EL NEGRO MANUEL

I - DEL AFRICA AL BRASIL

El negro llamado ms tarde Manuel y que el pueblo creyente un da venerara como el fiel esclavo de la
Virgen de Lujn sabemos que naci en la Costa de los Ros en la !ona trrida y occidental del "frica por los
a#os de $%&' en tierras llamadas tambi(n de )uinea *oy enmarcadas en distintos Estados+
,asta los -. a#os nuestro negro vivi con los de su tribu ejercitndose como los dems de su ra!a en la
pesca y en la ca!a y siguiendo las costumbres y tradiciones de sus antepasados adoraba y daba culto a una
serie de fetic*es e dolos que ms que satisfacciones y alegras infundan en su nimo espanto y pavor+
/e *allaba nuestro Manuel en la plenitud de su edad juvenil y en el goce de su libertad cuando en un
reclutamiento de negros llevado a cabo por mercaderes sin conciencia y al margen de toda Ley fue dic*o
Manuel apresado privado de la libertad y llevado a la isla de /antiago en Cabo Verde en donde los
portugueses tenan su centro base comercial de esclavos+
0ll permaneci alg1n tiempo y en el entretanto que se dispona de su destino recibi seguramente el
bautismo que administraban padres misioneros a todos aquellos esclavos que voluntariamente lo deseaban
despu(s de una corta catequi!acin+ 0s leemos en documentos de la (poca+ +
0 nuestro Manuel la Compa#a negrera2 lo destin al reino del 3rasil+ La travesa por mar desde Cabo Verde
*asta el puerto de 4ernambuco en el 3rasil se prolong unos treinta das y nuestro negro junto con los dems
secuestrados estuvo durante este tiempo encerrado bajo la cubierta de la nave sin ver ni sol ni luna con
cadenas en los pies y con escasa y p(sima alimentacin tratado a palos y a!otes y ec*ado en un ambiente
*1medo y pestilente+ Muc*os de sus compa#eros murieron en la travesa+ 5eli!mente por singular
providencia del Cielo el negro Manuel lleg sano y salvo a estas tierras del 6uevo Mundo+
II - AL SERVICIO DE UN MARINO
0l atracar la nave al puerto los negros fueron llevados a la pla!a p1blica y all e7puestos a la venta como una
mercanca ms+
0fortunadamente pas por el lugar un marino capitn del patac*e /an 0ndr(s entonces anclado en el puerto
de 4ernambuco y atin a fijar su mirada sobre nuestro negro+ 0l marino le pareci e7celente el muc*ac*o
negro y antes de que pudiesen *acerse mayores valuaciones y tratos alegando su oficio de capitn de navo
pag la suma convenida y lo llev consigo para su servicio+ Eran los 1ltimos meses del a#o $%-8+
El capitn de navo de que *ablamos se llamaba 0ndrea 9uan y era portugu(s y tena all en su tierra mujer
e *ijos+
3uscando mejor fortuna *aba venido por los a#os de $%$: a la ciudad de 4ernambuco puerto de gran
movimiento junto con un tal 0ntonio 5ara de / y otro compa#ero cuyo nombre desconocemos+ En esta
Ciudad despu(s de alg1n tiempo los tres se separaron+ El primero dise a la mar y con los a#os gan
e7periencia alcan!ando el grado de capitn; el segundo decidi trasladarse a 3uenos 0ires y aqu en procura
de mayores adelantos marc* a Crdoba del <ucumn y adquiri una *acienda en /umampa; el tercero de los
compa#eros se qued para siempre en 4ernambuco+
$
Es el caso que el marino en julio de ese a#o $%-8 *aba !arpado con su buque del puerto de 3uenos 0ires y
traa una misin que cumplir+ /u viejo amigo 5aria de / le *aba entregado una carta para aquel compa#ero
residente en 4ernambuco con el pedido de que le comprase en esa Ciudad una peque#a imagen de la
=nmaculada Concepcin a fin de darle culto en la Capilla que estaba construyendo en su estancia de
/umampa+ El fiel compa#ero le compr no una sino dos imgenes en se#al de amistad y empaquetadas cada
una en un cajn aparte pues por ser de barro cocido tema no sufriesen alguna quiebra en el largo viaje las
entreg al buen marino+
Mientras el maestre y capitn 0ndrea 9uan cumpla la diligencia de su amigo y preparaba la embarcacin con
