Bienvenido a un mundo post-apocalptico, donde el ms all se mantiene de tal forma que solo los ms valientes pueden convocarlo, o atreverse

a desearlo.

Arrancada de su hogar y su familia, la shamaness Aisling McConaughey debe adentrarse en el mundo de los espectros para salvar a la amante de un hombre rico. Pero su poder tiene un precio: debe invocar al prncipe Djinn Zurael en Caym y rendirse a su salvaje y sensual clera. Zurael pretende asesinar a Aisling despus de utilizarla como cebo para encontrar a un enemigo que tiene en su poder una antigua tabla. Pero cuanto ms saborea su espritu inocente, ms utiliza su fiero contacto para lograr que anse su piedad incluso si de ese modo tejen un ertico hechizo del que Zurael no puede escapar

TRADUCTORAS: Veroniica Naoru Dark Lady Alejitabb Obsession Abril_tonks Anelisse Geaf Kuami Magial_90 Rihano Darkemily

CORRECTORAS: Jey Anelisse Dark Lady HellParadise Lina Virtxu

RECOPILACIN Virtxu
DISEO Madri

Capitulo 01

Miedo era lo que se respiraba en las tierras agrcolas de San Joaqun cuando se oy el ruido de un camin. Los nios fueron llamados de sus tareas y las mujeres abandonaron la colada. Las pesadas puertas y los barrotes de las ventanas estaban cerradas y bloqueadas, pedan plegarias a los dioses porque se deca que los dioses todava podan permanecer en un mundo alterado para siempre por la guerra, nacido en la peste. Un nudo fro de miedo se form en el estmago de Aisling McConaughey mientras corra hacia la casa. Ms all poda ver a algunos de los otros dejndose caer en el granero, pero estaba demasiado lejos como para ir all al seguro lugar. La puerta de la calle estaba abierta. Aisling se meti a toda prisa por delante de Geneva, la mujer en cuyo umbral ella haba sido abandonada cuando era un beb. Corri por el pasillo y se meti en el armario de almacenamiento, a continuacin, en el pequeo escondite entre ella y la despensa de la cocina. Su garganta se cerr con consternacin cuando vio que no era la nica que no haba conseguido llegar hasta el granero. Una de sus hermanas ms jvenes se sent en sus rodillas y se abraz a su pecho, sus ojos oscurecidos por el miedo. Aisling recogi a la nia en sus brazos y reclam un lugar en el suelo. - Vamos a estar bien, - susurr mientras abrazaba a la nia. - Probablemente estn conduciendo por aqu para asegurarse de que los huertos estn siendo atendidos adecuadamente. Tal vez se estn llevando trabajadores. No conoces al

nuevo alcalde, no permite que la gente se quede en la ciudad si no puede ganarse su sustento. El suelo del escondite vibraba por el acercamiento de los camiones pesados. Desde la ltima guerra y la peste que la puso fin, slo los ricos o aquellos que estaban en asuntos del gobierno se podan permitir el acceso a combustible para sus vehculos. Los delgados brazos se apretaron alrededor del cuello de Aisling. Y si quieren a uno de nosotros? - No ha ocurrido todava, - susurr Aisling, con ganas de calmar los temores de su hermana con una mentira, pero dndole la verdad en su lugar. Despus de que la guerra y la peste mataran a gran parte de la poblacin de la Tierra, los seres sobrenaturales haban salido de su escondite. Desde entonces, los territorios se haban labrado. Stockton y las granjas de los alrededores fueron controlados por los seres humanos que teman a los vampiros y los cambiaformas, as como cualquier persona dotada de habilidades sobrenaturales. El chirrido de los frenos envi una nueva oleada de miedo a Aisling. Los golpes en la puerta, acompaados por la voz de un hombre exigiendo entrada, le hizo crecer la respiracin entrecortada. Arrastrando los pies con un lento progreso Geneva fue con resignacin. Otros, hurfanos sin habilidades que los hicieran diferentes, se movan y el suelo cruja a medida que tomaban posiciones por toda la casa para que todo pareciera normal. - Entren, - dijo Geneva, aunque las pisadas de las botas de sus inoportunos visitantes estaban ya en el interior. Las nuseas irradiaban en un nudo en el estmago de Aisling mientras la casa era registrada. Cerr sus ojos y mir el espacio que comparta con otras varias muchachas. Su pecho se oprimi cuando una voz llam, - Capitn. Aqu. En su imaginacin segua los pasos a su dormitorio y el tocador donde el amuleto inacabado descansaba. Las siguientes palabras del capitn fueron como hielo deslizndose por la columna vertebral. - Dnde est la shamaness1?- Aisling supo entonces que haban venido a por ella. El amuleto podra pertenecer a una bruja o un artista. Muchos de los no-humanos cubran sus apuestas mediante la compra de talismanes y amuletos para protegerse. Pero para el guardia, el zorro tallado en
1 Shamanees: chamn: Hechicero al que se supone dotado de poderes sobrenaturales para sanar a los enfermos, adivinar, invocar a los espritus, etc.

abuln2 fue la confirmacin de lo que estaban buscando. Se abraz a su hermana de nuevo, antes de levantarse y pasar la pequea puerta que conduca a un armario aparentemente lleno de ropa guardada. En la sala de arriba el guardia volvi a preguntar, - Dnde est la shamaness, vieja? - Aisling esperaba or el indicador de una bala en la recmara o el sonido de violencia fsica. Para los ricos y bien posicionados, la vida era muy diferente, la libertad y la igualdad era algo que daban por sentado. Pero para los pobres, especialmente los que no eran dueos de la tierra que trabajaban, los derechos civiles eran algo que solo se encontraba en los libros de historia y sueos. Ella abri la puerta oculta. Un poco de opresin abandon su pecho cuando se encontr solo con la oscuridad. Sospechaba que sus acciones fueran hechas para dar algo de espectculo, para intimidar ms que con la esperanza de encontrar a alguien. En el pasillo, una voz diferente, dijo, - Sra. McConaughey, no queremos hacerle dao ni a usted ni a nadie a su cuidado. La Iglesia es consciente de su buen trabajo. Por desgracia, hay ms en juego aqu que una mujer y su familia de hurfanos. Me han ordenado encontrar a la shamaness y llevarla a la Dicesis de Oakland. Mi bsqueda me ha llevado hasta aqu, a su casa. Sera mejor para todos los interesados su cooperacin. Aisling cerr la puerta oculta. Tom una respiracin profunda tranquilizadora para pasar a travs de los largos impermeables y mantas colgadas para cubrir la entrada al escondite. Sus dedos dejaron de lado la pequea bolsa de cuero con amuletos que llevaba debajo de su camisa. No haba otra opcin ms que rendirse. Los guardias podran matar a todos los de aqu y asegurar que fue para erradicar una enfermedad o defenderse a s mismos. Mientras los huertos, jardines y el ganado no fueran destruidos, no habra ninguna protesta, ninguna indignacin. Sali al pasillo y subi las escaleras de la casa de madera. Cuando lleg a la cima, la oscura figura del sacerdote se volvi. Sus ojos se encontraron, brillando con satisfaccin y tal vez con algn indicio de alivio. l dio un paso adelante, su lenguaje corporal transmita amistad. Ella permiti un estrechamiento de manos. Sus palmas eran speras, sus dedos callosos contra la suavidad de la piel de beb del sacerdote. Aisling se forz para relajarse, fingir que aceptaba su acercamiento y no lo vea sospechoso.
2 Abuln2: crustceo

- Su nombre? - Pregunt el sacerdote. - Aisling. - Ven, - dijo. - Rena lo que necesite. Sus servicios son necesarios. - Podr volver? Hubo un menudo parpadeo de vacilacin antes de que l dijera, - Desde luego, pero no s cundo. Le proporcionarn ropa y alimento. No hay ninguna necesidad de embalar nada de eso. El miedo trat de salir por la garganta de Aisling. El pnico la llen ante la idea de estar sin sus amuletos ms grandes, estos permanecan en una caja fuerte del granero excepto aquellas veces cuando viajaba a Las Tierras Fantasmas y los requera para protegerse. No poda recuperarlos, no con la polica y el sacerdote aqu. - Estoy lista, - dijo incapaz de mantener su voz estable. El sacerdote frunci el ceo. Las cejas plegadas ensearon su preocupacin. Un atisbo de esperanza floreci en el pecho de Aisling. l estaba bien informado. Quizs su carencia de protecciones ms fuertes la haran parecerle dbil, inadecuada para cualquier tarea a la que haba sido conducida. - Tiene todo lo que necesita? - Pregunt. Sus ojos se fueron a su cuello y muecas, a los bolsillos de sus pantalones de trabajo y la cinta delgada que estaba libre de amuletos. - No he tenido ningn entrenamiento formal como shamaness, - dijo Aisling. Era la verdad. Lo que saba, lo haba aprendido por su cuenta o de los guas espirituales que la ayudaban. Para los ricos, o para los que vivan en comunidades donde los dones sobrenaturales se aceptaban, tenan una orientacin y educacin formal. Ella no se haba beneficiado de eso tampoco. El sacerdote cerr los ojos, tal vez rezando. O tal vez pensaba en los otros lugares que orientaban, aunque la Iglesia era propensa a ver esos talentos de la misma manera que consideraban a los vampiros y los cambiaformas, como diablos nacidos o tocados por el diablo. Aisling cerr la mano en un puo. Se oblig a no mostrar ninguna emocin. Aun

as, se senta temblar un poco cuando el pequeo brote de esperanza fue aplastada sin piedad, cuando l abri los ojos y dijo, - Si usted est lista, entonces, nos vamos. Quiero estar de vuelta en la dicesis antes de la noche. Algo ms all de lo que el sacerdote dijo le llam la atencin. Cuando vio el hurn negro con los ojos dorados, un pequeo rayo de felicidad penetr en la oscuridad de su miedo a ser llevada. Aziel tena la intencin de ir con ella o l no habra salido con la presencia de estos extraos. - Tendr que llevar a su mascota, - dijo Geneva con su estoica expresin. - No voy a tenerlo aqu desatendido y persiguiendo a las gallinas. - Ven, Aziel, - dijo Aisling aunque no era necesario. El hurn ya estaba corriendo hacia ella. Hizo un trabajo rpido al subir la ropa y paos alrededor de su cuello en una vida de robo. - Ests segura de que tiene todo lo necesario? - Pregunt el sacerdote, con los ojos a la deriva mirando al hurn brevemente antes de volver a la cara de Aisling. Ella asinti, con miedo de que si se trataba de hablar, el repentino nudo que tena en la garganta se lo impedira. Camin hasta la puerta de entrada y ms all vio, a los camiones pesados cogidos por la polica y los guardias cuando viajaban al campo, era una imagen borrosa. Aisling enfocaba hacia el interior. Tratando de aislarse de lo que estaba sucediendo. Inconscientemente busc consuelo. Enrosc su mano alrededor de la lujosa cola de Aziel y el hurn chirri en voz baja. Slo dos guardias y el sacerdote haban ido a la casa, pero sentados alrededor de la camioneta haba tres hombres armados con ametralladoras. Un cuarto estaba en la parte trasera, apoyado en la ametralladora que estaba montada all. El capitn abri la puerta de atrs y se apart, el sacerdote meti a Aisling delante. Ella se resisti a la necesidad de mirar hacia atrs mientras suba. Poda sentir los ojos de los miembros de su familia mirar y tambin poda imaginar el miedo que se aferrara a ellos incluso despus de que el sonido del camin se desvaneciera. Las puertas del camin se cerraron de golpe y el motor se encendi. Los guardias tomaron posiciones en la parte de atrs. - Listos? - Grit el conductor. Uno de los hombres de la parte de atrs golpe en el techo en seal afirmativa. El sacerdote no dijo nada y pronto se encontraron en la carretera. Seales marcaban la distancia hasta Oakland, San Francisco y ms all, a unos mundos extranjeros y poco familiares para Aisling, lugares que nunca haba visto excepto en su imaginacin o en los libros que a Geneva le gustaba reunir y compartir.

El miedo se desvaneci y la curiosidad fue creciendo con cada milla que viajaban. Aziel se mova para mirar por la ventana. De vez en cuando gorjeaba como si fuera un gua sealando diversos puntos de referencia. - El hurn es inusual, - dijo el sacerdote, rompiendo el largo silencio. - Lo consideras como un familiar? Aisling apart la vista de la ventana para mirar al hombre que la haba llevado lejos de su casa. Era mayor que ella, con patas de gallo en las comisuras de los ojos y una boca que pareca dispuesta a sonrer. - Es un animal domstico. Pens que eran familiares de las brujas y brujos. Los chamanes no los tienen? El sacerdote movi la cabeza. - No, no, que yo haya encontrado. - Con indecisin movi la mano hacia el hurn, pero Aziel se volvi rpidamente e hizo un bufido en seal de advertencia. - No es amigable con los extraos, - dijo Aisling. Ella no quera hacerse enemiga de alguien que podra llegar a ser un aliado. - Por qu me estn llevando para Oakland? El sacerdote inclin ligeramente la cabeza para sealar a los dos hombres del asiento delantero del camin. - No tengo libertad de discutir el asunto. - Su mirada se desvi hacia el hurn que una vez ms haba puesto las patas en la ventana y miraba hacia fuera. - De dnde sacaste a Aziel? Su continuo inters preocupaba a Aisling. Sospechaba que l no admitira la posesin de dones sobrenaturales, al menos no con ella, pero le preocupaba que hubiera adivinado que Aziel era algo ms, aunque ella misma no estaba segura de que era exactamente su compaero. No pensaba en Aziel como un familiar. Si le diera un rol sera un guardin de espritu. Quizs una bruja lo interpretara de una manera similar. Lamentablemente las pocas brujas que conoca eran reservadas y formaban parte de un aquelarre. No eran mujeres de las que compartan confidencias ni a las que se poda preguntar nada. Cuando el sacerdote no se apart de ella, dijo, - Lo encontr. Creo que estaba en una caravana de feria. Probablemente los pollos de granja lo sacaron de uno de los vehculos. Un da o algo ms despus de que ellos siguieran adelante, lo

descubr. El sacerdote ri en silencio y dej pasar el asunto. Aisling devolvi su atencin al paisaje urbano que se aproximaba rpidamente. - No s mucho sobre Oakland ni quien lo gobierna. - En este momento tiene un alcalde y un consejo de supervisores. La Iglesia est representada, como varios grupos de humanos. Es bastante seguro durante el da pero la noche pertenece a los depredadores. A Aisling se le puso la piel de gallina en los brazos y se extendi an ms por el cuerpo cuando alcanzaron la ciudad y fueron saludados por edificios quemados. Despus de que la peste hubiera seguido su curso y los sobrenaturales revelaran su presencia, la anarqua haba reinado durante un tiempo. Las calles, sobre todo en las grandes ciudades, llenas de violencia y miedo, y con la cruda necesidad de sobrevivir en un lugar donde el refugio era abundante, pero los alimentos y el combustible escaseaban. Finalmente, las fuerzas armadas y de la Guardia trajeron el orden, pero las ciudades todava seguan marcadas por su pasado. Y aunque los Estados Unidos an existan como una nacin, no era la nacin gloriosa que haba sido una vez. Todo sucedi mucho antes de que ella naciera, y haba parecido irrelevante para la vida cotidiana hasta ahora. Nunca hubiera esperado ver alguna de las grandes ciudades. No haba ninguna razn para ir all y tampoco haba dinero para hacerlo, a menos que una persona fuera rica, tuviera enchufe o se uniera a una caravana de mercaderes. Los viajes eran caros y peligrosos. Aisling se sorprendi cuando los hombres en la parte trasera de la camioneta empezaron a disparar rpidamente con sus ametralladoras. El sacerdote dijo, No hay nada de lo que preocuparse. Estos son slo disparos de advertencia. Estudi la escena de delante de ella: edificios cados, cristales rotos, automviles abandonados y la desaparecida basura. Ya sea algo real o imaginario, de repente se sinti vigilada. - Quin vive aqu? - Susurr a pesar de la imposibilidad de que alguien fuera del camin oyera algo. - Descontentos. Los locos. Los no-aptos y marginados. - Humanos? - En su mayor parte, aunque me imagino que esto es un coto de caza para los depredadores.

Aquel lugar ennegrecido y destruido poco a poco dio paso a zonas donde los edificios estaban siendo recuperados. Almacenes de pie fuertemente custodiados junto a los abandonados. Apartamentos oscuros y deteriorados con barras de hierro, situados junto a edificios en un contorno de luz amarilla suave. Las medianas ajardinadas y los rboles plantados marcaban el punto donde la pobreza y la lucha daban paso a la comodidad, a pesar de las barras que quedaban en las ventanas y las puertas. Los policas armados y los guardias patrullaban las calles. Hombres, mujeres y nios estaban vestidos con ropas de colores, mientras se apresuraban a llevar a cabo su negocio antes de que luz del da se desvaneciera. Aisling mir su propia ropa usada y manchada por el trabajo. Pens en la vacilacin del sacerdote cuando le haba preguntado si volvera a casa. El temor se alojaba en su pecho y garganta de nuevo mientras se preguntaba si sera capaz de sobrevivir en esta ciudad, una tarea que haba llevado a hombres armados y a un servidor de la Iglesia de San Joaqun, con el fin de encontrarla. Aziel se apart de la ventana. Su nariz hmeda encontr su odo en un enraizamiento, con un gesto carioso que transmita su conviccin de que todo estara bien. Sonri a pesar de sus agitadas emociones y de la visin de la Iglesia que se alzaba delante cuando el camin gir en una calle estrecha. Pasaron por una puerta fuertemente custodiada, y luego redujeron sus pasos hasta pararse. - Aqu estamos, - dijo el sacerdote. Se alis la tela negra de la sotana mientras miraba las rayas de color rojo que se vean por la inminente puesta de sol. Lujo, riqueza, cuadros pintados por maestros que haban muerto cientos de aos antes de La ltima Guerra. Esas fueron las impresiones con las que se qued Aisling cuando se diriga por los pasillos con una mujer con su hbito de monja. - Ahora que s tu tamao, me encargar de tu ropa limpia, - dijo la monja cuando introdujo a Aisling en una habitacin pequea y confortable. - Toma una ducha. Tendrs comida esperando cuando termines. - Mir al hurn con curiosidad. - Necesitas algo para tu mascota? - Una caja de arena. La monja asinti con la cabeza y cerr la puerta. Un bloqueo se desliz en su lugar con un clic casi silencioso, Aisling estaba atrapada en una habitacin con

alfombras tejidas a mano y pulidos suelos de madera, mobiliario que era agradable a la vista, as como funcional. No se vea como una prisin, pero incluso aunque la puerta no estuviese cerrada, la desconocida ciudad y la falta de dinero o de aliados la convertan en una. Mir hacia el cielo casi oscuro y dej que fluyeran sus pensamientos sobre la ducha de agua caliente y la comida que le haba sido prometida. Eran los prisioneros de la noche y por los que esperaban los depredadores. Aisling sac a Aziel de su hombro y lo puso en el borde posterior de la silla antes de ir al bao. Se quit su ropa, y se estremeci de placer cuando camin por el agua caliente. Se qued hasta que una sombra anunci el regreso de la monja. La consternacin la llen al salir de la ducha y encontrar que faltaban sus ropas, estas haban sido sustituidas por un vestido negro largo con una amplia falda. Era una prenda de vestir modesta, destinada a ocultar la forma femenina. Aisling no quera usarlo, pero el vestido era su nica opcin a no ser que se envolviera en una toalla o una sbana. Sus ojos se agrandaron cuando vio un secador junto a la pileta. Era un lujo, un gasto de electricidad a la que no estaba acostumbrada. En su disfrute del agua caliente, se haba empapado el pelo completamente. Cuando se desat el grueso pelo rubio rizado cay alrededor de sus nalgas y podra tardar horas en secar. Usar el secador de pelo era casi tan maravilloso como la ducha. Tard varios minutos ms all en el punto donde su pelo podra ser trenzado y lo enroll detrs de su cabeza. Aziel coma un pedazo de pollo cuando Aisling sali del cuarto de bao. Se ri de sus travesuras. l no habra desafiado a subirse a la mesa de la cocina en casa, Geneva tendra... Un nudo apareci en la garganta de Aisling. Parpade repentinamente abrumada por la nostalgia y la preocupacin. El hurn levant la vista de la carne que estaba cruzada entre sus patas. Gorje con excitacin. Aisling aferr todos sus pensamientos para agradecer por la comida delante de ella. Se uni a Aziel en la mesa y comi. Cuando comprob la puerta, la encontr cerrada. Sin libros para leer y nadie con quien hablar, se acost en la cama con Aziel acurrucado en la almohada. Ya era tarde cuando el sonido de la puerta al abrirse la despert. - Vamos, estn esperando por ti, - dijo la monja que la haba acompaado a la sala.

Aisling se levant de la cama. - Me gustara tener de vuelta mi ropa. - Estn siendo lavadas. Cuando estn limpias, te sern devueltas. Era una cosa pequea, teniendo en cuenta todo lo que haba sucedido y, sin embargo lo que podra haber ocurrido, pero el conocimiento que pronto tendra puesta su propia ropa levant los nimos de Aisling. Gracias, - susurr, mientras Aziel se posaba en su hombro. La expresin de la monja se suaviz. Ven, - dijo, su voz ms clida. - Estn esperando por ti. Creo que debe ser importante, dada la presencia del alcalde. Aisling fue conducida a una habitacin. Haca fro, como si no se utilizara mucho y por eso no se calentaba a menudo. Aunque la monja haba dicho que el alcalde esperaba, slo haba dos hombres en la habitacin, uno era el sacerdote que haba ido a por ella, el otro un hombre mucho mayor, usando sotana de color rojo sangre. - Has conocido al Padre Ursu, - dijo el sacerdote desconocido. - Soy el obispo, Routledge. Sus servicios son necesarios. A cambio de un desempeo exitoso de ellos, se le conceder una licencia para practicar sus habilidades en Oakland. Usted dispondr de una residencia en la zona de la ciudad, donde otros con controversiales capacidades se han establecido. Tambin recibir vales para comida y transporte, as como una pequea entrada, a fin de facilitar su transicin. Comenz a alejarse. Aisling dijo, - Padre Ursu me dijo que me estara permitido regresar a casa. El obispo se detuvo. Sonri, aunque no alcanzo sus ojos. - Regresar a casa con una recompensa financiera es una posibilidad. Pero primero vamos a ver si tienes xito esta noche. Aisling trat de parecer con confianza, sin miedo. Su voz y palabras confirmaban lo que ya saba. No haba ninguna posibilidad de decidir si s o no los ayudara. - Qu servicio tengo que llevar a cabo por el que me han trado aqu? - Pregunt, y sin embargo saba que slo poda ser una cosa lo que queran de ella, entrar en la Tierra de los Espritus (Spiritlands) donde los muertos esperaban la sentencia o el renacimiento, donde encontraban el cielo o el infierno, dependiendo de las

creencias. Ese era el regalo de un chamn al entrar en las Tierras Fantasma, para caminar en la otra vida y negociar para obtener respuestas y ayuda de los seres encontrados all. - Un componente importante necesita ayuda. Me pidi que actuara de intermediario. Una conocida mujer suya ha desaparecido. La polica no ha sido capaz de averiguar qu pas con ella. Nuestros constituyentes quieren el cierre, incluso si las noticias son malas. No es algo que la Iglesia normalmente tolera o toma parte, pero hay circunstancias atenuantes. Tenemos la esperanza de que un chamn o shamaness podra ser capaz de localizarla, especialmente si su alma ya ha salido. El Obispo Routledge recuperaba una fotografa de una mesa que Aisling no se haba percatado. Le entreg la imagen. - El nombre de la mujer es Elena Rousseau. Me temo que el tiempo es esencial. El Padre Ursu permanecer con usted. Tengo otros asuntos que atender. El obispo sali de la habitacin sin decir otra palabra. El Padre Ursu indic una silla al lado de la mesa. - He sido testigo de este tipo de cosas antes. No voy a interferir.- Cogi un cliz y se lo entreg a ella. Aisling logr contener su expresin y sus pensamientos cuando mir hacia abajo para encontrar granos de sal en la copa de plata. Aziel charlaba alegremente cuando el enterr sus manos en los grnulos blancos y lanz algo de la sal en el suelo. El Padre Ursu se aclar la garganta. Su rostro era tens. - Es casi medianoche. La polica ha descubierto varios cuerpos recientemente. Tenemos razones para creer que las vctimas fueron todos asesinados durante la hora de la bruja. Aisling se preguntaba de nuevo qu habilidades posea. El miedo se esconda dentro de sus ojos, como si hubiera visto el comienzo de algunos de los primeros dibujos a las horas muertas de la noche. Ella se traslad al centro de la sala y se sent en el desnudo y fro suelo. Si hubiera estado en casa, hubiera puesto a Aziel en su regazo y cerrado a los dos en un crculo de tiza o de ceniza, o rodeado con amuletos que usaba cuando quera proyectar su propio ser astral en lo que la mayora pensaba como la Tierra Fantasma. Aunque en realidad era una tierra de espritus, un lugar antiguo conteniendo mucho ms que las almas humanas. Pero aqu, bajo la atenta mirada del sacerdote, guiada ms por intuicin que la razn, arranc el hurn de su hombro

y lo puso lejos de ella. Ella introdujo los dedos en la sal, la incertidumbre sobre utilizarla. Era la proteccin de una bruja, no de ella. Se pregunt si otros chamanes utilizaban la sal para abrir una puerta hacia el mundo espiritual. Efmeramente Aisling se encerr a s misma en un crculo de sal. Aunque tena los ojos cerrados, era consciente de que el Padre Ursu miraba. Era consciente de otra presencia tambin, de alguien cercano y capaz de ser testigo de lo que ocurrira. Trat de aquietar el pnico ms profundo dentro de ella, se senta atrapada en una telaraa mortal, donde la lucha se volvi completamente enredada. Se centr en su respiracin, en estabilizar el ritmo de su corazn, y despejar su mente del miedo. Haba signos que usualmente dibujaba, pero una vez ms el instinto le advirti contra la revelacin de la ms sagrada parte de su ritual. Se concentr en cambio en la visualizacin de estos, en hacerlos reales en su mente mientras silenciosamente llamaba por el verdadero nombre a uno de los que ofreca su proteccin en Las Tierras de los Espritus. Su ritmo cardaco se triplic cuando las densas nubes grises del mundo de los espritus se apresuraron hacia ella. Se tena a si misma abierta y el viento fantasma soplaba a travs de ella, en busca de resistencia, debilidad, llenndola con el terror de la muerte sin fin, incluso si ellos la aceptan y la reclamaban. Cuando se calm y se estableci, mir hacia abajo y vio su cuerpo, all y sin embargo no all, desnuda como siempre apareca en Las Tierras Fantasma, su pelo como cortina por su espalda. Sin previo aviso, un hombre sali de la bruma gris. Su rostro mostraba los tatuajes de un trasgresor de la ley. Se lami los labios mientras miraba su cuerpo desnudo. Su propio cuerpo estaba cubierto con ropa que pareca cara. Se inclin ligeramente hacia delante, haciendo hincapi en el hecho de que sus manos estaban atadas detrs de l, como haba sido en el momento de su muerte. Un cable de metal serva como lazo para colgar al hombre. Se retorca en torno a su cuello luego se arrastraba hacia abajo por la espalda antes de desaparecer en la bruma a sus pies. - Veo que han enviado un chivo sacrificable, - dijo con voz ronca. - O tal vez ese es el papel de Elena. - Lade la cabeza. - Una vez ms, tal vez la tercera es la vencida.

Aisling resisti el impulso de suavizar sus manos sobre la ropa no existente. - Ests aqu para llevarme a Elena? - Puedo hallarla, si debo hacerlo. La sangre llama a la sangre y todo eso, - inclin la cabeza. - Y en pocos minutos habr un montn de sangre. Puede ser que no me necesites de todos modos para entonces. - Qu quieres a cambio de tu ayuda? - Si slo se tratara de una cuestin de lo que quiero. Personalmente dejara a Elena a su suerte. Una vez que comience a coleccionar las obras de arte facial, mi hermana no tendr nada que ver conmigo.- Sonri y algunos de los tatuajes que catalogaban sus crmenes se fusionaron. Sus ojos reflejaban un goce cruel. - Es slo cuestin de tiempo antes de que Elena se convierta en desechable. Cuando usted hace su cama en un nido de vboras, eventualmente consigue ser mordido. Pero el tiempo se desperdicia. A cambio de mi ayuda estar de acuerdo en tomar el buen ofrecimiento del obispo. Quedarse en Oakland, - se ri, - es posible que tambin. Ellos no tienen la intencin de que se vaya. Esto es slo el principio del acto si sobrevive, por supuesto. Te das cuenta de eso, no? El corazn Aisling lata en su pecho. Sus palabras sonaron con la misma verdad oculta que haba odo en la voz del obispo. - A quin sirven? - A uno cuyo nombre no est destinada a conocer por el momento, - rod sus hombros, y el cable con el que haba sido colgado brill, una correa larga de plata que conduca a un invisible maestro. Aisling lo estudi. Bueno o malo, daino o benfico, sin formacin acadmica solo tena su instinto para confirmar en cuando vendran las guas espirituales y entidades que se encontraban en las Tierras Fantasma. - Voy a quedarme en Oakland, por un tiempo. El hombre inclin la cabeza como si estuviera escuchando una voz tcita. Suficientemente bueno, - dijo antes de girar y caminar ms profundo en el paisaje gris. No tena sentido del tiempo o de distancia en Las Tierras de los Espritus. Podan haber viajado durante unos segundos u horas, metros o millas. Tena la sensacin de ser observada, pero Aisling no poda estar segura de en que plano estaba, la presencia del Padre Ursu en la sala donde su cuerpo esperaba su regreso. Calor y fro rozaron a travs de sus tobillos; de vez en cuando haba un toque fantasmal en la parte posterior de su mano.

El gris dio paso al rosa. El color rosa oscuro se convirti en rojo sangre. Su gua se detuvo. - Fin de la gira para mi desgracia, - le dio una patada a la niebla roja a sus pies. - Una lstima. No me importara ver cmo a Elena le est yendo.Inclin la cabeza. - Ella no est gritando. Podra ser un buen signo o uno malo. Si se escapa de su destino, asegrese de decirle que su querido hermano John tiene la esperanza de verla pronto, - ri antes de tomar un paso atrs y ser tragado por la Tierra Fantasma. Aisling cerr los ojos y se dej caer en el mundo fsico mientras permaneca en el astral. Fue recibida por el sonido del canto, por el fuerte olor del incienso mezclado con sangre. Su aliento atrapado en su garganta cuando abri los ojos y se encontr en una escena de pesadilla de velas parpadeando montadas sobre cabezas de cabra, figuras de sotanas oscuras que rodeaban un altar donde Elena estaba desnuda y extendida como un guila. Signos pintados en los prpados y los labios, en las palmas y las plantas de sus pies. El constante aumento y la cada de su pecho era la nica indicacin de que an estaba viva. El brillo de una hoja que comenzaba a levantarse desvi la atencin de Aisling a un hombre al lado del altar. Llevaba el tocado de una cabra en su cabeza. El canto se detuvo cuando comenz a hablar en una voz profunda y fascinante. Las palabras eran desconocidas para Aisling, pero se poda adivinar su significado, su propsito. Los latidos de su corazn retumbaban en sus odos. Ella no tena presencia fsica real aqu. Era slo un testigo de los hechos. An cuando saliera de la habitacin y determinara donde estaba Elena, al momento en que regresara a su propio cuerpo y transmitiera la ubicacin, sera demasiado tarde. Piel caliente rozaba sus tobillos. Mir hacia abajo y se sorprendi por la vista de Aziel. Siempre antes, tocaba su cuerpo fsico con el de ella y entraba en las Tierras Fantasma con ella, o no apareca en absoluto. Las llamas de las velas parpadeaban y se refleja en sus ojos amarillos cuando se encontr la mirada de Aisling. Sus mentes se tocaban de una manera que lo hacan slo cuando ambos estaban en forma espiritual. Es un nombre que puedes susurrar a los vientos del espritu, un ser que puedes convocar. Era su eleccin. Siempre lo era. Pero haba un precio que pagar. Dmelo. El hurn se subi a su hombro. Su cara pegada a la suya, como para garantizar que el nombre que se daba slo fuese odo por ella. Zurael en Caym. Heredero de la Serpiente. Hijo de quien es el prncipe.

Un escalofro se dispar bajando por la espina en el alma de Aisling, el reconocimiento profundo. No haba tiempo para cuestionar la reaccin o agonizar por su decisin. La oracin del sacerdote oscuro suba en crescendo. Cuando lo alcanzara, la daga en la mano se hundira en el corazn de Elena. - Zurael en Caym. Heredero de la Serpiente. Hijo de quien es el prncipe. te llamo, - dijo Aisling. - Yo te llamo a m y te ordeno poner fin a esta ceremonia antes de que el sacrificio se realice. Las sotanas oscuras de aclitos chillaron cuando Zurael apareci, alas negras y garras. Con un golpe casual le cort la yugular al sacerdote oscuro y envi sangre salpicando sobre el altar. En el pnico de los participantes por tratar de escapar, slo para que los atraparan y los asesinaran, sus cuerpos cayeron casualmente al suelo, sus corazones dejaron de latir y sus almas escaparon. El terror y el horror llen a Aisling a la vista del demonio, a la destruccin que realiz con tan poco esfuerzo. Su rostro y su cuerpo desnudos eran humanos, pero sus ojos brillaban como el oro fundido. Cuando el ltimo de los participantes en la masa negra estuvo muerto, fue a presentarse ante ella, recubierto de sangre, su expresin prometa retribucin por ser llamado y ordenado. Un anillo estall a la vida a sus pies, rodendola, protegindola. Zurael con ojos rasgados recorra con su mirada, recorra la dimensin de ella y su pene comenz a engrosarse. - Saborea estos momentos donde me tienes esclavizado, nia de lodo. Esto va a costarte la vida, - dijo antes de desaparecer tan repentinamente como haba llegado.

Capitulo 02

Zurael cobr vida en el lugar exacto en el que abruptamente e involuntariamente haba desaparecido unos momentos antes. Las alas y las garras no estaban, como la sangre, pero la furia continuaba, mortfera y concentrada. Los vientos desrticos ondeaban a travs de las ventanas de las que colgaba una delgada tela de gasa. Ms que calmarle y aliviarle, la brisa le haca pensar en la mujer que haba susurrado su nombre en los Vientos de los Espritus, quien le haba retado a convocar a un prncipe Djinn y ordenarle. Ella pagara con su vida. No poda permitirse que semejante magia se levantara otra vez. Son un golpe en la puerta. Era el consejero de su padre. Zurael poda sentir su firma de energa. Saba que no le llevara mucho tiempo el enterarse de lo que haba ocurrido al alcanzar al Prncipe. Zurael fue a la puerta y la abri. Miizan en Rumjal retrocedi, la inclinacin de su cabeza le indicaba a Zurael que tena que seguirle. Sus gestos no dieron insinuaciones de sus pensamientos, y Zurael no haba tenido intencin de preguntar por ellos. Aunque Miizan estaba atado a la Casa del Escorpin y no a la Casa de la Serpiente, su lealtad hacia el Prncipe fue forjada hacia miles de aos, cuando solo haba un lugar que haba sido profanado por los humanos y robado del Djinn en una conquista sangrienta y contaminada, esclavizando a la magia.

Zurael entr en la aterciopelada oscuridad de la noche y sigui al consejero de su padre en silencio cuando se movieron a travs de la corte y debajo de elegantes arcos. Las cortinas pastel en las ventanas le hacan pensar en florecientes flores de noche, su color era revelado por el suave brillo de las velas. Aunque podan haber adoptado un sinfn de formas y haber viajado rpidamente, caminaron hasta que Miizan par delante de una puerta de entrada. - l espera abajo. Los labios de Zurael se curvaron en una nefasta sonrisa cuando abri la puerta y comenz a descender las largas escaleras hacia el Vestbulo de la Historia. No necesitaba preguntarse cul era el humor de su padre. Siempre era el ms oscuro cuando El Prncipe pensaba en el pasado. Era como la boca del lobo, pero Zurael andaba con la facilidad de alguien que lo haba hecho durante siglos. Como era digno para algunas personas creadas del fuego desde el mismo comienzo, cuando la Tierra bulla y herva, mudando las rocas y el inconsciente deseo de traer la vida, el aire alrededor de Zurael aumentaba en calor con la profundidad y la cercana cuando llegaba a donde su padre esperaba. Al pie de las escaleras, los dbiles colores comenzaron su lucha contra la negrura en una metfora sardnica para la historia de un Djinn, fuego, recuerdo y sangre de ngel. Zurael se agach a travs de un corredor abovedado y entr en el Vestbulo. Su padre estaba de pie delante de un mural en el que se representaba la primera llamada y el primer vnculo. Pero a diferencia del Djinn que haba en el mural, el cual se pareca mucho a Zurael, con el pecho desnudo y descalzo, una larga y negra trenza que pasaba por sus hombros y acababa en sus caderas. El Prncipe haba tomado la forma de una pesadilla, el demonio que haba sido llamado cuando el dios le maldijo y retorci su forma en algo espantoso como una leccin para todo Djinn. Sus dedos estaban ondulados en garras. Correosas alas de murcilago emergan de su espalda, sus bordes cubran elegantemente sus antebrazos. Como la cola de una serpiente enrollada alrededor de sus piernas. Los humanos crean que estaban formados a la imagen de su dios. La verdad era que estaban formados a la imagen de un Djinn, no porque el Djinn lo quisiera, sino porque el dios se entretena a s mismo con experimentos a los que haba dado forma y haban demostrado ser eficaces.

- Fuiste convocado, - dijo el Prncipe. Su voz era casi un silbido, pero hizo eco en el vestbulo. Reson a travs de la mente de Zurael como una maldicin lanzada en el pasado. - S. La matar si t me concedes el permiso para pasar a travs de las puertas. La lengua del Prncipe sali, bifurcada para mantener la imagen que haba elegido para el proyecto, aunque desde hacia tiempo haba roto la maldicin que una vez le atrap en una abominacin de Djinn y bestia. Lentamente, los ojos rojos del demonio giraron para volverse negros. La cola se desenroll, as como las alas y las garras, cayeron cuando su padre se gir para estudiar el mural una vez ms. Zurael mir el mural y la representacin del primer Djinn no solo convocado sino que estaba ligado a un recipiente de modo que sirviera para crear criaturas a partir del barro. Aunque no admitira nunca el miedo, un dedo congelado baj por su espina cuando mir el destino de Jetrel y destellos de ese momento en el que l mismo fue convocado. Si ellos dos hubieran estado uno al lado del otro, pocos habran sido capaces de decir la diferencia entre el hijo primognito de su padre y el hijo ms mayor de su padre, as de cerca era la semejanza. Su padre haba perdido docenas de hijos e hijas antes que l, junto con los mayores poderes de los ancestros, haba creado el Reino de los Djinn intensamente con las Tierras Fantasma. Despus hubo unos pocos nacimientos de cualquiera de las razas, incluso el Prncipe. El silencio rein, pesado y lleno de recuerdos oscuros en el Vestbulo donde el Prncipe haba pedido que pintaran la historia de los Djinn usando la sangre de ngel y los colores del mundo que una vez haba sido suyo para gobernar. Su padre inclin su cabeza como si escuchara voces que solo l poda or, o quizs alcanz a ver un destello del futuro, como si eso le dijera qu hacer. - Hay pocos ancianos para recordar, pero este es el momento cuando incluso esos que pertenecan a la Casa de la Paloma se dan cuenta que no haba un compromiso con el dios que vino aqu desde un lugar ms all de nuestra comprensin y reclam nuestras tierras como su propio patio de recreo. Nosotros, quienes fuimos creados del fuego de la Tierra, fuimos ordenados arrodillarnos ante las criaturas de barro y someternos a sus deseos. Cuando nos negamos, prefiriendo luchar hasta la muerte ms que ceder, a ellos les permitieron convocarnos y atarnos a un recipiente para que pudiramos ser utilizados cuando quisieran los familiares. - La mano del Prncipe se levant para

planear sobre la imagen de Jetrel. - Este es el momento en el que aprendimos lo que nos ocurrira si matbamos a un humano que nos mantena esclavizados. Esto es cuando aprendimos lo que significaba convertirse en un invocado, un alma contaminada, alguien cuyo nombre no puede ser dicho en voz alta durante mucho tiempo, alguien cuyo espritu no puede ser guiado de vuelta y renacer dentro de una nueva vida. Su padre baj la mano. Zurael luch con la urgencia de repetir su pregunta, sealar lo que su padre ya saba, que l an no haba sido atado y que poda matar al nico humano que le haba convocado sin convertirse en un invocado. - Aunque pocos lo recuerdan y los que lo hacen no hablan de esto, - dijo su padre. - Antes de este momento, cuando sabamos que debamos crear un reino separado de nosotros mismos, hubo Djinn que encontraron a los humanos seductores. El hijo cuya prdida es una profunda cicatriz en mi corazn era uno de esos. Nuestras mujeres eran abundantes entonces y nuestros nios fciles de concebir. An as l se lleg a obsesionar con una mujer humana, negndose a abandonarla cuando lo demand. Ella se convirti en su debilidad, el cebo usado para atraparle. Su sangre fue usada en el primer hechizo lanzado para convocar y atar a un Djinn. La espina de Zurael se tens a lo que su padre insinuaba. - No tengo inters en la hembra humana ms que para matarla. - Camina conmigo, - dijo su padre. - Hblame de la invocacin. La anterior rabia de Zurael regres en un latido. El cuadro del Vestbulo se apag desde su conciencia. - No hubo aviso,- dijo. - Ninguna indirecta de que haba sido cogido. No o mi nombre y con eso una orden para acabar la ceremonia antes de que el sacrificio pudiera ser hecho. Como todos nosotros hemos sido educados a hacer desde la niez, tom la forma que los humanos llaman demonio. Haba figuras con togas negras reunidas en una sala con velas y cantaban alrededor de un altar. Su oscuro sacerdote tena una daga levantada y estaba dirigida hacia el corazn de una mujer. Les mat y hubiera matado a la que me haba convocado, pero estaba protegida. Cuando consegu acercarme, un crculo cobr vida a su alrededor y no pude atravesarlo. Me fui antes de que me ordenara ms cosas o me atara. - Esta mujer que te convoc, estaba desnuda o vestida? El cuerpo de Zurael se tens cuando su ojo metal viaj otra vez sobre la figura de la mujer. Se apart con el fin de esconder la repentina ereccin que presionaba

contra su suelto y largo pantaln. - Estaba desnuda.- dijo, odiando que su pene se hubiera endurecido delante de ella tambin. - Entonces no era su forma fsica la que te convoc sino su espiritual. Haba smbolos en el crculo rodendola? - No. - El desasosiego se desliz por la espina de Zurael cuando se dio cuenta que no haba visto su nombre entero escrito en cenizas o llamas como debera, ni que ella le haba convocado con la recitacin de un hechizo como debera haber hecho. Su padre dej de caminar y se gir para enfrentarle. A sus lados acababa el mural. Ellos estaban en la cspide del presente. Ms all de donde estaban de pie, el Vestbulo continuaba en la interminable oscuridad, el futuro an no capturaba las paredes. - Una pregunta final y luego responder a la nica que me hagas. Estuviste obligado a matar a los humanos, o lo hiciste porque ellos se lo merecan y t queras hacerlo? Zurael cerr sus ojos y record el instante cuando haba tomado forma en un mundo que raramente haba visitado, aunque como mucho, lo haba observado y haba soado con el da en que los Djinn lo reclamaran. La pregunta de su padre era un susurro en sus pensamientos cuando revivi el hedor del mal que era reemplazado por el olor de la sangre. El horror le llen cuando se dio cuenta de que no haba distincin entre las rdenes de su convocador y su propio sentimiento de libertad, pero no se apartara del espectro de eso cuando respondiera la pregunta de su padre con honestidad. - Quise parar el sacrificio. Mat a los humanos porque poda. l abri sus ojos y vio a su padre estudindole de cerca, quizs estaba dispuesto a que le dijera ms, para admitir que era la hembra y no la violencia lo que haba tomado forma en su ingle dentro de una rgida lnea contra la parte delantera de sus pantalones. Zurael no dijo nada y el silencio era como una respiracin mantenida. Todas las paredes, las escenas pintadas all brillaban con emocin capturada. No estaba dispuesto a que su mirada viajara a la distancia que sus pies haban cubierto y parado en la imagen del primer hijo y la primera convocacin. El terror congelador encontr su camino hacia el corazn de Zurael. No se haba

disipado cuando su padre dijo, - Al menos convocado, deberas dejar el Reino de los Djinn solo una vez. *** Aisling se estremeci cuando mir la carnicera delante de ella. El miedo la atrap en el crculo protector. La promesa del demonio de castigarla congel sus miembros y atrofi su coraje, incluso aunque saba que necesitaba averiguar dnde estaba, as poda volver a su cuerpo fsico. Cerr sus ojos y gir su cara para enterrarla en la comodidad del clido pelo de Aziel. Su corazn afloj el paso, casi con un dolor necesario para volver a la nica familia que haba conocido. - Atravesemos esto. - Susurr a Aziel antes de abrir sus ojos y salir del anillo fantasma. El pecho de Elena se levant y cay en un ritmo regular. Las seales ensangrentadas pintadas sobre sus prpados y boca, sobre sus palmas y las suelas de sus pies, removieron un recuerdo en Aisling, pero saba que era un recuerdo de shaman y no uno personal. Subi las escaleras y, movindose a travs de la casa, sali a la oscuridad a fin de buscar una direccin. La noche era tranquila, pero la presencia de los depredadores que deambulaban no la estaba ocultando como debera haber sido, si su espritu y su cuerpo fsico estuvieran unidos. Aisling poda sentir la firma de fro helado de un vampiro buscando una presa. Ms all un solitario Were merodeaba, su clida energa era un faro aunque no estaba lo suficientemente cerca para que ella determinara su forma animal. Dentro de la otra casa en la calle poda or una conversacin apagndose. Poda sentir el terror que la noche agarraba para los ocupantes que se protegan detrs de las ventanas protegidas y miraban a las puertas. Al final del bloque en una curva un palo an llevaba un cartel de la calle. Aisling lo ley y permiti tomar conciencia de los apagados alrededores. El gris de las Tierras Fantasma pasaba con una rapidez que la dej mareada. Cuando abri sus ojos encontr al Padre Ursu cernindose justo a unas pulgadas del crculo protector. - 3574 de Rhine Street, - dijo ella.

