Simiand Luft

Mtodo histrico y ciencia social *
FRANQOIS SIMIAND
En 1908, al trmino de una conferencia dada por el que era en Francia gran
maestro de historiadores, Charles Signobos, tuvo lugar una singular disputa entre
ste y Emile Durkheim'. Mientras Seignobos hablaba sencillamen de aconte-
cimientos, de hechos que slo se han producido una vez ^, Durkheim hablaba
de comparar datos histricos, de establecer series de fenmenos ^. El com-
bate se prolongaba ya por muchos aos (al menos desde 1894") y en aquel
momento estaba prcticamente decidido: Seignobos era entonces un pgil aco-
iTalado. Un elemento decisivo en esta derrota fue el artculo (explosivo artcu-
lo (Dosse, 1987:23)) que Fran9ois Simiand public en 1903 arremetiendo con-
La primera parte de este artculo apareci con el ttulo Mthode historique et science
sociale. Etude critique d'aprs les ouvrages rcents de M. Lacombe et de M. Seignobos en la
Revue de Synthse historique, 1903, pp. 1-22. La segunda parte apareci en el mismo nmero
de dicha revista, pp. 129-157, bajo el ttulo Mthode historique et science sociale. (2.' par-
tie). Ambos estn recogidos en la recopilacin de textos del autor realizada por Marina Cedro-
nio, Mthode historique et sciences sociales, Parfs, ditions des archives contemporaines,
1987, pp. 113-169. Tambin existe una versin electrnica en http://www.uqac.uquebec.ca/zo-
ne30/Clasiques_des_sciences_sociales.
La traduccin al espaol que aqu se presenta ha sido realizada por Antonio F. Vallejos y
Maribel Moreno.
' Dbat sur l'explication en histoire et en sociologie", Bulletin de la socit frangaise de
Philosophie, 8, 1908, yo. 229-245. Reproducido en mile Durkheim, Textes 1. lments d'une
thorie sociale, Pars, ditions de Minuit, 1975, pp. 199-217. Y traducido al espaol en DURK-
HEIM, E.: Las reglas del mtodo sociolgico y otros escritos sobre filosofa de las ciencias
sociales, Madrid, Alianza Editorial, 1988, pp. 292-312.
^ Ibid., p. 294.
' Ibid., p. 300.
" LACOMBE, P.: De l'Histoire considere comme science, Pars, 1894.
EMPIRIA. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. N. 6, 2003, pp. 163-202.
164 FRANgOIS SIMIAND
tra el trabajo de Seignobos en La Mthode historique applique a les sciences
sociales (1901) (caracterizado como panfleto antisociolgico por Mucchielli
(1998:442)). Se trataba de argumentar a favor de la posibilidad de constitucin
de una ciencia social positiva, lo que supona replantear radicalmente el trabajo
historiogrfico tradicional.
Hoy, cuando la derrota de la lnea seignobista se ha consumado (como puede
verse claramente en los comentarios de Dosse o de Mucchielli), se hace pard-
jicamente posible la recuperacin de sta, en cuanto supone de recuperacin del
acontecimiento. Pero aqu de lo que se trata es de recuperar los trminos origi-
nales de un debate marcado desde su inicio por la vocacin pre-dominante
(imperialista (Besnard, 1986)) de la sociologa. Se ha acabado por imponer tan
rotundamente la lnea argumental defendida por Simiand que se hace casi impo-
sible descubrir y recuperar algo de la posicin vencida. Hoy este debate, sin
duda, sonar distinto a cmo sonaba, por ejemplo, en 1960, cuando Annales vol-
va a imprimir el artculo de Simiand: a la ciencia social deca Braudel en
1958 le horroriza el acontecimiento (Braudel, 1958:730).
No hace muchos aos aparecieron versiones de Mthode historique et scien-
ces sociales en ingls^ y en alemn*, consolidndolo como texto clsico (una
especie de matriz terica lo ha considerado Revel (1979:1362)). Faltaba una
versin en espaol, que es la que aqu se presenta, justamente cuando, de modo
casual, se cumplen cien aos desde su aparicin. Faltaba tambin recuperar a
Simiand para la sociologa: hasta ahora slo historiadores y economistas parecen
haberse ocupado de l. Se hace necesario, sin duda, volver a Simiand para
replantear la constitucin de la sociologa cien aos ms tarde.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Ph. BESNARD: L'imprialisme sociologique face rhistoire, Historiens et sociolo-
gues aujourd'hui, Pars, Editions du CNRS, 1986, pp. 27-35.
F. BRAUDEL: Histoire et sciences sociales: la longue dure, Annales ESC, 4, 1958,
pp. 725-753.
F. DosSE: La historia en migajas [L'histoire en miettes, Pars, La Dcouverte, 1987],
Valencia, Alfons el Magnnim, 1988.
L. MUCCHIELLI: La dcouverte du social, Pars, La Dcouverte, 1998.
J. REVEL: Histoire et sciences sociales: les paradigmes des Annales, Annales ESC,
34/6, 1979, pp. 1360-76.
ANTONIO VALLEJOS
Departamento de Sociologa I
Teora, Metodologa y Cambio Social, UNED
' Historische Mthode and Social Science, Review, A Journal of the Fernand Braudel
Cerner, IX, 2, 1985, 162-163.
' Historische Mthode und Sozialwissenschaft, en MIDELL, M. y SAMMLER, S. (eds.),
Alies Gewordene hat Geschichte. Die Schule der Annales in ihren Texten, Leipzig, 1994, pp.
168-232.
MTODO HISTRICO Y CIENCIA SOCIAL 165
La preocupacin por el mtodo que se manifiesta hoy a travs de numero- |
sos signos entre los historiadores se sostiene, en buena parte, en las relacio-
nes de vecindad, de rivalidad y ^podemos decir de conflicto que, cada vez
ms, se establecen entre la historia tradicional y la nueva ciencia social. En
qu confluyen exactamente mtodo histrico y ciencia social?
En su esencia, el mtodo llamado histrico es el proceso de conocimiento
experimental indirecto, es decir, de un conocimiento de hecho obtenido por
intermediacin de otro espritu; dicho conocimiento puede ser indirecto en el
espacio o indirecto en el tiempo: el proceso lgico es el mismo en los dos
casos''. En este sentido es empleado de manera recurrente en todas las cien-
cias positivas; pero no tiene slo este sentido; conlleva (salvo excepcin) el
control de una verificacin posible y procede con la seguridad de que un
mtodo bien definido ha presidido la primera constatacin. Por qu la histo-
ria, es decir, segn el sentido actual que ha adoptado esta palabra, el estudio
de los hechos humanos pasados, le ha dado su nombre a este mtodo? Ello es
debido a que, en materia de acontecimientos pasados, que no se producen ms
que una sola vez y no son evocables de nuevo por la experimentacin fctica,
este modo de conocimiento es el nico posible (salvo para la rarsima excep-
cin de acontecimientos constatados por el propio historiador). Hay que aa-
dir y mtodo histrico comprende este suplemento de sentido que
aqu, salvo muy raras excepciones, los elementos en los que se funda el cono-
cimiento indirecto no son observaciones en el sentido cientfico del trmi-
no sino notaciones de hechos realizadas sin mtodo conocido ni bien defini-
do y, en general, para otros fines distintos del propio fin cientfico
(documentos): para extraer de un documento una legtima nocin de un
hecho, se hace, por lo tanto, necesario tomar una serie de precauciones crti-
cas que han sido establecidas por la metodologa histrica ^.
Pasemos a la nocin de ciencia social'. Sin entrar aqu en controversias de
definicin, diremos simplemente que la ciencia social es la disciplina que
estudia los fenmenos sociales, y que los fenmenos sociales son los fen-
menos que caracterizan la vida del hombre en sociedad. Si esta disciplina
quiere ser positiva y estudiar los hechos por la observacin y la experimenta-
cin, parece evidente que, debido a su extensin o naturaleza, los fenmenos
sociales no pueden apenas ser abarcados por una observacin individual
directa: de ah el recurso necesario al conocimiento indirecto; resulta tambin
que la experiencia fctica producida a voluntad por el investigador y bajo sus
' A veces se llama conocimiento indirecto al conocimiento de un fenmeno por su efecto o
por su huella (el fuego por el humo o por restos de carbn quemado). El proceso del que habla-
mos es en realidad distinto y hay razones para llamarlo de otra manera: se le podra llamar
conocimiento mediato. Ver ms adelante, parte V a, una consecuencia importante de esta dis-
tincin.
* Cf. LANOLOIS et SEIGNOBOS, Introduction aux tudes historiques, 1*" partie.
' El Sr. SEIGNOBOS en la obra examinada, da a las ciencias un sentido restringido que ni
de hecho ni de derecho parece suficientemente justificado y que, jwr lo tanto, no ser retenido
aqu. Adems las observaciones que presenta se aplican a las ciencias sociales en un sentido
extenso, igual que a las ciencias econmicas y demogrficas.
166 FRANCOIS SIMIAND
propios ojos es en materia social tan rara y tan difcil de realizar que ste est
obligado a buscar los hechos y los casos de experiencia en el relato del pasa-
do de la humanidad: de ah la necesidad de utilizar el mtodo histrico.
Cuando la ciencia social positiva recurre, para enriquecer su experiencia, al
conocimiento del pasado, trabaja, pues, sobre la misma materia que la historia.
La trabaja acaso de otro modo? Mientras slo intente utilizar los documentos
para establecer los hechos, no puede sino servirse de la misma va de conoci-
miento, del mtodo histrico, y (bajo reserva de las observaciones que sern pre-
sentadas ms adelante) slo puede obtener beneficios de los progresos realizados
en el empleo de este mtodo, siguiendo las reglas y la perfeccionadas prcticas de
las que los historiadores han tomado clara conciencia, adquiriendo seguridad en
su manejo '**. Pero el historiador no limita su obra al establecimiento de hechos:
los agrupa, los compone, los construye; quiere constituir un cierto sistema de
conocimientos que sea una cierta ciencia, que sea la historia. En este estadio de
la obra cientfica, en la elaboracin de los datos de un conjunto, en el modo y en
el espritu de utilizacin de los hechos para constituir una ciencia, es donde se
manifiesta una divergencia de accin y vma oposicin de tendencia entte la cien-
cia social y la historia tradicional. El problema que plantea este conflicto atrae
visiblemente a los metodlogos de una y de otra parte. Yo no tengo aqu la pre-
tensin de resolverlo ni de estudiarlo en toda su vasta extensin. Me he propues-
to simplemente y he credo til, refirindome para ello sobre todo a dos libros de
mtodo escritos por historiadores, fijar los puntos esenciales del debate ".
La construccin de los hechos humanos, tal como la aborda la ciencia
social, tiene por objetivo constituir una ciencia de los fenmenos sociales an-
loga a las ya constituidas ciencias positivas de los fenmenos de la naturaleza.
Esta concepcin no es todava familiar para muchos espritus: choca especial-
mente con numerosos hbitos de pensamiento constituidos, que han dado lugar
a la construccin de la historia tradicional. Tambin el espritu de la historia
historizante, aplicada al problema de la ciencia social, tiende propiamente,
quiz sin ser consciente de ello, a la negacin de esta misma ciencia. Estas son
las tesis maestras en donde hay que analizar esta oposicin y que voy, en este
primer artculo, a tratar de desarrollar y de examinar una a una.
I
El hecho social es psicolgico por naturaleza, y en tanto que psicolgico es
subjetivo. La primera de estas proposiciones es plenamente aceptada: si ciertos
fenmenos sociales, tales como los fenmenos de habitat o de prcticas mate-
riales, como la propiedad de objetos corporales, implican una relacin con los
objetos del mundo exterior, es fcil de ver que lo que constituye propiamente el
fenmeno social es la relacin del hombre con estos objetos o la relacin de los
' Ver ms adelante Parte V a.
" LACOMBE, De V'Histoire considre comme science, Paris, 1894. Seignobos, La Mtho-
de historique applique aux sciences sociales, Paris, 1901.
hombres entre ellos a propsito de estos objetos, la costumbre, el derecho reco-
nocido, en una palabra, un elemento psicolgico y no un elemento exterior.
La segunda proposicin (reduccin de lo psicolgico a lo subjetivo) exige
un examen ms detallado. En primer lugar es necesario percibir su alcance. Si
el hecho social es subjetivo por naturaleza, debe renunciarse a constituir una
ciencia social en el sentido de las ciencias positivas ya existentes, que trabajan
sobre un dominio objetivo y no existen ms que con esta condicin. No es segu-
ro que la importancia de esta proposicin sea claramente percibida por todos.
Seignobos emplea indistintamente psicolgico y subjetivo y pasa de un
trmino al otro como si fuesen completamente sinnimos '^. Puede que en l
slo haya confusin entre los dos conceptos antes que una identificacin plena.
Pero desde el punto de vista de nuestra investigacin metdica es tan grave no
distinguirlos como declararlos idnticos: las consecuencias son las mismas.
Ignorar o descuidar la definicin exacta de lo objetivo y de lo subjetivo y el
valor exacto de estas dos nociones es desconocer radicalmente el carcter pro-
pio de la ciencia positiva actual. Se puede, tratando las condiciones de la cien-
cia en un cierto dominio, no querer plantear el problema del mundo exterior
(si bien esto no se cuestiona), pero no se puede dejar de lado el problema del
conocimiento que sobre l tenemos; se quiera o no, en un estudio de este orden,
se postula implcitamente una determinada solucin de este problema; y si se
encuentra que la solucin implicada no se acomoda al espMtu de la ciencia
positiva presente, por esto mismo y anticipadamente, se condena a no recono-
cer, all donde confluye, el carter necesario y suficiente para que haya conoci-
miento objetivo. No plantear la distincin entre lo psicolgico y lo subjetivo,
antes que asimilar conscientemente las dos nociones es, en primer lugar, con-
denarse a no concebir la posibilidad de una ciencia positiva en materia social.
Parece, pues, necesario recuperar aqu, en su esencia original, la nocin de obje-
to tal como la establecen nuestro conocimiento y nuestra ciencia.
Pero es necesario reproducir en todo su detalle el anlisis que la psicolo-
ga elemental nos da de nuestra percepcin exterior? Es necesario recor-
dar extensamente que en ningn caso nosotros alcanzamos directamente una
realidad, una cosa fuera de nosotros; que nuestras sensaciones, que son los
nicos elementos de nuestro conocimiento exterior emprico, son siempre
relativas a nosotros, son siempre datos psicolgicos y son siempre subjetivos
desde esta perspectiva; que el sentimiento de que una cosa sea nos llega ni-
camente porque en este conjunto psicolgico, una parte parece sbitamente
hacerse independiente de nosotros, no proceder de nosotros, no modificarse
con nosotros, imponerse a nosotros; que lo que diferencia el sueo, la aluci-
nacin, la imaginacin, el recuerdo,... de la percepcin (esa alucinacin ver-
dadera) es solamente que en el caso de la percepcin se nos manifiesta una
coherencia entre los datos sensibles que no depende de nosotros, que se impo-
ne a nosotros, y que en los otros casos, al contrario, nuestra propia esponta-
neidad ejerce una accin directriz; que la objetividad no es una propiedad
'^ SEIGNOBOS, op. cit., p. 124, 174 et passim.
inherente a las cosas, que tiene grados, que se subdivide con la subjetividad
en un dominio ms o menos grande en cada uno de nuestros estados psicol-
gicos; que, finalmente, el objeto, la cosa del mundo que llamamos exterior, no
es, desde el punto de vista del conocimiento emprico, ms que un simple con-
junto de sensaciones constituido en todo a travs de la abstraccin?