las mercancas y g(neros correspondientes para su pr7imo viaje a 3uenos 0ires atenda tambi(n con
solicitud al pobre negro y lo dispona para recibir una ms completa instruccin de la >octrina Cristiana+
>otado el negro de una clara inteligencia y de un cora!n *umilde aprendi bien las verdades de la 5e que
muy de paso *aba conocido en Cabo Verde y se encari# con la religin cristiana+ ?ui!s los das de
6avidad 0#o 6uevo o Reyes renov las promesas bautismales y tom definitivamente el nombre de Manuel
y reciba la 4rimera Comunin+
0s todo dispuesto y aprovec*ando el tiempo bueno levant anclas el patac*e /an 0ndr(s a fines de enero
de $%.& rumbo al puerto de /anta Mara de los 3uenos 0ires no sin antes *aber puesto el marino a su
esclavo Manuel en el cargo de paje es decir@ servidor del buque+
III - EN BUENOS AIRES
>espu(s de unas escalas en Ro de 9aneiro y en 3a*a de <odos los /antos el patac*e /an 0ndr(s lleg
feli!mente al puerto de /anta Mara de los 3uenos 0ires el -$ de mar!o+ 0 su llegada el marino tuvo
algunos inconvenientes porque como contrabandista que era 2cosa muy com1n en aquellos tiempos 2los
jueces de la Real ,acienda lo empla!an y detienen+ 4or suerte una persona de grandes bienes de esta Ciudad
y con la cual trabara amistad en anteriores arribadas el capitn 3ernab( )on!le! 5iliano contrabandista de
muc*a fama sale ante las 0utoridades por su fiador como tambi(n de los dems compa#eros de mar
solventando la deuda+
El marino 0ndrea 9uan para satisfacer a su amigo y como en agradecimiento le entrega a su esclavo y paje el
negro Manuel; y el capitn 3ernab( )on!le! 5iliano manda enseguida al negro a su estancia de Lujn para
mayor seguridad y evitarse complicaciones+
0 todo ello nuestro 0ndrea 9uan deja el barco por una temporada y resuelve ser (l mismo el portador de las
/antas =mgenes llevndolas personalmente *asta destino a la estancia de su viejo amigo 5ara de / en la
localidad de /umampa+
IV - EL MILAGRO DE LUJAN
El conductor de las /antas =mgenes busc una tropa de carretas y con ella parti al 6orte tomando para la
primera parte del viaje bien por amistad bien por contrabando el camino viejo en ve! del nuevo que era
ms cmodo+ La primera noc*e par el convoy en el ro Las Conc*as en el *oy 4aso Morales del 4artido de
,urling*am+ A al atardecer del segundo da se detuvo la tropa en la estancia de Rosendo al presente
propiedad de 3emab( )on!le! 5iliano ubicada frente al ro de Lujn+ )rande fue el contento del negro
esclavo Manuel que moraba en esa estancia al encontrarse con su antiguo amo y ms al saber que consigo
traa las /antas =mgenes+ La tropa paso una noc*e tranquila+
-
0l da siguiente una clara ma#ana de la primera quincena de mayo al querer proseguir la marc*a sucedi
que unidos ya al carretn los bueyes por ms que tiraban no podan moverle ni un paso+ 0dmirados de la
novedad los circunstantes preguntaron al conductor@ Qu carga trae? Respondi que la misma de los das
precedentes y pasando a individuali!arla a#adi@ Vienen aqu tambin dos cajones con dos bultos de la
Virgen, que traigo recomendados para la Capilla nueva de Sumampa.
>iscurriendo en tan e7tra#a novedad uno de los presentes el negro Manuel movido por la gracia de >ios
dijo@ Seor, saque del carretn uno de los cajones, ! observemos si camina.
0s se *i!o pero en vano porque por ms que tiraban los bueyes el carretn segua inmvil+ "ruquense,
pues, los cajones, 2replic el negro Manuel veamos si #a! en esto alg$n misterio. /acse el cajn que *aba
quedado y cargse nuevamente aquel que *aba sido sacado; y sin ms estmulo tiraron los bueyes y
movise sin ms dificultad el carretn+
0qu fue cuando lleg la admiracin a romper el silencio a soltarse la lengua de todos en piadosos clamores
y los ojos a liquidarse en lgrimas de enternecimiento levantando todos el grito y repitiendo a una vo!@
%&ilagro' %&ilagro'.