El Padre Ursu cogi el telfono de su bolsillo y transmiti la direccin, aunque Aisling saba que era por el espectculo. Justo antes, sinti otra presencia, alguien ms observando la sala. Esta vez mir alrededor y not el pequeo espejo en la pared sobre la mesa donde el cuadro de Elena haba estado y donde Aziel ahora estaba acurrucado aparentemente durmiendo. - Encontraste a un poderoso demonio,- dijo el Padre Ursu, llamando la atencin de Aisling de vuelta a l y haciendo que su corazn tronara con renovado miedo. - Cmo lo supo? - Su voz sali un poco ms que un susurro. El Padre Ursu gesticul al anillo ennegrecido de sal a su alrededor. - Qu ocurri? La respiracin de Aisling era corta cuando mir al crculo protector. Se estremeci cuando la maravillosa cara del demonio y las palabras de muerte llenaron su mente. Durante un momento el terror la agarr completamente en su abrazo. Impidiendo a la muerte cubrirla con una mortaja de seguridad. Tan pronto como rompiera el crculo protector, el demonio vendra a ella. Intent encontrar las palabras y fall. Un suave golpe son cuando Aziel salt de la mesa. Correte a travs de la sala como si percibiera su angustia y su necesidad de comodidad. Delante del sacerdote poda agarrarle, l cruz el crculo, barriendo la sal ennegrecida con sus pies y rabo. Salt a su posicin favorita en los hombros de Aisling. Parlote como si la estuviera regaando, recordndola que l era el nico que la haba dado el nombre de Zurael para susurrar a los Vientos de los Espritus. Aisling tembl cuando el terrible miedo la dej en un repentino apuro. Cerr sus ojos y se concentr en responder la pregunta del sacerdote. - Haba una masa oscura. Estaban cantando, pero un demonio lleg antes de que acabaran la ceremonia. - Tom una fuerte e involuntaria respiracin cuando los eventos pasaron por su mente. La culpa se enred con el alivio de haber salvado a Elena. Ella haba querido que el sacrificio parara, pero ahora las muertes caa sobre su conciencia. Haba ordenado a Zurael parar la ceremonia y l haba obedecido. Mir al sacerdote y dijo, - Todos estn muertos, todos excepto Elena. El Padre Ursu asinti. - La magia negra es peligrosa. - l estaba de pie y ofreci su mano. - Ven, nia. Yo te llevar de vuelta a tu dormitorio. Has tenido un da

largo y difcil. Aisling le dej ayudarla a ponerse de pie y guiarla a su dormitorio. Estaba emocionalmente exhausta, no sera capaz de preocuparse por mucho tiempo si l era un aliado o un enemigo. *** Zurael empuj la puerta y sali a la noche. La generosa brisa y los ricos olores le saludaron sin hacer nada para tranquilizar el desorden de sus pensamientos, el conflicto de sus deseos, las preguntas sin hablar que le haba hecho su padre y que l no haba respondido. Durante un instante estuvo tentado de reunir la arena a su alrededor en un remolino, enfureciendo la masa y rugiendo a travs del desierto hasta que sus emociones se resolvieran. Estuvo tentando a tomar la forma de un halcn y volar hasta que estuviera demasiado exhausto para pensar o preguntar. Pero estas eran las reacciones de un nio y haba sido uno hace siglos. Sobre l, el cielo estrellado y sin luna estaba negro como la boca del lobo. Si fuera a cazar a alguien que le convocara, necesitara hacerlo durante el da. La humana que estaba buscando no saldra entre los depredadores de la noche. Zurael volvi a trazar la ruta que haba caminado con el consejero de su padre. Se mova con una gracia casual, apenas consciente de su alrededor. Con cada paso la urgencia de encontrar a la que le haba convocado creca y se extenda hacia fuera como el veneno del mordisco de una araa. Vacil con el pensamiento, y lentamente par. Estaba en el jardn en el que raramente se entretena. A su izquierda haba un camino con arcos que rara vez encontraba la necesidad de atravesar. Durante los largos momentos que contemplaba lo que eso podra haberle costado. Pero al final gir y tom el camino dirigido a la Casa de la Araa. Un joven macho Djinn, llevando el simple pantaln blanco de un estudiante, abri la puerta. Retrocedi para hacer paso a Zurael con una reverencia. - Bienvenido, Prncipe Zurael en Caym de la Casa de la Serpiente. Nos honra con su presencia. Desea llamar a aquel que lidera nuestra casa? O a otro que le sirva? - Ver a Malahel en Raum, - dijo Zurael. El pago requera que fuese empapado, pero no quera compartir los detalles de su vergenza, su convocacin, con

alguien ms que el ms fuerte de la Casa de la Araa. - Como desee, Prncipe Zurael. - El estudiante se inclin otra vez. - Si me sigue, le llevar a la sala que ella prepar. Como las paredes del Vestbulo de la Historia, las paredes de la Casa de la Araa estaban cubiertas de cuadros. Las imgenes estaban capturadas en seda tejida en tapiz ms que pintadas en sangre. Algunas de las escenas eran recordatorios de las que su padre haba creado. Pero donde la historia del Prncipe estaba llena de guerra, con pequeas victorias y muchas ms derrotas, con el robo de la tierra de los Djinn; la historia que se encontraba en las paredes en la Casa de la Araa estaban entretejidas con decepciones carnales de humanos, ngeles y Djinn entrelazados. Los labios de Zurael se movieron en una silenciosa maldicin cuando la imagen de la hembra que le haba convocado llen sus pensamientos y su ingle se endureci en respuesta. Apart su atencin de los sedosos hilos girados cubriendo las paredes y forzndose a pensar en lugar del miedo que haba sentido en ese instante cuando su nombre haba sido susurrado en los Vientos de los Espritus y su cuerpo se desmaterializ en contra de su voluntad. La rabia volvi a llenar el lugar grabado por el terror. Pensaba en los humanos y sus negras capas, sus imprudentes deseos de llamar a esos atrapados en el infierno de las Tierras Fantasma. En un parpadeo sus muertes pasaron a travs de su mente, y antes de que pudiera pararse a si mismo estaba una vez ms de pie delante de la hembra. El pene de Zurael lati. Sus labios retrocedieron, un silencioso gruido en desafo al calor que se levantaba hacia arriba, girando a travs de su pecho, cuello y cara. No haba escondido la ereccin que presionaba contra la parte delantera de sus pantalones. Asinti rgidamente cuando el estudiante par en una puerta y se inclin dentro de una pequea habitacin. - Le rogara a su seora que espere aqu. La habitacin estaba desnuda de influencias. Las paredes estaban pintadas del gris de las Tierras Fantasma. Tres largas almohadas grises servan como asiento alrededor de una mesa de madera solo a pulgadas del suelo. Tres tazas de t esperaban en una bandeja en el borde de la mesa. Cerca haba una tetera de cermica situada en un brasero, el brillo del carbn caliente un smbolo del Djinn, cuyo reino de prisin estaba rodeado por las fras tierras de los espritus. En cuatro zancadas Zurael estaba al lado de los cojines. El olor a t de jazmn

lleg a sus ventanas nasales. Contempl las tazas de t y sinti la conmocin de la dificultad en su pecho. l nunca haba sido alguien que frecuentara esta casa. Se gir al or la puerta abrirse. Malahel en Raum estaba de pie en la puerta. Ella llevaba la tnica ocultando a un morador del desierto, aunque como la habitacin, eran grises. En deferencia a su posicin, Zurael se inclin ligeramente y dijo, - Gracias por atenderme. - Otro te atendera tambin,- dijo Malahel, entrando en la habitacin. El pulso de Zurael se clav a la vista del Djinn que entraba por la puerta. Como Malahel, Iyar en Batrael de la Casa del Cuervo estaba vestido con la toga que ocultaba a un viajero del desierto. Su piel era tan negra como el material que cubra todo su cuerpo y la mayor parte de su cara. Solo el dorado de sus ojos era fcilmente visible. - Entra, - dijo Zurael, agradeciendo a Iyar con una inclinacin de igual profundidad a la que le haba dado a Malahel. Los tres se sentaron en los cojines. - Deseas servir? - Pregunt Malahel, indicando las tazas que esperaban con un pequeo rpido movimiento de sus dedos y dando a Zurael la eleccin si llevaba la conversacin o no. Zurael levant la tetera y llen las tazas de cermica. - Fui convocado. Tanto Malahel como Iyar liberaron la parte medio baja de sus caras del material del camuflaje. Los oscuros dedos de Iyar rompieron la mitad de una taza. - El Prncipe ha dado su permiso para pasar a travs de las puertas con el fin de matar al que te convoc? - S. Iyar asinti y llev la taza a sus labios. Malahel dej su taza. Sus iris estaban tan negros como la piel de Iyar. - Hblanos de la convocacin, - dijo ella. Zurael repiti lo que le haba dicho a su padre, dudando durante un instante pero finalmente incluy la rareza de la habilidad del convocador para llamarle en su estado astral con poco ms que su nombre. Donde su padre no haba

mostrado inters en los humanos que haban sido asesinados, Malahel y Iyar se apoyaban hacia delante cuando describi a la negra masa y a la mujer cuyo sacrificio haba impedido. - Dnde estaban escritas las seales? - Dijo Iyar. Zurael conjur la escena, enfocndose en un aspecto que haba sido insignificante en el momento. Apenas haba mirado a la mujer en el altar, y an con la incitacin de Iyar l era capaz de responder. - Sus ojos, boca, las palmas de ambas manos. - Las plantas de los pies? - No lo s. Iyar se encogi de hombros. - Lo que viste fue suficiente. - Suficiente para qu? - Pregunt Zurael, el malestar regres con la mirada que pas entre Malahel y Iyar. Malahel situ su taza en la baja mesa y estableci sus manos sobre sus rodillas. - Cul es el deseo de la Casa de la Araa? - Qu quera? Qu le ha impulsado a tomar el camino hacia aqu? Zurael sorbi su t cuando sus pensamientos bailaron de una escena a otra, siempre regresando a la hembra que le haba convocado y al miedo de que hubiera sido atado a su servicio antes de que pudiera asegurar su libertad para matarla. La intuicin era uno de los regalos de las Araas. - Saber que poder tiene la humana sobre m para que ella sea capaz de convocarme de la manera en que lo hizo. La cabeza de Malahel se lade ligeramente. El pecho de Zurael se tens cuando se imagin a si mismo cogido en su telaraa. Los oscuros ojos soportaban los suyos, sin parpadear, los pensamientos detrs de ellos completamente escondidos. Siempre haba un precio que pagar por venir a la Casa de la Araa. Por el

momento, su deuda era cancelar la informacin que haba proporcionado sobre el convocador. Zurael se forz a impulsar la taza a sus labios con una mano firme y drenarla de su contenido. Cuando la dej en la mesa, Malahel dijo, - Leer las piedras de tu parte si t aceptas una tarea. - Qu tarea? Los ojos de Malahel giraron hacia Iyar. Iyar dijo, - El oscuro sacerdote que mataste estaba intentando convocar a una entidad de las Tierras Fantasma y atarla a una forma humana. Los smbolos en los ojos, boca, palmas y plantas de los pies significan que le da al sacerdote el completo control del ser. Esta no es la primera vez que semejantes cosas han ocurrido en el pasado reciente. Hay Djinn perdidos para nosotros, malditos para pasear en las Tierras Espirituales de los humanos porque sus almas estn contaminadas por lo que ellos asesinaron, hacindoles invocados. Sus nombres no se dicen, tachndoles en el Libro de los Djinn. La Casa del Cuervo no tendra convocados otra vez, atados y usados otra vez por los humanos. - Ni yo, - dijo Zurael. - Creemos que la masa negra que t interrumpiste es la prueba de que un humano est en posesin de una tabla de piedra ancestral que creamos perdida, - dijo Malahel. - Encuentra a quienquiera que est en posesin de este conocimiento y mtalo, luego trenos la tabla sin demora. Las cejas de Zurael cayeron juntas en consternacin y confusin. Para aceptar la tarea tena que recordar el riesgo de ser convocado y atado por la hembra humana. - La Casa del Escorpin est llena de asesinos capacitados para hacer lo que pides. Las manos de Malahel dejaron sus rodillas para flotar sobre la mesa en un gesto que abarcaba todo. - Lo que dices es cierto, pero ninguno de ellos ha sido convocado como t. Ninguno de ellos ha vuelto a la Casa de la Araa a por su destino. Una inclinacin de su cabeza, un gracioso reconocimiento del t y la compaa, y Zurael estara libre para escapar con sus preguntas sin respuesta. Pero no poda negarse a la rareza de encontrarse a s mismo en un lugar que raramente haba

visitado en siglos de existencia. - Creemos que la tabla est en Oakland, - dijo Iyar. - La ciudad a la que fuiste convocado. As estara cerca de la hembra humana, pens Zurael. - Aceptar la tarea, - dijo. Malahel aplaudi. Inmediatamente la puerta se desliz abrindose. El macho Djinn que le haba guiado entr en la sala a travs de la puerta del pasillo seguido por dos hembras que llevaban ms ropa blanca de la que marcaba a un estudiante. Sin hablar sofocaron el carbn y removieron el brasero tan bien como la mesa antes de cerrar la puerta detrs de ellos. Zurael se inclin hacia delante para estudiar la losa de cuarzo claro fantasmal que haba sido escondido por la mesa. Brillaba con secretos, cristales de fantasmas atrapados en el ms largo. La superficie estaba grabada con lneas de araas, sus diseos una espiral de entretejidos patrones que encontraba imposible de desenmaraar. Cerca de la tabla estaba un tazn de cermica con diminutos piedras, cada una pulida y redondeada perfectamente, con sus colores mezclados. Poda poner cien de ellos en su mano ahuecada. Un segundo tazn contena largas piedras, la mitad del tamao de la ua de su dedo meique. Eran redondeadas y pulidas tambin. Fue este tazn el que Malahel levant. Ella se la ofreci. - Elige la piedra que ir por tu nombre. Cuando la hayas encontrado, sitala en el tazn con las que tirars. Zurael meti la mano en el tazn y dej que las piedras volaran a travs de sus dedos como agua. Reconoci muchas de las piedras y supo lo que significaban en las enseanzas de su propia casa, pero no cometi el error de pensar que significaran lo mismo en esta casa. Cerr sus ojos para que las piedras le susurraran y le guiaran a la que le representara. En la parte de encima del tazn encontr lo que buscaba y la captur. Abri los ojos y mir a la obsidiana que haba seleccionado. Entonces hizo lo que se le haba instruido y la tir dentro del tazn conteniendo las diminutas piedras pulidas. - Elige la piedra que representar a la que te convoc, - dijo Malahel. Otra vez Zurael cerr los ojos. Inmediatamente la imagen de la hembra vino a su mente y su cuerpo se tens, su ingle se endureci. Su mandbula se apret y

cambi la posicin en el cojn con la esperanza de que su respuesta fsica no fuera notada. La piedra de la hembra descansaba cerca de la parte superior. El recelo de haber retrasado su propia tarea llen a Zurael cuando abri sus ojos y vio la angelita azul y blanca con motas de rojo. En la Casa de la Serpiente era una piedra que significaba un enemigo, uno que era tocado por un ngel y peligroso. l la situ cerca de la obsidiana. Malahel dej el tazn con las piedras largas al lado. Ella levant el segundo tazn y se lo entreg a Zurael. - Mezcla las piedras como desees. Di tu pregunta cuando las lances. Zurael cerr sus ojos en un esfuerzo por concentrarse. No haba vuelta atrs, no tena escape de la red que le agarraba. Hizo como Malahel orden. Cuando sinti que el momento era el correcto tir el tazn y dijo, - Quiero conocer el poder que la humana tiene sobre m y porque fue capaz de convocarme de la manera en que lo hizo. Las piedras diminutas giraron alrededor del cuarzo fantasmal del altar de una araa. Haba miles de lneas para capturar y agarrar, pero muchos de las de color vivo huyeron, rodando dentro de un estrecho canaln en los bordes de la tabla. Zurael mir lo que estaba a la izquierda, las sombras grises de las Tierras Fantasma y el rojo arcilla de los humanos, el rojo intenso de los ngeles y el negro de las fuerzas poderosas, todo en crculo, atrapando a la obsidiana y a la angelita juntas. Malahel estudi las piedras durante largos momentos antes de inclinarse hacia delante. La punta de su dedo plane sobre las piedras. Traz la curva que atrapaba a la obsidiana cerca de la angelita. Silenciosamente seal que la obsidiana estaba de pie sola, sin ser tocada por nada excepto la angelita, mientras las piedras rojas, grises y negras todas se reunan contra la que representaba a la humana que le haba convocado. - El que posee la tabla que t buscas estar atrado por la que te convoc, - dijo Malahel. - Ella est profundamente conectada a las Tierras Fantasma. Naci de ellos y puede llamar a los Vientos de los Espritus cuando lo desee. As es como fue capaz de traerte hacia ella. Es bueno que ya intentes matarla. Es peligrosa para nosotros y ser incluso ms si aprende lo que est escrito en la tabla. Malahel situ sus manos sobre su rodilla y Zurael supo que haba acabado de hablar. Haba respondido a su pregunta justo cuando las piedras ahora revelaban

que a fin de lograr la tarea que haba estado de acuerdo en hacer, necesitara encontrar a la humana que le haba convocado y vigilarla hasta que la ancestral tabla fuera recuperada y el que la posea fuera destruido. *** La casa con los smbolos de shaman pintados en ella pareca desgastada y cansada, encantada por el fracaso y tristeza. Era pequea, vieja, las puertas y ventanas tenan barrotes como las casas de alrededor. La mano del Padre Ursu dej el bolsillo de su toga. - Puedes hacer los honores, - dijo, presionando una llave dentro de la palma de Aisling. Ella abri la puerta de barrotes, entonces abri la puerta de madera de detrs tambin. La casa ola a polvo, a cerrado y a muerte. La luz del sol luchaba contra la oscuridad de las cortinas que cubran las ventanas. Pequeos rayos se deslizaban para capturar las motas de polvo, la penumbra y los muebles destrozados. La percha de hurn sobre el hombro de Aisling parlote en excitacin al tener una oportunidad para explorar. - El alojamiento es tuyo, y por el momento, en apreciacin a tus servicios, no tendrs que preocuparte por pagar la electricidad, - dijo el Padre Ursu. Su mano desapareci dentro de su bolsillo. Esta vez cuando emergi contena un puado de papeles. - Deberamos ponerlos sobre la mesa? Aisling asinti. Dej la puerta de madera y despus dej la bolsa que contena su ropa nueva en el suelo antes de desviarse a las ventanas para abrirlas ligeramente por aire fresco y retirar las cortinas para no encender las luces. No haba fallado en notar la formulacin exacta del sacerdote y la advertencia que contena. Por el momento no sera necesaria, pero eso poda cambiar en cualquier momento. Era un viejo juego, uno existente incluso antes de La ltima Guerra y la plaga, esclavizando a quien no tena nada para permitirles fortalecer su deuda por el coste de la comida, ropa y refugio. Cuando se uni al Padre Ursu en la mesa, l ya haba dejado los papeles. - Este es el mapa ms reciente de Oakland, - dijo. - Puedes leerlo?

Aisling dud, insegura de si admitirlo o no. l se tom su demora en respuesta por la vergenza a su ignorancia. - No importa, - dijo, empujando el mapa a un lado. - No dudo de que hars amigos aqu y establecers clientes rpidamente. Ellos te ayudaran a navegar por la ciudad. El Padre Ursu levant una mano con una tarjeta que tena una banda magntica en la parte de atrs. - Esto es una pase de transporte. Hay autobuses para muchas reas de la ciudad y a San Francisco. Casi cualquiera que requieras est lo bastante cerca para ir a pie, pero si necesitas tomar un autobs, asegrate que tendrs bastante tiempo para regresar a casa. No hay transporte pblico pasada la puesta de sol o antes del amanecer y cualquier conductor no parar para coger a un pasajero al anochecer. Para entrar en San Francisco requieres papeles de autorizacin. Ven a la iglesia y pregunta por m si te encuentras necesitndolos. No intentes ir sola. Incluso las horas del da son controladas por los vampiros. Situ la tarjeta sobre la mesa y levant un libro de vales. Lo tir a travs rpidamente para su beneficio. Haba palabras en las pginas pero las imgenes servan tambin. Leche. Carne. Fruta enlatada. Buenos surtidos. - Cuando dejes la casa, si vas a la derecha y sigues recto, llegars a una tienda de comestibles. Ellos aceptarn estos vales. Dej los vales a un lado y tir el final del artculo sobre la mesa, una pequea pila de billetes de dlares. - Cualquier cosa que encuentres en la casa es tuya para mantener o disponer de ello como veas. Este es el dinero que te promet. - Dud entonces asinti. Deberas estar bastante segura aqu durante el da, pero s cuidadosa. Los residentes aqu no pagan por el rea para que sea patrullada por la polica. Aisling estudi el surtido de artculos sobre la mesa. El pnico amenaz con levantarse en su interior. Estaba sola y no haba nadie en quien pudiera confiar. Un afilado mordisco en el lbulo de su oreja la hizo sonrer. El pnico se hundi cuando Aziel se lanz fuera de su hombro y fue a la mesa. - Necesito irme, - dijo el Padre Ursu.

Aisling le acompa a la puerta y se qued hasta que l consigui entrar en el coche con chofer y se fue. A lo largo de la calle, otros coches estaban aparcados desplazando pasajeros o empujando el freno para retirar clientes fuera del rea dejando un lado para esos con habilidades controvertidas. Adems de los barrotes, vio que muchas casas de la calle haban separado las cortinas y abierto las ventanas o puertas, como si los residentes en esta parte de la ciudad no tuvieran miedo de lo que podra entrar a la luz del da. Aisling se apoy contra el umbral de la puerta y cerr sus ojos. Instantneamente la imagen del cuerpo cubierto de sangre de Zurael y los ardientes ojos llenaron su mente, su amenaza susurrada envi un temblor de miedo directo a su corazn. Haba protecciones grabadas en la madera alrededor de la puerta y ventanas de la casa del shaman, pero no pudo asegurarse de que la protegieran del demonio que haba convocado. - Djame estar a salvo. - Susurr, levantando su cara para que el sol pudiera acariciarla. Quiso encontrar la fuerza para enfrentar lo que fuera que estaba por venir, para tener el coraje para conocer su destino. Aziel le dio el nombre de Zurael como l le haba dado muchos otros nombres. No haba mentido cuando le dijo al sacerdote que el hurn apareci poco despus de que una caravana comerciante visitara la granja. Lo que no le haba dicho era que antes el hurn haba sido un cuervo, y antes del cuervo haba sido una serpiente, y antes de la serpiente, un gato, y todos eran Aziel. Aisling abri sus ojos y dej el umbral de la puerta a favor de explorar. La casa era ms larga que ancha. El saln y la cocina eran un simple espacio separado por una encimera. A la derecha de la puerta delantera haba otra habitacin. La aprensin llen a Aisling cuando entr y vio las fetiches. Haba otra percha en lugares donde sus fuerzas podan ser preparadas. Estaban situadas para guardar y mirar. Un banco de trabajo contra la pared, cuyas piedras y cristales tenan filos sin acabar, su creacin interrumpida. Las herramientas necesitaban girar la roca dentro de algo ms que se diseminaba cerca de ellas. Una cama de mugre estaba en el centro de la habitacin. Era la puerta de un pobre hombre dentro de las Tierras Fantasma, era nostlgico ver el suelo del granero donde haba comenzado tantos viajes que una ola de aoranza la asalt.

Aisling limpi las lgrimas de sus ojos y se fue, retirndose al saln y a la cocina. Haba platos sucios en el fregadero, sus superficies tenan polvo. La nevera tena un cartn de leche estropeada y un cajn de verduras podridas. Los armarios estaban vacos excepto por una pequea coleccin de tazones y platos. Los anillos marcaban los lugares donde las latas de comida haban estado almacenadas. El cuarto de bao estaba a travs de la cocina. La cuchilla de un hombre descansaba en el lavabo. Una pastilla de jabn dejada en la parte superior de una enorme baera con patas que perteneca a un pasado antes de la ltima Guerra. Haba una ducha tambin. La slida puerta de metal al final del pasillo se abra a un jardn trasero. Aisling mir fuera luego cerr la puerta otra vez. En el dormitorio un escaso y gastado surtido de ropa colgaba en el armario. Las camisas y los pantalones estaban hechas para un hombre cuyo volumen explicaba el tamao de la baera y la ducha. Tentativamente Aisling alcanz el armario y toc un par de pantalones. Ella saba que el hombre que una vez fue propietario estaba muerto, no porque sintiera a los fantasmas o porque supiera que su espritu estaba en las Tierras Fantasma, sino porque la evidencia de su paso llenaba la casa. Sin intentarlo, la imagen del hermano de Elena vino a su mente. Sus palabras no llevaban ms comodidad ahora que lo que llevaban cuando las dijo en las Tierras de los Espritus. Veo que ellos han enviado un cordero sacrificable. O quizs es el papel de Elena. Entonces otra vez, quizs a la tercera sea la vencida. Aisling cambi las sbanas. Volvi a la cocina y se dispuso a tirar la leche y las verduras podridas. Un cajn de la cocina tena bolsas de compra almacenadas. Las ech sobre su brazo antes de levantar el libro de los vales de comida de la mesa del saln. Aziel emergi del trabajo de shaman y la sala de ceremonias. Correte a su encuentro en la puerta delantera. Ella le dej salir y esper a que l se ocupara de sus asuntos. Pero aunque l haba persistido en explorar, Aisling ri y dijo, - Tendremos una noche larga y hambrienta si no encuentro la tienda de comestibles. El hurn volvi a su lado. Se levant sobre sus piernas traseras en disposicin

para escalar sobre su hombro y montar a una nueva aventura. Aisling sacudi su cabeza. - Qudate aqu donde sepa que ests a salvo. Su reprimenda la hizo sonrer pero no cedi a su peticin. En su lugar le levant y le puso un beso a travs de su frente. Frot su mejilla contra su suave pelo y le puso dentro de la casa. - Volver. La tienda estaba a una milla de distancia. Normalmente la distancia de un viaje y el peso de los comestibles no cansaran a Aisling. Pero los eventos de las ltimas veinticuatro horas, y las noches sin sueo que haba pasado cuando se preocup por el demonio Zurael, finalmente la alcanzaron. Sus pasos se arrastraban en el momento en que volva a la casa del shaman. Sus manos se sacudan con una provocacin sin nervios por la falta de sueo y los vestigios de miedo. Aisling hurg en los bolsillos por la llave y la desliz en la cerradura. Su espina hormigueaba con la conciencia de alguien que saba que estaba siendo observada y que no era el objetivo de un depredador. Con un clic la primera cerradura cedi. Abri la puerta de barrotes de metal y encontr la llave para la de madera. Unos pocos segundos despus la abri tambin. El olor a humedad se haba ido, reemplazado por una especia extica desconocida. Eso fue su aviso antes de que una mano se cerrara alrededor de su garganta y una afilada garra peleara ligeramente sobre su yugular. - Saludos, nia de barro.

Capitulo 03

Terror sinti Aisling, mudo e inmvil. Su aliento cargado dentro y fuera de su garganta junto con pequeos quejidos. Su nica concentracin estaba en las garras de Zurael. La escena de la noche pasada se apresur a travs de su mente, imgenes empapadas de sangre de gente que l haba asesinado con una fuerza casual. Las bolsas de comestibles se cayeron al suelo y ella tembl, y como un gato jugando con un ratn, Zurael la gir para hacerle frente. Excepto por las uas alargadas en garras, tena un cuerpo humano vestido de piel negra, pantalones moldeados a su piel y un chaleco abierto mostrando un pecho bronceado. Un tatuaje en forma de serpiente estaba en el camino hacia bajo de su antebrazo y mano, tan real que Aisling bizque para tener sus ojos solamente a unos centmetros de distancia de ella. Su cabello estaba recogido en una trenza, revelando los odos tachonados con obsidiana. Una ira ardiente bail en el centro de las pupilas rodeada de un lquido oro, haciendo que su rostro prometiera muerte. Zurael cerr su mandbula contra las sensaciones bombardendolo. El miedo de ella lo golpe en su palma. Irradiaba fuera de ella y an por debajo de su esencia fue una fragancia embriagadora que inund su nariz y lo tent con imgenes peligrosas de acoplamiento con ella. Fue alentado, no a causa de su terror, pero tambin lo llamaba.

El conocimiento de que ella no solamente poda convocarlo a su voluntad, sino que pudiera hacer que la deseara, envo ira que quemaba sus venas. Ella era dbil, frgil, su vida se alarg un da en comparacin con la suya. Ella trabajaba duro apenas notando al Djinn, y todava le result imposible dejar de mirarla. Ella tena unos ojos angelicales y brillantes, indefensa como un ciervo y delicado como uno. No tardara en matarla. Un movimiento en su mueca y estara hecho. Lentamente l lo pens. Con un pensamiento, las garras cortaran y limpiara las uas. - Por qu no te presentas? - Pregunt. Ella pestae. Una pequea lengua humedeci sus labios, y se irgui con un impulso de deseo, y se escapo un pensamiento de excitacin a travs de l. Zurael cerr sus manos en puos y repiti, - Por qu no te presentas? - Aisling. Su voz fue apenas un susurro pero su nombre entr hasta su alma. Dio un paso para atrs involuntariamente cuando hizo eco, clamando, resonando dentro de s mismo diciendo que su nombre combinaba con el de l para formar un acorde melodioso que le diera poder sobre l. Era la razn por la que los Djinn nunca hablaban de theifrit, es un espritu maldito. Decir su nombre en voz alta era invitar a la suerte. El miedo dej a Aisling con un sentimiento de nuseas y debilidad. Fue hacia sus rodillas e inclin su cabeza, ocultando la falta de fuerza en sus piernas recogiendo los comestibles tirados en la bolsa de yute. Ella busc en el cuarto a Aziel. La preocupacin dio paso al alivio cuando un hurn se desliz por debajo del sof como si detectara su temor por su seguridad. El habl con ella, su voz la tranquiliz aunque permaneci al abrigo de una mesa de caf. Desde bajo sus pestaas, la atencin de Aisling regres al demonio. l era como un gigante gato, color oro a punto de saltar. Ella se puso de pie con piernas inestables. Sus ojos se encontraron con los de Zurael y se estremeci. l podra matarla con facilidad. El conocimiento estaba entre ellos como un abismo. - Necesito poner los alimentos lejos, - susurr, cuando dio un paso por miedo a

que le hiciera algo. La mirada de Zurael fue a la bolsa de yute con comestibles. Asinti, aunque sus ojos prometieron represalias si ella hacia algo que lo amenazara. Aisling estaba contenta de que la casa fuera pequea. Solo la fuerza de su voluntad la llev a la pequea cocina. Zurael la sigui hasta la puerta. Sus manos temblaban cuando ella se ocup de los comestibles bajo la mirada inescrutable de Zurael. Su estmago se haba encogido con hambre mientras caminaba, pero ahora el pensamiento de la comida hizo una rebelin. Aziel reuni su coraje y se escurri dentro de la cocina. Subi por la pierna de sus pantalones y se mantuvo en sus hombros, su presencia familiar le dio comodidad. Aisling ligeramente gir su cabeza y cerr sus ojos. Enterr su cara en su suave piel y se concentr en el dbil ritmo de su corazn y calidez. La vibracin de su estmago hizo que sonriera. Volvi a la tarea de hacerle frente a las cosas que haba comprado. Un paquete de pechugas de pollo se qued en la encimera cuando termin. Aziel hubiera sido feliz si se coma los alimentos crudos, pero ella lo necesitaba para mantener sus manos y mente ocupadas. Lav una tabla para cortar despus comprob con una nerviosa mirada al demonio antes de tirar del cuchillo en un bloque de roble. Su sonrisa era como un salvaje destello blanco en una cara digna de un Dios antiguo. Su corazn se agit. Sus mejillas se ruborizaron con calor, y se oblig a mirar a otra parte. Recordaba muy bien como sus ojos viajaron a travs de su cuerpo desnudo, y su pene haba crecido en respuesta. Se pregunt si la razn de que l no la hubiera matado era porque estaba interesado en usarla primero. La cola de Aziel se movi. Sus garras afiladas se hincaron en la carne como si sintiera la direccin de sus pensamientos y quisiera hacer aparecer su miedo antes de que se elevara y la consumiera. Aisling tom una respiracin profunda y cort una pechuga de pollo en rodajas buscando el aceite y una sartn. El olor de la carne frindose hizo aparecer su hambre. Coloc ms pollo. Su mirada se desvo hacia el demonio con facultad para satisfacer sus ojos, para reclamar su coraje cuando hablara con l. Su nombre fue dado por Aziel. Lo haba convocado con un corazn puro y

guiado a la pelea con algo malo. No eran cosas que ella poda deshacer y no quera hacerlo. - Tienes hambre? Pregunt ella. La sorpresa pas por la cara de Zurael. Le sigui un endurecimiento de sus msculos y un refuerzo de su columna vertebral, como si de algn modo le hubiera golpeado con su pregunta de algn modo que no podra con el cuchillo. - No. Aisling regres su atencin al pollo. Quit unas tiras para Aziel y las puso a enfriar. Mientras que lo que quedaba se cocinaba, abri el armario y estudi las latas que trajo a casa. Ninguna etiqueta deca fruta fresca o verduras, la pequea cantidad de dinero que le haba dado el padre Ursu apenas poda pagar por la ensalada. Tena que sembrar un jardn una vez que encontrara el modo de protegerlo de humanos y animales carroeros. La nostalgia atraves el pecho de Aisling. Su mano fue hacia sus pantalones de trabajo. Toc el dinero dentro del bolsillo. En ese momento pareca imposible que tuviera suficiente dinero para regresar a la granja. Viajar era un lujo para quienes podan permitirse las casetas en la carretera y el costo de proteccin, as como un transporte. Sac una lata de judas verdes y la abri, despus las lav en una sartn y calent las verduras en la estufa. Cuando la carne se termin de cocer, la puso en un plato. Puso la cena de Aziel en un platillo antes de sentarse en el suelo. Haba una mesa en la esquina de la sala pero Aisling permaneci en la cocina, consciente de que estaba all Zurael. Aziel comi vidamente, despus desapareci dentro del cuarto de trabajo del chaman. Aisling se acab su comida lentamente. Era difcil comer cuando Zurael la miraba, pero la perspectiva de acabarse su comida y caminar a su lado fue igualmente nerviosa. Lav los platos cuando termin de usarlos. Su estmago se contrajo cuando Aziel reapareci sosteniendo la imagen de un halcn en su boca. Era el momento de pagar por el nombre que se le haba dado. El hurn se fue a la sala de ceremonia del chaman. Aisling endureci su columna vertebral y se acerc a Zurael. Trat de concentrarse en el pequeo espacio entre el borde del contador y donde l se apoyaba en el marco de la puerta. Era imposible mantener los ojos lejos de la piel expuesta, los pantalones fuertemente ajustados. La serpiente tatuada enrollada alrededor de su brazo. Su mirada se fue hacia arriba cuando l cambio de posicin. Sus ojos se encontraron

con los de l, pero l no fue alcanzado por ella cuando se desliz a su lado. A Zurael le estaba resultando cada vez ms difcil mantenerse al margen. Lo haba tomado desprevenido con su oferta de consumir su comida. Saba que la vida era dura para los seres humanos sin riquezas o privilegios. l haba asumido que una mujer con la capacidad de convocar a un Djinn deba emanar arrogancia y mantener una posicin de poder. En su lugar se encontr a Aisling vulnerable y extraamente inocente. Era una combinacin embriagante. Desde el momento en que haba regresado a casa, l haba surgido sin querer. Haba sido asaltado por oscuras fantasas erticas y el aroma de la dulce rendicin. Su temor haba disminuido. Su mirada se haba desviado para permanecer encima de su carne. Su mente se llen de imgenes que la dej pestaeando y ruborizndose. l podra tenerla si lo deseara. Los Djinn no eran promiscuos, pero no tenan miedo del lado carnal de su naturaleza tampoco. Zurael apret sus manos en puos. Oblig a sus pensamientos a dejar la direccin que estaban tomando. Record que una vez que hubiera honrado su deuda con la Casa de la Araa entonces estara libre para terminar lo que haba ido a hacer all, no slo para s mismo, sino para su pueblo. No poda permitir que Aisling viviera, no si era capaz de convocar a alguno de ellos a voluntad y tal vez un da se uniran. El recelo apareci a travs de l. Haba pensado que sera fcil matarla, pero ahora no haba apuro de rabia para catapultarle a la accin. No haba satisfaccin en las imgenes sangrientas de la retribucin. No pudo precisar el momento en que su decisin se haba debilitado. Era su ofrecimiento de compartir su comida? Fue el instante en que valientemente se haba enfrentado a l y sus ojos vieron sus garras bailando sobre su yugular y el terror golpe contra su palma? Ya no estaba seguro de que pudiera matarla, pero saba con certeza de un asesino de la Casa de la Escorpin que podra enviar en caso de que regresara al Reino de los Djinn y ella estuviera con vida. Un ser humano que poda convocar a un Djinn era una amenaza para todos ellos. Zurael se encogi de hombros y dej los pensamientos de lado. No tena mucho sentido pensar en el futuro y su parte en este. Por el momento Aisling era un cebo para la presa ms peligrosa.

La sigui con los ojos cuando ella graciosamente se sent en un lecho de tierra apisonada en el centro de la habitacin. Cundo cruz sus piernas y agach la cabeza, no pudo apartar la vista de la delicada curva de su cuello. Se puso una cadena de cuero fino, hasta que una pequea bolsa surgi desde debajo de su camisa. Zurael entr en la habitacin vigilando los fetiche cuando ella abri la bolsa y arroj una docena de pequeas esculturas en su mano antes de que se dispersaran en la tierra. Los hueso de fetiches brillaron contra el suelo de arcilla roja. El hurn corri a su lado. Dej caer el halcn que llevaba en la boca a una corta distancia de la coleccin de trozos sobre la tierra apisonada. Zurael se acercaba. En su pecho sinti malestar cuando se dio cuenta de que el hurn haba estado con ella cuando ella lo haba llamado en su estado astral. Antes no lo haba recordado. En el ojo de su mente no haba visto a la criatura, y sin embargo, recogi una serpiente y la coloc en la mano de Aisling, los recuerdos de Zurael ms temprano estaban cubiertos con unas frescas imgenes con Aziel sobre los hombros como l haba estado en la cocina. No poda sentir nada del otro mundo sobre el animal, pero ahora su presencia le preocupaba. Se hizo preguntas que no poda contestar. Un fetiche cuervo sigui a la serpiente, una araa vino despus. Los pensamientos de Zurael brillaron a su visita con Malahel, donde una araa, un cuervo y una serpiente se haban reunido en torno a un altar cristalino cuando las piedras se emitieron. Aziel vacil. Inclin la cabeza como si estuviera escuchando una voz que slo l pudiera or. Cuando su atencin volvi a los fetiches dispersos, tom una cerveza. Una vez que estaba en la mano de Aisling, arao la tierra hasta que las tallas restantes estuvieran en una pila. Aisling junt los cuatro que tena en la mano y recogi los dems. Los devolvi a la bolsa de piel y la dej caer debajo de la camisa. Zurael se pas a la otra tira de madera, una de las cuatro trampas de la tierra en un cuadrado. La mirada de Aisling era nerviosa en su cara y luego volvi a lo que estaba haciendo. Se agach, pero no interfiri cuando ella seleccion el cuervo y lo puso sobre la tierra. La araa segua, a la derecha y hacia abajo, al este hacia el norte del cuervo. El sur estaba marcado por la serpiente, al oeste por el oso. Ella recogi el halcn que descansaba en el centro de los otros cuatro y lo puso aparte. Zurael se tens cuando sac una pequea daga de una vaina escondida en su

espalda. Se maldijo por no pensar que pudiera estar armada, aunque sera casi imposible para ella matarlo. Ella conect los cuatro fetiches con las lneas arqueadas de manera que se dirigan en un crculo. Cuando volvi la palma hacia arriba y vio que tena la intencin de arrastrar la hoja del cuchillo sobre ella, Zurael reaccion sin pensar. El miedo y la rabia lo inundaron. Le quit la daga de su mano y la llev a la tierra con la rapidez de un puma saltando. - No me vas a atar, - dijo. La confusin en su rostro lo calm tan rpido como la vista de ella preparndose para hacer una ofrenda de sangre que lo impuls a defenderse. En lugar de la ira y el miedo fue la conciencia, de la suavidad de su cuerpo por debajo de l, de su olor, de la dureza de su parte presionndose contra la unin de sus muslos. Ella se humedeci los labios en un gesto nervioso y l quiso taparle la boca con la suya. Quera meter su lengua en la profundidad climatizada y el gusto de su esencia. La impresin le hizo apartarse de ella. Para el Djinn, el intercambio de aliento era el intercambio de espritu, y no tena ningn deseo de dar un pedazo de su alma a alguien, especialmente a una de las creaciones del dios extranjero. Aisling se sent. Sus palabras resonaban en su mente. El calor de su cuerpo y una conciencia fuerte de su excitacin apareci. Ella dud un segundo antes de decir, - No tengo ningn deseo de atarte, e incluso si quisiera, s cmo hacerlo. No soy una bruja o una hechicera. La ira brill en los ojos del demonio. Ella saba que estaba recordando como lo convoc. - No me hubieras llamado si la necesidad no fuera urgente. Si hay otro nombre que pudiera haber usado por el contrario, lo habra hecho. Su admisin lo sorprendi. Su mirada viaj a los fetiches que se haban dispersado que cubran el suelo. Ella poda ver la pregunta formndose, pero antes de que pudiera preguntar, alguien llam a la puerta, y le sigui el sonido de una puerta abrindose y la voz de una mujer diciendo, - Hola. Hay alguien en casa? Aisling se levant y se arregl. Aziel se precipit a la sala de estar delante de ella. La sorpresa inund a Aisling en la puerta durante un segundo cuando reconoci a la mujer que estaba con el sacerdote oscuro y sus seguidores que tenan la intencin de sacrificarla.

- Espero que no te importe que este aqu, - dijo Elena. - No me importa. - Puedo sentarme? Podemos hablar? O tienes un cliente contigo? - Por favor, sintate. Puedo darte agua o hacer t caliente. - No. Estoy bien. - Elena tom una silla. Aisling se sent en el sof mientras Aziel se acurrucaba en la segunda silla. - Luther dice que salvaste mi vida la otra noche, - dijo Elena. Aisling no crea que Elena se refiriera al padre Ursu o al obispo Routledge. - Luther? - Luther Germaine, - los ojos de Elena se ampliaron ligeramente cuando Aisling no respondi. - l es el alcalde de Oakland. - Hasta ayer viva fuera de Stockton. Elena sonri. Su mirada recorri la habitacin. - Eso explica mucho. Alguien con tus habilidades... - Sus ojos se encontraron con los de Aisling. Haba una intensidad febril en ellos. - Quiero contratarte para averiguar lo que me pas anoche. El estmago de Aisling se agit nerviosamente. - Qu quieres decir? Un movimiento en la esquina distrajo a Aisling. Su ritmo cardaco se dispar cuando movi la cabeza y vio la serpiente movindose hacia ellos en un fascinante deslizamiento de escalas sobre la madera. Su semejanza con la serpiente tatuada en el brazo de Zurael era inconfundible. Elena se qued sin aliento y empez a levantarse de su silla. - Est bien, - dijo Aisling automticamente, aunque no tena ni idea de si lo era o no. La serpiente era venenosa, el demonio era tan letal en esta forma como en cualquiera otra. Unos ojos dorados brillaban en la sala oscura cuando Zurael cerr la distancia entre ellos. Con facilidad encontr el borde del sof y sigui con la parte superior del cuerpo hasta que lleg al reposabrazos baj la cabeza para que la gravedad

trabajara a su favor cuando se desliz a travs de la almohada y hacia Aisling, el resto de su cuerpo segua un patrn extico de negro y oro. El pulso de Aisling se aceler. Su respiracin se acort cuando la parte superior del cuerpo de Zurael suba ms, balancendose como una cobra lista para atacar. Su rostro estaba slo a pulgadas de distancia del de ella, pero ella no se acobard o se apart de l. Ella se neg a encogerse cada vez que la pona a prueba. Su lengua sali para tocar su mejilla, para probar su miedo y medirlo. Por un instante, ella pens que vio la aprobacin en el fondo oro de sus ojos cuando no se inmut. Se enred a s mismo alrededor de su brazo y apoy la cabeza en la parte posterior de su mano en la imitacin perfecta del tatuaje que llevaba en su forma humana. Sus escamas eran suave y clidas en su piel, su lengua un susurr a travs de los nudillos. Aisling mir al hurn acurrucado en la silla y sonri. Si Zurael pensaba que la horrorizaba y aterraba, entonces se haba equivocado. Aziel haba llevado el cuerpo de una serpiente rey enorme, en gran medida en bandas. Haba pasado horas con lo que le cubra la nuca o en espiral alrededor de su cintura. Elena se dej caer en su asiento. Aisling regres su atencin a su husped. - Quiero contratarte para averiguar lo que me pas anoche, - repiti Elena, tom del bolsillo de su chaqueta y sac un monedero con costura de fantasa. Lo tir sobre la mesa de caf entre ellos. El sonido de eso golpeando la mesa fue como un arma de fuego en la habitacin. Aisling vio muy de cerca a Elena entonces. En lugar las imgenes de una mujer desnuda pintada con sigilo y postrada en un altar, vio el corte de ropa de Elena, el tejido caro, las joyas que llevaba en sus dedos y en las muecas, el cuello y las orejas. -Siga adelante y cuenta con eso, - dijo Elena con un gesto insignificante de la mano hacia la mesa de caf. Aisling abri la bolsa. Sus manos temblaban un poco al ver las piezas de plata. Eran ms valiosas que las monedas y billetes creados por el Tesoro. Incluso ahora, mucho despus de la ltima guerra y de la peste, la desconfianza de algo ms que piedras preciosas o metales finos como pago le vino a la mente. Con monedas de plata suficiente para poder regresar a casa. Ella podra devolverle algo a la mujer que la haba sacado de su casa como un nio abandonado y se cri con amor y aceptacin. Aisling cont los trozos de plata.

Haba diez de ellos. - Eso es la mitad de lo que estoy dispuesta a pagar, - dijo Elena. Aisling cerr la bolsa y la puso en la mesa otra vez. Sus manos hmedas mientras las frotaba encima de las rodillas. - Qu quieres decir cuando dices que quieres saber lo que te pas anoche? - Quiero saber cmo acab en ese altar. Lo ltimo que recuerdo es estar en un club. Entonces me despert en una habitacin en la iglesia. Una monja estaba lavando la parte inferior de mis pies y el padre Ursu estaba orando por m. No me dejaron salir hasta que estuvieran seguros de que no estaba poseda,- se estremeci, y por un instante la anticipacin en los ojos brillantes dio paso a un temor. - Las autoridades no van a investigar? - No. Ahora no. Luther se trag su orgullo cuando le pidi ayuda al obispo Routledge. - Los labios de Elena se retorcieron en disgusto. - La esposa de Luther es devota y de una familia muy influyente. Ella ha estado confesando sus pecados al obispo, desde que era nia. Estoy segura de que ha odo lo de la aventura de Luther conmigo. Dudo que el buen obispo hubiera ayudado si Luther no fuera el alcalde y estuviera casado con una de sus componentes importantes. - Elena se inclin hacia adelante con la intensidad de un depredador. - El Padre Ursu me dijo que estabas all cuando algo sali mal durante la ceremonia. Dijo que un poderoso demonio sacrific a todos. - Yo estuve all en un estado astral. - Puedes encontrar sus almas? Les puedes preguntar por qu me tomaron como un sacrificio? - Elena se desliz hacia delante, al borde de su asiento. - La polica no va a investigar porque el sacerdote oscuro fue Anthony Tiernan. Su familia es rica y poderosa. Sus seguidores eran de familias similares. Luther no presionar porque todas las familias involucradas quieren mantener lo que pas en silencio. La Iglesia quiere que el asunto se cierre, tambin, el asunto del demonio. Todo el mundo con quien he ido piensa que se hizo justicia, todo el mundo menos yo. Aisling se estremeci. Incluso para una bolsa de plata que no estaba segura de que quera buscar al sacerdote oscuro o su seguidores en las Tierras Fantasma. No eran seres malvolos que se llevaran almas humanas solo por la cancin de sus gritos de terror y el placer de or sus gritos torturados. Haba lugares oscuros

que requeran un alto precio para entrar y una an ms pesada para salir. No haba conocimiento de que pudiera romper la mente de una persona y entidades que se dividiesen en espritus viajeros de su cuerpo a fin de tener la posesin y vestirse en carne humana. - Podras encontrarlos entonces? Pregunt Elena. - No lo s. La mano de Elena se estableci en la bolsa. La empuj hacia Aisling, - Podramos llamar a esto una tercera parte de tu cuota en lugar de la mitad. - Parpade para alejar las lgrimas. - Por favor, tengo que saber por qu me eligieron. Tengo que saber si estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado o si alguien puso a Anthony all. Era arrogante y consentida, pero no tena motivos para odiarme ni para atacar a Luther. No la he visto o a cualquiera de sus seguidores en el club. Aisling mir la bolsa de brillantes estampados. La tentacin se retorca de miedo en su vientre. El dinero que le dio el padre Ursu representaba ms dinero de lo que siempre tuvo, y sin embargo no era suficiente para comprar frutas o verduras frescas. La plata que Elena estaba ofrecindole... se trataba de un pago inicial que Aisling nunca so o se haba atrevido a creer que era posible para ella o su familia, una vida sin temor de ser recogidos por las autoridades a voluntad o expulsados de las tierras que no posea. Mir a Aziel, pero sus ojos estaban ocultos por la curvatura de la cola. Dorma, o finga dormir, dejndole decisin a ella. Aisling empuj la bolsa hacia el centro de la mesa. No poda estar de acuerdo, no ahora, cuando el hambre por la seguridad quemaba en su vientre con tanto ardor que su presencia hizo caso omiso de su advertencia. - Tengo que pensar en lo que pides. Elena apret sus labios. La irritacin brill en sus ojos, slo para que a continuacin aparecieran lgrimas. - Estoy rogndote. Por lo menos intntalo. Me salvaste la vida ayer por la noche. Eres la nica que me puede ayudar. - Slo puedo prometer que lo considerar. Elena se limpi las lgrimas de sus ojos. Se meti una mano en la cara chaqueta.

