero nos va a decir.
9ar:/am /i(o un si*no de a!ro%acin 4 Heat/ dio una orden a uno de los a*entes del vest-%ulo.
Poco des!u=s a!arec-a en la sala un alem+n de mediana edad5 de ras*os /undidos 4 !mulos
salientes. @!reta%a las mand-%ulas 4 mira%a con sus!icacia a todas !artes. Heat/ asumi ense*uida
el !a!el de in&uisidor5 ado!tando !or al*>n motivo una actitud %elicosa.
BP@ &u= /ora se marc/a de a&u- !or la noc/eQ
B@ las seis? a veces me vo4 antes5 a veces m+s tarde Bel /om%re /a%la%a en un tono insolente 4
montono. Era evidente &ue le molesta%a esta re!entina irru!cin en sus costum%res diarias.
B< Pa &u= /ora viene !or las ma3anasQ
B@ las oc/o5 re*ularmente.
BP@ &u= /ora se 'ue a casa anoc/eQ
2)
BHacia las seis... &ui(+s a 4 cuarto.
Heat/ /i(o una !ausa 4 'inalmente se decidi a encender un /a%ano &ue /a%-a estado mascando a
intervalos durante una /ora.
B1ien5 a/ora /+%lenos de esa !uerta lateral B!rosi*ui sin aminorar su a*resividadB. 9e di"o &ue
la cierra cada noc/e antes de irse5 Pno es ciertoQ
BBa... es cierto Bdi"o el /om%re moviendo a'irmativamente la ca%e(a varias vecesB. Pero no la
cierroL ec/o el cerro"o.
BDe acuerdo5 ec/a el cerro"o Bcon'orme Heat/ /a%la%a el /a%ano oscila%a arri%a 4 a%a"o en sus
la%ios5 de su %oca sal-an a la ve( /umo 4 !ala%rasB. P< anoc/e5 ec/ el cerro"o como de costum%re
a las seis en !untoQ
BJui(+s a 4 cuarto Bcorri*i el !ortero con !recisin *erm+nica.
BPEst+ se*uro de &ue ec/ el cerro"o anoc/eQ Bla !re*unta era casi morda(.
Ba$ 1a. Esto4 se*uro. Lo /a*o cada noc/e. ;unca me olvido.
La /onrade( del /om%re no de"a%a lu*ar a dudas de &ue la !uerta en cuestin /a%-a &uedado
cerrada !or dentro /acia las seis de la tarde. Ein em%ar*o5 Heat/5 to(udo dio vueltas a la cuestin
durante unos minutos5 !ara ase*urarse de &ue la !uerta esta%a cerrada. Lue*o de" ir al !ortero.
BEa%e una cosa5 sar*ento Bintervino ,ance con sornaB5 el /onrado 0/einlander ec/ el cerro"o.
BClaro &ue s- B%ar%ot Heat/B5 4 lo encontr ec/ado esta ma3ana a las oc/o menos cuarto. Eso
es lo &ue !recisamente enreda las cosas5 R4 de &u= maneraS Ei esa !uerta /a estado cerrada desde las
seis de la tarde de a4er /asta las oc/o de esta ma3ana5 me *ustar-a &ue viniera al*uien 4 me di"era
cmo entr a&u- anoc/e el acom!a3ante de la Canario. < tam%i=n me *ustar-a sa%er cmo sali.
BP< !or &u= no !udo utili(ar la !uerta !rinci!alQ Bin&uiri 9ar:/amB. Parece el >nico camino
l*ico &ue &ueda5 se*>n sus !es&uisas.
BEs lo &ue 4o !ens=5 se3or Bre!lic Heat/B. Pero es!ere a o-r la /istoria del tele'onista.
BLa centralita tele'nica Bmusit ,anceB est+ en el !asillo !rinci!al a mitad de camino entre la
!uerta !rinci!al 4 la de este a!artamento. Por lo tanto5 el ca%allero causante de todo este estro!icio
tuvo &ue !asar anoc/e a !oca distancia del tele'onista tanto al lle*ar como al marc/arse5 PnoQ
BRE#actamenteS Bcort Heat/B. < se*>n el tele'onista no /u%o tal !ersona &ue entrara ni saliera.
9ar:/am !arec-a /a%erse conta*iado de la irrita%ilidad de Heat/5 4 ordenL
BJue entre ese /om%re5 4 d="eme interro*arle.
Heat/ o%edeci con una es!ecie de aviesa celeridad.
29
L LLA#ADA LA#ADA DE DE A+3ILIO A+3ILIO
Martes$ :: de se&tiebre$ ::.:< de la a7ana
6essu! caus %uena im!resin nada m+s entrar en la /a%itacin. Era un /om%re de unos treinta
a3os5 serio5 de mirada resuelta5 'uerte 4 %ien 'ormado? sus anc/as es!aldas su*er-an un duro
entrenamiento militar. Camina%a con !aso decidido Barrastrando visi%lemente el !ie derec/oB 4 4o
advert- &ue su %ra(o i(&uierdo ado!ta%a un ar&ueo !ermanente5 como si tuviera una 'ractura en el
codo mal curada. Era tran&uilo 4 reservado5 de mirada serena e inteli*ente. 9ar:/am le indic
ense*uida un silln de mim%re "unto a la !uerta del armario5 !ero =l lo rec/a( &uedando en !ie
'rente al 'iscal en actitud castrense de atencin res!etuosa. 9ar:/am a%ri el interro*atorio con
varias !re*untas de -ndole !ersonal5 &ue de"aron entrever &ue 6essu! /a%-a sido sar*ento en la
Primera Guerra 9undial
1
5 su'ri /eridas *raves en dos ocasiones5 4 /a%-a &uedado inv+lido !oco
antes del armisticio. Desem!e3a%a su actual tra%a"o de tele'onista desde /ac-a !oco m+s de un a3o.
B1ien5 6essu! B!rosi*ui 9ar:/amB5 /a4 al*unas cosas relacionadas con el drama de anoc/e &ue
!uede e#!licarnos.
BE-5 se3or Bno ca%-a duda de &ue el e# soldado nos dir-a con todo detalle lo &ue su!iera5 4 &ue5 si
al%er*ase al*una duda so%re la e#actitud de su in'ormacin5 nos lo mani'estar-a sinceramente. El
/om%re ten-a todas las cualidades de un testi*o !rudente 4 %ien e#!erimentado.
B@ntes &ue nada5 Pa &u= /ora entr de servicio anoc/eQ
B@ las die(5 se3or Ben la escueta a'irmacin no /a%-a mati( al*uno5 da%a la im!resin de &ue
6essu! era !untualB. Era mi turno corto. El tele'onista de d-a 4 4o alternamos nuestro tra%a"o en
turnos lar*os 4 cortos.
BP,io entrar a miss Adell anoc/e des!u=s del teatroQ
BE-5 se3or. Hodo el &ue entra /a de !asar !or delante de la centralita.
BP@ &u= /ora lle*Q
B@ las once 4 al*unos minutos.
BPI%a solaQ
B;o5 se3or. La acom!a3a%a un ca%allero.
BPEa%e &ui=n eraQ
B;o s= su nom%re5 se3or5 !ero le /e visto varias veces anteriormente cuando ven-a a ver a miss
Adell.
BEu!on*o &ue !odr+ darnos su descri!cin.
BE-5 se3or. Es alto5 %ien a'eitado5 lleva un %i*ote *ris mu4 !e&ue3o5 4 tiene unos cuarenta 4 cinco
a3os5 dir-a 4o. Parece...5 4a me entiende5 se3or5 un /om%re rico 4 de !osicin.
9ar:/am asinti.
B@/ora5 d-*ame5 Pentr el acom!a3ante con miss Adell en el a!artamento5 o se 'ue
inmediatamenteQ
BEntr con miss Adell 4 estuvo una media /ora.
$n 'ul*or ilumin los o"os de 9ar:/am 4 en las !ala%ras &ue !ronunci se advirti una
satis'accin re!rimida.
BLue*o lle* con miss Adell /acia las once 4 estuvo a solas con ella en el a!artamento /asta
a!ro#imadamente las once 4 media. PEst+ se*uro de elloQ
BE-5 se3or5 ases Bcorro%or el tele'onista.
9ar:/am /i(o una !ausa 4 se inclin /acia delante.
B1ien5 6essu!5 !i=nselo %ien antes de contestarL Pvisit al*uien m+s a miss Adell anoc/eQ
B;adie5 se3or B'ue la res!uesta terminante.
BPCmo !uede ase*urarloQ
BLo /a%r-a visto5 se3or. Ha4 &ue !asar !or delante de la centralita !ara lle*ar a este a!artamento.
BP< nunca a%andona la centralitaQ B!re*unt 9ar:/am.
1
Eu nom%re com!leto era Iilliam Elmer 6essu! 4 /a%-a servido en la com!a3-a 3) de In'anter-a5 dentro de la ..
Divisin de las 'uer(as de ultramar. (N. del ..)
3
B;o5 se3or Base*ur el /om%re decidido5 como si !rotestara !or la insinuacin de &ue !udiera
desertar de un !uesto de servicioB. Cuando &uiero %e%er a*ua o ir al retrete5 utili(o el lava%o &ue
/a4 en la !orter-a5 !ero siem!re de"o la !uerta a%ierta !ara ver la centralita !or si se enciende la lu(
de una llamada. ;adie !uede !asar !or el vest-%ulo5 estando 4o en el lava%o5 sin &ue lo vea.
Pod-a cie*amente creerse &ue el concien(udo 6essu! no &uita%a o"o en nin*>n momento de la
centralita !ara &ue no &uedara nin*una llamada sin contestacin. @ nin*uno nos ca%-a duda de la
'ran&ue(a 4 'ia%ilidad de a&uel /om%re 4 !ienso &ue si miss Adell /u%iera tenido otra visita a&uella
noc/e 6essu! se /a%r-a enterado.
Pero Heat/5 con su minuciosidad /a%itual5 se levant 4 se diri*i al !asillo de entrada del
edi'icio? volvi al momento in&uieto !ero satis'ec/o.
BRE#actoS Bcon'irm con un *esto a 9ar:/amB. La !uerta del lava%o est+ en l-nea recta con la
centralita5 sin o%st+culos.
6essu! no se dio !or aludido con esta veri'icacin 4 si*ui de !ie ante el 'iscal con la vista 'i"a en
=l5 a la es!era de otras !re*untas. En su talante sose*ado /a%-a al*o &ue ins!ira%a admiracin 4
con'ian(a.
B<5 anoc/e5 Pde" la centralita muc/as veces5 o durante un %uen ratoQ B!re*unt 9ar:/am.
BElo una ve(5 se3or? estuve en el lava%o uno o dos minutos5 !ero no &uit= los o"os de la
centralita.
BPEstar-a dis!uesto a declarar %a"o "uramento &ue nadie visit a miss Adell a !artir de las die(5 4
&ue nadie5 salvo su acom!a3ante5 a%andon el a!artamento des!u=s de esa /oraQ
BE-5 se3or.
Ee nota%a &ue dec-a la verdad 4 9ar:/am se detuvo un instante antes de !rose*uir.
BP< la !uerta lateralQ
BEst+ cerrada durante la noc/e5 se3or. El !ortero ec/a el cerro"o al marc/arse 4 lo descorre !or la
ma3ana. <o nunca la toco.
9ar:/am se reclin /acia atr+s !ara diri*irse a Heat/.
BLa declaracin de 6essu! Bdi"oB inclina a centrar la atencin mu4 es!ec-'icamente en el
acom!a3ante de miss Adell. Ei5 como !arece ra(ona%le su!oner5 la !uerta !ermaneci cerrada toda
la noc/e5 4 nin*>n otro visitante entr !or la !uerta !rinci!al5 dir-amos &ue el /om%re &ue %uscamos
'ue el &ue la acom!a3 a casa.
Heat/ salt una carca"ada %reve 4 t=trica.
BEer-a estu!endo5 se3or5 si anoc/e no /u%iera sucedido a&u- al*o m+s. E#!li&ue al 'iscal el resto
de la /istoria so%re ese ca%allero Bdi"o a 6essu!.
9ar:/am diri*i una mirada e#!ectante al tele'onista mientras ,ance5 a!o4+ndose en un codo5
se dis!uso a escuc/ar atentamente.
6essu! comen( a /a%lar con vo( !ausada5 como /ace un soldado atento 4 !rudente cuando
in'orma a un su!erior.
B1ien5 se3or. Cuando el ca%allero sali del a!artamento de miss Adell /acia las once 4 media5 se
detuvo en la centralita 4 me di"o &ue le !idiera un ta#i. Hice la llamada 45 mientras es!era%a su ta#i5
o-mos a miss Adell *ritar !idiendo au#ilio. El ca%allero se volvi corriendo /acia la !uerta del
a!artamento5 4 4o 'ui tras =l. Llam a la !uerta5 !ero no /u%o res!uesta. Lue*o volvi a llamar
mientras se diri*-a a miss Adell !re*unt+ndole &u= suced-a. Esta ve( ella contest diciendo &ue no
!asa%a nada5 &ue se 'uera a casa 4 no se !reocu!ara. Tl volvi entonces conmi*o /asta la centralita5
comentando &ue !ro%a%lemente miss Adell se /a%-a &uedado dormida 4 'ue !resa de una !esadilla.
C/arlamos5 unos minutos so%re la *uerra5 /asta &ue vino el ta#i. 9e dio las %uenas noc/es 4 se
marc/. <o o- cmo el coc/e se ale"a%a.
;o ca%-a duda de &ue el e!-lo*o so%re la des!edida del annimo acom!a3ante de miss Adell
trastoca%a com!letamente la /i!tesis de 9ar:/am. Hras una lar*a !ausa en &ue !ermaneci
mirando al suelo con e#!resin con'undida 4 'umando en silencio5 !re*untL
BPJu= tiem!o transcurri desde &ue ese /om%re sali del a!artamento 4 usted o4 *ritar a miss
AdellQ
31
B$nos cinco minutos. <o me /a%-a !uesto en contacto con la em!resa de ta#is5 4 ella *rit al
ca%o de un minuto m+s o menos.
BPEl /om%re esta%a "unto a la centralitaQ
BE-5 se3or. Es m+s5 esta%a a!o4ado en ella so%re un %ra(o.
BPCu+ntas veces *rit miss AdellQ P< &u= di"o e#actamente al !edir a4udaQ
BGrit dos veces 4 di"oL CREocorroS REocorroSD.
B< cuando el /om%re llam !or se*unda ve( a la !uerta5 P&u= di"oQ
BPor lo &ue !uedo recordar5 se3or5 e#clamL CR@%re5 9ar*aretS PJu= sucedeQD.
BPPuede recordar las !ala%ras e#actas &ue di"o ellaQ
6essu! 'runci el ce3o medita%undo 4 re'le#ivo.
BPor lo &ue recuerdo5 di"oL C;o es nada. Eiento /a%er *ritado. Esto4 %ien5 !or 'avor5 vete 4 no te
!reocu!es...D. Desde lue*o5 !uede &ue no 'uera e#actamente eso5 !ero s- al*o mu4 !arecido.
BPPudo o-rla %ien a trav=s de esa !uertaQ
BPor su!uesto. Estas !uertas no son mu4 *ruesas.
9ar:/am se !uso de !ie 4 comen( a !asear medita%undo. Lue*o5 deteni=ndose ante el
tele'onista5 le /i(o otra !re*untaL
BPA4 al*>n otro ruido sos!ec/oso en el a!artamento cuando el /om%re se marc/Q
BEn a%soluto5 se3or Bcon'es 6essu!B. Pero al*uien tele'one a miss Adell unos die( minutos
m+s tarde 4 una vo( masculina contest desde el a!artamento.
BRJu= me diceS Bes!et 9ar:/am *irando so%re sus talones5 mientras Heat/ toma%a asiento con
los o"os dilatados !or la curiosidadB. E#!l-&ueme esa llamada con todo detalle.
6essu!5 sin inmutarse5 /i(o el si*uiente resumenL
B@!ro#imadamente a las doce menos veinte se encendi una lu( de llamada ur%ana en la
centralita? res!ond- 4 un /om%re !re*unta%a !or miss Adell. Pas= la comunicacin 4 tras un %reve
la!so co*ieron el rece!tor del tel='ono5 se sa%e cuando levantan el rece!tor !or&ue se a!a*a la lu(
del ta%lero5 4 una vo( de /om%re res!ondiL CDi*aD. Ea&u= la clavi"a 45 naturalmente5 no o- m+s.
Durante unos minutos se /i(o un silencio en el a!artamento. Lue*o5 ,ance5 &ue /a%-a estado
o%servando minuciosamente a 6essu! durante el interro*atorio5 di"oL
BPor cierto5 6essu! B!re*unt sin darle im!ortanciaB5 Pno esta%a usted5 !or casualidad5 un tanto5
di*amos5 'ascinado !or la encantadora miss AdellQ
Por !rimera ve( desde su entrada en la /a%itacin el /om%re !erdi la com!ostura5 4 el ru%or
ti3 sus me"illas5 mientras res!ond-a sin vacilarL
BCreo &ue era una mu"er mu4 /ermosa.
9ar:/am lan( una mirada de desa!ro%acin a ,ance 4 volviendo a diri*irse al tele'onista le
orden secamenteL
BEst+ %ien !or a/ora5 6essu!.
El /om%re /i(o una reverencia 4 sali co"eando.
BEste caso se /ace cada ve( m+s a!asionante Bmusit ,ance5 volviendo a reclinarse en el so'+.
BEs alentador sa%er &ue al*uien dis'ruta con ello Bdi"o 9ar:/am en tono airadoB. PPuedo
!re*untar cu+l era el o%"eto de tu !re*unta so%re los sentimientos de 6essu! res!ecto a la muertaQ
BA/5 slo una va*a idea &ue ronda en mi cere%ro Bre!lic ,anceB. <5 adem+s5 Psa%esQ5 un !oco
de boudoir raconta(e
2
siem!re anima la situacin.
Heat/ tom la !ala%ra saliendo de su a%atido ensimismamiento.
B1ueno5 tenemos las /uellas5 mister 9ar:/am. < crea &ue !or ellas vamos a locali(ar a nuestro
/om%re.
BPero5 aun&ue Du%ois identi'i&ue las /uellas Bdi"o 9ar:/amB5 tenemos &ue demostrar cmo la
!ersona a &uien !ertenecen entr en este a!artamento anoc/e. < naturalmente aducir+ &ue las de"
muc/o antes del crimen.
B$na cosa es se*ura Bar*u4 o%stinado Heat/B5 /a%-a un /om%re a&u- dentro cuando la Adell
volvi del teatro5 4 &ue a>n se*u-a a&u- cuando el otro se marc/ a las once 4 media. Los *ritos de
la mu"er 4 la vo( contestando esa llamada tele'nica a las doce menos veinte lo demuestran. <
2
Cotilleo de tocador. (N. del T.)
32
como el doctor Doremus dice &ue el crimen se cometi antes de medianoc/e es irre%ati%le el /ec/o
de &ue el ti!o escondido a&u- dentro 'ue el autor del crimen.
BParece incuestiona%le Badmiti 9ar:/amB. < 4o me inclino a creer &ue 'ue al*uien &ue ella
conoc-a. Gritar-a !ro%a%lemente al verlo a!arecer 45 lue*o5 al reconocerle5 se tran&uili( 4 di"o al
otro /om%re situado al otro lado de la !uerta &ue no suced-a nada... Lue*o la estran*ularon.
B< 4o su*erir-a Ba3adi ,anceB &ue el lu*ar del escondri"o 'ue ese armario.
BClaro Bconvino el sar*entoB. Pero lo &ue me !reocu!a es cmo entr a&u-. El tele'onista diurno
&ue estuvo en la centralita /asta las die( de la noc/e me in'orm de &ue el /om%re &ue acom!a3 a
cenar a Adell 'ue el >nico visitante &ue tuvo.
9ar:/am lan( un *ru3ido de e#as!eracin.
BHa*a !asar al tele'onista de d-a BordenB. Henemos &ue de"ar esto %ien claro. .l(uien entr
a&u- anoc/e5 4 antes de marc/arme5 vo4 a averi*uar cmo lo /i(o.
,ance le lan( una mirada de amistosa conmiseracin.
B9ar:/am Bdi"oB5 sa%es &ue no so4 un dec/ado de ins!iracin5 !ero ten*o una de esas
im!resiones e#tra3as5 indescri!ti%les5 como dicen los malos !oetas5 de &ue si verdaderamente
!retendes !ermanecer en este al%orotado boudoir
3
/asta &ue descu%ras cmo el misterioso visitante
lo*r introducirse a&u- anoc/e5 m+s vale &ue mandes a !or tus e'ectos !ersonales 4 varias mudas5
sin olvidar el !i"ama. El ti!o &ue or*ani( tan -ntima soire !lane la entrada 4 la salida con
meticulosa escru!ulosidad.
9ar:/am diri*i una mirada de incredulidad a ,ance !ero no contest.
3
Hocador. (N. del T.)
33
+ +N N VISIANE VISIANE AN,NI#O AN,NI#O
Martes$ :: de se&tiebre$ ::.:C de la a7ana
Heat/ re*res del vest-%ulo con el tele'onista diurno5 un "oven del*ado5 !+lido5 cu4o nom%re
su!imos era E!ivel4. Hen-a el ca%ello oscuro5 &ue acentua%a a>n m+s la !alide( de su rostro5
!einado /acia atr+s con *omina 4 luc-a un inci!iente %i*ote &ue a!enas so%re!asa%a la (ona de las
'osas nasales. I%a vestido con e#a*erada !ulcritud con un deslum%rante tra"e color c/ocolate de
corte mu4 ce3ido5 unos %otines de lona 4 una camisa de color rosa con cuello a "ue*o. Parec-a
nervioso e inmediatamente tom asiento en el silln de mim%re &ue /a%-a "unto a la !uerta5
alis+ndose las arru*as del !antaln 4 /umedeci=ndose los la%ios con la !unta de la len*ua.
9ar:/am 'ue derec/o al *rano.
BHen*o entendido &ue estuvo usted en la centralita a4er !or la tarde /asta las die( de la noc/e.
PEs ciertoQ
E!ivel4 tra* saliva 4 asinti con la ca%e(a.
BE-5 se3or.
BP@ &u= /ora sali miss Adell a cenarQ
BHacia las siete. <o !recisamente /a%-a !edido al restaurante unos %ocadillos...
BPI%a solaQ Bata" 9ar:/am interrum!iendo su e#!licacin.
B;o. ,ino a %uscarla un 'ulano.
BPConoc-a a ese C'ulanoDQ
BLe /a%-a visto un !ar de veces venir a visitar a miss Adell5 !ero no s= &ui=n es.
BPJu= as!ecto ten-aQ B9ar:/am !lante la !re*unta con irritacin.
La descri!cin &ue /i(o E!ivel4 del visitante de la mu"er concorda%a con la descri!cin &ue
/a%-a dado 6essu! del /om%re &ue la acom!a3 a casa5 aun&ue la de E!ivel4 era m+s adornada 4
menos escueta Era evidente &ue miss Adell /a%-a salido a las siete !ara re*resar a las once con el
mismo individuo.
B1ien B!rosi*ui 9ar:/am5 recalcando sus !ala%rasB5 &uiero sa%er &ui=n m+s visit a miss Adell
entre la /ora en &ue sali a cenar 4 las die( de la noc/e en &ue usted de" el servicio.
La !re*unta sor!rendi a E!ivel4 a "u(*ar !or el ar&ueo &ue /i(o con sus 'inas ce"as 4 la
contraccin de sus la%ios.
B;o entiendo B%al%uciB. PCmo !udo nadie visitarla si esta%a 'ueraQ
BEst+ claro &ue al*uien lo /i(o Bdi"o 9ar:/amB. Entr en su a!artamento 4 all- esta%a cuando
ella volvi a las once.
Los o"os del "oven se a%rieron como !latos5 mientras una e#clamacin esca!a%a de su %ocaL
BRDios m-oS R@s- es como la mataron...S RLa es!eraron dentro...S Bse interrum!i s>%itamente5 al
ima*inar su !ro#imidad !ersonal a la secuencia de misteriosos acontecimientos &ue /a%-an
conducido al crimenB. Pero nadie entr en su a!artamento mientras 4o esta%a de servicio Be#clam
amedrentadoB. R;adieS ;o a%andon= ni un momento la centralita desde &ue ella sali /asta mi /ora
de relevo.
BP< no !udo al*uien entrar !or la !uerta lateral del calle"nQ
BPCmoQ P;o esta%a cerradaQ Be#clam E!ivel4 totalmente sor!rendidoB. ;unca se a%re !or la
noc/e. El !ortero ec/a el cerro"o al marc/arse a las seis.
BP;o lo descorrer-a usted anoc/e !or al*una ra(nQ RPienseS
BR;o5 se3or5 4o noS Bdi"o acom!a3ando su a'irmacin de un sincero %alanceo de ca%e(a.
BP< est+ se*uro de &ue nadie entr en el a!artamento !or la !uerta !rinci!al des!u=s de salir
miss AdellQ
BREe*ur-simoS <a le /e dic/o &ue no me a!art= de la centralita en todo el tiem!o5 4 nadie !udo
!asar !or delante de m- sin &ue 4o lo viera. Elo /u%o una !ersona &ue vino !re*untando !or ella...
BR@/5 vino al*uienS B%ar%ot 9ar:/amB. PCu+ndoQ @*uce su memoria antes de contestar.
B;o era nada im!ortante Bse a!resur a decir el "oven visi%lemente asustadoB. $n 'ulano &ue
entr5 llam al tim%re 4 volvi a marc/arse.
34
BD="ese de si era im!ortante o no Binterrum!i 9ar:/am 'r-a 4 conminatorioB. P@ &u= /ora
llamQ
BHacia las nueve 4 media.
BP< &ui=n eraQ
B$n ti!o "oven &ue ven-a de ve( en cuando a ver a miss Adell. ;o cono(co su nom%re.
BD-*ame e#actamente &u= !as B!rosi*ui 9ar:/am.
E!ivel4 volvi a tra*ar saliva 4 a /umedecerse los la%ios.
B2ue as- Bcomen( a decir con es'uer(oBL El 'ulano entr 4 atraves el vest-%ulo mientras 4o le
dec-aL C9iss Adell no est+D. Pero =l si*ui adelante 4 me contestL C@/5 %ueno5 de todas 'ormas
tocar= el tim%re !ara ase*urarmeD. En a&uel momento /u%o una llamada en la centralita 4 4o le de"=
!asar. Tl !uls el tim%re 4 llam a la !uerta5 !ero5 claro5 no le contestaron? 4 ense*uida volvi 4 me
di"oL CPues ten-as ra(nD. 9e dio medio dlar 4 se 'ue.
BPLe vio usted realmente irseQ Bdi"o 9ar:/am con un tono dece!cionado en la vo(.
BClaro &ue le vi marc/arse. Ee !ar "usto delante de la !uerta 4 encendi un ci*arrillo. Lue*o la
a%ri 4 se 'ue en direccin a 1roadMa4.
BPoco a !oco se des/ace la made"a Bdi"o irnico ,anceB. R$na situacin divertidaS
9ar:/am no se resi*na%a a a%andonar sus es!eran(as en la !otencial criminalidad de a&uel
visitante de las nueve 4 media.
BPCmo era ese /om%reQ B!re*untB. PPodr-a descri%irloQ
E!ivel4 se ir*ui en su asiento 4 res!ondi con un entusiasmo &ue traiciona%a el a!arente
desinter=s &ue /a%-a mostrado !or el visitante.
BEra *ua!o5 "oven5 &ui(+s unos treinta a3os. Lleva%a un tra"e 4 (a!atos de c/arol 4... una camisa
!lisada de seda.
BPJu=5 &u=Q B!re*unt ,ance simulando incredulidad 4 reclin+ndose en el so'+B. P$na camisa
de seda con un tra"e de tardeQ RIncre-%leS
BA/5 muc/os ele*antes la llevan Be#!lic E!ivel4 con condescendiente su'icienciaB. Es la moda
!ara %ailar.
BPDe verdadQ5 no me di*a... B,ance 'in*i &uedar !asmadoB. Hendr= &ue 'i"arme m+s... <5 !or
cierto5 cuando ese 1eau 1rummel de la camisa de seda se detuvo ante la !uerta5 Psac su ci*arrillo
de una !itillera de !lata !lana 4 alar*ada &ue lleva%a en el %olsillo in'erior del c/alecoQ
BPCmo lo sa%e ustedQ Bdi"o sor!rendido el tele'onista.
BEim!le deduccin Bcontest ,ance5 volviendo a reclinarseB. Las !itilleras met+licas *randes5 en
el %olsillo del c/aleco5 /acen "ue*o con las camisas de seda del atuendo de tarde.
9ar:/am5 visi%lemente molesto !or la interru!cin5 cort terminante instando al tele'onista a
&ue !rosi*uiera la descri!cin.
BLleva%a el !elo liso5 %ien !einado Bcontinu E!ivel4B5 al*o lar*o5 !ero con el corte a la >ltima
moda. Hen-a un %i*otito atusado con 'i"ador 4 un *ran clavel en la sola!a5 4 tam%i=n *uantes de
*amu(a...
BRCielosS Bmusit ,anceB. R$n c/uloS
9ar:/am5 acosado !or la !esadilla de los ca%arets5 'runci el ce3o 4 lan( un sus!iro.
Evidentemente el comentario de ,ance le aca%a%a de su*erir una idea !oco !lacentera.
BEse /om%re Pera alto o %a"oQ B!re*unt a continuacin.
B;o era mu4 alto...5 como 4o a!ro#imadamente Bres!ondi E!ivel4B. < era del*ado.
En su vo( /a%-a un evidente tono admirativo5 4 tuve la im!resin de &ue el "oven tele'onista
/a%-a visto en el visitante de miss Adell un cierto ideal '-sico 4 de indumentaria Esta !al!a%le
admiracin5 "unto con las !rendas al*o atrevidas &ue el "oven vest-a5 nos 'acilit5 le4endo entre
l-neas sus o%servaciones5 una descri!cin %astante e#acta del /om%re &ue /a%-a llamado in>tilmente
al tim%re de la estran*ulada a las nueve 4 media de la noc/e.
Cuando E!ivel4 /u%o salido5 9ar:/am se !uso en !ie 4 !ase !or la /a%itacin5 envuelta su
mano en una nu%e del /umo del /a%ano5 mientras Heat/5 sentado5 le o%serva%a im!ert=rrito con el
ce3o 'runcido.
,ance se levant des!ere(+ndose.
35
BEl !ro%lema crucial5 a lo &ue se ve5 si*ue siendo el mismo Bcoment dis!licenteB. PCmo
dia%los entr el astuto asesino de 9ar*aret en su a!artamentoQ
BPEa%e usted5 mister 9ar:/amQ B'ar'ull Heat/ sentenciosoB5 /e estado !ensando &ue ese ti!o
!udo /a%er venido a&u- !or la tarde5 tal ve( antes de &ue cerraran esa !uerta. Jui(+s la !ro!ia Adell
le reci%iera 4 le escondiera cuando lle* el otro /om%re !ara acom!a3arla a cenar.
B@s- !arece Basinti 9ar:/amB. Ha*a !asar otra ve( a la doncella5 4 veremos &u= !odemos
averi*uar.
En cuanto entr la doncella5 9ar:/am la interro* so%re lo &ue /a%-a /ec/o !or la tarde 4 su!o
&ue /a%-a salido /acia las cuatro !ara /acer unas com!ras5 re*resando /acia las cinco 4 media.
BPHen-a miss Adell al*una visita cuando usted volviQ
B;o5 se3or Bres!ondi sin vacilarB. Esta%a sola.
BPDi"o si al*uien /a%-a venidoQ
B;o5 se3or.
B$na cosa B!rosi*ui 9ar:/amB5 P!udo /a%er al*uien escondido en el a!artamento cuando se
'ue usted a las sieteQ
BPDnde i%a a esconderseQ Bres!ondi5 mirando en torno.
BHa4 varios sitios !osi%lesL el %a3o5 uno de los armarios5 de%a"o de la cama5 tras las cortinas del
ventanal... Bsu*iri 9ar:/am.
La mu"er ne* insistentemente con la ca%e(a.
B;o !od-a /a%er nadie escondido. 2ui al %a3o varias veces5 sa&u= el tra"e de miss Adell del
armario del dormitorio. En cuanto em!e( a oscurecer5 corr- 4o misma las cortinas del ventanal5 45
en cuanto a la cama5 lle*a casi /asta el suelo5 4 nadie !uede introducirse de%a"o.
9ir= de%a"o de la cama 4 com!ro%= &ue ten-a ra(n.
BP< el armario ro!ero de esta /a%itacinQ Bin&uiri 9ar:/am es!eran(ado5 !ero la doncella
volvi a sacudir la ca%e(a.
B;o /a%-a nadie a/-. Guardo en =l mi som%rero 4 mi a%ri*o 4 los saco 4o misma cuando vo4 a
marc/arme. Incluso *uard= en =l un vestido vie"o de miss Adell antes de irme.
BPEst+ com!letamente se*ura Binsisti 9ar:/amB de &ue nadie !udo estar escondido en estas
/a%itaciones cuando usted se marc/ a casaQ
BHotalmente5 se3or.
BP0ecuerda !or casualidad si la llave de este armario esta%a !or dentro a !or 'uera de la
cerradura cuando usted a%ri la !uerta !ara co*er el som%reroQ
La mu"er /i(o una !ausa 4 mir re'le#iva la !uerta del armario.
BEsta%a !or 'uera5 donde siem!re estuvo Bcontest tras !ens+rselo unos instantesB. Lo recuerdo
!or&ue se me en*anc/ en ella la *asa del vestido vie"o &ue retir=.
9ar:/am 'runci el ce3o 4 !rosi*ui el interro*atorio.
BDice usted &ue no conoce el nom%re del se3or &ue acom!a3 a cenar a miss Adell anoc/e.
PPuede decirnos los nom%res de al*unos de los &ue sol-an acom!a3arla cuando sal-aQ
B9iss Adell nunca me dec-a sus nom%res Bdi"o la mu"erB. Era mu4 !rudente en eso5 demasiado
reservada5 !odr-amos decir. 9ire usted5 4o esto4 a&u- durante el d-a5 4 los ca%alleros &ue ella
conoc-a *eneralmente ven-an !or la tarde.
BP< nunca la o4 /a%lar de al*uien a &uien tuviera miedo5 al*uien a &uien tuviera al*>n motivo
!ara temerQ
B;o5 se3or...5 aun&ue /a%-a un /om%re del &ue &uer-a li%rarse. Era un mal ti!o5 4o desde lue*o
no /u%iera con'iado en =l5 4 le di"e a miss Adell &ue tuviera cuidado. Pero ella le conoc-a /ace
tiem!o5 creo5 4 /a%-a estado en %uenas relaciones con =l en otro tiem!o.
BPCmo sa%e usted todo esoQ
B$n d-a5 /ar+ una semana Be#!lic la doncellaB5 vine a&u- des!u=s de comer 4 =l esta%a con ella
en la otra /a%itacin. ;o me o4eron !or&ue las cortinas esta%an ec/adas. Tl le !ed-a dinero 4
cuando ella intent ec/arle5 em!e( a amena(arla. < ella di"o al*o &ue indica%a &ue le /a%-a dado
dinero otras veces. <o /ice un ruido 4 ellos de"aron de discutir? =l se 'ue ense*uida.
BPJu= as!ecto ten-a ese /om%reQ Bin&uiri 9ar:/am cu4o inter=s volv-a a avivarse.
36
BEra al*o del*ado5 no mu4 alto5 4 tendr-a unos treinta a3os. Era de ras*os duros5 *ua!o5 dir-an
al*unos5 4 o"os claros a(ules &ue da%an escalo'r-os. Eiem!re i%a !einado /acia atr+s con *omina 4
ten-a un %i*otito ralo.
BR@/S Bdi"o ,anceB. REl c/uloS
BPHa vuelto ese /om%re !or a&u-Q B!re*unt 9ar:/am.
B;o lo s=5 se3or...5 al menos cuando 4o esta%a5 no.
BEso es todo Bdi"o 9ar:/am5 4 la mu"er sali.
BPoco nos /a a4udado Bre'un'u3 Heat/.
BRCmoS Be#clam ,anceB. Creo &ue /a sido util-sima. ;os /a aclarado varios detalles dudosos.
BPJu= !artes de su in'ormacin consideras es!ecialmente esclarecedorasQ B!re*unt 9ar:/am
sin ocultar su irre!rimi%le dis*usto.
B@/ora sa%emos B!rosi*ui ,ance tran&uilamenteB &ue no /a%-a nadie &erdu en el a!artamento
cuando la bonne se marc/ a4er tarde5 Pno es ciertoQ
B$n /ec/o &ue en ve( de ser >til Bre%ati 9ar:/amB5 4o dir-a &ue aumenta nota%lemente la
com!licacin del caso.
B@s- lo !arece a/ora. Pero5 &ui=n sa%e si lue*o no resultar+ tu !ista me"or 4 !rinci!al... @dem+s5
a/ora sa%emos &ue evidentemente al*uien se encerr en el armario5 como demuestra el cam%io de
llave 4 &ue5 adem+s5 esta ocultacin no se !rodu"o /asta una ve( &ue se /u%o marc/ado la '+mula o5
si !re'ieres5 des!u=s de las siete.
BClaro Bdi"o Heat/ con retint-nB5 con la !uerta lateral cerrada 4 el tele'onista sentado en la
rece!cin5 &ue "ura &ue nadie entr !or el /all.
BEs un !oco ca!cioso Badmiti ,ance lacnico.
BPCa!ciosoQ RJu= vaS B*ru3 9ar:/am.
Heat/5 &ue en a&uel momento mira%a con in&uisitiva re'le#in dentro del armario5 sacudi la
ca%e(a descora(onado.
BLo &ue no entiendo B%ar%ullB es !or &u=5 si el ti!o se escondi en el armario5 no lo revolvi al
salir5 como /i(o con todo.
BEar*ento Bdi"o ,anceB5 /a !uesto usted el dedo en la lla*a. El estado lim!io 4 ordenado del
armario su*iere m+s %ien5 Psa%e ustedQ5 &ue el %urdo individuo &ue !uso !atas arri%a estas
deliciosas /a%itaciones omiti concederle atencin !or&ue esta%a cerrado !or dentro 4 no !udo
a%rirlo.
BR,amos5 vamosS B!rotest 9ar:/amB. Esa /i!tesis im!licar-a &ue /a%-a anoc/e a&u- dos
desconocidos.
,ance lan( un sus!iro.
BRHriste 4 descora(onadorS Lo s=. < ni si&uiera somos ca!aces de introducir con l*ica uno
solo... Lamenta%le5 PnoQ
Heat/ %usc consuelo en un nuevo en'o&ue.
BDe cual&uier modo Be#!usoB5 sa%emos &ue el *ua!o de los (a!atos de c/arol &ue vino a&u-
anoc/e a las nueve 4 media es !ro%a%lemente el amante de la Adell 4 &ue la e#torsiona%a.
B< Pde &u= manera intan*i%le ese /ec/o evidente a4uda a disi!ar los nu%arronesQ B!re*unt
,anceB. Casi todas las modernas Dalilas tienen un aoroso
1
ra!a(. Eer-a %astante e#tra3o &ue no
a!areciera un !ersona"e asen escena.
BEso es cierto Badmiti Heat/B. Pero le dir= una cosa5 mister ,ance5 &ue tal ve( no se!a. Los
/om%res !or los &ue este ti!o de mu"er !ierden la ca%e(a suelen ser ru'ianes de una u otra ciase5
delincuentes !ro'esionales5 Pcom!rendeQ Por eso5 sa%iendo &ue esto /a sido o%ra de un !ro'esional5
no me de"a 'r-o5 como usted dir-a5 sa%er &ue ese ti!o &ue amena(a%a a la Adell 4 la e#torsiona%a5
era el mismo &ue estuvo rondando !or a&u- anoc/e... < a3adir= al*oL la descri!cin &ue nos /an
/ec/o de =l se !arece muc/o a la de los ladrones de *uante %lanco &ue merodean !or esos lu"osos
ca'=s nocturnos.
BLue*o5 Pest+ convencido Ba3adi ,ance cort=smenteB de &ue este tra%a"o5 como usted dice5 lo
/i(o un delincuente !ro'esionalQ
1
En italiano en el ori*inal. (N. del T.)
3.
Heat/ res!ondi casi con 'ruicin.
BP;o lleva%a *uantes 4 utili( una !alan&uetaQ Pues est+ claro &ue 'ue tra%a"o de un ladrn de
ca"as 'uertes.
3)
E EL L ASESINO ASESINO INVISI4LE INVISI4LE
Martes$ :: de se&tiebre$ ::.DC de la a7ana
9ar:/am se diri*i a la ventana 4 !ermaneci contem!lando5 con las manos a la es!alda5 el
!e&ue3o !atio !avimentado situado detr+s de la casa. @l ca%o de unos minutos dio !ausadamente la
vuelta.
BHal como 4o lo veo5 la situacin Bdi"oB se resume as-L la Adell ten-a una cita !ara cenar e ir al
teatro con un /om%re distin*uido. Tl acude a reco*erla un !oco des!u=s de las siete 4 salen "untos.
@ las once vuelven. Tl entra con ella en el a!artamento 4 !ermanece en =l media /ora. Ee marc/a a
las once 4 media 4 rue*a al tele'onista &ue le !ida un ta#i. 9ientras lo es!era5 la c/ica *rita 4 !ide
au#ilio 45 en contestacin a las !re*untas de =l5 le dice &ue no !asa nada 4 le invita a marc/arse.
Lle*a el ta#i 4 =l se marc/a. Die( minutos des!u=s5 al*uien tele'onea 4 desde el a!artamento
res!onde una vo( de /om%re. Esta ma3ana la encuentran muerta estran*ulada 4 el a!artamento
sa&ueado.
Dio una !ro'unda in/alacin al /a%ano.
BPero es evidente &ue cuando ella volvi acom!a3ada anoc/e5 /a%-a otro /om%re a&u- en al*una
!arte? 4 tam%i=n es evidente &ue la mu"er esta%a viva cuando se marc/ su acom!a3ante. Por lo
tanto5 /emos de concluir &ue el /om%re &ue 4a esta%a dentro 'ue el asesino. Esta conclusin se
corro%ora adem+s con el in'orme del doctor Doremus5 se*>n el cual el crimen se !rodu"o entre las
once 4 las doce. Pero como el acom!a3ante no se marc/ /asta las once 4 media 4 /a%l con ella
des!u=s de esa /ora !odemos situar la /ora real del /omicidio entre once 4 media 4 doce... Tstos
son los /ec/os &ue se in'ieren de la evidencia !resentada /asta el momento.
B;o !odemos i*norarlos Basinti Heat/.
BDe todos modos son interesantes Bmusit ,ance.
9ar:/am !aseando de arri%a a%a"o5 din+mico5 continuL
BLas coordenadas de la situacin *iran en torno a los si*uientes /ec/osL no /a%-a nadie
escondido en el a!artamento a las siete cuando la criada se 'ue a casa. Por lo tanto el asesino entr
en el a!artamento m+s tarde. Primero5 vamos a considerar la !uerta secundaria. @ las seis5 una /ora
antes de &ue se marc/ara la doncella5 el !ortero ec/ el cerro"o !or dentro5 4 los dos tele'onistas
nie*an terminantemente /a%erse acercado a ella. @dem+s5 usted la encontr cerrada esta ma3ana5
sar*ento. De lo &ue !odemos !resumir &ue la !uerta estuvo cerrada !or dentro durante toda la noc/e
4 nadie !udo entrar !or ella. En consecuencia5 nos vemos a%ocados a la inevita%le alternativa de &ue
el asesino entr !or la !uerta !rinci!al del edi'icio. ,amos a considerar a/ora las otras !osi%ilidades
de acceso. El tele'onista de servicio /asta las die( de la noc/e ase*ura sin vacilar &ue la >nica
!ersona &ue atraves la !uerta !rinci!al 4 cru( el vest-%ulo /asta la !uerta del a!artamento 'ue un
/om%re &ue !uls el tim%re 45 al no tener res!uesta5 volvi a marc/arse inmediatamente. El otro
tele'onista5 &ue estuvo de servicio desde la die( de la noc/e /asta /o4 !or la ma3ana5 a'irma con no
menos se*uridad &ue nadie atraves la !uerta !rinci!al ni !as !or delante de la centralita !ara
diri*irse al a!artamento. @3adamos a ello el /ec/o de &ue todas las ventanas de esta !lanta tienen
re"as5 4 &ue nadie de los !isos de arri%a !ueden %a"ar al vest-%ulo sin entrar en la visual del
tele'onista5 !or lo &ue5 de momento5 estamos en un calle"n sin salida.
Heat/ se rasc la ca%e(a 4 lan( una carca"ada ale*re.
B;o tiene sentido5 Pverdad5 se3orQ
BP< el a!artamento de al ladoQ B!re*unt ,anceB5 Pel de la !uerta &ue da en'rente del corredor5
el n>mero 2 creoQ
Heat/ recu!er el !rota*onismo.
B2ue lo !rimero &ue mir= esta ma3ana. En el a!artamento n>mero 2 vive una mu"er soltera? la
des!ert= a las oc/o 4 lo ins!eccion=. ;ada es!ecial. De todas 'ormas5 /a4 &ue !asar !or delante de
la centralita !ara lle*ar /asta =l5 lo mismo &ue =ste? 4 nadie la visit ni sali de ese a!artamento
anoc/e. @dem+s5 6essu!5 &ue es un ti!o e#celente5 me di"o &ue esta mu"er es una dama mu4
res!eta%le5 4 &ue la Adell 4 ella ni si&uiera se conoc-an.
BRJu= minucioso5 sar*entoS Bmusit ,ance.
39
BDesde lue*o Bintervino 9ar:/amB5 !odr-a /a%er sucedido &ue al*uien desde el otro
a!artamento se /u%iera introducido en =ste a es!aldas del tele'onista entre siete 4 once5 4 lue*o
/u%iera vuelto a escurrirse /asta su escondite des!u=s del crimen. Pero como el sar*ento Heat/ no
descu%ri nada en su ins!eccin esta ma3ana5 !odemos eliminar la !osi%ilidad de &ue nuestro
/om%re o!erase a !artir de a/-.
B9e atrever-a a decir &ue tienes ra(n Basinti ,ance indolenteB. Pero5 &uerido ami*o
9ar:/am5 me sor!rende &ue5 en tu resumen de la situacin5 elimines ale*remente la !osi%ilidad de
&ue el asesino o!erara a !artir de al*>n sitio... 4 sin em%ar*o5 entrara5 estran*ulara a la dama 4
desa!areciera... R9enudo !ro%lemitaS Hu%iera dado cual&uier cosa !or estar !resente.
BHodo un misterio Bdeclar 9ar:/am !esimista.
BDecididamente es!iritista Bcorri*i ,anceB. E#/ala el olor dul(n de una invocacin. PEa%esQ5
em!ie(o a sos!ec/ar &ue al*>n m=dium esta%a levitando anoc/e en la vecindad a 'in de reali(ar
!articulares materiali(aciones... ,amos a ver5 9ar:/am5 P!uedes o%tener !rue%as de emanaciones
ecto!lasm+ticasQ
BEsas /uellas dactilares no las /i(o nin*>n es!-ritu B*ru3 Heat/ truculento.
9ar:/am interrum!i su nervioso deam%ular 4 mir 'urioso a ,ance.
BR9aldita seaS De"=monos de tonter-as. El /om%re entr 4 sali de al*>n modo. Ha4 al*o &ue no
cuadra. A la criada est+ e&uivocada en &ue no /a%-a a&u- nadie cuando ella se marc/ o uno de los
tele'onistas se durmi 4 no &uiere admitirlo.
BA uno de ellos miente Ba3adi Heat/.
,ance ne* con la ca%e(a.
BLa adusta -ille de chabre no miente en a%soluto5 dir-a 4o. < si /u%iera sos!ec/a al*una de &ue
al*uien /u%iera entrado !or la !uerta !rinci!al sin ser visto5 los de la centralita5 en las actuales
circunstancias5 no dudar-an en decirlo... ;o5 9ar:/am5 el >nico en'o&ue !osi%le de este caso es
desde el !lano astral5 !or as- decirlo.
9ar:/am lan( un *ru3ido de !rotesta !or el tono desen'adado de ,ance.
BHe de"o a ti esa orientacin de las !es&uisas con tus teor-as meta'-sicas e /i!tesis esot=ricas.
BPero Bata" %urln ,anceB considera &ue /as !ro%ado de modo conclu4ente5 o me"or5
demostrado le*almente &ue nadie !udo entrar en este a!artamento anoc/e? 45 como me /as dic/o
con 'recuencia5 un tri%unal de%e deli%erar en todos los as!ectos5 no en concordancia con los /ec/os
conocidos o sos!ec/ados5 sino en concordancia con la evidencia? 4 la evidencia en este caso
demuestra una ma*n-'ica coartada !ara todo ser de carne 4 /ueso. @ !esar de ello5 no !uede ni
muc/o menos mantenerse &ue la mu"er se autoestran*ulara. Ei /u%iera sido veneno5 R&u= caso de
suicidio tan delicado 4 conmovedor tendr-as...S REs una *roser-a &ue su visitante no em!leara
ars=nico en ve( de las manosS
BPues la estran*ul Bsentenci Heat/B. @dem+s5 a!uesto !or el ti!o &ue vino a&u- anoc/e 4 no
!udo entrar. Juiero /a%lar con ese !+"aro.
BP@/5 s-Q B,ance sac otro ci*arrilloB. <o dir-a &ue a "u(*ar !or la descri!cin &ue tenemos de
=l5 su conversacin !uede ser mu4 amena.
$n %rillo 'ero( ilumin los o"os de Heat/.
BHenemos m=todos Bdi"o entre dientesB de o%tener animadas conversaciones de *ente &ue no
cuenta con *ran re!utacin como /a%ladores.
,ance lan( un sus!iro.
BRCmo le necesitan los Cuatrocientos
1
5 mi sar*entoS
9ar:/am ec/ una o"eada a su relo".
BHen*o tra%a"o ur*ente en el des!ac/o Bdi"oB5 4 con esta c/arla no vamos a nin*una !arte B!uso
su mano en el /om%ro de Heat/B. Ei*a usted con el caso. Esta tarde &ue ven*an todos a mi
des!ac/o !ara interro*arles de nuevo? &ui(+s !ueda re'rescar al*o su memoria... PHiene una
orientacin !recisa de la investi*acinQ
1
Ee*>n un comentario de Iard 9c@llister de 1))95 el *ru!o &ue constituir-a e#clusivamente la alta sociedad en
Estados $nidos. (N. del T.)
4
BLa /a%itual rutinaria Bcontest Heat/ a%atidoB. 9irar= los !a!eles de la Adell 4 &ue dos o tres
de mis /om%res investi*uen so%re ella.
B9+s vale &ue se !on*a en contacto ense*uida con la em!resa de ta#is Bsu*iri 9ar:/amB.
@veri*Ue5 si es !osi%le5 &ui=n era el /om%re &ue sali de a&u- a las once 4 media anoc/e 4 adnde
'ue.
BPIma*inan !or un instante Binterrum!i ,anceB &ue si ese /om%re sa%-a al*o del crimen5 i%a a
!ararse en el vest-%ulo !ara !edir un ta#iQ
BA/5 no es!ero muc/o en ese sentido Bdi"o 9ar:/am en tono evasivoB. Pero tal ve( la mu"er
!udo decirle al*o &ue nos d= una !ista.
,ance asinti con la ca%e(a 4 di"o /istrinicoL
BRA/5 %ienvenida 2e5 e%>rnea Es!eran(a5 +n*el et=reo con alas doradasS
9ar:/am no esta%a de /umor !ara %romas. Ee volvi /acia Heat/ 4 di"o al %orde de sus 'uer(asL
BLl+meme a >ltima /ora de la tarde. Jui(+s dis!on*a de otra evidencia a !artir de los
interro*atorios &ue /emos e'ectuado... < Ba3adiB ase*>rese de &ue &ueda un /om%re a&u- de
*uardia. Juiero &ue este a!artamento &uede como est+ /asta &ue veamos al*o m+s claro.
B9e ocu!ar= de ello Bres!ondi Heat/.
9ar:/am5 ,ance 4 4o salimos del a!artamento 4 su%imos al coc/e.
9inutos des!u=s cru(+%amos velo(mente la ciudad !or Central Par:.
BP0ecuerdas nuestra reciente conversa!ione so%re /uellas en la nieveQ B!re*unt ,ance cuando
lle*+%amos a la Juinta @venida !ara tomar direccin Eur.
9ar:/am5 a%stra-do5 asinti con la ca%e(a.
BEi no me e&uivoco B!rosi*ui ,anceB5 en el caso /i!ot=tico &ue !lanteaste5 /a%-a no slo
/uellas sino tam%i=n una docena de testi*os5 incluido un "oven !rodi*io5 &ue vieron una
determinada 'i*ura cru(ando el !aisa"e invernal... Erau$ teurer Freund$ ist alle Theorie?
2
He
encuentras en la m+s terri%le con'usin de%ido al /ec/o desalentador de &ue no /a4 ni !isadas en la
nieve ni testi*os &ue o%servaran una 'i*ura 'u*itiva. En !ocas !ala%rasL te /allas !rivado de
evidencia tanto directa como circunstancial... Lamenta%le5 lamenta%le.
< %alance la ca%e(a condolido.
BPEa%es5 9ar:/am...Q 9e !arece &ue el testimonio de este caso constitu4e !rue%a le*al
conclusiva de &ue nadie !udo estar con la di'unta en el momento en &ue 'alleci 4 &ue er(o$ tiene
&ue estar viva. El cad+ver estran*ulado de la mu"er es5 di*amos5 un 'actor irrelevante desde la
!ers!ectiva del !rocedimiento le*al. <a s= &ue tus doctos a%o*ados no admiten un crimen sin
cad+ver5 !ero5 !or el amor del cielo5 Pcmo "usti'icas un cor&us delicti sin un asesinoQ
BEst+s diciendo tonter-as Ble re!roc/ 9ar:/am al*o molesto.
BE-5 claro Badmiti ,anceB. Pero no de"a de ser mu4 desa*rada%le !ara un a%o*ado el no
dis!oner de al*>n ti!o de /uellas5 Pverdad5 &uerido ami*oQ Le de"a a uno en el vac-o.
9ar:/am se volvi como movido !or un resorte.
T/$ desde lue*o5 no necesitas !isadas5 ni nin*>n ti!o de !istas materiales Bdi"o sarc+sticoB. T/
tienes !oderes adivinatorios &ue a los mortales corrientes nos est+n ne*ados. Ei no me e&uivoco me
di"iste5 de modo *randilocuente5 &ue conociendo la naturale(a 4 las circunstancias de un crimen5 t>
!od-as conducirme in'ali%lemente /asta el cul!a%le5 de"ara o no /uellas. P0ecuerdas tu
%aladronada...Q Pues %ien5 a&u- est+ el crimen5 4 el autor no /a de"ado !isadas ni al entrar ni al salir.
Hen la ama%ilidad de aclarar mis dudas so%re &ui=n mat a la Adell.
,ance no !erdi la serenidad !or el reto mal/umorado de 9ar:/am. Ei*ui 'umando
!ere(osamente unos minutos 4 lue*o se inclin 4 sacudi !or la ventanilla la ceni(a del ci*arrillo.
BHe do4 mi !ala%ra5 9ar:/am Barticul im!asi%leB5 de &ue esto4 casi dis!uesto a ocu!arme de
este a%surda crimen. Pero creo &ue es!erar= a ver cmo evolucionan las !es&uisas del incom!ara%le
Heat/.
9ar:/am /i(o un *esto de desd=n 4 se re!antin* en el asiento.
BHu *enerosidad me saca de &uicio Bcoment.
2
CHerror5 'iel com!a3ero5 todo es teor-a.D (N. del T.)
41
E EL L E5+I.O E5+I.O SE SE LA#ENA LA#ENA
Martes5 :: de se&tiebre$ &or la tarde
Cuando a&uella ma3ana atraves+%amos la ciudad5 nuestro coc/e se vio detenido lar*o rato !or un
em%otellamiento de tr+'ico al norte de 9adison E&uare5 4 9ar:/am no !ara%a de mirar an*ustiado
el relo".
BEon m+s de las doce Bdi"oB. Creo &ue me %a"ar= en el clu% 4 tomar= un %ocado... Eu!on*o &ue
comer a tan tem!rana /ora ser+ demasiado !le%e4o !ara una !lanta de invernadero como t>.
,ance ace!t la invitacin.
B<a &ue me /as !rivado de desa4uno5 !ermito &ue me convides a unos /uevos Bndictine.
9inutos des!u=s entr+%amos en el restaurante casi vac-o del clu% Etu4vesant 4 nos sent+%amos a
una mesa "unto a una de las ventanas !or las &ue se ven a lo le"os las co!as de los +r%oles de
9adison E&uare.
Poco des!u=s de &ue el camarero tomar+ nota5 se acerc un a4udante uni'ormado 4 con una
!onderada reverencia5 casi tocando el codo del 'iscal5 le entre* un mensa"e dentro de un so%re
cerrado con mem%rete del clu%. 9ar:/am lo le4 con creciente curiosidad 4 al lle*ar a la 'irma
acus un leve re'le"o de sor!resa en sus o"os. Herminada la lectura levant la vista /acia el
em!leado /aciendo un *esto de asentimiento. Pidi e#cusas 4 sali !reci!itadamente. Hard en
re*resar veinte lar*os minutos.
BJu= curioso Bdi"oB. La nota era del /om%re &ue acom!a3 a la Adell a cenar 4 al teatro
anoc/e... El mundo es un !a3uelo BmusitB. Est+ a&u- en el clu%5 es socio 4 se /os!eda a&u- cuando
est+ en ;ueva <or:.
BPLe conocesQ B!re*unt ,ance distra-do.
BLe /e visto en varias ocasiones? se llama E!otsMoode B9ar:/am !arec-a !er!le"oB. Es !adre de
'amilia5 vive en una casa de cam!o en Lon* Island 4 se le considera un miem%ro res!eta%le de la
sociedad... $na de las >ltimas !ersonas &ue 4o /u%iera relacionado con la Adell. Pero se*>n !ro!ia
con'esin5 sal-a muc/o con ella cuando ven-a a ;ueva <or:5 C!or ec/ar una canita al aireD5 se*>n
sus !ro!ias !ala%ras5 4 anoc/e la llev a cenar a 2rancelleVs 4 lue*o al Iinter Garden.
B;o es la &ue 4o llamar-a una velada intelectual5 4 muc/o menos edi'icante Bcoment ,anceB.
@dem+s eli*i un d-a acia*o... R,a4a sor!resa5 a%rir uno el !eridico !or la ma3ana 4 enterarse de
&ue su &etite dae de anoc/e /a sido estran*uladaS Desconcertante5 PnoQ
BTl al menos s- &ue est+ desconcertado Bdi"o 9ar:/amB. Hace una /ora &ue salieron los
!eridicos de la tarde5 4 /a estado llamando cada cinco minutos a mi des!ac/o? de !ronto me vio
entrar 4 teme &ue trascienda su relacin con la mu"er 4 !ierda su %uena re!utacin.
BP< no va a ser as-Q
B;o veo mu4 %ien la necesidad. ;adie sa%e &ui=n la acom!a3 anoc/e5 4 como evidentemente =l
nada tiene &ue ver con el crimen5 P&u= *anar-amos im!lic+ndoleQ 9e cont toda la /istoria 4 se
o'reci a !ermanecer en ;ueva <or: el tiem!o &ue 'uera necesario.
BDedu(co5 a "u(*ar !or el aura de desilusin &ue mostra%as /ace un momento al re*resar5 &ue tal
/istoria no te o'rece !ers!ectivas /ala*Ue3as en lo &ue a !istas se re'iere.
B;o Bdi"o 9ar:/am resi*nadoB. @l !arecer la muc/ac/a nunca le /a%l de sus asuntos !rivados?
4 no !udo darme nin*una orientacin !rovec/osa. Eu relato de lo &ue sucedi anoc/e concuerda
!er'ectamente con la versin de 6essu!. 0eco*i a la mu"er a las siete5 la acom!a3 a casa /acia las
once 4 estuvo con ella una media /ora? lue*o se marc/. Cuando o4 los *ritos de au#ilio5 se
asust5 !ero como ella le ase*ur &ue no suced-a nada5 !ens &ue /a%-a tenido una !esadilla 4 no le
dio im!ortancia. ,ino en coc/e directamente al clu%5 4 lle* /acia las doce menos die(. El "ue(
0ed'ern5 &ue le vio %a"ar del ta#i5 insisti !ara &ue su%iera 4 "u*ara al !&uer con un *ru!o de
ami*os su4os &ue esta%an a*uardando. Estuvieron "u*ando /asta las tres de la madru*ada.
BDesde lue*o tu Don 6uan de Lon* Island no /a de"ado !isadas en la nieve.
BDe todas 'ormas &ue se /a4a antici!ado en este momento des!e"a una inc*nita con la &ue
!odr-amos /a%er !erdido muc/o tiem!o.
42
BEi se des!e"an muc/as inc*nitas Bcoment secamente ,anceB5 te encontrar+s ante un 'eo
dilema5 Psa%esQ
BHodav-a &uedan muc/as sin des!e"ar !ara &ue !ueda 4o descansar Bdi"o 9ar:/am5 mientras
a!arta%a su !lato 4 !ed-a la cuenta. Ee !uso en !ie 4 tras dudarlo un momento5 se diri*i
medita%undo a ,anceB. PHienes inter=s su'iciente como !ara venir conmi*oQ
BPJu=Q RPor Dios5 si esto4 encantadoS Pero5 !or 'avor5 si=ntate un momentito /asta &ue aca%e el
ca'=5 P&uieresQ
9e sor!rendi %astante &ue ,ance ace!tara tan '+cilmente5 visto su distanciamiento 4 sus
%romas5 4a &ue5 adem+s5 /a%-a una e#!osicin de *ra%ados c/inos en las *aler-as 9ontross a la &ue
!ensa%a ir a&uella tarde. 0io:ai 4 9o4e:i esta%an considerados *enuinos re!resentantes del arte de
la dinast-a C/an*5 4 ,ance esta%a mu4 interesado en ad&uirirlos !ara su coleccin.
2uimos en el coc/e con 9ar:/am /asta el Palacio de 6usticia5 entramos !or la !uerta de 2ran:lin
Etreet5 4 su%imos en un ascensor !rivado /asta el destartalado 4 es!acioso des!ac/o !ersonal del
'iscal5 cu4as ventanas dan a las *rises murallas de !iedra de Hom%s. ,ance tom asiento en uno de
los maci(os sillones de cuero colocados "unto a la mesa de ro%le la%rada situada a la derec/a del
escritorio 4 encendi un ci*arrillo con aire de c-nico deleite.
BEs!ero con delectacin antici!ada el c/irrido de los en*rana"es de la "usticia Bmascull
mientras se reclina%a con'orta%lemente en el silln.
BEst+s condenado a no o-r el !rimer *iro de esos en*rana"es Bre!lic 9ar:/amB. El envite inicial
se !roducir+ 'uera de este des!ac/o B4 desa!areci a trav=s de una !uerta %atiente &ue comunica%a
con el saln de "ueces.
,olvi cinco minutos m+s tarde 4 tom asiento en el silln *iratorio de enorme res!aldo detr+s
del escritorio5 de es!aldas a las cuatro estrec/as ventanas &ue da%an al sur del edi'icio.
B@ca%o de ver al "ue( 0ed'ern Bnos di"oB en el receso de mediod-a5 4 me /a corro%orado la
con'esin de E!otsMoode en lo &ue a la !artida de !&uer se re'iere. Lo encontr a la entrada del
clu% a las doce menos die( 4 estuvo con =l /asta las tres de la madru*ada. Est+ se*uro de la /ora
!or&ue ten-a cita con sus ami*os a las once 4 media 4 lle* veinte minutos tarde.
BP@ &u= vienen tantas veri'icaciones de un /ec/o a todas luces secundarioQ B!re*unt ,ance.
BCuestin de rutina Bdi"o 9ar:/am5 al*o irritadoB. En un caso como =ste5 cual&uier 'actor5 !or
!oco relevante &ue !are(ca5 de%e com!ro%arse.
BPEa%es5 9ar:/amQ Bdi"o ,ance con la ca%e(a reclinada en el silln contem!lando a%sorto el
tec/oB5 se siente uno inclinado a !ensar &ue esa sem!iterna rutina5 &ue vosotros los a%o*ados tan
acendradamente ador+is5 de%e realmente llevarnos a al*una !arte5 aun&ue no siem!re es as-. 9e
recuerda a la 0eina 0o"a en .l otro lado del es&e1o...
B@/ora ten*o muc/o &ue /acer !ara discutir el tema de la rutina versus la ins!iracin Bres!ondi
9ar:/am %ruscamente mientras !ulsa%a un %otn %a"o el %orde de su escritorio.
Eu "oven 4 din+mico secretario5 EMac:er5 a!areci en la !uerta &ue comunica%a con un estrec/o
cuarto situado entre el des!ac/o del 'iscal 4 la sala de es!era !rinci!al.
B$sted dir+5 "e'e Blos o"os del "oven %rilla%an e#!ectantes tras sus enormes *a'as de conc/a.
BD-*ale a 1en &ue me env-e un /om%re ense*uida.
1
EMac:er a%andon el des!ac/o !or la !uerta &ue da%a al !asillo 4 en menos de dos minutos5 un
/om%re *ordo 4 a*rada%le5 vestido de !unta en %lanco 4 con *a'as5 entr en el des!ac/o 4 se !uso
delante de 9ar:/am es%o(ando una sonrisa res!etuosa.
B1uenos d-as5 Hrac4 Ble salud 9ar:/am en tono ama%le !ero ta"anteB. @&u- tiene una lista de
cuatro testi*os relacionados con el caso AdellL &uiero &ue ven*an inmediatamente los dos
tele'onistas5 la criada 4 el !ortero. Los encontrar+ en el 1)4 Aeste de la calle .1. El sar*ento Heat/
los tiene all- retenidos.
B9u4 %ien5 se3or BHrac4 co*i el memor+ndum 4 des!u=s de /acer una reverencia !resuntuosa5
no e#enta de ele*ancia5 sali del des!ac/o.
1
C1enD era el coronel 1en"amin Hanlon5 comandante del de!artamento de Investi*acin ad"unto a la o'icina del 'iscal
del distrito. (N. del ..)