Hace falta mostrar ms extensamente que, en el segundo estado de conoci-
miento, en el estado de la propia ciencia, la objetividad toma otro sentido? La
objetividad de los resultados de la ciencia positiva se mide por la independencia
que ellos establecen de nuestra propia accin y de nuestra propia espontaneidad
pensante; las regularidades de coexistencia y de sucesin entre los fenmenos
que la ciencia aborda y explica, se imponen a nosotros, no proceden de nosotros
y de ah toman su valor objetivo. A veces se considera la ley cientfica como una
frmula siempre aproximativa, siempre inexacta, siempre relativa a nosotros,
siempre subjetiva, de una realidad en donde lo verdaderamente objetivo se esca-
pa; es sta una hiptesis metafsica de la que la ciencia positiva, en tanto que tal,
pasa totalmente: nunca rebasa el fenmeno, y los fenmenos que trata de expre-
sar en frmulas, de hecho siempre imperfectas, no tienen una objetividad de dis-
tinta naturaleza que la objetividad de la cual pueden extraerse las leyes mismas.
Recprocamente, desde que hay en alguna parte regularidades de fenmenos que
se nos imponen, desde que se muestra, en un cierto dominio de leyes cientficas,
un sistema ms o menos claro de relaciones estables y bien definidas entre los
fenmenos, podemos declarar que hay ah un dominio objetivo, concibamos o no
una realidad metafsica tras estos fenmenos.
En una palabra, en nuestro conocimiento emprico, como en nuestra cien-
cia positiva, OBJETIVO significa y no significa otra cosa que independiente
de nuestra espontaneidad individual. No cabe duda de que esta concepcin
no es en estos momentos la del sentido comn, que, en la vida cotidiana, da
con frecuencia un sentido sustancial a objeto material; y no debe hacerse una
separacin radical entre el fenmeno psicolgico y el fenmeno que llama-
mos material. Aqu debemos hacer un esfuerzo para desembarazar nuestro
espritu de estas supervivencias metafsicas.
Si psicolgico y subjetivo eran idnticos, deberemos declarar que toda la
materia de la fsica, por ejemplo, es subjetiva, as como la materia de la cien-
cia social: es que los sonidos, los colores, las impresiones de calor y de fro
no son, por naturaleza propia, sensaciones de fenmenos psicolgicos, de
nociones subjetivas? No obstante aqu el sentido comn, que est, sin lugar a
dudas, habituado a reconocer un dato objetivo, olvida con frecuencia el ele-
mento subjetivo que existe y subsiste en toda sensacin; y la ciencia positiva
sabe bien aqu (cuando se dice que de gustos y de colores no se discute) lo
que pretende: separar lo que, en gustos, colores, sonidos, etc., es indepen-
diente de nuestras disposiciones individuales, y esto se discute, se analiza
y finalmente se expresa en leyes: es decir, la ciencia positiva sabe que su
papel es el de extraer lo objetivo de lo subjetivo para estudiarlo.
Esta separacin de lo subjetivo y de lo objetivo, llevada a cabo en la psi-
cologa sensible, no se puede mantener del mismo modo en la psicologa
intelectual? No puede reconocerse, tanto en sta como en aqulla, un domi-
MTODO HISTRICO Y CIENCIA SOCIAL 1 6 9
nio de objetividad definido como dominio de ciencia positiva? Dejemos a un
lado, ya que no nos importa especialmente, la cuestin de saber si y en qu
sentido una psicologa cientfica positiva puede existir.
Pero acaso no todo lo que en nosotros procede de la sociedad, del hecho
de que vivimos en sociedad, no tiene, aparentemente, por definicin, el carc-
ter de objetividad, en el sentido exacto del que hemos hablado? Una norma de
derecho, un dogma religioso, una supersticin, un uso, la forma de la propie-
dad, la organizacin social, una cierta divisin del trabajo, un determinado
procedimiento de cambio, una cierta manera de habitar y de vestirse, un pre-
cepto moral, etc., todo eso existe en mi vida independientemente de mis
espontaneidades propias, y algunas veces a pesar de ellas. Mi voluntad indi-
vidual se distingue muy claramente de este conjunto que no me es propio, y
choca a veces con esos elementos que recibo ya hechos y que no proceden de
mi propio desarrollo: que se me imponen, y yo reacciono a partir de ellos y
contra ellos. No podran provenir stos de mi propia espontaneidad, o al
menos de un cierto nmero de espontaneidades individuales, por repeticin o
por agregacin? No, stos tienen un carcter sui generis y no se reducen ana-
lticamente a una masa de fenmenos individuales. El todo, aqu, es otra cosa
y algo ms que la suma de las partes: as como las caractersticas del agua no
son una suma de las caractersticas del hidrgeno y del oxgeno, o las de la
clula viva no son una reunin de las propiedades de los elementos qumicos
contenidos en el protoplasma, el elemento social no es una simple yuxtaposi-
cin y complicacin de elementos individuales. As, este elemento social, que
ocupa tanto espacio en nuestra vida psicolgica, nos es dado con indepen-
dencia de nuestra espontaneidad individual: es realidad, en el mismo sentido
en que para el conocimiento positivo es realidad el elemento que llamamos
material: es objeto como es objeto el mundo que llamamos exterior.
Pero se dir que este objeto nuevo no se da aparte, no puede tratarse por
separado. Yo admito con gusto que el fenmeno social no se da en otra parte
que en las conciencias individuales, que no se localiza en ninguna parte del
espacio fuera de los hombres que constituyen la sociedad. Por lo tanto, esta
concepcin enteramente material, enteramente llena de exterioridad y de
independencia no encuentra lugar aqu. Como los fenmenos psicolgicos
que trata (opiniones, creencias, costumbres, etc.) no tienen, como las sensa-
ciones de la vista y del tacto, la propiedad de ser extensas, y, por consiguien-
te, no tienen localizacin, y no pueden ser declaradas exteriores o interiores
ms que por metfora; puede decirse que todo este elemento social recibe en
cada uno de nosotros una coloracin individual propia, y que este elemento
social no puede ser concebido ni estudiado separadamente ms que por una
abstraccin. Lo nico que importa es que este elemento sea, en s mismo, bien
independiente de las formas individuales, que sea aislable sin disolverse o
alterarse, de la misma manera que de unas sensaciones subjetivas y concretas
de los colores puede aislarse una nocin objetiva y abstracta del color; lo que
importa es que la abstraccin que se aisla, lejos de destruir o de deformar la
realidad, al contrario, la constituya de tal manera que un conocimiento y una
elaboracin cientfica, por ello mismo y slo por ello, se hagan posibles.
170 FRAN?OIS SIMIAND
n
Pero entonces el fenmeno social no es ms que una abstraccin, se
dir. Y sta es, de hecho, la segunda posicin que toma el espritu negador d
la ciencia social '^. Para operar sobre la realidad, hay que llegar a los indivi-
duos, como nicos objetos reales. Nos encontramos aqu, bajo otra forma, la
ilusin metafsica revelada ms arriba, la concepcin metafsica del sentido
comn que confunda lo subjetivo y lo psicolgico. Esta actitud del espritu,
de hecho, tiene por razn de ser la creencia de que los objetos que llamamos
materiales tienen una realidad sustancial, que existen en s mismos como se
nos aparecen, que constituyen la nica base slida de existencia real, efecti-
va, en la que se apoya todo nuestro conocimiento. Ahora bien, el anlisis psi-
colgico cuyos resultados hemos recordado ms arriba muestra que estos
objetos llamados materiales no son ms que agrupamientos de nuestras sen-
saciones, que su forma espacial, su peso, etc., son nociones relativas a nues-
tro espritu, que la existencia absoluta de cualquier cosa que fuera el soporte
de estos fenmenos y de otros enteramente diferentes a ellos escapa a la
investigacin positiva y no afecta al estricto punto de vista del conocimiento
positivo. Qu son, para la ciencia positiva actual verdaderamente conscien-
te de su carcter, estos individuos humanos en los que se quiere apoyar el
fenmeno social sino abstracciones? El individuo orgnico es algo ms que
una reunin de elementos orgnicos mltiples?, y esta susodicha realidad
independiente acaso no existe ms que por nuestro espritu y nuestra abstrac-
cin?, abstraccin comn y usual o abstraccin cientfica? Y estas clulas,
en su medio, existen en s mismas aparte de los elementos que las componen?
o slo existen por esa operacin de nuestro espritu que es la abstraccin?
Siempre llegamos, al fin, a estos datos sensibles que son relativos a nosotros
y en parte subjetivos'''. El fenmeno social, admitmoslo, es una abstraccin:
pero no lo es ms ni tampoco menos que el fenmeno orgnico, que el
fenmeno qumico o fsico. Nuestro conocimiento emprico no procede de
otro modo aqu o all, y nuestra elaboracin cientfica aqu y all siempre se
fija en un hecho cientfico que dejar de ser una abstraccin.
Tampoco es admisible que se reserve nicamente a la ciencia social el sin-
gular privilegio de lo que llamar las bromas nominalistas ms fciles. Se nos
dir: Cuidado, el fenmeno social no es ms que una abstraccin, el gobier-
no no es ms que una abstraccin, la Iglesia, la familia, la industria textil...
son abstracciones; no olvidis que estas abstracciones no actan por s mis-
ma?, que los individuos que las componen son su nica realidad: sobre todo
los gobernantes, el clero, los miembros de la familia, los individuos que for-
" SEIGNOBOS, op. cit., p. 214 et passim
'* Es por esta misma ilusin metafsica que el Sr. Seignobos (p. 229) niega la objetividad
de una evolucin social propia y busca la nica continuidad objetiva en la evolucin de los
cuerpos fsicos de los individuos. Como si la continuidad de los elementos materiales fuera
inteligible fuera del espritu que la piensa! Como si la continuidad del espritu mismo no fuese
la verdadera continuidad real que nosotros conoceramos!
man la industria textil ". Pero por qu no se le dice, en el mismo tono, al
fisilogo: Cuidado, el perro, el estmago, la funcin de la circulacin no son
ms que abstracciones; nicamente existen perros, estmagos, sangre, cora-
zones, o mejor, solamente existen clulas ms o menos diferenciadas, vasos
sanguneos, clulas estomacales. No tenis derecho a decir: "el perro es un
animal que ladra", puesto que no olvidis que el perro este perro que no
ser ni grande ni pequeo, ni grueso ni flaco, ni blanco ni negro, ni gris, ni
marrn no existe, y por lo tanto no ladra. No debis decir: "el corazn enva
la sangre por el organismo", puesto que el corazn no es una persona que
acta, ni "la circulacin alimenta el organismo", puesto que la circulacin no
es un ser que existe aparte... Por qu no se hacen a todas las ciencias posi-
tivas reproches parecidos y tambin (tan poco) pertinentes?
Quiere decirse que es necesario evitar hipostasiar estas abstracciones, hacer
de ellas seres de nueva creacin? Pero acaso esto no es trasladar al dominio de
la ciencia positiva los hbitos de la metafsica del sentido comn? El sentido
comn, en efecto, se [re]presenta continuamente las acciones como emanando
de fuerzas, fuerzas como actores, como seres; la ciencia de la Edad Media tam-
bin personificaba los actores y sustanciaba las causas. Pero el espritu positivo
tiene por costumbre (aunque esto no sea tarea fcil) servirse de palabras y de
ideas abstractas sin darles una existencia metafsica. Nada de lo que el fsico
enuncia en las leyes de la dilatacin o en las leyes de Ampre hace creer en la
existencia de actores como el calor o la electricidad, que dilataran, atraeran o
reposaran; nunca el fisilogo creera en un factor en s que sera la circulacin,
en un ser aparte que sera el estmago; de igual modo el socilogo positivo no
cree en factores mticos como el intercambio o el maquinismo, en seres sustan-
tivos de nuevo cuo como la industria textil o la Iglesia catlica.
Pero tiene el mismo derecho que el fsico o el fisilogo a emplear estas
palabras o nociones abstractas. Vayamos ms lejos. Tiene el deber de hacerlo.
Debe emplear estas abstracciones y trabajar sobre ellas, puesto que slo ellas
le permiten expresar el objeto mismo de su estudio y alcanzar las relaciones
propias a considerar en una ciencia. Eliminar estas nociones, sustituir la nocin
de maquinismo y de industria textil por la de individuos que se sirven de
mquinas o de individuos que componen la industria textil es simplemente
condenarse a no avanzar nada en el desarrollo propiamente cientfico. Si con-
sidero los individuos y no el maquinismo, el modo de organizacin del traba-
jo, el modo de empleo de las fuerzas naturales en s mismo, si tomo a los indi-
viduos en su mltiple complejidad personal, si me incapacito para distinguir en
ellos lo que le deben a este modo de organizacin, adems de lo que en ellos
es extrao o indiferente, si me incapacito para abstraer el elemento comn y
social de esta forma econmica, el hecho de que se imponga a los individuos
y los domine, si, en otras palabras, me incapacito, por medio de una regla de
mtodo, para aislar el fenmeno que quiero estudiar, para estudiarlo, me pre-
" SEIGNOBOS, op. cit., p. 224 et passim; cf. Hist. polit. de l'Europe contemporaine, Introd.,
p. XI.
gunto qu relacin entre fenmenos, qu resultado de ciencia positiva puedo
lograr. Y una vez que mi estudio, fundado sobre una abstraccin legtima y
necesaria, est hecho, no solamente tengo el derecho sino tambin el deber de
decir: el maquinismo conlleva tal o cual consecuencia, puesto que es verda-
deramente el maquinismo quien provoca esta o aquella consecuencia. No per-
sonifico, por lo tanto, el maquinismo, no lo concibo como una persona mtica
o humana actuando, pensando, deseando; expreso slo bajo su frmula exacta
el hecho de que, en una sociedad, el modo de produccin y la forma del
maquinismo conlleva como consecuencia el hecho de que tal o cual fenmeno
social se produce. Los individuos implicados en este proceso no pueden
explicar esto, puesto que ellos mismos lo padecen; se trata de un elemento
social, que debe ser estudiado en s mismo, que muestra tener tal relacin con
otro elemento social, estudiado de la misma manera.
Es arbitrario e ilegtimo eliminar ciertas abstracciones digamos de segun-
do o de tercer orden para sostener abstracciones de primer orden: por ejem-
plo, rehuir el empleo de la abstraccin Iglesia y mantener el empleo de la abs-
traccin Clero. Una eliminacin de este gnero no tiene a priori ningn
fundamento cientfico: de hecho hay fenmenos sociales que sostienen que
existe una Iglesia y hay otros que apoyan la existencia de un Clero. La Igle-
sia explica al Clero mucho ms que el Clero explica la Iglesia. El Clero repre-
senta un rgano de un cuerpo que sera la Iglesia, y experimenta la accin de
este cuerpo, pero no acta sobre l. En fin, un cuerpo de Iglesia, una religin
puede existir sin este rgano, sin un clero. Cerramos, pues, la inteligencia de
toda una parte, posiblemente la parte ms grande, de los fenmenos sociales
religiosos al reducir arbitrariamente y a priori Iglesia a Clero. El gobierno,
el partido democrtico son una realidad propia, un objeto; y los gobier-
nos, los demcratas son otro. Hay casos en el estudio positivo donde tene-
mos el objeto-gobierno y hay casos donde tenemos el objeto-gobernantes. La
abstraccin gobernantes responde a ciertas relaciones de fenmenos, la
abstraccin gobierno a otras: una y otra abstraccin tienen su propio valor
y una igual legitimidad.