Agach la cabeza como si estuviera luchando por recuperar su control, pero Aisling estaba recelosa, recelosa de las fciles lgrimas despus del destello de ira. - Has odo hablar de Ghost? - Pregunt Elena, tomndole la mano con mano de su bolsillo, pero no mirando hacia arriba. - No. - Hay un club al que voy a veces, cuando Luther asiste a las funciones sociales con su esposa. Est en la zona roja, - Elena mir entonces. - Sabes lo que eso significa? - No. - La polica no patrulla del todo. No responden a las llamadas de all. Entras en esa zona por tu propio riesgo, sabiendo que es peligroso. Los clubes alquilan su proteccin y toman la justicia en su propia manera. Cierran sus puertas al anochecer y no las abren hasta el amanecer. Algunos de los clubes son por reserva nada ms. Algunos de ellos estn abiertos a cualquier persona con dinero para entrar. Bueno, todos humanos. No Cambiaformas, vampiros u otros seres sobrenaturales. Hay guardias para asegurarse de que slo los completamente humanos se les permite entrar. La mayora de los clubes no ven muy de cerca cuando se trata de si los seres humanos tienen habilidades especiales o de la magia prctica. Eso es parte de lo que hace a los clubes divertidos. - Se humedeci los labios. - Lo que pasa en cualquier club durante la noche se queda ah. Lo que sucede fuera de los clubes no se cuestiona tanto... Aisling estudi la joyera cara de Elena y la ropa. Mir ms all de ella, para el privilegio y la seguridad que representaba. Emociones llenaban su pecho, la ira y la tristeza, una barandilla contra la injusticia de que alguien tomara la supervivencia para garantizar sus emociones en un lugar de la zona roja, mientras que otros, como el de Geneva McConaughey, rascando y trabajado para mantener un techo sobre su cabeza y la comida en la mesa para criar a los nios que no haba dado a luz. El silencio se hizo pesado alrededor de ellas. Aisling se dio cuenta de que sus manos estaban apretadas en puos. Se oblig a abrir sus dedos. Mir el monedero en la mesa de caf y record a Elena diciendo que haba estado en un club antes de despertar para encontrarse a s misma en la iglesia. Aisling se oblig a reconocer la mirada de Elena y a preguntar, - Ghost es el lugar donde te tomaron?

- No. Elena tir de la silla hacia adelante, golpeando la mesa de caf por lo que se golpe contra las piernas de Aisling. Ella abri la mano para revelar un contenedor grabado. Pareca una tabaquera en miniatura o una caja de medicamentos, algo que solo se ve en colecciones privadas y en los libros de historia de Geneva recogidos cuando poda adquirirlos por casi nada. - Ghost es una... sustancia. Una increble, y poderosa sustancia. - Elena pas el pulgar sobre la parte superior del contenedor. Sus ojos buscaron los de Aisling. Sin decir nada ms, abri la caja. El miedo se precipit en Aisling con una fuerza que le dej a su corazn latir con violencia en su pecho. Los vientos de Ghostland llenaron sus pensamientos con torturados gritos, lamentos y citaciones. Se puso de pie, con la intencin de alejarse de la pasta gris enfermiza en la parte inferior del recipiente, pero la mesa la tena atrapada. Zurael silb. Sus anillos se apretaron ms en su brazo cuando levant la cabeza de la parte posterior de su mano, la boca abierta para exponer los colmillos mortales. Aisling se alej, tratando de escapar de la trampa de los muebles y los vientos Espritus. Elena clav los dedos en el contenedor y agarr el brazo desnudo de Aisling. No haba tiempo para prepararse, no haba tiempo para que Aisling convocara los nombres de sus tutores o establecer las protecciones necesarias. Su espritu fue arrancado de su cuerpo y lanzado hacia Ghost. Zurael silb por segunda vez cuando el fro viento lo sacudi, como si la tierra de los espritus reconociera lo que era y tratase de negarle la entrada. Las marcas de su forma de serpiente marcaban el brazo de Aisling. Su gemido de protesta sonaba en su mente, junto con la carrera de latidos de su corazn. Su miedo se apoder de su lengua para mezclarse con la suya. El reino de su padre poda ser profundo en las Tierras Fantasma, pero era un lugar fuera de ella. Haba pocas salidas, y los que existan se abran a las vas metafsicas unidas directamente con el mundo fsico ahora reclamado por el dios ajeno. Ni siquiera aquellos que pertenecan a la Casa del Cuervo entraban en esos humanos nacidos en la tierra de los espritus malditos. Los dedos de Aisling empujaron en una de sus marcas como si fuera una pulsera

que quera cambiar de posicin. La confusin se desliz por Zurael en una superposicin confusa que no tena sentido hasta que las imgenes de otros viajes en el mundo de los espritus se deslizaron a travs de sus pensamientos como la niebla gris girando alrededor de ellos. Un aumento de shock fue directo a su ncleo con la conciencia de que era una sombra en la mente de Aisling y ella era una sombra en la suya. Se apart de sus marcas de nuevo, y se dio cuenta de que ella estaba completamente desnuda, su cabello rubio suelto, e incluso en forma de una serpiente reaccion a la vista de ella. El calor le inund, le quem hasta casi el punto de del dolor. Ella gema y cambi sus marcas de nuevo. El alivio estaba escrito en su cara. Con una repentina claridad se dio cuenta que estaba lastimndola. Era una criatura de fuego, y en este lugar la separacin entre la forma y la esencia era delgada. Si ella lo despojaba de su brazo y lo arrojaba a la niebla, se convertira en ifrit tan seguro como que los Djinn que haba matado a los que los ataban. Su agarre se reforz involuntariamente. Ella susurr, - Detente. No puedo pensar. No puedo estar segura. Zurael vio su cara cuando, lentamente, solt las marcas. Sinti un alivio cuando la neblina gris acariciaba y enfra la piel. El paisaje despejado como su ritmo cardaco lento y su angustia se desvaneci. Mir a su alrededor y se sorprendi por la esterilidad, por el interminable mar de gris vaco. Haba esperado lugares horribles y seres aterrorizados. Haba imaginado un paisaje lleno de sangre con gritos torturados. Cuando lo pens, la escena a su alrededor cambi. Una pared de color gris se abri para revelar los restos seos de edificios incendiados. Los hombres y las mujeres llevaban ropa hecha jirones sentados en huecos en puertas, gimiendo, balancendose, ajenos a todo a su alrededor. Ametralladoras sacudieron en la distancia. Las ratas no hacan pretensiones por esconderse al haber un festn de cadveres humanos. Elena estaba gritando en medio de la calle. Se detuvo cuando Aisling pas a travs de la entrada a la escena. - Esto no es lo que quiero! - Grit Elena. Su terror se convirti en ira, que centr su atencin en Aisling. Un hombre sali de un callejn. Su rostro estaba marcado con los tatuajes de un

criminal. Sus manos estaban dobladas detrs de su espalda. Un cable de metal retorcido en su cuello luego arrastrado por la espalda. Se desliz por detrs mientras caminaba hacia Elena, aunque Zurael no poda ver su fin. - No es lo que quieres, - dijo el hombre. - Pero tal vez es lo que mereces, hermana querida. Veo que estas desafortunadamente... an con vida. Elena le ech mano, como si pudiera rechazarlo con el gesto. Ella se escabull hacia atrs y hacia los lados hasta que lleg a Aisling. - No, - dijo Elena, asiendo el brazo de Aisling tal como lo haba hecho en la sala de estar con Ghost en los dedos. - Haz que esto desaparezca. Esto no es lo que quiero. - Qu quieres?- Pregunt Aisling. Zurael vio la imagen en la mente de Aisling. Sinti el remolino los vientos de los espritus cuando se reunieron a fin de cumplir las rdenes de Aisling incluso antes de que Elena, dijera, - Sinead. El tiempo transcurri lentamente. El corazn de Aisling se demor entre latidos. La escena en torno a ellos no se desvaneci, pero una mujer sali. EL cuero negro moldeaba su cuerpo. Los labios llenos de sangre enroscados hacia arriba. Su risa era una invitacin de la garganta. Ella golpe la fusta que llevaba contra su muslo. - As que me encontraste al final. - Su atencin se centr en el hermano de Elena. Sus ojos se abrieron momentneamente. Ella volvi a rer cuando se acerc y acarici el pauelo enrollado alrededor del cuello. - Parece ser que el querido John y yo tuvimos similares finales, aunque, por supuesto dio una paliza en el orgasmo. Me imagino que no se puede decir lo mismo. - Su mano estaba en su cuello. Le ofreci esto a Elena, - Ven, mi mascota. Vamos a hacer tu visita una muy buena. Elena solt la mueca de Aisling y se fue con Sinead. La niebla gris se alz en cuanto sus manos se tocaron. Cuando volvi a salir, la envolvi por completo luego se extendi a bloquear los edificios destruidos y las almas perdidas. -Bueno, eso es un interesante giro de los acontecimientos y un excitante secreto que estoy seguro de que mi hermana ruega por guardar, - dijo John. - Llegars a lamentar salvar su vida. Pero, quin soy yo para quejarme?- Se encogi de hombros y las manos de repente estuvieron libres. Estir sus brazos y gir las muecas y los hombros. - Su error es mi ganancia.

Hizo un gesto con las manos delante de ellos y la niebla a sus pies se diluy. Zurael sinti los escalofros de Aisling cuando el gris se desvaneci hacia la arcilla roja, y los huesos esparcidos tallados de los fetiches, junto con su daga fueron revelados. Con un lanzamiento casual, el hermano de Elena lanz la estatuilla Hawk al suelo. Un indicio de la crueldad se estableci en sus ojos. - Es hora de pagar.

Capitulo 04

Aisling se arrodill en el suelo. Zurael poda sentir los latidos de su corazn salvaje, pero su mano era firme cuando recogi el cuervo y le puso sobre la tierra. La araa que vino despus, a la derecha y hacia abajo, como los haba colocado antes, norte y este para el cuervo. El Sur estaba marcado por la serpiente, el oeste por el oso. l cogi la ola de sus pensamientos y supo que la deuda que ella deba pagar ahora era a un alto coste. Y aunque l no poda tocar los nombres de los que ofreci su sangre en el pago, poda sentir que ella no tena miedo a los espritus representados por los fetiches. Su corazn tron porque ella tena miedo de lo que ellos podra revelarle. Tema lo que pudieran pedirle, lo que podran exigir. Un zarcillo de culpa se desenroll en lo profundo del pecho de Zurael. Se arrepenta de su parte en esto. l haba actuado sin pensar cuando la haba clavado al suelo y evit que ella hiciera esta ofrenda de sangre en la habitacin de la ceremonia del chamn. Aisling se inclin para recoger el fetiche halcn. A diferencia de antes, esta vez no cedi su posicin en el centro de los otros cuatro. El hermano de Elena chasque su lengua. La espiral de Zurael se apret involuntariamente cuando se levant la daga. l sinti el golpe de fiero dolor dispararse a travs del brazo de ella y se oblig a aflojar su control sobre ella.

Aisling coloc la punta de la hoja a la derecha del cuervo y dibuj un arco hacia la araa. Puso la punta de la hoja a la derecha de la araa y dibuj un arco hacia la serpiente, y luego un arco desde la serpiente hacia el oso y vuelta al cuervo para que todos estuvieran conectados en un crculo. - Toma mi sangre como quieras, - susurr en una voz suave y meldica. Se ofrece libremente en el pago de la ayuda que me has dado. La rpida cuchilla atraves su palma cortado la lnea de la vida en un gesto simblico. La sangre se derram de ella en un ro no natural, continuo de color rojo, a pesar de la poca profundidad del corte. Se derram sobre el halcn, luego se extendi hacia el exterior, los largos dedos buscaban los otros fetiches. Pero incluso cuando lleg a ellos, la sangre segua fluyendo de su mano, para profundizar y estancarse hasta que el halcn desaparecido y no se vea nada ms que un crculo perfecto de color rojo y los cuatro centinelas tallados. El hermano de Elena se agach para que su rostro estuviera an con Aisling. Cuando su mirada viaj por encima de su cuerpo y su mano viaj a su entrepierna, la rabia se alz a travs de Zurael. Con un silbido, levant la cabeza y abri su boca, dejando al descubierto colmillos mortales y brillantes. John ri. Acarici su polla a travs de la tela de sus pantalones vaqueros. - Tu mascota tiene celos, hermosa. l puede ser largo y grueso, pero yo puedo complacerte mejor. Qu dices t, ang - Sus palabras terminaron en un gorgoteo, cuando el cable de metal se tens, sacando la cabeza hacia atrs. Un grito sigui, un sonido de tal tormento que el corazn de Zurael se aceler en sincrona con el de Aisling. El ruido termin tan rpido como empez. El hermano de Elena se inclin hacia delante con las rodillas debajo de l y su frente apoyada en la tierra roja, como si estuviera rezando, pidiendo clemencia. Sus jadeantes sollozos sustituyeron la agona de su grito torturado. Se estremeci y encogi y, finalmente, se calm. En voz baja, dijo, - Al que sirvo te enviar una visin del futuro y una oportunidad para cambiarlo. La eleccin es tuya, pero la decisin debe ser tomada antes de salir de aqu. El terror vibr a travs de Aisling mientras miraba hacia abajo al charco de sangre. La superficie era lisa y brillante, una pantalla de imgenes horribles en reproduccin. El aliento atrapado en su garganta como un huerto de rboles se

extendi hacia la existencia. Su pecho se tens cuando el contorno de una casa familiar brillaba en su lugar. El antiguo granero y prados para el ganado sigui. Y a pesar del sangriento medio las imgenes eran capturadas, por un precioso segundo la escena era hermosa. Luego vinieron los cuerpos. Las lneas delgadas de la tela de Araa proporcionaban detalles lo suficiente como para que Aisling reconociera a cada uno de los miembros de su familia. Ellos estaban esparcidos, como si hubieran muerto donde haban cado. El dolor se aloj en su pecho y garganta. Las lgrimas cayeron de sus ojos, goteando en la piscina y enviando ondas a travs de la superficie hasta que no qued nada ms que su propio reflejo. - Cmo puedo evitar que esto suceda? - Susurr, volviendo la cabeza para poder mirar al hermano de Elena. Como si su pregunta le sacara de su suplicante actitud, se puso de pie. - Busca a los responsables de la creacin de Ghost, y luego mtalos. - Ghost es responsable de esto? - Ella no dud de la visin, pero le resultaba difcil entender cmo podra ser posible. Nadie en su familia estara tentado por una sustancia que te echaba en las tierras espirituales sin proteccin. - Y ms, - dijo John, agitando la mano sobre el charco de sangre. El horizonte de Oakland lleg a la vista y con la carnicera adicional. Slo en esta escena la vida bail con alegra, con sus cabezas echadas hacia atrs, en los aullidos de la victoria. Se coman a los muertos, pero los cambiaformas no excavaban o las criaturas que surgieron de la clandestinidad despus de la ltima guerra y la peste. Eran las entidades malvolas de las Tierras Fantasma, que haba encontrado un camino de vuelta al lugar que alguna vez haban llamado casa. Aisling se estremeci ante la visin de su maniaco placer. Era su ms oscuro temor de que mientras se encontraba en las Tierras Fantasma su cuerpo fsico fuera posedo y que ataran su espritu en algo roto. Cerr los ojos y busc un lugar de calma. En la pantalla de sus pensamientos la secuencia de eventos jug como una red que creci ms y ms enredndose dentro, los guardias y el padre Ursu llegaron a cogerla de su casa, el obispo y el padre Ursu no le dieron ninguna opcin real excepto entrar en las tierras fantasma con el fin de buscar a Elena, el hermano de Elena apareci, ofreci su

ayuda con la condicin de que permanecieran en Oakland... Zurael. Ella abri los ojos para mirar a la serpiente enroscada alrededor de su brazo. l se quem con el fuego del infierno. - Personalmente debo matar a los creadores de Ghost, o podra verlos muertos? John lade la cabeza. Pas un latido del corazn. - Cualquiera de las obras, siempre que el conducto est cerrado. Aisling no saba cmo las tierras espirituales se mantenan abiertas para que los vientos pudieran fluir a travs de una sustancia terrenal y crear una puerta de entrada a las Tierras Fantasma. Pero saba que tal hazaa no se podra lograr a menos que se involucraran fuerzas poderosas en el mundo del espritu. - Voy a ser protegida? La risa de John fue un afilado y enfadado ladrido - Qu ms necesitas? T Su cabeza se quebr cuando el cable se tens. Aisling se prepar para el sonido de sus gritos, pero esta vez no llegaron. La niebla se empez a reunir en su lugar. Giraba alrededor de sus pies y rpidamente se trag las piernas y las caderas, seal de que pronto podran venir para responder a sus preguntas, y su ayuda no sera ofrecida sin un coste. Mir hacia abajo. El charco de sangre slo tena su reflejo. Los fetiches del cuervo, la araa, la serpiente, y el oso seguan como centinelas. Los seres que representaban slo esperaban por su decisin antes de que terminaran la ceremonia y aceptaran su oferta. Un peso pesado se estableci en el corazn de Aisling. Ella no saba lo que la mancha dejara en su alma, pero para salvar a su familia slo haba una opcin. - Voy a matar a quien sea responsable de la creacin de Ghost, o los ver muertos. Tan pronto como fueron pronunciadas las palabras, la neblina gris reclam al hermano de Elena. Luego se abalanz sobre Aisling con una fuerza que la llev fuera de las Tierras Fantasma. Zurael fue consciente de la presencia del hurn de inmediato. Aziel estaba subido sobre el hombro de Aisling, tan cerca que podra lanzarse a s mismo y hundir sus mortales dientes afilados en forma mortal de la serpiente. Zurael silb. Mantuvo sus colmillos expuestos cuando lentamente se desenroll

de su brazo y cay al suelo en el saln de actos del chamn. La rabia rugi a travs de l cuando se dio cuenta de la verdadera magnitud del delito que Elena cometi cuando oblig a Aisling, y a l, a entrar en las tierras espirituales. La puerta principal estaba abierta. Sus cuerpos fsicos a la izquierda vulnerables. Con un pensamiento, cambi de serpiente a hombre. Su atencin se centr en Aisling. Lleno de ternura mientras se agachaba a su lado. Flua en forma inesperada y trajo un sentido protector que iba ms all de mantenerla a salvo mientras ella serva como cebo. Haba sido una sombra en su mente. Ahora saba que ella haba sido atrapada en la misma tela de araa en la que l haba sido capturado. Sus ojos tenan moretones que parecan de agobio y agotamiento. Se encontr a s mismo deseando cuidar de ella y mir su mano, preocupado por la cantidad de sangre que haba perdido. El corte en la palma de la mano se haba ido. Por un instante se pregunt si ella haba pagado con una parte de su alma y la sangre haba sido una ilusin. Pero entonces ella alcanz los huesos de los fetiches. Eran de color rojo brillante, como si se hubieran alimentado de lo que ella ofreca. El cuervo, la araa, la serpiente y el oso continuaron de pie hasta que los reuni en su mano. El halcn estaba destrozado, como si hubiera sido sacrificado con el fin de dar a luz a un pentagrama tallado en nice. El malestar se desliz a travs de Zurael cuando Aisling recogi el talismn y l vio los sellos tallados en su superficie de color negro. Le eran familiares hacindole pensar en los tomos meticulosamente cuidados en la Casa de la Serpiente, los volmenes de una lista de enemigos de los Djinn, los libros con los nombres de los ngeles. Aisling recorri su dedo pulgar sobre el pentagrama. Compar los sellos grabados en su superficie lisa, con el recuerdo de esos escritos en Elena. No eran los mismos. Se sorprendi cuando la mano de Zurael le agarr su mueca. Su pulso se aceler a la suavidad de su tacto y el calor de su carne. Estaba agachado junto a ella por lo que era imposible pasar por alto la hinchazn de su polla en el cuero moldeado de sus pantalones. Una respuesta combinada de calor en los pliegues de su vagina. El nerviosismo revolote en su pecho con la conciencia de que su anterior miedo le haba

impedido reconocer la atraccin de su cuerpo hacia l. Se estremeci cuando su mirada recorri su torso para chocar con la mirada de Zurael. El deseo quem en el oro lquido de sus ojos, all y luego desapareci, como si hubiera luchado y conseguido extinguir las llamas abanicando la vida entre ellos. - Reconoces los sellos? - Pregunt l. - No. - Es un hechizo de proteccin? - Creo que s. Sera de poca utilidad si me adentro en las tierras espirituales cada vez que estuviera en presencia de Ghost. l asinti con la cabeza y le solt la mano. Ella sac la bolsa de cuero suave de debajo de su camisa y puso los fetiches alimentados con sangre y el pentagrama en ella antes de dejarla caer de nuevo en su lugar. Un gemido se filtr desde la sala, recordndole Elena y las monedas de plata. El nerviosismo revoloteaba en el vientre de Aisling junto con la profunda ira. - Voy a tener que tomar su dinero. Nunca volver a confiar en m con lo que sabe a menos que piense que me compr con su plata. A parte del padre Ursu y el obispo, no conozco a nadie aqu. Zurael le tom la mejilla con la mano y envi a su corazn deslizarse en un baile de deseo. Sus ojos se encontraron con los de ella. - Al final, desears no haberme convocado nunca para salvar su vida. Ella ya te ha costado mucho. Su egosmo podra haberte costado la vida hoy. - Pero eso me dio la oportunidad de salvar a mi familia. Zurael acarici con el pulgar sobre su boca. Su polla puls cuando le cort la respiracin en la garganta y sus pestaas bajaron en una invitacin inconsciente para su beso. En el mundo fsico, tena el pelo trenzado, pero la imagen de ella en su estado astral, desnuda y con la melena rubia fluyendo por su espalda, estaba grabado en su mente. Era un prncipe serpiente, un ser que poda adoptar cualquier forma y ninguna. l poda trazar su lnea de nuevo hacia el primer Djinn nacido de los fuegos de una Tierra fundida. Ella era todo lo que l no era, sin embargo, luch para no responder a su llamada silenciosa para tocar sus labios con los suyos y compartir su espritu con ella.

Ella era fruta prohibida, una dulce tentacin que le resultaba ms y ms difcil de resistir. Por todo eso su mente se opuso por conocerla de una manera carnal, l no poda dejar de presionar su boca en la esquina de la suya para despus besarla bajando hasta el lugar en el cuello donde su pulso no lata de miedo, sino con el deseo. Zurael se deleit con la suavidad de su piel, el aroma embriagador de su excitacin y el conocimiento de que l tena el poder de cautivar y esclavizarla. Sus gemidos casi en silencio le hicieron querer estirarla hacia abajo y cubrirla con su cuerpo. Se imagin metindose en ella. Sumergindose dentro y fuera hasta que sus gemidos bajos se convirtieran en gritos llenos de placer. Los gemidos de la habitacin de al lado se hicieron ms fuertes. Su naturaleza sexual se hizo evidente. Zurael sonri cuando el rubor avergonzado de Aisling quem sus labios. El recuerdo de que no estaban solos le dio la fuerza para romper el contacto y acunarse de nuevo en los talones. Aisling se puso de pie y se balance en un asalto de vrtigo. Slo Zurael de pie y agarrando sus brazos le impidi caerse. - Has perdido mucha sangre, - dijo, tirando de ella contra l. El sonido de los latidos de su corazn era firme y la sensacin de su calor apart los mareos. Ella respir su masculino aroma extico y cerr los ojos. - El t ayuda, - dijo ella, pero no tena la energa para alejarse de l y dar el primer paso hacia la cocina. Por un largo momento permanecieron juntos. La sorpresa le hizo abrir sus ojos cuando se dio cuenta de que Aziel todava estaba sobre su hombro. La confusin le hizo retirarse del ligero abrazo de Zurael. En cada una de las vidas de Aziel siempre haba sido demasiado protector y agresivo hacia cualquier macho que mostrara inters en ella. Sin embargo, ahora permita a un prncipe de los demonios abrazarla. Un escalofro se desliz a travs de Aisling cuando se pregunt si Aziel era un demonio. Nunca haba visto su verdadera forma. Nunca haba sido capaz de determinar qu tipo de persona era. Haba rechazado sus esfuerzos suavemente pero con firmeza cada vez que su curiosidad conduca en esa direccin.

Fue su compaero desde mucho antes de que se convirtiera en su gua espiritual. Ella le haba amado siempre. l no era un cambiaformas, pero ella nunca se permiti ver su posesin de sus formas de acogida como demonaca. La gente de fe pinta a todos los demonios con un pincel nico. Ellos los vea como seres maliciosos que sirven a un maestro del mal y buscan la cada de la humanidad. Ella no haba encontrado que eso fuera verdad. Haba encontrado estas entidades en las tierras espirituales, tal como haba encontrado criaturas que una vez haban sido dioses, pero que ms tarde haban sido nombrados demonios cuando una religin conquistaba otra. Nunca haba estado en las puertas del infierno, pero no dudaba de que un lugar de castigo podra ser encontrado en las Tierras Fantasma. Cuando Zurael la haba llamado nia de barro y prometi represalias con sus ojos, haba credo que l era un prncipe del infierno. Ahora se preguntaba por qu le haba dado Aziel su nombre y que significaba que Aziel permitiera a Zurael tocarla. - Por qu ests aqu? - Pregunt ella, levantando la barbilla mientras encontraba la mirada de Zurael. Su mano fue al cuello de ella. Su pulgar roz su pulso, - Porque me llamaste. - Slo una vez. - Una vez es todo lo que se necesita. Ella se estremeci ante la amenaza que subyaca en su voz, recordaba muy bien su promesa de seda de retribucin. Todava poda sentir el pinchazo fantasma de sus garras, cuando la haba saludado en la puerta antes, pero se neg a ocultar la verdad. - Has venido a matarme. - S. - Su expresin se suaviz cuando ella no se apart de l. Se inclin para que su mejilla tocara la de ella. Su respiracin era una brisa clida que flua por encima de su odo. - Descansa tranquila, nia de barro. Ests a salvo de m si no me llamas de nuevo. Abri la boca para decir que no lo hara, luego la volvi a cerrar, cuando las imgenes que haba visto en el charco de su propia sangre se levantaron de su conciencia en alerta. Ella caminara en los fuegos del infierno si esto significaba salvar a su familia. Aisling dio un paso atrs y se alej. Estaba an dbil y

vacilante, pero de alguna manera lleg a la puerta de la sala. Su anterior rubor volvi con ardiente calor. Elena estaba en el suelo, la falda y las bragas bajadas para revelar los rizos entre los muslos. Su blusa cara estaba separada, sus botones dispersos a toda prisa. El sujetador estaba abierto para que sus dedos pudieran coger y tirar de los pezones ya golpeados. Zurael maldijo en voz baja. Puso su mano sobre el brazo de Aisling y la llev hacia la cocina. Los finos temblores recorran sus manos mientras llenaba la tetera y la pona en la estufa despus de sacar las astilladas tazas del gabinete junto con un frasco de miel. Frustradas lgrimas humedecan las comisuras de sus ojos cuando el t se dispers en el mostrador cuando trataba de llenar las pequeas bolas de metal de t con hojas. Odiaba la debilidad que la dejaba tan inestable. Aisling cerr los ojos y trat de mantener el equilibrio. Estara bien tan pronto como bebiera algo. Zurael sali de la cocina. Lo oy moverse alrededor, pero no abri los ojos hasta que l volvi a mecerla en sus brazos. Su corazn se agit con la ternura de su rostro. En dos pasos l la estaba depositando en una de las sillas que haba trado de la sala. - Supongo que prefieres tomar el t en la cocina, - dijo. - Bajo circunstancias diferentes el espectculo de tu invitada puesta as debera ser excitante, pero por el momento no encuentro nada agradable acerca de su presencia aqu. Aisling asinti. Le resultaba imposible apartar la mirada cuando Zurael se hizo cargo de la preparacin del t. Sus movimientos eran fluidos y agraciados. Era hermoso para mirar. Aziel frot su peluda mejilla contra la de ella antes de deslizarse a su regazo y saltar al suelo para desaparecer en la sala de estar. Zurael verti agua hirviendo en las tazas. Su cuerpo se endureci y se quem con la sensacin de los ojos de Aisling sobre l. Incluso sin mirarla, era muy consciente de ella. La infusin de t avanzaba mientras revolva en el armario. l recuper una lata de melocotones y lo coloc sobre el mostrador, luego removi la bola de t y aadi miel antes de tomar la taza a Aisling. Haba sombras bajo sus ojos, una fragilidad a sus gestos que le hicieron querer recogerla en sus brazos y cuidar de ella. Ahuec sus manos alrededor de las de

ella para sujetarlas cuando la ayud a llevar la taza a sus labios. Sus pensamientos visitaron la Casa de la Araa y el t que haba tomado con Malahel y Iyar. Se imagin el altar de cristal de Malahel y las piedras que haba lanzado, como la angelita de Aisling haba sido tocada por fuerzas poderosas, as como los seres humanos y ngeles. l haba asumido que las piedras oscuras representaban a los seres en las tierras espirituales, pero bien podra haber representado a los Djinn poderosos. Los cuervos eran espritus viajeros como Aisling. Volaban en el lugar donde las almas de los Djinn esperaban a ser guiados de vuelta y renacer, mientras Aisling caminaba por las Tierras Fantasma creadas por la muerte humana y la creencia. Las araas se vean cmo el pasado, presente y futuro entretejidos juntos. Trabajaban en las alteraciones de los sutiles hilos que podra cambiar el destino entero. Se pregunt si Malahel y Iyar haban sabido rpidamente que su mente se unira a su cuerpo en el deseo por ella. Si lo haban enviado all por una razn ms all de la recuperacin de la antigua lpida. Aisling suspir y baj la taza para descansar en su regazo. Sus manos mantuvieron acunando las de ella, atrapando el calor de ella entre el t y el suyo propio. Cerr los ojos y ech atrs la cabeza. - Estar bien tan pronto como el t y la miel hagan efecto. Zurael la dej el tiempo suficiente para abrir la lata de melocotones y ponerlos en un tazn. Se maldijo por tonto cuando se arrodill delante de ella, cogiendo un trozo de melocotn con los dedos y llevndolo a sus labios. Sus ojos se abrieron para encontrar los suyos. Un rubor delicado de incertidumbre se apoder de sus mejillas cuando ella acept su ofrenda. Su polla bruscamente reaccion al tacto de su lengua contra sus dedos. La lujuria quemaba por sus venas. Ella tom un segundo trozo, y un tercero. Su lengua se demor, deslizndose sobre su piel en busca del zumo del melocotn. Sus labios se cerraron sobre sus dedos brevemente cuando l le ofreci un cuarto pedazo. Luch contra el impulso de recogerla y llevarla a la habitacin. Era fcil imaginarla desnuda, sus labios en su polla, chupndola en el calor hmedo de su boca. Trozo por trozo l la aliment con los melocotones. Vio cmo sus ojos se oscurecan con la necesidad y sinti su propia hambre crecer cuando cada pieza dejaba sus dedos. Cuando el recipiente estuvo vaco, lo coloc en el suelo, despus tom la taza de t de sus dedos inestables y lo dej a un lado tambin.

Sus ojos se encontraron con los de l. Sus labios se abrieron en invitacin. Con un bajo gemido, se inclin, desesperado por el gusto de ella, pero an bajo control, todava suficientemente sano como para evitar estragos en la boca y compartir su espritu con ella. Presion besos a lo largo de su mandbula antes de viajar a su odo. Jadeaba cuando sus dedos se deslizaron a travs de la apertura de su chaleco y se separaron a travs de su pecho desnudo. Ella gimi cuando chup el lbulo. Se estremeci contra l cuando su lengua traz el delicado pabelln de su odo antes de caer en el canal auditivo. - Zurael, - susurr, su voz golpe en l y le hizo tener hambre por el tacto de piel contra piel. l se agit cuando sus dedos encontraron sus pequeos pezones. Los msculos de su abdomen ondularon cuando luch la urgencia de tomar sus manos en las suyas y moverlas hacia abajo a su ereccin. Los gritos de Elena se agudizaron en la habitacin contigua. Su grito de orgasmo aclar la mente de Zurael con la inesperada inmersin en un arroyo helado. Dio un paso atrs, respirando con dificultad, sin poder apartar la mirada de los labios de Aisling entreabiertos y suaves, los ojos de color angelita. La intensidad de su necesidad de protegerla, de fusionar su cuerpo y alma con la suya, iba casi ms all del aguante. Dio otro paso hacia atrs, lejos de Aisling, aunque tema que la distancia no sera suficiente para evitar imaginarse a los dos desnudos juntos y retorcindose de placer. Mir por encima del mostrador y vio a Elena manejndose torpemente con su ropa. Tena los ojos todava cerrados, pero sus movimientos le advirtieron que haba regresado de las Tierras Fantasma. Zurael tom la imagen de la serpiente en su mente. Se alegr del cambio de su forma y as escapar a la tentacin mortal de Aisling. Aisling recogi los platos sucios, entonces se puso de pie. El mareo causado por la prdida de sangre se haba ido, pero en su lugar el pnico reinaba en la confusin. No se reconoci a s misma cuando Zurael la toc. No tena voluntad de resistirse a l, sin otro deseo que el de encontrar placer en sus brazos. Aisling temblaba mientras miraba a la serpiente enroscada en su cocina. Sus ojos de oro siguieron sus movimientos, mientras colocaba los platos en el fregadero. Su larga lengua bfida tir dentro y fuera. Volvi la cabeza cuando las imgenes de l besando su odo, la asaltaron con una lengua humana, enviando una ola de nostalgia directamente a sus labios hinchados. En sus bragas mojadas con la

excitacin, y en la forma de la serpiente l haba saboreado el olor. Estaba tentada por l porque estaba destinado a ser? O porque l era un demonio del infierno y los demonios se decan que usaban la tentacin para engaar a los seres humanos a su suerte? Inconscientemente, su mano se dirigi al lugar donde su camisa esconda una pequea bolsa que contena los fetiches y el pentculo de nice. Haba venido a matarla, pero haba dicho que estaba a salvo de l mientras no le convocara de nuevo. No tena ningn motivo para seducirla. Su alma y su vida ya estaban en peligro. La taza intacta de Zurael estaba sobre el mostrador. Ella sac la bola fuera y puso el t en una cacerola. Cuando se calent en la estufa oblig a sus pensamientos apartarse del demonio y centrarse en la tarea por delante. En la sala Elena rod a su lado. Abri los ojos. Durante unos segundos se quedaron desenfocados. Cuando se aclararon, se sent y casualmente cerr la chaqueta, indiferente y despreocupada sobre lo que haba hecho, lo que haba arriesgado para su placer. Aisling pag su ira. Sirvi el t. Una vida de ocultar sus pensamientos y emociones de cualquier persona fuera de su familia hace que sea fcil para ella tomar su asiento en el sof, como si el viaje a las tierras espirituales no le hubiera costado nada. - Esto ayudara, - dijo Aisling, ofreciendo la taza de t despus de que Elena reclamara la silla en la que haba estado sentada anteriormente. Elena tom la taza. Temblaba un poco cuando su atencin se centr en la serpiente deslizndose en la habitacin, la amenaza que irradiaba a lo largo de su largo patrn. Esta vez Zurael no se uni a Aisling en el sof. Se desliz por la pierna de madera de la mesa de caf y gir sobre s mismo en su superficie dentro de la asombrosa lnea de Elena. Aisling utilizando el miedo que ley en los ojos de Elena para hacer un punto. - Es peligroso ir a las tierras espirituales sin la proteccin adecuada. La mirada de Elena se desliz hasta encontrar la suya, entonces de inmediato volvi a la serpiente mortal. Se humedeci los labios con nerviosismo, pero ignor la advertencia. - Yo era Ghosting. Es por eso que no recuerdo abandonar

el club o estar en la masa negra. Tena que estar segura de que lo entendas. Tena que saber si lo que he odo de ti era cierto. El corazn de Aisling se sacudi. Fue su turno para sentir un temblor de miedo. Al igual que todos los nios abandonados sobrenaturales tocando las puertas de Geneva de McConaughey, Aisling nunca habl de su habilidad como shamaness. Ella rara vez usaba sus talentos abiertamente. Hasta que los guardias y el padre Ursu llegaron, nunca haba ido a las tierras espirituales en nombre de alguien en quien no confiara o que no haba estado respondiendo a alguien en quien ella confiaba. - Qu has odo? - Pregunt Aisling, inclinndose hacia adelante, ansiosa, aunque algunas de sus preocupaciones desaparecieron cuando Aziel sali del cuarto de trabajo del chamn y corri por volver a su regazo. - O hablar al padre Ursu con Lutero que eras capaz de guiar en un viaje fantasma, - dijo Elena. El alivio se verti en Aisling. Podan haberla mencionado por su nombre pero ellos podan haber estado hablando acerca de cualquier chamn o shamaness. No tuvo un entrenamiento formal, no haba razn para pensar que otro dotado con la capacidad chamnica no poda hacer lo que haba hecho. Un escalofro repentino barri apartando al alivio. Las palabras de John la atormentaron desde las tierras espirituales. Ya veo que han enviado un chivo expiatorio. O tal vez el papel de Elena. Una vez ms, quizs la tercera vez funcione el hechizo. A Aisling se le hizo un nudo en el estmago mientras miraba alrededor del cuarto gastado, la vida dura y el pensamiento de los fetiches abandonados y las herramientas en la habitacin de al lado, de la ropa del hombre que qued colgada en el armario. La voz de John susurr a travs de su mente. Ellos no tienen la intencin de que te vayas. Esto es slo el inicio del acto, si sobrevives, por supuesto. Ella se estremeci al recordar al obispo diciendo que tendra que elegir entre quedarse en Oakland o ir a casa, slo que nunca haba habido una eleccin. Fuerzas poderosas en las Tierras Fantasma haban visto eso y atarla para que de alguna manera estuviera creando Ghost. Se pregunt si esas mismas fuerzas haban llevado al padre Ursu a ella y si la Iglesia tambin estaba buscando la fuente de Ghost.

Su atencin regres a la serpiente enroscada en la mesa de caf. La presencia de un prncipe de los demonios de repente pareca como un claro mensaje, una advertencia contra la confianza hacia el Padre Ursu o el obispo. Aisling centr su atencin en Elena. No saba cul era el papel de Elena en esto. Tal vez John tena razn y su hermana era un chivo expiatorio, tal vez todos ellos lo eran. Por el momento, no importaba. Elena era el punto de partida para encontrar a los responsables de Ghost. - Voy a ayudar a descubrir cmo terminaste en la masa negra, pero no cazar para Anthony Tiernan y sus seguidores en las Tierras Fantasma, no a menos que haya otra opcin. - Eso est bien. Puedes buscar las respuestas en el club. - Elena se inclin hacia adelante con entusiasmo, pero se ech para atrs cuando se acord de la serpiente. - El hombre al que compr Ghost era nuevo. Me dijo que tendra mejores resultados si encontraba un lugar privado donde la gente no poda interferir en mi viaje. Dijo que era un lote especial, una garanta que me llevara a donde quera ir. - Lo hizo? - No, pero me consegu acercar ms de lo que he estado hasta hoy, contigo. Los ojos de Elena brillaron con una intensidad febril. - Encuentra al hombre que me vendi Ghost. Averigua para quin trabaja, pero djeme decrselo a las autoridades. Eres nueva aqu. T no sabes en quien se puede confiar y en quien no. Se inclin hacia adelante, esta vez haciendo caso omiso de la serpiente con el fin de susurrar, - No le digas a nadie que puedes controlar el paseo a Ghost. No es un conocimiento comn, de lo contrario el padre Ursu no habra hecho prometer a Lutero mantener su conversacin confidencial. El horror se estremeci a travs de Aisling con el pensamiento de ser forzada a entrar en las tierras espirituales de nuevo. Su mano se contrajo con el deseo de mantener el pentagrama de nice negro. - Dime lo que necesito saber sobre el club, y lo que recuerdas. - El club se llama Pecadores. Est en la zona roja. Ya he hablado de eso. Tienes un mapa? - S.

- Te mostrar donde est la zona roja y te dir cmo llegar en autobs. - Elena mir vigilante. - No tenemos mucho tiempo. Los buses dejarn de recoger a los pasajeros pronto. - Frunci el ceo cuando vio lo que Aisling llevaba puesto. - Puedes ponerte eso, pero si pareces pobre, ests buscando problemas. Tiene algo ms reciente? Slo haba algunas prendas en la bolsa que el Padre Ursu le haba entregado en el coche, pero cada punto fue mejor que cualquier cosa que jams haba posedo. Era una tontera resistirse a usar la ropa que haba sido dada, pero se aferr a la familiaridad de sus propias posesiones, ya que la conectaban a una vida que pareca estar perdiendo ms y ms lejos. Aisling hundi sus dedos en el pelaje de Aziel. Saba muy bien lo que significaba ser pobre y juego limpio. - Me pondr algo ms. - Bien. - La mirada de Elena se qued en el hurn cuando se lanz a por la serpiente. - No lleves a tus mascotas. El portero no te dejar entrar con ellos, y si son descubiertos en el interior, van a ser asesinados. - Gracias por decrmelo, - dijo Aisling y sinti un pequeo brillo de gratitud hacia Elena, a pesar de todo lo que haba sucedido. Elena puso la mano en la bolsa de monedas de plata que segua sobre la mesa de caf. - Esto es entre t y yo. Lutero cree que estoy aqu para darte las gracias por salvar mi vida. No quiero que nadie sepa que te he contratado. No quiero que te pongas en contacto conmigo. Voy a volver a revisar su progreso en cuanto pueda. Ests de acuerdo con esos trminos? - S. Elena sac la mano fuera de la bolsa. - Los vendedores de Ghost no vienen a Pecadores cada noche. Cuando lo hacen, llegan unos minutos antes de que el club cierre sus puertas. Hasta este momento han sido siempre las mismas dos personas, un hombre con una cruz marcada en la mejilla y una mujer con una marca parecida en el hombro. Creo que van a hablar contigo cuando se enteren de lo que eres. Es posible que el hombre que me vendi Ghost est compitiendo contra ellos. No tena el tatuaje de una cruz, pero fue marcado en el dorso de sus manos. - Cmo se ven las marcas?

Elena cerr los ojos por un momento. Cuando los abri, tir la casi taza vaca y moj un dedo en el t antes de trazar varios smbolos mojando la mesa de caf. - Creo que eso es lo que parecan, pero no estoy segura. Significan algo para ti? - No. Elena se encogi de hombros. - Son probablemente las marcas penales entonces. He odo que hay lugares que no se molestan con los tatuajes ms porque es ms barato utilizar una marca y ms difcil para un delincuente ocultar pagando a alguien para alterar el diseo. - He escuchado lo mismo. Adems de las marcas en las manos, qu aspecto tena l? - Cabello castao y corto. Un rostro delgado. Plido. No me habra fijado en l en absoluto si no hubiera sido la ltima persona en entrar en el club antes de cerrar las puertas. - Te busc fuera? - No, yo estaba esperando con los otros. - La gente que quera comprar Ghost? - S. - Cuntos? - Seis, creo. l me llev aparte despus de haberles vendido a ellos. Ah fue cuando me dijo que tendra mejores resultados si encontraba un lugar privado donde la gente no pudiera interferir en mi viaje. No creo que le dijera a los otros eso. - Dnde usaste Ghost? - En uno de los dormitorios principales de arriba. El armario es lo suficientemente largo para acostarse y tiene una puerta. - Te sigui? - No lo s.

- Alguien te vio entrar en el armario? - Haba un tro en la cama. Haba mucha gente dando vueltas observando. Realmente no not quien estaba all. Lo qu pasa en el club se queda en el club, esa es una de las pocas reglas. La clientela no te dir nada, pero los distribuidores de Ghost, creo que estarn muy interesados en ti. Elena recupero una cartera fina de otro bolsillo y coloc un poco de dinero sobre la mesa. - Esto es suficiente para que entres en Pecadores un par de veces. Te puede tomar ms de una visita antes de que los vendedores de Ghost aparezcan. Hay comida y bebida en el interior a la venta, pero se te permite traer tu propia comida. - Ella lade su cabeza y estudi a Aisling de manera crtica. - Con tu aspecto, no deberas tener problemas para conseguir que los hombres te vendan comida y bebidas. La violacin no est permitida. Incluso los borrachos, los hombres que estarn en el club no son lo suficientemente estpidos como para intentar eso, pero casi cualquier cosa pasa. - Ella mir su reloj. - Irs esta noche al club? El nerviosismo se apret en el pecho de Aisling. S. - Djame mostrarte dnde se encuentra en el mapa, luego tengo que salir. Ya he estado aqu mucho tiempo. No quiero que Luther sospeche. El mapa an estaba sobre la mesa contra el mostrador. Elena tard slo unos minutos para mostrar a Aisling la ruta de autobs y la calle de Pecadores estaba en marcha. Tan pronto como se fue, Zurael recuper su forma humana. - Ir contigo. - No te dejaran entrar, - dijo ella y su risa ronca envi una caliente necesidad en espiral a travs de ella. A pesar de sus intenciones de mantener su distancia de ella, Zurael no poda dejar de acunar su cuello. El ritmo rpido de su pulso contra la palma de su mano se hizo eco en los latidos de su polla. - De verdad crees que pueden evitar que salga? La necesidad de tocarla estaba empeorando. La fascinacin que ella tena sobre l estaba creciendo ms profunda. Una simple mano ancha no era suficiente contacto. Se inclin y toc la mejilla de ella cuando su brazo fue alrededor de su cintura. Un gemido escap cuando la empuj ruborizada contra l, y por un

momento no pudo hablar. Las sensaciones lo bombardearon. La lujuria quemaba por sus venas como la roca fundida de la que los Djinn haban salido. - Crees que no puedo pasar por humano? - Susurr, besando su oreja, dejando sentir la fuerza de su deseo en la forma de su ereccin. Aisling rode con sus brazos su cintura. Ella no debera sentir alivio y confort estando con l. Tena que ser mala la lujuria de un demonio. Pero al parecer ella no poda dejar de quererle, de obtener un poco ms de ella misma cada vez que la tocaba. - Tenemos que salir, - susurr, casi agradecida de tener que ir a algn lugar en el que ella no estara a solas con Zurael. Su mano izquierda dej su cuello y barri bajando por su espalda. Ella gimi suavemente cuando cogi sus caderas y aterriz a s mismo contra su cltoris. Le hizo sentir dolor de una manera que ella nunca haba sentido antes. La hizo fantasear acerca de las cosas que no se deban permitir que ocurrieran. Ella volvi la cabeza y le bes en el cuello. Sus caderas bruscamente respondieron. - Aisling, - dijo l, y el sonido de l diciendo su nombre hizo que sus labios se hincharan y se preparara para l. Las manos de ella se movan por los costados y alrededor para encontrar sus pezones. Eran puntos de fuerza contra sus palmas. Ella los frot y emocionada por la forma en que l jadeaba ligeramente tom sus nalgas para que pudiera tirar de ella con ms fuerza contra su pene endurecido. - Dime, Aisling. Puedo pasar por humano? - Haba una oscura diversin en su voz que la hizo temblar. - S. Se ri suavemente luego la dej a un lado. Por un instante se sinti despojada, rechazada. Pero cuando sus ojos se encontraron, se encontr con el oro fundido y un hambre que coincidan con la suya. Levant la mano, pero la dej caer a su lado antes de que l la tocara. Esta vez fue Zurael quien dijo, - Tenemos que salir si tenemos la intencin de tomar el autobs.