43
Durante la /ora &ue si*ui5 9ar:/am estuvo en'rascado en des!ac/ar el !a!eleo acumulado
durante la ma3ana? 4o &ued= admirado de su *ran vitalidad 4 e'iciencia. Eolucion asuntos de
im!ortancia su'icientes !ara ocu!ar la "ornada com!leta de cual&uier /om%re de ne*ocios. EMac:er
entra%a 4 sal-a con una es!ecie de ener*-a el=ctrica5 4 varios 'uncionarios 'ueron a!areciendo !ara
reci%ir rdenes con'orme el 'iscal !ulsa%a %otones5 volviendo a salir del des!ac/o con inusitada
celeridad. ,ance5 &ue !ara entretenerse /o"ea%a un tomo de casos c=le%res de !iroman-a5 levanta%a
admirado la vista de ve( en cuando sacudiendo cr-ticamente la ca%e(a ante tan e#!editiva actividad.
Eran las dos 4 media en !unto cuando EMac:er anunci &ue Hrac4 /a%-a re*resado con los
cuatro testi*os. Durante dos /oras 9ar:/am los interro* 4 los volvi a interro*ar con
meticulosidad 4 sutile(a de di'-cil !aran*n5 /asta !ara un a%o*ado como 4o. El interro*atorio de
los dos tele'onistas di'iri %astante del e'ectuado !or la ma3ana en el a!artamento5 4 si /u%iera
/a%ido al*una omisin im!ortante en su anterior declaracin5 /a%r-a &uedado desvelada con el
im!laca%le cuestionario de 9ar:/am. Pese a ello5 cuando 'inalmente les !ermiti retirarse5
se*u-amos sin dilucidar nin*>n detalle nuevo. @/ora las /istorias &ueda%an slidamente
corro%oradasL nadie /a%-a cru(ado la !uerta del edi'icio atravesando el vest-%ulo /asta el
a!artamento de la Adell a !artir de las siete5 salvo la !ro!ia Adell 4 su acom!a3ante 4 el 'rustrado
visitante de las nueve 4 media5 ni nadie /a%-a !asado !or all- !ara salir. El !ortero reitera%a
em!edernido &ue /a%-a ec/ado el cerro"o a la !uerta lateral al*o des!u=s de las seis5 4 !or muc/as
!re*untas ca!ciosas o a*resivas &ue se le /icieran no sal-a de sus trece. @m4 Gi%son5 la doncella5
nada ten-a &ue a3adir a su testi'icacin anterior. El re!etido interro*atorio a &ue la someti
9ar:/am slo dio !or resultado &ue re!itiera lo &ue 4a le /a%-a dic/o.
;in*una !ers!ectiva nueva5 nin*una orientacinL no se sac nada en claro. En realidad las dos
/oras de interro*atorio slo sirvieron !ara cerrar a>n m+s la mara3a de a&uella incre-%le situacin.
Cuando a las cuatro 4 media 9ar:/am se reclin en el silln5 lan(ando un sus!iro de cansancio5 las
!osi%ilidades de descu%rir un medio adecuado de en'o&ue !ara el insolu%le !ro%lema !arec-an m+s
remotas &ue nunca.
,ance cerr su antolo*-a de !iroman-a 4 tir el ci*arrillo.
BJuerido ami*o 9ar:/am Bdi"o con una muecaB5 este caso re&uiere contem!lacin um%ilical5
no el !rocedimiento rutinario. PPor &u= no llamamos a una vidente e*i!cia con Col'atoD !ara la %ola
de cristalQ
BEi las cosas si*uen as- !or muc/o tiem!o Bre!lic 9ar:/am !oco ins!iradoB5 me ver= tentado a
se*uir tu conse"o.
En a&uel !reciso momento EMac:er asom la ca%e(a !or la !uerta anunciando &ue el ins!ector
1renner esta%a al tel='ono? 9ar:/am descol* el auricular 4 'ue tomando unas notas en un %loc
mientras escuc/a%a. Col* 4 di"o diri*i=ndose a ,anceL
BParec-as !reocu!ado !or el estado del "o4ero de acero &ue encontramos en el dormitorio. Pues
%ien5 aca%o de /a%lar con el !erito en instrumentos de ro%o con escalo 4 con'irma su o!inin de esta
ma3ana @%rieron el co're con un corta'r-os es!ecial5 de los &ue slo un !ro'esional del ro%o
utili(ar-a 4 sa%r-a mane"ar. Hiene la !unta %iselada de una !ul*ada 4 tres octavos 4 man*o !lano de
una !ul*ada. Es una /erramienta anti*ua5 con una !eculiar mella en la /o"a5 4 es la misma &ue se
em!le en un ro%o &ue cometieron a !rinci!ios de verano en Par: @venue... P;o calma tu ansiedad
esta reveladora in'ormacinQ
B;o !odr-a decirlo B,ance /a%-a reco%rado su aire serio 4 sor!rendidoB. En realidad5 com!lica
a>n m+s la situacin... ,er-a un ra4o de lu(5 &ui(+s es!ectral 4 ultraterreno5 !ero !erce!ti%le
des!u=s de todo5 si no 'uera !or ese "o4ero 4 el esco!lo de acero.
9ar:/am esta%a a !unto de res!onder a ,ance5 cuando volvi a a!arecer EMac:er diciendo &ue
aca%a%a de lle*ar el sar*ento Heat/ 4 &ue &uer-a ver al 'iscal.
Heat/ !arec-a m+s de!rimido &ue cuando le de"amos en el a!artamento !or la ma3ana. @ce!t el
!uro &ue le o'reci 9ar:/am 4 tom asiento en la mesa de con'erencias 'rente al escritorio5
mientras saca%a un cuadernito so%ado.
BHemos tenido al*o de suerte Bcomen( diciendoB. 1ur:e 4 Emer45 dos de los /om%res a
&uienes encar*u= investi*ar5 encontraron al*o so%re la Adell en el !rimer sitio donde estuvieron.
44
Por lo &ue se ve no sal-a con muc/os /om%res5 se limita%a a mantener sus relaciones 4 lleva%a el
"ue*o con -inesse$ como usted dice... El !rinci!al es C/arles Cleaver5 el /om%re a &uien m+s se /a
visto acom!a3+ndola.
9ar:/am volvi a su silln.
BCono(co a ese Cleaver5 si es el mismo.
BE-5 es el mismo Baclar Heat/B. @nti*uo "e'e de im!uestos de 1roo:l4n5 4 desde siem!re
*erente de un clu% de a!uestas de carreras de ca%allos en 6erse4 Cit4. ,a !or el clu% Etu4vesant
!ara codearse con sus anti*uos cole*as del Hamman4 Hall.
BE#acto Basinti 9ar:/amB. Es una es!ecie de vie"o "uer*uista !ro'esional5 a &uien llaman Po!5
si no me e&uivoco.
,ance lan( una mirada al vac-o.
B,a4a5 va4a BmusitB. @s- &ue tam%i=n el vie"o Po! Cleaver ten-a relaciones con nuestra
!asional Dolores. Desde lue*o5 no creo &ue le amara !or sus beau% 1eu%.
BDi*o 4o5 se3or B!rosi*ui Heat/B5 &ue como Cleaver anda siem!re !or el clu% Etu4vesant5
!odr-a usted /acerle al*unas !re*untas so%re la Adell. Hiene &ue sa%er al*o.
BEstar= encantado5 sar*ento B9ar:/am escri%i al*o en su li%retaB. Intentar= /a%larle esta
noc/e... P@l*uien m+s en la listaQ
B$n ti!o llamado 9anni#5 Louis 9anni#5 &ue conoci a la Adell cuando actua%a en el 2ollies?
!ero ella lo !lant /ace un a3o5 4 desde entonces no se les /a vuelto a ver "untos. @/ora sale con
otra mu"er. Es director de la 'irma 9anni# 4 Levine5 im!ortadores de !eleter-a 4 es uno de los
asiduos a los ca%aretsL %uen *astador. Pero no creo necesario llamar a esa !uerta? aca% con la Adell
/ace muc/o tiem!o.
BE- Bdi"o 9ar:/amB? creo &ue !odemos descartarlo.
,ance comentL
BEi si*ues eliminando5 no te va a &uedar m+s &ue el cad+ver de la asesinada.
B< lue*o B!rosi*ui Heat/B est+ el /om%re &ue la acom!a3 anoc/e. Parece &ue nadie sa%e su
nom%re? de%e ser uno de esos vie"os discretos 4 !rudentes. @l !rinci!io !ens= &ue !od-a /a%er sido
Cleaver5 !ero no concuerda con las descri!ciones... <5 !or cierto5 se3or5 /a4 una cosa curiosaL
cuando anoc/e de" a la Adell5 tom un ta#i 4 'ue al clu% Etu4vesant.
9ar:/am asinti.
BLo s= todo5 sar*ento. E= &ui=n era 4 no es Cleaver.
,ance a!enas !od-a contener la risa.
BEl clu% Etu4vesant !arece ocu!ar la !rimera l-nea de este caso Bdi"oB. Es!ero &ue no le acec/e
el mismo 'atal destino &ue al Fnic:er%oc:er @t/letic.
2
Heat/5 intri*ado5 !re*unt a 9ar:/amL
BPJui=n era el /om%re5 mister 9ar:/amQ
9ar:/am re'le#ion unos instantes si era conveniente /acerle !art-ci!e de su con'idencia5 4
'inalmente di"oL
BLe dir= el nom%re5 !ero a t-tulo estrictamente con'idencial. Era Fennet/ E!otsMoode.
Lue*o cont cmo le /a%-an mandado recado mientras almor(a%a5 4 a3adi &ue no se /a%-a
e#tra-do nin*una conclusin v+lida de la con'esin de E!otsMoode. Ham%i=n in'orm a Heat/ so%re
la veri'icacin de los movimientos de E!otsMoode des!u=s de encontrarse con el "ue( 0ed'ern en el
clu%5 4 a3adiL
BComo es evidente &ue de" a la mu"er antes de &ue 'uera asesinada5 no /a4 necesidad de
molestarle? le di mi !ala%ra de &ue no le me(clar-a en el asunto !or de'erencia a su 'amilia.
BEi usted est+ satis'ec/o5 se3or5 4o tam%i=n Bdi"o Heat/ cerrando su cuadernoB. Elo /a4 otro
detalleL la Adell vivi en la calle 115 4 Emer4 /a%l con su anti*ua casera5 &uien le di"o &ue ese
"oven relamido del &ue nos /a%l la doncella sol-a visitarla a menudo.
2
,ance se re'er-a al c=le%re caso 9olineu#5 &ue5 en 1)9)5 'ue el tiro de *racia del anti*uo Fnic:er%oc:er @t/letic Clu%
de 9adison @venue 4 la calle 45. En el caso del Etu4vesant 'ueron las 'inan(as lo &ue aca% con =l a3os m+s tarde5 se
derri% el edi'icio &ue esta%a en 9adison E&uare5 !ara construir un rascacielos en el solar. (N. del ..)
45
BEso me recuerda5 sar*ento Bdi"o 9ar:/am co*iendo el memor+ndum &ue /a%-a redactado
mientras /a%la%a !or tel='ono con el ins!ector 1rennerB5 &ue ten*o a&u- unos datos &ue me /a dado
el 2ro-esor so%re el desvali"amiento del "o4ero.
Heat/ le4 el !a!el con visi%le inter=s.
BR9e lo ima*ina%aS Be#clam asintiendo satis'ec/o con la ca%e(aB. $n tra%a"o !ro'esional de
al*uien &ue /a /ec/o este ti!o de 'aena antes.
,ance se !uso en !ie.
B@un&ue as- sea Bde" caerB5 P!or &u= ese e#!erto ladrn utili( !rimero el /ierro inadecuadoQ
P< !or &u= !as !or alto el armario del salnQ
B<a lo averi*uar=5 mister ,ance5 cuando le !on*a la mano encima Base*ur Heat/ con dure(a en
la miradaB. <o con &uien &uiero tener una c/arla es con el ti!o de la camisa de seda !lisada 4
*uantes de *amu(a.
Chacun F son (oGt
3
Bsus!ir ,anceB. Por lo &ue a m- res!ecta no ten*o la menor *ana de
conversar con =l. De cual&uier modo5 no !uedo ima*inarme a un ladrn !ro'esional tratando de
a%rir un co're de acero con un ati(ador de c/imenea.
BAlvide el ati(ador Bintervino %ruscamente Heat/B. @%ri el co're con un esco!lo de acero5 el
mismo &ue utili(aron el verano !asado en otro ro%o en Par: @venue. PJu= le !areceQ
BEso es "ustamente lo &ue me atormenta5 sar*ento. Ei no 'uera !or ese /ec/o discordante5 estar-a
des!e"ado 4 sans souci
4
esta tarde5 4 mi es!-ritu se recrear-a con un ma*n-'ico t= en Claremont.
@nunciaron la lle*ada del a*ente 1ellam45 4 Heat/ se !uso en !ie como movido !or un resorte.
BEer+n novedades so%re esas /uellas dactilares Bdi"o en !lan !ro'=tico.
1ellam4 entr con rostro im!ertur%a%le 4 se diri*i /acia el escritorio del 'iscal.
B9e env-a el ca!it+n Du%ois Bdi"oB. Pens &ue &uerr-a usted el in'orme so%re las /uellas del
caso Adell Bintrodu"o una mano en el %olsillo 4 sac un !e&ue3o so%re &ue entre* a Heat/ a una
indicacin de 9ar:/amB. Identi'icamos las dos. Eon la misma mano? 4 la mano es de Hon4 E:eel.
BPCon&ue 'ude E:eelQ Bla vo( del sar*ento trasluc-a su e#citacinB. ,e5 mister 9ar:/am5
vamos avan(ando. E:eel es un e# convicto 4 un artista en su es!ecialidad.
@%ri el so%re 4 e#tra"o una tar"eta alar*ada 4 una 'ic/a a(ul con cinco o seis l-neas
mecano*ra'iadas. Des!u=s de e#aminar la 'ic/a5 lan( un *ru3ido de satis'accin 4 se la dio a
9ar:/am.
,ance 4 4o nos levantamos !ara ec/ar un vista(o. En la !arte su!erior 'i*ura%a la cl+sica
'oto*ra'-a !olicial de 'rente 4 de !er'il del reo5 un "oven de 'acciones re*ulares5 ca%ello es!eso5 4
mentn cuadrado. A"os claros 4 se!arados5 con un %i*ote !e&ue3o 4 recortado5 !untia*udo. 1a"o las
dos 'oto*ra'-as se*u-a una %reve descri!cin del su"etoL nom%re5 alias5 residencia 4 las medidas
antro!om=tricas de 1ertillon "unto a la descri!cin de su ile*al !ro'esin. De%a"o5 cuatro !e&ue3os
cuadrados en dos 'ilas5 cada uno de ellos con una im!resin dactilar en tinta ne*ra5 de la mano
derec/a los de arri%a 4 de la i(&uierda los de a%a"o.
B@s- &ue =ste es el +r%itro de la ele*ancia &ue /a !uesto de moda la camisa de seda con tra"e de
tarde... RCielosS B,ance contem!la%a con sarna la 'ic/a de identi'icacinB. @ ver si !one de moda
las !olainas con esmo&uin...5 los teatros neo4or&uinos son mu4 'r-os en invierno.
Heat/ volvi a *uardar la 'ic/a en la car!eta 4 ec/ un vista(o a la /o"a mecano*ra'iada.
BEs nuestro /om%re. ;o ca%e duda5 mister 9ar:/am. Escuc/eL CHon4 'ude E:eel. Dos a3os en
el re'ormatorio Elmira5 de 192 a 194. $n a3o en la c+rcel de 1altimore !or /urto menor5 196.
Hres a3os en Ean Juint-n !or asalto 4 ro%o5 de 19) a 1911. Detenido en C/ica*o !or allanamiento
de morada en 1912? caso so%rese-do. Detenido 4 "u(*ado !or ro%o con escalo en @l%an45 1913?
e#cul!ado. Dos a3os 4 oc/o meses en Ein*7Ein* !or allanamiento de morada 4 ro%o con escalo5
1914 a 1916D Bdo%l el !a!el 4 se lo *uard en el %olsillo interior de la c/a&ueta con la 'ic/aB. $n
%onito /istorial.
BPEs lo &ue &uer-asQ B!re*unt 1ellam4 im!ertur%a%le.
BRE#actoS BHeat/ casi no ca%-a en s- de *o(o.
3
Cada uno sus *ustos. (N. del T.)
4
Ein !reocu!aciones. (N. del T.)
46
1ellam4 !ermaneci a la e#!ectativa con un o"o !uesto en el 'iscal del distrito? 4 9ar:/am5
como si de re!ente /u%iera recordado al*o5 co*i una ca"a de !uros !ara o'recer al !erito.
B9u4 a*radecido5 se3or Bdi"o el !erito5 co*iendo dos Mis Favoritas 4 *uard+ndoselos con *ran
cuidado en el %olsillo del c/aleco antes de salir del des!ac/o.
BPermita &ue utilice su tel='ono5 mister 9ar:/am Bdi"o Heat/.
Llam a la 1ri*ada Criminal.
B1uscadme a Hon4 E:eel5 'ude E:eel5 r+!idamente 4 me lo tra=is en cuanto le encontr=is B
orden a Enit:inB. 1usca su direccin en el arc/ivo 4 &ue te acom!a3en Emer4 4 1ur:e. Ei levanta
el vuelo dad la alarma *eneral 4 &ue le co"an? al*unos de nuestros muc/ac/os le conocen. Le
encerr+is sin !re+m%ulos5 Penterado...Q R< escuc/aL %usca en su casa /erramientas de su Co'icioDS?
se*uramente no tendr+ nin*una5 !ero me interesa !articularmente un esco!lo de una !ul*ada 4 tres
octavos con una mella en la /o"a... Estar= dentro de media /ora en el cuartel *eneral.
Col* el tel='ono 4 se 'rot las manos.
BEsto em!ie(a a 'uncionar Bdi"o re*oci"ado.
,ance se /a%-a a!ro#imado a la ventana 4 !ermanec-a mirando /acia el Puente de los Eus!iros5
con las manos /undidas en los %olsillos. Ee volvi !ausadamente 4 mir a Heat/ con o"os
contem!lativos.
B9u4 sencillo5 PverdadQ Bdi"oB. Eu ami*o 'ude !uede &ue /a4a reventado el co're5 !ero no
tiene ca%e(a como !ara /a%er or*ani(ado el resto de la 'uncin de anoc/e.
BComo no so4 'renlo*o5 me *u-o !or sus /uellas dactilares Bre!lic Heat/ con desd=n.
BLamenta%le error en la t=cnica del en'o&ue criminal5 sar(ente io Bre%ati ,ance con tono
almi%aradoB. La cuestin de la cul!a%ilidad en este caso no es tan sencilla como ima*ina. Es
!u3eteramente com!licada. < ese +r%itro de la ele*ancia cu4o retrato lleva usted cerca del cora(n
sim!lemente com!lica el asunto.
4.
E ENREVISA NREVISA 6OR7ADA 6OR7ADA
Martes$ :: de se&tiebre$ ; de la tarde
9ar:/am cen en el Etu4vesant como era su costum%re5 invit+ndonos a ,ance 4 a m-. Ee
'i*ura%a sin duda &ue nuestra !resencia en la mesa servir-a de 'reno a la intrusin de conocidos5
!ues no esta%a de /umor !ara en'rentarse a las %romas de los curiosos. Ha%-a em!e(ado a llover a
>ltima /ora de la tarde5 4 cuando aca%+%amos de cenar era 4a un a*uacero continuo &ue amena(a%a
durar /asta la madru*ada. Des!u=s de la cena %uscamos un rincn tran&uilo en el saln 4 tomamos
asiento 'umando a!aci%lemente.
Llev+%amos all- menos de un cuarto de /ora cuando un /om%re m+s %ien ro%usto5 de rostro
!esado 4 san*u-neo 4 ca%ello 'ino 4 *ris5 se diri*i /acia nosotros con !aso vivo 4 decidido5
saludando a 9ar:/am con un "ovial %uenas noc/es. @un&ue no me lo /a%-an !resentado5 su!e &ue
era C/arles Cleaver.
B9e entre*aron en rece!cin su nota5 diciendo &ue &uer-a verme B/a%la%a con un tono
curiosamente ama%le !ara un /om%re de su talla? !ero a !esar de la ama%ilidad5 el tim%re de vo(
denota%a c+lculo 4 'rialdad.
9ar:/am se levant 4 des!u=s de estrec/ar su mano5 nos lo !resent5 aun&ue !or lo visto5 a
,ance 4a le /a%-a sido !resentado en otra ocasin.
Hom asiento en el silln &ue le o'reci 9ar:/am5 sac un Corona Corona$ al &ue des!o"
cuidadosamente de la !unta con un cortador de oro &ue lleva%a en la cadena del relo"5 le dio varias
vueltas entre los la%ios !ara /umedecerlo 4 lo encendi colocando las manos en 'orma de co!a.
BEiento molestarle5 mister Cleaver Bcomen( diciendo 9ar:/amB5 !ero !ro%a%lemente /a%r+
le-do &ue una "oven llamada 9ar*aret Adell 'ue asesinada anoc/e en su a!artamento en la calle
.1...
Hi(o una !ausa 4 !areci &ue considera%a el modo de a%ordar un tema tan delicado5 es!erando
tal ve( &ue Cleaver tomara la iniciativa de con'esar &ue conoc-a a la muc/ac/a. Pero en el rostro de
=ste no se movi un solo m>sculo5 4 9ar:/am continuL
BEsto4 llevando las !es&uisas relativas a la vida de la "oven5 4 /e sa%ido &ue usted5 entre otros5 la
conoc-a %astante.
,olvi a /acer una !ausa Cleaver ar&ue las ce"as im!erce!ti%lemente !ero no di"o nada.
BEl /ec/o es B!rosi*ui 9ar:/am5 al*o molesto !or la actitud deli%eradamente circuns!ecta del
otroB5 &ue mi in'orme se3ala &ue se le vio a usted con ella en varias ocasiones durante un !er-odo
de casi dos a3os. ;aturalmente5 la >nica conclusin a &ue /emos lle*ado !or nuestras in'ormaciones
es &ue su inter=s !or miss Adell no era meramente casual.
BP@/5 s-Q B'ue un interro*ante evasivo 4 ama%le.
BE- Bre!iti 9ar:/amB. < de%o decirle5 mister Cleaver5 &ue no es momento !ara 'in*imientos ni
elusiones. Le esto4 /a%lando5 'undamentalmente e% o-icio$ !or&ue !ens= &ue !odr-a usted a4udarme
a aclarar las cosas. Creo &ue !uedo decirle &ue actualmente slo /a4 una !ersona so%re la &ue
recaen *raves sos!ec/as 4 &ue es!eramos detenerla mu4 !ronto. Pero5 de todas 'ormas5 necesitamos
a4uda5 4 !or eso le ro*u= &ue sostuvi=ramos una c/arla en el clu%.
BP< en &u= modo !uedo a4udarleQ Bel rostro de Cleaver !ermaneci im!asi%le 4 slo sus la%ios
se movieron al !lantear la !re*unta.
BConociendo a la "oven5 como usted la conoc-a Be#!uso 9ar:/am !acientementeB5 se*uramente
sa%r+ al*o5 di*amos... ciertos detalles o con'idencias &ue !odr-an esclarecer el %rutal 4 al !arecer
ines!erado asesinato.
Cleaver !ermaneci callado unos instantes. Diri*i la mirada /acia la !ared &ue ten-a 'rente a =l5
!ero su rostro si*ui im!asi%le. 2inalmente di"oL
B9uc/o me temo no !oder com!lacerle.
BEu actitud no es !recisamente la &ue ca%r-a es!erarse de al*uien con la conciencia tran&uila B
re!lic 9ar:/am li*eramente resentido.
El /om%re diri*i una mirada levemente in&uisitiva al 'iscal del distrito.
4)
BPJu= tiene &ue ver &ue 4o conociera a la muc/ac/a con su asesinatoQ Ella no me con'-o &ui=n
i%a a ser su asesino. ;i si&uiera me di"o &ue conociera a nadie &ue tratara de estran*ularla. Ei lo
/u%iera sa%ido5 lo /a%r-a evitado con toda se*uridad.
,ance esta%a sentado "unto a m-5 al*o a!artado de ellos dos? se inclin 4 me di"o al o-do en vo(
%a"aL C9ar:/am /a dado con otro le*ule4o...5 !o%re /om%re. $n 'racasoD.
Por mu4 des'avora%le &ue /u%iera sido el inicio del di+lo*o5 !ronto se convirti en una !u*na
sorda en la &ue Cleaver 'inalmente tuvo &ue ca!itular. 9ar:/am5 !ese a su cortes-a 4 *entile(a era
un adversario de *randes recursos 4 no tard en sacarle a Cleaver in'ormacin interesante.
En res!uesta a la contrarr=!lica irnicamente evasiva de Cleaver5 9ar:/am se volvi
%ruscamente /acia =l 4 le di"o inclin+ndose /acia delanteL
B9ister Cleaver5 no est+ usted en el %an&uillo /aciendo su !ro!ia de'ensa5 !or muc/o &ue se crea
merecedor de ello.
Cleaver5 sin res!onder5 volvi a mirarle 'i"amente. 9ar:/am sostuvo la mirada5 mientras le
estudia%a5 decidido a desci'rar al m+#imo su actitud indolente. Pero al !arecer Cleaver esta%a
dis!uesto a &ue en este vis F vis no se aclarara a%solutamente nada5 4 los ras*os 'aciales &ue
escudri3a%a 9ar:/am !ermanec-an inmuta%les. 2inalmente 9ar:/am se reclin /acia atr+s en el
silln.
B;o im!orta muc/o Bdi"o como &uien no &uiere la cosaB &ue /a%lemos de ello esta noc/e en el
clu%. Ei !re'iere com!arecer !or la ma3ana en mi des!ac/o acom!a3ado !or un *uardia5 me
encantar+ reci%irle.
BComo usted *uste Bcontest Cleaver /ostil.
BPues 4a ver+ lo &ue escri%ir+n los !eriodistas en sus diarios Bre!lic 9ar:/amB. Les e#!licar=
la situacin 4 les /ar= un in'orme ver%al de esta entrevista.
BPero si no ten*o nada &ue decirle Ba/ora /a%-a en sus !ala%ras un tono m+s conciliador? era
evidente &ue no le a*rada%a en a%soluto &ue se aireara el asunto.
BEso es lo &ue me di"o antes Bdi"o 9ar:/am con 'rialdadB. Por lo tanto5 %uenas noc/es.
9ar:/am se volvi /acia nosotros como &uien /a !uesto !unto 'inal a un e!isodio desa*rada%le.
Pero Cleaver no /ac-a adem+n de marc/arse. Ei*ui 'umando !ensativo un !ar de minutos 4
lue*o lan( una %reve carca"ada &ue no alter en nada la im!asi%ilidad de sus 'acciones.
BRJu= dia%loS B%ar%ull con /umor 'or(adoB. Como usted dice5 no esto4 en el %an&uillo... PJu=
&uiere sa%erQ
B<a le /e !uesto al corriente Bla vo( de 9ar:/am traiciona%a su irritacinB. <a sa%e lo &ue
&uiero. PCmo viv-a la AdellQ PJui=nes eran sus -ntimosQ PJui=n !uede /a%er deseado eliminarlaQ
PJu= enemi*os ten-aQ @l*o &ue nos lleve a una e#!licacin del crimen... <5 !or cierto Ba3adi
c+usticoB5 cual&uier cosa &ue descarte cual&uier intervencin sos!ec/osa !or !arte de usted en el
asunto directa o indirectamente.
Cleaver su'ri una cris!acin al o-r las >ltimas !ala%ras e inici una indi*nada !rotesta. Pero
inmediatamente cam%i de t+ctica. Con una sonrisa de desd=n sac una cartera de !iel 4 de ella un
!a!el &ue entre* a 9ar:/am.
BEe me !uede descartar '+cilmente Be#clam mu4 con'iadoB. Es un e#/orto de com!arecencia
ur*ente de 1oonton5 ;ueva 6erse4. Com!rue%e el d-a 4 la noc/eL die( de se!tiem%re a las once 4
media? anoc/e. I%a en coc/e /acia Ho!atcon* 4 un motorista me detuvo cuando atravesa%a 1oonton
en direccin /acia 9ountain La:es. Hen*o &ue ir a"uicio all- ma3ana !ar la ma3ana. RJu= 'astidio
esos ma*istrados de !rovinciasS Blan( a 9ar:/am una mirada !ausada5 calculadoraB. P;o !odr-a
usted arre*l+rmeloQ Hasta ;ueva 6erse4 /a4 un lar*o via"e 4 ma3ana ten*o muc/o &ue /acer.
9ar:/am5 &ue /a%-a /o"eado el e#/orto con indi'erencia5 se lo *uard en el %olsillo.
B9e ocu!ar= de ello B!rometi sonriendo ama%lementeB. @/ora d-*ame lo &ue sa%e.
Cleaver as!ir medita%undo el /umo de su /a%ano. Lue*o se reclin5 cru( las !iernas 4 em!e(
a decir con a!arente candorL
BDudo muc/o de &ue 4o se!a al*o &ue !ueda servirle... 9e *usta%a la Canario$ como la
llama%an? en realidad /u%o una =!oca en &ue ten-a muc/a relacin con ella. Hice al*unas tonter-as5
le escri%- muc/as cartas &ue no de%-a cuando 'ui a Cu%a el a3o !asado. Hasta me /ice una 'oto con
49
ella en @tlantic Cit4 Bacom!a3 estas >ltimas !ala%ras con un *esto de re!ro%acinB. Lue*o5 ella
em!e( a en'riarse 4 a tomar una actitud distanciada5 no acudi a varias citas. Le arm= un
esc+ndalo5 !ero como >nica res!uesta me !idi dinero...
Ee detuvo un instante contem!lando la ceni(a de la !unta del /a%ano. De sus o"illos %rot un
'ul*or de odio mientras se tensa%an los m>sculos de sus mand-%ulas.
BDe nada sirve mentir. Ella ten-a las cartas 4 otras cosas 4 me sac una %uena suma a cam%io de
ellas...
BPCu+ndo 'ue esoQ
BEn "unio !asado Blue*o se a!resur a a3adir con amar*uraBL 9ister 9ar:/am. ;o &uiero
manc/ar la memoria de un muerto5 !ero esa mu"er era la c/anta"ista m+s %a"a 4 con ma4or san*re
'r-a &ue /e conocido en mi vida. < le dir= al*oL no era 4o el >nico. Hen-a a otros amena(ados...
Eu!e &ue al vie"o Louis 9anni# le sac una %uena ta"ada... Tl me lo con'es.
BPPodr-a indicarme los nom%res de los otros ca%allerosQ Bin&uiri 9ar:/am tratando de
disimular su inter=sB. <a cono(co el asunto de 9anni#.
B;o Bres!ondi Cleaver com!un*idoB. He visto a la Canario a&u- 4 all- con distintos
acom!a3antes5 es!ecialmente uno &ue /e visto >ltimamente5 !ero no los conoc-a.
BEu!on*o &ue la /istoria de 9anni# /a &uedado enterrada !or el tiem!o transcurrido.
BE-? una vie"a /istoria. ;o creo &ue le sirva !ara su caso. Pero /a4 otras5 m+s recientes &ue la de
9anni#5 &ue !odr-an aclararle al*o5 si lo*ra encontrar a los interesados. <o me tomo las cosas con
tran&uilidad5 !ero /a4 muc/os &ue montar-an en clera si les /iciera lo &ue me /i(o a m-.
@ !esar de su con'esin5 Cleaver no me !areci un /om%re tran&uilo5 sino un individuo 'r-o5
contenido5 im!+vido5 cu4a im!asi%ilidad era a%solutamente !roducto de su autocontrol 4 c+lculo.
9ar:/am le estudia%a a 'ondo.
BPCree usted entonces &ue su muerte !udo ser de%ida a una ven*an(a !or !arte de al*>n
admirador 'rustradoQ
Cleaver !ens cuidadosamente la res!uesta.
BParece l*ico. I%a !or una !endiente !eli*rosa.
Hu%o un %reve silencio5 al ca%o del cual 9ar:/am !re*untL
BPConoce usted a un "oven en &uien ella esta%a mu4 interesada5 *ua!o5 %a"ito5 %i*ote ru%io5 o"os
claros a(ules5 llamado E:eelQ
Cleaver lan( un %u'ido desde3oso.
B;o era =se su ti!o...5 no le *usta%an los "venes5 !or lo &ue 4o s=.
En a&uel momento se acerc un %otones a Cleaver5 /aci=ndole una reverencia.
BPerdone5 se3or5 /a4 una llamada !ara su /ermano. Part4 di"o &ue era im!ortante 4 como su
/ermano no est+ en el clu%5 la tele'onista !ens &ue tal ve( su!iera usted adonde /a ido.
BPCmo i%a a sa%erloQ Bdi"o Cleaver con un reso!lido de indi*nacinB. ;o vuelvan a
molestarme con esas llamadas.
BPEu /ermano de la ciudadQ B!re*unt 9ar:/am al a(arB. Le conoc- /ace a3os. Es de Ean
2rancisco5 PverdadQ
BE-? un 'erviente cali'orniano. Est+ de visita en ;ueva <or: un !ar de semanas5 as- &ue a!reciar+
a>n m+s 2risco
1
cuando re*rese.
9e !areci &ue nos da%a esa e#!licacin con reticencia5 4 tuve la im!resin de &ue Cleaver
esta%a molesto !or al*o. Pero !or lo visto 9ar:/am esta%a demasiado en'rascado en el !ro%lema
!ara advertir el aire dis*ustado del otro5 4a &ue inmediatamente volvi al tema del asesinato.
B<o cono(co un /om%re &ue esta%a interesado /ace !oco !or la Adell? !uede &ue sea el mismo
con &uien usted la /a vistoL alto5 de unos cuarenta 4 cinco a3os5 con %i*ote *ris recortado.
9e di cuenta ense*uida de &ue descri%-a a E!otsMoode.
BTse es Basinti inmediatamente CleaverB. La semana !asada los vi "untos en 9ou&uinVs.
BLamenta%lemente5 est+ descartado de la lista... Bdi"o 9ar:/am dece!cionadoB. Pero tal ve(
/a4a al*uien &ue 'uera con'idente de la mu"er. PEst+ se*uro de &ue no !uede usted estru"ar su
cere%ro !ositivamenteQ
1
Po!ular a%reviatura de Ean 2rancisco en Estados $nidos. (N. del T.)
5
Cleaver re'le#ion unos instantes.
B0ecuerdo a al*uien &ue merec-a su con'ian(a Bdi"oB. El doctor Lind&uist5 su nom%re es
@m%roise5 creo5 4 vive !or las calles cuarenta cerca de Le#in*ton @venue. Pero no s= si les !odr+
a4udar. De todas 'ormas /u%o una =!oca en &ue era mu4 alle*ado a la di'unta.
BPJuiere usted decir &ue ese doctor Lind&uist estuvo interesado !or ella e#tra!ro'esionalmenteQ
BPre'erir-a no /a%lar BCleaver dio unas c/u!adas al /a%ano como si de%atiera internamente los
!ros 4 contrasB. 1ueno5 los /ec/os son &ue Lind&uist es uno de esos es!ecialistas e#clusivos de la
alta sociedad5 =l se dice neurlo*o5 4 creo &ue diri*e una es!ecie de cl-nica !rivada !ara mu"eres
nerviosas. De%e tener dinero 45 naturalmente5 su nivel social es mu4 elevado... El ti!o de !ersona
&ue la Canario /a%r-a ele*ido como 'uente de in*resos. < 4o s= &ue =l sol-a visitarla muc/o m+s de
lo &ue un m=dico de esa es!ecialidad suele /acerlo *eneralmente. $na noc/e5 cuando lle*u= al
a!artamento5 =l esta%a all-5 ella me lo !resent 4 =l 'ue mu4 !oco cort=s.
B1ueno5 al menos ec/aremos un vista(o Bdi"o 9ar:/am sin muc/o entusiasmoB. P;o se le
ocurre nadie &ue !ueda sa%er al*o >tilQ
Cleaver ne* con la ca%e(a.
B;o... ;adie.
BP< ella nunca le mencion al*o &ue le indu"era a !ensar &ue tem-a a al*uien o &ue es!era%a
com!licacionesQ
B;i una !ala%ra. El /ec/o es &ue la noticia me de" !arado. ;unca leo !eridicos5 salvo el
*erald de la ma3ana 4 !or la noc/e The 'ail# @acin( For naturalmente. < como esta ma3ana el
*erald no tra-a la crnica del asesinato no me enter= /asta antes de comer. Los &ue "u*a%an en el
saln de %illar esta%an coment+ndolo 4 entonces sal- a %uscar un !eridico de la tarde. Ei no /u%iera
sido !or eso no me /a%r-a enterado /asta ma3ana.
9ar:/am si*ui /a%lando con =l del caso /asta las oc/o 4 media5 !ero sin sacar nada en claro.
2inalmente Cleaver se levant !ara marc/arse.
BEiento no /a%er !odido serle m+s >til Bdi"o. @/ora su rostro ru%icundo esta%a radiante 4
estrec/ la mano de 9ar:/am amistosamente.
BHas mane"ado mu4 %ien a ese "uer*uista viscoso5 Psa%esQ Bcoment ,ance des!u=s de
marc/arse CleaverB. Pero /a4 al*o en =l mu4 intri*ante. La transicin de su marmrea
im!asi%ilidad de ave(ado "u*ador a sus ver%orreicas con'idencias 'ue mu4 %rusca...5
sos!ec/osamente %rusca5 a decir verdad. Puede &ue 4o sea mu4 mal !ensado5 !ero no me !areci
!recisamente un dec/ado de sinceridad. Jui(+s sea !or&ue no me *ustan sus o"os 'r-os 4
san*u-neos... ;o armoni(an con su e'usiva imitacin de esa 'ran&ue(a %onac/ona.
BHa4 &ue tener en cuenta su em%ara(osa !osicin Bsu*iri 9ar:/am com!asivoB. ;o es
!recisamente a*rada%le &ue le c/anta"een a uno.
BPero5 de todas 'ormas5 si le devolvi las cartas en "unio5 P!or &u= se*u-a /aciendo la corte a la
damaQ Heat/ di"o &ue en ese as!ecto si*ui activo /asta el 'inal.
BPuede &ue sea el eterno enamorado Bsonri 9ar:/amB. Jui=n sa%e... Eea lo &ue sea5 nos dio
una !osi%le 'uente de in'ormacin en el doctor Lind&uist.
B<a lo creo Bcoment ,anceB. < es lo >nico de su a!asionada revelacin &ue me !arece
!ositivo. 2ue la >nica in'ormacin &ue solt con una aut=ntica reservaB. 9i o!inin es &ue /a%les
sin dilacin con ese Escula!io del %ello se#o.
BEsto4 rendido Bmani'est 9ar:/amB. De"=moslo !ara ma3ana.
,ance lan( una o"eada al relo" de la c/imenea.
B@dmito &ue es al*o tarde5 !ero5 como dec-a Pitaco
2
5 P!or &u= no a*arrar al tiem!o !or los
!elosQL
Juien de"a !asar la suerte no la vuelve a verL
La ocasin5 cuando !asa5 se &ueda atr+s.
2
$no de los Eiete Ea%ios de Grecia. (N. del T.)
51
Pero el vie"o Catn se antici! a CoMle4
3
. En su 'isticha de Moribus escri%iL Fronte
ca&illata...
BR,+monos !uesS B!rotest 9ar:/am levant+ndoseB. Conten*amos como sea esa oleada de
erudicin.
3
@%ra/am CoMle45 !oeta in*l=s del si*lo 8,II5 autor de !om!osas odas al estilo de P-ndaro. (N. del T.)
52
E EN N 4+SCA 4+SCA DE DE IN6OR#ACI,N IN6OR#ACI,N
Martes$ :: de se&tiebre$ 8 de la noche
Die( minutos m+s tarde llam+%amos al tim%re de un ma"estuoso casern en la calle 44.
;os 'ran&ue la entrada un criado suntuosamente uni'ormado al &ue 9ar:/am entre* una
tar"eta de visita.
BD=sela al doctor 4 d-*ale &ue es ur*ente.
BEl doctor est+ aca%ando de cenar Ble contest el lu"oso ma4ordomo mientras nos introduc-a en
una sala de es!era ricamente amue%lada con mullidos sillones5 cortina"es de seda 4 tenue
iluminacin.
BEl serrallo t-!ico de un *ineclo*o Bcoment ,ance mirando a su alrededorB. Ee*uro &ue el
!ac/+ es un !ersona"e ma"estuoso 4 ele*ante.
Eu !rediccin result cierta. El doctor Lind&uist entr momentos des!u=s en el saloncito
escrutando la tar"eta del 'iscal como si se tratara de una inscri!cin cunei'orme di'-cil de desci'rar.
Era un /om%re alto de casi cincuenta a3os5 de a%undante ca%ello5 ce"as %ien !o%ladas 4 !iel
e#traordinariamente !+lida. Eu rostro era alar*ado 45 !ese a una asimetr-a de 'acciones5 se le !od-a
considerar %ien !arecido. ,est-a atuendo de noc/e 4 sus modales trasluc-an la !recisin consciente
de un individuo im!resionado !or su !ro!ia im!ortancia. Hom asiento ante un escritorio en 'orma
de ri3n de cao%a la%rada mientras o%serva%a con cort=s curiosidad a 9ar:/am.
BP@ &u= se de%e el /onor de su visitaQ B!re*unt con vo( melodiosa5 sa%iamente estudiada5
deteni=ndose con 'ruicin en cada una de las !ala%rasB. Ha sido una suerte &ue me /a4a encontrado
Ba3adi sin dar tiem!o a &ue 9ar:/am contestaseB. Elo reci%o !acientes !revia cita Bse ve-a &ue
le causa%a cierta /umillacin /a%ernos reci%ido sin un com!licado ceremonial !revio.
9ar:/am5 de natural contrario a circunlo&uios 4 evasivas5 'ue directo al *rano.
B;o se trata de una consulta !ro'esional5 doctor? &uiero /a%lar con usted so%re una de sus
anti*uas !acientesL miss 9ar*aret Adell.
El doctor Lind&uist contem!l el !isa!a!eles de oro &ue ten-a so%re el escritorio con o"os vacuos
tratando de recordar.
B@/5 s-. 9iss Adell. @ca%o de leer su tr+*ico 'in. $n lamenta%le acto de violencia... P< en &u=
!uedo 4a a4udarleQ <a com!render+5 !or su!uesto5 &ue la relacin entre un 'acultativo 4 su !aciente
es estrictamente con'idencial...
BLo entiendo !er'ectamente Ble interrum!i 9ar:/am secamenteB. Por otra !arte5 es la sa*rada
o%li*acin de todo ciudadano a4udar a las autoridades a /acer "usticia en un crimen. < si tiene usted
al*o &ue decirme &ue coad4uve a tal !ro!sito5 es!ero &ue me lo e#!on*a.
El m=dico levant li*eramente la mano a t-tulo de cort=s !rotesta.
BPor su!uesto &ue /ar= cuanto !ueda !ara a4udarle si me indica sus deseos.
B;o vale la !ena andarse con rodeos5 doctor Bdi"o 9ar:/amB. E= &ue miss Adell 'ue su !aciente
/ace tiem!o? 4 o!ino &ue es mu4 !osi%le5 si no !ro%a%le5 &ue le in'ormara de ciertos asuntos
-ntimos &ue !ueden *uardar relacin directa con su muerte.
BPero5 &uerido mister... Bel m=dico ec/ un vista(o !etulante a la tar"etaB5 a/5 9ar:/am5 mis
relaciones con miss Adell eran estrictamente !ro'esionales.
BEin em%ar*o5 ten*o entendido Blan( 9ar:/amB &ue aun&ue lo &ue usted a'irma sea
t=cnicamente cierto5 /a%-a5 no o%stante5 cierta... di*amos in'ormalidad en tales relaciones. Jui(+ lo
e#!rese me"or si di*o &ue su actitud !ro'esional trascendi el mero inter=s cient-'ico !or la !aciente.
Pude ver cmo ,ance /ac-a *randes es'uer(os !or no soltar una carca"ada? 4 4o mismo a!enas
!ude contener una sonrisa escuc/ando el ver%orreico circunlo&uio de 9ar:/am. Pero el doctor
Lind&uist no !arec-a sor!rendido lo m+s m-nimo. @da!tando un aire de 'in*ida re'le#in5 di"oL
BCon'ieso5 !or mor de la m+s estricta veracidad5 &ue durante el tratamiento de este caso5 en
al*una medida !rolon*ado5 lle*u= a sentir !or la "oven5 Pcmo dir-a...Q5 cierto a'ecto !aternal. Pero
dudo muc/o &ue ella se !ercatara de este dulce sentimiento !or mi !arte.
Las comisuras de los la%ios de ,ance se contra"eron tenuemente. Desde su asiento contem!la%a
al m=dico con los o"os semientornados 4 un aire de cons!icuo re*oci"o.
53
BP< ella no le di"o en nin*una ocasin al*o de su vida -ntima &ue la causara ansiedadQ Binsisti
9ar:/am.
El doctor Lind&uist "unt las manos 'ormando una !ir+mide como si dedicara una !ro'unda
re'le#in a la !re*unta.
B;o5 no recuerdo nada en tal sentido Bsus !ala%ras eran mesuradas 4 correctasB. ;aturalmente
&ue sa%-a5 en t=rminos *enerales5 su 'orma de vida? !ero entender+ usted '+cilmente &ue los detalles
de la misma esca!a%an totalmente a mi com!etencia en tanto &ue 'acultativo. Eu trastorno nervioso
se de%-a Bse*>n lle*u= a la conclusin en mi dia*nsticoB a &ue se acosta%a tarde5 se e#cita%a5
com-a co!iosa e irre*ularmente5 lo &ue5 se*>n creo5 vul*armente se llama vivir %ien. Las mu"eres de
/o45 en esta =!oca tre!idante5 se3or...
BPPuedo !re*untarle cu+ndo la vio !or >ltima ve(Q Binterrum!i 9ar:/am im!aciente.
El m=dico /i(o un *esto e#a*erado de sor!resa.
BPCu+ndo la vi !or >ltima ve(...Q ,eamos B!arec-a tener *ran di'icultad en recordar la 'ec/aB.
Hace dos semanas5 &ui(+s... aun&ue !uede &ue /a*a m+s. ;o consi*o recordarlo... PJuiere &ue
consulte mis arc/ivosQ
B;o es necesario Bres!ondi 9ar:/am5 /aciendo una !ausa 4 mirando al m=dico con
desarmante a'a%ilidadB. Esta >ltima visita P'ue de -ndole !aternal o estrictamente !ro'esionalQ
BPro'esional5 desde lue*o Bdi"o el m=dico con mirada im!asi%le 4 distanciado inter=s? !ero 4o
esta%a convencido de &ue su cara no era !recisamente el es!e"o del alma.
BLa visita Ptuvo lu*ar a&u- o en su a!artamentoQ
BCreo &ue la visit= a domicilio.
BLa visita%a usted muc/o5 doctor5 se*>n ten*o entendido5 4 a /oras m+s %ien in'recuentes...
PConcuerda esto con su costum%re de visitar a los !acientes !or cita !reviaQ
9ar:/am manten-a su tono ama%le5 !ero !or la -ndole de la !re*unta5 sa%-a &ue esta%a
'rancamente irritado !or la %landen*ue /i!ocres-a del neurlo*o5 consciente de &ue oculta%a
deli%eradamente in'ormacin im!ortante.
Pero antes de &ue el doctor Lind&uist !udiera contestar5 a!areci el criado en la !uerta e indic
discretamente a su se3or un tel='ono su!letorio colocado so%re un ta%urete "unto al escritorio. El
m=dico musit una ceremoniosa e#cusa 4 co*i el rece!tor.
,ance a!rovec/ la o!ortunidad !ara escri%ir a!resuradamente al*o en un tro(o de !a!el 4
!as+rselo su%re!ticiamente a 9ar:/am.
Des!u=s de contestar la llamada el doctor Lind&uist se ir*ui arro*ante 4 mirando cara a cara a
9ar:/am di"o con 'r-o desd=nL
BPEs com!etencia del 'iscal del distrito /osti*ar a un m=dico res!eta%le con !re*untas
insultantesQ ;o sa%-a &ue 'uera ile*al &ue un m=dico visite a sus !acientes.
B;o esto4 /a%lando ahora B9ar:/am /i(o /inca!i= en el adver%ioB de sus trans*resiones de la
le4? !ero 4a &ue su*iere una !osi%ilidad &ue5 !uedo ase*urarle5 no /a%-a considerado5 Ptendr-a la
ama%ilidad de decirme5 a t-tulo de sim!le 'ormulismo5 dnde esta%a usted anoc/e entre las once 4
las doceQ
La !re*unta 'ue de e'ecto 'ulminante. El doctor Lind&uist !erdiendo de re!ente todo su a!lomo
'ue levant+ndose !oco a !oco5 r-*ido5 lan( una mirada de odio al 'iscal del distrito. Ee /a%-a
desvanecido su m+scara de a'a%ilidad5 4 not= &ue su ra%ia re!rimida oculta%a otro ti!o de emocin?
su e#!resin escond-a temor 4 su ira vela%a !arcialmente una an*ustiosa inse*uridad.
B;o le concierne en a%soluto dnde estuve anoc/e Bdi"o !ronunciando con *ran es'uer(o las
!ala%ras con la res!iracin entrecortada.
9ar:/am es!er como si no le /u%iera o-do5 'i"ando im!asi%le su mirada en =l. Este e#amen
im!+vido tuvo !or e'ecto vulnerar el autocontrol de neurlo*o.
BP@ &u= viene esto de entrar a&u- /aciendo insinuaciones re!ro%atoriasQ Be#clam. Eu rostro5
l-vido 4 ave"entado5 se cris!a%a /orri%lemente 4 sus manos eran !resa de es!asmos? todo su cuer!o
se a*ita%a tem%lorosoB. REal*a de a&u-... con sus dos es%irrosS R2uera de a&u- antes de &ue los ec/eS
El !ro!io 9ar:/am se /a%-a !uesto en !ie 'urioso 4 esta%a a !unto de re!licar5 cuando ,ance
co*i=ndole del %ra(o di"oL
54
BEl doctor insin>a ama%lemente &ue nos va4amos Bcon sor!rendente ra!ide( a!art a 9ar:/am
del escritorio conduci=ndole con 'irme(a 'uera del saln.
<a en el ta#i camino del clu%5 ,ance coment con una risitaL
BR,a4a un e"em!larS Paranoico. A me"or dic/o5 locura man-aco7de!resiva? la t-!ica -olie
circulaire
1
L !er-odos recurrentes de e#citacin man-aca5 alternados con !er-odos de clara
normalidad. De todos modos5 el trastorno del doctor entra en la cate*or-a de las !sicosis... asociadas
a maduracin o men*ua del instinto se#ual. Es la edad "usta. $n de*enerado neurtico? eso es lo &ue
es ese Hi!crates untuoso. $n minuto m+s 4 se /a%r-a lan(ado so%re ti... RCielosS He /ec/o %ien en
rescatarte. Estos individuos son tan !eli*rosos como las ser!ientes de casca%el.
Hermin su !arra'ada con un *esto de desaliento.
B,erdaderamente5 9ar:/am5 &uerido ami*o B!rosi*uiB5 de%er-as 'i"arte m+s en los ras*os
craneales de los &ue tratas5 vultus est inde% anii
2
. P;o viste acaso la enorme 'rente rectan*ular del
ca%allero5 sus ce"as irre*ulares5 sus o"os claros 'ul*entes 4 esas ore"as !rotu%erantes de %ordes
su!eriores 'inos5 tra*o
3
!untia*udo 4 l%ulo !artido...Q @stuto dia%lo este *aleno? !ero un aut=ntico
im%=cil. Hen cuidado con esos rostros seudo!iri'ormes5 9ar:/am? de"a !ara las damas e&uivocadas
su reminiscencia a!ol-nea.
B9e !re*unto &u= es lo &ue !uede realmente sa%er B'ar'ull 9ar:/am irritado.
BA/5 al*o sa%e... de eso estate se*uro. < si lo su!i=ramos5 avan(ar-amos nota%lemente en la
investi*acin. @dem+s5 la in'ormacin &ue oculta est+ desa*rada%lemente relacionada con =l. Eu
eu'oria /a &uedado mal!arada. Ee e#cedi en modales *randilocuentes5 !ero su discurso 'ulminante
de des!edida /a sido la aut=ntica e#!resin del a'ecto &ue nos !ro'esa.
BE- Basinti 9ar:/amB. La !re*unta so%re sus !asos anoc/e actu de detonante. PJu= te
im!uls a su*erirme &ue se la /icieraQ
B,arias cosasL su a'irmacin *ratuita 4 claramente menda( de &ue aca%a%a de leer lo del crimen5
su discurso totalmente 'in*ido so%re la sacralidad de las con'idencias !ro'esionales5 la con'esin
cautelosa e /i!crita de sus sentimientos !aternales !ara con la muc/ac/a5 su ela%orado es'uer(o
!or recordar cu+ndo la /a%-a visto !or >ltima ve(5 so%re todo esto? 4 los si*nos !sico!+ticos de su
'isonom-a.
BCierto Breconoci 9ar:/amB5 la !re*unta caus su e'ecto... Creo &ue volveremos a ver a este
ele*ante doctor.
B,olver+s a verle Bre!iti ,anceB. Le co*imos des!revenido5 !ero con tiem!o !ara re'le#ionar
el asunto 4 urdir una /istoria interesante5 resultar+ mu4 locua(. BEn 'in5 es tarde? !uedes dedicarte a
meditar so%re las ranuncul+ceas /asta ma3ana.
Pero no /a%-a concluido la velada en lo re'erente al caso Adell. Llev+%amos un rato en el saln
de tertulia del clu%5 cuando un /om%re se acerc al rincn en &ue nos /all+%amos e /i(o una cort=s
reverencia a 9ar:/am. 9ar:/am5 !ara mi sor!resa5 se !uso en !ie5 le salud 4 le o'reci un silln.
BHa4 otra cosa &ue &uer-a !re*untarle5 mister E!otsMoode Bdi"oB5 si dis!one de un momento.
@l o-r el nom%re5 mir= detenidamente al individuo5 !ues con'ieso &ue sent-a cierta curiosidad !or
el acom!a3ante desconocido de la v-ctima la noc/e de autos. E!otsMoode era el t-!ico aristcrata de
;ueva In*laterra5 envarado5 de *estos !ausados5 reservado5 vestido discretamente !ero a la moda.
Hen-a el ca%ello 4 el %i*ote li*eramente *rises5 lo &ue sin duda /ac-a resaltar su te( rosada 9ed-a
casi un metro oc/enta 4 era %ien !ro!orcionado5 aun&ue de /uesos al*o marcados.
9ar:/am nos lo !resent5 e#!lic+ndole en !ocas !ala%ras &ue le a4ud+%amos en el caso 4 &ue
/a%-a cre-do conveniente &ue 'u=ramos testi*os de su con'idencia.
E!otsMoode le mir reticente5 !ero inmediatamente acat la decisin.
BEsto4 en sus manos5 mister 9ar:/am Bdi"o con vo( 'irme aun&ue al*o ati!ladaB5 4 esto4 de
acuerdo con lo &ue usted considere conveniente Bse volvi /acia ,ance con una sonrisa de e#cusaB.
9e /allo en una desa*rada%le situacin 4 naturalmente me siento al*o a'ectado.
1
Locura circular. (N. del T.)
2
CLa cara es el es!e"o del alma.D (N. del T.)
3
Prominencia cartila*inosa situada ante el ori'icio del conducto auditivo. (N. del T.)
55
B<o so4 al*o contradictorio tam%i=n Ble di"o ,ance !ara con*raciarseB. Pero no so4 un
moralista? !or lo &ue mi actitud ante el asunto es m+s %ien acad=mica.
E!otsMoode lan( una discreta carca"ada.
BDesear-a &ue mi 'amilia ado!tara la misma actitud5 !ero muc/o me temo &ue no sean tan
tolerantes con mis de%ilidades.
BDe%o decirle con toda sinceridad5 mister E!otsMoode Binterrum!i 9ar:/amB5 &ue e#iste la
clara !osi%ilidad de &ue ten*a &ue /acerle com!arecer como testi*o.
E!otsMoode al( inmediatamente los o"os 4 su rastro se ensom%reci !ero no /i(o comentario
al*uno.
BEl /ec/o es &ue B!rosi*ui 9ar:/amB estamos a !unto de !roceder a un arresto5 4 !odemos
necesitar su testimonio !ara esta%lecer la /ora de re*reso de miss Adell al a!artamento5 e
i*ualmente su%stanciar el /ec/o de &ue !ro%a%lemente /a%-a al*uien en la casa cuando usted se 'ue.
Los *ritos 4 la demanda de au#ilio5 &ue usted o45 !ueden constituir una !rue%a crucial !ara o%tener
la conviccin.
E!otsMoode !arec-a totalmente a!esadum%rado ante la !osi%ilidad de &ue se su!ieran
!>%licamente sus relaciones con la mu"er5 4 durante unos minutos estuvo inmvil en su asiento con
la mirada !erdida. Por 'in di"oL
BCom!rendo su !osicin5 !ero ser-a terri%le si se su!ieran mis andan(as.
BPodemos evitar com!letamente esa eventualidad Ba!unt 9ar:/am !ara animarleB. Le !rometo
&ue no le /aremos com!arecer si no es a%solutamente necesario... < lo &ue &uer-a !re*untarle a/ora
es estoL PConoce !or casualidad a un tal doctor Lind&uist5 &ue5 se*>n entiendo5 era el m=dico
!articular de miss AdellQ
E!otsMoode mostr *ran sor!resa.
B;unca /e o-do ese nom%re Bres!ondiB. En realidad5 miss Adell nunca me /a%l de nin*>n
m=dico.
B< Pla o4 usted mencionar al*una ve( el nom%re de E:eel... o re'erirse a al*uien llamado Hon4Q
B;unca Ba'irm rotundamente.
9ar:/am5 dece!cionado5 &ued en silencio. 9ientras E!otsMoode !ermanec-a tam%i=n callado5
como ausente.
BEa%e usted5 mister 9ar:/am Bdi"o al ca%o de unos minutosB5 de%er-a darme ver*Uen(a
con'esarlo5 !ero lo cierto es &ue me !reocu!a%a muc/o !or la c/ica. Eu!on*o &ue /a%r+n ustedes
de"ado el a!artamento como esta%a... Bvacil 4 vimos en sus o"os un 'ul*or como de s>!licaB. 9e
*ustar-a volver all-5 si es !osi%le.
9ar:/am le mir com!asivo5 !ero /i(o con la ca%e(a un *esto ne*ativo.
B<o no lo /ar-a Le reconocer-a el tele'onista... A !uede /a%er al*>n !eriodista5 4 entonces s- &ue
no !odr= de"arle al mar*en del caso.
El /om%re mostr su dece!cin5 !ero no !rotest 4 durante varios minutos estuvo sin decir
!ala%ra. Lue*o ,ance se incor!or levemente en su asiento.
B9ister E!otsMoode5 !or 'avor5 Precuerda !or casualidad al*o raro &ue ocurriera anoc/e durante
la media /ora &ue estuvo con miss Adell des!u=s del teatroQ
BP0aroQ B!or su *esto vimos &ue le sor!rend-a la !re*untaB. @l contrario. C/arlamos un rato 4
lue*o5 como !arec-a cansada5 le di las %uenas noc/es 4 me marc/=5 conviniendo una cita !ara
almor(ar "untos /o4.
BEin em%ar*o5 vistos los /ec/os5 nos !arece se*uro &ue /a%-a otro /om%re escondido en el
a!artamento mientras usted esta%a all-.
BDe eso no ca%e duda Basinti E!otsMoode con un ama*o de estremecimientoB. < sus *ritos
indican &ue de%i salir de su escondite a los !ocos minutos de 4o marc/arme.
BP< usted no lo sos!ec/ al o-rla !edir au#ilioQ
B;aturalmente &ue s-? al !rinci!io. Pero como lue*o me ase*ur &ue no !asa%a nada5 me decid- a
marc/arme5 ac/acando los *ritos a &ue /a%-a su'rido una !esadilla. Ea%-a &ue esta%a cansada 4 la
/a%-a de"ado sentada en el silln de mim%re "unto a la !uerta5 de donde me !areci &ue !roced-an
56
los *ritos? !or lo tanto5 me 'i*ur= &ue se /a%-a &uedado adormecida 4 so3a%a en vo( alta.. PPor &u=
lo dar-a !or sentado...Q R9e atormenta !ensarloS
,ance *uard silencio un instante 4 lue*o !re*untL
BPPrest usted atencin !or casualidad a la !uerta del armario del salnQ PEsta%a a%ierta o
cerradaQ
E!otsMoode cerr los o"os como si intentara visuali(ar la escena5 !ero no !udo dar una res!uesta.
BEu!on*o &ue esta%a cerrada. Ee*uramente lo /a%r-a advertido si /u%iera estado a%ierta.
BEntonces no !odr-a decir si la llave esta%a o no en la cerradura...
BREanto Dios5 noS ;i si&uiera s= si ten-a llave.
Estuvimos /a%lando del caso media /ora m+s5 /asta &ue E!otsMoode !idi e#cusas 4 se marc/.
BEs curioso Bmascull 9ar:/amB &ue un /om%re de su clase !udiera sentirse atra-do !or esa
mari!osa sin es!-ritu.
B<o dir-a &ue es %astante l*ico Bre!lic ,anceB. Eres un moralista incorre*i%le5 9ar:/am.
5.
E EVIDENCIA VIDENCIA CIRC+NSANCIAL CIRC+NSANCIAL
Mircoles$ :H de se&tiebre$ 8 de la a7ana
@l d-a si*uiente5 mi=rcoles5 se !rodu"o no slo un /ec/o im!ortante 4 &ue !arec-a conclu4ente en
el caso Adell5 sino &ue tam%i=n se inici la intervencin activa en la investi*acin. El 'actor
!sicol*ico del caso le atra-a irresisti%lemente 4 !ensa%a 4a en a&uella 'ase de las !es&uisas &ue no
-%amos a lo*rar solucionarlo con los m=todos !oliciacos /a%ituales. Ha%-a encomendado a
9ar:/am &ue le llamara un !oco antes de las nueve5 4 'uimos directamente en coc/e al des!ac/o
del 'iscal.
Heat/ nos es!era%a im!aciente cuando lle*amos. Eu e#!resin an/elante 4 triun'al indica%a
ine&u-vocamente %uenas noticias.
BLas cosas van estu!endamente Bdi"o5 mientras tom+%amos asiento. Tl esta%a demasiado
e#altado !ara rela"arse 4 !ermaneci en !ie 'rente al escritorio de 9ar:/am dando vueltas entre sus
dedos a un *rueso /a%anoB. Hemos co*ido a 'udeA a4er tarde a las seis5 4 le co*imos con las manos
en la masa. $no de los muc/ac/os5 0ile45 de !atrulla !or la Ee#ta @venida a la altura de las calles
treinta5 le vio %a"ar de un auto%>s 4 diri*irse a la tienda de em!e3os 9c@nern4Vs. 0ile4 /i(o una
se3a al a*ente de tr+'ico de la es&uina 4 si*ui los !asos de 'ude. Ense*uida lle* el a*ente de
tr+'ico con un !olic-a &ue /a%-a encontrado 4 los tres ec/aron el *uante a nuestro estilista mientras
em!e3a%a esta sorti"a.
< diciendo esto !uso encima del escritorio del 'iscal un anillo con un solitario tallado en*ar(ado
en !latino.
B<o esta%a en la o'icina cuando le tra"eron 4 envi= a Enit:in a Harlem a ver &u= dec-a la criada5
4 =sta lo identi'ic como !ro!iedad de la Adell.
BPero5 sar*ento5 P'orma%a esto !arte de la bi1outerie &ue lleva%a la dama anteanoc/eQ B,ance
!lante la !re*unta distra-damente.
Heat/ tuvo un so%resalto 4 le mir mal/umorado.
BP< &u= si no lo lleva%aQ Esto sali del co're 'or(ado o 4o so4 1en7Hur.
B1ien5 %ien Bmusit ,ance5 volviendo a su letar*o.
B< '-"ese &u= suerte Bdi"o e#ultante Heat/ volvi=ndose /acia 9ar:/amB. Esto relaciona
directamente a E:eel con el asesinato 4 con el ro%o.
BPJu= dice E:eel de elloQ B!re*unt 9ar:/am inclin+ndose so%re la mesaB. Eu!on*o &ue le
/a%r+ interro*ado.
BE-5 lo /icimos Bre!lic el sar*ento5 con vo( de !reocu!acinB. Le tuvimos des!ierto toda la
noc/e 4 estuvimos tra%a"+ndole. Tl sostiene esta /istoriaL &ue la c/ica le dio el anillo /ace una
semana5 4 &ue no volvi a verla /asta antea4er en &ue 'ue al a!artamento entre las cuatro 4 las
cinco5 recuerde &ue la doncella di"o &ue esta%a 'uera en ese momento5 4 &ue entr 4 sali !or la
!uerta lateral &ue a a&uella /ora esta%a a%ierta. 0econoce &ue volvi a las nueve 4 media a la noc/e5
!ero ale*a &ue cuando vio &ue ella no esta%a5 re*res a su casa 4 no volvi a salir. Eu coartada es
&ue estuvo con su !atrona /asta des!u=s de medianoc/e "u*ando al F/un F/an 4 %e%iendo cerve(a.
Esta ma3ana 'ui all- 4 la !atra3a corro%or la /istoria. Pero no &uiere decir nada. La casa es una
*uarida 4 la vie"a5 adem+s de em!inar el codo5 /a estado a la som%ra un !ar de veces !or ro%ar en
tiendas.
BPJu= dice E:eel de las /uellasQ
BDice &ue las /i(o cuando estuvo !or la tarde5 claro.
BP< la del tirador del armarioQ
Heat/ de" o-r un *ru3ido des!ectivo.
BHam%i=n tiene res!uesta !ara esoL dice &ue le !areci o-r &ue al*uien ven-a 4 se encerr en el
armario5 !or&ue no &uer-a &ue le vieran 4 estro!earle el !lan a la Adell.
BJu= considerado en es'umarse Bintervino ,anceB. Enternecedora lealtad.
B;o creer+ a esa rata5 Pverdad5 mister ,anceQ Bdi"o Heat/ con indi*nacin.
B;o es &ue le crea. Pero nuestro @ntonio endosa un cuento l*ico.
BDemasiado l*ico !ara m- B*ru3 el sar*ento.
5)
BP< eso es todo lo &ue le /a sacadoQ
Esta%a claro &ue 9ar:/am no &ueda%a mu4 satis'ec/o con los resultados del tercer *rado de
Heat/.
B9+s o menos5 se3or. Ee a'err a esa /istoria como una la!a.
BP;o encontr el esco!lo en su casaQ
Heat/ admiti &ue no lo /a%-a encontrado5 4 a3adiL
BEra de es!erar &ue no lo tuviera all-.
9ar:/am re'le#ion durante unos instantes so%re los /ec/os.