Pero si la eleccin de abstracciones objeto de estudio no es arbitraria,
cmo reconocer que unas sean vlidas y legtimas y otras no? La regla es
aqu, como en las otras ciencias positivas, la de seguir las abstracciones acer-
tadas, es decir, las que conducen a establecer, las que se dirigen a poner en
evidencia regularidades y, si es posible, leyes.
Sin duda, la operacin es aqu ms delicada y ms incierta que en otras cien-
cias positivas. Y Seignobos, en las razones que da para condenar el empleo de
estas abstracciones, no hace, a decir verdad, ms que enumerar ciertas dificul-
tades que encuentra, de hecho, en la materia, en la operacin de abstraer '*. Pero
" Cf. SEIGNOBOS, op. cit., p. 220-224. Seignobos se equivoca, adems, en el sentido de
algunas de las cosas que seala. El hecho de que un mismo individuo pertenezca a numerosos
grupos a la vez (grupo religioso, grupo econmico, grupo poltico), lejos de ser un inconve-
niente, es, por el contrario, una gran ventaja; es una abstraccin adecuada para poner en evi-
dencia unas relaciones especficas.
no hay otro proceso lgico, y el ejemplo de las ciencias ms avanzadas mues-
tra que ste es indispensable y esencial a la condicin de la ciencia positiva.
III
El problema lo volvemos a encontrar al investigar si la abstraccin socio-
lgica, es decir, la consideracin objetiva de los fenmenos sociales en s
mismos, conduce a regularidades, a leyes, a una explicacin cientfica. Y he
aqu entonces lo que esencialmente el espritu de la historia tradicional nos
opone: Los fenmenos sociales existen y se distinguen, admitmoslo; pero
jams pueden tener un origen que no sea individual. De dnde provienen
sino de los individuos? El fenmeno social, la accin, la idea colectiva, siem-
pre proceden, en ltimo anlisis, de las acciones, de las ideas individuales,
repetidas, generalizadas. Puede que tal hbito, tal institucin no sea obra
nuestra, pero es porque es obra de nuestros padres o de nuestros abuelos, o de
individuos ms antiguos. Pero, aun cuando tengamos que remontamos muy
atrs, aquello no se explica ms que por la accin, el acuerdo, la convencin
de individuos '^.
He aqu la palabra decisiva pronunciada; aqu est revelada, si no me equi-
voco, la ltima idea en la que se funda toda esta oposicin de espritu. La idea
del contrato social, que ha recibido de la filosofa y de la historia todos los
apoyos que conocemos, sobreviviendo en el fondo comn de los espritus:
ellos estn penetrados por ella de manera ms inconsciente que consciente.
Parece evidente que la organizacin social sea obra completamente fctica,
resultado de un acuerdo entre los hombres que se renueva cada da, y que si,
por azar, acabamos no desendola, se convertira en otra por s misma, puesto
que ella es tal como nosotros, individuos, la queremos y la aceptamos. Es una
frase hecha, repetida sin crtica: tratar los usos, las reglas sociales (por ejem-
plo, las reglas mundanas) como convenciones sociales. Ahora bien, parece
que esta actitud del espritu no resiste la crtica ms superficial. Por ejemplo,
hay un conjunto de hombres para los que descubrirse la cabeza es signo de res-
peto en el templo del Seor y hay otro conjunto de hombres que expresan el
mismo respeto cubrindose la cabeza. Verdaderamente se supone que los
hombres del primer grupo se han reunido alguna vez, alguna vez han hecho
una reunin para fijar este empleo del sombrero, y que los hombres del segun-
do grupo se han concertado del mismo modo para establecer el uso inverso?
Mientras ms nos remontamos en la historia o en la escala de las sociedades,
ms nos encontramos al individuo oprimido por numerosas reglas sociales
muy estrictas, y cada vez encontramos menos la accin individual espontnea
o el concierto Ubre y explcito entre los individuos. La individualizacin es un
producto, progresivo y lento, del desarrollo social, antes que la sociedad un
producto del individuo. En ninguna parte, en el origen, se encuentra un con-
SEIGNOBOS, op. cit., p. 231 por ejemplo et passim.
trato entre individuos previamente independientes y aislados; al contrario,
encontramos una integracin ms completa, ms entera del individuo en el
grupo, una indeferenciacin del individuo en donde es imposible reconocer
la fuente original y el poder creador de la sociedad misma.
Pero no es necesario este argumento de hecho para desterrar un hbito de
espritu que nos resulta cmodo y halagador y que encuentra gran apoyo en
las ideas totalmente hechas de nuestro medio social actual. Es necesario ir
ms all y alcanzar la concepcin esencial que funda una teora de la expli-
cacin cientfica, esto es, la nocin de causa.
No carece de importancia constatar de entrada que esta nocin es flotante y
est mal definida en nuestros metodlogos de la historia. Por ejemplo, Seigno-
bos, en la pgina 270, parece confundir la causa con la condicin necesaria, y,
en la pgina 275, parece identificarla con la condicin suficiente: es la causa
condicin necesaria o bien condicin suficiente o acaso podra ser condicin
necesaria y suficiente? He aqu tres cuestiones bien distintas entre las cuales es
necesario elegir, y una vez hecha la eleccin, necesitara apoyarse en la nocin
precisa que se ha adoptado. Por otra parte, ninguna de estas proposiciones es
enteramente exacta'^. Es posible ser todava mas tpico: Cuando se hace esta-
llar un peasco prendiendo fuego a un montn de plvora, escribe Seignobos,
el pedrusco, la plvora, el fuego, son igualmente condiciones y causas '. Yo
tolero esta identificacin, del todo inexacta, de la condicin con la causa. Pero
lo chocante es que el autor enumere numerosos factores secundarios y olvide
justamente lo que es la causa, en el sentido cientfico, de la rotura del peasco,
a saber, la fuerza de expansin del gas formado por la combustin de la plvo-
ra. Lo que no es poca cosa. Esta indistincin de conceptos, este desconoci-
miento del sentido propio de causa en el lenguaje cientfico, esta imprecisin de
trminos que descubrimos en un metodlogo, explica de entrada que, en su
prctica, los historiadores anden muy lejos de tener una nocin fija de causa.
a) Hasta nuestros das, ha sido muy habitual entre los historiadores, y ms
frecuentemente de lo que ellos creen, llamar causa de un hecho a uno o
varios hechos anteriores elegidos sin regla precisa, a su juicio, a su
impresin, a su olfato personal y, digmoslo, a la buena de Dios. Y esta
misma ausencia de mtodo consciente hace difcil analizar y criticar el
proceso seguido. Parece que con frecuencia se guan simplemente segn
la verosimihtud, es decir, segn las relaciones de fenmenos que el his-
toriador, con sus ideas, con sus ideas del medio, segn los modos inte-
lectuales de la poca o de la estacin, juzga verosmiles. Ms precisa-
mente, Seignobos traiciona, queriendo encomendarse a la ciencia social,
'* SEIGNOBOS, op. cit., p. 270: En lenguaje cientfico, las condiciones de un hecho son los
hechos necesarios para que este hecho se produzca: ellas no difieren pues en nada de las cau-
sas, y p. 275: Estos dos ejemplos... muestran por qu no es posible explicar los fenmenos
humanos nicamente por... Son condiciones indispensables, pero insuficientes para la produc-
cin de un fenmeno.
" Cf. Ibid., p. 270.
el proceder totalmente emprico y, en efecto, (esta vez en el sentido
exacto del trmino) subjetivo, que es familiar al espritu del historiador:
la prctica seguida lleva a imaginar las acciones, los pensamientos, los
motivos de los hombres del pasado segn las acciones, los pensamien-
tos, los motivos de los hombres que conoce el historiador, de los hom-
bres actuales, y esto es una construccin arbitraria, imaginaria, esto es el
empleo sin crtica de una vaga psicologa mal elaborada, de una aplica-
cin inconsciente de reglas analgicas postuladas sin discusin previa, y
de la que el historiador extrae la explicacin. Se abstiene acaso ste
de plantear las relaciones de esta manera? Habitualmente se contenta
con la explicacin por la causa ocasional. sta no tiene lugar solamen-
te en la novelas en las que la palabra de un gan decide la suerte de un
imperio; la longitud de la nariz de Cleopatra contina ocupando un sitio
en las explicaciones histricas. Se da como causa de una revolucin el
incidente que la hace nacer, de igual manera que se dar por causa de
una explosin la cerilla que ha cado sobre la plvora. Encontraremos
esta tendencia del espritu yendo ms all de la contingencia.
b) Trata la explicacin psicolgica de analizar un poco mejor su princi-
pio? Parece entonces que siendo el agente el hombre, es decir, un actan-
te con consciencia y con razones, la causa de los hechos humanos, de
los fenmenos sociales debe ser encontrada siempre, en ltimo anlisis,
en los motivos de la accin de los hombres. As se explica una prctica
por su meta, un rgano por su funcin, una institucin por lo que sirve
o parece servir. En realidad, esta tendencia es muy peligrosa. La expli-
cacin por los motivos de los hombres, llevada a cabo en primer lugar
por introspeccin directa e inferencia inmediata, no es otra cosa que
una explicacin por las causas finales y este modo de explicaciones
debe eliminarse tanto (aunque aqu con mayores dificultades) de la
ciencia social positiva como del resto de las ciencias positivas. La razn
de esta proscripcin no reside slo en que el fin por el cual se da cuen-
ta de un fenmeno acabe siendo frecuentemente el fin supuesto o con-
cebido por el observador o el historiador, y que puede muy bien que no
sea el fin real perseguido por el actor. Aun si llegasen a alcanzarse los
motivos de los hombres concernidos, por ejemplo, si se conociese de
hecho la utilidad que los hombres de una sociedad dada atribuyen a una
de sus prcticas, la meta que ellos dan a tal institucin, no es metdica-
mente legtimo asignar a esa prctica o a esta institucin, slo por este
hecho, como causa explicativa esa utilidad o esta meta. La tendencia a
proceder as es no obstante muy fuerte: nace del postulado inconscien-
te, ilusin muy natural a todo hombre, de que la accin humana es ver-
daderamente consciente de sus verdaderas razones, tanto en la vida
social como en la individual. Pero esto no es ms que una ilusin, y
por lo tanto es preciso deshacerse de ella. El hecho muestra que, por
ejemplo, una institucin no depende necesariamente de su fin, ya que
de un momento a otro, una misma institucin la podemos encontrar
aplicada a fines diferentes y hasta opuestos. El hecho muestra que en
una investigacin metdica los fenmenos sociales, las costumbres,
las instituciones revelan una complejidad, unas particularidades, unos
caracteres especficos en los que el fin, la utilidad asignada por los
hombres a la costumbre o la institucin es completamente incapaz, en
su formulacin simple, de dar cuenta de ellas. Los hombres de una
sociedad sienten la necesidad de explicar la prctica social a la que se
acomodan, y le buscan unas razones, una meta, un fin; pero este fin
lejos de que la institucin proceda de l se [sujpone despus de esta-
blecida la institucin, y no explica lo que hay justamente de especial,
de caracterstico en la institucin misma.
c) Pero la explicacin finalista no es todava la tendencia de espritu ms
difcil de expulsar para la constitucin de una ciencia social. Si la con-
sideracin de los motivos concebidos y de las metas asignadas por los
hombres a su accin social puede ser descartada, sin embargo queda
que estos hombres son agentes, poderes causantes. Y esta concepcin
de la causa como poder causante se impone en la investigacin socio-
lgica con una obsesin ms tenaz que en las otras ciencias. Se sabe,
sin embargo cunto, ya en el dominio de la naturaleza, el conocimien-
to cientfico ha luchado por eliminar de sus explicaciones esta nocin
de agente, de entidad sustancial activa. Slo con la ciencia moderna, el
agente natural deja de ser entendido como un poder causante para con-
vertirse en una mera metfora: el calor, la electricidad no son, para la
ciencia positiva actual, entidades: son cmodas expresiones para carac-
terizar una categora de fenmenos. En materia humana, esta concep-
cin de la causa, transferida del anlisis de nuestra propia accin nti-
ma, es mucho ms resistente. La ciencia social positiva debe, por lo
tanto, esforzarse en rechazarla. La posicin de Seignobos que hemos
sealado ms arriba, atacando ciertas abstracciones sociolgicas,
implica, en el fondo, esta confusin de la nocin de causa y de la nocin
de agente: ya hemos dicho que declarar el maquinismo o el mercado
causa de otro fenmeno no supone la creacin de ninguna entidad ni de
ningn ser mtico. La crtica queda, por lo tanto, sin efecto, una vez que,
tanto en el dominio social como en el dominio de la naturaleza, se da a
la nocin de causa un sentido estrictamente positivo.
Aqu, como an las otras ciencias positivas, la causa de un fenmeno es y slo
es, segn la frmlila de Mili, el fenmeno antecedente invariable e incondicional.
El establecimiento de un lazo causal no se lleva a cabo entre un agente y un
acto, ni entre un poder y un resultado, sino entre dos fenmenos exactamente del
mismo orden; implica una relacin estable, una regularidad, una ley. No hay
causa, en el sentido positivo de la palabra, si no hay ley, al menos concebible. En
este sentido, se observa tambin que el fenmeno individual, nico de su espe-
cie, no tiene causa, por lo que no puede ser explicado por una relacin constan-
te con otro fenmeno, y que, en un caso nico, el antecedente invariable no
puede ser establecido. Por lo tanto, si el estudio de los hechos humanos quiere
constituirse en ciencia positiva, debe apartarse de los hechos nicos para tomar
en consideracin los hechos que se repiten, es decir, debe descartar lo accidental
para agarrarse a lo regular, debe eliminar lo individual para estudiar lo social.
IV
Pero, en este caso, explicaremos suficiente? explicaremos lo esencial? En
el objeto de nuestro estudio, en esta materia de hechos humanos, la parte con-
tingente no es tan grande como para que querer ehminarla del estudio suponga
cerrar a la verdadera inteligencia numerosos hechos, y hechos decisivos?
Recordemos en primer lugar el sentido exacto de contingente. Esta nocin es,
en suma, equivalente de imprevisibilidad; en lenguaje cientfico, llamamos
azar la confluencia de dos o ms series de fenmenos conocidos considerados
independientes. Que esta independencia sea absoluta o solamente relativa, que
la contingencia sea real o slo aparente a la falibilidad de nuestro espritu no
importa aqu. De dnde viene, pues, el excepcional papel de lo contingente en
materia histrica? Lacombe ha mostrado excelentemente que todo lo indivi-
dual, todo lo que, en materia humana, proviene de la accin original y espont-
nea de los individuos se puede considerar por la ciencia como contingente; ya
sea esta contingencia absoluta o relativa, ya est vinculada a la existencia de la
libertad en el hombre o solamente a la complejidad de su propio determinismo,
el resultado es el mismo, y la investigacin positiva est obligada, en lo terico
y en lo prctico, a reconocer que la accin del factor individual, al ser conside-
rada contingente, es normalmente imprevisible. Puede esta investigacin posi-
tiva, en su obra explicativa, superar este factor? ^
Remarcamos que la importancia de lo contingente depende de la direccin
del espritu del observador ms que de la naturaleza de los hechos. No hay
hecho donde no pueda distinguirse una parte individual y una parte social, una
parte de contingencia y una parte de regularidad ^'. El espritu de la ciencia
social dirigir la atencin sobre sta ltima parte, el espritu de la historia tradi-
cional pondr toda su atencin sobre la primera. Un excelente ejemplo de ello
es suministrado por el mismo Seignobos, cuando al final de su Histoire politi-
que de l'Europe contemporaine concluye afirmando que en suma toda la evo-
lucin poltica contempornea ha dependido de tres azares: la Revolucin de
1830, la de 1848 y la guerra de 1870-71. Pero qu de azar hay en estos tres
hechos? 1) La Revolucin de 1830, que ha destruido la alianza de Europa con-
tra la Revolucin, implantado en la Europa oriental el rgimen parlamentario y
preparado la incubacin de los partidos catlico y socialista,... ha sido obra de
un grupo de oscuros republicanos que aprovecharon la inexperiencia de Carlos
X; 2) La Revolucin de 1848, que ha llevado a la prctica el sufragio universal,
ha preparado la unidad nacional de la Europa central, organizado los partidos
socialista y catlico,... ha sido obra de unos cuantos agitadores demcratas y
* LACOMBE, op. cit., p. 249 y ss.
