ECOGRAFA

La ecografa es una moderna tcnica de diagnstico por

imagen que utiliza la propiedad de los ultrasonidos de producir ecos
cuando encuentra un tejido distinto a su paso por el organismo.
En los ltimos aos las tcnicas de ultrasonidos han
evolucionado de forma espectacular gracias a los progresos
combinados obtenidos con los captadores el comando electrnico !
el tratamiento de la seal. Los ltimos adelantos est"n ligados a la
aparicin de aparatos en tiempo real a la focalizacin electrnica !
al empleo de memorias de imagen de gran din"mica. Estas mejoras
han transformado los primeros ecgrafos en tiles de trabajo
pr"cticos mu! efectivos en los cuales la formacin de im"genes
depende de cada vez menos del manipulador.
El desarrollo paralelo de la tcnica doppler permiti a partir de
entonces e#plorar la gran ma!ora de rganos ! estructuras con la
e#ploracin funcional cardiovascular. $e ha mostrado inocuidad
total de los ultrasonidos a las potencias acsticas utilizadas para el
diagnstico ! que la relacin informacin%coste de los aparatos de
ecografa ! doppler es la m"s ventajosa entre los aparatos por la
imagen empleados en medicina.
La ecografa se desarroll primero en el terreno donde la
e#ploracin tradicional utilizaba tcnicas traum"ticas o de
irradiacin. Este fue el caso de la ecografa obstetricia y
abdominal as como el de ecocardiografa. La puesta a punto de
los captadores de alta frecuencia ha permitido r"pidamente aplicar
los ultrasonidos en pediatra ! para la e#ploracin de rganos
superficiales como la mama, el tiroides, los testculos o los
msculos la ltima evolucin a consistido en el desarrollo de los
captadores para la endosonografa &esfago, recto, vagina' ! para
su utilizacin preoperatorio.
En la actualidad pocas estructuras u rganos escapan a la
e#ploracin por ultrasonidos. (o obstante ha! que recordar que el
aire ! el calcio seo constitu!en barreras para la impedancia
acstica que reflejan casi totalmente la energa ultrasonora
incidente ! por tanto no permiten el estudio de las estructuras que
est"n por detr"s de ellas &sombra acstica'. $lo utilizando
ventanas acsticas favorables el ecografista asegura un e#amen
completo ! de calidad.
La ecografa del sistema musculotendinoso se ha
beneficiado de los recientes procesos de la tcnica ultrasonora ! en
particular del desarrollo de captadores de focalizacin electrnica
de alta frecuencia.
Las indicaciones de esta tcnica son mltiples ! siguen
creciendo da a da. $e considera un mtodo en e#pansin inocuo
atraum"tico ! sin radiaciones ionizantes cu!o uso generalizado la
hace absolutamente imprescindible de la medicina actual.
La ecografa abdominal es una tcnica que se ha
desarrollado mucho en los ltimos aos siendo una tcnica de
diagnstico por imagen inocua f"cil de realizar repetitiva barata !
que permite el estudio de los rganos abdominales de una manera
r"pida ! precisa.
!"#OR!A $E %O" &%#RA"O'!$O"
En el ao )*+, -alton investig los lmites de la audicin
humana fijando la frecuencia m"#ima a la que poda or una
persona. Lleg a la conclusin de que los sonidos con frecuencias
inaudibles por el ser humano presentaban fenmenos de
propagacin similares al resto de las ondas sonoras aunque con
una absorcin mucho ma!or por parte del aire.
. partir de entonces se empez a investigar en temas
relacionados con la generacin de los ultrasonidos.
Las primeras fuentes artificiales de ultrasonidos aparecieron
en la dcada de )**,. Los hermanos /acques ! 0ierre 1urie fueron
los primeros en descubrir el efecto (ie)oel*ctrico o cambio de la
distribucin de las cargas elctricas de ciertos materiales cristalinos
tras un impacto mec"nico. En esta misma dcada2 Lippmann !
3oigt e#perimentaron con el llamado efecto piezoelctrico inverso
aplicable realmente a la generacin de los ultrasonidos. 4tro
pionero fue 5oentgen que particip en los primeros e#perimentos
con ultrasonidos ! public varios trabajos en los que describa sus
e#periencias con sonidos de alta frecuencia.
. lo largo del siglo 66 se han producido grandes avances en
el estudio de los ultrasonidos especialmente en lo relacionado con
las aplicaciones7 acsticas subacu"ticas medicina industria etc.