B;o esto4 mu4 se*uro de &ue ten*amos el caso redondo5 !or muc/o &ue estemos convencidos de
la cul!a%ilidad de E:eel. Puede &ue su coartada sea d=%il5 !ero relacion+ndola con el testimonio del
tele'onista5 me inclino a creer &ue co%rar-a !eso en el "uicio.
BP< el anillo5 se3orQ BHeat/ no !od-a ocultar su dece!cinB. P< sus amena(as5 sus /uellas5 sus
antecedentes...Q
B2actores concurrentes tan slo Baclar 9ar:/amB. En un /omicidio se necesita al*o m+s &ue un
caso &ria -acie. $n %uen a%o*ado criminalista !odr-a lo*rar su a%solucin en veinte minutos5
aun&ue consi*ui=ramos un auto de acusacin. ;o es im!osi%le &ue la mu"er le diera el anillo /ace
una semana5 recuerden &ue la doncella di"o &ue !or a&uellas 'ec/as la esta%a !idiendo dinero. < no
/a4 nada &ue demuestre &ue las im!resiones dactilares no 'ueron realmente /ec/as el lunes !or la
tarde. @dem+s5 no !odemos relacionarlo con el esco!lo5 !ues no sa%emos &ui=n cometi el ro%o de
Par: @venue el verano !asado. Eu /istoria se a"usta !er'ectamente a los /ec/os5 4 no se !uede
detectar en ella nin*una contradiccin.
Heat/ se enco*i de /om%ros desalentado como si de re!ente se encontrara en medio del oc=ano.
BPJu= &uiere &ue /a*amos con =lQ B!re*unt a%atido.
9ar:/am &ued !ensativo? tam%i=n a =l se le nota%a desconcertado.
BCreo &ue antes le ec/ar= un vista(o.
Puls un tim%re 4 orden a un 'uncionario &ue !re!arase los 'ormularios al caso. Los 'irm !or
du!licado 4 encomend a EMac:er &ue se los llevara a 1en Hanlon.
BPre*>ntale !or las camisas de seda Bsu*iri ,anceB. < si !uedes5 averi*ua si considera de
ri(ueur llevar c/aleco con un tra"e de noc/e.
BEste des!ac/o no es una sastrer-a Bre!lic 9ar:/am.
BPero5 9ar:/am5 &uerido ami*o5 no vas a sacar nada m+s de ese Petronio.
Die( minutos m+s tarde a!areci el !reso es!osado conducido !or un *uardia.
Por su as!ecto a&uella ma3ana5 no /ac-a /onor a su a!odo de 'ude
1
. @un&ue se le ve-a o"eroso 4
!+lido !or las tri%ulaciones su'ridas la noc/e anterior5 sin a'eitar5 des!einado5 ca-das las *u-as del
%i*ote 4 la cor%ata arru*ada5 se mostra%a *allardo 4 des!reciativo. Lan( a Heat/ una mirada
desa'iante 4 !ermaneci ante el 'iscal con 'an'arrn distanciamiento.
@nte las !re*untas de 9ar:/am re!iti mac/aconamente la /istoria indicada !or Heat/. Ee
o%stina%a en los detalles con la e#actitud de al*uien &ue /a a!rendido con *ran es'uer(o una leccin
4 se la sa%e de memoria. 9ar:/am utili( /ala*os5 amena(as5 trucos5 4 olvidando su natural
a'a%ilidad5 se convirti en una m+&uina ine#ora%le acos+ndole a !re*untas. Pero E:eel5 como si
tuviese nervios de acero5 a*uant la andanada del interro*atorio sin !ar!adear? 45 con'ieso &ue su
resistencia des!ert cierta admiracin !or mi !arte !ese a la re!ulsin &ue me ins!ira%a5 como
!ersona 4 !or lo &ue re!resenta%a.
@l ca%o de media /ora5 9ar:/am cedi5 sin /a%er conse*uido o%tener al*>n ti!o de con'esin
adversa del incul!ado. Esta%a a !unto de tirar la toalla5 cuando ,ance se levant 4 avan(ando
lentamente /asta el escritorio5 se sent en el %orde5 4 mir a E:eel con curiosidad des!ersonali(ada.
BP@s- &ue eres un 'an+tico del F/un F/an...Q Bes!et con desd=nB. $n "ue*o idiota. @un&ue m+s
interesante &ue el Con&uain o el 0on. Ee "u*a%a en los clu%s de Londres. Creo &ue es de ori*en
/ind>... Eu!on*o &ue se si*ue "u*ando con dos %ara"as 4 se !uede dar "a&ue7mate.
E:eel 'runci involuntariamente la 'rente. Conoc-a 'iscales de distrito violentos 4 esta%a
acostum%rado a los m=todos intimidatorias de la !olic-a5 !ero a&uel ti!o de in&uisidor le resulta%a
1
Ele*ante5 dand4. (N. del T.)
59
totalmente nuevo. Ee ve-a &ue esta%a /ec/o un l-o 4 atemori(ado5 !ero decidi en'rentarse a su
nuevo adversario con una sonrisita 'atua 4 arro*ante.
BPor cierto Bcontinu ,ance sin cam%iar de tonoB5 Puno &ue est= escondido en el armario ro!ero
del saln de la Adell !uede ver el div+n !or el o"o de la cerraduraQ
La sonrisa se desvaneci s>%itamente de su rostro.
B<5 di*o 4o B!rosi*ui ,ance sin interru!cin con los o"os clavados en su anta*onistaB5 P!or
&u= no diste la alarmaQ
<o esta%a atento al menor movimiento de E:eel5 4 aun&ue su e#!resin tran&uila no se alter5 vi
cmo se dilata%an sus !u!ilas. Creo &ue tam%i=n 9ar:/am lo advirti.
B;o te molestes en contestar B!rosi*ui ,ance al ver &ue el "oven ten-a intencin de /a%larB.
Pero dime una cosa5 Pno te /orrori( un !oco la escenaQ
B;o s= de &u= est+ /a%lando Bre!lic E:eel con suma im!ertinencia. Pero a !esar de su san*re
'r-a5 su actitud delata%a in&uietud. En su es'uer(o !or mostrarse indi'erente se nota%a un cierto
arti'icio &ue /ac-a !oco convincentes sus !ala%ras.
B;o de%i ser una situacin a*rada%le B!rosi*ui ,ance sin /acerle casoB. PCmo te sentiste5
acurrucado en la oscuridad5 cuando al*uien /i(o *irar el tirador del armario !ara entrarQ
@un&ue no alter su tono de vo(5 a/ora !arec-a &uerer atravesar al ratero con la mirada.
E:eel tens los m>sculos de la cara !ero no di"o !ala%ra.
BEuerte &ue tuviste la !recaucin de cerrarte !or dentro5 Pe/Q Bsi*ui diciendo ,anceB.
Ima*-nate &ue /u%iera a%ierto la !uerta... RCielosS Entonces... P&u=Q
Hi(o una !ausa 4 sonri con una es!ecie de almi%arada dul(ura a>n m+s temi%le &ue su
destem!lada a*resividad.
B9e !re*unto si no tendr-as !re!arado !ara =l tu esco!lo... Jui(+s /a%r-a sido demasiado r+!ido
4 'uerte !ara ti... Jui(+s te /a%r-as encontrado con unos !ul*ares &ue /a%r-an !resionado tu larin*e
sin darte tiem!o a *ol!earle5 PnoQ... PPensaste eso en la oscuridadQ ;o5 no es !recisamente una
situacin a*rada%le. 9+s %ien /orri!ilante.
BPJu= se trae entre manosQ Bdi"o E:eel des!ec/ado e insolenteB. R$sted est+ locoS B/a%-a
!erdido su arro*ancia 4 a/ora un destello de terror cru(a%a su rostro. Ein em%ar*o 'ue un cam%io de
actitud es!or+dico5 !ues inmediatamente reco%r su sonrisa "actanciosa5 /aciendo un *esto de
su'iciencia con la ca%e(a.
,ance volvi a sentarse en el silln 4 se des!ere( indi'erente5 como si de re!ente se /u%iera
desvanecido su inter=s !or el caso.
9ar:/am /a%-a estado contem!lando la escena atentamente5 mientras &ue Heat/ se*u-a 'umando
en el silln5 sin !oder ocultar su a%urrimiento.
E:eel rom!i el silencio.
B1ueno5 su!on*o &ue me encerrar+n. P,erdad &ue lo ten-an !ensado...Q RInt=ntenloS Bdi"o
soltando una risotadaB. 9i a%o*ado es @%e 0u%in5 tele'on=enle 4 d-*anle &ue &uiero verle.
2
9ar:/am indic con un *esto de dis*usto &ue se llevaran a E:eel.
BP@dnde &uer-as lle*arQ B!re*unt a ,ance cuando /u%o salido el !reso.
B$na remota idea en mi interior intenta a%rirse !aso. B,ance 'um con delectacin un
momentoB. Pens= &ue a mister E:eel se le de%-a !ersuadir !ara &ue nos a%riera su cora(n. Por eso
trat= de im!resionarle.
BEso son trucos Bmascull Heat/B. Casi cre- &ue i%a a !re*untarle si "u*a%a a las tres en ra4a o si
su a%uela era una lec/u(a.
BEar*ento5 &uerido sar*ento B!rotest ,anceB5 no se en'ade. ;o !ude contenerme. @dem+s...
Pno le su*iri al*o mi c/arla con E:eelQ
BDesde lue*o Bsalt Heat/B5 &ue esta%a escondido en el armario cuando mataron a la Adell. Pero
Padnde vamos con esoQ @s- descartamos a E:eel5 4 eso de &ue el asunto 'ue o%ra de un !ro'esional
4 le co*imos con las manos en la masa.
El sar*ento5 consternado5 se volvi /acia el 'iscal.
2
@%e 0u%in era entonces el a%o*ado criminalista m+s astuto 4 carente de escr>!ulos de ;ueva <or:. ;o se /a vuelto a
sa%er de =l desde &ue /ace dos a3os el Cole*io le retir su t-tulo. (N. del ..)
6
BPJu= /acemos5 se3orQ
B;o me *usta el cari( &ue va tomando el asunto Bdi"o 9ar:/amB. Ei @%e 0u%in de'iende a
E:eel5 no tenemos nin*una !osi%ilidad en el "uicio. Esto4 se*uro de &ue el ti!o est+ me(clado en el
caso5 !ero nin*>n "ue( ace!tar-a como !rue%a mis im!resiones !ersonales.
BPodemos soltar a 'ude 4 vi*ilarle Bsu*iri Heat/ con des*anaB. Jui(+s le sor!rendamos
/aciendo al*o &ue le !on*a en a!uros.
9ar:/am5 tras re'le#ionar un instante5 ace!t la idea diciendoL
BPuede ser un %uen !lan. Desde lue*o si le mantenemos encerrado no vamos a lo*rar nin*una
!rue%a.
B9e !arece la >nica !osi%ilidad5 se3or.
B9u4 %ien Bdi"o 9ar:/amB. Hacedle creer &ue /emos aca%ado con =l !ara &ue se con'-e. De"o
el asunto en sus manos5 sar*ento. Jue dos /om%res entrenados le si*an los !asos d-a 4 noc/e. @ ver
&u= !asa.
Heat/5 entristecido5 se levant.
B9u4 %ien5 se3or5 me ocu!ar= de ello.
B< &uiero m+s datos so%re C/arles Cleaver Ba3adi 9ar:/amB. @veri*Ue cuanto !ueda so%re
sus relaciones con la Adell? 4 cons-*ame al*una in'ormacin so%re el doctor Lind&uist. Eu /istorial5
sus costum%res. <a sa%e... Hrat a la muc/ac/a durante cierto tiem!o de al*una en'ermedad
misteriosa o ima*inaria5 4 creo &ue esconde al*o en la man*a. Pero no se le acer&ue... todav-a.
Heat/ *ara%ate de mala *ana el nom%re en su cuaderno.
B<5 antes de soltar a su estilista cautivo Bintervino ,ance %oste(andoB5 P&uiere usted com!ro%ar
si lleva una llave del a!artamento de la AdellQ
Heat/ tuvo un so%resalto e /i(o una mueca.
BEso s- &ue es una idea con sentido... RJu= raro &ue no se me ocurriera a m-S Bestrec/ las
manos a todos 4 sali.
61
+ +N N 8AL9N 8AL9N ANIC+ADO ANIC+ADO
Mircoles$ :H de se&tiebre$ :<.9< de la a7ana
Ein duda EMac:er es!era%a una o!ortunidad !ara interrum!irnos5 4a &ue5 a!enas el sar*ento
cru( la !uerta5 /i(o inmediatamente acto de !resencia.
BHan venido los !eriodistas5 se3or Bdi"o torciendo el *estoB. Di"o usted &ue los reci%ir-a a las
die( 4 media Ben res!uesta a una inclinacin de ca%e(a de su "e'e5 a%ri la !uerta 4 el des!ac/o se
vio invadido !or una docena de re!orteros.
BPor 'avor5 no /a*an !re*untas esta ma3ana Bro* 9ar:/am sonrienteB. El "ue*o aca%a de
em!e(ar. Pero les dir= lo &ue s=. Coincido con el sar*ento Heat/ en &ue el asesinato de la Adell es
o%ra de un delincuente !ro'esional... El mismo &ue e'ectu el ro%o de @rn/eimVs en Par: @venue el
verano !asado.
En !ocas !ala%ras e#!lic las averi*uaciones del ins!ector 1renner en relacin con el esco!lo.
B;o /emos detenido a nadie5 !ero !uede &ue estemos a !unto de /acer un arresto. En realidad5 la
!olic-a tiene el caso !r+cticamente resuelto5 !ero &uiere ir con !rudencia !ara &ue no /a4a nin*una
!osi%ilidad de e#cul!acin. <a /emos recu!erado !arte de las "o4as ro%adas...
Ei*ui /aciendo declaraciones a los !eriodistas unos cinco minutos5 !ero no les mencion las
declaraciones de la criada ni de los tele'onistas5 evitando !rudentemente mencionar nom%res.
De nuevo a solas5 ,ance salt una carca"ada de admiracin.
BR9a*istral esca%ullimiento5 &uerido 9ar:/amS La e#!eriencia "udicial tiene sus venta"as5 R4a lo
creo...S RHemos recu!erado !arte de las "o4as ro%adasS REonoras !ala%rasS ;o es 'also... Ro/5 noS5
!ero R&u= 'raudeS PEa%esQ Desde a/ora vo4 a dedicar ma4or tiem!o al arte 'ascinante de la
su((estio -alsi 4 la su&&ressio veri.
1
9ereces una corona de mirto.
BDe"ando todo eso a un lado Ble interrum!i 9ar:/am con im!acienciaB5 P!or &u= a/ora &ue se
/a ido Heat/5 no me e#!licas &u= !retend-as atormentando con tu vud> ver%al a E:eelQ P@ &u=
ven-a ese discurso so%re armarios oscuros5 alarmas5 manos a!risionantes 4 miradas !or el o"o de la
cerraduraQ
BPues no creo &ue mi %reve c/arla 'uera tan cr-!tica Bcontest ,anceB. El recherch Hon4
estuvo sin duda escondido F la sourdine
2
en el armario ro!ero en al*>n momento de la tr+*ica
velada? 4 sim!lemente trata%a5 a mi modo5 de averi*uar la /ora e#acta de su con'inamiento.
BP< lo lo*rasteQ
B;o del todo Bdi"o ,ance %alanceando meditativo la ca%e(aB. 9ira5 9ar:/am5 ten*o una
/i!tesis con %astante %ase en la realidad? es va*a5 oscura e irrelevante5 incluso ininteli*i%le. E
incluso si se con'irmara5 no s= de &u= nos servir-a5 4a &ue com!licar-a a>n m+s el caso... Casi me
arre!iento de /a%er interro*ado a ese 'i*ur-n. Hrastorn /orri%lemente mis criterios.
BPor lo &ue veo5 !areces dar como !osi%le &ue E:eel 'uese testi*o del crimen. P;o ser-a =sa tu
!reciada teor-aQ
B1ueno5 en !arte s-.
BRJuerido ,ance5 me de"as !asmadoS Bdi"o 9ar:/am de"ando esca!ar una carca"ada
es!ont+neaB. Entonces5 se*>n t>5 E:eel es inocente5 !ero no dice lo &ue sa%e5 inventa una coartada 4
ni si&uiera !rotesta cuando le detienen... ;o se tiene en !ie.
BLo s= Bsus!ir ,anceB. Hace a*ua !or todos lados. <5 sin em%ar*o5 la idea me o%sesiona5 me
acosa5 me reconcome.
BPHe das cuenta de &ue esa a%surda teor-a da a entender &ue5 cuando E!otsMoode 4 miss Adell
re*resaron del teatro5 /a%-a dos /om%res escondidos en el a!artamento5 dos /om%res 6ue no se
conocIan$ es decir E:eel 4 tu /i!ot=tico asesinoQ
BDesde lue*o5 me do4 cuenta? 4 el !ensarlo me est+ volviendo loco.
B@dem+s5 tendr-an &ue /a%er entrado en el a!artamento a distinta /ora 4 /a%erse escondido en
distintos sitios... PPuedo !re*untarte cmo entraronQ5 Pcmo salieronQ PCu+l de ellos /i(o &ue la
1
Eu*erencia de 'alsedades 4 ocultacin de la verdad. (N. del T.)
2
@ la c/ita callando. (N. del T.)
62
Adell *ritara des!u=s de marc/arse E!otsMoodeQ PJu= /ac-a entretanto el otroQ < si E:eel 'ue un
es!ectador !asivo5 /orrori(ado 4 mudo5 Pcmo te e#!licas &ue violentara el "o4ero 4 ro%ara el
anillo...Q
BR1astaS R1astaS ;o me tortures Be#clam ,anceB. <a s= &ue esto4 loco. Desde &ue nac- /e
tenido alucinaciones. R@ Dios *raciasS5 !ero nunca /a%-a tenido una tan dis!aratada.
BEn eso5 al menos5 &uerido ,ance5 estamos total 4 armoniosamente de acuerdo Bsonri
9ar:/am.
6usto en a&uel momento entr EMac:er &ue entre* a 9ar:/am una carta.
BHra-da en mano5 con la mencin de Cur*enteD Bindic.
La carta5 en un !a!el *rueso con enca%e(amiento im!reso en relieve5 era del doctor Lind&uist5 4
e#!lica%a en ella &ue entre las once 4 la una de la madru*ada de la noc/e del lunes /a%-a estado
asistiendo a una !aciente en su cl-nica. Ham%i=n se e#cusa%a !or su com!ortamiento al ser in&uirido
so%re sus !asos a&uella noc/e5 4 da%a una e#!licacin 'arra*osa5 no mu4 convincente5 de su
conducta. Ha%-a tenido un d-a mu4 atareado5 los casos neurticos son cuando menos mu4 'ati*osos5
4 nuestra ines!erada visita5 unida a la a!arente /ostilidad natural de las !re*untas de 9ar:/am5 le
/a%-an trastornado. Lamenta%a enormemente sus e#a%ru!tos Bdec-aB 4 &ueda%a a nuestra
dis!osicin !ara lo &ue se considerara o!ortuno. Era lamenta%le5 a todos los e'ectos5 &ue /u%iera
!erdido los estri%os5 4a &ue no /a%r-a tenido di'icultad al*una en e#!licar lo &ue /a%-a /ec/o la
noc/e del lunes.
BHa re'le#ionado tran&uilamente so%re la situacin Bdi"o ,anceB 4 te !resenta una lim!ia
coartada &ue di'-cilmente !odr+s demostrar5 creo 4o... $n marrullero5 como todos esos
seudosi&uiatras c/i'lados. 2-"ateL esta%a con una !aciente. R;aturalmenteS $na demasiado en'erma
!ara !oder ser interro*ada... 4 esto es todo. $na coartada inveri'ica%le. ;o est+ nada mal.
B;o le do4 la menor im!ortancia Bdi"o 9ar:/am mientras a!arta%a la cartaB. Ese m=dico
!etulante /a%r-a sido inca!a( de entrar en el a!artamento sin &ue le vieran? 4 no le veo
introduci=ndose su%re!ticiamente Balar* la mano !ara co*er unos !a!elesB. <5 si no ten=is
inconveniente5 vo4 a intentar "usti'icar mis &uince mil dlares de sueldo.
Pero ,ance5 en ve( de /acer adem+n de irse5 se a!ro#im lentamente al escritorio 4 co*i un
list-n de tel='onos.
BPerm-teme una su*erencia5 9ar:/am Bdi"o mientras %usca%a un nom%re en la *u-aB. De"a !or
un momento tu la%or cotidiana 4 manten*amos una cort=s conversacin con mister Louis 9anni#.
Es el >nico *al+n de la inconstante 9ar*aret5 de los mencionados /asta a/ora5 &ue no /a sido
reci%ido en audiencia. @rdo en deseos de tenerlo en'rente 4 escuc/ar su /istoria. @s- cerramos el
c-rculo 'amiliar !or decirlo de al*una manera... ,eo &ue si*ue atrinc/erado en 9aiden Lane5 4 no se
tardar-a muc/o en reco*erle.
@l o-r el nom%re de 9anni#5 9ar:/am dio media vuelta en su silln. Inici una !rotesta5 !ero
sa%-a !or e#!eriencia &ue los conse"os de ,ance no eran !uro ca!ric/o 4 estuvo !ens+ndoselo un
instante. Como las otras l-neas de investi*acin &ueda%an !or el momento interrum!idas5 o%serv=
&ue la idea de interro*ar a 9anni# no de"a%a de atraerle.
BDe acuerdo Basinti5 !ulsando el tim%re de EMac:erB? aun&ue no veo de &u= va a servirnos.
Ee*>n Heat/5 la Adell le dio el C!asa!orteD /ace un a3o.
BPuede &ue todav-a conserve un recuerdo o le em%ar*ue la clera. ,ete a sa%er. Con ese nom%re
3
dar+ i&so -acto im!ulso a la investi*acin.
9ar:/am orden a EMac:er &ue llamara a Hrac4. Cuando =ste se !erson5 le dio instrucciones
!ara &ue con el coc/e o'icial tra"era a 9anni# al des!ac/o.
BLl=vese un mandamiento 4 em!l=elo si es necesario Bdi"o.
@l ca%o de una media /ora re*res Hrac4.
B9ister 9anni# no !uso nin*>n inconveniente en venir Bdi"oB. 2ue mu4 ama%le. Est+ en la sala
de es!era.
9ar:/am de" salir a Hrac4 4 orden &ue !asara 9anni#.
3
9anni# tiene en in*l=s una !ronunciacin mu4 !arecida a Cmannis/D &ue si*ni'ica C/om%retnD (N. del T.)
63
Era un /om%re cor!ulento &ue anda%a con elasticidad 'or(ada5 indicio del tena( es'uer(o del
individuo maduro &ue /a ad&uirido !eso 4 trata de ocultar sus a3os !retendiendo mantenerse "oven.
Lleva%a un li*ero %astn de %am%> 4 su tra"e a cuadros5 c/aleco %ordado5 !olainas color *ris !erla
&ue "unto a un som%rero tirol=s le da%an un as!ecto al*o !resuntuoso. Pero esas notas de 'atua
de!ortividad se olvida%an al contem!lar sus ras*os. Eus o"illos eran %rillantes e in&uietos5 la nari(
des!ro!orcionadamente !e&ue3a so%re unos la%ios *ruesos 4 sensuales 4 una mand-%ula
!rominente. Ha%-a al*o untuoso 4 artero en la actitud de a&uel /om%re &ue !rovoca%a re!ulsin
inmediata.
@ un *esto de 9ar:/am tom asiento en el %orde de una silla5 descans sus manos rec/onc/as
so%re am%as rodillas 4 se mantuvo a la de'ensiva.
B9ister 9anni# Bcomen( 9ar:/am en tono de discul!aB5 siento /a%erle incomodado5 !ero el
asunto es *rave 4 ur*ente... $na tal miss 9ar*aret Adell 'ue asesinada anteanoc/e5 4 durante
nuestras inda*aciones /emos sa%ido &ue usted tiem!o atr+s la conoci mu4 %ien. He !ensado &ue
tal ve( est= usted al corriente de al*o &ue nos sea >til.
Los la%ios del /om%re se a%rieron con una sonrisa mantecosa &ue !retend-a ser *enial.
BClaro &ue conoc- a la Canario$ /ace muc/o tiem!o5 !or su!uesto Bdi"o intercalando un
sus!iroB. $na muc/ac/a estu!enda5 de *ran clase5 si se me !ermite decirlo. 1uena 'i*ura5 de muc/o
*usto en el vestir. L+stima &ue no si*uiera en el mundo del es!ect+culo. Pero B/i(o un *esto de
re!aro con la manoB /ace un a3o &ue no la /e visto5 Pcom!rendeQ < no di*amos de...? 4a me
entiende.
Esta%a claro &ue 9anni# se manten-a en *uardia5 !ues sus o"illos in&uietos no se a!arta%an del
rostro del 'iscal.
BP0e*a3 usted con ellaQ B!re*unt 9ar:/am sin darle im!ortancia.
BPues... 4o no dir-a &ue re*a3amos. ;o Bdi"o 9anni# /aciendo una !ausa !ara !ensar la !ala%ra
a!ro!iadaB. Podr-a decirse &ue disentimos? nos cansamos de nuestro acuerdo 4 decidimos
se!ararnos? nos a!artamos. Lo >ltimo &ue le di"e 'ue &ue si necesita%a un ami*o5 4a sa%-a dnde
encontrarme.
B9u4 *eneroso !or su !arte Bmusit 9ar:/amB. P< nunca reanudaron la relacinQ
B;unca... nunca. ;i si&uiera recuerdo /a%er vuelto a /a%lar con ella desde a&uel d-a.
BEe*>n ciertos datos &ue me /an lle*ado5 mister 9anni# Bdi"o 9ar:/am en tono com!un*idoB5
ten*o &ue !lantearle una !re*unta al*o -ntimaL Pintent ella al*una ve( c/anta"earleQ
9anni# vacil 4 sus o"os se contra"eron a>n m+s como si re'le#ionara a toda velocidad.
BRClaro &ue noS Bres!ondi con =n'asis e#tem!or+neoB. En a%soluto. ;ada de eso Ba3adi
al(ando las manos a modo de !rotesta ante seme"ante im!utacin? 4 lue*o !re*unt en tono
con'idencialBL PJu= le /a /ec/o !ensarloQ
B9e /an in'ormado Bres!ondi 9ar:/amB &ue /a%-a e#torsionado dinero a uno o dos de sus
admiradores.
9anni# /i(o una mueca de sor!resa mu4 !oco convincente.
BR,a4a5 va4aS R;o me di*aS PEs !osi%leQ PJui(+s c/anta"e a C/arlie CleaverQ Bdi"o mirando
in&uisitivo al 'iscal.
9ar:/am res!ondi autom+ticamente al &uite.
BPPor &u= /a nom%rado a CleaverQ
9anni# volvi a /acer un *esto evasivo.
BPor nin*>n motivo es!ecial... Pens= &ue /a%r-a !odido ser a =l... ;in*>n motivo es!ecial.
BPLe di"o a usted Cleaver &ue le /a%-an c/anta"eadoQ
BPCleaverQ P@ m-...Q Pero d-*ame5 mister 9ar:/am5 P!or &u= i%a Cleaver a decirme eso...Q PPor
&u=Q
BP< usted nunca le di"o a Cleaver &ue la Adell le /a%-a c/anta"eadoQ
BRClaro &ue noS B9anni# lan( una carca"ada desde3osa e#cesivamente teatral !ara ser
aut=nticaB. R<o5 decirle a Cleaver &ue me /a%-an c/anta"eadoS Eso s- &ue es divertido.
BEntonces P!or &u= antes mencion a CleaverQ
BPor nin*>n motivo? 4a se lo /e dic/o... Tl conoc-a a la Canario. ;o es nin*>n secreto.
64
9ar:/am dio !or (an"ado el tema.
BPJu= sa%e usted de las relaciones de miss Adell con un tal doctor @m%roise Lind&uistQ
Esta !re*unta caus aut=ntica sor!resa en 9anni#.
B;unca /e o-do ese nom%re... ;o5 nunca. Ella no de%-a conocerle cuando sal-a conmi*o.
BP@ &uien m+s conoc-a %ien adem+s de CleaverQ
9anni# sacudi !esaroso la ca%e(a.
B1ueno5 no sa%r-a decir... Ee*uro &ue no !odr-a decirle. La /e visto con un /om%re 4 con otro5
i*ual &ue la /an visto los dem+s? !ero no s= &ui=nes eran... en a%soluto.
BPHa o-do /a%lar de Hon4 E:eelQ B!re*unt 9ar:/am a!o4+ndose in&uisitivo en el escritorio
sosteniendo la mirada.
9anni# volvi a vacilar5 mientras sus o"os %rilla%an calculadores.
B@/ora &ue me lo dice... creo &ue o- /a%lar de =l. Pero5 com!r=ndame5 no !odr-a "urarlo... PJu=
le /ace !ensar &ue o- /a%lar de E:eelQ
9ar:/am /i(o caso omiso de la !re*unta.
BPEe le ocurre al*uien &ue !udiera *uardar rencor a miss Adell5 o causarle temorQ
9anni# se mostr desmesuradamente en'+tico en la ar*umentacin de su total i*norancia so%re
tal !ersona5 45 al ca%o de unas cuantas !re*untas5 a las &ue slo res!ondi ne*ativamente5 9ar:/am
le des!idi.
B;o est+ nada mal5 Pe/5 9ar:/amQ B,ance !arec-a encantado con la entrevistaB. P9e !re*unto
!or &u= es tan !untillosoQ ;o es %uena !ersona este 9anni#. < tan mirado en dar detalles... ;o de"o
de !ensar !or &u= se mostr tan cauto... Demasiado cauto.
BDesde lue*o 'ue tan cauto &ue no nos di"o nada Be#clam 9ar:/am taciturno.
B<o no dir-a tal5 Psa%esQ Bdi"o ,ance recost+ndose en el silln mientras 'uma%a !l+cidamenteB.
Ee vislum%ra al*>n ra4o de lu(. ;uestro 'il*ino im!ortador de !ieles ne* &ue le /u%ieran
c/anta"eado5 evidentemente ment-a 4 trat de /acernos creer &ue =l 4 la encantadora 9ar*aret se
arrulla%an como dos tortolitos al decirse adis. RPam!linasS < lue*o esa mencin de Cleaver. ;o
'ue nada es!ont+nea... ;i /a%lar. El ami*o 9anni# 4 la es!ontaneidad se dan de !atadas. Hen-a
al*>n motivo !ara me(clar a Cleaver? si su!i=ramos ese motivo5 !odr-as cantar victoria. PPor &u=
!recisamente CleaverQ La e#!licacin de &ue era un secreto a voces es mu4 'lo"a. Las r%itas de
esos dos amantes se cru(an en al*>n !unto. @l menos en ese as!ecto5 9anni# nos dio una !ista...
@dem+s5 est+ claro &ue no conoce a nuestro ele*ante curandero de ore"as de s+tiro. Pero5 !or otra
!arte5 conoce la e#istencia del se3or E:eel5 4 !re'erir-a ocultarlo... Pues5 voilF l=a--aire. 1astante
in'ormacin. RCielos...S5 !ero P&u= /acemos con ellaQ
B<o a%andono Bdi"o 9ar:/am desalentado.
B<a s= &ue la vida es dura Bdi"o ,ance com!asivoB5 !ero /a4 &ue en'rentarse a la olla &odrida
4

con ale*r-a. Es /ora de almor(ar5 4 un 'ilete de len*uado a la 9ar*u=r4 nos levantar+ el +nimo.
9ar:/am ec/ una o"eada al relo" 4 ace!t la invitacin en el clu% de a%o*ados.
4
En castellano en el ori*inal. (N. del T.)
65
V VANCE ANCE ES4O7A ES4O7A +NA +NA EORA EORA
Mircoles$ :H de se&tiebre$ :H de la a7ana
,ance 4 4o no volvimos al des!ac/o del 'iscal des!u=s del almuer(o5 !ues 9ar:/am ten-a !or
delante una tarde mu4 ocu!ada 4 no vislum%r+%amos nada nuevo en relacin con el caso Adell
/asta &ue el sar*ento Heat/ ultimara las investi*aciones so%re Cleaver 4 el doctor Lind&uist. ,ance
ten-a entradas !ara ver Madae 0ans5EJne de Giordano5 4 a las dos est+%amos en el 9etro!olitan.
@un&ue la re!resentacin era e#celente5 ,ance se /alla%a demasiado distra-do !ara dis'rutarla.
Ham%i=n 'ue si*ni'icativo &ue5 tras la !era5 ordenara al c/'er &ue nos llevara al clu% Etu4vesant5
!ues 4o sa%-a &ue ten-a una cita a la /ora del t= 4 &ue !ensa%a ir en coc/e a Lon*ue ,ue !ara cenar?
el /ec/o de &ue /u%iera roto sus com!romisos sociales !ara estar con 9ar:/am5 demostra%a su *ran
inter=s !or el eni*ma de a&uel crimen.
9ar:/am no a!areci /asta des!u=s de la seis. ,en-a a*o%iado 4 cansado 4 durante la cena no
mencionamos !ara nada el caso5 a e#ce!cin de un comentario &ue /i(o el !ro!io 9ar:/am !ara
decirnos &ue Heat/ le /a%-a entre*ado los in'ormes so%re Cleaver 4 el doctor Lind&uist5 4 tam%i=n
el de 9anni#. NPor lo visto5 inmediatamente des!u=s de comer de%i tele'onear al sar*ento !ara &ue
inclu4era a 9anni# en la lista de !es&uisas.O El tema del asesinato no lo a%ordamos /asta &ue no
estuvimos en nuestro rincn !re'erido del saln.
@&uella discusin5 %reve 4 es!ec-'ica5 constituir-a el !unto de !artida de un nuevo en'o&ue de la
investi*acin? un nuevo en'o&ue &ue5 'inalmente5 nos condu"o al cul!a%le.
9ar:/am ca4 cansado en el silln. Em!e(a%a a acusar la tensin de los dos >ltimos d-as de
in>tiles es'uer(os. @un&ue ten-a al*o car*ados los o"os5 en su %oca se advert-a un rictus
voluntarioso. Encendi un /a%ano con lentitud deli%erada 4 e#/al con 'ruicin varias veces.
BR9alditos !eridicosS B'ar'ullB. PPor &u= no de"an &ue la o'icina del 'iscal lleve los asuntos a
su manera...Q PHa%=is le-do la !rensa de la tardeQ Hodos reclaman al asesino? Rcomo si 4o lo
escondiera en la man*aS
BAlvidas5 &uerido ami*o Bdi"o ,ance /aciendo una muecaB5 &ue vivimos en el reino
condescendiente 4 !ro*resista de Demcrito5 &ue concede a todo i*norante el !rivile*io de criticar
lo me"or &ue !ueda.
9ar:/am /i(o un *esto des!ectivo.
B;o me &ue"o de las cr-ticas? es la ima*inacin calenturienta de esos re!orterillos lo &ue me
su%leva. Est+n intentando convertir este srdido crimen en un melodrama es!ectacular al estilo de
los 1or*ia5 con !asiones retorcidas 4 misteriosas intervenciones de !ersona"es in'lu4entes 4 toda la
!om!osidad 4 e'ectismo de las novelas *ticas... R< !ensar &ue /asta un ni3o !odr-a ver &ue se trata
de un vul*ar ro%o con asesinato de los &ue se !roducen corrientemente en todo el !a-s...S
,ance interrum!i el movimiento de encender un ci*arrillo 4 ar&ue las ce"as5 volvi incr=dulo
su mirada /acia 9ar:/am 4 di"oL
BR;o me di*asS PPretendes decirme &ue tus declaraciones a la !rensa eran de %uena 'eQ
9ar:/am le mir sor!rendido.
BClaro &ue s-... PJu= &uiere decir eso de C%uena 'eDQ
,ance sonri a!+tico.
BPens= &ue tu discurso a los !eriodistas era una determinada estrate*ia !ara des!istar al
verdadero cul!a%le5 in'undirle una 'alsa se*uridad5 4 tener el terreno li%re !ara investi*ar.
9ar:/am le mir 'i"amente unos instantes.
B,amos a ver5 ,ance Be#clam irritadoB5 Padnde &uieres ir a !ararQ
BPor 'avor5 no te en'ades5 ami*o m-o Ble ase*ur a'a%lemente ,anceB. Ea%-a &ue Heat/ era
totalmente sincero cre4endo en la cul!a%ilidad de E:eel5 !ero5 la verdad5 nunca se me ocurri &ue t>
cre4eras &ue el crimen era o%ra de un ladrn !ro'esional. Pens=5 tonto de m-5 &ue de"aste en li%ertad
esta ma3ana a E:eel con intencin de &ue &ui(+s te condu"era al verdadero cul!a%le. Cre- &ue te
%urla%as del con'iado sar*ento de"+ndole creer &ue ace!ta%as su est>!ida idea.
66
BR@/5 4a veoS Ei*ues em!e3ado en tu e#tra3a tesis de &ue es una con"ura de malvados &ue se
esconden en armarios distintos5 o al*o as- Bdi"o 9ar:/am sin ocultar su sarcasmoB. R1rillante idea?
muc/o m+s in*eniosa &ue la de Heat/S
BE= &ue es e#tra3a. Pero no resulta muc/o m+s rara &ue tu teor-a de un ladrn solitario.
BP< !or &u= motivo5 si !uede sa%erse Binsisti 9ar:/am ceremoniosoB5 consideras rara la
/i!tesis del ladrnQ
BPor la sencilla ra(n de &ue no es en a%soluto un asesinato cometido !or un ladrn !ro'esional5
sino la o%ra voluntariamente ca!ciosa de al*uien !articularmente listo &ue de%i dedicar varias
semanas a su !re!aracin.
9ar:/am se recost a 'ondo en el silln 4 lan( una carca"ada !ara desa/o*arse.
B,ance5 arro"as un ra4o de lu( en un caso totalmente oscuro 4 de!rimente.
,ance es%o( una modesta inclinacin de ca%e(a.
B9e !rocura enorme !lacer B'ue su armoniosa contrarr=!licaB !oder a!ortar ese d=%il 'ul*or a
un entramado mental tan oscurantista.
Ee !rodu"o un silencio5 4 lue*o 9ar:/am !re*untL
BPEsa 'ascinante 4 !intoresca conclusin tu4a so%re el elevado nivel intelectual del asesino de
9ar*aret Adell5 se %asa en tus nuevos 4 ori*inales m=todos !sicol*icos de deduccinQ
;o /a%-a duda del sarcasmo con &ue esta%an car*adas sus !ala%ras.
BLle*u= a ella B!rosi*ui ,ance ma*n+nimoB !or el mismo !roceso l*ico &ue em!le= !ara
esta%lecer la cul!a%ilidad del asesino de @lvin 1enson.
9ar:/am sonri.
Touch...? ;o me creas tan desa*radecido !ara su%estimar tu tarea en a&uel caso. Pero me temo
&ue esta ve( /as de"ado &ue tus teor-as te des!isten. Este caso es lo &ue la !olic-a llama un caso
a%ierto7cerrado.
BEo%re todo cerrado Ba3adi ,ance a*riamenteB. < tanto t> como la !olic-a os /all+is en la
lamenta%le situacin de tener &ue es!erar de %ra(os cru(ados a &ue el sos!ec/oso descu%ra su
"ue*o.
B@dmito &ue la situacin no es de lo m+s /ala*Ue3a Ba'irm 9ar:/am contenidoB. Pero a !esar
de ello5 no veo &ue /a4a lu*ar en este caso !ara tus cr-!ticos m=todos !sicol*icos. La cosa est+
clara... Ese es el !ro%lema. Lo &ue a/ora necesitamos son !rue%as5 no teor-as. Ei no 'uera !or las
diva*aciones truculentas 4 desor%itadas de los !eridicos5 4a /a%r-a cesado el inter=s del !>%lico
!or el caso.
B9ar:/am Bdi"o !ausadamente ,ance con in/a%itual seriedadB5 si eso es lo &ue realmente crees5
m+s vale &ue a%andones a/ora el caso? !ues est+s condenado al 'racaso. H> crees &ue es un crimen
corriente. Pues d="ame &ue te di*a &ue es un crimen insidioso !or dem+s. < en =l la sutile(a i*uala a
la inteli*encia. ;o lo /a cometido un delincuente com>n5 cr=eme. Lo /i(o al*uien de intelecto
su!erior 4 asom%rosa in*enuidad.
El tono se*uro5 im!asi%le5 de ,ance !ose-a un curioso !oder de conviccin5 4 9ar:/am5
re!rimiendo sus im!ulsos sarc+sticos5 escuc/a%a con aire de indul*ente iron-a.
BDime Bdi"oB !or &u= intrincado !roceso mental /as lle*ado a tan 'ant+stica conclusin.
BCon sumo *usto.
,ance dio varias c/u!adas al ci*arrillo mientras contem!la%a indolente ascender las ca!ric/osas
volutas.
1
B9ira5 9ar:/am Bcomen( diciendo con un tono !esado 4 neutroB5 toda aut=ntica o%ra de arte
!osee una cualidad &ue los cr-ticos llaman lan
2
5 es decir5 *arra 4 es!ontaneidad. $na co!ia5 una
imitacin5 carece de caracter-sticas relevantes? est+ /ec/a con demasiada !er'eccin5 e#cesivo
cuidado5 es demasiado e#acta. Hasta los m+s %iso3os en arte5 ima*ino5 !ueden ver &ue /a4 un
di%u"o 'lo"o en 1oticelli 4 des!ro!orciones en 0u%ens. En un ori*inal5 estos 'allos no im!ortan5
Pcom!rendesQ Pero un co!ista nunca los toma en cuentaL no se atreve? slo intenta conse*uir
1
Envi= de los !+rra'os &ue si*uen una !rue%a a ,ance !ara &ue la revisara 4 corri*iera? !or lo tanto e#!reso en ellos sus
teor-as casi con sus !ro!ias !ala%ras. (N. del ..)
2
Literalmente5 im!ulso. (N. del T.)
6.
correctamente todos los detalles. El imitador tra%a"a con !revencin 4 meticuloso cuidado5 cautela
&ue el artista nunca e#trema5 a%sorto en su creatividad. < a/- est+ el &uidL no se !ueden imitar esa
*arra ni esa es!ontaneidad5 ese lan$ de un lien(o ori*inal. Por muc/o &ue una co!ia se !are(ca al
ori*inal5 siem!re /a4 una *ran di'erencia !sicol*ica entre am%os. La co!ia denota un aire de
insinceridad5 de !er'eccionismo5 de es'uer(o consciente... P9e si*uesQ
B9u4 instructivo5 mi &uerido 0us:in.
3
,ance /i(o una escueta reverencia !or el e!-teto 4 !rosi*ui animadoL
BConsideremos a/ora el asesinato de Adell. H> 4 Heat/ conven-s en &ue es un crimen com>n5
%rutal5 srdido5 sin ima*inacin. Pues 4o5 a di'erencia de vosotros5 cual !erdi*uero so%re la !ista5 no
/e !restado atencin a sus si*nos su!er'iciales 4 /e anali(ado los diversos com!onentesL lo /e
en'ocado !sicol*icamente5 !or decirlo de al*>n modo. < /e descu%ierto &ue no se trata de un
crimen cl+sico 4 es!ont+neo5 es decir5 un ori*inal5 sino de una imitacin so'isticada5 intencionada 4
astuta5 reali(ada !or un /+%il co!ista. He ase*uro &ue es correcta 4 t-!ica en todos sus detalles. Pero
!recisamente a/- est+ el 'allo5 Pcom!rendesQ Eu t=cnica es inme"ora%le5 su 'actura demasiado
!er'ecta. En con"unto no es convincenteL le 'alta lan. Est=ticamente /a%lando5 !osee todos los
indicios de un tour de -orce
4
. ,ul*armente /a%lando es una 'alsi'icacin B/i(o una !ausa 4 diri*i a
9ar:/am una sonrisa !rometedoraB. Es!ero &ue mi !ro'=tica !erorata no te /a4a a%urrido.
BHe rue*o &ue !rosi*as Bse a!resur a contestar 9ar:/am con e#a*erada cortes-a. Hen-a una
e#!resin divertida5 !ero al*o en su vo( me convenci de &ue esta%a 'rancamente interesado.
BLo &ue dec-a del arte es a!lica%le a la vida B!rosi*ui ,ance con sosie*oB. Hodo acto /umano
conlleva inconscientemente la im!ronta de autenticidad o de im!ure(a5 de sinceridad o de
!remeditacin. Por e"em!lo5 dos /om%res sentados a la mesa comen de i*ual 'orma5 mane"an
tenedor 4 cuc/illo del mismo modo5 4 en a!ariencia /acen cosas id=nticas. @un&ue el es!ectador
consciente no !ueda se3alar los matices &ue los di'erencia5 r+!idamente advierte cu+l de los dos
act>a de modo natural e instintivo 4 cu+l !or imitacin 4 es'uer(o.
Lan( una voluta de /umo /acia el tec/o 4 se arrellan en el silln.
B,amos a ver5 9ar:/am5 Pcu+les son las caracter-sticas universalmente reconocidas de un
srdido delito de ro%o 4 /omicidioQ 1rutalidad5 desorden5 a!resuramiento5 ca"ones volcados5
escritorios revueltos5 "o4eros reventados5 anillos arrancados de los dedos de la v-ctima5 cadenillas
rotas5 ro!as des*arradas5 sillas derri%adas5 l+m!aras des!la(adas5 "arrones rotos5 cortinas retorcidas5
suelos con o%"etos es!arcidos5 etc=tera Tstos son los si*nos universalmente admitidos5 PciertoQ Pues
re'le#iona un instante5 &uerido ami*o. 2uera de la novela 4 el teatro5 Pen &u= cr-menes se dan todos$
en !er'ecto orden 4 sin &ue un sim!le detalle contradi*a el e'ecto *eneralQ Es decir5 Pcu+ntos
cr-menes reales son t=cnicamente !er'ectos en su esceni'icacin...Q R;in*unoS P<5 !or &u=Q
Eencillamente !or&ue nada real en esta vida5 nada es!ont+neo 4 aut=ntico5 si*ue en todos sus
detalles los estereoti!os. Eiem!re interviene la le4 del 'allo 4 la variante.
Con un *esto elocuente !rosi*uiL
BPero !iensa en este crimen en !articularL m-ralo con atencin. PJu= vesQ He !ercatas de &ue su
ise en scne
5
/a sido !re!arada5 la tra*edia esceni'icada /asta en su m+s m-nimo detalle? como en
una novela de Wola. Casi es matem+ticamente !er'ecto. < en eso !recisamente5 Pcom!rendesQ5
radica la irresisti%le im!resin de &ue /a sido minuciosamente !remeditado5 !laneado. Em!leando
un t=rmino art-stico5 es un crimen realista. Eu conce!cin no es es!ont+nea... <5 sin em%ar*o5 no
!uedo se3alarte nin*>n 'allo es!ec-'ico5 !ues su *ran error est+ en &ue no !resenta 'isuras. <5 mi
&uerido ami*o5 nada sin 'allos es natural o aut=ntico.
9ar:/am !ermaneci unos instantes sin decir !ala%ra.
BP;ie*as incluso la remota !osi%ilidad de &ue un ladrn vul*ar asesinara a la muc/ac/aQ B
!re*unt al ca%o de un rato? esta ve( sin nin*>n sarcasmo.
3
Cr-tico 4 tratadista de arte in*l=s5 1)19719. (N. del T.)
4
0eali(acin /a%ilidosa5 desa'-o. (N. del T.)
5
Puesta en escena5 esceni'icacin5 monta"e. (N. del T.)
6)
BEi es o%ra de un ladrn vul*ar B!rosi*ui ,anceB5 no e#iste la !sicolo*-a5 no /a4 verdades
'ilos'icas ni e#isten le4es art-sticas. Ei 'ue un aut=ntico delito de ro%o5 !odr-amos5 !or el mismo
rasero5 decir &ue no /a4 di'erencia al*una entre un maestro cl+sico 4 la co!ia de un /+%il t=cnico.
BCreo entender &ue eliminas totalmente el ro%o como mvil.
BEl ro%o Ba'irm ,anceB 'ue slo una an=cdota !re'a%ricada. El /ec/o de &ue el crimen lo
cometiera al*uien mu4 astuto indica sin lu*ar a dudas &ue e#ist-a un mvil muc/o m+s !oderoso.
$n individuo ca!a( de una o%ra en*a3osa tan in*eniosa es con toda evidencia una !ersona cultivada
4 con ima*inacin? 4 desde lue*o no se /a%r-a arries*ado in>tilmente a asesinar a una mu"er5 si no
/u%iera temido al*o terri%le... Ei el /ec/o de &ue ella si*uiera viva no le /u%iera causado una
enorme an*ustia mental5 e incluso /u%iera constituido ma4or ries*o a>n &ue el !ro!io crimen. Entre
dos !eli*ros de enver*adura5 eli*i el /omicidio como mal menor.
9ar:/am !ermaneci callado5 como a%sorto en sus re'le#iones. Lue*o se volvi /acia ,ance 45
mir+ndole 'i"amente5 como si dudara5 di"oL
BP< el "o4ero reventadoQ $n ladrn !ro'esional de mano e#!erta no cuadra con tu /i!tesis
est=tica... De /ec/o es diametralmente o!uesto a esa teor-a.
BPor su!uesto? no lo i*noro Basinti ,ance midiendo sus !ala%rasB. < desde &ue vi la evidencia
del esco!lo a&uella ma3ana5 la idea me o%sesiona5 me acosa... 9ar:/am5 ese esco!lo es el >nico
detalle aut=ntico dentro de una esceni'icacin es!uria. Es como si el aut=ntico artista /u%iera
a!arecido cuando el co!ista aca%a%a de reali(ar la 'alsi'icacin 4 /u%iera !lasmado con mano
maestra un solo o%"eto.
BPero Pno nos lleva esto inevita%lemente a E:eel de nuevoQ
BE:eel...5 a/5 s-. Tsa es la e#!licacin5 desde lue*o? !ero no de la manera &ue t> lo conci%es.
E:eel revent el co're5 eso no lo !on*o en duda5 !ero RdemonioS5 es lo >nico &ue /i(o? es lo >nico
&ue le de"aron /acer. Por eso slo ten-a un anillo &ue la belle Mar(uerite no lleva%a a&uella noc/e.
Hodas las dem+s c/uc/er-as5 es decir5 las &ue !orta%a !or ornato5 4a /a%-an desa!arecido.
BPCmo est+s tan se*uro de ese detalleQ
BREl ati(ador5 ami*o5 el ati(ador...S P;o com!rendesQ Ese conato de a'icionado de intentar a%rir
el co're con un /ierro de c/imenea no se /i(o des&us de &ue estuviera reventado... Ee tuvo &ue
/acer antes. < ese intento a!arentemente delirante de a%rir una ca"a de acero con un /ierro5 'orma%a
!arte de la esceni'icacin. El aut=ntico cul!a%le no !ar en mientes si a%r-a o no el "o4ero. Elo
!retend-a &ue !areciera &ue /a%-a intentado a%rirlo? !or eso recurri al /ierro 4 lo de" "unto al
co're a%ollado.
B<a veo lo &ue &uieres decir Bcreo &ue este !unto im!resion a 9ar:/am m+s &ue nin*uno de
los !lanteados !or ,ance5 4a &ue la !resencia del /ierro en la co&ueta no la /a%-an e#!licado ni
Heat/ ni el ins!ector 1rennerB. PInterro*aste !or eso a E:eel como si /u%iera estado all- al mismo
tiem!o &ue el otro visitanteQ
BE#actamente. Por la evidencia del "o4ero su!e &ue o esta%a en el a!artamento cuando se
esceni'ic el 'in*ido delito de ro%o o entr en escena cuando 4a el director se /a%-a marc/ado... Por
su reaccin a mis !re*untas m+s %ien creo &ue esta%a !resente.
BPEscondido en el armarioQ
BE-. Eso e#!licar-a &ue no se tocara el armario. En mi o!inin5 no lo sa&uearon !or el sim!le 4
*rotesco motivo de &ue el ele*ante E:eel esta%a encerrado en =l. Ei no5 Pcmo /a%r-a esca!ado ese
ro!ero a la accin de sa&ueo del seudoladrnQ ;o lo /a%r-a omitido deli%eradamente5 4 'ue
demasiado concien(udo !ara omitirlo 'ortuitamente. @dem+s est+n las /uellas en el tirador...
,ance ta%lete indolente con los dedos en el %ra(o del silln.
B9ira5 9ar:/am5 &uerido ami*o5 de%es construir tu es&uema del crimen so%re esta /i!tesis 4
!roceder en consecuencia. Ei no lo /aces5 todo lo &ue /a*as se te vendr+ a%a"o.
69
C C+ARO +ARO .OSI4ILIDADES .OSI4ILIDADES
Mircoles$ :H de se&tiebre$ tarde
Cuando ,ance aca% su !erorata5 se /i(o un !rolon*ado silencio. 9ar:/am im!resionado !or su
!ers!icacia !ermanec-a !ensativo. Eu tesis &ueda%a des%aratada. 6usto es admitir &ue la tesis de la
cul!a%ilidad de E:eel5 a la &ue se /a%-a a'errado desde la identi'icacin de las /uellas dactilares5 no
le /a%-a satis'ec/o totalmente !ese a &ue en a&uel momento no ve-a otra alternativa. @/ora ,ance
elimina%a cate*ricamente esta /i!tesis 4 es%o(a%a otra &ue5 a !esar de su va*uedad5 inclu-a todos
los detalles mec+nicos del /omicidio. El 'iscal5 reticente al !rinci!io5 'ue de"+ndose *anar5 casi
contra su voluntad5 !or esta nueva e#!licacin.
BR9aldita sea5 ,anceS Bdi"oB. ;o esto4 mu4 convencido con tu teatral teor-a. <5 sin em%ar*o5
siento una curiosa inclinacin !or lo !lausi%le de tu an+lisis... 9e !re*unto...
De re!ente 'i" in&uisitivo la mirada en ,ance.
BR,amos a verS PEe te ocurre al*uien como !rota*onista del drama &ue nos /as %os&ue"adoQ
BHe "uro &ue no ten*o la menor idea de &ui=n asesin a la dama Badmiti ,anceB. Pero si &uieres
descu%rir al asesino5 tienes &ue %uscar un /om%re astuto5 de intelecto su!erior5 con nervios de acero5
&ue corr-a !eli*ro inminente de &ue la mu"er arruinara irremedia%lemente su vida... $n /om%re de
natural cruel 4 ven*ativo? un *ran e*o-sta5 m+s o menos un 'atalista? 4... al*o loco5 me inclino 4o a
creer.
BRLocoS
BA/5 no un lun+ticoL un loco5 un loco !er'ectamente normal5 l*ico5 calculador. I*ual &ue t>5 4o
4 ,an. Elo &ue nuestras a'iciones son ino'ensivas5 Pcom!rendesQ La man-a de este individuo se
sit>a 'uera de tu tan reverenciada le4. Por eso le %uscas. Ei su a%erracin 'uera coleccionar sellos o
"u*ar al *ol'5 no te interesar-a. Pero su &enchant
1
!er'ectamente racional !or eliminar se3oritas
dclasses
2
&ue le estor%an te sume en el /orrorL no es tu a'icin. En consecuencia sientes enorme
deseo de desollarle vivo.
B@dmito Bdi"o 9ar:/am im!ertur%a%leB &ue la man-a /omicida es mi conce!to de la locura.
BPero no ten-a una man-a /omicida5 &uerido ami*o 9ar:/am. Con'undes las sutiles distinciones
!sicol*icas. @ ese /om%re le molesta%a una !ersona 4 se !uso manos a la o%ra5 con maestr-a 4
l*ica5 !ara des/acerse de la causa molesta. < lo /i(o con insu!era%le /a%ilidad. @ decir verdad5 su
acto 'ue %astante /orri!ilante. Pero cuando lo*res ec/arle la mano encima5 te sor!render+s de lo
normal &ue es. < ca!a(5 Ro/...5 eso5 !or su!uestoS
9ar:/am volvi a caer en un lar*o silencio re'le#ivo.
BLa >nica !e*a en tus in*eniosas deducciones es &ue no coinciden con las circunstancias reales
del caso. <5 &uerido ,ance5 los /ec/os !ara unos cuantos a%o*ados anticuados si*uen siendo m+s o
menos conclu4entes.
BP@ &u= viene esa *ratuita con'esin de vuestros de'ectosQ Bin&uiri retorcidamente ,ance5
de"ando transcurrir un momento de silencioB. Dime los /ec/os &ue a ti te !arecen contradictorios
con mis deducciones.
BHa4 slo cuatro /om%res &ue se a"usten al ti!o &ue t> /as descrito &ue !udieran tener al*>n
motivo remoto !ara asesinar a la Adell. Heat/ 4a /a escar%ado su'icientemente en la vida de ella5 de
dos a3os !ara ac+5 o sea desde &ue actua%a en el 2ollies5 4 las >nicas &ersonae (ratae a &uien
reci%-a en el a!artamento eran 9anni#5 el doctor Lind&uist5 Po! Cleaver 45 naturalmente5
E!otsMoode. Parece &ue la Canario era al*o e#clusiva? no /a4 nin*>n otro /om%re &ue se acercara
a ella &ue !odamos considerar como !osi%le asesino.
BParece &ue tienes un cuarteto com!leto Bdi"o ,ance en tono a!+ticoB. PJu= %uscas5 un
re*imientoQ
B;o Bres!ondi 9ar:/am !acienteB. Elo %usco una !osi%ilidad l*ica. Pero 9anni# aca% con
la c/ica /ace un a3o? Cleaver 4 E!otsMoode tienen coartadas trans!arentes5 4 slo nos &ueda el
1
Inclinacin. (N. del T.)
2
Desclasadas. (N. del T.)
.
doctor Lind&uist5 a &uien me cuesta ver actuando de estran*ulador 4 ladrn de !antomima5 a !esar
de su irasci%ilidad. @dem+s5 tam%i=n tiene su coartada5 4 !uede ser aut=ntica.
,ance mene con sorna la ca%e(a.
BHa4 al*o decididamente conmovedor en la !ueril credulidad de la mentalidad "udicial.
BJue a veces no es racional5 Pno es esoQ Bata" 9ar:/am.
BRJuerido ami*oS Bre!lic ,anceB. La !resuncin &ue im!lica tal o%servacin es mu4
inmodesta. Ei !udieras distin*uir entre racionalidad e irracionalidad no ser-as a%o*ado... ser-as un
dios... ;o? est+s en'ocando mal el asunto. Los 'actores reales del caso no son lo &ue llamas las
circunstancias conocidas5 sino las inc*nitas5 las e6uis /umanas5 !or as- decir5 las !ersonalidades5 la
naturale(a de tu cuarteto.
Encendi otro ci*arrillo 4 se recost en el silln5 cerrando los o"os.
BDime lo &ue se!as de esos cuatro cavalieri serventi mencionados !or Heat/ en su in'ormeL el
nom%re de su madre5 lo &ue toman de desa4uno5 Pson al=r*icos a la 4edra venenosa...Q Em!ecemos
!or E!otsMoode. PJu= sa%es de =lQ
BEn t=rminos *enerales Bres!ondi 9ar:/amB5 est+ en la l-nea de vie"as 'amilias !uritanasL
*o%ernadores5 alcaldes5 al*unos ne*ociantes acomodados. Hodos antecesores 4an:is? sin me(cla. En
realidad E!otsMoode es un re!resentante de la aristocracia de ;ueva In*laterra m+s rancia 4
conservadora5 aun&ue ima*ino &ue lo &ue !odr-amos llamar rancio mosto !uritano5 actualmente 4a
est+ mu4 a*uado. Eu /istoria con la Adell concuerda de !erilla con la tradicional morti'icacin de la
carne de los !uritanos.
BConcordancia total5 aun&ue con las reacciones !sicol*icas susce!ti%les de !roducirse !or las
re!resiones causadas !or dic/a morti'icacin Baventur ,anceB. Pero Pa &u= se dedicaQ PDe dnde
viene su 'ortunaQ
BEu !adre era 'a%ricante de accesorios de automvil? *an una 'ortuna 4 le de" el ne*ocio. El lo
lleva5 !ero no con *ran dedicacin5 aun&ue creo &ue /a dise3ado un !ar de !ie(as.
BEs!ero &ue uno de ellos no sea la /orri%le olla
3
de cristal tallado !ara 'lores arti'iciales. El &ue
invent ese adorno com!lementario es ca!a( del m+s a'rentoso crimen.
BEntonces no !uede /a%er sido E!otsMoode Bdi"o 9ar:/am toleranteB5 4a &ue es evidente &ue
no lle*a al nivel de tu !resunto estran*ulador. Ea%emos &ue la c/ica esta%a viva cuando =l la de"5 4
&ue mientras la asesina%an5 =l esta%a con el "ue( 0ed'ern... Incluso ni t>5 ami*o ,ance5 !odr-as
mani!ular los /ec/os en contra del ca%allero.
BEn eso al menos estamos de acuerdo Basinti ,anceB. < Pes eso todo lo &ue sa%es de =lQ
BCreo &ue es todo5 salvo &ue contra"o matrimonio con una mu"er ricaL la /i"a de un senador
sudista5 creo.
BDe !oco sirve... @/ora5 veamos la /istoria de 9anni#.
9ar:/am co*i una /o"a mecano*ra'iada.
BPadres emi*rantes? lle*aron al !a-s en la cu%ierta de un %arco. Eu a!ellido aut=ntico es
9anni:ieMic( o al*o as-. ;aci en el East Eide de ;ueva <or:? a!rendi el o'icio de su !adre en la
tienda &ue =ste ten-a en Hester Etreet? tra%a" en la com!a3-a !eletera Ean'rasco 4 lle* a ser
director de la 'irma. Con sus a/orros am!li la 'ortuna es!eculando en inmo%iliarias? lue*o se
dedic al ne*ocio de !ieles !or su cuenta 4 'ue !ro*resando /asta su actual o!ulencia. Escuela
estatal 4 cursos nocturnos de comercio. Ee cas en 19 4 se divorci un a3o des!u=s. Ee da la
%uena vida5 siem!re anda !or los ca%arets5 !ero nunca se em%orrac/a. Ee le !odr-a catalo*ar como
*astador 4 descorc/ador. Ha 'inanciado al*unas comedias musicales 4 siem!re va acom!a3ado de
una %ella corista. Le van las ru%ias.
B;o es mu4 revelador Bsus!ir ,anceB. La ciudad est+ llena de /om%res como =l... PJu=
cosec/aste en relacin con nuestro e#&uisito m=dicoQ
BHam%i=n la ciudad tiene una %uena cuota de doctores Lind&uist5 me temo. Ee cri en una
!e&ue3a ciudad del 9edio Aeste. Es de ori*en 'ranc=s 4 ma*iar? se licenci en el cole*io m=dico de
A/io? e"erci en C/ica*o... Hu%o al*>n asunto sucio all-5 !ero 'ue e#cul!ado? marc/ a @l%an4 4
3
En castellano en el ori*inal. (N. del T.)
.1
a!rovec/ el 'uror de los ra4os 8? invent una sonda !ectoral 4 cre una sociedad annima5 con la
&ue *an una !e&ue3a 'ortuna? estuvo en ,iena dos a3os...
BR@/5 el to&ue 'reudianoS
B... re*res a ;ueva <or: 4 a%ri un sanatorio !rivado? sus !recios son de '+%ula 4 con ello *an
'avor entre nouveau riche. Desde entonces no /a cesado de !ro*resar. Eu'ri una demanda "udicial
/ace unos a3os !or ru!tura de com!romiso5 !ero el asunto se arre*l sin recurrir a los tri%unales.
;o est+ casado.
B;o creo Bcoment ,anceB. Ese ti!o de *ente nunca.. Interesante /istorial5 no o%stante... s-
decididamente interesante. 9e dan *anas de desarrollar una !siconeurosis 4 de"ar &ue @m%roise me
someta a tratamiento. Juisiera conocerle me"or. < Pdnde...Q5 Pdnde esta%a nuestro e*re*io
curandero en el momento en &ue nuestra errada /ermana !asa%a a me"or vidaQ R@/5 vete a sa%er5
9ar:/amS
BEn cual&uier caso5 no creo &ue estuviera asesinando a nadie.
BRCu+ntos !re"uiciosS Bre!lic ,anceB. Pero va4amos con cautela. PCu+l es el &ortrait &arl
4
de
CleaverQ El /ec/o de &ue se le cono(ca !or Po! no nos dice nada. Ima*-nate a 1eet/oven con el
a!odo de el Ba1ito o a 1ismarc: con el de @astreador...
BCleaver /a estado metido en !ol-tica la ma4or !arte de su vida $n asiduo del Hamman4 Hall
5
.
@ los veinticinco a3os lle* a "e'e de seccin? durante un tiem!o diri*i una es!ecie de clu%
demcrata en 1roo:l4n? 'ue conce"al dos veces 4 e"erci de "urista. Le nom%raron "e'e de im!uestos
del distrito? de" la !ol-tica 4 mont una cuadra de ca%allos de carreras. 9+s tarde o%tuvo una
concesin ile*al !ara "ue*o en Earato*a? 4 actualmente re*enta un clu% de a!uestas en 6erse4. Es lo
&ue !uede llamarse un "u*ador !ro'esional. Le *usta el alco/ol.
BPCasadoQ
BEl in'orme no dice nada. Pero una cosaL Cleaver &ueda descartado. Le multaron en 1oonton
a&uella noc/e a las once 4 media.
BP< es =sa acaso la cristalina coartada &ue mencionaste antesQ
BCon arre*lo a mi %urda actitud le*al5 as- lo considero Bre!lic 9ar:/am molestoB. Le
entre*aron la citacin a las once 4 media5 as- consta !or escrito5 4 lleva la 'ec/a. 1oonton est+ a
unos oc/enta :ilmetros5 unas dos /oras en coc/e. Por lo tanto Cleaver tuvo &ue salir de ;ueva
<or: /acia las nueve 4 media? e incluso si /u%iera re*resado acto se*uido5 no /a%r-a lle*ado a&u-
/asta muc/o des!u=s de la /ora &ue el 'orense certi'ic como momento de la muerte de la c/ica.
Por sim!le rutina investi*u= lo de la citacin e incluso /a%l= !or tel='ono con el a*ente &ue se la
im!uso. De%- ima*inarloL era la in'raccin cl+sica? la revo&u=.
BP0econoci ese sa%ueso de 1oonton !ersonalmente a CleaverQ
B;o5 !ero me dio una descri!cin e#acta. < naturalmente a!unt el n>mero de la matr-cula.
,ance mir a 9ar:/am con cara de l+stima.