Capitulo 05

Fue un paseo corto. Si hubieran tenido ms tiempo antes de la puesta del sol, podran haber recorrido ms. Aisling tir de la ropa poco familiar. Era consciente de la blusa y los pantalones caros, como una mano de campo vestida para suplantar a un rico terrateniente. Zurael tom su mano en la suya. A lo largo de la calle, los coches con chofer se detenan para dejar a sus pasajeros antes de la partida. Las emociones de Aisling iban desde la ira a la tristeza mientras miraba a los victorianos hermosamente restaurados, albergando los clubes con nombres como Lujuria, Avaricia y Envidia. Le resultaban irnicos los poderosos y privilegiados, la gente que viva cmodamente y sin preocuparse de cmo era la vida para cualquier persona fuera de su clase, se reunan aqu para su entretenimiento. La ltima Guerra haba sido iniciada por fanticos religiosos, por determinadas personas para limpiar la humanidad del pecado. Haba quienes crean que la peste puso fin a la guerra que fue creada por Dios y no la guerra que haba evitado el nacimiento del Apocalipsis porque la humanidad se vio obligada a concentrarse en la supervivencia en lugar de otra vida. Aisling slo saba que la tierra de los fantasmas estaba llena de dioses tirados a un lado, y de las almas humanas que se demoraban o haban pasado por la voluntad de algo desconocido, que las tierras de los espritus podran ser un

lugar del cielo o del infierno. Se estremeci y pidi perdn con una mirada al demonio a su lado, era plenamente consciente del calor ardiente de la palma de su mano contra la de ella cuando se acercaron al club llamado por aquellos que algn da se encontraran en su dominio. Pecadores se encontraba en medio del bloque. A pesar de su nombre, estaba pintado en alegres tonos de amarillo. Sus ventanas no estaban manchadas por barras, aunque Aisling no tena duda de que hubieran elaborado algn tipo de seguridad en el lugar. Las cortinas de colores estaban echadas hacia atrs. Los clientes bien vestidos se quedaban atrs y vean la actividad en la calle. Aisling frot su mano en su pantaln cuando se acercaron a los porteros a ambos lados de la puerta. Eran hombres corpulentos, con msculos abultados y difciles, con los ojos llenos de emocin. - Mano, - dijo el de la derecha. Ella le ofreci la mano y no sinti nada, era piel callosa contra piel callosa. Los ojos del gorila se estrecharon ligeramente. Dej caer la mano y volvi la cabeza hacia su compaero. - Dotados. El segundo gorila tom su mano. - Qu eres? - Una shamaness, - dijo Aisling, con miedo y emocionada al mismo tiempo, siendo capaz de reconocer un don que pocas veces haba admitido abiertamente antes. - Puede entrar. - La atencin del gorila volvi a Zurael. La mano de Zurael ya estaba levantada. El contacto fue breve. - Ests limpio. Aisling sac las cuentas que Elena le haba dado y pagado. El gorila de la derecha abri la puerta. Una fiesta ya estaba en marcha dentro de la casa. Las personas estaban reunidas en pequeos grupos. La mayora tena vasos de cristal llenos de lquido de colores. Ms de una de las mujeres hizo una pausa en su conversacin para dar a

Zurael una mirada con hambre, mientras los hombres le daban sonrisas atractivas a Aisling. Zurael la tom de la mano de nuevo y la llev a un mirador. Fuera, la noche estaba llegando rpidamente. El nerviosismo y la curiosidad luchaban dentro de Aisling. Todo a su alrededor era demasiado diferente a cualquier cosa que jams hubiera conocido. Zurael tir de ella contra su parte delantera, luego instal sus musculosos brazos alrededor de su cintura. La imagen de ellos dos capturados en el cristal de la ventana llen a Aisling con un anhelo que iba ms all de lo fsico. Un hombre y una mujer se unieron a ellos en la ventana, su expresin depredadora fue capturada en el cristal antes de darse la vuelta y en una accin perfectamente coreografiada levantaron sus manos, los de ella hacia el brazo desnudo de Zurael, los de l alcanzando a Aisling. - No, - dijo Zurael con amenaza de muerte bajando las dos manos de inmediato. - No hay mucha gente rechazndonos, - dijo el hombre, inclinado contra el saliente de la ventana, la mujer a su lado haca juego vestida de rojo. - Sois nuevos aqu, - dijo la mujer. - Podemos ayudaros a conseguir el ritmo de las cosas. De hecho, no hay nadie mejor. Todo el mundo sigue nuestra direccin, especialmente cuando se trata de la votacin. El hombre se encontr con los ojos de Aisling. - Ven a jugar con nosotros. Sola, si tu compaero no puede convencerte. Lo disfrutars. Te lo prometo. - No. - Es conveniente para ti, aunque creo que encontrars que has cometido un error en rechazarnos. - Se apart de la ventana, pero no antes de que Aisling viera el destello de ira por haber sido rechazada. La mujer tir de su brazo y se march. La atencin de Aisling se demor en ellos. Se pregunt qu quera decir la mujer acerca de los otros siguiendo su ventaja a la hora de la votacin, pero luego su atencin se desplaz a un hombre corriendo en la zona roja en direccin a la parada del autobs justo fuera. La gente en la sala se desplaz a las ventanas de la fachada. La conversacin baj, la atmsfera, cargada de emocin anticipada, como una bestia colectiva que se

estaba preparando para saltar. Los brazos de Aisling se aferraron a Zurael. Sus dedos se deslizaron a travs de los suyos. Las ventanas de las casas victorianas a travs de la calle estaban libres de barrotes, tambin, y repletas de vigilantes. Uno por uno los guardias que custodiaban la entrada a los clubes entraron antes de que el hombre llegara a toda prisa a la acera que conduca a sus puertas. - No va a conseguirlo, - alguien susurr en el profundo silencio de la habitacin. - Lo har, - dijo alguien, con una pizca de arrepentimiento en su voz. - Pecadores siempre es el ltimo en cerrar. Cuando el hombre alcanz el saliente de la ventana, la emocin se desliz a travs de Aisling. No era el hombre que haba vendido a Elena Ghost, pero la cruz en la mejilla lo marcaba como uno de los distribuidores regulares. Un suspiro desalentado pas a travs de la multitud reunida cuando la puerta de Pecadores se abri y el hombre se lanz al interior. Los porteros le siguieron. Era el sonido de una puerta haciendo clic en su lugar. Un zumbido de bajo nivel sealaba que algn tipo de corriente elctrica haba servido para mantener a los indeseados fuera. Poco a poco la multitud se dispers. Los clientes elegantemente vestidos se reagruparon en grupos ms pequeos. Algunos vagaban por una escalera de madera. Otros cayeron en salas abiertas. Aisling se dio cuenta de que ninguna de las habitaciones interiores tena puertas, y comprendi la importancia del comentario de Elena. Por qu la intimidad era tan difcil de encontrar? El hombre y la mujer de rojo se quedaron cerca. El comerciante de Ghost fue a una puerta con un pequeo rebao de personas detrs de l. Aisling se oblig a dejar la comodidad de los brazos de Zurael y para caminar a travs de la habitacin. El comerciante estaba en un antiguo saln. Muebles de poca, o copias de ella, engalanaban la sala. Haba una chimenea. La herramienta estaba cubierta de ceniza y ennegrecida indicando que no era slo para mostrarla.

No hubo ningn intento de ocultacin. Como discpulos a un Mesas, hombres y mujeres se reunieron alrededor del traficante de Ghost. Le ofrecieron plata, oro, joyas. Ellos recibieron pequeas cajas metlicas a cambio. Aisling se estremeci ante la visin de los contenedores. El que estaba en posesin de Elena le haba hecho pensar en una pldora de antigedades o tabaquera. Ahora vea los pequeos atades metlicos. Tres de los compradores se apresuraron a salir de la habitacin. Los cinco restantes se establecieron en las sillas y sofs. Aisling se prepar cuando sus dedos acariciaron con reverencia las tapas de las pequeas cajas. La cabeza de Zurael calent su espalda. Echaba de menos la comodidad y la seguridad que su contacto haban llegado a representarle, pero no le culp por permanecer apartado, saba que no podra arrastrarlo a las tierras de los fantasmas. Aisling haba sentido los vientos de los espritus tan pronto como la primera tapa se abri. Su mano fue hacia la bolsa fetiche escondida que contena el pentagrama. Los vientos la reconocieron. Se arremolinaron alrededor de ella, pero no tiraron de su espritu. Los usuarios de Ghost introdujeron sus dedos en la sustancia contaminada. Algunos de ellos la frotaron contra su cuerpo, mientras que otros la lamieron y chuparon. Uno por uno, fueron tomados. Los clientes del club iban llegando a la sala como espectadores de teatro esperando a que comenzara el espectculo. Algunos revisaron sus relojes. El comerciante de Ghost se traslad a la chimenea y se apoy en la repisa de esta. Examin la habitacin, quizs en busca de otros clientes. Aisling se tens cuando su mirada se pos sobre ella. Fue all slo por un instante, y luego desapareci. Haba esperado sentir una sacudida de reconocimiento, para sentir algo de las tierras de los espritus en l. En cambio, no sinti nada, como si fuera slo humano, un hombre sin conexin con el mundo del espritu. Aisling volvi a mirar a Zurael. - Voy a por l. Los ojos de Zurael ardieron con una cursante intensidad que envi un calor salvaje a travs de ella. Su mano se enrosc en su antebrazo, posesivamente y protectora, que no admita discusin. - Ir contigo.

Ella acept. Hasta que llegara el amanecer, todos estaban atrapados en la casa. No tena mucho sentido que ella y Zurael fingieran que no estaban juntos. El quinto hombre quien era un Ghosting comenz a gemir. Al igual que Elena deban haber buscado el placer en las tierras de los espritus. Se baj la cremallera. El endurecido pene emergi para ser tocado por su mano. Sus caderas se levantaron cuando se retir el dolor. Aisling no pudo impedir que el rubor diera color a sus mejillas. Haba crecido en una granja y fue testigo de los apareamientos de los animales. No se avergonzaba del deseo sexual o asista a esas necesidades, pero nunca haba imaginado a hombres y mujeres, extranjeros, entretenindose en esos trminos. Ella no poda decir si el distribuidor de Ghost estaba vigilando a los que haba vendido o si solo estaba observando. Su atencin se centr en ella mientras se acercaba. - El ltimo, - dijo, sacando un contenedor de su bolsillo. A pesar de lo que l dijo, los vientos espirituales cambiaron y el gruido rtmico de los hombres que eran imgenes de fantasmas se silenciaron. Un fro barri en la habitacin junto con una presencia maligna. Aisling se alej del comerciante para mirar a los Ghosters. Sus dedos estaban cerrados en torno a sus rganos hinchados, olvidados. Todos estaban sentados, se centr en su pesar de que entre los muertos haba ojos vacos de zombis. Oy un leve susurro, una orden hablada en los vientos espirituales. La nada apagada dio paso al odio en las expresiones de regocijo de los hombres, y el distribuidor de Ghost dej rpidamente el hogar. Instintivamente Aisling agarr el atizador de entre las herramientas de la chimenea. No era tan bueno como una azada o una horquilla, pero servira como un arma. - Quieren atacar, - dijo. Zurael ya se haba posicionado delante de ella. Los hombres no se molestaron en cerrar sus pantalones antes. Aisling se hizo a un lado cundo el primero se lanz hacia donde haba estado. Un segundo hombre atac cuando Zurael arroj al primero a travs de la sala. El tercero y cuarto estaban justo detrs de l, y mientras Zurael trataba con ellos, el quinto salt hacia Aisling.

Ella balance el atizador y golpe su brazo, pero sigui viniendo, golpendola contra la pared. Sus dedos se cerrado alrededor de su cuello. El empuje del acero en su mano y su rodilla levantada rompi su agarre. Pero su libertad dur slo unos segundos antes de que l la cogiera de nuevo, sus dedos un tornillo de banco privndole de aire. Aisling era vagamente consciente de la sala llenndose con gritos cuando los gorilas entraron. El brazo de Zurael se precipit alrededor del cuello de su agresor. Su mano agarr el mentn de su agresor, y con un chasquido repugnante rompi el cuello del hombre antes de lanzarlo a un lado. Por un instante Aisling volvi a la masa negra y los cuerpos que l haba desechado. Su mirada se encontr con la suya, pero a diferencia de la otra noche, esta noche los ojos de Zurael prometan proteccin en lugar de retribucin. - Suelta el atizador, - dijo un portero. Era uno de los tres que se acercaron a ellos, liderando con porras. Aisling saba que eran capaces de lanzar un golpe lo suficientemente grande como para dejar a alguien inconsciente. Dej caer la herramienta de la chimenea a sus pies. - Nosotros slo nos defendamos. El gorila se encogi de hombros, pero no le dio la espalda. l y sus compaeros se detuvieron a varios metros. Bajaron sus armas hasta la cintura. Su volumen continu atrapando a Zurael y a Aisling cerca de la chimenea. A travs de los lmites de la habitacin adicional sostenidas alrededor de los cuatro atacantes restantes. Dos de los Ghosters se perdieron una vez ms en el placer. Los otros dos estaban de pie, los ojos muertos, aunque Aisling sinti un espritu diferente escondido en ellos, seres que encontraban un husped y planeaban seguir poseyndolo. Lentamente la habitacin se llen con el poder y el privilegio. El aire creci pesado con entusiasmo anticipado como cuando estaba bien antes de que el club cerrara sus puertas. Las conversaciones cayeron en murmullos expectantes, solo dejando una cancin. - Vota! Vota! Vota! La palabra viaj a travs del club con un pulso intenso. Eso trajo a ms hombres y mujeres vestidos elegantemente dentro de la multitud. Cuando eso alcanz el crescendo, el gorila que haba pronunciado el talento de Aisling levant su porra. El silencio descendi. El gorila apunt hacia uno de los hombres que eran Ghosting, sus caderas agitndose cuando su mano trabaj su pene. - Dentro o

fuera? Una risa femenina respondi. La mujer vestida de rojo onde una mano y dijo, - Sus actos han sido viejos y aburridos. Fuera! Estos la rodearon tomando la cancin. Ellos solo estaban en silencio cuando el gorila impuls su porra. La misma rutina sigui al segundo hombre Ghosting, y luego para los otros dos que estaban de pie como zombis. Todos ellos fueron echados. Cuando el gorila seal su porra hacia Zurael, la mujer de rojo se lami sus labios y le desnud con sus ojos. - Qu dices? Jugar bien si votamos dentro? Aisling levant la mirada y tembl a la vista del lquido dorado de los ojos de Zurael. Estos quemaban con un odio tan profundo que era imposible perder su intencin de matar a alguien que intentara forzarle sus deseos sobre l. - Creo que no, - dijo el hombre de rojo. - Fuera! La cancin fue tomada inmediatamente. Esta gir a travs de la casa y llen el aire hasta que estuvo en silencio. Cuando la porra fue apuntada hacia Aisling, el hombre de rojo dijo, - Teniendo segundos pensamientos, preciosa? - Pero jugar o ser tan interesante como una piedra? - Pregunt su acompaante femenina. Un paso ms fuerte hacia delante. l onde su mano en la direccin de los cuatro hombres que haban usado el Ghost. - Lo encontrars ms entretenido que echarla con los otros. Ella es una shamaness. - Una pieza interesante de informacin, Peter, - dijo el hombre de rojo. La mujer de rojo sonri, pero el destello de sus dientes hicieron a Aisling pensar en un perro vicioso. El humor de la multitud fue ms depredadora. Ella dijo, - Fuera! - y los otros se unieron. Los gorilas agarraron a los dos hombres Ghosting por sus brazos. La gente se movi, empujndose, apartndose para formar un camino hacia fuera de la habitacin. Con horrible claridad Aisling comprendi lo que significaba ser

votado dentro o fuera, cuando los gorilas arrastraron a los hombres hacia la puerta delantera. Los gorilas adicionales aparecieron llevando pistolas. - Fuera! - Dijo uno de ellos, apuntando hacia los dos hombres posedos por espritus. Las entidades de las tierras de los espritus solo estaban demasiado felices para acceder. El puro terror a la posibilidad de ser echados despus de la oscuridad dej a Aisling congelada en el lugar durante un instante. Luego reuni su coraje y desech el atizador. No renunciara a esta vida sin luchar. Zurael se inclin hacia abajo. Su suave risa derriti algo del miedo helado que se atrapaba en su pecho. Roz sus labios contra su mejilla. - Esta noche yo soy tu arma. Un gorila apunt la pistola hacia ellos. - Vosotros dos, fuera. Nadie intent tomar el atizador de Aisling cuando camin desde la sala hacia la puerta delantera. Pesadamente los gorilas reforzados que llevaban cascos haban arrastrado a los hombres Ghosting ya fuera dentro de la mitad de la calle y estaban corriendo de vuelta al club, mientras los otros gorilas estaban de pie en el porche, con los rifles listos en caso de ataque. La respiracin de Aisling fue ms rpida, los pantalones subieron cuando camin a travs de la puerta y entr en el porche. Adems de la confianza de Zurael, su fcil seguridad de que l servira como su arma, su corazn corra tan rpido que pensaba que rompera su pecho. Su mano se tens en el atizador de la chimenea. Forz su miedo a retirarse. Si iba a sobrevivir, no poda afrontar el hecho de un miedo ciego. La gente se reuni en las ventanas en las otras casas Victorianas tan buenas como Pecadores. Las farolas de bajo voltaje iluminaban la calle. La escena haca que Aisling pensara en el antiguo coliseo Romano y los hombres y mujeres cuyas luchas por sus vidas servan como un deporte. Su piel picaba. Sinti el placer de los extraos observando desde la seguridad de los clubs. Ms all de eso, sinti un hambre fiera radiando desde los callejones oscuros entre las casas Victorianas. Tan pronto como los reforzados gorilas entraron dentro de Pecadores, el hombre armado se retir. La puerta se cerr. La cerradura son en el lugar. El bajo murmullo avis a los guardias de seguridad adicional.

La calle tom el silencio esperando a la presa y al depredador examinando sus alrededores cuidadosamente antes de actuar. Uno de los hombres en el medio de la calle se movi y se sent. Mir alrededor con la incomprensin de un noctmbulo caminando en un lugar extrao y preguntndose si an estaba dormido. Cuando la realidad choc sobre l, se puso de pie y sali corriendo. El segundo hombre de espritu posedo le sigui. Ninguno de los dos haba llegado ms lejos de la longitud de una casa antes de que los hombres lobos emergieran de un callejn envuelto en la noche. Zurael luch la urgencia de tomar a Aisling por la mano y paralizar su habilidad para protegerse ella misma. Su mente se aclar a travs de las posibilidades incluso cuando maldijo a los ngeles que patrullaban este mundo. Poda cambiar dentro de la nada, pero no poda proteger a Aisling contra esta amenaza sin una forma. Poda transportarlos a ambos a su casa, pero el rpido viaje alertara a los ngeles de su presencia y les guiara hacia l. El salvaje gruido lanzado por Zurael llam la atencin del hombre tumbado en medio de la calle, an perdido en las tierras de los espritus. Los fieros perros se prepararon para reclamar el precio que los hombres lobo ignoraron. Rodearon y se reunieron alrededor del cuerpo. Arremetieron en un mordisco. El ms fuerte gru cuando agarraron los brazos y las piernas en sus mandbulas y empujaron en un bao de guerra sangrienta. Zurael se permiti una mirada a las ventanas llenas de espectadores. Los hombres tumbados tenan poco inters para ellos. Muchos de la multitud observaban a la manada de hombres lobo jugar con los hombres que haban corrido, proporcionando entretenimiento por el intercambio de carne fcil. l poda sentir a otros depredadores esperando en los callejones oscuros entre los clubs. Durante un momento Aisling estaba segura en el porche, pero no se quedara de esa forma mucho tiempo. Los lobos no podan matarle. Incluso los ngeles probablemente intentaran capturarle ms que destruirle si venan a por l. Pero Aisling... Zurael la mir y sinti un fiero orgullo por su coraje. Su cara estaba tensa. Sus nudillos estaban blancos donde agarraban el atizador, pero no estaba encogida de miedo, aunque poda olerlo en ella. Los hombres lobo se cansaron de jugar con su comida. La noche se llen con el sonido de los gritos. Zurael levant la mirada hacia los testigos con el placer enfermo de las caras de los hombres y las mujeres a salvo dentro de los clubs, y decidi un curso de

accin. Agarr a Aisling de la mano y la sac del porche. Cuando alcanzaron el callejn muy oscuro, la empuj dentro de la oscura ocultacin y par. - Confa en m, - dijo l, cogiendo el atizador de su mano y tirndolo a un lado. Poda sentir a los hombres lobo acercndose a ellos. - Sube a mi espalda. Aisling no dud. Abraz el cuello de Zurael y sus piernas alrededor de su cintura. En la calle detrs de ella hubo un repentino silencio seguido por los sonidos de los gruidos del frenes de un alimento. Por delante de ella pudo or el susurro de los depredadores. Jade cuando las alas de Zurael emergieron y se deslizaron a lo largo de sus lados en una sensual caricia. En el ojo de su mente le vio como l haba sido cuando le convoc, garras negras y alas negras, demonacas. Desde algn lugar en la oscuridad una bestia se lanzaba a los dems. El caliente chorro de sangre golpe la cara de Aisling y los brazos incluso cuando algo gorje y cay. Tens su agarre sobre Zurael. Sus alas estaban estiradas. Solo tuvo un segundo para maravillarse de cmo se defendera de un ataque desde detrs, antes de que sintiera el balanceo de un poderoso rabo a pulgadas por debajo de sus nalgas y oy el sonido de huesos siendo rotos. Otro ataque sigui, y esta vez la sangre golpe su espalda y empap su camisa. Cerr sus ojos y presion su cara en el cuello de Zurael. Zurael no sinti satisfaccin en matar a los hombres lobo. Estaba cubierto en su sangre, pero bastantes ms de ellos se tiraban hacia l, esto comenzaba a actuar como un repelente. Comenzaron a aullar, anunciando la presencia de un demonio. Sus labios se curvaron en una fiera sonrisa. Hace mucho, en un esfuerzo de hacer la reverencia de los Djinn delante de criaturas de barro, el extrao dios cre un simple demonio para maldecir Al Prncipe en una imagen espantosa. En el milenio desde entonces, los humanos haban seguido el ejemplo de su dios. Ellos haban conjurado miles de criaturas de pesadilla, llamndolas demonios, y junto con sus guerras y falsos profetas haban dado a los Djinn una manera de desaparecer de la memoria de los humanos. Zurael se aferr a la oscuridad cuando llev a Aisling lejos de Pecadores. Detrs y delante de l depredadores sobrenaturales por igual salieron disparados de su camino. Cuando la adrenalina cay y no tuvo miedo ms de un ataque, encontr imposible ignorar la clida presin de Aisling contra su espalda. Estaba excitado, ms all de excitado. Una parte de eso era instinto gentico, la necesidad de emparejarse y asegurar otra generacin despus de estar en presencia de la muerte y la violencia. La parte ms grande era su fascinacin con ella. Se detuvo un bloque ms lejos y no encontr nada. La luna estaba ms alta, la oscuridad menos completa. Evalu el rea buscando peligro y no encontr nada. Con un pensamiento las alas, las garras, la puntiaguda cola se fueron.

Aisling se desliz fuera de su espalda sin que l le dijera nada. Su cuerpo se tens en protesta. l se gir y tuvo una mirada de ella. Estaba plida, cubierta de sangre, sus ojos ensombrecidos con emociones que no poda leer. Cogi su mano y se dieron prisa en reducir la distancia a su casa. Cuando estuvieron a salvo dentro, la sigui hacia el cuarto de bao. Las ropas ensangrentadas golpearon el suelo un instante antes de que ella arrancara la cortina de la ducha abierta. En esos primeros pocos minutos, cuando el agua giraba roja alrededor de sus pies antes de desaparecer en el sumidero, Zurael no estaba seguro de que ella fuera consciente de l. Pero cuando el agua finalmente se aclar, ella levant la mirada y encontr sus ojos. El rubor destell entre ellos. La razn por la que l se haba alejado de ella antes, parpade a travs de su mente brevemente y luego se fue. Su respiracin se qued atrapada en su garganta cuando ella enjabon sus manos y toc su pecho. Su ingle se balance contra su abdomen. Se estir hacia delante como si quisiera alcanzar sus dedos. - Salvaste mi vida, - dijo ella, golpeando a travs de sus pezones, luego baj por sus lados, levantando el hambre ms alto con sus caricias. l situ sus manos en su cuello y quera matar a su agresor por los moratones que dej. Su pulso tron contra su palma. Sus ojos se oscurecieron con el deseo cuando sigui la delicada lnea de su cuello hacia su hombro. Ella se lami sus labios cuando su otra mano se situ en su cadera, imitando la hbil mirada de sus dedos en sus lados. - Nosotros no deberamos, - susurr ella. l saba que tena razn. Saba que eso no importaba. Sus pezones estaban duros, puntos tensos suplicando su atencin. Ella cerr sus ojos y arque su espalda cuando sus dedos trazaron su clavcula, luego se deslizaron hacia abajo para rodear una plida areola rosa. l se apoy y captur su gemela con su boca. La lujuria pinch a travs de l cuando su vientre roz contra su ingle. Su mano se movi de su cadera a su baja espalda. Ahora que la estaba tocando no poda parar. Sus dulces gemidos envolvieron a la ducha en un seductor paraso. Su olor de excitacin hizo que su pene llorara y vibrara. Zurael quera baarse en ella. Sumergirse dentro de su humedad, caliente y profunda. Quera empujar dentro y fuera de ella hasta que gritara su nombre y convocara la lava caliente liberndose de su semilla. Arda por ella con el fuego fundamental del Djinn. Se enroscaba alrededor de sus venas en un bramido que no poda ser denegado. Zurael se forz a apartarse de su pecho y apag el agua. Habra otras veces para tomarla en la ducha. Esta

primera vez la quera debajo de l. Aisling par en el compartimiento de la ducha. Se sec con una toalla, aunque la atencin estaba en sus ojos fuera del brillante cuerpo de Zurael. l era msculo duro y fuerza fcil, una promesa masculina y sensualidad de otro mundo. Ah estaban esos que la quemaran en la estaca si averiguaban que haba mentido por l. A ella no le preocupaba. Arda con la necesidad de sentirle contra ella, dentro de ella. Cuanto ms se perdiera ella misma completamente en la pasin que l prometa. Despus recordara lo que ocurri en Pecadores. Despus la culpa la asaltara. Por ahora quera que la realidad solo fuera lo que estaba compartiendo con l. Apret el agua de su trenza como mejor pudo, luego le pas la toalla a l. Observando cuando la desliz por su resbaladiza piel. Su ingle pulsaba cuando su mirada persisti sobre ella. Sus testculos eran suaves globos, como los de un semental. Aisling tembl cuando se lo imagin cubrindola como un semental montando a una compaera. Gir su cabeza ligeramente, colorada y excitada, ya hmeda y abierta para l, una participante dispuesta en una seduccin que la dejara maldita. Cuando su mano tom la suya, ella entrelaz sus dedos con los suyos. La anticipacin y la necesidad se construyeron con cada paso hacia la cama. Par cerca de ella y la empuj tenso contra l. Ella bes su garganta y sus manos vagaron sobre su espalda y nalgas. Cuando levant su cara y busc sus labios, l la relaj hacia atrs, hacia la manta. - Zurael, - susurr ella, arquendose cuando su boca encontr su pecho otra vez y l comenz a succionar. Se senta como pensaba que lo haran sus labios cuando alcanzaran entre sus muslos y empuj una ola tras ola de placer desde la profundidad de dentro de su tero. Su cltoris peda atencin. Lata al ritmo de su boca succionando su pezn. Sus manos alcanzaron debajo de sus nalgas, la urgi a desplegar sus muslos para que el hbil pliegue de sus labios y su erecto cltoris estuvieran presionados contra el acalorado vientre. Aisling gimi. Su canal se apretaba y se liberaba. Sus manos fueron a su pelo. Ella tembl en frustracin. Su pelo estaba mojado y tensamente trenzado, justo como el de ella. La bes ms abajo. Brome con su lengua en su ombligo, apualando dentro y fuera en el mismo lugar que ella quera que hiciera con su boca. La lujuria hizo que Zurael casi se quedara ciego. La sirena que cantaba su nombre en los labios de Aisling le haca querer presionar su boca en la suya y compartir su alma. Estaba salvando su tentacin por el embriagador almizcle de su excitacin, por la atraccin de su suave ptalo ms debajo de sus labios y el misterio femenino de

su vagina. Estaba lista para l. Sus pliegues estaban resbaladizos e hinchados, abiertos, como una flor floreciendo de noche. l no poda alejarse ms de su dulce nctar de lo que no poda alejarse del agua en el desierto. Presion su boca en su suave piel y se deleit en la manera que ella se arque y grit su nombre. Golpe su lengua a lo largo de su raja y encontr su sabor ms intoxicante que cualquier vino. Aisling estaba perdida en la sensacin, en el calor presionado y retirado de su lengua. Su nombre era una letana que repeta una y otra vez. Sus manos fueron a sus pechos, acunndolos, frotndolos, pellizcando los duros pezones cuando lav sus labios inferiores y los bes, cuando empuj dentro de ella con su legua. Ella grit cuando su boca encontr su cltoris y comenz a chupar. Sus caderas se agitaban al ritmo que l marc. Estaba indefensa contra l, indefensa contra lo que la haca sentir. - Por favor, - dijo ella, jadeando, a penas capaz de respirar bajo su ataque. l tens su agarre en sus nalgas como si tuviera miedo de que intentara escapar. Su lengua junto con sus labios atormentaron su hinchado cltoris. El remolino sobre la cabeza expuesta, golpe la sensible parte inferior hasta que estuvo desesperadamente follando el diminuto rgano a travs de sus labios. Las manos de Aisling dejaron sus pechos y agarraron las sbanas cuando la ertica sensacin gir a travs de ella. Los sonidos de su placer alimentaron los suyos propios. La imagen de l entre sus muslos estaba impresa a fuego en su memoria. Su lengua era una llama lamiendo sobre ella, llenndola, volviendo su sangre lava fundida hasta que finalmente su raja se apret e hizo espasmos en una liberacin que la dej llorando, como si solo las lgrimas pudieran extinguir el fuego dentro de ella. Pero incluso la humedad de sus lgrimas no era bastante. Ella an estaba dolorida. An necesitaba. An quera sentir su cuerpo contra el suyo, dentro del suyo. Zurael estaba desesperado por emparejarse con ella, desesperado ms all de cualquier cosa que hubiera conocido en siglos de existencia. Quera tumbarse encima de Aisling y presionar su boca en la de ella. Quera compartir su gusto en un beso profundamente carnal. Quera sentir el deslizamiento de su lengua contra la suya y tragar sus gemidos cuando su polla presionara profundamente dentro de su canal. Peligrosa, era demasiado peligrosa para l. Si no era cuidadoso, ella poseera su alma y le exigira, incluso sin vincularle con el hechizo que el dios haba dado a sus criaturas de barro. Levant su boca de su exuberante y hmeda vagina pero

no le dio a Aisling tiempo para tentarle arrastrndose hacia arriba por su cuerpo. Zurael la posicion sobre sus manos y rodillas. Se deleit en la manera que ella estuvo de acuerdo, en la manera que ella extendi sus muslos y se presion hacia atrs, tentndole para penetrarla. El primitivo placer surgi a travs de la vista de su disponibilidad. Su polla puls y gote. Sus bolas se tensaron en advertencia. Fue un ejercicio tortuoso el controlarse para evitar empalarla con una dura embestida. l gimi cuando presion la punta de su pene contra su caliente abertura. Jade y forceje por ir lentamente. Estaba demasiado tensa, demasiado caliente. Las paredes de su vaina se aferraban a l, midindole, luchndole incluso cuando llamaban para que fuera ms profundo. - Aisling, - dijo l, incapaz de detenerse de inclinarse y besar la delicada lnea de su columna. Ella le respondi con un impulso hacia atrs, para tomar ms de su polla y susurrando su nombre. Sus caderas se resistieron una vez, dos veces. Fue suficiente para conducirle todo el camino hacia dentro, tan cerca de su tero que su semilla hirvi con la necesidad de escapar y fluir dentro de ella. Zurael cerr sus ojos cuando sus msculos internos se tensaron sobre su asta en un casi insoportable xtasis. Su pecho tir con el esfuerzo que requera quedarse tranquilo. Quera persistir en su primer momento de estar completamente dentro de ella. Quera capturarlo y agarrarlo para siempre. Era exquisita, inocente sensualidad y una fragilidad que esconda su fuerza. Era dulce tentacin y mortal fascinacin. Excepto por esos momentos en las tierras de los espritus cuando haba sido una sombra en su mente, era un enigma para l, una inexplicable contradiccin de las largas creencias tomadas. No debera quererla pero lo haca. - Por favor, - dijo ella, movindose, tirando su pene dentro de una excitacin hbil, abrasndole con un calor para rivalizar el lquido mundo que haba nacido para el Djinn, inundndole con potente lujuria y una necesidad ineludible para empujar. La mano de Zurael se desliz de su cadera hacia el peludo nido de su pelo pbico. Sus dedos encontraron su cltoris. Sus caderas se agitaron con el contacto. Su lloro se ajust al suyo cuando su vaina se tens sobre l. - Por favor, - dijo ella otra vez, y esta vez no pudo resistir su splica. No pudo luchar el deseo que los atrap a ambos.

Sac su polla casi completamente fuera de su raja y sinti un salvaje placer cuando ella llor por su perdida, luego le dio la bienvenida otra vez con un estremecimiento. Dentro y fuera, empuj, lentamente al principio, luego ms rpido, ms duro. Su realidad se convirti en un puo caliente y hmedo en su canal. Su razn de existir se estrech para satisfacerla, hacerla gritar cuando el orgasmo atac violentamente a travs de ella, llenndola con su necesidad en un incontrolable bao de lujuria. Cuando ella grit y su vaina se tens sobre l, Zurael la sigui sobre el borde. Se corri dentro de ella, muerto un poco muerto por ella, y estara de acuerdo en hacerlo todo otra vez. Aisling se sinti saciada, protegida. Suaves olas de placer se mecan a travs de ella. Su raja continuaba teniendo espasmos y agarr la polla de Zurael an enterrada dentro de ella como si no pudiera aguantar el vaco que vendra con su liberacin. Su corazn advirti contra seguir acostumbrndose a la sensacin de sus fuertes brazos a su alrededor y su clido pecho en su espalda. l era temporal, en su vida por razones suyas propias o porque haba estado maniobrando protegindola. En el momento que estuviera demasiado agradecida por su presencia, demasiado necesitada para pedirlo. Los pensamientos y recuerdos que haba esperado evitar en la plataforma abarrotada. La culpa segua. - Esos hombres murieron porque yo estaba all. Los brazos de Zurael se tensaron. Cambi de posicin para que su mejilla tocara la suya. - Ellos trajeron la muerte sobre s mismos. Aisling tembl cuando sus suaves labios encontraron el pabelln de su odo. Su clida respiracin hizo que sus pezones gotearan. El brazo descansando debajo de su vientre y su palma cubriendo su pecho. Ella susurr cuando su otra mano golpe su vientre antes de que sus dedos peinaran a travs de su vello pbico bajando y encontrando su cltoris. - T eras la nica humana que vala la pena salvar en el club, - susurr. Sus caderas se endurecieron en un gentil movimiento, registrando un sutil crculo de su palma contra su pezn, a la ligera presin y masaje de sus dedos sobre su cltoris hinchado, al decadente calor de su lengua girando en su oreja. Aisling cerr sus ojos. Le permiti alejar su culpa. Encontr sus empujes y amaba la sensacin de su dureza llenndola, alcanzando profundamente dentro de ella.

La ancl en un mundo donde lo nico que importaba era el placer que compartan, los sonidos de jadeos murmurados cuando ascendan, los afilados gritos cuando encontraban la liberacin. Zurael bes a Aisling en el hombro cuando se acurruc para dormir. La ternura le llen, una profunda satisfaccin posesiva que nunca haba conocido antes. Dur hasta que su mejilla toc la fila de cuero y sus pensamientos cambiaron a una bolsa conteniendo los fetiches ensangrentados y el pentculo inscrito. Un fro nudo se form en su pecho y creci ms largo cuando la mascota de Aisling subi a la cama, sus ojos dorados aguantaron los suyos. Se preocup sobre cmo iba a mantenerla a salvo, no solo de los humanos y de los espritus enemigos, sino de los Djinn.

Capitulo 06

Aisling se despert para encontrar a Aziel acurrucado en su almohada. Sus ojos se abrieron y tenan una inteligencia ms all de lo que un hurn ordinario posea. l la estudi as como ella lo estudi. Lo que ley en su rostro, slo lo poda adivinar. Ella crey ver la satisfaccin de placer en al suyo, pero no poda estar segura. - Me gustara que me digas lo que sabes, - susurr, llegando a acariciar su piel, a rascar detrs de las orejas, sabiendo incluso cuando lo hizo que el deseo era en vano. Cualquiera que haba llevado a Aziel a su vida y lo mantuvo all, segua siendo un secreto que no poda descifrar, en las Tierras Fantasma. Detrs de ella, la respiracin de Zurael le dijo que l todava dorma. Su brazo envuelto en su cintura le hizo un canal de espasmos y sus labios vaginales crecan enrojecidos y muy logrados como recuerdos atestados en ellos. Se decidi a mirarlo. Su belleza se encontraba slo en los libros de la mitologa antigua, en los libros de arte capturado de obras de los maestros que haban muerto, aquellos cuyas pinturas de los ngeles y los dioses antiguos, colgados en los finos museos para ser vistos por ricos y pobres por igual. Era de otro mundo. La tentacin y la condenacin. Un ser peligroso enredado en la telaraa de su vida. Uno que podra por ltima instancia tomar su vida. Ella quera tocarlo, explorar los labios masculinos, el mentn firme y la nariz elegante. Ella quera apoyarse, presionar su boca contra la suya, su lengua contra la suya, pero no lo hizo.

Continuar acostndose con l podra costar a Aisling su alma, as como su corazn. Y aunque ella no encontr el arrepentimiento, a pesar de lo que haba ocurrido entre ellos la noche anterior, sera mejor no repetirlo. Al igual que con Aziel, quin haba trado a Zurael a su vida segua siendo un secreto. Pero a diferencia de Aziel, cuya presencia le dio fuerza, Zurael era una debilidad que no poda permitirse. Nada bueno puede venir de amarlo. Ella no saba si los demonios existan antes de hacer su evolucin o se les dio la vida por la fe humana. Pero ella saba que haba oscuros y terribles lugares en las tierras de los espritus que reclamaban almas humanas, y no le caba duda alguna de que algunos de ellos estaban gobernados por los demonios, un infierno era el nico nombre definido por la Iglesia. De mala gana se levant de la cama y camin suavemente al cuarto de bao, necesitando espacio, distancia, una oportunidad para obtener su equilibrio. No estaba acostumbrada a los das sin el ritmo de las tareas, sin el flujo y reflujo de las voces de los nios ms jvenes que jugaban y se peleaban. Se levant y fue sobre el trabajo necesario para sobrevivir. Los latidos de su corazn tartamudeaban en su pecho mientras soltaba su pelo debajo de la ducha. Las imgenes capturadas en la piscina de su sangre jugaban dentro de su mente y la amenazaron con la desesperacin. Cmo iba a impedir la masacre de su familia? Aisling levant la cara y dej que la cascada de agua caliente cayera sobre ella y lavara sus sentimientos de horror y miedo. Ella oblig a sus pensamientos a revisar los pecadores, para considerar un curso de accin que la llevara a quien fue el responsable de Ghost. Iba a empezar por hablar con el talento alrededor de m, pens mientras se enjabonaba y enjuagaba su cabello. El nmero de automviles que haba visto en el poco tiempo antes de la puesta de sol del da anterior era una indicacin de que aquellos que fueron tocados sobrenaturalmente podan dejarse de lado del resto, pero no fueron rechazados por la sociedad de Oakland. Slo los ricos y poderosos llegaban a esta parte de la ciudad en automviles. Sintindose refrescada, segura, sali de la ducha y se sec con una toalla. Su nariz arrugada a la vista de su cabello mojado. Un suspiro marc su memoria del lujo decadente de la utilizacin de un secador de pelo despus de la ducha en la iglesia.

Vio un movimiento por el rabillo su ojo en la puerta del bao. Sus ojos se encontraron a Zurael en el espejo del bao y sus pezones se tensaron en respuesta a su cercana, a su desnudez. - Permteme, - dijo, sosteniendo su mirada, dando un paso adelante para tomar el cepillo de su mano sin ofrecer resistencia. Ola a especias exticas, un deseo trado por los vientos del desierto. Un pequeo gemido se le escap cuando su cabello se uni y su esencia se acento a su alrededor en una sensual niebla. El nuevo da magnificaba, no disminua, el deseo de Zurael. Fue un error tocarla de esa manera, deslizaba sus dedos por el pelo hmedo desenredndolo con giros cerrados y us el calor fundido de Djinn, su derecho de nacimiento, para acelerar el secado. El pelo era una debilidad del Djinn. Haba algunos das que para doblar su amabilidad a la voluntad no era otra que la propia. Pero un conjuro usando cabello era uno de ellos. Y del mismo modo que rara vez haba tocado sus labios con otro en un intercambio de espritu, l raramente confiaba en otro para deshacer sus trenzas. mbar oscuro se volvieron vetas de oro, hilos de seda, mientras l cepillaba el cabello de Aisling. Su pene se endureci an ms, su punta lamiendo a travs de su vientre. Un estremecimiento se apoder de l cada vez que su cintura, tocaban la longitud cerrada de su pene. La piel de ella era suave, su cuerpo delicado, totalmente femenino. Su olor, flores de primavera y excitacin. Con un gemido bajo, l toc su mejilla cerrada de satn. Se frot contra los mechones sueltos de su cabello mientras devoraba el su reflejo en el espejo. Haba tanta lujuria como el vapor entre ellos. El cepillo cay al suelo. Sus pezones apretados, sus ojos oscuros. Sus manos se asentaron en sus pechos, ahuecando y pesndolos antes que sus palmas se establecieran sobre las endurecidas puntas. El escalofro de Aisling hizo que el tirara de ella girndola para que l pudiera sentir la longitud de su cuerpo contra l y an as no era suficiente. El pequeo tringulo de oscuridad, miel de oro bajo, atrajo su mano para explorar sus logrados pliegues hinchados y erecto cltoris. La boca de ella se abri, su lengua sali para dejar sus labios relucientes.

- No deberamos, - susurr, hacindose eco de su anterior pensamiento. - Pero lo haremos, - dijo Zurael, besando su cuello, su hombro. Sus manos hacindola temblar de placer. La preocupacin destell en los ojos de ella. La renuencia e construy incluso si los globos elegantes de sus nalgas se frotaran contra su pene, atrayndolo a doblarla y empujar en la lograda bienvenida de su vaina. - T no me negars, - dijo, acariciando la punta desnuda y suave parte inferior de su cltoris con sus dedos. - No vas a negarte a ti misma. Di mi nombre, dime que no quieres sentirme dentro de ti. - Zurael, - susurr ella, cerrando sus ojos y girando su rostro fuera del espejo donde la seal de su rubor, su acalorada piel y sus pezones maduros manifestaban la verdad de su deseo. - Qu lugar llamas hogar? A quin respondes t tambin? Supuso que sus preguntas tenan por objeto reforzar su resistencia haca l. Para luchar contra su deseo por l. - Los nombres no son para que los seres humanos conozcan o apelen. Ellos son la muerte. Sus dedos se apretaron en los pezones de ella. l se neg a dejarla escapar de lo que haba entre ellos. - Hace la luz del da que t me temas? Te acuerdas lo que pareca yo debajo de la luna? Y lamento haberme dejado cubrirte? Puedes romperte? Hace mi forma cambiar la naturaleza de lo que soy? Hace que me defina? - No, - dijo, temblando cuando ella abri sus ojos. - Entonces mrame, mira mientras te tomo. Aisling trat de resistir su orden. Se oblig a ignorar el deseo desesperado de su cuerpo, para alejarse, escapar de su voz, de su calor, de sus brazos y de la necesidad que generaba en ella. Pero ella no poda hacer nada contra la l, as de impotente como lo haba sido la noche anterior. Con un gemido, obedeci. Volvi su cara y encontr los ojos de l en el espejo, no se resisti cuando l la inst a inclinarse hacia adelante, para sujetar el borde del mostrador, para extender sus muslos.

Ella sacuda sus caderas bruscamente. Los rayos atacaban con lujuria arrastrndose a travs de ella y el pene de l se baaba en su excitacin, se deslizaba sobre los pliegues de su cltoris, hinchado y rgido. l bes su vientre en dulce tormento y retraso agonizante. - Por favor, - susurr ella, y trat de cambiar el ngulo de su cuerpo para que l la encontrara abierta y apretada en el interior. Zurael agarr sus caderas. l la mantuvo donde quera, aunque la imagen captada en el espejo revel cunto esfuerzo le cost. Los msculos de sus brazos sobresalieron como si estuviera luchando consigo mismo. Su pecho suba y bajaba bruscamente, rpidos movimientos. Pero era su rostro el que enviaba temor ertico, deslizndose hacia abajo a la piscina entre sus muslos, y puls entre su parte de mujer. l estaba bellamente salvaje. Sus ojos eran de oro fundido, su expresin dominante, posesivo, su atencin se centr por completo en ella. El aliento de Aisling qued atrapado en su garganta. Las alas de murcilago que haba visto dos veces antes se desplegaron y abrieron a cada lado de ellos, y por un instante ella se mantuvo al borde, atrapada entre el terror que haba experimentado la primera vez que lo vio en la oscuridad, y el deseo oscuro que generaba ahora en ella. Pero entonces se movi una vez ms, deslizando su pene en su cltoris congestionado y regordete, entre sus pliegues hmedos y estuvo perdida. - Por favor, - susurr, movindose un poco lo que sus manos en las caderas de ella le permita, tratando de atraerle para que la penetrara. La satisfaccin suaviz la lnea dura de su boca. La victoria profundiz en el oro de sus ojos. Las alas vinieron hacia adelante, como ciervo suave contra sus brazos, formando un capullo de proteccin, la encontr abierta y l se impuls de un solo golpe, duro. Ella grit de alivio, de necesidad, obedeci su orden de mirar hasta que su xtasis la reclamara en una rfaga de lava, sensacin de calor y de semillas de demonio. Aisling regres a la ducha, esta vez con el cabello trenzado y enrollado para minimizar la humedad, esta vez con Zurael acompandola, trayendo recuerdos de la noche anterior, junto con el impulso de ponerse de rodillas y tomarlo a l en su boca.

Se limpio a s misma lo ms rpido posible y escap, vestirse a toda prisa antes de retirarse a la cocina, y dedicarse a preparar el desayuno. Si hubiera estado en casa, habran sido huevos frescos y frutas, salchicha de cerdo sacrificado el otoo anterior y leche trada de la granja por el que estaba asignado a la tarea de dejar la del da. Su corazn se ubic en su garganta; nostalgia mezclada con preocupacin, as como su anterior pnico amenazaba con reaparecer y atraparla en su delta de arenas movedizas. Oblig a las emociones desagradables distanciarse, resultaba ms fcil cuando Aziel corra y suba a su lugar familiar en su hombro. - Lo conoces? - Pregunt, mirando en la direccin del cuarto de bao y se pregunt de nuevo si Aziel era un demonio tambin. - Es por eso que me ofreciste su nombre? Por qu su presencia es permitida cuando has mordido a otros hombres? T le sirves? El hurn no respondi, no reconoci a la pregunta. Su atencin pareci fijarse sobre el escaso contenido de la alacena, y con un suspiro, Aisling lo estudi, tambin. Ella haba usado los cupones de la harina y la levadura cuando haba ido a la tienda de comestibles, y la idea de hacer el pan era tentadora. Pero slo servira para retrasarla de la tarea de buscar a la persona responsable de Ghost. Mientras pona las latas de peras en conserva en el armario, el pnico estall con el recuerdo de cmo Zurael le haba alimentado con sus melocotones, cuando ella se qued debilitada por su sacrificio de sangre en las tierras espirituales. Ella no tena voluntad de resistirse a l, y capacidad, tampoco. Haba probado tanto de ella con todas las interacciones sensuales, tomando un poco de su alma cada vez que l la haba tocado. Puso la lata en el mostrador, sac una pequea caja de cartn con huevos y el resto de las pechugas de pollo. Sus pensamientos fueron a la bolsa de plata que haba recibido de Elena, el puado de cuentas que le dio el Padre Ursu, los bienes dejados en la casa por el chamn muerto. Tendra que volver a la tienda de comestibles o intercambiar con sus vecinos suministros. Eventualmente Aziel cazara y rebuscara. Pero por el momento odiaba la idea de dejarlo deambular libremente fuera. Era una tontera preocuparse por l, llorar por l, cuando un da no regresara, imaginarle muerto y el dolor por la posibilidad de que l sufriera. Pero ella nunca haba sido capaz de detenerse a s misma de hacerlo, temiendo que cada una de sus muertes sera el final, la que lo llev de forma permanente.