^' Cf. LACOMBE, op. cit., p. 8 y 9, y cap. XIV, passim.
178 FRAN^OIS SIMIAND
socialistas ayudados por el sbito desnimo de Luis Felipe; 3) La guerra de
1870, que ha creado el imperio alemn, lo ha hecho preponderante en Europa,
ha destruido el poder temporal del Papa, ha cambiado el carcter de la guerra y
ha establecido el rgimen de la paz armada,... ha sido obra personal de Bis-
marck, preparado por la poltica personal de Napolen IIP^. Encontramos aqu,
tomada en vivo, la misma disposicin de espritu que, ms arriba, al considerar
la explosin de un pedrusco, nos enumeraba como causas la roca, la plvora y
el fuego y olvidaba la causa verdadera, la fuerza rompedora del gas. En multi-
tud de pases y en multitud de pocas, encontramos pequeos grupos de agita-
dores oscuros e inexperimentados reyes presas del desnimo; sin embargo, la
accin de unos agitadores no es suficiente para producir una revolucin en el
gobierno; y la accin de unos cuantos agitadores en un pais, en ningn momen-
to, ha sido suficiente para provocar en unas semanas, en todos los dems pa-
ses, conmociones anlogas. Las causas profundas, las verdaderas causas son
omitidas: la desintegracin social que supuso la Revolucin y que sobrevivi a
una restauracin fctica del Antiguo Rgimen, una inadaptacin de los gobier-
nos restablecidos a las nuevas tendencias sociales, una disposicin colectiva de
los nimos, etc. Se seala la chispa, pero se olvida el poder de explosin de la
plvora. En la guerra de 1870, se seala la accin de dos individuos, Bismarck
y Napolen III, y se omite toda la larga preparacin de instituciones y del esp-
ritu social que se ha desarrollado en Alemania durante todo el siglo xix, y sin
la cual el genio mismo de Bismarck no habra tenido lugar, no habra podido
existir, y se omite as, tambin, toda la evolucin francesa: se olvidan simple-
mente todos los factores sociales, a pesar de ser de esencial importancia. En los
efectos de estos accidentes, se sealan (como en la destruccin del poder
temporal del Papa como efecto de la guerra de 1870) hechos en los que el acon-
tecimiento accidental no ha sido evidentemente ms que causa ocasional, ya
que no mantiene con ellos ninguna relacin verdaderamente causal: indicar la
causa ocasional de un hecho no es de ninguna manera explicarlo.
Si el estudio de los hechos humanos tiende a explicar, en el sentido cientfi-
co de la palabra, tender por lo mismo no ciertamente a ignorar el elemento
individua o contingente, sino a ponerlo aparte, con el fin de eliminar de ellos
la accin: no se propondr como su tarea dominante poner en evidencia la suce-
sin de estas contingencias, sino, al contrario, extraer las relaciones estables y
definidas que, una vez que esas contingencias constatadas han sido dejadas a un
lado, pueden aparecer entre los fenmenos. Puede que aqu la contingencia se
encuentre con bastante frecuencia y se presente muy estrechamente asociada a
la regularidad sospechosa, y que su eliminacin sea ms difcil y requiera ms
cuidado y circunspeccin, pero la operacin no es distinta en las ciencias posi-
tivas ya existentes, donde es practicada normalmente. El aumento del umbral de
un golfo ha transformado los animales marinos en animales lacustres; el anato-
mista dirige su estudio no hacia ese aumento de umbral, que, para l, es un acci-
dente, sino hacia la evolucin de las formas y de los seres, hacia las regularida-
^^ SEIGNOBOS, Hst. pol., p. 805.
des para las cuales ese elemento es contingente; el fisilogo, el mdico resea
este elemento contingente, pero sita su tarea en establecer la relacin de cau-
sas y efectos que, en lo sucesivo o con ocasin de este acontecimiento acciden-
tal, se producen en el organismo; slo en esta tarea podemos esperar el progre-
so de la ciencia. As, en el dominio de todas las ciencias positivas encontramos
condiciones contingentes. La ciencia social tiene que tomar ejemplo de aqullas
acerca de la manera de tratar estas condiciones. Est posiblemente en una situa-
cin ms difcil, pero no en una situacin radicalmente distinta.
En la medida en que ella se constituye sobre el modelo de las otras, queda
una ltima oposicin, asociada a las condiciones mismas de conocimiento de
la materia estudiada.
a) El documento, este intermediario entre el espritu que estudia y el hecho
estudiado, es, ya se ha visto, muy diferente de una observacin cientfi-
ca: est hecho sin mtodo definido y con otros fines distintos al cientfi-
co; tiene, pues, un carcter suhjetivo^^. La ciencia social ciertamente est,
por ello, en condicin de inferioridad; pero es importante sealar que
aqu, como en la cuestin de la contingencia, la objecin obtiene su fuer-
za de la direccin del espritu del historiador ms an que de la naturale-
za de las cosas. Si en el documento se buscan, como hace el historiador
tradicional, acontecimientos individuales, ms an, explicaciones por los
motivos, las acciones, los pensamientos individuales, cuyo conocimiento
slo puede obtenerse por intermedio de un espritu, el documento no es,
de hecho, materia de trabajo cientfico propiamente dicho. Pero si la
investigacin est dirigida hacia la institucin y no hacia el aconteci-
miento, hacia las relaciones objetivas entre los fenmenos y no hacia las
intenciones y los fines concebidos, sta se encuentra a menudo, en reali-
dad, con que llega al hecho estudiado no por intermediacin de un esp-
ritu, sino directamente... El hecho de que, en una lengua, palabras dife-
rentes designen al to paterno y al to materno es un vestigio directo de
una forma de familia diferente de nuestra familia actual; un cdigo no es
un docximento en el sentido histrico, es una constatacin de hecho
directa e inmediata, si el objeto de estudio es justamente la norma de
derecho. Costumbres, representaciones colectivas, formas sociales, fi:e-
cuentemente son inconscientemente registrados o dejan automticamen-
te huellas que el historiador llama documentos. Los fenmenos sociales
pueden as ser tratados tanto por la va de una observacin autntica,
hecha por el autor de la investigacin (observacin a veces inmediata,
pero sobre todo observacin mediata, es decir, a travs de efectos o de
*' SEIGNOBOS, passitn.
huellas del fenmeno), como por la va indirecta, es decir, por la inter-
mediacin del autor del documento^. La crtica del conocimiento hecha
por los metodlogos de la historia y aplicada por ellos tal cual a la cien-
cia social, no valora plenamente ms que el objeto y la prctica de la his-
toria tradicional; para abarcar toda la prctica de la ciencia social positi-
va, y para fijar su mejor y ms fecunda parte, tendra que considerarlo
todo, modificndose fuertemente y completndose.
b) y c) No insistir aqu sobre dos objeciones, considerables, por lo dems,
pero que no se oponen especialmente al espritu histrico: la imposibili-
dad de la experiencia y la imposibilidad de la medida en materia social. La
experimentacin fctica, la disposicin de elementos y de factores a
voluntad y eleccin del cientfico, sin duda, no es normalmente posible.
Pero lo que caracteriza la experiencia no es que ella sea realizada por un
operador: es que una relacin entre fenmenos aparezca y pueda ser leg-
timamente establecida. Ahora bien, es posible que, en el rico inventario de
la materia social proporcionado por la investigacin del pasado, se
encuentren constituidas, aqu o all, en esta o en aquella poca, autnticas
experiencias sociolgicas, de las cuales la ciencia puede extraer induccio-
nes tiles. Y en cuanto a la medida de los fenmenos sociales, muchas de
las proposiciones poco exactas son comnmente aadidas: sin duda, la
cuantificacin de estos fenmenos no puede ser ms que indirecta;
pero, ste es, en el fondo, el caso de muchos de los factores estudiados por
las otras ciencias. Sin duda la observacin cuantitativa es aqu ms difcil
y, por otra parte, parece estar muy poco o muy mal practicada, pero la dife-
rencia con las otras disciplinas es solamente de circunstancia o de grado,
no de naturaleza^. Las condiciones de conocimiento no son pues un
impedimento radical en la tarea que nos hemos propuesto.
En suma, hemos de remarcar nuevamente, al trmino de esta revisin rpida
de las objeciones de el espritu histrico, que si las condiciones de estableci-
miento de una ciencia positiva son ms difciles en el dominio social que en el
de las ciencias naturales, no hay, entre stas y la ciencia social oposicin ni dife-
rencia de naturaleza. Pero el esfuerzo que se aplica para constituir esta discipli-
na cientfica en la materia humana merece la pena? no es prematuro intentar
esto? La prctica seguida por el historiador propiamente dicho no presenta, al
menos por el momento, mayores ventajas? En todo caso, no debe o no puede
subsistir sta en concurrencia con aqulla? O bien sta debe orientarse progre-
sivamente, desde ahora, hacia la nueva disciplina? Y la nueva organizacin del
conocimiento debe ser metdicamente sustituida segn el designio de la histo-
ria tradicional? Esto es lo que me propongo examinar en un prximo artculo.
^ V. ms abajo, nota 2.
^' Cf. SEIGNOBOS, op. cit., pp. 200-219. La mayor parte de las hechos sealados acerca de
este tema por Seignobos son muy contestables y no parecen tener en cuenta suficientemente ni
las verdaderas condiciones de la medida cientfica ni el verdadero carcter de la estadstica
social.
Mtodo histrico y ciencia social (2.' parte)
He querido en la primera parte de esta exposicin dejar claro que, al pre-
tender someter a crtica la constitucin de una ciencia de los hechos humanos,
la metodologa de la historia tradicional ignoraba radicalmente las condicio-
nes necesarias y suficientes, y las vas propias y reales de toda ciencia positi-
va, en particular, de una ciencia social positiva. Sin embargo las dificultades
de una tarea cientfica rectamente dirigida parecen mucho ms grandes en el
dominio de los fenmenos sociales que en otros mbitos. Y la pregunta que
debe hacerse es si esta tarea es, desde ahora, la labor principal a emprender, y
si con esta nueva tarea ya iniciada, pueden o deben ser continuados los traba-
jos llevados a cabo segn las prcticas anteriores.
El espritu histrico, bien sea con Seignobos, que de hecho suprime la
posibilidad de la ciencia social, bien sea con Hausser, que juzga prematuras
las actuales tentativas de constituirla, llega, a los efectos del presente trabajo,
a la misma conclusin. La historia es una disciplina bien constituida, posee
una organizacin cientfica considerable, un elevado nmero de trabajadores
experimentados, un mtodo cada vez ms definido que se aplica con cons-
ciencia y seguridad. El estudio de los fenmenos sociales slo puede obtener
beneficios si se entrega (al menos durante cierto perodo de tiempo) al traba-
jo preciso, paciente, seguro y experimentado de esta disciplina. As, Seigno-
bos consagra una buena parte de sus reflexiones directrices a definir una his-
toria social, a examinar sus condiciones particulares y a trasladar a ella las
reglas del trabajo histrico comn. Y Hausser reivindica con fuerza, en el
orden de las investigaciones sociolgicas, el predominio del trabajo histrico
propiamente dicho, en su ms estricto sentido, esto es, fiel a las prcticas tra-
dicionales, y considera un verdadero xito metodolgico que una supuesta
enseanza de las ciencias sociales se titule Estudio histrico y crtico de los
hechos sociales, a la vez que se constituye un estudio de las condiciones geo-
grficas de los hechos sociales ^*.
Llegado el caso, y si unos obstinados o temerarios quieren intentar desde
ahora la elaboracin de una ciencia propia, no ser posible concebir y reco-
mendar una divisin del trabajo que, al parecer, satisfaciera a todo el mundo,
que no comprometiera una organizacin de estudios en donde "las pruebas"
son "los hechos" y que, por lo tanto, no impidiera, sino, al contrario, facilita-
ra a esta nueva organizacin una serie de investigaciones que puede hacer
suyas? As, los historiadores propiamente dichos continuaran trabajando
facilitndonos, a su modo, segn su tradicin, una representacin del pasado
cada vez ms completa y exacta. Los amateurs de la ciencia social se dedica-
ran a construir sobre edificios ms o menos provisionales con los materiales
(en buen estado y de buena calidad) aportados por el propio trabajo histrico.
Quisiera decir por qu esta solucin y este compromiso no resuelve el pro-
blema planteado.
^ HAUSER, Enseignement des sciences sociales, pp. 207, 209 et 412 ss.
I
A fuerza de repetir, con la escuela moderna, que la historia es una repre-
sentacin del pasado exacta, imparcial, sin fines tendenciosos ni moralistas,
sin intenciones literarias, novelescas ni anecdticas ^lo que de hecho es una
concepcin muy superior a las concepciones y a las prcticas precedentes de
los historiadores, llega si no a olvidar s a no prestar suficiente atencin al
hecho de que exacto no quiere decir integral, que imparcial no quiere
decir automtico, que sin tendencia, sin preocupacin literaria no quiere
decir sin preconcepto, sin eleccin. Puedo concebir perfectamente, por
ejemplo, que entre los trabajadores dedicados al estudio de los astros un cier-
to nmero se especialicen en realizar la fotografa del cielo, limiten a esta
tarea toda su actividad presente, y dejen a otros, o aplacen para otro momen-
to, el cuidado de investigar los nuevos conocimientos, las relaciones, las leyes
que este instrumento de estudio nos permite alcanzar. Pero la representacin
del pasado de la humanidad que puede y quiere damos la historia no es de nin-
guna forma una fotografa del pasado, ni una reproduccin integral, ni un
registro automtico de todos los hechos que han ocurrido, ni siquiera de todos
los hechos que los documentos existentes permiten conocer. La obra histri-
ca ms tosca, el anlisis menos refinado de los textos, la recogida ms pasiva
de los documentos, es ya una eleccin, implica alguna eliminacin, supone
alguna preconcepcin del espritu. Incluso para extraer utilidad de la vulgar
piedra molar, hay que tener una mnima idea de la construccin en donde la
piedra molar se emplea, de las distintas formas y dimensiones que pueden
tomar; hay que saber, por ejemplo, que se construye en piedra y no en hierro
ni madera. Incluso si la historia limitara su papel a preparar y amasar los
materiales para una utilizacin ulterior de stos en una construccin cientfi-
ca, sera necesario que examinramos en primer lugar si estos materiales
son aquellos que el cientfico puede necesitar, si son susceptibles de utiliza-
cin, si no corren el riesgo de ser rechazados por otros, si exigen una prepa-
racin especfica para su elaboracin cientfica que permita aun perdiendo
la captacin del todo extraer de la materia bsica histrica lo que sta nece-
sita. Pero la historia pretende no limitar su trabajo a la preparacin de mate-
riales: sa no es ms que la primera y la menos importante parte de su tarea;
la segunda y ms relevante es la construccin de los hechos. La historia
presenta, rene, agrupa en un determinado conjunto los hechos que la inves-
tigacin analtica ha evidenciado. Constituye, con ms o menos reflexin,
ms o menos crtica, algunos cuadros en donde ordena los hechos particula-
res; todo su trabajo de elaboracin de datos est dirigido teniendo en cuenta
estos cuadros. Qu valor tienen, pues, estos cuadros para un conocimiento
cientfico de los hechos humanos? Si es verdad que estn elaborados para
agrupar los hechos, no es menos verdad que los hechos se extraen para ser
introducidos en ellos? Qu garanta tenemos para aceptar la representacin
del pasado as constituida por la historia?