B9i &uerido 9ar:/am5 mi ina!recia%le 9ar:/am5 Pno ves &ue lo &ue realmente demuestras es
&ue lo &ue un c+ndido a*ente de tr+'ico /i(o 'ue entre*ar una citacin a un /om%re cor!ulento5 de
mediana edad 4 rostro re*ular5 &ue conduc-a el coc/e de Cleaver !or las cercan-as de 1oonton a las
once 4 media de la noc/e del crimen...Q RCielosS P;o es =se !recisamente el ti!o de coartadas &ue
esa %uena !ie(a montar-a si /u%iera decidido aca%ar con la mu"er /acia medianoc/eQ
BR,amos5 vamos...S Bdi"o 9ar:/am soltando una carca"adaB. Es demasiado retorcido. Crees &ue
todos los delincuentes urden !lanes con dia%lica astucia.
BClaro &ue s- Basinti ,ance a!+ticoB. < 'i*>rate &ue es !recisamente el ti!o de !lan &ue urdir-a
un delincuente5 si !re!arara un /omicidio 4 su !ro!ia vida estuviera en "ue*o. Lo &ue realmente me
saca de &uicio es la in*enua su!osicin de vosotros los investi*adores de &ue un /omicida no
re'le#iona inteli*entemente a !ro!sito de su 'utura se*uridad. Es emotivo5 cr=eme.
9ar:/am lan( un *ru3ido.
BPuedes creerme5 Rcaram%aS5 &ue 'ue al !ro!io Cleaver a &uien le dieron la citacin.
4
0etrato /a%lado5 ver%al. (N. del T.)
5
Ar*ani(acin !ol-tica !ara de'ensa de los emi*rantes &ue en el !rimer tercio del si*lo 88 caer-a en descr=dito !or
esc+ndalo de corru!cin. (N. del T.)
.2
BJui(+s ten*as ra(n Badmiti ,anceB. Eim!lemente su*erla !osi%ilidad de &ue 'uera un
en*a3o. El >nico detalle en &ue no cedo es &ue la encantadora miss Adell 'ue asesinada !or al*uien
sutil e inteli*ente.
B< 4o5 !or mi !arte Bre!lic indi*nado 9ar:/amB5 insisto en &ue los >nicos /om%res de esas
caracter-sticas &ue intervinieron -ntimamente en su vida !ara tener motivos su'icientes !ara /acerlo
son 9anni#5 Cleaver5 Lind&uist 4 E!otsMoode. < adem+s si*o insistiendo en &ue a nin*uno de ellos
!odemos considerarlo como !osi%ilidad !rometedora.
BLamento verme o%li*ado a contradecirte5 vie"o ami*o Bdi"o ,ance im!ertur%a%leB. Ha4 todo
ti!o de !osi%ilidades 4 uno de ellos es cul!a%le.
9ar:/am le lan( una mirada desde3osa.
BR,a4a5 va4aS R<a tenemos resuelto el casoS @/ora5 si eres tan ama%le de indicarme cu+l de ellos
es el cul!a%le5 le deten*o ense*uida 4 si*o con mi tra%a"o.
BHienes siem!re tanta !risa... Bdi"o ,ance en tono de lamentacinB. ;o te !reci!ites. La
sa%idur-a de los *randes 'ilso'os nos !reviene contra ello. Festina lente
6
dice C=sar5 4 el Cor+n
dice con toda claridad &ue la !risa es del dia%lo. E/a:es!eare des!recia%a constantemente la !risaL
CEe cansa !ronto &uien es!olea demasiado r+!idoD5 C6uiciosa 4 lentamente me"or &ue tro!e(ar !or
correr demasiadoD. < no di*amos 9oliere... P0ecuerdas el !ersona"e de E*anarelleQL CLe tro! de
!rom!titude X lVerreur nous e#!oseD.
.
Ham%i=n C/aucer era de la misma o!ininL C;o se a!resura
&uien sa%e es!erar !rudenteD. Incluso las !ersonas corrientes /an !lasmado la idea en diversos
!rover%ios. C;o !or muc/o madru*ar amanece m+s tem!rano.D C,-steme des!acio &ue ten*o
!risaD...
9ar:/am se !uso en !ie con *esto de im!aciencia.
BRJu= dia%losS5 me vo4 a casa antes de &ue em!ieces una /istoria so!or-'era B*ru3.
La irnica consecuencia de este comentario 'ue &ue ,ance cont una C/istoria so!or-'eraD
a&uella noc/e5 !ero slo a m-5 encerrados en su %i%lioteca. En sustancia era lo si*uienteL
BHeat/ est+ entre*ado5 en cuer!o 4 alma5 a la idea de cul!a%ilidad !or !arte de E:eel? 4
9ar:/am est+ demasiado condicionado !or la rutina le*al 4 !or demostrar &ue unas manos
im!laca%les estran*ularon a la !o%re Canario. Pero Ra4S5 ,an5 a m- no me resta m+s &ue entonar un
solo como monsieur Leco& de Ga%oriau
)
4 ver lo &ue !uede /acerse !or el triun'o de la "usticia.
I*norar= a Heat/ 4 9ar:/am 4 ser= un !el-cano en el 4ermo5 un %>/o en el desierto5 un *orrioncillo
en el te"ado... Com!r=ndeme5 en realidad no so4 un ven*ador social5 !ero detesto los !ro%lemas sin
solucin.
6
@!res>rate lentamente. (N. del T.)
.
CEl e#ceso de ra!ide( nos e#!one a error.D (N. del T.)
)
@utor 'ranc=s de 'olletines N1)3371).3O. (N. del T.)
.3
D DESC+4RI#IENOS ESC+4RI#IENOS REVELADORES REVELADORES
Bueves :9 de se&tiebre$ &riera hora de la tarde
Para *ran sor!resa de Currie5 ,ance le indic &ue le des!ertara a las nueve en !unto a la ma3ana
si*uiente. @ las die( est+%amos sentados en la !e&ue3a terra(a del edi'icio desa4unando
tran&uilamente al c+lido sol oto3al.
B,an Bme di"o5 des!u=s de &ue Currie nos /u%o servido la se*unda ta(a de ca'=B5 !or reservada
&ue una mu"er sea5 siem!re /a4 al*uien a &uien le a%re su alma. $n con'idente es al*o 'undamental
!ara el tem!eramento 'emenino. Puede ser una madre5 un amante5 un sacerdote5 un m=dico o5
*eneralmente5 una ami*a. Eu amante5 el ele*ante E:eel5 era un enemi*o !otencial5 4 m+s vale &ue
descartemos al doctorL era lo %astante astuta como !ara con'iar en un individuo como Lind&uist.
;os &ueda la ami*a del alma. < /o4 vamos a %uscarla Bencendi un ci*arrillo 4 se levant de la
mesaB. Pero antes tenemos &ue visitar a mister 1en"amin 1roMne en la E=!tima @venida.
1en"amin 1roMne era un 'amoso 'ot*ra'o de artistas de teatro5 4 su estudio esta%a en !leno
%arrio de los es!ect+culos. Cuando entramos en la antesala del lu"oso estudio a&uella ma3ana5 mi
curiosidad !or el o%"eto de nuestra visita esta%a a su m+#imo nivel. ,ance se diri*i
inmediatamente /acia la rece!cionista5 una "oven !elirro"a mu4 ma&uillada5 a &uien /i(o una
reverencia con sus me"ores modales. Lue*o e#tra"o de su %olsillo una 'oto*ra'-a de !e&ue3o
'ormato 4 se la mostr.
B9ademoiselle5 so4 !roductor de comedias musicales Bdi"oB 4 me *ustar-a !onerme en contacto
con esta "oven &ue se olvid en mi des!ac/o su 'oto*ra'-a. Lamenta%lemente /e de%ido tras!a!elar
su 'ic/a5 !ero como la 'oto*ra'-a lleva%a el mem%rete de 1roMne5 !ens= &ue &ui(+s usted 'uera tan
ama%le de mirar en sus arc/ivos e indicarme su nom%re 4 direccin.
Desli( un %illete de cinco dlares %a"o la es&uina del !orta'irmas 4 a*uard con aire de inocente
e#!ectativa.
La "oven le mir %urlona 4 cre- detectar una leve sonrisa en sus %ien !intados la%ios. Pero
ense*uida co*i la 'oto sin decir !ala%ra 4 sali !or una !uerta detr+s de su escritorio. @l ca%o de
die( minutos re*res 4 devolvi la 'oto a ,ance. En el reverso /a%-a escrito nom%re 4 direccin.
BLa "oven es miss @l4s La 2osse 4 vive en el /otel 1ela'ield Bdi"o5 esta ve( sin ocultar su
sonrisaB. ;o de%er-a usted ser tan descuidado con las se3as de sus solicitantes... al*una !o%re !uede
!erderse un tra%a"o Ba3adi5 rematando sus !ala%ras con una ale*re carca"ada.
B9ademoiselle Bcontest ,ance con 'in*ida seriedadB5 en el 'uturo se*uir= su advertencia.
< /aciendo otra ceremoniosa reverencia salimos de la o'icina.
BREanto cieloS Bdi"o en cuanto estuvimos en la E=!tima @venidaB. ,erdaderamente5 de%er-a
/a%erme dis'ra(ado de em!resario5 con un %astn de em!u3adura de oro5 som%rero /on*o 4 camisa
!>r!ura. Esa "oven se /a%r+ &uedado convencida de &ue ma&uino al*o... Gua!a5 esa tJte5rou(eA 4
lista...
@l volver la es&uina5 entr en una 'lorister-a 4 eli*i una docena de rosas 4 escri%i en la tar"etaL
C0ece!cionista de 1en"amin 1roMneD.
B< a/ora Bdi"oB va4amos !aseando /asta el /otel 1ela'ield !ara tener una entrevista con @l4s.
Con'orme camin+%amos ,ance me e#!lic el asunto.
B@&uella ma3ana5 cuando ins!eccion+%amos las /a%itaciones de la Canario$ 4o esta%a
convencido de &ue no resolver-amos el crimen con los /a%ituales m=todos a!aratosos de la !olic-a.
Era un crimen astuto5 %ien !laneado5 !ese a sus llamativas a!ariencias. ;o %astar-a con las
!es&uisas rutinarias. Era !reciso in'ormacin de cari( -ntimo. Por lo tanto al ver esa 'oto*ra'-a de la
ru%ia @l4s medio oculta %a"o un revolti"o de !a!eles en el escritorio5 me di"eL CR9iraS5 una ami*a de
la di'unta 9ar*aret. Jui(+s se!a lo &ue necesitamosD. < cuando el sar*ento me da%a sus anc/as
es!aldas5 me *uard= la 'oto en el %olsillo. En el a!artamento no /a%-a nin*una otra 'oto*ra'-a 4 =sta
lleva%a una dedicatoria sentimentalL CEiem!re tu4aD5 'irmada !or C@l4sD. Dedu"e &ue esa @l4s
/a%-a /ec/o de @nactoria de la s+'ica Canario. ;aturalmente %orr= la dedicatoria antes de ense3ar
la 'oto a la des!ierta si%ila de 1roMne... < a&u- estamos en el 1ela'ield en %usca de un !oco de lu(.
.4
El /otel 1ela'ield era un !e&ue3o edi'icio de a!artamentos de al&uiler caro5 situado al este de las
calles treinta &ue5 a "u(*ar !or los /u=s!edes &ue ve-amos en el vest-%ulo estilo 0eina @na
americani(ado5 al%er*a%a "uer*uistas de alto ran*o. ,ance dio su tar"eta !ara &ue avisaran a miss La
2osse 4 nos di"eron &ue le reci%ir-a en cosa de minutos. Ein em%ar*o5 los minutos resultaron ser tres
cuartos de /ora 4 4a era casi mediod-a cuando un rutilante %otones nos condu"o al a!artamento de la
dama.
La naturale(a /a%-a dotado a miss La 2osse de numerosos encantos 4 la !ro!ia miss La 2osse
/a%-a su!lido !or su cuenta los &ue la naturale(a le /a%-a ne*ado. Era es%elta 4 ru%ia5 con o"os
a(ules *randes 4 lar*as !esta3as5 4 aun&ue mira%a con claro desen'ado no !od-a ocultar su 'alta de
naturalidad. Ee /a%-a arre*lado sin omitir detalle 4 4o al verla no !ude evitar 'i*ur+rmela como una
ma*n-'ica modelo de esos anuncios al !astel de C/=ret.
B@s- &ue usted es mister ,ance Bdi"o con vo( c+lidaB. He le-do muc/as veces su nom%re en
To"n To&ics.
,ance se estremeci.
B< a&u-5 mister ,an Dine Bdi"o cort=smenteB5 un sim!le a%o*ado &ue !or a/ora no /a 'i*urado
en las !+*inas de ese !o!ular semanario.
BHa*an el 'avor de sentarse Besto4 se*uro &ue miss La 2osse /a%-a dic/o la 'rase en al*una
comedia5 !ues su o'recimiento result un cum!lido demasiado ceremoniosoB. ,erdaderamente no
s= !or &u= le /e reci%ido. Pero su!on*o &ue /a%r+ venido !or ra(ones de tra%a"o. PDesea &ue sal*a
en las notas de sociedad o al*o as-Q Pues no ten*o tiem!o5 mister ,ance. ;o !uede usted
ima*inarse lo &ue me ocu!a mi tra%a"o... 9e encanta mi tra%a"o B!untuali( con un sus!iro de
=#tasis.
BEsto4 convencido de &ue /a4 muc/os miles de admiradores a &uien tam%i=n les encanta B
res!ondi ,ance con sus me"ores modales de salnB. Pero des*raciadamente no dis!on*o de
es!acio !ara adornarlo con su encantadora 'i*ura. He venido !or un asunto muc/o m+s *rave...
$sted era ami*a -ntima de miss 9ar*aret Adell...
@l o-r el nom%re de la Canario miss La 2osse se !uso en !ie como movida !or un resorte. Eu
aire sim!+tico de a'ectada ele*ancia desa!areci s>%itamente. $n *esto de des!recio de'orm su
!e&ue3a %oca mientras sacud-a su ca%e(a airada.
BRYi*ameS PJui=n se cree &ue esQ ;o s= nada 4 no ten*o nada &ue decir. @s- &ue l+r*uese? usted
4 su a%o*ado.
,ance no /i(o adem+n de o%edecer. De su !itillera eli*i meticulosamente un @(ie.
BPLe im!orta &ue 'umeQ PJuiere unoQ 9e los env-a directamente mi a*ente de Constantino!la.
E#&uisita me(cla.
La muc/ac/a torci el *esto lan(+ndole una mirada de 'r-o des!recio. La mu3eca se /a%-a
tornado en marimac/o.
BEal*a usted de mi a!artamento antes de &ue llame al !olic-a del edi'icio Be#clam diri*i=ndose
al tel='ono de !ared.
,ance es!er a &ue descol*ara el auricular.
BEi lo /ace5 miss La 2osse5 me ocu!ar= de &ue la citen en el des!ac/o del 'iscal del distrito !ara
interro*arla Bdi"o con aire dis!licente mientras encend-a el ci*arrillo 4 se acomoda%a en el silln.
La mu"er volvi a col*ar el auricular mientras se volv-a lentamente.
BPero %ueno5 P&u= se trae usted entre manosQ... Eu!on*amos &ue conoc-a a 9ar*aret... P< &u=Q
PJu= tiene usted &ue ver en elloQ
BLamenta%lemente no ten*o nada &ue ver Bdi"o ,ance con una sonrisaB. Pero al !arecer nadie
tiene &ue ver. Lo cierto es &ue est+n a !unto de detener a un !o%re des*raciado acus+ndole de
asesinar a su ami*a5 4 tam!oco =l tiene &ue ver. Eo4 ami*o del 'iscal del distrito 4 s= !er'ectamente
lo &ue di*o. La !olic-a est+ %uscando sin descanso 4 no !odemos decir cu+l es la !r#ima !ista &ue
va a se*uir. Pens= &ue con una %reve c/arla !odr-a evitarle una situacin desa*rada%le5 4a me
entiende... @/ora %ien Ba3adiB5 siem!re &ue usted no !re'iera &ue d= su nom%re a la !olic-a 4 &ue
ellos lleven el asunto con sus m=todos /a%ituales. Ein em%ar*o5 ten*o &ue decir &ue /asta el
.5
momento no tienen la m+s remota idea de su relacin con miss Adell 4 &ue5 si es usted ra(ona%le5
no veo necesidad de &ue se les in'orme de ello.
La mu"er se /a%-a &uedado5 con una mano en el tel='ono5 estudiando a 'ondo a ,ance5 mientras
=ste /a%la%a !ausadamente mati(ando inteli*entemente las !ala%ras? al terminar ,ance de /a%lar5
volvi a sentarse.
BPLe a!etecer-a a/ora uno de mis ci*arrillosQ B!re*unt ,ance con tono de a'a%le
reconciliacin.
Ella ace!t mec+nicamente el o'recimiento sin de"ar de mirarle5 como si intentara determinar
/asta &u= !unto !od-a con'iarse.
BP@ &ui=n !iensan detenerQ B!re*unt sin a!enas mover las 'acciones.
B@ un ladrn llamado E:eel. RJu= tonter-aS5 PnoQ
BR@ =seS Be#clam la mu"er dece!cionada 4 dis*ustadaB. PEse ru'i+n %aratoQ Ese no tiene a*allas
!ara estran*ular a un *ato.
BE#actamente. < no es motivo !ara mandarle a la silla el=ctrica5 Pno creeQ Bdi"o ,ance
inclin+ndose /acia delante con una sonrisa conciliadoraB. 9iss La 2osse5 si /a%la conmi*o cinco
minutos 4 olvida &ue so4 e#tran"ero5 le do4 mi !ala%ra de /onor &ue no dir= nada so%re usted a la
!olic-a ni al 'iscal. Esto4 relacionado con las autoridades5 !ero me re!u*na la idea de &ue casti*uen
a &uien no es cul!a%le. < le !rometo olvidar la 'uente de cual&uier in'ormacin &ue ten*a usted a
%ien 'acilitarme. Ei me cree5 le resultar+ a usted muc/o me"or.
La mu"er !ermaneci sin res!onder unos minutos. Ee*>n a!reci= trata%a de cali%rar a ,ance 45
!or lo visto5 decidi &ue nada ten-a &ue !erder B4a &ue su relacin con la Canario esta%a
descu%iertaB !or /a%lar con al*uien &ue le !romet-a li%rarla de 'uturas molestias.
BEu!on*o &ue tiene ra(n Bdi"o con cierta reservaB. Pero realmente no s= !or &u= le creo B/i(o
una !ausaB. @/ora %ien5 escuc/e una cosaL me /an dic/o &ue me manten*a al mar*en de esto. < si
no lo /a*o me arries*o a volver al coro a levantar la !ierna. < eso no es vida !ara una "ovencita
como 4o de *ustos e#trava*antes5 cr=ame5 ami*o.
BEse desastre nunca le acaecer+ a usted !or 'alta de discrecin !or mi !arte Bse a!resur a
ase*urarle ,ance con *ran ur%anidadB. PJui=n le di"o &ue se mantuviera al mar*enQ
B9i... !rometido Bdi"o ella con co&ueter-aB. Es mu4 conocido 4 teme &ue /a4a un esc+ndalo si
se ve me(clado en el caso como testi*o5 o al*o as-.
BEntiendo !er'ectamente Basinti ,ance con *esto en'+ticoB. P< &ui=n es5 !or cierto5 el
a'ortunado mortalQ
BRJu= cosas diceS Bre!lic la mu"er con un mo/-n recatadoB. @>n no /e !ensado en anunciar mi
com!romiso...
B;o sea mala Bdi"o ,ance su!licanteB. Ea%e !er'ectamente &ue !uedo averi*uar su nom%re con
un !ar de *estiones. < si me o%li*a a averi*uar el asunto !or medio de otras !ersonas5 4a no me
considerar= o%li*ado !or mi !romesa de mantener su nom%re en secreto.
9iss La 2osse estuvo !ens+ndolo.
BE-5 claro5 su!on*o &ue lo averi*uar-a... as- &ue se lo dir=... Pero con'-o en su !ala%ra de /onor B
con su me"or mirada a3adiBL RE= &ue no me de'raudar+S
BR9iss La 2osse...S Bres!ondi ,ance 'in*iendo indi*nacin.
BPues mi !rometido es mister 9anni#5 el director de una im!ortante com!a3-a !eletera de
im!ortacin... PEa%e ustedQ Bdi"o la mu"er con aire con'idencialB. Loue45 como 4o le llamo5 /ace
tiem!o sal-a con 9ar*4. Por eso no &uiere &ue 4o me vea me(clada en el asunto. Dice &ue la !olic-a
!odr-a molestarle con !re*untas 4 !odr-a salir su nom%re en los !eridicos. < eso !er"udicar-a su
ima*en comercial.
B<a com!rendo Bmusit ,anceB. P< sa%e usted !or casualidad dnde esta%a mister 9anni# el
lunes !or la noc/eQ
La mu"er mir sor!rendida a ,ance.
BClaro &ue lo s=. Estuvo a&u- conmi*o desde las nueve 4 media /asta las dos de la madru*ada.
Estuvimos /a%lando de una nueva comedia musical &ue le interesa 4 &uiere &ue 4o /a*a el !a!el
estelar.
.6
BEsto4 se*uro de &ue ser+ un =#ito Bdi"o ,ance con desarmante a'a%ilidadB. PEstuvo sola en
casa toda la tarde del lunesQ
BCasi Bdi"o como si le /iciera *racia recordarloB. 2ui a ver 0candals...$ !ero volv- !ronto a casa
Loue45 &uiero decir mister 9anni#5 i%a a venir.
BEe*uro &ue a*radeci su sacri'icio Bdi"o ,ance5 contrariado al !arecer !or a&uella coartada
insos!ec/ada de 9anni#. De /ec/o era tan de'initiva5 &ue !arec-a '>til !rose*uir el interro*atorio.
Hras una %reve !ausa5 cam%i de tema.
BD-*ame &u= sa%e de mister C/arles Cleaver5 ese ami*o de miss Adell.
BRA/5 Po! es %uena !ersonaS Bse a!recia%a &ue la muc/ac/a esta%a m+s tran&uila !or el cam%io
de temaB. $n %uen ti!o. Estuvo mu4 amartelado con 9ar*4. Incluso cuando ella le de" !or mister
E!otsMoode5 =l si*ui si=ndole 'iel5 como suele decirse5 4 siem!re i%a detr+s de ella? le envia%a
'lores 4 re*alos. @l*unos /om%res son as-. RPo%re Po!S Hasta me llam el lunes !or la noc/e !ara
&ue /a%lara con 9ar*4 de su !arte 4 or*ani(+ramos una 'iesta. Hal ve( no estar-a muerta si le
/u%iera /ec/o caso... RJu= vida =staS5 PnoQ
B<a lo creo Bdi"o ,ance as!irando !ausadamente el ci*arrillo unos se*undos. Era de admirar su
autocontrolB. P@ &u= /ora le tele'one mister Cleaver el lunes !or la noc/e5 si lo recuerdaQ B!or el
tono de vo( con &ue /a%l ,ance se /a%r-a !ensado &ue era una !re*unta sin im!ortancia.
B,amos a ver... Bdi"o la "oven 'runciendo *raciosamente los la%iosB. Eran las doce menos die(.
0ecuerdo &ue el carilln de encima de la c/imenea dio las doce 4 el ruido no me de"a%a o-r %ien a
Po!. Pero es &ue 4o siem!re lo adelanto die( minutos !ara no lle*ar tarde a las citas.
,ance com!ro% la /ora del carilln con su relo".
BEs cierto5 adelanta die( minutos. P< &u= 'ue de la 'iestaQ
BRA/S5 esta%a demasiado ocu!ada /a%lando del nuevo es!ect+culo 4 no ace!t=. De todas 'ormas5
mister 9anni# no ten-a *anas de 'iesta a&uella noc/e... ;o 'ue cul!a m-a5 PverdadQ
BEn a%soluto Bres!ondi ,anceB. La o%li*acin antes &ue la devocin... so%re todo una
o%li*acin tan im!ortante como la su4a... 9ire5 /a4 otro /om%re de &uien &uerr-a !re*untarle 4 4a
no la molesto m+s. PCmo esta%a la cosa entre miss Adell 4 el doctor Lind&uistQ
Pudimos ver &ue miss La 2osse &ueda%a 'rancamente tur%ada.
BEsta%a temiendo &ue me !re*untaran !or =l Bdi"o con una mirada de receloB. ;o s= &u= decirle.
Esta%a locamente enamorado de 9ar*4? 4 ella se de"a%a &uerer. Pero lue*o lo lamenta%a5 !or&ue =l
era mu4 celoso5 casi un loco. Eol-a /acerle la vida im!osi%le. $na ve( la amena( con matarla 4
matarse =l des!u=s. Le di"e a 9ar*4 &ue anduviera con cuidado con =l. Pero ella no !areci darle
im!ortancia. De todos modos5 a m- me !arece &ue se arries*a%a demasiado... RA/S PCree usted &ue
/a !odido...5 lo cree usted...Q
BP< no /a%-a nadie m+s Binterrum!i ,anceB &ue sintiera lo mismoQ P@l*uien a &uien miss
Adell !udiera temerQ
B;o Bdi"o miss La 2osse ne*ando con un *esto de la ca%e(aB. 9ar*4 no ten-a relaciones -ntimas
con muc/os /om%res. ;o cam%ia%a muc/o? 4a sa%e a &u= me re'iero. ;o /a%-a m+s &ue los &ue /a
mencionado5 4 mister E!otsMoode? /a%-a roto con Po! /ace unos meses. 2ue a cenar con =l el lunes
!or la noc/e. Le di"e &ue me acom!a3ara a ver 0candals$ !or eso lo s=.
BHa sido mu4 ama%le. ;o tiene nada &ue temerL nadie sa%r+ nuestra visita B,ance5 en !ie5
o'reci su mano.
BPJui=n cree &ue mat a 9ar*4Q Bla vo( de la mu"er re'le"a%a emocin sinceraB. Loue4 dice &ue
se*uramente 'ue al*>n ladrn &ue &uer-a sus "o4as.
B9e *uardar-a muc/o de sem%rar la discordia en ese 'uturo 'eli( matrimonio !oniendo en tela de
"uicio la o!inin de mister 9anni# Bre!lic ,ance en %romaB. ;adie sabe &ui=n es el cul!a%le? !ero
la !olic-a coincide con mister 9anni#.
B< Pusted !or &u= se interesa tantoQ $sted no conoc-a a 9ar*45 PverdadQ Ella nunca le
mencion.
,ance solt una carca"ada.
B@mi*a m-a5 o"al+ su!iera !or &u= me intereso tanto !or este asunto. Le do4 mi !ala%ra de &ue
no !uedo e#!lic+rmelo en a%soluto... ;o5 no conoc- a miss Adell. Pero ser-a una o'ensa a mi sentido
..
de la e&uidad &ue casti*aran a mister E:eel 4 el verdadero cul!a%le &uedara li%re. Jui(+s me esto4
volviendo sentimental. Hriste destino5 PnoQ
BCreo &ue 4o tam%i=n me esto4 a%landando Basinti ella con la ca%e(a mientras se*u-a mirando
a ,ance a los o"osB. He arries*ado mi 'uturo dici=ndole esas cosas5 !or&ue me /a in'undido cierta
con'ian(a... Es!ero &ue no me /a4a en*a3ado...
B9i &uerida miss La 2osse5 cuando sal*a de a&u- ser+ como si nunca /u%iera estado. 1orre usted
de su mente a m- 4 a mister ,an Dine.
La actitud de ,ance !areci disi!ar sus temores 4 nos des!idi con a*rada%le co&ueter-a.
.)
V VERI6ICACI,N ERI6ICACI,N DE DE +NA +NA COARADA COARADA
Bueves$ :9 de se&tiebre$ &or la tarde
B9i rastreo va me"or Bdi"o ,ance al%oro(ado cuando salimos a la calleB. Esta @l4s /a sido una
mina de in'ormacin5 PnoQ Pero de%er-as /a%erte controlado me"or cuando mencion el nom%re de
su amado5 4a lo creo &ue de%er-as5 ,an5 ami*o. ,i cmo te so%resalta%as 4 &ue di'-cilmente
conten-as tu emocin5 4 eso no es conveniente en un a%o*ado.
Desde una ca%ina cercana al /otel tele'one a 9ar:/amL CHe invito a almor(ar. Hen*o muc/as
con'idencias &ue musitarte al o-doD. Discutieron5 !ero 'inalmente ,ance se eri*i en triun'ador5 4
!oco des!u=s nos diri*-amos /acia el centro de la ciudad en ta#i.
B@l4s es lista? tiene cere%ro en esa ca%ecita B'ar'ullB. 9uc/o m+s lista &ue Heat/? ense*uida
su!o &ue E:eel no era cul!a%le. Eu catalo*acin del distin*uido Hon4 'ue *rosera !ero mu4
acertada... !ero R&ue mu4 acertadaS < 4a viste cmo se 'i de m-. Enternecedor5 PnoQ Es un
!ro%lema com!licado5 ,an. @l*o no cuadra.
Permaneci silencioso5 'umando5 mientras de"+%amos atr+s varias man(anas.
B9anni#... Es curioso &ue vuelva a salir. < le /a mandado a @l4s &ue no suelte !ala%ra. PPor
&u=Q Jui(+s es cierto el motivo &ue ar*u4. PJui=n sa%eQ Por otra !arte5 Pesta%a realmente con su
chre aie desde las nueve 4 media /asta la madru*adaQ PJui=n sa%eQ Ha4 al*o raro en esa
conversacin de tra%a"o... < lue*o Cleaver. Hele'onea "usto die( minutos antes de las doce. E-5 s-5 la
llama. ;o 'ue un cuento. Pero Pcmo se !uede tele'onear desde un coc/e en marc/aQ ;o !udo
llamar. Jui(+s &uer-a realmente tener una 'iesta con la recalcitrante Canario$ Psa%esQ Pero5
entonces Pa &u= viene esa %urda coartadaQ PPor temorQ Hal ve(. Pero P!or &u= tantos rodeosQ PPor
&u= no llamar directamente a su amadaQ R@/5 a lo me"or lo /i(oS Desde lue*o al*uien la llam !or
tel='ono a las doce menos veinte. Henemos &ue com!ro%ar eso5 ,an... E-5 !uede &ue la llamara5 4 al
o-r &ue contesta%a una vo( de /om%re5 P4 &ui=n dia%los ser-a ese /om%reQ5 llamar-a a @l4s. Eso
suena %astante l*ico5 PnoQ Eea lo &ue 'uere5 no esta%a en 1oonton. RPo%re 9ar:/amS RCmo se va
a en'adar cuando lo se!a...S Pero lo &ue realmente me in&uieta es esa /istoria del m=dico. $n celoso
man-aco. 0ealmente concuerda !er'ectamente con el car+cter de @m%roise. Es el ti!o de !ersona
&ue se sale de sus casillas. <a sa%-a 4o &ue su su!uesto !aternalismo era un cuento. P@s- &ue el
doctor amena(a%a con !istolas 4 todoQ RCielosS $n 'eo asunto. ;o me *usta nada. Con esas ore"as...
ser-a ca!a( de a!retar el *atillo. Parado"a? s-5 se3or. 9an-a !ersecutoria. Jui(+s !ens &ue la
muc/ac/a 4 Po!5 o &ui(+s ella 4 E!otsMoode5 esta%an la%rando su ruina 4 ri=ndose de =l. ;unca se
sa%e con estos ti!os. Eon reservados 4 !eli*rosos. La sa*a( @l4s le catalo* ense*uida... Ha%-a
!revenido a la Canario... En con"unto es una endia%lada mara3a. 1ueno5 de todas 'ormas esto4
animado. @delantamos... claro &ue adelantamos. @un&ue no ten*o idea en &u= direccin. Es mu4
a%urrido.
9ar:/am nos es!era%a en el clu% 1an:ers. Ealud a ,ance irritado.
BPJu= tienes &ue decirme tan im!ortanteQ
B1ueno5 no te !on*as as- Bdi"o ,ance radianteB. PJu= tal se !orta tu E:eelQ
BHasta a/ora todo lo &ue /a /ec/o es %ueno 4 e#&uisito aun&ue no se /a /ec/o socio de la
Eociedad Cristiana de Perseverancia.
B2alta !oco !ara el domin*o. Dale tiem!o... P@s- &ue no est+s contento5 ami*o 9ar:/amQ
B;o me di*as &ue me /as /ec/o 'altar a un com!romiso !ara /a%lar de mi estado an-mico...
B;o /a4 necesidad. Hu estado de +nimo es tan e#ecra%le... ;o te das !or vencido. He trai*o al*o
!ara !ensar.
BR9aldita seaS Como si no tuviera cosas en &u= !ensar...
BHoma un !anecillo B,ance !idi el almuer(o sin consultarnosB. < a/ora el turno de mis
revelaciones. @!unta. Po! Cleaver no estuvo en 1oonton la noc/e del lunes. Estuvo m+s %ien en el
nido de una "ovencita moderna intentando or*ani(ar una 'iesta nocturna.
BR9a*n-'icoS Be#clam 9ar:/am sarc+sticoB. 9e %a3o en la 'uente de tu sa!iencia. Ima*ino &ue
era su alter e*o el &ue estuvo en la carretera de Ho!atcon*. Lo so%renatural me de"a /elado.
.9
BPuedes ser tan !ancsmico como &uieras. Cleaver esta%a en ;ueva <or: el lunes a medianoc/e5
!as+ndoselo %ien.
BP< la multa !or e#ceso de velocidadQ
BEso te corres!onde a ti e#!licarlo. Pero si si*ues mi conse"o5 /a( &ue ven*a ese a*ente de
1oonton 4 &ue ec/e un vista(o a Po!. Ei dice &ue Cleaver es el /om%re &ue mult5 /umildemente
me retiro.
BPues merece la !ena com!ro%arlo. Har= &ue ven*a el a*ente esta tarde al clu% Etu4vesant 4 le
indicar= &ui=n es Cleaver... PJu= otras revelaciones sor!rendentes ocultasQ
BConvendr-a averi*uar m+s so%re 9anni#.
9ar:/am de" el cuc/illo so%re el mantel 4 se recost en el asiento.
BR9e rindoS RJu= !ers!icaciaS Con las !rue%as &ue /a4 contra =l5 /a4 &ue arrestarle ense*uida...
,ance5 &uerido ami*o5 Pte sientes %ienQ PZltimamente5 no /as tenido !esadillasQ PHe duele la
ca%e(aQ PHienes %ien los re'le"os rotulianosQ
B@dem+s5 el doctor Lind&uist esta%a locamente colado !or la Canario 4 loco de celos. Hace
!oco amena( con co*er una !istola 4 or*ani(ar un !e&ue3o !ro*rom !or su cuenta.
BEso est+ me"or Bdi"o 9ar:/am acerc+ndose de nuevo al !latoB. PDnde conse*uiste esa
in'ormacinQ
BR@/5 secretoS
9ar:/am no !arec-a estar !ara %romas.
BP@ &u= viene ese misterioQ
BEs necesario5 ami*o m-o. He dado mi !ala%ra 4 todo eso &ue se dice. <a sa%es &ue so4 un !oco
&ui"ote... Demasiadas lecturas de Cervantes en mi "uventud B!ronunci estas !ala%ras con
'rivolidad5 !ero 9ar:/am &ue le conoc-a %ien no insisti.
@>n no /ac-a cinco minutos desde &ue volvimos al des!ac/o del 'iscal cuando entr Heat/.
BHen*o al*o m+s so%re 9anni#5 se3or? !ens= &ue tal ve( desear-a a3adirlo al in'orme &ue le
entre*u= a4er. 1ur:e consi*ui una 'oto su4a 4 se la ense3 a los tele'onistas de la casa de Adell.
@m%os le /an reconocido5 !ues /a estado all- varias veces5 !ero no a visitar a la Canario. I%a a ver
a la mu"er del a!artamento n>mero 2. Ee llama 2ris%ee 4 'ue modelo !ara las !ieles de 9anni#. Ha
ido a verla varias veces en los >ltimos seis meses 4 /a salido con ella una o dos veces5 !ero no la /a
vuelto a ver desde /ace m+s de un mes... PEirve de al*oQ
B;o s= Bdi"o 9ar:/am lan(ando a ,ance una mirada de interro*acinB. Pero *racias !or la
in'ormacin5 sar*ento.
B@ !ro!sito Bdi"o ,ance con tono meli'luo cuando sali Heat/B5 me siento mu4 %ien. ;o me
duele la ca%e(a5 no ten*o !esadillas. Hen*o unos re'le"os !er'ectos.
B9e con*ratulo. @ !esar de todo no !uedo acusar de asesinato a un /om%re !or&ue visite a su
modelo de !eleter-a.
BRJu= !reci!itado eresS PPor &u= /as de acusarle de /omicidioQ B,ance lan( un %oste(o
mientras se !on-a en !ieB. ,amos5 ,an5 !re'iero ver la muerte de Perne% esta tarde en el
9etro!olitan. PHe a!eteceQ B/i(o una !ausa en la !uertaB. 9ar:/am5 P&u= /a4 del *uardia de
1oontonQ
9ar:/am !uls el tim%re de EMac:er.
B9e ocu!ar= de ello ense*uida. P+sate !or el clu% /acia las cinco5 si te !arece. Hendr= all- al
a*ente a esa /ora5 !ues se*uro &ue Cleaver a!arece antes de cenar.
Cuando ,ance 4 4o volvimos al clu% a&uella tarde5 9ar:/am esta%a !arado en el saln 'rente a
la !uerta de la rotonda? a su lado un /om%re alto5 'ornido 4 %ronceado5 de unos cuarenta a3os5
!resta%a atencin a los &ue entra%an.
BA'icial de tr+'ico P/i!!s5 lle*ado de 1oonton /ace un rato Bdi"o 9ar:/am a t-tulo de
!resentacinB. Es!eramos &ue lle*ue Cleaver de un momento a otro. Hiene una cita a&u- a las cinco
4 media.
,ance co*i una silla.
BEs!ero &ue sea !untual.
)
B<o tam%i=n Bdi"o 9ar:/am maliciosoB. Esto4 deseando asistir a tu -elo5de5se.
1
BC;uestro destino es acia*o 4 el +nimo triste deses!eran(aD Bmusit ,ance.
@l ca%o de unos minutos entra%a Cleaver &ue se detuvo un instante en rece!cin 4 lue*o entr
con !aso decidido en el saln. ;o !od-a eludir el !uesto de o%servacin esco*ido !or 9ar:/am 4 al
!asar a nuestro lado nos salud. 9ar:/am le entretuvo un instante !ara /acerle unas !re*untas
im!rovisadas. Cuando se /u%o ale"ado5 se volvi /acia el a*ente 4 le !re*untL
BPEs =ste el /om%re a &uien mult5 a*enteQ
P/i!!s 'runc-a el ce3o !er!le"o.
BEe !arece a =l5 se3or5 /a4 un !arecido. Pero no es =l Bdi"o convencido moviendo la ca%e(a !ara
a'irmar su ne*ativaB. ;o5 se3or5 no es =l. <o entre*u= la multa a un /om%re m+s cor!ulento &ue
este ca%allero 4 no tan alto.
BPEst+ se*uroQ
BE-5 se3or5 no me ca%e duda. El ti!o a &uien 4o mult= em!e( a discutir 4 trat de so%ornarme
con un %illete de cinco dlares5 4 4o le ten-a en'ocado de lleno con el 'aro.
Des!edimos a P/i!!s con una sustanciosa &ourboire
2
.
3ae isero ihi?
3
Bdi"o ,ance con un sus!iroB. 9i desdic/ada e#istencia est+ a salvo.
Lamenta%le. Hendr+s &ue tratar de so!ortarlo... $na cosa5 9ar:/am5 Pcmo es el /ermano de Po!
CleaverQ
BHas !uesto el dedo en la lla*a Basinti 9ar:/amB. Cono(co al /ermano? es m+s %a"o 4 m+s
'uerte... Este asunto me va a trastornar. Creo &ue vo4 a decirle unas !ala%ras a Cleaver.
< diciendo esto se !uso en !ie5 !ero ,ance le o%li* a sentarse de nuevo.
B;o seas im!etuoso. Cultiva la !aciencia. Cleaver no lo va a divul*ar 4 /a4 &ue /acer un !ar de
*estiones !reliminares. 9anni# 4 Lind&uist si*uen suscitando mi curiosidad.
9ar:/am sostuvo su !unto de vista.
B;i 9anni# ni Lind&uist est+n a&u- 4 Cleaver s-. < &uiero sa%er !or &u= me minti en lo de la
multa.
B<o !uedo dec-rtelo Bre!lic ,anceB. Juiso /acerte creer &ue esta%a en ;ueva 6erse4 el lunes
!or la noc/e. Eencillo5 PverdadQ
BRLa deduccin es una !renda de tu inteli*enciaS Pero es!ero &ue no creas sinceramente &ue
Cleaver es cul!a%le. Es !osi%le &ue se!a al*o5 !ero desde lue*o no le veo de estran*ulador.
BP< !or &u=Q
B;o da el ti!o. Es im!ensa%le... aun&ue /u%iera !rue%as en su contra.
BR@/5 la a!reciacin !sicol*icaS Descartas a Cleaver !or&ue no crees &ue su car+cter coincida
con la situacin. Esc>c/ame5 Pno se !arece eso !eli*rosamente a una /i!tesis esot=rica5 o a una
deduccin meta'-sica...Q De todas 'ormas5 no esto4 en a%soluto de acuerdo conti*o en a!licar esa
teor-a a Cleaver. Ese "u*ador de o"os de !e( es !otencialmente un canalla. Pero esto4 totalmente de
acuerdo con la teor-a. <5 '-"ate5 &uerido 9ar:/am5 t>5 &ue te %asas en la !sicolo*-a en im!licaciones
elementales5 me ridiculi(as5 sin em%ar*o cuando 4o la a!lico a !ers!ectivas de ma4or vuelo. Puede
&ue ser consecuente sea !ro!io de mentes sim!les5 !ero &u= duda ca%e &ue es una !reciada "o4a...
PJuieres una ta(a de t=Q
;os diri*imos al saln de las !almeras 4 nos sentamos a una mesa cerca de la entrada. ,ance
!idi t= c/ino 4 nosotros ca'= solo. $n e#celente cuarteto inter!reta%a la suite de Cascanueces de
Hc/ai:ovs:4 4 estuvimos descansando con'orta%lemente en los sillones sin decir !ala%ra. 9ar:/am
esta%a cansado 4 !oco ins!irado 4 ,ance no cesa%a de darle vueltas al !ro%lema &ue le ten-a
a%sorto desde el martes !or la ma3ana. <o nunca le /a%-a visto tan !reocu!ado.
Llev+%amos una media /ora en a&uel saln5 cuando a!areci E!otsMoode. Ee detuvo !ara
/a%larnos 4 9ar:/am le invit a sentarse. Ham%i=n =l !arec-a de!rimido 4 en sus o"os se nota%an
rastros de !reocu!acin.
1
Euicidio. (N. del T.)
2
Pro!ina. (N. del T.)
3
CR@45 m-sero de m-SD (N. del T.)
)1
BCasi no me atrevo a !re*untarle5 mister 9ar:/am Bdi"o t-midamente5 tras !edir un (in(er ale
&u= !osi%ilidades /a4 de &ue no me /a*an com!arecer como testi*o.
B;o ma4ores &ue la >ltima ve( &ue le vi Bres!ondi 9ar:/amB. En realidad no se /a !roducido
nada &ue cam%ie 'undamentalmente la situacin.
BP< el sos!ec/osoQ
BEi*ue siendo sos!ec/oso5 !ero no le /emos detenido. Ein em%ar*o5 es!eramos &ue al*o ocurra.
B< su!on*o &ue a>n desea &ue no me marc/e de la ciudad.
BEi le es !osi%le5 s-.
E!otsMoode *uard silencio un instante5 4 lue*o !rosi*uiL
B;o &uiero &ue crean &ue intento eludir mis res!onsa%ilidades5 aun&ue &ui(+s sea 4a e*o-sta !or
mi !arte si&uiera su*erirlo5 !ero Pno %astar-a !ara determinar los /ec/os con el testimonio del
tele'onista so%re la /ora en &ue re*res miss Adell 4 sus *ritos de au#ilio5 sin necesidad de mi
con'irmacinQ
BPor su!uesto? /e !ensado en ello5 4 es !er'ectamente !osi%le !re!arar el caso !ara "uicio sin
citarle a usted como testi*o5 le ase*uro &ue lo /aremos. Por el momento no veo la necesidad de
citarle de testi*o. Pero nunca se sa%e lo &ue !uede suceder. Ei la de'ensa insiste en lo de la /ora
e#acta 4 la declaracin del tele'onista se !one en duda o /a4 o%"eciones !ara descali'icarla !or
al*>n motivo5 !uede ser necesaria su !resencia.
E!otsMoode dio un sor%o a su %e%ida5 4 !areci &ue se /a%-a disi!ado en !arte su estado de
de!resin.
BEs usted mu4 *eneroso5 mister 9ar:/am. 9e *ustar-a /allar el modo adecuado de
a*radec=rselo Bdi"o al(ando la vista5 titu%eanteB. Eu!on*o &ue si*ue o!oni=ndose a &ue va4a a ver
el a!artamento... <a s= &ue me tac/ar+ de irracional 4 &ui(+s de sentimental5 !ero la muc/ac/a
re!resenta%a muc/o en mi vida 4 es di'-cil olvidarlo. ;o es!ero &ue me entienda5 !ues ni 4o mismo
me entiendo.
BCreo &ue es !er'ectamente com!rensi%le5 Psa%eQ Bintervino ,ance con una ama%ilidad !oco
'recuente en =lB. ;o necesita e#cusarse !or su estado de +nimo. La /istoria 4 la 'iccin est+n llenas
de situaciones similares a la su4a. Por su!uesto el !rototi!o m+s 'amoso es $lises &ue en la isla de
A*i*ia5 !er'umada !or los limoneros5 sucum%i a los encantos de Cali!so. Los dulces %ra(os de las
sirenas siem!re /an retenido a los /om%res desde &ue la Lilit/ de ro"a ca%ellera en*atus al !o%re
@d+n. Hodos somos /i"os de a&uel muc/ac/o.
E!otsMoode sonri.
B@l menos me da usted un antecedente /istrico Bdi"o. < lue*o se diri*i a 9ar:/amB. PJu= va
a ser de las !ertenencias de miss Adell5 mue%les5 etc=teraQ
BEl sar*ento Heat/ tiene noticia de una t-a de ella &ue vive en Eeattle Ble contest 9ar:/amB.
,a a venir a ;ueva <or: !ara /acerse car*o de sus !ro!iedades.
BP< /asta entonces todo se*uir+ intactoQ
BPro%a%lemente m+s tiem!o5 a menos &ue suceda al*o ines!erado. Hasta &ue ella lle*ue5 desde
lue*o.
BHen*o all- un !ar de cosillas &ue me *ustar-a conservar Bcon'es E!otsMoode5 al*o
aver*on(ado5 se*>n me !areci.
@l ca%o de unos minutos de conversacin des/ilvanada5 se levant 4 !rete#tando una cita se
des!idi de nosotros.
BEs!ero !oder evitar &ue su nom%re sal*a en el sumario Bdi"o 9ar:/am cuando se /u%o
marc/ado.
BE-5 no es una situacin envidia%le Basinti ,anceB. Eiem!re es desa*rada%le &ue te descu%ran.
$n moralista lo tomar-a como un casti*o.
BEn este caso el a(ar esta%a sin duda de !arte del 1ien. Ei no /u%iera decidido ir al Iinter
Garden la noc/e del lunes5 !odr-a a/ora estar con su &uerida 'amilia 4 nada le molestar-a salvo el
remordimiento de conciencia.
)2
B@s- !arece Bdi"o ,ance consultando su relo"B. @l mencionar t> el Iinter Garden me /e
acordado de al*o. PHe im!orta &ue cenemos !rontoQ La 'rivolidad me tienta. < esta noc/e vo4 a ver
0candals.
Los dos le miramos como si /u%iera !erdido el "uicio.
B;o te alarmes tanto5 9ar:/am. PPor &u= no /a%r-a de se*uir mis im!ulsosQ <...5 !or cierto5
es!ero tener %uenas noticias !ara ti ma3ana a la /ora del almuer(o.
)3
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: La tra-:a La tra-:a S. S. Van Dine S. S. Van Dine
L LA A RA#.A RA#.A
3iernes$ :D de se&tiebre$ al ediodIa
,ance se levant tarde al d-a si*uiente. La noc/e anterior 4o le acom!a3= a ver 0candals$ con
*ran curiosidad al no entender su deseo de ver una clase de es!ect+culo &ue sa%-a &ue =l detesta%a.
@ mediod-a !idi su coc/e 4 di"o al c/'er &ue nos llevara al /otel 1ela'ield.
B,amos a ver de nuevo a la encantadora @l4s Bdi"oB. Le /a%r-a tra-do un ramillete5 !ero me
temo &ue 9anni# la acose con !re*untas ino!ortunas.
9iss La 2osse nos reci%i con un aire de resentido a%atimiento.
BRDe%- 'i*ur+rmeloS Bdi"o asintiendo con la ca%e(a en son de des!recioB. Eu!on*o &ue /a%r+n
vuelto a decirme &ue los !olis tienen noticias m-as sin &ue ustedes ten*an nada &ue ver Bsu desd=n
era evidente5 casi teatralB. PLos tienen a%a"o...Q REs usted maravillosoS Pero 4o ten*o la cul!a !or
est>!ida.
,ance !ermaneci im!asi%le /asta &ue ella /u%o aca%ado su !erorata5 4 lue*o /i(o una
reverencia cort=s.
BEn realidad5 Psa%eQ5 sim!lemente !as= a !resentarle mis res!etos 4 a decirle &ue la !olic-a /a
entre*ado el in'orme so%re las amistades de miss Adell5 4 en =l no 'i*ura su nom%re. Parec-a usted
al*o !reocu!ada a4er a ese res!eto 4 se me ocurri &ue !odr-a calmar sus in&uietudes.
La muc/ac/a rela" su dure(a.
BPEs cierto...Q RDios m-oS5 no s= &u= suceder-a si Loue4 se enterara de &ue /e /a%lado.
BEsto4 convencido de &ue no se enterar+5 si no se lo dice usted misma... P;o tendr-a la
ama%ilidad de !ermitirme tomar asiento un minutoQ
BPor su!uesto... Perdneme. Esto4 tomando ca'=5 acom!+3enme Bdi"o mientras llam a un
tim%re !ara &ue tra"eran dos servicios m+s.
,ance /a%-a tomado dos ta(as de ca'= menos de media /ora antes5 4 me &ued= maravillado !or
su ace!tacin del /orri%le %re%a"e del /otel.
B@noc/e estuve viendo 0candals Bcoment de 'orma casualB. 9e !erd- la revista al !rinci!io de
tem!orada. PCmo es &ue usted tam%i=n 'ue a verla tan tardeQ
BEstuve mu4 ocu!ada Bcon'es ellaB. Esta%a ensa4ando Kn &ar de reinas$ !ero lue*o a!la(aron
el estreno !or&ue Loue4 no consi*ui el teatro &ue &uer-a.
BPLe *usta la revistaQ B!re*unt ,anceB. Eu!on*o &ue el !a!el de !rota*onista es m+s di'-cil
&ue en la comedia corriente.
BE'ectivamente Bdi"o miss La 2osse ado!tando un aire !ro'esionalB. < es dece!cionante. Ee
!ierde el !ersona"e. ;o !uede una dar todo su talento. Eon !ersona"es &ue no res!iran? no s= si me
entiende...
B9e lo ima*ino Bdi"o ,ance dando con decisin otro sor%o de ca'=B. Pues /a4 varios n>meros
de 0candals &ue usted /a%r-a inter!retado estu!endamente? !arec-an /ec/os !ara usted. 9e la
ima*in= en ellos 4 esa idea me !riv de dis'rutar de la !resencia de la "oven &ue los inter!reta.
B9e /ala*a usted5 mister ,ance. Pero es cierto? 4o ten*o %uena vo(. He estudiado muc/o.
@!rend- %aile con el !ro'esor 9ar:o''.
BR@/5 4aS Besto4 convencido de &ue ,ance no /a%-a o-do a&uel nom%re5 !ero con su
e#clamacin dio a entender &ue considera%a al !ro'esor 9ar:o'' uno de los m+s 'amosos maestros
mundiales de dan(aB. Entonces5 de%er-a /a%er sido usted la estrella de 0candals. La "oven &ue 4o /e
visto no canta%a nada %ien 4 no /a%lemos de su dan(a. @dem+s5 era mu4 in'erior a usted en cuanto
a !ersonalidad 4 atractivo... Con'i=selo5 Pno le entraron *anas el lunes !or la noc/e de su%ir al
escenario 4 cantar la Nana ChinaQ
BA/5 no s= Bmiss La 2osse re'le#ion so%re la su*erenciaB. La iluminacin es mu4 'lo"a5 4 4o
vestida de color cere(a no do4 mu4 %ien. Pero los tra"es eran !reciosos5 PverdadQ
BA/5 esto4 se*uro &ue /a%r-a estado usted encantadora... PJu= color le *ustaQ
B9e encantan los tonos or&u-dea Bres!ondi ella entusiasmadaB5 aun&ue tam!oco &uedo nada
mal en a(ul tur&uesa. $na ve( un !intor me di"o &ue de%er-a siem!re vestir de %lanco. Juer-a
)4
/acerme un retrato5 !ero al ca%allero a &uien !or entonces esta%a !rometida no le *usta%a a&uel
!intor.
,ance la lan( una mirada a!reciativa.
BCreo &ue su ami*o el !intor ten-a ra(n. < esto4 se*uro de &ue el n>mero de Eaint 9orit( de
0candals le /u%iera ido como anillo al dedo. La morenita &ue canta%a la cancin en la nieve5 toda
vestida de %lanco5 era deliciosa? !ero5 de verdad5 de%er-a /a%er sido ru%ia. Las %elle(as cetrinas son
de climas meridionales. < me !areci &ue le da%a la c/is!a 4 vitalidad !ro!ia de esos 'amosos
centros sui(os de s:i. $sted /a%r-a e#!lotado admira%lemente esas cualidades.
BE-5 me /a%r-a *ustado m+s &ue el n>mero oriental5 creo. El (orro %lanco es mi !iel 'avorita.
Pero5 a !esar de eso5 en una revista sales de un n>mero 4 entras en otro. Cuando aca%as 4a se te /a
olvidado todo Bdi"o con un sus!iro de triste(a.
,ance de" su ta(a 4 la mir con o"illos de cari3oso re!roc/e.
@l ca%o de un instante5 di"oL
BJuerida ami*a5 P!or &u= me di"o esa mentiri"illa so%re la /ora en &ue mister 9anni# re*res
a&u- la noc/e del lunesQ ;o estuvo nada %ien !or su !arte.
BPJu= &uiere usted decirQ Be#clam miss La 2osse 'uriosa e indi*nada5 levant+ndose con aire de
di*nidad o'endida.
BPues %ien B!rosi*ui ,anceB5 la escena de Eaint 9orit( de 0candals no sale /asta casi las once
4 cierra la 'uncin. Por lo tanto no !uede usted /a%erla visto 4 al mismo tiem!o reci%ir a&u- a mister
9anni# a las die( 4 media. ,amos a ver. P@ &u= /ora lle* =l a&u- el lunes !or la noc/eQ
La muc/ac/a se sonro" contrariada.
BREs usted mu4 listoS De%er-a /a%er sido !oli... P< &u=5 si no volv- a casa /asta des!u=s de la
'uncinQ PEs al*>n delitoQ
B;i muc/o menos Bcoment ,ance ama%lementeB. Elo /u%o un !o&uito de mala 'e al decirme
&ue /a%-a vuelto !ronto a casa Ba3adi inclin+ndose ca%allerosamenteB. ;o /e venido a causarle
!ro%lemas. @l contrario5 me *ustar-a evitarle cual&uier molestia. 9ire usted5 si la !olic-a mete la
nari(5 !ueden descu%rirla. Pero si 4o !uedo 'acilitarle al 'iscal ciertos detalles relacionados con la
noc/e del lunes5 no /a%r+ !eli*ro de &ue la !olic-a ven*a a verla.
E>%itamente /u%o un %rillo de dure(a en los o"os de miss La 2osse 4 sus ce"as se 'runcieron con
resolucin.
BREscuc/eS ;o ten*o nada &ue ocultar5 ni Loue4 tam!oco. Pero si =l me !ide &ue di*a &ue esta%a
en un sitio a las die( 4 media5 4o lo di*o... PCom!rendeQ Es mi conce!to de la amistad. Loue4 de%-a
tener al*>n motivo !ara !ed-rmelo5 si no5 no lo /a%r-a /ec/o. Pero 4a &ue es usted tan listo 4 me
acusa de "u*ar sucio5 le con'esar= &ue no volvi /asta des!u=s de medianoc/e. Pero si al*uien m+s
me !re*unta5 no !ienso decirles m+s &ue la versin de las die( 4 media. PLo entiendeQ
,ance /i(o una reverencia.
BHe com!rendido5 4 la admiro !or ello.
BPero no va4a a creerse lo &ue no es Bse a!resur ella a a3adir con o"os %rillantes de emocinB.
Loue4 no lle* a&u- /asta !asadas las doce5 !ero si !iensa usted &ue tiene &ue ver con la muerte de
9ar*45 est+ loco. @ca% con 9ar*4 /ace un a3o. Para =l era como si no e#istiera. < si a al*>n !oli
idiota se le ocurre !ensar &ue Loue4 tiene al*o &ue ver5 4o le servir= de coartada5 R!on*o a Dios !or
testi*oS5 aun&ue sea lo >ltimo &ue /a*a en mi vida.
BCada ve( la admiro m+s Bdi"o ,ance al des!edirse llevando /asta sus la%ios la mano de la
muc/ac/a.
Durante el camino 'ue sumido en sus !ensamientos5 4 no des!e* los la%ios /asta &ue no
lle*amos a la altura del edi'icio del Hri%unal.
BLa !rimitiva @l4s me *usta %astante Bdi"oB. Es demasiado %uena !ara el untuoso 9anni#... Las
mu"eres son tan astutas5 4 tan !acientes... $na mu"er es ca!a( de leer en los o"os de un /om%re casi
!or arte de ma*ia5 !ero5 !or otra !arte5 se vuelven cie*as cuando se trata de su /om%re. 9ira la 'e
&ue tiene en 9anni# la encantadora @l4s. Pro%a%lemente =l le di"o &ue estuvo ocu!ad-simo en la
o'icina la noc/e del lunes. ;aturalmente5 ella no se lo cree5 !ero sa%e5 sabe &ue su Loue4 no !uede
estar com!licado en la muerte de la Canario. En 'in5 es!eremos &ue no se e&uivo&ue 4 no deten*an
)5
a 9anni#? al menos /asta des!u=s de &ue 'inalice la nueva revista... RCielosS Ei el !a!el de detective
im!lica ver m+s revistas5 tendr= &ue dimitir. R@ Dios *racias &ue a la "oven no se le ocurri ir al cine
el lunes !or la noc/eS
@l lle*ar al des!ac/o del 'iscal encontramos a Heat/ 4 a 9ar:/am discutiendo el caso. 9ar:/am
ten-a ante s- un cuaderno en el &ue /a%-a varias !+*inas llenas de listas 4 anotaciones. Esta%an
envueltos !or una nu%e del /umo de los ci*arrillos 4 Heat/5 sentado 'rente a =l con los codos
a!o4ados en el escritorio 4 la ca%e(a a!o4ada en las manos5 !arec-a !or'iado aun&ue dece!cionado.
BEsto4 re!asando el caso con el sar*ento Bdi"o 9ar:/am5 lan(+ndonos una miradaB. Intentamos
reco!ilar los detalles m+s so%resalientes si*uiendo cierto orden !ara ver si /emos !asado !or alto
al*o &ue los relacione. <a le /e dic/o al sar*ento lo del doctor 4 sus amena(as5 4 &ue el o'icial de
tr+'ico no /a con'irmado lo de Cleaver. Pero cuanto m+s a'inamos5 m+s se com!lica la mara3a.
Co*i las /o"as 4 las su"et con un cli!.
BLo cierto es &ue no e#iste evidencia aut=ntica contra nadie. Ha4 circunstancias sos!ec/osas en
relacin con E:eel5 el doctor Lind&uist 4 Cleaver5 4 la entrevista con 9anni# no arro"
!recisamente sos!ec/as en esa direccin. Pero si consideramos el con"unto5 Pcu+l es la situacinQ
Henemos unas /uellas dactilares de E:eel5 &ue !ueden /a%er sido im!resas el lunes !or la tarde. El
doctor Lind&uist se !one 'ren=tico cuando le !re*untamos dnde esta%a el lunes !or la noc/e 4
lue*o nos da una coartada 'lo"a. Dice &ue sent-a !aternal inter=s !or la c/ica 4 resulta &ue est+
enamorado de ella... Es al*o a%solutamente menda(. Cleaver !resta el coc/e a su /ermano 4 nos
dice una mentira !ara &ue 4o crea &ue esta%a en 1oonton el lunes a medianoc/e. < 9anni# nos da
una serie de res!uestas im!recisas so%re sus relaciones con la c/ica... ;o /a4 !or dnde co*erlo.
B<o no dir-a &ue su in'ormacin es ino!erante Bcoment ,ance acercando una silla !ara sentarse
"unto al sar*entoB. Puede ser de suma utilidad si lo*ramos /acerla concordar adecuadamente. Creo
&ue la di'icultad estri%a en &ue nos 'altan al*unas !ie(as del rom!eca%e(as. Hall=moslas 4 os !uedo
ase*urar &ue tendremos un maravilloso mosaico.
BEs mu4 '+cil decir C/all=moslasD B*ru3 9ar:/amB. El !ro%lema est+ en dnde %uscarlas.
Heat/ volvi a encender su !uro e /i(o un *esto de im!aciencia.
B;o !odemos olvidar a E:eel. Es nuestro /om%re 4 si no 'uera !or @%e 0u%in5 le sacar-a la
verdad. <5 !or cierto5 mister ,ance5 ten-a e'ectivamente una llave del a!artamento de la Adell B
lue*o mir du%itativo a 9ar:/amB. ;o &uiero &ue !iense &ue critico5 se3or5 !ero creo &ue estamos
!erdiendo el tiem!o con estos ca%alleros ami*os de la AdellL Cleaver5 9anni# 4 ese doctor.
BPuede &ue ten*a ra(n Bdi"o 9ar:/am inclin+ndose !or su o!ininB. Ein em%ar*o5 me *ustar-a
sa%er !or &u= Lind&uist actu de esa manera.
BCierto? !uede &ue nos sea >til Bace!t Heat/B. Ei el m=dico /a%-a lle*ado tan le"os con la Adell
al !unto de amena(arla5 4 si !erdi la ca%e(a cuando le !re*untaron su coartada5 tal ve( !ueda
decimos al*o. PPor &u= no le asustamos un !ocoQ Eus antecedentes no son tam!oco una !atena.
BE#celente idea Ble a!o4 ,ance.
9ar:/am levant la vista !ensativo 4 consult su a*enda.
B;o esto4 mu4 ocu!ado esta tarde. Podemos ir "untos. Ear*ento5 ll=vese un mandamiento !or si
acaso5 4 est= listo !ara ir des!u=s del almuer(o lo antes !osi%le. ,o4 a eliminar !arte de estos restos
/umanos &ue est+n %lo&ueando el caso5 aun&ue sea lo >ltimo &ue /a*a Ba3adi dando un *ol!e
so%re el escritorioB. < Lind&uist es tan %ueno como cual&uier otro !ara em!e(ar. A desarrollo los
indicios de sos!ec/a en al*o v+lido o los elimino5 4 veremos dnde estamos.
Heat/ estrec/ las manos al des!edirse con cara !esimista.
BRPo%re /om%reS Bsus!ir ,ance contem!l+ndole mientras se marc/a%aB. Eu're todas las
secuelas de la deses!eracin.
B< aste !asar-a a ti Bintervino 9ar:/amB si los !eridicos te estuvieran incitando a &ue
tomaras vacaciones !ol-ticas. Por cierto5 Pno eras el !ortador de 'austas noticias este mediod-a5 o
al*o as-Q
BCreo &ue 'und= e#cesivas es!eran(as Bres!ondi ,ance mirando a trav=s de la ventanaB.
9ar:/am5 este 9anni# me atrae como un im+n. 9e 'astidia 4 me irrita. 0onda mis sue3os. Es el
cuervo de mi %usto de 9inerva. 9e atormenta como un *enio mali*no.
)6
BPEsa lamentacin 'orma !arte de las noticiasQ
B;o descansar= en !a( B!rosi*ui ,anceB /asta &ue se!a dnde estuvo Loue4 el !eletero entre
once 4 doce de la noc/e del lunes. Ee*uro &ue estuvo donde no de%er-a /a%er estado. < t>5
9ar:/am5 de%es averi*uarlo. Por 'avor5 &ue sea 9anni# el se*undo o%"etivo de tu asalto. Ei le
a!retamos convincentemente /a%lar+. E= %rutal5 ami*o? /a(le creer &ue sos!ec/as &ue =l la aco*ot.
Pre*>ntale !or la modelo de las !ieles5 Pcmo se llamaQ5 2ris%ee... B/i(o una !ausa 4 'runci el
ce3oB. E-...5 eso es. Insisto5 9ar:/am5 !re*>ntale !or la modelo de las !ieles 4 cu+ndo la vio !or
>ltima ve(. Procura a!arecer !rudente 4 misterioso cuando se lo !re*untes.
B9ira5 ,ance Bdi"o 9ar:/am e#as!eradoB5 /as estado tres d-as tocando el tema de 9anni#.
PJu= es lo &ue te llama la atencin so%re =lQ
BIntuicin... Eim!le intuicin. 9i tem!eramento !s-&uico5 Psa%esQ
BEi no te conociera /ace &uince a3os... Bdi"o mir+ndole con cara de amonestacin 4
enco*i=ndose de /om%rosB. Citar= a 9anni# cuando aca%e con Lind&uist.
).
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: La cita de las die; La cita de las die; S. S. Van Dine S. S. Van Dine
E EL L DOCOR DOCOR SE SE E3.LICA E3.LICA
3iernes$ :D de se&tiebre$ H de la tarde
@lmor(amos en el re'u*io !rivado del 'iscal 4 a las dos anunciaron al doctor Lind&uist. Le
acom!a3a%a Heat/ 4 a "u(*ar !or su e#!resin esta%a claro &ue al sar*ento no le *usta%a nada.
@ una indicacin de 9ar:/am el doctor tom asiento 'rente al escritorio del 'iscal.
BPJu= si*ni'ica este nuevo avasallamientoQ B!re*unt con 'rialdadB? P!osee el !rivile*io de
o%li*ar a un ciudadano a de"ar sus asuntos !rivados 4 amena(arleQ
B9i o%li*acin es entre*ar los asesinos a la "usticia Bre!lic 9ar:/am con similar 'rialdadB. < si
un ciudadano considera &ue a4udar a las autoridades es una o'ensa es cosa su4a. Ei tiene al*o &ue
temer al contestar a mis !re*untas5 doctor5 tiene derec/o a &ue se !ersone su a%o*ado. PJuiere
tele'onearle !ara &ue ven*a 4 le !reste !roteccin le*alQ
Ee vio cmo el m=dico vacila%a.
