LA CRUZADA DE LIBERTY

(Serie multiautor: "StarCraft", vol.01) Jeff Grubb

2002, Liberty's Crussade Traduccin: anuel de lo! "e#e!

Antebellum
-$ %l &ombre cubierto 'or el abri(o andra)o!o !e #er(ue en el interior de un cuarto lleno de !ombra!, ba*ado 'or la lu+. ,o, fal!o. -a lu+ no ilumina a la fi(ura, !ino .ue /!ta e! la lu+ encarnada, la lu+ 'le(ada # curvada !obre !0 mi!ma a modo de r/'lica &olo(r1fica del modelo ori(inal. -e &abla a la &abitacin mal iluminada, !in !aber # !in 'reocu'arle .ue &a#a nadie 're!ente m1! all1 de lo! l0mite! de !u 'ro'ia irradiacin. 2n 'enac&o de &umo fanta!ma(rico, i(ual de lumino!o, re'ta en el aire 'rocedente del ci(arrillo .ue !o!tiene en !u mano i+.uierda. %! una a!tilla del 'a!ado, un tro+o de lo .ue !e fue, con(elado en la lu+, actor 'ara un '3blico invi!ible. -$Saben .ui/n !o# -$dice la re!'landeciente fi(ura. -a 'au!a le 'ermite dar una calada al cilindro a!e!ino-$. 4an vi!to mi cara en la "ed de ,oticia! 2niver!al, # &an le0do lo! art0culo! ba)o mi 'ie de autor. 5l(uno! de /!to! lle(aron a !er e!crito! 'or m0. 6tro!, en fin, di(amo! .ue manten(o en nmina a vario! redactore! con talento. -$Se enco(i de &ombro! con (e!to can!ino, !e dir0a .ue ri!ue*o. -a (rabacin lo 're!enta como a un 'e.ue*o mani.u0, 'ero !u a!'ecto a'unta a .ue, en la vida real, !u 'e!o # 'ro'orcione! !er0an normale!, !i bien al(o lar(uiruc&o. -o! &ombro! al(o ca0do! delatan

a(otamiento o el 'e!o de la edad. Su cabello, rubio o!curo, !e ve 'incelado de e!tr0a! (ri!e! # e!t1 reco(ido en una coleta 'ara camuflar una obvia coronilla de!'e)ada. Tiene el ro!tro en)uto, un 'oco m1! adu!to de lo 'ermitido 'ara lo! noticiario! tradicionale!, aun.ue !i(ue !iendo reconocible. Se trata a3n de un ro!tro famo!o, familiar, conocido en todo el e!'acio &umano, inclu!o en e!to! 3ltimo! tiem'o! !acudido! 'or la (uerra. a! !on !u! o)o! lo! .ue e7i(en atencin. %!t1n enca)ado! en la! cuenca!, inclu!o en la (rabacin 'arece .ue e!t/n a 'unto de !altar. Son lo! o)o! lo! .ue crean la ilu!in de .ue la re!'landeciente fi(ura 'uede ver a !u audiencia, &a!ta el fondo de !u! !ere!. 8!e &a !ido !iem're !u talento, conectar con !u '3blico aun cuando !e encontrara a a*o! lu+ de di!tancia. -a fi(ura in&ala otra bocanada de &umo cancer0(eno. Su cabe+a .ueda ba*ada 'or un nimbo cele!tial de voluta! ef0mera!. -$Tal ve+ &a#an e!cuc&ado lo! informe! oficiale! acerca de la ca0da de la Confederacin del 4ombre # del (lorio!o au(e del im'erio llamado el 9ominio Terr1.ueo. :ui+1 &a#an e!cuc&ado la! &i!toria! acerca de la venida de lo! alien0(ena!, la! &orda! de ;er( # lo! in&umano! # et/reo! <roto!!. 9e la! batalla! del !i!tema de Sara # la ca0da del mi!m0!imo Tar!oni!. 4an o0do la! noticia!. Como di)e ante!, al(una! de ella! llevaban mi nombre e!tam'ado. %n al(una! inclu!o !e contaba 'arte de la verdad. %n la! tiniebla! al borde de la lu+, al(uien !e revuelve incmodo, invi!ible. 9el 'ro#ector &olo(r1fico e!ca'an &ace! de lu+ e7traviado!, fotone! aventurero!, 'ero lo! e!'ectadore! 'ermanecen en el anonimato, 'or el momento. Tra! el aforo amorta)ado 'or la! !ombra!, !e e!cuc&a el (oteo del a(ua. -$5!0 'ue!, &an le0do mi! 'alabra! # !e la! &an cre0do. %!to# a.u0 'ara contarle! .ue la ma#or0a de e!a! retran!mi!ione! eran 'a'arruc&a! !in !entido, modelada! 'or la! 'otencia! vi(ente! en a.uello! momento! 'ara convertirla! en al(o m1! cre0ble # m1! f1cil de di(erir. Se contaron muc&a! mentira!, (rande! # 'e.ue*a!, bulo! .ue no! &an conducido a nue!tra 'at/tica !ituacin actual. 2na !ituacin .ue no va a me)orar a meno! .ue em'ecemo! a &ablar de lo .ue &a acontecido en realidad. -o .ue !ucedi en C&au ara, ar Sara, 5nti(a <rime # el 'ro'io Tar!oni!. -o .ue me !ucedi a m0, # a al(uno! de mi! ami(o!, # tambi/n a al(uno! de mi! enemi(o!. -a fi(ura &ace una 'au!a, durante la .ue !e #er(ue cuan alto e!. %!cruta !u entorno, !u! o)o! cie(o! recorren la !ala en

'enumbra. ira en el fondo del alma de !u '3blico. -$ e llamo ic&ael 9aniel -ibert#. So# re'ortero. Con!ideren /!te mi re'orta)e m1! im'ortante, tal ve+ el definitivo. Con!id/renlo mi manifie!to. -l1menlo como le! 'la+ca. Slo &e venido 'ara &ablar de lo .ue ocurri en realidad. %!to# a.u0 'ara de)ar con!tancia de lo! &ec&o!. %!to# a.u0 'ara contarle! la verdad.

_____ 1 _____ Leva de enganche Antes de la guerra, todo era distinto. Demonios, por aquel entonces nos limitbamos a vivir al da, a hacer nuestro traba o, a cobrar nuestros cheques y a apu!alar a nuestros compa!eros y compa!eras por la espalda. "o tenamos ni idea de c#mo iban a empeorar las cosas. $ngordbamos y %ramos &elices, igual que los gusanos en el cadver de un animal. 'e produca la su&iciente violencia espordica (rebeliones y revoluciones y oportunistas gobiernos coloniales) como para que los militares se mantuviesen ocupados, pero no tanta como para constituir una seria amena*a para el estilo de vida al que nos habamos acostumbrado. $n retrospectiva, %ramos descarados y complacientes. 'i llegase a estallar una guerra de verdad, en &in, sera asunto del e %rcito. Asunto de los marines. "o nuestro. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -a ciudad !e e7tend0a a lo! 'ie! de iAe i(ual .ue un cubo lleno de cucarac&a! de )ade .ue !e &ubiera volcado. 9e!de la verti(ino!a altura del de!'ac&o de 4and# 5nder!on, ca!i acertaba a ver el &ori+onte entre lo! edificio! m1! im're!ionante!. Tal era la e7ten!in de la urbe, .ue formaba una irre(ular em'ali+ada de a!ta! a lo lar(o del borde del mundo. -a ciudad de Tar!oni!, en el 'laneta del mi!mo nombre. -a ciudad m1! im'ortante del 'laneta m1! im'ortante de la Confederacin del 4ombre. 2na ciudad tan enorme .ue !e re'et0a !u nombre al referir!e a ella. 2na re!'landeciente bali+a de la civili+acin, de'o!itar0a de lo! recuerdo! de la Tierra olvidado! #a 'or

la &i!toria, la le#enda # la! (eneracione! anteriore!. 2n dra(n dormido. ic&ael -ibert# no 'od0a re!i!tir!e a tirarle de la cola. -$5'1rtate del borde, icAe# -$di)o 5nder!on. %l )efe de redaccin !e encontraba firmemente in!talado tra! !u me!a, tan ale)ada de la vi!ta 'anor1mica como le era 'o!ible. 5 ic&ael -ibert# le !ati!fi+o 'en!ar .ue a'reciaba una nota de 'reocu'acin en la vo+ de !u )efe. -$,o !e 'reocu'e. ,o ten(o intencin de !altar. -$"e'rimi una !onri!a. iAe # el re!to de la 'lantilla del noticiario !ab0an .ue el )efe de redaccin 'adec0a acrofobia, 'ero !e re!i!t0a a de!'render!e de la vi!ta de !u e!trato!f/rica oficina. 5!0 .ue, en cada una de la! e!ca!a! oca!ione! .ue -ibert# era convocado al de!'ac&o de !u !u'erior, !iem're !e .uedaba cerca de la ventana. -a ma#or 'arte del tiem'o, tanto /l como lo! dem1! (aleote! # (acetillero! traba)aban en la! 'rofundidade! del cuarto 'i!o, o en la! cabina! de retran!mi!in del !tano del edificio. -$,o me 'reocu'a .ue !alte!. Si te tira!, 'odr/ !obrellevarlo. -o cierto e! .ue e!o me re!olver0a un montn de 'roblema! # me dar0a un titular 'ara la edicin de ma*ana. e 'reocu'a m1! .ue 'ueda alcan+arte al(3n francotirador de!de otro edificio. -ibert# !e volvi &acia !u )efe. -$BTanto cue!ta !acar la! manc&a! de !an(re de la alfombraC -$%!o, 'or un lado -$re'u!o 5nder!on, con una !onri!a-$. -o m1! fa!tidio!o e! reem'la+ar la ventana. -ibert# ec& un 3ltimo vi!ta+o al tr1fico .ue re'taba all1 aba)o # re(re! a la! !illa! !obreacolc&ada! enfrente de la me!a. 5nder!on 'rocuraba mo!trar!e im'ert/rrito, 'ero iAe !e dio cuenta de .ue el editor e7&alaba una lar(a # lenta bocanada cuando !e ale) de la ventana. Se acomod en una de la! !illa! de 5nder!on. %!taban di!e*ada! 'ara ofrecer el a!'ecto de mueble! corriente!, 'ero eran tan mullida! .ue !e &und0an un 'almo de m1! cada ve+ .ue !e !entaba al(uien en ella!. 5.uello con!e(u0a .ue el director en )efe, calvo, con !u! cmica! ce)a! de!me!urada!, 'areciera m1! im'onente. iAe conoc0a el truco # no !e !ent0a im're!ionado. 5'o# lo! 'ie! encima de la me!a. -$@ bien, B.u/ !e cueceC -$'re(unt el re'ortero. -$B4ace un 'uro, icAe#C -$5nder!on !e*al con la 'alma

abierta &acia un &umectador de madera de teca. iAe odiaba .ue lo llamaran icAe#. Tante el bol!illo vac0o de !u cami!a, donde !ol0a (uardar una ca)etilla de tabaco. -$<or fin me &e decidido. e e!to# .uitando. -$4an e!ca'ado al embar(o )aandarano -$tent 5nder!on-$. -iado! !obre lo! mu!lo! de doncella! con 'iel de canela. iAe levant amba! mano! # e!bo+ una am'lia !onri!a. Todo el mundo !ab0a .ue 5nder!on era dema!iado taca*o como 'ara com'rar nada .ue no fue!en lo! cl1!ico! el ropos manufacturado! en cual.uier !tano clande!tino. ,o ob!tante, la !onri!a ten0a 'or ob)etivo infundirle confian+a. -$B:u/ !e cueceC -$re'iti. -$%!ta ve+ lo &a! con!e(uido -$di)o 5nder!on, con un !u!'iro-$. Tu !erie acerca de lo! !oborno! de la! obra! del nuevo Saln unici'al. -$?uen material. %!a !erie va a dar .ue &ablar. -$@a lo &a &ec&o -$re'lic 5nder!on, &undiendo la barbilla &a!ta a'o#arla !obre el 'ec&o. %!a 'o!tura era conocida como la del 'ortador de mala! noticia!. %ra al(o .ue 5nder!on &ab0a a'rendido durante al(3n cur!illo !obre admini!tracin, 'ero .ue con!e(u0a .ue 'arecie!e un 'alomo en celo. +ierda, 'en! iAe. +e va a reventar la serie. -$,o te 'reocu'e!, vamo! a 'ublicar el re!to de lo! art0culo! -$di)o 5nder!on, como !i 'udiera leer !u! 'en!amiento! -$. %! un re'orta)e !lido, bien documentado #, lo me)or de todo, e! cierto. <ero &a! de !aber .ue &a! incomodado a una! cuanta! 'er!ona!. iAe re'a! la !erie mentalmente. 4ab0a !ido una la! me)ore! .ue &ubie!e e!crito, un cl1!ico .ue inclu0a a un feln de 'oca monta .ue &ab0a !ido ca'turado en el lu(ar e.uivocado (un 'ar.ue '3blico) en el momento e.uivocado ('a!ada la medianoc&e) con la car(a e.uivocada (de!&ec&o! medianamente radiactivo! 'rocedente! de la! obra! del Saln unici'al). 9ic&o delincuente !e &ab0a mo!trado m1! .ue di!'ue!to a de!velar la identidad del &ombre .ue le &ab0a encar(ado a.uella e!ca'ada tra!noc&ada. %!e individuo, a !u ve+, !e mo!tr di!'ue!to a com'artir con iAe otra! noticia! )u(o!a! relativa! al nuevo edificio, # a!0 &a!ta .ue iAe &ubo con!e(uido, en ve+ de una !ola &i!toria, toda una !erie acerca de una inmen!a red de e!c1ndalo # corru'cin .ue la audiencia de la "ed de ,oticia! 2niver!al &ab0a devorado a cuc&arada!. <a! recuento a todo! lo! matone! a !ueldo, !icario! de 'oca

monta # miembro! del Con!e)o de la Ciudad de Tar!oni! cu#o! nombre! &ubieran a'arecido im're!o!, de!cart1ndolo! uno a uno como !o!'ec&o!o!. Cual.uiera de a.uello! au(u!to! individuo! .uerr0a 'e(arle un tiro, 'ero a.uella no era amena+a !uficiente 'ara .ue 4and# 5nder!on !e 'u!iera nervio!o. %l editor en )efe !e fi) en la e7're!in au!ente de iAe # a*adi: -$4a! incomodado a una! cuanta! 'er!ona! mu# 'odero!a! # venerables. iAe enarc la ce)a i+.uierda. 5nder!on !e e!taba refiriendo a una de la! >amilia! re(ente!, el 'oder oculto tra! la Confederacin ca!i de!de !u mi!ma creacin, de!de a.uello! 'rimero! d0a! en .ue la! 'rimera! nave! colonia (demonio!, nave! 'ri!in) aterri+aran o !e e!trellaran en vario! 'laneta! del !ector. %n al(3n 'unto de !u re'orta)e &ab0a dado en el clavo .ue no deb0a, 'uede .ue ata*era a al(uien lo ba!tante 'r7imo a una de la! >amilia! como 'ara in.uietar a lo! anti(uo! venerable!. iAe decidi re'a!ar !u! a'unte! # ver .u/ ti'o de cone7ione! lo(raba e!tablecer. Tal ve+ un 'rimo 'or 'arte de madre de al(3n miembro de la! 5nti(ua! >amilia!, o una ove)a ne(ra, o .ui+1 inclu!o un de!cendiente directo. Sab0a 9io! .ue la! 5nti(ua! >amilia! mani'ulaban lo! &ilo! en la !ombra de!de el a*o cero. Si 'udiera crucificar a uno de !u! miembro!... <rocur .ue no !e le ca#era la baba ante la 'er!'ectiva. %n el 0nterin, 4and# 5nder!on !e &ab0a levantado de !u a!iento # &ab0a rodeado el co!tado de !u me!a, &a!ta a'o#ar!e en la e!.uina m1! 'r7ima a iAe (otro (e!to e7tra0do de la! cla!e! de admini!tracin, ob!erv iAe. 9emonio!, 5nder!on &a!ta le &ab0a a!i(nado .ue cubriera a.uella! cla!e! en una oca!in). -$ iAe, .uiero .ue !e'a! .ue e!t1! 'i!ando un terreno 'eli(ro!o. ,h, Dios, me ha llamado +i-e, 'en! -ibert#. Lo pr#.imo ser mirar por la ventana con gesto pensativo como si estuviera sumido en sus pensamientos, pugnando por tomar una decisi#n trascendental. -$%!to# aco!tumbrado al terreno 'eli(ro!o, )efe. -$-o !/, lo !/. %! !lo .ue me 'reocu'an lo! .ue te rodean. Tu! ami!tade!. Tu! com'a*ero! de traba)o... -$<or no mencionar a mi! !u'eriore!. -$5 todo! ello! !e le! rom'er0a el cora+n !i te ocurriera al(una

de!(racia. -$Sobre todo !i !e encontraran cerca en e!e momento -$a'o!till el re'ortero. 5nder!on !e enco(i de &ombro! # mir 'or la ventana de cuer'o entero con (e!to 'en!ativo. iAe !e dio cuenta de .ue, fue!e lo .ue fuera .ue 'reocu'aba a 5nder!on, era 'eor .ue !u miedo a la! altura!. @ e!o .ue !e trataba de un &ombre .ue, !i lo! rumore! .ue circulaban 'or la oficina eran cierto! (# lo eran), ten0a una c1mara !ellada ba)o el !tano donde (uardaba tra'o! !ucio! de ca!i toda! la! celebridade! # vecino! de renombre de la ciudad. -a 'au!a 'a! de durar un momento a ocu'ar todo un minuto. iAe cedi al fin. Carra!'e educadamente # di)o: -$%ntonce!, Btiene al(una idea !obre cmo !obrellevar e!te "terreno 'eli(ro!o"C 4and# 5nder!on a!inti de!'acio. -$:uiero 'ublicar la !erie. %! un buen traba)o. -$<ero no .uiere .ue #o ronde 'or la! inmediacione! cuando la !i(uiente 'arte de la &i!toria !al(a a la calle. -$ e 'reocu'a tu !e(uridad, icAe#, e!... -$Terreno 'eli(ro!o -$conclu# iAe-$. @a lo !/. 5.u0 &a# dra(one!. BTal ve+ &a#a lle(ado el momento de tomarme una! buena! vacacione!C B5 lo me)or en una caba*a en la! monta*a!C -$%!taba 'en!ando m1! bien en un encar(o e!'acial. Claro, 'en! iAe. De ese modo, no tendr% la oportunidad de descubrir a qui%n le he tirado de la cola sin darme cuenta. / los implicados tendrn tiempo de cubrir sus huellas. -$B6tra 'arte del im'erio de la "ed de ,oticia! 2niver!alC -$in.uin, con una am'lia !onri!a, al tiem'o .ue !e 're(untaba en .u/ mundo colonia olvidado de la mano de 9io! iba a e!cribir !u! re'orta)e! !obre a(ricultura. -$ 1! bien como re'ortero itinerante. -$BCmo de itineranteC -$-a !onri!a de iAe !e torn fr1(il # .uebradi+a de re'ente-$. BTendr/ .ue di!'arar el ob)etivo fuera del 'lanetaC -$Siem're !er1 me)or .ue !er el ob)etivo de lo! di!'aro! en el 'laneta. <erdona, un c&i!te malo. -a re!'ue!ta e! !0, lo .ue ten(o en mente e! al(o ale)ado del 'laneta. -$Damo!, de!embuc&e. B%n .u/ cloaca infernal .uiere .ue me e!condaC -$@o e!taba 'en!ando en lo! arine! Confederado!. Como

'eriodi!ta militar, claro e!t1. -$ECmoF -$Ser0a un 'ue!to tem'oral, de!de lue(o. -$BSe &a vuelto loco0 -$5l(o en 'lan "nue!tro! combatiente! en el e!'acio", batallando contra la! diver!a! fuer+a! rebelde! .ue amena+an nue!tra (ran Confederacin. Corren rumore! de .ue 5rcturu! en(!A e!t1 con!i(uiendo el a'o#o de lo! undo! -im0trofe!. %!o 'odr0a 'oner!e al ro)o vivo en cual.uier momento. -$B-o! marine!C -$balbuci iAe-$. -o! arine! Confederado! !on la ma#or coleccin de criminale! del univer!o conocido, a'arte del Con!e)o Ciudadano de Tar!oni!. -$ iAe, 'or favor. Todo el mundo tiene al(una (ota de criminalidad en la !an(re. 9emonio!, todo! lo! 'laneta! de la Confederacin fueron coloni+ado! 'or convicto! e7iliado!. -$@a, 'ero a la (ente le (u!ta creer .ue !e &an reformado. <ara lo! marine!, /!e !i(ue !iendo uno de lo! re.ui!ito! b1!ico! a la &ora de reclutar nuevo! miembro!. 9emonio!, B!abe a cu1nto! de ello! le! &an fre0do el cerebroC -$"e!ociali+ado! neuronalmente -$corri(i 5nder!on-$. ,o m1! del cincuenta 'or ciento 'or unidad en la actualidad, ten(o entendido. eno! en al(uno! !itio!. @ la re!ociali+acin !uele llevar!e a cabo mediante 'rocedimiento! no a(re!ivo!. Se(uro .ue uno ni !e entera. -$%!o, # lue(o lo! rellenan de e!timulante! 'ara .ue fue!en ca'ace! de a!e!inar a !u! 'ro'io! abuelo! !i !e lo ordenaran. -$8!e e! el ti'o de conce'to errneo e7tendido .ue tu traba)o 'odr0a contrarre!tar -$di)o 5nder!on, con la! ce)a! enarcada! en adem1n de fin(ida !inceridad. -$ ire, la ma#or0a de lo! 'ol0tico! .ue &e conocido eran c&iflado! de nacimiento. -o! marine! e!t1n c&iflado! # encima le! &an metido mano en la cabe+a. ,o. -o! marine! no !on una o'cin. -$Se(uro .ue !aca! buena! &i!toria!. %!tablecer1! al(uno! contacto!. -$,o. -$-o! re'ortero! con e7'eriencia entre lo! militare! reciben cierto! 'rivile(io!. 6btendr0a! una 'e(atina verde en tu curriculum, # e!o e! a'reciado inclu!o entre la! familia! m1! venerable! de Tar!oni!. %n al(uno! ca!o!, inclu!o 'odr0a (ran)earte el 'erdn. -$-o !iento. ,o me intere!a. -$Te dar/ tu 'ro'ia columna.

<au!a. -$BCmo de (randeC -$'re(unt iAe, al cabo. -$5 toda '1(ina, o cinco minuto! de retran!mi!in. ?a)o tu 'ie de nombre, claro e!t1. -$B"e(ularC -$Si tiene! al(o .ue contar, #o te 'on(o el e!'acio. 6tra 'au!a. -$B5umento de !ueldo incluidoC 5nder!on 'ro'u!o una cifra, # iAe a!inti con la cabe+a. -$=m're!ionante. -$,o e! moco de 'avo -$convino el editor en )efe. -$@a !o# un 'oco ma#or 'ara andar dando tumbo! de 'laneta en 'laneta. -$,o &a# nin(3n 'eli(ro. Si !e caldean lo! 1nimo!, la 'a(a de combate e! autom1tica. -$BCincuenta 'or ciento 'or un cerebro fritoC -$-le(ado! a e!o. 6tra 'au!a, ante! de .ue iAe a*adiera: -$Da#a, e! todo un reto. -$S/ .ue te (u!tan lo! reto!. -$,o 'uede !er 'eor .ue cubrir el Con!e)o Ciudadano de Tar!oni! -$mu!it iAe. Sent0a cmo comen+aba a 'atinar 'or la re!baladi+a 'endiente .ue de!embocar0a en !u ace'tacin. -$Ju!to lo .ue #o 'en!aba -$convino !u editor. -$Si a!0 contribu#o a .ue la red... -$S0, 'en! iAe, !e encontraba al borde, a 'unto de arro)ar!e al vac0o. -$Te convertir0a! en una e!trella 'ara todo! no!otro!. 2na e!trella bien 'a(ada. 6ndea un 'oco la bandera, con!i(ue al(3n te!timonio 'er!onal, monta en un crucero de combate, )ue(a a la! carta!. ,o te 'reocu'e! 'or no!otro!, a.u0 en la oficina. -$B2n buen 'ue!toC -$2n c&ollo. Ten(o cierta influencia, #a !abe!. @o mi!mo obtuve una de e!a! 'e(atina! verde!. Tre! me!e! de traba)o, en la cumbre. Toda una vida de recom'en!a!. Se 'rodu)o una 3ltima 'au!a, un abi!mo tan 'rofundo como el ca*n de cemento .ue bo!te+aba al otro lado de la ventana. -$9e acuerdo. Do# a &acerlo. -$E%!tu'endoF -$5nder!on e!tir el bra+o en bu!ca del &umectador, ante! de rectificar # ofrecerle la mano a iAe -$. ,o te arre'entir1!.

-$B<or .u/ !er1 .ue #a em'ie+o a &acerloC -$'re(unt ic&ael -ibert# con la boca c&ica cuando la carno!a mano em'a'ada en !udor del editor !e cerr en torno a la !u#a.

_____ 2 _____ Un chollo de pue to $l servicio en el e %rcito, para todos aquellos que no hayan tenido la suerte de e.perimentarlo de primera mano, consiste en largos periodos de aburrimiento rotos por amena*as enloquecedoras para la vida y la cordura. 'eg1n puedo entresacar de las vie as grabaciones, siempre ha sido igual. Los me ores soldados son aquellos capaces de despertarse de golpe, reaccionar por instinto y apuntar con precisi#n. 2or desgracia, ninguno de estos rasgos se aprecia en la inteligencia militar que controla a esos soldados. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -$BSe*or -ibert#C -$llam la 'i+'ireta a!e!ina de!de la e!cotilla-$. %l ca'it1n de!ear0a &ablar con u!ted. ic&ael -ibert#, re'ortero de la ",2 de!tacado al %!cuadrn 5lfa de /lite de lo! arine! Confederado!, abri un o)o # la encontr, toda !onri!a, de 'ie )unto a !u litera. 5cababa de 'o!ter(ar!e una 'artida de carta! .ue deber0a &aber durado toda la noc&e, # e!taba !e(uro de .ue la )oven teniente de lo! marine! &ab0a e!'erado a .ue /l !e tumbara en el catre ante! de irrum'ir !in 'ermi!o en !u! a'o!ento!. %l re'ortero e7&al un &ondo !u!'iro. -$B%!'era el coronel 9uAe .ue me 'er!one de inmediatoC -$,o, !e*or -$re'u!o la a!e!ina, !ubra#ando !u! 'alabra! con un +an(oloteo de cabe+a-$. 9i)o .ue acudiera en cuanto le fue!e 'o!ible. -$Dale. -$ iAe a!om la! 'ierna! 'or el borde del cama!tro # a'art la idea de dormir de !u cerebro. <ara el coronel 9uAe, "cuando le !ea 'o!ible" 'or lo (eneral !i(nificaba "en meno! de die+ minuto!, maldita !ea". iAe tante en bu!ca de ci(arrillo!. 4a!ta .ue no &ubo metido lo! dedo! en el bol!illo vac0o de !u cami!a, no !e

acord de .ue lo &ab0a de)ado-$. %! una co!tumbre a!.uero!a, de todo! modo! -$ma!cull 'ara !0. 5 la teniente de lo! marine!, le di)o -$: Ten(o .ue duc&arme. 2n caf/ tam'oco me vendr0a mal. -a teniente %mil# Jame!on SGalloG, a#udante 'er!onal de -ibert#, contacto, e!colta, # e!'0a 'ara !u! !u'eriore! militare!, e!'er el tiem'o )u!to 'ara determinar .ue iAe en efecto ten0a intencin de levantar!e, ante! de encaminar!e en direccin a la cocina. iAe bo!te+, calcul .ue deb0a de &aber di!frutado de uno! cinco minuto! de !ue*o, !e de!nud # !e meti en el lim'iador !nico. %l lim'iador !nico era un modelo militar, claro e!t1. %!to !i(nificaba .ue !u di!e*o era 'arecido al de e!o! reactore! de alta 're!in .ue arrancaban la carne de lo! &ue!o! en lo! matadero!. iAe !e &ab0a aco!tumbrado a /l durante el tran!cur!o de lo! 3ltimo! tre! me!e!. 5 lo lar(o de lo! 3ltimo! tre! me!e!, ic&ael -ibert# !e &ab0a aco!tumbrado a un montn de co!a!. 4and# 5nder!on &ab0a !ido fiel a !u 'alabra. %l 'ue!to era lu)o!o, tanto como 'od0a !erlo un de!tacamento militar. -a "orad 33 era una nave ca'ital, 'erteneciente a la cla!e 4itn, todo neoacero # torreta! l1!er, como corre!'ond0a a la m1! le(endaria de la! unidade! militare! de la Confederacin, el %!cuadrn 5lfa. -a mi!in 'rinci'al del %!cuadrn 5lfa era la ca+a de rebelde!, en 'articular de lo! 4i)o! de Hor&al, un (ru'o revolucionario a la! rdene! del !an(riento terrori!ta 5rcturu! en(!A. <or de!(racia, lo! 4i)o! no a'arec0an nunca donde !e !u'on0a .ue deb0an e!tar, # el "orad 33 # !u (alardonada tri'ulacin 'a!aban muc&o tiem'o 'a!eando la bandera (una cru+ dia(onal cua)ada de e!trella! blanca! !obre fondo ro)o, recuerdo de una le#enda de la 5nti(ua Tierra) # manteniendo a ra#a a lo! (obierno! coloniale! locale!. 9e re!ulta! de a.uello, el ma#or de!af0o al .ue &ab0a tenido .ue enfrentar!e iAe &a!ta la fec&a &ab0a !ido combatir el aburrimiento # encontrar el !uficiente material 'ara e!cribir .ue )u!tificara !u columna. -a 'ro'a(anda 'atritica &ab0a re!ultado !uficiente 'ara la! 'rimera! &i!toria! 'ero, cuando la accin de verdad o lo! /7ito! e!ca!eaban, iAe !e ve0a obli(ado a im'rovi!ar. 2n 'oco de coronel %dmund 9uAe, 'ara em'e+ar. 5l(o de carna+a de inter/! &umano corte!0a de la bien untada tri'ulacin. 2na 'i+ca de la! 'enalidade! .ue 'adec0an lo! re!ociali+ado! neuronalmente, .ue 5nder!on !iem're !uavi+aba ('or decencia, e7'licaba el 'ro'io 4and#). Todo

ello !al'imentado con al(o del colorido local de lo! diver!o! 'laneta!. -o !uficiente 'ara recordarle a todo el mundo (a 4and# 5nder!on en 'articular) .ue !e(u0a con vida # .ue e!'eraba .ue le fuera in(re!ada la 'a(a en !u cuenta con re(ularidad. -ue(o e!taba la lar(a entre(a en do! ca'0tulo! acerca de la! e7celencia! de lo! acora+ado! cla!e 4itn, &i!toria .ue lo! cen!ore! del e)/rcito &ab0an reducido a uno! cuanto! '1rrafo!. Secreto! militare!, le &ab0an e7'licado. Como si los hi os de 5orhal no supieran lo que tenemos a estas alturas, 'en! iAe mientra! !e 'on0a lo! cal+oncillo! # bu!caba una cami!a # uno! 'antalone! al(o meno! arru(ado!. %n !u ta.uilla 'end0a un flamante abri(o de via)e, re(alo de de!'edida 'or 'arte de lo! muc&ac&o! de la oficina. Se trataba de un lar(o (uarda'olvo .ue le confer0a el a!'ecto de un ciudadano del 5nti(uo 6e!teI al 'arecer, lo! cole(a! &ab0an decidido .ue, #a .ue icA !e iba a lo! conf0ne! inter'lanetario!, lo meno! .ue 'od0a &acer era a'arentar. Se 'u!o uno! 'antalone! cuale!.uiera. Ca!i al mi!mo tiem'o, SGalloG rea'areci con una cafetera # una ta+a, .ue llen mientra! iAe !e abotonaba la cami!a. %l breba)e era receta militar cien 'or cien, reci/n &ec&o e &irviendo, ideal 'ara verterlo !obre lo! aldeano! .ue atacaran el ca!tillo de la familia. %l caf/ era otra de la! co!a! a la! .ue &ab0a tenido .ue aco!tumbrar!e. 5!imi!mo, di!frutaba de tre! metro! cuadrado!, de tiem'o de !obra 'ara e!cribir !u! columna! # de un (rado de intimidad variable. Tambi/n de un (ru'o de com'a*ero! de '.uer !iem're lleno de cara! nueva!, toda! ello! con el denominador com3n de !er )vene!, no tener dnde (a!tar !u! nmina! # !er inca'ace! de tirar!e un farol aun.ue le! fue!e la vida en ello. =nclu!o &ab0a lle(ado a aco!tumbrar!e a la teniente SGalloG, !i bien !u eterna actitud 'o!itiva le &ab0a mole!tado al 'rinci'io. Se e!'eraba una e!'ecie de e!colta, de!de lue(o, un !oldado ad)unto .ue mira!e 'or encima de !u &ombro mientra! e!crib0a # !e a!e(ura!e de .ue no comet0a nin(una e!tu'ide+, como tirar el l1'i+ a lo! anillo! de tor!in. <ero la teniente %mil# SGalloG 'arec0a !acada de un documental !obre academia! militare!. -a t0'ica 'el0cula 'articularmente )ovial .ue ver0an 'a'1 # mam1 ante! de de!'edir a !u! reto*o!, embarcado! en una mi!in 'rolon(ada a cinco !i!tema! !olare! de di!tancia. 9emonio!, la teniente %mil# SGalloG 'arec0a ca'a+ de e!cribir e!e ti'o de documentale!.

<e.ue*a, delicada, !iem're !onriente, !e tomaba en !erio toda! la! 'eticione! de iAe, aun cuando ambo! !u'ieran .ue /!ta! ten0an tanta! o'ortunidade! de !er a'robada! como una bola de nieve en el infierno de no derretir!e. Carec0a de vicio!, !alvo al(3n ci(arrillo .ue otro, .ue ace'taba con una !onri!a # un rictu! de cul'abilidad. %! m1!, cuando la anim a .ue le contara !u &i!toria, !e mo!tr reticente. Ca!i todo! lo! miembro! de la tri'ulacin !e mor0an de (ana! 'or &ablar acerca de la vida .ue &ab0an llevado ante! de embarcar!e, 'ero la teniente SGalloG !e &ab0a limitado a de)ar de !onre0r # a acariciar!e la me)illa, como !i .ui!iera reco(er el mec&n rebelde de una melena #a ine7i!tente. 4ab0a !ido en e!e momento cuando iAe !e 'ercat -$de lo! diminuto! bultito! .ue ten0a detr1! de la ore)a, la! marca! de la re!ociali+acin neuronal no a(re!iva .ue mencionara 5nder!on. -e &ab0an fre0do el cerebro, !0, # a ba!e de bien. ,adie 'od0a !er a!0 de !ol0cita !in &aber 'a!ado ante! 'or una lobotom0a electro.u0mica. iAe no volvi a mencionar el tema, !ino .ue !oborn a uno de lo! t/cnico! inform1tico! a cambio de 'a!ar un rato con lo! arc&ivo! del 'er!onal (e!o le &ab0a co!tado la! do! ca)etilla! de tabaco .ue re!ervaba 'ara la! emer(encia!, 'ero #a &ab0a !u'erado el 'eor de lo! !0ndrome! 'ara e!e entonce!, # lo! cilindro! a!e!ino! re!ultaban m1! 3tile! como moneda de cambio .ue como ob)eto de con!umo). 9e!cubri .ue, ante! de enrolar!e en lo! marine! contra !u voluntad, la )oven %mil# SGalloG (u!taba de 'racticar el intere!ante &obb# de li(ar!e a &ombre! en lo! bare!, llev1r!elo! a ca!a, maniatarlo! # arrancarle! la 'iel # la carne de lo! &ue!o! con un cuc&illo de filetear. %!a noticia &abr0a de!concertado a cual.uiera, 'ero a ic&ael -ibert# le re!ult tran.uili+adora. <od0a com'render muc&o me)or a la a!e!ina de die+ &ombre! en 4alc#on .ue a la ri!ue*a # 'atriotera mu)er .ue 'arec0a !acada de un '!ter de llamada a fila!. 5&ora, mientra! la !e(u0a 'or lo! 'a!illo! del "orad 33 camino del 'uente de mando, !e 're(unt cu1l !er0a la o'inin de la teniente SGalloG acerca del encarcelamiento m/dico # la tran!formacin involuntaria. 9ecidi .ue la mu)er no .uerr0a &acer &inca'i/ en e!e tema #, dada !u naturale+a ori(inal, iAe 'refiri no in!i!tir. <ara tratar!e de una nave tan enorme, lo! 'a!adi+o! del "orad 33 eran ba!tante e!trec&o!, como !i no !e &ubie!en acordado de con!truirlo! &a!ta de!'u/! de tener #a en !u !itio toda! la! 'i!ta! de aterri+a)e, c1mara! de oficiale!, !i!tema! armament0!tico!, cocina!, ordenadore! # dem1! elemento! im're!cindible!. %n lo! 'a!illo!, el

'er!onal ten0a .ue a'retu)ar!e contra la! 'arede! 'ara 'a!ar. iAe re'ar en una! flec&a! enorme! 'intada! en el !uelo, # la teniente SGalloG le e7'lic .ue e!taban a&0 'ara lo! momento! en .ue la nave !e encontrara en alerta # lo! !oldado! vi!tieran la armadura de batalla. iAe !u'u!o .ue lo! 'a!illo! !er0an m1! e!trec&o! inclu!o !i no !e e!'erara .ue tuvieran .ue acomodar a &ombre! ataviado! con tra)e! de combate 'ro'ul!ado!. <a!aron 'or varia! cru)0a!, donde lo! t/cnico! #a e!taban tirando de cable! # alambre!. Circulaba la noticia de .ue el "orad 33 e!taba a 'unto de !er !ometido a una revi!in (eneral, durante la .ue !u ar!enal !e ver0a am'liado con un ca*n @amato. 9ado el n3mero de bater0a! l1!ere!, ca+a! e!'aciale! cla!e $spectro e inclu!o la! arma! nucleare! .ue !e rumoreaba .ue !e tran!'ortaban a bordo, el enorme ca*n montado en la columna de la nave !er0a la (uinda del 'a!tel. 9e &ec&o, e!o era lo .ue iAe e!'eraba .ue le di)era el coronel 9uAe, .ue el "orad 33 iba a entrar en el di.ue !eco 'ara !er re'arado # .ue /l, ic&ael -ibert#, 'od0a co(er el !i(uiente tran!bordador de re(re!o a Tar!oni!. %!o con!e(uir0a .ue &ablar con el vie)o f!il ca!i mereciera la 'ena. Cambi de o'inin en cuanto &ubieron entrado en el 'uente # 9uAe le dedic un entrece)o fruncido. ,o era nin(3n !ecreto .ue 9uAe nunca !e ale(raba de ver a un 'eriodi!ta, 'ero a.uel era el ce*o m1! torvo # &o!til .ue iAe &ubie!e vi!to en !u vida. -$%l !e*or -ibert# !e 're!enta a !u! rdene!, !e*or -$di)o la teniente SGalloG, cuadr1ndo!e con la mi!ma ve&emencia .ue 'od0a ver!e en cual.uier v0deo de reclutamiento. %l coronel, de 'unta en blanco con !u uniforme de mando marrn, no di)o nada. Se limit a !e*alar !u cabina con un dedo ac&a'arrado. -a teniente SGalloG lo condu)o &a!ta all0, ante! de abandonarlo 'ara encar(ar!e de cuale!.uiera .ue fue!en la! tarea! en la! .ue !e ocu'aba cuando no e!taba ec&1ndole el o)o. Como de!ollar cac&orro!, tal ve+, 'en! iAe. Su 'reocu'acin inicial aument cuando reconoci la forma &umanoide .ue 'end0a enmarcada en la 'ared de la cabina. Se trataba de un tra)e de combate 'ro'ul!ado, no uno de lo! C C$J00 modelo e!t1ndar !ino un tra)e de mando, e.ui'ado con !u 'ro'io !i!tema de comunicacione! 'ort1til. %l tra)e del coronel 9uAe, 'ulido, en(ra!ado # li!to 'ara .ue el (ran &ombre !e metiera dentro. Cada ve+ le 'arec0a m1! remota la 'o!ibilidad de .ue !e

di!'u!ieran a aco'lar el @amato. Ca!i todo! lo! marine! ten0an la armadura a mano, # lo! e)ercicio! de in!truccione! eran tan comune! como la! comida!. -ibert# &ab0a con!e(uido librar!e de e!e deber, dado .ue era con!iderado un "blanco f1cil" # no e!taba entrenado 'ara mane)ar lo! 'e!ado! tra)e!. ,o ob!tante, re!ultaba entretenido ver a lo! novato! dando banda+o! 'or lo! e!trec&o! 'a!illo! con !u! armadura! de combate. %l .ue el tra)e del coronel e!tuviera all0, reci/n bru*ido # 'ue!to a 'unto, con!titu0a un mal 're!a(io. %l tra)e en !0 era im'onente, !e doblaba en la 'erc&a ba)o !u 'ro'io 'e!o. 5 ic&ael -ibert# le 'arec0a .ue, en e!e !entido, el tra)e vac0o enca)aba con !u 'ro'ietario. %l coronel 9uAe le recordaba a lo! (rande! mono! de la 5nti(ua Tierra, lo! .ue tre'aban a lo! edificio! # derribaban anti(uo! in(enio! a/reo! a fuer+a de 'almeta+o!. Gorila!. 9uAe era un vie)o lomo 'lateado, el l0der de cabe+a a&u!ada de !u tribu. -a mera forma en .ue !e inclinaba &acia delante intimidaba a !u! !ubordinado!. iAe !ab0a .ue 9uAe 'roced0a de una de la! 5nti(ua! >amilia!, lo! l0dere! ori(inale! de la! colonia! del Sector Ho'rulu. 9eb0a de &aber cometido al(3n error 'or el camino: re!ultaba obvio .ue %dmund 9uAe deber0a e7&ibir la! e!trella! de (eneral de!de &ac0a muc&o tiem'o. iAe !e 're(untaba .u/ feo incidente le blo.ueaba el camino &acia el a!cen!o, # !o!'ec&aba .ue deb0a de tratar!e de al(3n de!a!tre de (ran enver(adura enterrado a (ran 'rofundidad entre lo! arc&ivo! militare! de la Confederacin. Tambi/n !e 're(untaba .u/ ti'o de e7cavadora &ar0a falta 'ara de!enterrar e!a informacin, # !i 4and# 5nder!on tendr0a al(una a'arcada en !u cri'ta cua!i !ecreta. -a 'uerta !e de!li+ 'ara abrir!e # 'ermitir .ue el coronel 9uAe entrara en la e!tancia i(ual .ue un caminante acora+ado e!tilo 6oliath .ue arramblara con la! unidade! de infanter0a di!'ue!ta! ante /l. Su ce*o !e ve0a m1! 'rofundo .ue ante!. %7tendi una mano 'ara indicarle a iAe .ue no !e mole!tara en levantar!e (al(o de lo .ue el re'ortero no ten0a intencin), rode !u am'lio e!critorio # !e !ent. 5'o# lo! codo! en la 'ulida me!a de ob!idiana # )unt la! #ema! de lo! dedo! ante !0. -$%!'ero, -ibert#, .ue &a#a di!frutado de !u tiem'o entre no!otro!. -$4ac0a (ala del &abla lento # 'e!ado .ue !e*alaba a la! >amilia! m1! anti(ua! de la Confederacin. iAe, .ue no &ab0a venido 're'arado 'ara mantener una

conver!acin intra!cendente, con!i(ui tartamudear una re!'ue!ta afirmativa. -$ e temo .ue e!o !e va a acabar -$continu el coronel-$. ,ue!tra! rdene! ori(inale! eran 'a!arle el te!ti(o al 4heodore 6. 7ilbo # atracar 'ara !ometer la nave a una retro!'eccin dentro de do! !emana!. ,o! &emo! vi!to abrumado! 'or lo! acontecimiento!. iAe no di)o nada. 4ab0a a!i!tido a la! !uficiente! !e!ione! informativa! a lo lar(o de lo! a*o!, inclu!o como civil, como 'ara !aber .ue no deb0a intervenir &a!ta .ue tuvie!e .ue decir al(o .ue mereciera la 'ena la interru'cin. -$Damo! a corre(ir nue!tra ruta &acia el !i!tema de Sara. e temo .ue e!t1 en el .uinto 'ino, en medio de nin(una 'arte. -a Confederacin tiene do! mundo! colonia all0, ar Sara # C&au Sara. Se trata de una 'atrulla inten!iva mu# le)o! de nue!tro! 'ar1metro! de mi!in iniciale!. iAe !e limit a a!entir con la cabe+a. %l coronel e!taba d1ndole vuelta! al tema, !e com'ortaba i(ual .ue un 'erro con un &ue!o de 'ollo ata!cado en la (ar(anta... le &ab0a co!tado tra(arlo # a&ora le e!taba co!tando e!cu'irlo. %!'er. -$-e recordar/ .ue, como miembro de la 'ren!a a!i(nado al %!cuadrn 5lfa, e!t1 u!ted !u)eto al cdi(o militar Confederado en lo .ue re!'ecta a !u! obli(acione! # a la forma de llevarla! a cabo. -$S0, !e*or -$convino iAe, con la !uficiente bru!.uedad como 'ara dar la im're!in de .ue le im'ortaba un comino el cdi(o militar confederado. -$@ .ue lo mi!mo !e a'lica tanto a !u de!tacamento actual como a futura! referencia! a lo .ue aconte+ca durante !u e!tancia a.u0. -$9uAe inclin !u 'untia(uda cabe+a, e7i(iendo una re!'ue!ta. -$S0, !e*or. -$ iAe !e'ar la! 'alabra! con claridad 'ara !ubra#ar !u com'ren!in. 6tra 'au!a, durante la .ue iAe 'udo !entir el latido de la nave a !u alrededor. S0, el "orad 33 vibraba con una frecuencia di!tinta, m1! alta, m1! inten!a, al(o m1! ur(ente. -o! &ombre! # la! mu)ere! e!taban 're'arando la nave 'ara la !ubtor!in. B@ 'ara el combate, tal ve+C 9e re'ente, !e 're(unt !i &abr0a !ido buena idea !altar!e lo! !imulacro! con el tra)e de combate. %l coronel %dmund 9uAe, el 'erro con el &ue!o de 'ollo en la (ar(anta, continu: -$@a conoce nue!tra! &i!toria!.

Se trataba de una a!everacin, m1! .ue de una 're(unta. iAe 'ar'ade, !in !aber .u/ conte!tar. 6't 'or un: -$BSe*orC -$Cmo lle(amo! al !ector # no! e!tablecimo! en /l. Cmo no! a'ro'iamo! de /l -$e!'et el coronel. -$5 bordo de la! nave! cama, lo! !u'ercar(uero! -$di)o iAe, recitando la! leccione! de !u infancia-$. %l "aggl&ar, el Argo, el 'arengo # el 8eagan. -a! tri'ulacione! de 'ri!ionero! # 'aria! de la 5nti(ua Tierra, .ue !e to'aron con al(uno! mundo! &abitable!. -$%ncontraron tre! de e!o! mundo!, !in 'ro'on/r!elo. @ otro 'u*ado de ello! en la! 'ro7imidade!, terre!tre! o lo ba!tante !imilare! como 'ara .ue el e)/rcito entrara en accin. -o .ue no encontraron fue vida. -$-e rue(o al coronel .ue me di!cul'e, 'ero la vida nativa abundaba en lo! tre! 'rimero! 'laneta!. 5dem1!, la ma#or0a de la! colonia! # undo! -im0trofe! 'o!een !u! 'ro'io! eco!i!tema!. -a formacin terr1.uea erradica la! forma! de vida nativa!, a menudo, .ue no !iem're. %l coronel de!ec& el comentario con un adem1n. -$,ada m1! inteli(ente .ue un 'erro (uardi1n. 9ome!ticaron a al(uno! in!ecto! (i(ante! en 2mo)a, # a un montn de co!a! .ue ardieron cuando el mundo fue coloni+ado # !e 'a! el ra!trillo. <ero nada inteligente. iAe a!inti con la cabe+a. -$-a vida inteli(ente !iem're &a !ido uno de lo! mi!terio! del univer!o. 4emo! de!cubierto mundo tra! mundo, 'ero nada .ue indi.ue .ue a&0 fuera &a#a al(o i(ual de inteli(ente .ue no!otro!. -$4a!ta a&ora -$re'u!o el coronel-$. @ u!ted va a !er el 'rimer re'ortero en el lu(ar de lo! &ec&o!. iAe !e anim ante el cari+ .ue tomaba la conver!acin. -$Se al+an numero!a! formacione! mi!terio!a! en muc&o! 'laneta!, lo .ue no! indica .ue 'odr0a &aber &abido vida inteli(ente en !u d0a. 5dem1!, lo! remolcadore! e!'aciale! &ablan acerca de luce! mi!terio!a! # ob)eto! volante! no identificado!. -$5.u0 no e!tamo! &ablando de luce! en el cielo ni de ruina! coc&ambro!a!. Se trata de 'rueba! viviente! de actividad %T. ,o e!tamo! !olo! a&0 fuera. 9uAe de) .ue !u! 'alabra! calaran &ondo, una mueca tirone de la comi!ura de !u boca, !in contribuir a me)orar !u a!'ecto en ab!oluto. %n al(3n lu(ar del interior de la nave !e accion un

interru'tor, # lo! mon!truo!o! motore! comen+aron a +umbar. iAe !e acarici el mentn # 're(unt: -$B:u/ e! lo .ue !abemo! &a!ta a&oraC B4a a'arecido un enviado, un 'ortavo+C B6 !e trata de un de!cubrimiento fortuitoC B4emo! encontrado una colonia, o !e trataba de un emba)ador enviado e7 'rofe!oC %l coronel 'rofiri un abru'to (or)eo. -$Se*or -ibert#, 'ermita .ue le !ea franco. 4emo! e!tablecido contacto con otra civili+acin alien0(ena. Contacto .ue !e 'rodu)o cuando va'ori+aron la colonia de C&au Sara. -a .uemaron &a!ta lo! cimiento!, # lue(o .uemaron tambi/n lo! cimiento!. ,o! diri(imo! &acia all0, 'ero no !abemo! !i lo! elemento! &o!tile! 'ermanecen a3n en la +ona. @ u!ted va a !er el 'rimer re'ortero en el lu(ar de lo! &ec&o! -$re'iti el coronel-$. %n&orabuena, &i)o. 5 iAe no le daba buena e!'ina e!e 'rivile(io.

_____ ! _____ El "# tema de "a$a $l primer contacto con otra ra*a inteligente, y vuelan por los aires uno de nuestros planetas. +enuda tar eta de presentaci#n. Claro que reventar un planeta no es nada nuevo. Los humanos tambi%n lo hicimos, y no ha pasado tanto tiempo. 'e haba producido una revuelta en el planeta 5orhal 39. A sus habitantes se la traa &lo a todo el vicio y la corrupci#n que eran el santo y se!a de la Con&ederaci#n. 3ntentaron rebelarse. Al principio, la Con&ederaci#n quiso suavi*ar las tensiones: atraparon a los lderes rebeldes gracias a los asesinos, soldados &antasma equipados con aparatos de camu&la e personali*ados. "adie se sorprendi# cuando aquella tctica no consigui# ms que el pueblo de 5orhal se volviera ms &urioso y ms rebelde. As que la Con&ederaci#n adopt# un en&oque ms agresivo. 'acamos a 5orhal 39 de su #rbita con armas nucleares. +isiles clase Apocalipsis. Como un millar de ellos. ;no de esos idiotas con su pegatina verde apret# un bot#n en 4arsonis y treinta y cinco millones de personas se convirtieron en nada ms que vapor, y sus hogares en nada ms que un recuerdo.

'e o&recieron usti&icaciones o&iciales tras la catstro&e, desde luego, como la naturale*a amena*adora de 5orhal, y c#mo planeaban hacernos lo mismo a nosotros a las primeras de cambio. <u% pena que las pruebas para demostrar la veracidad de esa acusaci#n estuvieran en un planeta cubierto de cristal ennegrecido. Creo que eso es lo que asustaba de verdad al e %rcito cuando Chau 'ara &ue vapori*ado: que ah &uera hubiese algo igual de loco que nosotros. / que se les diera me or cometer locuras que a nosotros. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ iAe a'rovec& el tiem'o .ue e!tuvo la nave en !ubtor!in 'ara e7aminar lo! arc&ivo! inform1tico! '3blico! referente! al !i!tema de Sara. Se trataba del t0'ico !i!tema lim0trofe, la irre(ular frontera de la creciente e!fera de 'oder de la Confederacin. %l !i!tema &ab0a !ido de!cubierto 'or un e7'lorador ante! de la! Guerra! de lo! Gremio!, la Confederacin le &ab0a ec&ado el (uante tra! ecli'!ar a !u rival en cierne! en el e!'acio, # era (!e(3n lo! arc&ivo! de la nave) el &o(ar de una bo#ante 'are)a de mundo! colonia. -o 3nico .ue di!tin(u0a al !i!tema de Sara de la otra docena de mundo! !imilare! era .ue alber(aba a do! mundo! en !u banda &abitable, en ve+ de a uno !olo. C&au Sara era el de menor tama*o # el m1! e7terior de e!o! mundo!, # 'o!e0a la colonia m1! 'oblada. Si(uiendo la tradicin de la Confederacin, &ab0a comen+ado como colonia 'enal, # un montn de !u! (#a de!a'arecido!) &abitante! !e(u0an cum'liendo condena. ar Sara alo)aba a una me+cla m1! ecl/ctica de !oldado! # e7'loradore!, )unto a un 'ar de cla!e! reli(io!a! .ue no comul(aban con lo! l0mite! tar!oniano! de la tolerancia &acia lo! dem1! credo!. 5mbo! 'laneta! 'o!e0an un (ran 'otencial 'ara la e7traccin de minerale! 'ero, claro e!t1, la Confederacin ten0a lo! derec&o! !obre e!o! recur!o!. -o! &abitante! tendr0an .ue traba)ar ba)o contrato 'ara la Confederacin, o &uir a nuevo! undo! -im0trofe!. iAe com'rob lo! 3ltimo! informe! de la ",2. Se mencionaba al(o acerca de una interferencia de !e*ale! 'rocedente del !i!tema de Sara, 'ero ca!i todo el re'orta)e !e centraba en el 3ltimo atentado de lo! 4i)o! de Hor&al ((a! veneno!o en una 'la+a '3blica de 4a)i) # en el de!carrilamiento de un multitren monorra0l en oira.

iAe redact un e!bo+o de informe, re!umiendo !u conver!acin con 9uAe # a'untando .ue lo! futuro! re'orta)e! !e ver0an !ometido! a e!tricta! re!triccione! 'or 'arte del e)/rcito. %!o .uer0a decir .ue !u informe !er0a revi!ado ante! de .ue abandonara la nave # lue(o otra ve+ ante! de .ue !aliera a la lu+. 4and# 5nder!on !e .ue)ar0a de la cen!ura militar al tiem'o .ue la 'rimicia le &ar0a dar !alto! de ale(r0a 'or !u oficina. Con un poco de suerte, 'en! iAe, a lo me or salta demasiado cerca de esa condenada ventana de su despacho. <re'ar un !e(undo informe, en e!ta oca!in codificado con un !oftGare de cifrado, .ue (uard en un minidi!co. 8!te no iba a !alir de all0 'ero, !i le! ocurrie!e al(o # encontraran lo! cuer'o!, al(uien !abr0a lo .ue e!taba ocurriendo en realidad. %ra una macabra 'li+a de !e(uro!. 5cababa de 'oner el 'unto # final a !u informe cuando una !ombra enorme ecli'! la lu+. iAe levant la cabe+a 'ara ver a la teniente SGalloG, a&ora treinta cent0metro! m1! alta # vario! ciento! de Ailo! m1! 'e!ada. %!taba embutida en un tra)e de combate, aumentada !u fuer+a natural 'or medio de !ervo! # mecani!mo!. -a funda vac0a .ue 'end0a a !u co!tado no tardar0a en alo)ar un rifle (au!! C$1K de L mil0metro!, un %m'alador, 'ara cuando entra!e en accin. -levaba el vi!or abierto, enmarcando una emocionada !onri!a. <arec0a una muc&ac&a li!ta 'ara a!i!tir a !u 'rimer baile de (raduacin. -$BSe*orC Damo! a abandonar la !ubtor!in en breve! momento!. %l coronel le .uiere en el 'uente, cuanto ante!. -$9ic&o lo cual, !e marc&. $so es enseguida, maldita sea, 'en! iAe, al tiem'o .ue !e(u0a a SGalloG fuera de !u! a'o!ento!. -o! 'a!adi+o! no !e &ab0an en!anc&ado 'ero, debido a la 're'onderancia de lo! abultado! tra)e!, !e &ab0an convertido en carrile! de 3nico !entido, con el tr1fico indicado 'or la! enorme! flec&a! del !uelo. %n vario! de lo! cruce!, SGalloG !e detuvo 'ara 'ermitir .ue otro! miembro! de la tri'ulacin lo! adelantaran. iAe !e !ent0a como !i !e &ubie!e e!ca'ado del 'arvulario 'ara colar!e en la cla!e de C62. -$Ten(o .ue &acerme con uno de e!o! tra)e! -$coment. -$,o !ab0a .ue e!tuvie!e familiari+ado con el tra)e de combate C C 'ro'ul!ado, !e*or -$di)o SGalloG.