Qu se quiere decir cuando se preconiza el estudio histrico y geogrfico
de los hechos sociales? Si esto significa que, como los hechos sociales ocurren
siempre en un momento del tiempo y en un lugar del espacio, y como la expe-
rimentacin no puede normalmente reproducirlos de ninguna manera, una
observacin precisa obliga a tomar cada uno de ellos en ese momento del tiem-
po y en ese punto del espacio en que ha ocurrido, entonces no mereca la pena
que este precepto se nos revelara con tanto estruendo: lo mismo habra que decir
de los meteorlogos acerca de el estudio histrico y geogrfico de los hechos
meteorolgicos. Si se quiere afirmar que hay que renunciar a esas pretendidas
observaciones, vagas, sin indicacin de origen, afirmaciones, sin lugar ni
fecha, sobre fenmenos mal definidos, con las que se contentan con demasiada
facilidad los constructores de sistemas en el aire, entonces la ciencia positiva
seria no ganara posiblemente nada convirtiendo este precepto en prctica uni-
versal. Pero el estudio histrico y geogrfico de los hechos sociales significa
otra cosa. Quiere decir que hay que estudiar los hechos sociales igual que los
historiadores y los gegrafos. Dejemos de lado aqu la geografa (ya que una
crtica paralela puede dirigirse igualmente a este agrupamiento tradicional de
los hechos humanos). Se nos dice que es legtimo, que es bueno que los hechos
humanos sean establecidos, presentados en cuadros histricos.
Pero cules son estos cuadros? A decir verdad, estos cuadros estn lejos
de ser tan precisos y definidos como los historiadores imaginan. La discipli-
na histrica no ha hecho progresos que no los haya cambiado notablemente.
Ocurre a menudo que un mismo historiador, con ms o menos conciencia
reflexiva, mezcle y utilice simultneamente varios sistemas diferentes de
estos cuadros. Tratemos de precisar los tipos principales, del mismo modo
que el anlisis y la crtica en desarrollo de las metodologas de la historia se
estn esforzando en hacer.
El cuadro originario tambin el ms tosco es el cuadro cronolgico
puro y simple (presentacin de los hechos ordenados por mes, ao o perodo
ms largo; colocacin de cada uno de estos conjuntos en una sola fila crono-
lgica). Se sabe que el empleo exclusivo de este cuadro no se da ms que en
los trabajos de referencia, repertorios de materiales, ndices de hechos fecha-
dos, que no son considerados tanto como obras de historias, sino como ins-
trumentos. Bien cierto es, en efecto, que los instrumentos de esta clase son
indispensables, de manera similar a como un diccionario de palabras por
orden alfabtico le es necesario al fillogo, a pesar de que este modo de orde-
nar no tiene ningn valor cientfico. Pero hay que recordar este punto de par-
tida de la disciplina histrica, ya que esta manera de agrupamiento tan burdo
y emprico, que desafortunadamente tiene gran peso todava, tenemos ocasin
de verla en todas las direcciones del trabajo histrico actual. Subsiste ah una
tenaz disposicin a considerar que, entre los hechos de ms diverso orden,
una simultaneidad o una anterioridad son relaciones esenciales en ausencia de
correlacin o causacin demostrada o probable.
Sin embargo la obra histrica propiamente dicha se empea desde hace
mucho tiempo en agrupar los fenmenos humanos segn las revoluciones del
sol. Esto no quiere decir que el agrupamiento clsico, muy a menudo todava
practicado por ella, sea el ms adecuado a las necesidades de una disposicin
racional y corresponda mejor a la naturaleza de los fenmenos estudiados. La
predominancia, mucho tiempo absoluta, de la historia poltica y dentro de sta
de la historia de los reyes ha producido esta segmentacin por reinados que
es trasladada y mantenida en dominios en los que es absolutamente artificial.
Por ejemplo, la considerable obra de Levasseur sobre la historia de las clases
obreras y de la industria ha sido construida esencialmente sobre este cuadro
de la historia poltica. Las grandes obras de conjunto que nos han sido dadas,
incluso actualmente, continan tomando prestados sus cuadros fundamenta-
les de la historia poltica y en ellos introducen mal que bien todos los rdenes
de hechos. Acaso hay que mostrar lo mal que se adapta este cuadro a la
mayora de los fenmenos sociales, cuya evolucin depende esencialmente de
causas especficas distintas de la muerte o del advenimiento de tal o cual
monarca o incluso de la aparicin de tal o cual rgimen poltico? Si incluso
para los fenmenos de la vida poltica parece que podamos encontrar mejo-
res divisiones ^^, con mayor razn hay que evitar esta demarcacin tempo-
ral en el estudio de otra clase de fenmenos. Por otra parte, el empleo de este
cuadro ha sido criticado ms de una vez por los propios historiadores, pero,
como suele ser habitual, los hbitos prcticos de un cuerpo de trabajadores
sobreviven a la crtica terica hecha por alguno de ellos y continan impo-
nindose indirectamente a los mismos autores de estas crticas ^*.
II
Aparentemente, los cuadros de las obras histricas tradicionales son defendi-
dos por metodlogos actuales en el nombre de un principio que merece una seria
^ Por ejemplo, existe una divisin ms artificial y secundaria que la adoptada recientemen-
te jx)r un historiador para la III Repblica Francesa teniendo en cuenta las presidencias! Una
divisin quincenal o decenal, o completamente arbitraria, habna sido igualmente apropiada.
^' En mi exposicin oral yo haba citado como ejemplo el trabajo (por otra parte tan erudi-
to y tan considerable) de Fagniez, el economista social de Francia bajo Enrique IV, que deli-
mit un estudio sobre la vida econmica de una sociedad por dos pualadas. Hausser ha res-
pondido que el conocimiento de los hechos precisos demuestra que Fagniez ha podido
delimitar as su campo de trabajo: el reinado de Enrique IV se coloca entre dos fenmenos
sociales importantes (entre las guerras civiles del siglo xvi y las revueltas del siglo xvii); es un
periodo de reposo, un momento de reconstruccin entre dos periodos de dislocacin. Esto
confirma mi observacin. Las guerras civiles del siglo xvt y las revueltas del siglo xvri son
fenmenos sociales, si lo queremos decir as, que han ocurrido en la sociedad: pero bajo la
mirada de la construccin cientfica, de la historia econmica (e incluso quizs de toda la his-
toria), son acontecimientos, son accidentes y no es una buena divisin ir de una contingencia a
otra. Es como si se estudiara el estmago de un individuo entre el momento en el que ste se
ha roto una pierna y en el que se ha roto un brazo. Cul es la relacin especfica, cul es la
evolucin propia de una institucin econmica segn esta delimitacin, que coloca esas con-
tingencias como causas explicativas y no simplemente como causas ocasionales? Por mi parte,
yo percibo lo siguiente: En un periodo de reposo y de seguridad, la prosperidad econmica de
un pas se desarrolla; en un periodo de guerras y de revueltas, esta prosperidad est compro-
metida. A pesar de mi aversin por las percepciones apriorsticas, no puedo creer que un apa-
rato tan sagaz fuera necesario para establecer esta relacin. Ahora bien, ese punto no es ni la
meta ni el mrito de la obra de Fagniez. Pero la defensa presentada por Hausser me parece que
en realidad subraya la crtica.
consideracin. Lx)s diferentes rdenes de hechos que pueden distinguirse en la
vida de una sociedad no tienen una existencia ni una evolucin completamente
independientes; sostienen entre ellos algunas relaciones de correspondencia o
influencia recproca; estn unidos por un Zusammenhang, que es un elemento
esencial de explicacin. Ahora bien, se dice que slo la historia asegura, en su
prctica tradicional, el reconocimiento de esta relacin, facilitando as el estudio
ms exacto de una vida social dada. La historia estudia todos los hechos de todo
gnero en una sociedad escribe Seignobos y eso le impide olvidar la exis-
tencia de ciertas categoras de hechos, cosa que les ocurre frecuentemente a los
especialistas. Y llega an ms lejos: Uno de los ms grandes progresos hist-
ricos ha sido reconocer que en una sociedad no hay hechos independientes, que
los actos y los usos de un hombre o de un grupo de hombres estn unidos entre
s, reaccionan los unos con los otros, se causan los unos a los otros ^'. En la
vida social todo est unido escribe Hausser; en un momento dado, entre las
instituciones privadas, econmicas, jurdicas, religiosas, polticas, etc. de un pue-
blo se da una estrecha solidaridad, y las variaciones de estas diversas caracters-
ticas son concomitantes tanto en las especies sociales como en las animales. Y
Hausser concluye en la preferencia al menos provisional del mtodo que consis-
te en reconstruir la evolucin social total de un pueblo dado en un periodo
dado sobre el mtodo, preferido por los socilogos propiamente dichos, que
consiste en aislar de la masa de hechos sociales una institucin particular, el
matrimonio, la plegaria religiosa, la "couvade", la venganza, y recorrer su evo-
lucin en tcKos los tiempos y en todos los pueblos ^.
1. Mientras que estas querellas de escuela sean suficientemente banales y
el origen de una idea no vicie ni aumente ipsofacto el valor de sta, es
relativamente importante constatar que los socilogos puestos en
cuestin estn lejos de desconocer o negar esta interdependencia de los
diversos fenmenos sociales; por el contrario, una buena parte de ellos
dirigen su esfuerzo a unificar los mtodos, a aproximar las investiga-
ciones de las diferentes disciplinas aplicadas al estudio de los fenme-
nos sociales, en nombre, precisamente, de la unidad fundamental de
todos estos fenmenos y de su correlacin; por esto, el derecho est
obligado a salir del derecho para percibir sus relaciones con la ciencia
de las costombres y la economa; y la vida religiosa se muestra pene-
trando en toda la vida social, hasta en los fenmenos (tales como los
econmicos) que parecen a primera vista ms distantes. Y es cierta-
mente seguro que una sociedad, bien definida, no es una unidad artifi-
cial, y que de sus diversas funciones y de sus diversas instituciones
debe poder desprenderse algn sistema que caracterice esta sociedad
considerada como un todo. Es igualmente cierto que una disciplina pro-
pia, una sociologa general verdadera (muy diferente de lo que hoy se
" SEIGNOBOS, op. cit., pp. 136 et 137.
^ HAUSSER, op. cit., pp. 414 et 415.
da bajo ese nombre) puede y debe ocuparse de estudiar y de clasificar
estos conjuntos socides ^'. Pero la cuestin planteada es: (1.) si hay
que comenzar por estudiar el sistema de una sociedad, antes que y
sin haberlo realizado el estudio de las instituciones; (2.) si la des-
cripcin, a la manera de los historiadores, de una sociedad tomada
separadamente es el mejor modo de llegar a definir el Zusammenhang
social.
2. Al lado de esta comn vinculacin se constata en toda sociedad algo
extremadamente importante, una preformacin muy considerable,
una cuasi-formacin muy frecuente de instituciones, de costumbres,
de ideas que no pueden ser comprendidas ni explicadas por ellas mis-
mas, ni en relacin a un conjunto al que justamente ya no correspon-
den o que no les corresponde necesariamente. nicamente, la com-
paracin con los casos hallados en otras partes, ms completos, ms
distintos, ms tpicos, de las mismas instituciones, costumbres, ideas,
nos lleva a su determinacin, a su clasificacin y a la posibilidad de
entenderlas.
3. El ejemplo de las ciencias biolgicas, ordinariamente aceptado, puede
contradecirse con facilidad. Si una cierta abstraccin llamada especie
arrastra con ella un cierto nmero de correlaciones tiles a la ciencia
(equilibrio de rganos, relaciones de las diferentes partes), si una cier-
ta abstraccin que se llama individuo orgnico conlleva, de hecho,
caractersticas interdependientes entre diversos grupos de fenmenos
(nerviosos, circulatorios, nutritivos), no es menos cierto que el estudio
de la funcin respiratoria en la serie animal a travs de las diferentes
especies o que el estudio de la abstraccin-estmago o de la abstrac-
cin-hgado independientemente del pulmn o del cerebro del indivi-
duo donde se encuentran estos diferentes rganos determina un eleva-
do nmero de relaciones que aporta a la ciencia mucho ms. Por otra
parte y esto quita algo de valor al argumento no habra que olvi-
dar que el estudio de una especie animal, de una correlacin de rga-
nos, de una interdependencia de todas las funciones del individuo org-
nico es ya esencialmente abstracta y comparativa, que no procede
nunca de la simple descripcin y del anlisis aislado de un ejemplar
nico de animal, de un caso nico del fenmeno.
4. Este Zusammenhang, del cual la historia, segn Seignobos y Hauser,
slo llega a reconocer su existencia y su funcin, es incapaz de ser
establecido cientficamente por el mtodo histrico tal como ellos lo
entienden. Conquista del mundo, llegada al poder de los homines
' ' Mientras que cada ciencia sociolgica particular trate de una especie (de una clase)
determinada de fenmenos sociales, el papel de la sociologa general ser reconstruir la unidad
del todo descompuesto por el anlisis ...Habra claramente que preguntarse como una socie-
dad, que no es por tanto, ms que un ensamblaje de partes relativamente independientes y de
rganos diferentes, puede formar sin embargo una individualidad dotada de una personalidad
anloga a la de las personalidades particulares (Durkheim, Aime Sociologique, t. V, p. 168).
novi, modificaciones aportadas a la propiedad quintana y a la patria
potestas, formacin de una plebe urbana, invasin de Italia por las
artes griegas y las religiones orientales, degeneracin de viejas cos-
tumbres latinas, Scipion Emilio, Catn, los graeculi, el senatus-con-
sulta de Bacanales, Plauto y Ennius, todo eso forma en conjunto un
complexas indescifrable, todos estos hechos se explican unos por otros
mucho mejor que la evolucin de la familia romana se explica por la
de la familia juda, china o azteca '^. Hausser nos da aqu, al querer
condenar el mtodo comparativo, un excelente ejemplo del vicio radi-
cal del mtodo histrico puro y simple. Toda esta proposicin, que
parece complacerse en mezclar causas sociales propias, contingencias,
acciones individuales, deja tras de s una afirmacin gratuita, que yo
podra contradecir diciendo que la familia romana se explica mucho
mejor por la familia juda... que por el complexas..., mientras que
Hausser no haya establecido que la familia romana ha evolucionado de
otra forma que la familia originaria de tipo anlogo hallada en otras
ocasiones, que esta evolucin idiosincrtica ha sido causada por fen-
menos sociales de otra clase de los que nos ha dado algunos ejem-
plos, que las contingencias histricas, especficamente histricas, de
la sociedad romana, han tenido un papel causante decisivo y no un
simple rol de causa ocasional. Ahora bien, si se trabaja con rigor, con
mtodo, con valor de prueba cientfica ^y no con afirmaciones sim-
plemente plausibles o con similitudes comnmente admitidas en el
"stock" tradicional de las supuestas explicaciones histricas, se
tendra que recurrir al mtodo comparativo, distinguiendo la familia
romana de la familia griega o de otro tipo de familia, por caracteres
bien diferenciados, mostrando que las causas supuestas han tenido,
adems, en otras sociedades, una influencia anloga, o que, en ausen-
cia de estos factores, el fenmeno considerado no se produjo; en fin,
que, para las contingencias especiales invocadas, los efectos relacio-
nados con estas contingencias no se perciben en otra parte. No digo
que esta tarea sea fcil, ni siquiera que sea siempre completamente
posible. Digo que mientras que no se realice, carecen de fundamento
las relaciones de correlacin o de causacin que nos quieren oponer.