B;o necesito !roteccin le*al5 se3or. PHendr+ la ama%ilidad de decirme ense*uida !or &u= me
tra"eron a&u-Q
BDesde lue*o? !ara &ue nos e#!li&ue al*unos detalles &ue /emos descu%ierto relacionados con su
amistad con miss Adell5 4 !ara aclarar5 si le !arece5 los motivos !or los &ue me en*a35 en nuestra
>ltima entrevista5 res!ecto a dic/a relacin.
B,eo &ue /a estado usted /usmeando inde%idamente en mis asuntos !rivados. Hen*o entendido
&ue tales !r+cticas eran corrientes en 0usia...
BEi /usmeamos inde%idamente5 doctor Lind&uist5 usted !uede '+cilmente demostr+rmelo 4 lo
&ue /a4amos !odido averi*uar res!ecto a usted &uedar+ autom+ticamente olvidado. P@caso no es
cierto &ue su inter=s !or miss Adell i%a m+s all+ del sim!le a'ecto !aternalQ
BP;i si&uiera los sa*rados sentimientos de una !ersona !uede res!etar la !olic-a de este !a-sQ B
di"o el doctor con insolente des!recio.
BEn determinadas circunstancias5 s-? en otras5 no Bre!lic 9ar:/am controlando admira%lemente
su indi*nacinB. ;o tiene !or &u= contestarme5 desde lue*o? !ero si se decide a ser 'ranco5
!osi%lemente !ueda a/orrarse la /umillacin de verse sometido a interro*atorio !>%lico !or el 'iscal
ante un tri%unal.
El doctor Lind&uist tuvo un so%resalto 4 re'le#ion un instante.
BP< si admito &ue mi a'ecto !or miss Adell era m+s &ue !aternal5 &u=Q
9ar:/am tom la !re*unta !or una a'irmacin.
BHen-a usted muc/os celos de ella5 Pverdad5 doctorQ
BLos celos Bcontinu el m=dico con aire irnico de !ro'esionalB no son s-ntoma in/a%itual en los
a!asionamientos. @utoridades como Fra''t7E%in*5 9oll5 2reud5 2erenc(i 4 @dler5 creo5 los
consideran un corolario !sicol*ico -ntimo de la atraccin amatoria.
B9u4 instructivo Basinti 9ar:/am con la ca%e(aB. PDe%o entonces entender &ue se sent-a
a!asionado o5 vamos a decir5 amatoriamente atra-do !or miss Adell 4 &ue en ocasiones de"
traslucir el corolario !sicol*ico -ntimo de esa atraccinQ
BPuede usted entender lo &ue &uiera. Pero no aca%o de com!render !or &u= se inmiscu4e en mis
sentimientos.
BEi sus sentimientos no le /u%ieran llevado a acciones verdaderamente cuestiona%les 4
sos!ec/osas5 no me interesar-an. Pero s= de 'uente o'icial incuestiona%le &ue la reaccin de sus
sentimientos le indu"o a amena(ar a miss Adell con !oner 'in a su vida 4 a la de usted mismo. < en
vista del /ec/o de &ue la "oven /a sido asesinada5 la le45 naturalmente5 4 l*icamente5 siente
curiosidad.
El rostro normalmente !+lido del m=dico se volvi amarillento5 4 sus lar*os 4 tor!es dedos
a'erraron el %ra(o del silln5 !ero !ermaneci inmvil 4 di*namente r-*ido con los o"os 'i"os en el
'iscal del distrito.
BCreo B!rosi*ui 9ar:/amB &ue no aumentar+ mis sos!ec/as tratando de ne*arlo.
,ance5 &ue o%serva%a atentamente al m=dico5 se inclin /acia adelante.
B$na cosa5 doctor5 Pcon &u= m=todo de e#terminio amena( usted a miss AdellQ
))
El doctor Lind&uist se revolvi en el silln /acia ,ance5 !ro'iri un e#tra3o sus!iro 4 todos sus
m>sculos !ermanecieron tensos. El ru%or ri3 sus me"illas 4 /u%o un estertor nervioso en su %oca 4
*ar*anta. Por un momento tem- &ue 'uera a !erder el control5 !ero tras un es'uer(o lo*r calmarse.
BP@caso cree &ue la amenac= con estran*ularlaQ Bdi"o en tono vi%rante de%ido a la intensidad de
su arre%atoB. PJu= &uieren5 convertir mi amena(a en un la(o corredi(o 4 col*armeQ R1a/S B/i(o
una !ausa 4 lue*o su vo( se /i(o m+s tran&uilaB. Es mu4 cierto &ue en cierta ocasin5
irre'le#ivamente5 trat= de asustar a miss Adell con la amena(a de matarla 4 suicidarme. Pero si est+
%ien in'ormado5 como me ima*ino5 sa%r+n &ue la amenac= con un revlver. 9e !arece &ue es el
arma a &ue convencionalmente se alude cuando se lan(an amena(as vanas. ;aturalmente no la i%a a
amena(ar con un asesino a sueldo5 aun&ue /u%iera considerado tan a%omina%le !osi%ilidad.
BCierto Basinti ,anceB. < no est+ de m+s &ue lo di*a.
El m=dico se sent-a evidentemente animado !or la actitud de ,ance. ,olvi a encararse con
9ar:/am 4 des!ac/ su ela%orada con'esin.
BIma*ino &ue ustedes sa%en &ue una amena(a rara ve( es antecedente de una accin violenta. $n
sim!le estudio de la mente /umana les ense3ar-a &ue una amena(a es evidencia &ria -acie de la
inocencia $na amena(a suele !roducirse !or e'ecto de la ira como v+lvula de se*uridad. ;o esto4
casado Bdi"o cam%iando la miradaB? mi vida sentimental no !osee la esta%ilidad &ue de%iera 4
constantemente esto4 en contacto con !ersonas /i!ersensi%les 4 com!licadas. Durante un !er-odo
de susce!ti%ilidad anormal nutr- una !asin !or la "oven5 !asin a la &ue ella no corres!ond-a... 4 ni
muc/o menos con mi mismo ardor. Eu'r-a muc/o5 4 ella nada /i(o !or miti*ar mi su'rimiento. @l
contrario5 4o tuve la sos!ec/a de &ue deli%eradamente5 m+s de una ve(5 me tortura%a !erversamente
con otros /om%res. Eea lo &ue 'uere5 no se molesta%a en ocultarme sus in'idelidades. Con'ieso &ue
una o dos veces casi !erd- la ca%e(a. < !ara asustarla 4 /acer &ue ado!tara una actitud m+s dcil 4
considerada5 la amenac=. Creo &ue sa%r+ usted "u(*ar en su "usta medida la naturale(a /umana 4 me
entender+.
BDe"ando eso de momento Bres!ondi 9ar:/am eludiendo la insinuacinB5 Pme 'acilitar+ una
in'ormacin m+s es!ec-'ica so%re sus !asos la noc/e del lunesQ
,olv- a detectar una tonalidad amarillenta en el rostro del neurlo*o 4 una leve tensin atena(
sus miem%ros5 !ero res!ondi con su 'inura /a%itual.
BEntiendo &ue la nota &ue le envi= res!ond-a a esa !re*unta satis'actoriamente. PJu= omit-Q
BPCmo se llama la !aciente a &uien visit a&uella noc/eQ
BLa se3ora @nna 1reedonL la viuda de @mos H. 1reedon5 del 1reedon ;ational 1an: de Lon*
1ranc/.
B<... creo &ue dec-a &ue estuvo con ella de once a una..
BE#actamente.
BP< 'ue la se3ora 1reedon la >nica testi*o de su !resencia en el sanatorio entre esas dos /orasQ
B9uc/o me temo &ue s-. Por las noc/es5 des!u=s de las die(5 nunca toco el tim%re. Entro en la
cl-nica con mi llave.
BEu!on*o &ue me !ermitir+ /a%lar con la se3ora 1reedon.
BLa se3ora 1reedon Bdi"o el m=dico en tono !esarosoB est+ mu4 en'erma. Eu'ri un tremendo
*ol!e con la muerte de su marido el verano !asado5 4 desde entonces /a ca-do !r+cticamente en un
estado de semiinconsciencia. Ha4 momentos en &ue incluso temo !or su "uicio. El menor trastorno
o e#citacin !uede serle de ne'astas consecuencias.
Eac un recorte de !eridico de un !orta'olios de %ordes dorados 4 se lo entre* a 9ar:/am.
B,er+ &ue la necrol*ica menciona su !ostracin e internamiento en un sanatorio !rivado. Hace
a3os &ue so4 su m=dico.
9ar:/am ec/ una o"eada al recorte 4 se lo devolvi. Hu%o un %reve silencio &ue rom!i ,ance
con una !re*unta.
BPor cierto5 doctor5 Pcmo se llama la en'ermera de noc/e de su sanatorioQ
El doctor Lind&uist al( r+!idamente la ca%e(a.
)9
BP9i en'ermera de noc/eQ PPor &u=...5 &u= tiene ella &ue verQ Esta%a mu4 ocu!ada el lunes !or
la noc/e. ;o entiendo... 1ien5 si &uiere sa%er su nom%re5 nada ten*o &ue o%"etar. Ee llama 2inc:le?
miss @melia 2inc:le.
,ance a!unt el nom%re5 se levant 4 entre* el tro(o de !a!el a Heat/.
BEar*ento5 trai*a usted ma3ana a las once a esta miss 2inc:le Bdi"o /aciendo un li*ero *ui3o a
Heat/.
El rostro del doctor Lind&uist acus in&uietud.
BPerdonen &ue les di*a &ue so4 insensi%le a la /i*iene de sus ele*antes m=todos Bdi"o en tono
&ue traduc-a su des!recioB. PPuedo es!erar &ue su interro*atorio /a4a aca%adoQ
BCreo &ue !or a/ora %asta5 doctor Bre!lic 9ar:/am cort=smenteB. PJuiere &ue le !ida un ta#iQ
BEu cortes-a me a%ruma5 !ero ten*o el coc/e a%a"o Bdi"o des!idi=ndose con altive(.
9ar:/am llam inmediatamente a EMac:er 4 le orden &ue %uscase a Hrac4. El detective acudi
ense*uida5 lim!i+ndose las *a'as 4 con a'a%le sonrisa. Ee le /a%r-a tomado !or un actor m+s &ue !or
detective5 !ero su ca!acidad en asuntos delicados era !rover%ial en el de!artamento.
BJuiero &ue me trai*a a mister 9anni# de nuevo Ble di"o 9ar:/amB. Hr+i*amelo a&u-
ense*uida? &uiero verle.
Hrac4 e"ecut una reverencia ma*istral 4 a"ust+ndose las *a'as sali a cum!lir la orden.
B<5 a/ora Bdi"o 9ar:/am clavando una mirada de re!roc/e en ,anceB5 &uiero &ue me di*as !or
&u= !usiste en *uardia a Lind&uist dici=ndole lo de la en'ermera de noc/e. Hu ca%e(a no 'unciona
esta tarde. PCrees &ue no !ensa%a 4o en la en'ermeraQ @/ora le /as !revenido5 4 /asta ma3ana a las
once tiene tiem!o de aleccionarla en lo &ue de%e decir. ,erdaderamente5 ,ance5 no me ima*ino
nada me"or calculado ca!a( de /acer 'racasar nuestros intentos de su%stanciar la coartada del
doctor...
BLe asust= un !oco5 PverdadQ Bdi"o ,ance con un *esto de com!lacenciaB. Eiem!re &ue tu
adversario em!iece a /a%lar e#a*eradamente de lo a%surdo de tus criterios es &ue interiormente
maldice. Pero5 mi vie"o ami*o 9ar:/am5 no derrames l+*rimas !or mis insu'iciencias mentales. Ei
t> 4 4o /emos !ensado en la en'ermera5 Pno crees &ue nuestro taimado doctor tam%i=n lo /i(oQ Ei
esta miss 2inc:le 'uera de las &ue se de"an so%ornar5 4a /a%r-a recurrido a sus !er"uros servicios dos
d-as atr+s 4 la /a%r-a mencionado5 "unto con la se3ora 1reedon5 como testi*o de su !resencia en el
sanatorio la noc/e del lunes. El /ec/o de &ue no /iciera mencin de la en'ermera demuestra &ue no
es '+cil inducirla a "urar en 'also... ;o5 9ar:/am? le !use en *uardia a !ro!sito. @/ora tendr+ &ue
/acer al*o antes de &ue interro*uemos a miss 2inc:le. < me "acto de deciros &ue s= lo &ue es.
B,amos a ver una cosa Bintervino Heat/B. PHen*o o no ten*o &ue traer a la 2inc:le ma3ana !or
la ma3anaQ
B;o /a4 necesidad Bdi"o ,anceB. 9e temo &ue es nuestro destino no !oner los o"os en esa ave
nocturna. $na entrevista con ella ser-a lo >ltimo &ue el doctor !udiera desear.
BPuede &ue sea cierto Badmiti 9ar:/amB5 !ero no olvides &ue el lunes !or la noc/e !uede
/a%er estado /aciendo al*o sin relacin con el /omicidio &ue no &uiere &ue se se!a.
B<a lo creo5 4a? !ero es &ue casi todas las amistades de la Canario !arecen /a%er ele*ido la
noc/e del lunes !ara entre*arse a sus !ecadillos. P;o es demasiada casualidadQ E:eel intenta
/acernos creer &ue esta%a a%sorto con el F/un F/an. Cleaver esta%a5 se*>n su !ala%ra5 rodando !or
el !aisa"e de 6erse4. Lind&uist &uiere darnos la ima*en del &ue con'orta a los a'li*idos. < resulta
&ue 4o s= &ue 9anni# de%i tener al*>n l-o 4 'a%rica una coartada !or si 'is*amos demasiado.
Hodos estuvieron /aciendo al*o &ue no &uieren &ue se!amos. PJu= ser-aQ < P!or &u=5 de com>n
acuerdo5 eli*ieron la noc/e del crimen !ara sus misteriosos asuntos &ue no osan mencionar5 ni
si&uiera !ara disi!ar las sos!ec/as &ue !esan so%re ellosQ PEs &ue /u%o a&uella noc/e una invasin
de es!-ritus mali*nos en la ciudadQ PEe !rodu"o una maldicin universal &ue im!ulsa%a a los
/om%res a acciones incon'esa%lesQ PHu%o ma*ia ne*raQ ;o creo.
B<o a!uesto !or E:eel Bintervino tena( el sar*ento Heat/B. ;o me en*a3o cuando veo un
tra%a"o !ro'esional. < no !odemos olvidar las /uellas dactilares 4 el in'orme del 2ro-esor so%re el
esco!lo.
9
9ar:/am no sal-a de su !er!le"idad. <o sa%-a &ue su o!inin so%re la cul!a%ilidad de E:eel
/a%-a resultado en !arte des%aratada con la tesis de ,ance de &ue el /omicidio era un acto
minuciosamente !remeditado !or un /om%re astuto 4 cultivado. Pero a/ora !arec-a volver
irremedia%lemente al !unto de vista de Heat/.
B@dmito Bdi"oB &ue Lind&uist5 Cleaver 4 9anni# no ins!iran !recisamente cr=dito en su
inocencia5 !ero al estar cortados !or el mismo !atrn5 &ueda al*o desvanecida la 'uer(a de la
sos!ec/a contra ellos. Des!u=s de todo5 E:eel es el >nico candidato l*ico al !a!el de
estran*ulador. Es el >nico con un mvil a!arente5 4 es el >nico contra el &ue e#iste evidencia.
,ance lan( un sus!iro de cansancio.
BClaro5 claro. Huellas...5 se3ales de esco!lo. Eres tan in*enuo5 9ar:/am. Ee descu%ren en el
a!artamento las /uellas de E:eel5 lue*o5 E:eel estran*ul a la muc/ac/a. @s- de sim!le. PPara &u=
!reocu!arse m+sQ Chose 1u(e 4 asunto concluido. RJue E:eel va4a a la silla el=ctrica 4 4a est+S ;o
lo nie*o5 es un %uen sistema... Pero Pes art-sticoQ
BEn tu entusiasmo cr-tico su%estimas nuestra ar*umentacin contra E:eel Bdi"o 9ar:/am
irritado.
BRA/S5 admito &ue la ar*umentacin es in*eniosa. Es tan tremendamente in*eniosa &ue mi +nimo
no se atreve a rec/a(arla. Pero las verdades m+s comunes son sim!les in*enuidades. Hu teor-a
!uede !arecer %ien 'undada ante la o!inin !>%lica. Pues %ien5 a !esar de ello5 9ar:/am5 no es
verdad.
El em!-rico Heat/ ni se inmut. Permanec-a sentado im!asi%le mirando la mesa. 9uc/o dudo
&ue /u%iera escuc/ado el cruce de o!iniones entre ,ance 4 9ar:/am.
BEa%e usted5 mister 9ar:/am Bdi"o como si al*o le im!ulsara a decir en vo( alta una idea
oscuraB5 si !udi=ramos demostrar cmo entr 4 sali E:eel del a!artamento de la Adell5 tendr-amos
ma4or evidencia en su contra. ;o me lo !uedo ima*inar... De a/- no !aso. He !ensado en la
!osi%ilidad de llevar a un ar&uitecto !ara &ue e#amine las /a%itaciones. Es un edi'icio anti*uo5
RDios sa%e cu+ndo lo constru4eronS5 4 !uede &ue /a4a al*>n medio !ara entrar en =l &ue a>n no
/emos descu%ierto.
BR,a4aS Be#clam ,ance mir+ndole con irnica admiracinB. REe est+ usted volviendo
rom+nticoSL !asadi(os secretos5 !uertas 'alsas5 escaleras entre muros5 Pno es esoQ RDios m-o...
sar*ento5 cuidado con el cineS Ha aca%ado con !ersonas intac/a%les. PPor &u= no !rue%a la !era...Q
Es m+s a%urrida !ero menos nociva.
BEst+ %ien5 mister ,ance Bdi"o Heat/ no mu4 convencido5 !or lo visto5 del asunto
ar&uitectnicoB. Pero mientras no se!amos cmo entr E:eel5 no estar-a de m+s com!ro%ar al*unos
de los medios &ue no utili(.
BEsto4 de acuerdo con usted5 sar*ento Bdi"o 9ar:/amB. Jue un ar&uitecto se !on*a ense*uida
manos a la o%ra B!uls el tim%re de EMac:er 4 dio las instrucciones !ertinentes.
,ance estir las !iernas mientras %oste(a%a.
B@/ora lo &ue necesitamos es una 'avorita del /ar=n5 unos ne*ros con a%anicos 4 m>sica de
&i!!icato.
1
BEe reir+ usted5 mister ,ance Bdi"o Heat/ encendiendo un /a%anoB5 !ero aun&ue el ar&uitecto no
encuentre nada raro en el a!artamento5 es mu4 !osi%le &ue E:eel se delate en cual&uier momento.
BDe!osito mi inocente 'e en 9anni# Bdi"o ,anceB. ;o s= !or &u=5 !ero no es %uena !ersona5 4
nos oculta al*o. 9ar:/am5 no se te ocurra de"arle marc/ar /asta &ue te di*a dnde esta%a el lunes
!or la noc/e. < no te olvides de aludir misteriosamente a la modelo de !eleter-a.
1
H=cnica musical consistente en tocar el viol-n u otro instrumento de cuerda5 restre*ando 4 !elli(cando las notas con los
dedos. (N. del T.)
91
+ +N N ESI8O ESI8O DE DE #EDIANOC1E #EDIANOC1E
3iernes$ :D de se&tiebre$ 9.9< de la tarde
En menos de media /ora a!areci 9anni#. Heat/ cedi su asiento al reci=n lle*ado 4 ocu! un
con'orta%le silln "unto a las ventanas. ,ance /a%-a ele*ido un asiento "unto a la mesa de 9ar:/am
desde donde !od-a ver de lado a 9anni#.
Era evidente &ue a 9anni# no le /ac-a muc/a *racia sostener otra entrevista Eus o"illos recorr-an
nerviosos el des!ac/o5 se !osaron in&uietos un instante en Heat/ 4 'inalmente se 'i"aron en el 'iscal.
Esta%a a>n m+s alerta &ue en su !rimera visita5 4 en su saludo a 9ar:/am5 aun&ue des!reciativo5 se
!erci%i un tem%lor. Ham!oco el aire calculado &ue /a%-a ado!tado 9ar:/am contri%u-a a
tran&uili(arleL el de terri%le e im!laca%le acusador !>%lico &ue invita a sentarse con un *esto.
9anni# de" el som%rero 4 el %astn so%re la mesa 4 se sent en el %orde de una silla5 con la
es!alda r-*ida como un !oste.
B;o esto4 nada satis'ec/o con lo &ue me di"o el mi=rcoles5 mister 9anni# Bcomen( diciendo
9ar:/amB5 4 creo &ue no me o%li*ar+ a ado!tar medidas dr+sticas !ara averi*uar lo &ue sa%e en
relacin con la muerte de miss Adell.
BRLo &ue s=S B9anni# intent es%o(ar una sonrisa de inocenciaB. R9ister 9ar:/am...5 mister
9ar:/amS Be#clam m+s untuoso &ue nunca a%riendo sus manos como desvalidoB. Ei su!iera al*o5
cr=ame5 se lo dir-a... Desde lue*o &ue se lo dir-a.
B9e encanta o-rselo decir. Eu %uena dis!osicin 'acilita mi tarea En !rimer lu*ar5 d-*ame5 !or
'avor5 dnde estuvo el lunes !or la noc/e.
Los o"os de 9anni# se contra"eron !ausadamente /asta reducirse a dos diminutos discos
%rillantes5 aun&ue no !or ello !erdi su !restancia. Hras lo &ue !areci una !ausa intermina%le5 di"oL
BPHen*o &ue decirle dnde estuve el lunes !or la noc/eQ PPor &u= ten*o &ue /acerlo...Q PEs &ue
sos!ec/an de m- !or el crimen5 es esoQ
BPor a/ora no5 !ero su deli%erada ne*ativa a res!onder a mi !re*unta no de"a de ser sos!ec/osa.
PPor &u= no me in'orma de dnde estuvoQ
B;o ten*o motivos !ara ocult+rselo5 Psa%eQ Bar*u4 9anni# enco*i=ndose de /om%rosB. ;o
ten*o !or &u= aver*on(arme de ello... Ren a%soluto...S Hen-a muc/as cuentas &ue revisar en la
o'icina5 las e#istencias de invierno. Estuve en el des!ac/o /asta las die(...5 &ui(+s m+s tarde. Lue*o5
a las die( 4 media...
BR1astaS Be#clam ,ance con vo( cortanteB. ;o /a4 necesidad de /acernos !erder el tiem!o con
eso.
Eus !ala%ras encerra%an en'+ticamente un do%le si*ni'icado5 4 9anni# le contem!la%a 'i"amente
tratando de desvelar &u= &uer-a decir e#actamente5 4 aun&ue ,ance no alter los m>sculos de su
rostro5 !areci entender la advertencia.
BP;o &uieren sa%er dnde esta%a a las die( 4 mediaQ
B;o necesariamente Bdi"o ,anceB. Jueremos sa%er dnde esta%a a las doce. < no es necesario
&ue nom%re a nadie &ue le viera a esa /ora. Ei nos dice la verdad5 lo sa%remos B4 ado!t el mismo
aire de conocimiento 4 misterio &ue /a%-a re!roc/ado a 9ar:/am a&uella misma tarde. Ein rom!er
su !romesa con @l4s La 2osse5 /a%-a conse*uido in&uietar a 9anni#.
@ntes de &ue !udiera idear una res!uesta5 ,ance se !uso en !ie 4 se inclin a!aratosamente
so%re el escritorio del 'iscal.
BHa4 una tal miss 2ris%ee &ue vive en la calle .15 concretamente en el n>mero 1)4? !ara ser m+s
e#actos5 en la casa en &ue viv-a miss Adell? 4 !ara m+s detalles5 en el a!artamento n>mero 2. 9iss
2ris%ee 'ue una de sus modelos. $na c/ica socia%le5 todav-a condescendiente a las !ro!uestas de su
anti*uo "e'eL usted. PCu+ndo la vio !or >ltima ve(5 mister 9anni#...Q Pi=nselo antes de res!onder.
Pi=nselo.
9anni# tard en contestar. $n minuto transcurri antes de &ue /a%lara5 4 lo /i(o !lanteando una
!re*unta.
BP;o ten*o derec/o a visitar a una dama... acasoQ
92
BPor su!uesto. Por lo tanto5 P!or &u= le in&uieta una !re*unta so%re una cosa tan correcta e
irre!roc/a%leQ
BPIn&uietarme a m-Q B9anni# /i(o una mueca con nota%le es'uer(oB. 9e !re*unto &u= se
ima*ina5 !ara interro*arme so%re mis asuntos !rivados.
BEe lo dir=. 9iss Adell 'ue asesinada /acia las doce de la noc/e el lunes. ;adie entr ni !as !or
la !uerta !rinci!al del edi'icio5 4 la !uerta lateral esta%a cerrada La >nica manera de entrar en su
a!artamento /a%r-a sido desde el a!artamento n>mero 25 4 nadie conocido de miss Adell i%a a a&uel
a!artamento5 a e#ce!cin de usted.
@nte estas !ala%ras 9anni# se inclin so%re el escritorio5 a!o4+ndose en el %orde con las dos
manos. Eus o"os esta%an dilatados 4 sus la%ios carnosos !ermanec-an a%iertos. Pero no era miedo lo
&ue sus 'acciones delata%an5 sino suma !er!le"idad. Permaneci un instante mirando a ,ance
aturdido 4 atnito.
BP@s- &ue eso es lo &ue creeQ PJue nadie !od-a entrar m+s &ue a trav=s del a!artamento 25
!or&ue la !uerta lateral esta%a cerradaQ Blan( una carca"ada %reve 4 'or(adaB. Ei esa !uerta
secundaria no /u%iera estado cerrada el lunes !or la noc/e5 &u= !asar-a5 Pe/...Q PJu= !asar-aQ
B9+s %ien suceder-a &ue estar-a usted con nosotros5 con el 'iscal del distrito Bdi"o ,ance sin
a!artar la vista de =l.
BRClaroS Bes!et 9anni#B. Pues oi*a usted una cosa5 ami*o? eso es !recisamente lo &ue sucede...
Re#actamenteS Bse volvi !esadamente /acia 9ar:/amB. <o so4 %uena !ersona5 Psa%eQ5 !ero /e
callado demasiado... >Lsa &uerta lateral no estaba cerrada el lunes &or la noche? >Y #o s 6uin se
escabull+ &or ella a las doce enos cinco?
Ma arche Bmusit ,ance5 volviendo a sentarse !ara encender tran&uilamente un ci*arrillo.
La sor!resa de 9ar:/am 'ue tal &ue le cost tra%a"o decir !ala%ra.
Heat/ si*ui sentado inmvil con el !uro en el aire. 2inalmente 9ar:/am se recost en el silln
4 cru( los %ra(os.
BPienso &ue es me"or &ue nos cuente usted toda la /istoria5 mister 9anni# Bdi"o en un tono &ue
/ac-a un im!erativo de su demanda.
Ham%i=n 9anni# se recost en su asiento.
BA/5 4a lo creo &ue vo4 a contarla. La contar=. Est+ usted en lo cierto5 !as= la velada con miss
2ris%ee. En eso no /a4 nada malo.
BP@ &u= /ora lle* ustedQ
BDes!u=s del /orario de tra%a"o... @ las cinco 4 media5 o seis menos cuarto. Co*- el metro5 me
%a"= en la calle .2 4 'ui !aseando.
BP< entr en la casa !or la !uerta !rinci!alQ
B;o5 'ui !or el calle"n 4 entr= !or la !uerta lateral5 como suelo /acerlo. @ nadie le im!orta a
&ui=n visito5 4 cuanto menos se!a el tele'onista del vest-%ulo me"or.
BPor a/ora coincide Bcoment Heat/B. El !ortero no cerr esa !uerta /asta des!u=s de las seis.
BP< estuvo usted all- toda la tarde5 mister 9anni#Q B!re*unt 9ar:/am.
BClaro5 /asta antes de las doce. 9iss 2ris%ee /i(o la cena 4 4o llev= una %otella de vino. $na
'iesta de sociedad... los dos solos. < no sal- del a!artamento /asta las doce menos cinco. Puede
decir a la dama &ue ven*a 4 !re*untarle. La llamo a/ora mismo 4 le di*o &ue e#!li&ue todo lo &ue
!as la noc/e del lunes5 si &uiere. ;o les !ido &ue me crean de !ala%ra... ;i muc/o menos.
9ar:/am /i(o un *esto indicando &ue descarta%a la su*erencia.
BPJu= sucedi a las doce menos cincoQ
9anni# duda%a5 !oco dis!uesto a ir al *rano.
B<o so4 %uena !ersona5 Psa%eQ < un ami*o es un ami*o. Pero5 4o me di*o5 Pvo4 4o a verme
com!licado en al*o en lo &ue 4o no ten*o a%solutamente nada &ue verQ
@l no reci%ir res!uesta5 continuL
BE= &ue ten*o ra(n. 1ueno5 !ues sucedi lo si*uiente. Como dec-a visit= a la dama5 !ero ten-a
otra cita a&uella noc/e m+s tarde. @s- &ue5 unos minutos antes de medianoc/e me des!ed- 4 me
dis!use a marc/arme. 6usto cuando a%r-a la !uerta vi a al*uien &ue se esca%ull-a del a!artamento de
la Canario 4 se diri*-a /acia la reducida entrada de la !uerta trasera. Ha%-a lu( en el vest-%ulo 4 la
93
!uerta del a!artamento 2 est+ en'rente de esa !uerta lateral. < 4o vi al individuo como les veo a
ustedes5 i*ual &ue a ustedes.
BPJui=n eraQ
BPues si &uieren sa%erlo5 era Po! Cleaver.
9ar:/am tuvo un leve so%resalto.
BP< usted &u= /i(oQ
B;ada5 mister 9ar:/am5 nada. ;o le di *ran im!ortancia5 Pcom!rendeQ <o sa%-a &ue Po! i%a
detr+s de la Canario 4 !ens= &ue aca%a%a de visitarla. Pero no &uise &ue Po! me viera5 no es asunto
su4o lo &ue 4o /a*o. Por eso es!er= tran&uilamente a &ue saliera...
BPPor la !uerta lateralQ
BClaro. Lue*o 4o tam%i=n sal- !or ella I%a a salir !or la !rinci!al5 !or&ue sa%-a &ue la lateral
siem!re esta%a cerrada de noc/e5 !ero al ver salir !or ella a Po!5 me decid- a /acer lo mismo. ;o
/a4 necesidad de &ue el tele'onista se entere de mis cosas5 no /a4 nin*una necesidad. @s- &ue sal-
!or la misma !uerta &ue entr=. Co*- un ta#i en 1roadMa45 4 entonces 'ui...
BR;os %astaS B,ance le cort de lleno con su e#clamacin.
BEst+ %ien5 est+ %ien Bdi"o 9anni# como a*radeciendo no tener &ue !rose*uir sus
e#!licacionesB. Pero no &uiero &ue !iensen &ue...
B;o lo !ensamos.
9ar:/am no sal-a de su sor!resa ante estas interru!ciones5 !ero no di"o nada.
BCuando le4 lo de la muerte de miss Adell Bdi"oB5 P!or &u= no 'ue a la !olic-a !ara darle esa
im!ortant-sima in'ormacinQ
BR9e /a%r-an me(clado en el asuntoS Be#clam 9anni# con sor!rendente 'ran&ue(aB. <a ten*o
%astantes !ro%lemas sin %usc+rmelos5 demasiados.
BE*o-sta actitud Bcoment 9ar:/am claramente dis*ustadoB. Pero5 no o%stante5 me su*iri
usted5 des!u=s de enterarse del /omicidio5 &ue miss Adell c/anta"ea%a a Cleaver.
BClaro. P;o demuestra eso &ue 4o &uer-a estar de !arte de usted5 d+ndole una !ista >tilQ
BP,io usted a al*uien m+s a&uella noc/e en el vest-%ulo o en el calle"nQ
B@ nadie. @%solutamente a nadie.
BPA4 usted a al*uien en el a!artamento de la Adell5 al*uien &ue /a%lara o /iciera ruidoQ
B;o o- nada Bdi"o 9anni# con en'+ticos movimientos de ca%e(a.
BP< est+ se*uro de la /ora en &ue vio a Cleaver salir? las doce menos cincoQ
BEe*uro. 9ir= mi relo" 4 le di"e a la damaL C9e marc/o el mismo d-a &ue lle*u=? no es ma3ana
/asta dentro de cinco minutosD.
9ar:/am re!as la /istoria !unto !or !unto5 intentando !or todos los medios /acerle con'esar
m+s de lo &ue /a%-a dic/o5 !ero 9anni# no a3adi nada ni modi'ic nin*>n detalle de su
declaracin? !or lo &ue al ca%o de media /ora de com!ro%aciones5 le de" marc/ar.
B@l menos /emos encontrado una !ie(a del rom!eca%e(as Bcoment ,anceB. @/ora no veo
e#actamente cmo se a"usta5 !ero es >til 4 atractiva. < R'-"ate de &u= 'orma tan maravillosa se /a
con'irmado mi intuicin res!ecto a 9anni#S
BA/5 desde lue*o... Hu valiosa intuicin Bdi"o 9ar:/am mir+ndole intencionadamenteB. PPor
&u= le interrum!iste dos veces cuando i%a a decirme al*oQ
)$ tu ne sauras 1aais
1
Bcontest ,ance recitandoB. ;o te lo !uedo decir5 ami*o m-o. Lo
lamento !ro'undamente 4 todo eso...
,ance ado!ta%a una curiosa actitud5 !ero 9ar:/am sa%-a &ue en seme"antes ocasiones ,ance
nunca %romea%a 4 no insisti. <o no !od-a de"ar de !ensar si miss La 2osse /a%r-a ima*inado cuan
se*ura esta%a de!ositando su con'ian(a en ,ance.
Heat/ esta%a enormemente a'ectado !or la declaracin de 9anni#.
B;o com!rendo &ue estuviera a%ierta la !uerta lateral Bdi"o lament+ndoseB. PCmo dia%los
volvi a cerrarse !or dentro des!u=s de salir 9anni#Q P< &ui=n la a%ri des!u=s de las seisQ
BHodo se andar+5 mi sar*ento? todo se aclarar+ Bdi"o ,ance.
1
CA/5 nunca lo sa%r+s.D (N. del T.)
94
BHal ve(5 o tal ve( no. Pero si lo averi*uamos5 !uedo ase*urarle &ue la res!uesta est+ en E:eel.
Tl es el !+"aro al &ue /a4 &ue a!retarle los tornillos. Cleaver no es un ladrn /a%ilidoso5 ni 9anni#
tam!oco.
BEs i*ual5 a&uella noc/e /u%o un t=cnico mu4 ma3oso5 4 no 'ue su ami*o 'ude$ aun&ue
!ro%a%lemente s- &ue 'ue el Donatello &ue a%ri con su cincel el "o4ero.
BPA sea &ue un !arQ Es su teor-a5 Pverdad5 mister ,anceQ ;o es la !rimera ve( &ue lo dice5 4 no
es &ue 4o di*a &ue se e&uivoca5 !ero si !odemos ac/ac+rselo a E:eel5 le /aremos con'esar el
com!inc/e &ue le a4ud.
B;o 'ue un com!inc/e5 sar*ento. Ee*uramente 'ue un desconocido.
9ar:/am !ermanec-a mirando al vac-o.
B9e /uele raro la a!aricin de Cleaver al 'inal de la /istoria Bdi"oB. Desde el lunes /a4 al*o &ue
no enca"a.
B< 4o di*o Bintervino ,anceB5 Pla 'alsa coartada del ca%allero no ad&uiere a/ora un cierto
si*ni'icado siniestroQ Ha%r+s com!rendido5 su!on*o5 !or &u= a4er te contuve en el clu% !ara &ue no
le interro*aras. 9e ima*in= &ue si !od-as lo*rar &ue 9anni# te a%riera su cora(oncito5 estar-as en
me"or !osicin !ara sacarle a Cleaver un !ar de con'esiones. P< vesQ RDe nuevo el triun'o de la
intuicinS Con lo &ue a/ora sa%es de =l5 !uedes acosarle sin nin*>n escr>!ulo5 PnoQ
B< eso es !recisamente lo &ue vo4 a /acer Bdi"o !ulsando el tim%re de EMac:erB. Local-(ame a
C/arles Cleaver Borden iracundoB. Hele'on=ale al clu% Etu4vesant 4 a su casa? vive cerca del clu%
en la calle 2. Aeste. < dile &ue &uiero &ue est= a&u- antes de media /ora5 o le mando una !are"a de
a*entes !ara &ue le trai*an es!osado.
9ar:/am 'ue /acia la ventana 4 !ermaneci cinco minutos 'umando in&uieto5 mientras ,ance5
sonriendo divertido5 se dedica%a a /o"ear The Nall 0treet Bournal. Heat/ se sirvi un vaso de a*ua 4
em!e( a !asear de arri%a a%a"o !or el des!ac/o. @l !oco rato volvi a entrar EMac:er.
BLo siento5 "e'e5 !ero no /a4 nada &ue /acer. Cleaver se /a marc/ado al cam!o? no sa%emos
dnde. ,olver+ tarde esta noc/e.
BRDia%los...S Est+ %ien B9ar:/am se volvi /acia Heat/B. 9e vi*ila a Cleaver esta noc/e5
sar*ento5 4 me lo trae a&u- ma3ana a las nueve.
BR@&u- estar=5 se3orS BHeat/ de" de !asear 4 se !lant ante 9ar:/amB. He estado !ensando5
se3or? 4 /a4 al*o &ue no de"a de darme vueltas en la ca%e(a5 !or decirlo de al*una manera.
P0ecuerda a&uel arc/ivador ne*ro &ue /a%-a en la mesa del salnQ Esta%a vac-o? lo &ue suele
*uardar una mu"er en esa clase de ca"a son cartas 4 cosas as-. Pues5 ver+5 la idea &ue me /a estado
rondando es &ue el arc/ivador esta%a vac-o5 no esta%a cerrado con llave. <5 %ueno5 &ue un ladrn
!ro'esional no se interesa !or cartas 4 documentos... P,e lo &ue &uiero decir5 se3orQ
BRA/5 mi sar*entoS Be#clam ,anceB. R9e inclino ante ustedS R9e ec/o a sus !ies...S REl
arc/ivador5 el arc/ivador com!letamente a%ierto 4 vac-oS RClaroS RE:eel no lo a%ri5 nunca en la
vidaS Eso es artesan-a del otro !ollo.
BPJu= es lo &ue se le ocurri a !ro!sito del arc/ivador5 sar*entoQ B!re*unt 9ar:/am.
BPues esto5 se3orL como /a venido insistiendo mister ,ance5 de%e /a%er /a%ido al*uien adem+s
de E:eel en a&uel a!artamento durante la noc/e. < usted me di"o &ue Cleaver le con'es &ue /a%-a
!a*ado a la Adell muc/o dinero en "unio !ara recu!erar sus cartas. Pero su!on*amos &ue nunca le
dio el dinero? su!on*amos &ue =l 'ue all- el lunes !or la noc/e 4 co*i las cartas. P;o se /a%r+
inventado la /istoria &ue le cont de &ue las com!rQ Jui(+s !or eso le vio all- 9anni#.
B;o es nin*una tonter-a Badmiti 9ar:/amB. Pero Peso adnde nos llevaQ
B1ien5 se3or? si Cleaver las co*i el lunes !or la noc/e5 de%e tenerlas a/ora. < si al*una de esas
cartas lleva 'ec/a !osterior a "unio5 4 =l dice &ue las recu!er entonces5 4a lo tenemos.
BP< entoncesQ
BComo le di*o5 se3or5 /e estado !ensando... @/ora Cleaver no est+ en la ciudad. Ei !udi=ramos
a!oderarnos de esas cartas...
B0esultar-a >til5 !or su!uesto Bdi"o 9ar:/am 'r-amente5 mirando al sar*ento a los o"osB. Pero
esa eventualidad est+ 'uera de lu*ar.
BDes!u=s de todo Bmurmur el sar*entoB5 Cleaver se la /a estado "u*ando a usted.
95
C CONRADICCI,N ONRADICCI,N EN EN LAS LAS 6EC1AS 6EC1AS
04bado$ :C de se&tiebre$ 8 de la a7ana
@ la ma3ana si*uiente 9ar:/am5 ,ance 4 4o desa4unamos en el Prince Geor*e 4 lle*amos al
des!ac/o del 'iscal minutos des!u=s de las nueve. Heat/5 con Cleaver a remol&ue5 nos es!era%a en
la antesala.
@ "u(*ar !or la actitud de Cleaver al entrar5 el sar*ento no de%-a /a%er sido mu4 considerado con
=l? se diri*i %elicoso /acia el escritorio de 9ar:/am clavando en =l con resentimiento su 'r-a
mirada.
BPEsto4 acaso detenidoQ B!re*unt !ausadamente5 aun&ue se !erci%-a claramente &ue era una
calma irritada 4 contenida !roducto de la indi*nacin.
B@>n no Bdi"o escuetamente 9ar:/amB. Pero si lo estuviera5 ser-a cul!a de usted. Ei=ntese.
Cleaver5 dudando5 co*i la silla m+s !r#ima.
BPPor &u= este a*ente su4o me saca de la cama a las siete 4 media Be#clam se3alando con el
dedo a Heat/B5 4 me amena(a con 'ur*onetas 4 mandamientos "udiciales !or el /ec/o de &ue
!rotestara !or sus m=todos a%usivos e ile*alesQ
BEe le amena( estrictamente con el !rocedimiento le*al si re/usa%a ace!tar voluntariamente mi
demanda. Ho4 es mi d-a la%oral m+s corto 4 necesita%a &ue me diera sin demora una e#!licacin.
BRJue me as!en si le do4 nin*una e#!licacin en estas condicionesS B!ese a su a!lomo Cleaver
di'-cilmente lo*ra%a controlarseB. ;o so4 un ratero a &uien se le !ueda im!unemente arrastrar a&u-
a su conveniencia !ara someterle al tercer *rado.
BEsto4 totalmente de acuerdo Basinti 9ar:/am c-nicoB. Pero como se ne* a e#!licarse en
tanto &ue ciudadano li%re5 no tuve otro remedio &ue modi'icar ese estatus B4 a3adi volvi=ndose
/acia Heat/BL Ear*ento5 ac=r&uese al des!ac/o de 1en 4 &ue le certi'i&ue un mandamiento "udicial a
nom%re de Cleaver !ara encerrar a este ca%allero.
Cleaver tuvo un so%resalto 4 contuvo su res!iracin si%ilante.
BP1a"o &u= acusacinQ B!re*unt.
BEl /omicidio de 9ar*aret Adell.
Cleaver se !uso en !ie de un salto. Eu rostro se /a%-a tornado s>%itamente !+lido 4 !udimos ver
un es!asmo en los m>sculos de su mand-%ula.
BR$n momentoS Eso es inno%le. < usted saldr+ mal !arado. ;o !odr+ mantener esa acusacin ni
en sue3os.
BHal ve( no5 !ero si no &uiere /a%lar a&u-5 le /ar= /a%lar ante un tri%unal.
BHa%lar= a&u- Bdi"o Cleaver volviendo a sentarseB. PJu= &uiere sa%erQ
9ar:/am sac un /a%ano 4 lo encendi !arsimoniosamente.
BPrimeroL P!or &u= me di"o &ue estuvo en 1oonton el lunes !or la noc/eQ
;os !areci &ue Cleaver es!era%a la !re*unta.
B@l leer lo de la muerte de la Canario me %us&u= una coartada? mi /ermano me aca%a de
entre*ar la citacin &ue le /a%-an cursado en 1oontonL era una coartada re*alada. < la utilic=.
BPPor &u= necesita%a una coartadaQ
B;o la necesita%a5 !ero !ens= &ue !od-a tener !ro%lemas. Ee sa%-a &ue 4o /a%-a estado liado con
la Adell 4 al*unos sa%-an &ue me /a%-a estado c/anta"eando... 4o5 como un tonto5 lo di"e. @ 9anni#5
!or e"em!lo. ;os la /a%-a "u*ado a los dos.
BPEs el >nico motivo !or el &ue urdi la coartadaQ B!re*unt 9ar:/am sin a!artar los o"os de =l.
BP;o le !arece su'icienteQ $n c/anta"e es motivo su'iciente5 PnoQ
BEe re&uiere m+s de un motivo !ara suscitar sos!ec/as desa*rada%les.
BPuede &ue s-. Pero 4o no &uer-a verme com!licado. ;o me !uede re!roc/ar &ue deseara
mantenerme al mar*en.
9ar:/am se inclin es%o(ando una sonrisa in&uietante.
BJue miss Adell le /u%iera c/anta"eado no 'ue el >nico motivo !or el &ue minti so%re la
citacin. ;i si&uiera el !rinci!al.
Los o"os de Cleaver se contra"eron? !ero el resto de su cuer!o ni se movi.
96
BEa%e usted m+s de lo &ue 4o s= Blo*r articular con naturalidad.
B;o m+s5 mister Cleaver Bse a!resur a corre*ir 9ar:/amB5 sino casi tanto. PDnde esta%a usted
entre las once 4 la medianoc/e del lunesQ
BHal ve( es una de las cosas &ue usted sa%e.
BE'ectivamenteL esta%a usted en el a!artamento de miss Adell.
Cleaver !ro'iri un %u'ido desde3oso5 aun&ue sin lo*rar ocultar la conmocin causada !or la
acusacin de 9ar:/am.
BEi es eso lo &ue !iensa5 entonces no sa%e nada. Hac-a dos semanas &ue no !isa%a el
a!artamento.
BCuento con la declaracin a'irmativa de un testi*o 'e/aciente.
BR$n testi*oS Bla !ala%ra sali de la %oca cris!ada de Cleaver como a la 'uer(a.
9ar:/am asinti a'irmativamente con la ca%e(a.
BLe vieron salir del a!artamento de miss Adell 4 a%andonar el edi'icio !or la !uerta lateral a las
doce menos cinco de la noc/e del lunes.
La tensin cedi en la mand-%ula de Cleaver 4 !udimos o-r su res!iracin "adeante5 mientras
9ar:/am !rose*u-a im!laca%le.
B< entre las once 4 media 4 las doce estran*ularon 4 ro%aron a miss Adell. PJu= me dice de esoQ
Ee !rodu"o una lar*a !ausa al ca%o de la cual se o4 decir a CleaverL
BD="eme !ensar.
9ar:/am a*uard !acientemente 4 al ca%o de unos minutos Cleaver se endere( e ir*ui el
tronco.
B,o4 a decirle lo &ue /ice a&uella noc/e5 lo crea o no Bde nuevo /a%la%a como un "u*ador
tran&uilo5 controladoB. 9e im!ortan !oco sus testi*os? no oir+ otra versin de mis la%ios. De%er-a
/a%=rsela dic/o en un !rimer momento5 !ero me !areci una insensate( meterme en el atolladero si
no me ve-a o%li*ado a ello. Puede &ue me cre4era el martes5 !ero a/ora al*o le ronda en la ca%e(a 4
&uiere !roceder a una detencin !ara acallar a la !rensa...
BCu=nteme su /istoria Bdi"o 9ar:/am intransi*enteB. Ei es correcta no tiene !or &u=
!reocu!arse de los !eridicos.
Cleaver sa%-a !er'ectamente &ue era cierto. ;adie5 ni si&uiera sus m+s ac=rrimos adversarios
!ol-ticos5 /a%-an "am+s acusado a 9ar:/am de ad&uirir 'ama a costa de un acto in"usto5 !or m-nimo
&ue 'uera.
B;o /a4 muc/o &ue contar5 en realidad Bcomen( diciendo CleaverB. 2ui a casa de miss Adell
un !oco antes de medianoc/e5 !ero no entr= en el a!artamento? ni si&uiera to&u= el tim%re.
BPEs su 'orma /a%itual de /acer visitasQ
BParece mentira5 PnoQ Pues es verdad. Hrata%a de verla5 es decir &uer-a...5 !ero al encontrarme
ante la !uerta5 al*o me /i(o cam%iar de idea...
B$n momento. PCmo entr en la casaQ
BPor la !uerta lateral5 la &ue da al calle"n. La utili(a%a siem!re &ue esta%a a%ierta 9e lo !idi
miss Adell5 !ara &ue el tele'onista no me viera entrar a menudo.
BP< a esa /ora de la noc/e5 el lunes5 la !uerta esta%a a%iertaQ
BPCmo i%a a /a%er entrado si noQ De nada me /a%r-a servido tener llave5 4a &ue la !uerta se
cierra desde dentro con un cerro"o. @un&ue le di*o una cosaL es la !rimera ve( &ue recuerdo /a%er
encontrado la !uerta a%ierta de noc/e.
B9u4 %ien. Entr !or la !uerta lateral. P< des!u=sQ
BCruc= el !asillo de atr+s 4 escuc/= a la !uerta de miss Adell un instante. Pens= &ue !odr-a /a%er
al*uien con ella 4 no &uer-a llamar si no esta%a sola...
BPerdone &ue le interrum!a5 mister Cleaver Bdi"o ,anceB. Pero P&u= le /i(o !ensar &ue /a%r-a
al*uienQ
Cleaver vacil un momento.
BP2ue Binsinu ,anceB !or&ue /a%-a usted tele'oneado a miss Adell /ac-a un rato 4 una vo( de
/om%re contest al tel='onoQ
Cleaver asinti calmoso con la ca%e(a.
9.
B;o veo motivo !ara ne*arlo... E-5 =sa es la causa.
BPJu= le res!ondi a&uel /om%reQ
B1ien !oco. Di"oL CDi*aD5 4 cuando le indi&u= &ue &uer-a /a%lar con miss Adell5 me res!ondi
&ue no esta%a 4 col*.
,ance se diri*i a 9ar:/am 4 comentL
BCreo &ue eso e#!lica la in'ormacin de 6essu! so%re la %reve llamada tele'nica al a!artamento
de Adell a las doce menos veinte.
BPro%a%lemente Bres!ondi 9ar:/am sin *ran inter=s? esta%a tratando de &ue Cleaver relatara lo
&ue sucedi m+s tarde5 !or lo &ue !rosi*ui el interro*atorio en el !unto en &ue ,ance lo /a%-a
interrum!ido.
BDice &ue escuc/ en la !uerta del a!artamento. PJu= le /i(o a%stenerse de llamarQ
BA- dentro una vo( de /om%re.
9ar:/am se ir*ui.
BP$na vo( de /om%reQ PEst+ se*uroQ
BEso di"e Basinti Cleaver con toda naturalidadB. $na vo( de /om%re. Ei no5 /a%r-a llamado.
BPPudo reconocer la vo(Q
B;o mu4 %ien. Era con'usa 4 sona%a al*o ronca. ;o era la vo( de nadie &ue 4o cono(ca5 !ero me
inclino a creer &ue era la misma &ue contest al tel='ono.
BPPodr-a re!etir lo &ue cre4 o-rQ
Cleaver re'le#ion 4 mir /acia la ventana detr+s de 9ar:/am.
BE= el sentido de las !ala%ras Bdi"o !ausadamenteB. Pero no les di im!ortancia en a&uel
momento. Lue*o5 al leer al d-a si*uiente los !eridicos5 me acord= de a&uellas !ala%ras...
BPCu+les 'ueronQ Binterrum!i 9ar:/am im!aciente.
BPues5 !or lo &ue !ude o-r5 'ueronL CRA/5 Dios m-oS RA/5 Dios m-oSD5 re!etidas dos o tres veces.
La declaracin caus una es!ecie de /orror en a&uel destartalado des!ac/o? un /orror a>n m+s
!ro'undo !or el modo un tanto 'lem+tico en &ue Cleaver /a%-a mimado a&uella e#clamacin de
an*ustia. Hras una %reve !ausa5 9ar:/am !re*untL
BP@l o-r a&uella vo( de /om%re5 usted &u= /i(oQ
BCruc= cauteloso el !asillo trasero del 'ondo del vest-%ulo 4 sal- !or la !uerta lateral. Lue*o me
'ui a casa.
Ee /i(o un %reve silencio. El testimonio de Cleaver /a%-a constituido una sor!resa5 !ero
coincid-a e#actamente con la declaracin de 9anni#.
En a&uel momento ,ance se levant de su asiento.
BD-*ame5 mister Cleaver5 P&u= /ac-a usted entre las doce menos veinte5 en &ue tele'one a miss
Adell5 4 las doce menos cinco5 en &ue atraves la !uerta lateral del edi'icioQ
BI%a en el metro desde la calle 23 Bres!ondi Cleaver tras re'le#ionar un instante.
B0aro5 mu4 raro Bdi"o ,ance contem!lando la !unta de su ci*arrilloB. Lue*o5 durante esos
&uince minutos5 di'-cilmente !odr-a usted tele'onear a nadie5 Pno es ciertoQ
De re!ente me acord= de &ue @l4s La 2osse nos /a%-a dic/o &ue Cleaver la /a%-a tele'oneado el
lunes !or la noc/e a las doce menos die(. Con la !re*unta5 ,ance5 sin revelar lo &ue sa%-a5 aca%a%a
de crear una incertidum%re en Cleaver5 &uien5 temeroso de descu%rirse !or su =n'asis5 o!t !or una
evasiva.
BEs !osi%le5 &ui(+s5 &ue tele'oneara a al*uien al %a"arme del metro en la calle .2 antes de lle*ar
a la man(ana de la casa de miss Adell.
BA/5 claro Bmusit ,anceB. @un&ue consider+ndolo matem+ticamente5 si tele'one a miss Adell
a las doce menos veinte 4 lue*o tom el metro5 'ue /asta la calle .25 anduvo /asta la man(ana de la
calle .15 entr en el edi'icio5 escuc/ a la !uerta 4 se marc/ a las doce menos cinco5 al ser el
tiem!o total transcurrido &uince minutos5 di'-cilmente tendr-a tiem!o durante el camino !ara
entretenerse en tele'onear a al*uien. Ein em%ar*o5 no insistir=. Pero s- &ue &uerr-a sa%er lo &ue /i(o
usted entre los once 4 las doce menos veinte en &ue tele'one a miss Adell.
Cleaver o%serv atentamente a ,ance durante un momento.
9)
B@ decir verdad5 a&uella noc/e esta%a intran&uilo. Ea%-a &ue miss Adell esta%a con otro5 /a%-a
'altado a una cita conmi*o5 4 estuve !aseando !or la calle una /ora o m+s5 'umando 4
reconcomi=ndome.
BPPaseando !or la calleQ Bin&uiri ,ance 'runciendo el ce3o.
BEso es Breiter Cleaver reco%rando +nimos. Lue*o se volvi /acia 9ar:/am con o"os
tran&uilos5 calculadoresB. P0ecuerda &ue le indi&u= &ue !odr-a usted o%tener al*una in'ormacin
del doctor Lind&uist...Q PLo*r /a%lar con =lQ
@ntes de &ue 9ar:/am !udiera contestar5 ,ance intervino.
BR@/5 eso esS REl doctor Lind&uistS ,a4a5 va4a... Rnaturalmente...S P@s- &ue5 mister Cleaver5
estuvo usted !aseando !or la calleQ 2-"ese5 R!recisamente la calleS $sted a'irma el /ec/o 4 4o
su%ra4o la !ala%ra calle. < usted5 a!arentemente sin ton ni son5 menciona al doctor Lind&uist. PPor
&u= al doctor Lind&uistQ ;adie /a /a%lado de =l. Pero la relacin est+ en la !ala%ra calle. La calle 4
el doctor Lind&uist son una misma cosa? como Par-s 4 la !rimavera Claro5 mu4 claro... <a tenemos
otra !ie(a del rom!eca%e(as.
9ar:/am 4 Heat/ le contem!la%an como si de re!ente se /u%iera vuelto loco? !ero =l e#tra"o
ceremoniosamente un @(ie de la !itillera 4 lo encendi5 lue*o lan( una sonrisa 'or(ada en
direccin de Cleaver.
BHa lle*ado el momento5 mi a!recia%le ca%allero5 de &ue nos di*a cu+ndo 4 dnde se tro!e(
usted con el doctor Lind&uist mientras va*a%a !or las calles el lunes !or la noc/e. Ei no lo /ace5 le
"uro &ue lo /ar= !or usted con %astante !recisin.
@ntes de &ue Cleaver /a%lara transcurri un minuto5 durante el cual no a!art sus 'r-os 4
!enetrantes o"os del rostro del 'iscal.
B<a /e contado casi toda la /istoria. @/- va el resto Bdi"o con una risita t=tricaB. 2ui a casa de
miss Adell un !oco antes de las once 4 media.. Cre- &ue /a%r-a vuelto a casa a esa /ora < entonces
me encontr= con el doctor Lind&uist &ue esta%a !arado a la entrada del calle"n. 9e salud 4 me
di"o &ue /a%-a al*uien con miss Adell en el a!artamento. @nduve /asta la es&uina 4 entr= en el /otel
@nsonia. @l ca%o de unos die( minutos tele'one= a miss Adell 45 como /e dic/o5 res!ondi un
/om%re. Es!er= otros die( minutos 4 tele'one= a una ami*a de miss Adell con la es!eran(a de
or*ani(ar una 'iesta5 !ero no lo conse*u-. 0e*res= a la casa. El doctor 4a no esta%a 4 entonces entr=
en el calle"n 4 cruc= la !uerta secundaria. Des!u=s de escuc/ar un minuto5 como les di"e5 o- una
vo( de /om%re? me marc/= 4 me vine a casa.. Eso es todo.
En a&uel momento entr EMac:er 4 di"o al*o a Heat/ en vo( %a"a. El sar*ento se !uso en !ie
a!resuradamente 4 si*ui al secretario 'uera del des!ac/o. 0e*res al instante con una car!eta
amarilla &ue entre* a 9ar:/am dici=ndole al*o con vo( tan %a"a &ue nin*uno !udimos entender.
9ar:/am se mostr sor!rendido 4 dis*ustado. Hi(o un *esto a Heat/ !ara &ue volviera a su asiento
4 se diri*i a Cleaver.
BHen*o &ue !edirle &ue es!ere en la antesala unos minutos. Hen*o otro asunto ur*ente &ue
resolver.
Cleaver sali sin decir !ala%ra 4 9ar:/am a%ri la car!eta.
B;o me *ustan estas cosas5 sar*ento. Ee lo di"e a4er cuando lo su*iri.
BLo entiendo5 se3or Bvi &ue Heat/ no esta%a tan contrito como &uer-a /acer ver !or su tono de
vo(B. Pero si esas cartas 4 !a!eles concuerdan con lo &ue nos di"o Cleaver5 /ar= &ue las vuelvan a
!oner donde esta%an 4 nadie sa%r+ &ue las co*imos. < si demuestran &ue Cleaver nos minti5 es
motivo su'iciente !ara &ued+rnoslas.
9ar:/am no discuti a&uel !lanteamiento 4 con *esto desa%rido em!e( a com!ro%ar las cartas5
'i"+ndose en las 'ec/as. ,olvi a de"ar en la car!eta dos 'oto*ra'-as des!u=s de ec/arles una r+!ida
o"eada5 rom!i eno"ado un tro(o de !a!el en el &ue /a%-a al !arecer un di%u"o a l+!i( 4 tinta5 4 lo
tir a la !a!elera. @dvert- &ue a!arta%a tres cartas. @l ca%o de cinco minutos5 cuando /u%o mirado
las otras5 las volvi a !oner en la car!eta. Lue*o /i(o una se3al a Heat/ con la ca%e(a.
BJue vuelva a entrar Cleaver Bse !uso en !ie5 se dio la vuelta 4 mir !or la ventana.
En cuanto Cleaver estuvo sentado de nuevo ante el escritorio5 9ar:/am sin volverse5 di"oL
B9e di"o usted &ue en "unio recu!er las cartas &ue ten-a miss Adell. P0ecuerda la 'ec/aQ
99
B9u4 e#actamente no Bdi"o Cleaver sin vacilarB. 2ue a !rinci!ios de mes5 durante la !rimera
semana5 creo.
9ar:/am se dio la vuelta 4 se3al las tres cartas &ue /a%-a a!artado.
BEntonces5 Pcmo tiene en su !oder cartas com!rometedoras escritas a miss Adell desde
@dirondac:s a 'inales de "ulioQ
Cleaver mostra%a un autocontrol im!eca%le. Hras un instante de estoico silencio5 se limit a decir
con vo( tran&uila 4 !ausadaL
B;aturalmente o%tuvo usted esas cartas !or v-a le*al.
2ue como si a 9ar:/am le /u%ieran !inc/ado con un a*ui"n5 !ero tam%i=n esta%a irritado !or
los continuos en*a3os de Cleaver.
BLamento con'esar Bdi"oB &ue las co*ieron de su a!artamento... aun&ue5 !uedo ase*ur+rselo5 en
contra de mis instrucciones. Pero 4a &ue /an lle*ado a mis manos ino!inadamente5 lo me"or &ue
!uede /acer es darme una e#!licacin. En el a!artamento de miss Adell /a%-a un arc/ivador vac-o
la ma3ana &ue encontramos el cad+ver 45 con toda evidencia5 lo /a%-an a%ierto el lunes !or la
noc/e.
B<a veo Bdi"o Cleaver lan(ando una carca"ada cruelB. 9u4 %ien. Lo cierto es &ue5 aun&ue no
es!ero &ue me crea5 no !a*u= la cantidad del c/anta"e de miss Adell /asta mediados de a*osto5 /ar+
unas tres semanas. Entonces me devolvi mis cartas. Le di"e &ue 'ue en "unio !ara ale"ar lo m+s
!osi%le la 'ec/a5 !ues me 'i*ur= &ue cuanto m+s anti*uo 'uese el asunto menos !ro%a%ilidades
/a%r-a de &ue sos!ec/asen de m-.
9ar:/am !ermaneci en !ie manoseando indeciso las cartas. ,ance !uso 'in a su indecisin.
B9e inclino a creer5 9ar:/am5 &ue nada !ierdes ace!tando la e#!licacin de mister Cleaver 4
devolvi=ndole sus cartas.
9ar:/am5 tras !ens+rselo un instante5 co*i la car!eta 4 tras *uardar en ella las tres cartas5 se la
entre* a Cleaver.
BJuiero &ue se!a &ue no sanciono la a!ro!iacin de esta corres!ondencia. 9+s vale &ue se la
lleve a casa 4 la destru4a. ;o le reten*o m+s5 !ero !rocure no ale"arse de la ciudad !or si le
necesitara.
B;o vo4 a esca!arme Bdi"o Cleaver mientras Heat/ le indica%a el camino del ascensor.
1
+ +NA NA LLA#ADA LLA#ADA ELE6,NICA ELE6,NICA
04bado$ :C de se&tiebre$ :C.:< de la tarde
Heat/ volvi al des!ac/o sacudiendo deses!eradamente la ca%e(a.
BR,a4a velada en casa de la Adell el lunes !or la noc/eS
B<a lo creo Basinti ,anceB. $n cnclave de medianoc/e de sus admiradores. 9anni# estuvo
all-5 4 =l vio a Cleaver5 4 Cleaver vio a Lind&uist 4 Lind&uist vio a E!otsMoode...
BR$'S Pero nadie vio a E:eel.
BEl !ro%lema Bdi"o 9ar:/amB es &ue no sa%emos /asta &u= !unto es cierta la /istoria de
Cleaver. <5 !or cierto5 ,ance5 Pcrees &ue realmente recu!er sus cartas en a*ostoQ
BRA"al+ lo su!i=ramosS Enrevesado asunto5 PnoQ
BDe todas 'ormas Bar*u4 Heat/B5 la declaracin de Cleaver de &ue tele'one a la Adell a las
doce menos veinte5 4 &ue res!ondi un /om%re5 la con'irma el testimonio de 6essu!. < 4o creo &ue
Cleaver s- &ue vio a Lind&uist a&uella noc/e5 !ues 'ue el !rimero &ue nos dio una !ista so%re el
m=dico5 4 con ries*o5 !ues el m=dico !od-a /a%ernos dic/o &ue vio a Cleaver.
BPero si Cleaver /u%iera tenido una %uena coartada Ba3adi ,anceB5 !odr-a sim!lemente /a%er
o%"etado &ue el m=dico ment-a. De todas 'ormas5 ace!te o no la interesante /istoria de Cleaver5 le
ase*uro &ue /a%-a otro visitante5 adem+s de E:eel5 a&uella noc/e en el a!artamento de Adell.
BEso tam%i=n es cierto Badmiti Heat/ reticenteB. Pero aun as-5 el otro ti!o slo nos sirve como
!osi%le testimonio de evidencia contra E:eel.
BPuede &ue sea cierto5 sar*ento Bdi"o 9ar:/am 'runciendo las ce"as !er!le"oB. Pero me *ustar-a
sa%er cmo a%rieron 4 volvieron a cerrar esa !uerta !or dentro. @/ora sa%emos &ue esta%a a%ierta
/acia medianoc/e5 4 &ue Cleaver 4 9anni# la utili(aron.
BHe !reocu!as demasiado !or 'utile(as Bdi"o ,ance dis!licenteB. El !ro%lema de la !uerta se
resolver+ !or s- solo cuando descu%ramos &ui=n acom!a3a%a a E:eel en la "aula dorada de la
Canario.
B<o dir-a &ue la cosa est+ entre 9anni#5 Cleaver 4 Lind&uist. Eon los >nicos &ue !odr-an estar
all-? 4 si ace!tamos a *randes ras*os la /istoria de Cleaver5 todos ellos !udieron entrar en el
a!artamento entre once 4 media 4 doce.
BCierto. Pero slo tenemos la !ala%ra de Cleaver de &ue Lind&uist esta%a en las !ro#imidades de
la casa. < esa evidencia5 sin con'irmar5 !uede ser un cuento.
Heat/ dio un res!in*o 4 mir el relo".
B$na cosa5 P4 esa en'ermera &ue &uer-a ver a las onceQ
BHace una /ora &ue no /a*o m+s &ue !ensar en ella Bdi"o ,ance realmente !reocu!adoB.
,erdaderamente no ten*o el m+s m-nimo deseo de ver a esa se3orita. Es!ero una revelacin5
Psa%=isQ Es!eremos al doctor /asta las die( 4 media5 sar*ento.
@!enas /a%-a aca%ado de decir a&uello5 cuando EMac:er comunic a 9ar:/am &ue el doctor
Lind&uist es!era%a ur*entemente ser reci%ido. Era una curiosa coincidencia 4 9ar:/am solt una
es!ont+nea carca"ada5 mientras &ue Heat/ se &ued mirando a ,ance !asmado.