1oncretamente Langevin lo emple durante la primera -uerra
8undial para sondeos subacu"ticos realizando un sencillo
procesado de las ondas ! sus ecos. 5ichardson ! 9essenden en la
dcada de los aos ), idearon un mtodo para localizar icebergs
con un procedimiento similar al utilizado ho! en da &mtodo de
impulsos'. 8ulhauser ! 9irestones entre ):;; ! ):<= aplicaron los
ultrasonidos a la industria ! a la inspeccin de materiales.
CO'CE+#O $E &%#RA"O'!$O"
Es cualquier sonido por encima de lo audible por el ser
humano.
Los sonidos se clasifican en funcin del odo humano en
>nfrasonido $onido .udible ! ?ltrasonido. @e esta manera
tenemos7
>(95.$4(>@47 Aodo sonido por debajo de lo audible por el odo
humano es decir por debajo de los =, hertzios &Bz'
$4(>@4 .?@>CLE7 Aodo sonido audible que se encuentra dentro de lo
audible por el odo humano es decir entre =, ! =,,,, Bz
?LA5.$4(>@47 Aodo sonido que se encuentra por encima de lo
audible por el odo humano es decir por encima de los =,,,, Bz
(o obstante en la naturaleza e#isten muchos ejemplos de especies
que se pueden transcribir &transmitir ! recibir' por ultrasonidos. Los
murcilagos ! algunos insectos tienen rganos sensoriales
ultrasnicos mu! desarrollados que funcionan apro#imadamente a
)=, Dhz. $in embargo no e#isten fuentes de ultrasonidos naturales
conocidas con el rango de frecuencia empleado en la ecografa
diagnstica mdica o con fines teraputicos que es de ) a )E 8hz.
.s sabemos que e#isten dos utilidades sanitarias para los
ultrasonidos que son7
?LA5.$4(4AE5.0>.7 Aerapia por ultrasonidos.
?LA5.$4(4@>.-(4$A>147 @iagnstico por ultrasonidos. Esta es la
llamada ecografa.
F!"!CA $E %O" &%#RA"O'!$O"
Aodas las aplicaciones diagnsticas de los ultrasonidos est"n
basadas en la deteccin ! representacin de la energa acstica
refle,ada (or interfases en el interior del organismo. Estas
interacciones proporcionan la informacin necesaria para generar
im"genes del organismo de alta resolucin en escala de grises as
como para representar informacin relacionada con el flujo
sanguneo. Las propiedades peculiares de imagen de los
ultrasonidos los han convertido en un mtodo de obtencin de
im"genes relevante ! vers"til. 0or desgracia el uso de material de
ecografa moderno ! caro no garantiza la obtencin de estudios de
alta calidad con valor diagnstico. La obtencin del beneficio
m"#imo de esta compleja tecnologa requiere una combinacin de
habilidad con conocimiento de los principios fsicos que dotan a los
ultrasonidos de sus propiedades diagnsticas peculiares. El usuario
debe conocer los fundamentos de las interacciones de la energa
acstica con los tejidos as como los mtodos ! el instrumental
empleados para producir ! optimizar la representacin de los
ultrasonidos. 1on este conocimiento el usuario puede recopilar la
m"#ima informacin en cada e#ploracin ! evitar problemas !
errores diagnsticos provocados por la omisin de informacin o por
la interpretacin equivocada de los artefactos.
La ecografa convencional ! la ecografa doppler est"n
basadas en la dis(ersin de la energa snica (or interfases
formadas (or materiales de (ro(iedades diferentes mediante
interacciones gobernadas (or la fsica acstica. 0ara generar
im"genes con ultrasonidos se emplea la amplitud de la energa
reflejada ! las desviaciones de la frecuencia en los ultrasonidos de
retrodispersion proporciona informacin sobre objetivos en
movimiento como la sangre. 0ara producir detectar ! procesar los
datos de ecografa ha! que controlar numerosos variables muchas
de ellas bajo control directo del operador. 0ara ello el operador
debe conocer los mtodos empleados para generar datos de
ecografa ! la teora ! manejo del instrumental que detecta
representa ! almacena la informacin acstica generada durante las
e#ploraciones clnicas.
AC-"#!CA ./"!CA
%O'G!#&$ $E O'$A 0 FREC&E'C!A
El sonido es el resultado de la mec"nica que viaja a travs
de la materia en forma de onda produciendo compresin !
rarefaccin alternas. Las ondas de presin se propagan por
desplazamiento fsico limitado del material a travs del que se
trasmite el sonido.