=nsinu entonces el negro Manuel@ (sto indica que la )magen de la Virgen encerrada en este cajn debe
quedarse aqu. <odos entendieron ser particular disposicin de la >ivina 4rovidencia que dic*a /anta
=magen se quedase en aquel paraje y as se dispusieron a cumplirlo+
0bierto el cajn encontraron una bella imagen de Mara /antsima en su advocacin de la 4ursima
Concepcin de media vara de alto y con las manos juntas+ 0l punto postrados en tierra la veneran todos y la
cubren de besos+ Verdaderamente el milagro de la carreta y el *alla!go de la *ermosa imagen de Mara
=nmaculada fascin a todos los presentes pero especialmente el suceso imprimi en el alma del negro
Manuel un sello imborrable+ En su cora!n jur el negro no separarse jams de tan e7celsa /e#ora+
Largo rato estuvieron aquellos traperos y dems allegados de la estancia absortos ante la /anta =magen de
Mara pero al fin creyeron oportuno dejarla por entonces en la casa de la estancia de Rosendo y el convoy
prosigui su camino al 6orte con el cajn de la otra /anta =magen divulgando por doquier el portento
acaecido+ A los fieles empe!aron a venerar a la Virgen /antsima en aquella santa imagen y Ella
correspondi con repetidos prodigios y maravillas+
V - EN LA ERMITA DE ROSENDO
3emab( )on!le! 5iliano favorecido por el Cielo con el insigne *onor de dar abrigo en la vivienda de su
estancia a una =magen tan digna de veneracin comprendi enseguida que se *aca necesario edificar un
Bratorio al culto de tan /oberana /e#ora para que los muc*os devotos que a su estancia concurran pudiesen
cumplir sus devociones+
Es de creer que los ms entusiastas de la obra seran >iego Rosendo *ijo del anterior due#o de la estancia y
el negro Manuel+ La Ermita o Capilla con sus paredes de adobe y su tec*o de paja estaba terminada al tercer
a#o del milagro de las carretas+ A fue en $%.C cuando el Bbispo de 3uenos 0ires puso en ella el asiento de
un Curato o >octrina que por la pobre!a de clero tuvo una e7istencia muy efmera+
>igamos que el negro Manuel fue el primer y principal propagador del culto a 6uestra /e#ora que a los
pocos a#os comen! a ser llamada de Lujn+ /in duda >ios inspir al due#o de la estancia lo mismo que al
conductor de las /antas =mgenes 0ndrea 9uan y qui!s tambi(n al muc*ac*o >iego Rosendo dejasen al
dic*o negro Manuel consagrado al cuidado y atencin de la /anta =magen+
.
Muy gustoso y contento se qued el negro Manuel all para servir y obsequiar con prolijidad y esmero a tan
alta /e#ora en su bendita =magen+ <odo su cuidado era el2aseo y decencia de su altarcito; y se aplicaba con
tanta solicitud al culto de esa divina /e#ora que nunca tena su =magen sin lu!+ /aba muy bien que *aba
sido donado por esclavo a la /antsima Virgen y entenda perfectamente lo que importaba una tal donacin y
as se reconoca por el verdadero y e7clusivo esclavo de 6uestra /e#ora+
El negro Manuel contrajo matrimonio con una mujer criolla llamada 3eatri! esclava igualmente de la
familia )on!le! 5iliano+ ?ui!s la boda se efectu por los a#os de $%.D y es probable que se cumpliera en
la Ermita de la Concepcin del ro de Lujn de la cual era tan devoto el negro Manuel y que la bendijera el
cura de la >octrina+ 3eatri! falleci antes del a#o $%C&+ Creemos decir verdad si afirmamos que la criolla
3eatri! fue una fiel compa#era del negro Manuel y que lo secund plenamente en el empe#o por mantener
vivo el culto a la /antsima Virgen en la apartada Ermita de Lujn+
5inalmente agreguemos aquE que una tradicin afirma que por los a#os de $%:& el negro Manuel con la cera