-$ e &e le0do lo! manuale!. -$%!o! conocimiento! !er1n in!uficiente! 'ara (aranti+ar !u 'roteccin en !ituacin de cri!i!, !e*or. Sin embar(o, !i ocurriera al(o, e! mi re!'on!abilidad 'er!onal a!e(urarme de .ue !e encuentre a !alvo. -$ e llena u!ted de confian+a. -$ iAe e!bo+ una !onri!a a la e!'alda de SGalloG, 'or !i aca!o /!ta e!tuviera a'unt1ndolo con una c1mara. -a nave !ufri un e!tremecimiento tran!dimen!ional # lo! motore! !alieron de la !ubtor!in. %!taban en el e!'acio de Sara. %l 'uente !e encontraba ba*ado 'or una lu+ ro)a, acentuada 'or lo! monitore! verde! alineado! en la cubierta inferior. %l coronel 9uAe ve!t0a !u 'ro'io tra)e de batalla. <arec0a un (orila en la corte del re# 5rturo. 2n (orila de cabe+a a&u!ada cubierto 'or una cota de malla. -e rodeaba un 'e.ue*o racimo de 'antalla! de !e(uimiento, toda! ella! enmarcando un ro!tro di!tinto .ue no de)aban de 'ro'orcionarle informacin. -$%l !e*or -ibert# !e 'er!ona a !u! rdene!, !e*or -$di)o SGalloG, con!i(uiendo volver a cuadrar!e a la 'erfeccin, 'e!e a la 'e!ada armadura. -$Coronel -$!alud iAe. 9uAe no de) de mirar la 'antalla 'rinci'al. Se limit a comentar: -$,o! acercamo! a C&au Sara. 5l 'rinci'io, iAe 'en! .ue el monitor no funcionaba. Se acercaban a C&au Sara 'or la cara nocturna. %l inmen!o di!co del mundo !arano e7terior era un difu!o c&arco de lu+ arco iri!, como la .ue 'od0a encontrar!e en un c&arco aceito!o. %ntonce! ca# en la cuenta de .ue lo .ue e!taba mirando era la !u'erficie de C&au Sara. "eful(0a con ondulante! banda! de colore!, acotada! en al(uno! lu(are! 'or brillante! &ace! naran)a!. -$B:u/...C -$ iAe 'ar'ade-$. B:u/ &a &ec&o e!oC -$<rimer contacto, -ibert# -$re'u!o el coronel-$. <rimer contacto, # de lo! e7tremo!. B:u/ dicen lo! detectore!C -$,o obten(o lectura! de vida -$inform uno de lo! t/cnico!-$. -a ma#or 'arte de la !u'erficie &a !ido licuada # e!terili+ada. %!ta +ona debe de tener entre !ei! # .uince metro! de 'rofundidad. -$B-o! edificio!C -$'re(unt iAe. %l t/cnico 'ro!i(ui: -$-a! ari!ta! naran)a! 'arecen !er irru'cione! de ma(ma a trav/! del manto del 'laneta. Se encuentran en la! locali+acione! de

lo! a!entamiento! conocido!. -$<au!a-$. 1! al meno! en otra docena de 'unto!. iAe ob!erv el arremolinado arco iri! letal de la 'antalla. %l !ol coronaba el &ori+onte frente a ello!, 'ero !u lu+ no le confiri me)or a!'ecto al 'laneta. Slo un 'u*ado de nube! o!cura!, fina! como 'luma! de cuervo, flotaban !obre la cara iluminada. -$5dem1!, el oc&enta 'or ciento de la atm!fera &a de!a'arecido tra! el ata.ue -$continu el t/cnico. -$B5l(una 're!encia en la rbitaC -$'re(unt 9uAe, !obre!aliente como un monolito con cota de malla en medio de ello!. -$Com'robando -$di)o el o'erador. 5l cabo, vino la re!'ue!ta-$: ,e(ativo. ,ada nue!tro. Tam'oco nada de ori(en de!conocido. Tal ve+ a'are+can al(uno! fra(mento! tra! un e!c1ner m1! minucio!o. -$5m'l0a el e!c1ner. :uiero !aber !i &a# al(o a&0. Su#o o nue!tro. -$Com'robando... >ra(mento! definido!. <robablemente nue!tro!. 4ar0a falta un e.ui'o de re!cate 'ara confirmarlo. -$B<or .u/ lo &an &ec&oC -$,adie re!'ondi a la 're(unta de iAe. -o! t/cnico!, ve!tido! con tra)e! de combate m1! li(ero!, accionaban lo! mando! con mano! en(uantada!. -a! varia! cabe+a! de la! 'antalla! &ablaron a la ve+ al coronel 9uAe. 5l cabo, iAe dio con una 're(unta .ue !u'u!o .ue !abr0an re!'onder. -$B:u/ &a cau!ado e!toC B5rma! nucleare!C %l t/rmino di!tra)o a 9uAe de !u con!tante flu)o de informacin. ir al re'ortero. -$-o! !i!tema! de emul!in atmica de)an cri!tal enne(recido # bo!.ue! incendiado!. =nclu!o Hor&al con!erv al(uno! 'arc&e! de terreno lim'io, al meno! durante al(3n tiem'o. C&au Sara &a !ido .uemado, fundido &a!ta el n3cleo en al(uno! lu(are!. %!to e! muc&o m1! mort0fero .ue la! bomba! 5'ocali'!i!. %!to -$!e*al a la 'antalla-$ e! obra de una ra+a alien0(ena, lo! 'roto!!. Se(3n ten(o entendido, a'arecieron de la nada, m1! cerca del 'laneta de lo .ue no!otro! intentar0amo! !i.uiera. ,ave! enorme!, # una (ran cantidad de ella!. Co(ieron una! cuanta! nave! de tran!'orte # de recoleccin de de!'erdicio! # la! borraron del cielo. -ue(o de!ataron lo .ue fue!e !obre el 'laneta # lo de)aron tan e!t/ril como un &uevo 'a!ado 'or a(ua. 4ec&o lo cual, !e marc&aron. ar Sara !e encuentra al otro lado del !ol en e!to! momento!, # le! aterrori+a 'en!ar .ue 'uedan !er lo! !i(uiente!.

-$<roto!!. -$ iAe !acudi la cabe+a, de!'acio, di(iriendo la informacin. 4ab0a al(o .ue no enca)aba. 6b!erv la 'antalla del o'erador, donde a'arec0an lo! 'rofundo! a(u)ero! del radar .ue a&ondaban en el ma(ma del 'laneta. -$@a tiene ba!tante 'ara !u informe, !e*or -ibert#. <ermaneceremo! en nue!tro! 'ue!to! 'ara 'revenir m1! &o!tilidade! en un futuro inmediato. Tal ve+ .uiera mencionar en el re'orta)e .ue va#a a entre(ar .ue el =ac-son 9 # el >uey Long !e unir1n a no!otro! en cue!tin de d0a!. %l t/cnico 'al' uno de !u! auriculare!, ante! de interrum'ir: -$Se*or, tenemo! lectura! anmala!. -$B-ocali+acinC -$!alt el coronel, al tiem'o .ue !e a'artaba de -ibert#. -$;ed do!, cuadrante cinco, un 52 fuera. ,umero!a! anomal0a!. -$B6ri(enC -$Com'robando. -$2na 'au!a, # lue(o un timbre de abatimiento !e adue* de la! 'alabra! del t/cnico-$. Se diri(en a ar Sara, !e*or. 9uAe a!inti. -$<re'arado! 'ara interce'tar lectura! anmala!. -ancen lo! ca+a! cuando e!t/n a nue!tro alcance. -$BSe &a vuelto locoC -$e!'et iAe, !in 'en!ar. 9uAe !e (ir &acia el re'ortero. -$%!'ero .ue /!a fue!e una 're(unta retrica, &i)o. -$Slo !omo! una nave. -$Somo! la 3nica nave entre ello! # ar Sara. -o! interce'taremo!. iAe e!tuvo a 'unto de conte!tar para ti es &cil decirlo, tienes un tra e de combate, 'ero !e contuvo. -o .ue fue!e ca'a+ de tra!'a!ar la corte+a de un 'laneta no !e detendr0a ante una! cuanta! ca'a! de armadura de combate. =n&al &ondo # !e aferr a la barandilla, como !i e!'erara .ue e!o 'odr0a amorti(uar el 'o!ible im'acto. -$5cerc1ndo!e al vi!or -$inform el t/cnico-$. -o 'a!o a la 'antalla. %l monitor 'rinci'al 'ar'ade 'ara revelar un en)ambre de luci/rna(a! contra el firmamento nocturno. "ecortado! contra la o!curidad, ofrec0an un e!'ect1culo ca!i &ermo!o. iAe !e 'ercat de .ue &ab0a ciento! de ella!, # de .ue /!a! eran tan !lo la! nave! nodri+a!. 5 !u alrededor dan+aban mo!.uito! m1! 'e.ue*o!.

-$B%!t1n a la di!tancia de lan+amiento de lo! %!'ectro!C -$in.uiri el coronel. -$9o! minuto! -$re'lic el t/cnico. -$:ue de!'e(uen en cuanto !ea 'o!ible. iAe in&al una &onda bocanada # de!e &aber 'artici'ado en lo! !imulacro! con lo! tra)e! de combate. 5un a (ran di!tancia, la! nave! 'roto!! 'o!e0an forma # definicin. -a! ma#ore! eran enorme! creacione! cil0ndrica!, !imilare! en a'ariencia a diri(ible! lumino!o!. -o! rodeaban 'olilla! &ambrienta!, # iAe !e dio cuenta de .ue /!o! deb0an de !er !u! ca+a!, !u! e.uivalente! a lo! %!'ectro! 5$1M .ue ocu'aban a&ora lo! &an(are!, a la e!'era de de!'e(ar en cuanto acortaran di!tancia!. 6tra! nave! dorada! dan+aban entre lo! car(uero! de ma#or tama*o, re!'landeciendo como 'e.ue*a! e!trella!. 5nte lo! o)o! de iAe, una de lo! enorme! car(uero! comen+ a di!olver!e. Se 'rodu)o un e!tallido de lu+, un d/bil ful(or, # de!a'areci. Tran!currido un momento, otro de!tello, # otra de!a'aricin. -$Se*or -$intervino el o'erador-$. -a! lectura! anmala! de!a'arecen. -$BTecnolo(0a de camufla)eC -$'re(unt el coronel. -$B5 e!ta e!calaC -$di)o iAe, !in 'ro'on/r!elo. -$Com'robando. -$2na enorme 'au!a, tan 'rofunda como un ca*n-$. ,e(ativo. 5l 'arecer, e!t1n rode1ndo!e a !0 mi!mo! con al(3n ti'o de cam'o de !ubtor!in. Se e!t1n retirando. iAe vio cmo de!tellaban # de!a'arec0an m1! nave!. -o! (rande! car(uero! # !u co&orte de nave! m1! 'e.ue*a!, lo! bu.ue! dorado! de menor tama*o, todo! !e e!fumaron i(ual .ue la! &ada! al !alir el !ol. 4ada! ca'ace! de abra!ar un 'laneta &a!ta !u n3cleo fundido, !e record iAe. %l coronel !e 'ermiti e!bo+ar una !onri!a. -$?ien. ,o! tienen miedo. :ue todo! !e manten(an en !u! 'ue!to!, # .ue 'ermane+can alerta! 'or !i !e trata de un ardid. iAe mene la cabe+a. -$%!to no tiene !entido. Tienen 'oder 'ara fre0r un 'laneta. B<or .u/ iban a temerno!C -$%! obvio. Se &an .uedado !in municin. ,o le! .ueda la fuer+a !uficiente 'ara 'elear con no!otro!. -$Slo !omo! una nave. -$ iAe ne( con la cabe+a, con fuer+a-$.

4ab0a docena! de ella! a&0 fuera. -$Temen 'o!ible! refuer+o!. -$,o, no. 5.u0 'a!a al(o. %!to no tiene !entido. -$,o no! la! vemo! con &umano! -$a'unt 9uAe, con talante !ombr0o-$. >0)e!e en !u 'otencia de fue(o. -$%7acto. %!o! 'roto!! no! !u'eran en n3mero # armamento, B# vamo! no!otro! # lo! acobardamo!C B<ara .u/ &an venidoC -$Se*or -ibert#, #a &a cum'lido con !u cu'o de 're(unta! 'or &o#. -$%l ce*o !e &i+o m1! 'ronunciado, 'ero iAe i(nor la advertencia. -$,o, e!to me &uele a c&amu!.uina. %c&e un vi!ta+o a la evaluacin de lo! da*o!. -$Se*al al monitor de uno de lo! t/cnico!-$. 4an abra!ado un 'laneta entero, 'ero en al(uno! 'unto! m1! .ue en otro!. Toda! la! ciudade! &umana! im'ortante!, !0, 'ero mire. -$=ndic la! columna! de dato!-$. Se a'recian +ona! de im'acto en la otra cara del 'laneta, le)o! de cual.uier a!entamiento &umano conocido. -o !/. 5cabo de com'robar lo! arc&ivo!. -$4e dic&o .ue #a era !uficiente, caballero. -o efectivo! .ue !ean lo! 'roto!! a la &ora de ele(ir !u! ob)etivo! no e! nue!tra 3nica 'reocu'acin. %l ro!tro de iAe !e ilumin al e!tablecer una cone7in en lo &ondo de !u cerebro. -$B9e dnde &emo! !acado el nombre de "'roto!!", coronelC B%! nue!tro, o !u#oC -$ESe*or -ibert#F -$%l rubor a!cend0a 'or la! me)illa! de 9uAe. -$Si e! a!0 como !e llaman a !0 mi!mo!, Bcmo e! .ue lo !abemo! no!otro!C B,o tendr0amo! .ue &aberlo !abido con antelacinC B6 e! .ue enviaron un avi!o ante! de atacarC -$%l re'ortero comen+aba a levantar la vo+, i(ual .ue &ar0a ante un candidato &i'crita en un mitin 'reelectoral. -$ETeniente SGalloGF -$9uAe ru(i la orden entre diente!. -$BS0, !e*orC -$Cuadrada, 'erfecta. -$E%!colte al !e*or -ibert# fuera del 'uenteF E5&oraF iAe aferr la barandilla con amba! mano!. 2n bra+o li(ado envuelto en metal le rode la cintura. Comen+ a (ritar: -$ aldita !ea, 9uAe, !abe m1! de lo .ue dice. ESe &uele a la le(uaF -$E4e dic&o a&ora, tenienteF -$!i!e 9uAe. -$<or a.u0, !e*or -$di)o SGalloG, !e'arando a iAe de !u a!idero # levant1ndolo en vilo. Se retir en bu!ca del a!cen!or, con !u trofeo

a cue!ta!. ic&ael -ibert# abandon el 'uente de mando !in ce!ar de 'roferir interro(ante!. -o 3ltimo .ue o# ante! de .ue !e cerraran la! 'uerta! fue cmo el coronel 9uAe ordenaba .ue abrieran una l0nea de comunicacin con el ma(i!trado colonial de ar Sara.

_____ % _____ Ate$$#&a'e en (a$ "a$a $n toda guerra se produce un perodo entre el primer golpe y el segundo. $s un momento de calma, casi de tranquilidad, en el que la consciencia de lo que ha ocurrido comien*a a cobrar &orma y todo el mundo cree que sabe lo que va a pasar a continuaci#n. Algunos se disponen a huir. ,tros se preparan para contraatacar. 2ero nadie se mueve. A1n no. $s un momento per&ecto, cuando la pelota alcan*a el punto lgido de su parbola. 'e ha emprendido una acci#n y, por un momento congelado, todo se mueve y todo est quieto. Luego tenemos a esos *opencos que no saben de ar las cosas como estn. La bola comien*a a descender, se produce el segundo golpe, y nos sumimos en el caos. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ ic&ael -ibert# tuvo 'ro&ibido abandonar !u! a'o!ento! durante el re!to de la accin en el cielo de ar Sara. -a teniente SGalloG o al(uno de !u! camarada! re!ociali+ado! neuronalmente montaron (uardia a la 'uerta de !u camarote durante lo! do! d0a! !i(uiente!. Tran!currido e!e tiem'o, vinieron una e!colta a la nave ancla # un tran!bordador &acia el &ermo!o ar Sara. 5&ora, tran!currido un d0a de!de a.uello, !e encontraba en la !ala de 'ren!a, de!'o)ando a lo! re'ortero! locale! de lo! a&orro! de toda !u vida mientra! e!'eraba al(o .ue !e 'arecie!e a una re!'ue!ta !in ta'u)o! 'or 'arte de lo! diri(ente! en el 'oder. ,o !e 'rodu)o. -a! declaracione! oficiale! eran 'ildora! moldeada! de antemano a 'artir de trivialidade! .ue &ac0an &inca'i/ en lo ine!'erado del ata.ue !obre C&au Sara, .ue en!al+aban a 9uAe # a la tri'ulacin del "orad 33 como a &/roe! 'or &aber 'lantado

cara ante el enemi(o, # .ue afirmaban .ue !lo la omni're!ente vi(ilancia de la Confederacin !er0a ca'a+ de 'rote(er a ar Sara. -o! 'roto!! (todav0a ni idea del ori(en del nombre) eran retratado! como cobarde! .ue !e re'le(aban a la 'rimera !e*al de una 'elea !eria. -a delicada, aun.ue im're!ionante, naturale+a de !u! nave! relam'a(ueante! confirmaba e!a teor0a: &u0an 'or.ue ten0an miedo de !er alcan+ada!. %n cual.uier ca!o, /!a era la &i!toria, # lo! marine! !e aferraban a ella. 9e &ec&o, !i al(uno de lo! miembro! del (abinete de 'ren!a !e ale)aba dema!iado de la ver!in oficial, !u! informe! comen+aban a 'erder!e de re'ente durante la retran!mi!in. %!o con!e(u0a mantener a ra#a a la ma#or0a de lo! lu(are*o!. 5 todo! le! eran entre(ado! uno! 'a!e! con cdi(o! de barra! .ue !e !u'on0a deb0an en!e*ar !i !e lo 'ed0an. @, iAe lo !ab0a, 'ara e!tar al tanto de !u 'aradero. %l re!to de ca+anoticia! conoc0a la ver!in de -ibert# de lo acontecido a bordo del "orad 33, 'ero nin(uno &ab0a intentado utili+ar todav0a e!a informacin en !u! re'orta)e!. %n el mundo e7terior comen+aba a im'oner!e un blo.ueo 'lanetario. Se(3n fuente! oficiale!, !e trataba de una medida de 'roteccin civil ('or citar el comunicado de 'ren!a oficial), cuando en realidad 'od0a &ablar!e de un (ol'e de e!tado militar .ue afectaba al (obierno local. -a 'oblacin e!taba !iendo &acinada en 'unto! de concentracin 'ara, en teor0a, facilitar la evacuacin. ,o !e mencionaba la 'rocedencia de la! nave! de evacuacin, ni !i.uiera !i e7i!t0a un calendario 'ara abandonar el 'laneta. ientra! tanto, &ab0a 'atrulla! de marine! 'or cual.uier e!.uina, # lo! ciudadano! .ue 'ermanec0an en la ciudad 'arec0an mu#, 'ero .ue mu# nervio!o!. 5 falta de al(o .ue informar, lo! ca+anoticia! mataban el tiem'o en la enorme cafeter0a enfrente del Gran 4otel, )u(aban a la! carta!, e!'eraban el 'r7imo comunicado oficial # !e dedicaban a e!'ecular como loco!. iAe, embutido en !u (uarda'olvo, &ara(aneaba )unto a lo! dem1!, con m1! 'inta de oriundo .ue cual.uiera de ello!. -$T0o, #o no creo .ue &a#a alien0(ena! ni nada -$di)o "ourAe, entre mano # mano de '.uer. %ra un 'elirro)o (randulln con una cicatri+ irre(ular .ue le cru+aba la frente-$. e 'arece .ue lo! 4i)o! de Hor&al &an encontrado 'or fin la tecnolo(0a !uficiente 'ara ven(ar el &olocau!to nuclear de !u mundo natal. -$Cierra la boca -$e!'et a((!, un encallecido 'erro vie)o de

uno de lo! diario! locale!-$. Te 'uede! (anar un tiro 'or &acer c&i!te! !obre lo! Hor&al. -$B:u/ 'a!a, t3 tiene! al(una teor0aC -$Son &umano!, 'ero no lo .ue no!otro! llamamo! &umano!. Dienen de la 5nti(ua Tierra. Su'on(o .ue mientra! no!otro! no e!t1bamo! !e enfra!caron tanto en la 'ure+a (en/tica # tal .ue #a deben de !er 'oco meno! .ue clone!, # no! andan bu!cando la 'i!ta 'ara lim'iar el re!to de la ra+a. "ourAe a!inti con la cabe+a. -$%!o #a lo &ab0a o0do. @ T&addeu! el del 2ost o'ina .ue !on robot!, # .ue e!t1n 'ro(ramado! 'ara .ue no 'uedan defender!e. <or e!o !e dieron el 'iro cuando !e le! ec& el "orad encima. -$6! e.uivoc1i! todo! -$intervino urra#, un corre!'on!al de uno de lo! canale! reli(io!o!-$. Son 1n(ele!, el 90a del Juicio &a lle(ado. "ourAe # a((! e7're!aron !u de!d/n con ri!ita!, tra! lo .ue "ourAe 're(unt: -$B@ t3, -ibert#C B:u/ cree! .ue !onC -$-o 3nico .ue !/ e! lo .ue vi. @ lo .ue vi fue .ue, !ea lo .ue !ean, licuaron la !u'erficie del 'laneta de al lado, # 'odr0an e!tar a.u0 ante! de .ue la Confederacin tuvie!e tiem'o de reaccionar. @ no!otro! a.u0, en el centro de la diana, )u(ando a la! carta!. 2n !ilencio !e'ulcral !e cerni !obre la me!a 'or un momento. =nclu!o urra#, el corre!'on!al de lo! cielo!, mantuvo la boca cerrada. 5l cabo, "ourAe e7&al un lar(o !u!'iro # di)o: -$-o! de Tar!oni! !0 .ue !ab/i! cmo reventar una fie!ta. BJue(a! otra ronda o .u/C iAe !e !ent de re'ente, con lo! o)o! clavado! en la carretera. urra# # "ourAe no 'udieron evitar revolver!e en !u! a!iento!, 'ero !lo vieron al &abitual 'u*ado de marine! en la calle, al(uno! con armadura de combate, otro! con el uniforme re(lamentario. -$"1'ido, "ourAe. 9ame tu! credenciale! 'eriod0!tica! -$di)o iAe. %l (randulln 'elirro)o ec& mano 'or in!tinto a la! fic&a! .ue col(aba de !u cuello, como !i de un !alvavida! !e trataran. -$,i &ablar, t0o. -$Dale, entonce! te cambio mi! credenciale! 'or la! tu#a!. -$ iAe le tendi !u carn/ de identidad e7'edido 'or lo! marine!. -$B@ e!oC -$in.uiri "ourAe, .ue #a &ab0a comen+ado a !acar!e la cadena 'or encima de la cabe+a. -$T3 ere! miembro de la 'ren!a local. 5 ti te de)ar1n !alir del

cordn. -$S0, 'ero todo lo .ue e!criba ir1 a 'arar a mano! de lo! cen!ore! -$'rote!t el &ombretn, mientra! le entre(aba la! fic&a! -$. 9e a.u0 no !ale nada. -$@a, 'ero e! .ue e!ta e!'era me va a volver loco. 9ame tabaco, tambi/n. -$<en!aba .ue lo e!taba! de)ando, t0o. -$Den(a, &ombre. %n cuanto iAe &ubo metido lo! ci(arrillo! de "ourAe en el bol!illo de la cami!a, !e levant # !ali de la cafeter0a ante! de .ue !u 'a!e de 'ren!a de)ara de rebotar encima de la me!a. -$%n Tar!oni! e!t1n c&alado!, t0o -$coment "ourAe. -$BJue(a! o &abla!C -$'re(unt a((!. NNN -$ETeniente SGalloGF -$(rit iAe. Se col( la! fic&a! de "ourAe al cuello mientra! corr0a, levantando 'enac&o! de 'olvo con la! bota! en la calle. -a teniente !e (ir # le !onri. -$Se*or -ibert#. e ale(ro de volver a verle. -$Su !onri!a era afectuo!a, aun.ue iAe no !ab0a !i e!a afectuo!idad era !incera o el re!ultado de !u re'ro(ramacin. @a no llevaba 'ue!ta la armadura de combate, !ino .ue iba ve!tida de ca.ui como ordenaba el re(lamento. %!o .uer0a decir .ue no e!taba de 'atrulla # .ue no era 'robable .ue e!tuviera vi(il1ndolo de forma activa. %m'ero, llevaba un 'e.ue*o lan+a(ranada! !obre una de la! cadera! # un cuc&illo de combate de torvo a!'ecto en la otra. iAe co(i la ca)etilla de tabaco de !u bol!illo # e7tra)o la bo.uilla de un ci(arrillo. SGalloG e!bo+ una !onri!a cul'able # lo ace't. -$Cre0a .ue lo e!taba de)ando. iAe !e enco(i de &ombro!. -$-o mi!mo di(o. Se 'ercat de .ue no llevaba encima ni una cerilla. SGalloG !ac un mec&ero. 2n l1!er diminuto ilumin la 'unta. -a teniente in&al una 'rofunda calada. -$-amento lo .ue ocurri en la nave. %l deber. iAe volvi a enco(er!e de &ombro!.

-$ i traba)o a vece! me obli(a a formular 're(unta! 'elia(uda!. %l deber. @a !e me &an .uitado lo! cardenale!. B%!t1 ocu'adaC -$9e momento, no. B6curre al(o, !e*orC -$ e &ace falta un ve&0culo # un c&fer 'ara ir al interior. -$Con!i(ui .ue !onara como una 'eticin inofen!iva. Como encender un ci(arrillo. %l ro!tro de SGalloG !e en!ombreci 'or un momento. -$BDan a de)ar .ue !al(a del cordnC ,o !e lo tome como al(o 'er!onal, !e*or, 'ero #o cre0a .ue el coronel iba a mandarlo de vuelta a Tar!oni! de una 'atada de!'u/! de a.uel incidente en el 'uente. -$%l tiem'o cura toda! la! &erida! -$di)o iAe, !acando la! fic&a! de "ourAe-$. e &an alar(ado un 'oco la cadena. Slo traba)o de cam'o... &ablar con lo! refu(iado! en 'otencia. -$%vacuado!, !e*or -$corri(i SGalloG. -$%!o mi!mo. Ten(o .ue e!cribir al(una! l0nea! !obre la! valiente! (ente! de ar Sara enfrentada! a la amena+a del e!'acio. B-e intere!a en!e*arme lo! alrededore!C -$?ueno, e!to# de de!can!o, !e*or... -$SGalloG vacil. iAe volvi a tantear el 'a.uete de ci(arrillo!-$. ,o veo .u/ tiene de malo. BSe(uro .ue el coronel e!t1 de acuerdo con e!toC iAe irradi una !onri!a (anadora. -$Si no lo e!t1, no! damo! la vuelta en el 'rimer 'ue!to de control # le 're!ento a mi! com'a*ero! de '.uer en la cafeter0a. NNN -a teniente SGalloG con!i(ui el tran!'orte, un todo$terreno de!ca'otable de carrocer0a ac&atada. -a! fic&a! de "ourAe le! fran.uearon el 'a!o 'or el 'rimer 'ue!to de (uardia, donde un 'atrullero aburrido 'a! la tar)eta 'or el lector # obtuvo lu+ verde 'ara el "re'ortero local". 5 la! autoridade! no 'arec0a .ue le! 'reocu'ara dema!iado el &ec&o de .ue la (ente lle(a!e al interior, # meno! !i llevaban e!colta militar. -e! 'reocu'aba m1! .ue la (ente volvie!e a entrar. ar Sara !iem're &ab0a !ido &abitable con re!erva!, en com'aracin con la! otrora e7uberante! !elva! de !u &ermana en la rbita m1! le)ana. Su cielo e!taba te*ido de un naran)a 'olvoriento, # la ma#or 'arte de !u !uelo !e lo re'art0an entre el barro cocido # lo! &ierba)o!. -o! !i!tema! de re(ad0o &ab0an con!e(uido .ue

florecieran al(una! 'arte! de a.uel de!ierto 'ero, a medida .ue !e ale)aban de la ciudad, iAe re'ar en .ue lo! cam'o! #a comen+aban a acu!ar la falta de a(ua. -o! a!'er!ore! !e er(u0an i(ual .ue e!'anta'1)aro! !olitario! 'or encima de la! 'lantacione! te*ida! de marrn. 5.uella! co!ec&a! nece!itaban atencin con!tante, a'unt iAe en !u (rabadora, # el de!'la+amiento de la 'oblacin re!ultaba tan mort0fero 'ara ella! como cual.uier a!alto 'rocedente del e!'acio. %l abandono de la! +ona! de cultivo era un claro indicio de .ue lo! confederado! e!'eraban el re(re!o de lo! 'roto!!. Se encontraron con el 'rimer 'unto de concentracin 'ara refu(iado! (evacuado!, 'erdn) &acia la mitad de la tarde. Se trataba de una ciudad de lona eri(ida en uno de lo! !embrado!, donde un 3nico caminante Goliat& !u'ervi!aba todo el com'le)o. 6tro 'atrullero aburrido ni !i.uiera !e mole!t en e!cuc&ar toda la &i!toria de iAe ante! de 'a!ar la fic&a de "ourAe 'or el lector #, tra! !er informado de .ue era oriundo, 'ermitirle el 'a!o. SGalloG a'arc el todoterreno a lo! 'ie! del Goliat&. -$<ermita .ue &able a !ola! con lo! ref... evacuado!. -$Se*or, !i(o !iendo re!'on!able de !u !e(uridad. -$%ntonce!, vi(ile de!de una di!tancia 'rudente. -a (ente no va a e!tar di!'ue!ta a !incerar!e con un miembro de la Confederacin 'a!e1ndo!e 'or a.u0 con todo el e.ui'o. %l !emblante de SGalloG !e en!ombreci, a lo .ue iAe a*adi: -$Claro e!t1, todo lo .ue con!i(a 'a!ar1 'or !u (ente ante! de !er retran!mitido. -$5.uello 'areci tran.uili+arla lo !uficiente como 'ara mantenerla cerca del ve&0culo mientra! iAe !al0a 'ara vi!itar el vecindario. 4ac0a tan !lo uno! d0a! .ue &ab0an levantado la e!tacin de evacuado!, 'ero !u ca'acidad #a comen+aba a 'oner!e a 'rueba. Se dir0a .ue &ab0a !ido con!truida 'ara alo)ar a un centenar de familia!, cuando en e!o! momento! alber(aba a .uinienta!. %l torrente de 'oblacin e!taba &acin1ndo!e en autobu!e! cuadrado! 'ara !u tra!lado a cam'amento! m1! ale)ado!. -a ba!ura !e a'ilaba en la! linde!, # &ab0a cola! ante lo! de'!ito! de a(ua 'ara con!e(uir el l0.uido de'urado. -o! evacuado! comen+aban a !obre'oner!e a la im're!in .ue le! !u'on0a ver!e de!'o)ado! de todo. -a ma#or0a de ello! &ab0an !ido !acado! de !u! &o(are! # &ab0an con!e(uido llevar!e !lo lo 'rimero .ue encontraron a mano. 9e re!ulta! de ello, lo! ob)eto!

innece!ario! o dotado! de valor !entimental &ab0an !ido abandonado! o can)eado! 'or comida # una cama caliente. 5&ora, de!can!ando 'or 'rimera ve+ de!de &ac0a d0a!, lo! evacuado! ten0an tiem'o 'ara a!imilar !u !ituacin # de!i(nar cul'able!. ,o era de e7tra*ar .ue la Confederacin car(ara con la ma#or 'arte de la cul'a. 9e!'u/! de todo, eran lo! 3nico! a mano, con !u! caminante! Goliat& # !u! marine! ve!tido! de combate con!titu#endo una 're!encia bien vi!ible. -o! 'roto!!, en cambio, eran un rumor, !iendo lo! informe! de la 'ro'ia Confederacin la 3nica 'rueba de !u e7i!tencia. ar Sara &ab0a e!tado al otro lado del !ol, 'or lo .ue !u! &abitante! !e &ab0an 'erdido el e!'ect1culo 'irot/cnico de la de!truccin de !u 'laneta &ermano. iAe catalo( la! 'enuria! de lo! evacuado! # e!cuc& !u! .ue)a!. 5bundaban la! &i!toria! de !e'aracione! # de 'o!e!ione! 'reciada! .ue !e &ab0an .uedado atr1!, lo! relato! de (ran)a! # &o(are! a'ro'iado! 'or la! fuer+a! confederada!, a!0 como todo ti'o de .ue)a!, de ma#or o menor im'ortancia, contra la! fuer+a! militare! .ue &ab0an reem'la+ado a toda! la! autoridade! civile!. %l 'ro'io ma(i!trado local !e &ab0a convertido en un refu(iado m1!, # a&ora encabe+aba una comitiva .ue iba a !er tra!ladada a otro 'unto de concentracin. ,adie e!taba di!'ue!to a 'lantarle cara a lo! confederado!, 'ero lo! refu(iado! e!taban lo ba!tante furio!o! como 'ara e7'onerle !u! .ue)a! a un 'eriodi!ta. ,o ob!tante, ba)o lo! lamento! # la! baladronada! !ub#ac0a un miedo 'al'able # definido. %!taba el miedo .ue in!'iraban la! fuer+a! confederada!, cmo no, 'ero tambi/n el .ue re!ultaba de dar!e cuenta de .ue la &umanidad, de buena! a 'rimera!, &ab0a de)ado de e!tar !ola. -o! mar!arano! &ab0an vi!to la! noticia! referente! a la de!truccin de C&au Sara, # le! atemori+aba .ue 'udiera ocurrir lo mi!mo en !u 'laneta. -a an!iedad era una 're!encia con!tante en el cam'amento, a!0 como el de!eo incontenible de e!tar en otra 'arte... no im'ortaba cu1l. Tambi/n &ab0a al(o m1!, como de!cubriera iAe mientra! !e me+claba con el de!arrai(ado 'o'ulac&o. %l re'entino conocimiento de lo! 'roto!! vino !e(uido de una oleada de mi!terio!o! avi!tamiento!. Se denunciaban luce! en el cielo, # criatura! de a!'ecto e7tra*o en la tierra. 5'arec0an re!e! !acrificada! # mutilada!. 5 e!o &ab0a .ue a*adirle la admi!in (enerali+ada de .ue la Confederacin e!taba a'artando a la 'oblacin de cierta! 1rea!, como !i !u'ieran al(o .ue no .ui!ieran com'artir con lo! civile!.

-a! &i!toria! acerca de alien0(ena! # 7enomorfo! oculto! en tierra !ur(0an una # otra ve+. ,adie &ab0a lle(ado a verlo!, de!de lue(o. Siem're era el ami(o de un ami(o de un 'ariente .ue e!taba en otro cam'amento el .ue lo! ve0a o, al meno!, o0a &ablar de ello!. -a! &i!toria! (iraban m1! en torno a mon!truo! con o)o! de in!ecto .ue a criatura! a bordo de nave! reluciente!. Claro .ue, !i al(uien &ubie!e vi!to la! nave! de lo! 'roto!!, el e)/rcito &abr0a interce'tado el informe en cue!tin de minuto!. Tran!currida! do! &ora! (# terminado! lo! 3ltimo! ci(arro! de "ourAe), iAe re(re! al todoterreno. -a teniente SGalloG !e(u0a tal # como la &ab0a de)ado, de 'ie )unto a la 'uerta del conductor. -$@a tenemo! ba!tante. Gracia! 'or &aberme tra0do &a!ta a.u0. <odemo! marc&arno!. SGalloG no !e movi, !ino .ue 'ermaneci con la mirada fi)a en al(o. -$BTeniente SGalloGC -$Se*or. 4e ob!ervado al(o curio!o. B-e im'orta !i lo com'arto con u!tedC -$B:u/ e! e!o tan curio!oC -$BDe a e!a mu)er de a&0, la 'elirro)a ve!tida de o!curoC iAe mir donde le indicaba. 4ab0a una mu)er, )oven, ve!tida con lo .ue 'arec0an uno! 'antalone! ne(ro! de camufla)e, cami!a o!cura # un c&aleco lleno de bol!illo!. Su cabello, de un ro)o brillante, .uedaba reco(ido en una coleta !obre la nuca. Su a!'ecto era cua!i militar, aun.ue no 'ertenec0a a nin(una unidad .ue iAe &ubie!e vi!to con anterioridad. Tal ve+ !e tratara de una milicia 'lanetaria o de al(una or(ani+acin de a(ente! de la le# # el orden. 5l(uacile!, a!0 era como llamaban lo! nativo! a lo! a(ente! de la le#, aun.ue ella no ten0a 'inta de !er una de ello!. 9e re'ente, ca# en la cuenta de .ue no &ab0a vi!to a nin(una de la! autoridade! locale! de!de .ue aterri+aran lo! marine!. 4ab0a dado 'or !entado .ue !e &ab0an !umado a la evacuacin (eneral. -$B@C -$<arece !o!'ec&o!a, !e*or. -$B:u/ e!t1 &aciendoC -$-o mi!mo .ue &a e!tado &aciendo u!ted, !e*or. 4ablar con la (ente. -$Da#a, e!o !0 .ue e! !o!'ec&o!o. B<or .u/ no &ablamo! no!otro! con ellaC -a 'elirro)a !e ale) de !u 3ltimo interlocutor, un &ombre de

avan+ada edad, # cru+ el com'ue!to. SGalloG avan+ &acia ella a lar(a! +ancada!, con iAe tra! !u! 'a!o!. ientra! !e acercaban, iAe ob!erv al(o !o!'ec&o!o en la mu)er: !u a!'ecto era muc&o meno! 'olvoriento .ue el del re!to de lo! refu(iado!. @ meno! 'reocu'ado. -$9i!cul'e, !e*ora -$di)o SGalloG. -a 'elirro)a !e detuvo con un 'ie en el aire # mir alrededor. -$B<uedo a#udarle!C -$'re(unt. Su! o)o! verde )ade !e entrecerraron a'ena! el (ro!or de un cabello. iAe ob!erv .ue !u! labio! eran un tanto anc&o! com'arado! con el re!to de !u ro!tro. -$:uerr0amo! &acerle al(una! 're(unta! -$re!'ondi la teniente, con m1! bru!.uedad de la .ue &abr0a de!eado iAe. -a mu)er frunci !u! carno!o! labio!, ante! de in.uirir: -$B:ui/n .uiere formular e!a! 're(unta!C -$<areci .ue !o'lara un viento &elado entre amba! interlocutora!. iAe !e coloc entre ella!. -$So# re'ortero de la "ed de ,oticia! 2niver!al. e llamo ic&ael... -$-ibert# -$conclu# la 'elirro)a-$. 4e vi!to !u! re'orta)e!. Se acercan a la verdad ba!tante a menudo. iAe a!inti con la cabe+a. -$Siem're !e acercan a la verdad cuando lo! termino. Si al(o !ale mal, e! cul'a de lo! editore!. -a mu)er le dedic una mirada 'enetrante. iAe tuvo la certe+a de .ue a.uello! o)o! verde! 'od0an convertir!e en 'u*ale! ca'ace! de &undir!e en !u alma. -$ e llamo Sara& Herri(an -$inform, lacnica, diri(i/ndo!e !lo a iAe, no a la teniente. 9ale, 'en! iAe. De agente local, nada de nada. -$@, Bde dnde e! u!ted, Herri(anC -$'re(unt la teniente SGalloG. Se(u0a !onriendo, 'ero iAe 'od0a !entir la ten!in de a.uella !onri!a. 4ab0a al(o en Herri(an .ue con!e(u0a enervar a la teniente. -$2niver!idad de C&au Sara -$re!'ondi Herri(an, clavando lo! o)o! en la oficial-$. >ormaba 'arte de un e.ui'o de !ocilo(o! e!tacionado a.u0 cuando !e 'rodu)o el ata.ue. -$:u/ ori(en m1! conveniente, !i tenemo! en cuenta .ue nadie 'uede corroborarlo en e!to! momento!. -$-amento lo de !u 'laneta -$intervino iAe, 're!uro!o. Slo 'retend0a !uavi+ar la acu!acin t1cita de SGalloG 'ero, 'or 'rimera

ve+, !e dio cuenta de .ue lamentaba la de!truccin .ue &ab0a vi!to de!de la rbita. -e aboc&orn no &aber 'en!ado ante! en ello. -a 'elirro)a volvi a concentra!e en el re'ortero. -$-o !/. <uedo !entir !u 'e!ar. -$@, B.u/ e!t1 &aciendo a.u0, Herri(anC -$SGalloG e!taba !iendo tan delicada como el abrecarta! favorito de 5nder!on. -$-o mi!mo .ue todo!, cabo... -$Teniente, !e*ora -$interrum'i SGalloG, a3n con m1! in.uina. Herri(an con!i(ui e!bo+ar una !onri!a ri!ue*a. -$Teniente, 'ue!. =ntento de!cubrir .u/ e!t1 'a!ando. =ntento de!cubrir !i e! cierto .ue e7i!te un 'lan de evacuacin o !i lo! confederado! e!t1n dedic1ndo!e a !embrar neuro!i! b/lica a (ran e!cala. -$B:u/ .uiere decir con e!oC -$!alt SGalloG. iAe !e a're!ur a re'lantear la 're(unta. -$BCree .ue &a# al(3n 'roblema con la! evacuacione! .ue !e e!t1n llevando a caboC Herri(an !olt una ri!ita de!de*o!a. -$B,o e! obvioC Tienen a montone! de (ente ale)ada! de la! ciudade! # tra!ladada! al interior. -$-a! ciudade! no !on defendible! -$a'unt SGalloG. -$B@ el interior !0C -$e!'et Herri(an-$. Se dir0a .ue la Confederacin confunde actividad con 'ro(re!o. Se conforman con 'a!ear a lo! refu(iado! i(ual .ue a fic&a! !obre un tablero, !in nin(3n 'lan real de evacuacin. -$Ten(o entendido .ue e!o! 'lane! e!t1n for)1ndo!e -$di)o iAe, con calma. -$@o tambi/n &e le0do lo! informe! oficiale!, # ambo! !abemo! cu1nto &a# de cierto en ello!. ,o, la Confederacin del 4ombre no &ace m1! .ue 'er!e(uir!e la cola, mareando a la (ente con la e!'eran+a de .ue e!t/n 're'arado!. -$B<re'arado! 'ara .u/C -$<re'arado! 'ara cuando !e 'rodu+ca el !i(uiente ata.ue -$!entenci Herri(an, lacnica-$. <re'arado! 'ara el !i(uiente de!a!tre. -$Se*ora -$intervino SGalloG-$. 9ebo decirle .ue la Confederacin e!t1 &aciendo todo lo &umanamente 'o!ible 'or a#udar a la 'oblacin de ar Sara. -$%!t1n &aciendo todo lo &umanamente 'o!ible 'or 'rote(er!e a !0 mi!mo!, !oldado -$interrum'i Herri(an, encendida-$. 5 la

Confederacin nunca le &a im'ortado un 'imiento lo .ue !e e!ca'e a lo! l0mite! de !u burocracia. <ara !er m1! e7acto!, nunca le &a im'ortado un 'imiento !u (ente #, !obre todo, nunca le &a im'ortado un 'imiento cual.uiera .ue no viva en Tar!oni!. -$Se*ora, debo informarle... -$comen+ SGalloG. Su !onri!a !e &ab0a tornado .uebradi+a como el cri!tal. -$@o debo informarle a u!ted de .ue la &i!toria de la Confederacin la condena con la mi!ma !e(uridad .ue !u! actuale! accione!. %!t1 di!'ue!ta a olvidar!e del !i!tema de Sara, del mi!mo modo .ue !e olvid de la! colonia! durante la! Guerra! Gremiale! # del mi!m0!imo Hor&al. -$Se*ora. 9ebo advertirle de .ue no! encontramo! en una +ona militar, # .ue lo! di!cur!o! 'eli(ro!o! !er1n acallado! !in dilacin. iAe vio .ue la mano de la teniente SGalloG !e &ab0a de!'la+ado &a!ta la em'u*adura de !u lan+a(ranada!. -$,o, teniente -$re'u!o Herri(an, con una e7're!in furibunda en lo! o)o!-$. @o debo advertirle a u!ted. -a Confederacin lo! e!t1 conduciendo al matadero, # no van a dar!e cuenta &a!ta .ue vean afilar lo! cuc&illo!. %l ro!tro de SGalloG enro)eci. -$,o me obli(ue a &acer al(o .ue 'ueda lamentar, !e*ora. -$@o no le obli(o a nada -$!i!e Herri(an-$. Son lo! ba!tardo! de la Confederacin lo! .ue obli(an a la (ente a &acer co!a!. ESe a'oderan de uno # lo mani'ulan &a!ta .ue !e convierte en !u )u(ueteF 5!0 .ue la 're(unta e!: Bva a !e(uir el 'ro(rama .ue le &an dictado, o noC iAe retrocedi un 'a!o, con!ciente de re'ente de .ue la! mu)ere! e!taban a 'unto de em'renderla a 'u*eta+o!. ir alrededor, 'ero 'arec0a .ue el re!to del cam'amento no le! 're!taba atencin. 5mba! 'ermanecieron r0(ida! durante un buen rato, mir1ndo!e a lo! o)o!. 5l cabo, la teniente SGalloG 'ar'ade, dio un 'a!o atr1! # a'art la mano de la culata de !u arma. -$9ebo a!e(urarle, !e*ora -$di)o la teniente SGalloG, cetrina-$ .ue !e e.uivoca. -a Confederacin !lo 'ien!a en !u 'ueblo. -$Si debe a!e(ur1rmelo, cum'la con !u deber -$re'u!o Herri(an, e!cu'iendo la! 'alabra!-$. BSe le! ofrece al(o m1!, o !o# libre de continuar ima(in1ndome .ue !o# libreC -$,o, !e*ora. <uede ir!e. 9i!cul'e la! mole!tia!. -$,o &a !ido nada. -$-o! 'enetrante! o)o! verde! de Herri(an !e

!uavi+aron 'or un momento. Se volvi &acia iAe-$. "e!'ondiendo a !u !i(uiente 're(unta, encontrar1 al(una! re!'ue!ta! en la ?a!e 4imno. :ueda a uno! tre! clicA! de a.u0. ,o va#a !olo. -$-an+ una mirada a la teniente. 9ic&o lo cual, !e marc&, cru+ando el com'le)o a 'a!o lar(o # 'erdi/ndo!e en!e(uida entre la! tienda!. -$-a mu)er e!taba ba)o 're!in -$di)o SGalloG, entre diente!. Sac una am'olla de e!timulante! de !u cinturn. -$Sin duda -$convino iAe. -$,o e! nada nuevo .ue la (ente le ec&e la cul'a de !u! 'roblema! a !u! re!catadore!. -$<re!ion la am'olla contra la carne nudo!a de !u nuca. %l vial emiti un !i!eo. -$Cierto. -$8!te no era el lu(ar ni el momento adecuado! 'ara .ue !e 'rodu)era un incidente. -$ u# de!'acio, el color re(re! a !u ro!tro # comen+ a re!'irar con normalidad. -$,o era el lu(ar, no. -$-o me)or !er1 no dar 'arte de e!to. iAe 'en! en la anti(ua aficin de SGalloG. -$9e!de lue(o. -$9eber0amo! irno! a&ora -$di)o la teniente %mil# Jame!on SGalloG, ante! de volver!e &acia el )ee'. -$5)a. -$ iAe !e ra!c la barbilla # mir en direccin al lu(ar donde &ab0a de!a'arecido Herri(an. <en! en !e(uirla, 'ero !e dio cuenta de .ue era 'robable .ue no la encontrara a meno! .ue ella a!0 lo .ui!iera. Ten0a un montn de 're(unta! .ue formularle. Sobre todo cmo &ab0a !abido cu1l iba a !er !u !i(uiente 're(unta. =ba a 're(untarle acerca de lo! avi!tamiento! de 7enomorfo!. 8!a era la !i(uiente 're(unta .ue 'en!aba formular. Herri(an 'odr0a &aberlo !abido !i &ab0a &ablado con la! mi!ma! 'er!ona! .ue &ab0a entrevi!tado /l. 6 tal ve+ fue!e otro el motivo 'or el .ue Herri(an &ab0a !abido lo .ue e!taba 'en!ando. %n cual.uier ca!o, cuando aviv el 'a!o 'ara alcan+ar a la teniente SGalloG, decidi .ue )am1! !e !entar0a a )u(ar a la! carta! con Sara& Herri(an.

_____ ) _____ Ba e *#mno La naturale*a aborrece el vaco, y la naturale*a humana odia la &alta de in&ormaci#n. 'i no podemos encontrarla, vamos en su busca. $n algunos casos, nos limitamos a inventarla. ?se era el caso del sistema de 'ara. Deliberadamente ignorantes, nos adentramos en el interior buscando respuestas... respuestas que no tardamos en descubrir que no queramos encontrar. @uimos unos est1pidos al asumir que estaramos a salvo. @uimos unos est1pidos por partir con tanta precipitaci#n. @uimos unos est1pidos por ir desarmados. @uimos unos est1pidos por pensar que sabamos d#nde nos estbamos metiendo. Lo ms est1pido de todo &ue asumir que los protoss eran la primera ra*a aliengena que haba conocido la humanidad. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ ,o fue f1cil di!uadir a la teniente SGalloG 'ara .ue !e de!viara &acia la ?a!e 4imno. iAe le cont lo .ue &ab0a de!cubierto en el cam'amento 'or boca de lo! refu(iado!, e7'ue!to en t/rmino! neutrale! 'ara no enervarla a3n m1!. 53n a!0, Herri(an &ab0a !acado a la !oldado de !u! ca!illa!, # a&ora SGalloG conduc0a !umida en un inten!o !ilencio 'or la! carretera! !ecundaria! al otro lado del cam'amento. -a am'olla de e!timulante! le &ab0a a#udado a controlar !u ira, 'ero no la &ab0a eliminado 'or com'leto. 2na cre!ta de &umo !e levantaba a !u 'a!o. ic&ael -ibert# e!taba !e(uro de .ue lo! &abitante! de 4imno 'od0an ver cmo !e acercaban. Sin embar(o, cuando lle(aron, la ciudad e!taba vac0a. -$<arece .ue &an !ido evacuado! -$di)o iAe, mientra! !e ba)aba del ve&0culo. -a teniente SGalloG !e limit a (ru*ir # !e diri(i a la 'arte tra!era del todoterreno. Tra! abrir un com'artimento, e7tra)o un rifle (au!!. -$B:uiere uno, !e*orC iAe ne( con la cabe+a.

-$B2na 'i!tola, al meno!C Dolvi a !acudir la cabe+a # !e encamin &acia el edificio m1! 'r7imo. 5.uella era una 'oblacin minera, nada m1! .ue cerca de una docena de &o(are! con!truido! con la madera autctona # edificio! 'refabricado!. Se &ab0a convertido en una ciudad fanta!ma. ,i (anado, ni 'erro!, ni !i.uiera ave!. $ntonces, !e 're(unt iAe, Apor qu% tena la sensaci#n de que lo observaban0 %l 'rimer edificio era una oficina de conce!ione!. Suelo de madera, vivienda! en la 'arte de atr1!. <arec0a .ue !u! ocu'ante! lo &ubieran abandonado !in m1!. Todav0a &ab0a al(uno! cri!tale! a+ule! en lo! 'latillo! de una balan+a !obre un mo!trador. %ntr. SGalloG !e .ued en la 'uerta, con la de!'ro'orcionada arma en ri!tre. %n el aire flotaba un olor 'un+ante. -$Se &an marc&ado. 9eber0amo! !e(uir !u e)em'lo. iAe co(i la )arra de una cafetera. %l l0.uido &ab0a &ervido &a!ta convertir!e en un limo !lido, # el reci'iente todav0a de!'rend0a calor. -$%!to e!t1 encendido. -$9e!enc&uf el a'arato. -$Se fueron a're!uradamente, !e*or -$di)o SGalloG. 2na nota de nervio!i!mo a!omaba a !u vo+-$. 2!ted mi!mo di)o .ue lo! evacuado! !e .ue)aban de .ue !e lo! &ubieran llevado con tanta ur(encia. iAe !e coloc detr1! del mo!trador # abri uno de lo! ca)one!. -$Todav0a &a# dinero en la ca)a re(i!tradora. e cue!ta creer .ue un en!a#ador !e de)ara atr1! !u dinero. 6 .ue lo! marine! no le dieran la o'ortunidad de recu'erarlo. :u/ e7tra*o. -$Se meti en la tra!tienda. SGalloG lo llam a voce! # rea'areci. -$5.u0 viv0a al(uien. <arece .ue &ubo una 'elea. -$"e!i!tencia a la evacuacin -$dictamin SGalloG, tra!'a!ando a iAe con la mirada-$. <robablemente lo !acaron a ra!tra! !in .ue 'udiera ni cerrar la tienda. iAe a!inti con la cabe+a. -$Damo! a com'robar lo! dem1! edificio!. T3 co(e una acera. @o la otra. -a teniente SGalloG in!'ir con fuer+a. -$Como u!ted de!ee, !e*or, 'ero .u/de!e en el umbral, donde 'ueda verle.

iAe cru+ la calle 'ara acercar!e a la &ilera o'ue!ta de edificio!. Se levant una bri!a fr0a # lo! arbu!to! rodante! corrieron 'or la calle 'rinci'al de 4imno. ,o !e ve0a ni ra!tro de animale! ni de !ere! &umano!. $ntonces, !e 're(unt iAe, Apor qu% se le eri*aba el vello sobre la nuca0 4ab0a un 'ar de re!idencia! al otro lado de la calle, frente a la oficina de conce!ione!. 5l i(ual .ue el de!'ac&o del en!a#ador, 'arec0a .ue la! acabaran de abandonar. 2na 'antalla de v0deo !e(u0a encendida en una de ella!, 'ar'adeando !in !onido mientra! retran!mit0a con 'roblema! un re'orta)e informativo. =m1(ene! de arc&ivo de un crucero de batalla, identificado como el "orad 33, !urcando el e!'acio !in e!fuer+o. 4ab0a una lata de cerve+a derramada )unto a la butaca enfrente del v0deo. 5 !u 'e!ar, iAe !e 'u!o a bu!car 'or !i al(uien !e &ab0a de)ado atr1! al(3n ci(arrillo. ,o &ubo !uerte. %l tercer edificio era un !u'ermercado, con todo el a!'ecto de &aber !ido !a.ueado. 4ab0an volcado la! ca)a! # lo! 'roducto! de la! balda! e!taban de!'erdi(ado! 'or el !uelo. 9etr1! de la ca)a re(i!tradora &ab0an roto el 'anel de cri!tal de la armer0a. -a! 'i!tola! &ab0an de!a'arecido. ic&ael 'en! .ue tal ve+ era a.uello lo .ue Sara& Herri(an .uer0a .ue de!cubriera. -o! indicio! de una luc&a armada. BContra la evacuacin de la ConfederacinC B6 contra lo! 'roto!!C ir 'or encima del &ombro # vio a SGalloG .ue cru+aba &a!ta una taberna de do! 'i!o! en !u lado de la calle. 8l entr en el !u'ermercado. <i! al(o .ue emiti un cru)ido. Se arrodill. %l !uelo e!taba cubierto con al(3n ti'o de mo&o u &on(o. Se trataba de una !ub!tancia (ri!1cea, de borde! co!tro!o! aun.ue li(eramente el1!tico! al tacto. Conten0a un di!e*o en forma de telara*a tra+ado con banda! m1! o!cura!, ca!i como arteria!. 5ll0 !e &ab0a derramado al(o, # al(una e!'ecie de mo&o oriundo no &ab0a de)ado e!ca'ar la o'ortunidad. u# r1'ido, 'en!... no 'od0a &aber ocurrido &ac0a m1! de do! d0a!. %l !u'ermercado ten0a al(o m1! .ue ofrecer. Se e!cuc&aba un !onido 'rocedente de la tra!tienda, el !onido de al(o .ue !e de!li+aba !obre la! tabla! del !uelo. Se movi una ve+, ante! de (uardar !ilencio. B2n animal !alva)eC, !e 're(unt iAe. B2na !er'ienteC 6 .ui+1 un refu(iado .ue !e &ubie!e e!ca'ado de la evacuacin inicial,

o .ue &ubiera re(re!ado m1! tarde. Se adentr otro 'a!o en la e!tancia, a'la!tando el &on(o ba)o !u! bota!. Se dio cuenta de re'ente de .ue no llevaba un arma encima. SGalloG le (rit de!de la otra acera. iAe ec& un vi!ta+o a la 'uerta de la tra!tienda, ante! de mirar a SGalloG. Sali de la tienda 'rinci'al caminando de e!'alda! # !e diri(i &acia el bar. SGalloG e!taba 'e(ada a la 'ared al otro lado de la 'uerta. -$Creo .ue &a# al(o en la tienda... -$4e encontrado a lo! &abitante! -$!i!e SGalloG. -a! vena! martilleaban 'aralela! a la! cicatrice! de !u cuello # retumbaban en !u! !iene!. Ten0a lo! o)o! abierto! de 'ar en 'ar. %!taba aterrori+ada, # el miedo e!taba ero!ionando !u 'ro(rama de re!ociali+acin. %ra evidente .ue !e &ab0a in#ectado otra do!i! de e!timulante!I la am'olla vac0a #ac0a !obre la! tabla! del 'orc&e. Contra !u voluntad, iAe !e a!om a la 'uerta del bar. -o &ab0an tran!formado en un matadero. >orma! otrora &umana! col(aban de lo! 'ie! !u)eto! a (rue!a! cuerda! fi)ada! al tec&o. 5 muc&o! le! &ab0an .uitado la ro'a # la carne. 5 otro! le! &ab0an arrancado lo! miembro!, tre! &ab0an !ido deca'itado!. %l tr0o de calavera! !e alineaba !obre el mo!trador, abierta! 'ara revelar lo! cerebro!. 5l(o &ab0a e!tado ro#endo uno de lo! !e!o!. 5nte !u! o)o!, al(o 'arecido a un ciem'i/! (i(ante!co !e enro!c a uno de lo! cad1vere!. %ra como una lombri+ enorme, color or0n. %!taba devorando la carne. iAe !e encontr !in aliento # de!e tener una am'olla de e!timulante!. 5van+ un 'a!o dentro de la e!tancia. Su! 'ie! a'la!taron el mo&o cru)iente .ue cubr0a la &abitacin. Se dio cuenta de .ue no e!taba !olo. Sinti !u 're!encia ante! de verlo. 9e nuevo a.uella !en!acin de e!tar !iendo ob!ervado. Comen+ a retroceder, a !alir de all0. Comen+ a (irar!e. Comen+ a decirle al(o a SGalloG. 5l(o !ur(i de detr1! de la barra como una e7&alacin, abalan+1ndo!e !obre el umbral con un 3nico e im'o!ible brinco, im'arable. ,o (ol'e a iAe. 5l(o de ma#or tama*o lo a'art de un em'elln. iAe (ol'e la! tabla! del 'orc&e con e!tr/'ito # !e revolvi 'ara ver a la teniente SGalloG, .ue le &ab0a em'u)ado, di!'arando a un 'erro de (ran tama*o en la calle. ,o, no era un 'erro. Ten0a

cuatro 'ata!, 'ero a&0 terminaban la! !imilitude!. <arc&e! de carne de tono! anaran)ado! carec0an de 'iel, !e ve0an lo! m3!culo!. Ten0a la cabe+a adornada 'or un 'ar de enorme! colmillo! col(ante!. %!taba (ritando ba)o la (rani+ada de dardo! met1lico! di!'arada 'or el rifle (au!!. -a! r1fa(a! &i'er!nica! lo acribillaron en una docena de 'unto!, # !e de!'lom !obre el 'olvo cuando SGalloG de) el dedo 'e(ado al (atillo. -$ESGalloGF -$(rit iAe-$. E%!t1 muertoF ETeniente SGalloG, alto el fue(oF SGalloG a'art el dedo del (atillo como !i /!te fue!e una !er'iente. Ten0a el ro!tro !urcado de !udor, # la! comi!ura! de lo! labio! a'arec0an moteada! de e!'uma. "e!ollaba con fuer+a #, en contra de !u voluntad, !u mano libre tante en bu!ca de !u cuc&illo. iAe !e dio cuenta de .ue la re!ociali+acin de la mu)er &ab0a lle(ado a !u l0mite # e!taba a 'unto de 'erderla. -$Santa ar0a <ur0!ima -$mu!it SGalloG-$. E:u/ e! e!oF 5 iAe no le im'ortaba. -$E"e(re!emo! al todoterrenoF -$(rit-$. E%nviaremo! tro'a! armada!F EDamo!F 9io do! 'a!o!, ante! de 'ercatar!e de .ue SGalloG !e(u0a en la 'uerta, ob!ervando al !er 'erruno tendido en la calle. -$ETenienteF E%! una orden, maldita !eaF -$aull iAe. 5.uello !urti efecto. -o bueno de la re!ociali+acin era .ue el !u)eto !e volv0a !u!ce'tible a la! rdene!, !obre todo !i !e encontraba ba)o lo! efecto! de e!timulante!. SGalloG &ab0a vuelto a recu'erar el control de re'ente # corri en direccin al todoterreno, adelantando a iAe. Se 'rodu)o movimiento en el !u'ermercado mientra! corr0an. 1! !ere! 'erro! !al0an 'or !u! 'uerta!. iAe !ab0a .ue 'od0an dar uno! !alto! 'rodi(io!o! # .ue !er0an ca'ace! de caer !obre !u! e!'alda! mientra! &u0an. ,o lo &icieron. %n ve+ de e!o, la! criatura! e!'eraron &a!ta .ue &ubieron lle(ado cerca del ve&0culo, momento en el .ue algo ms !ur(i detr1! del )ee'. <ara iAe era una !er'iente, una cobra .ue !e er(u0a 'ara atacar. 2na !er'iente con una cabe+a acora+ada coronada 'or un am'lio volante de .uitina !ea !eme)ante a la de un la(arto 're&i!trico. 2na !er'iente con do! bra+o! .ue !obre!al0an de !u cuer'o, bra+o! rematado! en (uada*a! de torvo a!'ecto. Guada*a! .ue &endieron el ca' del todoterreno, clav1ndolo al a!falto. -a criatura !er'iente 'rofiri un !i!eo de victoria.