Zurael sali del bao usando un pantaln negro y una camisa de color negro. Su pulso se aceler, y ella rpidamente agach su cabeza para concentrarse en hacer algo de comer para ellos. Se uni a ella en la cocina, trabajando a su lado como si siempre hubiera estado all, sus movimientos seguros y suaves. - Pens en visitar algunos de mis vecinos, - dijo un rato ms tarde, despus de que ellos haban comido y se haban encargado de los platos. Zurael lade la cabeza, la boca curvada hacia arriba en una sonrisa que le dio ganas de apretar sus labios a los suyos. - Creo que uno de tus vecinos ha venido. Un golpe en la puerta manifest la verdad de su comentario. Aisling de repente se frot la palma de la mano hmeda reconfortndose, contra la tela gastada de los pantalones que haba usado cuando el padre Ursu lleg a la granja. Ella vacil, se pregunt si debera pedirle a Zurael ocultar su presencia, entonces hizo caso omiso al asunto, permitiendo que el demonio hiciera su propia eleccin, al cruzar la puerta de entrada. El hbito hizo que pausara largamente para mirar por la ventana antes de abrir la puerta, primero la apertura de la de madera y luego la de metal. Un destello de negro en sus tobillos hizo que su corazn corriese en su pecho. - Aziel! - Pero ya era demasiado tarde, el hurn estaba fuera y desapareciendo en la esquina de la casa. No tendra sentido gritar o que lo siguiese, pero el impulso la distrajo el tiempo suficiente para que ella se sonrojase por la vergenza cuando se dio cuenta que haba ignorado a su visitante. - Lo siento, - dijo, teniendo en cuenta la colorida falda larga y la blusa, el negro de su cabello canoso y la riqueza en su mano en joyera de moda usada por su vecina. - As que Henri est muerto, - dijo la mujer. No hubo ni siquiera un indicio de una pregunta en su voz. Aisling dio un paso atrs. - Le gustara entrar? - Soy Raisa, - dijo la mujer, entrando en la casa. Su atencin se traslad a Aisling y afiladamente con inters. Aisling adivin que Zurael haba elegido permanecer en su forma humana. Gir lentamente, indicando el miserable sof y sillas. - Puedo ofrecerle un poco de t

caliente? Soy Aisling. - Ella no ofreci el nombre de Zurael. l se acerc a su lado. - El agua est a la espera del t, - dijo para Raisa. - Henri fue el chamn que vivi aqu antes? - S. Cruzaron hacia los muebles, Raisa reclam una silla mientras Aisling se sent en el sof. Zurael regres a la cocina, aunque saba que tanto Aisling como su invitado inesperado eran conscientes de su presencia. - Sabe lo que le pas a Henri? Pregunt Aisling. - Vi su muerte y le advert en contra de mantener sus citas. No me hizo caso. Raisa se encogi de hombros. - Pero qu otra opcin tena? Como se puede ver en sus posesiones, l no era un hombre rico, y la Iglesia trabaja con la poltica de mantener a aquellos de nosotros con capacidades especiales contenidas en esta zona de la ciudad. - Es una vidente? - Pregunt Aisling. - Soy propietaria de un saln de t a varias cuadras de distancia. Es un lugar popular de reunin, y se considera un territorio neutral. Leo las hojas para aquellos que me preguntan. Los dedos preocupados de Aisling remendaban un desgarro en la rodilla de su pantaln. Ella consideraba si Raisa poda ser de confianza y lo mucho que poda preguntar sin revelar su bsqueda por el creador de Ghost. Zurael se uni a ellas, con dos tazas pequeas que no coincidan sobre platitos partidos y dejndolos en el mesa. Aisling recogi la taza frente a ella y tom nota de las hojas que contena. Sus ojos fueron a su cara. Era un reto? O era simplemente curiosidad acerca de las habilidades Raisa? Aisling mir a Raisa y la encontr observndoles, teniendo en cuenta la cercana fsica de Zurael y sus reacciones ante l. - Sabe lo que le pas a Henri? - Pregunt Aisling, volviendo a la cuestin que Raisa an no haba respondido. Raisa levant su taza hacia sus labios y tom un sorbo, retrasndolo, tal vez tambin se preguntaba cuanto era seguro revelar. - No, - dijo finalmente, bajando la taza e inclinndose hacia delante, como si compartieran una confianza.

- Sospecho que la Iglesia tena una mano en l. Henri era un hombre infeliz, dado a ataques de melancola, como resultado de sus relaciones con el mundo espiritual. A menudo iba a los servicios, y de vez en cuando el sacerdote que le trajo aqu lo visitaba. Tom otro sorbo de t, tal vez esperando ver cmo reaccionara Aisling. Pero Aisling no dijo nada. Ella senta los ojos de sus vecinos viendo como haba salido del coche con el padre Ursu, saba que conducira a la habladura y a la especulacin. Era nueva y desconocida para ellos. Sera lo mismo para cualquier persona que se instalase. El silencio se cerna desagradable y cauteloso, pero no incmodamente. Raisa lo rompi diciendo, - He odo que lo ltimo que vieron de Henri fue cuando un coche lleg al anochecer y l sali fuera de inmediato, vestido como sola arreglarse, cuando iba al servicio o para confesarse la cosa que pesaba sobre su alma. Se meti en el coche y su casa ha permanecido vaca hasta ahora. Esta vez puso la taza sobre el plato y se acomod en la silla. A pesar de su postura casual, a Aisling le record a un ave de presa situada sobre una cornisa, igualmente dispuesta a permanecer o salir para una mejor caza en otros lugares. Fue su eleccin. Al igual que en ltima instancia cada decisin lo fue. Aisling pos sus manos alrededor de la taza de t caliente y eligi cuidadosamente sus palabras. Sin aliados y poco conocimiento acerca de Oakland, tena que correr riesgos si iba a cumplir la tarea que haba aceptado en las Tierras Fantasma. - El Padre Ursu me recogi de mi casa en San Joaqun, en las afueras de Stockton. l me trajo aqu como un favor a alguien importante para la Iglesia. Una mujer desapareci y su amante quera encontrarla, o quera saber si haba dejado este mundo. El padre Ursu me dijo que la polica haba descubierto varios cuerpos recientemente y haba razn para creer que las vctimas eran todas asesinadas durante la hora de las brujas. Tenan miedo de que esta mujer fuera una de ellos, o lo sera. La satisfaccin bailaba en los ojos de Raisa. - Ya me lo imaginaba. La encontraste? - S. - Aisling resisti el impulso de mirar a Zurael o de decirle a Raisa cmo haba encontrado a Elena. Raisa se inclin hacia adelante, el chasquido de sus collares como un sutil redoble de tambor. - La casa de otro chamn est vaca, en San Francisco. Era un hombre con ms ambicin que talento.

Aisling se lami sus labios secos de repente. - Qu pas con l? Un encogimiento de hombros. - Nadie lo sabe, lo que dice mucho sobre el poder detrs de su desaparicin. l no era ni de poco el chamn que Henri, pero tena sus usos para los vampiros que controlan esa ciudad. Sus secuaces han estado buscando respuestas sin encontrar ninguna. Un escalofro atraves a Aisling. No quera pensar en que uso los no-muertos podran tener para alguien que pudiera visitar la tierra de los espritus. - Tu Padre Ursu mencion cuntos de los tocados sobrenaturalmente se encuentran entre los que se encuentran asesinados? - Pregunt Raisa. - No, - dijo Aisling, incapaz de dejar pasar el comentario sin necesidad de aadir, - No es mi sacerdote. No soy miembro de ninguna iglesia. Un ligero movimiento de cabeza, una agudizacin radiante de Raisa, en sus ojos como pjaro, se reuni con sus palabras. - Hay rumores de que algunos de los asesinados eran ofrecidos como sacrificio. Fueron encontrados con sus corazones cortados de sus cuerpos o con signos pintados en ellos. Pero cuando sus seres queridos trataron de recuperar sus restos para su entierro, se les neg y slo les entregaron cenizas. - Raisa se acerc ms. - He odo rumores de que hubo otra desaparicin anoche, una institutriz que serva a una familia rica. Si no afecta a sus benefactores ricos, la Iglesia hace la vista gorda a lo que est sucediendo. Creo que a Henri le pidieron que buscara a algunos de los sacrificados en un intento de averiguar quin los ha matado. - Aisling puso su taza de t abajo. Pens en las horas que haba dormido, encerrada en un dormitorio pequeo en la iglesia, slo para ser despertada cerca de la medianoche y trada ante el obispo y el padre Ursu. - Lo que usted dice puede ser verdad, - dijo Aisling, con un nudo formndose en su estmago. Si una institutriz desapareci la noche anterior, entonces haba ms sacerdotes oscuros que los que Zurael haba asesinado. - Cuntos superdotados han sido asesinados? - No puedo decirlo con seguridad. Algunos siguen desaparecidos y nunca se les encontr. Cinco de ellos han desaparecido de las familias asentadas aqu por ms de una generacin. Ha habido otros tambin, recin llegados, aqu y luego repentinamente desaparecieron, tal vez por su propia eleccin, tal vez no. Zurael dijo, - Quin ms sabra sobre estas desapariciones? - Javier. La tienda de ocultismo en la calle Safira le pertenece a l. l tiene un odo

en el mundo humano, as como en el sobrenatural. - Hay un peridico de aqu? - pregunt Aisling. - Una biblioteca donde pudiera mirar las ediciones anteriores? Su pregunta recibi una carcajada de burla. - Hay un peridico, pero no va a encontrar nada til en l. Los que dirigen esta ciudad, se aseguran de que slo la verdad que venden se imprima. - Pero hay una biblioteca? - Presion Aisling. - S, - dijo Raisa. - Has estado en la iglesia? - Aisling asinti. - Entonces, has estado en el centro de Oakland. El poderoso gobierna desde all. La biblioteca est a varias cuadras lejos de la iglesia. Es junto al edificio de la polica y los guardias. Aisling sec sus palmas contra las rodillas de sus pantalones desgastados. Dud en expresar su inters por Ghost, pero si lo que Raisa dijo sobre el peridico era verdad, entonces le pareci una tontera desperdiciar la oportunidad de hacer preguntas con la esperanza de encontrar respuestas en la biblioteca. Se sorprendi cuando la mano de Zurael cubri la de ella, la llev a su rodilla y la mantuvo all, su pulgar ligeramente acariciando los nudillos de ella como una lengua que se extenda desde la serpiente tatuada en su piel. Cuando mir hacia arriba, se encontr con la mirada de Raisa clavada en sus manos unidas. - Ha habido rumores de una droga llamada Ghost? - Pregunt Aisling. - Las drogas no son ilegales aqu. Infractores de la ley no escapan del tatuaje de la pena de muerte por los actos que cometen durante el uso de ellos. - Raisa se encogi de hombros. - La Iglesia la prohibira si pudiera. Pero incluso ellos no tienen el poder para hacerlo. Muchos de las familias fundadoras acrecientan su riqueza a causa del comercio de drogas. Ellos no permitirn la primera prohibicin, saben que les abrir las puertas a otras cosas ilegales. Aisling asinti. Lo mismo ocurra en Stockton. Haba algunos recursos, e incluso los ms conservadores no queran verlos desperdiciados en un esfuerzo por erradicar las sustancias humanas utilizadas para escapar de la dureza de su realidad. No siempre haba sido as. Los libros de historia de Geneva estaban llenos de historias de la prohibicin sobre el alcohol y, despus, una guerra contra las drogas que dej aquellos de control de la produccin y distribucin, ricos y

poderosos ms all de lo que podran haber logrado de otra manera. - Has odo algo acerca de Ghost? - Aisling empuj, consciente de que Raisa no haba respondido a su pregunta. - Tal vez. - Raisa toc con la punta de sus dedos el platillo que contena la taza de t vaca de Aisling. - Puedo? Un recelo se enroll en el estmago Aisling. Quera decir que no, alejarse de la lectura que le ofreca, el costo implcito de tener respuestas a sus pregunta. Pero las imgenes de sus familiares dispersos muertos en todo la granja la oblig a decir, - S. Raisa recogi el plato y se lo llev hasta las rodillas, equilibrado all mientras contemplaba el patrn de la izquierda por las hojas de t. Oscuros, ojos de pjaro se quedaron inmviles, paralizados por lo que vean. Fuera una nube tapaba al sol y la luz se desvaneca, echando la sala en la penumbra pesada la misma que haba tenido cuando Aisling lleg con el padre Ursu. Errneamente llevaba a travs la esencia a jabn de Henri, aunque su espritu no estaba presente. - Cortinas de muerte en ti como un manto ondulante, - dijo Raisa. - Se retuerce a tus pies y se enrosca a tu alrededor, como de un nido de serpientes, por lo que tu tacto se convierte en su precedente. - Un escalofro atraves a Raisa, lo suficientemente fuerte como para que la taza de t sonara contra el plato. Ella lo puso sobre la mesa y se levant de su silla. - Habla con Javier acerca de Ghost, as como aquellos que desaparecieron. Si me disculpan, saldr yo misma. Tengo que volver al saln de t. - Aisling se puso de pie y sigui Raisa a la puerta, sali con la esperanza de encontrar a Aziel esperando. Ella aparc a un lado la lectura mientras observaba a su visitante irse deprisa. Dada la presencia de Zurael, y la suya en casa de Henri, era fcil ver la muerte en las hojas de t. El sol dej su escondite detrs de las nubes cuando Aisling regres al interior. Zurael todava estaba en el sof. Se agach para recoger los platos sucios. Las manos de l envolvieron sus muecas, l envo lava fundida a travs de sus venas a pesar de la serpiente mortal tatuada en su brazo. Era un retorcido recordatorio de lo que era. Sus dedos apretando. La oblig a mirar hacia arriba y encontrarse con sus ojos. Aisling se estremeci, creci una falta de aliento por el carnal calor ardiendo all. Ella recordaba muy bien lo que haba sido estar en el cuarto de bao en frente del espejo, obedecer sus rdenes y ver como l la tomaba.

- Slo tenemos la luz del da para encontrar respuestas, - susurr ella, no queriendo acrecentar su debilidad dndose a l de nuevo y perder la oportunidad de visitar la biblioteca y la tienda de ocultismo. Zurael ley la resistencia de ella en su cara, vio la lucha contra el deseo que salt a la vida entre ellos, como una llama viva. Saba que deba luchar contra l tambin. l tena la intencin de asegurarse de que ella estaba bien, importunados por la lectura de Raisa. Pero tan pronto como toc a Aisling, no quera nada ms que tirar de ella hacia el sof, para despojarla de sus ropas y cubrir su cuerpo con el suyo. Ella llev sus manos al pecho de l y empuj camisa abajo. l la sostuvo contra los endurecidos pezones de hombre, sinti su toque todo el camino hasta su pene. Un bufido escap cuando ella trat de retirarse. Un gemido sigui cuando sus pestaas bajaron sumisamente y la tensin la dej as como las palmas de sus manos se suavizaron y se frotaron sensualmente contra l. La lujuria rugi a travs de l, necesidad ardiente. Cuando ella se humedeci los labios, fue inundado con el impulso de lanzar la mesa de caf a un lado y poner a Aisling de rodillas delante de l, de desatar su cabello y guiar su boca a su palpitante polla. Ella se acerc, susurr su nombre en un aliento que acaricia sus labios, le sacudi la conciencia por el peligro en el que estaba. Se puso de pie bruscamente y solt sus manos, se apart de ella antes de que cediera a la tentacin de besarla. La confusin, la vergenza, el dolor, las emociones de Aisling bailaban en su cara antes de que su expresin fuera cauta. Recogi los platillos y se alej de l, dejndole sentirse arrepentido, confuso. Se pregunt de nuevo si Malahel y Iyar saban que l estara atrapado, confuso. Pens en su padre posicionado delante de los murales de Jetrel, hablando del pasado y del hijo que haba perdido su vida debido a una hembra humana. La atencin de Zurael volvi a Aisling. Ella se puso de pie en el fregadero, enjuagando los platos. l quiso que su corazn se endureciera, su mente muy cerca de lo que el futuro de ella contena. Muerte. Aisling sec sus manos. Poda sentir la mirada abrasadora de Zurael, como si se la considerara responsable del deseo ardiente entre ellos. Nerviosa, se toc el bolsillo, sinti los billetes doblados y el pase de autobs. Sin mirar a Zurael, fue hacia la puerta y la abri, y se oblig a si misma a atravesarla.

El demonio poda hacer lo que quera con el da. Ella saba, que incluso mientras se aferraba a l en la pasin no era prudente que olvidara lo que era y ser afectuosa con l le podra costar a ella. Slo se tena a s misma. Y a Aziel. Era suficiente. Tena que serlo.

Capitulo 07

La calle estaba en silencio, aunque Aisling sinti los ojos de sus vecinos en ella. Era desconcertante que en un lugar donde su talento era nombrado en la casa, donde la habilidad llevaba a la sospecha y el ostracismo en otra parte que era abiertamente revelador. Un coche gir en la calle y se aproximaba lentamente. Se desliz a travs del abierto camino para parar a lo largo frenando justo mientras ella llegaba a la acera. El Padre Ursu surgi desde el asiento trasero. - Pens en comprobarla y asegurarme de que sobrevivi a su primera noche por s misma, - dijo, apartando la mirada de Aisling a la casa y ms all. Aisling frot las palmas de sus manos sobre la tela de su pantaln. Una brisa se arremolinaba alrededor de ella, caliente como el desierto, y con olor a especias exticas, de Zurael. - Estoy bien, - dijo, cautelosa, recelosa, preguntndose si l saba lo que haba sucedido en Pecadores. - Bien. Y has conocido a alguno de tus vecinos ya? Era una trampa? La visita de Raisa haba sido convenida? El miedo hizo que el corazn de Aisling corriera ms rpido. Preocupacin, entonces la vergenza, envo calor a su cara. Geneva favoreca libros de no ficcin sobre la ficcin. Pero incluso en aquellos haba historias de dispositivas de escucha y utilizacin de cmaras ocultas

usadas para espiar en los das antes de que encontrar alimento y refugio seguro consumiera a ricos y pobres por igual. Pensando en ello, Aisling se senta enferma por su ingenuidad. Debera haber considerado que la Iglesia poda supervisar sus actividades, podran saber de la visita de Elena y la presencia de Zurael. - Qu le pas a Henri? - Pregunt ella, tratando de escapar de la vergenza y preocupacin. La resignacin y la tristeza se mostraron en el rostro del Padre Ursu. - Haba sido su padre durante aos. Su prdida cay pesadamente en m. Muri en servicio a la Iglesia. Como ya he mencionado la otra noche, la polica haba descubierto varios cuerpos recientemente. No hay razn para creer que las vctimas fueran asesinadas durante la hora de las brujas. Henri se ofreci para ir en busca de respuestas, pero no regres. - Aquellos encontrados fueron sacrificados? - S. El Padre Ursu tom sus manos, y de nuevo ella sinti la suavidad como de beb contra los callos que haban marcado las suyas desde el momento en que tuvo la edad suficiente para asumir su tarea en primer lugar. - Si la situacin no hubiera sido grave... lo siento, nia. Pero gracias a ti, Elena ha sido devuelta a aquellos quienes la aman. El Padre Ursu sonri y mir hacia la casa. - Y has tenido la oportunidad de extender sus alas y escapar de las sombras? Entiendo que los ciudadanos de Stockton y las tierras que la rodean no dan la bienvenida a aquellos con habilidades especiales. Estoy en lo correcto? - S, - dijo Aisling, pensando que no dejara que su muestra de amistad o de cambio de tema la descarrilara. Podra no tener el coraje de buscarlo y preguntarle, pero l haba venido a ella, y despus de la visita de Raisa, no lo dejara escapar sin darle respuestas. - Qu pas con el chamn de San Francisco? Un escalofro atraves al Padre Ursu. - Qu pasa con l? - He odo que ha desaparecido. - No estoy sorprendido. Un hombre que sirve a los condenados no puede escapar a la mano justa de Dios, no por mucho tiempo. Aisling no haba esperado que l hablara de manera franca o con vehemencia, aunque saba que la posicin de la Iglesia a la hora de los vampiros y cambiaformas, demonios y los que retozaban con ellos. Ella se tens y resisti a

la tentacin de mirar hacia la casa. Sac sus manos del agarre de las del Padre Ursu y las meti en sus bolsillos. El Ursu Padre dijo, - Ahora que ya me he asegurado de que ests bien y establecida, seguir mi camino. - El comenz a girar, se detuvo. - Perdname, pero siento un grado de responsabilidad para contigo porque soy el que te trajo aqu. No puedo dejarte sin advertirte que tengas cuidado, especialmente cuando se trata de hombres. Eres una mujer joven y bella sola por primera vez y en una ciudad desconocida. Hay hombres quin se aprovecharan de tu vulnerabilidad. Sera sabio establecerte primero antes de involucrarte con alguien. Pero si te encuentras cayendo bajo un hechizo de amor, por favor, no dudes en venir a m. La Iglesia no est sin recursos, sobre todo cuando se trata de proteger a aquellos que han ayudado. - l sonri y le dio unas palmaditas en su hombro. - All, he dicho mi pedazo. Ahora me ir y dejare seguir con la exploracin de tu nueva ciudad. Aisling vio como se deslizaba en el asiento trasero del coche. Ella esperaba que Zurael saliera de la casa tan pronto como el coche oscuro diera la vuelta a la esquina y se perdiera de vista. En lugar de ello fue Aziel quien atrap su atencin, le hizo seas para seguir adelante con el castaeo antes de distanciarse corriendo. Ella lo sigui, con cuidado de prestar atencin a su entorno y no perder de vista el camino a casa, cuando l se precipit a travs de callejones y abandonados jardines, permaneciendo siempre justo a la vista, hasta que finalmente desapareci en un jardn cubierto de plantas venenosas y arbustos de aguja afilada. - Aziel. - Aisling le llam, sabiendo que era intil, pero lo haca de todos modos. Ellos haban jugado a este juego muchas veces y en todas sus diversas formas. Ah no haba respuestas a su charla, aunque la quietud del jardn le dijo que no estaba sola. Frente a ella una estrecha senda se abri paso entre el roble venenoso y espinas. Parcialmente oculta con rocas planas a ambos lados de la ruta de acceso llamando su atencin. Cuando se acerc, vio los sellos grabados en la superficie de la pizarra gris. Eran smbolos de brujas comunes, advirtiendo contra la trasgresin y el robo. - Aziel. - Llam de nuevo Aisling. - Sal de ah. No puedo ir detrs de ti. - T eres el shamaness que vive en la casa de Henri ahora, - dijo una voz, causando que Aisling se sorprendiera y girara lejos de la ruta.

Una joven embarazada se par en una abertura en los arbustos espinosos que no haban estado all hace momento anterior. - S, soy Aisling. La nia asinti con la cabeza y cruz las manos sobre su vientre hinchado. Pequeos dientes blancos mordieron preocupados el labio inferior. Tena diecisiete aos, tal vez, de cara plida, con sombras, los ojos llenos de dolor. - Soy Tamara Wainwright. Este es el jardn de mi familia. Es Aziel tu mascota? Dicen que tienes un hurn. - S. Lo has visto? - No. - La cara de Tamara se tens y se frot crculos pequeos en su abdomen. Ech un vistazo rpido en la direccin de la casa ms cercana antes de decir, - Te gustara ver el jardn? A menos que Aziel viniera a ella, Aisling saba que no lo encontrara en el jardn, pero l la haba llevado hasta all as que dijo, - S. Tamara se apart de la apertura y dio un paso a Aisling en el camino antes de liberar un arbusto largo con espinas que pinchaban cayendo a travs de la puerta de entrada. El lote abandonado era sorprendentemente profundo, la maraa de espinas y espesas plantas venenosas, hasta que de repente dio va al orden, grupos de plantas dispuestas para formar un pentagrama con un altar en su centro. - Esto es increble, - dijo Aisling, impresionada por el diseo y el hecho de que sobrevivi a los depredadores de la noche. - Mi familia ya estaba instalada en la zona de la ciudad cuando la ley y el orden fueron restaurados y Oakland fue reclamada por la Iglesia y los no humanos dotados. Dicen que mis antepasados sacrificaban cualquier persona que transgrediera, y marcaron los bordes de la parcela con sangre maldita. - Ella se encogi de hombros. - No s si es verdad o no. Fue hace mucho tiempo. No practicamos la magia negra, a pesar de lo que se puede escuchar de los dems, los ojos de Tamara se endurecieron, - O de la Iglesia. Aisling suspir en voz baja. Iba a estar para siempre vinculada a la Iglesia y con recelo a causa de ello? - S muy poco acerca de Oakland o los que viven en esta seccin de la misma, -

admiti Aisling, con la esperanza de que la verdad facilitara su camino con sus vecinos. - No fue mi deseo ser trada desde la granja de mi familia fuera de Stockton. Pero cuando los guardias llegaron con el padre Ursu... Qu opcin haba? - La Iglesia quera algo de ti? Teniendo en cuenta lo que ya le haba dicho a Raisa, Aisling no vea ninguna razn para negarlo. - S, la amante de un hombre importante haba desaparecido, y ellos queran que viera si su espritu ya haba pasado a las Tierras Fantasma. Tamara se mordi sus labios y desvi la mirada rpidamente - Fuiste capaz de encontrarla? - S. La atencin de Tamara volvi a la cara Aisling. Viejos ojos se apretaron mirando fijamente desde un rostro joven. - Pero entonces te trajeron aqu en vez de llevarte de vuelta a casa. Ellos quieren algo ms de ti. Otros ya han desaparecido. Henri no pudo encontrarlos. Y entonces l se haba ido, tambin. - El Padre Ursu se detuvo esta maana a verme. Le pregunt por Henri. Me dijo que Henri muri en el servicio a la Iglesia. Admiti que la polica haba encontrado los restos sacrificados, pero no me dijo nada ms. - Aisling apret en puos sus manos al recordar el miedo y la vergenza que la haban asaltado. - La polica y Iglesia espan a los que viven en esta seccin? Tamara se encogi de hombros. - Estoy segura de que tienen sus informantes. Pero teniendo en cuenta cmo muchos de los ricos y los poderosos encuentran su camino hasta aqu, qu ganan en saber las visitas de su casa o negocio? No es ilegal el visitar y hacer negocios con nosotros. Ni siquiera es considerado un pecado ya, no si la Iglesia quiere mantener su influencia en Oakland. Aisling se sinti estpida por empujar, pero no poda dejar que el tema decayera. - Qu pasa con las cmaras y dispositivos de escucha? La risa de Tamara era genuina. - Los has encontrado escondidos en la casa de Henri? Me sorprende que la Iglesia o la polica hubieran perdido el tiempo en instalarlos. No funcionan en esta rea. Las seales son atacadas por la tecnologa de la ltima guerra. - Ella se estremeci y frot crculos ms abajo en su vientre hinchado. - Cuando nace el beb? - Pregunt Aisling, notando la pequea cesta para

recoger hojas y races que haba dejado cerca de uno de los puntos del Pentagrama. - En una semana ms. Es un nio. Nacer dotado con talento. Mi bisabuela nunca se equivoca cuando hace su adivinacin usando fuego. - Tamara mir de reojo a Aisling y se mordi el labio inferior. - Hay alguna planta que deseas del jardn? Aisling sacudi la cabeza. Slo haba un par de cosas que reconoci, pero nada que quisiera lo suficiente para incurrir en una deuda por ello. - Tengo todo lo que necesito. Gracias por ofrecerlo. Tamara se apart el pelo oscuro detrs de las orejas, dndole un aspecto an ms joven. - Tienes un amuleto curativo? Uno que sacara todo el veneno de las mordeduras de serpientes, incluso la ms venenosa? Aisling se sobresalt, se pregunt brevemente si Tamara saba de alguna manera de Zurael y su forma de serpiente, a continuacin, rechaz la idea. Amuletos de sanacin era una oferta bastante comn de las brujas, ya que pocos podan pagar para ver a un mdico capacitado. Ella desliz sus dedos en los billetes doblados en su bolsillo. Sera sabio tener un amuleto, pero no poda pagar uno, no cuando sus armarios tenan poco de comida y las monedas de plata fueron retiradas del sueo por la seguridad de su familia. Tamara removi un amuleto de su cuello. Era circular y multitexturado, un disco duro completo de hilos intrincado tejido con plantas secas. Aisling nunca haba visto nada igual, aunque reconoci algunos de los sellos marcados en l. - Mi bisabuela ha hecho este. Es como los que salvaron a mis antepasados durante la peste. Ninguno muri, an cuando todos sus vecinos y la mayora de Oakland lo hicieron. Impregnaban el amuleto en el t, tan pronto como el sntoma apareca por primera vez, y seguan hacindolo durante tres das para librarse de la enfermedad en sus rganos. Para las cosas como mordeduras de serpientes venenosas o gangrena, la piel se puede cortar y abrir presionando el amuleto contra la herida por lo que drenar la toxina ya que es absorbida por la sangre. - No tengo dinero para un amuleto tan poderoso, - dijo Aisling. Tamara abraz su extendido vientre. - Quiero intercambiarlo por tus servicios. El padre de mi hijo ha desaparecido.

La tristeza llen a Aisling. - Crees que es uno de los sacrificados? Los delgados hombros se levantaron en un encogimiento de hombros. - No lo s. Cuando es posible, me escabullo a la biblioteca y reviso el peridico por una palabra suya. Su familia es influyente. Incluso si pudiera acercarme a ellos, de que voy a enterarme? l era una oveja negra por su inters en la brujera. Lo haban amenazado con mandarlo lejos un montn de veces. Si les dijo sobre el beb... - Sus manos temblaban mientras acariciaba su vientre. - l no estaba contento con el beb. Saba que no lo estara, por lo que no se lo dije hasta que me fue imposible de ocultar. No se lo dije a nadie, tena miedo de lo que mi familia iba a hacer. l sola encontrarme aqu o en una casa abandonada y fingamos que era la nuestra, donde era un gran mago y yo era una bruja poderosa. Las lagrimas se arrastraban por sus mejillas cuando mir hacia arriba para encontrarse con los ojos de Aisling. - Estaba enfadado por lo del beb. Durante meses y meses haba estado enfadado. No dej notas para m o para responder a las que dej en nuestro escondite. Luego, hace un mes le vi... Quedamos en encontrarnos en la casa. - Se sec enfadada las lgrimas. - Esper all mucho tiempo hasta que no fue seguro regresar a casa hasta la maana siguiente. Nunca lleg y no he vuelto a verle. Slo necesito saber si todava est vivo. Me ayudars? Aisling mir el amuleto ofrecido y fue tentador. Seguramente Aziel la haba llevado hasta all para este fin. La supervivencia de su familia dependa de ella y su capacidad de encontrar quien viera fantasmas. No poda permitirse que lesiones o enfermedades la detuvieran. - Ests ofrecindome el amuleto a cambio slo para saber si el padre de tu hijo est muerto? - Pregunt Aisling, asegurndose de que Tamara no deseara o esperara ms. Tamara se sec las lgrimas adicionales fuera de sus mejillas. S. - Voy a buscar las respuestas en la Tierra Fantasma. Una mano plida se enrosc alrededor del antebrazo Aisling. - Quieres hacerlo ahora? Aqu? El jardn est protegido y no quiero que nadie sepa que te he pedido que hagas esto. No quiero que mi familia sepa que te he dado su nombre. - Su agarre era ms fuerte. - Debes prometer con tu alma que no se lo revelars a nadie en este mundo. - Lo prometo. - Con tu alma.

- Con mi alma. - Lo hars ahora? Aqu? Aisling vacil slo un momento antes de aceptar, entonces encontr un lugar ms all del pentagrama de la huerta y se sent con las piernas cruzadas en el suelo. Alis la superficie de la tierra mientras Tamara llenaba su grupo de canastas con ceniza, rico suelo y volva con ella. - Necesito el nombre, - dijo Aisling, mirando alrededor con rapidez cuando una brisa caliente le tir de la trenza y llen sus pulmones con el aroma extico de especias debajo del sol en el desierto. Y aunque no vio a Zurael, se imaginaba que estaba con ella, luego se dio cuenta aunque debera haberlo hecho antes, que un demonio no necesitaba forma para estar presente en este mundo. - Christopher. Christopher Alan Cooper, - susurr Tamara, tirando de un anillo de bajo costo de su dedo meique de la mano y ofrecindoselo a Aisling. - l compr esto para m. Es lo nico que tengo que estuvo alguna vez en su posesin. Aisling tom el anillo y lo coloc en su propio dedo. Su corazn se aceler como siempre lo haca cuando estaba a punto de entrar en el mundo de los espritus. Ella instintivamente puso su mano enroscndola alrededor de la bolsa escondida con sus fetiches. Pens en llamar a uno de los fetiches, vinculados espritus, pero el precio era siempre alto, y despus de su ltimo viaje a las Tierras Fantasma, tena miedo de lo que pudiera ser la demanda. Aisling tom un aliento profundo. Deseaba que Aziel apareciera y se arrastrara en su regazo. Pero nada se movi nada ms que la brisa, las plantas dobladas. Us sus dedos para dibujar un crculo a su alrededor en la tierra, agregando los smbolos necesarios de proteccin. Cuando se cerr el crculo, cav sus manos en el suelo con ceniza, dejando que se tamizara a travs de sus dedos, como el panadero con la harina, mientras senta el peso y la finura de su material de dibujo. Se imagin el sigilo que tena que dibujar, uno adecuado para la tarea, y un nombre que poda recurrir en su ayuda cuyo precio nunca haba sido ms de lo que poda pagar. Cuando la tierra fue tan familiar como cuando sola sentarse en el suelo de la granja de su familia, poco a poco, cuidadosamente dibuj el sigilo, un pequeo puado de tierra a la vez, las lneas formadas con la apertura de minutos y el

cierre de su puo. En el momento en que estaba casi hecho, le dola la mano y un brillo de sudor fino cubra su rostro. Pero mirando abajo a su trabajo, Aisling se mostr satisfecha. Se senta tranquila mientras la ltima lnea cay en su lugar y el remolino de masa gris del viento de los espritus se apresuraba a reunirse y reclamarla. - De regreso tan pronto? - Dijo una voz familiar cuando el gris se estableci para revelar la forma desnuda de Aisling y su cabello suelto. Se llen de consternacin cuando gir para encontrarse con el hermano de Elena en lugar del gua espiritual que haba esperado. - Ests decepcionada, - dijo, lamindose los labios en un gesto descaradamente carnal mientras su mirada viajaba sobre ella, depositndola en el tringulo de rizos de oro negro entre sus muslos. - Bueno, no voy a decir que yo s. - Sus ojos se sacudieron brevemente hacia el brazo donde Zurael se haba enrollado en su ltima visita. - Y es mucho ms agradable, sin tu mascota. Mucho ms acogedor. - Ofreci su mano. - Caminas conmigo? Vamos a conocernos mejor. El instinto le hizo dudar en seguirle. La precaucin le impidi tomar su mano. Rara vez tocaba a un espritu en las Tierras Fantasma. - Por qu has venido a saludarme, John Rousseau? - Pregunt, haciendo hincapi en el nombre, suponiendo que su apellido era el mismo que Elena. John ech atrs la cabeza y se ri. Lleg de nuevo el tirn en el cable largo de plata que actuaba como correa y como lazo de verdugo. Se enrollaba alrededor de su mano. - Buen intento, pero ese truco de bruja no funciona en m. Ya como puedes ver, no, mi alma no es ma, aunque por el momento la atencin de mi maestro parece ser poco estricta. Una expresin socarrona se movi a travs de sus ojos. - T me preguntaste a quin sirvo en tu primera visita. Te gustara ver el lugar que l llama casa? - Se inclin hacia delante y susurr, - Te dejar entrar en secreto. A l le gustara que te unieras a l aqu. Tu madre logr escapar de l, o eso dicen. Pero esa es una historia para otro da. Fros escalofros y abrasada curiosidad se astillaron a travs de Aisling. Ella no era la nica chica que fue abandonada en puertas de Geneva, sin historia o indicio de su filiacin. Ella no se senta sola o enajenada o querida o no ser amada a causa de eso, aunque una pequea parte de ella siempre haba deseado las respuestas, las quera desesperadamente, sobre todo cuando se dio cuenta que poda viajar a las tierras de los espritus. Pero hasta ahora, las respuestas

parecan imposibles de obtener. La tentacin erosionaba su sentido a propsito. Regres nuevamente la urgencia de sus tareas, tanto en las Tierras Fantasma y en Oakland. John dio un suspiro. Hizo una demostracin girando sus hombros, y mientras lo hizo la penumbra de ese lado le dio bajo una forma sutil y clida brisa. Una hilera de casas victorianas como la de Pecadores en su centro se convirti en un teln de fondo para un grupo de hombres con vacos ojos. Estaban de pie, su atencin se centr en ella. Sus rostros estaban en buen estado aunque sus cuerpos estaban con rasgaduras abiertos, los rganos colgando y huesos rotos, la carnicera mezclada con sangre, ropa desgarrada. La bilis roz la garganta de Aisling. La culpa alojada en su corazn por la vista de los hombres que haban sido imgenes fantasmas, cuyas muertes haban llegado a causa de su presencia en el club. John se estremeci dramticamente. - Tu trabajo? Estoy seguro de que hubiera llegado a ellos, pero esa manera de irse... - Acarici el cable alrededor de su cuello. - Hacen que mi propia muerte parezca humana. Una vez ms, le ofreci su mano. - Vamos a apaciguar su curiosidad sobre el ser a quien te demandan a ti como suya? Una perversa diversin hizo brillar los ojos de John. Sus palabras sobre ella siendo un ser reclamada por un ser en este mbito trajo pensamientos sobre Zurael y Aisling dud slo el tiempo suficiente para el anillo de Tamara llamara su atencin, para hacer su objetiva pregunta a John y recordar que todava l tena que demostrar que haba llegado como resultado del sigilo que haba elaborado antes de entrar en las Tierras Fantasma. - Por qu has venido a saludarme, John Rousseau? - Pregunt, repitiendo la frase que haba conocido con l. - Qu aburrido. Esperaba pasar algn tiempo juntos. - l se toco la parte delantera de su pantaln. - No es que haya riesgo de tormento eterno y condenacin actualmente por cogerte a ti. Pero incluso un hombre muerto puede fantasear. Su mirada se desplaz ms all de ella de nuevo. - Oh, s, un hombre ciertamente puede fantasear, que es lo que me propongo hacer. Hasta que nos reunamos de nuevo, - dijo, su voz se perdi en un torbellino de color gris mientras era reclamado por las tierras Fantasma.

Aisling se frot los brazos, consciente de las miradas de los hombres que permanecan en el contexto pecador. Cerr sus ojos, deseando que la escena desapareciera y sinti los vientos de los espritus acariciar su piel desnuda. El alivio la llen cuando abri los ojos y se encontr un gris interminable. Se frot las palmas de las manos contra los muslos, ms consciente de su falta de ropa en las tierras espirituales de lo que haba sido durante mucho tiempo, y nerviosa por ello. Un hombre pequeo, vestido con un traje marrn apareci ante su vista. Su expresin permaneca sombra, su comportamiento respetuoso. Su mirada permaneca fija en su rostro mientras se acercaba. l era una figura salida de uno de los libros de historia de Geneva, un hombre que llevaba un sombrero hongo, un derby del 18 y 1900, un tiempo mucho antes de la ltima guerra. Su actitud sugera un hombre con una tarea a realizar. Y aunque ella nunca lo haba visto antes, Aisling no se sorprendi cuando se quit el sombrero para revelar el sigilo que haba utilizado para pedir ayuda. - Soy Marcus. En qu puedo servirle? Aisling se quit el anillo del dedo y se lo ofreci. - El hombre que le dio esto a su amante se llamaba Christopher Alan Cooper por sus padres. Quiero saber si su espritu ha pasado por esta tierra o si puede encontrarse aqu persistentemente. Marcus tom el anillo. Sus manos eran tan delicadas como las de una mujer y encajaban fcilmente en el dedo pequeo el mismo que Aisling lo haba llevado antes. Cerr los ojos y Aisling se preguntaba si tal vez una parte de l buscaba en las tierras Fantasma, o si simplemente hablaba con el ser cuyo sigilo haba dibujado. Cuando abri los ojos, dijo, - Para la respuesta a tu pregunta, le debers una tarea a un chamn, uno no pretende ser difcil o peligroso. - Acepto. Marcus gir la mueca. Dentro del sombrero hongo un sigilo nuevo sustituy al primero que se haba revelado. - El portador de esta marca la llamara por su servicio. Aisling memoriz el smbolo, luego asinti. l coloc su sombrero en su cabeza.

 Sgueme. Como siempre, el tiempo y la distancia eran inconmensurables, carecan de sentido. Manos fantasmas, sintiendo el calor y fro, una mirada sobre su piel desnuda mientras caminaban. La Nada dio paso a la construccin de calles alineadas, a un puente separando dos ciudades y un horizonte lejano que estaba ahora en casa. - Esto es San Francisco, - dijo Aisling. - La ilusin de ella, s. Mir a su alrededor, absorbiendo todo lo que poda, as que si alguna vez se encontraba en la ciudad de la baha, sabra algo de ella. Siguieron caminando por las calles llenas de tiendas. Le tom a Aisling una cuadra notar cmo perfectamente los que ofrecan los servicios ordinarios y productos se integraban con aquellos que se operaban por humanos con dones sobrenaturales. Una panadera italiana pequea estaba junto a un lector de palma. Un boticario compartiendo el frente de un mural pintado con una vela de bruja y una tienda de hierbas. - La gente se mezcla libremente as? - Pregunt Aisling a su gua, a medida que pasaban una tienda de abarrotes. Su fachada era una gran ventana de vidrio, una invitacin abierta para allanamiento de morada y robo. - Para la mayor parte. - Marcus se detuvo delante de una tienda de ocultismo. Era el ltimo en el bloque y lo suficientemente cerca de la baha que Aisling poda or el golpe fantasma del agua contra el muelle y la orilla. l seal un smbolo grabado en el cristal al lado de la puerta. Una serpiente sosteniendo una manzana en la boca. Desde un punto por detrs de su cabeza justo antes de la punta de la cola, los tres segmentos de su cuerpo en forma de S se empalaban por una flecha. - Esta es la marca de la familia de vampiros que rige aqu Aisling not que las otras tiendas tambin llevaban el smbolo. - Son dueos de estos negocios? Marcus se encogi de hombros. - En algunos casos, tal vez. En la mayora, aquellos que son propietarios han pagado por la proteccin con dinero o servicios prestados. San Francisco es un lugar mortal para causar ofensas, como el hombre por que usted ha preguntado descubri. La puerta se abri con bastante facilidad para revelar un cadver plido que se

extenda en medio del caos. Las marcas de mordedura de doble colmillos de vampiro en su garganta, revelaba la causa de su muerte. La naturaleza transparente de la forma le cont a Aisling que no era el espritu de Christopher Alan Cooper, sino una ilusin creada en su beneficio. - Muri aqu? - S. Ella estudi la escena ms de cerca y se dio cuenta de la puerta ilusoria que Marcus haba abierto y llevado a un cuarto interior en la tienda, una oficina en vez de un lugar donde las mercancas se despachaban. Una piedra plana con grabados de textos desconocidos estaba cerca de la mano de Christopher. Pero fcilmente podra haber terminado en el suelo junto a l durante su lucha con el vampiro que lo haba descubierto en el allanamiento de morada. O tal vez el amante de Tamara no haba venido como un ladrn en absoluto. Tal vez habra sido un desacuerdo o que no haba estado a la altura de algn negocio que haba hecho. - Qu habr hecho para ofenderlos? - Pregunt Aisling. - Que habr provocado su muerte? - Marcus se quit el anillo de su dedo. En la penumbra de la tienda se vea torpe y barato. - Para un servicio de chamn completo todava no le haba dado algo de valor razonable. Deseas agregar ms a tu deuda, para obtener respuestas adicionales? - No, - dijo Aisling, tomando el anillo y dejando que los vientos de los espritus la echaran de las Tierras Fantasma. La cara de Tamara estaba paralizada por el miedo y los brazos alrededor de su vientre hinchado como una proteccin. Su mirada nerviosa se posaba en un punto detrs de Aisling, y ella ya saba lo que iba a encontrar all. El calor, el aroma extico de Zurael envolva el ambiente. Aisling volvi la cabeza y lo vio agazapado detrs de ella. Era un retrato de poder mortfero, su atencin se centraba nicamente en ella, sus ojos prometan castigo por algn pecado del cual la haba juzgado ya culpable. Con un golpe de su mano, Aisling borr el crculo con sus protecciones y el sigilo que haba usado para convocar a un espritu gua. Contra la palma de su mano el anillo se senta fro. Abri el puo y se lo ofreci a Tamara. - Lo siento, - dijo Aisling, cambiando su tono antes de impartir la noticia. Los ojos da Tamara se llenaron de lgrimas, - Ests segura?

- S. - Sabes cmo? - Tamara susurr. - Dnde? - San Francisco. - La cara de Tamara se puso an ms plida. - Vampiros? Cuando Aisling asinti con la cabeza, Tamara hizo una respiracin profunda, estaba temblando pero mantena adentro sus lgrimas. Tom el anillo que le ofreca y se lo cambi por el amuleto que le haba prometido, luego se march con pasos vacilantes. - Voy a dejarte salir del jardn ahora, antes de que alguien de mi familia venga por m. Aisling mir al cielo y frunci el ceo con consternacin por la cantidad de das que haba perdido en las Tierras Fantasma, donde poda pasar una hora en un minuto o un minuto poda extenderse a una dolorosa eternidad. Zurael la tom por el brazo quemndola con un calor similar a lo que ya haba experimentado cuando la haba acompaado en forma de serpiente a la tierra de los espritus. Un silbido pequeo se le escap cuando trat de escarparse de su agarre. Frente a ella, Tamara se estremeci y apresur sus pasos. Salieron por el mismo lugar donde haban entrado. Pero cuando volvi Aisling, tena ganas de ofrecerle unas palabras de apoyo que le aliviaran su pena, al volver se encontr con una pared de espinas y roble venenoso. - T misma corres peligros para ti innecesariamente, - dijo Zurael, haba un ronroneo amenazante en su voz mientras la colocaba frente a l y le tomaba el rostro con su mano libre, obligndola a enfrentarse al oro fundido de su mirada. Aisling se humedeci los labios, nerviosa y excitada al mismo tiempo, cuando sinti su polla responder contra su vientre, poda ver como su rostro se endureca con la lujuria. Se estremeci ante la necesidad que poda generar en ella con una mirada, un toque, trataba de recordar por qu deba de luchar contra ese sentimiento - Hice lo que tena que hacer, - susurr. - Para mi familia. El amuleto tiene mayor valor que el riesgo tomado. Ella no era como l. Ni siquiera estaba segura de cmo matar a un demonio, o si este poda ser asesinado. - Hice lo que tena que hacer, - repiti, levantando el mentn, hablndole con la verdad que estaba llegando a temer. - T no estars siempre aqu para protegerme de todos los daos. - Un oscuro pensamiento paso a travs de los

ojos de l, y fue inmediatamente sustituido por un afn posesivo y feroz, pero no antes de que el corazn de Aisling fuera posedo por el miedo. Su poder de controlarla aumentaba el calor entre ellos, senta como si su ropa se fuera a reducir en cenizas, como si sus pieles se pudieran tocar, fundirse en dos seres que viven bajo una sola llama. - Por el momento, estoy aqu. No hay escape de esta telaraa para cualquiera de nosotros, - dijo Zurael mientras olas de lujuria salan a travs de l, obligndola a besarle, presionndola con sus labios y forzndolos con su lengua para entrar en ella, preparndola para arrancarle su ropa y forzarla, l le haca olvidar sus obligaciones, su casa, la enredaba en los ms profundos y oscuros deseos y pasiones, hasta el punto que le causaba una dolorosa agona estar separada de su cuerpo. Slo la experiencia de toda su vida, el horror de ser descubierto en la tierra de los espritus, le impidi enrollarse alrededor de su brazo en forma de serpiente y unirse a ella en el crculo, como lo haba hecho antes, los pezones de ella se sentan duros contra su pecho, poda sentir como los temblores la recorran, la combinacin del miedo mezclado con la excitacin. Embriagador. Hipnotizante. Trat de recordar a una hembra de su propia raza que le hubiera afectado como Aisling lo haca, pero no record a ninguna. Todo lo que poda pensar en este momento era totalmente carnal, solo vea imgenes en su cabeza de seres humanos, Djinn y ngeles, teniendo sexo en diferentes posiciones, con manifestaciones de placer y dolor en sus expresiones, le dola ya la polla y se vio obligado a inclinarse hacia delante, para perderse en esos ojos azules y esos hermosos labios hmedos entreabiertos. Sus respiraciones se mezclaban. Se sentan los aromas de miel, oro y especias del desierto mezclarse y llenarle an ms su polla, creciendo a tal punto en sus pantalones que le era imposible seguir respirando, los gemidos de ella eran msica para sus odos, hacindole excitar ms, de lo que poda ya aguantar, ella era tan frgil, tan delicada, tan absolutamente deseable que se le olvid lo peligrosa que era para l. Sus labios estaban casi tocndolo cuando una parte pequea de su cerebro hizo caso omiso de las necesidades de la carne, se record que darle un beso era profundizar ms en su esclavitud fsica tan a fondo como si un conjuro hubiera sido utilizado contra l para asegurar su humildad. Un escalofro lo atraves y se vio obligado a apartarse lejos de ella rpidamente, para que ella no pudiera ver cun doloroso era alejarse, segua luchando con la necesidad de terminar lo que haba empezado, de satisfacer su deseo y encontrar el placer en su cuerpo, pero sinti su deseo transformarse en rabia, cuando ella tambin se apart, como si fuera la que quisiera escapar de la maraa de sus almas, de sus propios deseos y no l.