Los cambios de presin en el tiempo definen las unidades
b"sicas para medir el sonido7
La distancia entre puntos correspondientes en la misma fase en la
curva tiempo%presin se define como longitud de onda1
El tiempo para completar un ciclo se denomina (erodo el nmero
de ciclos completos por unidad de tiempo es la frecuencia de sonido.
La frecuencia ! el perodo mantienen una relacin inversa.
En la naturaleza las frecuencias acsticas se encuentran en un
rango entre menos de ) Bz ! m"s de ),,.,,, Bz &),,FBz'. La
audicin humana se limita a la parte inferior de este rango entre
=,Bz ! =,.,,,Bz. El ultrasonido se diferencia del sonido audible
solo por su frecuencia ! es entre E,, ! ),,, veces ma!or que es
sonido que podemos or en condiciones normales. La frecuencia de
los sonidos empleados en aplicaciones diagnsticas oscilan entre =
! )E 8Bz aunque est"n investig"ndose frecuencias hasta de E, !
G, 8Bz para ciertas aplicaciones de imagen especializadas. 0or lo
general las frecuencias utilizadas para la imagen por ultrasonidos
son ma!ores que las empleadas para el doppler. 1on
independencia de la frecuencia se aplican los mismos principios de
la acstica.
+RO+AGAC!O' $E "O'!$O
La ma!ora de las aplicaciones clnicas de los ultrasonidos
emplean descargas breves o pulsos de energa que se trasmiten al
cuerpo donde se propaga a travs del tejido. Las ondas de presin
acstica pueden viajar en una direccin perpendicular a la direccin
de las partculas desplazadas &ondas trasversales' pero en el tejido
! en los fluidos la propagacin del sonido se realiza en direccin
del movimiento de las partculas &ondas longitudinales'. La
velocidad a la que se desplaza la onda de presin a travs del tejido
es mu! variable ! esta influenciada por las propiedades fsicas del
tejido. La velocidad de propagacin esta determinada de forma
relevante por la resistencia del medio a la compresin. Esta viene
determinada por la densidad del medio ! por su rigidez o
elasticidad. La velocidad de propagacin aumenta al aumentar la
rigidez ! disminu!e al aumentar la densidad. La velocidad de
propagacin en el organismo puede considerarse constante para un
tejido determinado ! no se modifica por la frecuencia o la longitud
de onda del sonido. En el cuadro de velocidades de propagacin
tpicas de diferentes materiales. $e supone que la velocidad de
propagacin del sonido en el organismo es de )E<, mHs. esta cifra
es el promedio de las determinaciones obtenidas en tejidos
normales. .unque se trata de un valor representativo de la ma!ora
de los tejidos blandos algunos tejidos como el pulmn con aire ! la
grasa tienen una velocidad de propagacin sustancialmente menor
! otros como el hueso una velocidad superior. @ebido a que
algunos tejidos normales tienen velocidad de propagacin bastante
diferente del valor promedio la representacin de estos tejidos
puede estar sujeta a errores o artefactos de medicin
2E$!C!O' $E %A $!"#A'C!A
La velocidad de propagacin es un valor particularmente
importante en ecografa clnica ! resulta crtico para determinar la
distancia entre una interfase reflectante ! el transductor. -ran parte
de la informacin utilizada para generar una imagen ecogr"fica esta
basada en una medicin e#acta del tiempo. $i se trasmite un pulso
de ultrasonidos al organismo ! se mide el tiempo. $i se trasmite un
pulso de ultrasonidos al organismo ! se mide el tiempo hasta que la
vuelve el eco resulta sencillo calcular la profundidad de la interfase
que genera el eco siempre que conozcamos la velocidad de
propagacin del sonido en ese tejido. 0or ejemplo si el intervalo de
tiempo para la trasmisin de un pulso hasta que vuelve el eco es de
,)<Ems ! la velocidad del sonido es de )E<,mHs la distancia que
ha recorrido el sonido debe ser de ==;;cm &)E<,mHs # ),,cmHm
# ,,,,)<Es I ==;;cm'. @ado que el tiempo medido comprende el
tiempo que tarda el sonido en llegar a la interfase ! en volver por el
mismo camino hasta el transductor la distancia desde el
transductor hasta la interfase reflectante es ==;;cmH= I )))GEcm.
0or este motivo la precisin de esta medicin esta influida por el
grado de correlacin entre la velocidad del sonido supuesta ! la real
en dicho tejido.