SGalloG ma!cull una maldicin. -$E,o! &an rodeadoF iAe la co(i de una man(a. -$-a oficina de conce!ione!. ESlo tiene una entradaF E5 'or ellaF Sali corriendo en e!a direccin, con la !oldado 'i!1ndole lo! talone!. Tra! /l o0a el !onido de lo! di!'aro! # lo! (rito! de lo! !ere! 'erro!. SGalloG corr0a de e!'alda! # di!'araba al mi!mo tiem'o, cubriendo la reta(uardia mientra! &u0an. Se detuvo en el vano de la 'uerta de la oficina # e!crut la e!tancia. ,o &ab0a cambiado nada de!de .ue e!tuviera all0 &ac0a uno! momento!. Corri &acia el mo!trador # encontr una e!co'eta 'rimitiva. -a abri # vio .ue ten0a un 'ar de 'o!ta! en la rec1mara. <or cierto, .ue el de!'ac&o ten0a todo el a!'ecto de &aber !ido abandonado a la carrera. 6 a ra!tra!. SGalloG e!taba en el umbral, di!'arando r1fa(a!. Se e!cuc&aron m1! (rito! in&umano!, lue(o el !ilencio. iAe !e a!om al vano 'ara ver una media docena de cuer'o! tirado! en la calle, todo! ello! !ere! 'erro!. -o! animale! 'arec0an inclu!o meno! normale! .ue ante!, cua)ado! de '3!tula! # m3!culo! nudo!o! en la! 'orcione! &erida! de !u! cuer'o!. -a 'ata de uno de ello! !e(u0a e!tremeci/ndo!e, e!'a!mdica, en medio de un c&arco de (elatina .ue bien 'udiera !er !u !an(re. ,o !e ve0a ni ra!tro del !er !er'iente con la! (uada*a!. %l todoterreno era un ca!carn a'la!tado al final de la calle, o!cureciendo la arena con !u combu!tible. -$B%ran /!o! lo! !ere! .ue acabaron con C&au SaraC -$SGalloG !i!e la 're(unta, !u vo+ un !u!urro e!tran(ulado. Su! o)o! eran 'r1cticamente orbe! de 'uro blanco. iAe +an(olote la cabe+a. -o! !ere! .ue &ab0an vi!to en el e!'acio e!taban imbuido! de una belle+a !obreco(edora. %ran de oro # 'lata, # !e dir0a .ue e!taban formado! de rel1m'a(o! # fuer+a elemental. %!to! !ere! no eran m1! .ue m3!culo, !an(re # locura. 9ol0a !i.uiera mirarlo!. -$5&, 9io!, Bdnde e!t1 el (randeC -$'re(unt SGalloG. iAe !e tra( el 'olvo # el miedo. -$Tenemo! .ue !alir de a.u0 ante! de .ue !e rea(ru'en. SGalloG !e volvi &acia /l, con lo! o)o! de!orbitado! lleno! de '1nico. -$BSalir de a.u0C E<ero !i acabamo! de lle(arF -$Dan a rea(ru'ar!e # a intentarlo de nuevo.

-$Son animale! -$e!'et, # la boca de !u rifle (au!! !e al+ li(eramente &acia iAe-$. Si le di!'aramo! a uno! cuanto!, lo! dem1! !aldr1n corriendo. -$,o lo creo. -o! animale! no cuel(an a !u! v0ctima!. ,o con!ervan lo! trofeo!. SGalloG emiti un (ritito corto, e!tran(ulado, # retrocedi un 'a!o &acia el interior de la oficina. -$,o, no di(a! e!o. -$SGalloG. %mil#, me... -$,o di(a! e!o -$re'iti. "etrocedi otro 'a!o-$. ,o di(a! .ue !on inteli(ente!. <or.ue !i lo !on, !abr1n .ue e!tamo! atra'ado!, # !abr1n .ue 'ueden co(erno! cuando le! d/ la (ana. aldita !ea, e!tamo! )od... 9io otro 'a!o &acia atr1! # la! tabla! cedieron ba)o !u 'e!o. <rofiri un (rito !ofocado. Solt el arma cuando !e abri un 'o+o a !u! 'ie!. 9el interior del fo!o 'roced0a el !onido de un furio!o trinar. SGalloG !e retorci en el aire # a!i la! tabla! 'ara detener !u ca0da. -o! trino! aumentaron !u inten!idad. iAe dio un 'a!o adelante, a 'unto de !oltar !u 'ro'ia arma. -$E%mil#, c(ete a mi manoF -$ESal de a.u0, -ibert#F -$ru(i SGalloG, con lo! o)o! ca!i en blanco a cau!a del miedo. Con la mano libre, co(i !u cuc&illo de combate-$. E9io!, e!t1n )u!to deba)o de no!otro!F -$E%mil#, c(ete a mi manoF -$5l(uien tiene .ue re(re!ar -$di)o, al tiem'o .ue de!enfundaba !u cuc&illo # lan+aba una e!tocada contra al(o invi!ible del interior del 'o+o-$. Dan a atacar tambi/n de!de arriba. E9ate 'ri!aF "e(re!a al cam'amento. E5vi!a a todo el mundoF -$,o 'uedo... -$ECorreF E%! una orden, maldita !eaF -$SGalloG comen+ a bufar cuando lo! 3ltimo! ve!ti(io! de !u re!ociali+acin !e .uebraron ante el a!alto de la! criatura!. <rofiri un alarido be!tial # comen+ a a!e!tar ta)o! a die!tro # !inie!tro. iAe !e volvi &acia la 'uerta, donde lo recibi una !ombra. Sin 'en!ar, a'ret lo! do! (atillo! de la e!co'eta # !e vio !al'icado 'or el icor re!ultante de la e7'lo!in del !er 'erro. %m'e+ a correr. Sin mirar atr1!, corri, tirando la e!co'eta de!car(ada mientra! &u0a. 4acia el todoterreno. -a teniente SGalloG &ab0a !acado el rifle de un com'artimento de la 'arte de atr1!. -e

&ab0a ofrecido uno. Ten0a .ue !e(uir all0. 5l i(ual .ue otra! arma!. %!taba a 'unto de alcan+ar !u ob)etivo cuando el !uelo entr en eru'cin deba)o del ve&0culo. -a !er'iente de cabe+a blindada con bra+o! como (uada*a!. Se &ab0a .uedado a e!'erarle. iAe !e a'art del camino de la eru'cin # comen+ a arra!trar!e &acia atr1!, le)o! de la !er'iente. %!taba atra'ado en lo! o)o! de la criatura, o)o! amarillo! # lumino!o! enca)ado! en !u ca'ara+n acora+ado. 4ab0a inteli(encia en a.uello! o)o!, # &ambre. a! nada .ue 'udiera confundir!e con un alma. -a criatura !e ir(ui !obre !u cola, al+1ndo!e 'or encima del todoterreno, di!'ue!ta a !altar &acia delante. iAe !e cubri el ro!tro con un bra+o # (rit. Su! (rito! .uedaron a&o(ado! 'or el !onido de un rifle (au!! en modo autom1tico. iAe levant la cabe+a 'ara ver cmo la enorme be!tia !er'iente !e retorc0a # !e e!tremec0a ba)o una lluvia ine7orable de 'ro#ectile!. ientra! !e debat0a, una mort0fera metralla de ari!ta! de !u cuer'o blindado !al'iment lo! alrededore!. %n e!e momento, una r1fa(a encontr el combu!tible re!tante del todoterreno # todo el ve&0culo !alt 'or lo! aire!, llev1ndo!e con!i(o a la !er'iente. 5ull al(o .ue 'odr0a &aber !ido una maldicin o un (rito levado a al(3n dio! de!conocido. -a e7'lo!in a'la!t a iAe de e!'alda! contra el !uelo, # el calor de la! llama! !e e!trell contra la 'iel e7'ue!ta de !u! bra+o! # ro!tro. 6b!erv la calle. ,i ra!tro de lo! 'erro!. Slo cad1vere!. 6# un !onido detr1! de /l # !e (ir clavado en el !ito, todav0a en el !uelo. %!'eraba m1! !ere! 'erro!, 'ero !ab0a .ue !e e.uivocaba inclu!o ante! de com'letar !u (iro. %ra el !onido de una! bota!, no de +ar'a!. 2na fi(ura fornida # de a!'ecto &umano, lo cual era de a(radecer, ecli'! la lu+ del !ol. Su! 'odero!o! &ombro! le a#udaban a car(ar con el 'e!o de un lan+a(ranada! a)u!tado a una 'i!tolera .ue 'end0a ba)a !obre !u cadera. 5turdido, iAe 'en! al 'rinci'io .ue la !ombra 'ertenec0a a otro miembro de la unidad de SGalloG, .ue la teniente &ab0a con!e(uido llamar a lo! refuer+o! cuando !e !e'araron. Cuando !e de!'e) !u vi!in, iAe re'ar en .ue el de!conocido no ve!t0a el uniforme de lo! marine!. -o! 'antalone!

eran de ante, ra0do! 'or el u!o # re!i!tente!. -levaba 'ue!ta una cami!a va.uera, 'ulcra 'ero de!colorida, con la! man(a! reco(ida!. %l c&aleco li(ero de combate lo enca!illaba como militar. 5!0 como el rifle (au!! .ue em'u*aba. Su! bota! eran de buena calidad, aun.ue tan u!ada! como el re!to de !u atuendo. -$BTe encuentra! bien, &i)oC -$-a !ilueta e7tendi una mano. iAe la co(i # !e 'u!o en 'ie. Se !ent0a como !i todo /l fuera un enorme cardenal, # la vo+ de la fi(ura !onaba di!tante # a'a(ada en !u! o0do!. -$?ien. Divo -$bo.ue-$. ,o ere! un marine. 5&ora 'od0a ver el ro!tro de !u re!catador. 2na cabe+a de cabello rubio como la arena # una barba # bi(ote! 'ulcramente recortado!. %l de!conocido di!'ar un !aliva+o contra el !uelo. -$B:ue no !o# un marineC e lo tomar/ como un cum'lido. So# el re're!entante de la le# 'or e!to! andurriale!... al(uacil Jim "a#nor. -$ ic&ael -ibert#. ",2, Tar!oni!. -$B<eriodi!taC -$'re(unt "a#nor. iAe a!inti con la cabe+a-$. 2n 'o.uito le)o! de ca!a, BnoC -$Da#a. %!t1bamo! corroborando cierta informacin... 6&, 9io!. -$B:u/C -$ESGalloGF E-a tenienteF E-a de)/ en la oficina de conce!ione!F -$ iAe tra!tabill en direccin al de!'ac&o del en!a#ador. %l a(ente de la le# lo !i(ui de cerca, arma en ri!tre. 2na ve+ enmudecido! lo! eco! de la e7'lo!in, no !e a'reciaban m1! !e*ale! de lo! 'erro!. iAe encontr a la teniente SGalloG boca aba)o, con medio cuer'o a3n en el 'o+o, una mano aferrada en torno a !u cuc&illo de combate, la otra cri!'ada # !u)eta a una tabla !uelta. %l al(uacil e!tudi la e!tancia. -$4i)o. -$-a 'alabra conten0a un tono admonitorio. -$8c&eme una mano a.u0 -$di)o iAe, co(iendo a SGalloG del bra+o .ue !u)etaba el cuc&illo-$. <odemo! levantarla #... 6&, 9io!. -a teniente %mil# Jame!on SGalloG &ab0a de)ado de e7i!tir de cintura 'ara aba)o. Su tor!o terminaba en &ilac&o! de carne, # una! cuanta! v/rtebra! 'end0an de una m/dula e!'inal de!(arrada i(ual .ue cuenta! de un &ilo roto. -$6&, 9io!. -$ iAe !olt el cuer'o, .ue re!bal dentro del 'o+o con un enfermi+o !onido re'tante. 5 continuacin, un to'eta+o en blando, # el !onido de al(o m1! .ue !e mov0a all1 aba)o.

iAe !e de!'lom de rodilla!, !e inclin # vomit &a!ta .uedar!e !in fuer+a!. 2na !e(unda ve+, # una tercera, &a!ta .ue no .uedaron m1! .ue !eca! arcada!. -a cabe+a le daba vuelta!, !e !ent0a como !i al(o le &ubiera !orbido toda la !an(re del cerebro. -$,o e! 'or interrum'ir -$di)o "a#nor-$, 'ero me 'arece .ue deber0amo! irno!. Creo .ue lo .ue &ice fue car(arme a uno de !u! oficiale!. e ventil/ al ca'it1n, #a me entiende. Se e!t1n rea(ru'ando. Ser1 me)or .ue no! va#amo!. Ten(o una moto afuera. -$Se interrum'i 'or un momento, ante! de a*adir: -$ -amento lo de !u ami(a. iAe a!inti en !ilencio. Sinti cmo !u e!tma(o &ac0a un 3ltimo intento 'or vaciar!e. -$@a -$bo.ue, 'or fin-$. @o tambi/n.

_____ + _____ E calo,$-o $s &cil entender la guerra sobre el papel. 2arece algo tan le ano y acad%mico en negro sobre blanco... 3ncluso los reporta es de vdeo poseen una cualidad &ra e impersonal que evita que el espectador comprenda lo horrible que es en realidad. $sto no es ms que el tami* de la cordura, algo que permite que los que absorben la in&ormaci#n separen los reporta es y las ci&ras de la cruda realidad. ?se es el motivo por el que los que comandan e %rcitos pueden someter a sus tropas a atrocidades que ning1n hombre en su sano uicio podra imaginarse si los mirara a los o os. Lo cual es una de las ra*ones por las que no lo hacen. 2ero cuando te en&rentas a la muerte, cuando te en&rentas al dilema de matar o morir, cambia todo. Cae el &iltro, y tienes que en&rentarte a la locura cara a cara. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -$-o! llaman lo! +er( -$di)o el al(uacil "a#nor, mientra! !e !ub0a a !u ciclode!li+ador-$. -o! 'e.ue*o! !e llaman +er(lino!. -a culebra .ue no! car(amo! e! un &idrali!co. Se !u'one .ue !on al(o m1! li!to! .ue lo! 'e.ue*o!. iAe !ent0a la boca como !i !e la &ubiera en)ua(ado con a(ua

del Gater, 'e!e a lo .ue con!i(ui 're(untar: -$B:ui/n le &a 'ue!to nombre a e!a! co!a!C B:ui/n lo! llama +er(C -$-o! marine!. Se lo &e o0do decir a ello!. -$ e lo fi(uraba. B encionaron e!o! marine! al(o acerca de uno! 'roto!!C -$<ue! !0 -$re'u!o "a#nor, mientra! a!e(uraba la! correa! del re'ortero-$. Tienen una! nave! mu# brillante! # &an volado C&au Sara. Se(3n ten(o entendido, 'uede .ue tambi/n !e 'a!en 'or a.u0. <or e!o anda todo el mundo d1ndo!e con lo! 'ie! en el culo bu!cando la! !alida!. -$BCree .ue !on la mi!ma co!aC -$,o lo !/. B@ u!tedC iAe !e enco(i de &ombro!. -$4e vi!to !u! nave! !obre C&au Sara. e !or'render0a de!cubrir .ue e!to!... !ere!... e!taban al volante. B5liado!, tal ve+C B%!clavo!C -$%! 'o!ible. Suena me)or .ue la otra alternativa. -$B:ue e!C -$:ue !ean enemi(o! -$di)o el a(ente de la le#, al tiem'o .ue encend0a la 'lanta 'rinci'al del ciclode!li+ador -$. %!o !er0a muc&o 'eor 'ara cual.uiera .ue !e inter'u!iera entre ambo!. 9ieron una 3ltima vuelta alrededor de la ciudad fanta!ma de ?a!e 4imno. -ibert# (rab la deva!tacin en !u unidad de comunicacin mientra! "a#nor lan+aba (ranada! de fra(mentacin contra la! e!tructura! de madera. 9e)aron tra! ello! una columna de &umo. "a#nor e7'lic .ue e!taba traba)ando de e7'lorador 'ara un (ru'o de refu(iado!. iembro! del (obierno local. Se encontraban a uno! cuanto! clicA! de di!tancia, con un lu(ar llamado %!tacin "0o %!tancado como de!tino. -$4a# un cam'o de refu(iado! a uno! tre! clicA! en e!a direccin. -$ iAe !e*al a !u! e!'alda!-$. B,o !e diri(en a&0C -$<ue! no. =nformaron de di!turbio! en "0o %!tancado # fuimo! a inve!ti(ar. -$BSu informe no menciona nada acerca de un cam'o de refu(iado!C -$<ue! no. <or cierto .ue 'arece .ue la Confederacin .ui!iera .ue la ma#or0a de la 'oblacin del 'laneta ande 'or a&0 corriendo !in rumbo i(ual .ue 'ollo! !in cabe+a.

-$%!o mi!mo me di)o al(uien ante! de .ue vini/ramo! a.u0. -$:uien.uiera .ue fue!e -$di)o "a#nor, a'robatorio-$, ten0a do! dedo! de frente. Sobrevolaron el abru'to terreno !in 'ercance!. "a#nor !lo variaba el rumbo 'ara eludir lo! ob!t1culo! de ma#or tama*o. %l ciclode!li+ador ?uitre era una moto de morro lar(o dotada de tecnolo(0a 'laneadora (ravitacional limitada .ue la manten0a a treinta cent0metro! del !uelo. %l ordenador de a bordo # lo! !en!ore! del morro manten0an una velocidad con!tante, i(norando lo! 'edru!co! de menor tama*o # lo! arbu!to!. Su)eto a la 'arte tra!era, iAe 'en!: 4engo que pillarme una de %stas... y una armadura de batalla decente. Dolvi a acordar!e de la teniente SGalloG # !e 're(unt cmo le &abr0a ido !i &ubie!e llevado encima !u vaina ai!lante de neoacero. 5lcan+aron al (ru'o de refu(iado! de "a#nor al cabo de una &ora. %l al(uacil ten0a ra+n: a.uella era una reunin de miembro! del (obierno local, convenientemente enviado! a nin(una 'arte 'or orden de lo! marine!. <od0a ima(inar!e el deleite del coronel 9uAe al retran!mitir a.uel comunicado en concreto. -a comitiva !e &ab0a detenido, # "a#nor entabl conver!acin con uno de lo! (uardia! en la reta(uardia. -$Tenemo! delante al(o con lo .ue no &ab0amo! contado -$di)o el !oldado, uno de lo! miembro! de la! tro'a! coloniale! ve!tido con armadura C C$J00-$. <arece un vie)o 'ue!to de mando. -$B2no de lo! nue!tro!C -$'re(unt "a#nor. -$5l(o a!0. ,o a'arece en nin(3n ma'a de la +ona. %nviamo! al re!to de la unidad de e7'loradore! 'ara com'robarlo. "a#nor !e revolvi en !u a!iento. -$B:uiere ba)ar!eC -$le 're(unt a iAe. -$9el 'laneta, !0. <ero mientra! ten(a .ue .uedarme a.u0 .uiero ec&ar un vi!ta+o. 5!0 e! el traba)o. Ga)e! del oficio. -$<en! en ?a!e 4imno # en la 'oca confian+a .ue le in!'iraban de re'ente todo! lo! edificio! vie)o!. "a#nor (ru* !u a.uie!cencia # 'ro'ul! la moto &acia delante. Coronaron una colina ba)a # encontraron el 'ue!to de mando al otro lado. ic&ael !ab0a lo .ue e!'erar de lo! 'ue!to! de mando. %!taban 'or toda! 'arte!, inclu!o en Tar!oni!. edia! c3'ula! llena! de !en!ore! # ordenadore!, 'oco m1! .ue 'e.ue*a! f1brica! automati+ada! .ue diri(0an a lo! ve&0culo! de la con!truccin .ue

traba)aban en la! mina! locale!, carente! en !u ma#or0a de 'er!onal # defen!a!. 5 al(3n in(eniero avi!'ado !e le &ab0a ocurrido dotar a la! e!tructura! de uno! 'ro'ul!ore! en la ba!e 'ara moverla! cuando &iciera falta 'ero, !i al(una ve+ &ab0a .ue encenderlo!, ten0a! .ue a'a(ar todo lo dem1!. 8!te era, en fin, di!tinto. <arec0a un 'oco abollado en un co!tado. ,o !e a'reciaba da*o de!de el e7terior, !ino .ue m1! bien !e enco(0a de!de dentro, i(ual .ue una man+ana .ue !e &ubiera de)ado al !ol durante dema!iado tiem'o. -o! laterale! e!taban recubierto! de +ar+a! # e!caramu)o!. -a! fuer+a! coloniale!, tro'a! locale! de verde ve!tida! con ra0da! armadura! de combate, !e a'ro7imaban con 'recaucin de!cribiendo un !emic0rculo. -$,unca &ab0a vi!to nada i(ual -$di)o "a#nor-$. Toda e!ta male+a. <ara ofrecer e!te a!'ecto, tendr0a .ue &aber e!tado a.u0 ante! de .ue !e a!entara la colonia. iAe e!tudi el !uelo alrededor de la ba!e del 'ue!to de mando. -$E ire e!oF -$B:u/C -$%l !uelo. %!t1 cua)ado de e!a e!calofriante co!a (ri!. -a encontramo! en 4imno ante! de .ue atacaran lo! +er(. -$BCree .ue e7i!te al(una cone7inC -$@ tanto, !e(uro .ue !0. -$ iAe a!inti con la cabe+a. -$,o me di(a m1!. -$%l al(uacil encendi el micrfono de !u moto-$. %!e edificio e!t1 infe!tado de +er(, c&ico!. E:ue !e lo .uedenF iAe manten0a abierta !u (rabadora. -$90(ale! .ue e!t/n atento!, 'arece .ue a lo! +er(lino! le! (u!tan la! embo!cada!. ,o tuvo .ue vocear !u advertencia. %l !uelo enfrente del 'ue!to de mando !e abri # vomit un 'u*ado de la! criatura! con 'iel de 'erro. -a! fuer+a! coloniale! e!taban 're'arada! # lo! ac&ic&arraron en cuanto a'arecieron. -o! +er(lino! no ten0an nin(una o'ortunidad # ca#eron reducido! a ca!carone! 'ul'o!o! tra! la! 'rimera! andanada!. -a milicia local, una ve+ contenida la amena+a inicial, di!'ar r1fa(a! incendiaria! contra el 'ro'io 'ue!to de mando. %l edificio comen+ a arder. "a#nor 'ermaneci en la moto, di!'arando (ranada! de fra(mentacin con una lan+adera ac&a'arrada &a!ta .ue el te)ado !e &ubo a(rietado i(ual .ue una c1!cara de &uevo. iAe ec& un buen vi!ta+o adentro: toda la e!tructura no era m1! .ue un enramado de

+arcillo! 'e!tilente!, un cao! de naran)a!, verde! # violeta!. Saco! bitumino!o! de 'rotoalgo 'end0an alineado! a lo lar(o de una 'ared. C&illaron cuando le! alcan+ el fue(o. -$B-o &a! co(ido todoC -$'re(unt "a#nor mientra! el te)ado !e derrumbaba, enterrando a!0 la! &umeante! reli.uia! del edificio infe!tado. -$@ tanto. -$ iAe a'a( !u unidad de (rabacin-$. 5&ora me &ace falta un !itio de!de el .ue emitir el re'orta)e. "a#nor e!bo+ una !onri!a. -$@a te lo &e dic&o, e!ta banda de refu(iado! e!t1 formada 'or (ente del (obierno. Si al(uien tiene un !i!tema de comunicacione! decente, !on ello!. %l al(uacil "a#nor e!taba en lo cierto. -o! refu(iado! di!'on0an de un enlace comunicador m1! .ue adecuado #, en circun!tancia! normale!, &abr0a !u'ue!to una cone7in 'erfecta. a!, cuando !e conect, iAe !u'o con certe+a .ue la! 'arte! del !i!tema e!taban fallando a lo lar(o # anc&o del 'laneta. 4ab0a a(u)ero! obvio! en la red, # un alto nivel de ruido de fondo. 5l i(ual .ue la! (ran)a!, la red de comunicacione! e!taba !iendo i(norada a 'ro'!ito, lo .ue ten0a con!ecuencia! inmediata!. %labor la &i!toria lo me)or .ue 'udo, 're(unt1ndo!e cu1nto recortar0an lo! cen!ore! del e)/rcito ante! de d1r!ela a la ",2, # cu1nto cambiar0a 4and# 5nder!on. %n cual.uier ca!o, lo! e!'ectadore! ten0an .ue !aberlo, a!0 como todo! lo! e!calone! intermedio!. "e!umi ca!i todo el material del cam'o de refu(iado! a modo de columna lateral, omitiendo el altercado entre SGalloG # Herri(an. %ntr en detalle! acerca de la !ituacin de ?a!e 4imno # 'ro'orcion im1(ene! del tiroteo en el 'ue!to de mando. Conclu# con un a'unte en el .ue mencionaba .ue dic&o 'ue!to de mando no a'arec0a en nin(3n ma'a colonial, con la certe+a de .ue la cen!ura eliminar0a e!a l0nea o no eliminar0a nada. Tambi/n e!taba !e(uro de .ue de)ar0an correr la! im1(ene! de la! valiente! fuer+a! coloniale! !e(ando a lo! +er(lino!. -a! accione! triunfale! como a.uella !iem're !e llevaban bien con lo! cen!ore! militare!. ientra! el re'orta)e !e filtraba 'or la memoria intermedia camino de la red (eneral, iAe !e !acudi el 'olvo naran)a del abri(o. -ue(o fue en bu!ca de "a#nor a la tienda de oficiale!. %l &ombre de cabello rubio areno!o le ofreci una ta+a de caf/. "eceta

militar ti'o "?": &i/rva!e &a!ta con!e(uir un (rumo e!'e!o # d/)e!e enfriar. %ra como beber a!falto blando. -$B4a enviado !u informeC -$'re(unt el a(ente de la le#. -$5)a -$re'u!o iAe-$. =nclu!o me &e acordado de deletrear bien !u nombre. -$%!bo+ una fr1(il !onri!a. -$B%!t1 bienC -$in.uiri "a#nor. Son como "tabien". iAe !e enco(i de &ombro!. -$"e!i!tir/. %!cribir me a#uda a !obrellevarlo. -$@a &a vi!to muerte ante!, Bno e! a!0C 6tro enco(imiento de &ombro!. -$B%n Tar!oni!C Claro. 5l(3n .ue otro tiroteo. Suicidio!. 5)u!te! entre banda! # accidente! de tr1fico. =nclu!o al(una! co!a! .ue rivali+ar0an con a.uello! cuer'o! col(ado! en la taberna. -$=n&al &ondo-$. <ero ten(o .ue admitir .ue nunca &ab0a vi!to nada como e!to. Como lo .ue le &icieron a la teniente. -$S0, e! duro cuando &a! e!tado &ablando con la v0ctima momento! ante! de .ue ocurra -$di)o "a#nor, dando otro !orbo de a!falto-$. @ cuando ocurre de re'ente. @ 'ara .ue lo !e'a, la re!'ue!ta e! no, u!ted no tuvo la cul'a. -$BCmo lo !abeC -$9e (ol'e, iAe !e !inti irritado. %!o era e7actamente lo .ue e!taba 'en!ando, .ue /l era el re!'on!able de la muerte de SGalloG 'or &aberla llevado a 4imno. -$-o !/ 'or.ue !o# al(uacil. 5un.ue nunca &a#a vi!to nada 'arecido a lo de ?a!e 4imno, !0 .ue me &e vi!to en !ituacione! donde al(uno! viven # otro! mueren. -o! vivo! !ienten remordimiento! 'or !e(uir con vida. Cuando todo termina. iAe 'ermaneci !entado 'or un momento. -$5!0 'ue!, B.u/ me recomienda, doctor "a#norC "a#nor !e enco(i de &ombro!. -$Si(a a!0. Contin3e con !u vida. 4a(a lo .ue ten(a .ue &acer. ,o !e de)e abrumar. -e &an dado una tunda, 'ero e!t1 comen+ando a librar!e del aturdimiento. iAe a!inti con la cabe+a. -$Sabe, &ablando de continuar con mi vida, &a# al(o .ue 'en!aba &acer. -$B:ue e!...C -$5'render a utili+ar e!a armadura de combate. 9e)/ e!ca'ar la o'ortunidad mientra! volaba con la flota, # no &e de)ado de arre'entirme de!de entonce!. e 'arece .ue e! una &abilidad nece!aria 'ara !obrevivir 'or e!to! lare!.

-$S0 .ue lo e!. -$"a#nor mir al re'ortero 'or encima de !u ta+a-$. Da, creo .ue tenemo! al(3n tra)e nivel do!ciento! de !obra. 5dem1!, vamo! a acam'ar a.u0 &a!ta .ue !e'amo! al(o de lo! marine!. <odr0a a'rovec&ar el tiem'o 'ara a'render. edia &ora de!'u/!, iAe !e encontraba fuera de la tienda de oficiale!, con !u nuevo tra)e. 4ab0a tardado die+ minuto! en encontrar el atuendo entre el re!to de la! 'ertenencia! .ue !e &ab0an tra0do con!i(o lo! refu(iado!, # otro! veinte en 'on/r!elo como era debido. Sab0a .ue SGalloG &ab0a !ido ca'a+ de embutir!e el tra)e en tre! minuto!, m17imo. Antes de aprender a caminar, hay que gatear, !e di)o iAe. %l tra)e en !0 era 'arecido a lo! tra)e! de combate 'ro'ul!ado! .ue em'leaba la tri'ulacin del "orad 33. %ra invulnerable a la! 'e.ue*a! arma! de fue(o, 'o!e0a un !o'orte de vida limitado (al contrario .ue lo! tra)e! com'leto! 'ara via)e! e!'aciale! de lo! marine!) # !e com'letaba con un e!cudo b1!ico antinuclear, biol(ico # .u0mico. %m'ero, era un modelo anterior al e!t1ndar de lo! marine!, ca!i una anti(ualla. 5l 'arecer, la le# local !lo recib0a 'renda! u!ada! del (obierno de la Confederacin. %l tra)e com'leto aumentaba la altura de iAe en treinta cent0metro!. -a! bota!, de!'ro'orcionada!, conten0an !u! 'ro'io! ordenadore! e!tabili+adore! 'ara mantenerlo er(uido. Tambi/n !e le clavaba un 'oco en la entre'ierna, &a!ta .ue "a#nor le en!e* dnde !e encontraba la 'alanca .ue levantaba lo! !o'orte! de lo! 'ie!. <od0a !ellar!e, # era ca'a+ de funcionar durante !iete d0a! alimentado 'or !u! 'ro'io! re!iduo! reciclado!. iAe 'od0a 'a!ar !in tanta! emocione! 'or el momento. Tambi/n lo! &ombro! eran de!'ro'orcionado!, 'ue!to .ue all0 !e almacenaban la! recar(a! de municin # lo! circuito! !en!ore!. -a moc&ila era un a'arato de aire acondicionado enorme .ue evitaba el !obrecalentamiento del cuer'o. -o! modelo! m1! avan+ado! inclu0an !ilenciadore! 'ara eliminar el !onido # la irradiacin de calor, 'ero /!e era un modelo anti(uo, +urcido # remendado en numero!a! oca!ione!. 5l(una! 'arte! 'arec0an al(o tirante!, fi)a! a lo! bra+o! # 'ierna! en anc&a! banda!. 6tra! 'arec0an !uelta! # abierta!. -$-a! )unta! 'rieta! forman 'arte del !i!tema de !alvamento -$inform "a#nor, mientra! le colocaba lo! arreo!-$. Si recibe! un fuerte im'acto en el bra+o o en la 'ierna, el tra)e !e cierra a modo de torni.uete. Se 'ierde una 'arte, 'ero !obrevive el todo.

-$<arece .ue &a# un &ueco ba)o lo! bra+o!. -$S0, bueno, e!o !on e7tra! de lo! marine!. 5&0 e! donde deber0an ir la! am'olla! de e!timulante!. %n la! milicia! coloniale! no la! utili+amo!. Son dema!iado! lo! .ue !e vuelven adicto! a la! dro(a! .ue llevan. -$Cerr el 3ltimo com'artimento # de) a iAe encerrado. %l re'ortero !e balance adelante # atr1!, !inti/ndo!e i(ual .ue una tortu(a con +anco!. "a#nor llevaba 'ue!to !u tra)e, i(ual de maltrec&o # ra0do. %l a(ente de la le# a!inti tra! !u vi!or abierto # di)o: -$%l tra)e detendr1 a la ma#or0a de lo! lan+a(ranada!, aun.ue un buen ca*n de a(u)a! 'odr0a atrave!arlo. <or e!e motivo, ca!i toda! la! tro'a! de 'rimera l0nea llevan %m'aladore! C$1K, rifle! (au!! .ue di!'aran dardo! de oc&o mil0metro!. -$B5&ora .u/C -$5&ora, camina. -$Dario! !oldado! !e &ab0an reunido 'ara ob!ervarlo!. Comen+aba a formar!e una 'e.ue*a multitud a la entrada de la tienda de oficiale!. %l a(ente de la le# a!inti de nuevo-$. 5delante. iAe ob!erv lo! indicadore! .ue bordeaban !u vi!or. @a !e &ab0a le0do lo! manuale! en una oca!in, a bordo de la nave, # !ab0a .ue la! lucecita! .uer0an decir .ue todo iba (enial. 9io un 'a!o adelante. %!'eraba .ue caminar fue!e i(ual .ue !acar lo! 'ie! del barro, dado .ue ten0a .ue levantar el enorme 'e!o de a.uella! bota!. %n lu(ar de e!o, el 'ie, li(ado a !en!ore! # re!'aldado 'or una tonelada de cable! como tendone!, !e levant ca!i &a!ta la cintura. %n a.uella 'o!tura, iAe 'erdi el e.uilibrio # !e inclin &acia atr1!. -o! !ervo! c&irriaron, !e (ir # ca# de lado con (ran e!tr/'ito. "a#nor !e cubri el ro!tro con una mano, 'retendiendo com'oner un (e!to acad/mico, aun.ue a'ena! lo(r ocultar la !onri!a .ue !ur(i ba)o !u! dedo!. iAe vio .ue uno! cuanto! miliciano! &ab0an comen+ado a cambiar el dinero de mano!. $stupendo, estn haciendo apuestas. -o! indicadore! de !u vi!or 'ar'adearon con una lu+ amarilla de 'recaucin. -o! mir, con!ult el manual en !u memoria # decidi .ue .uer0an decir "6#e, bobo, .ue te &a! ca0do". -$B,adie va a ec&arme una manoC -$Ser1 me)or .ue lo &a(a! t3 !olo. -$-a vo+ de "a#nor delataba una !onri!a. 6enial, 'en! iAe, al tiem'o .ue (iraba de!'acio &a!ta .uedar

boca aba)o. 9e!cubri .ue 'od0a im'ul!ar!e con una mano, 'ero mover la! 'ierna! de!'ro'orcionada! ba)o /l era una ardua tarea. <or fin con!i(ui em'u)ar!e &a!ta recu'erar una 'o!icin ca!i vertical. -$?ien -$celebr "a#nor-$. 5&ora, camina. 5delante. iAe intent arra!trar lo! 'ie! en e!ta oca!in # la armadura re!'ondi, levantando una nube de 'olvo naran)a. 5van+ a!0 die+ 'a!o!, ante! de (irar!e # arra!trar lo! 'ie! otro! die+. %n la !e(unda vuelta !e !inti lo ba!tante !e(uro 'ara dar 'a!o! de verdad #, cuando vio .ue no !e ca0a, comen+ a mover!e con normalidad. -a! luce! volv0an a brillar de color verde, # !e !inti aliviado al com'robar .ue no &ab0a da*ado el tra)e. Tambi/n !e ale(r 'or no &aber!e re0do en vo+ alta delante de lo! nuevo! recluta! durante lo! !imulacro! a bordo del "orad 33. "a#nor !e acerc a lo! miliciano! # re(re! con el rifle (au!!. Se lo entre( a iAe, .ue cerr la mano blindada en torno a la ma#or de la! do! culata!. -a de menor tama*o, la .ue em'leaban lo! tiradore! .ue no llevaban armadura, e7i(0a .ue el !oldado em'leara amba! mano! 'ara calibrar el lar(o ca*n. Con la armadura, "a#nor 'od0a em'u*arla !in 'roblema!. -$9i!'are a a.uel 'e*a!co -$di)o, e!for+1ndo!e 'or no !onre0r. 5l 'rinci'io, iAe 'en! .ue el talante ri!ue*o del al(uacil !e deb0a a !u actuacin 'ero, cuando a'unt con el arma, reca'acit. -a tortu(a con +anco! iba a di!'arar un rifle. -$2n momento. B:u/ tal !e lleva e!te armato!te con el retroce!oC "a#nor !e volvi &acia lo! dem1! miliciano!. -$B-o vei!C E6! di)e .ue era m1! li!to de lo .ue 'arec0aF -$5l(uno! de lo! !oldado! coloniale! ec&aron mano de !u! cartera!. 9iri(i/ndo!e a iAe, continu:-$ Te 're'ara!, !e'ara! la! 'ierna!. %l tra)e conoce la maniobra. Com'en!a con el bra+o del arma como referencia. iAe !e torn &acia el 'e*a!co, !e 're'ar # di!'ar una r1fa(a. 2na andanada de dardo! !ur(i de la boca del rifle # !e incru!t en la roca. -a! e!.uirla! de 'iedra volaron en toda! direccione!, # iAe vio .ue &ab0a tra+ado una cicatri+ blanca !obre la '/trea !u'erficie. -$,o e!t1 mal -$celebr "a#nor, #a !in ocultar una am'lia !onri!a-$. %!a 'iedra !e lo 'en!ar1 do! vece! ante! de atacar a la buena (ente temero!a de 9io!. iAe !e !inti como !i le &ubieran .uitado un 'e!o de encima.

SGalloG e!taba muerta, # &ab0a e7tra*o! 7enomorfo! !uelto! 'or una e7ten!in de tierra !alva)e llena de refu(iado!. <ero, al meno!, e!taba &aciendo al(o al re!'ecto. <or lo .ue a /l ata*0a, acababa de dar un im'ortante # blindado 'rimer 'a!o. NNN Se !u'on0a .ue lo! evacuado! de "a#nor ten0an .ue 'ermanecer .uieto! &a!ta .ue lo! marine! !e 'u!ieran en contacto con ello!. iAe !u'u!o .ue 'odr0a .uedar!e con la tro'a de "a#nor durante un d0a, tal ve+ do!, ante! de .ue lo! marine! lo llevaran de re(re!o a la ciudad, o de .ue encontrara otro medio de tran!'orte. 9emonio!, cuando la noticia de .ue lo! marine! coloniale! e!taban enfrent1ndo!e a lo! +er( lle(a!e a lo! noticiario! locale!, .ui+1 !u (ru'o lo(ra!e avan+ar 'ue!to! en la cola de evacuacin. ,o !e 'reocu' 'or el re'orta)e &a!ta bien entrado el d0a !i(uiente, cuando lle(aron lo! marine! de verdad. ?a)aron aullando del cielo naran)a i(ual .ue furia! reve!tida! de acero. -a! nave! de !alto confederada! !e de!'le(aron 'or lo! 'unto! cardinale! alrededor del cam'amento de refu(iado!, evitando la &uida. %n cuanto &ubieron aterri+ado, !ur(ieron uno! marine! fuertemente acora+ado! con moderno! tra)e! de combate com'leto!, acom'a*ado! de murci/la(o! de fue(o, tro'a! de /lite armada! con lan+allama! de 'la!ma. 2n Goliat& !ali del vientre de una de la! nave! de !alto # mont (uardia en el e7tremo m1! ale)ado del cam'amento. -o! marine! no tardaron en rodear el cam'amento # avan+aron &acia lo! refu(iado!. Cuando !e encontraban con la! tro'a! coloniale!, lo! in!taban a !oltar la! arma! # a rendir!e. -o! coloniale!, !or'rendido! # de!concertado!, obedecieron. iAe, a&ora ve!tido de civil # cubierto 'or !u (uarda'olvo, corri &acia la tienda de "a#nor. -le( en el momento .ue el al(uacil di!cut0a a voce! con !u monitor de v0deo. -$BSe &an vuelto loco!C ESi no &ubi/ramo! .uemado a.uella 'u*etera f1brica, &abr0an arra!ado toda la coloniaF 5 lo me)or !i no !e &ubieran &ec&o lo! remolone! en lle(ar &a!ta a.u0... -$Damo!, &i)o, la 'rimera ve+ !e lo &e 're(untado de bueno! modo! -$intervino una vo+ familiar de!de la 'antalla .ue le &el el alma a iAe. ,o 'od0a ver la cara, 'ero !ab0a .ue el coronel 9uAe !e

encontraba al otro lado de la cone7in -$. ,o &e venido a.u0 'ara c&arlar con u!ted. E5&ora, rindan la! arma!F "a#nor ma!cull: -$Su'on(o .ue no !er0a un confederado !i no !u'ie!e cmo tocar bien la! 'elota!. -$9ic&o lo cual, cerr la comunicacin. 9iri(i/ndo!e a iAe, continu:-$ T0'ica mentalidad confederada. -e! &acemo! el traba)o # !e eno)an 'or tener com'etidore!. 2na 'are)a de marine! e.ui'ado! 'or com'leto a'areci en el umbral. -$5l(uacil Jame! "a#nor, traemo! una orden de arre!to 'or traicin... -$@a, #a -$!u!'ir "a#nor-$. Due!tro coronel #a me &a enviado !u carta de amor. -$Coloc lo! antebra+o! !obre la me!a. 9e!a'arecieron cuando el marine lo! !u)et. -$Tambi/n &ab0a un tal ic&ael -ibert#, de la "ed de ,oticia! 2niver!al, 're!ente en el momento del a!alto al 'ue!to de mando -$di)o el marine, volvi/ndo!e &acia iAe. -$Der1n, /l... -$comen+ "a#nor. -$Se &a ido -$conclu# iAe, al tiem'o .ue e7&ib0a !u! tar)eta! de identificacin-$. e llamo "ourAe. <ren!a local. icAe# !e dio el 'iro a#er de!'u/! de rellenar !u informe. %l marine 'a! la tar)eta a(enciada 'or un lector, !olt un (ru*ido. iAe re+ 'ara .ue la 'recariedad de la! comunicacione! (lobale! evitara .ue a'areciera la foto(raf0a de "ourAe. -$Se*or "ourAe, a 'artir de e!to! momento! !e encuentra en una +ona re!trin(ida. Tiene .ue ir!e de inmediato. -$B:u/ de...C -$!alt "a#nor. iAe lo interrum'i. -$9e!de lue(o, !e*or. @a me vo#. %l marine continu: -$9ebo recordarle .ue, ba)o la le# marcial, cual.uier informe .ue elabore de e!ta !ituacin !er1 revi!ado 'or cen!ore! del e)/rcito. Cual.uier e!crito de!leal !er1 denunciado, # el e!critor !er1 ca!ti(ado con todo el 'e!o de la le#. -$%!to# de acuerdo, t0o. 9i(o, !e*or. -$6#e, ""ourAe", !er1 me)or .ue te lleve! mi moto. -$"a#nor le lan+ la! llave!-$. e 'arece .ue no me va a &acer falta durante una tem'orada. -$%!o e!t1 &ec&o, al(uacil. %l al(uacil endureci la mirada.

-$@ !i te tro'ie+a! con e!e )eta de -ibert# -$di)o, con vo+ !e'ulcral-$, dile .ue e!'ero .ue &a(a al(o 'or !olucionar e!te )aleo. B%ntendidoC -$5lto # claro, t0o. 5lto # claro. <e!e a !u! 'alabra!, iAe no !e 'ermiti el lu)o de rela)ar!e &a!ta .ue !e &ubo ale)ado cinco clicA! lar(o! del cam'amento de refu(iado!. Cuando !e iba, lo! &ombre! de "a#nor e!taban !iendo a'i*ado! en la! nave! de !alto. Si 9uAe !e(u0a el 'rocedimiento militar e!t1ndar de la Confederacin, !e lo! llevar0an a un !at/lite 'ri!in en una rbita ale)ada. Se con!ol 'en!ando .ue, al meno!, en rbita tendr0an al(una 'roteccin contra lo! +er( # lo! 'roto!!. %l 'lan ori(inal de iAe con!i!t0a en re(re!ar a la ciudad, co(er una nave .ue lo !acara del 'laneta # de)ar .ue 4and# 5nder!on !olventara lo! detalle! de !u e!tancia no autori+ada cuando iAe &ubiera re(re!ado a Tar!oni!. <ero la idea de 'ermitir .ue "a#nor !e 'udriera en al(una 'ri!in de lo! marine! le carcom0a 'or dentro. %l al(uacil era uno de e!o! c&ico! bueno! tem'lado! a la anti(ua u!an+a .ue 'arec0an abundar a.u0 en lo! undo! -im0trofe!, # no era mal ti'o. @ le &ab0a !acado la! ca!ta*a! del fue(o en 4imno. <or un in!tante, el ro!tro de la teniente SGalloG aflor en !u recuerdo. %lla le &ab0a a#udado, # /l le &ab0a fallado. <e!e a lo .ue di)era "a#nor, !e !ent0a re!'on!able. B=ba a fallarle tambi/n a "a#norC -$:u/ mal !uena e!o de fallar -$mu!it, 'ero !ab0a .ue no 'od0a de)ar al a(ente de la le# a merced de 9uAe. <ara cuando &ubo alcan+ado lo! l0mite! de la ciudad, !ab0a .ue ten0a .ue !ubir!e al "orad 33 # &ablar con el coronel a la! clara!. Demonios, a lo me or nos ponen en celdas contiguas. -a ciudad #a &ab0a !ido evacuada 'or com'leto, ni !i.uiera !e manten0a el cordn en la! entrada! 'rinci'ale!. -a! calle! !e ve0an anormalmente vac0a!, ni !i.uiera !e advert0a la 're!encia de otra! tro'a! confederada!. ientra! recorr0a la! carretera! de!ierta!, iAe !e 're(unt .u/ &abr0a !ido de lo! 'eriodi!ta! a(ol'ado! en la cafeter0a de la !ala de 'ren!a. BSe(uir0an all0, o tambi/n a ello! lo! &abr0an evacuado 'ara !oltarlo! en al(3n lu(ar de la 'am'aC Se 'rodu)o un to'eta+o # el ciclode!li+ador ?uitre !e balance. 5l volver la vi!ta atr1!, re'ar en otro ?uitre .ue !e le &ab0a ec&ado encima !in &acer ruido 'ara c&ocar con !u 'arac&o.ue! tra!ero. 5l otro lado de la ventana 'olari+ada, iAe vio .ue la !ilueta del

conductor !e !e*alaba la ore)a. %l !0mbolo univer!al 'ara "<on la emi!ora, idiota". iAe encendi la unidad de comunicacin # el ro!tro de Sara& Herri(an a'areci en la 'antalla. -$S0(ueme -$di)o la mu)er. -$B:u/ .uiere!, matarmeC -$<re(unta e!t3'ida, teniendo en cuenta .ue #a e!t1! muerto. -$EBCmoCF -$4an emitido el re'orta)e &ace una &ora. 9ec0a .ue uno! terrori!ta! con armadura! murci/la(o de fue(o robada! &ab0an volado un autob3! lleno de 'eriodi!ta!. =dentificaron a la! v0ctima! (racia! a !u! tar)eta!. %n&orabuena, tu e!.uela era la 'rimera. -$6&, 9io!. -$ iAe !inti .ue !e le revolv0a el e!tma(o. "ourAe ten0a !u 'a!e de 'ren!a. Se le 'a! 'or la cabe+a la idea de .ue el e!c1ndalo de la con!truccin 'or fin &ab0a dado con /l, 'e!e a la di!tancia. Herri(an !olt la ri!a. -$%n Tar!oni! no &a# nin(3n e!c1ndalo acerca de a#uda! a la con!truccin, !abue!o. 5l(uien de all0 te .uiere muerto. %!o #a lo !abe!, -ibert#. 5 iAe le dio un vuelco el e!tma(o. -$B5 .u/ te refiere!C Se 'rodu)o un c&a!.uido de fru!tracin en la l0nea. -$ e refiero a .ue tu re'orta)e de cam'o le &a ec&ado la ca!a encima a la! fuer+a! locale!. %l &ec&o de .ue ello! !e enfrenten a lo! +er( # lo! marine! no e! m1! .ue evidente, a!0 .ue 9uAe &a arre!tado a la! tro'a! locale! # la! &a embarcado fuera del 'laneta. :uiere e!te !itio indefen!o, Bno re!ulta obvioC Si de verdad .uiere! a#udar a la 'oblacin, !0(ueme. iAe mene la cabe+a. -$B@ !i me nie(oC -$Te !acar/ de la carretera a (ol'e! # te llevar/ a ra!tra! -$(ra)e la cone7in-$. Damo!, .ue conduce! i(ual .ue una vie)a. 9ic&o lo cual, Herri(an 'ro'ul! !u ?uitre &acia delante # dio un bru!co (iro a la i+.uierda. -ibert# la !i(ui, !3bita # doloro!amente con!ciente de .ue !e abr0a muc&o en la! curva!. Se diri(ieron a un di!trito lleno de almacene!, al(uno! de ello! reducido! a&ora a 'oco m1! .ue ca!carone! vac0o!. %l ?uitre de Herri(an !e introdu)o 'or la 'uerta abierta de uno de lo! edificio!. iAe la imit, # Herri(an cerr la 'uerta tra! /l.

-$%!e (ol'e .ue me di!te fue mu# 'eli(ro!o -$!e .ue) iAe, mientra! ba)aba del ?uitre-$. Te debe! de creer .ue ere! una conductora e7'erta. -$5!0 e!. Tambi/n !o# mu# buena con lo! cuc&illo!. @ con la! 'i!tola!. B-a &a! robadoC -$in.uiri, mirando a la moto. -$ e la 're!t un ami(o. -$Tu ami(o 'otrea bien !u! 'o!e!ione!. %!tamo! en lu(ar !e(uro. Slo una co!a m1! # no! vamo!. 5nte! de .ue iAe 'udiera reaccionar, Herri(an le arrebat lo! 'a!e! de 'ren!a. Con un !lo movimiento lo! arro) al aire, de!enfund un l1!er de mano # fri la! tar)eta! en la c3!'ide de !u 'ar1bola. -o! re!to! fundido! aterri+aron con un c&a!.uido &3medo !obre el !uelo de cemento. -$Creemo! .ue 'ueden locali+ar lo! 'a!e! de 'ren!a. %!o e7'licar0a 'or .u/ le &a ido tan mal al t0o .ue llevaba lo! tu#o!. ,o tardar1n en de!cubrir .ue !e &an de)ado a un 'eriodi!ta con vida # vendr1n a 'or ti. 5&ora, ven ac1. Ten(o .ue 're'arar el e.ui'o. Se dio la vuelta, de)ando a iAe 'atidifu!o. Comen+ a mani'ular al(uno! ob)eto! en la 'arte tra!era. -$Der1!, #a !abe! .ue a&ora no 'uede! fiarte de la! fuer+a! de 9uAe, a!0 .ue, Bva! a e!cuc&ar mi ver!in, 'or lo meno!C -$Se inclin 'ara com'robar uno! enc&ufe!. iAe reconoci el e.ui'o. -$%!o e! un 'ro#ector &olo(r1fico com'leto. -$5 la 3ltima -$di)o Herri(an, con una !onri!a-$. i comandante &a tenido la !uerte de di!'oner de lo me)or. -$-o me)or, # tanto, !i 'uede 'ermitir!e !u! 'ro'io! tel/'ata!. Herri(an !e .ued &elada durante una fraccin de !e(undo, lo !uficiente 'ara 'rovocar la !onri!a de iAe. -$@a, bueno. ,o !e me da bien ocultarlo, BverdadC -$%!taba di!'ue!to a 'en!ar .ue era! una (ran admiradora de mi traba)o 'ero, ver1!, e!o de to'arte conmi(o nada m1! entrar en la ciudad, en fin, cue!ta creerlo. Cre0a .ue !lo lo! !oldado! fanta!ma de lo! marine! confederado! eran tel/'ata!. -$?ueno, #a me dedi.u/ a e!o. 4a!ta .ue me aburr0 # me fui. -$,o me &ace falta !er tel/'ata 'ara !aber .ue /!a no e! la ver!in com'leta. -$ iAe !e enco(i de &ombro!, en un (e!to a'aci(uador-$. ,o e! un traba)o del .ue te 'ueda! dar de ba)a. Tambi/n cre0a .ue lo! tel/'ata! llevaban encima in&ibidore! 'ara .ue la (ente normal e!tuviera !e(ura.

-$5l rev/! -$di)o Herri(an, con un de)o de amar(ura-$. -o! in&ibidore! evitan .ue vue!tra! re'elente! idea! 'enetren en mi mente. %! duro !aber .ue nadie de lo! .ue te rodean e! de fiar. -$Clav !u! o)o! verde! como centella! en iAe-$. %l cuarto de ba*o e!t1 en la e!.uina de atr1!. O,o, no tiene ventana! 'or la! .ue e!ca'ar. ,o .uiero 'e(arte un tiro en la! rodilla! 'ara retenerte a.u0, 'ero !abe! .ue !er0a ca'a+. -$B<or .u/ a m0C -$mu!it iAe mientra! !e encaminaba al a!eo. -$<or.ue t3, idiota -$voce Herri(an de!de el otro lado de la e!tancia-$, ere! im'ortante 'ara no!otro!. Da, em'lvate la nari+ # vuelve. Cuando iAe &ubo re(re!ado, ella &ab0a terminado la confi(uracin del a'are)o &olo(r1fico. Ten0a una 'laca de 'ro#eccin com'leta, 'ero 'od0a (uardar!e en un 'ar de maleta!. -$,o lo e!, !abe!. -$B<ara un re'ortero no !er0a una venta)a 'oder leer la! mente!C -$ iAe em'e+aba a co(erle el tran.uillo a conver!ar con una tel/'ata. -$,o. -$Herri(an mene la cabe+a-$. Ca!i todo lo .ue ca'to e!t1 'or encima de la !u'erficie, e inclu!o e!o !uele !er ba!tante farra(o!o. ,ece!idade! 'erentoria! # toda e!a 'or.uer0a. @ !ecreto!. aldita !ea, toda mi vida e!t1 llena de !ecreto!. Te can!a! en!e(uida. -$-o !iento -$!e di!cul' iAe, !in !aber !i lo !ent0a de verdad o no. -$S0, !0 .ue lo !iente!. -o .ue 'a!a e! .ue no !abe! .ue lo !iente!. @ no, no ten(o tabaco. Damo! all1. <ul! un interru'tor # &abl en vo+ ba)a ante un micrfono. -a 'laca inferior del tran!mi!or &olo(r1fico emiti un d/bil ronroneo # un aura &umanoide cobr forma a la lu+. <arec0a e!cul'ida en la 'ro'ia lu+, era un &ombre fornido, de &ombro! anc&o!, ve!tido con un uniforme cua!i militar. Su ro!tro 're!entaba ce)a! 'oblada!, una nari+ mu# marcada, un enorme bi(ote # 'rominente mentn. Ten0a el cabello ne(ro )a!'eado de cana!, aun.ue el ne(ro !e(u0a 'redominando !obre el (ri!. iAe lo reconoci de inmediato, 'ue! &ab0a vi!to a.uel ro!tro en docena! de cartele! de b3!.ueda re'artido! 'or toda la Confederacin. -$Se*or -ibert#, cu1nto me ale(ro de .ue &a#a 'odido reunir!e

con no!otro! -$di)o la fi(ura reful(ente-$. e llamo 5rcturu! en(!A, # !o# el l0der de lo! 4i)o! de Hor&al. e (u!tar0a 'edirle .ue !e una a no!otro!.

_____ . _____ /acto Arcturus +engs-. Ah tenemos un nombre que es sin#nimo del terror, la traici#n y la violencia. $l vivo e emplo de que el &in usti&ica los medios. $l asesino de la Con&ederaci#n del >ombre. $l h%roe del mundo arrasado de 5orhal 39. 8ey del universo. ;n brbaro salva e que ams permite que nada ni nadie se interponga en su camino. /, sin embargo, tambi%n es encantador, erudito e inteligente. Cuando ests en su presencia, sientes que te escucha de veras, que tus opiniones importan, que sers alguien importante si comulgas con %l. $s increble. A menudo me he preguntado si los hombres como +engs- no arrastrarn consigo sus propias burbu as moldeadoras de realidad, donde todo aquel que caiga en ellas se ver transportado a otra dimensi#n donde las atrocidades que diga y haga tengan sentido. 2or lo menos, %se es el e&ecto que tuvo siempre sobre mi. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -a fi(ura reful(ente (uard !ilencio 'or un momento, ante! de 're(untar: -$B4a# al(3n 'roblema con nue!tra cone7in, tenienteC -$-e recibimo! alto # claro, !e*or -$re!'ondi Herri(an. -$Se*or -ibert#, B'uede o0rmeC -$in.uiri 5rcturu!. -$-e e!cuc&o. %! !lo .ue no !/ !i creer lo .ue oi(o. 2!ted e! el &ombre m1! odiado de la Confederacin. 5rcturu! en(!A !ofoc una ri!ita # reco(i la! mano! !obre !u am'lio # li!o e!tma(o. -$ e &ala(a, 'ero &e de re!'onder .ue !lo !o# el &ombre m1! odiado entre la /lite de la Confederacin. %ntre e!o! eliti!ta! .ue tienen 'or ob)etivo mantener a todo! lo! dem1! ba)o la !uela de !u +a'ato. 5.uello! .ue eli(en diferir !on de!terrado!. @o &e !obrevivido

al de!tierro #, 'or tanto, !o# un 'eli(ro 'ara ello!. -a! 'alabra! de en(!A !e vertieron !obre ic&ael -ibert# i(ual .ue c1lida miel. -o! ademane! # la vo+ de a.uel &ombre 'roclamaban "'ol0tico" a voce!. 5.u/lla era una criatura .ue !e !entir0a como en ca!a en el Con!e)o Ciudadano de Tar!oni!, o entre lo! confabuladore! # !e'arati!ta! !ociale! de la! 5nti(ua! >amilia! de la Confederacin. -$Cono+co a un montn de re'ortero! a lo! .ue le! (u!tar0a &ablar con u!ted -$di)o iAe. -$2!ted entre ello!, e!'ero. 4ace muc&o! a*o! .ue admiro !u traba)o. 9ebo admitir .ue me !or'rendi ver !u ilu!tre nombre relacionado con mero! informe! militare!. iAe !e enco(i de &ombro!. -$-a! circun!tancia! a!0 lo e7i(0an. -$9e!de lue(o -$convino en(!A. 5'areci otra !onri!a ba)o !u 'oblado mo!tac&o !al'imentado-$. @, del mi!mo modo, me temo .ue mi e!tilo de vida nmada &a evitado .ue 'udiera concertar una entrevi!ta adecuada. -a Confederacin no tardaba en e!tro'ear la! 'oca! .ue &e con!e(uido or(ani+ar. Creo .ue !abe a .u/ me refiero. iAe 'en! en "ourAe, muerto con lo! 'a!e! de 'ren!a de iAe al cuello, # en la (ente de "a#nor, encerrado! en rbita, # en lo! refu(iado! .ue e!'eraban a una! nave! de !alto .ue nunca lle(aban. 5!inti con la cabe+a. -$S/ .ue mi re'utacin me 'recede, ic&ael. -$ en(!A lo !ac de (ol'e de !u en!ue*o-$. B-e im'orta .ue le llame ic&aelC -$Si le a'etece. 6tra !onri!a !oterrada. -$9ebo decirle .ue !u re'utacin e! bien merecida. @o !o#, !e(3n la Confederacin, un terrori!ta, un a(ente del cao! contra el vie)o orden. i 'adre era 5n(u! en(!A, el 'rimero en liderar al 'ueblo de Hor&al =D en la rebelin .ue lo! enfrentar0a a la Confederacin. -$@ 'a( 'or ello con la muerte del 'laneta. 5rcturu! en(!A ado't una e7're!in (rave. -$5!0 e!, # #o car(o con !u! fanta!ma! cada d0a de mi vida. -o! confederado! lo! eti.uetaron de rebelde! # revolucionario! 'ero, como bien !abe!, !on lo! vencedore! .uiene! di!frutan del lu)o de e!cribir la &i!toria. 4i+o una 'au!a, 'ero iAe no !e a're!ur a llenar el !ilencio, ni a a!entir ni a ne(ar nada. 5l cabo, en(!A continu.