- Cunto has escuchado del Padre Ursu y de Tamara? - Pregunto Aisling, de alguna manera ese pensamiento le haca despertar de las nieblas del deseo de su cuerpo atormentado por la lujuria y la necesidad de llorar por el placer no encontrado - Todo, - dijo Zurael, reconociendo su capacidad para seguirla en su estado de invisibilidad. Aisling desliz el collar amuleto sobre su cabeza y se lo coloc debajo de su camisa. Mirando al cielo de nuevo. - Cuando sal de la casa, tena la intencin de ir a la tienda oscura que Raisa mencion. Todava hay tiempo para llegar y regresar a casa antes de que anochezca. - Un buen plan, - dijo y empez a caminar. Aisling no camin de inmediato dejando que l se pusiera un par de pasos delante de ella, la confunda, un momento era oscuro, posesivo y la lujuria brillaba en sus ojos y luego en otro momento, era fro y se alejaba de ella empujndola lejos, sus rasgos a distancia se distinguan tensos como si estuviera enfadado con ella por su lujuria. El deseo se agrupaba en su vientre. Sus labios vaginales estaban hinchados, abiertos para l, a pesar de que lo deseaba sera ms prudente mantener la distancia. Las lgrimas amenazaron con escapar y se dijo que eran debido a la necesidad, a su deseo insatisfecho y no por la razn de que se sintiera en peligro. Las manos le temblaban ligeramente, por lo cual apret la bolsa escondida en la cual llevaba sus fetiches ms poderosos y empez a jugar con las pequeas figuras talladas y pudo sentir como la cordura y la calma le eran devueltas. Zurael desaceler sus pasos sutilmente para permitir que ella lo alcanzara y caminar a su lado. Ella decidi reunir todo el valor que posea y cuando le alcanzo le repiti la pregunta que todava no haba respondido - Por qu te quedas aqu, si ya no tienes la intencin de matarme? l se detuvo y se volvi, tomndole la cara de nuevo. Ella se estremeci cuando sinti las agudas garras mortales rozarle ligeramente la piel de su cuello. - Porque soy el cazador y mi presa vendr por ti. - Soy el cebo? - Susurr Aisling, sintiendo el aguijn de las lgrimas regresar con el retumbar de su corazn. Esos ojos oro y mbar oscuro, no dejaban traspasar ninguna emocin. Zurael se inclin tocndole las mejillas con su mano libre, la otra mano se encontraba en su cintura, empujndola hacia l, para que pudiera sentir la longitud rgida de su ereccin.

- Tu recompensa ser, que matar a todos aquellos que pretendan hacer sacrificios humanos, al mismo tiempo que tambin matar a otro que elija escoger tu bsqueda en la tierra de los fantasmas. Lo siento tu destino de buscar fantasmas y el mo de servir como un gua negro a las personas, estn entrelazados, como hebras de la misma telaraa. No hay escape posible, para cualquiera de nosotros. Su lengua estaba acaricindole el lbulo de la oreja y envindole una descarga de ardiente deseo directamente a su cltoris, lo cual hizo que se recostara contra su polla endurecida y la frotara. Sinti como l se estremeca de placer. Cuando la solt y se alej, ella pudo leer claramente su intencin de tenerla de nuevo cuando regresaran a casa. Su cuerpo se alegr por el placer anticipado, pero su corazn y su mente se oponan a ello.

Capitulo 08

Aisling estaba angustiada cuando llegaron a la tienda oculta. Les haba tomado mucho ms tiempo de lo que haba previsto y les llevara an ms tiempo para volver a casa. Las sombras eran profundas en el lugar y la zona pareca abandonada. Los edificios abandonados y los restos de escombros de las calles rasgadas por la guerra, eran reclamadas por las criaturas salvajes, as como las sobrenaturales. Los ojos brillaban entre los huecos oscuros y desaparecan en un parpadeo. El viento traa susurros de voces, pero si pertenecan a su imaginacin o a seres del reino mgico, no lo saba y no se arriesgara a descubrirlo. Haba otros edificios, con las puertas cerradas y con barras, sus interiores oscuros. La tienda de ocultismo estaba sola, adems, de un crculo inscrito pintado en rojo en la acera de hormign que la rodeaba. Los sellos eran tradicionales, sencillos, tan comn que Aisling pens que tal vez se hacan de muestra para los seres humanos sin la magia inherente, y no con la verdadera intencin de mantener a los seres espectrales fuera. - Puedes cruzar el crculo? - Pregunt. Su pregunta fue recibida con una divertida sonrisa. - S, - dijo Zurael, demostrndolo dio un paso adelante y empuj abriendo la puerta, mientras la sostena para que ella pasara. Una mujer levant la vista de un cristal empotrado en frente de una estatuilla primitiva detrs del mostrador rojo encendido y permaneci as durante un largo rato antes de oscurecerse. - Genial, - dijo, mientras tiraba de un pendiente que

atravesaba la ceja, y luego frot las palmas en una calva, de color almendra de una cabeza. - Eso nunca haba ocurrido antes. Tendr que decrselo a Javier. - No est aqu? - No, - respondi ella, echndole un rpido vistazo antes de preguntarle a Aisling, - Entonces, qu eres? No eres una bruja o una hechicera. Recibimos un montn aqu y el cristal nunca ha reaccionado. - Una shamaness. Aisling no saba qu pensar de la reivindicacin de la mujer de que el cristal haba reaccionado ante su presencia. Se acerc, estudi la cruda figura. Le record los artefactos que haba visto en los libros de Geneva sobre la historia antigua, de algo descubierto hace mucho tiempo y creado miles de aos antes, en lo que una vez fue llamado las Tierras Santas, aunque al final de las mismas las tierras se convirtieron en el lugar de nacimiento de La ltima Guerra. - Eres la que tiene la casa de Henri ahora? - Dijo la mujer, llamando la atencin de Aisling lejos de la estatuilla primitiva. - S. - Soy Aubrey, asistente de Javier y aprendiz. La tienda estar abierta durante unos minutos ms. Dado que eres nueva en Oakland, aqu estn las reglas. Slo en efectivo. Si deseas comerciar con los servicios, tendrs que esperar a que Javier est alrededor para negociar. Las velas y los suministros estn a la venta. Los libros no, a menos que haya ya un duplicado arriba. - Ella levant una mano sosteniendo un lpiz. - Si quieres un libro puedes pagar para que hagamos una copia entera, a veces lo hacemos a mano, otras veces lo hacemos en una mquina de copiar. Tambin puedes comprar copias de una pgina o ms. El precio vara, dependiendo del libro. Puedes arriesgarte, tratar de memorizar la informacin y salir con ella. Si te pillamos copiando, recibirs una advertencia la primera vez, despus de eso tendrs prohibida la entrada. - La pluma se inclin para sealar una coleccin de libros en una caja de cristal al final de la barra. - Aquellos se sacan de uno en un uno y tienen que ser mirados ah mismo. Estn encantados y no querrs saber lo que pasar si intentas salir con uno de ellos. - Aubrey mir al mostrador, a una pgina que copiaba a mano. - Tengo que estar un poco ms en esto que estoy haciendo, de lo contrario te dara un recorrido por los libros. Pregunta si tienes preguntas. Aisling asinti con la cabeza y comenz a explorar. Zurael hizo lo mismo.

La tienda era mayor de lo que le haba parecido de frente, pero expuesto de una manera que quien estaba al cuidado podra mantener un ojo sobre cualquier visitante. Velas, joyas, pentagrama, fetiches, hierbas, varitas, calderos y dagas, todos estaban disponibles y con abundancia para elegir. Pero fue el gran nmero de libros de magia y brujera, lo que dej a Aisling asombrada y cautelosa. Toda una pared contena una biblioteca de revistas con hechizos escritos a mano, el Libro individual de las Sombras que ninguna bruja viviente se hubiera desprendido de buena gana, y mucho menos compartirlo por dinero o permitir ser copiado por alguien que ella no conozca o no confe. La mayora eran viejos, probablemente rescatados de hogares donde familias enteras se haban perdido por la peste y la guerra. Aisling se alej de ellos, entristecida por la prdida que representan. Se uni a Zurael en la estantera de cristal y comprendi de inmediato la rigidez de su postura, la amenaza que lea en l cuando sus miradas se cruzaron. Entre los textos haba libros llenos de nombres de demonio y de rituales para convocarlos y ordenarlos, as como libros sobre satanismo y la realizacin de magia negra. Un escalofro se desliz hasta la columna vertebral de Aisling al verlos. - Cmo puedes ofrecer estos? - Pregunt, sin percatarse de la voz horrorizada e incrdula que senta. Aubrey levant la vista de su trabajo. Los piercings en las cejas se unieron en perplejidad. - No has estado alguna vez en una tienda de ocultismo antes? Aisling agit su cabeza. Si existiera una en San Joaqun, era un secreto bien guardado, incluso Geneva, cuyo refugio de aquellos con los dones del otro mundo era conocido, aunque nunca hizo alarde. Aubrey ech un vistazo a la estantera acristalada. - La coleccin de Javier es increble, pero no es nada comparada a la tienda en San Francisco. - Se encogi de hombros. - La Venta de informacin no es ilegal. Nueve de cada diez veces, o bien no funciona para los inexpertos o acaba con la vida de estos. Y si no funciona, y es sorprendido haciendo algo que no debera con l, entonces se les castiga. Creme, la Iglesia ve eso. Aisling no dej el asunto. - La gente est desapareciendo. Ha habido sacrificios humanos. La mano de Aubrey se apret en su pluma. - La polica ya ha estado aqu varias veces, preguntando quin miraba los libros. Nosotros cooperamos con ellos. No hay garantas de privacidad. Cualquier tienda aqu lo sabe. - Ella solt su pluma, mir al crepsculo creciente y baj del taburete. Necesito cerrar la tienda ahora.

Zurael dijo, - Javier estar aqu maana? - Quizs. l viene y va. Aisling se preocup por hacer preguntas ms all y revelar su verdadero inters en visitar la tienda de laicos, pero no poda desaprovechar la oportunidad. - Sabes algo sobre los hombres y mujeres que tienen cruces marcadas con hierro en su piel? Aubrey agit su cabeza. - Parece que son fanticos religiosos, tal vez los miembros de uno de los cultos que viven fuera de la ciudad. Hay un lugar llamado La Misin en el otro extremo de Oakland, justo antes de Los Baldos. Pregunta all. Nosotros no conseguimos a muchos verdaderos creyentes aqu. - Has odo hablar de una sustancia llamada Ghost? - Pregunt Aisling. - No. Es algo que nosotros debemos tener aqu? El miedo ante la posibilidad form un nudo en el estmago de Aisling. - No, no debes ofrecerlo para la venta. Cualquiera que lo usa invita a la muerte. - Te sorprendera cuntos clientes, especialmente los seres humanos sin talento, se activan por la perspectiva de la magia peligrosa. - Aubrey sali de detrs del mostrador y Aisling la detuvo con un toque en su mueca. - Qu pasa con estos smbolos? - Aisling utiliz su dedo para dibujar unas lneas imaginarias en el mostrador. Aubrey tom una pluma y sac una hoja de la libreta de papel. - Usa esto. La ayudante de Javier se puso rgida cuando Aisling recre los patrones marcados con hierro que Elena haba trazado en el t sobre la mesa de caf despus del viaje a las Tierras de los espritus. - Son las marcas de castigo para alguien capturado con la magia que est contra la ley, - dijo Aubrey, de inmediato alejndose de Aisling. - Ahora realmente necesito cerrar y marcharme. - Sabes de alguien que lleve estas marcas? - Pregunt Aisling, pero Aubrey estaba sacudiendo la cabeza y abriendo la puerta delantera para que salieran antes de que las palabras estuvieran completamente fuera.

- Ella minti acerca de conocer a alguien con las marcas, - dijo Zurael despus de que hubiesen puesto algo de distancia entre ellos y la tienda. - Pens lo mismo tambin. Pero sabemos ms de lo que necesitbamos. Aisling desliz sus manos en los bolsillos de sus amplios pantalones de trabajo para evitar enroscar uno de ellos en el brazo de Zurael mientras caminaban. Le preocupaba que en tan corto tiempo su calor y su aroma hubieran llegado a representar seguridad. - Maana podemos visitar La Misin y podemos preguntar por el hombre y mujer que llevan las marcas de las cruces. No parece probable que esos defensores religiosos frecuenten los lugares como Pecadores o vendieran algo como Ghost. La mano de Zurael le acarici la espalda y la hizo estremecerse de placer. - Los seres humanos tienen un largo historial de la bsqueda de sustancias psicodlicas. Pero estoy de acuerdo, el hombre que fue testigo de la venta de Ghost en Pecadores no parece estar hacindolo con la intencin de convertir a los seguidores o los lleva a la salvacin. A pesar de no creer en la visin de la Iglesia del cielo y el infierno, Aisling se preocupaba por su alma. Saba muy bien que decisiones adoptadas en la vida de una persona eran perseguidas por la muerte. - Existe esa cosa de la salvacin? - Pregunt, probablemente curiosa por lo que un ser llam a su casa a uno de los lugares oscuros de la tierra de los espritus. Zurael se ri y se detuvo. Ella se detuvo con l y ambos se volvieron. Le tom el rostro y roz con el pulgar alrededor de los labios. En la penumbra de la tarde el oro lquido de sus ojos se recre con deseo. - Nunca me pregunt por la salvacin de los nios de barro. Hasta que te conoc, os habra visto a todos destruidos en la hoguera ardiente de justicia y castigo. - Y ahora? Zurael se inclin, incapaz de detenerse para presionar un beso en la frente. - Y ahora hay uno que por lo menos debera tener miedo. Cerr los ojos y aspir su olor. Se llen los pulmones y se disolvi en el torrente sanguneo, extendindose hacia abajo hasta que el deseo pulsara a tiempo a

travs de su polla con el latido del corazn y el sonido de su nombre, susurrado travs de su alma. Sus dedos trazaron los delicados huesos de la columna, se desliz sobre la suave curva de sus nalgas. Si el primer hijo del prncipe se sinti de esta manera por la hembra humana, se habra obsesionado? Zurael frot la mejilla contra el pelo sedoso de Aisling cuando la voz imaginada de su padre emiti una advertencia a travs del tiempo, atrajo sus pensamientos al momento que estuvieron juntos en el Vestbulo del Museo, ante el mural de Jetrel. Se convirti en su debilidad, el cebo utilizado para atraparlo. Y superpuestas en las palabras del Prncipe estaban las de Malahel los que le haban hablado de Aisling. Es bueno que ests a su alrededor si piensas matarla. Ella es peligrosa para nosotros y ser an ms si se entera de lo que est escrito en la lpida. Un feroz sentido de proteccin surgi a travs de Zurael cuando los brazos de Aisling se ovillaron alrededor de su cintura y se apret ms fuertemente contra l. l argumentara que ella se salv. Ella haba admitido que no saba cmo ligar y no se habran citado si la necesidad no fuera urgente. Haba sido una sombra en su mente cuando estaban juntos en las tierras de los espritus. l podra dar fe de la verdad de su inocencia cuando vino el Djinn. Ofrecera su creencia de que las fuerzas poderosas estaban en el trabajo y la haban atrapado en una trampa beneficindose de la Djinn. Su palma se desliz hacia arriba. El calor se intensific entre ellos. Preocupndose por ella le pregunt, - Cmo pudiste dibujar las marcas que Elena te mostr? - Haban sido entintadas con t sobre la mesa de caf y se haban ido en segundos, tan rpidamente que haban dejado poca impresin en l. - Tengo buena memoria para esas cosas. A veces me siento como si los hubiera visto antes, aunque s que no lo hice. - Como una memoria ancestral. No sabes nada de tus padres? - No. - Los labios de Aisling rozaron el lbulo de la oreja y un punto de lujuria le traves con dolor. Sus manos se apretaron en puos en la espalda con la tela de su camisa entre ellos. Un gemido suave se hizo eco cuando el contorno de los pechos y los puntos duros de sus pezones se hizo ms pronunciado.

Sera tan fcil impulsarla hacia las sombras, apretarla contra la pared de un edificio abandonado y tomarla all. U ordenarle que se agarrara al alfizar como cuando le orden que se agarrara al mostrador delante del espejo para que pudiera montarla como haba hecho entonces. Un escalofro atraves a Zurael. La excitacin se filtr hasta cubrir la cabeza de su polla fundindose con el deseo. - Tenemos que seguir caminando. Pronto estar oscuro, - dijo, su aliento caliente en la piel. Arrastr sus pensamientos a los labios. Renovando su fantasa de ponerse de rodillas delante de l para poder saber la sensacin de su boca y su lengua en su polla. l retir sus manos, liberndola de su camisa dejndola resbalar delicadamente sobre las curvas, femeninas hasta sus caderas. - Crees que tengo miedo a la oscuridad o a los animales que deambulan en la noche, Aisling? - No. - Le dio un beso a su clavcula. - Pero yo s. Y sera mejor si mis vecinos no me ven, y se pregunten por qu no estoy encerrada como ellos. A regaadientes Zurael la puso a un lado. Recelando, culpablemente, oblig a la lujuria a retroceder hasta el fondo. En Pecadores haba aceptado la necesidad de Aisling de abordar al distribuidor de Ghost. La tarea de encontrar su fuente era suya, puesto ante ella por los espritus que la protegan en la temida tierral Djinn. Pero en la tienda de ocultismo se haba esforzado en permitir las preguntas de Aubrey, llamando la atencin an ms y el peligro para s misma. Era slo una cuestin de tiempo antes de que las preguntas de Aisling ondearan fuera y convirtieran a los cazados en cazadores. Si slo le vieran nada ms como su amante, su compaero y guardaespaldas, infravaloraran cun letal era. No lo sabran hasta el momento de sus propias muertes que nunca haba habido la posibilidad de derrotarle o de daarla. Pero mirndola ante l, frgil y suave, femeninamente embriagadora, sinti un miedo profundo en el alma por ella. Zurael se arrodill en el suelo. Golpe la mano en la tierra suelta, alisada en una lpida oscura. Unos pocos trazos seguros y haba dibujado un smbolo que representaba el nombre de un ngel menor asesinado por el Djinn en una antigua batalla. Era uno que recordaba de su infancia y las interminables horas que haba pasado estudiando los tomos conservados por la Casa de la Serpiente. Permiti que el smbolo permaneciera durante un latido del corazn entonces lo borr con un movimiento de su mano. - Puedes dibujarlo?

Ella se ri suavemente y su pecho se tens. La facilidad con la que se arrodill y recuper el nombre en las lneas rpidamente a travs de la tierra, un talento del que se senta orgullosa de realizar y con confianza, era lo que la hara morir si fuera necesario, si viera el texto escrito en la tablilla que haba sido enviado a recuperar. - Cierra tus ojos, - dijo, un dolor se form en su pecho cuando Aisling obedeci con una sonrisa, confiaba en l tan fcilmente, cuando slo podra traerle la muerte. Esta vez le escribi varias frases utilizando secuencias de comandos y muchos smbolos de Djinn que ya no se estudiaba o se recordaba. Era una versin de un texto de historia, un registro de avistamientos de ngel en las ciudades ms que muerto y olvidado. - Puedes mirar ahora, - dijo, mirndola con atencin, dndole tiempo suficiente slo para escanear cada lnea una vez antes de que lo disipara. - Puedes copiarlo? Sus ojos se encontraron con los suyos. El placer haba dado paso a una expresin sombra, a los pensamientos privados, guardados, deseando el anhel para halagarla tanto cuando temi lo que podran revelar. Se inclin hacia delante. Su mano se movi con la misma confianza segura que exhibi al recrear un smbolo solitario. Slo hubo una leve vacilacin con el nombre de un ngel cuyo propsito el Djinn nunca haba sido capaz de determinar, antes de que siguiera completando la tarea, su exactitud perfecta, ahondando su miedo por ella. Tena que asegurarse que nunca viera la tablilla que buscaba. Ni siquiera por la suplica de un prncipe Serpiente, un asesino Djinn no tendra piedad de ella. Zurael borr su trabajo y se levant. Le ofreci la mano porque no poda dejar de querer sentir su piel contra su miedo. Un estremecimiento se apoder de l cuando le puso la mano en una simple exhibicin de confianza. El dolor por posiblemente traicionarla aceler su corazn cuando su polla respondi creciendo ms dura y ms completa. Volvieron a caminar. El silencio reinaba entre ellos, aunque a su alrededor la oscuridad creciente trajo sonidos de insectos y ranas, el balanceo de las malas hierbas y el roce de hojas contra hoja en la silenciosa velada, ante los depredadores que se movan y despertaban, para llegar a reclamar la noche.

- En la Iglesia de Stockton o un concilio religioso siempre estuvo implicado cuando los practicantes de la magia estaban en juicio, - dijo Aisling a medida que se acercaba a su casa. - Esto rara vez ocurre, ya que pocos admiten abiertamente estar experimentando, pero si son las marcas de castigo que Elena vio como Aubrey dijo, entonces el Padre Ursu podra ser capaz de identificar al hombre que vende Ghost si fue juzgado aqu. Sin nada ms, sabra qu delitos representan. Zurael apret la mano sobre la suya en seal de protesta. No confiaba en la Iglesia sin asignar a Aisling una tarea en las tierras del espritu si se iba con ellos. El padre Ursu poda haber exigido la muerte de Henri, pero pesara sobre l, aunque eso no le haba impedido ir con hombres armados para llevarse a Aisling de su casa y su familia. - Sera peligroso para m estar contigo si vas a verle, - dijo Zurael. En una forma no corprea, como lo haba estado cuando la sigui a la casa, era casi imposible de matar o de detectar. Pero tambin estaba invulnerable, cuando una trampa, o un conjunto de hechizos para cualquier otro ser tambin podra atraparlo. Se esperaba encontrar ese tipo de trampas en la iglesia, tal como esperaba que estuviera presente uno de esos raros seres humanos que saben leer las muy enmascaradas auras presentes. Pensaran en l como un demonio en vez de Djinn, pero el dao se hara y aumentara innecesariamente el riesgo para Aisling. - Le preguntaste a Raisa por la biblioteca. Busquemos all primero la informacin. Si le preguntas al Padre Ursu por las marcas o el hombre que las lleva, se preguntar qu inters tienes, tal vez las autoridades intervendrn y recogern al hombre para ser interrogado. - Tienes razn, - dijo Aisling, y poda or la preocupacin en su voz. - Nunca tendremos oportunidad de hablar con l si la polica o la Iglesia le encuentra antes que nosotros. Doblaron la esquina y su casa apareci a la vista. Sinti aumentar su tensin con cada paso. Varias veces llam al hurn, Aziel, pero no hubo ninguna llamarada de negro o chirri saludando. Zurael sac las llaves de su bolsillo cuando se acercaron a la puerta principal. Se ri de su consternacin cuando se dio cuenta de que haba tenido tanta prisa por escapar de su presencia antes que haba salido sin ellas.

Tomndolas, observ alrededor de nuevo, aunque el patio era anormalmente grande y tena varios lugares para que su mascota pudiera esconderse. - Quizs aparezca una vez empiece a preparar la cena, - dijo, con preocupacin en su labio inferior. - Puedo dejar una ventana abierta a un poco ms. Los pensamientos de Zurael eran de las pocas cosas que tena en sus armarios. En el Reino del Djinn pocos conocan el hambre. Incluso los thesila, los recin nacidos que no tenan capacidad para cambiar de forma o convertirse en no corpreos, no les faltaba ni siquiera comida o resguardo a menos que fueran expulsaron en los elementos de sus casas o clanes y no aceptados en otro. Su vida haba sido de lujo, buena comida y sirvientes respetuosos, libertad increble a cargo, junto con la pesada carga de responsabilidad que conllevaba ser el hijo del prncipe. Hasta que haba sido convocado, nunca haba conocido el verdadero miedo, nunca haba experimentado tan profundamente las emociones que le sacudan cuando estaba en presencia de Aisling. - Permteme ofrecerte comida esta noche, - dijo, y tan pronto como las palabras salieron, vio la oportunidad que proporcionara regresar a la tienda de ocultismo. - La oscuridad completa estar aqu en Se detuvo por el toque de un dedo en su boca y sinti que su corazn se llenaba de calidez, cuando una mirada fugaz de preocupacin se traslad a travs de los ojos antes de que inclinara ligeramente la cabeza, aceptando que estara a salvo en la noche, dnde ella no lo estara. - Voy a viajar rpido y volver pronto, - dijo, encontrndose repentinamente renuente a dejarla. Ella asinti y se volvi hacia la puerta de barras de metal, desliz la llave en la cerradura y abri lo suficiente como para abrir la puerta de madera detrs de l. No pudo resistir la tentacin de tocarla una ltima vez, acariciar su espina dorsal y sentirla estremecer cuando el deseo estall dentro de ella con tanta seguridad como lo hizo dentro de l. Cuando regresara la tendra de nuevo. Conoca el calor sedoso de su centro mojado, el xtasis de enterrarse en lo ms profundo, sus latidos mezclados y el pulso en sincronizacin. - Tendr que cerrar las ventanas antes de que regreses, - dijo Aisling, permitiendo el cierre de la puerta de barras exterior cuando le dio las llaves de la casa a Zurael. De alguna manera se las arregl para apartarse de Aisling, para buscar la sombra

y la voluntad de su forma fsica a desaparecer. Se convirti en un torbellino, un remolino de viento que se retorca, recogiendo ramas y hojas al azar volvi sobre sus pasos a la tienda de ocultismo. Saba que si lo haca as no habra ninguna posibilidad de examinar la primitiva imagen y quizs destruirla. La ayudante de Javier haba falsificado el cristal en la frente de la estatuilla que reaccion ante Aisling por primera vez a travs de la puerta. Pero haba visto imgenes de estatuas similares en los libros de historia de los Djinn, y todos eran las herramientas peligrosas en manos de alguien capaz de convocar y vincular a los que podra arrojar su forma fsica. Lo que haba tomado un poco de tiempo realmente para hacer como un hombre, tard slo unos minutos sin el obstculo de la carne. Con un pensamiento, las partculas invisibles se condensaron, le reform y visti en la forma que haba elegido cuando dej el Reino de los Djinn. Desde la profundidad de las sombras emergi otra presencia. El aura estaba muy enmascarada, pero reconocible para Zurael. Se volvi y dijo, - Qu te trae por aqu, Irial? -Mi padre me envi, - dijo Irial, dando un paso ms cerca, el verde de sus ojos en agudo contraste con el pequeo cuervo marcando la mejilla. Donde Iyar en Batrael era negro azabache de la noche, el mayor prncipe de la Casa del Cuervo era color marrn dorado del suelo del bosque a la luz de la noche. Brillaron los dientes blancos, pero la diversin no acababa de llegar a los verdes ojos, cuando dijo, - Creo que a mi padre le preocupa un poco que la shamaness te distraiga de tu tarea y, tal vez sea tu cada. Por lo que he visto, incluso desde una distancia segura, tiene motivos de preocupacin. Ms all de eso, soy simplemente un mensajero, enviado para recoger lo que has aprendido para que pueda introducir la informacin a Malahel en Raum en hilos de seda para cualquiera de las dos redes que estn tejiendo. No haba ninguna razn para Zurael retener la mayor parte de lo que haba aprendido, aunque la analiz cuidadosamente a travs de ella, evit mencionar la capacidad de Aisling de memorizar rpidamente la escritura y smbolos. Y bas su relato en un mensaje sutil: No la consideraba un enemigo de los Djinn. La quera ver a salvo. El rostro de Irial era sombro en el momento en que Zurael dej de hablar. Ech un vistazo a la tienda de ocultismo. - Puedo sentir las trampas aqu. Son poderosas. No estoy seguro de que sea seguro para ti entrar en la tienda de nuevo, incluso en una forma corporal.

- Nosotros podemos acercarnos, - dijo Irial. - Quiero ver la estatuilla. Aisling, permaneci en la puerta un buen rato despus de que Zurael desapareciera. Haba estado demasiado ansiosa por volver a la casa, para escapar de la oscuridad inminente. Pero ahora la idea de ir al interior por s sola no tena ningn recurso. - Aziel, - dijo, a sabiendas que era intil, pero incapaz de contenerse de hacerlo. La piel de gallina se levant en sus brazos al salir de la entrada. Estaba decidida a no ceder ante el temor y la inquietud que se estaba completamente engendrando por s misma. Decididamente, se oblig a dar la vuelta de la esquina de la casa, como Aziel haba hecho cuando se haba escapado antes en el da. Pero no haba ni rastro de l en la enmaraada maleza y escombros. Ella frunci el ceo cuando se imagin el trabajo que exigira salvar el patio. Tal vez el tamao de Henri le haba impedido abordar el trabajo fsico necesario para el jardn, o quizs, la oscuridad de la casa y ambos Raisa y el Padre Ursu haban aludido que, sufran de depresin y no tenan energas para la gestin de un patio. - Aziel, - grit de nuevo antes de volver a la escalera y mirando hacia el lugar donde Zurael haba desaparecido en las sombras. La necesidad de l se enroll en espiral en el vientre y se desliz desde la espalda hasta sus pechos. Cada vez que decida guardar su distancia emocional, negar el deseo por l, su resistencia se funda contra la lujuria que estallaba entre ellos. Aisling se estremeci. Los pezones se apretaron y su cltoris se endureci contra las bragas mojadas con la excitacin al recordar el ligero roce de sus garras contra su cuello despus de que salieran de la casa de Tamara, la promesa acalorada en sus ojos y el intento de su cuerpo duro despus de que salieran de la tienda de ocultismo. Otro escalofro la atraves, esta vez con el pensamiento de la escritura y los smbolos que l haba dibujado en la tierra. Muchos de ellos eran vagamente familiares, quizs recuerdos ancestrales cuando los haba reclamado. Pero si ellos fueran Un nudo fro se tens en el estmago de Aisling y amonton los fuegos de la

necesidad. Si fueran los recuerdos de sus antepasados, lo que hace su parte demonio? Qu otros smbolos y escrituras Zurael saba y utilizara tan fcilmente para probarla? Se limpi de repente las hmedas palmas de las manos contra sus pantalones. Su corazn lata tan fuerte que ahogaba la llamada de los insectos con la amenaza del profundo anochecer. Vamos a apaciguar tu curiosidad sobre el ser que se declaran como suya? T me preguntaste a quin serv en tu primera visita. Te gustara ver el lugar que llama su casa? Me permites decirte un secreto. A l le gustara que pudieras reunirte aqu con l. Su madre se alej de l, o eso dicen. Pero esa es una historia para otro da. Esperaba que pudiramos pasar algn tiempo, juntos. No es que me arriesgue al tormento eterno y una jodida condena realmente por ti. Pero incluso un hombre muerto puede fantasear. Las mofas que el hermano de Elena haba hablado en las tierras de los espritus, susurraban a travs de su mente, la perseguan con un significado diferente al que antes les haba atribuido. Haba pensado que John hablaba de lujuria, pero y si hablaba de su padre? Aisling enrosc su mano alrededor de la bolsa oculta que contena sus fetiches, se imagin la mezcla de escritura y smbolos mgicos que Zurael haba dibujado en la tierra, entre ellos haba uno que conoca de memoria. Era un nombre que Aziel le haba dado hace tiempo, su protector ms potente a pesar de que se haba negado a responder a sus preguntas o hablar del smbolo representado. l la haba avisado contra el uso del nombre a menos que temiera por su alma. Le haba advertido el costo de convocar a su aliado y atraerlo haca ella iba ms all de lo que cualquiera poda imaginar pagar. Aisling sacudi sus pensamientos y se fue dentro. Se mud de ventana a ventana, observando cuando asegur de que las barras estaban cerradas, para garantizar que no se pudiera levantar ms desde el exterior y se mantuvieran en su lugar. El taller del chaman la atrajo. La visin de las piedras y las formas no terminadas esperando en la mesa de trabajo, los fetiches de la sala de guardia, no le brindaron un respiro de las preguntas sin respuesta y los temores inquietantes circularon en su interior, no slo por su padres desconocidos y su propia identidad, sino a cerca de Zurael y Aziel. Si ambos eran demonios, entonces eran enemigos de su padre o sus aliados? Ella mir hacia la cama de tierra en el centro de la habitacin, pero supo que no

tena el valor para buscar a John en las Tierras Fantasma y pedir que le mostrara el lugar en que su maestro llam casa. Y ms all de lo que tema que el conocimiento le costara, y lo que significara para ella. Con un suspiro Aisling forz al caos revuelto de sus pensamientos. Cogi la caja de fsforos de la mesa de trabajo de Henri y encendi varias luces en vez de usar la electricidad. Entonces volvi su atencin para examinar los fetiches grandes que Henri haba colocado alrededor de la sala de guardia cuando viaj en forma astral. Levant un bho esculpido en una gran piedra de color marrn verdoso que no conoca. El trabajo de Henri era menos detallado que el suyo propio, le faltaban las lneas diminutas que hacan que algunas de sus piezas ms grandes parecieran reales, como si en realidad pudieran alojar a los espritus de los animales que representaban. Por un instante, brill de nuevo a la estatuilla primitiva en la tienda de ocultismo. Esperaba que la coleccin de libros de historia, que abarcaba la antigedad le brindara la oportunidad de aprender ms acerca de la estatuilla, pero no contaba con ello. Durante los aos de la peste y la anarqua muchos libros haban sido destruidos, quemados para proporcionar calor y luz, y en algunos casos porque encontraron ideas y pensamientos con contenido ofensivo. Cualquier libro verdaderamente valioso sobreviviente haba desaparecido hace mucho tiempo en colecciones privadas, en Stockton slo haba una pequea biblioteca, porque el gobierno de la ciudad no vea ninguna razn para gastar dinero en libros, cuando los ricos y poderosos tenan los suyos propio y los pobres que luchaban en la ciudad o en la tierra tenan poco tiempo para leer o incluso para saber cmo. E incluso si lo hubieran hecho, la mayora hubieran sido cautelosos, preocupados por su eleccin del material de lectura, se notara y se juzgara por la Iglesia y los que apoyaban al poder. Aisling se pregunt si sera diferente en Oakland, o si la noticia de su visita a la biblioteca con Zurael encontrara su camino hacia el Padre Ursu como l pareca tener el viaje a Pecadores. Una presencia en la puerta la hizo mirar hacia arriba. La adrenalina se verti en su torrente sanguneo a la vista de la extraa situacin all, bloqueando su fuga. Su mano instintivamente apret el fetiche del bho. l slo era ligeramente ms grande que ella, pequeo contra otros hombres que tal vez haban dado lugar a la violencia, que haba sido declarado culpable. Tatuajes de un trasgresor de la ley marcaban su cara, uno en cada mejilla, ambos proclamaban la naturaleza de su grave crimen, un asalto contra un amante y otro

contra un miembro de la familia. Una tercera condena y bien podra ser ejecutado, pero Aisling dudaba de que nunca se hubiese investigado cuando se escap de su casa. Zurael. Grit su nombre, pero no esperaba que l llegara corriendo para rescatarla. El hombre entr en la habitacin. Su mirada se desplaz sobre ella y se le puso la piel de gallina. La longitud de la cuerda se desenroll cuando abri una mano. Con la otra agarr el otro extremo y tir de la cuerda estirndola, con una violencia destinada para aadir ms terror. No se atrevi a mirar hacia otro lado, aunque escudriaba frenticamente a travs de su memoria lo que haba en el banco de trabajo detrs de ella. Haba mazos y cinceles, pero ninguno de ellos le dara el alcance o el peso del fetiche en su mano. - Quin te envi? - Pregunt Aisling, controlando como deca las palabras, segura de que su presencia en su casa no era accidental. - Lo sabrs cuando ests muerta, - dijo, sacudiendo el cordn de nuevo antes de reajustarlo lentamente alrededor de su mano, cubriendo los nudillos con l y besndolos como un boxeador puede hacer con su piel desnuda. l sonri abiertamente y se lami sus labios cuando Aisling asi el bho con ambas manos. - Me gusta ms cuando no es fcil. Cada msculo en el cuerpo de Aisling se tens cuando dio un paso hacia ella. Su respiracin entraba y sala de sus pulmones hiperventilando rpidamente. No tena ningn sentido gritar. Incluso si sus vecinos la oan, no eran tan valientes como para acudir en la noche a ayudarla. Morir. Retrasarlo. Eran las nicas dos opciones. Aisling no permiti que la puerta abierta la tentara para arremeter con una carrera salvaje hacia la otra habitacin. Pero maldijo su ignorancia y su rpida aceptacin de la proteccin de Zurael, por no haber prestado suficiente atencin a los detalles que podran representar una diferencia entre la vida y la muerte. No tena ni idea de si las cerraduras de las puertas interiores, eran lo suficientemente fuertes como para durar hasta que regresara Zurael. En su casa, conoca cada escondite, cada espacio seguro, todas las habitaciones que ofrecan un refugio seguro y una oportunidad para la supervivencia no slo de seres sobrenaturales, sino de cualquier ataque de bandas marginales, y seres humanos fuera de la ley. Vivir en un pas, en una tierra con abundancia de comida, agua y refugio era peligroso, aunque distinto a las veces cuando los

propietarios llegaban con los milicianos, o llegaba la polica con algn pretexto, nunca se haba sentido amenazada. Ella mantuvo su atencin en los ojos de su atacante, contando con sus intenciones de llegar all primero y dndole una advertencia. Cuntas veces el mayor de los chicos acogidos de Geneva instrua y impulsaba por el punto que la casa a los ms jvenes, que ya estaban creciendo? Cuntos cardenales haban florecido en su piel en el transcurso de aprender a defenderse? Slo haba un segundo para actuar y lo hizo, balance el fetiche como si fuera un gran garrote sin detenerse ni un segundo para cuestionar o si acertaba o no su instinto. Su asaltador aull de dolor cuando la piedra tallada golpe su antebrazo. La furia contorsion su cara, ahuyentado el enfermo entretenimiento que haba visto cuando se burl y jug con ella. Aisling grit de dolor cuando dej caer un golpe en el pecho. La agona se extendi a su estmago cuando la punta de acero de su bota la golpe, llevndola hacia atrs contra el banco de trabajo. El pensamiento racional la dej y ella luch, balanceando el fetiche cuando los sonidos originales y gimoteos se mezclaron, se escap junto con el sonido de su respiracin. La voluntad de matar, la necesidad de l, la mont. Se aliment del miedo, impulsado por oleadas de adrenalina y le dio la fuerza sin vacilar. Se las arregl para hacerle retroceder un paso, y en lugar de esconderse se adelant, pas de nuevo, y el crujido de un hueso roto envi satisfaccin salvaje a travs de ella. l arremeti y ella le esquiv, utilizando el fetiche como un bate de bisbol y lo envi al borde del banco de trabajo. l se golpe de cabeza y cay al suelo. No se levant. Aisling apret el fetiche. Su estmago se revolvi con las opciones frente a ella: matarlo mientras yaca inmvil o acercarse lo suficiente para atarle las muecas y los tobillos. Pequeos temblores advirtieron de los ms grandes por venir. La llev unos segundo comprender que los sonidos lloriqueando de un animal herido eran suyos. Se atrevi a apartar la mirada de su agresor lo suficiente como para examinar la mesa de trabajo. Haba algunas cuerdas al alcance de la mano. Las recogi, y los temblores se hicieron ms fuerte con la idea de soltar el fetiche para poder afianzar a su atacante. Aisling le observ atentamente cuando se arrodillaba lentamente. Con la voluntad misma golpear primero, si l se mova. No poda matar a sangre fra.

Pero no le permitira dominarla. Se qued completamente quieta, por lo que se detuvo para ver si su pecho suba y bajaba. Como no poda estar segura, dej caer el alambre para verificar su pulso. Un estremecimiento se apoder de l cuando ella puso sus dedos en la garganta. Sus ojos se abrieron, revelando miedo y horror en el instante antes de que su espritu entraba en las Tierras Fantasma, dejando un cuerpo sin sustancia mirando fijamente al techo. Aisling se relaj aliviada y se sent en el suelo. Las lgrimas. Las lgrimas surgieron corriendo libremente por sus mejillas liberando el miedo, al principio, y luego con el reconocimiento de la agona que irradiaba de su estmago y pecho, donde su agresor la haba golpeado. Durante un largo rato cedi a la emocin y al dolor, escondi el rostro en las rodillas y se abraz a s misma, hasta que la necesidad de respuestas presion para reaccionar. A diferencia de los hombres que haban sentido el efecto fantasma en Pecadores, no senta culpa por la muerte de este hombre. Tena la intencin de matarla. Los tatuajes en su cara contaban su crimen, atac contra un miembro familiar y contra un amante, ambas delitos infligieron un grave dao lo suficiente como para ser acusado. Ella supuso que sus vctimas haban sido mujeres, mir la cuerda todava envuelta alrededor de sus nudillos y dud si l haba advertido de la presencia de Zurael. Se haba deslizado su atacante en la casa cuando se haba dado la vuelta de nuevo a peticin de Aziel? O haba entrado durante el da para acecharla? Aisling forz a sus brazos a salir de las rodillas y se arrodill a su lado. Se prepar para tocarle, para buscar en sus bolsillos en busca de respuestas. Trat de cerrar su mente, pero fue imposible ocultar su don a la ausencia de un alma, no haba nada ms que un cuerpo, una cscara ya en descomposicin de la carne. Haba un fajo de billetes doblado en su bolsillo delantero. Lo dej a un lado, preguntndose si era con lo que haba sido pagado para matarla. Su pulso salt cuando se encontr unas llaves en un segundo bolsillo. No estara segura hasta que lo probara, pero pareca el duplicado de las que haba dado a Zurael para que pudiera volver a la casa cuando regresara con la cena. El dolor fsico grit a travs de Aisling cuando hizo rodar a su atacante. Continu pasando en olas que hicieron sentir ganas de hacerse un ovillo.

No encontr ninguna respuesta en la parte de atrs de sus bolsillos, y saba que no tena suficiente fuerza para desnudarlo en caso de que se ocultaran bolsillos cosidos en sus ropas o marcas de identificacin en l. Se pregunt que si encontrara una cruz marcada con hierro en su carne pero saba que tendra que esperar para buscar hasta que Zurael volviera. Aisling se puso de pie, se tambale y casi se desplom. Su mano enroscada alrededor del amuleto de curacin que haba recibido como pago de Tamara. Si realmente era tan potente como la bruja reivindicaba Si tan slo pudiera llegar a la cocina y hervir un poco de agua Pero y si hay una prxima vez? Apenas haba empezado a buscar quien era la creacin de Ghost. Las lgrimas con las que haba luchado con xito volvieron con indecisin. No tena ninguna manera de saber cunta de las propiedades curativas del amuleto se filtraran de inmediato si ella maceraba el t, incluso durante slo unos minutos, y lo us ahora. Aisling cerr sus ojos. Se oblig a luchar contra las olas de dolor y las nuseas con la respiracin constante y pura determinacin. Si no estaba mejor en un rato, se prometi a s misma, tendra que utilizar el amuleto. Y la promesa ayud. Respiracin a respiracin recuper sus fuerzas. Dio un paso, luego otro. Encontr el segundo ms fcil que el primero. Su destino era el sof, en el que poder acurrucarse y esperar a Zurael. Pero al pasar junto al lecho de tierra en el centro de la sala, se acord de preguntar, Quin te envi? Y escuch a su atacante contestar, lo sabrs cuando ests muerta. Aisling se estremeci cuando, de forma espontnea y no deseada, una idea le lleg. Si lo siguiera a las Tierras Fantasma, podra obtener la respuesta a su pregunta. Si consiguiera llegar a l antes de que su alma fuera reclamada con mucho gusto podra cambiar el nombre que tena por lo que la proteccin que podra ofrecer, incluso si slo fuera temporal. El nerviosismo intensific las nuseas. Le preocupaba que pudiera tener lesiones internas hacindola sangrar en su estmago. La falta de aliento y el latido de su corazn hicieron parecer el dolor en el pecho ms agudo, ms penetrante. Pero la idea de seguir a su atacante era inquebrantable. Poco a poco se sent en la tierra roja. Cuando ella misma se encerr en un crculo de proteccin, pens en los nombres que poda recurrir para ayudarla, y los desech a favor de un gua espiritual ms poderoso. El precio a pagar sera

mayor, pero nunca haba viajado a las tierras fantasma cuando estaba dolorida o dbil. No saba si su forma astral sera ms vulnerable a causa de sus lesiones fsicas. Cuando cerr el crculo, sac la bolsa que contena los fetiches de debajo de la camisa y los derram al otro lado de su palma el tiempo suficiente para seleccionar un halcn, sus alas y extendi las piernas. Aisling se coloc en posicin vertical con el halcn en la tierra y recuper la pequea daga ceremonial de su vaina oculta cosida en la parte posterior de sus pantalones. Con un movimiento rpido hizo un corte superficial a travs de su lnea de la vida. Su sangre brotaba, gota a gota. Cuando hubo suficiente agrupadas en la palma, se aclar la mente de todo, excepto de una sola palabra, un nombre nico. Extendi su mano sobre el halcn para que su sangre lo alimentara, y llam a la que necesitaba cuando el espritu azot los vientos, fro y feroz, para reclamarla.