!2+E$A'C!A AC&"#!CA
Los ecgrafos diagnsticos modernos se basan en la deteccin
! representacin del sonido reflejado o ecos. Aambin es posible
obtener im"genes basadas en la transmisin de los ultrasonidos
pero no se emplea en la clnica por el momento. 0ara producir un
eco debe e#istir una interfase reflectante. El sonido que atraviesa un
medio completamente homogneo no encuentra interfase s que
reflejen el sonido por lo que el medio ser" anecoico o qustito. En la
unin entre tejidos o materiales con diferentes propiedades fsicas
e#isten interfases acsticas. Estas interfases son responsables de
la refle#in de una proporcin variable de la energa snica
incidente. .s cuando los ultrasonidos atraviesan de un tejido a otro
o encuentran la pared de un vaso o clulas sanguneas circulantes
se refleja parte de la energa acstica incidente.
El grado de refle#in o retrodispersin &dispersin de retorno'
esta determinado por la diferencia en las impedancias acsticas de
los materiales que forman la interfase. La im(edancia acstica 3,
viene determinada por el producto de la densidad del medio que
propaga el sonido por la velocidad de propagacin del sonido en
dicho medio. Las interfases con gran diferencia de impedancia
acstica como la del tejido con el aire ! el hueso reflejan casi toda
la energa incidente mientras que las interfases entre tejidos con
menor diferencia de impedancia acstica como la interfase entre el
msculo ! la grasa reflejan slo una parte de la energa incidente
permitiendo el paso del resto. >gual que sucede con la velocidad de
propagacin la impedancia acstica esta determinada por las
propiedades de los tejidos implicados ! es independiente de la
frecuencia.
REFRACC!4'
4tro fenmeno que puede suceder cuando el sonido pasa de
un tejido con una velocidad de propagacin acstica determinada a
otro con una velocidad ma!or o menor es un cambio en la direccin
de la onda de sonido. Este cambio en la direccin de propagacin
se denomina refraccin.
La refraccin es importante porque es una de las causas de
registro errneo de una estructura de imagen ecogr"fica. 1uando
un aparato de ultrasonidos detecta un eco asume que el origen del
eco est" en lnea directa con el traductor. $i el sonido ha sufrido
refraccin el eco detectado ! representado en la imagen podra
proceder de una profundidad o localizacin diferente de la que se
muestra en la pantalla. $i se sospecha este fenmeno el aumento
del "ngulo barrido para que sea perpendicular a la interfase reduce
al mnimo el artefacto.
A#E'&AC!4'
1onforme la energa acstica atraviesa un medio uniforme se
produce trabajo ! finalmente se transfiere energa al medio
trasmisor en forma de calor. La capacidad para realizar trabajo esta
determinada por la magnitud de la energa acstica producida. La
potencia acstica e#presada en 3atios describe la magnitud de la
energa acstica producida por unidad de tiempo. .unque la
medicin de la potencia nos da una idea de la energa relacionada
con el tiempo no tiene en cuenta la distribucin espacial de la
energa. 0ara describir la distribucin espacial de la potencia se
emplea la intensidad la cual se calcula dividiendo la potencia por el
"rea en la que se distribu!e la potencia.
La atenuacin de la energa snica conforme atraviesa el
tejido tiene gran importancia clnica porque influ!e en la profundidad
del tejido a la que puede obtenerse informacin til. Esto afecta a la
seleccin del traductor ! a varios ajustes del instrumental
controlados por el operador como la compensacin de la ganancia
de tiempo &o profundidad' atenuaron de la potencia de salida !
niveles de ganancia del sistema.
La atenuacin se mide en unidades relativas. 0or lo general
se usan los decibelios para comprobar niveles diferentes de
potencia o intensidad de los ultrasonidos.
El sonido pierde energa conforme atraviesa el tejido ! las
ondas de presin pierden amplitud conforme se alejan de su fuente.
La transferencia de energa al tejido debida al calor &absorcin' ! la
perdida de energa por refle#in ! dispersin contribu!en a la
atenuacin del sonido. 0or tanto la atenuacin es el resultado de
los efectos combinados de absorcin dispersin ! refle#in. La
atenuacin depende de la frecuencia de insolacin as como de la
naturaleza del medio de atenuacin. Las frecuencias altas se
atenan mas r"pidamente que las frecuencias bajas ! la frecuencia
del transductor es el determinante principal de la profundidad til a
la que puede obtenerse informacin con los ultrasonidos. La
atenuacin determina la eficiencia con la que los ultrasonidos
penetran en un tejido especfico ! vara considerablemente en los
tejidos normales.