-$,o 'ido 'erdn 'or la! accione! de lo! 4i)o! de Hor&al. Ten(o la! mano! manc&ada! de !an(re, 'ero todav0a no &e alcan+ado la cifra de treinta # cinco millone! de vida! .ue !e cobr la Confederacin en Hor&al =D. -$B8!a e! !u metaC -$'re(unt iAe, tanteando la armadura del 'ol0tico en bu!ca de una mella. %!'eraba un arrebato de ira, o una r1'ida refutacin. %n ve+ de e!o, en(!A !olt una ri!a contenida. -$,o. ,o !e me ocurrir0a com'etir con la im'lacable burocracia de la Confederacin del 4ombre. 6ndean lo! e!tandarte! de la 5nti(ua Tierra, 'ero nin(3n (obierno de la anti(Pedad &abr0a tolerado la in&umanidad .ue la Confederacin con!idera &abitual. -o! .ue dan la vo+ de alarma !on !ilenciado! a la fuer+a o !e &umillan al convertir!e en cm'lice! 'or conveniencia. -$%!o me !uena a no!otro!, lo! 'eriodi!ta! -$o'in iAe, acord1ndo!e de la oficina atala#a de 4and# 5nder!on. 5rcturu! en(!A !e enco(i de &ombro!. -$?ien 'udiera !ervir como e)em'lo, aun.ue no .uiero &ur(ar en la lla(a. S/ .ue t3, en 'articular, ere! un individuo e!'ecial .ue no !e amilana a la &ora de 'er!e(uir la verdad. -$5!0 .ue todo e!to -$ iAe !e*al al e.ui'o # a Herri(an-$ no e! m1! .ue 'ara or(ani+ar una entrevi!ta. 9e nuevo, e!a ri!a franca. -$@a &abr1 tiem'o de!'u/! 'ara entrevi!ta!. 9e momento, &a# a!unto! m1! ur(ente!. BConoce! la !ituacin de lo! refu(iado! en el interiorC iAe a!inti. -$4e vi!itado a al(uno!. 4an vaciado la! ciudade!, # la (ente a(uarda en la 'am'a a .ue la! nave! de !alto de la Confederacin ven(an a 'or ello!. -$B@ .u/ 'en!ar0a! !i te di)e!e .ue e!a! nave! no van a lle(arC iAe 'ar'ade, con!ciente de re'ente de .ue Herri(an e!taba ob!erv1ndolo. -$ e re!ultar0a dif0cil de creer. Tal ve+ !e retra!en, 'ero no abandonar0an a.u0 a la 'oblacin. -$ e temo .ue e! cierto. -$ en(!A e7&al un !u!'iro. iAe de!e (o+ar de 'odere! tele'1tico! 'ara a&ondar en el manto de bueno! modale! del &ombre-$. ,o &a# nin(una en camino. -o cierto e! .ue el coronel 9uAe lleva uno! cuanto! d0a! mu# ocu'ado de!mantelando la e!tructura militar de la Confederacin en e!te

lu(ar, 're'ar1ndo!e 'ara retirar!e en cuanto a'are+can lo! 'roto!!, o !e 'rodu+ca el abrumador /7ito de lo! +er(. -$B:u/ !abe u!ted acerca de lo! 'roto!! # lo! +er(C -$ 1! de lo .ue .uiero admitir -$di)o en(!A, con una torva !onri!a-$. ?a!ta con decir .ue !e trata de ra+a! anti(ua!, # .ue !e odian mutuamente. @ .ue la &umanidad le! trae !in cuidado. %n e!o !e 'arecen ba!tante a la Confederacin. -$4e vi!to en accin tanto a lo! +er( como a lo! 'roto!!. e cue!ta creer .ue !ean remotamente &umano!. -$B5un cuando la Confederacin 'lanee abandonar a la 'oblacin de ar SaraC B<ermitir .ue lo! +er( lo! ma!acren de!de aba)o, o .ue lo! 'roto!! lo! va'oricen de!de arribaC %!te !i!tema no e! m1! .ue una (i(ante!ca lona 'ara lo! burcrata! de Tar!oni!, donde 'ueden ver cmo !e baten amba! ra+a! # 'lanear cmo !alvar !u! 'ro'io! 'elle)o!. B<uede! t3, como &ombre, &acerte a un lado # a!i!tir im'a!ible al e!'ect1culoC iAe 'en! en lo! mort0fero! arco iri! radiante! !obre la !u'erficie de C&au Sara. -$2!ted tiene la !olucin -$di)o, formulando una a!everacin, no una 're(unta-$. @ e!a !olucin, de al(3n modo, tiene .ue ver conmi(o. -$So# un &ombre de (rande! recur!o!, .ue no ilimitado! -$!entenci 5rcturu! en(!A, con la inten!idad de una tormenta .ue !e fra(uara-$. i! 'ro'ia! nave! #a e!t1n en camino 'ara evacuar a tanta (ente como 'ueda fuera del !i!tema. Herri(an &a locali+ado al (rue!o de lo! cam'amento! # &a 'ro'a(ado !uficiente! idea! anticonfederacin como 'ara .ue no! reciban como a &/roe!. e &e 'ue!to en contacto con lo! fra(mento! del (obierno de e!te 'laneta. <ero nece!ito un ro!tro amable .ue lo! conven+a de .ue venimo! en !on de 'a+. -$5&0 e! donde entro #o en )ue(o. -$5&0 e! donde entra! t3 en )ue(o -$re'iti en(!A-$. Tu re'utacin te 'recede. iAe 'en! en ello, con!ciente tanto de lo! 'roto!! del cielo como de lo! +er( del !uelo. -$,o 'ien!o &acerle 'ro'a(anda -$di)o, 'or fin. -$%!o no e! lo .ue le 'ido .ue &a(a -$re'u!o en(!A, abriendo lo! bra+o!. 91ndole la bienvenida. -$=nformar/ de lo .ue vea. -$-o .ue #a e! m1! de lo .ue te 'ermite la Confederacin en

e!to! momento!, ba)o el r/(imen militar. ,o e!'erar0a meno! de un re'ortero de tu calibre. -$6tra 'au!a, .ue en(!A termin al a*adir-$: Si &a# al(o m1! .ue 'ueda &acer 'ara a#udarte... iAe 'en! en lo! &ombre! de "a#nor. -$Ten(o al(uno!... !ocio!... ba)o cu!todia de la Confederacin. en(!A enarc una ce)a en direccin a Herri(an. -$ iliciano! locale! # a(ente! de la le#, !e*or. >ueron ca'turado! # encerrado! en una nave 'ri!in. <uedo encontrar !u 'aradero. -$4mmm. ,o 'ide flaco! favore!, Be&, ic&aelC -$ en(!A !e ra!c la barbilla 'ero, inclu!o a trav/! de la cone7in, iAe !ab0a .ue el &ombre #a &ab0a tomado una deci!in-$. 9e acuerdo, 'ero tendr1 .ue ec&ar una mano. <ero ante!... -$@a lo !/ -$di)o iAe, con un enco(imiento de &ombro!-$. Ten(o .ue e!cribir !u maldito comunicado de 'ren!a. -$%7acto -$confirm en(!A, con o)o! brillante!-$. Si &emo! lle(ado a un acuerdo, la teniente Herri(an !e ocu'ar1 de lo! 'ormenore!. 9ic&o lo cual, la fi(ura envuelta en lu+ !e eva'or. iAe e7&al un !entido !u!'iro. -$BSi(ue le#endo mi menteC -$%! dif0cil evitarlo -$re'u!o Herri(an, lacnica. -$%ntonce! !abr1 .ue no me f0o de /l. -$-o !/ -$re!'ondi la teniente de en(!A-$. <ero conf0a en .ue mantendr1 !u 'arte del trato. Damo!, em'ecemo!. NNN -a nave 'ri!in +errimac- era una reli.uia, un crucero de batalla cla!e Leviatn al .ue !e &ab0a de!'o)ado de cual.uier com'onente 3til, a e7ce'cin del !o'orte vital, e inclu!o /!te era ca'ric&o!o e im'revi!ible. =nclu!o !e le &ab0a .uitado la ener(0a de!'u/! de la tor!in, # &ab0a tenido .ue !er remolcada &a!ta !u 'o!icin en lo alto del 'olo norte de ar Sara. Su! c1mara! e!taban ate!tada! de &ombre! de!armado!, 'ri!ionero! arre!tado! 'or diver!o! motivo! # .ue eran con!iderado! dema!iado 'eli(ro!o! 'ara 'ermanecer en la !u'erficie. 5ll0 &ab0a numero!o! miliciano! 'lanetario! de co!ec&a 'ro'ia, a!0 como al(uacile! # no 'oco! l0dere! locale! !in 'elo! en la len(ua. -o .ue la 'l/tora de 'ri!ionero!, &acinado! tra! com'uerta!

cerrada!, no !ab0a era .ue e!taban !iendo !u'ervi!ado! 'or una tri'ulacin fanta!ma, una fraccin de la 'lantilla normal 'ara tan colo!al 're!idio. -a ma#or0a de lo! oficiale! de alto ran(o #a &ab0an !ido tra!ladado!, # de la! nave! de ma#or tama*o .ue vi!itaran ar Sara durante el tran!cur!o de lo! 3ltimo! d0a!, !lo el "orad 33 'ermanec0a en rbita. %l ca'it1n %lia! Tudbur#, el 3nico oficial de ran(o a3n a bordo del +errimac-, (ru* al e!tudiar el anillo de monitore! de cubierta. %l 3ltimo tran!bordador lle(aba con una &ora de retra!o #, !i el 'arte radiofnico era correcto, lo! 'roto!! # !u! arma! de rel1m'a(o! 'odr0an a'arecer de un momento a otro. %l ca'it1n Tudbur# no &ab0a !obrevivido durante el tiem'o !uficiente 'ara obtener el mando de una nave 'ri!in e7'oni/ndo!e a 'eli(ro! de nin(3n )ae+. 5&ora, mientra! el tran!bordador !e abr0a 'a!o &acia el muelle, a'o# el 'e!o del cuer'o en un 'ie # lue(o en el otro, nervio!o. 5 !u lado, el oficial de comunicacione! controlaba la! frecuencia!. Cuanto ante! lle(ara el tran!bordador, 'en! Tudbur#, ante! 'odr0an !alir de all0 /l # lo! e!ca!o! re+a(ado!, abandonando a !u !uerte a lo! 'ri!ionero!. %l altavo+ cre'it !obre !u cabe+a. -$Tran!bordador 'ri!... 'uerto cinco$cuatro... !olici... de!'e)en el muelle... 'ara atracar. Contra!e*a... -$%l re!to !e 'erdi 'or cul'a de la e!t1tica. %l oficial de comunicacione! dio uno! (ol'ecito! contra !u auricular, # di)o: -$"e'ita la tran!mi!in, cuatro$cinco$!ei!$!iete. =n!i!to, re'ita la tran!mi!in. %l altavo+ continu c&irriando # rec&inando. -$...ador 'ri!in... !ei!$!iete. Solicitamo! 'ermi!o... tracar. Contra... -$ 1! e!t1tica. -$"e'ita, cinco$cuatro$!ei!$!iete -$in!i!ti el oficial de comunicacione!. Tudbur# e!taba a 'unto de e!tallar 'or cul'a de la an!iedad, 'ero la vo+ del o'erador era !uave # mec1nica -$. <or favor, re'ita. -$=nterferen... -$fue la re!'ue!ta-$. Damo!... irno! # lo int... m1! tarde. -$,i &ablar -$!alt Tudbur#. Se inclin !obre !u oficial # a'ret un interru'tor-$. Tran!bordador cinco$cuatro$!ei!$!iete, tienen 'i!ta libre 'ara atracar. E%ntrad de una 'u*etera ve+ # !acadno! de e!ta

ba*eraF -o! !i!tema! &idr1ulico! !i!earon cuando la! do! nave! !e &ubieron aco'lado, mientra! el oficial de comunicacione! !e*alaba la violacin del 'rotocolo e!t1ndar. -$8!ta no e! una !ituacin e!t1ndar, &i)o -$di)o Tudbur#, a medio camino de lo! muelle!, con !u 'etate #a embalado # o!cilando !obre !u e!'alda-$. Co(e tu e.ui'o # corre la vo+. E,o! vamo! de e!ta cafeteraF -a e!cotilla de aire !e abri # el ca'it1n Tudbur# !e encontr de frente con el ca*n de un lan+a(ranada! de (ran calibre. 9etr1! de la culata del arma &ab0a un )oven 'ulcro con coleta .ue a Tudbur# le recordaba a al(uien .ue &ab0a vi!to en la ",2. -$?u -$di)o ic&ael -ibert#. NNN Tardaron a'ena! die+ minuto! en reducir al re!to de la tri'ulacin, armada en !u ma#or0a !lo con !u! 'etate! # con una! (ana! enorme! de marc&ar!e, # otro! veinte en convencerlo! 'ara .ue mani'ularan lo! motore! de tor!in # !acaran al +errimac- del radio 'lanetario. "a#nor # !u! &ombre! !e !ubieron al tran!bordador con -ibert#. -$Ten(o .ue admitir -$di)o el otrora al(uacil "a#nor-$ .ue cuando te 'ed0 .ue &iciera! al(o, no me e!'eraba e!to. iAe -ibert# !e rubori+. -$9i(amo! .ue &e &ec&o un 'acto con el diablo, # .ue &a redundado en nue!tro 'rovec&o. Como !i a.uella fuera la !e*al .ue e!taba e!'erando, el am'lio ro!tro de en(!A llen el vi!or del tran!bordador. -$%n&orabuena, ic&ael. 9ebemo! informar de .ue nue!tra em're!a &a !ido un /7ito. 4emo! !ido recibido! con lo! bra+o! abierto! 'or el 'ueblo de ar Sara # nue!tra! nave! #a e!t1n evacuando a lo! refu(iado!. Ten(o entendido .ue inclu!o el coronel 9uAe !e re!i!te a derribar nave! car(ada! de inocente!, # el (iro de lo! acontecimiento! &a !u'ue!to una ve)acin 'ara /l. "a#nor !e inclin &acia la 'antalla. -$B en(!AC 5.u0 Jim "a#nor. Slo .uer0a a(radecerle !u a#uda # &aberno! !acado de e!a 'ri!in. -$5&, al(uacil "a#nor. 5l 'arecer, ic&ael le! tiene en (ran e!tima a u!ted # a !u! &ombre!. e 're(untaba !i e!tar0an

di!'ue!to! a ec&arme una mano con un a!untillo. -$-a !onri!a de en(!A ocu' toda la 'antalla. -$%!'era un minuto, en(!A -$di)o iAe-$. 4icimo! un trato, # ambo! &emo! cum'lido con nue!tra 'arte. -$%l 'acto &a !ido cum'lido, ic&ael -$continu el l0der terrori!ta .ue &ab0a !alvado a la 'oblacin de un 'laneta -$. 5&ora .uiero ofrecerle un acuerdo !imilar al anti(uo al(uacil # a !u! &ombre!. 5l(o .ue, e!'ero, re!ultar1 beneficio!o 'ara todo! no!otro!.

_____ 0 _____ Ze$g 1 /$oto 8esultara sencillo declarar que Arcturus +engs- era un manipulador e.perto, cosa que es cierta, o que era proclive a enga!ar a los dems, lo que tambi%n es verdad. 2ero sera un error negar toda responsabilidad personal a la hora de caer en su tela de ara!a. Ahora parece el colmo del disparate haber colaborado con ese hombre, pero piensen en la situaci#n cuando muri# el sistema de 'ara. 4enamos a las bestias descerebradas de los *erg por un lado, y la &uria blas&ema de los protoss por otro. /, en medio, la burocracia criminal de la antigua Con&ederaci#n del >ombre, que estaba dispuesta a erradicar la poblaci#n de dos planetas con tal de aprender ms cosas acerca de sus enemigos. Con tama!a abundancia de diablos en el universo, Aqu% ms daba si haba uno ms0 -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -a =n!talacin Jacob! e!taba con!truida en la ladera de una monta*a, en la cara de ar Sara m1! ale)ada de !u! (rande! ciudade!. -o .ue &ab0a de!cubierto ic&ael -ibert# no con!taba en nin(3n arc&ivo 'lanetario, 'ero en(!A lo !ab0a. %n al(3n lu(ar de la =n!talacin Jacob! &ab0a un ordenador con dato! en !u interior. en(!A afirmaba de!conocer cu1l era e!a informacin, 'ero !ab0a .ue era im'ortante. @ !ab0a .ue la nece!itaba. @ !ab0a .ue "a#nor ir0a a bu!carla 'or /l. Todo e!o con!e(u0a .ue iAe !e 're(untara .u/ m1! !ab0a en(!A. Tambi/n obli(aba al re'ortero a 'en!ar en otro! cr1tere!

'rofundo! de C&au Sara. B4abr0a &abido lu(are! 'arecido! en el otro 'laneta, de!conocido! 'ara la ma#or0a de lo! &umano! 'ero bali+a! 'ara lo! 'roto!!C B4ab0a !abido en(!A tambi/n de !u e7i!tenciaC 9e re'ente, -ibert# !e !inti como !i e!tuvie!e !entado encima de una bomba de relo)er0a # &ubie!e dado comien+o la cuenta atr1!. %l 'laneta !e e!taba de!moronando. <od0a ver la deva!tacin de!de la! 'antalla! de la nave de !alto .ue &ab0a tra0do a "a#nor # a !u! tro'a! de combate. Hilmetro! de tierra! de cultivo 'la(ada! a&ora 'or el e!calofr0o, un or(ani!mo vivo latiente .ue cubr0a la tierra # &und0a !u! tent1culo! en la roca del fondo. %7tra*a! con!truccione! !al'icaban el 'ai!a)e i(ual .ue !eta! deforme!, # criatura! !eme)ante! a e!cor'ione! 'ululaban 'or do.uier arra!1ndolo todo a !u 'a!o. De0a manada! de +er(lino! como 'erro! de!ollado!, (obernado! 'or be!tia! !er'iente de ma#or tama*o, lo! &idrali!co!. %n una oca!in, en el &ori+onte, &ab0a ob!ervado una bandada de !ere! .ue !e 'arec0an a ca*one! or(1nico! con ala!. %l e!calofr0o a3n no &ab0a lle(ado a la =n!talacin Jacob!, 'ero la! e7tra*a! torre! de lo! +er( #a de!'untaban en el &ori+onte. -a! 'uerta! 'rinci'ale! e!taban abierta!, # lo! &ombre! intentaban &uir del com'le)o. -a nave de !alto fue atacada mientra! de!'le(aba a "a#nor # a !u! tro'a!. =nclu!o 'rote(ido 'or la relativa !e(uridad del tra)e de combate de un t/cnico de ba)a (raduacin, a -ibert# le a!altaron la! duda!. "o lo hago por +engs-, !e di)o. Lo hago por 8aynor. -o! (uardia! e!taban m1! intere!ado! en &uir .ue en luc&ar, # la! tro'a! de "a#nor lo! di!'er!aron !in com'licacione!. ic&ael -ibert# !i(ui a la! im'onente! !ilueta! acora+ada! &a!ta el interior de la ba!e. -a re!i!tencia !e recrudeci en cuanto &ubieron entrado. 4ab0a arma! defen!iva! montada! en la 'ared, # en cada e!.uina !obre!al0a una torreta retr1ctil. "a#nor 'erdi do! &ombre! ante! de decantar!e 'or la cautela. -$Tenemo! .ue encontrar al(3n ordenador de control -$di)o iAe. -$S0 -$convino "a#nor-$. <ero a'ue!to lo .ue !ea a .ue e!t1n al otro lado de e!o! ca*one!. 9ic&o lo cual, !ali al 'a!illo, tra+ando un am'lio arco de 'ro#ectile!, alcan+ando ob)etivo! .ue &ab0an 'ermanecido invi!ible! &a!ta &ac0a un momento. iAe lo !i(ui tan de cerca como !e atrevi, con !u rifle (au!! li!to 'ara di!'arar 'ero, 'ara cuando &ubo

doblado la e!.uina, "a#nor !e er(u0a en medio de un corredor inundado de &umo. %m'la+amiento! calcinado! c&amu!caban la! 'arede! # el !uelo. 6tro! treinta metro! # otra inter!eccin. @ otra torreta .ue brot del !uelo i(ual .ue un to'o mec1nico, barriendo el 'a!adi+o. "a#nor # -ibert# e!.uivaron la r1fa(a !altando dentro de una e!tancia, tre! cuarto! del e!cuadrn en otra. 2no de lo! &ombre! no fue lo ba!tante r1'ido # .ued atra'ado en el torrente de bala!. Su ca0da &acia delante !e vio atenuada 'or el continuo im'acto de lo! dardo! contra !u ca!co # !u cora+a fra(mentada. -$%!t1 bien, tenemo! .ue eliminar e!o -$di)o "a#nor. -$%!'era -$intervino iAe-$. e 'arece .ue &e encontrado al(o. Se a!eme)aba a un t0'ico centro de comunicacione!, con 'antalla! .ue +umbaban a ambo! lado! # una mir0ada de botone!. a! lo! vi!ore! mo!traban lo .ue 'arec0a un dia(rama de la 'ro'ia in!talacin. -$%! un ma'a -$di)o "a#nor. -$Cien 'unto!. e)or a3n, e! un ma'a .ue 'odemo! utili+ar. Daria! de la! +ona! de!tellaban con una lu+ ro)a, !e*alando lo! lu(are! 'or lo! .ue #a &ab0a 'a!ado el e.ui'o de a!alto. 6tra! re(ione! 'ar'adeaban en verde, incluida! la .ue e!taba frente a la 'uerta. 9efen!a! activa!, 'robablemente. -$ u# bien -$di)o iAe-$. BSabe al(o de ordenadore!C -$Tuve .ue reem'la+arle un 'anel de memoria a mi ?uitre en una oca!in -$re'u!o "a#nor. -$Genial. -$-a e7'eriencia de iAe con!i!t0a en re'arar unidade! de comunicacin remirada! !obre el terreno, 'ero no di)o nada. %!tudi lo! diver!o! botone! # conmutadore!. Todo! ello! e!taban numerado!, 'ero no &ab0a nin(una li!ta .ue de!cribiera !u u!o. Tir de una 'alanca # !e a'a( una de la! luce! verde!. "e'iti la o'eracin # !e a'a( otra. Comen+ a tirar de la! 'alanca! # a a'orrear lo! botone! como un 'o!e!o. Tran!currido! .uince !e(undo!, el staccato del 'a!illo !e detuvo. -$?uen traba)o -$felicit "a#nor. -$Deamo! cmo le! va a lo! dem1!. -$ iAe co(i un 'e.ue*o dial # lo (ir. %n al(3n lu(ar de la! 'rofundidade! del com'le)o !on un cla7on # !e 'rodu)o una vibracin ba)o !u! 'ie!. -$"a#o! # centella!, B.u/ &a !ido e!oC -$%!o era #o, tentando dema!iado a la !uerte. -$%ntonce!, B'or .u/ lo &a! &ec&oC

-$%n e!e momento, me 'areci lo correcto. "a#nor e7&al un !u!'iro de fru!tracin. -$B<uede! !acar de e!ta terminal la informacin .ue e!tamo! bu!candoC iAe ne( con la cabe+a. <a! un dedo !obre el cro.ui! de la in!talacin. -$5.u0. 4a# un !i!tema ai!lado .ue no e!t1 li(ado al ordenador 'rinci'al. -$BCree! .ue e! /!eC -$Tiene .ue !erlo. -a me)or manera de 'rote(er informacin de lo! 'irata! inform1tico! con!i!te en !e'arar 'or com'leto la m1.uina .ue la alber(ue. Se(uridad inform1tica b1!ica uno cero uno. -$%ntonce!, vamo! a mac&acar bic&o!. -$"a#nor &i+o una !e*al a lo! !u'erviviente! del e!cuadrn. -$%!o -$di)o iAe, con una carca)ada-$. 5'la!temo! a e!o! "bic&o!". Salieron de !u 'ara'eto, ante! de re(re!ar de un !alto 'ara e!.uivar otra andanada de 'ro#ectile! .ue !e 'erdi en el 'a!illo. -$E-ibert#F -$aull "a#nor-$. ECre0a .ue &ab0a! anulado todo! lo! !i!tema! de defen!aF -$%!o no e! nin(3n !i!tema de defen!a, Jim -$e7clam iAe, acuclillado en el vano de la 'uerta-$. Son blanco! vivo!. 4ab0a un 'ar de forma! cubierta! 'or armadura! de color blanco en la inter!eccin. Su! tra)e! de combate eran !imilare! a la! de iAe, !alvo 'or el color. %!(rim0an rifle! (au!! # e!taban acribillando el 'a!illo. iAe levant !u arma # a'unt 'ara di!'arar. 2n e!'ectro de blanca armadura a'areci en !u 'unto de mira. 9e!cubri .ue no 'od0a di!'arar. Su blanco era un &ombre, un &umano vivo. ,o 'od0a di!'arar. %l ob)etivo no alber(aba tale! cuita! # di!'ar una r1fa(a. %l .uicio de la 'uerta !e a!till # -ibert# rod 'ara entrar en el cuarto. -$B:u/ &a ocurridoC -$(rit "a#nor-$. B%!t1n a cubiertoC -$Son... -$comen+ iAe, ante! de !acudir la cabe+a-$. ,o 'uedo di!'arar contra ello!. "a#nor frunci el ce*o. -$Te car(a!te a un +er( con una recortada. @o te vi. -$%!o era di!tinto. 8!to! !on &umano!. iAe e!'eraba .ue !u confe!in di!(u!tara al a(ente de la le#, 'ero "a#nor !e limit a a!entir con la cabe+a # a decir:

-$%! normal. 5 muc&a (ente le cue!ta di!'arar a !u! !eme)ante!. -a buena noticia e! .ue ello! no !aben .ue no .uiere! di!'ararle!. 5'unta un 'oco 'or encima de !u! cabe+a!. %!o le! dar1 un buen !u!to. %m'u) a iAe de nuevo &acia la 'uerta. 5l otro lado del 'a!illo, lo! otro! do! marine! intercambiaban di!'aro! con la! fi(ura! de armadura blanca. iAe !ali rodando del vano de la 'uerta, a'unt al de la derec&a, levant !u rifle (au!! un mil0metro # di!'ar una r1fa(a. -a forma blanca !e a(a+a', mientra! !u com'a*ero (iraba a'untando con el arma al tiem'o .ue &incaba una rodilla en el !uelo. iAe !onri, contra !u voluntad. %n e!e momento, el tor!o del !oldado al .ue &ab0a di!'arado entr en eru'cin 'ro#ectando una fuente de !an(re. Su com'a*ero (ir en redondo, dema!iado lento. Su cabe+a !e va'ori+ en una neblina ro)a cuando e!tallaron el ca!co # el vi!or. iAe al+ la vi!ta # vio a "a#nor de 'ie encima de /l, con medio cuer'o fuera de la 'uerta. 4ab0a derribado a lo! do! !oldado! enemi(o! de !endo! di!'aro!. "a#nor mir aba)o # di)o: -$Com'rendo .ue te cue!te di!'arar a la (ente. <or !uerte, a m0 no. 5&ora, en marc&a. -a! arma! de lo! muro! # el !uelo &ab0an enmudecido, # el e.ui'o avan+aba 'or lo! 'a!illo! 'r1cticamente a la carrera. -a armadura de iAe, m1! li(era, le 'ermit0a ir en cabe+a. Se le ocurri .ue a.uella no era la 'o!icin m1! inteli(ente. 9obl una e!.uina # !e to' de frente con un +er(lino. Con un 'atina+o de!'rovi!to de (racia, iAe re!bal # tro'e+ con el lomo de la be!tia lam'i*a. Sinti cmo 'ul!aban # !e e!tremec0an lo! m3!culo! de la be!tia mientra! !altaba 'or encima de ella. 5terri+ !obre !u &ombro # el dolor lacer el co!tado derec&o de !u cuer'o. -$E;er(F -$(rit iAe-$. E 1tenloF -$=(nor el dolor # a'unt con !u rifle, re+ando 'ara .ue no &ubie!e re!ultado da*ado en la ca0da. -$E>ue(o cru+adoF -$aull "a#nor-$. EDamo! a &erirno! uno! a otro!F Se 'rodu)o un momento de !ilencio en el 'a!illo. -a! tro'a! de "a#nor a un lado, iAe al otro, el +er( en el centro. 5 tan corta di!tancia, iAe 'od0a oler el f/tido aliento de la criatura. %ra como !i !u 'iel e7udara inmundicia! # 'utrefaccin.

%l +er(lino !e (ir &acia el e!cuadrn, lue(o &acia el re'ortero, como !i intentara determinar a .ui/n atacar 'rimero. 5l cabo, al(3n circuito or(1nico &i+o clic en !u retorcida mente # tom una deci!in. Se abalan+ !obre -ibert# con un (rito e!tridente, e7tendida! la! (arra!. iAe !alt &acia delante, ba)o el brinco, # levant !u rifle (au!!. 4iri a la criatura en el vientre, en!art1ndola a'rovec&ando el im'ul!o de la be!tia. %l mon!truo # el ca*n tra+aron un lento arco encima de /l. %n el 'unto 1l(ido de la 'ar1bola, iAe a'ret el (atillo # una andanada de dardo! tritur al +er(lino. -o! .ue le atrave!aron el cuer'o !e incru!taron en el tec&o met1lico del 'a!illo. iAe e!cu'i, ba*ado en el icor de la be!tia. "a#nor lle( a la carrera. -$B:u/ e!t1n &aciendo a.u0 lo! +er(C -$Tal ve+ anden detr1! de lo mi!mo .ue no!otro! -$!u(iri iAe. -$%ncontremo! e!a informacin, a&ora mi!mo. -$"a#nor indic al re!to de !u e.ui'o .ue avan+aran con un (e!to. -$%ncontremo! una duc&a -$ma!cull iAe, lim'i1ndo!e la! tri'a! del +er( de !u armadura. %l com'le)o !e (uardaba al(una! !or're!a! m1!. %l 'a!illo de!embocaba en una e!tancia donde acec&aban tre! +er(lino! m1!, .ue fueron abatido! ante! de .ue 'udieran reaccionar. 2na &ilera de )aula! !e alineaba contra una de la! 'arede!, abierta! toda! ella!. 9e!'rend0an el f/tido olor de lo! +er(lino!. -$-o! (uardaban a.u0 -$di)o "a#nor-$. B a!cota!C BCone)illo! de =ndia!C -$@, Bde!de cu1ndoC -$ iAe !e acerc a la terminal de ordenador ai!lada # comen+ a 'ul!ar botone!-$. Je!3!. ira e!to. -$B-a informacinC -$%!o, # m1!. ira. -a! lectura! referente! a lo! +er( !e remontan a me!e! atr1!. -$<ero, e!o e! im'o!ible. 5 meno!... -$5 meno! .ue lo! confederado! conocieran la e7i!tencia de lo! +er( todo el tiem'o. Sab0an .ue e!taban a.u0. 9emonio!, tal ve+ fueron ello! lo! .ue lo! tra)eron a.u0. -$Samuel J. 4ou!ton en bicicleta -$di)o "a#nor. iAe !u'u!o .ue a.uello era una maldicin-$. Co(e el di!co # !al(amo! de a.u0. -$%!to# en ello. -$-a (rabadora re!o'l durante uno! minuto!, ante! de e7'ul!ar una oblea 'lateada-$. -o ten(o. ED1mono!F

%n cuanto iAe &ubo !acado el di!co de la m1.uina, la iluminacin !e torn de color ro)o. <or encima de !u! cabe+a!, una vo+ femenina enton: -$=niciada !ecuencia de autode!truccin. -$E ierdaF -$maldi)o iAe-$. E%ra una tram'aF -$E%n marc&aF -$e7clam "a#nor-$. E,o o! e.uivo.u/i! al doblar la! e!.uina!F iAe, con !u armadura m1! li(era, !in miedo #a de to'ar!e con m1! !or're!a!, tom la delantera. ,o encontraron m1! .ue cad1vere! en el camino &acia la !alida, mientra! la !uave vo+ !obre ello! le! advert0a: -$9ie+ !e(undo! 'ara la detonacin. -$@ lue(o:-$ Cinco !e(undo! 'ara la detonacin. -le(aron al e7terior, ba)o el '3trido cielo color naran)a. iAe !i(ui corriendo, !in intencin de detener!e &a!ta &aber alcan+ado la nave de !alto. "a#nor !e 'u!o a la 'ar # lo derrib. iAe aull una bla!femia diri(ida al al(uacil, enmudecida 'or la e7'lo!in. Toda la ladera de la monta*a !e e!tremeci a cau!a de la detonacin, concentrada en una 3nica r1fa(a e7'ul!ada 'or la boca de la in!talacin. 2na abra!adora ola de calor !e cerni !obre -ibert# # lo! marine! tendido! en el !uelo, # la cima de la monta*a !e de!moron !obre !0 mi!ma. iAe !e abra+ a la tierra abombada # re+. Cuando !e &ubo detenido !e dio cuenta de .ue, de &aber 'ermanecido de 'ie, la onda e7'an!iva lo &abr0a de!tro+ado. -$Gracia! -$le di)o a "a#nor. -$%n e!e momento, me 'areci lo correcto -$re'u!o el anti(uo a(ente de la le#-$. Damo!, re(re!emo! ante! de .ue no! encuentren a.u0 lo! +er(. NNN en(!A lo! e!'eraba en el 'uente de !u nave de mando, el >yperion. Com'arado con el del "orad 33, e!te 'uente era m1! 'e.ue*o # aco(edor, m1! 'arecido a una biblioteca # a un refu(io .ue al centro neur1l(ico de una flota. %l 'er0metro de la e!tancia e!taba 'oblado 'or t/cnico! .ue &ablaban en vo+ ba)a a unidade! de comunicacin. 2na (ran 'antalla dominaba una de la! 'arede!. iAe ob!erv .ue no !e ve0a ni ra!tro de la teniente Herri(an.

-$E5ll0 dentro &ab0a +er(F -$e7clam "a#nor, mientra! entre(aba el di!co-$. E-o! confederado! llevan me!e! e!tudiando a e!o! maldito! alien0(ena!F -$5*o! -$a'o!till en(!A, im'ert/rrito-$. 4e vi!to a +er( en !ala! de contencin de la Confederacin con mi! 'ro'io! o)o!, &ace a*o!. %! evidente .ue lo! confederado! conocen a e!a! criatura! de!de &ace tiem'o. <or lo .ue no!otro! !abemo!, 'odr0an e!tar cri1ndolo!. iAe no di)o nada. 4ab0an tirado de la alfombra de lo! !ecreto! ba)o lo! 'ie! de la Confederacin. ,ada de lo .ue &icieran 'odr0a !or'renderle #a. 5 "a#nor !e le de!enca) la mand0bula. -$B:uiere decir .ue &an e!tado utili+ando mi 'laneta a modo de laboratorio 'ara e!o!... !ere!C -$Tu 'laneta # !u &ermano. @ !abe 9io! cu1nto! undo! -im0trofe!. 4an !embrado viento!, ami(o! m0o!, # a&ora e!t1n co!ec&ando la! tem'e!tade!. <or 'rimera ve+, "a#nor !e &ab0a .uedado mudo. -a enormidad de a.uel crimen, 'en! iAe, era dema!iado 'ara !u mentalidad de a(ente de la le# local. B5 .ui/n arre!ta! cuando el delito e! el (enocidioC BCmo ca!ti(a! e!a infraccinC -$Ten(o .ue rellenar un informe. "e!ume todo lo .ue &emo! encontrado &a!ta la fec&a. -$Tenemo! un !i!tema de comunicacin codificada a tu di!'o!icin -$ofreci en(!A-$. Sabe! .ue )am1! 'ublicar1n e!a &i!toria. -$Ten(o .ue intentarlo -$admiti iAe, aun.ue 'or dentro e!taba de acuerdo con en(!A. Si la! 5nti(ua! >amilia! de Tar!oni! eran lo ba!tante 'aranoica! como 'ara amena+ar a un alborotador como /l 'or un e!c1ndalo de la con!truccin, B.u/ no &ar0an 'ara ne(ar .ue e!tuvieran relacionado! con uno! alien0(ena! devoradore! de 'laneta!C Se ale(r de .ue la lectora de mente! no e!tuviera 're!ente. Tintine una cam'anilla # uno de lo! t/cnico! anunci: -$"ecibimo! lectura! de tor!in en el !ector cuatro$'unto$cinco$ 'unto$!iete. -$"et0re!e a una di!tancia !e(ura, e!c1ner al m17imo. Caballero!, .ui+1 .uieran .uedar!e 'ara a!i!tir al 3ltimo acto de e!ta obra, tan boc&orno!a como a'a!ionada. ,i iAe ni "a#nor &icieron adem1n de mover!e, # en(!A !e

volvi &acia el monitor. -a inmen!a bola naran)a de ar Sara !e cern0a !obre ello!, con al(uno! )irone! blanco! de nube di!'er!o! !obre !u &emi!ferio norte. ,o ob!tante, la ma#or 'arte de la !u'erficie !e ve0a )a!'eada, arruinada. <la(ada 'or el e!calofr0o # lo! !ere! .ue en /l &abitaban. -a 'ro'ia !u'erficie de la tierra lat0a # burbu)eaba, re!ollando como un !er vivo. %l e!calofr0o !e &ab0a 'ro'a(ado inclu!o a lo! oc/ano! en am'lia! e!tera!, e!tremeci/ndo!e i(ual .ue un manto de al(a!. ,o .uedaban ve!ti(io! &umano! en el 'laneta. Divo!, al meno!. ?rot un &a+ de lu+ en un lado del di!co 'lanetario # iAe !u'o .ue &ab0an lle(ado lo! 'roto!!. Su! nave! rel1m'a(o !alieron de la tor!in # !e &icieron vi!ible!. 2n de!tello a+ul # blanco de electricidad # all0 e!taban. -o! car(uero! dorado! con !u co&orte de 'olilla!, # creacione! met1lica! con ala! !eme)ante! a la! de lo! murci/la(o! .ue 'ululaban entre la! nave! de ma#or tama*o. %ran !obreco(edora! # letale!, fuer+a! de la (uerra elevada! a una forma de arte. en(!A &abl en vo+ ba)a al micrfono de !u (ar(anta. iAe !inti cmo !e encend0an lo! motore!. %l l0der terrori!ta e!taba 're'arado 'ara ir!e a la 'rimera !e*al de .ue lo! 'roto!! &ubie!en re'arado en ello!. ,o ten0a de .u/ 'reocu'ar!e. -o! 'roto!! !e concentraban 'or com'leto en el 'laneta enfermo .ue ten0an a !u! 'ie!. Se abrieron la! e!cotilla! en lo! vientre! de la! nave! m1! (rande! # uno! a!ombro!o! ra#o! de ener(0a, tan inten!o! .ue carec0an de color, !e abalan+aron !obre la !u'erficie. -o! alien0(ena! lan+aron una cortina de fue(o contra el 'laneta. -o! &ace! de ener(0a .uemaban lo .ue tocaban. %l mi!m0!imo cielo !e cua) cuando lo! ra#o! atrave!aron la envoltura de la atm!fera. -a fuer+a de lo! im'acto! de) al 'laneta !in aire. Cuando tocaron la !u'erficie, /!ta entr en eru'cin, el !uelo &erv0a, 'ur(ando tanto la! tierra! infe!tada! 'or el e!calofr0o como a.uella! a3n libre! de la enfermedad. 2na mort0fera radiacin arco iri!, m1! brillante de lo .ue iAe &ubie!e vi!to )am1!, !e levantaba en e!'irale! de lo! 'unto! de im'acto, abra!ando la tierra # el a(ua !in 'iedad, di!tor!ionando la mi!m0!ima materia del 'laneta. 6tra! nave! comen+aron a di!'arar ra#o! m1! del(ado! con 'reci!in .uir3r(ica, !umando !u a!alto a la lluvia de fue(o en lu(are! concreto!. -a! ciudade!, vio iAe. -a! urbe! eran !u ob)etivo

# .uer0an a!e(urar!e de .ue all0 no !obreviviera nada. Cual.uier a!entamiento &umano era candidato a la de!truccin. =ncluida, lo !ab0a, la 'ro'ia =n!talacin Jacob!. <en! .ue &ab0an e!ca'ado 'or lo! 'elo!. Se le enco(i el e!tma(o. 2no de lo! ra#o! latiente! &endi el manto # el !uelo !e !ublev en una eru'cin volc1nica. %l ma(ma !e abri 'a!o &a!ta la !u'erficie, con!umiendo todo lo .ue no &ubie!e 'erecido ba)o lo! ra#o! de ener(0a. -a ma#or 'arte de la atm!fera del 'laneta ard0a en a.uello! momento!, arrancada del orbe como un velo .ue flotaba en la rbita. -o .ue .uedaba de ella !e arremolinaba en &uracane! # tornado!, &a!ta .ue tambi/n /!to! fueron de!truido! 'or lo! &ace! de lu+. >ul(ore! ro)o! volc1nico! cubr0an #a el &emi!ferio norte de ar Sara, como verdu(one!. -o .ue .uedaba de la tierra !e ar.ue en un arco iri! letal. ,ada 'od0a !obrevivir a a.uel a!alto, &umano o no. -$%7terminadore! -$mu!it iAe-$. Son e7terminadore! c!mico!. -$%n efecto -$convino en(!A-$. =nca'ace! de di!tin(uir entre lo! +er( # no!otro!, o 'uede .ue le! d/ i(ual la diferencia. Tal ve+ 'ara ello! !eamo! lo mi!mo. 9eber0amo! 're'ararno! 'ara 'artir. "e'arar1n en no!otro! en cual.uier momento. iAe mir a "a#nor. %l !emblante del anti(uo al(uacil era !ombr0o e ine!crutable, !u! mano! aferraban la barandilla .ue ten0a delante. 5 la lu+ de la!N 'antalla! .ue mo!traban el rel1m'a(o a+ul de la! nave! de lo! 'roto!!, 'arec0a una e!tatua. Slo !u! o)o! daban !e*ale! de vida, lleno! de una infinita tri!te+a. -$B"a#norC BJimC B%!t1! bienC -$,o -$re'u!o Jim "a#nor, con vo+ .ueda-$. B:ui/n 'odr0a e!tar bien de!'u/! de e!toC iAe no ten0a la re!'ue!ta. Se !ent mientra! mor0a el 'laneta # 5rcturu! en(!A &ablaba al micrfono de !u (ar(anta. Tran!currido un momento, el terrori!ta anunci: -$%!tamo! li!to! 'ara 'artir. -$9e acuerdo -$di)o "a#nor, !in a'artar lo! o)o! de la 'antalla -$. D1mono!.

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Alguac#l 1 ,anta ma =ames 8aynor era el hombre ms honrado que conoc durante la cada de la Con&ederaci#n. Creo que no me equivoco al a&irmar que todos los dems eran vctimas o villanos o, a menudo, ambas cosas a la ve*. A primera vista, 8aynor parece un vaquero venido del quinto pino, uno de esos tos ma etes que se ven en los bares intercambiando mentiras acerca de los das que se &ueron. Le rodea un aura de presuntuosidad, una con&ian*a en s mismo que al principio te hace recelar. 'in embargo, con el paso del tiempo te dars cuenta de que es un valioso aliado y, si se me permite decirlo, un amigo. $s cuesti#n de &e. =im 8aynor tena &e en s, y en los que le rodeaban. De esa &e proceda la &uer*a que le permiti#, a %l y a todos los que le seguan, sobrevivir a todo lo que le echara encima el universo. =im 8aynor era un hombre sincero y de honor. 'upongo que por eso la suya es la mayor tragedia de esta maldita guerra. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ 5 -ibert#, en(!A le 'arec0a un 'ol0tico m1!. <or muc&o! fanta!ma! .ue lo atormentaran, !u! motivacione! eran tan evidente! como la! del matn de 'eor e!tofa de Tar!oni!. Se(u0a ama!ando 'oder, # no e!taba di!'ue!to a 'a!ar 'or alto a nin(3n aliado en 'otencia. iAe !e dio cuenta de .ue a.uel era el motivo 'or el .ue el &ombre manten0a !u 'alabra, 'or.ue !e(u0a en una 'o!icin en la .ue re!ultar0a 'eli(ro!o .ue !e corrie!e la vo+ de .ue incum'l0a !u! 'rome!a!. en(!A nombr ca'it1n a "a#nor 'or la! mole!tia!, # le concedi a -ibert# una !erie de entrevi!ta! cara a cara. iAe evit el nivel 'ro'a(and0!tico .ue al 'arecer de!eaba en(!A, 'ero e!o con!i(ui .ue el cari!m1tico l0der 'areciera m1! rece'tivo a !u! 're(unta!. -a 'ro'ia reticencia de iAe &ac0a .ue el comandante rebelde .ui!iera (anar!e !u a'robacin. <oco a 'oco, iAe comen+ a mo!trar!e cada ve+ m1! de acuerdo con la! o'inione! de en(!A acerca de lo! confederado!. 9emonio!, /l mi!mo &ab0a lle(ado a e7're!ar o'inione! 'arecida!, aun.ue de forma m1! !ola'ada, en vario! re'orta)e! a lo lar(o de lo!

a*o!. -a Confederacin del 4ombre era una burocracia criminal, llena a rebo!ar de 'ol0tico! o'ortuni!ta! # e!tafadore! cu#o (rito de batalla era "B9nde e!t1 mi 'arteC". en(!A ten0a ra+n en otro a!unto. -a ",2 nunca lle( a emitir !u re'orta)e acerca de la de!truccin de ar Sara, ni mencion la 'arte de cul'a de la Confederacin en el ata.ue. Se(u0an dici/ndole a la (ente .ue no &ab0a una !ino do! amena+a! enemi(a! &o!tile! en el univer!o, lo! !ubver!ore! +er( # lo! de!tructivo! 'roto!!. 5mbo! !e 're!entaban como n/me!i! im'lacable! de la &umanidad, # la 3nica !olucin con!i!t0a en a(ru'ar!e ba)o la bandera de la Confederacin 'ara re'elerlo!. -$Tal e! la naturale+a de lo! tirano! -$di)o en(!A un anoc&ecer en la cubierta de ob!ervacin del >yperion, con !u co'a de co*ac intacta !obre la me!a .ue lo! !e'araba. 4ac0a muc&o .ue -ibert# &ab0a a'urado !u va!o, .ue a&ora de!can!aba vac0o )unto a un tablero de a)edre+ donde #ac0a inerte el re# blanco. en(!A ten0a la co!tumbre de )u(ar con la! ne(ra!, # la! blanca! de -ibert# !ol0an 'erder. 2n cenicero !in u!ar ocu'aba el e7tremo m1! ale)ado de la me!a. ic&ael &ab0a vuelto a de)ar de fumar, 'e!e a lo .ue en(!A !e(u0a ofreci/ndo!elo-$. -o! tirano! !lo 'ueden !obrevivir !i 're!entan a un tirano ma#or como amena+a. -a Confederacin no !e da cuenta del 'eli(ro .ue entra*an lo! tirano! .ue &a de!car(ado !obre no!otro!. -$5nte! de lo! 'roto!! # lo! +er( -$!e*al iAe-$, !u amena+a favorita era u!ted. en(!A !olt una ri!ita. -$9ebo admitir .ue la me)or forma de (obierno e! el de!'oti!mo ben/volo. ,o creo .ue la oli(ar.u0a en el 'oder e!tuvie!e de acuerdo con e!o. -$B,o utili+a u!ted a otro! tirano! 'ara encubrir !u! 'ro'io! abu!o!C -$9e!de lue(o, 'ero a#uda el &ec&o de .ue nue!tro! enemi(o! !ean mayores tirano! .ue no!otro!. 6 .ue lo intenten. -$Co(i el re# muerto de iAe del tablero-$. B6tra 'artidaC iAe no &ab0a vuelto a ver a Herri(an #, cuando 're(unt, en(!A !e limit a re!'onder: -$ i teniente de confian+a traba)a me)or !obre el terreno. -$ iAe !u'u!o .ue a.uello !i(nificaba .ue la mu)er e!taba !embrando la! !emilla! de la rebelin en otro 'laneta. ,o !e e.uivocaba. 9o! d0a! de!'u/!, en(!A llam a -ibert# #

a "a#nor a !u cubierta de ob!ervacin. 2n de!'lie(ue (r1fico mo!traba otro mundo, de un color marrn ro)i+o. Tra! /l, un (i(ante de (a! !e cern0a i(ual .ue un 'adre celo!o. -$5nti(a <rime -$di)o en(!A, tamborileando !obre el vi!or-$. Colonia fronteri+a de la Confederacin del 4ombre. Su! &abitante! e!t1n mu#, 'ero .ue mu# can!ado! del e)/rcito confederado, .ue !e &a vuelto un 'oco e!tricto de!de .ue a'arecieran lo! 'roto!! # lo! +er(. :uiero .ue el ca'it1n "a#nor a#ude a lo! anti(ano! 'ara .ue de!'e(ue !u revolucin. %!o im'lica ocu'ar!e de una unidad del %!cuadrn 5lfa .ue vi(ila la 'rinci'al v0a de acce!o 'or tierra. -$%ncantado, !e*or -$di)o "a#nor. iAe !e 'ercat de .ue "a#nor 'arec0a m1! calmado, m1! controlado a&ora .ue ante! de abandonar el !i!tema de Sara. <arec0a .ue &aber incor'orado !u unidad de !u'erviviente! a lo! 4i)o! de Hor&al le &ab0a a#udado a !u'erar la '/rdida de ar Sara, # !u naturale+a arro)ada # tem'lada &ab0a vuelto a aflorar a la !u'erficie. Se mor0a de (ana! de entrar en accin. en(!A !e dio la vuelta. -$@, !e*or -ibert#, !i .uiere acom'a*ar a !u unidad... -$,o !/ !i !e le &abr1 'a!ado 'or alto, 5rcturu!, 'ero todav0a no traba)o 'ara u!ted. -$%n e!to! momento! no traba)a 'ara nadie, al 'arecer. -a ",2 !e &a vi!to de!'o)ada de !u ilu!tre 're!encia. @o !lo 'en!aba .ue tal ve+ !intiera un inter/! 'rofe!ional... -$B@C -$@ !u 'ico de oro e ine!timable bloc de nota! .ui+1 anima!en a lo! anti(ano! a .uitar!e lo! (rillete!. -$%!bo+ una !onri!a levemente aver(on+ada, # iAe !u'o .ue iba a ba)ar al 'laneta. 5nti(a <rime &ab0a !ido en !u d0a un mundo acu1tico, 'ero lo! oc/ano! &ab0an de!a'arecido !in decir adonde. -o 3nico .ue .uedaba eran mari!ma! de barro endurecido # c&ata! me!eta! cubierta! 'or mato)o! oriundo! de flore! '3r'ura!. %n oca!ione!, lo! &ue!o! calcificado! de al(una criatura marina fo!ili+ada !e abr0an 'a!o fuera de lo! e!trato! circundante!, con!titu#endo el 3nico recordatorio de .ue all0 &ab0an vivido !ere! m1! (rande! .ue lo! &umano!. 5 !u e!tilo 1rido # de!'rovi!to de vida, era bonito. -a nave de !alto lo! de'o!it !obre un alti'lano ba)o !imilar a cual.uier otro alti'lano ba)o de 5nti(a. en(!A &ab0a mencionado .ue !u e7'loradora !e 'ondr0a en contacto con ello! cuando &ubieran aterri+ado. 5 iAe no le cab0a

duda acerca de la identidad de la e7'loradora. ientra! lo! rebelde! e!tablec0an un 'er0metro alrededor de la nave, mantuvo abierta la cone7in con en(!A # lo! comandante! re(ionale!. Herri(an !ali de la nada, a 'e!ar de la ine7i!tencia de terreno de cobertura. =ba ve!tida con una armadura fanta!ma, un tra)e utili+ado en entorno! &o!tile!, # llevaba un rifle con de'!ito cru+ado !obre la e!'alda. Se &ab0a .uitado el ca!co # !u melena ro)a de!tellaba ba)o el brillante !ol de 5nti(a. %!'et un r1'ido !aludo. -$Ca'it1n "a#nor, &e terminado de e7'lorar la +ona #... EGuarroF iAe !e a're!ur a ba)ar el volumen de !u unidad de comunicacin. "a#nor retrocedi como !i le &ubieran abofeteado. -$B:u/C ESi todav0a no le &e dic&o nadaF -o! carno!o! labio! de Herri(an !e fruncieron en una mueca fero+. -$@a, 'ero lo e!taba 'en!ando. -$5&, #a, e! u!ted una tel/'ata -$di)o "a#nor, lan+1ndole una mirada a iAe .ue inclu!o el re'ortero !ab0a inter'retar. A2or qu% no me avisaste de esto0 5 la teniente, le di)o:-$ ire, va#amo! a lo .ue im'orta, Bde acuerdoC Herri(an !olt un bufido. -$Dale. %l centro de mando !e encuentra a un 'ar de clicA! &acia el oe!te, en lo alto de una de e!a! me!eta!. %!cuadrn 5lfa, 'ero nada de 9uAe. -o !iento, c&ico!. Si lo! !acamo!, la! fuer+a! ind0(ena! e!tar0an di!'ue!ta! a rebelar!e. Tienen .ue caer al(una! torre! 'ara .ue 'ueda entrar. -$9e acuerdo -$di)o "a#nor, con el ce*o fruncido-$. ,o &ace falta .ue le di(a .ue !e a'arte. -$,o, no &ace falta -$re'u!o Herri(an, con dema!iado fervor-$. <ero &a# al(o m1!. -$Si(a, teniente. @o no leo la! mente!. -$4an aumentado lo! informe! de 7enomorfo! en la +ona. -$Herri(an ca!i e!bo+ una !onri!a al ver el efecto .ue 'roduc0an !u! 'alabra!. "a#nor arru( el entrece)o. iAe e!tuvo a 'unto de !altar de !u a!iento. -$BQenomorfo!C B;er(C B5.u0C -$Ganado mutilado, de!a'aricione! mi!terio!a!, mon!truo! de o)o! abultado! -$confirm Herri(an-$. -o de !iem're. ,o e! muc&o, 'ero !0 !uficiente.