Digo que limitar y estrechar el estudio a una sola sociedad para fijar el
Zusammenhang social es justamente condenarse anticipadamente a no
establecerlo nunca. Slo hay relacin causal, ya lo hemos mencionado
antes, cuando hay regularidad de relacin, cuando hay una reaparicin
idntica de la relacin constatada: el caso nico no tiene sentido, no es
cientficamente explicable. La tendencia de los metodlogos de la his-
toria en esta determinacin del Zusammenhang as entendido, proce-
de, sin duda, de que el conjunto de una sociedad aparece como la cosa
ms concreta, con mayor realidad que una institucin, que un fenme-
" HAUSSER, op. cit., p. 415.
no social aislado; en realidad, esa relacin de conjunto es una abstrac-
cin de igual modo que es una abstraccin el individuo orgnico y
tambin todo fenmeno social. Pero esta nocin, mal analizada, per-
mita continuar el agrupamiento de los hechos humanos por pas, por
nacin, por unidad poltica; de ah, esta justificacin de la descripcin
total, integral, de una sola sociedad, esta defensa del estudio global de
todos los fenmenos sociales contra un plan de estudio analtico y
comparativo.
III
Ahora bien, no se hace lo que se nos dice ah. El estudio se especializa.
Uno se dedica solamente a una categora de hechos o a tal otra. Y de nuevo
aparece la pregunta: cmo se definen estas categoras?, cmo se constitu-
yen estos cuadros en los cuales el historiador va a enmarcar su obra?
Seignobos nos da una clasificacin general de los hechos de la vida social
que est justamente destinada a servir de cuadro para los estudios a realizar,
que pretende corresponder justamente a la distincin de las diversas discipli-
nas especializadas; Hausser, con algunas modificaciones y complementos,
recoge lo esencial en el cuadro sistemtico de las Ciencias sociales que pre-
senta. He aqu este cuadro sumario de los fenmenos esenciales de toda
sociedad, que dar dice Seignobos las categoras generales de las cues-
tiones a considerar '^:
I. Condiciones materiales. stas se dividen en dos clases: 1.) los cuer-
pos humanos, materia de dos clases de estudio: la antropologa, estu-
dio general de los caracteres psquicos de las diferentes razas de hom-
bres; y la demografa, estudio de la distribucin local de los
fenmenos corporales ordinarios y de sus proporciones numricas; y
2) el medio material general, que se subdivide en: medio natural,
objeto de la geografa, y medio artificial, resultante de la habilitacin
hecha por los hombres (cultura, edificios, vas de comunicacin,
etc..)
II. Hbitos intelectuales: 1.) lengua y escritura; 2.) bellas artes; 3.)
artes tcnicas; 4.) religin; 5.) moral y metafsica; y 6.) ciencias.
III. Hbitos materiales no obligatorios. 1.) costumbres de la vida mate-
rial: alimentacin, ropa y aderezo, cuidado del cuerpo, vivienda; 2.)
costumbres de la vida privada: empleo del tiempo, ceremonial, diver-
siones, desplazamientos; 3.) costumbres econmicas: produccin
(agrcola, minera, industrial), transportes, comercio, propiedad, trans-
misiones y contratos.
IV. Instituciones sociales: 1.) propiedad y sucesin; 2.) familia; 3.)
educacin: 4.) clases sociales.
SEIGNOBOS, op. cit., pp. 138-140, et Hauser, op. cit., pp. 46-48.
V. Instituciones pblicas: 1.) reclutamiento y organizacin del personal
de gobierno, reglas oficiales del gobierno, procedimiento real de las
acciones de gobierno; 2.) organizacin, reglas y prcticas del gobier-
no eclesistico; 3.) organizacin, reclutamiento, reglas, prcticas de
los poderes locales.
VI. Relaciones entre grupos sociales soberanos; 1.) organizacin del per-
sonal de relaciones internacionales; 2.) convenciones, reglas y usos
comunes que constituyen el derecho internacional, oficial y real.
Sera demasiado largo enumerar aqu todas las objeciones, todos los repa-
ros que provoca esta clasificacin. Por ejemplo: las aqu llamadas condicio-
nes materiales no son condiciones materiales de la vida humana sino fen-
menos sociales, y esta advertencia esencial no est hecha. De igual modo, el
estudio de los caracteres fsicos de las razas de los hombres es ms propio de
la ciencia natural que de la social: el estudio del medio fsico en s mismo no
es un estudio humano. Por otra parte, qu quiere decir fenmenos corpora-
les ordinarios en la definicin de Demografa?: la morti-natalidad (de la
que se ocupa la demografa) es un fenmeno corporal ordinario?, y no lo son
la talla o el color del pelo (de los que no se habla)?; los matrimonios, la dis-
tincin entre nacimientos legtimos e ilegtimos (fenmenos de los que tratan
esencialmente todas las estadsticas demogrficas), son fenmenos corpora-
les? En qu la propiedad y las transmisiones estn separadas de la propie-
dad patrimonial? Por qu el estudio de la Iglesia no se relaciona con el de
la religin? Dnde se sita el estudio de las formas de contrato? Cmo es
que las costumbres de la vida privada, la constitucin de la familia y la mora-
lidad sexual, y las reglas de la educacin, todos fenmenos de la vida moral
propiamente dicha, si es que los hay, no estn relacionadas con la moral?
Acaso las penas, el delito, la responsabilidad, el crimen, la criminalidad no
seran fenmenos de la vida social? Por lo tanto, dnde debemos situarlos? ^
Estos fenmenos tan importantes, objeto de numerosos estudios, no merecen
una mencin explcita?
Pero vamos a las crticas ms generales. Cul puede ser el principio, la
idea directriz de una clasificacin similar?
a) En primer lugar, veo que existe una separacin profunda entre los
fenmenos sociales materiales y los intelectuales. Yo crea, sin embar-
go, que estbamos de acuerdo en reconocer el carcter psicolgico de
todo fenmeno social. Pienso que por hbitos materiales hay que
entender fenmenos sociales en los que el hombre est en relacin con
un elemento material, o en los que interviene su cuerpo, y por hbitos
intelectuales, los fenmenos sociales que no estn acompaados de
acciones del cuerpo, que no implican concomitancias materiales. Es
que acaso la escritura y la lengua existen independientemente de las
** Esta omisin inconcebible es repetida por Hausser.
acciones corporales que sirven para constituirlas? Es que la religin
es separable del ritual, de la ceremonia, de las prcticas religiosas? Es
que la moral puede concebirse sociolgicamente aparte de las prcti-
cas morales, de sus actos de aplicacin? Y por otra parte, hay entre
las costumbres materiales enumeradas una sola que implique como
elemento esencial una creencia colectiva, una disposicin psicolgica,
un fenmeno intelectual? Ni el pan ni el cerdo son fenmenos socia-
les, pero el hbito de comer pan o de no comer cerdo son prcticas o
prohibiciones que tienen lugar en el elemento intelectual colectivo: es
necesario recordarlo? Es que los juegos y diversiones de la vida pri-
vada tienen ms de material que las bellas artes o las artes tcnicas?
Es que el comercio tiene ms de material que el sacrificio o el bau-
tismo? En realidad, esta distincin entre material e intelectual provie-
ne de una metafsica que, no por el hecho de ser corriente y de haber
llegado a convertirse en casi inconsciente es menos superficial y vana.
Aparentemente clara, esta distincin est, en el fondo, muy mal defi-
nida y muy poco justificada.
b) Otra distincin que juega un gran papel en esta clasificacin, la oposi-
cin de privado a pblico, tiene acaso ms fundamento positivo, ms
valor general? Nace en la tcnica jurdica y es hoy de uso corriente en
nuestras sociedades, donde la funcin del Estado est claramente dife-
renciada; pero qu sentido profundo tiene en una sociedad de Papas,
en el sistema dominante de la Edad Media? No hay una relacin
estrecha y necesaria entre la religin llamada privada y la religin lla-
mada pblica, entre la moral llamada privada y las reglas constitutivas
de la sociedad? Por el contrario, cul es el carcter comn, la relacin
constante que une, por un lado, entre s todos los fenmenos de la vida
privada, y que, por otro, hace lo mismo con todos los fenmenos de la
vida publica, que configura dos conjuntos evolucionando cada uno de
forma determinada, de manera bastante independiente? Qu sentido
tiene la oposicin entre las instituciones sociales y otras que aparente-
mente no lo son? La palabra social tiene tantos empleos que sera nece-
sario definirla claramente para que la propiedad, la familia, la educa-
cin y las clases sociales sean sociales y que la religin, la apropiacin
o las transmisiones no lo sean. Qu significa la oposicin entre no
obligatorio y obligatorio? Si obligatorio se refiere a lo que es
objeto de una norma de derecho lo llamamos jurdico. Varios de los
fenmenos econmicos, de las costumbres de la vida material (vesti-
menta, vivienda, por ejemplo) o de la vida privada son objeto de reglas
jurdicas: quiere esto decir que son sancionados o impuestos?
Algunos de los hbitos calificados por Seignobos de no obligatorios
tienen asociados una sancin (de la opinin social, de la reprobacin
colectiva) tan grave y tan singular como la sancin de los hbitos lla-
mados obligatorios. E inversamente muchas de las reglas jurdicas, de
las reglas de la ley escrita y expresa, son enteramente permisivas, es
decir, no obligatorias.
c) Finalmente, tratemos de aplicar estas cuestiones tal cual, no digo que
a una sociedad polinesia, pero s, por ejemplo, a las sociedades de la
antigedad griega. Qu sentido tendr la cuestin Organizacin,
reclutamiento, reglas y prcticas del gobierno eclesistico o la
siguiente Organizacin, reclutamiento.... de los poderes locales? Y,
de manera inversa, bajo qu cuestin estudiar el investigador una
institucin tan importante como la servidumbre o la esclavitud? Si nos
referimos a la sociedad medieval, cmo hablaremos del punto VI
(relaciones entre grupos sociales soberanos, relaciones internaciona-
les)? Qu haremos con el sistema feudal para que pueda ser estudia-
do en su especfica unidad? En definitiva, no podremos encontrar res-
puesta a todas las preguntas de este cuadro para muchas de las
sociedades que nos proponemos estudiar sin haber dejado escapar las
instituciones esenciales, los agrupamientos propios de los fenmenos
que caracterizan estas sociedades.
Este cuadro de fenmenos sociales se ha inspirado claramente en hbitos
tradicionales, en la simple yuxtaposicin de los agrupamientos operados por
la lengua vulgar y el pensamiento corriente, sin una crtica suficiente del
carcter superficial de estos agrupamientos ni de su valor exacto para la socie-
dad presente (completamente nulo para otras sociedades), sin preocuparse por
constituir grupos de fenmenos cientficamente definidos (es decir, dirigidos
a esclarecer y a fijar relaciones estables entre los fenmenos), sin un aprove-
chamiento metdico de los resultados ya adquiridos y de las investigaciones
ms avanzadas '*.
* * *
Miremos ahora si los cuadros as formados llegan a ofrecemos lo que bus-
camos no ya para el conjunto de la vida social sino al menos para una cate-
gora determinada de fenmenos. Tomemos el caso de los fenmenos econ-
micos, no porque en stos se centre toda la cuestin, como se ha querido creer,
sino porque han sido especialmente tratados por uno de nuestros autores, y
tambin porque como el estudio histrico est muy poco avanzado en lo que
concierne a estos fenmenos, estamos, por ello, todava a tiempo de organi-
zar las investigaciones en este campo sobre un plan enteramente cientfico '*.
" Se dir quiz que los socilogos han presentado clasificaciones tambin criticables.
Pero no se poda esperar justamente ms precisin de los historiadores y, digmoslo, ms sen-
tido de la realidad histrica! Y no es su hacer el de un mero y fastidioso cumplido corts que
los revela como... malos socilogos? As tenemos la distincin hecha por Ratzel entre un pas
que tiene hierro y otro que no lo tiene, que Hausser me ha presentado como un ejemplo de dis-
tincin esencialmente sociolgica, establecido por un gegrafo convertido en socilogo, que
es de un simplismo y de una arbitrariedad que hacen de la sociologa algo esencialmente malo.
^ Tenemos que hacer observar al hilo de todo esto que Seignobos dice que una sola cues-
tin de mtodo parece haber sido planteada: bajo qu forma deben ser presentados los mate-
riales de la historia econmica?
192 FRAN^OIS SIMIAND
No insisto sobre el primer principio enunciado: es mejor mtodo, segn
Seignobos, estudiar en conjunto todos los diversos fenmenos econmicos
dentro de un pas, que estudiar una sola categora de fenmenos econmicos
en los diversos grupos sociales. No hay mucho que decir contra este precep-
to que niega el trabajo cientfico ms fecundo en resultados y en estableci-
miento de relaciones: no cabe duda de que la agricultura y la industria de un
pas estn unidas (a travs de interacciones mutuas) entre s, pero no es menos
cierto que la produccin de trigo de un pas, por ejemplo, est ms estrecha-
mente vinculada a la produccin concurrente de trigo de otros pases que a las
otras industrias dentro del mismo pas, es decir, que el estudio paralelo y com-
parado de los trust americanos, de los cartels alemanes y austracos y de los
sindicatos de productores franceses permitir un entendimiento o conoci-
miento del fenmeno en Francia mucho ms seguro que si nos quedsemos
nicamente en el estudio de la totalidad de la vida econmica francesa, etc.
Pero esta crtica repetira, mutatis mutandis, lo que ha sido dicho ms arriba
acerca de la preferencia mal aplicada en la prctica y estril en resultados
cientficos dada al estudio del Zusammenhang social sobre el estudio de las
instituciones.
Vayamos ahora a las subdivisiones especficas que, despus de esta divi-
sin fundamental por pas, Seignobos elabora con el objeto de fijar un cua-
dro de conjunto de la organizacin econmica de un pas en una poca
dada ^^. Se distinguen aqu tres grupos: I) Produccin, dividida en: Pro-
duccin directa, es decir, en objetos en bruto (1. caza y pesca, 2 gana-
dera, 3. cultura, 4. extraccin de materiales en bruto, madera, canteras,
minas) e Industria, es decir, transformacin de materiales. II) Transferencias
dividas en: 1. Transporte (transicin entre la industria y el comercio), 2.