oblada a la Virgen y los cabos de cirios encendidos ante la /agrada =magen fabric unas velas que por su
color oscuro el pueblo llam@ las velas negras+ 5ueron tenidas por los fieles con muc*o respeto+ 0#os ms
tarde el Licenciado 4edro Montalbo las bendecira el - de febrero y desde entonces adquirieron gran fama
para todos los devotos de 6uestra /e#ora de Lujn+
VI - EL PLEITO DEL ESCLAVO
4asaron muc*simos a#os+ 4ero un da la estancia y Ermita de Rosendo vinieron a caer en abandono por
incuria de sus due#os+ 5ue entonces cuando una ilustre dama de 3uenos 0ires do#a 0na de Matas pidi la
/anta =magen al administrador de esas tierras a fin de darle mejor culto en su estancia ubicada tambi(n sobre
el ro Lujn+ En estos a#os de desolacin el 1nico que mantuvo siempre vivo el culto y piedad a 6uestra
/e#ora de Lujn fue el fiel esclavo Manuel+
>o#a 0na concert con su administrador 9uan de Bramas Cura de la Catedral la suma convenida y se llev
a casa en la estancia de Lujn la /anta =magen+ 4ero *ete aqu que al da siguiente de la entrega la =magen
de la Virgen no se *all en el lugar+ <ras intensa b1squeda *all a la /e#ora en la Ermita de Rosendo+
Llevla otra ve! a su casa y la =magen volvi a desaparecer+ Entonces ella crey conveniente dar cuenta del
asunto a las 0utoridades Eclesisticas y Civiles de la Ciudad y a todos les pareci que tan /anta =magen
deba ser trasladada solemnemente+ 0s se cumpli+ y la =magen ya no volvi a desaparecer+
Fnos atribuyeron este *ec*o a que en esta ocasin la /anta =magen *aba sido trasladada con reverencia y
dignidad y otros con mayor fundamento a que en esta ocasin vino con ella el negro Manuel que era su
devoto sacristn y que estaba dedicado al aseo y culto de su Ermita; lo que no *aba sucedido en las dos
veces anteriores+ y a1n en esta tercera *ubo algunas dificultades que vencer; por cuanto el maestro Bramas y
los de su familia alegaban ser el negro esclavo de ellos como *erederos que eran del entonces difunto
3emab( )on!le! 5iliano+
El negro se defenda diciendo@ *o ser de la Virgen no m+s, el conductor de las Santas )m+genes, -ndrea
.uan, me dijo varias veces antes de morir, en la casa de /osendo en 0uenos -ires, que !o era de la Virgen, !
que no tena otro amo a quien servir m+s que a la Virgen Santsima. Lo mismo tuvo que repetirle el capitn
3emab( )on!le! 5iliano mientras viva ya que (ste en vida nunca lo removi de tal cargo+ /obre este
punto corri un litigio y baj el negro a pleitear en la Ciudad; pero al fin se tran! con alargar >o#a 0na al
maestro Bramas cien pesos con que cedi de sus derec*os+ =gualmente una colecta popular encabe!ada por
el sargento mayor don 9uan Cebrin de Vela!co a favor del fiel negro Manuel que di una suma de -:&
pesos satisfi!o plenamente a la parte demandante+
'
Es interesante transcribir las lneas de la escritura de venta en la que los *erederos del capitn 3emab(
)on!le! 5iliano recalcan@ que el negro &anuel #a intentado seguir la causa de si es libre, por ra1n de que
#a estado sin sujecin asistiendo por nuestra devocin ! consentimiento al servicio de la Capilla ! altar de
2uestra Seora de 3uj+n, pero todo ello no tiene 4undamento, aunque #a!a personas a su 4avor que le
muevan a tal empeo. Sin embargo, porque en el caso #an intervenido muc#as personas devotas de la dic#a
Santa )magen de 3uj+n, para que no cese la obra buena ! devocin del dic#o &anuel, como se e5perimenta,
as lo vendemos en venta real para la obra de dic#a Santa Capilla e )magen de 3uj+n, para que la sirva !