Capitulo 09

Zurael no se sorprendi al mirar por la ventana de la tienda de ocultismo y ver un lugar desrtico en la plataforma donde la estatuilla haba estado. - Se fue, dijo, preguntndose si el dependiente la haba apartado o si el desconocido Javier regresara y lo hiciera despus de enterarse de que el cristal haba ardido a la vida. Junto a l Irial se encogi de hombros y dijo, - Lo cul slo aumenta mi inters en ella. Teniendo en cuenta las protecciones alrededor de la tienda, sospecho que est todava dentro, escondida. Tal vez puedas convencer a la shamaness para que robe en la tienda y la recupere para ti. - No. Ella es demasiado importante como para arriesgarse. - Por el momento. Zurael se puso rgido, pero mantuvo sus palabras. l sinti como Irial lo acosaba, empujndole con un palo verbal como un tonto podra hacerle a una serpiente con un palo de madera. Pero no cometi el error de etiquetar al prncipe mayor Raven como un idiota. En la oscuridad entre ellos, los dientes blancos de Irial destellaron. - Volver a la casa de mi padre y te dejar para que vuelvas con la nia de barro. La shamaness es hermosa, Zurael, pero es peligrosa. Slo tuve que mirarla una vez para saber que te afecta fsicamente. No dejes que sea tu cada. Deja de aparearte con ella antes de que pierdas el Reino Djinn. - La figura de Irial cedi el paso como una brisa que se arremolina. Al instante Zurael hizo lo mismo, y siti algo del alivio habitual de un macho por la mencin del apareamiento.

l senta la necesidad urgente de volver con Aisling, pero sigui adelante en la direccin opuesta, hacia la zona ms rica de la ciudad, as podra proporcionar la comida prometida. Sin ninguna carne para detenerlo, se movi con rapidez, aunque no tan rpidamente como si simplemente se hubiera movido a travs del tiempo y el espacio entre dos lugares, salir y llegar en una fraccin de segundo independientemente de la distancia entre esos dos puntos. Todos los Djinn tenan la posibilidad de viajar de semejante manera. Pero hacerlo en cualquier lugar distinto de su prisin en el reino tena como resultado el equivalente de un estampido snico en el plano metafsico y dejaba un rastro a seguir para los ngeles. Tom la forma de nuevo en una distancia segura ms all de donde brillaban las farolas, desafiante contra la oscuridad en un claro despilfarro de recursos. Los ricos y poderosos coqueteaban con el peligro aqu. Ellos recorriendo las calles, se trasladaban de los bares a los restaurantes en sus limusinas con chofer, haciendo alarde de su riqueza y su capacidad de pagar guardaespaldas armados para protegerlos de ataques, que moran en su lugar si era necesario. Cuando buscaba a Aisling, l haba llegado aqu en primer lugar, esperando encontrarla entre los privilegiados. Ahora nunca la podra imaginar aqu. Le enterneca. Zurael cort el pensamiento libre, pero espontneamente le vino la imagen de ella desnuda y tendida entre almohadas en la cama como una brisa del desierto meciendo las delgadas cortinas encerrndola con un aleteo y revelndola esperando por l. Incluso si l lo deseaba, ella no podra entrar en el reino de su padre. Pero eso no impidi que el lquido extendiera el hambre a su polla y testculos por lo que luch contra el deseo de sacrselo l mismo, a perderse en la fantasa de aparearse con ella en las sbanas de seda. Aisling. Ella le haba hecho ansiar su cuerpo, el tacto de su piel contra la suya y el puo apretado de su preservativo alrededor de su polla. l debera arder con la necesidad de destruirla por la forma con la que lo haba atrapado. En su lugar, slo senta el deseo ardiente de volver a ella y tomarla repetidamente, para escuchar sus gimoteos de placer y sumisin. Un estremecimiento le lleg otra vez cuando se imagin a Aisling delante de sus rodillas, sus ojos oscuros por la necesidad, sus labios ligeramente separados, brillantes y listos para tomarlo en su boca. Su polla lo impuls a apresurarse y su mente le repiti el pensamiento, forzndole de noche y en las luces brillantes. l comprendi su error inmediatamente. La ausencia de guardaespaldas llam la atencin no deseada y despert la sospecha. Armas se deslizaban por las

desgastadas fundas abiertas. Cuchillos destellaban bajo las luces de la calle y los restaurantes. Zurael continu hacia el restaurante ms cercano, uno que ofreca comida italiana, sin darse cuenta de la alarma que causaba su presencia. Haba salas en el lugar; smbolos pintados en el edificio advirtiendo de su existencia. Dudaba que le permitieran entrar y se sinti aliviado cuando un plido y asustado camarero fue forzado a cruzar las duras puertas que se estaban moviendo entre dos guardias armados El ser humano le ofreci el men, sus ojos nunca se elevaron para recibir a Zurael, por el temor de ser hipnotizado. Vampiro. Zurael se ri cuando se dio de cuenta de que es lo que pensaban que era, y de la razn por la que se abstuvieron de atacar. Incluso el ms rico y poderoso de los hijos de barro tena cuidado de no levantar la mano contra un vampiro que se acercase a ellos sin amenaza en un ambiente tan pblico. Zurael ech un rpido vistazo al men e hizo su eleccin. Sac una piedra preciosa de su bolsillo y se la entreg al mesero para pagar la comida. La piedra roja era una baratija de poco valor para un Djinn, pero los ojos del camarero se ampliaron y se apresur a marcharse con ella. El dueo del restaurante le llev l mismo la comida cuando estuvo lista. l se apresur a asegurarle a Zurael que no intentaba ofender a nadie y murmuraba sobre su incapacidad de cambiar que las salas tuvieran una prevencin contra los vampiros que entraran al edificio. Zurael tom la comida y se retir a las sombras. Una vez ms, dej que su forma desapareciera convirtindose en un remolino de partculas invisibles. Estaba ansioso por regresar con Aisling, y se notaba en la fuerza de la brisa en la que viajaba. En calidad de humano esto no le llevaba mucho tiempo. De esa forma pareca una eternidad. El miedo se apoder de l cuando se reform en la oscuridad y se encontr con la mascota de Aisling rascando frenticamente la puerta de metal. El roce de las garras de Aziel era un grito en la quietud de la noche. El fro, la niebla gris de las Tierras Fantasma se estableca en los pies de Aisling. Se enroscaba alrededor de sus tobillos a modo de saludo como haba hecho alguna vez Aziel con algn gato. De la nada, emergi una figura blanco-gris dando la bienvenida, una bella mujer vestida de seda, de la que flua una tnica de plumas tejidas. - El alma que busca

ya ha sido reclamada. Reside ahora en un lugar que no puede visitar, o yo en realidad. Aisling pens en el amuleto alimento sangre y se pregunt si ya el pago obtendra una respuesta a otra pregunta. Ella no pudo acallar los temores y dudas que le haban azotado antes, o cesar en su curiosidad. - Mi padre reside aqu? Es un demonio? La gua espiritual levant el brazo y el tejido daba la ilusin de un ala desplegndose. Ella le ofreci una mano y Aisling la tom sin vacilar. El calor fluy a travs de Aisling, como si en esta tierra de color gris, el sol todava encontrara el camino para entrar. Con un suave tirn, la movi hacia adelante. La mujer se inclin, dndole un beso en la frente. - Lo sabrs con el tiempo. Por ahora te doy algo de mayor valor. Regresa a tu cuerpo y encuntralo sano. Aisling regres a la puerta de su casa que estaba abierta. Antes de que pudiera reaccionar, Aziel estaba all, seguido inmediatamente por Zurael. Ella baj a toda prisa el halcn sangre rojo a su bolsa encantada. A Zurael le brillaban sus ojos de furia y tenan la misma promesa de castigo que haba visto cuando regres del jardn de la bruja en las Tierras Fantasma. - Lo seguiste a las tierras de los espritus, - dijo entre dientes, ahorrando un vistazo rpido al cuerpo de su agresor. Aisling levant el mentn cuando un escalofro de miedo ertico se desliz por su espalda para golpearla en sus muslos en respuesta a su expresin. Las garras rasparon su cuello como ya lo haba hecho antes en el da. Y en ese instante, la curacin que le haba dado su gua espiritual era mucho ms importante que las respuestas sobre su padre. Con una confianza que era alardeo en parte, Aisling borr el crculo de proteccin. Aziel le salt a la parte delantera de su camisa y se apresur a su hombro, cuando unos dedos masculinos envueltos alrededor de sus brazos y la puso de pies. Unos ojos entornados, se clavaron en ella. - Ests herida? - Ahora no. - Qu pas? - Pregunt Zurael, apenas capaz de contener la furia en parte por la carga de culpa que senta por no haber previsto que sus enemigos golpearan con tanta rapidez.

Aisling le dijo que pensaba que l haba adivinado la mayor parte de la historia, cuando vio a la lechuza del amuleto cado, los billetes doblados y las llaves de la casa en el suelo cerca del cuerpo. l desnud a su atacante con violencia apenas contenida. Aparte de los tatuajes de un infractor de la ley, no haba indicios de su identidad. Aisling descubri un cuchillo y un garrote3 oculto en la ropa de hombre, nada ms. Sus manos temblaban ligeramente mientras los dejaba a un lado. - No hay forma de saber quin le envi. Zurael se puso de pie y la atrajo hacia s para poder enterrar su rostro en sus sedosos cabellos. - Nadie est ms all de toda sospecha. - Sus labios rozaron el lbulo de su oreja. - Voy a deshacerme de l. Nuestra cena est al otro lado de la puerta. - No puedo. - T lo hars. Por ti misma o no. Comers. La solt y se arrodill al lado del cadver, lo alz en sus brazos y se levant. - Abre la ventana y luego cirrala detrs de m. Bloquea la puerta delantera. Todava tengo las llaves. Zurael no esper a su respuesta. Dej que su forma fsica se disolviera, y cuando ella abri la ventana l se uni a la noche el tiempo suficiente para coger los restos de su agresor y llevarlos a un rea desierta. Esta vez, cuando regres a casa, se encontr con la sala de estar brillando con luz de velas y a Aisling esperando por l. Ella haba puesto la mesa y trasladado la comida en platos para servir. Se ech a rer cuando encontr al hurn en una silla muy ocupado comiendo de un plato de comida delante de l. - Aziel no poda esperar, - dijo Aisling, con su suave voz que serpenteaba a travs del pecho de Zurael y descenda a los rizos alrededor de su polla. En un segundo, el hambre de alimentos fue reemplazada por un hambre diferente.

3 Garrote: Un hilo, hecho de un material, utilizado para estrangular a un objetivo, por lo general, ya sea en un asesinato o una ejecucin, es decir, antes de ser quemado en la hoguera.

l no cedi a la tentacin de cargarla a la habitacin, pero no poda dejar de ir a ella. Las pertenencias de su agresor se encontraban en el mostrador que separaba la cocina de la sala. - Las llaves se ajustan a las cerraduras? - S. Se inclin y le dio un beso en la frente. - Sabes quin es mi padre? La pregunta le sorprendi, ponindolo curioso. - No, Por qu preguntas? - Creo que. . . Pens que podra ser un demonio por algo que dijo el hermano de Elena en las tierras de los espritus. - John no es una persona de fiar. - Y ya que Zurael quera darle algo ms, dijo, - Si esto alivia tu mente, s que tu mascota no es lo que parece, aunque an no s lo que es. - Yo tampoco, - admiti. - Los nombres que t escribiste en la tierra - Son los nombres de mis enemigos, - dijo l, no pudiendo mantener siglos de rabia en su voz. La cautela brill en sus ojos. Ella se apart de l, pero la agarr del brazo antes de que pudiera retroceder an ms. Un pequeo temblor pas por ella, y l volvi a luchar contra el impulso de llevarla hasta el dormitorio, de susurrarle que no tena nada que temer de l, mientras estuviese con ella. - La comida se va a enfriar, si no la comemos pronto. - Pas los nudillos por los labios de ella, luego se alej antes de que la tentacin que se le presentara fuera demasiado grande. Ella se sent en una silla frente a l, odiaba la distancia. Sin embargo, ella coma, y mientras lo haca, la luz de las velas acariciaban su rostro, haciendo que el angelical azul de sus ojos se convirtiera en violeta y el dorado de sus cabellos se oscureciera como la rica miel. A Zurael le resultaba imposible apartar los ojos de ella. l ansiaba liberar la goma de la trenza y desatar su pelo, para poder peinrselo con los dedos en una intimidad poco frecuente. El deseo llen el espacio entre ellos. Creci y se puls en el aire alimentndose en

onduladas y avivadas llamas en una danza sensual de calor y luz. Su aliento evitado se escap de pronto, cuando baj sus pestaas para proteger su expresin, en un esfuerzo para ocultarse de la lujuria. Las fantasas que lo haban torturado durante todo el da se juntaron con otras nuevas. De proteccin, de posesividad llenndolo y abrumndolo. Ella era delicadamente vulnerable escondiendo la fuerza de su carcter, una mujer creada para el placer de un hombre, para su placer. Zurael esper hasta que terminaron de comer. Mientras ella limpiaba la mesa, l se fue al bao y abri los grifos para que el agua comenzara a llenar la gran baera. De un bolsillo de la camisa sac varias de las sustancias Djinn llenas de perlas utilizadas para baarse y durante el juego sensual. Las puso al borde de la baera y no se permiti a s mismo preguntarse por qu se las haba llevado con l cuando dej el reino de su padre, profesando un deseo slo para matar al que le haba convocado. Aisling se par frente al fregadero, preparada para lavar los platos. Zurael se detuvo en la puerta como lo haba hecho el primer da, slo que en vez de mirar con desconfianza luchando contra el ardiente deseo que iba a travs de l, dijo, - Desndate, Aisling. El color que se elev a sus mejillas, y el temblor en las manos le sirvi como reconocimiento de que ella le haba odo. Ley su intencin de negarse en la ondulacin de su cuerpo antes de que ella le susurrara, - No podemos. La verdad slo le hizo arder an ms, llenando su cabeza con el bramido de la lujuria y su polla con dolorosa necesidad. Se apart de la puerta y se acerc a ella, atrapndola entre el fregadero y su duro cuerpo. - Podra tomarte aqu, ahora, como lo hice el da de hoy frente al espejo. Te acuerdas cmo me suplicaste que te llenara, Aisling? Cmo gritaste de liberacin cuando lo hice? - S, - dijo, temblando contra l, exhalando un dbil suspiro cuando las manos de l viajaron sobre sus costados tomando posesin de sus pechos. Zurael tir de ella con ms fuerza a su frente. l necesitaba sentirla contra l, quera sentir el instante en que se suavizara y se rindiera, se entregara a l completamente. Traz la concha de su oreja con la lengua. - Obedceme esta noche, Aisling. Aisling cerr sus ojos luchando contra los impulsos del deseo que la atravesaban, quemndola desde dentro y haciendo que los labios de su coo se mojaran y se

abrieran. l era peligroso para ella, ms ahora que saba de la profundidad de su rabia hacia su protector ms poderoso, el que cuyo smbolo haba dibujado en la suciedad. Ella todava era como una polilla para su llama, desvalida contra las necesidades de su cuerpo y la seguridad que encontraba en sus brazos. Se sinti desprovista, perdida, cuando las manos de l dejaron sus pechos y el calor abandon su espalda. La lujuria se arremolin en su vientre cuando l volvi a decir, - Desvstete, Aisling. Ella no se entenda a s misma cuando estaba con l. No entenda los deseos oscuros, la necesidad de someterse que floreca en su interior. l iba ms all de lo que haba credo que experimentara con un amante, algo que ella haba hecho anteriormente, aunque la remota ubicacin de la granja y la presencia de Aziel como gua y tutor no haba permitido ir ms all de los torpes y apresurados experimentos de pasin. La necesidad de obedecer y complacerlo puso sus pezones duros y su cltoris rgido. Sus dedos temblaban mientras trabajaba para desabrocharse la camisa, retrasando el proceso de desnudarse, como le haba ordenado, pero intensificaba el ardiente deseo entre ellos. Zurael inhal bruscamente cuando la camisa de ella cay haciendo que el corazn de ella latiera con fuerte satisfaccin. La orden de darse la vuelta le hizo apretar el coo. Aisling se volvi hacia l. Ella le mir con los ojos entreabiertos y quera ir a sus rodillas como un suplicante frente a una antigua deidad. En el resplandor de las velas pareca un ser hecho de luz dorada, un depredador sin igual. l tena un fuerte poder y una fuerza invencible, una masculina perfeccin casi demasiado dolorosa para contemplar. - El resto, Aisling, - dijo con un sensual ronroneo en forma de amenaza que la hizo temblar de necesidad. Su mirada la quem cuando la ropa que cubra sus pechos se uni a la camisa que ya estaba en el suelo dejando sus pechos al descubierto. Ella tembl ante la hambrienta mirada que tena l, pero saba instintivamente que mientras exigiera su obediencia, no era tambin ms que un esclavo que deseaba como ella. Avergonzada, el calor aadi color a sus mejillas cuando se quit los botines y los calcetines y luego desliz sus pantalones y su ropa interior hasta los tobillos dando un paso adelante. l la haba visto desnuda antes, ya conoca su cuerpo

ntimamente, y sin embargo, era diferente desnudarse ante sus rdenes. Era a la vez excitante y erticamente aterrador estar delante de l, mientras su mirada se desplazaba sobre su piel desnuda, como si ella le perteneciera por completo y pudiera hacer lo que quisiera. l se acerc a ella, la carne dura y caliente y la piel, como el viento del desierto y de especias exticas. Sus manos se dirigieron a la goma de la trenza y se la desenroll, liberando los bloqueos cayendo as en olas melosas sobre las nalgas como lo hacan cada vez que ella entraba en las tierras de los espritus. l tom sus pechos, frotando los pulgares sobre los pezones que sufran por su tacto, y su boca. Los ojos de oro se oscurecan convirtindose en lquido. - No me toques, - orden, con voz spera revelando lo que le cost la orden cuando sus manos se arrastraron por sus lados y se arrodillaba delante de ella. Ella ampli su posicin sin decir nada, aunque sus manos apretaron los puos en un esfuerzo para impedir la liberacin de su trenza, sus dedos se enredaron en su pelo y tirando de l a su canal separando la hmeda hendidura. Su cltoris se endureci an ms, por lo que la suave y delicada capucha ya no ocultaba la pequea, cabeza sensible. - Por favor, - susurr. Le ahuec las nalgas y la mantuvo presionada contra l con una sensual invitacin. Se inclin hacia delante, desliz su lengua por los pliegues hmedos y sobre su botn endurecido, un xtasis casi insoportable la atraves, levantndose bruscamente y rpidamente la alz en brazos y a continuacin la llev al bao. Zurael la puso en la baera casi llena. Cerr los grifos antes de despojarse de su ropa, sin apartar sus ojos de ella. Estaba muy excitado, su polla dura y gruesa. Los testculos colgando debajo, Aisling pens en un semental, un toro. Era el elemento primordial de fuerza en el hombre. A pesar de la orden de que no le tocara, pareca la cosa ms natural en el mundo subir a sus rodillas cuando l entr las rodillas en la baera, capt sus caderas y presion la boca en su carne endurecida. La satisfaccin rugi a travs de ella cuando l gimi su nombre y enred los dedos en su pelo, sostenindola contra su polla rgida. Se estremeci cuando midi la longitud con sus besos, el sendero mojado de su lengua. l jade cuando le acarici los sacos pesados con su semilla, calentndolos con su aliento.

- Tmame en tu boca, Aisling, - dijo, flexionando las nalgas, cerrando y abriendo las manos en el pelo. Hizo caso omiso de sus rdenes, el cambio en la dinmica la estaba embriagando, estremeciendo, era demasiado temerario resistirse. Ella nunca se haba sentido tan femenina, tan poderosa. Una mano dej su cadera para acunar sus testculos, sopesndolos. Eran suaves como la seda, calientes en la palma de la mano. Traz las crestas y las venas de su eje con su lengua, chupando hasta que los dedos se apretaron dolorosamente en su pelo y su respiracin entr en los pantalones rotos. - Obedceme, Aisling. Ahora. Su voz prometi venganza, castigo, la dominacin completa si ella no se renda. Y su coo apretado, su cuerpo hambriento. Estaba ms all de la razn, ms all del rechazo. Acurruc una mano alrededor de su pene, lo desafi presionando su boca contra la punta suave aterciopelada de l, apartando los labios slo lo suficiente para darle un beso superficial, con el dardo de su lengua para explorar la pequea ranura. Cuando empuj, ella se apret contra l, advirti la prensin de los dientes, y aument la presin alrededor de sus testculos, para que ella no se apresurara. Zurael pas los dedos por el pelo. Se frot las cadenas de oro contra su vientre y los muslos mientras luchaba por recuperar el control de s mismo y de la situacin. La lujuria, el deseo, la necesidad brutal fustig a travs de l en un torbellino acalorado. La castigara despus, hacindola gritar y rogar por su liberacin. Aprendera el precio por la desobediencia. Experimentara la verdadera sumisin. Se inclin, raspando las uas contra su espalda, sus nalgas. Sinti su tirn cuando l traz el apretado pliegue de su entrada trasera. l la tendra all, tambin. La tendra en todos los sentidos que un hombre podra reclamar a una mujer. - Llvame a tu boca, - dijo, enderezndose, encontrando sus pechos, los pezones, sus dedos implacables, hacindola gemir, estremecerse, rindindose. l vino casi cuando ella chup la cabeza de su polla con el calor hmedo de su boca y lo

asalt con su lengua pecadora. Sus caderas se sacudieron, empujaron. Pero el firme puo de su mano le impidi forjar ms profundamente, de conocer el xtasis de la mierda todo el camino y salir de su boca. Zurael jade, gimi, luch contra el refrenamiento que ella le impuso. Frot y atorment sus pechos y pezones, le susurr lo que pensaba hacer con ella ms tarde. No se atrevi a continuar desafindole, pero no cedi. La sac hasta que su piel estuvo cubierta de sudor y los sonidos de placer se hicieron eco continuamente contra las paredes del bao. - Aisling. - Orden, era una peticin, una splica desnuda. Y finalmente ella cedi. l tir su cabeza atrs y cerr sus ojos. Sus caderas bruscamente entonaron un impulso frentico y fue ms all de su control, cuando ella lo llev ms profundo, dejando tomarla como l haba fantaseado. El placer era casi insoportable, y sin embargo, luch contra el descargo, trat de sacarlo. Se oblig a mantener los ojos abiertos, quera memorizar la vista de ella arrodillada ante l, su polla deslizndose entre sus labios, sus pestaas bajadas en la sumisin, en el placer encontrado en el primitivo, acto carnal, que ellos compartan. Ella hizo su corazn y alma cantar, le hizo sentir masculino, potente, completo. - Aisling, - susurr, querindola ms de lo que nunca haba querido algo en sus siglos de existencia, sabiendo que lo nico que tendra en la vida seran los preciosos recuerdos vividos con ella. Levant las pestaas revelando ojos llenos de una emocin insondable, y perdi el poco control que le quedaba. Empuj, jadeando, se estremeci cuando el xtasis lleg y casi llor cuando el descargo acalorado slo le dej su deseo ms intensamente. Zurael se hundi en el agua y tir de Aisling contra su pecho. Su boca pegada a su oreja, su lengua traz la delicada concha, luego sus dedos encontraron el canal sensibles de su cltoris. - Por favor, - dijo, aferrndose a l, frotando su montculo contra su mano, deseando la liberacin en un rollo firme de necesidad. Debera sacarlo, reducirla a la impotencia como ella lo haba reducido, pero el

peligro era demasiado grande. Una inclinacin de su cabeza y sus labios estaran cerca, casi tocando, y la tentacin de hacer lo prohibido era demasiado grande para resistirse. l encontr sus pliegues gordos y meti los dedos en el coo. Los retir. Repiti una y otra vez, con su mano golpeando la cabeza desnuda de su cltoris hasta que el agua estuvo chapoteando violentamente y fue penetrante, hasta que ella se desplom con el placer que le haba dado. Zurael la envolvi en sus brazos, la bes en el cuello, los hombros. Murmur palabras de satisfaccin mientras le acariciaba los senos, el vientre, y la mim hasta que ambos se recuperaron de la primera oleada de la pasin. Entonces l recogi una cuenta translcida de jabn y la aplast entre sus dedos, trabaj la espuma en sus manos antes de aplicarla en su sedosa piel. La forma en que ella se fundi contra l, estaba lnguida cuando la ba, era profundamente satisfactorio. Se detuvo, dejando el pelo para el final. Y la intimidad de lavarlo, peinarlo a travs de ella con los dedos, era casi su perdicin, aunque saba que no significaba lo mismo para los seres humanos que para el Djinn. Despus de que el jabn se hubiese disuelto como que si nunca hubiera estado presente, Aisling se volvi y subi a sus rodillas. - Mi turno. La polla de Zurael se endureci a la vista de sus pechos, los pezones, rogando por su tacto. Los recuerdos del placer que le haba dado, cuando entr en la baera y se arrodill delante de l, le dej luchando contra el impulso de levantarla. Ella alcanz su espalda y poco a poco liber su trenza. Las olas de sensacin increble ondearon atravesndole cuando ella le pein su pelo con los dedos. Cuando empez a recoger una bola de color azul claro, l le dio un codazo con la mano a uno translcido. Ella lo aplast entre sus dedos y l se entreg a su cuidado, gimi cuando ella acarici su pecho y se burl de los pezones pequeos antes de agarrar su polla. Zurael le permiti baarlo tan a fondo como l la haba baado a ella. Se volvi de buena gana de espaldas a ella, inclinando su cabeza para que pudiera lavar su pelo, tocarlo de maneras que nunca haba permitido a una mujer. Eso le relaj durante algn tiempo, ahuyentando los pensamientos de dominacin, de castigarla por su anterior desobediencia, an cuando le llen la necesidad de poseerla completamente, en todos los sentidos. Su polla palpit,

gote, estaba ms que dispuesta a facilitar el lubricante necesario para trabajar a su manera hacia el virgen orificio que haba trazado antes. Zurael se volvi y captur sus manos en la suya, vio la necesidad en sus ojos, una ternura vulnerable que hizo que su corazn y su alma llorara. Aisling, susurr, tirando de ella hacia l, disfrutando de la presin de sus pechos contra el suyo, la forma en que temblaba en respuesta al deseo entre ellos. La abraz, pas las manos sobre ella mientras le besaba el cuello, los hombros, las orejas. Construyendo el fuego entre ellos hasta que ella se aferr a l, entonces la gir, la puso de rodillas y la inst a agacharse ms, para sujetar el borde de la baera. Ella extendi sus muslos de buena gana, y la vista de los pliegues cuando se separaron casi le distrajeron de su propsito. Los pensamientos de empujar a travs de los hmedos labios inferiores, de ser presa de los msculos de su vagina, le hicieron apoyarse en la mano para acercarse y empalarla con su polla. Apret los dedos, dejando una pista de dolor, clara lujuria para que pudiera concentrarse en preparar el camino para un placer an mayor. Ella se apret hacia atrs cuando le palme la nalga, pero cuando le roz el rosetn de la puerta de atrs intent escapar de su tacto, y susurr, - No, - como haba hecho otras veces, una palabra carente de sentido. - S, - dijo, acercndose, deslizando su pene entre los muslos, recubrindolo con la excitacin que encontr all mientras se frotaba sobre su cltoris y los labios hinchados. Ella gema, en respuesta, tratando de mover las caderas de manera que pudiera encontrar su apertura caliente. Sus manos en las nalgas la impidieron hacerlo; sus dedos pulgares exploraban la grieta entre las sedosas mejillas reforzando la intencin de tomarla all. Cuando ella estaba estremecindose con la necesidad, l alcanz la cuenta azul claro que le haba impedido seleccionar antes. La aplast fcilmente entre sus dedos. El aceite lubrificado se calent inmediatamente, un breve hormigueo al penetrar la piel en busca de terminaciones nerviosas. Aisling tir bruscamente cuando l lo aplic firmemente en las arrugas de su

ano. Ella se tens, pero en cuestin de segundos estaba jadeando ligeramente, respondiendo a sus rdenes cuando l estir y la prepar, la tent prensionando la cabeza de su polla contra la apertura. La lujuria inund a Aisling. Los colores explotaron en el interior de sus prpados. Su apretado coo y su piel empapada en sudor mientras se presiona hacia atrs, y lo llev a su entrada prohibida tan despacio como le haba llevado a la boca. Su respiracin se hizo eco de su propia tortura. Sus palabras de alabanza y una splica ronca la llenaron con el deseo de agradarlo. Ella gimi cuando l entr hasta el fondo, se senta como si cada terminacin nerviosa la llamara por su nombre, pidindole que se moviera, que se alejara de l, pero por ahora no se iba a escapar. Dolor y placer se mezclaron en un xtasis indescriptible cuando se rindi a los deseos oscuros. Y l la premi con los gemidos guturales, la calidez de su semilla, y estremecindose con el descargo. Ellos se baaron una vez ms, compartiendo el jabn generado por la ltima de las cuentas. Y como l haba hecho anteriormente, utiliz el calor del demonio para acelerar el proceso de secado cuando le cepill su pelo y luego el suyo propio antes de salir del cuarto de bao. Aisling tir de las sbanas, preparndose para deslizarse debajo de ellas. l calm con una mano su mueca, un recordatorio carnal. - Me desobedeciste antes. Te dije que no me tocaras. El deseo oscuro y el miedo ertico ahuyentaron la satisfaccin profunda, el deseo de abrazarle y dormir. Ella humedeci los labios. Era un recordatorio de provocacin de cmo le haba desobedecido, tomndolo en su boca. Era un sutil desafo para que le entregara el castigo que haba prometido. Fundi los oscuros ojos, estrechndolos. Antes de que pudiera hacer ms que jadear, las afiladas garras como una navaja de afeitar, acuchillaron la sbana que ella sostena, dejando slo una tira larga de tejido entre los dedos ligeramente agitados. Le solt la mueca y tom la tela de su mano. - Mtete en la cama, Aisling.

La orden en su voz, comprendiendo lo que pensaba, la hizo estremecerse y el dolor, dio a luz una fantasa oculta cuando hizo lo que le pidi. Su rostro se endureci cuando l ley su deseo, perfumando la excitacin que se apresuraba para cubrir sus muslos internos, y sus pliegues carmeses. Aisling era agudamente consciente de la sbana fresca contra su piel caliente cuando le at las muecas y las afianz a la pata de la cama. Era un reconocimiento simblico de lo indefensa que estaba contra l. Un gesto para admitir lo mucho que le gustaba estar por encima de ella, a caballo entre ella y su polla rgida y pesados testculos, se frot contra su abdomen cuando le mir con posesividad en sus ojos. - Zurael, - susurr, incapaz de pensar ms all de su nombre, ms all de la satisfaccin masculina, con el filo del deseo que vio en su rostro. Ella grit cuando baj la cabeza y tom un pezn entre sus labios, torturndola como lo haba torturado con bromas, lengetadas, y ligeros toques cuando ella le pidi la succin feroz de su boca. l la atorment mientras ella se retorca, revolva y suplicaba. Y entonces se extendi hacia abajo, cubri sus piernas abiertas en la cama con manos despiadadas, la complaci con la boca y la lengua, llevndola al borde de la liberacin una y otra vez, pero no le permiti venir hasta que meti la polla en su canal y la hizo gritar.

Capitulo 10

Aisling se levant increblemente clida y sintiendo una profunda seguridad. Lo primero era realidad, lo segundo una ilusin, aunque no intent olvidarlo. En su lugar se permiti saborear el calor de la piel de Zurael cuando l la agarr en sus brazos, su mano ahuecando su pecho, el pecho de l contra su espalda. Ella se permiti quedarse un rato en una fantasa donde estaba a salvo, amada. Completa en una manera que no haba sabido que pudiera ser hasta que l estuvo en su vida. Un dolor se form en su pecho. Su corazn y su mente la avisaron de la insensatez de tejer imgenes del futuro con l dentro. Y an sus labios vaginales estaban resbaladizos y separados como recuerdo de la noche apurada en el placer carnal que l le haba mostrado y las cosas que ella le haba permitido hacerle. Un temblor la atraves. Ella se acurruc ms profundamente dentro del abrazo dormido de Zurael, dando la bienvenida al sentimiento de la ereccin que presionaba contra su culo. Ella comprendi la dominancia y la sumisin, aceptndolo como el orden natural de las cosas cuando vena de animales domesticados con los que se haba criado o los salvajes que haba observado. Pero cuando vena de humanos, talentosos e igualmente normales, siempre lo equiparaba con dbil y fuerte, con prdida de poder e impotencia de la que estar a la merced. Su mundo siempre haba sido cerrado, limitado pero seguro por esos lmites. Haba estado Aziel, su familia, la gente de confianza de Geneva. Haba muchos das de trabajo fsico. Tardes para pasar leyendo o explorando las tierras de los

espritus con Aziel. Algunas veces haba soado con tener una casa, un marido, hijos, de vivir en un lugar donde no era temida, odiada, mirada con sospechas y hostilidad. Pero ms a menudo haba pesadillas de militares conducindoles a la granja. Y debajo de los sueos y las pesadillas por igual era una simple realidad que agradeca cada maana: Tena un pequeo control sobre el futuro, as que necesitaba hacer ms cada da. Los labios masculinos contra su hombro sacaron a Aisling de la meditacin. Ella gimi cuando la mano izquierda de Zurael dej su pecho y se desliz hacia abajo sobre su abdomen, antes de deslizarse entre sus muslos que ella separ con gusto para l. - Ests recordando la noche, - dijo l, su voz ronca con satisfaccin cuando sus dedos baaron dentro de su excitacin, entonces fue a su endurecido cltoris. - S, - susurr ella, la necesidad se levant por l hacia un punto sealado con su toque, su atencin. Las palabras que Zurael nunca haba dicho a alguna hembra luchaban por escapar cuando Aisling se presion contra l en una sutil ofrenda y dulce sumisin. l quera exigir que ella admitiera su dominancia, quera orla decir que le perteneca de todas las maneras y que siempre lo hara. La fuerza de su deseo por poseerla tan minuciosamente revelaba cuan peligrosa era para l, tena su corazn y su mente urgindole levantar una barrera emocional. No haba futuro con ella. l no poda continuar en su mundo. Ella no poda entrar en el suyo. El miedo se desliz a travs de l como la espada de hielo de un ngel. l todava tena que asegurarse de que ella estara a salvo de los Djinn. - Aisling, - dijo l, desesperado por mantenerla a salvo. Incapaz de luchar los sentimientos que ella engendraba dentro de l, la necesidad que era ms que fsica, aunque l saba solo que lo fsico poda ser satisfecho. Ella avanz poco a poco, susurrando su nombre cuando los calientes y hmedos labios de su coo besaron la parte de arriba de su pene. l se estremeci y la dej envolverle en el fiero calor de su tenso canal, dejando la inseguridad del futuro a favor del xtasis encontrado en el presente. Despus se ducharon y se vistieron. Aisling fue a la cocina, y Zurael se encontr a s mismo una vez ms sin hacer nada en la puerta del pasillo, mirndola como

preparaba sus desayunos. Sus movimientos eran suaves, confiados, agradables en una manera que le sorprenda. Hasta Aisling, a l nunca le dio por pensar mucho en el esfuerzo detrs de las comidas que le servan. Eran preparadas por los sirvientes, servida por los sirvientes, los restos retirados por los sirvientes, todos a sus rdenes. Incluso por los niveles de los ms pobres Djinn, las comidas que Aisling haca eran escasas, y todava... Su pecho se llen con emociones que no quera identificar cuando la miraba mezclar las sobras de la noche previa con lo que haba conseguido. l saba que haba preferido la carne hecha por sus manos al ms extravagante banquete presentado por sus sirvientes. Aziel se les uni para comer. l pi y charl entre sus mordiscos, entonces se puso de pie sobre sus piernas traseras y mir hacia la cara de Aisling cuando el plato que ella haba puesto en la silla estaba limpio. Su risa hizo sonrer a Zurael. La simple alegra que tena en hacer burla al hurn sobre convertirse en gordo y perezoso cuando desliz el ltimo trozo de comida de su plato al suyo, hizo que Zurael quisiera cogerla dentro de sus brazos y presionar sus labios en los suyos en una unin de almas. - Sabes lo que dice? - Pregunt Zurael, su curiosidad sobre la mascota de Aisling se renov. Ella dud ligeramente. - Solo en las tierras de los espritus. Y solo si l lo elige. - l estaba all la noche que me convocaste. - S. Algunas veces viene conmigo. - Ella se puso de pie y recogi sus platos, su desatado pelo se convirti en una cortina que esconda su cara de l. l dej la conversacin, no queriendo admitirle que no senta ms ni siquiera una brasa de la furia o rabia que haba experimentado cuando ella haba susurrado su nombre en los vientos espirituales y ordenado su presencia. Sin querer admitir que l confiaba en ella como ningn Djinn debera confiar en un humano. Zurael la sigui dentro de la cocina y par detrs de ella cuando lav los platos y la plata. Su cuerpo vibraba sutilmente contra el suyo, dicindole sin palabras lo mucho que ella ansiaba el contacto fsico. Ella gimi cuando l ahuec sus pechos, susurrando su nombre cuando le golpe

y su mascota, hocique la sedosa perfeccin de su pelo deleitndose en el sentimiento de este contra su pecho. l quera desabrochar sus pantalones y dejar el maravilloso dorado de la cascada de su pelo sobre su ingle. l quera una vez ms verlo extenderse a travs de la cama, entretejido con el negro cuervo del suyo. - Necesitamos ir a La Misin y a la librera, - dijo ella cuando el ltimo plato estaba seco en el estante cercano al fregadero. Pero no se apart de sus manos. Su ingle pulsaba en protesta. Sus manos persistan en su cintura. Las imgenes de quitar sus pantalones e inclinarla sobre la encimera, cuando l empujaba a travs del dorado satn y encontraba el acalorado xtasis, invadi sus pensamientos, luch con imgenes de urgirla a sus rodillas, de propulsarse dentro de su boca cuando su pelo giraba alrededor de sus piernas y reuna sus sentimientos como el sol. - Lo s, - dijo, forzndose a apartarse de ella. Un temblor final se desliz a travs de Aisling. De alguna manera ella se las arregl para dejar la cocina en lugar de suplicar a Zurael que la tocara otra vez. Su vulva estaba hinchada, los pliegues resbaladizos, pero ella saba que necesitaba enfrentar el da y la tarea de encontrar los nicos responsables de Ghost y reanudar los sacrificios humanos. Ella fue al dormitorio y reuni todas las ropas de Henri. Volvi a la cocina solo lo bastante tarde para rellenarlas dentro de una mochila, entonces fue al despacho e hizo lo mismo con las ropas que Zurael le haba quitado a su atacante. - Ests cogindolas para la Misin? - Supuso Zurael desde la puerta del pasillo. - S. - En casa nada era desaprovechado. La ropa era rescatada y rehusada hasta que eventualmente se desintegraba. l cogi el saco cuando ella pas a su lado, y el gesto hizo que el calor llameara en su corazn. Aziel esperaba en la puerta delantera. A su asentimiento l subi para cubrirse a travs de sus hombros. Un rpido toque a sus bolsillos delanteros para confirmar que el pase del autobs y el dinero doblado estaban ah. La repentina humedad de las palmas de sus manos revelaba su nerviosismo por dejar la casa despus de volver a ella y ser atacada. La mano de Zurael ahuec su mejilla y forz su mirada en la suya. El calor llame otra vez en su pecho, no el ardiente calor de lujuria sino algo ms

profundo, algo que dejara un enorme y carbonizado agujero cuando l se fuera de su vida. Su pulgar cruz su boca. - Confa en m para protegerte. - Lo hago. Haba varios bloques hasta la parada de autobs. Cuando caminaron, Aisling poda sentir los ojos de los vecinos. Observando. Especulando. Ella se preguntaba lo que Raisa les haba dicho, si alguno de ellos fue testigo de su asaltante metindose en la casa, si ellos tomaron nota de que l nunca sali. l autobs era viejo, una cscara arrojada de metal rescatado y partes. La conductora entrecerr los ojos cuando ella not a Aziel. - Mantenle bajo control o te echo, - dijo cuando Aisling pas la tarjeta que el Padre Ursu le haba dado a travs de la ranura dos veces, preocupado cuando ella hizo que l consiguiera un documento de esto y saber que ella no viajara sola. Caminaron pasando cestas llenas de pollos graznando para reclamar los asientos libres en la parte de atrs del autobs. Un perro ladr desde los brazos de una mujer mayor de edad. Un joven chico se gir, hablando excitadamente a su madre y sealando a Aziel mientras los otros pasajeros evitaban sus ojos. Era un viaje largo a la Misin, no por la distancia sino por el nmero de paradas que el autobs haca. Viajaron pasando la iglesia, pasando la librera, bordeando los lmites de lugares donde vivan los ricos, antes de entrar en una seccin donde los ms pobres de los pobres vivan. El autobs par. Su conductor anunci que estaban en el punto final de la ruta. Solamente Aisling y Zurael continuaban. Tan pronto como estaban despejando las puertas, el autobs se fue. Pocas seales estaban de pie. Aisling estaba agradecida de que la localizacin de la Misin apareciera en el mapa que el Padre Ursu la haba dado. Sin una palabra, Zurael la pas el saco de ropa para que ambas manos estuvieran libres. Ellos comenzaron a caminar hacia la plataforma, luego a lo largo de sus bordes. Las casas apiadas juntas en grupo, como diminutos puestos de avanzada de civilizacin reclamando desde el horror del pasado. Escombros, edificios quemados y coches, restos ennegrecidos, todo se arrastraba con vias pesadas, separadas de un grupo de edificios rescatados de los siguientes. En teora, cualquier propiedad abandonada era levantada para aprovecharse,

perteneciendo a cualquiera que estaba dispuesto a restaurarla y defenderla. Aisling dudaba de que la realidad aqu difera de la de Stockton. Siempre haba sido el rico alimentndose del pobre, el fuerte amenazando al dbil, demandando pagos e impuestos. Ms cerca al centro de la ciudad, el reclamo del depsito de los vehculos de transporte y los muelles a lo largo de la baha eran guardados por hombres que llevaban pistolas automticas, solo cuando el almacn esperaba y entraban barcos eran protegidos, escoltas que se quedaban para proteger la carga. En las afueras de la ciudad, los residentes tomaban sus oportunidades contra humanos y depredadores supernaturales por igual. Aisling saba que estaban cerca de la Misin cuando vio a los nios a los largo de los bancos, encargndose de muchas filas de pesca cruda con palos. Ellos llevaban trapos, pero rean y se burlaban, jugando agarrando y tirando la pelota, parando ocasionalmente para comprobar las lneas o sacar un pescado luchador del agua. Una ola de nostalgia lav a travs de ella a la vista de ellos. El trabajo de sobrevivir era diferente en la granja. Pero la alegra de tener comida y refugio, familia aunque pocos eran relacionados por sangre, borr el escozor de haber sido abandonada y perseguida lejos en las sombras oscuras del miedo. La determinacin y resolucin volvieron a ella deprisa. A pesar de lo que le haba costado, no permitira el futuro que haba visto en las tierras de los espritus. No permitira que su familia fuera masacrada. La risa de los nios lentamente se hundi cuando ella y Zurael se acercaron. Algunos de ellos se reunieron en un pequeo grupo para obsrvales a los dos pasar, mientras otros giraban sus espaldas. Sus expresiones recorran la gama, miedo, sospecha, hasta indiferencia. Esperanza. Varios comenzaron avanzar, solo para ser cogidos y apartados por esos ms cercanos. Cerca de ella Zurael se tens, como si no estuviera acostumbrado a la atencin de algunos nios, pero Aisling no tena tiempo para preguntarle. Su atencin estaba puesta en la puerta delantera de la Misin. Una mujer se apartaba apresuradamente, dejando al ms pequeo detrs. El nio grit y llor, intentando seguirla, pero sus diminutas muecas estaban amarradas a una reja de hierro y sin ropa. El dolor radi a travs del corazn de Aisling. Un nudo se form en su garganta cuando avanz hacia delante. La puerta delantera se abri justo cuando se arrodill delante del nio asolado. Aisling ech una mirada, vio a una mujer ms vieja y a una adolescente, pero

concentr sus esfuerzos en liberar al nio de sus ataduras. Cuando estuvo hecho la adolescente tom al nio pequeo abandonado y desapareci dentro. La mujer ms vieja dijo, - Ese nio no ser libre para adoptar durante un mes, quizs ms. Me gusta dar a los padres una oportunidad de cambiar de opinin. Su atencin estaba en el punto donde la madre haba desaparecido de la vista. Ella gir su cabeza y mir a Aisling, luego a Zurael. - Hay abundancia de nios aqu dentro necesitando casa. Vosotros necesitaris referencias, y hay cuotas para pagar. Las del gobierno no son negociables, pero las que ayudan a mantener a la Misin lo son. Las pruebas de matrimonio es opcional. Las pruebas de residencia no lo son. - No estamos aqu para adoptar, - dijo Aisling, recordando el saco que haba dejado en su preocupacin para liberar al nio pequeo que gritaba. Ella la levant y se la ofreci a la mujer. - Pensaba que podra encontrar un uso para el material. La mujer tom la bolsa, abrindola y asinti - Vamos dentro entonces. He conseguido bastante tiempo para darte una rpida visita. Soy Davida. - Yo soy Aisling. La mirada de Davida se afil cuando Aisling no ofreci el nombre de Zurael y l no se present a s mismo. Pero un ligero encogimiento de hombros indic que no era importante para ella. - La Misin consigui su nombre antes de la ltima Guerra, - dijo Davida. - Era un refugio sin techo originariamente, luego ms tarde un centro mdico de rehabilitacin. Durante la guerra fue una iglesia. Al comienzo de la plaga fue un lugar para traer a los moribundos. Ahora es un lugar para los nios. Los guardias y la polica vienen a esta distancia, pero no van ms lejos, dentro de Los Pramos, a menos que estn cazando. Algunas veces los nios encuentran sus caminos aqu desde Los Pramos. Algunas veces los padres les traen. Pero muchos vienen de otra direccin, de gente casi sobreviviendo en el trabajo que pueden encontrar en Oakland. - Dentro del edificio era silencioso pero no tranquilo. Las chicas de todas las edades trabajaban en las labores domsticas, hablando tranquilamente entre ellas. - Estamos intentando ensearles las habilidades de la vida que podemos, - dijo Davida, entrando a una habitacin donde las chicas y los chicos por igual estaban cosiendo ropa y retales de mantas. Ella abri el saco y deposit su contenido sobre una mesa.

Aisling dijo, - Guarda la bolsa si tienes un uso para ella, - y la uni a la pila. La siguiente habitacin era la enfermera. Pararon al lado de una mesa donde una chica adolescente estaba en proceso de cambiar el paal a un recin nacido. - Fue abandonado al anochecer la pasada noche, - dijo Davida. La garganta de Aisling se tens dolorosamente con los pensamientos de su abandono en los escalones de la puerta de Geneva. Eso haba sido en el lmite de la oscuridad, justo antes de la comprobacin final del ganado y las barras de las puertas. Haba otros abandonados, antes y despus de ella, pero nadie haba sido dejado en los momentos antes de que el depredador reclamara la noche. Despus, cuando el regalo sobrenatural de Aisling comenz a emerger, Geneva dijo que estaba aliviada. Dado el tiempo de la llegada de Aisling a los escalones de la puerta, haba tenido miedo de que Aisling fuera una cambiaformas y les pusiera a todos en un peligro mortal. Aisling levant una mano y tom la mano diminuta del infante en la suya. Tan pequeo. Tan indefenso. - Encontrars una casa para l? - No lo s. Hay demasiados nios. Es una lucha para alimentarles y vestirles. Y ltimamente, a pesar del entrenamiento moral que proporcionamos, demasiados vuelven a las calles cuando son demasiado mayores. Desaparecen dentro de Los Pramos y se unen a bandas de infractores, solo al final son cazados por los guardias. Si solo hubiera menos nios. Intento asegurarme de que son adoptados, todos ellos, pero los pequeos en particular, van donde son tratados bien y cuidados. Pero es difcil. Hay das... Davida sonaba cansada, derrotada. Se encogi de hombros y se gir. - Al menos no tengo que tratar con los que no son normales. La polica viene a por esos. Un fro de horror pinch a travs de Aisling, - A que te refieres? - Algunos nios vienen a nosotros estando daados ms all de nuestras habilidades para cooperar con ellos. Daados cerebralmente, daados fsicamente. Algunos son ms como animales salvajes que humanos. - Talentosos? - Pregunt Aisling, forzando las palabras fuera cuando record lo difcil que haba sido al principio para algunos de esos alojados por Geneva. - As es como los llamas? - La voz de Davida tena un cierto fro. - No, es algo bueno que lames a esos que estn malditos, ellos cuidan de s mismos.