-$ ierda -$mu!it "a#nor-$. Confederado! # +er(. <arece .ue va#an de la mano. %!t1 bien, en marc&a. -a! am'lia! e7ten!ione! de barro !eco de 5nti(a <rime eran ideale! 'ara avan+ar de'ri!a # de'lorable! 'ara e!conder!e. %n do! oca!ione! a'arecieron e7'loradore! de lo! marine! &acia el !ur, lo .ue 'rovoc .ue "a#nor tuviera .ue entretener!e con !u ?uitre 'ara ocu'ar!e de ello! mientra! !u! tro'a!, Herri(an # iAe a!cend0an lentamente 'or la me!eta. -e! faltaban tre!ciento! metro! 'ara coronarla cuando el ca*n de una de la! torre! abri fue(o !obre ello!. %l comunicador de iAe cre'it. -$ aldita !ea -$di)o Herri(an-$. Tienen !en!ore! &a!ta en el culo de e!a co!a. ,o 'uedo ni e!tornudar !in .ue me localice. B,o 'uede! 'edir refuer+o! 'or e!e tel/fonoC -$%!to# en ello -$re'lic iAe, al tiem'o .ue e!tallaba otro 'ro#ectil en la corni!a !obre !u cabe+a-$. E"a#norF E5.u0 -ibert#F E%!tamo! ata!cado!F ,ece!itamo! tu 'otencia de fue(o, muy pronto. B"ota del 4.: en e!'a*ol en el ori(inalR iAe no e!tuvo !e(uro de .ue el anti(uo al(uacil &ubiera recibido el men!a)e &a!ta .ue o# el e!tridente c&irrido de lo! motore! del ?uitre de "a#nor. %l ca'it1n coron una elevacin cercana de un !olo !alto, acortando di!tancia! mientra! la torre intentaba orientar !u ca*n &acia el nuevo ob)etivo. Tard dema!iado #, con un e!tr/'ito en!ordecedor, una andanada de (ranada! de fra(mentacin !ali di!'arada de deba)o del ca' del ve&0culo. %!tallaron bol!a! de fue(o en la ba!e de la torre. Herri(an dio un (rito # el re!to de la! tro'a! atorada! !alieron de !u! e!condri)o! # acribillaron la torre con fue(o de dardo!. "a#nor &i+o una 'a!ada 'ara de!car(ar un !e(undo ata.ue, 'ero a.uello era en!a*ar!e. <ara cuando la !e(unda tanda de e7'lo!ione! &ubo e!tremecido la ba!e, la torre #a !e e!taba inclinando. Cuando "a#nor aceler 'ara ale)ar!e, !e de!'lom 'or com'leto tra! !u e!tela. -a l0nea 'rivada de iAe cre'it. -$E-a 'r7ima ve+, a ver !i e! al(o im'ortante, c&avalF -$e7clam el ca'it1n. -$B:u/ &a dic&oC -$.ui!o !aber Herri(an-$. 9a i(ual. %! un cerdo, 'ero 'or lo meno! e! un cerdo com'etente. iAe +an(olote la cabe+a. -$%l ca'it1n "a#nor e! uno de lo! &ombre! m1! decente! #

entero! .ue &e conocido de!de .ue !al0 de Tar!oni!. -$@a, a!0 e! 'or fuera. Todo ba)o e!tricto control. %! un cerdo 'or dentro, como ca!i todo el mundo. 4a+me ca!o. iAe no !u'o .u/ decir. 5l cabo, con!i(ui balbucir: -$-leva al(3n tiem'o !ometido a muc&o e!tr/!. Herri(an volvi a !oltar un bufido. -$Claro, B# .ui/n noC 5lcan+aban a avi!tar el centro de mando, otra media e!fera tama*o e!t1ndar, un in(enio 'ort1til. ,o ob!tante, reluc0a al !ol. -o! +er( no la &ab0an corrom'ido todav0a. 5.uello &i+o .ue iAe !e !intiera me)or # 'eor al mi!mo tiem'o. 6tra llamada. %n e!ta oca!in, era "a#nor el .ue 'ed0a refuer+o!. B<od0a enviar Herri(an la! tro'a! .ue !i(uieran con ellaC -$9ice... -$comen+ iAe. -$%nv0ala!. -$<ero tiene! .ue... -$Ten(o .ue entrar. @ lo &ar/, con o !in la! tro'a! de a'o#o. ,o !on m1! .ue diana! e7tra. 9e!'0dela! # !0(ueme cuando 'ueda!. iAe tran!miti la! rdene!, mientra! Herri(an !e colocaba la ca'uc&a # el ca!co de !u tra)e fanta!ma. iAe vio cmo !e abroc&aba el ca!co, tocada un a'arato de !u cinturn #... 9e!a'areci. ,o, no &ab0a de!a'arecido. 4ab0a una ondulacin a !u alrededor. <od0a! fi)arte en ella !i !ab0a! .u/ era lo .ue e!taba! bu!cando # te e!for+aba! 'or de!cubrirlo. -o! (uardia! de la entrada del 'ue!to de mando no !ab0an .u/ era lo .ue bu!caban, # no !e e!for+aban dema!iado. Se o# una r1fa(a 'rocedente de un rifle de re'eticin invi!ible # lo! (uardia! volaron 'artido! en do!. -ue(o !e 'rodu)o una e7'lo!in en la! 'uerta! 'rinci'ale!, .ue !e abrieron de re'ente. Se a'reci una !ilueta en medio del &umo 'or un momento, una fi(ura femenina con un rifle entre la! mano!, ante! de .ue !e adentrara en la! entra*a! del centro de mando enemi(o. iAe la !i(ui de!'acio, a !abienda! de .ue carec0a de la tecnolo(0a de camufla)e # el talento '!inico nece!ario! 'ara !er un fanta!ma tele'1tico. Se detuvo 'or un in!tante )unto a lo! (uardia! muerto!. De!t0an el uniforme del %!cuadrn 5lfa, 'ero llevaban la! cabe+a! en!an(rentada! cubierta! 'or ca!co! 'olari+ado! a la lu+ del !ol de 5nti(a. 9ecidi no .uitarle! lo! #elmo!, 'odr0a reconocer a lo! cad1vere!. :ui+1 al(uno de ello! a3n le debiera dinero de al(una 'artida de '.uer.

iAe 'enetr en la deva!tacin del centro de mando. "e!ultaba !encillo !aber 'or dnde &ab0a 'a!ado Herri(anI !e limit a !e(uir el re(uero de cad1vere! en!an(rentado! # mutilado!. 4ombre! # mu)ere! 'or i(ual, ve!tido! con arreo! de combate, &ab0an !ido de!'erdi(ado! como mu*eca! de tra'o # #ac0an retorcido! en medio de c&arco! de !an(re. ic&ael -ibert# !e acord 'or un in!tante de la teniente SGalloG # !e dio cuenta de .ue comen+aba a aco!tumbrar!e a la 'ro7imidad de lo! cad1vere! reciente!. Tal ve+ e!tuviera de!arrollando la cora+a emocional nece!aria 'ara !obrevivir en un univer!o en (uerra. %ncontr el rifle con de'!ito de Herri(an, &undido en el 'le7ie!cudo frontal de un caminante Goliat& volcado. 1! adelante !e o0a ruido de luc&a. 5 !u 'e!ar, em'u* !u rifle (au!! # !i(ui adelante. "ecibi la recom'en!a de di!frutar del 'rivile(io de a!i!tir a un combate de Sara& Herri(an. 5.uello era la 'oe!0a de la !an(re, el ballet de la (uerra. 4ab0a lle(ado al centro del 'ue!to de mando, armada con !u cuc&illo # un lan+a(ranada!. 5'arec0a, cortaba una (ar(anta, de!a'arec0a. -o! marine! !e abalan+aban !obre e!a locali+acin # ella rea'arec0a a e!ca!o! metro! de di!tancia 'ara di!'arar a boca)arro !obre el ca!co de !u ob)etivo. Se iba, volv0a, en e!ta oca!in con una 'atada (iratoria .ue le rom'i el cuello a un vociferante oficial. iAe levant el arma, 'ero de!cubri .ue no 'od0a di!'arar. ,o era tan !lo reticencia a cobrar!e una vida &umana. ,o !ab0a dnde e!tar0a ella. %n medio de todo a.uello, Herri(an !e mov0a con una (racia # determinacin felina!, de!tro+ando a todo! lo! adver!ario! .ue le !al0an al encuentro. S0 .ue era buena con lo! cuc&illo!. 1! a3n, era i(ual .ue lo! 'roto!!... (lorio!a # letal. iAe 'ermaneci en la entrada durante un minuto, tiem'o !uficiente 'ara .ue Herri(an de!'ac&ara a todo! lo! enemi(o! del centro de mando. -o! 3nico! !u'erviviente! eran lo! .ue &ab0an ele(ido &uir al comien+o. Slo en e!e momento !e 'ermiti Herri(an &acer!e vi!ible # clavar la! rodilla! en el !uelo, e7&au!ta, de e!'alda! a -ibert#. iAe avan+ # e7tendi la mano 'ara a'o#arla !obre !u &ombro. ,o lle( a tocarla. Sin dudarlo, la mu)er (ir en redondo, a!i la mu*eca con una mano # levant el cuc&illo de combate con la otra. ,o !e detuvo &a!ta .ue la 'unta del arma e!tuvo a mero!

cent0metro! del ro!tro de iAe. Su ro!tro era una m1!cara de clera. %l miedo embotaba la mente de iAe #, en un in!tante, !u'o .ue ella era con!ciente de e!e 'avor. -$,o$&a(a!$e!o -$di)o, e!cu'iendo cada una de la! 'alabra!, ante! de !oltar el cuc&illo # &undir el ro!tro entre la! mano! -$. e tiene! miedo. iAe vacil 'or un momento, ante! de decantar!e 'or un: -$@a te di(o. -$-o !iento. -amento .ue tuviera! .ue ver e!to. iAe in&al &ondo. -$%! la 'rimera ve+ .ue ven(o a verte al traba)o. 9e!can!a un rato. Ten(o .ue iniciar una revolucin. 5'art un cuer'o acribillado de la con!ola de comunicacione!, introdu)o el di!co 're(rabado, a)u!t lo! nivele! # eli(i una !e*al (eneral en toda! la! frecuencia!. -$5.u0 ic&ael -ibert#, retran!mitiendo de!de 5nti(a <rime, 'ara informar de .ue el centro de mando 'rinci'al de e!te mundo &a !ido reducido 'or la! tro'a! rebelde!. "e'ito, el centro de mando 'rinci'al &a !ido reducido. %l 'oder de la Confederacin !e &a interrum'ido, # e7i!te la !eria 'o!ibilidad de .ue !ea de!truido 'or com'leto !i el 'ueblo de 5nti(a !e al+a 'ara a!umir el control de !u 'ro'io de!tino. -o! marine! confederado! a car(o del centro de mando &an muerto o &an &uido, mientra! .ue la! ba)a! rebelde! &an !ido... -$ ir a Sara& Herri(an, e7tenuada, con la! mano! em'a'ada! de l1(rima! -$ m0nima!. Tenemo! un men!a)e de 5rcturu! en(!A, l0der de lo! 4i)o! de Hor&al. ,o !e va#an, a&ora volvemo!. iAe meti el cartuc&o 're'ro(ramado en el re'roductor # de) .ue lo! tono! melodio!o! # untuo!o! del l0der terrori!ta enardecieran a la 'oblacin. "e(re! )unto a Herri(an, rode1ndola en e!ta oca!in 'ara .ue lo viera venir. @a !e le &ab0an !ecado lo! o)o!, 'ero e!taba temblando, con lo! bra+o! cru+ado!, re!'irando a bocanada! entrecortada!. -$,o 'a!a nada -$di)o iAe-$. 4a! acabado con todo!. -$-o !/ -$di)o, levantando lo! o)o! &acia /l-$. 4e acabado con todo!. @ mientra! lo! iba matando uno a uno, !u'e en .u/ e!taban 'en!ando. iedo. <1nico. 6dio. 9e!e!'eracin. 9e!a#uno. -$B9e!a#unoC -$2no de lo! t/cnico! !e &ab0a !altado el de!a#uno, # lamentaba de vera! &aber!e 'erdido la! ro!.uilla!. -$Herri(an !ofoc una ri!ita .ue en realidad eran !ollo+o!-$. %!taba a 'unto de !er de(ollado, #

!lo !e le ocurr0a 'en!ar en ro!.uilla!. -$Se llev la! mano! a la! !iene! # &undi lo! dedo! en !u mata de cabello ro)o -$. Ser tel/'ata e! una mierda. -$ e ima(ino -$di)o iAe, con!ciente de .ue el temor no le &ab0a abandonado. iedo de .ue Herri(an 'udiera !acarle la! tri'a! ante! de .ue /l tuviera tiem'o de reaccionar !i.uiera. @ de .ue ella !u'iera .ue /l lo e!taba 'en!ando. -$S/ .ue e!t1! a!u!tado. %re! ca'a+ de admitirlo. %!o te di!tin(ue de la ma#or0a. 9io!, lo .ue tuve .ue !o'ortar 'ara lle(ar a e!to, lo .ue me &icieron lo! confederado!. B-o !abe!C -$S/ .ue la Confederacin tiene un montn de fo!a! donde enterrar !u! !ecreto!. 1! 'rofunda! # m1! o!cura! de lo .ue )am1! me &ab0a ima(inado. %l entrenamiento fanta!ma .uedaba re!ervado 'ara un (ru'o de /lite de tel/'ata! cuidado!amente controlado!... Herri(an a!ent0a mientra! &ablaba. -$Controlado! 'or medio de dro(a!, e7tor!ione! # brutalidad, &a!ta .ue te 'o!e0an en cuer'o # alma. ,o !on me)ore! .ue e!ta! criatura! +er(, creando (uerrero! 'ara un im'erio ma#or. ,o tenemo! m1! vida .ue la .ue no! concede la Confederacin, &a!ta .ue de)amo! de !er 3tile!. -ue(o no! de!cartan, 'ara .ue no creemo! futuro! 'roblema!. 5 no !er .ue... -$5 no !er .ue con!i(a! e!ca'ar -$termin iAe-$. 6 .ue al(uien te a#ude a e!ca'ar. -$Se dio cuenta de 'or .u/ e!ta anti(ua fanta!ma traba)aba 'ara 5rcturu! en(!A. -e deb0a la vida. Herri(an a!inti a modo de re!'ue!ta. -$%!o no e! todo, 'ero !0. Se o#eron una! fuerte! 'i!ada! en la entrada # iAe !e incor'or con el rifle (au!! li!to 'ara di!'arar. -a !ilueta acora+ada de "a#nor a'areci en el umbral. -$B%!t1i! bien, ni*o!C -$5.u0 #a &emo! terminado. Centro ca'turado, men!a)e entre(ado. -$ e ale(ro -$di)o el ca'it1n "a#nor-$, 'or.ue tenemo! un 'u*ado de e!cuadrone! 5lfa acerc1ndo!e de!de el !ur # vamo! a nece!itar toda la a#uda .ue 'odamo! con!e(uir 'ara ocu'arno! de ello!. BSe encuentra bienC -$S0 -$conte!t Herri(an, 'oni/ndo!e de 'ie-$. e lo 'uede 're(untar a m0, B!abeC -$<en!aba .ue ba!taba con 'en!arlo. -$EJimF -$intervino iAe-$. @a ba!ta.

-$BCmoC -$"a#nor 'arec0a !or'rendido 'or el tono em'leado 'or iAe. -$:ue #a ba!ta -$re'iti iAe, meno! acalorado, aun.ue i(ual de !ombr0o. -a vo+ .ue em'leaba cuando !e 'on0a !erio. %l fornido ca'it1n le mir # a!inti de!'acio. -$Dale, !u'on(o .ue ba!ta. -$9iri(i/ndo!e a Herri(an, a*adi:-$ -o !iento !i la &e ofendido, !e*ora. -$@a e!to# aco!tumbrada, ca'it1n. 9i)o .ue &ab0a m1! confederado! .ue matar. 9/mono! vida. <a! entre lo! do! &ombre! de un em'u)n, torn1ndo!e invi!ible !obre la marc&a. %l ca'it1n "a#nor !acudi la cabe+a. -$ u)ere!. iAe !uavi+ la vo+. -$-leva al(3n tiem'o !ometida a muc&o e!tr/!. "a#nor !olt un bufido. -$<ue! ca!i me en(a*a. -a 'are)a !i(ui a Herri(an fuera del edificio. Sobre el &ori+onte !e di!tin(u0an lo! rel1m'a(o! de la batalla donde lo! anti(ano! # lo! confederado! entraban en combate. Sobre !u! cabe+a!, en el cielo .ue !e o!curec0a, !e ve0an otro! rel1m'a(o!, 'erteneciente! a otra batalla. 9an+aban en el firmamento i(ual .ue e!trella! reci/n nacida! # no !e a'a(aron &a!ta .ue un brillante meteorito !urc el cielo, &endiendo la vociferante atm!fera a !u 'a!o.

_____ 13 _____ El nau,$ag#o del (o$ad II >ay una palabra de la vie a 4ierra. 'e llama !c&adenfreude, el sentimiento de 1bilo que te invade ante la desgracia de los dems. Como cuando te enteras de que han pillado a un periodista rival pro&iriendo blas&emias delante de un micro que %l crea que estaba apagado, o de que alg1n conce al particularmente corrupto ha sido atropellado por un cami#n de la basura. 'e trata de un 1bilo que viene acompa!ado por una pun*ada de culpabilidad por haberte alegrado, y de la silenciosa y &erviente plegaria para que a ti no te

ocurra nunca algo parecido. Con los protoss y los *erg hincndole el diente al territorio con&ederado, tuvimos !c&adenfreude para dar y tomar. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ 6tro! &ombre! # mu)ere! fueron a la (uerra. iAe re(re! a la ba!e de en(!A # !u'ervi! el torrente de comunicado!. Se 'rodu)o el '1nico cerval .ue &ab0a a'rendido a relacionar con la (uerraI unidade! ai!lada! de re'ente .ue 'rimero 'ed0an # lue(o ro(aban .ue le! mandaran refuer+o!, !e(uido de alivio #, 'or 3ltimo, el re!cate. 6tro! men!a)e! de unidade! .ue !e eva'oraban de (ol'e en medio de una nube de radiacin. @ todav0a m1! men!a)e!, /!to! de civile!, .ue 'ed0an a#uda de cual.uiera, a ambo! bando!. -ue(o e!taban lo! informe! anmalo!, a.uello! en lo! .ue lo! mon!truo! a'arec0an de re'ente en lo! cam'o!, atribuido! a lo! confederado!, o a lo! rebelde!, o a lo! inva!ore! del e!'acio. %!to! informe! !e &ac0an m1! numero!o! conforme tran!curr0an la! &ora!, # convencieron a iAe de .ue Herri(an ten0a ra+n: lo! +er( &ab0an lle(ado a 5nti(a. Sinti (ana! de a'orrear la con!ola cuando la idea &ubo calado en !u mente. -a 're!encia de +er( era tan buena como el dia(n!tico de un c1ncer, # muc&o m1! letal. 4a!ta .ue de!cubrieran cmo derrotarlo!, lo! +er( !e comer0an e!e mundo crudo. 6 lo! 'roto!! (.uimiotera'ia radical) lo e!terili+ar0an 'ara evitar .ue !e 'ro'a(aran lo! +er(. -$<ero no e! a!0 como funciona, BverdadC -$le 're(unt iAe a la unidad de comunicacin-$. Siem're &a# un 'u*ado de c/lula! .ue !e la! a'a*a 'ara e!ca'ar # el c1ncer !i(ue creciendo. -a furia .ue !inti en la! entra*a! dur !lo un momento, ante! de !er reem'la+ada 'or el a!ombro cuando el !i(uiente men!a)e !on en !u auricular. -$E5l &abla el (eneral 9uAe, llamando de!de el "orad 33, bu.ue in!i(nia del %!cuadrn 5lfaF E,o! &emo! e!trellado # e!tamo! !iendo atacado! 'or lo! +er(F ESolicito a'o#o inmediato de .uien.uiera .ue reciba e!ta !e*alF "e'ito, /!ta e! una llamada de au7ilio de 'rioridad uno. 5l &abla el (eneral 9uAe... -a llamada de au7ilio comen+ a re'etir!e. ic&ael la e!cuc& tre! vece! m1! ante! de com'robar lo! dem1! canale!. 4ab0a un 'ar de llamada! !olicitando confirmacin, # una 'l/tora

de re!'ue!ta! de!cribiendo ata.ue! de lo! +er( # rebelde! anti(ano! #, en una oca!in, un a!alto 'or 'arte de la! fuer+a! confederada!. Tambi/n !e informaba #a del avi!tamiento de nave! 'roto!! en el !i!tema, luc&ando contra al(uien, 'robablemente +er( !imilare! a lo! .ue &ab0an derribado al "orad 33, en el l0mite de lo! mundo! &elado!. 4ab0a inclu!o al(uno! informe! de fuer+a! terre!tre! 'roto!!. uc&o ruido, 'ero nada .ue !e 'arecie!e a una oferta de a#uda !lida # !incera. $st &rito, 'en! ic&ael. 9an a trinchar a ese vie o pavo de Du-e. "a#nor irrum'i uno! die+ minuto! m1! tarde. -$ iAe, te viene! conmi(o. D0!tete. -$B:u/ ocurreC -$'re(unt iAe, mientra! reco(0a !u tra)e de combate. -$B,o te &a! enterado de lo .ue ocurre a&0 afueraC -$<arec0a .ue "a#nor 'udiera comen+ar a lan+ar c&i!'a! 'or lo! o)o! en cual.uier momento. -$<1nico # de!e!'eracin, lo normal -$di)o iAe, !e*alando el 'anel-$. 5&, bueno, # .ue 'or fin van a a!cender a 9uAe a (eneral. B-e enviamo! una ce!ta de fruta!C -$ u# (racio!o, !abue!o. en(!A .uiere .ue va#amo! a re!catarlo. Cree .ue 9uAe con!tituir0a un buen aliado. iAe 'ar'ade. -$,o !/ !i lo &e o0do bien. -$4a! o0do lo .ue &e dic&o. -$"a#nor le ofreci el ca!co a iAe. -$E<ero !i e!t1 c&ifladoF -$,adie lo 'one en duda -$re'u!o "a#nor, lacnico. -$B@ en(!A .uiere .ue va#a yo0 <odr0a cubrir la noticia de!de a.u0. -$/o .uiero .ue ven(a!. %!e ba!tardo no! encerr a m0 # a mi! muc&ac&o!. e &ar1 falta al(uien con el .ue e!t/ di!'ue!to a &ablar. -$B@a te &e mencionado .ue la 3ltima ve+ .ue no! vimo! orden .ue me !acaran a ra!tra! de !u 'uenteC -$ iAe co(i el #elmo. -$5l(o &ab0a o0do, 'ero al meno! e!to# !e(uro de .ue no va! a 'e(arle un tiro a la! 'rimera! de cambio. iAe !ell el ca!co # !i(ui a "a#nor fuera de la +ona de comunicacione!. -$9e re'ente me muero de (ana! de fumar un ci(arrillo. -$5 lo me)or 9uAe te da uno de lo! !u#o!. Slo cuando e!tuvieron en la carretera !e le ocurri 're(untar a

iAe: -$B-o !abe Herri(anC -$5)a. -$B@ le 'arece buena ideaC -$9e &ec&o -$di)o el anti(uo al(uacil-$, ella fue la 'rimera .ue llam c&iflado a en(!A. -$5!0 .ue e!t1i! de acuerdo en al(o. =ncre0ble. -$S0. -$Tra! una 'au!a:-$ S0, !u'on(o .ue a!0 e!. 5rcturu! en(!A comen+aba a reunir tro'a! ba)o !u e!tandarte. Cuando "a#nor # iAe lle(aron a la !u'erficie, #a &ab0a dado comien+o el a!alto 'ara re!catar el crucero de batalla !inie!trado. -a! unidade! .ue !e a're!uraban a cubrir lo! '1ramo! inclu0an a&ora a rebelde! anti(ano!, 4i)o! de Hor&al # re+a(ado! confederado! .ue !e &ab0an de!embara+ado de !u! lealtade! !in renunciar 'or ello a !u! arma!. "a#nor condu)o )unto al flanco i+.uierdo de una bandada de ciclode!li+adore! ?uitre mientra!, !obre !u! cabe+a!, un e!cuadrn de ca+a! %!'ectro 5$1M !urcaba el cielo. -o! enorme! Goliat& im'rim0an (rande! &uella! irre(ulare! en el cieno blandoI no tardaron en adelantar a una unidad de tan.ue! de a!edio 5rdite .ue remov0an el barro, con !u! arma+one! de a'o#o elevado! 'ara facilitar la ca'acidad de maniobra. -a! fuer+a! combinada! encontraron re!i!tencia ca!i de inmediato. -o! +er(lino! # lo! &idrali!co! !e a'la!taban contra ello! 'or todo! lo! flanco!, i(ual .ue mo!.uito! contra un 'arabri!a!. %l aire !e llen tanto de ca*one! or(1nico! (lo .ue iAe # el re!to del e!'acio &umano conoc0a #a como mutali!co!) como de criatura! .ue !e a!eme)aban a medu!a! con (arra! de lan(o!taI 'laneaban !obre la! fuer+a! alien0(ena! i(ual .ue nube! de tormenta en el de!ierto. 4ab0a un racimo de marine! a la derec&a de iAe, acorralando a lo .ue 'arec0a un (i(ante!co +er(lino er(uido, una criatura tit1nica con (arra! frontale! !eme)ante! a enorme! !able! curvado!. %n el &ori+onte, al(o .ue 'arec0a un cruce entre un calamar volador # una e!trella de mar (i(ante &u0a ante el a!alto de lo! ca+a! %!'ectro. Se abrieron 'a!o a trav/! de la! fuer+a! +er(, e!.uivando a uno! # eliminando a otro!. 2n (ru'o de +er(lino! brot del !uelo # !e cobr a toda una unidad de marine! ante! de .ue lle(aran lo! ?uitre! # lo! cubrieran con un manto de fue(o e!tremecedor. -o! +er( !e re'le(aron, re(re!aron aumentado !u n3mero, volvieron a retirar!e. iAe !e !ent0a como !i e!tuviera combatiendo contra el mar. %!taban re'eliendo a la! ola!, 'ero e!taba !e(uro de

.ue no era !ino una ilu!in. -a marea e!taba ba)ando, # volver0a a !ubir con ener(0a! renovada!. %l in!tinto de iAe le dec0a .ue 5nti(a <rime e!taba condenado, como lo &ab0an e!tado C&au Sara # ar Sara. 5.uello! !ere! e!taban abri/ndo!e 'a!o &a!ta el cora+n del 'laneta #, o bien ten0an /7ito, o lo! 'roto!! lo! barrer0an del e!'acio. %l frente +er( !e 'arali+ 'or un momento, ante! de abrir!e de nuevo, # lo! &umano! 'enetraron diri(i/ndo!e &acia la! tierra! alta! donde !e &ab0a e!trellado el "orad 33. Tra! un vi!ta+o a la nave e!telar, iAe vio .ue el anti(uo colo!o )am1! volver0a a volar. Su! 'ro'ul!ore! tra!ero! !e &ab0an torcido en un 1n(ulo de cuarenta # cinco (rado! con el re!to de la e!tructura, # lo! e)e! de aterri+a)e, !i e! .ue &ab0an lle(ado a utili+ar!e, !e &ab0an &undido 'or com'leto en el barro. %l 'uente delantero de la nave 'end0a en e.uilibrio 'recario !obre el borde de la me!eta, convertido en un mirador de la deva!tacin .ue !e e7tend0a a !u! 'ie!. iAe # "a#nor aceleraron en bu!ca de una e!cotilla abierta # !ubieron !u! ?uitre! a bordo. Sellaron la com'uerta tra! ello! de forma manual mientra!, en el e7terior, otra oleada de mutali!co! a'arec0a en el &ori+onte. -$B<or dndeC -$'re(unt "a#nor, .uit1ndo!e el ca!co. -$S0(ueme. -$ iAe corri en direccin al 'uente. Se mov0a 'or lo! e!trec&o! confine! del "orad 33 !in e!fuer+o, 'e!e a !u armadura de combate. @a &ab0a re'arado en .ue en(!A &ab0a dotado a !u nave de 'a!adi+o! m1! am'lio! .ue lo! .ue e!tilaba la Confederacin. <arec0a .ue 9uAe no &ab0a abandonado el 'uente en nin(3n momento. %l (orila de lomo 'lateado !e(u0a encorvado !obre !u e!tacin envuelto en !u 'iel acora+ada. %l 3nico cambio lo con!titu0an la! 'antalla! .ue lo rodeaban, .ue no mo!traban m1! .ue e!t1tica, # la ca!cada de cable! de fibra 'tica .ue !e derramaba !obre un mam'aro. Se volvi &acia lo! reci/n lle(ado! # frunci el ce*o. -$Soi! lo! 3ltimo! con lo! .ue e!'eraba encontrarme -$(ru*. -$Dale, no!otro! tambi/n no! ale(ramo! de verle, (eneral -$di)o iAe, mientra! !e abr0a 'a!o &a!ta la unidad de comunicacin de la nave. Tecle el cdi(o de la frecuencia de en(!A. -$B9e .u/ va todo e!toC -$ladr 9uAe. -$2na! 'alabra! de nue!tro 'atrocinador. Creo .ue &ac0a a*o! .ue no dec0a e!o. B5l(uien tiene un 'itilloC

Se form en la 'antalla la forma em'a*ada de e!t1tica de 5rcturu! en(!A. en(!A, 'en! iAe, a !alvo en !u reducto !ecreto mientra! lo! dem1! no! de)amo! la 'iel # la vida. 5un cuando iAe &ubiera cre0do .ue era im'o!ible, el entrece)o de 9uAe !e arru( a3n m1!. -$B:u/ o'ina de todo e!to, en(!AC -$B:ue .u/ o'inaC -$buf "a#nor-$. Te dir/ lo .ue o'ino #o, babo!o confederado 'eda+o de... -$Tran.uilo, Jim -$di)o iAe. -$<or !i no te &a! dado cuenta, 9uAe -$&abl en(!A-$, la Confederacin !e e!t1 de!moronando. Su! colonia! !e &an rebelado. -o! +er( cam'an a !u! anc&a!. B:u/ &abr0a ocurrido a.u0 &o# !i no lle(amo! a a'arecer no!otro!C -$:uiero tu o'inin. -$9uAe !e mantuvo im'ert/rrito. iAe com'rob la! otra! 'antalla!. 6tro ata.ue de lo! %!'ectro! &ab0a di!'er!ado a lo! mutali!co!, 'ero la e!trella de mar voladora 'arec0a m1! re!i!tente. -$Te vo# a ofrecer una o'ortunidad. <uede! re(re!ar )unto a la Confederacin # 'erder, o 'uede! unirte a no!otro! # !alvar a toda nue!tra ra+a de la e7terminacin a mano! de lo! +er(. -$B9e vera! 'ien!a! .ue vo# a darte una re!'ue!taC -$,o creo .ue !ea una deci!in tan com'licada. -$2na 'e.ue*a !onri!a a'areci ba)o el bi(ote entrecano de en(!A. -$So# un general, 'or el amor de 9io! -$e7'lot 9uAe. -$5&, !0 -$intervino iAe-$. %n&orabuena. B:uiere .ue lo (rabemo! en !u l1'idaC -$ ic&ael, 'or favor. 9uAe, ere! un (eneral !in e)/rcito. Te ofre+co un 'ue!to a mi !ervicio, en mi (abinete, no un de!tino en el .uinto 'ino 'ara .ue acumule! 'olvo, como &ac0a! ante! de la (uerra. -$,o !/... -$di)o 9uAe. iAe vio cmo el (uerrero vacilaba 'or un momento. en(!A lo &ab0a con!e(uido. <obre 9uAe, &ab0a mordido el an+uelo. Slo .ue todav0a no !e &ab0a enterado. -$,o 'on(a! a 'rueba mi 'aciencia, %dmund. -$%n al(3n lu(ar tra! lo! mam'aro!, al(o e7'lot cerca de la nave. Ca!i como !i .ui!iera 'untuar la advertencia de en(!A. 9uAe mantuvo la ten!in durante un decoro!o latido, ante! de re!'onder: -$%!t1 bien, en(!A. Trato &ec&o. -$4a! tomado la deci!in acertada... general 9uAe. BCa'it1n

"a#norC -$BS0, !e*orC -$%ra "a#nor el .ue frunc0a el ce*o a&ora. -$%!colte a lo! 'artidario! del (eneral # a !u e.ui'o a lu(ar !e(uro. -$ ientra! &ablaba en(!A, 9uAe activ el !i!tema de autode!truccin de la nave. 9entro de veinte minuto! !e encontrar0an a clicA! de di!tancia, # el "orad 33 !er0a una bola de fue(o termonuclear. -$%!'ero .ue !e lleve a muc&o! +er( con!i(o -$coment iAe, mientra! el 'uente comen+aba a de!'e)ar!e mu#, 'ero .ue mu# de'ri!a. omento! de!'u/!, iAe !e encontraba de vuelta en el centro de comunicacione! de en(!A. Con la e7'lo!in del "orad 33 !e &ab0a 'roducido un 'ar/nte!i! en la luc&a. -o! !oldado! confederado!, incluido! lo! re!ociali+ado! neuronalmente, &ab0an cambiado de mando !in 'roblema! con la bendicin de lo! alto! car(o!. 5&ora, lo! 3nico! enemi(o! a combatir eran in&umano!. %l inconveniente era .ue no &ab0a 'oco! de ello!. iAe redact un informe r1'ido acerca del re!cate del "orad 33 # lo introdu)o en la red. Se arrellan # !e 'a! una mano 'or el cabello. -e 'areci .ue em'e+aba a ralear. 2na ca)etilla de ci(arrillo! al(o a'la!tada aterri+ !obre la con!ola, !e(uida de una ca)a de cerilla!. -$2no de lo! tri'ulante! del "orad dice .ue #a e!t1i! en 'a+ -$di)o "a#nor. -$%7celente -$celebr iAe, al tiem'o .ue co(0a un cilindro a!e!ino. -$B:u/, mandando otro re'orta)e a nin(una 'arteC -$<en!aba .ue la .ue le0a la! mente! era Herri(an. %l ca!o e! .ue !0. -a! vie)a! co!tumbre! no !e 'ierden, aun.ue !i(o !o*ando con .ue al(uien encuentre e!to! re'orta)e! dentro de al(uno! a*o! # !e'a a'reciar todo el !acrificio de lo! &ombre! # mu)ere! .ue !e e!t1n enfrentando a e!ta! co!a!. @ toda la e!tu'ide+, tambi/n. "a#nor !e acomod en una !illa frente a iAe mientra! /!te encend0a el ci(arro. -$ e e7tra*ar0a. Como dice en(!A, lo! vencedore! e!criben la &i!toria. -o! recuerdo! de lo! 'erdedore! !e borran i(ual .ue arc&ivo! anticuado!. iAe dio una 'rofunda calada # to!i, con el (e!to torcido. -$B:u/ le ec&an a e!to lo! marine!, meado! de (atoC "a#nor levant la! mano!.

-$%! lo me)or .ue 'ude encontrar, dada! la! circun!tancia!. -a &i!toria de !iem're. -$@ tanto. 4ablando del uber en(!A, B.u/ tal tu c&arla con 5rcturu!C -$-e di)e .ue 9uAe era una !er'iente. -$"a#nor e7&al un !u!'iro-$. @ me re!'ondi... -$:ue era nuestra !er'iente, Ba .ue !0C "a#nor +an(olote la cabe+a, incr/dulo. -$Creo en la cau!a de en(!A, en .ue la Confederacin debe de!a'arecer, # /l me &a abierto lo! o)o! 'ero, t0o, &a# .ue ver lo! 'acto! .ue &ace. 5l(una! de la! co!a! .ue no! 'ide .ue &a(amo!... -$,o !i(a! nin(una cau!a -$interrum'i iAe, al tiem'o .ue in&alaba una doloro!a calada-$. Te rom'er1n el cora+n. Cuando el ideali!mo tro'ie+a con la realidad, /!ta rara ve+ cede. 4e vi!to a m1! 'ol0tico! &onrado! convertido! en o'ortuni!ta! .ue a +er(lino!. @ &e vi!to un montn de +er(lino!. 5mbo! &ombre! (uardaron !ilencio. 5l fondo, la! unidade! de comunicacin murmuraban acerca de mutali!co! # %!'ectro!, de Goliat&! e &idrali!co!, # de e!trella! de mar, a la! .ue !e refer0an como reina! +er(. @ de la muerte. 4ablaban !in ce!ar de la muerte. -$BTe &e dic&o #a .ue e!tuve ca!adoC %l abi!mo de la interaccin 'er!onal !e abri a lo! 'ie! de iAe. -$,o &ab0a !ur(ido el tema -$re'u!o, lacnico, re+ando 'ara .ue "a#nor no e!'erara .ue corre!'ondiera a !u confian+a. -$Ca!ado. Con un &i)o. Ten0a un "don", o e!o dec0an. -$B5 .u/ viene el retint0nC B9otado con 'odere! de camufla)eC B<odere! '!inico!C BTele'at0aC -$5)a. -o enviamo! a un cole(io e!'ecial. ?eca del (obierno. e!e! m1! tarde, recibimo! una carta. Se &ab0a 'roducido un "incidente" en la e!cuela. iAe &ab0a o0do &ablar de e!a! carta!. %ran tan comune! como la &ierba cuando de tel/'ata! !e trataba. 6tro de lo! tra'o! !ucio! de la Confederacin, rara ve+ &ec&o '3blico. -$-o !iento -$di)o iAe, 'or.ue no !e le ocurr0a .u/ m1! decir. -$@a. -idd# no !e recu'er )am1!. Se .ued &ec&a una 'iltrafa, a.uel invierno co(i la (ri'e. 9e!'u/! de a.uello, me vol.u/ en mi traba)o. 9e!cubr0 .ue me (u!taba traba)ar !olo. -$%! f1cil caer en e!a tram'a, refu(iar!e en el traba)o -$di)o iAe, mirando la lu+ de tran!mi!in de !u unidad de comunicacin, .ue le indicaba .ue !u re'orta)e e!taba !iendo enviado al vac0o.

-$%n fin, .uer0a .ue lo !u'iera!. Tal ve+ 'en!ara! .ue me e!taba 'a!ando con Herri(an 'or !er una tel/'ata. <uede !er. <ero ten0a mi! ra+one!. -$%lla tambi/n tiene !u! 'ro'io! 'roblema!, B!abe!C Como todo!, # como nadie .ue &a#a! conocido. Tendr0a! .ue darle una o'ortunidad. -$"e!ulta com'licado, !i !abe lo .ue e!t1! 'en!ando en realidad. -$Herri(an e! una buena !oldado. -$-a ima(en de la mu)er convertida en un in!trumento de muerte aflor en !u mente con claridad-$. 2n 'oco e!tirada, e!o e! todo. -$Creo .ue e! 'eli(ro!a. <eli(ro!a 'ara lo! !oldado! .ue la rodean. <eli(ro!a 'ara en(!A. @ 'eli(ro!a 'ara ella mi!ma. iAe !e enco(i de &ombro!, !in !aber cu1nto 'od0a confiarle al anti(uo al(uacil. 5l final, !e decant 'or un: -$4a tenido una vida com'licada. -$B-a nue!tra &a !ido m1! !encillaC -$Con m1! ra+n deber0amo! e!tar 'endiente! de ella. Cuidarle la! e!'alda!. Tanto !i !e entera como !i no, aun.ue 'robablemente a!0 !ea. 5 todo! no! viene bien un 1n(el de la (uarda. 9e!'u/! de a.uello, la conver!acin !e centr en torno a .u/ 'laneta! !e &ab0an rebelado # .u/ efecto tendr0a la de!ercin de 9uAe !obre otro! l0dere! militare!. 5l cabo, "a#nor !e marc& # de) a iAe en medio del !ilencio!o bullicio de la !ala de comunicacione!. ir la ca)etilla medio vac0a. %l !abor del 'rimero todav0a e!coc0a en !u boca. -$:u/ demonio!. -$Co(i el 'a.uete # la! cerilla!-$. 5.u0 termina! 'or aco!tumbrarte a lo .ue !ea.

_____ 11 _____ A'ed$e& =ugaba al a edre* con Arcturus +engs-. 'ola perder, ya de paso. Alg1n da me llevarn ante alg1n tribunal de alta usticia y me dirn que aquello era un crimen contra el estado, pero lo 1nico que podr% decir a mi &avor ser que perd ms veces de las que gan%. 2or lo general, +engs- me pona delante alg1n cebo durante el

transcurso de la partida, y yo me lan*aba a por %l, tan s#lo para descubrir demasiado tarde que me haba distrado para que no reparara en la trampa que estaba tendiendo. 4oda la campa!a de la humanidad contra los *erg &ue algo parecido, consistente en una serie de derrotas, cada una ms amarga que la anterior porque siempre se nos pasaba por alto lo que estaba ocurriendo en realidad. "uestro primer aviso de que los *erg rondaban el planeta sola llegar demasiado tarde, cuando apareca el escalo&ro ante nuestra puerta o llegaban los protoss con sus sobrecogedoras naves. Creamos que podramos escapar. Algunos de nosotros, incluido el propio +engs-, pensbamos que podramos controlarlo. 2ero no %ramos ms que peones en un uego mayor. "o, ni siquiera peones. @ichas de domin#. 4odos cayendo uno tras otro, planeta tras planeta, persona tras persona, hasta llegar a la &icha ms grande de todas, llamada 4arsonis. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -$Se &an lle(ado a e!tablecer !imilitude! entre la (uerra # el a)edre+ -$di)o 5rcturu! en(!A, adelantando !u caballo 'ara amena+ar a la reina # al alfil de iAe. -$5mba! actividade! !e le dan mu# bien -$re'u!o iAe, comi/ndo!e la torre de en(!A con !u reina. -$-o cierto e! .ue no e!to# de acuerdo con la com'aracin -$declar el terrori!ta. Su caballo tumb al alfil -$. <or cierto, )a.ue mate. iAe mir el tablero # 'ar'ade. -a e!trate(ia de en(!A re!ultaba a&ora tan obvia como o'aca lo &ab0a !ido !e(undo! ante!. %l re'ortero !e 'ro'in una bofetada mental # alar( el bra+o en bu!ca de !u e!cancia de brand#. Como m3!ica de fondo, la! melod0a! 'erdida! de uno! anti(uo! iller # Goodman (or(oteaban de!de la unidad de comunicacin. %l cenicero .ue colindaba con una de la! cara! del tablero rebo!aba de colilla!, toda! ella! de iAe. 9e!'rend0an un tenue olor a orine! de (ato. Se encontraban a bordo del >yperion, .ue de!can!aba en un &an(ar !ecreto de 5nti(a <rime. 9uAe &ab0a !alido 'ara reor(ani+ar a la! tro'a! rebelde! de modo .ue !u naturale+a ad.uiriera tinte! m1! confederado!. "a#nor &ab0a !alido 'ara evitar .ue 9uAe lo 'u!iera todo 'ata! arriba. iAe no ten0a ni idea de cu1l era el

'aradero de Herri(an, 'ero e!o era 'ro'io de la mu)er. -$B%l a)edre+ no e! como la (uerraC -$Tal ve+ lo fuera, en !u d0a. %n la 5nti(ua Tierra, allende la! bruma! del tiem'o. 9o! o'onente! i(ualado!, con fuer+a! i(ualada!, !obre un terreno de )ue(o i(ualado. -$@ /!e no e! el ca!o. @a no. -$"ara ve+ -$convino el terrori!ta, recre1ndo!e en !u ra+onamiento-$. <ara em'e+ar, e! dif0cil .ue lo! adver!ario! e!t/n i(ualado!. -a Confederacin del 4ombre di!'on0a de mi!ile! cla!e 5'ocali'!i! # mi 'laneta natal, noI la Confederacin )u( e!a ba+a &a!ta .ue Hor&al =D !e &ubo convertido en una e!fera de cri!tal enne(recido flotando en el e!'acio. al 'odr0a calificar!e e!o de i(ualdad. 9e i(ual modo, al 'rinci'io 'arec0a .ue nue!tra 'e.ue*a rebelin carec0a de 'artidario! # de 're!u'ue!to, 'ero con cada nueva revuelta la Confederacin 'ierde al(o de !u e!'0ritu combativo. %! vie)a # e!t1 'odrida, !lo !e nece!ita un buen em'u)n 'ara .ue !e ven(a aba)o. %!o no !e ve en el a)edre+. -ue(o tenemo! el conce'to de la! fuer+a! i(ualada!. 4e mencionado lo! mi!ile!, tan efectivo! en tiem'o! de mi 'adre, 'ero mero! alfilere! com'arado! con la! fuer+a! .ue !e o!tentan en la actualidad. >uer+a! .ue contin3an evolucionando: bomba! nucleare!, tel/'ata!, a&ora +er( criado! 'or la Confederacin. -$Se !u'one .ue la (uerra fomenta el de!arrollo. -$S0, 'ero la ma#or0a de la (ente em'lea analo(0a! ba!1ndo!e en la! armadura! # la! 'i!tola!. 2n bando tiene la me)or arma, el otro la me)or armadura, lo .ue in!'ira la creacin de otra arma a3n me)or, etc/tera. -o cierto e! .ue lo .ue in!'ira la me)or 'i!tola e! un ant0doto .u0mico, .ue a !u ve+ ori(ina un (ol'e tele'1tico, lo .ue de!emboca en la fabricacin de una inteli(encia artificial 'ara .ue mane)e el arma. -a 're!in de la (uerra 'roduce crecimiento, 'ero nunca el crecimiento 'ulcro # lineal .ue !e a'rende en la e!cuela. -$6 .ue !e lee en lo! 'eridico!. en(!A e!bo+ una !onri!a. -$<or 3ltimo, el conce'to de un terreno de )ue(o i(ualado. %l tablero de a)edre+ !e limita a una 'lantilla de oc&o 'or oc&o. 1! all1 de e!te 'e.ue*o univer!o, no &a# nada. ,o e7i!te una novena fila. ,o &a# fic&a! verde! .ue invadan el tablero de re'ente 'ara atacar a blanca! # ne(ra! 'or i(ual. ,o &a# 'eone! .ue !e conviertan en alfile! de buena! a 'rimera!. -$-o! 'eone! 'ueden convertir!e en reina! -$a'unt iAe.

-$Cierto, 'ero !lo !i recorren toda! la! ca!illa! de !u columna, ba)o el fue(o enemi(o en todo momento. ,o !e cubren con el manto de la reina cuando le! a'etece. ,o, el a)edre+ no tiene nada .ue ver con la (uerra, lo cual e! una de la! ra+one! 'or la! .ue me (u!ta )u(ar. %! muc&o m1! !encillo .ue la vida real. iAe 'en!, no 'or 'rimera ve+ ni 'or 3ltima, acerca de la &abilidad ca!i !obrenatural de en(!A 'ara retorcer la realidad a !u alrededor. -$BCree u!ted .ue la Confederacin !er1 ca'a+ de crear un arma efica+ contra e!to! ata.ue!C BContra lo! 'roto!! # lo! +er(C -$ e e7tra*ar0a, aun.ue no !e detienen ante nada. 5&ora mi!mo !e dedican a &acer lo .ue me)or !e le! da: 'ro'a(anda, !ilenciar a lo! .ue al+an la vo+. 8!a! !on !u! me)ore! arma!, # )am1! &an vacilado a la &ora de em'learla!. <ero e! como !i intentaran derribar a elefante toro enfurecido a fuer+a de !aliva+o!. %!'era, ten(o al(o .ue .uer0a en!e*arte. -$ en(!A 'ul! numero!o! botone! en un control remoto. Se lo .ued mirando, como !i intentara recordar un cdi(o !ecreto. -$Ten0a entendido .ue una ve+ di)o u!ted .ue la Confederacin e!taba criando a lo! +er(. B,o convierte e!o a lo! +er( en !u! arma!C -$%!o 'en!aba al 'rinci'io, !0. -$ en(!A 'ul! uno! cuanto! botone! m1!, &i+o una 'au!a-$. 5un.ue 'uede .ue mi !u'o!icin !ea incorrecta, 'or lo .ue ata*e a nue!tra cam'a*a !i(ue !iendo cierto, # no! atenemo! a la veracidad de la &i!toria. ,o &a# nada .ue !ocave la fe en el (obierno m1! r1'ido .ue el dar!e cuenta de .ue &an e!tado de!arrollando amena+a! alien0(ena! mort0fera! en !u! rato! libre!. -$B<ero, cu1l e! la verdadC -$-a verdad !i(ue !iendo tan maleable como !iem're. -$ en(!A !onri-$. S0, &ace a*o! .ue la Confederacin e!tudia a lo! +er(, # lo! del !i!tema de Sara fueron llevado! all0 a 'ro'!ito 'or a(ente! Confederado!. S0, a.uello fue un (ran te!t armament0!tico. <ero no, no crearon a lo! +er(. ,o, ten0an en mente un 'lan muc&o m1! me+.uino. %!taba en e!o! di!co! .ue tra)i!tei! "a#nor # t3 de la =n!talacin Jacob!. Damo! all1. 5 ver !i te (u!ta. <re!ion un botn # la 'antalla cobr vida con un c&irrido. Cuando !e &ubo aclarado la di!tor!in, iAe 'udo ver una &ilera de loma! ba)a! # me!eta! ba)o un cielo marrn anaran)ado. %l 'ai!a)e 'odr0a 'ertenecer a cual.uier re(in de 5nti(a <rime. %l familiar

lo(oti'o de la ",2 adornaba uno de lo! laterale!, # un li!tado del valor de la! accione! multi'lanetaria! di!curr0a de lado a lado 'or la ba!e del monitor. %n e!e momento, una vo+ e!calofriante de 'uro conocida !e !um a la! im1(ene!. -$5.u0 ic&ael -ibert#, informando de!de 5nti(a <rime. iAe 'ar'ade. 8!a era !u vo+, 'arte de !u 3ltima retran!mi!in. a! /l nunca &ab0a ad)untado a.uella! im1(ene!. B-a! &abr0an recu'erado de al(3n arc&ivoC -a c1mara !e recre en el 'anorama ante! de centrar!e en el orador. =ba ve!tido con un 'ulcro (uarda'olvo (en muc&o me)or e!tado .ue el .ue col(aba en e!o! momento! en la ta.uilla de iAe), llevaba el cabello rubio reco(ido &acia atr1! 'ara camuflar una coronilla rala, !u! ra!(o! eran marcado! # e7'erto!, 'rofundo! # vivace! lo! o)o!. %ra ic&ael -ibert#, .ue no iAe. 5.uel ic&ael -ibert# ca!i 'arec0a una ima(en ideali+ada del 'ro'io iAe. -a fi(ura del monitor continu: -$%!te re'ortero acaba de &uir del cautiverio a mano! del infame terrori!ta 5rcturu! en(!A. -o! rebelde! me ca'turaron en ar Sara 'oco ante! de .ue lo! 'roto!! re'tile! de!tru#eran el 'laneta, # no &ab0a con!e(uido volver a e!tar a !alvo &a!ta a&ora. -$8!e no !o# #o. -$-o !/. Tam'oco lo! 'roto!! !on re'tile!, .ue no!otro! !e'amo!. Si(ue atento. -$9urante mi cautiverio, me enter/ de .ue en(!A # lo! 4i)o! de Hor&al e!t1n en 'o!e!in de una! 'odero!a! dro(a! ca'ace! de controlar la mente, .ue &an em'leado a !u anto)o con la 'oblacin. Son ciento! lo! fallecido! a cau!a de la! rociada! indi!criminada!, al(o .ue !lo cabe calificar!e de ata.ue .u0mico !obre civile! inocente!. 6tro! &an !ufrido malformacione! re!ultante! en e7tra*a! forma! muta(/nica! de re!ulta! de lo! efecto! !ecundario! de dic&a! dro(a!. en(!A !olt un bufido. -a fi(ura de la 'antalla 'ro!i(ui: -$ en(!A envi a un !aboteador a bordo del "orad 33 # e7'u!o a la tri'ulacin a una virulenta to7ina. %l re!ultado fue el reciente !inie!tro de e!a nave. 5(ente! de lo! 4i)o! de Hor&al ca'turaron a lo! afectado! 'or la! dro(a! de control mental # abandonaron al re!to 'ara .ue murieran a mano! de !u! aliado! +er(. -$B5liado! +er(C B:ui/n e!cribe e!a! c&orrada!C -$le e!'et

iAe a la 'antalla. -$%! 'oco m1! o meno! lo de !iem're -$re'u!o en(!A, con calma-$. 2n 'oco recar(ada! la! tinta!, e!o e! todo. -$Creemo! .ue el (eneral %dmund 9uAe, v1!ta(o de la >amilia 9uAe de Tar!oni!, &a ca0do 're!a de e!to! in(enio! de control mental # a&ora &a .uedado reducido a un +ombi re'ro(ramado mentalmente al !ervicio de lo! terrori!ta!. 9e e!te modo, en(!A # !u! aliado! in&umano! e!'eran confundir a lo! a(uerrido! !oldado! de la Confederacin # obli(arle! a 'erder la fe en !u! l0dere!. -$5(uerrido! !oldado! de la... E%!a fra!e la di)e en un re'orta)e de relleno .ue &ice a bordo del "orad 33F @ e!a 'arte acerca de la! "to7ina! virulenta!" tambi/n me !uena. -$5(ua! !ubterr1nea! contaminada! a la! afuera! de un in!tituto -$confirm en(!A-$. 2na de la! me)ore! obra! de tu! comien+o!, !i no me falla la memoria. -$Slo mediante la eterna vi(ilancia 'odremo! erradicar a terrori!ta! como en(!A # !u! !ecuace! 'rivado! de voluntad -$continu la fi(ura de la 'antalla-$. %n e!to! momento!, la Confederacin &a tendido un cerco e7&au!tivo alrededor de 5nti(a <rime # el terrori!ta &abr1 !ido de!truido en cue!tin de 'oco! d0a!. <ara la ",2, ic&ael 9aniel -ibert#. en(!A 'ul! otro botn. ic&ael 9aniel -ibert# enmudeci con(elado en el monitor. -$BE4a vi!to e!oFC -$(rit iAe, !altando de !u a!iento-$. E8!e no era #oF -$%!'ero .ue no -$di)o en(!A, con una !erena !onri!a-$. -a ma#or 'arte del tiem'o da! la im're!in de !er un re'ortero racional # fiel a la verdad. -$BCmo lo &an &ec&oC -$B,unca te &ab0a! 're!tado a un monta)eC -$ en(!A enarc una ce)a. -$E<ue! claroF -$!alt iAe, ante! de a're!urar!e a a*adir:-$ 6 !ea, 'or ra+one! de tiem'o, o !i no !e 'od0an confirmar lo! &ec&o!, o !i el de'artamento le(al ten0a al(3n 'roblema, o !i al(uno de lo! 'atrocinadore! !e tiraba un 'edo. %! decir, #a me &ab0an cortado co!a! ante!, # en oca!ione! &an colado im1(ene! .ue llevaban el &ilo de la &i!toria en otra direccin, 'ero e!to e! una... una... -$B entiraC -$<atra*a -$di)o iAe, ce*udo. -$S0 .ue lo e!. Com'ue!ta de retale! de re'orta)e! anteriore!,

em'leando a otro actor como mani.u0, alterando lo! '07ele!. ,o te crea!, en la 'antalla 'lana re!ulta de lo m1! !encillo... im'o!ible con un buen &olo(rama. <or e!o #o 'refiero e!to! 3ltimo!, !abe!. %!to !ervir1 'ara en(a*ar a cual.uiera .ue e!t/ viendo la! noticia!, 'ara recordarle! .ue !i(ue! vivito # coleando # de)1ndote la 'iel 'or la ",2 # la Confederacin. -$<ero, mi! informe!... -$balbuci iAe. -$Tro+o! a'rovec&able! .ue &an tami+ado # 'e(ado a !u anto)o. iAe !e re'anti( en !u a!iento. -$Do# a matar a 5nder!on. -$ e temo .ue tu 5nder!on #a 'odr0a e!tar muerto -$di)o el terrori!ta-$. Siem're .ue !ea un re'ortero i(ual de a'licado .ue t3. iAe !olt un bufido. -$6 -$recon!ider en(!A-$, tal ve+ le e!t/ !i(uiendo la corriente a la actual e!tructura de 'oder, aun.ue !e'a .ue e! una idea atro+. :ui+1 'or e!o &a#a incluido la l0nea .ue menciona lo! "veneno! t7ico!", a modo de !abota)e interno, una de!e!'erada llamada de au7ilio. %! decir, no tiene muc&o !entido. B<or .u/ iban a !er veneno!a! una! dro(a! ca'ace! de controlar la menteC Claro e!t1, e!o le! 'ermiti incluir una fra!e literal. -$S0, /!e el ti'o de ata)o .ue tomar0a 4and# 5nder!on. -$Slo .uer0a .ue !u'iera! .ue tu 'ro'ia cadena te &a vuelto la e!'alda. ,o .uer0a .ue lo de!cubriera! en un mal momento. Como, 'or e)em'lo, en el cam'o de batalla. -$ en(!A volvi a llenar la co'a de iAe. -$<ero, B'or .u/ e!toC -$-a 'ro'a(anda e! el arma .ue me)or !abe mane)ar la Confederacin, # la e!(rime con fuer+a. %! !u ma+a. Cuando lo 3nico .ue tiene! e! un martillo, todo te 'arecer1 un clavo. -$Cual.uiera &ubiera 'en!ado .ue 'od0an atacarte con al(o m1! letal .ue un re'ortero -$mu!it iAe. ene la cabe+a mirando a la 'antalla-$. B:u/ &a ocurrido con toda! !u! inve!ti(acione! acerca de lo! +er(, con el material .ue !acamo! de a.uella in!talacinC -$5&. -$ en(!A accion otra !erie de botone!-$. %l di!co de Jacob!. e ale(ro de .ue te acuerde!... e!o demue!tra .ue mi! dro(a! de control mental todav0a no te &an afectado del todo. ,o me mire! a!0, !e !u'on0a .ue era una broma. -$5&ora mi!mo e!to# un 'oco !en!ibili+ado. Se me 'a!ar1. -$%!'eraba informacin relativa a !u! arma!... al(o .ue lo! manten(a a la cabe+a de la carrera tecnol(ica. %n ve+ de e!o,

encontr/ al(o muc&o m1! intere!ante. Damo! all1. @a !abe! lo .ue !on lo! fanta!ma!, de!de lue(o. iAe !e acord de Herri(an, la luc&adora im'lacable .ue !ent0a la muerte de cada una de !u! v0ctima!. -$Guerrero! tele'1tico!. %!'ecialidad de lo! confederado!, un e)em'lo de e!a carrera tecnol(ica .ue &a! mencionado. -$=ntere!ante e)em'lo, !i !e me 'ermite la diva(acin. -o! 'rimero! &abitante! de la! nave! colonia eran (ente de la Tierra 'ero, al 'arecer, la lar(a trave!0a alter de al(3n modo !u cdi(o (en/tico, lo !uficiente 'ara !acar a la lu+ m1! &abilidade! '!inica! de la! .ue eran comune! entre la 'oblacin terr1.uea ori(inal. 2na ca!ualidad intere!ante. -$Creo .ue ambo! &emo! lle(ado a e!e 'unto donde !e de)a de creer en la ca!ualidad. -$ iAe dio un !orbo de brand#. en(!A !e enco(i de &ombro!, con (e!to afable. -$5 'ro'!ito o 'or accidente, lo! &umano! de lo .ue lle(ar0a a convertir!e en la Confederacin e!taban 'redi!'ue!to! a e7&ibir &abilidade! '!0.uica!. 9e nuevo, bien fuera a conciencia o 'or ca!ualidad, lo de!cubrimo! # creamo! a lo! fanta!ma!, a!e!ino! de /lite ca'ace! de leer la mente. %! un 'roce!o &orrible, !lo un 'u*ado de ni*o! !u'era el 'roce!o en e!tado de !er de al(una utilidad. 4a!ta &ace 'oco, el control .ue manten0a la Confederacin !obre ello! 'arec0a in.uebrantable. -$-a teniente Sara& Herri(an. BCmo anul u!ted el control .ue manten0an !obre ellaC -$8!e e! uno de e!o! ca!o! en lo! .ue uno de lo! bando! tiene la me)or armadura # el otro con!i(ue una 'i!tola m1! (rande -$di)o en(!A, con una !onri!a-$. ?a!ta decir .ue !e rom'i el control !obre ella, !e rom'i de tal modo .ue 'ermaneci a!ombro!amente intacta #, en (eneral, 3til. -$@ a(radecida. -$@ a(radecida -$admiti en(!A-$. @a &a a'arecido en !uficiente! oca!ione! como 'ara tener en vilo a lo! confederado!. -$-o .ue a u!ted le viene de 'erla!. <ero, !i(a, Bno e!taba ocu'ado di!ertandoC -$S0. 5&ora lle(amo! al di!co de Jacob!. "e!ulta .ue nue!tro! 'e!tilente! ami(o!, lo! +er(, e!t1n conectado! a emanacione! '!0.uica!. 5l 'arecer, la! lon(itude! de onda .ue ca'tan lo! fanta!ma! !on 'arecida! a la! .ue utili+an lo! +er( de alto nivel 'ara controlar a !u! !ubalterno!. 5!0 'ueden !e*alar !u 're!encia a corta

di!tancia. -$BCmo de cortaC -$.ui!o !aber iAe, 'en!ando de re'ente en la! actividade! de Herri(an en lo! !i!tema! de Sara # 5nti(a. -$<ara un tel/'ata normal, mu#, mu# corta. 9ecena! de metro!, como muc&o. Claro .ue, a!0, el &idrali!co 'uede olfatearlo! de todo! modo!. <ero e!o forma 'arte de la tecnolo(0a .ue &an em'leado lo! confederado! en !u! torre! de defen!a # otro! detectore! antifanta!ma. -$5rma! # armadura!. -o! fanta!ma!, B'ueden leer la! mente! de lo! +er( i(ual .ue &acen con la! de lo! &umano!C -$-e! re!ulta muc&o m1! doloro!o. @ !0, lo! confederado! lo &an intentado. Se le! ocurri la idea de .ue lo! +er( !on lo! de'o!itario! del /7ito evolutivo definitivo. <ara ello!, todo e! material (en/tico 'ara !u! creacione! o carne con la .ue alimentar a !u! cr0a!. 6'eran !e(3n una )erar.u0a de mente! de colmena, cada una ma#or .ue la! .ue .uedan 'or deba)o, creciendo &a!ta alcan+ar una con!ciencia ca!i 'lanetaria. -$Suena tentador. -$ iAe dio otro tra(o lar(o de brand#. -e abra! la (ar(anta # le record .ue era &umano. -$%! mu# (rave. -o! 'roto!! !on i(ual de malo!. Cr/eme, todo e!to e! de!de el 'unto de vi!ta de lo! +er( .ue e!t1 (rabado en lo! di!co!, 'ero lo! 'roto!! !on lo! 'uri!ta! (en/tico! definitivo!. Se ven a !0 mi!mo! como lo! )uece! del univer!o, !e dedican a erradicar cual.uier forma de vida .ue !e de!madre # .ue no !ati!fa(a !u e!t1ndar de 'erfeccin. -$Su'erviviente! (en/tico! contra 7enfobo! (en/tico!. 2n enfrentamiento de mil demonio!. -$,o le .ue'a duda. 5!0 .ue, cuando lo! confederado! de!cubren a lo! +er(, de!cubren tambi/n la atraccin tele'1tica. :uieren m1! +er(. -$B 1!C %n el nombre de 9io!, B'ara .u/ iban a .uerer m1!C -$8!a e! la naturale+a no lineal de la (uerra, &i)o. ?u!caban un arma con toda! la! venta)a! de la ener(0a nuclear # nin(una de !u! de!venta)a!, como la radiacin o la mala 'ren!a. -o! +er( eran 'erfecto!I alien0(ena! feo! # aterradore! .ue la Confederacin 'odr0a arro)ar !obre cual.uiera #, de!'u/!, a'arecer # eliminarlo!. 2na 'la(a de mon!truo! de bol!illo. -$9i)o .ue cre0a .ue lo! e!taban criando. -$%n e!o me e.uivo.u/ -$di)o en(!A, !in alterar!e-$. Su cr0a im'lica muc&o m1! .ue ca'turar a un 'u*ado de +er(lino! # meterlo!

en la mi!ma )aula. Ten0an .ue ofrecerle! cebo! m1! !uculento!, # a&0 e! donde entran en )ue(o lo! tel/'ata!. -$<ero lo! tel/'ata! tienen un alcance limitado. -$S0. <or e!o !e dedicaron a aumentar e!e alcance. -o .ue !aca!te de la =n!talacin Jacob! eran lo! 'lano! de un %mi!or de 6nda! <!inica! Tran!'lanar. ?onito nombre, # ba!tante de!cri'tivo. Con /l, 'odr0an aumentar el 'oder de un tel/'ata # convertirlo en una bali+a inter'lanetaria 'ara lo! +er(, .ue lo! atraer0a i(ual .ue una l1m'ara a la! 'olilla!. iAe (uard !ilencio 'or un momento, ante! de decir: -$%l !i!tema de Sara. -$%7acto. 5 e!o me refiero cuando di(o .ue e!taban em'leando e!o! 'laneta! como cam'o de 'rueba! 'ara !u! arma!. -levaron lo! +er( a Sara, # lo! 'roto!! a'arecieron detr1!. <ero !e tra)eron al(o m1! .ue un 'ar de +er(lino!... 'u!ieron en )ue(o todo el eco!i!tema # la e!tructura de 'oder de lo! +er(, al(o con lo .ue no contaban, # a&ora lo! +er( !e mueven de !i!tema en !i!tema a voluntad, diri(ido! 'or !u 'ro'ia inteli(encia, con la intencin de tran!formar a la &umanidad o con!umirla. -$BSabe cmo derrotarlo!C -$5'arte de reduci/ndolo! a tri+a! a todo! # cada uno de ello! # .uemando de!'u/! lo! tro+o!, no. -$ en(!A !e inclin &acia delante-$. <ero !0 !/ cmo conducirlo! en la direccin .ue #o .uiera .ue va#an. -$B9e .u/ !irve e!oC -$ iAe mene la cabe+a. B-e &abr0a vuelto idiota de re'ente el brand#C en(!A volvi a arrellanar!e. -$%l re'orta)e de tu imitador inclu0a una tra+a de verdad. %!t1n cercando 5nti(a. -o! confederado! e!'eran retenerno! a.u0 &a!ta .ue no! de!tru#an lo! +er( o lo! 'roto!!. -$B@ vamo! a .uedarno! a.u0 !entado!C -$,o. @a e!to# ocu'1ndome de e!o. Con!truimo! un emi!or, ba!1ndono! en lo! 'lano! .ue re!cata!te. Damo! a introducirlo # a activarlo en el !eno del territorio confederado. Todo! lo! +er( en un radio de die+ a*o! lu+ van a venir a.u0. Se abalan+ar1n !obre lo! !itiadore! i(ual .ue &alcone! !obre una bandada de 'aloma!. -a ma(nitud de la cat1!trofe de)ar1 en 'a*ale! al !inie!tro del "orad 33. -$<ero el emi!or !e limita a am'lificar. -e &ar1 falta un tel/'ata 'ara... -$Se encendi la 3ltima lu+ en el cerebro de iAe -$. Herri(an. Da a utili+ar a Herri(an 'ara atraer a lo! +er(.