cuide de su culto, veneracin ! aseo. El traslado de la /anta =magen desde la estancia de Rosendo a la casa de
do#a 0na de Matas tuvo lugar pocos das antes de la fiesta de la 4ursima Concepcin en $%C$ y el pleito del
negro Manuel qued finiquitado reci(n a fines del C'+
VII - LA VIRTUD DEL NEGRO
>o#a 0na de Matas mientras levantaba los planos para la Capilla prometida en bien de los piadosos fieles
abri contiguo a su casa un peque#o Bratorio que atenda el negro Manuel+ A fue tambi(n en este tiempo
cuando la se#ora de Matas llevada de su cari#o recubri con ropajes a la usan!a espa#ola la /anta =magen+
A a*ora detengmonos un poco en *ablar de las virtudes de este negro Manuel+ 4arece ser que as como la
Reina Celestial se vali de la sencille! de un pobre indio llamado 9uan >iego para promover los cultos que
se le dan en la portentosa =magen de 6uestra /e#ora de )uadalupe Gque tambi(n es de la ConcepcinH y se
venera en un cerrito junto a la ciudad de M(7ico as tambi(n quiso valerse de este negro llamado Manuel de
rara candide! y simplicidad para propagar los cultos de la =magen de 6uestra /e#ora de Lujn+
<odo el cuidado del negro era el aseo de su altar el encenderle velas y ungir con el sebo de su lmpara a los
enfermos que venan de partes diferentes a buscar en la Virgen su remedio; y no pocas veces con efectos
maravillosos+
/u inocente simplicidad era tal que algunas veces trataba a la /antsima Virgen con e7tremada familiaridad+
5ue el caso que *abi(ndose *ec*o ya el peque#o Bratorio a la Virgen contiguo a la casa de Matas y estando
ya colocada en su nic*o la =magen repar el negro Manuel que algunas noc*es faltaba del nic*o y por la
ma#ana ya la encontraba en (l pero llena de roco muc*as veces y otras con el manto y vestido llenos de
abrojos y cadillos y por las fimbrias polvo y alg1n barro y en estas ocasiones le deca@ Seora ma, qu
necesidad tenis Vos de salir de casa para remediar cualquiera necesidad siendo tan poderosa? !, como
Vos sois tan amiga de los pecadores, que sals en busca de ellos, cuando vis que os tratan tan mal? Con
aquellas pintas o se#ales del vestido quera indicamos y damos a entender 6uestra /e#ora que en beneficio
de los mortales daba pasos como por sus pies y que su Cora!n maternal iba en busca de los pobres
pecadores para convertirlos y llevarlos al cielo+ A nuestro bendito negro Manuel con los cadillos abrojos
barro y polvo que sacuda del vestido de la Virgen obraba maravillas en bien de los devotos+
Fno de los ms famosos milagros obrados por el negro Manuel y seguramente el ms celebrado fue la
curacin del 4adre 4edro de Montalbo+
4or los a#os de $%D' sucedi que el licenciado don 4edro de Montalbo cl(rigo presbtero enferm
gravemente de unos a*ogos asmticos que en poco tiempo lo redujeron a tsico confirmado+ A vi(ndose asi
afligido se fue en un carretn a *acer una novena a la milagrosa /e#ora de Lujn en los das de su fiesta
patronal y siendo llegado a la Capilla como cosa de una legua de ella le apret el accidente que se les
qued al parecer de los que le llevaban muerto@ y en aquel estado lleg cerca de la puerta del Bratorio y
desuncidos los bueyes sali el negro Manuel y ungi(ndole el pec*o con el aceite de la lmpara de la /anta
=magen volvi en su acuerdo y empe!ando a consolarle le dijo el negro Manuel@ 3a Virgen Santsima le
:
quiere para su Capell+n, el prometi si le daba la salud serlo toda su vida+
Luego ec* mano de algunos de aquellos cadillos y abrojos que sola guardar cuando los despegaba del
vestuario de la =magen seg1n dejamos dic*o me!clados con un poco de tierra del barro que sacuda de sus
fimbrias y pidi a cierta se#ora llamada do#a Mara >as le *iciera de todo ello un cocimiento+ >iselo a