B;o es cosa de ni*romancia5 sar*ento Bsonri ,anceB. El doctor com!rendi a4er &ue -%amos a
!illarle en 'also testimonio5 4 /a decidido adelant+rsenos e#!lic+ndose !ersonalmente. PEencillo5
noQ
B<a Bdi"o Heat/ saliendo de su asom%ro.
@l entrar en el des!ac/o el doctor Lind&uist o%serv= &ue /a%-a !erdido su /a%itual ur%anidad. Ee
mostra%a contrito 4 descon'iado. Era evidente &ue se /alla%a !resa de una *ran tensin.
BHe venido5 se3or Bdi"o tomando asiento en la silla &ue le indic 9ar:/amB5 a decir la verdad
so%re la noc/e del lunes.
BLa verdad siem!re es %ienvenida5 doctor Bdi"o 9ar:/am d+ndole +nimos.
El doctor Lind&uist /i(o un *esto de asentimiento.
BLamento !ro'undamente no /a%er se*uido esa !auta en nuestra !rimera entrevista. Pero en
a&uel momento no /a%-a considerado adecuadamente el asunto? 4 como /a%-a /ec/o una 'alsa
declaracin5 cre- &ue no ten-a otra o!cin &ue sostenerla. Pero5 tras re'le#ionar !ro'undamente al
11
res!ecto5 /e lle*ado a la conclusin de &ue la sinceridad es la me"or !auta. El /ec/o5 se3or5 es &ue
no estuve con la se3ora 1reedon el lunes !or la noc/e en las /oras &ue di"e. Estuve en casi /asta
a!ro#imadamente las die( 4 media. Lue*o 'ui a casa de miss Adell5 adonde lle*u= un !oco antes de
las once. Permanec- 'uera en la calle /asta las once 4 media 4 lue*o volv- a casa.
B$na declaracin tan sucinta re&uiere am!liacin.
BLo com!rendo5 se3or? 4 esto4 dis!uesto a am!liarla Bel doctor Lind&uist duda%a5 4 una *ran
an*ustia se di%u" en su rostro5 mientras a!reta%a convulso las manosB. Ha%-a sa%ido &ue miss
Adell i%a a salir a cenar 4 al teatro con un /om%re llamado E!otsMoode5 4 el slo !ensarlo me
atena(a%a la mente. E!otsMoode era el cul!a%le de &ue miss Adell no si*uiera dis!ens+ndome su
a'ecto5 4 !or su intromisin me vi im!ulsado a amena(ar a la "oven. PPor &u= no5 me !re*unta%a a
m- mismo5 aca%ar de una ve( con la inso!orta%le situacinQ P< !or &u= no incluir a E!otsMoode en
la matan(a...Q
Con'orme /a%la%a se i%a acentuando su a*itacin. Los nervios oculares su'r-an cris!aciones 4 le
tem%la%an los /om%ros como a una !ersona inca!a( de controlarse v-ctima del 'r-o.
B0ecuerde5 se3or5 &ue su'r-a indeci%lemente 4 el odio &ue sent-a !or E!otsMoode me o%nu%ila%a
la ra(n. Ein a!enas !ercatarme de lo &ue /ac-a5 aun&ue movido !or una irre!rimi%le
determinacin5 met- una !istola autom+tica en mi %olsillo 4 sal- a!resuradamente de casa. Pens= &ue
miss Adell 4 E!otsMoode i%an a re*resar del teatro 4 !ro4ecta%a entrar a la 'uer(a en el a!artamento
4 llevar a ca%o mis !lanes... Desde la acera de en'rente5 les vi entrar en la casa5 eran las once
a!ro#imadamente5 !ero al en'rentarme con la realidad5 dud=5 retras= mi ven*an(a? me... me recre=
en la idea5 con una es!ecie de insano !lacer5 sa%iendo &ue los ten-a en mis manos...
Le tem%la%an las manos 4 /a%-an aumentado los tics en los o"os.
BDurante media /ora estuve es!erando5 re*ode+ndome en la idea. < cuando esta%a 4a dis!uesto
a entrar 4 aca%ar de una ve(5 a!areci un /om%re llamado Cleaver 4 me vio. Ee !ar a /a%larme? 4
4o5 !ensando &ue ven-a a ver a miss Adell5 le di"e &ue ten-a visita. Tl si*ui /acia 1roadMa4 4
mientras 4o contem!la%a cmo da%a la vuelta a la es&uina5 E!otsMoode sali de la casa 4 se marc/
en un ta#i &ue aca%a%a de lle*ar... 9i !lan esta%a des%aratado? /a%-a es!erado demasiado. De
re!ente 'ue como si des!ertara de una /orri%le !esadilla. Esta%a casi al %orde del cola!so5 !ero lo*r=
volver a casa... Eso es lo &ue ocurri... RJue Dios me a4udeS
Ee recost desma4ado en la silla. La e#citacin nerviosa contenida &ue le /a%-a atena(ado
mientras /a%la%a ces 4 a/ora esta%a a!lanado 4 ausente. Permaneci sentado unos minutos
res!irando entrecortadamente 4 se !as dos veces la mano !or la 'rente. ;o se !od-a continuar el
interro*atorio5 4 9ar:/am llam a Hrac4 !ara ordenarle &ue le condu"eran a casa.
B@*otamiento transitorio /ist=rico Bcoment ,ance dis!licenteB. Hodos estos !aranoicos son
/i!erneurast=nicos. @ntes de un a3o estar+ en un /os!ital !ara !sic!atas.
BE-5 eso !uede ser5 mister ,ance Bdi"o Heat/ con una im!aciencia &ue denota%a su !oco
entusiasmo !or el tema de las anormalidades !sicol*icasB. Lo &ue me interesa es ver cmo
concuerdan las /istorias de todos esos ca%alleros.
BE- Basinti 9ar:/amB. Ein duda /a4 una *ran %ase de autenticidad en sus declaraciones.
BPero5 !or 'avor5 o%serva Bcoment ,anceB &ue sus res!ectivas /istorias no descartan a nin*uno
como !osi%le cul!a%le. Eus cuentos5 como t> dices5 se sincroni(an !er'ectamente? 45 no o%stante5
!ese a tan clara coordinacin5 cual&uiera de los tres !udo /a%er entrado a&uella noc/e en el
a!artamento de la Adell. Por e"em!loL 9anni# !udo entrar desde el a!artamento n>mero 2 antes de
&ue lle*ara Cleaver 4 escuc/ara en la !uerta? 4 !udo /a%er visto a Cleaver marc/arse cuando =l
mismo sal-a del a!artamento de la Adell. Cleaver !udo /a%er /a%lado con el doctor a las once 4
media5 diri*irse al /otel @nsonia5 4 re*resar un !oco antes de las doce !ara entrar en el a!artamento
de la dama 4 salir "usto cuando 9anni# a%r-a la !uerta de miss 2ris%ee. < el e#cita%le m=dico !udo
/a%er entrado des!u=s de &ue E!otsMoode saliera a las once 4 media5 !ermanecer unos veinte
minutos 4 marc/arse antes de &ue Cleaver re*resara del @nsonia... ;o? el /ec/o de &ue sus /istorias
concuerden no e#cul!a ni muc/o menos a nin*uno de los tres.
B< Ba3adi 9ar:/amB ese *rito de CRA/5 Dios m-oSD !udieron !ro'erirlo 9anni# o Lind&uist5 a
condicin de &ue Cleaver lo o4era de verdad.
12
BEin duda lo o4 Bdi"o ,anceB. @l*uien dentro del a!artamento invoca%a a la Deidad en torno a
medianoc/e. Cleaver no tiene su'iciente sentido dram+tico !ara inventarse tan escalo'riante
im!etracin.
BPero si Cleaver realmente o4 a&uella vo( B!rotest 9ar:/amB5 &ueda autom+ticamente
eliminado como sos!ec/oso.
BEn a%soluto5 &uerido ami*o. Pudo /a%erla o-do des!u=s de salir del a!artamento5
com!rendiendo entonces5 !or !rimera ve(5 &ue /a%-a al*uien escondido dentro durante su visita.
BEl ti!o del ro!ero5 &uieres decir.
BE-5 claro. He ima*inas5 9ar:/am5 !uede /a%er sido el /orrori(ado E:eel &ue sale de su
escondite 4 se encuentra con una escena alucinante &ue le /ace !ro'erir la evan*=lica invocacin.
BElo &ue Bcoment sarc+stico 9ar:/amB E:eel no se me anto"a es!ecialmente reli*ioso.
BP< &u=Q Bdi"o ,ance enco*i=ndose de /om%rosB. $na !rue%a m+s. Los individuos incr=dulos
invocan a Dios con ma4or 'recuencia &ue los cristianos. P;o sa%es &ue los m+s acendrados telo*os
son ateosQ
Heat/5 &ue se /a%-a entre*ado en su asiento a una a'li*ida meditacin a!art el /a%ano de sus
la%ios 4 lan( un !ro'undo sus!iro.
BE- Bre(on*B5 esto4 dis!uesto a admitir &ue en el a!artamento entr al*uien m+s &ue E:eel 4
&ue 'ude se escondi en el ro!ero. Pero5 si sucedi as-5 el otro individuo no vio a E:eel5 4 no nos va
a servir de muc/o aun&ue le descu%ramos.
B;o insista en ese detalle5 sar*ento Binterrum!i ,anceB. Cuando /a4a identi'icado al otro
visitante misterioso5 se sor!render+ al ver cmo le a%andonan sus ne*ras ideas. 1endecir+ la /ora en
&ue le encuentre5 saltar+ ale*re en el aire5 cantar+ una cancin.
BR<a lo creo5 dia%losS Be#clam Heat/.
BEl ar&uitecto me aca%a de dar el in'orme !or tel='ono Bdi"o EMac:er entrando con un
memor+ndum escrito a m+&uina &ue de" en el escritorio de 9ar:/am.
B;ada &ue nos sirva Bdi"o 9ar:/am ec/ando un vista(o a las %reves l-neasB. Paredes slidas. ;o
/a4 /uecos ni entradas ocultas.
BJu= l+stima5 sar*ento Bdi"o ,ance e#/alando un sus!iroB. 9+s vale &ue no va4a tanto al cine...
L+stima.
Heat/ lan( un *ru3ido desconsolado 4 di"o diri*i=ndose a 9ar:/amL
BIncluso si no /a4 otro modo de entrar salvo esa !uerta lateral5 Pno !odr-amos conse*uir un auto
de acusacin contra E:eel5 a/ora &ue sa%emos &ue la !uerta no esta%a cerrada el lunes !or la noc/eQ
BPodr-amos5 sar*ento. Pero nuestra !rinci!al !e*a ser-a demostrar cmo descorrieron el cerro"o
4 lue*o lo volvieron a ec/ar cuando sali E:eel. < @%e 0u%in se a'errar-a a ese detalle. ;o5 m+s
vale es!erar a ver &u= sucede.
Ense*uida CsucediD al*oL EMac:er entr !ara decir al sar*ento &ue Enit:in &uer-a verle
inmediatamente.
Entr Enit:in visi%lemente in&uieto5 acom!a3ado de un /om%recillo andra"oso de unos sesenta
a3os &ue !arec-a aterrori(ado. El a*ente sosten-a en su mano un !a&uete envuelto en un !eridico
&ue !uso encima del escritorio del 'iscal con aire triun'al.
BLas "o4as de la Canario Bdi"oB. Las /e com!ro%ado se*>n la lista &ue me dio la doncella 4 no
'alta nada.
Heat/ dio un salto /acia el escritorio !ero 4a 9ar:/am esta%a desatando el !a&uete con dedos
nerviosos. @l a%rirlo a!areci un montoncillo de o%"etos %rillantesL varios anillos de e#&uisita
'actura5 tres ma*n-'icas !ulseras5 un %roc/e res!landeciente 4 unos delicados !rism+ticos. Hodos los
%rillantes eran de *ran tama3o 4 de talla !oco corriente.
9ar:/am levant la vista de ellos con aire in&uisitivo5 4 Enit:in5 sin es!erar la inevita%le
!re*unta dio su in'orme.
BLas /a encontrado este /om%re. Ee llama Potts? es %arrendero 4 dice &ue esta%an en uno de los
cu%os de la calle 23 "unto al edi'icio 2latiron. Las encontr a4er !or la tarde5 dice5 4 se las llev a
casa. Lue*o se asust 4 'ue con ellas a la !olic-a esta ma3ana.
El !o%re Potts tem%la%a a o"os vistas.
13
B@s- es5 se3or... ases Base*ura%a visi%lemente atemori(ado a 9ar:/amB. Eiem!re miro todos
los !a&uetes &ue encuentro. ;o &uer-a /acer nada malo al llev+rmelo a casa5 se3or. ;o i%a a
&ued+rmelas. Estuve toda la noc/e !reocu!ado sin dormir5 4 esta ma3ana5 en cuanto !ude5 las llev=
a la !olic-a.
BEst+ %ien5 Potts Bdi"o 9ar:/am com!rensivo5 4 a continuacin se diri*i a Enit:inB. De"e &ue
se marc/e5 !ero a!unte su nom%re 4 direccin.
,ance esta%a concentrado o%servando el !eridico en &ue /a%-an envuelto las "o4as.
BAi*a5 %uen /om%re B!re*untB5 P=ste es el !a!el en el &ue las encontrQ
BE-5 se3or? el mismo. ;o /e tocado nada.
BEstu!endo.
El se3or Potts5 aliviado5 sali tam%ale+ndose se*uido de Enit:in.
BEl edi'icio 2latiron est+ en 9adison E&uare5 en'rente del clu% Etu4vesant Bcoment 9ar:/am
serio.
BP@/5 s-Q Bdi"o ,ance5 4 se3al el e#tremo i(&uierdo del !eridico &ue envolv-a las "o4asB. <
/a%r+s visto &ue es el *erald de a4er con tres !er'oraciones5 !rocedentes sin duda del so!orte de
madera &ue suelen !onerles en el saln de lectura de los clu%s.
BHiene usted %uen o"o5 mister ,ance Bdi"o Heat/ /aciendo un *esto a'irmativo con la ca%e(a 4
mirando el !eridico.
B,o4 a ocu!arme de esto Bdi"o 9ar:/am !ulsando llamativamente un tim%reB. En el clu%
Etu4vesant conservan los !eridicos una semana.
Cuando entr EMac:er5 le di"o &ue locali(ara !or tel='ono inmediatamente al camarero del clu%.
@l ca%o de un rato le !asaron la comunicacin 4 durante cinco minutos o-mos a 9ar:/am sostener
una conversacin /asta &ue col* 4 lan( a Heat/ una mirada de !er!le"idad.
BEn el clu% se reci%en dos *eralds. < los dos e"em!lares de a4er est+n all-.
BP;o nos di"o Cleaver &ue =l slo le-a el *erald$ 4 una es!ecie de /o"a so%re las carreras !or la
noc/eQ Bdi"o ,ance como &uien no &uiere la cosa.
BCreo &ue s- Bres!ondi 9ar:/am re'le#ionando so%re elloB. Pero est+n los dos e"em!lares del
*erald Bse volvi /acia Heat/B. Cuando /i(o las !es&uisas so%re 9anni#5 Paveri*u a &u= clu%s
!erteneceQ
B;aturalmente Bel sar*ento sac su cuaderno 4 !as r+!idamente las !+*inasB. Es socio del
2urriers 4 del Cosmo!olis.
9ar:/am le acerc el tel='ono.
B@ ver &u= !uede averi*uar.
Heat/ se dedic a e'ectuar las llamadas tele'nicas5 4 al ca%o de unos &uince minutos di"oL
B;ada. En 2urriers no em!lean a%ra(aderas 4 en el Cosmo!olis no conservan los n>meros
atrasadosL
BP< el clu% de mister E:eel5 sar*entoQ B!re*unt ,ance %urln.
BA/5 4a s= &ue el /alla(*o de las "o4as des%arata mi teor-a so%re E:eel Bdi"o Heat/ con cara de
!ocos ami*osB. Pero Pa &u= viene restre*+rmelo tantoQ Ei cree usted &ue vo4 a darle a ese !+"aro un
certi'icado de %uena conducta !or&ue /a4an encontrado la %isuter-a de la Adell en el cu%o de la
%asura5 est+ mu4 e&uivocado. ;o olvide &ue estamos vi*ilando de cerca a 'ude. Puede &ue se
alarmara 4 avisara a un com!inc/e con el &ue com!art-a las "o4as.
BCreo m+s %ien &ue el e#!erto E:eel /a%r-a entre*ado su %ot-n a un rece!tor !ro'esional. Pero
aun cuando se las /u%iera entre*ado a un ami*o5 Pcree &ue =ste las /a%r-a tirado slo !or&ue E:eel
tuviera !ro%lemasQ
BJui(+s no5 !ero /a%r+ una e#!licacin so%re !or &u= tiraron las "o4as 4 cuando la se!amos5
E:eel no &uedar+ eliminado.
B;o5 la e#!licacin no eliminar+ a E:eel Bdi"o ,anceB? !ero Reso s-S5 cam%iar+ nota%lemente el
locus standi.
Heat/ le contem!la%a con vivos o"os de curiosidad. Ha%-a al*o en el tono de ,ance &ue le /a%-a
/ec/o re'le#ionar. ,ance /a%-a acertado muc/as veces en el dia*nstico de !ersonas 4 cosas !ara
&ue el sar*ento i*norara ol-m!icamente sus o!iniones.
14
Pero antes de &ue !udiera dar una res!uesta5 entr EMac:er en el des!ac/o con aire decidido 4
%rillo en los o"os.
B6e'e5 Hon4 E:eel est+ al a!arato 4 &uiere /a%larle.
9ar:/am5 !ese a su /a%itual circuns!eccin5 tuvo un so%resalto.
BEar*ento Bdi"o inmediatamenteB5 co"a ese su!letorio de la mesa 4 escuc/e la conversacin B
/i(o una se3a a EMac:er &ue sali !ara esta%lecer la comunicacin. Lue*o co*i el auricular 4
/a%l con E:eel.
Durante uno o dos minutos se limit a escuc/ar? lue*o5 tras una %reve discusin5 dio su
con'ormidad a al*o 4 !uso 'in a la conversacin.
BE:eel su!lica una audiencia5 su!on*o Bdi"o ,anceB. Lo esta%a es!erando5 Psa%esQ
BE-5 vendr+ a&u- ma3ana a las die(.
B< te su*iri &ue sa%-a &ui=n se car* a la Canario$ PnoQ
BE#actamente. Ha !rometido contarme toda la /istoria ma3ana.
BEs el &ue me"or !uede /acerlo Bmusit ,ance.
BPero5 mister 9ar:/am Bdi"o Heat/ &ue se*u-a sentado con el su!letorio en la mano
contem!l+ndolo con a%sorta incredulidadB. ;o veo !or &u= no le /ace venir a&u- /o4 mismo.
BComo /a !odido o-r5 sar*ento5 E:eel insisti en &ue 'uera ma3ana 4 amena( con no decir nada
si 'or(+%amos las cosas. Es me"or as-. Podemos estro!ear una %uena ocasin de aclarar este caso si
ordeno &ue le trai*an a&u- %a"o !resin. < ma3ana es un %uen d-a. ;o /a%r+ muc/a *ente !or a&u-.
@dem+s su /om%re si*ue vi*il+ndole 4 no se esca!ar+.
BIma*ino &ue tiene usted ra(n5 se3or. 'ude es anto"adi(o 4 !uede !er'ectamente ser una tum%a
si se em!e3a Bdi"o el sar*ento como &uien conoce el tema.
BHendr= a&u- ma3ana a EMac:er !ara &ue reco"a la declaracin B!rosi*ui 9ar:/amB5 4 usted
no se olvide de !oner a uno de sus /om%res en el ascensor5 el em!leado no est+ los domin*os.
Plante tam%i=n un a*ente en el vest-%ulo de entrada 4 otro en la o'icina de EMac:er.
,ance se estir ostentosamente 4 se !uso en !ie.
B9u4 ama%le !or !arte del ca%allero el llamar en este momento5 PnoQ Hen-a deseos de ver los
9onets en Durand70uel esta tarde 4 tem-a &ue no i%a a !oder a!artarme de este a!asionante caso.
@/ora &ue el @!ocali!sis /a &uedado de'initivamente !ro*ramado !ara ma3ana5 ceder= a mi
inclinacin !or el im!resionismo... . deain$ 9ar:/am. @dis5 sar*ento.
15
L LA A CIA CIA DE DE LAS LAS DIE7 DIE7
'oin(o$ :O de se&tiebre$ :< de la a7ana
@ la ma3ana si*uiente ca-a una 'ina llovi(na cuando nos levantamos 4 se nota%a en el aire un 'r-o
desa*rada%le5 !remonitor del invierno. Desa4unamos en la %i%lioteca a las oc/o 4 media 4 a las
nueve nos esta%a a*uardando el coc/e de ,ance. Descendimos !or la Juinta @venida casi desierta a
esa /ora con su es!eso manto de ne%lina 4 reco*imos a 9ar:/am en su a!artamento de la calle 12
Aeste. ;os es!era%a delante de la casa 4 su%i +*ilmente al coc/e sin a!enas saludarnos. Por su aire
tenso 4 !reocu!ado5 com!rend- &ue atri%u-a *ran im!ortancia a lo &ue E:eel 'uera a revelarle.
@ntes de &ue nin*uno tomara la !ala%ra /a%-amos lle*ado a 1roadMa4 !or de%a"o del elevado.
En a&uel momento e#!res una duda &ue re'le"a%a sin duda sus a*itadas re'le#iones.
B9e !re*unto si des!u=s de todo5 este ti!o5 E:eel5 tiene una in'ormacin verdaderamente
im!ortante. Eu llamada 'ue mu4 e#tra3a. @un&ue /a%la%a mu4 tran&uilo de lo &ue sa%-a. Ein
dramatismos5 sin !edir inmunidad5 sim!lemente a'irmando &ue sa%-a &ui=n asesin a la Adell 4 &ue
/a%-a decidido contarlo.
BLo &ue es se*uro es &ue =l no estran*ul a la dama Bdi"o ,anceB. 9i teor-a5 como 4a sa%=is5 es
&ue esta%a escondido en el ro!ero cuando se !rodu"o el luctuoso /ec/o? 4 siem!re /e tenido la idea
de &ue vio cmo se desarrolla%an los /ec/os. El a*u"ero de la cerradura de ese armario da en l-nea
recta so%re el e#tremo del div+n en &ue estran*ularon a la dama5 4 si al*uien esta%a o!erando
mientras esta%a escondido5 Pno es l*ico su!oner &ue mirar-a a trav=s de =lQ5 4 entonces...
0ecordar+s &ue le interro*u= so%re esto 4 &ue no le *ust nada.
BE-5 4a s=. Ha4 toda clase de o%"eciones eruditas a mi ori*inal sue3o. PPor &u= no dio la alarmaQ
PPor &u= no nos lo /a dic/o antesQ PPor &u=Q5 P!or &u=...Q ;o es &ue !retenda ser omnisciente? ni
si&uiera as!iro a una e#!licacin l*ica de los diversos traits d=union de mi incon*ruencia 9i teor-a
slo est+ es%o(ada Pero esto4 convencido5 no o%stante5 de &ue la !erla de Hon4 sa%e &ui=n mat a la
bona roba 4 devast el a!artamento.
BPero de las tres !ersonas &ue !udieron /a%er entrado a&uella noc/e en el a!artamento de la
Adell5 es decir5 9anni#5 Cleaver 4 Lind&uist5 E:eel evidentemente slo conoce a unaL 9anni#.
BE-5 !or su!uesto. < 9anni#5 se*>n !arece5 es el >nico del tr-o &ue conoce a E:eel... $n detalle
interesante.
Heat/ nos es!era%a en la !uerta del Palacio de 6usticia &ue da a 2ran:lin Etreet. Ham%i=n =l
esta%a in&uieto 4 ensimismado 4 nos dio la mano como si estuviera ausente5 de 'orma mu4 distinta a
su /a%itual es!ontaneidad.
BHen*o a Enit:in a car*o del ascensor Bdi"o des!u=s de saludarnosB. 1ur:e est+ en el vest-%ulo
de arri%a 4 con =l est+ Emer4 en es!era de &ue le a%ran la o'icina de EMac:er.
Entramos en el edi'icio desierto 4 casi silencioso 4 su%imos al cuarto !iso. 9ar:/am a%ri la
!uerta de su des!ac/o 4 !asamos adentro.
BGuil'o4le5 el a*ente &ue vi*ila a E:eel Bdi"o Heat/ des!u=s de sentarnosB5 tiene &ue llamar !or
tel='ono a la 1ri*ada Criminal en cuanto 'ude sal*a de casa.
Eran las die( menos veinte. Cinco minutos m+s tarde lle* EMac:er? co*i su cuaderno de
ta&ui*ra'-a 4 se coloc "usto detr+s de la !uerta %atiente del sanctasantrum de 9ar:/am5 desde
donde !od-a escuc/ar todo lo &ue se di"era sin ser visto. 9ar:/am encendi un !uro 4 Heat/ le
imit. ,ance esta%a 4a 'umando !l+cidamente. Era la !ersona m+s tran&uila en a&uel des!ac/o5 4
descansa%a cmodamente en uno de los enormes sillones de cuero al mar*en de cual&uier
!reocu!acin o acontecimiento. Pero 4o sa%-a5 !or la manera deli%erada con &ue ec/a%a la ceni(a
en el cenicero &ue =l tam%i=n esta%a in&uieto.
Hranscurrieron cinco o seis minutos en total silencio. Lue*o el sar*ento lan( un *ru3ido de
a%urrimiento 4 di"o como dando res!uesta a al*una idea no 'ormuladaL
B;o5 se3or5 no veo claro este asunto. Encontramos las "o4as5 !er'ectamente envueltas5 4 lue*o
'ude nos !romete &ue va a cantar... ;o tiene sentido.
16
BEs es!inoso5 sar*ento5 lo s=? !ero no es tan a%surdo Bdi"o ,ance mirando descuidadamente el
tec/oB. El !ollo &ue se a!ro!i las c/uc/er-as no las necesita%a. En realidad ni las &uer-a5 le eran un
*ran estor%o.
El !lanteamiento era e#cesivamente com!licado !ara Heat/. Los acontecimientos del d-a
anterior /a%-an minado totalmente sus ar*umentos? !or eso volvi a !ermanecer callado.
@ las die( en !unto se levant nervioso 4 'ue /asta la !uerta !ara ec/ar un vista(o a la antesala.
,olvi5 com!ro% su relo" con el del des!ac/o 4 comen( a !asearse sin !arar. 9ar:/am5 &ue
trata%a de ordenar unos !a!eles5 los a!art con un *esto de im!aciencia.
B<a de%er-a estar a&u- Bcoment con su!uesto +nimo.
B,endr+ B*ru3 Heat/B5 o /ar+ un via"e *ratis.
B< si*ui !aseando.
@l ca%o de unos minutos se detuvo de re!ente 4 volvi a mirar en la antesala. Le o-mos cmo
llama%a a Enit:in !or el /ueco del ascensor5 4 cuando volvi a entrar en el des!ac/o su!imos !or su
e#!resin &ue no /a%-a noticias de E:eel.
B,o4 a llamar a la 1ri*ada 4 a ver &u= dice Guil'o4le. @l menos sa%remos cu+ndo sali de casa
'ude.
Cuando el sar*ento tuvo comunicacin con el cuartel *eneral de la !olic-a5 le di"eron &ue
Guil'o4le a>n no /a%-a in'ormado.
BEsto s- &ue es curioso Bcoment col*ando el rece!tor.
Eran 4a las die( 4 veinte. 9ar:/am em!e(a%a a dar muestras de im!aciencia La terca resistencia
con &ue tro!e(a%a !ara resolver el /omicidio de la Canario5 !ese a sus es'uer(os5 le a*o%ia%a a o"os
vistas 4 a&uella ma3ana con'ia%a casi deses!eradamente en &ue la entrevista con E:eel sirviera !ara
aclarar el misterio o al menos o%tuviera una in'ormacin &ue le !ermitiera dar los !asos !ertinentes
'inales !ara cerrar el caso. ,iendo &ue E:eel se retrasa%a en tan im!ortante cita5 la tensin le
e#ced-a.
@!art nerviosamente /acia atr+s el silln 4 se diri*i a la ventana5 mir /acia 'uera la oscura
cortina de lluvia5 4 cuando volvi a su asiento su rostro esta%a tran&uilo.
BLe es!erar= /asta las die( 4 media Bdi"o lacnicoB. Ei entonces no /a venido5 sar*ento5 llama
usted al !ar&ue mvil 4 &ue env-en un coc/e celular !ara reco*erle.
Hu%o otros minutos de silencio. ,ance se*u-a arrellanado en su silln con los o"os medio
cerrados5 !ero advert- &ue5 aun&ue se*u-a con el ci*arrillo en la mano5 no 'uma%a. $na arru*a
surca%a su 'rente 4 esta%a mu4 a!aci*uado. Ea%-a !ositivamente &ue esta%a en'rascado en al*>n
!ro%lema !articular5 !ues a&uel letar*o en =l era indicio de !ro'unda concentracin.
@>n esta%a o%serv+ndole5 cuando se ir*ui de re!ente5 con los o"os %ien a%iertos 4 alerta. Ec/ el
ci*arrillo en el cenicero con un movimiento arti'icioso &ue denota%a su e#citacin interna.
BR<a lo ten*oS Be#clamB. R;o es !osi%leS R< sin em%ar*o Bsu rostro se oscureciB5 sin
em%ar*o5 !or 6>!iter5 eso esS RJu= im%=cil /e sido...5 &u= incre-%lemente im%=cil...S R@/S
Ee !uso en !ie de un salto 4 se &ued mirando al suelo como si estuviera aturdido5 atemori(ado
de sus !ro!ios !ensamientos.
B9ar:/am5 no me *usta. ;o me *usta nada B/a%la%a casi como es!antadoB. He di*o &ue est+
sucediendo al*o terri%le5 al*o !eli*roso. La idea me !one los !elos de !unta... De%o estar
volvi=ndome sentimental Ba3adi en tono 'r-volo5 !ero sus o"os lo desment-anB. PCmo no lo vi
a4er...Q Pero lo de"= !asar...
Hodos o%serv+%amos su tur%acin? 4o nunca le /a%-a visto a'ectado de a&uel modo 4 dada su
/a%itual indi'erencia 4 com!ostura5 su im!asi%ilidad a las emociones 4 a las in'luencias e#ternas5 lo
&ue en a&uel momento dec-a con a&uella *esticulacin transmit-a una e#tra3a sensacin.
@l ca%o de un rato reco%r con un *esto la calma5 como si /u%iera lo*rado (a'arse de un
tor%ellino /orri!ilante5 se a!ro#im al escritorio de 9ar:/am5 4 se inclin a!o4+ndose en las dos
manos.
BP;o com!rendesQ Bdi"oB. E:eel no va a venir. Es in>til &ue es!eremos. In>til &ue /a4amos
venido a&u- !rimero. De%imos ir a verle. ;os est+ es!erando... R,amosS RCo*e el som%reroS
9ar:/am se /a%-a !uesto en !ie 4 ,ance le co*i 'irmemente !or el %ra(o.
1.
B;o discutas BinsistiB. Hienes &ue ir antes o des!u=s. 9+s vale &ue va4as a/ora5 Psa%esQ
RCielosS RJu= situacinS
Ha%-a de"ado a 9ar:/am !asmado 45 aun&ue medio !rotestando5 le /a%-a /ec/o avan(ar /asta la
mitad del des!ac/o? 4 a continuacin /i(o un *esto /acia Heat/ con la mano li%re.
B$sted tam%i=n5 sar*ento. Eiento /a%erle causado este trastorno. Hendr-a &ue /a%erlo !revisto.
Es lamenta%le5 !ero tuve la ca%e(a en los 9onets toda la tarde de a4er... PEa%e dnde vive E:eelQ
Heat/ mira%a interro*ante a 9ar:/am !ara sa%er a &u= atenerse5 !ues la sor!resa le /a%-a
!ostrado en una es!ecie de muda indecisin. 9ar:/am asinti a'irmativamente con la ca%e(a 45 sin
decir !ala%ra5 se !uso la *a%ardina. 9inutos des!u=s5 los cuatro5 acom!a3ados de Enit:in5 su%-amos
al coc/e de ,ance 4 !art-amos a todo *as. De"+%amos el des!ac/o cerrado5 9ar:/am /a%-a
mandado a EMac:er a casa5 4 a 1ur:e 4 Emer4 a la 1ri*ada Criminal a &ue es!eraran rdenes.
E:eel viv-a en la calle 355 cerca de East 0iver5 en una casa destartalada &ue anta3o 'uera lu"osa
residencia de al*una 'amilia de clase alta. @/ora acusa%a el des*aste 4 la decadenciaL /a%-a %asura
en la entrada 4 un *ran cartel anunciando /a%itaciones de al&uiler en una de las ventanas de la
!lanta %a"a.
Paramos el coc/e ante ella 4 Heat/ salt a tierra 4 mir atentamente a su alrededor5 /asta &ue
descu%ri a un /om%re desali3ado a!o4ado en la !uerta de una tienda de ultramarinos en la acera de
en'rente al &ue /i(o una se3a. El /om%re se acerc con !aso 'urtivo 4 vacilante.
B;o !asa nada5 Guil'o4le Bdi"o el sar*entoB. ,amos a /acer una visita de cortes-a a 'ude. PJu=
/a sucedidoQ PPor &u= no in'ormQ BGuil'o4le !uso cara de sor!resa.
B9e di"eron &ue tele'oneara si sal-a de la casa5 se3or. Pero todav-a no /a salido. 9allor4 le
si*ui anoc/e /asta &ue volvi a casa /acia las die(5 4 4o relev= a 9allor4 esta ma3ana a las nueve.
'ude si*ue dentro.
BClaro &ue si*ue dentro5 sar*ento Bintervino ,ance al*o im!aciente.
BPDnde &ueda su /a%itacin5 Guil'o4leQ B!re*unt Heat/.
BEn la !arte de atr+s del se*undo !iso.
B1ien. ,amos a entrar. $sted &u=dese a&u-.
BHen*an cuidado Badvirti Guil'o4leB. Hiene una C!i!aD.
Heat/ tom la delantera 4 comen( a su%ir los *astados escalones &ue desde la acera lle*a%an
/asta el vest-%ulo de entrada. Ein llamar5 co*i el !omo 4 lo moviL la !uerta no esta%a cerrada 4
entramos en un !asillo %a"o 4 mal ventilado.
$na mu"er de unos cuarenta a3os5 sucia5 vestida con un tra"e lar*o i*nominioso 4 el !elo suelto5
sali de re!ente de una !uerta del 'ondo 4 se nos acerc tam%ale+ndose mientras 'i"a%a
amena(adora en nosotros sus le*a3osos o"os.
BRE/S B*rit con vo( a*uardentosaB. PJu= es eso de entrar de ese modo en casa de una se3ora
res!eta%leQ B4 a3adi una ristra de e!-tetos de mal tono.
Heat/5 &ue esta%a cerca5 a!o4 su mana(a en la cara de la mu"er 4 la a!art de en medio con
'irme(a.
BR@!+rtese5 Cleo!atraS Bdi"o mientras em!e(a%a a su%ir la escalera.
En el se*undo !iso el !asillo esta%a d=%ilmente iluminado !or una !e&ue3a lu( de *as5 4 al 'ondo
se vislum%ra%a una !uerta en medio de la !ared desnuda.
BEsa de%e ser la morada de mister E:eel Bdi"o Heat/.
Ee diri*i /acia la !uerta mientras introduc-a la mano en el %olsillo derec/o de la c/a&ueta5 4
*ir el !omo con la otra. La !uerta esta%a cerrada. El sar*ento llam violentamente 4 lue*o a!lic
su o-do al dintel. Enit:in esta%a "usto detr+s de =l tam%i=n con la mano en el %olsillo. Los dem+s
est+%amos un !oco a!artados.
Heat/ /a%-a llamado !or se*unda ve( cuando la vo( de ,ance se de" o-r en la semioscuridad.
BAi*a5 sar*ento5 est+ !erdiendo el tiem!o con esos 'ormalismos.
B9e !arece &ue tiene ra(n Bres!ondi Heat/ al ca%o de un instante de silencio &ue !areci
intermina%le.
El sar*ento se a*ac/ !ara mirar la cerradura5 co*i un instrumento del %olsillo 4 lo introdu"o en
el a*u"ero de la llave.
1)
BHiene usted ra(n Bvolvi a decirB. ;o /a4 llave.
0etrocedi unos !asos 4 a!o4+ndose so%re la !unta de los !ies como un corredor dio con los
/om%ros un envite so%re la !uerta !or encima de la cerradura. Pero =sta a*uant.
B,amos5 Enit:in Borden.
Los dos se a%alan(aron con todo su !eso contra la !uerta. @l tercer intento se o4 un cru"ido de
maderas 4 el !asador atraves la moldura del %astidor. La !uerta &ued a%ierta /acia dentro.
En el cuarto reina%a una oscuridad casi a%soluta. Hodos nos &uedamos !arados en el um%ral5
mientras Enit:in se diri*-a cautelosamente /acia una ventana 4 levanta%a la !ersiana. La lu(
*ris+cea ilumin los o%"etos de la /a%itacin. En la !ared de la derec/a atra"o nuestras miradas una
*ran cama anticuada.
BR9irenS Be#clam Enit:in se3alando al*o? no s= !or &u= su vo( me /i(o estremecer.
;os acercamos a la cama. @ sus !ies5 del lado de la !uerta5 4ac-a el cad+ver desmade"ado de
E:eel. Le /a%-an estran*ulado i*ual &ue a la Canario. La ca%e(a col*a%a del %orde del lec/o con el
rostro /orri%lemente contra-do? ten-a los %ra(os a%iertos 4 una !ierna5 si*uiendo el %orde del
colc/n5 toca%a el suelo.
BLa o%ra de un asesino a sueldo Bmusit ,anceB. Lind&uist lo mencion. RJu= curiosoS
Heat/ !ermaneci !er!le"o mirando el cad+ver. Ha%-a !erdido su /a%itual 'ortale(a 4 !arec-a
/i!noti(ado.
BREanto cieloS Bdi"o en un sus!iro5 /orrori(ado mientras se !ersi*na%a con un *esto involuntario.
Ham%i=n 9ar:/am esta%a im!resionado 4 a!reta%a r-*ido las mand-%ulas.
BHienes ra(n5 ,ance Bdi"o con vo( tensa 4 arti'icialB. @l*o siniestro 4 /orri%le /a sucedido
a&u-... Ha4 un enemi*o suelto en la ciudad5 un /om%re7lo%o.
B<o no dir-a eso5 ami*o m-o Bdi"o ,ance contem!lando esc=!tico el cad+ver de E:eelB. ;o5 4o
no lo dir-a. $n /om%re7lo%o no. Elo un ser /umano deses!erado. $n /om%re e#tremista5 s-5 !ero
mu4 racional 4 l*ico5 Ro/5 tremendamente l*icoS
19
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: +na detenci*n +na detenci*n S. S. Van Dine S. S. Van Dine
+ +NA NA DEENCI,N DEENCI,N
'oin(o &or la tarde$ lunes &or la a7ana$
:O5:P de se&tiebre
Las autoridades im!rimieron un ritmo 'uri%undo a la investi*acin de la muerte de E:eel. El
doctor Doremus lle* r+!idamente 4 dictamin &ue el crimen se /a%-a cometido entre las die( 4 las
doce de la noc/e. De inmediato ,ance insisti en &ue se interro*ara sin !=rdida de tiem!o a todos
los &ue sa%-amos /a%-an mantenido relaciones -ntimas con la Adell B9anni#5 Lind&uist5 Cleaver 4
E!otsMoodeB !ara &ue e#!licaran dnde esta%an a a&uella /ora. 9ar:/am no o!uso re!aro al*uno 4
orden a Heat/ &ue se !usiera ense*uida manos a la o%ra.
9allor45 el a*ente &ue /a%-a estado si*uiendo a E:eel la noc/e anterior5 'ue interro*ado so%re
!osi%les visitas de la v-ctima5 !ero como la casa en &ue viv-a E:eel al%er*a%a a otros veinte
!ensionistas &ue sal-an 4 entra%an constantemente a todas /oras5 no !udimos conse*uir nin*una
in'ormacin. Lo >nico &ue 9allor4 su!o a'irmar con certe(a es &ue E:eel /a%-a vuelto a casa a eso
de las die( 4 &ue no /a%-a vuelto a salir. La !atrona5 so%ria 4 a'ectada !or la tra*edia5 no &uer-a
sa%er nada del asunto 4 se limita%a a decir &ue /a%-a estado Cen'ermaD en su cuarto desde la /ora de
la cena /asta &ue tur%aron su re!oso a la ma3ana si*uiente. La !uerta de entrada nunca la cerra%a
!ara &ue no se &ue"aran los /u=s!edes. Ee interro* tam%i=n a los /u=s!edes5 !ero sin nin*>n
resultado? no eran la clase de *ente &ue suele in'ormar a la !olic-a aun&ue se!an al*o.
Los !eritos en /uellas /icieron un minucioso e#amen del cuarto5 !ero no lo*raron /allar nada
salvo las !ro!ias /uellas de E:eel. $na %>s&ueda e#/austiva entre las !ertenencias del asesinado
ocu! varias /oras5 !ero no /a%-a nin*>n indicio so%re la !osi%le identidad del asesino. De%a"o de
las almo/adas se encontr un revlver autom+tico5 un Colt 3)5 car*ado5 4 en el /ueco de la !ersiana
descu%rimos mil cien dlares en %illetes *randes. En el vest-%ulo5 de%a"o de un !anel suelto5
/allamos el esco!lo con la mella en la /o"a. Pero todos esos o%"etos de nada sirvieron !ara aclarar el
misterio de la muerte de E:eel5 4 a las cuatro de la tarde se cerr el cuarto con un candado5 de"ando
vi*ilancia.
9ar:/am5 ,ance 4 4o estuvimos varias /oras se*uidas ocu!+ndonos del caso des!u=s del
descu%rimiento del cad+ver. 9ar:/am a%ri ense*uida e#!ediente 4 llev !ersonalmente el
interro*atorio de los /u=s!edes. ,ance si*ui los !asos rutinarios de la !olic-a con nota%le inter=s e
incluso !artici! en las !es&uisas. Ee mostr es!ecialmente interesado en la ro!a de Clu"oD de E:eel
&ue e#amin !renda !or !renda 9ientras lo /ac-a5 Heat/ le mira%a de ve( en cuando5 aun&ue esta
ve( el sar*ento se *uard muc/o de mostrar sorna o des!recio.
@ las dos 4 media 9ar:/am se marc/5 dici=ndole a Heat/ &ue !asar-a en el clu% Etu4vesant el
resto del d-a5 ,ance 4 4o le acom!a3amos 4 almor(amos "untos en la desierta !arrilla del clu%.
BEsta eliminacin de E:eel desca%ala todas las /i!tesis Bcoment 9ar:/am desalentado cuando
nos sirvieron el ca'=.
BA/5 no... ni muc/o menos Bres!ondi ,anceB. Di*amos m+s %ien &ue a3ade otra columna al
edi'icio de mi e#tra3a teor-a.
B@/5 s-5 tu teor-a. Es5 m+s o menos5 lo >nico &ue nos &ueda Bdi"o 9ar:/am con un sus!iroB.
,erdaderamente se /a corro%orado esta ma3ana... Es 'ascinante cmo lo !resentiste cuando E:eel
no lle*a%a.
,ance volvi a contradecirle.
BEo%reestimas mi modesta !remonicin de situaciones 'orenses5 &uerido 9ar:/am. Pero miraL
su!use &ue el estran*ulador de la dama conoc-a la o'erta &ue te /a%-a /ec/o E:eel. Ee*uramente era
una es!ecie de amena(a !or !arte de E:eel5 si no5 no /a%r-a concertado la cita con un d-a de
antelacin. Ein duda cre4 &ue la !ersona amena(ada se avendr-a a ra(ones entretanto. < el dinero
oculto en la ca"a de la !ersiana me induce a creer &ue esta%a c/anta"eando al asesino de la Canario
4 &ue =ste le /a%-a ne*ado ulteriores %oni'icaciones "usto cuando a4er te tele'one. Eso e#!licar-a
i*ualmente &ue *uardara !ara s- todo este tiem!o la in'ormacin.
BPuede &ue ten*as ra(n. Pero a/ora estamos !eor &ue nunca5 4a &ue ni si&uiera contamos con
E:eel !ara una !osi%le !ista.
11
B@l menos /emos o%li*ado a nuestro escurridi(o cul!a%le a cometer un se*undo crimen !ara
ta!ar el !rimero5 Pno es ciertoQ < cuando se!amos lo &ue los diversos don"uanes de la Canario
/ac-an anoc/e entre las die( 4 las doce5 !osi%lemente ten*amos al*o interesante con &ue tra%a"ar.
Por cierto5 Pcu+ndo dis!ondremos de tan a!asionante in'ormacinQ
BDe!ende de la suerte &ue ten*an los /om%res de Heat/. Esta noc/e si todo va %ien.
Eran e'ectivamente las oc/o 4 media cuando Heat/ comunic !or tel='ono el resultado de las
!es&uisas. Pero de nuevo !arec-a &ue 9ar:/am tro!e(a%a con un muro. ;o !od-an ser menos
/ala*Ue3asL el doctor Lind&uist /a%-a su'rido una Cconmocin nerviosaD la tarde anterior 4 le
/a%-an llevado al /os!ital E!isco!al5 donde a>n se encontra%a sometido a los cuidados de dos
eminentes es!ecialistas de cu4a !ala%ra no ca%-a dudar? 4 a>n tardar-a una semana como m-nimo en
reinte*rarse a su tra%a"o. Era la >nica in'ormacin ta#ativa5 4a &ue descarta%a totalmente al doctor
de cual&uier !osi%le intervencin /omicida la noc/e anterior.
Por una curiosa coincidencia5 ni 9anni# ni Cleaver ni E!otsMoode !od-an 'acilitar una coartada
satis'actoria. Los tres5 se*>n mani'esta%an5 se /a%-an &uedado en casa. Ha%-a /ec/o mal tiem!o 4
aun&ue 9anni# 4 E!otsMoode admit-an &ue salieron a !rimera /ora de la tarde5 indica%an &ue
/a%-an vuelto a su casa antes de las die(. 9anni# viv-a en un /otel de a!artamentos de muc/o
movimiento 4 como el s+%ado !or la noc/e el vest-%ulo esta%a lleno de *ente5 di'-cilmente !od-a
nadie /a%erle visto re*resar. Cleaver viv-a en una casa de a!artamentos sin !ortero ni rece!cionista
&ue !udieran corro%orar sus entradas 4 salidas. E!otsMoode se alo"a%a en el clu% Etu4vesant5 45
como sus /a%itaciones esta%an en el tercer !iso5 rara ve( toma%a el ascensor. @dem+s5 la noc/e
anterior /a%-a en el clu% una reunin !ol-tica con %aile 4 !udo mu4 %ien entrar 4 salir a su anto"o
una docena de veces sin &ue le vieran.
BLo &ue se dice esclarecedor Bdi"o ,ance des!u=s de escuc/ar la in'ormacin de 9ar:/am.
BEn cual&uier caso5 Lind&uist &ueda descartado.
BCierto. < autom+ticamente le elimina como sos!ec/oso de la muerte de la Canario5 4a &ue
am%os cr-menes son una misma cosa5 !arte de un mismo !ro%lema. Ee com!lementan entre s-. El
>ltimo 'ue conce%ido en 'uncin del !rimero5 de /ec/o5 es una consecuencia l*ica de a&u=l.
9ar:/am asinti con un movimiento de ca%e(a.
BEs %astante ra(ona%le. En 'in5 a%andono mi actitud com%ativa. Creo &ue vo4 a de"arme llevar
!or la corriente de tu teor-a 4 ver &u= !asa.
BLo &ue me tur%a es la in&uietante im!resin de &ue no va a !asar nada si no 'or(amos las
circunstancias. El !ollo &ue urdi estos dos %itos tiene %astante ca%e(a.
En a&uel momento E!otsMoode entr en el saln mirando como si %uscase a al*uien? al ver a
9ar:/am5 se acerc inmediatamente con aire de *ran !er!le"idad.
BPerdneme &ue le moleste5 se3or Bdi"o a t-tulo de e#cusa diri*i=ndonos a ,ance 4 a m- una
ama%le inclinacinB5 !ero esta tarde vino un ins!ector !ara inda*ar so%re dnde me encontra%a
anoc/e. 9e !areci e#tra3o5 !ero no le di im!ortancia /asta &ue en el !eridico de la tarde /e visto
el nom%re de Hon4 E:eel en la seccin de sucesos5 4 me /e enterado de &ue /a sido estran*ulado.
0ecuerdo &ue usted me !re*unt so%re ese /om%re en relacin con miss Adell5 4 !ens= si5 !or a(ar5
/a%r-a al*una relacin entre am%os asesinatos5 4 si5 des!u=s de todo5 me i%a a ver envuelto en el
caso.
B;o5 no lo creo Bdi"o 9ar:/amB. Parec-a /a%er una !osi%ilidad de &ue am%os cr-menes
*uardaran relacin? 4$ si*uiendo el !rocedimiento rutinario5 la !olic-a interro* a los conocidos de
miss Adell !ara ver si averi*ua%a al*o. Puede usted olvidar el asunto. Es!ero Ba3adiB &ue el
o'icial no le /a4a im!ortunado innecesariamente.
BEn a%soluto B/a%-a desa!arecido el aire de in&uietud de E!otsMoodeB. 2ue e#tremadamente
cort=s !ero al*o misterioso. PJui=n era ese E:eelQ
B$n !ersona"e de %a"a esto'a5 e# ladrn. Creo &ue ten-a cierto ascendiente so%re miss Adell 4 la
/a%-a e#torsionado monetariamente.
Por el rostro de E!otsMoode cru( una som%ra de re!ulsa.
BLos ti!os as- merecen ese destino.
111
Ee*uimos c/arlando de diversas cosas /asta las die( en &ue ,ance se levant 4 lan( una mirada
de re!roc/e a 9ar:/am.
B,o4 a intentar recu!erar al*o de sue3o. ;o esto4 tem!eramentalmente dotado !ara ser !olic-a.
@ !esar de su !rotesta5 a la ma3ana si*uiente a las nueve en !unto esta%a en el des!ac/o del
'iscal. Hra-a varios !eridicos 4 se !uso a leer entretenidamente las !rimeras crnicas de la muerte
de E:eel. El lunes sol-a ser un d-a de muc/o tra%a"o !ara 9ar:/am 4 /a%-a lle*ado antes de las oc/o
4 media !ara intentar des!ac/ar al*unos asuntos de o'icio ur*entes antes de !rose*uir la
investi*acin del caso Adell. <o sa%-a &ue Heat/ esta%a citado a las die( !ara un cam%io de
im!resiones. Hasta esa /ora ,ance no ten-a otra cosa &ue /acer m+s &ue leer la !rensa 4 4o /ice lo
mismo.
Heat/ a!areci !untualmente a las die( 4 !or su actitud com!rendimos &ue /a%-a sucedido al*o
&ue le causa%a *ran satis'accin. 9ostra%a un aire casi de *allard-a 4 el saludo 'ormal5 casi
condescendiente5 &ue diri*i a ,ance5 'ue como el del vencedor a un adversario derrotado. Estrec/
la mano de 9ar:/am con al*o m+s &ue su /a%itual cortes-a.
BEe aca%aron nuestras !reocu!aciones5 se3or Bdi"o5 /aciendo una !ausa !ara encender su
/a%anoB. He detenido a 6essu!.
2ue ,ance &uien rom!i el teatral silencio &ue si*ui a esta a'irmacin ines!erada.
BREanto cielo...S PPor &u=Q
Heat/ se volvi !ausadamente sin inmutarse !or el tono de ,ance.
BPor el asesinato de 9ar*aret Adell 4 Hon4 E:eel.
BRPor mi madreS R9i santa madreS B,ance volvi a sentarse mir+ndole !er!le"oB. RKn*eles
%enditos5 %a"ad 4 consoladmeS
;ada tur% la satis'accin de Heat/.
B;o mencionar+ a los +n*eles5 ni a su madre5 cuando se!a lo &ue /e averi*uado de este /om%re.
Le ten*o encerrado en una celda5 listo !ara com!arecer ante el "urado.
9ar:/am5 re!uesto de la !rimera sor!resa5 se diri*i a Heat/L
BCu=ntenos la /istoria5 sar*ento.
Heat/ tom asiento 4 se dio tiem!o !ara or*ani(ar sus ideas.
B@/- va5 se3or. @4er !or la tarde me dio !or !ensar. Encontramos a E:eel muerto i*ual &ue la
Adell5 des!u=s de /a%er !rometido cantar? 4 era evidente &ue los /a%-a estran*ulado el mismo ti!o.
Por lo tanto dedu"e &ue de%-a /a%er dos ti!os en el a!artamento el lunes !or la noc/e5 'ude 4 el
asesino5 lo &ue dec-a siem!re mister ,ance. Lue*o !ens= &ue los dos se conoc-an !or&ue el otro
individuo no slo sa%-a %ien dnde viv-a 'ude$ sino &ue de%i sa%er &ue =ste i%a a cantar a4er. 9e
!areci5 se3or5 &ue /a%-an !re!arado "untos el tra%a"o de la Adell5 motivo !or el &ue 'ude no cant
a la !rimera. Pero cuando el otro se amedrent 4 se des/i(o de las "o4as5 E:eel !ens &ue ser-a
me"or con'esar 4 le tele'one a usted.
El sar*ento /i(o una !ausa !ara 'umar.
B;unca di ma4or im!ortancia a la tesis de 9anni#5 Cleaver o el doctor. ;o son el ti!o de
!ersonas &ue /acen ese tra%a"o5 4 desde lue*o no son de los &ue se tratan con un !+"aro carcelario
como E:eel. @s- &ue los !use a los tres a un lado 4 em!ec= a %uscar la man(ana !odrida5 al*uien
&ue !udiera /a%er sido el cm!lice de E:eel. Pero antes trat= de ima*inar lo &ue usted llamar-a
o%st+culos '-sicos del caso? es decir las !e*as con &ue tro!e(+%amos en la reconstruccin del
crimen.
,olvi a /acer una !ausa.
BPues %ien5 lo &ue m+s nos /a%-a estado molestando era la !uerta lateral. PCmo la a%rieron
des!u=s de las seisQ P< &ui=n la volvi a cerrar des!u=s del crimenQ E:eel de%i lle*ar antes de las
once5 4a &ue esta%a en el a!artamento cuando E!otsMoode 4 Adell re*resaron del teatro? 4
!ro%a%lemente sali des!u=s de &ue Cleaver viniera al a!artamento /acia las doce. Pero eso no
e#!lica cmo la cerraron de nuevo desde dentro. Pues %ien5 se3or5 lo estudi= un %uen rato a4er 4
lue*o me acer&u= a la casa 4 volv- a ec/ar un vista(o a la !uerta. En la centralita esta%a el "oven
E!ivel4 4 le !re*unt= dnde esta%a 6essu!5 !ues &uer-a !re*untarle al*o5 4 E!ivel4 me di"o &ue
/a%-a de"ado el tra%a"o el d-a antes. REl s+%ado !or la tardeS
112
Heat/ /i(o una !ausa !ara ver el e'ecto &ue causa%a la noticia.
B9ientras re*resa%a /acia a&u- no se me ocurri nada5 !ero de re!ente la idea me vino a la
ca%e(a 4 vi el caso claro5 mister 9ar:/amL nadie5 salvo 6essu!5 !udo a%rir esa !uerta 4 volverla a
cerrar5 nadie. Ima*-nelo usted mismo5 se3or5 aun&ue su!on*o &ue 4a lo /a%r+ /ec/o. E:eel no !udo
ser. < no /a%-a nadie m+s &ue !udiera /acerlo.
9ar:/am /a%-a em!e(ado a interesarse 4 se inclin /acia delante.
BDes!u=s de &ue se me ocurriera esta idea B!rosi*ui Heat/B5 decid- !ro%ar5 co*- el metro en
Penn Etation 4 tele'one= a E!ivel4 !ara !re*untarle la direccin de 6essu!. < !rimera %uena noticiaL
6essu! viv-a en la Ee*unda @venida5 "usto al lado de E:eel. @s- &ue co*- un !ar de /om%res de la
comisar-a del distrito 4 me diri*- a la casa. Le encontramos /aciendo las maletas !ara lar*arse a
Detroit. Le encerramos5 tomamos sus /uellas dactilares 4 se las enviamos a Du%ois. Es!ero &ue
sa%remos al*o de =l con estos datos5 4a &ue los ladrones no suelen iniciarse con una 'aena de la
enver*adura de =sta.
Hras esto Heat/ /i(o un *esto de satis'accin.
BPues %ien5 se3or5 RDu%ois le /a identi'icadoS Eu nom%re no es 6essu!? lo de Iilliam vale5 !ero
su a!ellido es 1enton. Es convicto !or asalto 4 violencia en 199 en Aa:land 4 !ur* un a3o en Ean
Juint-n cuando tam%i=n esta%a a/- !reso E:eel. Le co*ieron tam%i=n !or com!licidad en el atraco a
un %anco en 19145 en 1roo:l4n5 !ero no se lle* al "uicio5 !or eso tienen sus /uellas en el cuartel
*eneral. Cuando le metimos entre re"as anoc/e5 nos di"o &ue /a%-a cam%iado de nom%re des!u=s del
atraco !ara in*resar en el e"=rcito. Eso es todo lo &ue !udimos sacarle5 !ero 4a nos %asta. Los
/ec/os son como si*ueL 6essu! /a estado encarcelado !or asalto 4 violencia Estuvo com!licado en
el atraco a un %anco. E:eel 'ue com!a3ero su4o de !risin. ;o tiene coartada !ara el s+%ado !or la
noc/e en &ue mataron a E:eel5 4 vive a dos !asos del muerto. De" su tra%a"o de re!ente el s+%ado
!or la tarde. Es alto 4 'uerte 4 !uede /a%er /ec/o '+cilmente la 'aena. Esta%a !laneando la 'u*a
cuando le !illamos. < es la >nica !ersona &ue !udo descorrer 4 volver a correr el cerro"o de esa
!uerta la noc/e del lunes... P,erdad &ue tenemos el caso5 mister 9ar:/amQ
9ar:/am !ermaneci varios minutos en silencio.
BEst+ %ien /asta donde me /a contado Bdi"o !ausadamenteB5 !ero P4 las motivaciones !ara
estran*ular a la mu"erQ
BEso es '+cil5 el mismo mister ,ance lo su*iri el !rimer d-a. 0ecuerde &ue le !re*unt a 6essu!
a !ro!sito de sus sentimientos !or la Adell 4 6essu! se ru%ori( 4 se !uso nervioso.
BRA/5 Ee3orS Be#clam ,anceB. P9e van a /acer res!onsa%le de una !arte de esta inmensa
locura...Q Cierto? me entromet- en los sentimientos del !ollo !or la dama5 !ero 'ue antes de &ue
aclar+semos nada. 9e toma%a la molestia de com!ro%ar cual&uier !osi%ilidad.
BPues 'ue una %uena !re*unta5 de todas 'ormas BHeat/ se volvi /acia 9ar:/amB. <o lo veo as-L
6essu! esta%a atocinado con la Adell 4 ella le di"o &ue con la m>sica a otra !arte. < =l em!e( a
darle vueltas 4 m+s vueltas5 sentado all- noc/e tras noc/e5 viendo a todos esos &ue la visita%an.
Lue*o a!arece E:eel5 le reconoce 4 le su*iere ro%ar el a!artamento de la Adell. E:eel no !uede
llevar a ca%o la 'aena sin a4uda5 !ues tiene &ue !asar delante de la centralita al entrar 4 al salir5 4
como 4a /a estado otras veces le reconocer-an. 6essu! ve la o!ortunidad de ven*arse de la Adell 4
de &ue la cul!a recai*a en otro? de este modo los dos !re!aran el *ol!e !ara el lunes !or la noc/e.
@l salir la Adell5 6essu! a%re la !uerta lateral 4 'ude se introduce en el a!artamento con su !ro!ia
llave. Lue*o la Adell 4 E!otsMoode lle*an antes de lo !revisto 4 E:eel se esconde en el ro!ero 4
des!u=s de salir E!otsMoode /ace ruido sin &uerer 4 la Adell *rita. Tl sale 4 ella al ver &ui=n es5
dice a E!otsMoode &ue no ocurre nada 6essu! 4a sa%e &ue /an descu%ierto a E:eel 4 decide
a!rovec/ar la circunstancia. En cuanto E!otsMoode se /a ido entra en el a!artamento con una
*an(>a E:eel5 cre4endo &ue es otra !ersona se esconde en el armario 4 6essu! co*e a la mu"er 4 la
estran*ula tratando de &ue la cul!a recai*a en E:eel. Pero E:eel sale de su escondite 4 discuten.
2inalmente lle*an a un acuerdo 4 !asan a su !lan ori*inal de sa&uear el a!artamento. 6essu! intenta
a%rir el co're con el ati(ador de la c/imenea 4 E:eel remata la 'aena con su esco!lo. Lue*o salen.
E:eel se va !or la !uerta lateral 4 6essu! la vuelve a cerrar. @l d-a si*uiente E:eel entre*a el %ot-n a
6essu! !ara &ue lo *uarde /asta &ue las cosas se calmen 4 6essu! se asusta 4 lo tira. Lue*o se
113
!elean. E:eel decide contarlo todo5 !ara no llevar la !eor !arte 4 6essu!5 &ue sos!ec/a al*o5 lo visita
el s+%ado !or la noc/e 4 lo estran*ula como /i(o con la Adell.
Heat/ /i(o un *esto a *uisa de 'in 4 se recost en la silla.
BInteli*ente5 mu4 inteli*ente Bmurmur= ,anceB. Ear*ento5 disc>l!eme !or mi intromisin /ace
un rato. Eu l*ica es irre!roc/a%le. Ha reconstruido usted el crimen estu!endamente. Ha
solucionado el caso... Es maravilloso5 sencillamente maravilloso. Pero est+ mal.
BLo %astante !ara mandar a 6essu! a la silla el=ctrica.
BEso es lo terri%le de la l*ica Bdi"o ,anceB. Jue muc/as veces induce a conclusiones 'alsas.
Ee levant 4 em!e( a !asear !or el des!ac/o de arri%a a%a"o. @l lle*ar 'rente al sar*ento se
detuvo.
B9e !re*unto5 sar*ento5 si al*uien m+s !udo a%rir la !uerta lateral 4 volverla a cerrar des!u=s
del crimen5 Padmitir-a &ue eso de%ilitar-a su tesis so%re 6essu!Q
Heat/ res!ondi de %uen /umorL
BClaro. 9u=streme a al*uien m+s &ue !udiera /acerlo 4 admitir= &ue tal ve( esto4 e&uivocado.
BE:eel !udo /a%erlo /ec/o5 sar*ento. < lo /i(o... sin &ue nadie lo su!iera.
BRE:eelS 9ister ,ance5 /a !asado el tiem!o de los mila*ros.
,ance se encar con 9ar:/am.
BREscuc/a5 te di*o &ue 6essu! es inocenteS Be#clam con un 'ervor &ue me sor!rendiB. < vo4 a
demostr+rtelo5 de al*>n modo. 9i teor-a es rotunda5 slo 'alla en uno o dos detalles5 4 con'ieso &ue
todav-a no /e sido ca!a( de dar un nom%re al cul!a%le. Pero es la teor-a correcta5 9ar:/am5 4 es
diametralmente o!uesta a la del sar*ento. Por lo tanto tienes &ue darme una o!ortunidad de
demostr+rtelo antes de encausar a 6essu!. 9ira5 a&u- no !uedo demostrarlo5 venid t> 4 Heat/
conmi*o a la casa de Adell. ;o tardaremos m+s de una /ora Pero aun&ue nos llevara una semana5
tendr-as &ue venir i*ual.
Ee a!ro#im al escritorio.
BE= &ue 'ue E:eel 4 no 6essu! &uien a%ri esa !uerta antes del crimen 4 la cerr des!u=s.
9ar:/am esta%a im!resionado.
BPEa%es eso !artiendo de al*>n /ec/o concretoQ
BRE-S R@s- esS
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El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: +na :artida de :*<uer +na :artida de :*<uer S. S. Van Dine S. S. Van Dine
V VANCE ANCE DE#+ESRA DE#+ESRA
Lunes$ :P de se&tiebre$ ::.9< de la a7ana
9edia /ora des!u=s entr+%amos en el !e&ue3o a!artamento de la calle .1. Pese a la !lausi%ilidad
de la /i!tesis de Heat/5 9ar:/am no esta%a del todo satis'ec/o con la detencin de 6essu!5 4 la
actitud de ,ance /a%-a sem%rado a>n ma4or duda en su mente. El detalle m+s im!ortante en contra
de 6essu! era el cierre 4 la a!ertura de la !uerta lateral? al a'irmar ,ance &ue era ca!a( de demostrar
cmo E:eel se las /a%-a in*eniado !ara entrar 4 salir5 9ar:/am5 aun&ue slo convencido a medias5
ace!t acom!a3arle. Ham%i=n Heat/5 aun&ue esc=!tico5 se interes 4 vino con nosotros.
E!ivel45 deslum%rante con su tra"e color c/ocolate5 esta%a en la centralita 4 nos mir con recelo.
Pero ,ance le su*iri &ue se diese un !aseo de die( minutos 4 con ello !areci tran&uili(arse 4 no
se lo /i(o re!etir.
El !olic-a de *uardia se acerc 4 nos salud.
BPJu= /a4Q B!re*unt Heat/B. P@l*una visitaQ
BElo una? un dand4 &ue di"o &ue conoc-a a la Canario 4 &uer-a ver el a!artamento. Le di"e &ue
!idiera !ermiso a usted o al 'iscal del distrito.
B9u4 %ien5 a*ente Bdi"o 9ar:/am5 4 lue*o diri*i=ndose a ,anceBL Pro%a%lemente E!otsMoode5
!o%re dia%lo.
BE-5 s- Bmusit= ,anceB. RJu= constanciaS 0osemar4 e /istorias as-... Enternecedor.
Heat/ orden al a*ente &ue se 'uera a !asear una media /ora 4 nos &uedamos solos.
B< a/ora5 sar*ento Bdi"o ,ance entusiastaB5 su!on*o &ue sa%e mane"ar una centralita. Hen*a la
%ondad de actuar de su!lente de E!ivel4 unos minutos? sea %uen c/ico... Pero !rimero cierre la
!uerta lateral5 !or 'avor5 4 ase*>rese de &ue est+ %ien ec/ado el cerro"o5 como en la noc/e 'atal.
Heat/ /i(o una mueca de connivencia.
BClaro Bdi"o !oniendo con aire de misterio el dedo delante de sus la%ios 45 a*ac/+ndose5 cru(
de !untillas el vest-%ulo como un detective de comedia.