-$ u# bien. -$E,o 'uede &acer e!oF B:uiere .ue !e infiltre en un cam'amento confederadoC Tendr1n detectore!. E,o lo con!e(uir1F -$Ten(o una (ran confian+a de'o!itada en la teniente. -$E,o 'uede &acer e!oF -$re'iti iAe. -$Se e.uivoca de tiem'o verbal. 9i la! rdene! 'ara la o'eracin ante! de .ue no! !ent1ramo! a )u(ar la 'rimera 'artida. -a buena de la teniente tendr0a .ue e!tar reco(iendo el emi!or de lo! almacene! de la bode(a en e!to! 'reci!o! in!tante!. Si !e da 'ri!a, a lo me)or la alcan+a. iAe 'rofiri una maldicin # !ali di!'arado de !u a!iento. -$E9e!/ele !uerte de mi 'arteF -$(rit en(!A a e!'alda! de iAe, mientra! el re'ortero abandonaba lo! a'o!ento! del l0der terrori!ta como una e7&alacin. en(!A !e arrellan contra el re!'aldo, levant !u co'a de brand# # brind en !ilencio en direccin a la ima(en con(elada del fal!o ic&ael -ibert# de la 'antalla.

_____ 12 _____ El v#ent$e de la be t#a Los aliengenas estaban ocupando el espacio humano, y los humanos reaccionaban volvi%ndose los unos contra los otros. '#lo me puedo imaginar lo que pensaran los *erg y los protoss al aterri*ar en unos planetas llenos de rebeldes y Con&ederados moli%ndose a palos los unos a los otros. 2robablemente pensaran que %se era el patr#n de comportamiento normal de nuestra ra*a. 'upongo que no se equivocaran. Los %.itos de +engs-, propagados en parte por copias pirata de mis propios reporta es, encendieron la mecha de decenas de guerras. 4odo el que tuviera alguna que a se al*# en armas contra el antiguo r%gimen con&ederado. A cambio, la Con&ederaci#n reaccion# como siempre haba hecho cuando se en&rentaba a una protesta armada: por medio de un recrudecimiento de la opresi#n que, a su ve*, engendraba ms revueltas. +ientras tanto, los *erg se in&iltraban cada ve* en ms planetas y los protoss seguan convirti%ndolos en terrones calcinados. Los humanos no tenan tantos mundos como para permitirse el lu o de seguir perdi%ndolos a aquel ritmo. 'i ambos bandos se hubiesen

parado a pensar, habran unido sus &uer*as para en&rentarse a la verdadera amena*a. Creo que todo el mundo estaba tan ocupado planeando y combatiendo que nadie tuvo tiempo de 'en!ar. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -$EHerri(anF -$(rit iAe en el muelle de aterri+a)e. -a teniente acababa de 'oner!e el ca!co. ,o ten0a tiem'o 'ara embutir!e la armadura, 'ero &ab0a co(ido !u (uarda'olvo. -$-ibert# -$re'u!o, !ombr0a. iAe vio un volumino!o in(enio !u)eto al co!tado de !u ?uitre-$. %!taba a 'unto de irme. -$B e lleva!C -$ ira, 'or lo (eneral... -$comen+, ante! de fi)ar en iAe !u! o!curo! o)o! verde )ade. 5l re'ortero !e le eri+ el vello del co(ote # !u'o .ue ella lo !ab0a. 5.uello! labio! carno!o! !e fruncieron 'or un momento. ;an(olote la cabe+a # di)o: -$%! tu funeral. 9e todo! modo!, me &ar1 falta al(uien 'ara car(ar con el e.ui'o. Sube. -a 'are)a !ali del &an(ar con un ru(ido, en direccin al 'unto de encuentro. 5nti(a <rime &ab0a !ufrido ba)o el im'lacable a!alto. %l cielo !e &ab0a o!curecido a cau!a del &umo de la! continua! 'ira!, # la inmen!a fi(ura ecli'!ada del (i(ante de (a! del 'laneta 'end0a i(ual .ue un dio! a'e!adumbrado tra! un velo de luto. 5 lo le)o! atronaba la artiller0a de un 5rdite, aun.ue re!ultaba im'o!ible !aber .ui/n e!taba di!'arando, # contra .ui/n. 9e)aron atr1! b3nAer! abandonado!, abierto! i(ual .ue c1!cara! de &uevo, rodeado! 'or lo! detrito! a medio enterrar de la (uerra: arma! rota! # &ombre! de!tro+ado!. -o! trueno! aumentaron de inten!idad # -ibert# !e dio cuenta de .ue !e diri(0an al cora+n de la tormenta. -$Tenemo! tan.ue! de a!edio # Goliat&! -$di)o Herri(an, 'or el comunicador-$, intentando abrir una brec&a en !u! l0nea!. ,o! colamo! # entramo! en territorio confederado. BTe arre'iente! a&ora de &aber venidoC -$2n 'oco. -$ iAe !ab0a .ue la fanta!ma conoc0a !u re!'ue!ta inclu!o ante! de .ue la 'ronunciara. -$5!0 .ue en(!A te &a contado toda la &i!toria -$continu. iAe

frunci el ce*o, 'reocu'ado 'or.ue la tel/'ata 'udiera !ondear !u! 'en!amiento! con tanta facilidad-$. Te convenci 'ara .ue viniera!. -$Duelve a re'a!ar mi! recuerdo!, teniente. en(!A no me &a 'edido nada. -$,o le &i+o falta. Sabe .u/ tecla! a'retar con la (ente. <robablemente le 'areci .ue !i te ordenaba venir a a#udar, lo mandar0a! a 'a!eo !in 'ararte a 'en!ar. -$Tal ve+ ten(a ra+n. -$Suele tenerla. <or e!o .ui+1 !ea buena idea .ue e!t/! a.u0. 5l frente, una 'ila de 'e*a!co! !e va'ori+ en medio de una im're!ionante e7'lo!in. Herri(an detuvo el ve&0culo en !eco. -$%!o no deber0a e!tar ocurriendo. ,ue!tro! tan.ue! de a!edio !aben .ue venimo! 'or e!te camino. 4abr1 cambiado 9uAe la direccin de !u artiller0a a 'ro'!ito o... iAe e!cuc& el !ilbido de otra andanada de 'ro#ectile! .ue !e a'ro7imaban. -$ESon !u! tan.ue!F -$e7clam-$. E4an atrave!ado nue!tra! l0nea!F Herri(an revolucion el motor en el momento en .ue iAe &ubo terminado de &ablar, de!viando al ?uitre en un bru!co 1n(ulo con re!'ecto a !u ruta ori(inal. -a carretera frente a ello! !e de!vaneci en un crescendo de tierra # roca di!'arada 'or lo! aire! cuando otra andanada ca# m1! cerca. %l !uelo de!tro+ado era dema!iado 'ara la! limitada! unidade! (ravitacionale! # la moto !e e!tremeci. -$%! un 'el0n... -$comen+ iAe. -$<erdn 'or la! acrobacia! -$e!'et Herri(an 'or el comunicador-$. E5(1rrateF La pr#.ima ve* d% ame terminar la &rase, 'en! iAe. Sinti cmo Herri(an !e enco(0a de &ombro! mientra! conduc0a. -o! confederado! deb0an de di!'oner de un vi(0a. %l fue(o de mi!ile! le! !e(u0a el ra!tro, im'lacable, manteniendo una di!tancia de uno! cien metro! a !u! e!'alda!. Herri(an !e adentr en una .uebrada .ue &ac0a muc&o .ue &ab0a de)ado de tran!'ortar al(o .ue !e 'areciera al a(ua. -$Deamo! cmo no! !i(uen 'or a.u0. iAe o# el e!tridente c&irrido del metal !urcando el aire. -$E%!'ectro!F -$aull 'or el comunicador. %l ca+a e!'acial ba) en 'icado, acribillando amba! cara! de la .uebrada con !u! ametralladora! l1!er de 2S mil0metro!. %l monte ba)o ard0a al contacto, # lo! ca+a! levantaron el vuelo, inca'ace! de

ver a !u 're!a en medio de la &umareda .ue &ab0an 'rovocado. -$,o! e!t1n (uiando como a ove)a! -$(ra)e la vo+ de Herri(an-$. <ero, BadondeC -a te7tura del !uelo ba)o el ciclode!li+ador cambi de re'ente, de arcilla! ro)i+a! # e!.ui!to marrn a una alfombra moteada de mu!(o ne(ro # (ri!. -$E%!calofr0oF -$e7clam iAe, en cuanto lo reconoci-$. E,o! e!t1n conduciendo a territorio +er(F Herri(an maldi)o entre diente! # accion lo! freno!, 'ero el e!calofr0o ba)o lo! cam'o! (ravitacionale! no 'ro'orcionaba traccin 'ara lo! anillo! tran!ductore! de la moto. %l e!belto ve&0culo comen+ a 'atinar &a!ta inclinar!e !obre un co!tado, levantando la (rue!a corte+a, !eme)ante a la e!'uma !obre una ola. iAe (rit # Herri(an aull al(o. %l re'ortero !e aferr al contenedor del emi!or '!i, medio e!'erando .ue 'udiera 'ro'orcionarle al(una 'roteccin. %!taba convencido de .ue, !i &ab0a al(uien .ue 'udiera !acarlo! de a.uella, /!a !er0a la teniente fanta!ma. %n e!e momento, el !uelo !e abri ba)o ello! # ambo! !e +ambulleron en la o!curidad. NNN 5l(3n tiem'o de!'u/!, iAe o# la vo+ de Herri(an, como !i e!tuviera mu# le)o!. -$B-ibert#C -$2r( -$fue todo lo .ue 'udo re!'onder iAe. Demonios, puede leerme la mente, que lea esto. -$B%!t1 bien el emi!or '!iC -$6&, !0. 5morti(P/ !u ca0da con mi cuer'o. 5bri lo! o)o! # de!cubri .ue #ac0a !obre tierra blanda reci/n calcinada. 5.uello deb0a de !er lo .ue &ab0a detenido !u ca0da cuando !e de!'lomaron dentro del fo!o. ir &acia arriba. 4ab0a un a(u)ero de borde! irre(ulare! en el tec&o, 'robablemente donde &ab0a tra!'a!ado el manto de e!calofr0o. %l e!'e!o entramado #a &ab0a comen+ado a recubrir la a'ertura. iAe e!cu'i un 'oco de !an(re. Se &ab0a mordido el interior de la boca al caer. %l re!to de !u cuer'o 'arec0a ma(ullado, 'ero ile!o 'or lo (eneral. Su (uarda'olvo e!taba embadurnado de tierra

blanda. Sentir0a lo! cardenale! al d0a !i(uiente. 'i tengo suerte, 'en!. -$Si lo! do! tenemo! !uerte -$di)o Herri(an. @a !e &ab0a 'ue!to de 'ie # barr0a la +ona con una linterna aco'lada a la mu*eca. Se &ab0a col(ado al &ombro !u rifle de cartuc&o!. iAe !e incor'or # !e encontr mareado, aun.ue ile!o. -$B%!t1! bienC -$"e(ular -$re'u!o la fanta!ma-$. 5terric/ !obre mi or(ullo, .ue .ued ba!tante mal&erido. Tuve .ue rematarlo de un tiro 'ara aliviar !u !ufrimiento. Somo! uno! bobo!, uno! idiota!, uno! cretino!, uno! 'ardillo!. -$,adie e!'eraba .ue lo! confederado!... -$B2tili+aran el terreno # la !ituacin en !u 'rovec&oC %7acto. <or e!o di(o .ue &emo! !ido uno! bobo!. Salieron al encuentro de nue!tro ata.ue # lue(o no! tiraron al 3nico lu(ar donde no .ueremo! e!tar. -$Der1!, e! .ue !er0a m1! f1cil !i... -$Te de)ara terminar la! fra!e!. <erdona. %! una man0a nervio!a. %!t1! retran!mitiendo tu '1nico a lo! cuatro viento! # e!o me irrita. Como si no &uera a asustarse cualquiera en esta situaci#n, 'en! iAe, encamin1ndo!e &acia lo! re!to! del ?uitre. -$-a moto e! c&atarra -$di)o Herri(an, !in mirar. 9e!de lue(o, ten0a ra+n. -a carrocer0a !e &ab0a doblado en tre! !itio!, 'or lo .ue el lar(o # e!belto ve&0culo !e &ab0a convertido en un !acacorc&o! deforme. 5l(o im'ortante !e &ab0a a(u)ereado # derramaba l0.uido en el !uelo. -a moto, 'e!e a todo !u metal # cer1mica torneada, &ab0a !ufrido m1! .ue /l en la ca0da. -$<or a.u0 -$indic Herri(an, !e*alando en una direccin del t3nel. -$B5l(una idea del 'or.u/C -$,o, 'ero en la otra direccin &a# al(o (rande # de malo! 'en!amiento!. T3 co(e el emi!or. iAe levant el contenedor .ue (uardaba el emi!or # la !i(ui. <en! en el (enio de la teniente. Tran!currido! al(uno! minuto!, Herri(an di)o: -$%! un bucle cerrado. -$9e)a de &acer e!o. -$<ero e! verdad. T3 me env0a! tu miedo # #o lo de!car(o !obre ti. -o .ue aumenta tu enfado. -$Guard !ilencio 'or un momento-$. 5.u0 ocurre al(o mu# raro. 5l(o va mal. <or lo (eneral, 'uedo

mane)ar e!te ti'o de !ituacione!. Ca!i !iem're. iAe 'en! en la !u'ue!ta cone7in entre +er( # tel/'ata!, ante! de arre'entir!e. Herri(an frunci !u! anc&o! labio! en una torva !onri!a. -$S0, #a lo !/. "a#nor #a me dio el '/!ame durante la reunin con 5rcturu!, muc&a! (racia!. %7'lica el inter/! .ue !iente la Confederacin 'or lo! tel/'ata!. @ tambi/n &a &abido un montn de de!a'arecido! en combate entre lo! tel/'ata! confederado!. =nclu!o fuera de la! unidade! fanta!ma!, oi(o co!a!. -$BCree! .ue lo! +er( e!t1n reco(iendo !u! 'ro'io! tel/'ata!C -$'re(unt iAe. Se dio cuenta de .ue Herri(an le &ab0a de)ado terminar la fra!e. -$5)a. %!'era, &a# al(o a&0 delante. -$%7tendi un bra+o # a'unt al frente. -a otra mano, la .ue llevaba la linterna, alumbraba !u! 'a!o!. %l al(o e!taba col(ado atrave!ado en el 'a!adi+o i(ual .ue una ara*a (i(ante. -a lu+ !e e!trell contra ella # el !er !e a'art del &a+. Se trataba de un o)o enorme, de a'ariencia &umana. Su 'u'ila !e contra)o a cau!a de la fuer+a de la lu+ de la mu*eca. iAe !inti una oleada de re'ul!in # nau!ea. 5l 'arecer, tambi/n Herri(an la !inti. Su! emocione! inundaron la mente de Herri(an. -a teniente 'rofiri una !onora maldicin # di!'ar una r1fa(a corta contra el orbe tr/mulo. %l o)o 'rofiri un c&irrido .ue !on a cri!tal # e!tall. -a! &ebra! mu!culare! de !u red !e a'la!taron contra la 'ared i(ual .ue banda! de (oma rota!. -$B:u/ era...C -$comen+ iAe. -$B6b!ervadorC BCentinelaC -$aventur la teniente. <or 'rimera ve+, iAe 'ercibi un de)o de temor en la in.uebrantable vo+ de Sara& Herri(an. ?ucle cerrado, !e record. Se obli( a !erenar!e. 9e lo contrario, con!e(uir0a .ue lo! mataran a ambo!. -$B:u/ !e !ienteC -$'re(unt, mientra! !orteaban lo! )irone! de carne del o)o. Se 'ercat de .ue &ab0a e!calofr0o en el !uelo # la! 'arede! del 'a!adi+o. -$BCmoC -$Herri(an e!taba di!tra0da mirando el icor. -$9i)i!te .ue ten0a! una !en!acin e7tra*a. BCmo de e7tra*aC Herri(an 'ermaneci en !ilencio 'or un momento. 5 iAe le 'areci .ue intentaba recu'erar !u fuer+a emocional. -$%! dif0cil de!crib0r!elo a un cabe+a &ueca, 'erdn, a al(uien

.ue no e! tel/'ata. %! como !i e!tuviera! en el recibidor de un &otel # &ubiera una fie!ta en una de la! &abitacione!. Cuando 'a!a! 'or delante, !e o#e la al(arab0a, 'ero no e!t1! invitada. ,o di!tin(ue! nada entre el tumulto de voce!. %!o e! lo .ue !e !iente. -$B<oder '!inico en otra frecuencia, tal ve+C -$!u(iri iAe. -$Tal ve+, 'ero e! m1! fuerte. %! i(ual .ue e!tar en la calle enfrente del teatro cuando &a# un concierto. -o .ue o#e! e! al(o or(ani+ado, 'ero a ti te !uena a tonter0a!. %! enlo.uecedor. -$Se call 'or un in!tante-$. 6&, 9io! m0o. iAe, ven a.u0. %l 'a!adi+o !e abr0a &acia la derec&a, a una caverna, ante! de a!cender. iAe !inti en el ro!tro el aire fre!co 'rocedente de e!a v0a. Ten0an .ue e!tar cerca de la !u'erficie. -a caverna e!taba infe!tada de e!calofr0o. ?ol!a! informe! 'end0an de la! 'arede!, # !ere! .ue 'odr0an &aber !ido r(ano! !al'icaban el &on(o (ri!1ceo. 5 lo lar(o de la 'ared &ab0a un 'u*ado de criatura! 'arecida! a ciem'i/! .ue !er'enteaban en medio de un !embrado de !eta! veneno!a!. -$Gu!ano! -$di)o iAe-$. -o! vi en ?a!e 4imno, en ar Sara. -$<en! en una ima(en del bar 'ara .ue Herri(an la 'ercibiera # !inti cmo !e e!tremec0a la mu)er-$. BSer1 un vertedero 'ara lo! +er(C B:u/ e!t1n comiendoC -$,o e!t1n comiendo nada. Son ni*era!. Cuidan de lo! &uevo!. -o .ue iAe &ab0a confundido al 'rinci'io con !eta! veneno!a! eran en realidad &uevo!, verde! con mota! ro)i+a!, a!entado! en lo alto de e!calofr0o amontonado. -o! &uevo! lat0an con ritmo card0aco 'ro'io. 5nte lo! o)o! de iAe, el ro!tro e!.uel/tico de un &idrali!co a'areci ba)o la !u'erficie cena(o!a del &uevo m1! 'r7imo, i(ual .ue una criatura a&o(ada en un di.ue de marea. %l &uevo !e e!tremeci un 'oco, como !i la be!tia de !u interior !e &ubiera 'ercatado de !u 're!encia. -o! (u!ano! !e afanaban en la con!truccin de montone! de e!calofr0o. -ue(o uno e!calaba &a!ta lo alto, !e &ac0a un ovillo # te)0a un e!'e!o ca'ullo !edo!o alrededor de !0 mi!mo. -a cri!1lida !e endurec0a # el (u!ano !e convert0a en un &uevo. -$ ierda -$ma!cull iAe, ca#endo en la cuenta de lo .ue eran lo! (u!ano!. -$-arva!. Son la! unidade! de con!truccin b1!ica! de lo! +er(. 9e larva! a &uevo! # de /!to! a mon!truo!. <or e!o lo! confederado! nunca lle(aron a nin(una 'arte criando a e!o! mamone!, 'e!e a lo .ue di(a en(!A. -o! +er(lino! # lo! &idrali!co!

no 'ueden 'rocrear... todo! ello! 'roceden del mi!mo material (en/tico, !ervido a domicilio 'or al(3n 'oder !u'erior. iAe a!inti. %l ro!tro del &idrali!co dentro del &uevo !e volvi &acia /l. %l &uevo comen+ a vibrar violentamente cuando la be!tia de !u interior intent abrir!e 'a!o &a!ta el e7terior. -$9e cabe+a &acia el aire fre!co -$di)o Herri(an, em'u*ando !u rifle de cartuc&o!-$. %!tar/ all0 dentro de un momento. iAe continu recorriendo el 'a!illo, (ru*endo 'or cul'a del 'e!o del emi!or. Cuando o# el c&irrido de la rec1mara del rifle # el c&a!.uido de !u retroce!o, comen+ a correr. Tra! /l !e levant el martilleo de la! afilada! bala! acribillando la c1mara de (e!tacin. 9e!'u/!, el !ilencio. %l aire refre!c, # vio lu+ natural al frente. Sent0a la! 'ierna! como !i fue!en de 'lomo, 'ero !e obli( a continuar. 9ie+ metro!, cinco, do!. -a !u'erficie, el aire del atardecer #... Cara a cara con !u refle)o en la !u'erficie reflectora del vi!or de combate de un marine confederado. Sin 'oder evitarlo, iAe !olt un (ritito # a 'unto e!tuvo de caer!e de e!'alda!. 4ab0an a'o!tado a un centinela de la! fuer+a! confederada! a la entrada. %l centinela adelant un 'ie &acia el re'ortero # /!te ob!erv .ue &ab0a al(o e7tra*o en a.uel &ombre. Ten0a la! rodilla! doblada! en un 1n(ulo im'o!ible, # 'arec0a .ue !u! bra+o! 'ertenecieran a entidade! di!tinta!. 2na mano em'u*aba un rifle (au!! !in conviccin, mientra! la otra tocaba al(o en la ba!e de !u armadura. %l vi!or reflector !e a'art 'ara revelar un ro!tro !alido del infierno. -a mitad &ab0a !ido devorado &a!ta el cr1neo amarillento, .ue !u'uraba un e!'e!o e!calofr0o (ri!1ceo de !u in!ervible cuenca ocular. -a otra mitad, de un 'utrefacto tono verdu!co, e!taba !al'icado de 'rotuberancia! !eme)ante! a e!.uirla! de roca .ue laceraban la 'iel i(ual .ue 'e.ue*o! 'u*ale!. %ra un centinela, 'ero no de la Confederacin. 5nte! era &umano, 'ero no a&ora. 5nte! &ab0a e!tado cuerdo, 'ero no a&ora. 5&ora !lo viv0a 'ara 'rote(er el nido. -evant !u rifle (au!! # lan+ un alarido .ue !on como !i tuviera la (ar(anta llena de moneda!. %l o)o bueno de la criatura la(rimeaba lo .ue 'arec0a !an(re. iAe o# el c&irrido del rifle de cartuc&o! a !u e!'alda # !e arro) al !uelo, retorci/ndo!e 'ara 'rote(er al emi!or del im'acto. 2n in!tante de!'u/!, el aire .ue &ab0a ocu'ado !e cua) de 'ro#ectile!. <arte de la andanada le ro# el dobladillo del abri(o. %l tran!formado centinela confederado !e .ued tran!fi(urado

'or el fue(o del rifle, 'ero !lo 'or un momento. -ue(o !u rifle (au!! !e re!bal entre !u! dedo! # !e de!'lom de e!'alda!, con la armadura reducida a &ara'o!. -o .ue ocultaba la cora+a #a no era &umano, 'ero reaccionaba al fue(o de lo! cartuc&o! de la mi!ma forma. Herri(an corri # tir con fuer+a de la! !ola'a! de iAe. -$B%!t1! bienC ?ailaron mota! ante lo! o)o! de iAe, 'ero !e ne( a !ucumbir a la bili! amar(a .ue le !ub0a 'or la (ar(anta. -$B:u/ era e!oC -$-o! +er( !on bilo(o! e7'erto!. %!o, 'robablemente, e! lo .ue .uieren &acer con toda la &umanidad, convertirla en otro e7'erimento. %n una ra+a e!clava. iAe in&al &ondo, con lo! o)o! fi)o! en el lacerado tro+o de carne 'odrida. -$5 m0 no me 'arece .ue le! &a#a !alido bien el e7'erimento. Herri(an !e enco(i de &ombro!, a(otada. -$5 lo me)or nece!itar0an me)ore! materia! 'rima!. BTe ofrece! voluntarioC Se(uro .ue le! &ace falta un re'ortero. -$Con!i(ui e!bo+ar una !onri!a ten!a, re'rendida. iAe !olt la ri!a, !in 'ro'on/r!elo. $stamos rompiendo el bucle cerrado, 'en!. C&i!te! de trinc&era. 4umor ne(ro a la cara de la ob!cenidad de la (uerra. Si Herri(an le# e!o! 'en!amiento!, no lo demo!tr. -$BTe a'etece correr un ratoC -$B4a!ta dndeC -$4a!ta donde 'odamo!. -$%m'ie+a t3, #o te !i(o. -$ iAe !u)et el emi!or frente a /l. Tuvieron !uerte. %!taban en la linde del e!calofr0o. %m'ero, inclu!o de!de !u 'o!icin e!trat/(ica iAe 'od0a ver una &ilera de torre! en la direccin o'ue!ta a !u rumbo. Se a!eme)aban a enorme! flore! deforme! 'rocedente! del )ard0n de al(3n (i(ante. -o! mutali!co!, 'arecido! a ca*one!, dan+aban entre ella!. Tambi/n &ab0a otro! mon!truo! voladore!, entre ello! lo! calamare! e!trella de mar, la! medu!a! lan(o!ta # lo! colo!ale! can(re)o! voladore!. -$%!t1n (anando -$di)o iAe-$. -o! +er(. Se vuelven m1! 'odero!o! con cada condenado 'laneta .ue a!olan. -$<rocura no 'en!ar en ello. -$Herri(an !e toc la mu*eca-$. 5cabo de enviar un breve men!a)e 'ul!1til. Si 5rcturu! e!t1 a la e!cuc&a, 'or lo meno! !abr1 .ue !e(uimo! vivo!.

%l via)e re!ultaba m1! !encillo a&ora, 'ue! aun.ue inclu!o el !ol !e e!tuviera 'oniendo, la lu+ del (i(ante de (a! e!telar !e(u0a refle)1ndo!e con fuer+a. 5 !u i+.uierda !e 'ercibieron m1! de!tello! !obre el &ori+onte, # el !onido de un trueno a lo le)o!. -$9i)i!te .ue &ab0a! o0do &ablar de otro! fanta!ma! .ue de!a'arec0an en combate. BSabe! al(o de ello!C -$'re(unt iAe. Herri(an convirti lo! labio! en una fina l0nea. ,e( con la cabe+a. -$Ca!i todo! lo! tel/'ata! 'rocuran evitar!e lo! uno! a lo! otro!. @o ni !i.uiera &ablo con lo! .ue e!t1n a la! rdene! de 9uAe. @a e! !uficiente con !o'ortar el 'arloteo continuo de la (ente normal. %!tar )unto a otro tel/'ata e! cien vece! 'eor. -a (ente no 'uede controlar !u! 'en!amiento!, al meno! no dema!iado bien. -o! fanta!ma! leen tambi/n a otro! fanta!ma!, # forman !u! 'ro'io! bucle! cerrado!. -a ma#or0a nece!ita !ilenciadore! '!inico! 'ara mantener la cordura. %! como la re!ociali+acin neuronal, !lo .ue muc&o, muc&o 'eor. -$<ero t3 no utili+a! nin(3n !ilenciador '!inico. -$ e .uedan al(uno!, 'ero ca!i todo! &an de!a'arecido. 5rcturu!... -$Guard !ilencio 'or un momento, ante! de decir: -$ ,o te (u!ta, !abe!. -$,unca lo &abr0a adivinado. %n cambio, t3 cree! en /l a 'ie! )untilla!. -$8l... -$9e nuevo, una 'au!a-$. 8l me liber, !u'on(o .ue e! la me)or manera de de!cribirlo. e re!cat, me liber, me a'art de lo! !ilenciadore!, de lo! (uardia! # del &orror. -e debo la vida. -o m1! im'ortante, le debo el alma. Como !i re!'ondiera a !u comentario, el comunicador lan+ un 'itido. iAe e!crut el &ori+onte en bu!ca de movimiento. ,ada. Herri(an levant una 'e.ue*a 'antalla # iAe 'udo ver el !onriente ro!tro de en(!A en ella. -$9a (u!to !aber .ue !e(u0! con vida -$di)o el l0der rebelde-$. Due!tra 'o!icin o! !it3a un clicA al !ur de dnde ten/i! .ue ir. ,o &a# coco! entre vo!otro! # el cam'amento confederado. %!tamo! de!viando !u! re!erva!. -$,o! &an retra!ado -$inform Herri(an-$. ;er(. @a &a# un montn de ello! a.u0. -$4abr1 m1! cuando activ/i! nue!tra 'e.ue*a !or're!a. antendr1n ocu'ado! a nue!tro! ami(o! confederado! mientra! e!ca'1i!. %l !emblante de Herri(an !e en!ombreci.

-$Dan a ani.uilarlo!, 5rcturu!. -$-a e!t1tica !e a'oder de la cone7in-$. B5rcturu!C B e o#e!C -o! +er( no &acen 'ri!ionero!. -$EHerri(anF -$e7clam en(!A. iAe 'udo ima(inar!e el (e!to de 'adre !evero del terrori!ta-$. ,o fuimo! no!otro! lo! .ue inventamo! lo! emi!ore! 'ero, !i no lo! u!amo!, moriremo! todo!, blo.ueado! 'or lo! confederado!. Si morimo!, la 3ltima e!'eran+a de la &umanidad morir1 con no!otro!. -$S0, !e*or. -$"ecuerda lo muc&o .ue conf0o en ti. @ !aluda al !e*or -ibert# de mi 'arte, Be&C Herri(an (uard la 'antalla # !e volvi &acia el norte. iAe reco(i el emi!or # la !i(ui. <ermaneci en !ilencio durante un rato, ante! de decir: -$ e 'arece .ue tienen miedo. -$B:ui/nC B-a (ente a car(o de lo! fanta!ma!C -$S0. ,o .uieren .ue 'ueda! com'artir tu! e7'eriencia! con otro! tel/'ata!. :ue con!'ire! contra ello!. 9e a&0 lo! !ilenciadore! '!inico! # la formacin. Herri(an !e enco(i de &ombro!. -$%! 'robable. Creo .ue tambi/n lo &acen 'ara mantener a !u! inver!ione! de una 'ie+a. -a ta!a de mortandad entre lo! fanta!ma! e! de!orbitada. -$@o 'en!aba .ue o! tratar0an como a celebridade!, de!'u/! de todo el dinero invertido en vo!otro!. =(ual .ue lo! 'iloto! de %!'ectro! o lo! ca'itane! de lo! de!tructore!. Herri(an 'rofiri una carca)ada &orrible. -$BCelebridade!C 9io!, inclu!o lo! 'edera!ta! .ue enrolan en lo! marine! !on tratado! me)or .ue no!otro!. -o! criminale! de lo! marine! !lo 'reci!an medicacin # adoctrinamiento 'ara obedecer a !u! l0dere!. 5 no!otro! no! .ueda la eterna 'e!adilla de 'u(nar con nue!tra! rienda! con!tantemente, a !abienda! de .ue, !i la! rom'emo!, no! !umiremo! en la locura 'or.ue no 'odremo! mantener a la! dem1! mente! le)o! de la! nue!tra!. -$Tran.uila, teniente. ,o .uer0a... -$Claro .ue no .uer0a! decir nada -$re'u!o Herri(an, acalorada-$. %!o e! lo .ue no! vuelve loco!. Due!tra! 'alabra! dicen una co!a, 'ero vue!tra! mente! tran!miten al(o com'letamente di!tinto. "a#nor rebo!a o'timi!mo, 'ero #o 'uedo !entir !u de!a!o!ie(o, !u re'ul!a. @ !/ .ue me vi(ila, aun cuando e!t/ de e!'alda! a /l. %! !aber lo .ue aflora a la mente de todo el mundo !in

!er ca'a+ de re!'onder. -$-o !iento. -$-o !/. -$Herri(an !e a'aci(u un 'oco-$. 8!a e! una de la! co!a! .ue me (u!tan de ti, ic&ael -ibert#. %re! todo !u'erficie. ,o te lo tome! a mal. Se te ocurre una co!a, # la !uelta!. T3 3nica defen!a con!i!te en &acer 're(unta!, en )u(ar al re'ortero metomentodo. %re! m1! f1cil de tolerar .ue la ma#or0a de lo! &umano!. Guard !ilencio 'or un momento mientra! coronaban la colina. 5 lo le)o! !e al+aban la! torre! derruida! del 'er0metro e7terior de la Confederacin. ,adie di!'araba de!de ella!I la! tro'a! de en(!A !e lo! &ab0an llevado. -$BSabe! cu1l e! el 3ltimo e7amen 'ara acceder a la formacin de fanta!maC -$'re(unt Herri(an, de im'rovi!o. iAe ne( con la cabe+a, 'ara no interrum'irla. -$Tienen a un (uardia con una 'i!tola. -$Se le em'a*aron lo! o)o!. <arec0a .ue e!tuviera en otra 'arte-$. %l (uardia de!enfunda # te coloca la 'i!tola en la frente, o en la frente de al(uien .ue te im'orte. Tiene! .ue matar al (uardia ante! de .ue a'riete el (atillo. -$Dolvi a enfocar la mirada. Clav lo! o)o! en iAe -$. Ten0a doce a*o! cuando a'rob/ mi e7amen. iAe 'alideci #, !in 'ro'on/r!elo, 'en! en el &i)o de "a#nor. %l ni*o "dotado" .ue &ab0a !ufrido un "incidente". Herri(an reaccion como !i iAe la &ubiera abofeteado. 4inc una rodilla en el !uelo # !e a!i la frente con una mano. 5l cabo de un rato, mu!it: -$Je!3!. -$-o !iento -$!e a're!ur a decir iAe-$. ,o .uer0a .ue lo !u'iera!, !e me &a e!ca'ado. -$Je!3!. 9eber0a &ab/rmelo ima(inado. ,o lo !ab0a. iAe mene la cabe+a. -$%re! una tel/'ata. BCmo 'uede !er .ue no lo !u'iera!C Herri(an al+ el ro!tro. -a! l1(rima! &ab0an a!omado a la! comi!ura! de !u! o)o!. -$-o! tel/'ata! no e!carban en tu! recuerdo!, al meno! !i .uieren 'ermanecer cuerdo!. 60mo! toda la 'alabrer0a de la !u'erficie, lo .ue e!t1 encima de todo. -o .ue 'ien!a! en el momento, idea! 'erdida!. Si e!a mu)er tiene un buen 'ar de 'ierna!, toda e!a mierda. ,o lo .ue 'ermanece enterrado. ,o lo .ue im'orta. -$<ermaneci en !ilencio durante un momento, ante! de 're(untar: -$

BTe &a dic&o cu1ndo ocurriC iAe ne( con la cabe+a # a'art la mirada, en 'arte 'ara vi(ilar .ue no &ubiera 'atrulla! confederada! cerca, en 'arte 'ara concederle a la teniente la o'ortunidad de recom'oner!e. <robablemente lo !u'iera. Cuando iAe !e dio la vuelta, ella !e incor'or, !eco! lo! o)o!. -$Damo! a 'lantar e!te tra!to. -a ba!e de una de e!a! torre! deber0a !ervir. -le(aron al ca!carn del em'la+amiento de artiller0a !in 'roblema!, # iAe de'o!it en el !uelo la car(a .ue llevaba Ailmetro! acarreando. Con mano! die!tra! # e7'erta!, Herri(an comen+ a in!talar el emi!or '!i .ue mane)aba 'or ve+ 'rimera. iAe !u'u!o .ue deb0a &aber ca'tado la! in!truccione! en una r1fa(a tele'1tica cuando co(i el a'arato. %ra un arre(lo im'rovi!ado. -a teniente tard e!ca!o! minuto! en de!'le(ar todo el envoltorio # en com'robar la! (u0a!. Sac lo .ue 'arec0a un !ombrero con forma de e!trella de mar # !e lo 'u!o en la cabe+a. 2na corona de delicada fili(rana de cobre !e 'erdi entre !u! mec&one! ro)i+o!. -$%l emi!or de onda! '!inica! tran!'lanar -$e7'lic Herri(an-$ e! i(ual .ue la ca)a de re!onancia de un viol0n. Ca'turar1, am'lificar1 # 'ro'a(ar1 la bali+a '!0.uica con la .ue !e le alimente. <or e!o e!tamo! a.u0... &ace falta un fanta!ma 'ara activarlo. 5ccion uno! cuanto! interru'tore!, tir de una 'alanca # !e .uit el !ombrero. Su ro!tro 'arec0a demudado. -$Dale. -ar(u/mono!. -$B@a e!t1C -$B:u/ .uer0a!, clarine! # fanfarria!C B2na cam'anada cele!tialC B6 un relo) enorme con una cuenta atr1!C -o !iento. -$%l !emblante de Herri(an !e &ab0a tornado cetrino. iAe ca# en la cuenta de .ue, aun cuando /l no 'udiera !entirlo, Herri(an !0, # a.uello no de)aba de aumentar de "volumen" 'or momento!. -$Den(a -$in!i!ti Herri(an-$. D1mono!. "ecorrieron la l0nea de torre! abandonada!, monumento! toda! ella! de la batalla de 5nti(a <rime. Herri(an tuvo .ue detener!e, con lo! '1r'ado! a'retado! a cau!a del ruido inaudible. %ra como !i 'udiera o0r el c&irriar de u*a! !obre una 'i+arra, un e!tr/'ito al .ue iAe e!taba !ordo. -le(aron &a!ta la cuarta torre, donde el dolor 'areci aliviar!e. %n la !e7ta, ca!i &ab0a vuelto a la normalidad. Sac la 'e.ue*a

'antalla de !u mu*e.uera. -$%mi!or '!i en !u !itio. %l ro!tro invi!ible de en(!A re!'ondi: -$%7celente, Sara&, !ab0a .ue lo con!e(uir0ai!. Tenemo! .ue !acaro! ante! de .ue !e 're!enten all0 todo! lo! +er( de 5nti(a. ,ave de !alto en camino. -$-o !/ -$di)o Herri(an, con la re!'iracin entrecortada. Su! labio! formaron una fina l0nea-$. <rom/teme... <rom/teme .ue nunca volveremo! a &acer al(o 'arecido. -$Sara&. -$ iAe !e ima(in a en(!A meneando la cabe+a-$. 4aremo! lo .ue !ea nece!ario 'ara !alvar a la &umanidad. ,ue!tra re!'on!abilidad e! dema!iado (rande 'ara &acer meno!. Dolvi a de!a'arecer, el (rande # !abio l0der al otro e7tremo de la l0nea electrnica, diri(iendo la (uerra de!de la !e(uridad de !u brand# # !u! 'artida! de a)edre+. -$B<or .u/ conf0a! en /lC -$'re(unt iAe. Se le 'a! la idea 'or la cabe+a, # lo di)o:-$ B<or .u/ le !i(ue!C Sara& con!i(ui e!bo+ar una !onri!a can!ina. -$ e !alv el alma. -$@ no &a! de)ado de matar 'or /l de!de entonce!. B,o !e i(uala nunca la balan+aC B,o te &a! (anado #a tu libertadC -$%!... com'licado. en(!A no e! como t3. Dale, 'erdona, lo cierto e! .ue e! todo lo contrario .ue t3. T3 ere! todo !u'erficie, i(ual .ue una &o)a im're!a. 8l e! todo 'rofundidad. Te dice lo .ue 'ien!a, # e!t1 tan convencido de ello, &a!ta el fondo de !u !er, .ue el efecto e! ca!i el mi!mo. e incita a creer. -$%! un 'ol0tico. Si te a!oma! al fondo lo !uficiente, lo de!cubrir1!. %l 'antano .ue tiene 'or alma no carece de fondo. -$BCambiar0a e!o al(oC B:uiero a!omarmeC -$%n oca!ione!, mirar no tiene nada de malo. Si te fi)ara!, tal ve+ "a#nor no te 'areciera tan burro. Herri(an abri la boca 'ara decir al(o, 'ero !e mordi la len(ua # a!inti. -$S0, .ui+1 ten(a! ra+n. %n lo referente a "a#nor, al meno!. Su'on(o .ue !e lo debo a e!e burro. -$,ue!tra re!'on!abilidad e! dema!iado (rande 'ara &acer meno! -$cit iAe. Herri(an !olt la ri!a, una breve carca)ada. =ne!'erada, im'remeditada # mu# &umana. iAe e7&al un lar(o aliento # !e 're(unt .u/ lle(ar0a 'rimero,

lo! +er( de la colonia cercana o la nave de !alto .ue 'rometiera en(!A.

_____ 1! _____ E4amen de conc#enc#a S0 se estudia la guerra a trav%s de las lentes de la historia, parece que &uncione con una puntualidad aterradora, igual que una ca a de m1sica asesina. Las batallas no son ms que mecanismos de relo era de la muerte, un drama de destrucci#n donde cada acto conduce de&orma natural al siguiente, hasta que un bando o el otro son eliminados. $n retrospectiva, la cada de la Con&ederaci#n parece una hip#tesis l#gica que, una ve* &ormulada, no de a lugar a dudas sobre su resultado. 2ara aquellos de nosotros atrapados en medio de la guerra, no haba nada ms que puro pnico en el que se intercalaban perodos de un agotamiento total. "adie, ni siquiera los que se supona que tra*aban los planes, tuvo una idea clara de las &uer*as a las que nos en&rentbamos, hasta que &ue demasiado tarde para cambiar. A+ecanismo de relo era0 4al ve*. 2ero pre&iero imaginrmelo como el tempori*ador de una bomba que estbamos desmontando con &ervor, con la esperan*a de poder terminar antes de que el condenado trasto estallara en nuestras colectivas narices. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -a nave de !alto iba a reunir!e con el >yperion en la rbita ba)a de 5nti(a. en(!A &ab0a de)ado la !u'erficie en cuanto !e &ubo activado el emi!or, 'ero no .uer0a e!ca'ar del blo.ueo de la Confederacin !in reco(er ante! a todo! !u! ni*o! de!cal+o! # e7traviado!. 5l meno!, e!o era lo .ue le 'arec0a a iAe. ientra! !e elevaban de la !u'erficie, iAe ob!erv lo! monitore!. Toda! la! c1mara! de la nave a'untaban &acia aba)o. %l emi!or #a &ab0a comen+ado a !urtir efecto !obre lo! +er(. Sur(0an de !u! nido! i(ual .ue &ormi(a! furio!a!, movi/ndo!e al a+ar, lle(ando inclu!o a atacar!e entre !0 're!a de un frene!0 inducido 'or la! onda! '!inica!. ,o tardaron en abalan+ar!e !obre la torre en la .ue &ab0an de)ado el emi!or Herri(an # iAe. 2n &urac1n de

criatura! !e arremolin alrededor de la bali+a i(ual .ue 'olilla! ante una llama. ientra! la nave (anaba altura, !u! !en!ore! detectaron otro! nido!, otra! reaccione! mientra! la nota inacabable 'rocedente de la mente de Herri(an de!'ertaba eco! # reverberaba, aumentando de inten!idad a cada !e(undo. Se e!cuc&aron alarido! radiado! 'rocedente de la! tro'a! terre!tre! confederada! cuando !e vieron abrumada!, # la cara nocturna de 5nti(a <rime !e !al'ic de 'e.ue*a! e7'lo!ione!. -o! rebelde! e!taban !obre avi!o, 'ero lo! .ue tardaron dema!iado en abandonar el !uelo fueron tra(ado! 'or la! oleada! de +er(lino! e &idrali!co!. -a nave de !alto continu a!cendiendo # iAe 'udo ver la curva del &ori+onte. -a ribeteaba un inten!o &a+ de lu+. Se(undo! m1! tarde, el 'ul!o electroma(n/tico !acudi la nave. -a! 'antalla! !e .uedaron en blanco 'or un momento ante! de .ue entraran en accin la! medida! de !e(uridad. 2no de lo! enorme! crucero! cla!e 4itn, nave &ermana del "orad 33, &ab0a !ucumbido ba)o el creciente a!alto. Sobre !u! cabe+a!, el blo.ueo confederado comen+aba a de!inte(rar!e. -a! nave! di!'onible! con ca'acidad de aterri+a)e e!taban !iendo de!viada! de !u ruta, mientra! otra! intentaban ca*onear a lo! +er(, #a omni're!ente!. Se 'rodu)o una tr0ada de tri1n(ulo! reful(ente! .ue e!tall cerca de ello! # iAe 'ar'ade 'ara aliviar la moment1nea !obrecar(a de !u! retina!. -o! 'roto!! &ab0an &ec&o !u a'aricin. 53n no atacaban, 'ero #a &ab0an alcan+ado la atm!fera. -le(aron informe! 'rocedente! de la! nave! em'la+ada! m1! al !ur. Se e!taban abriendo a(u)ero! de tor!in en el e!'acio, de lo! .ue brotaban &orda! de +er(. -a! medu!a! lan(o!ta, la! reina!, lo! mutali!co! # lo! e7tra*o! can(re)o! voladore! !ur(0an del e!'acio # de!cend0an !obre 5nti(a, invocado! # atra'ado! 'or el canto de !irena del 'laneta. -a nave de !alto !e en!ambl con el >yperion # toda !u tri'ulacin !e a're!ur a !er evacuada. %l ve&0culo .ued vac0o, fue de!'rendido de la e!cotilla #, abandonado, comen+ a de!cribir una e!'iral .ue lo acercaba a la !u'erficie. Su 're!encia !lo con!e(uir0a entor'ecer la &uida del >yperion, # no &ab0a tiem'o 'ara a!e(urarla. -a nave de en(!A !e elev i(ual .ue una 'om'a en medio de lo! aterrori+ado! confederado! # lo! +er( .ue de!cend0an. 8!to! 'eleaban !lo cuando !e cru+aba al(o en !u camino, # lo!

confederado! no le! dece'cionaron, colocando !u! me)ore! nave! en la tra#ectoria del a!alto. Se 'rodu)eron vario! de!tello! m1!, 'ero la! e7'lo!ione! eran mero! 'ar'adeo! de lu+ 'ara el >yperion, donde cada breve o!curecimiento !e*alaba la muerte de otro! .uiniento! &umano! confederado! en una bola de fue(o nuclear. Herri(an e!taba derren(ada # mu# '1lida. iAe e!taba !e(uro de .ue la mu)er !e(u0a e!cuc&ando la llamada '!inica, inclu!o a a.uella altitud. >uncionaba a un nivel .ue /l no acertaba a com'render, # !urcaba la! 'rofundidade! del e!'acio 'ara atraer al enemi(o. -a a#ud a !alir del muelle de aterri+a)e. "a#nor !e cru+ con ello! en uno de lo! 'a!adi+o!. -$>elicidade! a lo! do! -$di)o, con fervor-$. enuda &o(uera &ab/i! encendido deba)o de la! 'o!adera! de e!o! +er(. ,o !/ lo .ue le! &abr1 dic&o, teniente, 'ero &an venido todo! a la carrera. Herri(an levant la cabe+a, con lo! o)o! encendido! de ira, e inclu!o "a#nor 'udo ver la rabia # la fru!tracin .ue ard0a tra! ello!. %l fue(o de!a'areci i(ual .ue &ab0a a'arecido, de re'ente, !ofocado, de)ando tra! /l la! ceni+a! del a(otamiento. "a#nor e!tir el bra+o 'ara tocar el &ombro de Herri(an. Su vo+ !e !uavi+, la! arru(a! de !u frente e7're!aban 'reocu'acin. -$BTeniente, !e encuentra u!ted bienC -$Se'araba la! 'alabra! con 'e.ue*a! 'au!a!, !e(3n 'udo ob!ervar iAe. Herri(an volvi a mirar a "a#nor a lo! o)o!, !in clera. iAe 'en! en el bucle cerrado, el miedo .ue en(endra miedo, la 'reocu'acin .ue en(endra 'reocu'acin. -$%!to# bien -$di)o la mu)er, a'art1ndo!e un mec&n rebelde del ro!tro-$. -o .ue ocurre e! .ue &a !ido a(otador. -$B en(!AC -$'re(unt iAe. -$5rriba, en !u c3'ula de ob!ervacin -$conte!t "a#nor-$. e 'arece .ue .uiere 're!enciar la batalla. -o de)/ !olo. ,o me 'ierdo nada. -$@a vo# #o a 're!entarle el informe, !i .uiere! de!can!ar -$le di)o iAe a Herri(an. -a teniente 'ermaneci en !ilencio 'or un momento, re'rimiendo un e!calofr0o. -$@a .ue ere! tan amable. -$Se(u0a mirando a "a#nor. -$%!t1 &ec&a 'olvo -$declar "a#nor, diri(i/ndo!e a la teniente. Su 'reocu'acin re!ultaba tan obvia .ue inclu!o iAe 'od0a 'ercatar!e de ella-$. B-e a'etece un tra(o en la cocinaC BC&arlar un ratoC

-$2n caf/ me vendr0a bien. -$2na 'e.ue*a !onri!a tir de la! comi!ura! de !u! labio!-$. 4ablar tambi/n. S0. 4ablar !er0a e!tu'endo. iAe !e de!'idi con la mano # !e diri(i al a!cen!or, de)ando a la 'are)a en el 'a!illo. Cuando &ubo lle(ado a la! 'uerta! del a!cen!or, em'u) un 'en!amiento &acia la !u'erficie de !u mente, donde Herri(an 'udiera encontrarlo !in 'roblema!. Acu%rdate de de arle terminar las pu!eteras &rases, 'en!, ante! de !ubir al encuentro del art0fice de la de!truccin de 5nti(a <rime. NNN en(!A !e encontraba a !ola! en la cubierta de ob!ervacin, con la! mano! detr1! de la e!'alda, de cara al monitor 'rinci'al. %l tablero de a)edre+ &ab0a !ido di!'ue!to 'ara em'e+ar una nueva 'artida, # una ca)etilla de tabaco !in e!trenar de!can!aba )unto al cenicero. 9o! co'ita! de brand# # una botella de co*ac a3n !in de!corc&ar coronaban la barra. Toda! la! 'antalla! !alvo la 'rinci'al !e &ab0an a'a(ado. -a 3nica .ue 'ermanec0a encendida mo!traba un de!'lie(ue en tiem'o real de 5nti(a <rime, flotando en el centro. <e.ue*o! tri1n(ulo! amarillo! re're!entaban a la! fuer+a! confederada!, tri1n(ulo! ro)o! a lo! +er(, .ue no de)aban de multi'licar!e. 2no! cuanto! 'unto! a+ule! # blanco! .ue iAe no &ab0a vi!to ante! !al'icaban la !u'erficie. Tambi/n &ab0a al(uno! c0rculo! a lo! lado! del 'laneta: fuer+a! rebelde! .ue no &ab0an con!e(uido e!ca'ar a tiem'o. 5nte lo! o)o! de iAe, de!a'arecieron ba)o una oleada de tri1n(ulo! ro)o!. %n la rbita !e de!arrollaba una &i!toria !imilar. 1! tri1n(ulo! ro)o!, cada uno re're!entando a docena! o a ciento! de aviadore! +er(, todo! ello! conver(iendo !obre 5nti(a <rime. -a! nave! .ue &u0an e!ca'aban ile!a!. 5l(una! 'ermanecieron # !e e!for+aron 'or formar foco! de re!i!tencia mientra! lo! +er( !e cern0an !obre ello!, reduci/ndolo! a tri+a! en el e!'acio. iAe !e acord de la ima(en del "orad 33 al !er derribado. 5.uello era cien vece! 'eor. -$,o! ale)amo! a m17ima velocidad -$declar en(!A, con aire tran.uili+ador-$. 4e dado in!truccione! 'ara .ue el ordenador de a bordo com'en!e la e!cala de modo .ue /!ta !e manten(a i(ual en todo momento. iAe !e acerc al mo!trador, !ac el corc&o de la botella # !e

!irvi un dedo de co*ac. 9e) vac0a la co'a de en(!A. -$Se(3n nue!tro! c1lculo!, ba!1ndono! en la fuer+a de la! emi!ione!, e!tamo! llamando a todo! lo! +er( en un radio de veinticinco a*o! lu+. Tal ve+ m1!. -a teniente Herri(an e!t1 &ec&a toda una !irena. %!o! marinero! !on atra0do! &acia !u 'erdicin. -$-o !u#o le &a co!tado -$di)o iAe, a'urando !u co'a de un tra(o. -$,ada .ue no 'ueda mane)ar. e ale(ro de .ue e!tuviera! )unto a ella. 9e lo contrario, .ui+1 no lo &ubie!e con!e(uido. iAe !inti .ue !e rubori+aba #, 'or un momento, !e lo ac&ac al brand#. -$Tam'oco e! .ue me de)ara u!ted eleccin. -$,o, la verdad. -$ en(!A !e enco(i de &ombro! con adem1n aver(on+ado # !e volvi &acia iAe. 5'ena! .uedaba ra!tro de la! fuer+a! confederada! en la !u'erficie-$. 9e todo! modo!, me ale(ro de .ue e!tuviera! a !u lado. iAe !olt un bufido # dio otro tra(o. en(!A !e !irvi una co'a. Comen+aban a a'arecer tri1n(ulo! blanco! # a+ule! al borde de la 'antalla. -o! 'roto!! &ab0an lle(ado en (ran n3mero. en(!A mir a la 'antalla # di)o: -$4an ec&ado un re'orta)e mu# intere!ante mientra! no e!taba!. -$ iAe 'ermaneci callado-$. >uer+a! terre!tre! 'roto!! di!'ue!ta! a enfrentar!e a lo! +er( con lo! .ue no! encontramo!. Su l0der !e llama Ta!!adar. Se(3n !u! 'ro'ia! 'alabra!, 5lto Tem'lario # %)ecutor de la flota 'roto!!. Su nave in!i(nia !e llama 6antrithor. -$5 lo me)or le! &a im're!ionado !u traba)o # &an decidido ec&arle una mano. Su relacione! '3blica! debe de !er un (enio. en(!A le dedic a iAe una mirada l1n(uida. -$Den(a, ic&ael. %!'eraba m1! de ti. <ien!a en lo .ue acabo de decir. iAe (uard !ilencio 'or un momento. -$B>uer+a! terre!tre!C 5 en(!A !e le ilumin el !emblante. -$%7acto. Guerrero! con tra)e! 'ro'ul!ado! mu# d3ctile!. %7tra*o! ve&0culo! !eme)ante! a in!ecto!. -an+adore! de &ec&i+o! .ue, !e(3n mi! !u'o!icione!, !er1n '!inico! de al(3n ti'o. 1! duro! .ue lo! +er(, cuer'o a cuer'o, aun.ue /!to! lo! !u'eran en n3mero. Derlo! batallar re!ulta mu# intri(ante. 5 lo me)or te a'etece ver la! cinta! m1! tarde. -$%!'era.

en(!A en!anc& !u !onri!a. -$@o e!'ero. T3, di!curre. S/ .ue 'uede!. -$Si lo! 'roto!! di!'onen de fuer+a! terre!tre!... -$@ ba!tante buena!, como creo .ue #a &e mencionado. -$%!o .uiere decir .ue #a !e &abr1n enfrentado ante! a lo! +er( !obre !uelo firme. @, lo m1! im'ortante, .ue &abr1n (anado e!a! batalla!. -$Si no, B'ara .u/ mantener dic&a fuer+a terre!treC ES0F 5&ora, el 3ltimo 'a!o. iAe abri lo! o)o! de 'ar en 'ar. -$E%!o !i(nifica .ue lo! +er( 'ueden !er de!truido! !in tener .ue reventar el 'laneta donde !e encuentrenF -$EJu!to en el blancoF -$ en(!A dio un !orbo de !u co'a-$. Tal ve+ re!ulte dif0cil, # creo .ue lo! 'roto!! e!t1n en de!venta)a en e!te ca!o, 'ero !0, !e 'uede e7'ul!ar a lo! +er( de un 'laneta. -$Solt una ri!ita-$. Sabe!, a "a#nor tuve .ue e7'lic1r!elo tre! vece!. -$<ero... Eentonce!, lo 3nico .ue &emo! con!e(uido e! .ue lo! 'roto!! e!t/n a 'unto de volar 5nti(a <rime 'or lo! aire!F -$@ a una buena 'orcin de la! fuer+a! +er( con /l. %!o deber0a ba!tar 'ara .ue !e manten(an cauto! durante una tem'orada. Tiem'o !uficiente 'ara .ue no!otro! (anemo! a la Confederacin 'or la mano. -$EDan a de!truir 5nti(a <rime # a todo! lo! &umano! !u'erviviente!F -$,in(3n &umano !obrevivir0a al a!alto de tanto! +er(. 4aremo! lo .ue !ea nece!ario 'ara !alvar a la &umanidad -$declar en(!A, !olemne. -$5un.ue ten(amo! .ue matar a todo! lo! &umano! 'ara con!e(uirlo -$e!'et iAe. en(!A no di)o nada. %l !ilencio !e e7'andi &a!ta llenar la c3'ula. %n el monitor 'rinci'al, lo! tri1n(ulo! ro)o! &ab0an cubierto 5nti(a ca!i 'or com'leto, # un 'er0metro de tri1n(ulo! a+ule! ocu'aba !u rbita. @a no .uedaba nin(3n tri1n(ulo amarillo. 5l cabo, en(!A &abl. -$S/ lo .ue e!t1! 'en!ando. iAe de) !u va!o. -$B5&ora re!ulta .ue tambi/n u!ted e! tel/'ataC -$So# un 'ol0tico, como a ti te (u!ta llamarme. %!o im'lica .ue com'rendo a la! 'er!ona!. Su! nece!idade!, !u! de!eo!, !u! motivacione!.