beber al enfermo en nombre de la /antsima Virgen y con solo este remedio qued libre de sus a*ogos y
enteramente sano+
VIII - LA MUERTE DEL NEGRO MANUEL
El negro Manuel vestido de un saco a ra! de las carnes y con la barba muy crecida a manera de ermita#o
llego a una ancianidad decr(pita y llego a ser el amigo y consejero de todos los *abitantes de esas dilatadas
comarcas+ 0yud no poco a la prosecucin de la obra de la Capilla cuyos cimientos bendijera un fraile
Carmelita y que el licenciado 4edro Montalbo tomara con muc*o afn *asta verla terminada y as el bendito
negro continu en servicio de la gran /e#ora *asta el final de sus das+
,allndose en la 1ltima enfermedad dijo un da a los presentes@ &i -ma, la Santsima Virgen, me #a
revelado que #e de morir un viernes ! que al s+bado siguiente me llevar+ a la 6loria. En efecto su muerte
aconteci en el da que *aba dic*o y es de creer piadosamente que se cumpli su vaticinio por entero+
Muri en olor de santidad por cuyo motivo logr su cuerpo sepultura detrs del altar mayor del /antuario
que el Capelln 4edro de Montalbo terminara de edificar descansando a los pies de su bien amada =magen de
6uestra /e#ora de Lujn+ /abemos tambi(n que en su muerte se le *allaron en depsito catorce mil pesos de
las limosnas que los devotos y peregrinos *aban ofrecido para el culto de la /anta =magen y con esta plata
se fundaron despu(s muc*as de las *aciendas de ganados que luego posey el /antuario+
/u muerte aconteci en la primera mitad del a#o del /e#or de $%D%+
La fama de santidad y de gran siervo de >ios que el negro Manuel dej en su muerte no amengu con el
tiempo+ Es tpico el caso siguiente@ Cuando don 9uan de Le!ica y <orre!uri se *allaba empe#ado en la
construccin del nuevo templo de Lujn y qui!s en el a#o de $C:C tuvo problemas por la falta de arena
gruesa y as la obra se retardaba+ En este conflicto un negro Gque sin duda fue el devoto ManuelH le asegur
que a pocos pasos de all la *aba en una vi!cac*era o cosa parecida+ 6o se enga# y la *all 9uan de Le!ica
en el lugar se#alado que jams nadie *aba sabido la *ubiese+ El *alla!go se tuvo por milagroso+
<odos saban que el negro Manuel no poda estar ajeno a la obra del nuevo <emplo levantado en *onor de la
/antsima Virgen y todos saben muy bien que tampoco a*ora puede estar lejos de su dulce /e#ora y de
quienes lo invocan en su necesidad+
%
FINAL
El negro Manuel sirvi por espacio de ms de cincuenta a#os como *umilde esclavo a la Celestial /e#ora
de Lujn primero como *emos visto en la Ermita de Rosendo luego en el Bratorio de la casa de Matos y
finalmente en la Capilla de Montalbo dndonos un alto ejemplo de esclavitud mariana y tambi(n con su
puesto de servidor y de atencin a peregrinos y necesitados ense# a todos a amamos como *ermanos con
prescindencia de ra!a o color+
Cumpli a la letra el mensaje de la Muy 4ura y Limpia Concepcin del Ro de Lujn al esfor!arse por
formar en s al *ombre nuevo creado en gracia y santidad a imagen y semejan!a de >ios+
4or todo esto el negro Manuel es digno de imitacin y de toda alaban!a y as creemos muy justa la
s1plica que altas personalidades de la =glesia *an bendecido@ Seor Dios: te pedios !"i#dee$te %"e&
p'r' $"estro (o)o& (#ori*i%"es ' t" sier+o e# $e(ro M'$"e#& e# *ie# es,#'+o de #' Vir(e$ de L"-.$/
A cerremos esta peque#a biografa con los versos de una poesa al 6egro Manuel compuesto por la >ra+
Mara "ngela Cabrera >irectora del /eminario Catequstico de Morn@
C"id0 M'$"e# de #' Erit'&
Co$ esero 1 '#e(r2'3
siepre 4ri##'$te& ,o$ *#ores
1 ,o$ #",es e$,e$did's/
L' !istori' $o te !' o#+id'do&
M'$"e#& +'r0$ de ,o#or/
Se("ro& e5,e#s' Seor'&
P"r2si' Co$,ep,i0$&
diste e# preio de #' (#ori'
' t'$ (r'$de ,or')0$/
C