@l ca%o de un momento volvi andando de !untillas a la centralita 4 con el dedo en los la%ios.
Lue*o5 mirando a su alrededor con disimulo di"o al o-do de ,anceL
BRC/ist...S Puerta cerrada Bse sent en la centralitaB. PEu%imos el teln5 mister ,anceQ
BEst+ levantado5 sar*ento Bdi"o ,ance en el mismo tono "ocoso de Heat/B. R@tencinS La /oraL
las nueve de la noc/e5 el lunes. $sted es E!ivel45 no tan ele*ante5 4 sin %i*ote5 !ero E!ivel4. < 4o
so4 el em!eri'ollado E:eel. Para ma4or realismo5 !rocure usted ima*inarme con *uantes de *amu(a
4 una !reciosa camisa de seda !lisada. 9ister 9ar:/am 4 mister ,an Dine re!resentan al
Cres!eta%leD... <5 !or cierto5 sar*ento5 d="eme la llave del a!artamento de la Adell. E:eel ten-a una5
PverdadQ
Heat/ sac la llave 4 se la entre* a ,ance si*uiendo la 'arsa.
B$n conse"o del director de escena B!rosi*ui ,anceBL Cuando /a4a desa!arecido !or la !uerta
!rinci!al5 es!era usted tres minutos e#actamente 4 lue*o llama al a!artamento de la 'inada.
Ee diri*i con !aso li*ero /acia la !uerta !rinci!al5 lue*o dio la vuelta 4 volvi /asta la
centralita. 9ar:/am 4 4o !ermanec-amos detr+s de Heat/ en el estrec/o recoveco5 de cara a la
salida.
BR@ escena5 mister E:eelS Bdi"o ,anceB. 0ecuerde5 son las nueve 4 media B4 al re%asar la
centralitaBL Pero RvamosS Alvida su !a!el5 sar*ento. Hendr-a &ue /a%erme dic/o &ue miss Adell no
est+. Pero no im!orta... 9ister E:eel si*ue su camino /asta la !uerta de la dama... as-.
Continu /asta el 'ondo del vest-%ulo 4 o-mos cmo llama%a al tim%re del a!artamento. Lue*o5
tras una %reve !ausa5 se o4 el *ol!ear de los nudillos en la !uerta. Des!u=s desanduvo el camino
!or el vest-%ulo.
BCreo &ue ten-as ra(n Bdi"o re!itiendo las !ala%ras de E:eel se*>n la versin de E!ivel4? 4
!rosi*ui /asta la !uerta !rinci!al5 sali a la calle 4 do%l /acia 1roadMa4.
;os dis!usimos a es!erar e#actamente tres minutos. ;in*uno de nosotros dec-a !ala%ra Heat/ se
/a%-a !uesto serio 4 su modo acelerado de 'umar demostra%a su im!aciencia. 9ar:/am manten-a
estoicamente 'runcido el ce3o. En cuanto transcurri el !la(o Heat/ se levant 4 cru( r+!idamente
115
el vest-%ulo con 9ar:/am 4 4o !is+ndole los talones /acia el a!artamento. En cuanto llam a la
!uerta5 =sta se a%ri 4 ,ance nos sonri desde el !e&ue3o reci%idor.
B2inal del !rimer acto Bdi"o e#ultanteB. @s- entr mister E:eel en casa de la dama la noc/e del
lunes des!u=s de &ue cerraran la !uerta lateral5 sin &ue el tele'onista le viera.
Heat/ acus un 'ul*or en la mirada !ero no di"o nada. Lue*o5 se volvi de re!ente 4 mir /acia
la !uerta de ro%le al 'inal del !asillo trasero. El tirador del cerro"o esta%a en !osicin vertical5 lo &ue
indica%a &ue /a%-an levantado el !estillo 4 la !uerta esta%a a%ierta Heat/ la estuvo mirando unos
instantes? lue*o diri*i la vista a la centralita5 !ara 'inalmente !ro'erir una e#clamacin de ale*r-a.
BR9u4 %ien5 mister ,ance5 mu4 %ienS Bdi"o mientras asent-a re!etidamente con la ca%e(aB. Pero
es '+cil. < no /ace 'alta !sicolo*-a !ara e#!licarlo. Des!u=s de &ue llamase al tim%re del
a!artamento5 ec/ a correr !or el !asillo trasero 4 a%ri la !uerta. Lue*o re*res a toda !risa /asta
la !uerta 4 llam con los nudillos. Lue*o sali !or la !uerta !rinci!al5 do%l /acia 1roadMa45 dio la
vuelta a la es&uina5 !as !or el calle"n5 entr !or la !uerta lateral 4 cautelosamente !enetr en el
a!artamento de es!aldas a nosotros.
BEencillo5 PverdadQ Bdi"o ,ance a'irmativamente.
BClaro Ba'irm el sar*ento casi con desd=nB. Pero eso no le lleva a nin*>n sitio. Cual&uiera !udo
/a%erlo ima*inado si /u%iera sido el >nico !ro%lema en relacin con la o!eracin de la noc/e del
lunes. Pero lo &ue me /a tra-do de ca%e(a es &ui=n volvi a cerrar la !uerta des!u=s de marc/arse
E:eel. E:eel !udo /a%er5 di*o &udo haber$ entrado como /a /ec/o usted. Pero no !udo salir !or a/-5
!or&ue la !uerta a!areci cerrada a la ma3ana si*uiente. < si /u%iera /a%ido al*uien &ue cerrara la
!uerta detr+s de =l5 tam%i=n esa misma !ersona !udo a%r-rsela antes !ara &ue entrara5 sin necesidad
de /acer esa carrerita !or el !asillo trasero a las nueve 4 media !ara a%rirla =l mismo. Por lo tanto
no veo &ue su !e&ue3a comedia a4ude en nada a 6essu!.
BA/5 !ero la 'uncin no /a aca%ado Bres!ondi ,anceB. Est+ a !unto de levantarse el teln del
se*undo acto.
Heat/ ar&ue notoriamente las ce"as.
BP@/5 s-Q Bdi"o en un tono ra4ano en la incredulidad5 !ero con e#!resin in&uisitiva 4 curiosaB.
P< nos va a demostrar cmo sali E:eel 4 cerr la !uerta !or dentro sin a4uda de 6essu!Q
BEs !recisamente lo &ue vo4 a /acer5 mi sar*ento.
Heat/ a%ri la %oca !ero se lo !ens me"or 4 no di"o nada? se enco*i de /om%ros 4 mir a
,ance de reo"o.
BDiri"+monos al atrio !>%lico B!rosi*ui ,ance /aci=ndonos se3a de &ue le si*ui=ramos al
!e&ue3o cuarto de la !orter-a dia*onalmente o!uesto a la centralita. Esta /a%itacin5 como 4a /e
e#!licado5 esta%a e#actamente des!u=s de la escalera 4 tras la !ared del 'ondo discurr-a el !e&ue3o
!asillo &ue conduc-a a la !uerta lateral. NEl es&uema ad"unto e#!lica la distri%ucin.O
116
,ance nos o'reci ceremoniosamente asiento 4 *ui3= un o"o al sar*ento.
BHen*an la %ondad de a*uardar a&u- /asta &ue me oi*an llamar a la !uerta lateral. Lue*o vienen
4 me a%ren Bdi"o diri*i=ndose /acia la salidaB. De nuevo encarno al 'inado mister E:eel?
ima*-nenme en tra"e de *ala5 ele*ant-simo... Ee levanta el teln.
Hi(o una reverencia 4 cru(ando el vest-%ulo dio la vuelta /acia el !asillo trasero.
Heat/ cam%i de !ostura 4 lan( a 9ar:/am una mirada in&uisitiva e in&uieta.
BPCree &ue lo conse*uir+5 se3orQ Bdi"o con tono de seriedad.
B;o s= cmo Bres!ondi 9ar:/am en tono des!ectivoB. Pero si lo /ace des%aratar+ el !rinci!al
ar*umento de su acusacin contra 6essu!.
B;o me !reocu!a Bdi"o Heat/B. 9ister ,ance sa%e muc/o? tiene %uenas ideas. Pero Pcmo
demonios...Q
Eus !ala%ras &uedaron interrum!idas !or una 'uerte llamada en la !uerta lateral. Los tres
saltamos de nuestros asientos 4 nos !reci!itamos /acia el !asillo traseroL esta%a vac-o. ;o /a%-a
nin*una !uerta &ue diera a =l ni al !rinci!io ni al 'inal. Elo dos !aredes %lancas5 4 al 'ondo5
cu%riendo casi toda su anc/ura5 la !uerta de ro%le &ue da%a al calle"n. ,ance slo !od-a /a%er
desa!arecido !or esa !uerta. < lo &ue todos advertimos inmediatamente B4a &ue 'ue /acia donde
!rimero diri*imos la vistaB 'ue la !osicin /ori(ontal del tirador. Lo cual &uer-a decir &ue la !uerta
esta%a cerrada.
Heat/ no esta%a atnitoL esta%a estu!e'acto. 9ar:/am se /a%-a !arado en seco 4 contem!la%a el
!asillo vac-o como si viera 'antasmas. Hras un momento de vacilacin5 Heat/ se diri*i
a!resuradamente /acia la !uerta !ero no la a%ri ense*uida. Ee arrodill ante la cerradura 4
e#amin minuciosamente el !estillo. Lue*o sac su corta!lumas e introdu"o la /o"a en la ranura
entre la !uerta 4 el marcoL el 'ilo tro!e( con la %arra circular del !estillo. ;o ca%-a duda de &ue el
slido marco 4 las molduras de la !uerta de ro%le esta%an en !er'ecto estado 4 &ue /a%-an ec/ado el
!estillo desde dentro. Ein em%ar*o Heat/ no esta%a convencido 4 a*arrando el !omo lo sacudi con
'uer(a5 !ero la !uerta no cedi. 2inalmente !uso el tirador en !osicin vertical 4 a%ri la !uerta.
,ance esta%a de !ie en el !atio 'umando tran&uilamente mirando la dis!osicin de los ladrillos del
calle"n.
B9ar:/am Bdi"oB5 R&u= cosa tan curiosaS Este muro de%e ser mu4 anti*uo. ;o lo /an construido
en nuestros tiem!os de ne*li*ente e'iciencia. El al%a3il amante de la %elle(a &ue lo eri*i !uso los
ladrillos a la /olandesa 4 no como se /ace en nuestra =!oca de !risas. 9ira ese detalle a/- arri%a B
di"o se3alando /acia la !arte trasera del !atioB5 es una mam!oster-a ti!o 0oMloc: en ta%lero de
damas. 9u4 ele*ante 4 %onita5 muc/o m+s a*rada%le incluso &ue la cru(ada in*lesa tan !o!ular...
RPreciosoS
9ar:/am ec/a%a c/is!as.
BR9aldita sea5 ,anceS ;o esto4 levantando muros. Lo &ue &uiero sa%er es cmo saliste 4 de"aste
cerrada la !uerta !or dentro.
BRE-5 claroS B,ance a!last el ci*arrillo 4 entr en casaB. 9e limit= a utili(ar un artilu*io
delictivo %astante in*enioso. Es mu4 sencillo5 como todos los dis!ositivos realmente e'icaces... o/5
m+s sencillo &ue nada. 9e sonro"o de su sim!licidad... R9iraS
De su %olsillo e#tra"o un !ar de !in(as 4 atado en el e#tremo de unin un %ramante ro"o de unos
ciento veinte cent-metros. Colocando las !in(as en el tirador vertical las situ de manera &ue
'ormaran con su inclinacin un li*ero +n*ulo /acia la i(&uierda 4 lue*o !as el %ramante !or de%a"o
de la !uerta de modo &ue a!ro#imadamente so%resalieran unos treinta cent-metros !or de%a"o del
um%ral. Eali al !atio 4 cerr la !uerta. Las !in(as se*u-an a!retando el tirador como un torni&uete
4 el %ramante ca-a /asta el suelo desa!areciendo /acia a'uera !or de%a"o de la !uerta. Los tres
mir+%amos 'ascinados el tirador. Poco a !oco el %ramante se tens con'orme ,ance tira%a
suavemente de =l desde 'uera /asta &ue la 'uer(a e"ercida o%li* al !asador a cerrarse. $na ve(
corrido el !asador 4 el tirador en !osicin /ori(ontal sentimos un leve tirn del cordel. Las !in(as se
soltaron del tirador ca4endo silenciosamente so%re la al'om%ra? lue*o5 al tirar del cordel desde
'uera5 desa!arecieron !or el /ueco de de%a"o de la !uerta.
11.
BCosa de ni3os5 PnoQ Bcomen( ,ance cuando Heat/ le a%ri la !uertaB. $na tonter-a5 PverdadQ
Pues sin em%ar*o5 &uerido sar*ento5 ases como el di'unto E:eel sali de a&u- el lunes !asado !or
la noc/e. Pero vamos al a!artamento de la dama 4 les contar= al*o. ,eo &ue mister E!ivel4 /a
re*resado del !aseo5 as- !odr+ reanudar su tarea en la centralita 4 de"arnos &ue /a%lemos
tran&uilamente.
BPCu+ndo se te ocurri ese truco con las !in(as 4 el cordelQ B!re*unt 9ar:/am irritado una ve(
&ue estuvimos sentados en el saln de la Adell.
B;o se me ocurri a m-5 Psa%esQ Bdi"o ,ance en tono indi'erenteB. 2ue idea de mister E:eel.
In*enioso muc/ac/o5 Pe/Q
BR,amos5 vamosS Be#clam 9ar:/am a !unto de !erder la !acienciaB. PCmo !od-as sa%er &ue
E:eel /u%iera em!leado este medio !ara cerrar desde 'ueraQ
BEncontr= el !e&ue3o instrumento en sus ro!as de *ala a4er !or la ma3ana.
BRJu=S Be#clam Heat/ soliviantadoB. PCo*i eso de las ro!as de E:eel a4er mientras
re*istr+%amos el cuarto sin decirnos nadaQ
BA/5 slo cuando vi &ue sus /urones lo !asaron !or alto. En realidad5 ni si&uiera to&u= las
!rendas del ca%allero /asta des!u=s de &ue sus e#!ertos %uscadores las /u%ieran /usmeado 4
cerrado el armario. PEa%e usted5 sar*entoQ5 este c/isme esta%a en uno de los %olsillos del c/aleco de
*ala de E:eel5 %a"o la !itillera de !lata. @dmito &ue manose= con cierta delectacin a&uel lu"oso
tra"e. Lo lleva%a la noc/e del %ito de la dama5 PrecuerdaQ5 4 4o sim!lemente es!era%a /allar al*una
!ista de su cola%oracin en el /ec/o. Cuando encontr= esas !in(as de de!ilacin5 no ten-a la menor
idea de su si*ni'icado. < el %ramante ro"o atado a ellas me dio &ue cavilar5 Psa%eQ Era evidente &ue
mister E:eel no se de!ila%a las ce"as5 !ero incluso si /u%iera sido adicto a dic/a !r+ctica5 Pa &u=
ven-a el cordelQ Las !in(as son un delicado instrumento de co&ueter-a5 al*o &ue sin duda /a%r-a
utili(ado la des!am!anante 9ar*aret5 4 el martes !or la ma3ana vi una %ande"ita de laca con
similares utensilios de tocador en la co&ueta "unto al "o4ero. Pero no aca%a a/- la cosa.
Ee3al una !e&ue3a !a!elera de !er*amino "unto al escritorio5 en la &ue se ve-a un !a!el de
envolver arru*ado.
BHam%i=n advert- un tro(o de !a!el de envolver con mem%rete de una conocida tienda de re*alos
de la Juinta @venida? 4 esta ma3ana5 al !asar !or all-5 entr= en la tienda 4 me enter= de &ue tienen
!or costum%re atar los !a&uetes con %ramante ro"o. Por lo tanto5 dedu"e &ue E:eel /a%-a co*ida las
!in(as 4 el %ramante del a!artamento durante la visita &ue /i(o la noc/e de autos... Pero la cuestin
era =staL P!or &u= !erder el tiem!o atando un %ramante a unas !in(as de de!ilarQ Con'ieso5 con
vir*inal modestia5 &ue no encontra%a res!uesta. Pero esta ma3ana al decirme &ue /a%-a detenido a
6essu! 4 al !oner de relieve la cuestin del cierre de la !uerta des!u=s de la salida de E:eel5 se
disi! la nie%la5 %rill el sol 4 los !+"aros lan(aron sus trinos. De re!ente me sent- m=dium5 tuve un
es!asmo !s-&uico. ,i todo el odus o&erandi$ como suele decirse5 en un 'las/... He lo di"e5
9ar:/am5 &uerido5 !ara resolver este caso /a4 &ue servirse del es!iritismo.
11)
R RECONSR+CCI,N ECONSR+CCI,N DEL DEL CRI#EN CRI#EN
Lunes$ :P de se&tiebre$ ediodIa
Cuando ,ance termin de /a%lar5 /u%o varios minutos de silencio. 9ar:/am si*ui sentado en
su silla mirando al vac-o. Heat/5 sin em%ar*o5 mira%a a ,ance con una es!ecie de airada
admiracin. La !iedra de to&ue de su acusacin contra 6essu! 4a no e#ist-a 4 toda la estructura
amena(a%a venirse a%a"o. 9ar:/am lo com!rend-a 4 a&uello destro(a%a sus es!eran(as.
BA"al+ tu ins!iracin 'uera m+s >til B'ar'ull= mirando a ,anceB. Hu >ltima revelacin nos vuelve
a situar casi en nuestro !unto de ori*en.
BA/5 no seas !esimista. 9iremos al 'uturo con los o"os a%iertos... PJuieres sa%er mi teor-aQ? est+
llena de !osi%ilidades Bse arrellan cmodamente en su asientoB. E:eel necesita%a dineroL
se*uramente se esta%a &uedando sin camisas de seda? 4 tras su 'racasado intento de e#torsion+rselo
a la dama una semana antes de su 'allecimiento5 vino a&u- el lunes !or la noc/e. Ea%-a &ue ella
estar-a 'uera 4 !ensa%a es!erarla5 4a &ue se*uramente se /a%r-a ne*ado a reci%irle en la 'orma social
acostum%rada. Ea%-a &ue la !uerta lateral &ueda%a cerrada !or la noc/e 45 como no &uer-a &ue le
vieran entrar al a!artamento5 ide ese truco de a%rir =l mismo la !uerta so !rete#to de una '>til
visita a las nueve 4 media $na ve( /ec/o eso5 re*res a la casa !or el calle"n 4 !enetr en el
a!artamento al*o antes de las once. @l re*resar la dama acom!a3ada5 se escondi r+!idamente en el
ro!ero5 donde !ermaneci /asta &ue el acom!a3ante se 'ue. Lue*o sali5 4 la dama5 asustada !or su
re!entina a!aricin5 da unos *ritos. Pero5 al reconocerle5 dice a E!otsMoode5 &ue alarmado llama%a
a la !uerta5 &ue no es nada. Entonces E!otsMoode se marc/a 4 se va a "u*ar al !&uer. Ee enta%la
una discusin cremat-stica entre E:eel 4 la dama5 !ro%a%lemente una desa%rida !endencia. En
medio de ello suena el tel='ono5 E:eel lo co*e en'urecido 4 dice &ue no est+. Ee reanuda la
!endencia5 !ero entonces a!arece otro admirador en escena. ;o s= si llam al tim%re o entr con su
!ro!ia llave5 !ro%a%lemente esto >ltimo5 4a &ue el tele'onista no advirti la visita. E:eel vuelve a
esconderse en el armario 4 ado!ta o!ortunamente la !recaucin de encerrarse. < tam%i=n5
naturalmente5 /usmea !or el o"o de la cerradura !ara ver &ui=n es el reci=n lle*ado.
,ance se3al a la !uerta del armario.
BComo !ueden ver el o"o de la cerradura da en l-nea recta so%re el div+n. Cuando E:eel mira a
trav=s de =l ve una escena &ue le /iela la san*re. El reci=n lle*ado5 &ui(+s en medio de al*una 'rase
cari3osa5 a*arra a la dama !or la *ar*anta 4 !rocede a as'i#iarla... Ima*-nate la im!resin de E:eel5
&uerido 9ar:/am. Encerrado5 sin moverse en un armario a oscuras5 4 a unos !asos de =l el asesino
en !lena accin5 estran*ulando a la dama. 2auvre .ntoine? Ein duda se &uedar-a mudo 4 !etri'icado.
,er-a en los o"os del estran*ulador lo &ue sin duda tomar-a !or 'uria man-aca5 !or ende el
estran*ulador de%-a ser una !ersona m+s %ien 'uerte5 mientras &ue E:eel es del*ado 4 casi cani"o...
;o5 erci. ;o i%a a arries*arse. Ee &ued escondido. <o no se lo re!roc/o.
Hi(o un *esto de interro*acin.
BPJu= /i(o el estran*ulador a continuacinQ 1ien5 %ien5 %ien5 &ui(+s nunca lo sa%remos5 a/ora
&ue E:eel5 el /orrori(ado testi*o5 /a vuelto con su Creador. Pero me ima*ino &ue co*i ese
arc/ivador5 lo a%ri con una llave &ue sacar-a del %olso de la dama5 4 se /i(o con cierta cantidad de
documentos com!rometedores. Lue*o5 su!on*o &ue em!e( la 'iesta. El ca%allero se dedic a
desmontar el a!artamento !ara /acer creer &ue se trata%a del ro%o de un !ro'esional. Des*arr el
enca"e del tra"e de la dama 4 rom!i el tirante? arranc el ramillete de or&u-deas 4 lo tir en su
re*a(o5 le arranc las sorti"as5 las !ulseras 4 el col*ante de la cadena. Lue*o tum% la l+m!ara5
revolvi el escritorio5 sa&ue la vitrina5 rom!i el es!e"o5 derri% las sillas5 ras* las cortinas...
D< E:eel todo el tiem!o con el o"o !e*ado a la cerradura 'ascinado de terror5 !arali(ado !or el
miedo5 /orrori(ado ante la idea de &ue le descu%riese 4 le /iciera se*uir el camino de su inaorata$
!ues en a&uellos momentos no le ca%-a la menor duda de &ue el de 'uera era un loco destructivo. ;o
le envidio el trance a E:eel5 ni muc/o menos? no era de envidiar5 Psa%esQ REn a%solutoS < el sa&ueo
continua%a? !od-a o-rlo aun cuando estuviera 'uera de su radio visual. < =lL Rencerrado en una
tram!a como una rata5 sin !oder esca!arS $na situacin es!elu(nante5 s-5 se3or.
,ance dio unas c/u!adas al ci*arrillo 4 cam%i li*eramente de !ostura.
119
BPEa%es5 9ar:/amQ5 ima*ino &ue el !eor momento de la a*itada carrera de E:eel de%i ser
cuando el 'uri%undo estran*ulador intent a%rir la !uerta del ro!ero. RIma*-nateS @ll- esta%a
acorralado? 4 a unos cent-metros de =l5 un man-aco /omicida acerc+ndosele5 ro(ando a&uel d=%il
o%st+culo de madera de !ino... PPuedes ima*inarte el en'ermi(o alivio cuando el asesino !or 'in
solt el tirador 4 se ale" del armarioQ Puro mila*ro &ue no se desma4ase de la im!resin. Pero no
lo /i(o. Ei*ui escuc/ando 4 mirando en una es!ecie de !+nico /i!ntico /asta &ue o4 &ue el
intruso sal-a del a!artamento. Lue*o5 con las rodillas tem%lorosas5 em!a!ado de sudor 'r-o5 sali del
escondri"o 4 contem!l el cam!o de %atalla.
,ance diri*i la mirada al 'rente.
B$na escena nada a*rada%le5 Pe/Q < all- en el div+n el cad+ver de la estran*ulada. Ese cad+ver
era !ara E:eel lo m+s /orroroso. 0etrocedi /asta la mesa !ara contem!larlo 4 se a!o4 en ella con
la mano derec/a? de a/- vienen sus /uellas5 sar*ento. Lue*o5 de re!ente5 le acosa la idea de su
!ro!ia situacin. @ll- esta%a5 solo5 con una !ersona asesinada. ;o era un secreto &ue /a%-a
mantenido relaciones con la dama? 4 era un ladrn 'ic/ado. PJui=n i%a a creer en su inocenciaQ <
aun&ue !ro%a%lemente /a%-a reconocido al autor de la t=trica 'aena5 no esta%a en mu4 %uena
!osicin !ara e#!licar los acontecimientos. Hodo esta%a en contra de =l5 su intrusin5 su visita a la
casa a las nueve 4 media5 sus relaciones con la c/ica5 su C!ro'esinD5 su re!utacin. ;o ten-a nada a
su 'avor... 9e !re*unto5 9ar:/am5 si /a%r-as cre-do su /istoria.
BAlvida eso a/ora Bre!lic 9ar:/amB. Contin>a con tu teor-a.
Hanto =l como Heat/ /a%-an estado escuc/ando a%sortos.
B9i teor-a a !artir de esta 'ase B!rosi*ui ,anceB es lo &ue !odr-amos llamar auto*enerativa.
Ei*ue !or !ro!ia inercia5 !or as- decirlo. E:eel se en'renta%a al ur*ente !ro%lema de salir de all- 4
no de"ar rastro. Eu mente en tal situacin de%i a*udi(arse 4 re'le#ionar a toda m+&uinaL le i%a en
ello la vida si 'alla%a Comen( a !ensar 'e%rilmente. Pod-a /a%er salido !or la !uerta lateral sin &ue
le vieran? !ero5 entonces5 la !uerta /a%r-a &uedado a%ierta. < esto5 relacionado con su anterior visita
a&uella noc/e5 ser-a una !ista so%re el modo en &ue a%ri la !uerta ;o5 a&uello no serv-a?
decididamente no. ,e-a claramente &ue en cual&uier caso recaer-an so%re =l las sos!ec/as de
asesino5 dada su siniestra relacin con la dama 4 su nutrida carrera. 9vil5 lu*ar5 o!ortunidad5 /ora5
medios5 conducta 4 su !ro!ia 'ic/aL todo esta%a en contra de =l. A %orra%a sus /uellas o aca%a%a su
carrera de Lotario. RHerri%le dilemaS ;aturalmente5 com!rendi &ue si conse*u-a salir de"ando
a&uella !uerta cerrada !or dentro5 esta%a relativamente a salvo. ;adie !odr-a e#!licarse entonces
cmo /a%-a entrado 4 salido. @&uello era su >nica coartada !osi%le5 ne*ativa5 !or su!uesto? !ero
con un %uen a%o*ado5 se*uramente saldr-a %ien li%rado. ;o ca%e duda de &ue de%i %uscar otros
medios de esca!ar5 !ero en cada uno de ellos tro!e(a%a con o%st+culos insu!era%les. La !uerta
lateral era su >nica es!eran(a. PCmo /acerloQ
,ance se levant 4 %oste(.
BTsta es mi !reciada teor-a. E:eel esta%a co*ido en una tram!a5 4 su cere%ro astuto 4 sa*a(
estuvo elucu%rando cmo salir del a!artamento. De%i estar /oras !aseando arri%a 4 a%a"o de
a&uellas /a%itaciones /asta &ue conci%i el !lan? 4 no es de e#tra3ar &ue en al*>n momento a!elara
a la DeidadL CA/5 Dios m-oD. Pues5 en lo &ue a las !in(as se re'iere5 me inclino a creer &ue dic/o
artilu*io se le ocurri ense*uida. PEa%e usted5 sar*entoQ5 esa 'orma de cerrar la !uerta !or dentro es
un vie"o truco. Ha4 varios casos documentados en la literatura criminal euro!ea. Por e"em!lo5 el
!ro'esor Hans Gross en su manual de criminolo*-a dedica todo un ca!-tulo a los instrumentos &ue
usan los ladrones en sus ile*ales entradas 4 salidas.
1
Pero todos esos instrumentos se re'ieren a
cerraduras5 no a cerro"os. El !rinci!io5 naturalmente5 es el mismo5 !ero la t=cnica es distinta. Para
a%rir una cerradura !or dentro se introduce !or el o"o de la llave una a*u"a o un al'iler lar*o 4
resistente 4 se tira de =l con un %ramante. Pero en la !uerta lateral de esta casa no /a4 cerradura ni
llave ni si&uiera o"o de cerradura en el tirador del !estillo. Pero el /a%ilidoso E:eel5 mientras se
!asea%a nervioso5 %uscando al*o &ue le diera una idea5 descu%ri !ro%a%lemente las !in(as en la
co&ueta5 /o4 d-a no /a4 dama &ue no use esas !e&ue3as !in(as de de!ilar5 e inmediatamente vio el
!ro%lema solucionado. ;o &ueda%a m+s &ue !ro%ar. Ein em%ar*o5 antes de marc/ar aca% de a%rir
1
El li%ro al &ue se re'er-a ,ance es *andbuch -Qr Kntersucbun(srichter als 0#ste der Rriinalistik.
12
con el esco!lo el "o4ero &ue el otro /a%-a de"ado sim!lemente a%ollado 4 encontr el anillo con el
solitario &ue des!u=s intentar-a em!e3ar. Lue*o cre4 &ue %orra%a todas las /uellas dactilares5 !ero
se olvid de lim!iar las del tirador interno del armario 4 tam!oco se !ercat de la im!resin de la
mano so%re la mesa. Des!u=s de eso sali cautelosamente 4 cerr la !uerta i*ual &ue /e /ec/o 4o5
lue*o se *uard las !in(as en el %olsillo del c/aleco des!reocu!adamente.
Heat/ asinti con la ca%e(a a *uisa de or+culo.
B$n ru'i+n5 !or listo &ue sea5 siem!re se descuida en al*o.
BPPor &u= ele*ir a los ru'ianes !ara su cr-tica5 sar*entoQ PConoce a al*uien de este im!er'ecto
mundo &ue no se descuide al*una ve( en al*oQ Bdi"o ,ance en tono dis!licente5 diri*iendo a Heat/
una sonrisa de su'icienciaB. Incluso la !olic-a descuida unas !in(as5 Psa%eQ
Heat/ lan( un *ru3ido. Ee le /a%-a a!a*ado el /a%ano 4 se dedic a encenderlo !ausada 4
concien(udamente.
BPJu= !iensa usted5 mister 9ar:/amQ
9ar:/am !or todo comentario di"oL
BLa situacin no !arece aclararse *ran cosa.
B9i teor-a no es e#actamente una iluminacin ce*adora Bdi"o ,anceB. Pero no dir-a 4o &ue de"a
los /ec/os en la inescruta%le oscuridad. Ha4 ciertas in'erencias a deducir de mis diva*aciones. @
sa%erL E:eel o conoc-a o reconoci al asesino5 4a &ue en cuanto lo*r salir del a!artamento 4
recu!er un mdico *rado de con'ian(a5 no dud en c/anta"ear a su criminal cole*a Eu muerte no
'ue sino otra mani'estacin de la tendencia de nuestro inconnu a desem%ara(arse de las !ersonas
&ue le estor%an. @dem+s5 mi teor-a inclu4e el "o4ero 'or(ado5 las /uellas dactilares5 el armario
intacto5 el /alla(*o de las "o4as en el cu%o de %asuraL realmente la !ersona &ue las co*i no las
&uer-a5 4 el silencio de E:eel tam%i=n e#!lica la a!ertura 4 cierre de la !uerta lateral.
BE- Bdi"o 9ar:/am con un sus!iroB. Parece aclararse todo menos el detalle !rimordialL la
identidad del asesino.
BE#actamente Bdi"o ,anceB. ,amos a almor(ar.
Heat/5 aturdido 4 con'uso5 se diri*i al cuartel *eneral de la !olic-a? 9ar:/am5 ,ance 4 4o
'uimos en coc/e /asta DelmonicoVs5 en donde nos decidimos !or el comedor !rinci!al en ve( de la
!arrilla.
BEl caso a/ora !arece centrarse en Cleaver 4 en 9anni# Bdi"o 9ar:/am cuando terminamos de
comerB. Ei tu teor-a de &ue el mismo /om%re mat a E:eel 4a la Canario es correcta5 Lind&uist
&ueda descartado5 4a &ue no /a4 duda de &ue esta%a en el /os!ital E!isco!al el s+%ado !or la noc/e.
BClaro Basinti ,anceB. El doctor &ueda incuestiona%lemente eliminado... E-5 Cleaver 4 9anni#5
son los *emelos 'ant+sticos. De a/- no !asamos B'runci el ce3o 4 dio un sor%o al ca'=B. 9i
cuarteto ori*inal men*ua5 4 no me *usta. 0educe demasiado las cosas? no /a4 o%"etivo mental en
slo dos !osi%ilidades. P< si lo*ramos descartar a Cleaver 4 a 9anni#Q Dnde estar-amos5 Pe/Q En
nin*>n sitio? as- de sencillo. <5 no o%stante5 /a4 un cul!a%le en el cuarteto. @'err=monos a ese triste
consuelo. ;o !uede ser E!otsMoode 4 no !uede ser Lind&uist. ;os &uedan Cleaver 4 9anni#L dos
de las cuatro /o"as5 dos. Pura aritm=tica. La >nica !e*a es &ue es un caso mu4 sencillo. RA/5 no5
Ee3orS ,amos a ver5 Pcmo se des!e"ar-a la ecuacin si recurrimos al +l*e%ra5 la tri*onometr-a
es'=rica o el c+lculo di'erencialQ Eitu=mosla en la cuarta dimensin5 o en la &uinta5 o en la se#ta5 B
di"o llev+ndose las manos a las sienesB. A/5 9ar:/am5 !rom=teme5 !rom=teme &ue me %uscar+s un
lo&uero %en=volo &ue me cuide.
BCom!rendo lo &ue te !asa. <o /e su'rido la misma con'usin mental toda la semana.
BEs la idea del cuarteto lo &ue me vuelve loco B*imi ,anceB. 9e !arte el cora(n &ue mi
t=trada se des/a*a de manera tan %rutal. Ha%-a !uesto toda mi alma en ese cuarteto5 4 a/ora es slo
un !ar. 9i sentido del orden 4 la !ro!orcin /a su'rido un descala%ro... Juiero mi cuarteto.
B9uc/o me temo &ue tendr+s &ue contentarte con una !are"a Bdi"o 9ar:/am /astiadoB. $no no
re>ne los re&uisitos5 el otro est+ en el /os!ital? !uedes mandarle 'lores
2
si eso te consuela.
B$no en el /os!ital5 en el /os!ital Bre!iti ,anceB. R1ien5 claro &ue s-S < cuatro menos uno5 son
tres. 9+s aritm=tica. RHres...S Por otra !arte no e#iste la l-nea recta. Hodas son curvas? re!resentan
2
En Estados $nidos5 enviar 'lores a los en'ermos es un acto de cortes-a indiscriminatorio res!ecto al se#o. (N. del T.)
121
c-rculos en el es!acio. Parecen rectas5 !ero no lo son. Pura a!ariencia5 R&u= dece!cinS Cultivemos
el silencio 4 &ue la vista tome el !uesto de la ima*inacin.
Contem!l a trav=s de los ventanales la Juinta @venida 4 !ermaneci unos instantes 'umando
!ensativo. Lue*o volvi a tomar la !ala%ra en un tono !ausado5 deli%erado.
B9ar:/am5 Pte ser-a di'-cil invitar a 9anni#5 Cleaver 4 E!otsMoode a !asar una velada5 di*amos
esta noc/e5 en tu a!artamentoQ
9ar:/am /i(o un ruido involuntario al de"ar la ta(a so%re el !latillo 4 mir= atentamente a ,ance.
BPJu= nueva !a4asada es =staQ
BRJu= len*ua"eS Contesta a mi !re*unta.
B1ien5 !or su!uesto5 !uedo arre*larlo Bre!lic 9ar:/am titu%eanteB. @ctualmente est+n
relativamente %a"o mi "urisdiccin.
BLue*o una invitacin as- estar-a en consonancia con las circunstancias5 PnoQ < no se i%an a
ne*ar5 PverdadQ
B;o5 no creo...
B< si cuando estemos reunidos5 !ro!ones unas manos de !&uer5 !ro%a%lemente ace!tar-an sin
!ensar &ue es una su*erencia rara...
BPro%a%lemente Bdi"o 9ar:/am estu!e'acto !or la e#tra3a demanda de ,anceB5 Cleaver 4
E!otsMoode5 esto4 se*uro de &ue ace!tan? 4 9anni# conoce el "ue*o. Pero P!or &u= al !&uerQ
PHa%las en serio5 o es &ue tu demencia inci!iente 4a te /a a'ectadoQ
BHa%lo mu4 en serio Bel tono de ,ance no de"a%a lu*ar a dudasB. El "ue*o del !&uer es la clave
de la cuestin5 Pcom!rendesQ E= &ue Cleaver es un "u*ador ac=rrimo5 4 E!otsMoode5 naturalmente5
"u* con el "ue( 0ed'ern el lunes !or la noc/e. Eso es el !unto de !artida de mi !lan. Ee su!one &ue
9anni# tam%i=n "ue*a.
Ee inclin /acia delante 4 !rosi*ui con toda seriedad.
BEl "ue*o del !&uer5 9ar:/am5 es !ura !sicolo*-a? si uno entiende el "ue*o5 !uede a!render
m+s so%re el car+cter de un individuo en una !artida &ue durante todo un a3o de relacin social con
dic/a !ersona. $na ve( te re-ste cuando te di"e &ue !od-a llevarte /asta el autor de un delito5
e#aminando las circunstancias del !ro!io delito. Pero5 l*icamente5 de%o conocer al individuo /acia
el &ue vo4 a *uiarte5 si no5 no !uedo relacionar los indicios !sicol*icos del delito con la naturale(a
del cul!a%le. En el caso &ue nos ocu!a5 s= la clase de individuo &ue cometi el crimen5 !ero no
cono(co su'icientemente a los sos!ec/osos !ara se3alarte el cul!a%le. Ein em%ar*o5 tras la !artida
de !&uer es!ero !oder decirte &ui=n !lane 4 reali( el asesinato de la Canario.
3
9ar:/am se le &ued mirando sin salir de su asom%ro. Ea%-a &ue ,ance era mu4 /+%il "u*ando
al !&uer 4 &ue domina%a ma*istralmente los 'actores !sicol*icos &ue ri*en el "ue*o5 !ero no
es!era%a la a'irmacin de &ue 'uera ca!a( de aclarar el asesinato de Adell con el "ue*o. Pero ,ance
se /a%-a e#!resado con tal ve/emencia &ue 9ar:/am esta%a im!resionado. <o sa%-a lo &ue !ensa%a
tan %ien como si lo /u%iera e#!resadoL esta%a rememorando cmo ,ance5 en un anterior caso de
/omicidio5 /a%-a se3alando certeramente con el dedo al cul!a%le mediante un !roceso similar de
deduccin !sicol*ica? 4 tam%i=n se dec-a &ue5 !or incom!rensi%le 4 e#trava*ante &ue 'uera la
!eticin de ,ance5 /a%-a en el 'ondo una verdad 'undamental.
BR9aldita seaS Bdi"o 'inalmenteB. El es&uema !arece una estu!ide(... Pero si verdaderamente
&uieres una !artida de !&uer con esos ca%alleros5 no ten*o nin*>n inconveniente. ;o te llevar+ a
nin*una !arte? te lo di*o de antemano. Es una tonter-a morrocotuda !ensar &ue vas a descu%rir al
cul!a%le de ese modo.
B1ueno Bdi"o ,ance con un sus!iroB5 un entretenimiento trivial no /ace mal a nadie.
3
;o /ace muc/o le- un art-culo del doctor Geor*e @. Dorse45 !ro'esor de antro!olo*-a de la $niversidad de C/ica*o5
autor de 2or 6u actuaos coo seres huanos5 &ue a!orta%a testimonio directo a la veracidad cient-'ica de la teor-a de
,ance. En =l dec-a el doctor Dorse4L CEl !&uer es un re'le"o de la vida. $n /om%re se com!orta en el !&uer del
mismo modo &ue lo /ace en la vida... Eu =#ito o 'racaso radica en la manera en &ue su or*anismo '-sico res!onde a los
est-mulos &ue a!orta el "ue*o... Hoda mi vida /e estudiado a los seres /umanos desde el !lano antro!ol*ico 4
!sicol*ico5 4 no cono(co me"or la%oratorio !ara o%servar el car+cter de los individuos &ue /acer la !u"a 4 ver cmo
reaccionan... En el !&uer5 el com!ortamiento oral5 visceral 4 manual 'unciona al m+#imo... Puedo a'irmar sin nin*una
duda &ue /e a!rendido muc/o so%re los individuos "u*ando al !&uerD. (N. del ..)
122
BPero P!or &u= inclu4es a E!otsMoodeQ
BEi te di*o la verdad5 no ten*o la menor idea... salvo5 naturalmente5 &ue 'orma !arte del cuarteto.
< necesitamos una mano e#tra.
B1ueno5 !ero lue*o no me di*as &ue ten*o &ue encerrarle !or /omicidio. Por a/- no !aso. Por
raro &ue se le anto"e a tu mente !ro'ana5 no vo4 a encausar a una !ersona5 sa%iendo &ue es
'-sicamente im!osi%le &ue /a4a cometido el crimen.
BEn cuanto a eso Bre%ati ,anceB5 los >nicos o%st+culos &ue se al(an como im!osi%ilidades
'-sicas son los /ec/os materiales. < los /ec/os materiales son nota%lemente dece!cionantes.
,erdaderamente a tus a%o*ados les ir-an me"or las cosas si !rescindieran de ellos.
9ar:/am ni se di*n re!licar a seme"ante /ere"-a5 !ero lan( a ,ance una mirada sumamente
e#!resiva.
123
+ +NA NA .ARIDA .ARIDA DE DE .,5+ER .,5+ER
Lunes$ :P de se&tiebre$ 8 de la noche
Des!u=s del almuer(o ,ance 4 4o re*resamos a casa 4 /acia las cuatro 9ar:/am tele'one !ara
comunicarnos &ue /a%-a arre*lado lo de la velada con E!otsMoode5 9anni# 4 Cleaver.
Inmediatamente des!u=s de esta con'irmacin ,ance sali de casa 4 no volvi /asta casi las oc/o.
@un&ue me em%ar*a%a la curiosidad !or el e#tra3o !rocedimiento no &uiso darme nin*una
e#!licacin. Cuando a las nueve menos cuarto %a"amos a la calle a es!erar &ue lle*ara el c/'er5 en
la !arte trasera del coc/e /a%-a un desconocido a &uien autom+ticamente relacion= con la misteriosa
salida de ,ance.
BHe !edido a mister @llen &ue nos acom!a3e en nuestra velada Be#!lic ,ance al !resentarnosB.
H> no "ue*as al !&uer 4 necesit+%amos otro "u*ador !ara &ue la !artida sea interesante5 Psa%esQ Por
cierto5 mister @llen es un anti*uo adversario m-o.
El /ec/o de &ue ,ance5 a!arentemente sin !ermiso5 tra"era a al*uien no invitado al a!artamento
de 9ar:/am me sor!rendi5 aun&ue no tanto como el as!ecto del individuo.
Era m+s %ien %a"o5 de 'acciones an*ulosas 4 vivaces 4 el !elo &ue le asoma%a !or de%a"o del
som%rero inclinado con donaire era ne*ro 4 'ino como el !elo !intado de las mu3ecas "a!onesas.
Ham%i=n advert- &ue lleva%a una vistosa cor%ata con di%u"o de diminutos nomeolvides %lancos 4
&ue adorna%a la !ec/era de la camisa con %otones 4 diamantes.
El contraste entre su atuendo 4 la im!eca%le 4 meticulosa ele*ancia de ,ance salta%a a o"os
vista. Pens= cu+l !od-a ser la relacin entre am%os? naturalmente ni social ni intelectual.
Cleaver 4 9anni# 4a /a%-an lle*ado cuando el criado nos introdu"o en el saln de 9ar:/am?
minutos m+s tarde entra%a E!otsMoode. 2inalmente ante la c/imenea5 'umando 4 de*ustando un
e#celente M/is:4 con /ielo5 9ar:/am5 naturalmente5 /a%-a aco*ido cordialmente al e#tra3o mister
@llen5 !ero !or ciertas miradas &ue lan(a%a de ve( en cuando en su direccin5 com!rend- &ue no
aca%a%a de entender la relacin entre a&uel individuo 4 ,ance.
$na atms'era de tensin !lanea%a so%re la 'alsa 4 a'ectada a'a%ilidad de la reunin. ;o era
!recisamente una situacin es!ont+nea. Hres /om%res5 cada uno de los cuales sa%-a de los otros &ue
se /a%-an interesado !or la misma mu"er5 4 el /ec/o de &ue estuvieran reunidos era !recisamente
&ue esa mu"er /a%-a sido asesinada. Ein em%ar*o5 9ar:/am llev la situacin con sumo tacto 4
lo*r %astante %ien im%uirles la idea de &ue eran unos sim!les es!ectadores reunidos !ara tratar un
!ro%lema a%stracto. E#!lic al !rinci!io &ue /a%-a convocado a&uella Ccon'erenciaD de%ido al !oco
=#ito en esta%lecer un en'o&ue adecuado al !ro%lema del asesinato. Di"o &ue es!era%a encontrar
al*una !ista &ue le !ermitiera esta%lecer una orientacin adecuada de las !es&uisas !or medio de
a&uella conversacin in'ormal totalmente e#enta de car+cter o'icial 4 coercitivo. E#!uso la cuestin
con tal amistosa !ersuasin &ue cuando aca% de /a%lar la tensin *eneral /a%-a disminuido
nota%lemente. Durante la discusin &ue si*ui llam mi atencin la actitud tan distinta de los
interesados. Cleaver /a%la%a amar*amente de su vinculacin al asunto 4 se mostra%a m+s
autocensura%le &ue locua(. 9anni# /ac-a *ala de 'rivolidad 4 !retenciosa candide(5 !ero sus
comentarios de"a%an traslucir una tirante( cautelosa 4 sentida. E!otsMoode5 a di'erencia de 9anni#5
!arec-a !oco inclinado a discutir el asunto 4 manten-a una !ostura %astante reticente. 0es!ond-a
cort=smente a las !re*untas de 9ar:/am5 !ero sin conse*uir ocultar del todo su resentimiento
!or&ue el tema se tratara en una conversacin como a&u=lla. ,ance !oco ten-a &ue decir 4 se limit
a /acer al*unos comentarios es!or+dicos siem!re diri*idos a 9ar:/am. @llen no a%ri la %oca 4
!ermaneci sentado mirando a los dem+s con aire divertido 4 taimado.
9e !areci una conversacin a%solutamente in>til. Para m- era evidente &ue si 9ar:/am /a%-a
es!erado o%tener al*una in'ormacin5 i%a a &uedar 'rancamente dece!cionado. Ein em%ar*o5
com!rend- &ue realmente trata%a de "usti'icarse !or /a%er ace!tado a&uella e#tra3a iniciativa 4
!re!arar la introduccin a la !artida de !&uer !edida !or ,ance. De este modo cuando lle* el
momento de a%ordar el tema no /u%o di'icultad al*una en /acerlo.
Eran e#actamente las die( cuando lo su*iri. Lo di"o en un tono ama%le 4 serio5 !ero !lanteando
la invitacin como un rue*o !ersonal !r+cticamente im!ed-a &ue nadie se ne*ara. Pero me !areci
124
&ue su estrate*ia oral so%ra%a. Hanto Cleaver como E!otsMoode !arecieron ace!tar de %uen *rado la
o!ortunidad de de"ar una conversacin desa*rada%le !ara "u*ar a las cartas5 4 ,ance 4 @llen5
naturalmente5 ace!taron encantados. Elo 9anni# rec/a( la invitacin5 !rete#tando &ue a!enas
conoc-a el "ue*o 4 &ue no le *usta%a aun&ue di"o &ue le entusiasma%a mirar cmo los dem+s
"u*a%an. ,ance le insti* in>tilmente !ara &ue se animara 2inalmente 9ar:/am orden al criado
&ue !re!arara una mesa !ara cinco. @dvert- cmo ,ance es!er /asta &ue @llen eli*i sitio !ara
entonces sentarse a la derec/a de =l. Cleaver se sent a la i(&uierda de @llen. E!otsMoode tom
asiento a la derec/a de ,ance 4 9ar:/am a continuacin. 9anni# coloc su silla entre 9ar:/am 4
Cleaver. De este modo Cleaver comen( !ro!oniendo un l-mite de a!uesta %astante moderado5 !ero
inmediatamente E!otsMoode su*iri cantidades m+s altas. ,ance las aument a>n m+s 4 todos
ace!taron la ci'ra. Los valores de las 'ic/as me im!resionaron 4 /asta 9anni# lan( un modesto
sil%ido.
Jue los cinco sentados en a&uella mesa eran e#celentes "u*adores se vio antes de &ue /u%ieran
transcurrido die( minutos5 4 !or !rimera ve( en la velada el ami*o de ,ance !arec-a estar en su
am%iente5 !er'ectamente ada!tado.
@llen *an las dos !rimeras manos 4 ,ance la tercera 4 la cuarta. Lue*o E!otsMoode tuvo una
rac/a de %uena suerte 4 al*o des!u=s 9ar:/am se llev una %uena suma5 con lo &ue !r+cticamente
se situ en ca%e(a. Cleaver era el >nico &ue i%a !erdiendo5 !ero al ca%o de media /ora lo*r
recu!erar *ran !arte de lo &ue /a%-a !erdido. @ continuacin5 ,ance 'ue *anando !oco a !oco /asta
&ue la rac/a !as a @llen. Lue*o5 durante cierto tiem!o5 la suerte del "ue*o estuvo e&uitativamente
distri%uida. Pero m+s tarde5 Cleaver 4 E!otsMoode em!e(aron a !erder en serio. @ las doce 4 media
una atms'era tensa !lanea%a so%re la !artida? las a!uestas eran tan 'uertes 4 tan r+!idas5 &ue
incluso !ara !ersonas !udientes Bcomo sin duda lo eran todos los "u*adoresB las cantidades &ue
continuamente cam%ia%an de mano eran mu4 im!ortantes. @ntes de la una5 cuando la 'ie%re del
"ue*o /a%-a alcan(ado un !unto crucial5 vi cmo ,ance lan(a%a una r+!ida mirada a @llen 4 se
!asa%a el !a3uelo !or la 'rente. @ un e#tra3o le /u%iera !arecido un *esto totalmente natural5 !ero
4o5 &ue conoc-a tan %ien los modales de ,ance5 ense*uida com!rend- &ue era un arti'icio.
Inmediatamente advert- &ue era @llen &uien %ara"a%a las cartas !ara re!artir. De%i entrarle /umo
del !uro en los o"os5 !or&ue !ar!ade 4 una carta ca4 al suelo. 0+!idamente la reco*i5 volvi a
%ara"arlas 4 !uso el montn delante de ,ance !ara &ue cortara.
Era una mano 'uerte 4 en la mesa /a%-a una 'ortuna en 'ic/as. Cleaver5 9ar:/am 4 E!otsMoode
!asaron. Le toca%a /a%lar a ,ance 4 a%ri con una cantidad e#a*eradamente alta? inmediatamente
@llen !as5 !ero Cleaver ace!t 4 !idi una carta5 4 ,ance5 &ue /a%-a a%ierto5 !idi dos. ,ance /i(o
una a!uesta 'ormularia 4 Cleaver la aument sustancialmente. ,ance a su ve( volvi a su%irla
li*eramente5 4 Cleaver la aument todav-a m+s5 esta ve( una cantidad su!erior a la !rimera ve(.
,ance duda%a5 !ero di"o &ue ve-a el "ue*o. Cleaver ense3 triun'ante sus cartas.
BEscalera en "ota Be#clamB. PLa su!eraQ
125
B;o con un servicio de dos cartas Bdi"o ,ance com!un*ido? 4 mostr sus cartasL ten-a cuatro
re4es.
$na media /ora des!u=s ,ance volvi a sacar el !a3uelo 4 a !as+rselo !or la 'rente. I*ual &ue
antes5 advert- &ue re!art-a 4 &ue en la mesa /a%-a una cantidad de 'ic/as &ue se /a%-an acumulado
de dos manos en &ue nadie 'ue. @llen /i(o una !ausa !ara dar un sor%o a su M/is:4 4 encender el
!uro5 4 lue*o5 des!u=s de cortar ,ance5 comen( a re!artir las cartas.
Cleaver5 9ar:/am 4 E!otsMoode !asaron5 4 otra ve( /a%l ,ance !or todo lo &ue /a%-a en la
mesa. Hodos tiraron las cartas menos E!otsMoode? esta ve( era un cara a cara con ,ance.
E!otsMoode !idi una carta 4 ,ance se dio !or servido. Lue*o /u%o un momento de silencio casi
a%soluto. El am%iente !arec-a estar car*ado de electricidad5 4 creo &ue tam%i=n los dem+s lo
sent-an5 !ues o%serva%an la !artida con inusitada atencin. ,ance 4 E!otsMoode5 sin em%ar*o5
!arec-an de !iedra 4 conserva%an una calma a%soluta. <o les o%serva%a atentamente sin lo*rar
detectar el m+s m-nimo si*no de emocin en sus rostros.
Le toca%a /a%lar a ,ance. Em!u" silenciosamente /acia el centro de la mesa un montn de
'ic/as amarillas5 sin duda era la a!uesta m+s alta &ue se /ac-a en la noc/e. Pero inmediatamente
E!otsMoode coloc al lado otro montn? lue*o cont desa'iante 4 'r-o el resto de sus 'ic/as 4 las
em!u" todas con la !alma de la mano /acia el centro5 diciendoL
BEl resto.
,ance se enco*i im!erce!ti%lemente de /om%ros.
BLa a!uesta es su4a5 ca%allero Bdi"o sonriente a E!otsMoode 4 ense3 sus cartasL Rten-a cuatro
asesS
BRDiosS R$n !&uerS Be#clam @llen so'ocado.
BPP&uerQ Bre!iti 9ar:/amB. PEnse3as cuatro ases con todo ese dinero en la mesaQ
Ham%i=n Cleaver 'ar'ull al*o ininteli*i%le 4 9anni# 'runci los la%ios con dis*usto.
B;o &uisiera o'enderle5 Psa%eQ5 mister ,ance Bdi"oB. Pero considerando el "ue*o desde una
!ers!ectiva estrictamente utilitaria5 a%andona usted demasiado a!risa.
E!otsMoode al( la vista.
BCa%alleros5 con'unden ustedes a mister ,ance Bdi"oB. Ha "u*ado !er'ectamente. Es
cient-'icamente correcto &ue se retire5 incluso con cuatro ases.
BClaro &ue s- Basinti @llenB. RDiosS R,a4a manoS
E!otsMoode asinti con la ca%e(a5 4 diri*i=ndose a ,ance5 di"oL
BComo mu4 !ro%a%lemente la "u*ada no se re!etir+ nunca5 lo menos &ue !uedo /acer !ara
demostrar cu+nto a!recio su admira%le !ers!icacia es satis'acer su curiosidad. <o no ten-a nada.
E!otsMoode ense3 su "ue*o con los dedos ele*antemente e#tendidos /acia las cartas
descu%iertas. Eran un cinco5 un seis5 un siete 4 un oc/o de tr=%ol5 4 una "ota de cora(ones.
B;o !uedo decir &ue si*o su ra(onamiento5 mister E!otsMoode Bcon'es 9ar:/amB. 9ister
,ance le ten-a derrotado... 4 a%andon.
BConsidere usted la situacin Bre!lic E!otsMoode5 con vo( tran&uila 4 uni'ormeB. <o !od-a5
ciertamente5 a%rir !or todo lo &ue /a%-a en la mesa5 4 /a%r-a !odido /acerlo des!u=s de &ue mister
Cleaver 4 usted !asaron. Pero como se*u- des!u=s de &ue mister ,ance a%ri con tan alta suma5 era
de su!oner &ue 4o ten-a &ue tener o cuatro cartas !ara la escalera real5 o cuatro !ara la de color5 o
cuatro !ara la escalera sim!le. ;o creo !ecar de inmodesto si di*o &ue so4 un "u*ador lo %astante
%ueno como !ara /a%er !asado de no /a%er sido as-...
B< 4o te ase*uro5 9ar:/am Binterrum!i ,anceB5 &ue mister E!otsMoode es un "u*ador tan
%ueno &ue no /a%r-a se*uido sin tener5 e'ectivamente5 cuatro cartas !ara escalera. Es la >nica mano
&ue !od-a "usti'icar la decisin de &uedarse5 con dos a uno en contra. 9ira5 4o a%r- !or el total de lo
&ue /a%-a en la mesa5 4 mister E!otsMoode /a%r-a tenido &ue a!ostar !or lo menos la mitad !ara
se*uir... en una a!uesta de dos contra una. @/ora %ienL eso es mu4 !oco5 4 cual&uier "u*ador a
&uien no le corres!ondiese a%rir /a%r-a !asado5 salvo &ue tuviese cuatro cartas !ara escalera5 >nico
"ue*o &ue /u%iera "usti'icado el ries*o de se*uir. En tal situacin5 4 !idiendo una sola carta5 mister
E!otsMoode ten-a dos !osi%ilidades so%re cuarenta 4 siete de 'ormar escalera real5 nueve so%re
cuarenta 4 siete !ara escalera de color5 4 oc/o so%re cuarenta 4 siete !ara escalera sim!le? es decir5
126
diecinueve so%re cuarenta 4 siete5 o sea5 al*o m+s de una so%re tres5 de 'ortalecer la mano &ue 4a
ten-a5 'ormando escalera real5 color o sim!le.
BE#actamente Basinti E!otsMoodeB. Por otra !arte5 des!u=s de !edir 4o mi carta el >nico
interro*ante &ue se le !lantea%a a mister ,ance era el de sa%er si /a%-a 'ormado 4o5 o no5 escalera
real. Ei no5 o si slo /a%-a conse*uido color o escalera sim!le5 4o no /a%r-a visto su alta a!uesta ni
al(ado la m-a /asta cu%rir el restoL esto es lo &ue mister ,ance de%i de 'i*urarse5 4 correctamente
!or cierto. Lo contrario /a%r-a sido !&uer irracional5 4 slo un "u*ador entre mil correr-a seme"ante
ries*o con slo un 'arol. Por lo tanto5 si mister ,ance no /u%iera retirado sus cuatro ases cuando 4o
su%- mi a!uesta5 /a%r-a sido temerario en demas-a. Pasa &ue 4o5 e'ectivamente5 "u*a%a so%re un
'arol? !ero esto no altera el /ec/o de &ue lo correcto 4 lo l*ico !ara mister ,ance era a%andonar.
BEso es Bconcord ,anceB. Como dice mister E!otsMoode5 ni un "u*ador entre mil /a%r-a
ec/ado el resto sin tener escalera real5 sa%iendo &ue 4o esta%a servido. E-5 se3or5 !uede decirse &ue
mister E!otsMoode /a a3adido un *rado a las sutile(as !sicol*icas del "ue*o5 4a &ue como ven
ustedes5 anali( mi ra(onamiento 4 llev el su4o !ro!io un !aso m+s all+.
E!otsMoode ace!t el cum!lido con una leve inclinacin. Cleaver co*i las cartas 4 em!e( a
%ara"arlas. Pero la tensin /a%-a cedido 4 no se reanud la !artida.
Ein em%ar*o5 se /u%iera dic/o &ue al*o le suced-a a ,ance. Durante un %uen rato no se movi de
su asiento5 !ensativo5 mirando a%sorto el ci*arrillo 4 dando al*>n sor%o &ue otro a su M/is:4.
2inalmente se !uso en !ie5 'ue /acia la c/imenea 4 se !uso a e#aminar una acuarela de C=(anne &ue
=l /a%-a re*alado a 9ar:/am a3os atr+s. Hodo traduc-a su con'usin interna.
Lue*o5 al !roducirse una !ausa en la conversacin5 se volvi decidido /acia 9anni#.
BAi*a5 mister 9anni# Bdi"o con tono dis!licenteB5 Pcmo es &ue nunca le /a *ustado el !&uerQ
Hodos los /om%res de ne*ocios son "u*adores !or naturale(a.
BA/5 s-5 es cierto Bres!ondi 9anni# con intencionada deli%eracinB. Pero el !&uer... %ueno5 no
es lo &ue 4o entiendo !or "u*ar? decididamente no. Es demasiado intelectual. < !ara m- es mu4
lento5 no tiene *arra5 no se si me entiende... @ m- me *usta la ra!ide( de la ruleta. Cuando estuve en
9ontecarlo5 el verano !asado5 solt= m+s dinero en die( minutos &ue ustedes a&u- en toda la noc/e.
Pero era dinero en movimiento.
B<a entiendo? no le *ustan las cartas.
B;o !ara "u*ar con ellas B!rosi*ui 9anni# locua(B. ;o me im!orta a!ostar al corte de una
carta5 !or e"em!lo. Pero no a dos entre tres5 PentiendeQ Juiero ra!ide( en el !lacer Bdi"o
c/as&ueando los dedos varias veces !ara demostrar la ra!ide( con &ue desea%a *o(ar del !lacer.
,ance se diri*i decidido /acia la mesa 4 co*i descuidadamente una %ara"a.
BPJu= me dice de mil dlares al corteQ
9anni# no lo !ens dos veces.
BRDe acuerdoS
,ance le entre* las cartas 4 9anni# las %ara"? lue*o las !uso en la mesa 4 cort. Las volvi 4
ense3 un die(. ,ance cort 4 sac un re4.
BLe de%o mil Bdi"o 9anni# como si se /u%iera tratado de die( c=ntimos.
,ance no di"o nada 4 a*uant la mirada in&uisitiva de 9anni#.
BLe "ue*o otra ve( al corte. Esta ve( dos mil5 PvaleQ
,ance ar&ue las ce"as.
BPDo%laQ Estu!endo B%ara" las cartas 4 cort un siete.
9anni# sac en su corte un cinco.
B1ien5 le de%o tres mil Bdi"o. Eus o"illos se /a%-an contra-do nota%lemente 4 a!reta%a el !uro
entre sus dientes.
BRJu=S5 Pdo%lamos la a!uestaQ Bdi"o ,anceB. PCuatro milQ
9ar:/am mira%a asom%rado a ,ance 4 el rostro de @llen se nu%l consternado. Hodos los
!resentes o%serva%an atnitos la a!uesta5 4a &ue era evidente &ue ,ance le esta%a dando una
enorme venta"a a 9anni# do%lando las a!uestas. @l 'inal !erder-a sin remedio. Creo &ue 9ar:/am
/a%r-a !rotestado si en a&uel momento 9anni# no /u%iera co*ido de un manota(o las cartas5
comen(ando a %ara"arlas.
12.
BRCuatro milS Be#clam de"+ndolas so%re la mesa 4 cortando. Eac la dama de rom%osB. R;o
*anar+ a esa dama ni muc/o menosS Ba3adi al%oro(ado.
BPues creo &ue no Bmusit ,ance cortando un tres.
BPJuiere m+sQ B!re*unt 9anni# con ale*re a*resividad.
B9e %asta Bcontest ,ance a!arentemente cansadoB. Demasiado e#citante. <o no ten*o su
'ortale(a5 cr=ame.
Ee diri*i al escritorio 4 rellen un c/e&ue !ara 9anni# !or mil dlares? lue*o se volvi /acia
9ar:/am 4 e#tendi la mano.
B1uenas noc/es 4 todo eso... < no te olvidesL almor(amos "untos ma3ana @ la una en el clu%5
Pde acuerdoQ
9ar:/am di"o !ensativoL
BEi nada lo im!ide...
B;o creo Binsisti ,anceB. ;o sa%es lo &ue te interesa verme.
Durante el camino a casa se mantuvo e#tra3amente callado 4 !ensativo. ;o !ude arrancarle
nin*una e#!licacin5 !ero al darme las %uenas noc/es me di"oL
B@>n 'alta una !ie(a 'undamental del rom!eca%e(as5 4 /asta &ue la encontremos el asunto no
tendr+ sentido.
12)
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: El cul:able El cul:able S. S. Van Dine S. S. Van Dine
E EL L C+L.A4LE C+L.A4LE
Martes$ :; de se&tiebre$ : de la tarde
,ance se levant tarde a la ma3ana si*uiente 4 dedic casi una /ora antes del almuer(o a
e#aminar el cat+lo*o de unas cer+micas &ue !on-an a su%asta al d-a si*uiente en las *aler-as
@nderson. @ la una en !unto entr+%amos en el clu% Etu4vesant 4 nos reun-amos con 9ar:/am en la
!arrilla.
BH> invitas5 ami*o Bdi"o ,anceB. Pero ser= 'ru*al. Elo &uiero una lonc/a de %acon in*l=s5 un
ca'= 4 un croissant.
9ar:/am sonri %urln.
B;o me e#tra3a &ue a/orres des!u=s de tu mala suerte anoc/e.
,ance ar&ue las ce"as.
B9+s %ien creo &ue mi suerte 'ue e#traordinaria.
BHuviste !&uer dos veces 4 las dos !erdiste.
BE-5 !ero Psa%es una cosaQ Bres!ondi ,ance si%ilinoB5 las dos veces sa%-a e#actamente las
cartas &ue ten-an mis adversarios.
9ar:/am le mir sor!rendido.
BE-5 s- Breiter= ,anceB. @ntes de la !artida lo /a%-a or*ani(ado !ara &ue se dieran esas dos
manos Bdi"o sonriendo con a'a%ilidadB. ;o ten*o !ala%ras !ara e#!resar mi a*radecimiento !or tu
delicade(a en no mencionar a mi sin*ular invitado &ue tan mal *usto tuve en introducir de rondn
en tu velada. He de%o e#!licaciones 4 discul!as. 9ister @llen no es lo &ue !odr-amos llamar un
com!a3ero encantador. Carece de la ele*ancia de un !atricio 4 su e#/i%icin de "o4er-a result al*o
vul*ar aun&ue decididamente !re'iero sus %otones de diamante a su cor%ata moteada. Pero mister
@llen tiene sus valores? s- &ue los tiene. Ee codea con @nd4 1la:el45 Con'ield 4 Honest 6o/n Fell4
a t-tulo de soldado de 'ortuna. En de'initiva5 nuestro mister @llen no es otro &ue Doc Iile4 @llen
de im!ar memoria.
BRDoc @llenS PEl 'amoso /am!n &ue lleva%a el clu% EldoradoQ
BEl mismo. <5 !or cierto5 uno de los mani!uladores de nai!es m+s /+%iles de esa !ro'esin tan
mal vista5 tan lucrativa anta3o.
BPJuieres decir &ue &uien da%a las cartas anoc/e es ese mismo @llenQ
9ar:/am no ca%-a en s- de indi*nacin.
BElo en las dos manos &ue /as citado. @llen5 si recuerdas %ien5 re!arti las dos veces. <o5 &ue
e#!resamente me sent= a su derec/a5 tuve %uen cuidado de cortar se*>n sus instrucciones. < de%es
admitir &ue no se me !uede re!roc/ar mi en*a3o5 4a &ue los >nicos %ene'iciarios de la
mani!ulacin 'ueron Cleaver 4 E!otsMoode. @un&ue en las dos manos @llen me dio !&uer5 !erd-
una %uena suma las dos veces.