-$%ntonce!, B.u/ e!to# 'en!andoC -$ iAe !e !inti de re'ente i(ual .ue un in!ecto ba)o el micro!co'io. -$Te e!t1! 're(untando !i !er0a ca'a+ de !acrificarte 'or /l bien de toda la &umanidad. -a re!'ue!ta e! !0, en un !u!'iro # !in remordimiento!, 'ero lo cierto e! .ue no .uiero. 9icen .ue no e! f1cil encontrar buena a#uda. @ t3 ere! mu# bueno, no !lo como re'ortero. iAe +an(olote la cabe+a. -$BCmo lo &aceC -$B4acer .u/C -$%ncontrar la tecla .ue &a# .ue 'ul!ar 'ara cada 'er!ona. %! como !i fu/!emo! 'iano! 'ara u!ted. Herri(an e!tar0a di!'ue!ta a !altar a la! fauce! de un &idrali!co 'or u!ted, "a#nor 'a!ar0a a trav/! de aro! de fue(o 'or u!ted, demonio!, inclu!o &a con!e(uido .ue e!e vie)o (orila cerebro de mo!.uito de 9uAe coma en la 'alma de !u mano. B,o le llama la atencinC -$,o. %! un don. S/ .ue lo! dem1! tienden a tener la! idea! de!ordenada!. @o 'rocuro 'ro'orcionarle! un 'unto de referencia. "a#nor, en muc&o! !entido!, e!t1 con!umido 'or la rabia contra lo! confederado!I 'ara /l, con!titu#o el medio de dar rienda !uelta a !u ira. 9uAe no bu!ca m1! .ue cobertura 'ol0tica 'ara a)u!tar vie)a! cuenta! # cometer nueva! atrocidade!I #o !e lo facilito. BSara&C ?ueno, la teniente Herri(an !iem're &a bu!cado la a'robacin, 'e!e a !u! 'odere!. Tambi/n !e la do#. iAe 'en! en Sara& Herri(an, en la cocina, &ablando con Jim "a#nor mientra! tomaban caf/. -$B@ #oC en(!A e!bo+ una franca !onri!a # ne( con la cabe+a. -$T3 .uiere! !alvar alma!, mi .uerido muc&ac&o. :uiere! cambiar la! co!a!. Tanto !i e!t1! cubriendo un ata!co de tr1fico o de!enterrando lo! tra'o! !ucio! de al(3n conce)al, intenta! me)orar al(o. -o lleva! en la !an(re. @ cree! en ello. %!o te confiere un valor enorme. Te convierte en un aliado incre0ble. %vita! .ue "a#nor ceda a !u! im'ul!o!, .ue Herri(an !ea dema!iado in&umana. Sabe!, lo! do! te re!'etan. Tac&a!te al (eneral 9uAe de ca!o 'erdido, creo, 'oco de!'u/! de conocerlo, 'ero creo .ue a3n con!erva! al(una e!'eran+a 'ue!ta en m0. <or e!o te &a! .uedado, con la e!'eran+a de .ue !e'a redimirme. iAe frunci el ce*o. -$B:u/ evita .ue me va#a a&ora .ue !/ .ue la e!'eran+a de !u

!alvacin 'robablemente !ea vanaC -$5&. -$ en(!A ob!erv la 'antalla. -o! 'roto!! ca!i &ab0an com'letado !u cerco-$. %n 'arte, 'or tu 'reocu'acin 'or lo! dem1!. <ero a&ora 'uedo !erte !incero, 'or.ue la Confederacin, 'or medio de !u t0tere la ",2, te &a traicionado. 4a utili+ado tu ro!tro # tu! 'alabra! contra ti. 5&ora tiene! tu! 'ro'io! motivo! 'ara enfrentarte a ello!. Tu! 'ro'ia! ra+one! 'ara im'licarte. Se &a convertido en al(o 'er!onal. <odr0a! marc&arte... -$9e) la! 'alabra! en el aire. -$<ero, Badonde ir0aC -$di)o iAe, con vo+ .ueda. %ra una 're(unta retrica. -$%7acto. Te &a! embarcado en una lar(a trave!0a. 4a!ta la victoria o la derrota. 5&, #a em'ie+a. B:uiere! verlo conmi(oC iAe mir a la 'antalla, al anillo de tri1n(ulo! blanco! # a+ule! .ue rodeaba el mundo !entenciado. @a !e al+aban 'unta! de lan+a de color ro)o de!de !u !u'erficie, 'ero eran re'elida! mientra! lo! 'roto!! car(aban !u! arma! 'ara abra!ar el mundo, 'ara e!terili+ar &a!ta el m1! 'rofundo de !u! t3nele!. -$<a!o -$rec&a+ iAe. Sent0a la boca llena de ceni+a. Se dio la vuelta # camin &acia el a!cen!or, !in mirar atr1!. <arec0a .ue en(!A no !e &ubiera 'ercatado de la marc&a de iAe. <ermaneci de 'ie, con la co'a en la mano, viendo cmo lo! 'roto!! de!car(aban una lluvia de fue(o veneno!o !obre 5nti(a <rime.

_____ 1% _____ /unto Ce$o La utili*aci#n del emisor psi en Antiga 2rime supuso un antes y un despu%s, &ue un rubicn, un punto de no retorno. @ue como la primera aparici#n de &antasmas en las &ilas con&ederadas, o el uso indiscriminado de las bombas Apocalipsis que arrasaron 5orhal 39. Lo cambi# todo. / no cambi# nada. 2ara el ciudadano medio atrapado entre los rebeldes y los con&ederados, y para los con&ederados atrapados en medio de los *erg y los protoss, la guerra segua siendo igual de mort&era que antes. Las armas de los protoss vapori*aran ms planetas, y las colmenas de los *erg se tragaran ms humanos. 'in embargo, tras la purga de Antiga 2rime, los rebeldes sintieron que

renaca su esperan*a. Al menos, ahora tenan un arma. /, como los est1pidos humanos que %ramos, no pudimos resistirnos a emplearla. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ 9ie+ d0a! de!'u/!, !e encontraban en Tar!oni!, !urcando el m1! den!o de lo! di!trito! urbano! del centro. -a ciudad acu!aba lo! e!tra(o! del a!alto. -o! di!trito! del oe!te !e(u0an ardiendo 'or cul'a del crucero de batalla .ue !e &ab0a e!trellado en !u !eno, # un 'enac&o de 'olvo abra!ador, car(ado de metale! 'e!ado! de f!foro, avan+aba &acia el !ur em'u)ado 'or el fuerte viento. -a! ventana! m1! alta! de ca!i todo! lo! (rande! edificio! &ab0an e!tallado #, en al(uno! ca!o!, !e &ab0an !e'arado fac&ada! entera! de !u! arma+one!, de)ando colina! de cri!tale! roto! a lo! 'ie! de la! tit1nica! torre!. -a! ele(ante! e!'ira! de Tar!oni! &ab0an .uedado reducida! a e!combro! retorcido!, !u! borde! fracturado! ara*aban el cielo en!an(rentado. -a 'ro'ia atm!fera !e ra!(aba con lo! c&illido! # la! e7'lo!ione! de la! m1.uina! b/lica!, 'incelada con el &umo de lo! ca+a! derribado!. -a ma#or0a de la! calle! e!taban ate!tada! 'or lo! re!to! amorfo! # calcinado! de lo! coc&e!. %l fue(o # el calor &ab0an &orneado !u! reluciente! e!maltado! &a!ta conferirle! un (ri! uniforme, # la! ventanilla! tintada! #a no eran m1! .ue a(u)ero! irre(ulare!. 5l 'rinci'io, iAe !e a!omaba al interior de lo! ve&0culo! 'ara ver !i 'od0a identificar a !u! ocu'ante! 'ero, tran!currida la 'rimera &ora, i(nor a lo! cad1vere! enne(recido!, con !u! miembro! abra!ado! # a'er(aminado!, !u! ro!tro! vociferante!. -o! 3nico! !ere! con vida !obre la! calle! eran lo! (uerrero! .ue !e e!for+aban 'or matar!e entre !0. -o! calle)one! cola'!ado! 'or lo! e!combro! condu)eron a la unidad de "a#nor &a!ta lo! 'rinci'ale! bulevare!, am'lia! calle! otrora dominada! 'or i!leta! centrale! !eme)ante! a 'ar.ue!. -o! 1rbole! !e ve0an tumbado! # calcinado!, # la! e!tatua! de ilu!tre! confederado! .ue !e(u0an en 'ie &ab0an !ido am'utada! &a!ta no !er m1! .ue to!co! mo)one!. -a unidad de "a#nor !e &ab0a detenido cerca de una de la! fuente! de tre! nivele! .ue bordeaban la 'la+a ma#or. 2na 'laca de bronce, doblada # tirada en el !uelo, la identificaba como un

monumento eri(ido all0 'or la! 4i)a! del Gremio de Deterano! de Guerra. -a fuente en !0 #a no era m1! .ue un mont0culo de e!combro! em'a'ado!. %l 3nico ati!bo de !u anterior encarnacin lo con!titu0a un ca*n de 'iedra .ue !obre!al0a entre la! roca!. iAe de!e .ue a.uel ca*n fue!e real. 5l otro lado de la 'la+a, tra! una barricada de coc&e! in!ervible! levantada 'reci'itadamente, un tan.ue de a!edio 5rdite !e &ab0a 'lantado con firme+a entre do! edificio!. -e! im'ed0a el 'a!o con ob!tinacin, de!'le(ado 'or com'leto, firmemente 'lantado! !obre el a!falto !u! 'ontone! laterale!. %l ca*n de c&o.ue di!'araba r1fa(a! abra!adora! !obre !u! cabe+a!, # !u! L0 mm. (emela! tra+aban !urco! entre lo! re!to! de la fuente. %l tan.ue de a!edio !e &ab0a convertido en un 'unto de reunin 'ara la! fuer+a! de !e(uridad confederada!, en !u ma#or 'arte !u'erviviente! de lo! %!cuadrone! 9elta # 6me(a. -a! unidade! recombinada!, a !alvo ba)o el fue(o 'e!ado del 5rdite, di!'araban un con!tante fue(o de cobertura !obre la 'o!icin de "a#nor. Tra! el ca*n de 'iedra, iAe manten0a la cabe+a (ac&a # (ol'eaba de!e!'erado el co!tado de !u unidad de comunicacin. 8!ta le re!'ond0a con fru!trante! (or(oteo!. -$Ten(o .ue 'en!ar en !erio en cambiar de traba)o -$mu!it. Se a(a+a' 'or in!tinto cuando otra andanada atron entre lo! ca*one! de 'iedra de la ciudad. "a#nor de!cendi 'or la monta*a de e!combro! en direccin a iAe, 'rovocando una 'e.ue*a avalanc&a con !u! 'e!ada! bota!. -$B4a# !uerteC iAe ne( con la cabe+a. -$-o m1! 'robable e! .ue !e trate de una unidad anuladora (eneral .ue tendr1n encendida, # no un 'ul!o electroma(n/tico, .ue 'ondr0a fuera de )ue(o a toda la unidad. %!o .uiere decir .ue la radio !i(ue funcionando, e! !lo .ue no con!i(o eludir la interferencia. ,ece!itar0a al(o m1! 'otente. -$ enuda ale(r0a. 5!0 la! co!a!, e!tamo! a'a*ado!. ,o 'odemo! retroceder, # no 'odemo! 'a!ar 'or encima del tan.ue. Tenemo! .ue 'edir .ue no! evac3en, 'ero mal no! van a !acar de a.u0 !i no con!e(uimo! 'onerno! en contacto con el >yperion. -$B6! &ace falta una mano, c&ico!C -$Sara& Herri(an !ali de la tor!in )unto a ello!. =ba ve!tida con !u tra)e de camufla)e # llevaba el cor'ulento rifle de cartuc&o! a la e!'alda. Ten0a la! 'ernera! manc&ada! de ro)o, como !i &ubie!e vadeado un r0o de !an(re.

Ten0a lo! o)o! brillante! # mu#, mu# alerta. -$ e ale(ro de verla, teniente -$di)o "a#nor-$. %!t1bamo! lament1ndono! de nue!tro de!tino. -$<a!aba 'or a.u0 # o0 tiro!. BCu1l e! el 'roblemaC -$5rdite, anclado, entre lo! edificio! -$recit "a#nor-$, a'o#ado 'or todo un e!cuadrn de marine!. -$B%!o e! todoC <en!aba .ue ten0ai! 'roblema!. -$Cual.uier a#uda .ue 'ueda ofrecerno! !er1 bien recibida, !e*ora -$di)o "a#nor, !onriendo. -$<an comido. -$Herri(an ec& mano a !u e!'alda # de!enfund el rifle de cartuc&o! i(ual .ue a una e!'ada de !u vaina -$. Cubridme mientra! lle(o &a!ta ello!, Bde acuerdoC -$B>lanco i+.uierdo o derec&oC -$=+.uierdo, creo -$di)o Herri(an. %!bo+ otra !onri!a, lo .ue !lo con!i(ui acentuar el !alva)i!mo de !u mirada -$. 4u i+.uierda, Jimm#. -$ arc&ando, Sara&. Herri(an toc un artilu(io de !u cinturn. Su in(enio de camufla)e !e activ # de!a'areci de la vi!ta mientra! "a#nor aullaba rdene! al re!to del e!cuadrn. -o! rifle! (au!! e!cu'ieron una deva!tadora andanada de 'ro#ectile! en re!'ue!ta al fue(o confederado. Su !3bito a!alto !ilenci a lo! marine!, 'ero el ca*n de c&o.ue del 5rdite continu de!car(ando !u clera !obre la! cabe+a! de lo! rebelde!. -$BCree! .ue lo con!e(uir1, "Jimm#"C -$'re(unt iAe. Jame! "a#nor !e rubori+ # !e enco(i de &ombro! ba)o !u armadura. -$<robablemente. <ero e!o no !i(nificar1 nada a meno! .ue con!i(amo! 'edir un ta7i .ue no! !a.ue de e!te atolladero. 2na cortina de dardo! em'aladore! vol entre ambo! a!entamiento!. iAe !e 're(unt durante cu1nto tiem'o 'odr0a bailar Herri(an en a.uel cam'o de batalla. 2na bala 'erdida la de!'o)ar0a de !u ca'a, # !an(rar0a acribillada 'or lo! 'ro#ectile! de lo! rifle! (au!! i(ual .ue cual.uier otro !oldado. %n e!e momento, el flanco m1! le)ano de lo! confederado! comen+ a de!moronar!e, al com'1! de lo! (a*ido! del rifle de cartuc&o!. 2no detr1! de otro, lo! marine! confederado! !e e!tremec0an # ca0an v0ctima! de un francotirador invi!ible. %l flanco !e volvi vulnerable cuando lo! marine! comen+aron a di!'arar al a+ar contra el lu(ar donde !u'on0an .ue !e encontraba !u a!altante. Se 'rodu)o un 'ar'adeo # Sara& Herri(an a'areci 'or un breve

in!tante, en lo alto de la barricada de coc&e! de!(ua+ado!. Dolvi a de!a'arecer # el aire a !u alrededor !e cua) de dardo!. "a#nor orden la car(a con un aullido, # el re!to del e!cuadrn abandon !u e!condite 'ara cru+ar la 'la+a a la carrera, con !u! bota! 'e!ada! a'la!tando el fal!o (ranito de la! acera!. %l e!cudo defen!ivo del tan.ue de a!edio .ue formaban lo! marine! confederado! !e !umi en el cao!, aun.ue el 5rdite .ue 'rote(0an !e(u0a martilleando la 'o!icin de lo! rebelde!. -o! ca*one! de oc&enta mil0metro! no tardaron en a'untar a lo! rebelde! .ue car(aban, mientra! el ca*n de c&o.ue !e a're!uraba a (irar, di!'arando (ranada! de 120 mm. !in detener!e. Herri(an volvi a a'arecer, e!ta ve+ encima de la cubierta del tan.ue de a!edio, )u!to deba)o del ca*n. %nca) el ca*n de !u rifle de cartuc&o! dentro del anillo de la torreta, ante! de ale)ar!e con una voltereta cuando el fue(o de lo! rifle! confederado! !e cerni !obre ella. iAe !e ima(in .ue 'od0a o0r cmo la 'otencia del rifle de cartuc&o! aumentaba &a!ta !obrecar(ar!e, # (rit una advertencia. "a#nor # !u! &ombre! no nece!itaban nin(3n avi!o, # !e tiraron al !uelo de inmediato. 2na llamarada ro)a brot en la ba!e de la torreta del tan.ue, # la r1fa(a di!'er! a lo! confederado! re!tante!. -o! ca*one! m1! 'e.ue*o! enmudecieron, 'ero el de c&o.ue continu (irando # di!'arando ronda tra! ronda, ata!cada !u 'ro(ramacin. %l ca*n de c&o.ue !e incru!t en la e!.uina de uno de lo! do! edificio! .ue lo flan.ueaban, # el !uelo !e e!tremeci ba)o ello!. Si(ui di!'arando, !u ca*n ad.uiri un tono ro)i+o a medida .ue intentaba for+ar la rotacin, im'edida 'or la e!tructura. %l edificio !e !acudi a cau!a de lo! ince!ante! ca*ona+o!. -a com'uerta del tan.ue !e abri de (ol'e # la tri'ulacin de !u interior intent e!ca'ar a ra!tra!, i(ual .ue 'a#a!o! de circo .ue re're!entaran el n3mero del coc&e ate!tado. ,o lo con!i(uieron. Se 'rodu)o un e!tremecimiento .ue recorri toda la 'la+a, # el edificio inclinado !e de!'lom !obre el tan.ue a !u! 'ie!, tonelada! de acero # mani'o!ter0a derru#/ndo!e !obre !0 mi!ma!, levantando una abra!adora nube de 'olvo. %l 5rdite no de) de di!'arar &a!ta .ue el edificio !e &ubo de!moronado 'or com'leto. "a#nor !e levant del !uelo a(rietado, )unto al re!to de !u e!cuadrn. iAe !e incor'or a !u ve+ # (rit: -$BHerri(anC BTenienteC -$Su vo+ !onaba 'e.ue*a # 'erdida

tra! el e!tr/'ito de la e7'lo!in. Herri(an !e materiali+ a !u lado, (ri! como el fanta!ma .ue !e !u'on0a .ue era. iAe !e dio cuenta de .ue era el 'olvo ad&erido al cam'o de invi!ibilidad lo .ue formaba un velo alrededor de la tel/'ata. <ul! otro control de !u cinturn # volvi a !er tan(ible. -o! !urco! tra+ado! en !u ro!tro 'or el a(otamiento eran a&ora m1! 'rofundo!, 'ero !u! o)o! manten0an el brillo. -a ca'a le 'a!aba factura, aun.ue no .ui!iera admitirlo. -$6b)etivo neutrali+ado, ca'it1n. 5un.ue me temo .ue a&ora no 'odremo! ir 'or e!e camino. -$9a i(ual. -o! confederado! deben de e!tar rea(ru'1ndo!e a e!ta! altura!. ,o tardar1n en or(ani+ar una contraofen!iva. ,o 'odemo! retener e!ta +ona. -o .ue nece!itamo! e! una forma de burlar la! interferencia!. "a#nor a!inti con la cabe+a. -$5 lo me)or #a e!t1 &ec&o tri+a!, 'ero merece la 'ena intentarlo. -$=ndic a la 'atrulla .ue avan+ara. Herri(an !e coloc a la 'ar de iAe. -$5!0 .ue 'a!aba! 'or a.u0 -$le di)o el re'ortero a la tel/'ata-$. enuda coincidencia. -$Do# all1 donde 5rcturu! en(!A crea .ue m1! me nece!itan -$re'u!o Sara& Herri(an, ocultando a'ena! la (racia .ue le &ac0an lo! 'en!amiento! de iAe. -$B:u/ trama a&ora nue!tro le(endario l0derC Jim tiene ra+n. "ecibo informe! fra(mentario! .ue &ablan de refuer+o! 'rocedente! de lo! !uburbio!. Caminante!, tan.ue! # moto!. %!to !e va a 'oner al ro)o vivo dentro de nada. BTiene al(3n 'lan al re!'ectoC -$ e &a dic&o .ue !0. %l edificio de la "ed de ,oticia! 2niver!al &ab0a !ufrido muc&o! e!tra(o!, 'ero 'ermanec0a en 'ie. -a! ventana! de la fac&ada e!te no eran m1! .ue a(u)ero!, # una de la! enorme! letra! &ab0a ca0do decena! de metro! 'ara clavar!e en el ama!i)o de &ormi(n retorcido .ue cubr0a el !uelo. "a#nor levant la mirada al edificio. -$%!'ero .ue el e.ui'o .ue nece!ita! no e!t/ en el 1tico. -$-o! nivele! !u'eriore! !on 'ara la directiva -$di)o iAe-$. -a! abe)a! obrera! !e afanan en la cuarta 'lanta, # el 'lato # lo! (eneradore! e!t1n en el !tano. <e!e a !u labia, !ent0a el cora+n en un 'u*o. 5.uella &ab0a !ido !u ba!e de o'eracione! durante a*o!, !u &o(ar le)o! de ca!a.

Sol0a com'rar 'errito! caliente! # refre!co! donde !e al+aba a&ora la enorme ",", debat0a !obre 'ol0tica # ordenan+a! locale! con lo! 'ublici!ta! # lo! corre!'on!ale! locale!. 5nte! &ab0a un 'ue!to de (alleta! !alada! cerca de la! 'la+a! de a'arcamiento re!ervada!. 5&ora !lo .uedaban barra! de refuer+o retorcida! .ue !obre!al0an del cemento, # ni ra!tro de !u'erviviente!. -a 'atrulla entr en el edificio. iAe no e!'eraba encontrar a nadie, 'ero la inmovilidad fanta!mal cubr0a el ve!t0bulo i(ual .ue un !udario. =nclu!o lo! fine! de !emana, el bullicio !ol0a !er con!tante en e!e lu(ar. 5&ora !lo &ab0a tro+o! de 'a'el # 'olvo de a!be!to! de!'rendido! de lo! 'anele! del tec&o. %l cru)ido de !u! bota! era lo 3nico .ue rom'0a el !ilencio. iAe ec& un vi!ta+o 'or la! am'lia! e!calera! &acia la 'a!arela # lo! nivele! recreativo! (el acce!o m1! r1'ido, aun cuando lo! a!cen!ore! e!taban en funcionamiento), # 'en! en bu!car !u anti(uo de!'ac&o. Se 're(untaba !i !u! 'ertenencia! !e(uir0an all0. Se 're(unt !i &abr0a al(o .ue nece!itara de verdad. "a#nor le vio mirando &acia arriba. -$Cre0 .ue &ab0a! dic&o .ue el e.ui'o e!taba aba)o. -$S0, e!taba ocu'1ndome de mi! 'ro'io! fanta!ma!. -$2n de)o !ombr0o a!om a la vo+ de iAe. Condu)o al e!cuadrn a trav/! del cao!, &acia el !tano 'rinci'al del edificio. <e!e a la o'inin .ue tuviera iAe de la directiva, e!taba formada 'or anti(uo! militare! 'o!eedore! de la tar)eta verde, lo .ue !i(nificaba .ue 'en!aban en t/rmino! de redundancia tri'le. 4ab0an cortado la electricidad, 'ero el e!tudio de tran!mi!in 'o!e0a !u 'ro'ia fuente de ener(0a #, !i fue!e nece!ario, e!taba dotado de anti(uo! (eneradore! de (a!olina. -a cone7in con la torre !e(u0a !iendo !lida, 'e!e a todo el combate, # la ",2 manten0a l0nea! !ubterr1nea! .ue comunicaban con diver!a! e!tacione! re'artida! 'or toda la metr'oli!. uc&a! de /!ta! &ab0an !ido cortada!, # !u! indicadore! ro)o! 'ar'adeaban torvo! !obre el tablero de mando!. =nclu!o el aire acondicionado !e(u0a en funcionamiento, # !u! vi!ore! !e em'a*aron ante el !3bito cambio de tem'eratura. "a#nor mir alrededor, incmodo. Cual.uier di!'aro e7traviado en el catico e7terior 'odr0a derribar el edificio !obre !u! cabe+a! # convertirlo en !u tumba. -$BDamo! a tardar muc&oC -$le 're(unt a iAe. %l re'ortero ne( con la cabe+a mientra! em'almaba uno! cable! de la unidad comunicadora 'ort1til al tablero de mando.

-$Slo ten(o .ue am'lificar la !e*al. Co!er # cantar. Damo! all1. -$5ccion una 'alanca # di)o:-$ Guardabo!.ue! de "a#nor a ,ave ,odri+a. B,o! e!cuc&anC Guardabo!.ue! a ,ave ,odri+a. >yperion, Be!t1i! a&0C -o! altavoce! cre'itaron # c&i!'earon, # un ro!tro femenino 'arcialmente calvo a'areci en la 'antalla en miniatura. -$,ave ,odri+a. Joder, -ibert#, ca!i me revienta! lo! t0m'ano!. B9e!de dnde tran!mite!C -$-a vo+ le re!ultaba va(amente familiar. -$Tra'o! vie)o! de la ",2. %l 'oder de la 'ren!a. %!tamo! en la! oficina! de la "ed. -a unidad &a recibido de lo lindo # lo! malo! !e e!t1n rea(ru'ando. Tenemo! .ue de!'e)ar la +ona. -$%ntendido -$di)o la vo+ al otro lado. iAe la !itu. %ra la o'erar0a del 'uente del "orad 33. 2na de la! a(ente! de 9uAe-$. 4a# un 'ar.ue a cuatro man+ana! al !ur de vue!tra 'o!icin. B<od/i! lle(ar &a!ta all0C iAe mir a "a#nor # a Herri(an. 5mbo! a!intieron al tiem'o. -$5firmativo. ,o! vemo! all0, tiem'o e!timado de lle(ada, treinta minuto!. -$9e acuerdo. %!'era. Te 'a!o con el cuartel (eneral. iAe frunci el ce*o, 'reocu'ado 'or la demora, &a!ta .ue el ro!tro (ri!1ceo de en(!A !e materiali+ en la 'antalla. -$ ic&ael -$di)o, con vo+ !ombr0a. iAe ob!erv la! l0nea! de 'reocu'acin .ue le 'oblaban la! comi!ura! de lo! o)o! -$. B%!t1n a&0 Herri(an # "a#norC -$5.u0 !e(uimo! -$di)o "a#nor-$. -a teniente tambi/n. -$%7celente, 're!/nten!e ante m0 cuando vuelvan. -$5l(o 'it a la derec&a del terrori!ta, .ue e!tir un bra+o. %l (eneral 9uAe a'areci en otra 'antalla. -$5.u0 9uAe. -$Su a!'ecto recordaba m1! .ue nunca al de un (orila mal&umorado-$. -o! emi!ore! e!t1n en !u !itio # conectado!. "e(re!amo! a la nave de mando. -$B%mi!ore!C -$'re(unt iAe-$. B%mi!ore! '!iC Herri(an !e inclin !obre la con!ola, 'or encima del &ombro de iAe, 'e(ando el ro!tro al monitor. -$B:ui/n &a autori+ado el u!o de emi!ore! '!iC en(!A com'u!o un !emblante '/treo. -$@o, teniente. -$BDa a traer a.u0 a lo! +er(C B,o tuvo ba!tante con a+u+arlo! contra lo! confederado! en 5nti(aC E%!to e! una locuraF "a#nor !e meti en la conver!acin.

-$Tiene ra+n, &ombre. "eca'acite. en(!A e7&al un !u!'iro de enfado. -$@a lo &e meditado, cr/anme. -$4i+o una 'au!a # ob!erv al tr0o a trav/! de la! c1mara! en red. %n otra 'antalla, el (eneral 9uAe 'arec0a el (ato .ue !e comi al canario. -$Todo! u!tede! tienen !u! rdene!. C3m'lanla!. %l monitor !e a'a(. -$4a 'erdido un tornillo -$di)o "a#nor-$. Se le &a ido la olla. Herri(an !acudi la cabe+a. -$,o. Se(uro .ue tiene un 'lan. -$Claro, # menudo 'lan -$re'u!o "a#nor, con firme+a-$. <lanea de)ar .ue lo! 'roto!! # lo! +er( acaben con la Confederacin de 'laneta en 'laneta, 'ara lue(o a'oderar!e de lo! de!'o)o!. Herri(an volvi a ne(ar con la cabe+a. -$Siem're &a !abido cmo cuidar!e. ,o le teme al !acrificio, 'ero no e! idiota. -$,o le teme al !acrificio -$re'iti "a#nor, morda+-$. Confederado!. ;er(. <roto!!. BCu1ndo no! lle(ar1 el turnoC -$4ablar/ con /l cuando re(re!emo! -$di)o Herri(an. iAe 'ermanec0a !entado, con lo! o)o! clavado! en la 'antalla vac0a. -$%! un 'ol0tico. So'e!a cada deci!in 'ara avan+ar 'or !u camino 'er!onal &acia el 'oder. :ue no !e o! olvide. "a#nor abri la boca 'ara decir al(o, 'ero enmudeci ante el !onido de lo! di!'aro! !obre !u! cabe+a!. -$Di!ita! -$di)o Herri(an. -$,o! &an 'illado. 4abr1n ca'tado al(una !e*al cuando retran!mitimo!. D1mono!. -$Dale. 2na co!a m1! -$di)o iAe, a'art1ndo!e de la con!ola # adentr1ndo!e en el !tano. -$B-ibert#C -$llam "a#nor-$. B:u/ demonio!C -$:uiere encontrar al(o -$di)o Herri(an-$. @o ir/ tra! /l. 6c3'ate de la! vi!ita!. Slo leo a un 'u*ado de marine!. <odr1! a'a*1rtela!. Ten cuidado, uno e! un murci/la(o de fue(o. -$9ic&o lo cual, !e marc& tambi/n. Si(ui a iAe &a!ta otra e!calera, .ue de!cend0a en e!'iral &acia la! tiniebla!. Tra! amartillar !u rifle de cartuc&o!, !e di!'u!o a ba)ar con cuidado. iAe !e encontraba enfrente de una 'uerta de acero, (ol'eando el candado con la culata de !u 'i!tola.

-$9eber0amo! irno!. -$Ser1 un momento. 8!te e! el tra!tero !ecreto de 4and# 5nder!on. 5.u0 (uarda !u! !ecreto!. ,o me &ab0a acordado &a!ta a&ora. ,adie 'od0a ba)ar &a!ta a.u0. Se !u'one .ue !on la! co'ia! de lo! arc&ivo!, la mor(ue de la! noticia!, 'ero tambi/n e! donde 5nder!on e!cond0a lo! tra'o! !ucio! de toda la ciudad. -$=nformacin .ue 'odr0a !erte 3til -$di)o Herri(an, de!'acio, le#endo lo! 'en!amiento! de iAe-$. <odr0a! ec&arle un vi!ta+o # ver !i &ab0a al(3n avi!o, al(o .ue !e mantuviera en la !ombra, acerca de lo! +er( # lo! 'roto!!. aterial .ue 'odr0a &aber !u'ue!to al(una diferencia !lo con.ue la (ente &ubiera !abido de !u e7i!tencia. -$2n die+ en retro!'ectiva. -$5'arta -$di)o la fanta!ma. %l rifle de cartuc&o! c&irri al car(ar!e, ante! de di!'arar una r1fa(a contra la cerradura. Dolaron fra(mento! de metal en toda! direccione!. %l e!condri)o, a'ena! un tra!tero, e!taba recubierto de del(ada! balda!. %n toda! ella! &ab0a ca)a! llena! de di!co!. -$,o 'odemo! llev1rno!la! toda!. -$Co(e tanta! como te !ea 'o!ible. -$ iAe abri !u moc&ila # !ac el e.ui'o # la municin de recambio, reem'la+1ndolo! 'or lo! di!co!-$. Si en(!A 'ien!a de!truir e!te 'laneta, .uiero .ue !obrevivan al(uno! de nue!tro! informe!. Tal ve+ con!i(amo! averi(uar .u/ e! lo .ue &a ocurrido a.u0 en realidad. Herri(an abri la moc&ila a !u ve+ # comen+ a llenarla de di!co!. Con todo, tendr0an .ue de)ar atr1! la ma#or 'arte de la coleccin. -$,o te mole!te! en co(er el material m1! anti(uo. -$BCree! .ue en(!A &abla en !erio acerca de lo! emi!ore! '!iC -$Herri(an ca't la re!'ue!ta de iAe en cuanto &ubo terminado de formular la 're(unta. -$Como di)e ante!, e! un 'ol0tico. Si 'uede obli(ar a lo! confederado! a retirar!e con la amena+a de lo! emi!ore!, lo &ar1. Si no lo con!i(ue, bueno, Tar!oni! 'a!ar1 a en(ro!ar la li!ta de ba)a! de e!ta (uerra. <uede )u!tificarlo. >ue al(uien de Tar!oni! el .ue dio la orden de terminar con !u mundo natal. -$<ero /!te e! el cora+n de lo! mundo! &umano!. %l ma#or # el m1! e!'lendoro!o. %l centro de la &umanidad. -$5!0 e! en(!A. Con lo! emi!ore! '!i, e!t1 'or encima de lo! mundo!. -$,o me 'uedo creer .ue va#a a &acerlo. 4e le0do !u!

'en!amiento!, i(ual .ue lo! de Jim # lo! tu#o!. ,o !er0a ca'a+. -$T3 mi!ma di)i!te .ue, cuando e!t1! con /l, cree en cada 'alabra .ue dice, de cora+n. -$S0. -$%ntonce!, la 'r7ima ve+ .ue lo ten(a! delante, mira m1! &ondo. Dale. ,o 'odemo! car(ar con m1!. BCmo e!t1n la! co!a! 'or all1 arribaC Herri(an (uard !ilencio. iAe !e 're(unt !i e!tar0a 'en!ando en !u 're(unta o en !u anterior !u(erencia. -$%!t1n bien. Se acercan m1! confederado!. D1mono!. iAe co(i !u moc&ila # !e diri(i a la !alida del cuarto. -$<ien!a en lo .ue te &e dic&o, BvaleC -$<en!ar -$di)o Herri(an, con una !onri!a de!'rovi!ta de &umor -$ e! lo 3nico .ue no 'uede de)ar de &acer una tel/'ata.

_____ 1) _____ Todo te$m#na po$ de mo$ona$ e 5e un hecho c#ent-,#co6 A nadie le gustan las sorpresas. Durante los 1ltimos das de 4arsonis, las sorpresas constituan la naturale*a de la campa!a. Aparecan unidades donde nadie haba in&ormado de su presencia, se intercambiaban transmisiones secretas entre aliados, se activaban planes de batalla de cuya e.istencia nadie estaba al tanto. Descubrimos cunto tiempo haca que se haban tra*ado aquellos planes. $n una palabra, nos la haban dado con queso. 2ero los que estaban al mando tambi%n se llevaron alguna que otra sorpresa. Cuando una operaci#n cualquiera comien*a a crecer y a crecer, se escurren &ichas entre los dedos, &ichas que son ignoradas, hasta que empie*an a ocurrir cosas que no te esperabas. $so &ue lo que le ocurri# a +engs- al &inal cuando, de improviso, uno de sus soldados ms leales recapacit# y las &ichas de a edre* de aron de moverse por el tablero como a %l le hubiese gustado. 2robablemente %sa sea la ra*#n por la que mand# el tablero a paseo de una patada. $s una estrategia morrocotuda para terminar para la partida, pero &unciona. 'e supone que si ests al mando de todo, odiars las sorpresas. D% enme que les diga que, cuando no ests al mando, las

odias todava ms. -$%5,=>=%ST6 9% -=?%"T@

-a nave de !alto lo! reco(i en la <la+a 5tAin. Cuando lo! !u'erviviente! del e.ui'o de "a#nor &ubieron !ubido a bordo, de!embarc un (ru'o de t/cnico! con armadura li(era. Junto a ello! caminaba uno de lo! fanta!ma! de 9uAe, con el ro!tro oculto tra! un vi!or o'aco. -$ al lu(ar 'ara )u(ar a !er un blanco f1cil -$di)o "a#nor-$. uc&ac&o!, ni !i.uiera llev1i! 'ue!ta una armadura decente. -$@a, 'ero tenemo! rdene! -$(ru* el ca'it1n al mando. Se abrieron 'a!o entre lo! &ombre! de "a#nor # !e adentraron en la ciudad, en la mi!ma direccin 'or la .ue &ab0an venido lo! (uardabo!.ue!. iAe !u'u!o .ue en(!A !e &abr0a ima(inado .ue &ab0a bot0n .ue !a.uear en el edificio de la ",2. Se ale(r de car(ar con una moc&ila llena de !ecreto! robado!. <odr0a utili+ar0a como comod0n con el l0der rebelde. ir a Herri(an. 8!ta ten0a la mirada fi)a en el fanta!ma de 9uAe. %l color &ab0a abandonado !u ro!tro. -$B:u/ ocurreC Herri(an !e limit a !acudir la cabe+a # a decir: -$Ser1 me)or .ue re(re!emo! a la nave de mando. %n cuanto &ubieron re(re!ado al >yperion, "a#nor fue llamado a la c1mara de oficiale! del (eneral 9uAe 'ara !o'e!ar la e!trate(ia, "en cuanto le fuera 'o!ible", !e(3n re+aba el men!a)e. urmurando una !arta de ob!cenidade!, el otrora al(uacil !ali di!'arado, !in mole!tar!e en de!'o)ar!e de la armadura de combate. iAe !e .uit el ca!co # abri lo! !ello! 'ara !alir del tra)e. Herri(an, tra! &aber!e .uitado !u armadura m1! li(era con una facilidad fruto de la 'r1ctica, #a !e diri(0a &acia la !alida. -$%!'era. %l 2ber$ en(!A .uer0a .ue no! 're!ent1ramo! lo! do! a nue!tro re(re!o. Do# conti(o. -$9e)a .ue &able a !ola! con 5rcturu!. Se mo!trar1 m1! franco conmi(o. -$"ecorri lo! 'a!illo! del 4#'erion a lar(a! +ancada!, en direccin al a!cen!or .ue la conducir0a &a!ta el 'ue!to de ob!ervacin. iAe con!ider !e(uir a Herri(an, 'ero /!ta ten0a ra+n. %l l0der rebelde # la fanta!ma com'art0an una &i!toria, # en(!A e!tar0a m1!

di!'ue!to a !incerar!e con ella. @ tal ve+, 'en!, ella !er0a ca'a+ de !acar al(o de 'rovec&o de la mente del terrori!ta. Como en .u/ 'en!aba al 'lantar m1! emi!ore! '!i. ir alrededor. Ca!i todo el re!to de la unidad !e &ab0a de!nudado e iba &acia la! duc&a!. "a#nor e!tar0a en la !ala de oficiale! con el (eneral. ,o e! .ue /!te fue!e la me)or com'a*0a .ue cabr0a e!'erar en e!o! momento!, 'ero &ablar con /l le a#udar0a a a'aci(uar lo! 1nimo! &a!ta .ue en(!A lo llamara. @ no .uer0a e!tar en la duc&a !i Herri(an lo nece!itaba. ientra! recorr0a la nave, 'en! en la t/cnica con la .ue &ab0a &ablado 'or el comunicador. 5&ora .ue !e fi)aba, ca!i toda la tri'ulacin del >yperion e!taba com'ue!ta 'or de!conocido!: miembro! del %!cuadrn 5lfa en ve+ de lo! rebelde! de en(!A .ue !ol0an ocu'ar!e de todo ante! del e'i!odio de 5nti(a <rime. 2no a uno, a.uello! revolucionario! ori(inale! !e &ab0an .uedado en la cuneta o &ab0an !ido a!cendido! a otra! nave!. B<arte del 'lan de en(!A 'ara e7tender !u! a(ente! entre toda! la! nave! de !u flota, o 'arte del 'lan de en(!A 'ara .ue la vie)a e!cuela de)ara !itio a !oldado! 'rofe!ionale!C %n cual.uier ca!o, iAe e!taba !e(uro de .ue era 'arte de un 'lan de en(!A. @a ca!i &ab0a lle(ado a la !ala de oficiale! cuando la 'uerta e7'lot # do! &ombre! con armadura de combate !alieron a trom'icone!. Se trataba de "a#nor # 9uAe, en+ar+ado! en una 're!a. %l anti(uo a(ente de la le# #a &ab0a con!e(uido arrancar la cora+a del &ombro del tra)e del (eneral # &ab0a re!.uebra)ado !u vi!or de un 'u*eta+o envuelto en acero. ,o ob!tante, 9uAe no era nin(3n mo)i(ato, # la cora+a de "a#nor, #a abollada de 'or !0, 're!entaba varia! mella! nueva!. -$EJimF -$(rit iAe. Sin 'ro'on/r!elo, "a#nor mir al re'ortero. %l (eneral 9uAe no de!a'rovec& la o'ortunidad # e!trell ambo! 'u*o! contra la !ien del ca!co de "a#nor. %l otrora al(uacil tra!tabill un 'a!o &acia atr1!, 'ero no !e ca#. -ibre 'or fin del abra+o de neoacero de !u o'onente, 9uAe e!(rimi !u arma re(lamentaria, una e!'elu+nante 'i!tola de a(u)a! ca'a+ de 'enetrar 'arede!. "a#nor !e recu'er cuando el (eneral levantaba el arma # lo co(i 'or la mu*eca. Con lo! !ervo! de amba! armadura! c&irriando, "a#nor (ol'e el bra+o de 9uAe contra

el mam'aro. 2na ve+. 6tra. 5 la tercera, al(o !e rom'i dentro del (uantelete de 9uAe # el (eneral 'rofiri un alarido. Solt el arma # !e de!'lom !obre la cubierta. -a 'i!tola de a(u)a! re!bal 'or el !uelo. iAe !e a(ac&, la reco(i # !e incor'or, enca)1ndola en !u cinturn 'ara ma#or !e(uridad. 4a!ta e!e momento, no !e &ab0a 'ercatado de .ue no e!taban !olo! en el 'a!adi+o. 4ab0a marine! armado! delante # detr1! de ello!, !u! arma! a'untada! &acia "a#nor # /l. -$E5caba! de firmar tu !entencia de muerte, muc&ac&oF -$ru(i 9uAe. anaba !an(re de la comi!ura de !u! labio!. <or el modo en .ue !e !u)etaba la mano con la .ue e!(rimiera el arma, !e dir0a .ue lo! (ol'e! de "a#nor &ab0an roto al(o m1! .ue metal. -$E2!ted acaba de firmar la !entencia de muerte de !u 'laneta natal, (eneralF -$e!'et iAe. 9iri(i/ndo!e a lo! marine!, continu: -$ 5caba de activar lo! emi!ore!. E4a llamado a lo! +er(F E aldita !eaF E en(!A # /l ni !i.uiera le! dieron a lo! confederado! la o'ortunidad de rendir!eF OE-o! +er( vienen de camino # e!te ba!tardo le! &a e7tendido la alfombra ro)aF 5l(uno! de lo! marine! ba)aron la! arma!. <arec0a .ue, de re'ente, !e re'lanteaban la conveniencia del amotinamiento, o tal ve+ le! 'reocu'ara el .ue lo! +er( e!tuvieran a 'unto de 'lantar!e ante !u! 'uerta!. 6tro! mantuvieron una mirada tan torva como neutral, # !u! arma! 'ermanecieron a'untada! al 'ec&o de "a#nor. iAe !u'u!o .ue lo! .ue vacilaban eran lo! .ue no &ab0an !ido !ometido! a la re!ociali+acin neuronal. -o! dem1! a(uardaban la orden de matar. -$ETe llevar/ ante un con!e)o de (uerraF -$vocifer el (eneral. iAe e7&al una bocanada entrecortada. 9uAe !e(u0a amena+ando, !in ordenar la e)ecucin de "a#nor. -e 'reocu'aba .ue en(!A no lo a'roba!e. -$Si .uiere! mi 'ue!to, 'uede! .ued1rtelo -$di)o "a#nor, con fervor-$. @o no e!to# a tu! rdene!. "e!'ondo ante en(!A, i(ual .ue t3. ,o 'uede! ni ir al ba*o !in !u bene'l1cito. -$B@ de .ui/n te cree! .ue eran la! rdene! .ue cum'l0a cuando activ/ lo! emi!ore!, muc&ac&oC -$re!'ondi 9uAe, !onriendo 'e!e al dolor. -$E4ab/i! colocado docena! de emi!ore! en Tar!oni!F E-a 'oblacin !e ver1 abrumadaF

-$-o! &emo! metido en fortificacione! confederada!, # &emo! evacuado a la ma#or0a de nue!tra! tro'a! re(ulare!. 9emonio!, muc&ac&o, Bno te di!te cuenta de .ue 0bamo! a 'lantar uno m1! cuando o! reco(imo!C iAe !e acord de re'ente del fanta!ma # de la tri'ulacin de t/cnico!, # del modo en .ue &ab0a reaccionado Herri(an. <ara .u/ !e iba a mole!tar en(!A en informarle!. <er!e(u0a el control de todo el reino del e!'acio &umano. "a#nor e!cu'i. -$%re! un &i)o de... -$5van+ do! 'a!o! &acia el (eneral. 9uAe, con !u tra)e de combate acora+ado, levant el bra+o ile!o. ,o 'ara atacar, !ino 'ara defender!e del (ol'e. %l (eneral e!taba a!u!tado, no era m1! .ue un anciano acurrucado en una conc&a de neoacero. "a#nor !e detuvo 'or un momento, ante! de volver a e!cu'ir. Gir en redondo # !e encamin &acia el a!cen!or .ue conduc0a a la c3'ula de ob!ervacin. ,in(uno de lo! marine! del 'a!illo lo detuvo. 5 uno! le! faltaban la! a(alla! nece!aria! 'ara di!'arar a uno de lo! !u#o!. 5 otro! le! faltaban la! rdene!. @ a lo! dem1! le! faltaba !aber con certe+a .ui/n era el verdadero criminal. iAe !i(ui a "a#nor. 5 !u! e!'alda!, el (eneral 9uAe le! aullaba a !u! !oldado! .ue re(re!aran a !u! 'ue!to!. iAe a'o# una mano en el &ombro de "a#nor # el &ombretn !e volvi. <or un momento, iAe !e temi .ue el anti(uo al(uacil fuera a lan+arle un 'u*eta+o, 'ero el fue(o de lo! o)o! de "a#nor &ab0a !ido reem'la+ado 'or una amar(a # 'rofunda tri!te+a. -$,i !i.uiera le! &an dado una o'ortunidad. <odr0an &aberlo utili+ado como amena+a, 'ero no, tuvieron .ue activarlo!. Sin 'revio avi!o, nada. ientra! re(re!1bamo! a la nave. -o! activaron. -$B:u/ e! lo .ue 'ien!a! &acerC -$Do# a 'edirle e7'licacione! a en(!A. Tiene .ue entrar en ra+n. -$,o va! a !ubir a&0. %n e!to! momento!, lo m1! 'robable e! .ue 9uAe e!t/ al tel/fono 'ara 'edirle tu 'elle)o. Te .uedan uno! die+ minuto! ante! de .ue conven+a a al(uno de !u! !e(uidore! 'ara .ue te arre!te. Con el 'ermi!o de en(!A o !in /l. -$@a -$convino "a#nor, con acritud-$. 5dem1!, tal # como me !iento a&ora, lo m1! 'robable e! .ue me diera 'or 'e(arle un tiro a en(!A.

-$De!, a&0 lo tiene!. @ en(!A te matar1 !i &ace! e!o. -$5!0 'ue!, B.u/ me receta, doctor -ibert#C -$%ncuentra aliado!. %l re!to de la unidad con la .ue !ali!te del 'laneta. Cual.uiera de lo! anti(uo! miliciano! del !i!tema de Sara, !i e! .ue .ueda al(uno de ello! a bordo. De # .u/date all0 &a!ta .ue te llame. Toma. -$-e entre( la moc&ila-$. Cuida de e!to. %!o! di!co! entra*an cotilleo! de lo m1! )u(o!o. -$B5dnde va!C -$Do# a !ubir a la cubierta de ob!ervacin. Ten(o .ue &ablar con el (ran &ombre en 'er!ona. =ntentar/ no !oltarle un 'u*eta+o. "a#nor a!inti # !e marc& a 'a!o lar(o, con la bol!a llena de !ecreto! em'e.ue*ecida en !u mana+a. iAe in&al &ondo, cerr lo! o)o! # re'iti el mantra. -$"o vo# a !oltarle un 'u*eta+o -$di)o, en vo+ ba)a-$. "o vo# a !oltarle un 'u*eta+o. Se abrieron la! 'uerta! del a!cen!or # a'areci Herri(an. Su ro!tro era un nubarrn 're*ado de clera # duda!. iAe dio un re!'in(o, como !i en ve+ de a la mu)er &ubie!e vi!to al (eneral 9uAe e!(rimiendo un 'u*o blindado. -$Teniente. Sara&, B.u/ ocurreC -$4e &ablado con 5rcturu! -$di)o Herri(an. <or 'rimera ve+ de!de .ue iAe 'udiera recordar, la tel/'ata tartamude, inca'a+ de dar forma a !u! 'alabra!-$. Se... !e &a )u!tificado. Su e7'licacin e!taba llena de e)em'lo!, # de 'alabra! (randilocuente!, de cita!, de tortilla!, de &uevo! roto!, de la libertad, el deber # todo lo dem1!. %!tuvo a 'unto de convencerme, iAe. :uer0a creer de verdad .ue /l 'o!e0a informacin de!conocida 'ara no!otro!, como .ue &ab0a reina! +er( en el cora+n de Tar!oni!, diri(iendo el cotarro a trav/! de diri(ente! marioneta!, !acrificando a la 'oblacin # devorando beb/! en la! calle!. -$=n&al &ondo-$. <ero, mientra! e!cuc&aba, me fi)/ en el ma'a de Tar!oni! !obre el 'laneta .ue &ab0a a !u! e!'alda!. -$Cono+co e!a 'antalla -$di)o iAe-$. %! !u )u(uete favorito. Herri(an !olt un bufido de de!d/n. -$5nte mi! 'ro'io! o)o!, el monitor !e volvi de color ro)o. Todo /l, ro)o 'or lo! +er( .ue lle(aban. -$ ir a iAe, e!'erando ver la confirmacin en !u! o)o!-$. ,o &ab0a +er( en Tar!oni! ante! de .ue /l activara lo! emi!ore! '!i -$di)o, con un &ilo de vo+-$. ,i uno. ,o era como en lo! 'laneta! de Sara, o inclu!o 5nti(a <rime, donde #a &ab0a al(uno! # d1bamo! el mundo 'or 'erdido. 5.u0 no &ab0a nada

.ue !u'u!iera una amena+a 'ara lo! &umano!. -$"e!'ir &ondo # cerr lo! o)o!-$. 5&ora lle(an +er( de toda! 'arte!. %!t1n en el 'laneta. 5rcturu! no !e &a acordado de la! unidade! .ue combaten en e!to! momento!. ,i !i.uiera !e &a mole!tado en reco(er a lo! e.ui'o! .ue colocaron lo! emi!ore! '!i fuera del 'laneta. -o! &a de)ado a&0. "-o! !acrificio! !on nece!ario!", me di)o, con e!a vo+ !u#a tan calmada # !ati!fec&a, como .uien 'ide un caf/. iAe 'en! en el e.ui'o .ue &ab0a aterri+ado en la <la+a 5tAin, # e!'eraba .ue la turbacin de Herri(an le im'idiera ca'tar !u! !u'o!icione!. -$9e acuerdo. Te &a dic&o todo e!o. @ lue(o, B.u/ &a ocurridoC -$@ lue(o informaron de!de el 'uente acerca de una 'elea entre Jim # 9uAe. -$%l ro!tro de Herri(an volv0a a !er una nube de tormenta-$. @ me 'idi .ue me marc&ara. e di)o .ue ten0a .ue irme, a!0 de !encillo. @ #o... #o 'erd0 lo! nervio!. -$,o! 'a!a a todo!. otivo! no no! faltan. -$ iAe, no ten0a e7cu!a 'ara &acer e!to. @o cre0a .ue era un farol, o .ue Tar!oni! #a e!taba infectado, o .ue !e trataba de un 'lan mae!tro. "e!ulta .ue e! !lo .ue 5rcturu! tiene un martillo, # cuando tiene! un martillo, todo! lo! 'roblema! te 'arecen clavo!. iAe record cmo &ab0a em'leado en(!A la mi!ma analo(0a. <arec0a .ue &icie!e media vida de a.uello. -$Tran.uila. -$ iAe !e acerc 'ara co(erla 'or lo! &ombro!. Herri(an no !e a'art. -$@ iAe -$!u!urr-$, cuando me enfad/ tanto con /l, mir/. %! decir, me a!om/ a !u interior. ic&ael e!'er a .ue continuara, 'ero Herri(an !e limit a ne(ar con la cabe+a. Cuando volvi a &ablar, fue con un !i!eo a'ena! audible. -$:u/ ba!tardo -$e!cu'i. -$ ira, &e mandado a Jim a !u! a'o!ento! # le &e 'edido .ue !e rodee de ami(o!. Creo .ue t3 te cuenta! entre ello!. Herri(an levant el ro!tro &acia iAe #, 'or un brev0!imo in!tante, 'areci vacilar. 4a!ta .ue una !onri!a can!ada tir de la! comi!ura! de !u! labio!. -$,o, me)or no. 5&ora mi!mo e!to# dema!iado alterada... Jim me &ar0a !entir... -$%7&al con fuer+a # mene la cabe+a-$. ,ece!ito 'a!ar un momento a !ola!. Ten(o .ue a!e(urarme de .ue todav0a 'uedo confiar en m0 mi!ma. 5!e(urarme de .ue !/ .ue 'uedo &acer lo .ue !ea nece!ario. 5 'e!ar de e!to, !i(o !iendo una buena

!oldado, # ten(o una mi!in .ue cum'lir. 5 lo me)or !ale al(o bueno de todo e!to. B9e acuerdoC iAe no e!taba de acuerdo, 'ero di)o: -$Claro. Herri(an e!bo+ una !onri!a. -$5un.ue no fue!e tel/'ata, !abr0a .ue miente!. %n e!o tiene ra+n en(!A. :uiere! !alvar a todo el mundo de !0 mi!mo. e (u!tar0a .ue !u'iera! .ue e!... elo(iable. -$Cu0date. -$S/ cuidar de m0 mi!ma. -$Herri(an con!i(ui ofrecer una franca # am'lia !onri!a-$. ,o !o# nin(una m1rtir. 9emonio!, a vece! &a!ta me lo lle(o a creer. 9ile a Jim... -$Guard !ilencio # volvi a !acudir la cabe+a. -$B%l .u/C -$in.uiri iAe, a la e7'ectativa de lo .ue tuviera .ue decir. -$,ada. 9ile .ue !e cuide /l tambi/n, BvaleC 9e mi 'arte. 9ic&o lo cual, !e fue, en direccin a la! 'lataforma! de la! nave! de !alto. iAe ob!erv cmo recorr0a el 'a!illo a lar(a! +ancada!, de!'o)1ndo!e de la intran.uilidad # la in!e(uridad i(ual .ue de)a atr1! la cri!1lida una mari'o!a. 9e!e .ue de!a'areciera a.uella !en!acin en el e!tma(o. %!taba !e(uro de .ue 'a!ar0a muc&o tiem'o ante! de .ue volviera a verla en carne # &ue!o. Co(i el a!cen!or &acia la 'lataforma de ob!ervacin. 5ll0 e!taba 5rcturu! en(!A, con la! mano! detr1! de la e!'alda, viendo cmo !e llenaba de tri1n(ulo! ro)o! la 'antalla de Tar!oni!. -a ocu'aban ca!i 'or com'leto, interrum'ido! tan !lo 'or la! brillante! marca! amarilla! de la! tro'a! confederada!. iAe !e 'ercat de .ue el tablero de a)edre+ &ab0a !ido arro)ado al otro lado de la e!tancia, # de .ue la! 'ie+a! e!taban de!'erdi(ada! 'or toda! 'arte!. Sin duda, Herri(an &ab0a 'erdido lo! e!tribo!. en(!A le dio la e!'alda al ma'a. Su barba )a!'eada 'arec0a a&ora m1! blanca .ue ne(ra. -$5&, el tercero de mi! brillante! rebelde!. e 're(untaba cu1ndo 'en!ar0a! a'arecer. 9e &ec&o, e!'eraba .ue fue!e! el 'rimero en 'lantarte a.u0 e!(rimiendo e7i(encia! e in!ulto!, # no la buena de la teniente. 9ebe! de &aberle cau!ado una fuerte im're!in. -$@o no &e &ec&o nada -$di)o iAe-$, !alvo e!tar a !u lado

mientra! u!ted condenaba a muerte a otro 'laneta. -$2na muerte e! una tra(edia, un milln de muerte! e! una e!tad0!tica. -$BTiene una ba!e de dato! llena de cita! 'ara )u!tificar !u! e7ce!o!C -$'re(unt iAe, entornando lo! o)o!. iAe e!bo+ una !onri!a de!'rovi!ta de &umor. -$BSi(nifica e!o .ue #a &a de!i!tido de !u em'e*o 'or !alvar mi almaC %!'ero .ue no, 'or.ue, cuando ten(amo! /7ito, me &ar1n m1! falta .ue nunca &ombre! como t3 'ara levantar el nuevo orden univer!al. <ara a#udar a formar el orden nece!ario 'ara re'eler la amena+a alien0(ena. -$B5mena+a alien0(enaC -$ iAe e!cu'i la! 'alabra!-$. B%!a amena+a .ue u!ted &a arro)ado !obre e!te mundoC B%! /!a la amena+a alien0(ena a la .ue !e refiereC en(!A lade la cabe+a # frunci el ce*o, como !i la re!'ue!ta de iAe le &ubiera dece'cionado. 9etr1! de /l, el monitor continuaba latiendo # de!tellando. 4ab0an a'arecido uno! tri1n(ulo! blanco! # a+ule! en el borde de la 'antalla. -$,o me e!'eraba .ue Sara& !ubie!e a.u0. Tam'oco me e!'eraba .ue "a#nor la em'rendiera a 'u*eta+o! con un (eneral. %!o &a !ido im'rudente e inconveniente. Do# a tener .ue limar al(una! a!'ere+a! 'or a.u0. -$B5!'ere+a!C 4an e!tado a 'unto de matar!e. en(!A volvi a !acudir la cabe+a, # iAe !e dio cuenta de .ue el &ombre e!taba minimi+ando lo! 'roblema!, del mi!mo modo .ue minimi+aba la (ravedad de la !ituacin de Tar!oni!. -o! minimi+aba &a!ta el 'unto en .ue 'od0an !er i(norado!, barrido! ba)o la alfombra, olvidado!. 'u propio campo de torsi#n de la realidad, 'en! iAe. -$%l (eneral 9uAe e!, en el fondo, un cobarde. @o le 'ro'orciono el cora)e 'ara !e(uir adelante. Jame!, 'or otra 'arte, e! todo cora)e # &onor a la e!'era de e!tallar. 2n arma car(ada en bu!ca de blanco!. @o le &e dado una direccin. -e &e 'ro'orcionado !u! ob)etivo!. -o! do! !on mu# 3tile! en !u! re!'ectivo! cam'o! #, cuando &a#amo! tomado Tar!oni!, todo e!to !e .uedar1 en a(ua de borra)a!. ,in(uno de ello! 'odr0a !obrevivir !in m0. @a !e dar1n cuenta de .ue, !i .uieren !e(uir !iendo viable!, tendr1n .ue !e(uir mi! directrice!. -$B,o !on m1! .ue fic&a! de a)edre+ 'ara u!tedC -$>ic&a!, no. 4erramienta!. 4erramienta! 3tile! # llena! de talento. @ !0. "a#nor, 9uAe, lo! +er(, lo! 'roto!!. S0, inclu!o la