Comercio o intercambio de derechos; III) Distribucin de la propiedad,
que comprende: 1. Apropiacin; 2. Disfrute de los objetos; 3. Transmi-
sin de los derechos. Para cada una de estas clases de hechos, se toman tres
clases de cuestiones: 1.*, concernientes a los objetos y a los procesos de tra-
bajo, de transporte o de comercio, los sistemas y objetos de propiedad y de
disfrute; 2.*, concernientes a las personas interesadas, su modo de organiza-
cin, sus relaciones; 3.^, que ataen a la distribucin geogrfica y a las can-
tidades de productos, de personas y de operaciones. Un cuestionario deta-
llado (que no reproduciremos aqu) desarrolla, combinndolos, estos dos
rdenes de divisin.
a) Lo primero que llama la atencin en este cuadro econmico [tableau
conomique] es el lugar que ocupan los fenmenos no econmicos.
Por ejemplo, todo lo que concierne a la nomenclatura de los productos
y los procesos de fabricacin procede de la tecnologa y no de la cien-
cia econmica; esta confusin es muy frecuente, pero un trabajo de
mtodo debera justamente evitarla. Lo que se refiere al rgimen de la
Id., pp. 192-193.
propiedad, de la posesin y de la transmisin de bienes procede del
derecho mucho ms que de la economa. Esta separacin de dominios
exige sumo cuidado. Una confusin como sta no hace ms que esti-
mular las disposiciones perezosas a enumerar, a yuxtaponer, en lugar
de hacer esfuerzos por interpretar y comprender, y desva la atencin
investigadora de las relaciones especficas, nicos elementos de pro-
greso para el conocimiento cientfico.
b) Estos hechos apuntados, propiamente econmicos, se dan tal como la
economa actual lo exige? Sera demasiado largo reconstruir en deta-
lle todas las posiciones criticables de esta cuestin. Tomemos slo dos
ejemplos: El nmero de industrias es muy grande, lo que dificulta su
clasificacin; la clasificacin segn la naturaleza de los materiales es
irracional; lo menos arbitrario es la clasificacin segn el fin, ya que
la meta generalmente condiciona los procesos (industrias de la ali-
mentacin, de la ropa, del mobiliario, heiramientas y armas, etc.).
Por qu la clasificacin en industrias de la madera, industrias del
hierro, etc., es tan bruscamente rechazada como irracional? No lo s
muy bien: pero noto que este problema de clasificacin ha sido larga-
mente discutido y tratado por los tcnicos y que, por buenas razones,
la clasificacin por materias primas les parece indispensable (general-
mente es una combinacin de esta clasificacin con la otra sealada y
con otras que se pueden adoptar) ^*. Ms all se plantea de manera ais-
lada la cuestin de la divisin del trabajo. Desde los anlisis de
Bcher, particularmente, y otros trabajos recientes, este simplismo ya
no es admisible. Son fenmenos muy distintos, y, de hecho se distin-
guen perfectamente, la divisin del trabajo en diversas operaciones en
la misma empresa, la separacin de especialidades en una misma pro-
fesin, la formacin de las mismas profesiones, etc. Adems, tanto
como de divisin del trabajo hay que hablar de asociacin del trabajo
en sus diversos modos. Estos diversos fenmenos no se parecen en
nada, ni estn unidos, ni se encuentran de la misma manera en las
diversas sociedades y en los diversos estados de civilizacin. La cues-
tin, bajo la grosera forma en que hoy es planteada, confunde, bajo
embrolladas constataciones, varios fenmenos, como vemos, muy
diferentes, y no suministrar a la ciencia ningn dato utilizable con
seguridad. Y esto lo observamos en mltiples partes del cuestionario''.
c) Pero los agrupamientos de conjunto no estn al menos bien fundados?
Encontramos aqu una divisin, familiar en el lenguaje corriente, que
parece muy apreciada y utilizada por los historiadores (que est aqu
'* Cf. Congreso del Instituto Internacional de Estadstica, sesin de Chicago, 1893, Reso-
luciones votadas sobre el informe de M. Bertillon (BuU. de l'Int. int., VIII, fase. 1), y todos los
censos profesionales, todas las estadsticas industriales de Francia, Blgica, Alemania, etc.
" Cf. por ejemplo, Boissonnade, Histoire conomique de la France au moyen age; Albert
Milhaud, Projet de bihliographie conomique, presentado a la Socit d"Histoire Modeme et
Contemporaine, etc.
intilmente deformada por definiciones arbitrarias, aunque se hace
reconocible): es la distincin entre agricultura, industria y comercio'"'.
Pero esta distincin no se realiza en todas las sociedades sometidas a
nuestro estudio, o no, al menos, con la misma extensin y generalidad
que en nuestras sociedades contemporneas: cmo se aplicarn los
cuadros a los grupos sociales en donde la transformacin de los pro-
ductos se efecta en la misma economa que la produccin de materias
primas, en donde el comercio no tiene ms que un papel excepcional?
Por otra parte, ninguna de estas ramas cientficas, merecedoras de un
estudio propio, nos suministra el anlisis de los fenmenos comunes y
de las instituciones econmicas generales cuyo conocimiento es esen-
cial y ms instructivo que el de los fenmenos especficos, ya que llega
a caracterizar mucho mejor la vida econmica. En cuanto a la rbrica
Distribucin de la propiedad, aadida a esta triloga clsica, hemos
de decir que responde tan poco a las cuestiones planteadas bajo el
mismo nombre por la ciencia econmica que su adicin no parece
emiquecer nada nuestro conocimiento.
d) Las lagunas de este cuadro de la organizacin econmica de un pas
son, de hecho, considerables. Yo no s si incluso falta en l lo esencial.
Y no me refiero solamente a esos fenmenos comunes de los que
acabo de hablar (instituciones de produccin, regmenes de produc-
cin, formas de explotacin, elementos de distribucin, salario, renta
del suelo, etc..) ni a fenmenos de precio (o monetarios), tan impor-
tantes en la vida econmica moderna, y del que ningn derecho ha
hecho siquiera mencin. Pero el fondo mismo de la organizacin eco-
nmica, el sistema econmico, ese conjunto constitutivo que caracte-
riza el estado econmico de una sociedad (por ejemplo, segn una cla-
sificacin clebre, sistema de economa cerrada, sistema de economa
urbana o de cambio directo o sistema de economa de cambio indirec-
to), que determina las condiciones profundas y que explica mejor el
mecanismo y funcionamiento, que, una vez conocido y bien analizado,
esclarece todos los fenmenos particulares, dnde se hace visible,
dnde incluso podra situarse en el cuadro propuesto? Para que los tra-
bajadores puedan reconocer y comprender, en primer lugar, a qu tipo
de sociedad econmica pertenecen, cmo estarn al corriente de las
transposiciones, de las supresiones y de las inserciones de los proble-
mas que comporta cada sistema?, cmo se guardarn de edificar
construcciones amorfas, copiadas de un modelo convencional, levan-
tadas sobre un plano real?, para qu sern ellos llamados a consta-
tar lo que verdaderamente importa a la ciencia en lugar de demorarse,
e incluso de perderse, en bsquedas secundarias o fuera de lugar?
'"' Por qu la minas y las canteras se agrupan bajo la agricultura y no bajo la industria, de
la que adoptan la mayora de sus caracteres econmicos, si no es en razn de una de esas dis-
tinciones verbales y superficiales de las que ya hemos hablado? Por lo menos sera necesario
una seccin o sub-seccin bien distinta.
Supongamos la historia econmica de todos los pases, en todas las po-
cas, hecha segn el cuadro que acabamos de examinar. No sera exagerado
concluir que para un autntico conocimiento econmico de estas sociedades,
tenemos que recomenzar de arriba a abajo el trabajo que hemos derrochado
en acumular materiales de esta forma, concluir que muchos de estos impor-
tantes fenmenos a conocer no han sido esclarecidos, ni siquiera han sido vis-
tos, que muchas de las relaciones ms interesantes a establecer permanecen
desapercibidas, fuera del campo de investigacin, que las instituciones ms
caractersticas no se nos presentan en su forma, en su propio establecimiento
o en sus condiciones especficas.
No es posible creer que este defecto que encontramos en el cuestionario
redactado por Seignobos no pueda ser corregido en otro. Aunque estableci-
do algo apresuradamente, ste puede ser tomado como un buen ejemplo de
los cuadros con los que, ms o menos conscientemente, se conducen y se rea-
lizan los trabajos de la historia econmica en su forma tradicional. Estos
trabajos slo pretenden damos una representacin del pasado sin teora abs-
tracta, sin tesis tendenciosa, sin elaboracin dogmtica, solamente estableci-
da sobre buenos documentos sometidos a crtica y ordenada con consciencia
y fidelidad. Esta pretensin no es ms que una ilusin. No hay aqu fotogra-
fa ni registro automtico: siempre interviene activamente una operacin de
nuestro espritu. Contrariamente a la apariencia superficial, en toda ciencia,
no hay constatacin que no sea ya una eleccin, no hay observacin que no
presuponga alguna idea, algn punto de vista; no hay agrupamiento de
hechos que no implique al autor del agrupamiento (con consciencia ms o
menos clara u oscura), una cierta hiptesis constructiva, una cierta prefor-
macin cognitiva. En la obra cientfica, el pensamiento que concibe y la
atencin que observa estn siempre en estrecha relacin, trabajan juntos, son
uno. El anlisis investigador sigue paso a paso la sntesis constructiva de la
ciencia y se constituye sobre sta, de la misma manera que sta se funda y se
desarrolla apoyndose a cada paso sobre aqul. Los dos procesos son inse-
parables. Por qu habra de ser de otra manera aqu? El historiador que se
resiste a hacer ciencia social, a buscar y establecer relaciones cientficas,
leyes entre los fenmenos, a constituir tipos y especies, cree en vano que
puede prescindir de la idea preconcebida y del plan organizador; pero sola-
mente estas ideas y estos planes estn desfasados, no responden ya a la
demanda actual de la ciencia, son ideas y planes provenientes de fondos
corrientes y nociones preconcebidas; son ideas y planes de la ciencia de hace
cincuenta o cien aos, que, entradas en la mentalidad comn, parecen no ser
ya una concepcin del espritu, sino que parecen naturales. As, el trabajo
que procede de estas concepciones se norma, se pauta sobre la ciencia de
ayer o de antesdeayer, en lugar de dirigirse segn la ciencia de hoy o de
maana ^para hacerla. Estas concepciones se reducen a prematuros e inco-
herentes prstamos de la fraseologa cotidiana, a utilizaciones, nada crticas,
de nociones pseudo-cientficas actualmente de moda: son construcciones
subjetivas o fantasas totalmente arbitrarias. Y el trabajo as hecho, en lugar
de hacer avanzar a la verdadera ciencia, la retrasa demasiado y la confunde
con argumentos mal avenidos y molestos'*'. Sera demasiado largo de mos-
trar aqu cmo las obras de historiadores historizantes se equivocan al
estudiar los problemas que no llegan a plantearse en estos trminos: reco-
mienzan intilmente investigaciones ya hechas hace tiempo, encuentran con
dificultad y de mala manera resultados mucho mejor adquiridos en otra
parte, pasan al lado de fenmenos sin verlos siquiera, al lado de institucio-
nes sin llegar a analizarlas y determinar su tipo, y llegan verdaderamente a
lamentar que, en ausencia de informacin suficiente de la ciencia econmi-
ca, faltando la preocupacin de desarrollarla con mtodo y con una aplica-
cin reflexiva, tanto trabajo concienzudo, erudito, paciente debe acabar, en
suma, en resultados bastante defectuosos. Qu se dira de un explorador
naturalista que se introdujera en el estudio de la fauna y de la flora de un pas
sin estar informado de los conocimientos ya adquiridos, sin conocer la clasi-
ficacin zoolgica y botnica ms reciente, sin tener la nocin cientfica de
los fenmenos ya estudiados (y de los que se plantean un estudio inmediato
y til), sin conocer los caracteres observados en su importancia relativa, sin
preocuparse ya de reconocer tipos clasificados, ya de determinar y de fijar,
segn las reglas cientficas, el tipo de nuevas especies encontradas, eviden-
ciando particularidades individuales y contingentes? No, no hay, por un lado,
una exploracin que se conduzca segn sus propias luces (o a la buena de
Dios) y, por otro, una ciencia natural. Hay una exploracin que se pone al
servicio de la ciencia. No hay, por una parte, una historia y unos fenmenos
sociales y, por otra, una ciencia de estos mismos fenmenos. Hay una disci-
plina histrica que, para llegar a los fenmenos objeto de su estudio, se sirve
de un cierto mtodo, el mtodo histrico. Hay un trabajo (uno e inseparable)
de investigacin y elaboracin, de anlisis y de construccin, de informacin
positiva y de labor inductiva y sistemtica.
IV
Veamos ahora por qu esta conducta de trabajo, que es la seguida por todas
las ciencias positivas existentes, no est fuera de lugar, ni es siquiera, como
algunos lamentan, prematura en el dominio de los hechos sociales. No hay
todava, dicen, bastantes hechos, suficientes datos positivos. En cierto senti-
do, se puede, contrariamente, afirmar que ya hay demasiados. Y es un histo-
riador quien lo muestra con mucha fuerza:
En demasiados lugares, sin duda alguna, apenas percibimos algunos ras-
gos de la lnea del paisaje, puesto que la sombra lo cubre casi todo, una som-
bra que, finalmente, no llegar a disiparse;... (pero) en otras partes, una luz
abundante muestra un infinidad de detalles; slo hay que recogerlos. se es el
*" Cf., por ejemplo, el eclecticismo con el que M. Hausser, en Obreros del tiempo pasado,
habla, por una parte, de la ley natural de la oferta y la demanda, esa reiteracin de la econo-
ma ortodoxa (pp. 96, 108), y, por otra parte, de la lucha de clases (p. 54).
peligro. A medida que la masa de la realidad histrica aumenta, la parte que
cada erudito puede asimilar llega a convertirse en un fragmento cada vez ms
pequeo, una parcela cada vez ms estrecha.... Se acaba as llegando a nocio-
nes absolutamente vanas, que no avanzan de ninguna manera en el conoci-
miento del mundo y del hombre. Sin embargo, cada da aumenta la enorme
realidad.... Los hechos consignados hoy sobre la superficie de la tierra y des-
tinados a convertirse en la historia del maana, constituyen, slo ellos, un
montn de considerable tamao. Si para explorar completamente toda una
pequea regin, es necesario que unos en el presente consagren toda su exis-
tencia a esta tarea, qu ser cuando se trata de un siglo, de dos o de ms?
Intentar la constitucin de la historia-ciencia es una obra que se impone
a nuestro tiempo. Se trata no solamente de utilizar el inmenso nmero de
materiales, de los que hasta ahora apenas se ha sacado provecho; pero hay
sobretodo urgencia por aliviar al espritu humano de una carga que llega a
convertirse en agobiante. Slo relacionndolos entre s es posible disminuir el
peso de los fenmenos reunidos en el espritu, y esta unin slo puede esta-
blecerse a travs de una generalizacin cientfica ''^.
La obra histrica segn el modelo tradicional podra continuarse durante
mucho tiempo y no dara ms resultados cientficos en un siglo que los que
ya da hoy. Su fin, por tanto, no tendra que retrasarse ms.
No es masa de materiales lo que, en muchos puntos, hace falta, sino esp-
ritu constructor; y los materiales se aadirn a los materiales en amontona-
mientos provisionales llamados obra histrica hasta que la propia obra de la
ciencia no est suficientemente avanzada. Hay una categora de fenmenos
que haya sido ms estudiada p)or los historiadores (en todos los pases y en
todas las pocas) que las guerras? Sin embargo no existe todava en estos
momentos una sociologa de la guerra, y por este camino nunca la tendremos.