9ar:/am mir a ,ance en silencio lleno de asom%ro 4 acto se*uido lan( una carca"ada.
B@s- &ue anoc/e te sent-as 'il+ntro!o. Pr+cticamente re*alaste a 9anni# mil dlares "u*ando a
do%lar al corte. Ee me anto"a &ui"otesco.
BHodo de!ende de cmo se mire5 Psa%esQ @ !esar de mis !=rdidas econmicas5 &ue5 !or cierto5
ten*o intencin de car*ar a tu !resu!uesto o'icial5 la !artida 'ue un =#ito... @lcanc= en ella el
!rinci!al o%"etivo de la a*rada%le velada.
BRA/5 4a recuerdoS Bdi"o 9ar:/am !etulante como si !or tratarse de una cosa sin im!ortancia5 se
le /u%iera olvidadoB. Creo &ue i%as a descu%rir &ui=n asesin a la Adell.
BR@som%rosa memoria...S E-5 su*er- &ue tal ve( 'uera ca!a( de aclarar el caso /o4.
BP< a &ui=n ten*o &ue detenerQ
,ance dio un sor%o al ca'= 4 !ausadamente encendi un ci*arrillo.
BEsto4 casi convencido de &ue no vas a creerme Bres!ondi con una vo( natural 4 conclu4enteB.
Pero 'ue E!otsMoode &uien mat a la muc/ac/a.
BR;o me di*asS Be#clam= 9ar:/am con !almaria iron-aB. @s- &ue 'ue E!otsMoode... Juerido
,ance5 decididamente me de"as de una !ie(a. Inmediatamente tele'oneo a Heat/ !ara &ue lim!ie sus
es!osas? !ero des*raciadamente mila*ros tales como estran*ular a !ersonas desde el otro e#tremo
129
de la ciudad no est+n reconocidos como realidades en nuestros d-as5 de"a &ue te invite a otro
croissant5 !or 'avor.
,ance al( las manos en *esto teatral de *ran deses!eracin.
B9ar:/am5 !ara un /om%re culto 4 civili(ado /a4 al*o 'rancamente !rimitivo en la 'orma en &ue
te a'erras a ilusiones !ticas. 9ira5 eres e#actamente como un ni3o &ue realmente cree &ue el ma*o
saca un cone"o del som%rero sencillamente !or&ue le ve /acerlo.
B@/ora te !ones insultante.
BRClaroS Basinti ,ance %urlnB. Pero /a4 &ue /acer al*o dr+stico !ara arrancarte de la
'ascinacin de los /ec/os le*ales. RJu= !oca ima*inacin5 &uerido ami*oS
BEu!on*o &ue &uisieras &ue cerrara los o"os 4 me ima*inara a E!otsMoode sentado en el clu%
Etu4vesant alar*ando sus %ra(os /asta la calle .1. Pues me es im!osi%le. Eo4 un individuo
corriente. 9e !arece una visin a%surda5 &ue me /uele a sue3o de /ac/-s... H> no tomar+s cannabis
indica5 PnoQ
BPuesto as-5 la idea !arece al*o so%renatural. Ein em%ar*o5 certu est 6uia i&ossibile est. 9e
*usta esta m+#ima5 Psa%esQ5 4a &ue en el caso actual lo im!osi%le es verdad. La cul!a%ilidad de
E!otsMoode? no /a4 la menor duda. < sosten*o 'irmemente esa alucinacin a!arente. @dem+s5 vo4
a tratar de atra!arte en sus redes? !ues tu %uen nom%re5 como a%surdamente se dice5 est+ en "ue*o.
0esulta5 9ar:/am5 &ue en este momento est+s ocultando al !>%lico al verdadero asesino.
,ance se /a%-a e#!resado con esa se*uridad &ue descarta toda discusin? 4 !or la alteracin en el
rostro de 9ar:/am advert- &ue /a%-a lo*rado im!resionarle.
BDime cmo lle*aste a tu 'ant+stico convencimiento en la cul!a%ilidad de E!otsMoode.
,ance a!last el ci*arrillo 4 cru( los %ra(os so%re la mesa.
BEm!ecemos con mi cuarteto de !osi%ilidadesL 9anni#5 Cleaver5 Lind&uist 4 E!otsMoode.
Planteando el asunto5 como 4o /ice5 de &ue el crimen /a%-a sido minuciosamente !laneado5 sa%-a
&ue slo al*uien deses!eradamente !reso en las redes de la dama !udo cometerlo. < nin*uno 'uera
de los com!onentes del cuarteto !od-a estar tan atra!ado5 o lo /a%r-amos sa%ido. Por lo tanto5 uno
de los cuatro era cul!a%le. Lind&uist &ued eliminado al enterarnos de &ue esta%a en el /os!ital
cuando asesinaron a E:eel5 !ues est+ claro &ue los dos /omicidios son o%ra de la misma !ersona...
BPero Binterrum!i 9ar:/amB E!otsMoode ten-a una coartada i*ualmente slida la noc/e del
asesinato de la Canario. PPor &u= eliminar a uno s- 4 a otro noQ
BLo siento5 !ero no esto4 de acuerdo conti*o. Estar en cama en un sitio determinado5 rodeado de
testi*os desinteresados e incorru!ti%les5 antes 4 des!u=s de los /ec/os5 es una cosa? !ero estar
realmente en el escenario5 como lo estuvo E!otsMoode a&uella noc/e5 con una di'erencia de !ocos
minutos del asesinato de la dama5 4 lue*o estar &uince minutos solo en un ta#i tras los /ec/os5 es
otra cosa. ;adie5 &ue se!amos5 vio a la mu"er viva des!u=s de marc/arse E!otsMoode.
BPero es incontesta%le la !rue%a de &ue esta%a viva al /a%lar con =l.
B@dmitido. @dmito &ue una muerta no *rita !idiendo au#ilio 4 lue*o /a%la con su asesino.
B<a veo Bdi"o 9ar:/am sarc+sticoB. Crees &ue 'ue E:eel imitando su vo(.
BRPor Dios5 noS RJu= 'also criterioS E:eel no &uer-a &ue nadie su!iera &ue esta%a all-. PPor &u=
i%a a montar un n>mero tan est>!idoQ Eso no es la e#!licacin. Cuando encontremos la res!uesta
ser+ racional 4 sencilla.
BEs alentador Bdi"o 9ar:/am sonriendoB. Pero si*ue con tus ra(onamientos so%re la
cul!a%ilidad de E!otsMoode.
BHres de mi cuarteto eran !osi%les asesinos B!rosi*ui ,anceB. En consecuencia5 !ed- una
velada de distensin social !ara !onerlos %a"o el microsco!io !sicol*ico. @un&ue !or los
antecedentes se evidencia%a la cul!a%ilidad de E!otsMoode5 con'ieso &ue !ens= &ue Cleaver o
9anni# /a%-an cometido el crimen5 4a &ue5 !or sus !ro!ias declaraciones cual&uiera de ellos !od-a
/a%erlo cometido sin contradiccin con las circunstancias com!ro%adas. Por lo tanto5 al declinar
9anni# tu invitacin !ara "u*ar al !&uer anoc/e5 somet- a Cleaver al !rimer test. Hice una se3a a
mister @llen 4 =l !rocedi inmediatamente a sus mani!ulaciones de !restidi*itador.
,ance /i(o una !ausa 4 al( la vista.
13
BEu!on*o &ue recuerdas las circunstancias. Ha%-a una a!uesta. @llen dio a Cleaver cuatro cartas
!ara escalera real5 4 a m- tres re4es. Las otras manos 'ueron tan malas5 &ue los dem+s a%andonaron.
<o a%r- 4 Cleaver ace!t. @l descarte @llen me dio otro re4 4 a Cleaver la carta &ue le 'alta%a !ara
com!letar la escalera real. Envit= dos veces una !e&ue3a cantidad 4 las dos veces Cleaver su%i.
2inalmente !ed- ver su "ue*o5 45 naturalmente5 *an. ;o !od-a evitar *anarme5 Pcom!rendesQ
@!osta%a so%re se*uro. Como 4o a%r- "ue*o 4 !ed- dos cartas5 lo m+s &ue !osi%lemente !od-a tener
era !&uer. Cleaver lo sa%-a5 45 con una escalera real5 sa%-a tam%i=n5 antes de &ue 4o su%iera5 &ue
me ten-a vencido. Ense*uida com!rend- &ue Cleaver no era el /om%re &ue 4o %usca%a.
BPPor &u=Q
B$n "u*ador de !&uer5 9ar:/am5 &ue *ana so%re se*uro es al*uien &ue carece de la
autocon'ian(a e*oc=ntrica del "u*ador realmente sutil 4 de *ran ca!acidad. ;o es un /om%re osado
4 &ue se arries*a5 4a no !osee5 en cierto *rado5 lo &ue en !sicoan+lisis se denomina com!le"o de
in'erioridad5 45 !or ello5 instintivamente se a'erra a cual&uier !osi%le o!ortunidad5 !ara !rote*erse 4
me"orar. En %reves !ala%rasL no es el "u*ador aut=ntico5 !uro. < el /om%re &ue mat a la Adell era
un *ran "u*ador ca!a( de a!ostar todo a un solo *iro de ruleta5 4a &ue al matarla5 eso es
!recisamente lo &ue /i(o. < slo un "u*ador cu4a su!rema autocon'ian(a le /iciera des!reciar5 !or
!uro e*ocentrismo5 a!ostar so%re se*uro5 !od-a /a%er cometido ese crimen. Por lo tanto Cleaver
&ued eliminado como sos!ec/oso.
9ar:/am em!e(a%a a escuc/ar con sumo inter=s.
BEl test a &ue somet- a E!otsMoode !oco des!u=s B!rosi*ui ,anceB en !rinci!io i%a destinado a
9anni#5 !ero =ste no &uiso unirse a la !artida. Pero no im!orta%a5 4a &ue si /u%iera eliminado a
Cleaver 4 a E!otsMoode5 9anni# /a%r-a sido inde'ecti%lemente el cul!a%le. ;aturalmente5 /a%r-a
!laneado al*o !ara corro%orar el /ec/o5 !ero tal como sucedieron las cosas5 no 'ue necesario... El
test &ue a!li&u= en el caso de E!otsMoode &ued !er'ectamente e#!licado !or el !ro!io ca%allero.
Como %ien di"o5 ni un "u*ador entre mil /a%r-a ido al resto contra un "ue*o servido sin tener nada.
Era 'ant+stico5 Rso%er%ioS 2ue !ro%a%lemente el ma4or %lu'' &ue se /a /ec/o nunca en una !artida
;o !ude !or menos de mostrar mi admiracin cuando em!u" im!asi%le /acia el centro de la mesa
todas sus 'ic/as5 sa%iendo5 como sa%-a5 &ue no lleva%a nada Ee "u* el todo !or el todo5
Pcom!rendesQ5 totalmente convencido de &ue !od-a se*uir !aso a !aso mi ra(onamiento 4 en >ltimo
e#tremo ser m+s listo. Para eso /ace 'alta valor 4 osad-a. < tam%i=n un cierto *rado de
autocon'ian(a5 !or el &ue nunca se /a%r-a !ermitido a!ostar so%re se*uro. Los !rinci!ios
!sicol*icos de a&uella mano eran id=nticos a los del crimen de la Adell. @menac= a E!otsMoode
con triun'os en la mano5 "ue*o servido5 i*ual &ue la muc/ac/a5 sin duda5 de%i amena(arle? 4 en
lu*ar de ceder5 en ve( de !edir ver mi "ue*o o a%andonar5 me su!er5 recurri al *ol!e su!remo5 aun
a ries*o de !erderlo todo... RPor Dios5 9ar:/amS P;o ves el car+cter de ese /om%re re'le"ado en ese
*esto sor!rendente &ue enca"a !er'ectamente con la !sicolo*-a del crimenQ
9ar:/am *uard silencio un instante mientras !arec-a considerar la cuestin.
BPero a ti mismo5 ,ance5 antes no te lo !arec-a Bdi"o al ca%o de un ratoB. En realidad te !arec-a
dudoso? esta%as !reocu!ado.
BCierto5 &uerido ami*o. Claro &ue esta%a !reocu!ado. La !rue%a !sicol*ica de la cul!a%ilidad
de E!otsMoode me vino tan de re!ente... ;o la esta%a %uscando5 Psa%esQ < tras eliminar a Cleaver
ten-a &arti &ris
1
5 !or as- decirlo5 contra 9anni#5 4a &ue toda la evidencia material en 'avor de la
inocencia de E!otsMoode5 es decir5 la im!osi%ilidad '-sica de &ue /u%iera estran*ulado a la dama5
me /a%-a im!resionado5 lo admito. ;o so4 !er'ecto5 Psa%esQ @l ser un !o%re ser /umano5 so4
susce!ti%le al tor!e ma*netismo animal res!ecto a los /ec/os 4 las a!ariencias &ue vosotros los
a%o*ados siem!re vais es!arciendo so%re el mundo como un e'luvio as'i#iante. E incluso cuando
descu%r- &ue el car+cter !sicol*ico de E!otsMoode enca"a%a !er'ectamente con los 'actores del
crimen5 a>n ten-a mis dudas res!ecto a 9anni#. Era !er'ectamente !osi%le &ue /u%iera "u*ado
a&uella mano del mismo modo &ue E!otsMoode. Por eso des!u=s de la !artida le ata&u= con el tema
del "ue*o !ara com!ro%ar sus reacciones.
B< se "u* todo a una vuelta de ruleta como t> /as dic/o.
1
Partidismo5 !re"uicios. (N. del T.)
131
BR@/S Pero no i*ual &ue E!otsMoode. 9anni# es un "u*ador cauteloso 4 t-mido en com!aracin
con E!otsMoode. Para em!e(ar ten-a una !osi%ilidad 4 una "u*ada e&ui!ara%le mientras &ue
E!otsMoode no ten-a nin*una !osi%ilidadL no lleva%a "ue*o. < sin em%ar*o E!otsMoode !u" /asta
el l-mite !or !uro c+lculo mental. Por el contrario5 9anni# se lo "u*a%a a cara o cru( con mitad de
!osi%ilidades de *anar. @dem+s5 en ello no entra%a c+lculo al*uno5 no /a%-a !lanteamiento5
conce!cin5 osad-a. < como te /e dic/o desde el !rinci!io5 el asesinato de la Adell 'ue !remeditado
4 minuciosamente e"ecutado5 calcul+ndose con astucia 4 *ran osad-a... PJu= aut=ntico "u*ador !ide
a su adversario &ue do%le la a!uesta a la se*unda tirada de la moneda 4 lue*o ace!ta volver a
do%larla en la tercera tiradaQ Eomet- deli%eradamente a !rue%a a 9anni# de a&uel modo !ara
e#cluir cual&uier !osi%ilidad de error. @s-5 no slo le descarta%a5 sino &ue le %orra%a5 le anula%a
de'initivamente. 9e cost mil dlares5 !ero mi mente &ued lim!ia de toda duda. @ !artir de ese
momento su!e5 a !esar de todos los indicios materiales adversos5 &ue E!otsMoode /a%-a eliminado a
la dama.
BHu /i!tesis es tericamente !lausi%le5 !ero muc/o me temo5 &ue en la !r+ctica no la !ueda
ace!tar.
9ar:/am esta%a m+s im!resionado de lo &ue &uer-a a!arentar 4 al ca%o de un momento e#!lot.
BR9aldita seaS Hu conclusin destru4e todos los !ar+metros de racionalidad 4 credi%ilidad.
Considera los /ec/os Ba/ora entra%a en la 'ase de ra(onamiento de su dudaB. Dices &ue
E!otsMoode es cul!a%le. <5 sin em%ar*o5 sa%emos5 !or irre'uta%le evidencia5 &ue cinco minutos
des!u=s de &ue =l sali del a!artamento la c/ica *rit 4 !idi au#ilio. Tl esta%a "unto a la centralita5
con 6essu!5 se diri*i /acia la !uerta del a!artamento 4 sostuvo una %reve conversacin con ella.
Ella entonces esta%a viva. Lue*o sali !or la !uerta !rinci!al5 co*i un ta#i 4 se marc/. Juince
minutos des!u=s se reun-a con el "ue( 0ed'ern al %a"arse del ta#i en'rente del clu%5 a&u-5 Rcasi a
cuarenta man(anas de distancia de la casaS Im!osi%le &ue /iciera el tra4ecto en menos tiem!o.
E!otsMoode no tuvo ni ocasin ni tiem!o !ara cometer el crimen entre once 4 media 4 doce menos
die(5 &ue es la /ora en &ue le vio el "ue( 0ed'ern. < recuerda &ue estuvo "u*ando al !&uer a&u- en
el clu% /asta las tres de la madru*ada5 /oras des!u=s de cometerse el crimen.
9ar:/am ne* ta#ativamente con la ca%e(a.
B,ance5 no /a4 'orma /umana de eludir los /ec/os. Est+n claramente demostrados 4 desmienten
la cul!a%ilidad de E!otsMoode de modo tan e'ica( 4 terminante como si /u%iera estado en el Polo
;orte a&uella noc/e.
,ance !ermaneci im!ertur%a%le.
B@dmito lo &ue dices Bres!ondiB. Pero5 como /e dic/o antes5 cuando los /ec/os materiales
entran en colisin con los /ec/os !sicol*icos5 los /ec/os materiales salen mal !arados. En este
caso !uede &ue no est=n realmente e&uivocados5 !ero son dece!cionantes.
BR9u4 %ien5 a(nus .&oloS Bla situacin e#ced-a a los nervios e#acer%ados de 9ar:/amB.
Demu=strame cmo E!otsMoode !udo estran*ular a la c/ica 4 sa&uear el a!artamento 4 mandar= a
Heat/ &ue lo deten*a.
BRHe "uro &ue no !uedoS Be#clam= ,anceB. ;o so4 omnisciente. Pero R&u= dia%losS5 creo &ue 4a
/e /ec/o %astante con se3alar al cul!a%le. ;unca me com!romet- a e#!licar su t=cnica5 Psa%esQ
BR@/S A sea &ue tu !resuntuosa !ers!icacia slo lle*a /asta a/-... R1ien5 %ienS @/ora mismo 4o
so4 !ro'esor de las mir-'icas ciencias mentales 4 a'irmo solemnemente &ue el doctor 8 asesin a la
Adell. Para ma4or se*uridad5 8 /a muerto5 !ero eso no entor!ece mis nov-simos m=todos de
deduccin !sicol*ica. El car+cter de 8 coincide !er'ectamente con todos los indicios esot=ricos 4
/erm=ticos del crimen. 9a3ana !ido un !ermiso de e#/umacin.
,ance le mir sardnico meneando la ca%e(a 4 lan( un sus!iro.
B,eo &ue el reconocimiento de mi *enio sin !ar est+ a%ocado a la !osteridad. )nia &ost obitu
-in(it e1ora vetustas.
2
Entretanto su'rir= los dicterios 4 mo'as de la !le%e con es!-ritu
in&ue%ranta%leL C9i ca%e(a san*ra5 !ero no me inclinoD.
9ir el relo" 4 de re!ente !areci &ue se a%stra-a en otras !reocu!aciones.
2
CHodo des!u=s de la muerte !arece me"or.D N;. del H.O
132
B9ar:/am Bdi"o al ca%o de unos minutosB5 ten*o un concierto a las tres5 !ero tenemos una /ora
!or delante. 9e *ustar-a ec/ar otro vista(o al a!artamento 4 a las !osi%ilidades de entrada. El truco
de E!otsMoode5 4 esto4 convencido &ue no es m+s &ue un sim!le truco5 se reali( all-5 4 si
&ueremos encontrar la e#!licacin tenemos &ue %uscarla en el escenario de los /ec/os.
Huve la im!resin de &ue 9ar:/am5 a !esar de su en'+tica o!osicin a la !osi%ilidad de la
cul!a%ilidad de E!otsMoode5 no esta%a5 en de'initiva5 tan convencido. Por eso no me sor!rendi
cuando ace!t la !ro!uesta de ,ance sin a!enas !rotestar.
133
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: El andante de 4eet!o/en El andante de 4eet!o/en S. S. Van Dine S. S. Van Dine
E EL L ANDANE ANDANE DE DE 4 4EE1OVEN EE1OVEN
Martes$ :; de se&tiebre$ H de la tarde
;o /a%-a transcurrido media /ora cuando entr+%amos una ve( m+s en el vest-%ulo de la !e&ue3a
casa de a!artamentos de la calle .1. E!ivel45 como de costum%re5 esta%a en la centralita. En el
cuarto de la !orter-a esta%a sentado el a*ente de *uardia 'umando un !uro. @l ver al 'iscal del
distrito se !uso inmediatamente en !ie.
BPCu+ndo va a descu%rir el caso5 mister 9ar:/amQ Bdi"oB. Esta cura de descanso est+ aca%ando
con mi salud.
B9u4 !ronto5 es!ero5 a*ente Bres!ondi 9ar:/amB. P@l*una otra visitaQ
B;adie5 se3or Bres!ondi el *uardia conteniendo un %oste(o.
Entramos en el saln de la asesinada. Las !ersianas se*u-an levantadas 4 el sol de mediod-a
entra%a a raudales. @l !arecer no se /a%-a tocado nada5 ni si&uiera /a%-an !uesto en !ie las sillas
tum%adas. 9ar:/am se diri*i a la ventana 4 all- !ermaneci con las manos en la es!alda
contem!lando las /a%itaciones con aire desalentador. Ee le nota%a !resa de *ran incertidum%re 4
o%serva%a a ,ance con un %urln cinismo &ue dista%a muc/o de ser es!ont+neo.
,ance5 tras encender un ci*arrillo5 comen( a ins!eccionar las dos /a%itaciones5 escudri3ando
o%"eto !or o%"eto. Lue*o entr en el cuarto de %a3o 4 estuvo en =l varios minutos. Eali con una
toalla en la &ue se ve-an unas marcas oscuras.
BCon esto lim!i E:eel las /uellas dactilares Bdi"o de"+ndola encima de la cama.
BREstu!endoS Bdi"o 9ar:/am sarc+sticoB. Prue%a en contra de E!otsMoode.
B;o5 !ero a4uda a su%stanciar mi teor-a del crimen Bdi"o acerc+ndose a la co&ueta 4 co*iendo un
!e&ue3o atomi(ador !lateadoB. La dama usa%a C/i!re de Cot4 BmusitB. PPor &u= todas lo usanQ
BP< eso &u= !rue%aQ
B9ar:/am5 &uerido5 esto4 am%ient+ndome. Esto4 tratando de concordar mi es!-ritu con las
vi%raciones del a!artamento. D="ame en !a(. Puedo tener una iluminacin en cual&uier momento5
una revelacin como en el Eina-.
Prosi*ui la investi*acin 4 !ara aca%ar sali al vest-%ulo 4 all-5 de !ie5 a un !aso de la !uerta
a%ierta5 mir atentamente a su alrededor. Cuando volvi al saln se sent en el %orde de la mesa de
!alisandro 4 &ued sumido en una es!ecie de contem!lacin. @l ca%o de unos minutos /i(o una
mueca socarrona a 9ar:/am.
BEs un %uen !ro%lema. R$n aut=ntico misterioS
BEe me ocurre una cosa Bdi"o 9ar:/am mo'+ndoseB &ue !ronto o tarde aca%ar+s revisando tus
deducciones so%re la cul!a%ilidad de E!otsMoode.
,ance mir im!asi%le /acia el tec/o.
BEres endia%ladamente to(udo5 Psa%esQ <o esto4 a&u-5 intentando li%rarte de una situacin
a!urada 4 todo lo &ue se te ocurre es dedicarte a /acer o%servaciones c+usticas cere%ralmente
calculadas !ara desmorali(ar mi "uvenil entusiasmo.
9ar:/am se a!art de la ventana 4 se sent en el %ra(o del div+n de cara a ,ance. En sus o"os se
nota%a la !reocu!acin.
B,ance5 no me inter!retes mal. E!otsMoode no si*ni'ica nada !ara m-. Ei =l /i(o esto5 &uiero
sa%erlo. @ menos &ue este caso se aclare5 la !rensa va a va!ulearme de lo lindo. ;o me interesa !ara
nada desde3ar las !osi%ilidades de solucin. Pero tu conclusin so%re E!otsMoode es im!osi%le.
Ha4 demasiados /ec/os contradictorios.
BPrecisamente !or eso5 Pcom!rendesQ Los indicios contradictorios son demasiado !er'ectos.
Concuerdan demasiado %ien? son casi tan 'inos como las 'ormas marmreas de 9i*uel Kn*el. Est+n
coordinados con e#cesivo esmero5 como !ara &ue sean una concatenacin de !uro a(ar de
circunstancias5 PentiendesQ Delatan un desi*nio consciente.
9ar:/am se levant 4 volvi lentamente /acia la ventana5 desde donde !ermaneci mirando
/acia el !atio.
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BEi !udiera ace!tar tu !remisa de &ue E!otsMoode mat a la muc/ac/a Bdi"oB !odr-a se*uir tu
silo*ismo. Pero no !uedo declarar convicto a un /om%re so%re la sim!le %ase de &ue su de'ensa es
demasiado !er'ecta.
B9ar:/am5 lo &ue necesitamos es ins!iracin. ;o %astan las sim!les contorsiones de la si%ila B
di"o ,ance comen(ando a !asear !or la /a%itacinB. Lo &ue realmente me en'urece en &ue sean m+s
listos &ue nosotros. R$n 'a%ricante de accesorios de automviles...S Es /umillante.
Ee sent al !iano 4 toc las !rimeras notas del Ca&richo n/ero : de 1ra/ms.
B;ecesita &ue lo a'inen Bmusit5 4 !oni=ndose en !ie 'ue /acia la vitrina 'rancesa 4 acarici la
mar&ueter-aB. 9u4 %onito Bdi"oB5 !ero al*o %arroco. Es una %uena !ie(a5 no o%stante. La t-a de la
di'unta !odr+ venderla %ien Bsi*ui e#aminando el a!li&ue !r#imo a la vitrinaB. ;o est+ mal5 si no
/u%ieran cam%iado los candela%ros ori*inales !or %om%illas modernas Bse detuvo ante el !e&ue3o
relo" de !orcelana so%re la re!isa de la c/imeneaB. 9u4 vul*ar. Ee*uro &ue marc /oras terri%les B
lue*o se a!ro#im al escritorio 4 lo e#amin con *ran inter=sB. Imitacin del renacimiento 'ranc=s5
!ero mu4 delicado5 PnoQ Bsus o"os se detuvieron en la !a!elera 4 la levantB. Ju= estu!ide( B
comentB5 /acer una !a!elera de !er*amino. El no va m+s de al*una decoradora5 me a!ostar-a al*o.
Ha4 en ella !er*amino de so%ra !ara encuadernar un tratado de E!-cteto. Pero P!or &u= estro!ear el
e'ecto con *uirnaldas !intadas a manoQ Decididamente el instinto est=tico no /a lle*ado todav-a a
estos sim!+ticos Estados.
@l volver a de"ar la !a!elera en el suelo la estuvo mirando !ensativo unos instantes. Lue*o
volvi a a*ac/arse !ara co*er de su interior un !a!el de envolver arru*ado &ue /a%-a mencionado el
d-a anterior.
BEsto sirvi !ara envolver la >ltima com!ra &ue la dama /i(o en vida BmusitB. Conmovedor.
PEres sentimental ante esos detalles5 9ar:/amQ De todas 'ormas5 el cordel ro"o &ue lo ata%a le 'ue
de !erilla a E:eel... PJu= "u*uetito su!ones &ue ser-a la causa &ue !ermiti a Hon4 encontrar
esca!atoriaQ
@%ri el !a!el 4 dentro /a%-a un tro(o roto de cartn ondulado 4 un so%re cuadrado marrn
oscuro.
BR@/5 claroS Discos Bmir !or el a!artamentoB. Pero Pdnde ten-a la dama la ruidosa ma&uinitaQ
BLa tienes en el reci%idor Bdi"o 9ar:/am con vo( de a%urrimiento sin volverse. Ea%-a &ue la
ver%orrea de ,ance no era sino la mani'estacin e#trovertida de su mecanismo de re'le#in5 4 se
limita%a a es!erar !acientemente.
,ance cru( dili*ente las !uertas de vidrio5 entr en el !e&ue3o reci%idor 4 se &ued a%sorto
mirando la *ramola de estilo C/i!!endale orientali(ado &ue /a%-a en un rincn. El armarito esta%a
!arcialmente cu%ierto con un ta!ete 4 encima de =l /a%-a un 'lorero de %ronce !ulimentado.
BDesde lue*o no tiene as!ecto mu4 'ono*r+'ico BcomentB. P< a &u= viene el ta!eteQ Ba3adi
e#amin+ndolo con inter=sB. De @natolia5 !ro%a%lemente denominada Ces+rea !ara !romocionar las
ventas. ;o vale muc/o5 es de la variedad Ausa:... PCu+les ser-an los *ustos musicales de la damaQ
Ein duda ,ictor Her%ert.
Dio la vuelta al ta!ete 4 levant la ta!a de la *ramola. Ha%-a un disco !uesto5 4 ,ance se inclin
!ara ver cu+l era.
BRCaram%aS REl andante de la 0in-onIa en do enor de 1eet/ovenS Be#clam al%oro(adoB.
Conoces el movimiento5 sin duda5 9ar:/am. El andante m+s !er'ecto "am+s escrito Bdi"o dando
cuerda a la *ramolaB. Creo &ue un !oco de %uena m>sica des!e"ar+ la atms'era 4 disi!ar+ nuestra
tur%acin.
9ar:/am no !rest atencin al !arloteo de ,ance 4 si*ui mirando a%atido !or la ventana.
,ance !uso en marc/a el motor5 coloc la a*u"a so%re el disco 4 volvi al saln. Permaneci en
!ie mirando el div+n concentr+ndose en el !ro%lema &ue ocu!a%a su mente. <o me sent= en el silln
de mim%re &ue esta%a "unto a la !uerta es!erando o-r la m>sica La situacin em!e(a%a a atacarme
los nervios 4 no !od-a dominar mi in&uietud. Hranscurrieron uno o dos minutos5 !ero de la *ramola
no sal-a m+s &ue el leve sonido del ras!ar de la a*u"a ,ance al( la vista sor!rendido 4 'ue /acia la
*ramola5 la e#amin detenidamente 4 volvi a !onerla en marc/a? !ero aun&ue es!er= unos minutos
la m>sica no sona%a.
135
BEsto es rar-simo5 PnoQ B*ru3 cam%iando la a*u"a 4 volvi a dar cuerda al motor.
9ar:/am se /a%-a a!artado de la ventana 4 esta%a "unto a =l contem!l+ndole irnicamente. La
*ramola da%a vueltas 4 la a*u"a tra(a%a sus revoluciones conc=ntricas !ero no sona%a m>sica.
,ance con las manos a!o4adas en el mue%lecito !ermanec-a inclinado mirando 'i"amente cmo el
disco da%a vueltas en silencio5 con e#!resin de divertido asom%ro.
BLa ca"a del sonido de%e estar rota Bdi"oB. R1a/S RJu= m+&uinas tan est>!idasS
BIma*ino &ue la di'icultad estri%a Bdi"o 9ar:/am en tono re!rensivoB en tu !atricia i*norancia
de tan vul*ar 4 democr+tico mecanismo. Perm-teme &ue te a4ude.
Ee acerc al a!arato 4 4o mir= !or encima de su /om%ro. Hodo !arec-a estar %ien5 4 en a&uel
momento la a*u"a i%a lle*ando al 'inal del disco5 !ero slo se o-a un suave ras&uido.
9ar:/am adelant la mano !ara co*er el altavo(5 !ero no lle* a /acerlo.
En a&uel !reciso momento retum%aron en el a!artamento varios *ritos tem%lorosos5 terror-'icos5
se*uidos de tres llamadas de au#ilio. $n estremecimiento me recorri el cuer!o 4 sent- cmo se me
eri(a%an los ca%ellos.
Hras un %reve silencio5 en el &ue nin*uno de nosotros tres a%ri la %oca5 la misma vo( 'emenina
e#clam en un tono !er'ectamente audi%leL SNoA no sucede nada. Lo siento... Lsto# bien$ &or -avor$
vete # no te &reocu&esT.
La a*u"a /a%-a lle*ado al 'inal del disco5 se o4 un leve clic 4 el dis!ositivo autom+tico !ar el
motor. El silencio casi es!elu(nante &ue se /a%-a !roducido 'ue roto !or una sardnica carca"ada
medio re!rimida de ,ance.
B1ien5 vie"o ami*o Bcoment a!lanado mientras re*resa%a al salnB5 a/- tienes tus /ec/os
irre'uta%les.
A-mos &ue llama%an 'uertemente a la !uerta 4 el a*ente de *uardia entr con cara de sor!resa.
B;o sucede nada Bdi"o 9ar:/am con vo( /oscaB. Le llamar= si le necesito.
,ance se tum% en el div+n 4 encendi otro ci*arrillo5 estir los %ra(os !or encima de la ca%e(a
4 e#tendi las !iernas como &uien tras una 'uerte tensin '-sica se siente s>%itamente aliviado.
B9ar:/am5 /emos sido unos ni3os Bdi"o marcando las !ala%rasB. $na coartada irre'uta%le... R4a
lo creoS Ei la le4 su!one eso5 como dice mister 1um%le5 la le4 es un %urro5 una idiota. 9ar:/am5 me
sonro"a admitirlo5 !ero t> 4 4o /emos sido los incre-%les idiotas.
9ar:/am se*u-a "unto a la *ramola como /i!noti(ado5 con los o"os clavados en el disco
revelador. Lentamente volvi al saln 4 se de" caer en una silla.
BRHus !reciosos /ec/osS B!rosi*ui ,anceB. Des!o"ados de su cuidadoso dis'ra( a!arente5 Pen
&u= &uedanQ E!otsMoode *ra% un disco de 'on*ra'o... mu4 sencillo. Ho4 d-a lo /ace cual&uiera..
BE-5 me di"o &ue ten-a un taller en casa5 en Lon* Island5 4 &ue /ac-a c/a!u(as.
BEn realidad no lo necesita%a5 Psa%esQ Pero 'acilit las cosas. La vo( del disco es la su4a en
'alsete5 me"or !ara el caso &ue la de una mu"er5 !ues es mas 'uerte 4 !enetrante. < en cuanto a la
eti&ueta5 des!rendi con a*ua la ori*inal de otro disco 4 la !e* en el su4o. Hra"o a la dama varios
discos nuevos a&uella noc/e 4 =ste lo escondi entre los otros. Des!u=s del teatro mont su drama
!rivado 4 or*ani( la esceno*ra'-a &ue sa%es !ara &ue la !olic-a cre4era &ue se trata%a de un ladrn
corriente. $na ve( /ec/o eso5 coloc el disco en el a!arato5 lo !uso en marc/a 4 sali
tran&uilamente. Encima de la *ramola coloc el ta!ete 4 el 'lorero de %ronce !ara dar la im!resin
de &ue el 'on*ra'o se utili(a%a !oco. < la idea tuvo =#ito5 !ues a nadie se le ocurri mirarlo. P@
santo de &u= i%an a mirar a/-Q Lue*o di"o a 6essu! &ue le !idiera un ta#i5 todo mu4 natural5
Pcom!rendesQ 9ientras lo es!era%a5 la a*u"a lle* a la !arte del disco *ra%ada con los *ritos. Ee
o4eron !er'ectamenteL era de noc/e 4 los ruidos se !ro!a*an con claridad. @dem+s5 'iltrados a
trav=s de una !uerta de madera5 su naturale(a 'ono*r+'ica &ued %ien disimulada. < si te 'i"as5 el
altavo( interno del a!arato est+ orientado /acia la !uerta5 a!enas a un metro de ella.
BPero P4 la sincroni(acin de sus !re*untas 4 las res!uestas del discoQ
BLo m+s '+cil de todo. 0ecuerda &ue 6essu! nos di"o &ue E!otsMoode esta%a de !ie con un %ra(o
a!o4ado en la centralita cuando o4eron los *ritos. Eim!lemente esta%a mirando su relo" de !ulsera.
En cuanto o4 los *ritos5 calcul el la!so del disco 4 !lante su !re*unta a la dama ima*inaria en el
momento !reciso !ara &ue el disco de"ase o-r la res!uesta Hodo esta%a !er'ectamente !laneado?
136
se*uramente lo ensa4 en su taller. 2ue enormemente sim!le 4 !r+cticamente sin 'allo !osi%le. Es
un disco *rande5 de treinta cent-metros5 creo5 4 re&uiere unos cinco minutos !ara &ue la a*u"a lle*ue
al 'inal. Poniendo los *ritos en el >ltima !arte5 le da%a tiem!o a salir 4 !edir un ta#i. Cuando lle*
el ta#i5 'ue directamente al clu% Etu4vesant5 donde se encontr con el "ue( 0ed'ern 4 estuvo "u*ando
al !&uer /asta las tres. Ei no /u%iera visto al "ue(5 ten !or se*uro &ue /a%r-a /ec/o &ue otro
advirtiese su !resencia !ara tener una coartada.
9ar:/am asinti *ravemente con la ca%e(a.
BRDios %enditoS ;o me e#tra3a &ue me im!ortunara siem!re &ue !od-a !ara &ue le de"ase visitar
el a!artamento. $na !ie(a tan reveladora como es el disco de%e /a%erle &uitado el sue3o.
BPues me !arece &ue si no lo /u%i=ramos descu%ierto5 /a%r-a lo*rado a!oderarse de =l en cuanto
/u%ieras &uitado a tu ser(ent de ville de la !uerta. Era un inconveniente al estar ta#ativamente
!ro/i%ida la entrada al a!artamento5 !ero dudo &ue le !reocu!ara muc/o. Ee /a%r-a de"ado caer al
lle*ar la t-a de la Canario$ 4 recu!erar el disco no le /a%r-a resultado di'-cil. Desde lue*o &ue el
disco re!resenta%a un ries*o5 !ero E!otsMoode no es el ti!o de /om%re &ue se amilana !or
seme"ante o%st+culo. ;o5 lo !lane mu4 cient-'icamente. Perdi !or !uro accidente.
BP< E:eelQ
BAtra des*raciada circunstancia Esta%a escondido en el armario cuando lle*aron a las once
E!otsMoode 4 la dama. ,io cmo E!otsMoode estran*ula%a a su e# enamorada 4 destro(a%a el
a!artamento. Lue*o vio marc/arse al asesino 4 sali del escondri"o. Ee*uramente esta%a
contem!lando el cad+ver cuando el 'on*ra'o emiti los es!elu(nantes *ritos5 R&u= /orrorS
Ima*-natelo cris!ado de miedo5 contem!lando una mu"er estran*ulada5 4 de re!ente suenan unos
*ritos atronadores detr+s de =l. Era demasiado5 incluso !ara el curtido Homn4. ;o me e#tra3a &ue
olvidara toda !recaucin 4 !usiera su mano en la mesa !ara a!o4arse... < lue*o la vo( de
E!otsMoode a trav=s de la !uerta5 4 el disco &ue contesta E:eel de%i &uedarse atnito. Ima*ino &ue
!or un instante cre4 /a%er !erdido la ra(n. Pero ense*uida se /i(o lu( en su cere%ro 4
com!rendi? me lo ima*ino /aciendo una e#!resiva mueca ;aturalmente sa%-a &ui=n era el asesino5
no /a%r-a sido &uien era si no /u%iera sa%ido la identidad de los admiradores de la Canario. < =ste
le ca-a en las manos como man+ celestialL la m+s !er'ecta o!ortunidad !ara el c/anta"e &ue tan
encantador "oven !od-a desear. Ee*uramente em!e( a ima*inarse la vida muelle 4 o!ulenta &ue i%a
a llevar a e#!ensas de E!otsMoode. Cuando Cleaver tele'one instantes des!u=s5 res!ondi
sim!lemente &ue la dama /a%-a salido 4 se !uso a !lanear su !ro!ia salida.
BPero no entiendo !or &u= no se llev el disco.
BP< eliminar del escenario del crimen la >nica !rue%a de evidencia...Q 9ala estrate*ia5
9ar:/am. Ei =l mismo /u%iera entre*ado m+s tarde el disco5 E!otsMoode /a%r-a ne*ado &ue tuviera
nada &ue ver acusando al c/anta"ista de mani!ulacin. A/5 no? la >nica alternativa de E:eel era
de"arlo 4 lle*ar inmediatamente con E!otsMoode a un sustancial arre*lo. Ima*ino &ue es lo &ue
/i(o. ;o ca%e duda de &ue E!otsMoode le dio al*o a cuenta 4 le !rometi el resto en %reve5
es!erando entretanto !oder retirar el disco. @l no cum!lir el !a*o5 E:eel tele'one !ara amena(arle
con contarlo todo !ensando en o%li*ar a E!otsMoode a moverse... < le im!uls5 !ero no a lo &ue
&uer-a. Pro%a%lemente E!otsMoode &ued citado con =l el s+%ado !or la noc/e5 como si 'uera a
entre*arle el dinero5 !ero lo &ue /i(o 'ue estran*ularle. 9u4 en consonancia con su car+cter5
PentiendesQ 9u4 en=r*ico este E!otsMoode.
BEs una /istoria... sor!rendente.
B<o no dir-a eso. 9iraL E!otsMoode ten-a &ue llevar a ca%o una tarea desa*rada%le 4 !lante+rsela
de una manera 'r-a5 l*ica 4 terminante5 como un ne*ocio. Ha%-a decidido &ue la !e&ue3a Canario
ten-a &ue morir !ara su !a( de es!-ritu5 !ues5 si no5 se*uramente le /a%r-a destro(ado la vida. Por
eso !re!ar la cita5 como cual&uier "ue( &ue dicta la sentencia a un reo en el %an&uillo5 4 lue*o
!rocedi a or*ani(arse una coartada. Como era al*o industrioso5 'a%ric una coartada mec+nica El
dis!ositivo &ue eli*i era sencillo5 no era enrevesado ni com!licado. < /a%r-a 'uncionado a no ser
!or lo &ue las com!a3-as de se*uros llaman !iadosamente un acto de Dios. ;adie !uede !rever los
accidentes5 9ar:/am5 no lo ser-an si se !udiera. Pero E!otsMoode no descuid nin*una !recaucin
/umanamente !osi%le. ;unca se le ocurri &ue 'rustrar-as todos sus es'uer(os volviendo a&u- 4
13.
a!oder+ndote del disco5 4 tam!oco !od-a !rever mi *usto musical5 ni sa%er &ue %uscar-a mi deleite
en el arte tonal. @dem+s5 cuando se visita a una dama5 no se ima*ina uno &ue va a /a%er otro
!retendiente oculto en un armario. ;o suele ocurrir5 Psa%esQ Eea como 'uere5 al !o%re le /a salido el
tiro !or la culata.
BAlvidas la maldad del crimen Bdi"o 9ar:/am c+ustico.
B;o seas tan moralista5 ami*o m-o. Hodos llevamos un asesino dentro. La !ersona &ue nunca /a
sentido deseos irre!rimi%les de matar a al*uien no tiene emociones. P< crees &ue es la =tica o la
teolo*-a lo &ue a!arta al individuo del /omicidioQ R;o5 &ueridoS Es la 'alta de valor5 el miedo a &ue
lo descu%ran o le !ersi*an o &ue el remordimiento le atormente. A%serva con &u= deleite el !ue%lo
en asse Nes decir5 el EstadoO condena a los /om%res a muerte 4 lue*o se "acta de ello en los
!eridicos. Las naciones se declaran la *uerra entre s- a la menor !rovocacin5 con lo &ue !ueden5
im!unemente5 satis'acer su sed de san*re. <o dir-a &ue E!otsMoode es un animal racional con el
valor de sus convicciones.
BLa sociedad5 des*raciadamente5 no est+ !re!arada !ara tu 'iloso'-a ni/ilista Bdi"o 9ar:/amB. <
entretanto /a4 &ue !rote*er la vida /umana.
Ee !uso en !ie decidido 4 se acerc al tel='ono !ara llamar a Heat/.
BEar*ento BordenB5 co"a un im!reso de mandamiento 4 re>nase inmediatamente conmi*o en el
clu% Etu4vesant. Hr+i*ase un a*enteL /a4 &ue /acer una detencin.
B2inalmente la le4 cuenta con la evidencia dictada !or el cora(n Bdi"o "ocosamente ,ance
mientras co*-a su a%ri*o5 su som%rero 4 su %astnB5 R&u= cosa tan *rotesca tu !rocedimiento
le*alista5 9ar:/amS El conocimiento cient-'ico5 los /ec/os de la !sicolo*-a5 no os dicen nada a
vosotros5 Eolones cultivados. Pero un disco de 'on*ra'o5 Ra/S5 Reso s- &ue es al*o convincente5
irre%ati%leS
@l salir5 9ar:/am dio instrucciones al a*ente de *uardia.
BJue %a"o nin*>n conce!to entre nadie en este a!artamento /asta &ue 4o vuelva? ni si&uiera con
un !ermiso 'irmado.
Entramos en el ta#i 4 orden= al c/'er diri*irse /acia el clu%.
B@s- &ue los !eridicos &uieren accin5 PnoQ Pues la tendr+n... 9e /as sacado de un %uen a!uro5
&uerido ami*o.
Diri*-a la mirada a ,ance mientras lo dec-a5 4 en ella se advert-a ma4or *ratitud &ue la &ue
!uedan e#!resar las sim!les !ala%ras.
13)
El caso del canario asesinado: El caso del canario asesinado: El andante de 4eet!o/en El andante de 4eet!o/en S. S. S. S.
Van Dine Van Dine
E EL L 6IN 6IN
Martes$ :; de se&tiebre$ 9.9< de la tarde
Eran e#actamente las tres 4 media cuando atraves+%amos la rotonda del clu% Etu4vesant.
9ar:/am mand inmediatamente avisar al director con el &ue sostuvo una %reve conversacin en
!rivado. @ continuacin =ste se 'ue !reci!itadamente 4 re*res al ca%o de unos minutos.
B9ister E!otsMoode est+ en sus /a%itaciones Bcomunic a 9ar:/amB. He mandado al
electricista &ue com!rue%e las %om%illas5 4 me dice &ue est+ solo5 escri%iendo.
BPJu= /a%itacin esQ
BLa tres5 cuatro5 uno Bdi"o el director temerosoB. ;o /a%r+ "aleo5 Pverdad5 mister 9ar:/amQ
B<o no lo %usco Bres!ondi 'r-amente 9ar:/amB. Ein em%ar*o5 este asunto es muc/o m+s
im!ortante &ue su clu%.
BRJu= !unto de vista tan e#a*erado...S Bcoment ,ance cuando el director se /a%-a ale"adoB. La
detencin de E!otsMoode es el colmo de la 'utilidad. ;o es un criminal5 Pcom!rendesQ? nada tiene
&ue ver con el Koo delin6uente de Lom%roso. Es lo &ue !odemos denominar un conductista
'ilos'ico.
9ar:/am dio un *ru3ido a *uisa de res!uesta. Em!e( a !asearse im!acientemente !or el
vest-%ulo con los o"os 'i"os en la entrada !rinci!al5 mientras ,ance se senta%a !l+cidamente en un
cmodo silln como si con =l no 'uera la cosa.
@l ca%o de die( minutos lle*aron Heat/ 4 Enit:in. 9ar:/am los llev a!arte 4 les e#!lic
%revemente !or &u= les /a%-a llamado.
BE!otsMoode est+ a/ora arri%a Bdi"oB. Juiero &ue le deten*an lo m+s discretamente !osi%le.
BRE!otsMoodeS Be#clam Heat/ sor!rendidoB. ;o veo...
B$sted no tiene &ue ver... a>n Bdi"o 9ar:/am cortanteB. @sumo toda la res!onsa%ilidad de esta
detencin. < usted se lleva la *loria... si &uiere. PLe !areceQ
Heat/ se enco*i de /om%ros.
BDe acuerdo5 se3or... Lo &ue usted di*a Bvolvi a /acer un *esto de !er!le"idadB. Pero P4
6essu!Q
BJue si*a encerrado. Hesti*o de car*o.
Eu%imos en el ascensor /asta el tercer !iso. Las /a%itaciones de E!otsMoode esta%an al 'inal del
!asillo. 9ar:/am i%a delante con cara de !ocos ami*os.
Tl mismo llam a la !uerta 4 nos a%ri el !ro!io E!otsMoode5 &uien nos salud ama%lemente 4
nos /i(o !asar.
BP@l*una noticiaQ B!re*unt o'reci=ndonos asiento.
En a&uel momento vio la cara de 9ar:/am a la lu( 4 ense*uida com!rendi el car+cter acia*o de
nuestra visita. @un&ue no se alter su e#!resin5 vi cmo sus m>sculos se tensa%an. Eus o"os 'r-os5
indesci'ra%les5 !asaron de 9ar:/am a Heat/ 4 a Enit:in. Lue*o se detuvieron en ,ance 4 en m-5
&ue nos /a%-amos &uedado al*o detr+s de ellos5 4 con la ca%e(a /i(o un *esto elocuente.
;adie /a%la%a5 !ero se nota%a &ue asist-amos a una tra*edia 4 &ue cada uno de los actores sa%-a
el ar*umento.
9ar:/am se*u-a all- !arado5 como si tuviera re!aro en se*uir adelante con el !rocedimiento. <o
sa%-a &ue5 de todas las tareas a &ue le o%li*a%a su car*o5 la detencin de los mal/ec/ores era !ara =l
la m+s desa*rada%le. Era un /om%re mudo5 con el mutismo tolerante 'rente a la derrota del mal.
Heat/ 4 Enit:in5 &ue /a%-an dado un !aso5 es!era%an !asivos !ero atentos a &ue el 'iscal del distrito
les ordenara !roceder al mandamiento.
Los o"os de E!otsMoode volvieron a !osarse en 9ar:/am.
BPEn &u= !uedo servirle5 se3orQ Bsu vo( era tran&uila 4 no trasluc-a el m+s m-nimo tem%lor.
BE-rvase acom!a3ar a estos a*entes5 mister E!otsMoode Bdi"o 9ar:/am !ausadamente indicando
%revemente con un *esto a las dos 'i*uras im!ertur%a%les colocadas "unto a =lB. Le deten*o !or el
asesinato de 9ar*aret Adell.
BR@/S Bdi"o E!otsMoode ar&ueando levemente las ce"asB. Lue*o5 P/an descu%ierto... al*oQ
139
Van Dine Van Dine
BEl andante de 1eet/oven.
En el rostro de E!otsMoode no se movi un solo m>sculo5 !ero tras una %reve !ausa /i(o un
*esto de resi*nacin a!enas !erce!ti%le.
B;o !uedo decir &ue 'uera totalmente ines!erado Bdi"o articulando claramente las !ala%ras 4
es%o(ando una li*era sonrisaB5 dado &ue des%arataron todos mis es'uer(os !ara recu!erar el disco.
Pero... la suerte del "ue*o siem!re es incierta Bsu sonrisa se %orr 4 ado!t un talante serioB.
Eiem!re /a actuado *enerosamente conmi*o5 mister 9ar:/am5 !reserv+ndome de la canaille
1
? 4
como a!recio su de'erencia5 me *ustar-a &ue su!iera &ue en este "ue*o era mi >nica alternativa.
BPor !oderosos &ue 'ueran sus motivos Bre!lic 9ar:/amB5 no e#oneran el crimen.
BPCree usted &ue lo %uscoQ Bdi"o E!otsMoode rec/a(ando la im!utacin con un *esto
des!ectivoB. ;o so4 un ni3o. Calcul= las consecuencias de mi acto 45 tras so!esar los distintos
'actores5 decid- correr el ries*o. Era un "ue*o5 claro? !ero no es costum%re m-a &ue"arme de las
contrariedades de un ries*o deli%eradamente asumido. @dem+s !r+cticamente no ten-a o!cin. Ei no
/u%iera asumido el ries*o5 /a%r-a !erdido %astante a !esar de todo.
$n rictus de amar*ura cru( su rostro.
B@&uella mu"er5 mister 9ar:/am5 me /a%-a !edido lo im!osi%le. ;o contenta con san*rarme
econmicamente5 !ed-a !roteccin le*al5 !osicin5 !resti*io social5 cosas &ue slo mi a!ellido !od-a
darle. 9e di"o &ue me divorciara de mi es!osa 4 me casara con ella. ;o s= si se /ace car*o de la
%ar%aridad de esa !retensin... 9ister 9ar:/am5 4o amo a mi es!osa 4 tam%i=n &uiero a mis /i"os.
Creo &ue no ser+ una a'renta a su inteli*encia si le e#!on*o &ue5 a !esar de mi conducta5 eso es
totalmente verdad... Pero a&uella mu"er me !ed-a &ue destro(ara mi vida 4 da3ara crudamente a las
!ersonas &ue m+s &uiero5 slo !or satis'acer su ruin 4 rid-cula am%icin. @l ne*arme5 me amena(
con dar a conocer nuestras relaciones a mi es!osa5 envi+ndole co!ias de las cartas &ue 4o le /a%-a
escrito5 !edirme da3os 4 !er"uicios5 en sumaL or*ani(ar tal esc+ndalo5 con el &ue5 en cual&uier caso5
mi vida &uedar-a des/ec/a5 mi 'amilia desacreditada5 mi /o*ar destruido.
Hi(o una !ausa 4 lan( un !ro'undo sus!iro.
B;unca /e /ec/o las cosas a medias B!rosi*ui comunicativoB. ;o esto4 /ec/o !ara el t=rmino
medio. Jui(+s sea v-ctima de mi /erencia5 !ero mi naturale(a me o%li*a a "u*arme /asta la >ltima
'ic/a5 'or(ar la suerte sin !ensar en el ries*o. Hace una semana5 durante unos minutos5 com!rend-
&ue los 'an+ticos de la anti*Uedad5 con mente 'r-a 4 sentimiento de /acer lo &ue de%-an5 torturasen a
sus enemi*os &ue les amena(a%an con la destruccin es!iritual... Ele*- el >nico camino &ue !od-a
/a%er salvado de la des*racia 4 el su'rimiento a los &ue amo. Ea%-a &ue asum-a un ries*o
deses!erado. Pero la san*re me ard-a 4 no lo dud=L o%r= im!ulsado !or la an*ustia de un odio
inenarra%le. 9e "u*u= mi es!osa contra una muerte en vida5 en la remota !osi%ilidad de lo*rar la
!a(. < !erd-.
,olvi a sonre-r desma4adamente.
BE-5 la suerte del "ue*o... Pero no !iense ni un minuto &ue me &ue"o ni %usco &ue me
com!ade(can. Jui(+s /a4a mentido a los dem+s5 !ero no a m- mismo. Detesto a los &ue *imotean5 a
los &ue se e#cusan. Juiero &ue com!renda esto.
Ee a!ro#im a la mesa &ue ten-a al lado 4 co*i un li%rito 'orrado en !iel.
B@noc/e estuve le4endo 'e 2ro-undis de Ascar Iilde. Ei /u%iera sido escritor5 4o /a%r-a /ec/o
una con'esin como =sta. Esc>c/eme lo &ue &uiero decir !ara &ue al menos no me atri%u4a la
in'amia 'inal de la co%ard-a.
@%ri el li%ro 4 comen( a leer en un tono 'erviente &ue im!uso silencioL
BCHe !rovocado mi !ro!ia ca-da ;adie5 !or encum%rado o /umilde &ue sea5 de%e ser autor de su
!ro!ia ruina. Lo con'ieso sencillamente5 aun&ue /a%r+ muc/os &ue escuc/en esc=!ticos5 al menos
a/ora5 mi con'esin. < aun&ue5 im!laca%le5 me acuso 4o mismo5 tened en cuenta &ue lo /a*o sin
%uscar una e#cusa. Por terri%le &ue sea el casti*o &ue me /a im!uesto la vida5 m+s terri%le es la
ruina &ue 4o mismo me /e la%rado... En la 'lor de la vida sa%-a mi !osicin... Go(a%a de un a!ellido
/onora%le5 de una !osicin social !rivile*iada... Lue*o lle* el momento decisivo. 9e /a%-a
cansado de estar en las alturas5 4 4o mismo !or !ro!ia voluntad descend-a /asta el 'ondo... Eatis'ice
1
La canalla5 la !le%e. (N. del T.)
14
Van Dine Van Dine
mis deseos cuando me ven-a en *ana5 4 no me contuve. Alvid= &ue de la vida diaria cada acto5
incluso el menos si*ni'icativo5 con'orma en cierto modo el car+cter? 4 &ue el m-nimo
acontecimiento vivido en la intimidad de la alco%a el d-a menos !ensado se !roclama de a(otea en
a(otea. Perd- el control. <a no era due3o de mis actos5 4 no lo sa%-a. 9e /a%-a convertido en
esclavo del !lacer... Elo me resta%a una cosaL la escueta /umildadD. PEntiende a/ora5 mister
9ar:/amQ
9ar:/am !ermaneci un instante sin decir !ala%ra.
BPLe im!ortar-a /a%larme de E:eelQ B!re*unt 'inalmente.
BREse cerdoS Be#clam E!otsMoode con des!recioB. @un&ue matara a diario seres como =se5 me
considerar-a un 'il+ntro!o... E-5 le estran*ul= 4 lo /a%r-a /ec/o antes5 !ero no tuve o!ortunidad...
E:eel esta%a escondido en el armario cuando volv- del teatro al a!artamento 4 de%i verme matar a
la mu"er. Ei /u%iera sa%ido &ue esta%a tras a&uella !uerta cerrada la /a%r-a des/ec/o !ara sacarle 4
li&uidarle. Pero Pcmo i%a a ima*inarloQ 9e !areci normal &ue el ro!ero estuviese cerrado5 no le
di im!ortancia... @ la noc/e si*uiente me tele'one a&u- al clu%. @ntes me /a%-a llamado a casa en
Lon* Island 4 le di"eron &ue me alo"a%a a&u-. ;unca le /a%-a visto5 ni sa%-a &ue e#ist-a. Pero al
!arecer5 =l s- sa%-a &ui=n era 4o5 !ro%a%lemente !arte del dinero &ue le di a la mu"er 'ue a !arar a
sus manos. REn &u= montn de !or&uer-a ca-...S En su conversacin !or tel='ono mencion el
'on*ra'o5 4 su!e &ue /a%-a descu%ierto al*o. ;os vimos en el vest-%ulo del /otel Ialdor'5 4 me lo
di"o todo. ;o ca%-a duda de &ue esta%a al corriente. @l ver &ue 4o da%a cr=dito a sus !ala%ras5 me
!idi una cantidad tan dis!aratada &ue me &ued= conmocionado.
Hi(o una !ausa 4 li un ci*arrillo con !ulso 'irme.
B9ister 9ar:/am5 4a no so4 un /om%re rico. Lo cierto es &ue esto4 al %orde de la ruina. El
ne*ocio &ue /ered= de mi !adre lleva%a en manos del s-ndico casi un a3o. La !ro!iedad de Lon*
Island en &ue vivo !ertenece a mi mu"er. Pocas !ersonas conocen estos detalles !ero
des*raciadamente son ciertos. 9e /u%iera resultado im!osi%le reunir la cantidad &ue E:eel me
!ed-a? aun&ue /u%iera estado dis!uesto a ceder co%ardemente. Ein em%ar*o le entre*u= una !e&ue3a
cantidad !ara &ue estuviera tran&uilo durante unos d-as 4 le !romet- entre*arle el resto en cuanto me
'uera !osi%le vender al*unas acciones. Entretanto es!era%a !oder recu!erar el disco5 de"arle sin
ar*umentos. Pero no lo conse*u-5 45 cuando me amena( con contarle a usted la verdad5 di"e &ue
esta%a de acuerdo en entre*arle el dinero en su casa el !asado s+%ado5 !or la noc/e. Concert= la cita
con el >nico !ro!sito de matarle. Huve cuidado en cmo lle*ar /asta la casa5 !ero =l mismo me
a4ud e#!lic+ndome cu+ndo 4 cmo entrar sin &ue me vieran. $na ve( all-5 no !erd- el tiem!o. En
cuanto descuid la *uardia5 le a*arr= 4 le mand= al in'ierno. Lue*o cerr= la !uerta 4 me *uard= la
llave antes de salir tran&uilamente del edi'icio 4 volver a&u- al clu%. < eso es todo5 me !arece.
,ance le contem!la%a medita%undo.
B@s- cuando la otra noc/e aument mi envite Bdi"oB5 la cantidad era im!ortante en su tesorer-a.
E!otsMoode sonri tristemente.
B0e!resenta%a !r+cticamente todo lo &ue ten-a.
BR@som%roso...S PLe im!orta &ue le !re*unte !or &u= eli*i el andante de 1eet/oven !ara su
discoQ
BAtro c+lculo 'atal Bres!ondi con des*anaB. Ee me ocurri &ue si al*uien5 !or casualidad5 a%r-a
el 'on*ra'o antes de &ue 4o !udiera volver al a!artamento !ara destruir el disco5 !ro%a%lemente no
i%a a ocurr-rsele escuc/ar una !ie(a cl+sica5 !or !re'erir la m>sica li*era.
BR< al*uien &ue detesta la m>sica li*era tuvo &ue encontrarloS 9ister E!otsMoode5 me temo &ue
un destino acia*o se inter!uso en su "ue*o.
BE-... Ei 'uera cre4ente5 lo atri%uir-a a la recom!ensa 4 al casti*o divinos.
BJuisiera !re*untarle !or las "o4as Bdi"o 9ar:/amB5 !ero no es de!ortivo /acerlo 4 no lo
su*erir= a menos &ue con'iese voluntariamente.
B;o me o'ender= !or cuantas !re*untas desee /acerme5 se3or Bcontest E!otsMoodeB. Hras
recu!erar mis cartas del arc/ivador5 revolv- las /a%itaciones !ara dar la im!resin de un ro%o5 con la
cautela de !onerme *uantes5 claro. < !or el mismo motivo co*- las "o4as de la mu"er. <o /a%-a
!a*ado la ma4or !arte de ellas5 dic/o sea entre !ar=ntesis. Ee las o'rec- como ce%o a E:eel5 !ero no
141
Van Dine Van Dine
se atrevi a ace!tarlas5 4 'inalmente decid- desem%ara(arme de ellas. Las envolv- en un !eridico
del clu% 4 las tir= a un cu%o de %asura del edi'icio 2latiron.
BLas envolvi en el *erald de la ma3ana Bcoment Heat/B. PEa%-a &ue Po! Cleaver no lee m+s
&ue el *eraldQ
BREar*entoS Be#clam ,ance en tono re!ro%adorB. Desde lue*o mister E!otsMoode i*nora%a esa
circunstancia5 !ues en caso contrario no /a%r-a ele*ido el *erald.
E!otsMoode diri*i a Heat/ una sonrisa de des!recio5 lue*o mir a ,ance a modo de
a*radecimiento 4 se diri*i de nuevo a 9ar:/am.
B$na /ora des!u=s a!ro#imadamente de des/acerme de las "o4as5 me asalt el temor de &ue
/allaran el !a&uete 4 descu%rieran la !ista del !eridico? com!r= otro e"em!lar 4 lo !use en el saln
de lectura B/i(o una !ausaB. < eso es todo.
9ar:/am /i(o un *esto a'irmativo con la ca%e(a.
BGracias5 nada m+s. @/ora le rue*o acom!a3e a estos a*entes.
BEn tal caso Bdi"o E!otsMoode im!ertur%a%leB5 &uiero !edirle un !e&ue3o 'avor5 mister
9ar:/am. @/ora &ue todo est+ consumado5 desear-a escri%ir una nota a mi es!osa. Pero !re'er-a
estar solo mientras la escri%o. Es!ero &ue com!renda. ;o tardar= muc/o. Puede de"ar a los a*entes
a la !uerta5 !ara &ue no me esca!e... El vencedor !uede mostrarse ma*n+nimo en ese !e&ue3o
detalle.
@ntes de &ue 9ar:/am !udiera res!onder5 ,ance se adelant 4 le co*i !or el %ra(o.
BEu!on*o Bdi"oB &ue no estimar+s necesario ne*arle a mister E!otsMoode su !eticin.
9ar:/am le mir vacilante.
BCreo &ue te /as *anado !er'ectamente el derec/o a /acer de a!untador5 ,ance Bdi"o en tono
a&uiescente.
Lue*o orden a Heat/ 4 Enit:in &ue es!eraran a'uera mientras =l5 ,ance 4 4o !as+%amos al
cuarto conti*uo. 9ar:/am se &ued5 como en *uardia5 "unto a la !uerta5 !ero ,ance con una sonrisa
irnica se diri*i dili*ente /acia la ventana 4 se !uso a contem!lar 9adison E&uare.
BR@45 9ar:/amS Be#clamB. Ese ti!o es al*o e#traordinario. PEa%esQ5 no !uedo evitar admirarle.
Es tan sano 4 l*ico...
9ar:/am no contest. El (um%ido del tr+'a*o ur%ano de la tarde5 amorti*uado !or las ventanas
cerradas5 !arec-a intensi'icar el 'unesto silencio &ue reina%a en el !e&ue3o dormitorio en &ue
a*uard+%amos.
De re!ente o-mos un dis!aro seco en la /a%itacin conti*ua.
9ar:/am a%ri !reci!itadamente la !uerta. <a Heat/ 4 Enit:in se a%alan(a%an so%re el cuer!o
inerte de E!otsMoode5 4 esta%an inclinados so%re =l cuando 9ar:/am entr. Tste se volvi
inmediatamente 4 mir a ,ance &ue en a&uel momento a!arec-a en el um%ral de la !uerta.
BREe /a suicidadoS
B9e lo ima*ina%a Bdi"o ,ance.
BH>... Pt> sa%-as &ue i%a a /acer esoQ
BEra %astante evidente5 Psa%esQ
9ar:/am lan( una mirada 'uri%unda.
BP< deli%eradamente intercediste !or =l5 !ara darle la o!ortunidadQ
BRHate5 tate5 &uerido ami*oS Bres!ondi ,ance en tono re!ro%atorioB. He rue*o no des curso a tu
t!ica indi*nacin moral. Por !oco =tico5 tericamente5 &ue !ueda ser &uitar la vida a un seme"ante5
la vida !ro!ia sirve !ara /acer lo &ue se &uiera con ella. El suicidio es un derec/o inaliena%le. <
%a"o la tiran-a !aternalista de la democracia actual5 incluso me inclino a creer &ue era el >ltimo
derec/o &ue le &ueda%a 4a5 PnoQ
Ec/ un vista(o a su relo" 4 'runci el entrece"o.
BEa%es5 me /e !erdido el concierto !or dedicar tanto tiem!o a tus %estiales asuntos Bse &ue"
ami*a%lemente5 al tiem!o &ue o%se&uia%a a 9ar:/am con una sonrisa cm!liceB5 4 encima me
re*a3as. Pala%ra de /onor5 muc/ac/oL Reres un maldito in*ratoS
142

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