.uerida teniente Herri(an # t3 no !oi! m1! .ue &erramienta! 'ara alcan+ar un bien ma#or, un futuro me)or. S0, tal ve+ el 'anorama no 'are+ca dema!iado e!'eran+ador en e!to! momento!, admito mi 'arte de cul'a, 'ero 'ien!a en e!to: !i todo e! tan terrible a&ora, Bcu1nto me)or !er1 cuando tomemo! el relevo, e&C -$,o mire -$di)o iAe, mirando 'or encima del &ombro de en(!A, &acia el monitor-$, 'ero me 'arece .ue !u! &erramienta! !e e!t1n atacando entre !0. -$B%&C -$ en(!A (ir en redondo # mir la 'antalla. -o! 'rimero! tri1n(ulo! blanco! # a+ule!, !0mbolo! de lo! 'roto!!, e!taban ca#endo !obre el 'laneta. -o! tri1n(ulo! ro)o! de lo! +er( !e di!'er!aban a !u 'a!o formando onda!. %ra como !i lo! 'roto!! fue!en 'iedra! arro)ada! a un e!tan.ue e!carlata. -$:u/ mal -$mu!it en(!A-$. al, mu# mal. ,o e!'eraba .ue lle(aran tan 'ronto. <ero .ue mu# mal. -$6&, 9io!. 5!0 .ue no !e lo e!'eraba. -$-a !or're!a &i+o 'ar'adear a iAe. Con el nervio!i!mo de !u e!tma(o convertido en (/lido temor, a*adi:-$ B<or .u/ !er1 .ue e!o no me !u'one nin(3n alivioC

_____ 1+ _____ B$uma de gue$$a "o nos enga!emos, los *erg y los protoss tenan nuestras cabe*as en bande a. ', no se parecan a nada de lo que hubi%semos visto antes. ', su biologa era di&erente. ', su tecnologa, o lo que nosotros entendamos por tal, era ms avan*ada que la nuestra en una decena de reas. /, desde luego, eran beligerantes y agresivos en grado sumo, saban donde estbamos y la sorpresa ugaba a su &avor. 2ero (y %ste es un 2ero con pe may1scula), los humanos debemos de ser los tos ms tercos de toda la gala.ia. Llevbamos pelendonos entre nosotros desde que aparecimos en el sector, y habamos me orado nuestra tecnologa b%lica hasta un punto en el que nos equiparbamos con ellos en ms de un sentido. 4enamos las venta as de las lneas interiores de abastecimiento ( erga militar para Crodeado C) y el terreno nativo ( erga militar para Cvamos a

pegarnos con ellos en la sala de estar C). 2odramos haber acabado con ellos si hubi%semos aunado nuestros es&uer*os. A<u% es lo que ocurri#0 Lo mismo que nos converta en buenos guerreros (lo mismo que nos impulsaba a pelear entre nosotros), tambi%n nos impidi# sumar &uer*as en el momento de mayor necesidad. "o podamos unirnos ba o un estandarte, ni siquiera &ormar una coalici#n. De hecho, cada ve* que se presentaba la oportunidad, una &acci#n o la otra haca algo para ser la primera en satis&acer sus propios planes polticos. A menudo, a e.pensas del resto de la humanidad. "o me imagino al en ambre de *erg ni a los re&ulgentes protoss vctimas de impulsos bsicos tan humanos como la codicia, la sed de poder y la pura testarude*. 3mpulsos humanos bsicos todos ellos, desde luego, por eso eran no humanos los que nos estaban dando para el pelo. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ -$B,o lo !ab0a!, verdadC -$'re(unt +i-e-$. B,o !ab0a! .ue lo! 'roto!! vendr0an a.u0C BCmo e! 'o!ibleC -$Cac&orro in!olente -$e!'et en(!A. Se acerc a !u con!ola # e!crut una docena de 'antalla! al mi!mo tiem'o -$. <ue! claro .ue !ab0a .ue lo! 'roto!! iban a venir. <er!i(uen a lo! +er( como !i fueran ama! de ca!a ca+ando mo!ca! con un 'eridico enrollado, e!'erando a .ue a'are+can 'ara de!'ac&urrarlo!. -o .ue no me e!'eraba era .ue a'arecieran tan 'ronto. iAe !onri, contra !u voluntad. Cual.uier co!a ca'a+ de mole!tar al (ran 5rcturu! en(!A ba!taba 'ara &acerle feli+. @, bien con!iderado, !i lo! 'roto!! !e &ab0an 'ue!to en contacto con en(!A, 'robablemente lo reconocer0an como al 'ol0tico fal!o .ue era # &abr0an e!tado e!'erando en el e!'acio de tor!in a la e!'era de .ue &iciera al(o a!0. en(!A !e 'a!e delante de un varia! 'antalla!. <rofiri una maldicin a&o(ada. 5l cabo, accion un conmutador # e7clam: -$E9uAeF %l ro!tro va'uleado del (eneral a'areci en el monitor. -$Se*or, B&a con!iderado mi 'ro'ue!ta referente al ca'it1n "a#norC -$5&rrate tu! in!i(nificante! altercado! -$e!'et en(!A-$. "e3ne a lo! comandante! de la +ona. -o! 'roto!! e!t1n a.u0. -$S0, !e*or, lo !abemo! -$di)o 9uAe, or(ullo!o-$. <ero eluden

nue!tra! fuer+a! # !e concentran en la! colmena! de lo! +er(. -$Guard !ilencio # 'ar'ade, a)eno al &ec&o de .ue a.uello 'udiera !er una mala !e*al. -$Si la! fuer+a! de lo! 'roto!! lle(an &a!ta lo! +er( -$di)o en(!A, recalcando cada 'alabra-$, /!to! !e 'elear1n con ello! # no con lo! confederado!. Si lo! 'roto!! lle(an &a!ta lo! +er(, lo! confederado! 'odr0an e!ca'ar. E-a! 5nti(ua! >amilia! &uir0an #, con el ella!, el cora+n del 'oder de la ConfederacinF 9uAe volvi a 'ar'adear. Se le de!enca) el ro!tro. -$%ntonce!, tenemo! .ue detener a lo! 'roto!!. <uedo enviar un men!a)e 'idi/ndole a e!o! mo!cone! reluciente! .ue !e retiren. en(!A le i(nor # accion m1! conmutadore!. -$%nv0e a la teniente Herri(an con una fuer+a de a!alto 'ara interce'tar a la avan+adilla de lo! 'roto!!. %l ca'it1n "a#nor # el (eneral 9uAe 'ermanecer1n en la nave de mando. %l ro!tro col/rico de "a#nor, tan ro)o como la !u'erficie de Tar!oni!, a'areci en otra 'antalla. -$B<rimero le vende a lo! +er( &a!ta la 3ltima 'er!ona de e!te mundo, # a&ora no! 'ide .ue deten(amo! a lo! 'roto!!C %!t1 c&iflado. B@ va a enviar a Herri(an all0 aba)o !in nin(3n a'o#oC %l ro!tro de en(!A &ab0a 'a!ado de la a(itacin de la !or're!a a la !e(uridad de la calma. -a burbu)a de realidad !e &ab0a e!tremecido, .ue no roto. iAe !e 're(unt .u/ &ar0a falta 'ara .ue !e de!'lomara la fac&ada de a.uel &ombre, # .u/ ocurrir0a cu1ndo !e le ca#era la m1!cara. B4abr0a !i.uiera un !emblante real .ue revelarC iAe !e dio cuenta de .ue 'od0a .uedar!e, meter ci+a*a # di!cutir, # 'uede .ue inclu!o obtuviera al(una re!'ue!ta iracunda del terrori!ta. en(!A comen+aba a ofrecer el a!'ecto de .uien tiene un 'ie en el aire al borde del 'reci'icio, 'ero ten0a ra+n en una co!a: ic&ael -ibert# #a no 'en!aba intentar !alvar el alma de 5rcturu! en(!A. 4ab0a otra! 'er!ona! m1! nece!itada! de !u a#uda. iAe 'arti en bu!ca del a!cen!or. Tra! /l, en(!A di)o, con calma: -$Ten(o una confian+a ab!oluta en la &abilidad de Herri(an 'ara mantener a ra#a a lo! 'roto!!. -a! 'uerta! del a!cen!or !e cerraron mientra! la vo+ de "a#nor e!'etaba: -$%!to e! una mier...

iAe ba) al lu(ar donde, e!'eraba, "a#nor &ab0a reunido a al(uno! aliado!. Sin 'ro'on/r!elo, re+ 'ara .ue Herri(an &ubie!e cambiado de o'inin # e!tuvie!e all0 tambi/n. NNN 4ab0a cerca de do! docena! de &ombre! en el barracn de "a#nor. 5l(uno! #a !e &ab0an embutido !u! armadura! de batalla. 6tro! !e a're!uraban a imitarlo!. "a#nor e!taba delante del comunicador. Herri(an no e!taba all0 f0!icamente. Sin embar(o, !u vo+, aflautada en el rece'tor de 'ul!era, re!onaba en el cuarto. -$E,o le debe! tantoF -$e7clam "a#nor-$. 9emonio!, te &e !alvado el tra!ero en infinidad de... Herri(an lo interrum'i. -$Jimm#, d/)ate de mon!er(a! en 'lan caba*ero de brillante armadura. 5 vece! te .ueda bien, 'ero no... -$2na 'au!a, como !i reca'acitara-$ no a&ora. -$Sonaba can!ada # abatida. Ca!i derrotada-$. ,o me &ace falta .ue me re!caten. S/ lo .ue me &a(o. Cuando no! &a#amo! ocu'ado de lo! 'roto!!, 'odremo! centrarno! en lo! +er(. -$=n&al con fuer+a-$. 5rcturu! entrar1 en ra+n -$di)o, aun.ue a iAe le 'areci .ue no !onaba dema!iado e!'eran+ada -$. S/ .ue lo &ar1. -o! labio! de "a#nor eran una fina l0nea enmarcada 'or !u barba rubia anaran)ada. -$%!'ero .ue te va#a bien, .uerida... ?uena ca+a. 5'a( el comunicador # mir a iAe. -$Damo! tra! ella -$di)o /!te, li!a # llanamente. -$@a te di(o .ue !i vamo!. D0!tete. Trae tu e.ui'o. Tal ve+ no no! reciban con lo! bra+o! abierto! a nue!tro re(re!o. iAe !e de!li+ dentro de uno de lo! tra)e! de combate vac0o!. -$ en(!A la &a ca(ado de lo lindo. -$Su! mano! volaban autom1ticamente de la! )untura! a lo! !ello!-$. Cuando Herri(an !e enfrente a lo! 'roto!!, no! tratar1n como a enemi(o!. 5 todo!. @ &a# un montn de ma.uinaria 'roto!! flotando 'or el !i!tema en e!to! 'reci!o! momento!, en rbita alrededor de Tar!oni!. "a#nor (ru* !u a.uie!cencia mientra! re'a!aba lo! !i!tema! de !u tra)e. 4ab0a remendado ca!i todo el da*o .ue le infli(iera 9uAe con anterioridad, 'ero iAe !e fi) en .ue al(uno! de lo! c&ivato! !e(u0an 'ar'adeando con una fea lu+ amarilla ba)o !u vi!or.

-$5!0 .ue tenemo! .ue e!.uivar a lo! '1)aro! de lo! 'roto!! adem1! de a lo! +er( -$coment "a#nor-$. B%! .ue nunca no! lo van a 'oner f1cilC -$<or e!o no! encanta el rie!(o -$di)o iAe, m1! 'ara !0 .ue 'ara nadie m1!. Co(i la moc&ila llena de informacin robada #, en el fra(or del momento, coloc !u vie)o abri(o, el re(alo de la !ala de 'ren!a, en lo alto. <re!entaba .uemadura! de l1!er, manc&a! de !an(re # de otro! fluido! meno! reconocible!, # !e &ab0a to!tado ba)o !ole! e7tra*o!. %!taba ra0do, a)ado # de!te*ido. Casi como yo, 'en! iAe, em'u)ando el abri(o con fuer+a dentro de la moc&ila, de modo .ue enca)ara todo. ,o &ab0a nada m1! .ue .ui!iera con!ervar de la ta.uilla. -evant la bol!a, !e la ec& a la e!'alda de !u armadura # !i(ui a "a#nor al e7terior. -a nave &ab0a entrado en alerta ro)a en cuanto a'arecieron lo! 'roto!!. -o! &ombre! de "a#nor atrave!aban 'a!illo! iluminado! de e!carlata en direccin a la! 'lataforma! de la! nave! de !alto. iAe 'od0a !entir la! fuer+a! G a trav/! de la cora+aI la (ran nave de mando e!taba abri/ndo!e 'a!o a trav/! de al(o, aun.ue no 'od0a !aber !i !e tratar0a de e!combro! o de fue(o enemi(o. -$BCree! .ue con!e(uiremo! !alir de la naveC -$'re(unt, cuando lle(aron a la 'lataforma de aterri+a)e. -$Claro -$re'u!o "a#nor-$. -o! 'iloto! de la! nave! de combate !on buena (ente. ,o temen la ira de 9uAe, ni a nada, #a 'ue!to!. Siem're 'ueden decir .ue le! amenac/ 'ara .ue no! ba)aran. -$Tal ve+ no teman mi ira, 'ero t3 deber0a! -$intervino el (eneral 9uAe, de!de la! !ombra!. -a! luce! cambiaron del ro)o al amarillo, # iAe vio a 9uAe de 'ie en medio de la! nave! de !alto, )unto a do! e!cuadrone! de marine!. Su! arma! a'untaban a lo! &ombre! de "a#nor. 9uAe acunaba !u 'ro'ia arma, un rifle (au!! confi!cado, con el bra+o i+.uierdo. -a mano die!tra 'end0a in3til a un co!tado. -$B=ba! a al(una 'arte, muc&ac&oC -$di)o 9uAe. 2na am'lia !onri!a a'areci 'or encima del cierre &erm/tico de !u ca!co. Se(u0a teniendo !an(re !eca en la comi!ura de lo! labio!. Tal ve+ fuera 'ara /l como una medalla al &onor, 'en! iAe, o una afrenta a re'arar. -$Damo! en 'o! de Herri(an -$di)o "a#nor-$. ,ece!ita a'o#o, da i(ual lo .ue di(a en(!A. -$%!a cr0a nece!ita 3nicamente lo .ue en(!A di(a .ue nece!ita -$ronc 9uAe-$. <ero me ale(ro de .ue o! &a#1i! tomado la mole!tia.

5&ora di!'on(o de una 'rueba !lida de amotinamiento, # de lo! traidore! 'ara acom'a*arla. iAe e!tudi a lo! marine!. Todo! &ab0an !ido re!ociali+ado! neuronalmente #, 'eor a3n, e!taban car(ado! &a!ta la! ore)a! de e!timulante!. Su! 'u'ila! eran 'r1cticamente invi!ible!. %n e!e e!tado, era como !i e!tuvieran conectado! al !i!tema nervio!o de 9uAe. %n cuanto el (eneral diera la orden, !altar0an de forma autom1tica, o di!'arar0an, o !e tirar0an al !uelo 'ara &acer veinte fle7ione!, !in 'en!1r!elo do! vece!. <or tanto, la !olucin con!i!t0a en evitar .ue el (eneral diera e!a orden. -$ en(!A !e !entir0a mu# dece'cionado !i no! matara. 9uAe e!tall en carca)ada!. -$-e re!'onder/ con una de !u! cita! favorita!: "%! m1! f1cil bu!car 'erdn .ue (anar!e el 'ermi!o". 5 ver, lo! muc&ac&o! .ue vai! con "a#nor, tirad la! arma! a&ora mi!mo # rend0o!. Tal ve+ a!0 o! de)e con vida. "a#nor no !e movi. Tra! /l, iAe 'od0a o0r cmo al(uno! de !u! (uardabo!.ue! comen+aban a de'o!itar lo! rifle! !obre la cubierta, de!'acio. %n e!e momento, el >yperion !e e!cor violentamente. 5l(o (rande &ab0a (ol'eado contra uno de !u! co!tado!. -o! marine!, (racia! a la! 'e!ada! !uela! de !u! bota!, !e balancearon en el !itio, # la 'unter0a de 9uAe !e de!vi 'or un in!tante. Cuando volvi a endere+ar el arma, "a#nor #a &ab0a de!enfundado !u rifle # le a'untaba con /l. -$%!to !e 'one cada ve+ me)or -$di)o 9uAe, e7&ibiendo una !onri!a cua)ada de diente! tan (rande! como amarillo!. -$,o creo .ue ten(a! a(alla! -$amena+ "a#nor. -$T3 (ui*a un o)o, muc&ac&o, # mi! &ombre! te dar1n tanto 'lomo .ue 'odr1! montar una &errer0a. Damo!, tira el arma a la de tre!. 2no... 9o!... Se de) o0r un c&irrido e!tridente, # el &ombro de 9uAe e!tall en una lluvia de metal fundido. Todo! lo! marine! dieron un re!'in(o a'untaron con !u! arma! en toda! direccione!, 'ero no di!'araron. -e! &ab0a ordenado .ue e!'eraran &a!ta .ue le! dieran la orden. %l (eneral !e call de rodilla!, mu# de!'acio. Su arma tra.uete en el !uelo. Su armadura !i!e cuando lo! anillo! de 're!uri+acin ai!laron el &ombro &erido # la! am'olla! m/dica! bombearon narctico! dentro del torrente !an(u0neo del (eneral.

Se levant una voluta de &umo del ca*n de la 'i!tola de a(u)a!. iAe amartill el arma # otra ronda ocu' !u lu(ar con un c&a!.uido. -$ e 'arece .ue #a va !iendo &ora de .ue cierre la boca -$le di)o iAe al (eneral. -$<uedo &acer .ue te fr0an en el !itio -$di)o 9uAe. -o! medicamento! de la armadura comen+aban a !urtir efecto, # !u vo+ !onaba 'a!to!a. iAe avan+ do! 'a!o!. -$5delante. 2!ted ir1 'rimero. 9/ la orden, (eneral. 9uAe vacil, !u vi!in !e torn borro!a 'or un momento cuando la! dro(a! alcan+aron !u !i!tema de lleno. Se manten0a de!'ierto 'or 'ura to+ude+. -$,o tiene! a(alla! -$con!i(ui balbucir. -$<n(ame a 'rueba. @a &e a'rendido a di!'arar a blanco! &umano!. %l !ilencio im'er en la 'lataforma de aterri+a)e 'or un momento, &a!ta .ue lo rom'i "a#nor. -$Se*ore!, reco)an !u! arma!. ,o! vamo! de a.u0. -o! &ombre! de "a#nor recu'eraron !u! rifle! # !e abrieron 'a!o a trav/! de lo! marine! rebelde!. Sin la! rdene! e!'ec0fica! de 9uAe, no 'od0an abrir fue(o !obre blanco! 'o!iblemente ami!to!o!. "a#nor !e detuvo )unto a iAe # 9uAe, de rodilla!. -$De t3 delante -$di)o iAe-$. @a o! alcan+ar/. %l ro!tro de 9uAe !e &ab0a vuelto ceniciento, # la! 'u'ila! &ab0an de!a'arecido de !u! o)o! lec&o!o!. ,o .uedaba en /l nin(3n 'en!amiento racional, tan !lo el odio # la cobard0a !e debat0an dentro de !u mente. -$Si al(una ve+ vuelvo a verte -$!i!e-$, te matar/. -$ 1! le vale .ue a'unte bien a mi e!'alda -$re'u!o iAe-$, 'or.ue /!a !er1 la 3nica forma de .ue 'ueda di!'arar u!ted 'rimero. -a! dro(a! !e a'oderaron de 9uAe, .ue !e de!'lom de e!'alda!. iAe !e volvi &acia lo! marine! con cara de +ombi!. -$-l/venlo a la enfermer0a # de!'e)en la 'i!ta 'ara el de!'e(ue. -o! marine! re!'ondieron con un (ru*ido #, tra! reco(er a !u l0der ca0do, !e marc&aron. iAe corri &acia la nave de !alto. -o! motore! #a &ab0an comen+ado a !ilbar cuando enfil la 'lataforma levadi+a. "a#nor no !e &ab0a e.uivocado con re!'ecto a lo! 'iloto! de la!

nave! de !alto. %l 'iloto &ab0a tecleado la! coordenada! # &ab0a !olicitado lo! 'ermi!o! ante! de .ue iAe lle(a!e a bordo. 4ab0an comen+ado a evacuar la atm!fera # la nave de !alto !ali di!'arada del >yperion 'ara adentrar!e en el cao!. %l e!'acio e!taba de!moron1ndo!e a !u alrededor. %l >yperion volaba a trav/! de un cam'o de e!combro!, al(una! de la! 'ie+a! a3n ard0an mientra! el aire !e e!ca'aba del ca!co a(u)ereado, re!to! de otra nave &umana .ue &ab0a !ucumbido al 'a!o de lo! 'roto!!. -o! ra#o! de ener(0a &end0an el vac0o, abra!ando la! retina! de lo! ob!ervadore!. iAe entr en la carlin(a de comunicacinTnave(acin tra! la cabina del 'iloto. -$=ntentar/ !acar de a&0 a la unidad de Herri(an. -$%!o no va &a &acerle nin(una (racia -$di)o "a#nor, !ombr0o, ante! de a*adir-$: 9e todo! modo!, &a+lo. -o! inmen!o! car(uero! de lo! 'roto!! !urcaban el e!'acio como be!tia! im'onente!, con !u! bandada! de ca+a! revoloteando alrededor i(ual .ue mo!ca! dorada!. ,ave! en forma de media luna de!cend0an en e!'iral !obre el 'laneta, # ca+a! como a(u)a! # e7'loradore! de 'lata # 'iedra! 'recio!a! buceaban en el cam'o de e!combro!. 5 !u! e!'alda!, el >yperion ard0a en media docena de 'unto!. ,ada .ue revi!tiera (ravedad 'ero, 'or el momento, en(!A tendr0a .ue 'reocu'ar!e de al(o m1! .ue de un anti(uo (ru'o de 'artidario! au!ente! !in 'ermi!o. %l ca*n @amato del crucero de batalla 'erfor el cielo con re'etida! andanada!, di!(re(ando unidade! de ca+a! 'roto!!. -$ETenemo! m1! com'a*0aF -$e7clam el 'iloto de la nave de !alto-$. E5brc&en!e lo! cinturone! # a(1rren!e fuerteF -o! +er( comen+aban a de!'e(ar de Tar!oni!. -o! (rande! ca*one! voladore!, naran)a! con ala! '3r'ura!, !e e!trellaron a ciento! contra lo! car(uero! de lo! 'roto!!. -o! !i(uieron lo! can(re)o! voladore!, de ma#or tama*o, .ue 'arec0an meno! afectado! 'or lo! 'e.ue*o! ca+a! .ue lo! mutali!co!. 5nte lo! o)o! de iAe, uno de lo! can(re)o! !e +ambull en la turbina de uno de lo! car(uero!, # toda la nave 'roto!! !e convirti en una bola de fue(o blanco # a+ul. 2n 'ar de mutali!co! alado! re'ar en la nave de !alto # !e abalan+aron !obre ella, con la! entra*a! vomitando (lbulo! anillado! de materia bilio!a.

-o! rebelde! di!'on0an de e!ca!o! recur!o! .ue invertir en la! defen!a! de la! nave! de !alto. %l 'iloto ma!cull una maldicin e intent ale)ar!e de la ruta de coli!in. iAe !e dio cuenta de .ue no iban a con!e(uirlo # !e !u)et antici'ando el im'acto con el !aliva+o 1cido de lo! +er(. 2n tr0o de rel1m'a(o! redu)o a lo! mutali!co! atacante! a &ara'o! or(1nico!, de!tro+ando !u! ala! con rue(o de l1!er. Tre! %!'ectro! 5$1M atrave!aron lo! re!to! de lo! +er( como una e7&alacin # iAe acert a ati!bar la in!i(nia confederada de lo! 'ilone! de la! nave!. 9e!a'arecieron, en bu!ca de nuevo! aliado! # nuevo! ob)etivo!. -$B4a &abido !uerteC -$'re(unt "a#nor, 'or encima del &ombro de iAe. -$%l tr1fico e!t1 im'o!ible. %!'era. Ten(o al(o. %!t1 tran!mitiendo. -o 'ondr/ en la 'antalla. -$5.u0 Herri(an. -$%n el monitor, !u ro!tro !e ve0a e7&au!to # macilento. 5!u!tada, 'en! iAe, # un e!calofr0o !e a'oder de /l -$. 4emo! neutrali+ado la! unidade! terre!tre! de lo! 'roto!!, 'ero &a# una oleada de +er( .ue avan+a &acia e!ta 'o!icin. ,ece!itamo! evacuacin inmediata. 6tra 'antalla cobr vida con un 'ar'adeo # el !emblante de en(!A !e &i+o vi!ible. 5l(o c&i!'orroteaba intermitentemente cerca de !u cara, con!i(uiendo .ue a'areciera # de!a'areciera i(ual .ue el (ato de 5licia. -$6rden dene(ada -$e!cu'i el l0der rebelde-$. ,o! vamo!. "a#nor de!car( un 'u*eta+o !obre el botn del micrfono. -$BCmoC B,o ir1 a abandonarlo!C Si en(!A &ab0a e!cuc&ado la 're(unta de "a#nor, no dio mue!tra! de ello. 9ebido a la interferencia, era 'robable .ue no &ubie!e o0do nada. -$:ue toda! la! nave! !e 're'aren 'ara ale)ar!e de Tar!oni! cuando #o d/ la orden. 2n e!tallido de e!t1tica borr la !e*al de Herri(an. 5l(o (ordo &ab0a ca0do cerca de ella. 5l cabo, re(re!. -$BC&ico!, me o0!C B:u/ 'a!a con la evacuacinC -$ aldito !ea!, 5rcturu! -$ma!cull "a#nor-$. ,o lo &a(a!. en(!A continu a'areciendo # de!a'areciendo. <or fin, la !e*al lle( alta # clara. -$5vi!en a la flota # !1.uenno! de la rbita. E9e inmediatoF -$B5rcturu!C -$di)o Herri(an, com'arada con en(!A nada m1!

.ue un fanta!ma en la 'antalla-$. BJimC B iAeC B:u/ demonio! e!t1 ocurriendo a&0 arriba...C %n e!e momento, la! bruma! de la (uerra !e la tra(aron # la! 'antalla! !lo re(i!traron e!t1tica. "a#nor (ol'e la con!ola de nave(acinTcomunicacin, 're!a de la fru!tracin. -$%l .ue lo rom'e lo 'a(a -$di)o el 'iloto, al tiem'o .ue lan+aba la nave de !alto a una e!'iral en 'icado 'ara de!'e(ar!e de la 'er!ecucin de un 'ar de can(re)o!. Con nervio! de acero, +ambull el tran!bordador ba)o un e7'lorador 'roto!!, .ue 'a! a convertir!e en el nuevo blanco de lo! can(re)o!. iAe ra!tre la locali+acin de la retran!mi!in de Herri(an e introdu)o la! coordenada! en el timn. -a nave o!cil # !e balance 'ara em'render una nueva ruta. 5 !u alrededor nac0an # mor0an nueva! e!trella! en cue!tin de in!tante!. %l ma#or 'eli(ro en e!o! momento! lo con!titu0an lo! re!to! de la! nave! abatida!. %l 'iloto maldi)o en un 'ar de oca!ione! cuando tuvo .ue virar de re'ente 'ara evitar .ue al(3n tro+o de fu!ela)e atrave!ara el ca!co. <or fin entraron en la atm!fera, con la! e!cotilla! tintada! de naran)a a cau!a del fue(o de la reentrada. %l (rue!o de la batalla .uedaba #a !obre !u! cabe+a!. @a !lo ten0an .ue 'reocu'ar!e de la! unidade! de tierra. 5ba)o, lo mi!mo .ue arriba. Sobrevolaban a ba)a altura la !u'erficie cua)ada de e!combro! del 'laneta. -a! im'onente! ciudade! de Tar!oni! e!taban ardiendo, la! am'lia! 'la+a! e!taban llena! de ca!cote! # la! e!'ira! .ue a'untaran al !ol #a no eran m1! .ue un con)unto de colmillo! err1tico! # a!tillado!. %l cri!tal de lo! (rande! edificio! &ab0a .uedado reducido a a*ico!, de)ando al de!cubierto lo! deforme! e!.ueleto! de acero. 2na (uada*a (i(ante &ab0a !e(ado tre! blo.ue! entero!, de!embocando en lo! re!to! tullido! de un car(uero 'roto!!, del .ue emanaban radiacione! de otro mundo 'or cada )unta de!tro+ada. -o! edificio! !e reduc0an de tama*o a medida .ue lo! rebelde! volaban &acia lo! !embrado! # lo! !uburbio!, 'ero la deva!tacin !e(u0a !iendo con!iderable. iAe ve0a lo! cr1tere! all1 donde la! nave! !e &ab0an &undido en la !u'erficie. Tambi/n all0 &ab0a incendio! abra!adore! .ue con!um0an &o(are! # cam'o! 'or i(ual #, movi/ndo!e entre ello!, (uerrero! de todo! lo! bando!. 5'arecieron nuevo! edificio! )unto al 'ai!a)e arra!ado, lo! de lo!

inva!ore! alien0(ena!. %l e!calofr0o !e &ab0a 'ro'a(ado 'or toda! 'arte!, # la! letale! e!tructura! con cabe+a de ama'ola !e er(u0an &acia el cielo. ,ido! rodeado! de &uevo! latiente! !al'icaban el 'anorama. %ntre lo! e!combro! !e a'reciaban otra! e!tructura!. 9orada!, con im'o!ible! contrafuerte! # ma)e!tuo!o! te)ado!, de !u'erficie! de e!'e)o de cri!tal irrom'ible. -o! 'roto!! e!taban levantando !u! defen!a! en Tar!oni!. 4al ve* crean que haya algo que mere*ca la pena salvar, 'en! iAe. %!o !i(nificaba .ue de'o!itaban m1! fe en la &umanidad .ue en(!A. %l !uelo bull0a de +er( #, entre ello!, como reluciente! caballero!, avan+aban lo! (uerrero! 'roto!!, de)ando una e!tela de cad1vere! !u'urante!. 5ra*a! mec1nica! de cuatro 'ata! recorr0an la! ruina!, # !ere! enorme! .ue !e a!eme)aban a oru(a! acora+ada! a!altaban la! colmena! de lo! +er(. Ca+a! fino! como lan+a! !e bat0an con lo! colo!ale! +er( con (uada*a! .ue !e(aban a lo! (uerrero! 'roto!! i(ual .ue el (ran)ero !e abre 'a!o en un tri(al. -$@a tendr0amo! .ue e!tar cerca -$di)o iAe. -a radio cre'it # c&irri, # !e e!cuc& una vo+ de &ombre, )oven # a!u!tado. -$...e!'erando la evacuacin. Tenemo! civile! # &erido!. <odemo! ver !u nave. B-e! .ueda !itio en e!a ba*eraC "a#nor !e abalan+ !obre la radio. -$Teniente Herri(an, Be!t1 u!ted a&0C -$Herri(an no, !e*or -$fue la re!'ue!ta entrecortada-$. <ero e!tamo! en !erio! a'rieto!. 4a# +er( 'or toda! 'arte!, # !e 're'aran 'ara otro a!alto. Si no! vamo! a&ora, no no! iremo! nunca. -$Se a'reciaba un de)o de temor en la vo+. iAe mir a "a#nor. %l ro!tro del &ombretn era ine!crutable, como un molde de barro del ori(inal. 5l cabo, re!'ondi: -$Damo! a ba)ar. 90(anle! .ue vamo! 'ara all1. iAe a!inti # di)o: -$<ero Herri(an... -$@a lo !/. -$<or encima del !i!eo de fondo del comunicador, iAe )urar0a .ue &ab0a o0do el !onido de un cora+n al rom'er!e. %l anti(uo a(ente de la le# in&al &ondo # a*adi: -$ en(!A abandonar0a a e!ta (ente i(ual .ue a lo! dem1!. ,o!otro! no. %!'ero .ue !ea e!to lo .ue no! &ace me)ore! .ue /l. -a nave de !alto !e 'o! al borde de un cole(io venido a

bunAer, # lo! refu(iado! comen+aron a !alir en de!bandada inclu!o ante! de .ue el 'iloto encendiera lo! retro'ro'ul!ore!. -o! conduc0a un cr0o lar(uiruc&o .ue !e cubr0a con lo! &ara'o! de un tra)e de combate. 5l(3n voluntario 'rocedente de un undo -im0trofe # enrolado en la rebelin de en(!A. iAe no lo &ab0a vi!to ante!. %l muc&ac&o !e cuadr ante "a#nor. -$,o !abe cu1nto me ale(ro de verle. 4ab0a e!cuc&ado la orden de !alir 'or 'ata!, 'ero no vino nadie a 'or no!otro!. 4a# +er( 'or todo el flanco norte. 5l(uno! 'roto!! lo! mantuvieron a ra#a 'or un momento # no! dieron un re!'iro, 'ero creo .ue lo! bic&o! !e acercan de nuevo. %l e!calofr0o #a e!t1 a medio camino de a.u0, # no &a# nada .ue 'odamo! &acer al re!'ecto. -$B:u/ unidad e! /!taC -$'re(unt "a#nor, lacnico. %l )oven 'ar'ade. -$,o formamo! nin(una unidad, !e*or. 4abr1 una! !ei! unidade!, o lo .ue .uede de ella!, a.u0 encerrada!. Confederado! # rebelde!, !e*or. Cuando lo! +er( comen+aron a a'i*ar!e # lo! 'roto!! em'e+aron a fumi(ar, fue un !1lve!e .uien 'ueda. -$B4a o0do al(o acerca de una tal teniente Herri(anC Ten0a .ue enfrentar!e a lo! 'roto!! cerca de a.u0. -$,o, !e*or. 2no de lo! re+a(ado! di)o .ue &ab0a una unidad luc&ando contra lo! 'roto!! en lo alto de la cordillera. -$Se*al en direccin a lo! +er(-$. Si e! a!0, me temo .ue lo! +er( !e lo! &abr1n car(ado. "a#nor in&al &ondo. -$Sube a tu (ente a la nave de !alto. ,o te 'reocu'e! 'or la artiller0a. 9/)ala a.u0. ,o e! 'robable .ue la utilicen lo! +er( ni lo! 'roto!!. 9e!'e(amo! dentro de do! minuto!. iAe !e acerc a "a#nor. -$Todav0a 'odemo! ir a bu!carla. "a#nor ne( con la cabe+a. -$@a &a! o0do al muc&ac&o. Dienen m1! +er(. Con lo! rebelde! de en(!A re'le(1ndo!e, todo el 'laneta va a e!tar cubierto de alien0(ena! en meno! de lo .ue canta un (allo. -a nave de !alto no tiene defen!a!, # &a# civile! a bordo. Tenemo! .ue !alir de a.u0 a&ora mi!mo # re+ar 'ara .ue al(uien no! !a.ue del !i!tema ante! de .ue todo !e va#a al (arete. iAe a'o# una mano !obre el &ombro de "a#nor. -$-o !iento. -$@a lo !/. :ue dio! !e a'iade de m0, #a lo !/.

_____ 1. _____ Cam#no pa$ toma$ La Con&ederaci#n muri# unto a 4arsonis. All haba acumulado tanto poder y prestigio que arrastr# al resto de la Con&ederaci#n en su cada. Arcturus +engs- hi*o de m%dico &orense, desde luego, reali*# la autopsia y declar# que el paciente haba &allecido de una gigantesca indigesti#n de *erg, agravada por traumatismo protoss. La irona de que las huellas dactilares de +engs- estuvieran por toda el arma asesina de la Con&ederaci#n le import# bien poco a muchos y &ue ignorada por la mayora. Como cabra esperar, no era algo que saliera en las noticias de la 8"; por aquel entonces. Antes de que el 1ltimo soldado con&ederado &uese engullido en una colmena *erg, +engs- declar# el Dominio 4errqueo a &in d% unir a los planetas supervivientes, un reluciente nuevo &%ni. que se al*ara de las ceni*as y hermanara a toda la humanidad. '#lo si permanecamos unidos, declar# el lder rebelde, podramos derrotar a la amena*a aliengena. $l primer dirigente de este &lamante gobierno &ue el emperador Arcturus +engs- 3, elevado al trono por petici#n popular. La irona de aquel 1ltimo detalle, de que la petici#n ms sonora &uese la del propio +engs-, tambi%n pas# desapercibida para la mayora de la poblaci#n. -$%- 5,=>=%ST6 9% -=?%"T@ 5un cuando no le! !obrara el tiem'o, volaron en c0rculo durante otro! veinte minuto!, bu!cando re+a(ado! .ue !e &ubieran .uedado en tierra. -o 3nico .ue encontraron fueron montone! de +er( # tierra! devorada! 'or el e!calofr0o. <or fin, atendiendo a la! re'etida! 'rote!ta! del 'iloto de la nave de !alto, !e elevaron. ?a)o ello!, el !uelo arra!ado 'or lo! +er( con!tru0a nueva! e!tructura! de carne (tica. -o! &ace! de lu+ de la! arma! de lo! 'roto!! re!tallaban en el &ori+onte i(ual .ue una tormenta el/ctrica de verano. en(!A !e 'u!o en contacto con la nave de !alto mientra! a!cend0a, en una llamada (eneral a toda! la! nave! de la +ona. %l

ro!tro del terrori!ta e!taba !ereno, 'ero era una !erenidad '/trea .ue no con!e(u0a tra!'a!ar lo! l0mite! del monitor. Su! o)o! re!'landec0an de avaricia. -$Caballero!, lo &an &ec&o mu# bien, 'ero recuerden .ue a3n .ueda traba)o 'or &acer. Se &an !embrado la! !imiente! de un nuevo im'erio, # !i e!'eramo! reco(er la co!e... "a#nor !e inclin &acia la c1mara montada en el monitor # accion un conmutador. -$E?a&, vete al infiernoF -$(ru*. en(!A lo o#. -a! 'oblada! ce)a! !e )untaron entre lo! o)o! del l0der rebelde. -$Jim, com'rendo tu naturale+a im'ul!iva, 'ero e!t1! cometiendo un tremendo error. ,o te inter'on(a! en mi camino, muc&ac&o. ,i !e te ocurra cru+arte en mi camino. 4e !acrificado dema!iada! co!a! como 'ara 'ermitir .ue e!to !e de!morone. -$BTe refiere! a .ue &a! !acrificado a Herri(anC -$e!'et "a#nor. en(!A retrocedi como !i "a#nor &ubie!e atrave!ado el e!'acio # le &ubiera abofeteado. %nro)eci. -$Te arre'entir1!. e 'arece .ue no te da! cuenta de cu1l e! mi !ituacin. ,adie va a detenerme. "a#nor 'or fin &ab0a re!.uebra)ado la (rue!a co!tra .ue cubr0a al l0der de la rebelin # &ab0a de!cubierto al &ombre .ue #ac0a deba)o. en(!A !e &ab0a enfadado, la! vena! !e abultaban en la ba!e de !u cuello. -$,adie va a detenerme -$re'iti-$. E,i tu, ni lo! confederado!, ni lo! 'roto!!, ni nadieF Do# a (obernar e!te !ector o ver/ cmo !e convierte en ceni+a! a mi alrededor. Si al(uno de vo!otro! intenta cru+ar!e en mi... "a#nor a'a( el !onido # vio cmo en(!A e!cu'0a # aullaba en !ilencio en la 'antalla. -$-e &a! tocado la fibra -$di)o iAe-$. <or fin. -$Ser1 'or al(o .ue &e dic&o -$re'u!o "a#nor, aun.ue no !onri cuando lo di)o. =nmer!o! en el !ilencio!o +umbido de la nave de !alto, iAe a*adi: -$Siento lo de Sara&. -$,o !onaba me)or .ue ante!, en la !u'erficie. "a#nor !e !ent )unto a iAe # ob!erv la cubierta 'or un momento. -$@a, tambi/n #o. ,o tendr0a .ue &aber 'ermitido .ue fuera !ola.

-$S/ 'or lo .ue e!t1! 'a!ando. -$B:u/, a&ora tambi/n t3 ere! tel/'ataC iAe !e enco(i de &ombro!. -$So# &umano. %!o e! lo .ue im'orta. 4a !ido una (uerra mu# lar(a. Todo! &emo! !ufrido '/rdida!. Todo! &emo! vi!to co!a! .ue 'referir0amo! no &aber vi!to. 2n &ombre mu# li!to me di)o una ve+ .ue lo! vivo! !e !ienten cul'able! 'or !e(uir vivo!. @ no, no e! cul'a tu#a. -$<ue! lo 'arece. -$Se 'rodu)o el !ilencio en la cabina de la nave de !alto. 5l cabo, el otrora a(ente de la le# mene la cabe+a -$. ,o !e &a terminado. 5 lo! 'roto!! # a lo! +er( !e la traer1 flo)a .ue !ea en(!A el .ue diri)a a&ora el cotarro. ,o le! im'ortan la! (uerra! &umana! ni lo! l0dere! &umano!. <elean 'or todo el e!'acio &umano. ,o !e &a terminado. -$<ara m0 !0. ,o !o# nin(3n (uerrero. 4e )u(ado a !erlo, 'ero !o# un re'ortero. i !itio no e!t1 en el cam'o de batalla, !ino detr1! de un teclado o enfrente de una &oloc1mara. -$%l univer!o &a cambiado, &i)o. B:u/ 'lane! tiene!C -e toc a iAe tomar!e !u tiem'o ante! de re!'onder. -$,o lo !/ -$di)o, al cabo-$. :uiero a#udar, !u'on(o. %!o no 'uedo evitarlo. <ero tendr1 .ue !er di!tinto a e!to. -a nave de !alto ten0a una autonom0a limitada, 'ero con!i(uieron un 'a!eo fuera del !i!tema a bordo del 4hunder Child, un crucero cla!e Leviatn .ue &ac0a tan !lo cuatro &ora! # un mot0n &ab0a e!tado al !ervicio de la Confederacin. 5&ora, como la ma#or0a de la! nave! &umana!, !e retiraba del combate, de)1ndole Tar!oni! a lo! +er(, lo! 'roto!! # a a.uello! 'obre! ilu!o! .ue cre#eran .ue lo! b3nAer! !ubterr1neo! con!titu0an un refu(io !e(uro. %l oficial de comunicacione! a bordo del Child !e reuni con ello! en la 'lataforma levadi+a. -$Ten(o un men!a)e 'ara u!ted de 'arte de 5rcturu! en(!A. -$E en(!AF -$e!cu'i "a#nor-$. B%! .ue .uiere .ue le &a(a un nuevo a(u)eroC -$,o e! 'ara u!ted, !e*or, !ino 'ara don ic&ael -ibert#, con /nfa!i! en el don. <uede e!cuc&arlo en la !ala de comunicacione!, !i lo de!ea. "a#nor al+ una ce)a can!ada. iAe le indic .ue lo acom'a*ara. %l anti(uo al(uacil 'lanetario, anti(uo ca'it1n rebelde, anti(uo revolucionario, !e acomod en una !illa fuera del 1n(ulo de vi!in de la c1mara de la con!ola de comunicacione!. iAe accion

el conmutador de re!'ue!ta # a(uard a .ue el men!a)e tra!'a!ara el e!'acio de!de el >yperion. 5rcturu! en(!A a'areci en la 'antalla. 4a!ta el 3ltimo cabello en !u !itio, &a!ta el 3ltimo (e!to 'erfecto # e!tudiado. %ra como !i el incidente anterior no &ubiera ocurrido nunca. -$ ic&ael -$!alud, radiante. -$5rcturu! -$re!'ondi iAe, !in !onre0r !i.uiera. en(!A 'areci com'un(ido 'or un momento, como !i cavilara con cuidado lo .ue iba a decir a continuacin. 5nte! &abr0a !urtido efecto, 'ero a&ora era un manieri!mo vacuo # de!'rovi!to de emocin, al(o .ue re!ultaba evidente .ue el l0der rebelde &ab0a en!a#ado. ic&ael ca!i e!'eraba .ue !aliera de detr1! de la me!a # !e !entara en el borde. -$ e temo .ue no ten(o 'alabra! 'ara e7're!ar mi 'e!ar 'or Sara&. ,o !/ .u/ decir. -$%l ca'it1n "a#nor ten0a una li!ta de 'alabra! -$e!'et iAe, e7'ul!ando fue(o 'or lo! o)o!. -$5l(3n d0a, e!'ero .ue Jim # #o 'odamo! &ablar de ello. -$Su !onri!a era for+ada # ten!a. 4ab0a ocurrido al(o, # la enorme burbu)a .ue lo rodeaba &ab0a e!tallado-$. <ero no te &e llamado 'or e!o. 5.u0 &a# al(uien .ue .uiere decirte al(o. en(!A !ali del encuadre 'ara 'ul!ar un interru'tor # un nuevo ro!tro reem'la+ al del futuro em'erador del univer!o &umano. 2na cabe+a .ue em'e+aba a ralear dominada 'or un 'ar de ce)a! 'oblada!. -$B4and#C -$E icAe#F -$e7clam 4and# 5nder!on-$. ECmo me ale(ro de verte, com'a*eroF ESab0a .ue !i &ab0a al(uien ca'a+ de !obrevivir a todo e!te l0o, /!e era! t3F ETiene! la !uerte de caraF -$5nder!on, Bdnde e!t1!C -$5.u0, en el >yperion, claro. 5rcturu! me reco(i de una nave de refu(iado!. @a me &a contado lo bien .ue !e te &a dado e!to. %!t1! &ec&o todo un !oldado. B<or .u/ te olvida!te de lo! informe!C -$Te envi/ lo! informe!. T3 lo! cambia!te, Brecuerda!C B,o te !uena al(o acerca de .ue en(!A me &ab0a ca'turadoC -$2n monta)e de nada. -o )u!to 'ara tener contenta! a la! autoridade!, 9io! lo! aco)a a todo! en !u !eno. Sab0a .ue lo com'render0a!. -$4and#... -$%n cual.uier ca!o, &e o0do .ue &a! &ec&o un traba)o

e7celente. :uer0a .ue !u'iera! .ue, 'e!e a la 're!ente !ituacin, 'uede! volver a tu anti(uo em'leo. -$ i anti(uo... -$Claro. 6 !ea, la (ente .ue te .uer0a muerto #a &a abandonado el ne(ocio, 'or un motivo o 'or otro. 4e e!tado c&arlando con 5rcturu!, a.u0 're!ente, # &emo! 'en!ado .ue 'odr0amo! nombrarte enlace de 'ren!a oficial con !u (obierno. Te tiene en (ran e!tima, B!abe!C 5l 'arecer, te lo &a! metido en el bol!illo con tu arrolladura 'er!onalidad. -$5nder!on, no !/ #o !i... -$ iAe !e 'alme la frente. -$%!cuc&a. 8!te e! el trato -$di)o el )efe de 'ren!a-$. Tendr0a! tu 'ro'io de!'ac&o, al lado del de 5rcturu!. 5cce!o ab!oluto, todo el tiem'o. Dia)a!, cubre! la! cena!, la! entre(a! de 'remio!. 9ieta! a mo(olln. o(olln de !e(uridad. %! un c&ollo. 9emonio!, 'odr0a con!e(uirte a al(uien 'ara .ue e!cribiera lo! informe! a m1.uina 'or ti. Te di(o... iAe a'a( el !onido. 5nder!on !i(ui &ablando, 'ero iAe &ab0a de)ado de mirarle. 6b!ervaba !u 'ro'io refle)o en la li!a !u'erficie de la 'antalla. %!taba m1! del(ado .ue la 3ltima ve+ .ue &ablara con 5nder!on, # ten0a el cabello m1! de!(re*ado. <ero tambi/n &ab0a al(o m1!, en !u mirada. Su! o)o! miraban m1! all1 de la con!ola, m1! all1 de la! 'arede! de la nave. %ra una mirada di!tante, dura, la mirada .ue /l ante! &ubiera cre0do 'ro'ia de al(uien de!e!'erado, 'ero .ue a&ora com'rend0a .ue era de determinacin. De0a m1! de lo .ue le rodeaba. 4ab0a vi!to a.uella mirada en el ro!tro de "a#nor, cuando muri ar Sara. -$BCu1ndo !e va a dar cuenta de .ue no e!t1! e!cuc&1ndoleC -$(ru* "a#nor. -$%!o no le &a 'a!ado nunca todav0a -$di)o iAe. Se mordi!.ue el labio 'or un in!tante-$. @a !/ lo .ue .uiero &acer. Ten(o .ue em'e+ar a utili+ar mi martillo. "a#nor e7&al un !u!'iro. -$5 ver, otra ve+, en cri!tiano. -$Cuando lo 3nico .ue tiene! e! un martillo, todo te 'arecen clavo! -$cit iAe-$. ,o !o# nin(3n (uerrero. So# un 'eriodi!ta. 9eber0a em'e+ar a utili+ar mi! arma! de 'eriodi!ta 'or el bien de la &umanidad. Sacar la &i!toria a la lu+. -a verdadera &i!toria.

iAe a'unt a la 'antalla con el 'ul(ar. 4and# 5nder!on 'or fin !e &ab0a dado cuenta de .ue no !e le o0a. %l calvo )efe de redaccin toc la 'antalla # formul con lo! labio! una 're(unta muda. -$:uiero ale)arme todo lo 'o!ible de 5rcturu! en(!A. @ lue(o .uiero em'e+ar a contar la verdad acerca de todo e!to. Si no lo &a(o, !er1 la (ente como /l la .ue determine lo &a ocurrido. -$ iAe volvi a !e*alar la 'antalla-$. Como /l # como 5rcturu! en(!A. ,o creo .ue la &umanidad !obreviviera a tanta! mentira!. "a#nor e!bo+ una !onri!a, franca # am'lia. -$ e ale(ro de tenerte de vuelta. -$ e ale(ro de &aber vuelto -$di)o iAe, ob!ervando al de!conocido de mirada 'erdida refle)ado en el monitor. ene la cabe+a # a*adi-$: e vendr0a de 'erla! un ci(arro. -$5 m0 tambi/n. ,o creo .ue &a#a nin(uno en e!ta ba*era. 0ralo 'or el lado bueno: al meno! todav0a tiene! tu abri(o.

/o tbellum
-$ =nmer!o en la lu+, el &ombre del abri(o &ara'iento 'ermanece de 'ie en una &abitacin llena de !ombra!. %l &umo del 3ltimo ci(arrillo de una lar(a !erie re'ta en el aire a !u alrededor, # el !uelo a !u! lumino!o! 'ie! a'arece !embrado de colilla! !eme)ante! a e!trella! ca0da!. -$5!0 .ue lo .ue e!t1n viendo -$dice ic&ael -ibert#, la fi(ura lumino!a .ue &abla de!de la 'enumbra circundante -$ e! mi 'e.ue*a (uerra 'rivada, librada en mi terreno, # con mi! 'ro'ia! arma!. ,ada de crucero! ni ca+a! e!'aciale!, !lo 'alabra!. @ la verdad. 8!a e! mi e!'ecialidad. 8!e e! mi martillo. @ !/ utili+arlo. -a fi(ura da otra &onda calada, # el 3ltimo cilindro a!e!ino !e re3ne con lo! dem1! en el !uelo. -$@ u!tede!, .uiene!.uiera .ue !ean, tienen .ue o0rlo. Sin mani'ulacione!. 9e a&0 la! &olotran!mi!ione!, !on m1! dif0cile! de adulterar. %!to# 'ro'a(ando mi men!a)e tan r1'ido como me e! 'o!ible, a trav/! de la! frecuencia! de onda abierta!, 'ara .ue todo el mundo cono+ca a en(!A, # a lo! +er(, # a lo! 'roto!!. @ cono+ca a lo! &ombre! # mu)ere! como Jim "a#nor # Sara& Herri(an, 'ara .ue ni ello! ni otro! como ello! cai(an en el olvido. ic&ael -ibert# !e ra!ca la nuca # contin3a:

-$Ca0 en la mentalidad militar de 'en!ar .ue !e trataba tan !lo de una burocracia m1! llena de cobarde! # e!tu'ide+ cor'orativi!ta. ?ueno, ten0a ra+n, 'ero tambi/n me e.uivocaba. 6b!erva a lo! e!'ectadore! con o)o! .ue no ven. -$<ero tambi/n &a# (ente .ue intenta a#udar a lo! dem1!. Gente .ue !e e!fuer+a 'or !alvar a lo! dem1!. <or !alvar !u! cuer'o!, !u! mente! # !u! alma!. >runce el ce*o, # a*ade: -$,ece!itamo! m1! (ente a!0, !i .ueremo! !obrevivir a lo! malo! tiem'o! .ue !e avecindan. Se enco(e de &ombro!. -$%!o e! todo. 8!a e! la &i!toria de la ca0da de la Confederacin, de la! inva!ione! de lo! +er( # lo! 'roto!!, del au(e del em'erador en(!A del 9ominio Terr1.ueo. Se !i(uen librando batalla!, lo! 'laneta! contin3an muriendo #, la ma#or 'arte del tiem'o, nadie 'arece !aber 'or .u/. Cuando lo de!cubra, !e lo &ar/ !aber. e llamo ic&ael 9aniel -ibert#, #a no traba)o 'ara la ",2. 5&ora !o# un &ombre libre. @ e!to e! todo. Tra! 'ronunciar e!a! 'alabra!, el &ombre !e con(ela en el !itio, atra'ado en !u 'ri!in de lu+. 4a# una !onri!a can!ina en !u ro!tro. 2na !onri!a !ati!fec&a. 5lrededor del &olo(rama !e &ace la lu+, bombilla! in!talada! e!'ec0ficamente a tal fin. -a! 'arede! laten # !udan, # un fluido e!'e!o # vi!co!o (otea de la! lla(a! !u'urante! de la 'ared .ue mantienen el aire &3medo # c1lido. %l cable del 'ro#ector de &olo(rama! !e funde con lo! (eneradore! or(1nico! de la e!tructura 'rinci'al. -a cone7in entre ambo! mundo! !ol0a !er un marine colonial, 'ero a&ora !irve a un 'ro'!ito m1! elevado 'ara !u! nuevo! due*o!. %n la! 'antalla! !emior(1nica! .ue rodean el 'er0metro, la! mente! m1! brillante! de lo! +er( debaten acerca de lo .ue &an vi!to. Son creacione! mrfica!, criada! tan !lo 'ara 'en!ar # diri(ir. Tambi/n ello! !irven a un 'ro'!ito m1! elevado dentro de la colmena +er(. %n la !ala de 'ro#eccin, una mano !e e!tira # toca el botn de rebobinado. -a mano ante! era &umana, 'ero a&ora &a !ido tran!formada, 'roducto de la! &abilidade! muta(/nica! de lo! +er(. -a carne e! verde, !al'icada de 'rotuberancia! .uitino!a!. ?a)o la !u'erficie de la 'iel, e7tra*o! icore! # r(ano! nuevo! flu#en # !e retuercen. 5nte! era &umana, 'ero &a !ido tran!formada # a&ora

!irve a un 'ro'!ito !u'erior. 5nte! !e llamaba Sara&, 'ero a&ora !e la conoce como la "eina de %!'ada!. -a! dem1! mente! or(1nica!, l0dere! de lo! +er(, murmuran en un !e(undo 'lano. Herri(an lo! i(nora, 'ue!to .ue no dicen nada, al meno! nada de inter/!. Se inclina 'ara e!tudiar el ro!tro demacrado del &olo(rama, el ro!tro de lo! 'rofundo! o)o! 'enetrante!. %n lo &ondo de !0, un cora+n ree!tructurado !e a(ita, el fanta!ma del recuerdo de un !entimiento &acia a.uel &ombre. @ &acia otro! &ombre!. 4acia a.uello! ca'ace! de !acrificarlo todo 'or !u &umanidad. %n lu(ar de !acrificar !lo !u &umanidad. Herri(an !e e!tremece 'or un momento cuando la anti(ua !en!acin la embar(a, e!e !entimiento a&ora alien0(ena de !u naturale+a otrora &umana. %m'ero, la emocin e! !u'rimida en cuanto a'arece, 'ara .ue nin(3n otro +er( !e 'ercate de ella. 5l meno!, e!o e! lo .ue e!'era Herri(an. 5!iente. Cul'a a la! 'alabra! del re'ortero de e!a de!a(radable emocin. Tiene .ue !er el informe, no lo! recuerdo! .ue evoca, lo .ue la incomoda. ic&ael -ibert# !iem're fue un (enio de la! 'alabra!. Ser0a ca'a+ de con!e(uir .ue una reina a*orara !u! d0a! como 'en. Sin embar(o, la retran!mi!in de ic&ael -ibert# &abla de co!a! .ue la! mente! no &umana! .ue !on a&ora !u! com'atriota! !on inca'ace! de 'ercibir. %ncierra muc&a informacin de inter/!, inferida de la! 'alabra! de ic&ael -ibert#. 9e lo .ue dice # cmo lo dice. %l 'ro#ector tintinea, !e*alando .ue el rebobinado !e &a com'letado, # la mano in&umana a'rieta el botn de avance. Se lleva un dedo a !u! labio! carno!o!. Herri(an, la "eina de %!'ada!, !e 'ermite una 'e.ue*a !onri!a # !e concentra en el &ombre envuelto en la lu+. :uiere ver .u/ m1! 'uede a'render de !u! nuevo! enemi(o!.

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