En ningn orden de objetos de conocimiento, el coleccionista se confunde
con el sabio, nunca ocupa su sitio, no hace labor cientfica, ni siquiera cuan-
do su labor es til a la ciencia. Lo que importa es la direccin del espritu y
no la materia. Y es esta direccin del espritu lo que hay que cambiar. La
materia no existe ms que concebida, abstracta, clasificada, ordenada por el
espritu; slo encuentra valor en el orden establecido por el espritu. La con-
cepcin investigadora y ordenadora, claro est, es el alma del trabajo. Es
sobre ella donde se hace urgente la accin. No es mi objeto estudiar aqu esta
o aquella concepcin de la historia-ciencia o de la sociologa, ni siquiera
aquella que debemos a un historiador liberado de la supersticin de la histo-
ria tradicional, a Lacombe. Partiendo de una construccin psicolgica funda-
da en los motivos del hombre general, Lacombe llega a trazar el plan de un
estudio de conjunto de la realidad social. Habra que examinar si, para la parte
positiva, esta tentativa no es todava prematura (el autor sabe bien que (rece
un esbozo y un marco destinados a ilustrar esta concepcin antes que a reali-
zar la obra misma); y si la deduccin psicolgica no da ms que las condi-
"^ LACOMBE, op. cit., pp. X-XI.
ciones generales, antes que las causas verdaderamente explicativas, de la tan
compleja realidad propuesta a nuestro estudio en este dominio. Pero la ten-
dencia es la de renovar el conocimiento histrico y darle finalmente un valor
de ciencia.
Lacombe ha sabido mostrar en algunos ejemplos (y lamentamos que la
escrupulosidad del autor los haya dado en muy escaso nmero) cmo incluso
en los problemas histricos de apariencia tradicional, la concepcin cientfi-
ca organizaba de nueva manera la tarea y poda aspirar a resultados totalmente
nuevos. Qu hara falta para llevar tan lejos como sea posible la discusin
de estos problemas? Despus de haber reunido el mximo posible de hechos,
sera necesario aplicar a estos hechos los mtodos precisos de la induccin, el
mtodo de la concordancia, de la diferencia, de las variaciones concomitantes
(separadamente o todos juntos, segn el caso). Tomo, por ejemplo, el proble-
ma de la libertad inglesa. Recordemos la causa supuesta: la particular facili-
dad de acuerdo entre/con los gobernados. Nosotros trataramos en primer
lugar el mtodo de la diferencia, slo la que sea decisiva. En el mismo rea,
en el mismo sujeto, es decir en Inglaterra, miraramos si hay algn periodo de
la historia inglesa que contraste con el liberalismo general en este hecho, es
decir, algn perodo en que el poder haya sido absoluto. Puesto que este perio-
do existi, veramos si este absolutismo responde a un cambio radical en las
condiciones del acuerdo. A falta de un periodo tan distinto..., buscaramos al
menos alguno en el que el poder gubernamental fuese ejercido con pocos
miramientos, y en este periodo buscaramos una variacin correspondiente
del estado de acuerdo. Sera necesario recorrer el mundo histrico, ver los
otros pueblos, primeramente los ms aproximados o los menos diferentes del
ingls por su estado de civilizacin (Francia, Alemania, Espaa) y despus los
ms alejados, hasta llegar a los pueblos salvajes. Revelaramos, por una parte,
las instituciones polticas que tuvieran algunas similitudes con las de los
ingleses, y, por otra parte, las instituciones profundamente diferentes a este
punto de vista de la libertad. Cada vez examinaramos mirando las condicio-
nes favorables o desfavorables del acuerdo; cada vez tambin, antes de con-
cluir en el caso particular, nos preocuparamos por ver si alguna individuali-
dad excepcional no ha aportado una medida de contingencia capaz de
contrarrestar el efecto de las causas regulares, convirtiendo as el problema en
insoluble. Por este esbozo infinitamente breve, en el que suprimimos la men-
cin a los quehaceres cautelares, se puede comprender cul sera la extensin
de esta obra de verificacin, y cul sera tambin su dificultad... Supongamos
que la hiptesis concebida finalmente no se nos verifica, al menos como causa
nica: es muy probable que las observaciones recogidas en el transcurso de la
prueba nos sugieran la hiptesis de otra causa... Y comenzaramos entonces
la verificacin sobre un nueva base.'*^
Puede que semejante investigacin parezca peligrosa y quimrica a este
empirismo tmido, puntilloso, no razonado, voluntariamente limitado, ence-
"' LACOMBE, op. cit., pp. 366-368.
rrado en un hacer tradicional, que preside muy a menudo los trabajos llama-
dos eruditos. Sin embargo una sola obra de esta clase, bien conducida, ense-
ara ms sobre el hombre y la sociedad que una indefinida acumulacin de
contribuciones estriles. Hemos reproducido intencionadamente este ejem-
plo para mostrar a continuacin de qu manera se traducen en investigaciones
cientficas los problemas planteados por la historia. Pero conviene aadir a
continuacin que el espritu de elaboracin cientfica tendra que eliminar
muchos de los supuestos problemas histricos, dejando de plantearlos en los
trminos dados o abandonndolos cuando stos no puedan ser tratados fruct-
feramente. Ninguna de las ciencias, incluso las ms avanzadas, puede aco-
meter todo objeto o toda pregunta en el campo de hechos de su dominio.
Todas ellas slo han podido hacer progresos con la condicin de limitarse en
primer lugar a los fenmenos ms claros, es decir, a establecer las relaciones
ms simples, ms fciles, y slo poco a poco se han aproximado a relaciones
ms complejas. En el stock de hechos acumulado actualmente en la disci-
plina histrica es sin duda bastante necesario decidirse metdicamente a eli-
minar, o al menos a poner en reserva, algunos de ellos hasta que exista una
ciencia ms fuerte. El esfuerzo debe concentrarse en las tareas susceptibles de
un resultado inmediato, y el mtodo debe probarse y afirmarse en los proble-
mas momentneamente accesibles. Pero intentar esta discriminacin en deta-
lle desbordara el marco del presente estudio.
Es necesario, para terminar, declarar que esta consciente organizacin del
trabajo cientfico en materia humana no se realizar, con toda seguridad, de
un solo golpe? Las oposiciones doctrinales, las incompatibles actitudes que
hemos encontrado y tratado de caracterizar, procedan esencialmente de enca-
llados hbitos de pensamiento, de asociaciones de ideas preconstituidas, de
prcticas asentadas desde hace mucho en las costumbres de un grupo de hom-
bres que impiden la reaccin ante una crtica, incluso racional. Los procedi-
mientos metdicos (o la direccin de espritu) de un conjunto de trabajadores
bien organizados, conscientes de su laboriosa formacin y de su probado
valor, impulsadores a la vez de una tradicin secular y de progresos incesan-
tes y considerables, es decir, los procedimientos metdicos de los historiado-
res no se pueden transformar bruscamente.
Pero, pese a ello, una orientacin inmediata podra dirigirse hacia la meta
sealada. Sera ya el momento de renunciar a un cierto nmero de hbitos bien
definidos y sin duda alguna ya no vlidos, de caracterizar lo que podra llamar-
se, empleando la metfora de Bacon, dolos de la tribu de los historiadores y
comenzar sin ms dilacin la lucha contra ellos. As, podramos hablar de:
1. El dolo poltico, es decir, el estudio dominante de la historia polti-
ca, de los hechos polticos, de las guerras, etc..., que llega a dar a estos
acontecimientos una importancia exagerada, y (como la contingencia
tiene quiz en esta categora de hechos una importancia considerable)
llega por ello a retrasar la aceptacin de la actitud cientfica, al hacer
difcilmente admisible y practicable la eliminacin metdica de las
influencias contingentes, haciendo difcilmente concebible y posible el
establecimiento de regularidades y leyes. No es necesario ignorar los
hechos polticos, pero hace falta que pierdan ese lugar eminente, del
todo injustificado, que conservan incluso en las investigaciones de
otras ramas de la historia (no especficamente polticas).
2. El dolo individual o arraigado hbito de concebir la historia como
una historia de los individuos y no como un estudio de los hechos, hbi-
to que lleva a ordenar comunmente las investigaciones y los trabajos en
tomo a un hombre y no en tomo a una institucin, a un fenmeno
social, a una relacin establecida. Un Pontchartrain'*^, habiendo tenido
la fortuna de ser por tumo Consejero en el Parlamento de Pars, Presi-
dente del Parlamento de Bretaa, Intendente, Inspector General, Secre-
tario de Estado de la Marina, Director de las Academias, Chance de
Lier de Francia, se estudiar bajo Pontchartrain y el Parlamento de
Pars, Pontchartrain y la administracin local, Pontchartrain y las
finanzas, y la Marina, y las Letras, y la Iglesia; y todos estos
estudios se abordarn con rodeos, por va indirecta (sin un encuadre
real, sin una distincin reglada segn la naturaleza de las cosas), no
aportarn un conocimiento pleno (y til) de ninguna de estas institu-
ciones, muchsimo ms importantes que toda la personalidad de Pont-
chartrain. Incluso para un Colbert no es seguro que el marco biogrfi-
co e individual sea el mejor y ms cientfico. Pero por qu no prohibir,
en principio, estos estudios de instituciones hechos l'occasion de un
hombre secundario y no demandar el estudio de las instituciones en s
mismas? Por qu no eliminar completamente, al menos de la historia
cientfica, esos trabajos consagrados a las biografas puras y simples
del ms lejano pariente de un gran hombre (y hacer reunir, en la histo-
ria anecdtica y la novela histrica, los Asuntos del collar con toda
la Familia de Napolen), mientras desconocemos casi todo de la vida
econmica de Francia bajo la Revolucin y el Imperio? No hay gente o
tiempo suficiente para hacer esto o aquello. Y hay que sacrificar lo uno
o lo otro.
3. El dolo cronolgico, es decir, el hbito de perderse en estudios de or-
genes, en investigaciones de diversidades particulares, en lugar de estu-
diar y de comprender antes que nada el tipo normal, buscndolo y deter-
minndolo en la sociedad y en la poca donde se encuentra; en lugar de
proceder, por ejemplo, como Ashley, que, estudiando el sistema mano-
rial, comienza su obra tomndolo ya todo constituido, en el siglo xii, en
los condados del centro y del sur, donde encontramos el tipo aislado y
** N. de T.: Simiand se refiere aqu a Louis Phlypeaux, Conde de Pontchartrain (1623-
1727).
bien definido, para remontar despus a los orgenes capaces de expli-
carlo, pasando despus a las formas menos ntidas que adquiere en otros
condados *'. El dolo cronolgico lleva, en consecuencia, a considerar
todas la pocas como igualmente importantes, a concebir la historia
como un rulo ininterrumpido donde todas las partes estaran conjunta-
mente establecidas, no llegando a percibir que tal periodo es ms carac-
terstico o ms importante que tal otro, que tal fenmeno crucial
merece un estudio detenido, en profundidad, mientras que, por otra
parte, unas repeticiones sin inters de un Upo conocido no forman ms
que una materia estril, de intil desarrollo; este dolo lleva, en una pala-
bra, a considerar todos los hechos, todos los momentos, indiferente-
mente dignos de estudio y susceptibles de ste por igual. No hay repro-
che que afecte ms al espritu histrico tradicional '^. Es necesario, sin
embargo, insistir en esto, porque el punto de mtodo es capital. Es nece-
sario mostrar, incesantemente, que, sin saberlo, y, por consiguiente, con
torpeza y error, la historia tradicional misma no hace otra cosa. Por qu
"la historia del presente" no se hace con la misma seguridad que la del
ltimo siglo si no es porque el historiador tiene necesidad, para com-
prender el antes, para apreciar su importancia y discernir sus elementos,
de conocer el despus! Cmo es que una buena parte de la obra hist-
rica se emplea en estudiar los orgenes de una institucin, si no es su
existencia ulterior la que ha impuesto la cuestin al espritu del historia-
dor? Esto mantiene la preocupacin de que, en lo que viene antes, en
vista y segn el conocimiento de lo que viene despus, hemos escogido,
clasificado y elucidado lo que se nos da a travs de ste conocimiento.
Se trata, pues, de tomar clara conciencia de este necesario proceso, y de
aplicarlo mejor, ms metdicamente, de modo ms riguroso que como
lo han hecho y lo hacen hasta ahora los historiadores. En lugar de diri-
gir a la buena de Dios la sugestin del medio y del momento, en el cues-
tionario que arrojamos sobre el pasado, debemos preparar nuestros
recursos, para poder explicar genticamente los fenmenos anteriores, a
travs de una determinacin previa de conjuntos bien definidos, de tipos
constituidos en un tiempo y en un lugar determinado. En lugar de desen-
rollar mecnica e indefinidamente este tejido de la cronologa pura y
simple (que, para quienes no acabamos de aceptarla, no es una disposi-
45
46
AsHLEY, Histoire des doctrines conomiques de l'Angleterre, trad. fvwnq., 2 vol
Explicar el comienzo por el medio, me ha objetado Hausser, el pasado por el presente,
es introducir el finalismo en la historia, es cometer el error de Agustn Thierry, que, estudian-
do a tienne Marcel, lo asemejaba con algunos hombres de 1830 y llegaba a crear en la histo-
ria una filiacin que es seguramente un mito. Al ejemplo citado por Hausser, se pueden aa-
dir muchos otros (recientes y muy prximos, tan prximos que asombraran a Hausser) de una
mala aplicacin por los historiadores de este mtodo que considero necesario: esto slo pro-
bara la dificultad de la buena aplicacin. Las preocupaciones finalistas, muy frecuentes y, en
efecto, condenables, prueban bastante bien que no se hace ni se comprende la distincin entre,
por una parte, la explicacin final y, por otra, la explicacin del embrin por el adulto, de lo
preformado e incompleto por el caso tipo, que slo debe contener lo puramente causal.
cin adecuada, ya que slo es, en el fondo, un sencillo remedio para salir
del paso), habra que buscar agrupamientos explicativos, objetivamente
coherentes, y, para comprender las verdaderas relaciones, incluso de
sucesin, habra que dedicarse a conocer lo normal y lo adulto antes de
querer captar la diversidad particular, el caso excepcional y el embrin
indiferenciado.
As, tanto en estas transitorias direcciones como en la obra idealmente tra-
zada, la preocupacin dominante debe ser sustituir una prctica emprica
razonada por un mtodo reflexivo y verdaderamente crtico. No creo todava,
repito, en una sbita reforma que acepte, sin ms, la meta aqu definida. Pero
creo que, en realidad, en el propio trabajo de los historiadores actuales, en la
eleccin y en la muy elaborada disposicin de sus trabajos, en la preocupa-
cin manifiesta por renovar su obra aprovechndose de los progresos hechos
por las disciplinas vecinas, se manifiestan ya muchas de las tendencias lla-
madas a sustituir progresivamente la prctica tradicional por un estudio posi-
tivo, a objetivar el fenmeno humano susceptible de explicacin cientfica, a
dirigir el esfuerzo primordial hacia la elaboracin consciente de una ciencia
social. Introducir estas tendencias de accin ser, as lo espero, la tarea de la
nueva generacin.

Simiand Luft

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Simiand Luft

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Mtodo histrico y ciencia social *

También podría gustarte