- Qu hace la polica con los nios que les envas? - Pregunt Zurael, hablando por primera vez. Davida le dio una mirada. - No pregunto. El nio pequeo abandonado minutos antes de su llegada an estaba gritando cuando entraron en la habitacin siguiente. De la ropa, Aisling pens que el nio era probablemente ms una nia pequea. Estaba en el suelo entre bloques de lana y otros nios, pero no era una consolacin. Un chico adolescente y una chica monitorizaban a los nios mientras limpiaban artculos caseros que parecan como si hubieran sido rescatados de una casa largamente abandonada. Una puerta abierta llevaba a un pequeo jardn trasero. Coloridas bolas de basura en el csped delante de una gran caja de arena donde varios nios jvenes jugaban. Aziel se agit de su posicin sobre el hombro de Aisling. Su cabeza se levant, y algunos nios en la habitacin chillaron con la comprensin de que era un animal vivo. Suaves gorjeos y la direccin de su mirada le dijo a Aisling que haba encontrado algo de inters en el pequeo jardn. Cuando se hubo deslizado de su hombro, Davida frunci el ceo avisndole que no era aceptable. Aisling vio el instante en el que Davida se tens y pudo adivinar la direccin de sus pensamientos, que ella era la presencia de uno de los malditos y que Aziel era el animal familiar de una bruja. - En qu seccin de Oakland vives? - Pregunt Davida, confirmando las sospechas de Aisling. Ella intent desviarse de lo que Davida estaba diciendo. - Soy nueva en Oakland. Hasta hace unos pocos das, cuando el Padre Ursu vino a recogerme, viva con mi familia en Stockton. La iglesia ofrece asistencia? - Ocasionalmente. Aisling respir un suspiro de alivio cuando otra mujer par en la puerta y convoc a Davida para una discusin. Aziel hinc sus garras en su camisa, recordndola su inters en algo de fuera. Una rpida mirada a Davida y Aisling fue a jugar al jardn. El hurn no desaprovech el tiempo. Salt de su hombro y corri a la caja de arena. Aisling le sigui, y tan pronto como vio los smbolos ordinarios que una chica diminuta rubia estaba dibujando en la arena, supo inmediatamente lo que Aziel haba querido que viera. l no se resisti cuando ella le recogi y le situ sobre su hombro. La vista de los smbolos trajo un nudo a la garganta de Aisling. Ella se imagin a

su hermana pequea. Haba tenido la misma edad que la nia ahora estudiando a Aziel intensamente cuando comenz a garabatear smbolos similares. Tres aos despus, cuando tena siete, eso haba empezado a parecer que tena un talento innato de bruja. Aisling se arrodill y casualmente alis la tierra para borrar los smbolos. Los valientes nios comenzaron a acariciar a Aziel, mientras los ms tmidos retrocedan. Si solo pudiera llevar a la nia pequea con Geneva. Pero incluso cuando lo pens y se imagin la bolsa de monedas de plata que haba conseguido de Elena, Aisling supo que era imposible. El viaje era caro y peligroso. Haba hombres y mujeres que no pensaran que ella le dara dinero reclamando despus que la nia haba sido asesinada accidentalmente en el viaje. El corazn de Aisling doli con el pensamiento de dejar a la nia pequea, de no ser capaz de hacer algo inmediatamente, o hacer alguna promesa. Pero dada la frialdad de Davida hacia los talentosos, no se atrevera a decir nada de la nia. Y si poda producir el papel necesario, Aisling saba que no estaba en la posicin de adoptar a la nia pequea. Su propio futuro era inseguro, amenazador, y aunque se negaba a tratar con eso y vivir con miedo, haba sabido cuando estaba de acuerdo con la tarea en las tierras de los espritus que podra guiarla a la muerte. An, la esperanza se estableci en el corazn de Aisling. Si lo que Davida dijo era cierto, y los talentosos cuidaban de ellos mismos, entonces encontrara una casa para la nia si tena que visitar cada casa en el rea de al lado a esta con los talentos del ultramundo. - Cules son vuestros nombres? - Pregunt Aisling, cuidndose de no mostrar un particular inters en ninguno de los nios aunque intentaba memorizar cada gesto distintivo de la bruja no descubierta. Zurael se agach cerca de ella, estudiando a los nios intensamente cuando uno por uno dieron sus nombres. La nia pequea era Anya. Curiosamente hizo que Aisling se girara y dijera, - Pareces fascinado por ellos. Sus ojos se encontraron con los suyos y su respiracin cogi la ardiente furia en ellos. Su brazo hizo un amplio gesto abarcando no solo a los nios en la caja de arena sino al edificio y encargando las pilas de pesca a lo largo del agua. - En el lugar que llamo casa, el nacimiento de un simple nio es gritado para una celebracin en el reino. Y aqu, se desperdicia a esos creados por barro. Como si la tierra que caminan y el aire que respiran, no valieran la pena de lo que han conseguido. Davida apareci en la puerta antes de que Aisling pudiera pensar en algo que

decir. Ms bien persisti con los nios y se arriesg a revelar su inters en Anya, Aisling se levant hacia ella. - Lamento la interrupcin, - dijo Davida. - Dejadme acabar con la demostracin por los alrededores. Seguan salas de trabajo, luego los dormitorios llenos y una cocina conectada al rea del comedor. Cuando volvieron a la puerta delantera, Aisling dijo, - En Stockton, los infractores estn tatuados, pero desde que vine a Oakland he visto tanto a hombres como a mujeres marcados con la seal de la cruz. De qu son culpables? Davida ri. - Solamente de ser devotos en sus fes. Ellos pertenecen a la Hermandad de la Seal. Sus miembros han forjado una comunidad en El Pramo, o ms all. Crea que varios se perdieron eventualmente encontrando sus caminos a Dios cuando entraron en la Hermandad. Vienen a ayudar ocasionalmente. Y cuando el nmero de adultos en la comunidad se expande, ofrecen una casa para algunos de los nios. Ellos alcanzaron la puerta delantera y estaban saliendo. Lo peor fue la rabia de Zurael apagada cuando se distanciaron de la Misin. Eso refresc con la necesidad de continuar vigilantes. - Haras bien en alejarte de ella, - dijo cuando pasaron el grupo de casas separadas por retales de destruccin y la naturaleza reclamando la tierra. Aisling le mir, sus ojos preocupados. - No pregunt sobre Ghost o si la gente se haba estado perdiendo en esta rea, tambin. - Dudo que Davida hubiera tenido algo que ofrecer sobre eso. Es mejor que dejes esas preguntas sin respuesta y no la alertes de tus verdaderos intereses en la Hermandad de la Seal. - Cmo vamos a encontrar su comunidad o entender eso sin confiar en el Padre Ursu o en Elena? Zurael se ri. Su mano se ondul en su brazo y el par de caminar, girndola hacia l cuando lo hizo. - Crees que las cosas que he hecho en tu presencia son intiles excepto para espectculo y defensa? Crees que estoy limitado a las nicas formas que has visto hasta ahora? Si necesariamente buscaremos en El Pramo y ms all. - Puedes volar? - Pregunt ella, hacindoles gemir cuando su mano se decidi

por su pecho. - Por supuesto, pero primero intentaremos conseguir una mejor idea de dnde buscar en el compuesto de la Hermandad. Y esta noche, har una bsqueda preliminar de El Pramo. - Zurael cubri su mano con la suya y se atorment a s mismo para guiarla debajo de su camiseta hacia el pezn masculino endurecido por el deseo de la necesidad de un solo toque, una mirada de ella hacia el destello a la vida. l cerr sus ojos cuando ella frot su palma sobre la fruncida y sensitiva carne. l saba que no tena nadie la culpa sino l mismo por el dolor pulsante en su ingle y la fiera necesidad que recorran a travs de su torrente sanguneo. - Aisling. - Fue un aviso y peticin, maldicin y bendicin. Una suave boca femenina presion la suya, sorprendindole, tentndole casi ms all de la razn. l se apart, retrocedi. Solo el profundo entrenamiento arraigado que vena con ser el hijo de su padre, un prncipe en la Casa de la Serpiente, le evit de responder a su insinuacin, de separar sus labios, hacer lo que ella ofreca y devolverlo, compartiendo respiracin y espritu con ella. Ella se apart de l y volvi a caminar, pero no antes de que l viera el dolor en sus ojos, el temblor de dolor que se clav a travs de ella de igual manera que lo hizo en l cuando l lo presenci. l quera agarrar su brazo y arrastrar su espalda contra l, para acabar lo que ella haba comenzado sin conocimiento, o si no, entonces explicar cuan peligrosamente l ya cuidaba de ella. Zurael record demasiado bien estar de pie en el Vestbulo de la Historia, entonces tomando t en la Casa de la Araa, incapaz de esconder la lujuria que ella le haba inspirado desde que estuvo con ella. El miedo cal cada clula cuando pens sobre un asesino de la Casa del Escorpin siendo enviado a por Aisling despus de que la lpida fuera reclamada. l poda mantenerla a salvo de los Djinn si Malahel y Iyar se quedaban con l, si El Prncipe estaba de acuerdo. Pero si saban cuan minuciosamente ella le haba atrapado... Zurael la permiti poner distancia fsica y emocional entre ellos. Ese no sera el ltimo. Justo cuando l la haba alcanzado una vez ellos llegaron a la parada del autobs, la pared del dolor separndoles caera bajo el ataque de la pasin tan pronto como se tocaran otra vez. Aisling puso el silencio a su alrededor como una manta protectora. Ella se senta concentrada en la escena que pas cuando camin hacia la parada, en las tareas delante de ella cuando subi al autobs, cualquier cosa excepto Zurael. Cun a menudo se haba dicho que negara el deseo? Para luchar la atraccin?

Era un error aceptar ms que su proteccin y ayuda, para continuar permitindole acceder a su cuerpo. Para consolarse Aisling se quit a Aziel de su hombro y le abraz contra su pecho. - Tan pronto como volvamos a casa, ver lo que puedo hacer por encontrar un lugar para Anya, - dijo ella, frotando su mejilla contra su suave pelo antes de situarlo en su punto habitual. Ella suspir en alivio cuando el autobs par delante de la librera y se escap del cerrado confinamiento. Zurael la sigui dentro del edificio, pareca contento de dejarla tomar la iniciativa. Pero entonces este era su mundo, no el suyo. Algo de la tensin se alivi de Aisling cuando mir alrededor. La sorpresa la hizo mirar boquiabierta cuando vio la hilera de ordenadores contra una pared, cada uno reclamado por un ciudadano sentado en un taburete. El espacio entero que tachaba librera era difcilmente ms grande que la casa del shaman que ella llamaba casa. Tena unos pocos libros; esos que fcilmente poda ver estaban dejados a un lado en un rea anexa por pequeas paredes para que los nios pudieran estar contenidos y apartados de las estanteras de revistas y peridicos. Aisling mir las revistas en su camino a los peridicos. Muchos eran de cocina o construccin, rescatar y reclamacin de la tierra, artesana y jardinera, tpicos prcticos, aunque unos pocos trataban de belleza y moda, deportes y los placeres que solo los ricos podan afrontar. Los peridicos eran todos locales. Oakland. San Francisco. San Jos. Haba ediciones que eran de varias semanas. Ella ech una mirada a Zurael. - Puedes leerlas? Su expresin se convirti en una oscura diversin. - Por supuesto. - Y a pesar del hecho que era el nico que haba rechazado su toque y envi dolor retumbando a travs de ella, se apoy hacia delante y ligeramente sus uas contra su cuello en un sutil recordatorio de sus garras. - No gasto todo mi tiempo perdido en fantasas de retribucin. Ella apart la mirada de l. Saba que no se fijara en los puntos tensos de sus pezones contra su camiseta. Pero se neg a dejarle ver el deseo en sus ojos. - Comenzaremos con los peridicos de Oakland. Yo coger los de hoy . Aisling no esper a que l respondiera. Ella hurg a travs de los peridicos en una mesa y rpidamente encontr lo que estaba buscando, entonces se retir a una silla alejada de los otros clientes. A los pocos minutos sinti fro hacia el ncleo por lo que haba descubierto. Un toque hacia el muslo de Zurael y l se inclin para leer el artculo sobre un

cuerpo encontrado en un rea plagada de violencia. Juicio final para otro pecador! La ilustracin de la historia proclamaba una foto de un hombre particularmente salvaje tumbado sobre escombros. Una ms pequea insertada mostraba las marcas en sus manos. El dao fue hecho por los depredadores de la noche bastante severo para causar la muerte poco clara, pero despus eso no era lo ms interesante y el periodista no se disculp. Eran las marcas lo que fascinaban, eso proporcionaba valor sorprendente y entusiasta para el lector. Aisling tembl cuando vio las inserciones de las manos y revistindolas con los smbolos que Elena haba trazado en la mesa de t, las que ella haba dibujado para Aubrey la noche anterior a la tienda oculta. Eran los mismos. Y las marcas de castigo quemadas en su carne eran un crimen que era igualmente culpable, por mentir a alguien. Los labios de Zurael contra su oreja la distrajo de la espiral que baj de sus pensamientos. - Matar a cualquier que te amenace, - dijo l, el calor de su respiracin no se encendi contra el profundo fro dentro de ella, su promesa la hizo sentir miedo del castigo, sin reducirlo. Aziel hizo conocer su presencia. l se desliz de su hombro lo bastante lejos para que sus pies delanteros encontraran la bolsa escondida debajo de su camisa. Su peso presion los fetiches contra su pecho en un recordatorio de que ella tena aliados poderosos. Aisling cerr sus ojos. Se forz a apartar el miedo. Si iba a salvar a su familia, no poda preocuparse por su propio destino. - Que ha sido hecho que no puede ser deshecho, - ella murmur, golpeando el suave pelo de Aziel despus colocndolo de nuevo sobre su hombro antes de reanudar su bsqueda a travs de los peridicos. Fue Zurael quien encontr el siguiente artculo de inters. T lo encontrars ms entretenido por rechazarla con los otros. Ella es una shamaness. Su estmago se anud cuando aprendi que Peter Germaine era un hombre de poder, un ayudante del jefe de polica, el hermano mayor, y no el amigo de algn humano que haba sido agraciado con habilidades ultramundanas. - Interesante, - dijo Zurael. - l quera que murieras porque saba que localizaste a la amante de su hermano? O l influenci a los otros porque odia y teme a esos con talentos que l no tiene? Quizs mi curiosidad consiga lo mejor de m y vacile lo suficiente para preguntarle antes de que le asigne el castigo que se merece. No haba calor en la voz de Zurael, ni pasin. l debera haber estado hablando de planes para quitar las malas hierbas de un jardn o limpiar el granero. Aisling

abri su boca para protestar por su naturalidad, para discutir contra lo que planeaba, pero las palabras continuaron atrapadas en su garganta. Las imgenes del hermano de Elena conjuradas en las tierras de los espritus se meti en sus pensamientos sobre vientos helados, el hueco de los ojos de los fantasmas que estaban delante de Pecadores, su atencin enfocada en ella, sus caras intactas aunque sus cuerpos estaban rotos, desgarrados con rganos colgando y huesos hmedos brillando. Tu trabajo ? Estoy seguro que ellos lo trajeron, pero que camino coger, John se haba burlado. Y ella no poda recordrselo para decirle a Zurael que no quera que matara al hombre que tan casualmente sugiri que ella sera puesta fuera dentro de la noche llena de depredadores. Ella tembl. Los vientos helados se establecieron alrededor de su corazn como un pesado peso cuando se preocup por la corrupcin de su alma, la facilidad en la que acept la matanza de un humano incapaz de protegerse a s mismo contra un ser como Zurael. Eso demostraba que era medio demonio? La hija de su padre? O eso solo significaba que Zurael convocado, emparejada con l, viniendo a ella, preocupada por l, que la humanidad fuese moderada y juzgada cuando entr en las tierras de los espritus la ltima vez que fue infiltrado? Aisling baj su cabeza y reanud la bsqueda a travs del peridico sobre sus rodillas. Llen su mente con informacin cuando escane los artculos sobre su nueva ciudad. Geneva y la granja parecan una vida pasada. Un mundo aparte. Y en el momento en que lleg a un foto del hombre y la mujer en rojo, Aisling se pregunt si poda ciertamente volver a un lugar donde su talento tuviera que ser escondido. Como Peter Germaine, Felipe Glass, el hombre en rojo, estaba envuelto en agencias del orden pblico. l estaba al cargo de los guardias, poderoso en su propio derecho pero tambin rico. Aisling se habra sorprendido al aprender que la mujer de rojo era una amante, pero encontr que era la esposa de Felipe, Ilka, la hija de una familia fundadora. Eso ayud a tener nombres para esas caras de Pecadores. Aisling dud de que ellos tuvieran algo que ver con Ghost o las masas negras, pero se sinti mejor sabiendo que ellos lo estaban, incluso si solo confirmaba un alivio que haba pasado toda su vida: La polica y los guardias no podan ser de confianza. Ella le pas el peridico a Zurael sin comentarios y continu a travs de los restos. No haba mencin de Ghost, ni mencin de la Hermandad de la Seal en ninguno de ellos. - Ests cansada y hambrienta, - dijo Zurael cuando alcanzaron el final del

montn. Su voz era tan acariciadora como los nudillos que acariciaron su mejilla. - Consigamos algo de comer. Haba restaurantes y puestos de comida a travs de la calle. Aisling cogi su bolsillo y sinti el dinero doblado all. Las ansias de fruta fresca, pan y queso, se levant y se le hizo la boca agua. Ella lo luch, se dijo a s misma que no desperdiciara el dinero, pero una voz interna invalid su largamente arraigada moderacin por la comida. Eso le record que algunos de los billetes en su bolsillo probablemente haban sido pagados por su asaltante para matarla, susurrando que debera usarlos para preservar la vida. Ellos estaban cerca de la puerta cuando uno de los clientes dej su puesto delante de un ordenador. Aisling redujo la velocidad. Ella mir con nostalgia la capacidad de las mquinas de las enormes libreras de las viviendas de informacin, y las cuales una vez haban sido tan comunes que incluso los nios eran propietarios y los usaban. - Sabes cmo usar uno? - Le pregunt Zurael. - No. No hay poder para recorrer semejante tecnologa cuando estaba en el lugar al que llamo casa. Aisling se frot sus palmas contra sus pantalones y se acerc a la mquina disponible. En los das anteriores La ltima Guerra haba sido comunicada y las noticias de la tierra permitan por un instante la comunicacin usando ordenadores. Los nios no usaron ms libros en la escuela, y raramente usaban lapicero y papel, solo como la mayora de la gente pagaban por cualquier cosa a travs de cuentas de acceso por tarjetas magnticas como la que ella haba usado en el autobs, en lugar de usar dinero. Dependiendo de la tecnologa para semejante extensin era un concepto extrao, intimidante. An la posibilidad de tener tanto conocimiento fcilmente disponible era excitante. La joven librera quien haba estado detrs de la encimera par cerca de ellos. - Necesitis alguna ayuda? Por favor dmelo si lo haces. Tengo horas hasta salir de mi cambio y me voy a volver loca solo sentada alrededor leyendo revistas. - Nunca he usado un ordenador antes, - admiti Aisling. - Es fcil. Sers una profesional en minutos. Toma asiento. Soy Cassandra, por ahora .

- Yo soy Aisling. Ella se sent y se sinti incluso ms intimidada en semejante proximidad a la pantalla y teclado. - No te asustes! - Dijo Cassandra con una risa. - No hay que helarse. Creme, esto es simple. Los nios estn jugando. Ellos dicen que antes de la ltima Guerra los ms pequeos los usaban para aprender su alfabeto y nmeros jugando a juegos de ordenador. Creme, t te preguntars porque no has sido una visitante regular de la librera. Esta es tu primera vez aqu, cierto? - S. - Eso crea. No ser la ltima. Probablemente notaste lo a menudo que hay una cola de espera para los ordenadores. Espero que consigamos ms pronto. Cassandra se inclin y toc un nico icono en la pantalla. - Okay. Aqu est la gran foto. Estamos en un rea local limitada de internet. Lo que significa que bastante cable ha sido recuperado de demasiados ordenadores como este, y de propietarios privados, estn conectados a unos enormes ordenadores donde la informacin es almacenada. Que est almacenado en los megas ordenadores que estn llenos de noticias, libros que han sido aportados, mencionados. Los contenidos dependen de a quin pertenece los enormes ordenadores, para que t lo leas con un grano de sal. Eres nueva en la ciudad, o solo en la librera? - Solo he estado aqu unos pocos das, - dijo Aisling. - Te gusta? Los pensamientos anteriores de Aisling volvieron, junto con la inquietante comprensin de que no poda por ms tiempo verse contenida con la vida que haba vivido en San Joaqun. Cierto, haba violencia y prejuicio aqu, la poderosa presa sobre el dbil, pero tambin haba libertad y la oportunidad de usar abiertamente su talento para ayudar a otros. - La vida es diferente de lo que he conocido. Pero s, creo que puede llegar a gustarme mucho. - Dnde te alojas? Aisling dud solo un segundo. - En el rea reservada a esos con talentos especiales.

- Genial! Djame adivinar... - Cassandra inclin su cabeza. - Bruja, brujo y hurn familiar? Aisling ri, aunque un rubor se levant en su cara. - Shamaness. Amigo. Y mascota. - Que bueno. - Cassandra volvi al ordenador delante de ellos. - Ok, volvamos al trabajo. El camino ms fcil para encontrar lo que ests buscando es por letras en una palabra o un par de palabras y haces una bsqueda. Ahora, mano al ratn, y te llevar a travs de eso. Aisling puso su mano sobre el ratn y fue absolutamente alucinante el mundo que abri por hacer eso. Eran ciertas las palabras de Cassandra, en unos minutos se pregunt por que se haba sentido abrumada por semejante tecnologa simple. - Creo que est bien para seguir, - dijo Cassandra, retrocediendo y sonri con satisfaccin. - Te dejar a ti. Grita si tienes un inconveniente. - Lo har, - dijo Aisling, esperando lo justo para que Cassandra se fuera antes de escribir Hermandad de la Seal. Solo unas pocas referencias, enlaces los haba llamado Cassandra, llegaron. Cuando Aisling las sigui, no proporcionaban ms informacin que lo que ya haba aprendido de Davida en la Misin. Ella escribi Ghost y fue inmediatamente abrumada con posibilidades, todas conectadas a los espritus observando o viejas historias de miedo pasadas de moda. E incluso despus haba aadido y sustrado palabras como Cassandra haba demostrado, no haba referencias a la sustancia llamada Ghost. Aisling cerr el navegador y se puso de pie. A pesar de no encontrar nada sobre Ghost o la Hermandad de la Seal, se sinti tonificada, poderosa de una manera que no poda poner en palabras completamente. La risa de Zurael y la calidez que vio en sus ojos solamente increment su sentido del logro. - Estoy impresionado, - dijo, y el calor lquido de su voz encontr su camino a sus pechos y vagina. Ella apart la mirada rpidamente. - Listo para comer? - S. Ellos se fueron a travs de la calle, hacia un puesto de comida que serva sopa y

ensalada. La euforia de Aisling por dominar el ordenador dur hasta que vio a Cassandra dejar la librera y entrar al edificio de al lado. Miedo y preocupacin se afilaron, con el recuerdo de Raisa diciendo que la librera era la puerta siguiente al edificio de la polica y guardias. Una profunda tristeza invadi el alma de Aisling al ser presentada con evidencia de lo peligroso que era confiar en alguien, de haber sido tan tonta como dejar a un lado la lnea de la vida de la precaucin. Ella haba sido tan buena para preguntar como un nio, casualmente haba revelado bastante informacin para guiar a las autoridades hacia ella, y nunca se haba preguntado si el ordenador hubiera guardado los contenidos de su bsqueda despus de que hubiera cerrado el navegador. - Tu trabajo es ms traicionero que el mo, - dijo Zurael, poniendo su espalda contra su parte delantera, rodendola con su calor, su fuerza. l le dio la seguridad que ella ansiaba pero la haca considerar otra vez la facilidad con la cual su humanidad era apartada, tanto y tanto tiempo otra vez que ella encontr lo que necesitaba en los brazos de un demonio.

Capitulo 11

Aisling estudi la casa de las brujas desde la seguridad de la agrietada y rota acera. Complicados smbolos estaban impresos en la puerta y en los marcos de las ventanas tan bien como en los postes de delante del jardn. Una valla de hierro estaba de pie protegida contra el duende en un no tan sutil aviso. Y aunque Aisling no era sensitiva mgicamente, como algunos de los dotados, poda sentir la lnea zumbando a travs de las plantas de sus pies, levantndose de las profundidades como una gran ballena cerca de romper la superficie del ocano. Tamara podra haber reclamado a su familia que no practicara magia negra, pero Aisling saba que los Wainwrights eran ms que brujas cuyas artes estaban atadas a los elementos y a sus diosas. Al menos algunos de ellos seran hechiceros, capaz de poner el rico poder pulsando a travs de la lnea donde su casa estaba situada. Instintivamente sus dedos se cerraron en la bolsa de fetiches de debajo de su camisa. Mir a Zurael y pens en regresar de su viaje en las tierras espirituales para encontrar la cara tensa de Tamara por el miedo y sus brazos abrazados protectoramente alrededor de su vientre hinchado. Al mismo tiempo que ella haba atribuido la reaccin de Tamara a la inesperada llegada de Zurael y la amenaza que radiaba de l; ahora se preguntaba si Tamara tena dudas de lo que l era. - No creo que sea seguro para ti que vengas conmigo, - dijo Aisling. - No tengo

una afinidad al hechizo mgico, pero puedo sentir la lnea cerca de la superficie aqu. Es bastante fuerte para potenciar cualquier nmero de hechizos incitadores o reveladores. Aziel hocique el lado de su cara con aprobacin, luego la sorprendi al saltar de su hombro al de Zurael, el inusual comportamiento la hizo preguntarse otra vez sobre el verdadero propsito de darle el nombre de Zurael. - Tambin puedo sentir la lnea, - dijo Zurael, aceptando la presencia del hurn sin comentarios. - No persistirs? - Tan pronto como les hable sobre la nia en La Misin y alguien mantenga su promesa de recuperar a Anya o el nombre de alguien ms para hablar de ella, me ir. - Tu mascota y yo entonces esperaremos aqu fuera. Aisling empuj a travs de la puerta de hierro y camin hacia la puerta delantera. La decisin de venir aqu para ayudar era algo fcil de hacer. La nica otra persona dotada que haba conocido desde que se traslad a la casa del shaman era Raisa. Y dada la llegada del Padre Ursu minutos despus de la partida de Raisa y luego el agresor que haba estado esperando, Aisling no estaba preparada para confiar en el propietario del saln de t. La pesada grgola de latn con un anillo agarrado en su boca serva como un llamador de puerta. Una vieja versin de Tamara respondi cuando Aisling lo us. Estudi a Aisling durante solo un segundo antes de mirar ms all de ella y sonrer ligeramente. - T debes ser Aisling. Yo soy Annalise, la madre de Tamara. Ella est incapacitada por el momento. Puedo ayudarte? - Eso espero. Estoy aqu por una nia que necesita una casa. Las oscuras cejas se levantaron, la sonrisa se ensanch. El hielo se desliz por la columna de Aisling con la impresin de que haba sido esperada. Annalise sali de la puerta y confirm la sospecha de Aisling al decir, - Vamos. Levanna est esperando en el saln. El interior de la casa le record a Aisling el lujo que haba encontrado en la iglesia, aunque las ilustraciones antes de la guerra decoraban las paredes o residan en los muebles de madera pulida, habra sido visto como pecaminoso y destruidos si hubieran llegado a las manos de los religiosos. Hombres desnudos y una mujer bailando y adorando. Ellos juntos en los ritos de fertilidad, sus caras

y cuerpos llenos de emocin y vida. - Ah, la shamaness est aqu, - dijo Levanna desde el sof, con la voz fuerte a pesar de la fragilidad de un cuerpo encogido e inclinado por la edad. Llevaba un vestido largo negro y se mantena caliente por un chal sobre sus huesudos hombros cubiertos con flecos. Su pelo plateado, con los ojos ciegos por las cataratas, aunque Aisling imaginaba que la matriarca de los Wainwright no los haba necesitado para ver durante mucho tiempo. Annalise se sent en el sof cerca de Levanna mientras Aisling reclamaba una silla enfrente de ellas. - Hblanos sobre la nia, - dijo Annalise, y Aisling lo hizo, siguiendo en la mesa de caf los smbolos que haba visto dibujar a Anya en la tierra y sinti el alivio cuando Annalise asinti, reconociendo su importancia. - Es bueno que vengas a nosotras por ella, - dijo Levanna. Su mano se dirigi al lugar donde los bordes del chal negro sobrepuesto, sus dedos acariciaron los amuletos y los talismanes que llevaba. - Es demasiado tarde para recuperar a Anya hoy, pero lo primero que haremos maana ser enviar a alguien en buen estado con las autoridades para conseguirla. Nosotras podemos asegurarnos que tendr una buena casa, si no es con nosotras entonces con otros que atendern su entrenamiento y cuidado. Los ojos cegados por las cataratas encontraron los de Aisling cuando la mano de Levanna se apart de su chal para revelar un colgante. Captur el sol dorado y llam la atencin de Aisling. Los zarcillos de asombro y temor se deslizaron por su piel como susurros demasiado dbiles para or, con el conocimiento fuera de su alcance. Annalise la liber de la fascinacin del amuleto diciendo, - Tamara nos habl sobre su visita contigo y por qu la Iglesia te trajo a Oakland. Ella confes lo que te pregunt. No me sorprende que el padre de su hijo encontrara el final que tuvo. l era como muchos de los hijos de los ricos quienes han estado chapoteando con la magia y han perdido sus vidas por eso. Has odo que un macho ha desaparecido por una bruja sexual? - No. Raisa vino a mi casa ayer y se present ella misma. No me habl sobre la bruja del sexo, pero me dijo que una institutriz desapareci. - Tambin hemos odo eso. La institutriz no era de los nuestros, aunque hemos hecho averiguaciones, - dijo Annalise. - No conocemos los detalles de la desaparicin de la bruja an. Su familia no ha venido a nosotros o a pedido ayuda, pero otros nos han dicho que se perdi, con el hijo de su patrona rica.

Levanna se inclin hacia delante abruptamente y el sol dorado barri hacia Aisling, haciendo que su respiracin se capturara involuntariamente aunque no haba razn lgica para su reaccin al colgante. - En mis sueos he visto a un sacerdote oscuro y a sus seguidores asesinados por un poderoso demonio, - dijo Levanna. - Si no eres cuidadosa, encontrars el mismo final que Henri y el shaman del vampiro. Hay seres de absoluta maldad intentando entrar en este mundo y reclamarlo. Pero a pesar de nuestros esfuerzos y aliados no hemos sido capaces de encontrar a los sirvientes humanos que llaman a estos seres amos. La respiracin de Aisling se congel en sus pulmones. Despus de confiar en Cassandra tan fcilmente en la biblioteca, ella no correra el riesgo de cometer el mismo error sabiendo lo que ocurri la noche en que entr en las tierras fantasma para encontrar a Elena. - Sabes lo que le ocurri al shaman del vampiro? - Pregunt en su lugar. - l no era un poderoso shaman, an sus gritos persistieron e hicieron eco en una pesadilla compartida por muchos de nosotros con talentos que rozan las tierras de los espritus, - dijo Levanna, sutilmente sabiendo que ella era ms que una bruja que practicaba magia basada en la naturaleza. Ella se apoy contra el respaldo del sof una vez ms e inclin su cabeza ligeramente hacia Annalise. - Solo mi nieta vio algo de su fallecimiento. - l estaba atado a la cama en un fro stano de la iglesia, - dijo Annalise. - El Obispo Routledge estaba all, como el Padre Ursu. Solo haba una astilla de conciencia entre su despertar y encontrarse a s mismo all, y cuando ellos le designaron con Ghost y le dijeron que buscara su fuente. Eso es todo lo que vi antes de comenzar a gritar. Las palabras de Zurael susurraron en los pensamientos de Aisling. Nadie est ms all de toda sospecha. Ellos fueron seguidos por los insultos de John en las tierras fantasma. Veo que ellos han enviado un chivo expiatorio. O quizs ese es el papel de Elena. Entonces otra vez, quizs la tercera es la vencida. La visita de Elena y la bolsa llena de monedas tom un nuevo significado, haciendo que Aisling se preguntara si la Iglesia haba jugado un papel en su abduccin, si el hombre marcado por la invocacin y tumbado con un demonio se haba arrepentido de sus pecados y penitencia buscando en la Iglesia, solo para ser eliminado cuando estuviera hecho. Aisling no pensaba que hubiera dos hombres llevando la misma marca. Ella no crea que fuera una coincidencia que l hubiera sido asesinado. Se estremeci,

contenta de que no hubiera ido al Padre Ursu con preguntas sobre el vendedor de Ghost. - Los vampiros saben lo que le ocurri a su shaman? - Dijo Levanna. - Eso en el poder lo saben. Pero se estn tomando su tiempo y pretende ignorancia. Si la Iglesia tiene sospechas sobre quin est detrs de la creacin de Ghost, entonces alguien tiene miedo de que acten abiertamente en su contra. Los vampiros estn contentos por dejar a la Iglesia fuera de juego. Si la barrera entre nuestro mundo y el mundo de los espritus se rompe por Ghost, entonces los humanos sin talentos una vez ms tendrn miedo de esos de nosotros que los tengan. Su miedo conducir a la culpa y a la violencia, ambos pronto alcanzaran a los vampiros cuando la Iglesia y sus aliados den una excusa para reclamar la riqueza acumulada en San Francisco. Aisling asinti comprendiendo. Stockton y las reas de los alrededores estaran bajo la Iglesia y los humanos sin talentos controlados por la violencia emprendida como resultado del miedo y la culpa. Eso haba ocurrido antes de que ella naciera, cuando una ola de enfermedad mat a los nios por docenas. Seres y vampiros fueron cazados y asesinados, culpados por llevar la enfermedad. Algunos de los dotados eran asesinados tambin, acusados de crear la enfermedad a travs de la magia o por dar refugio a los sobrenaturales responsables de eso. La mano de Levanna se impuls hacia el colgante del sol y la mirada de Aisling se estableci en l. - Deberas volver a casa en el caso de que la familia de la bruja joven sexual venga a ti en su nombre. Viaja cuidadosamente. Nosotros enviaremos la palabra maana cuando la nia haya sido recuperada de la Misin. Aisling tom su entrada y se fue. - Has tenido xito en tu visita? - Pregunt Zurael cuando Aziel se lanz de su hombro al de ella. - S. Aisling le dijo lo que haba ocurrido con las brujas Wainwright cuando entraron en la casa. Cuando rodearon la esquina, vieron a Raisa esperando all con una mujer joven. - Esto no me gusta, - dijo Zurael. - No sabemos donde estn las lealtades de Raisa. Si esto es sobre la desaparicin de la bruja del sexo, podra ser una trampa para dejarte en las tierras espirituales.

Aisling tembl cuando los avisos de Levanna se deslizaron por su columna como hielo. - Ser cuidadosa. - Los alejars sin tener que ofrecer tus servicios. Ella par y l gir para enfrentarla. La fuerza del propsito dio a Aisling el coraje para quedarse de pie delante de l. - Escuchar lo que tengan que decir y tomar mis propias decisiones. - Hay ms en juego aqu que algunas vidas extraas, - dijo l, la furia en sus ojos. La intuicin femenina gui sus acciones, apartndola del enfado y el dolor. Ella situ sus palmas en su pecho y sinti el salvaje y rpido latido de su corazn. l estaba preocupado por ella, tena miedo. - S lo que est en juego. Pero no estoy sin protectores en las tierras de los espritus. Confa en m. El enfado vol de su expresin. Sus manos enmarcaron su cara. - Ya confo en ti ms de lo que es prudente o seguro para nosotros. Ella quera apoyarse en l, abrazarle alrededor de su cintura y presionarse contra su cuerpo endurecido. Ella quera... cosas imposibles, incluso si hubiera habido tiempo para proponerlas. - Estn esperando, - susurr ella. - Estn esperando. Zurael la liber y ellos continuaron hacia la casa. - Esta es mi vecina, Nicholette, - dijo Raisa en saludo. - Su hermano ha desaparecido. Oscuras manchas debajo de sus iluminados ojos marrones le daba a Nicholette un cardenal, frgil apariencia pero no disminua su belleza. Su mano temblaba ligeramente cuando ella tom la de Aisling. - Somos nuevas aqu y no puedo ofrecer mucho en la manera de pago, pero te dar lo que quieras que puedo si t... - Sus labios temblaron. - Por favor, puedes encontrar a Nicholas?

- Tu hermano es el brujo perdido del sexo? - Pregunt Aisling. - S. Tambin es mi gemelo. - Los delicados dedos se enredaron y torcieron en mechones de ondulado pelo marrn. Las afiladas garras de Aziel se deslizaron a travs de la tela de la camisa de Aisling. Ella dijo, - Vayamos dentro y puedes decirme lo que sabes. Cuando estaban sentadas, Nicholette dijo, - Mi hermano estaba con un cliente la pasada noche. Fue una visita repentina, no era la primera vez con esta mujer, aunque todas las otras fueron... espontneas... o al menos l no fue a su casa para intentar quedarse. - Pero la pasada noche l intent quedarse, - dijo Aisling. - S. l haba programado la visita. - Nicholette baj la mirada, suavizando sus manos sobre las llamativas flores capturadas en el material de su vestido. - Algunos clientes son ms fciles para... servir que otros. l esperaba volver antes del amanecer. Program otra cita al medioda. As que l tena una excusa para irse. Las palabras planeaban sin hablar en el aire. El estmago de Aisling se tens con el pensamiento de intimidad, del atractivo en el acto sexual con alguien por la que no se preocupaba. Haba lugares donde todas las brujas del sexo estaban catalogadas como prostitutas. Justo como si hubiera practicantes humanos no dotados haciendo una vida vendiendo sexo. Pero el sexo mgico real era poderoso, y eso naca con la habilidad de ejercer lo que era tan talentoso como cualquier curandero, tan santo como cualquier sacerdote o sacerdotisa llamada para servir a una deidad de la fertilidad. - Nicholas no volvi de su visita nocturna, - dijo Aisling. - No. - Los ojos angustiados encontraron los suyos. - Pens que se haba retrasado. Su cliente... Ella estaba demandando mucho y no sola ser rechazada. No tenemos telfono. El amanecer lleg y se fue. Con cada hora me siento ms ansiosa. Finalmente, fui a la casa de su cliente. Las cosas estaban alborotadas all. Uno de los coches de la familia fue encontrado abandonado cerca antes del amanecer. Haba sangre en el asiento. - Las enormes lgrimas brotaron y se deslizaron por las mejillas de Nicholette. - Ella tena un hijo, ms mayor que Nicholas y yo. Esta maana su hijo se ofreci a conducir a Nicholas a casa como intercambio por usar su coche. Ellos salieron justo despus del amanecer.

Aziel se desliz del hombro de Aisling y la sorprendi subindose a la mesa de caf para posarse en la cadera de Nicholette. Nicholette dio una sonrisa llorosa, entreteniendo sus temblorosas manos en golpear su pelo. - En qu rea de la ciudad? - Pregunt Aisling, odiando que ella sintiera un toque de celos por la desercin de Aziel, odiando el golpe de inseguridad que la hizo mirar a Zurael para ver si l, tambin, quera ir hacia Nicholette y ofrecer consuelo. - El coche fue encontrado en la Calle Rhine, - dijo Nicholette. La mezquina emocin hizo un camino hacia el fro congelador. Eso no poda ser una coincidencia. Nicholas fue tomado para servir como cebo en un tipo diferente de trampa, un reto directo de alguien quien saba lo de la muerte del sacerdote oscuro y sus aclitos en esa misma calle. - Puedes encontrarle? - Pregunt Nicholette. Ella toc una delicada mano en su pecho. - Est vivo. Creo que hubiera sabido si no lo estaba. Pero la desaparicin... las muertes... Raisa dijo que t encontraste a la institutriz del hombre rico que tambin fue tomada. Me ayudars? La mirada de Nicholette se desliz hacia Zurael, y esta hacia Aisling. - Mi hermano y yo podemos pagarte por servicios, o con carne fresca. Tenemos unos cuantos pollos y un pequeo jardn. El calor se movi a travs de las mejillas de Aisling al reconocer la primera oferta, aunque no poda imaginar cualquier otro amante que no fuera Zurael, o la necesidad de uno. Un toque de nostalgia gir a travs de ella con recuerdos del fresco jardn. Fue Aziel quien decidi por ella. Sus ojos se encontraron y le comunic un mensaje tan claro como si estuvieran en las tierras de los espritus. El quera que ella aceptara la oferta de buscar al hermano de Nicholette. - Te ayudare, - dijo Aisling y sinti endurecer a Zurael. Su disgusto era como una llama rodendola y robndole el aire de sus pulmones. Aziel se desliz de vuelta de Nicholette. Aisling vio como el hurn salt de la silla, y despus por la mesa para comer, corri al mostrador con abandon y envi el juguete al suelo y lo derram sobre los blancos cristales. Era un mensaje. Aisling no estaba segura de su significado. No poda saber si entenda completamente hasta que estuviera en las tierras de los espritus, e

incluso entonces, confirmara que vendra solo si ella estaba bien o si Aziel se uniera a ella y eligiera comunicarse mente con mente. La magia en el mundo no estaba bien segura para ella, no en el camino de las brujas o hechiceros o personas con dones de curanderos. Rara vez haba sido capaz de abandonar las tierras de los espritus en una forma astral, como lo haba hecho la noche en que localiz a Elena. Pero recordndolo ahora, comparando lo de esa noche con otros tiempos cuando haba decidido volver al mundo de la vida viajando fuera de su cuerpo, Aisling no pudo refrenar un estremecimiento. En cada instante, un practicante de magia estaba envuelto, uno u otro mostrando un ritual o apuntando una maldicin, sus actos para adelgazar la barrera entre el mundo de los vivos y los muertos. Si Nicholas estaba vivo todava, podra encontrarlo solo si estaba en las manos de un sacerdote oscuro como Elena lo haba estado... La mano de Aisling fue hacia la bolsa de fetiches ocultos. Llena de temor, preocupada por si era una trampa. Aziel se volvi hacia Nicholette y subi hasta su hombro. Acarici su pelo, su oreja, y ella se ri dulcemente. - Siempre es tan afectuoso? Un pequeo dolor se lanz hasta el corazn de Aisling. En raras ocasiones Aziel se permita impasiblemente ser manipulado por algunos nios en la casa de Geneva, pero nunca haba sido carioso ms que con ella. - No s mucho sobre los trabajos de los chamanes, - dijo Nicholette. -Podras buscar a Nicholas ahora? Aisling dud antes de contestar, no quera revelar los lmites de su don. No poda encontrar a Nicholas ahora si estaba muerto, o poda encontrarlo vivo pero solamente si estaba en manos de alguien que lo usara para hacer magia, como ella sospechaba. Esto no sera un alivio para Nicholette si saba eso. - Tendr que esperar hasta que oscurezca. La cara de Nicholette perdi el color que haba ganado por las payasadas de Aziel. El miedo y la preocupacin regresaron con temblores. - Si lo encuentras, no habr modo para que llegue a l. Tal vez para sus clientes, la polica o los guardias podran salir de noche, pero... - mir hacia la ventana, hacia el prximo anochecer, - ...no hay forma de llegar a la casa de sus clientes. La preocupacin y compasin luchaban dentro de Aisling haciendo equilibrio.

Se apoyaba hacia adelante, tocando con su mano la espalda de Nicholette. - Har lo que pueda hacer para encontrar a Nicholas y ayudarlo. Ve a casa o con tus amigos esta noche, estate con alguien... Aisling poda leer el deseo de Nicholette de quedarse. Pero no poda ofrecerle esa comodidad, y Nicholette no deba presionar, tal vez creyendo en la magia de los shamanes que requera privacidad y era similar con las brujas. - Puedo volver al amanecer? - Pregunt Nicholette, sus manos temblando bajo las de Aisling. - S, tienes algo que le haya pertenecido a Nicholas? O algo que te haya dado? Nicholette sac su mano de la de ella y desabroch una pulsera. Una pareja entrelazada colgaba al final de la pulsera, su unin sexual la captur. - Nicholas lleva una pulsera idntica. Nuestra madre los mand hacer para nosotros. Fueron elaborados por la misma piedra, pues somos gemelos. Creo que este ser el mejor objeto que pueda darte. Aisling tom la pulsera. Y minutos ms tarde, sus huspedes partieron, apurados por irse antes que empezara a oscurecer. A Zurael no le gustaban los celos que ardan en sus venas. No era familia, ni cmodo, ni aceptado. Lo saba casi desde la primera vez que Aziel fue ms de lo que aparentaba, pero viendo la silenciosa comunicacin entre Aisling y el hurn, cuan fcil se dejaba guiar por la criatura quien su verdadera naturaleza ella desconoca, le dej nervioso, inestable, con la sensacin de reto, como si su posesin fuera una ilusin. Quera discutir con Aisling sobre la bsqueda de Nicholas, no porque no hubiera sido tocado por los argumentos de Nicholette, sino porque saba que era algn tipo de trampa, y no poda proteger a Aisling en las tierras de los espritus. Estudi al hurn que estaba sentado a los pies de Aisling en la cocina y esperndola que terminara de preparar la comida. En el ojo de su mente estaba otra vez en la Casa de la Araa, sentado ante el altar de Malahel y viendo las piedras que consigui. Alguna representaba a Aziel? O Aziel serva a una potencia mayor? La atencin de Zurael cambi a Aisling. El fuego quemaba lo que quemaba intensificndose, los celos cedieron a algo ms primitivo y amenazaba con

quemarlo fuera de control. Imgenes de cuerdas atndola a la cama, de tenerla indefensa, su mundo se redujo a l y el placer que le dara, tentndolo con abandonar el curso de accin que estableci para s mismo. Cerr la distancia que haba entre ellos, presionando su endurecida ingle en la curva de sus nalgas, solo para ser asaltado por diferentes imgenes, recapturando momentos de llevarla a su ano. - Estas confindole tu vida, - dijo Zurael, su boca encontr la piel satinada de su cuello y sus manos la acariciaban por los costados y luego reclamando sus pechos. - Siempre lo hago, - dijo Aisling, pero la debilidad de su voz y la forma en que se suaviz impidieron que las palabras lo prendieran. Zurael cerr sus ojos y pele con la necesidad que se encenda en l. No tenan tiempo, no si tena la intencin de hacer la mayor parte de la bsqueda en los Baldos, cuando le dijo que pretenda hacerlo despus de que dejaran la misin. Todava, vacilaba por dejar su cuerpo sin protegerlo mientras su espritu viajaba en una forma astral. Haba visto las marcas de proteccin talladas en la madera alrededor de las ventanas y puertas, pero no lo haba mantenido alejado, sin protegerla de la muerte la primera vez que entr en su casa si matarla hubiera sido su propsito. Algunos de los genios chapoteaban en el arte de los hechizos, an as, si cualquiera, entendieran o usaran la mayor parte de la magia ejercida por brujos humanos y brujas. - Lo puedo buscar maana en la noche, - dijo. - Deberas hacerlo as. Encontrar el compaerismo en la comunidad es importante. Estar bien por m misma en la noche. Fue una muestra de debilidad, admiti el poder que ella tena sobre l, pero Zurael no se forzara a estar lejos de Aisling. La acarici, con besos placenteros alrededor de su cuello, tenindola contra l mientras ella preparaba la comida, y solo a regaadientes se separ de ella para que pudiera comer. Cuando la comida estuvo lista, la agarr en sus brazos una vez ms, con necesidad y quemndose con la necesidad de tenerla en la habitacin y unirse. - Promteme que te cuidaras. - Lo har. Promteme lo mismo.

Zurael se ri. - Hay muy poco a lo que le temo en primer lugar, - y por un instante fue atrapado por la calidez de su preocupacin, atrapado en los angelicales ojos y la sensacin a la que no estaba familiarizado. Pero muy pronto se desvaneci, escenas del sacerdote oscuro y sus aclitos. - No me convoques. - No lo har, - susurro ella, temblando por la promesa de muerte en sus ojos, pero no la reconfort. Si lo invocaba mientras estaba en su mundo, los ngeles podran escucharlo y venir. Zurael se alej de ella. Con un pensamiento, dejara carne y sangre, msculos y huesos para renunciar a su forma, para convertirse en un remolino de viento antes de la reunin, para rehacerse bho. Con el jadeo de Aisling de sorpresa y placer, Zurael extendi sus alas y por lo que podra admirarlo. Permiti que lo tocara y no era inmune a ella ni como bho ni como serpiente. Una voz de protesta escap del bho cuando dej de acariciarlo. Lo vio con aprobacin cuando ella lo envolvi alrededor de su brazo antes de ofrecerle un lugar en la percha. Unas garras fuertes se sostuvieron en el material, tocando su piel. Us sus alas para balancearse y entonces no la lastimara en su carne cuando se levant y lo llev a la puerta de atrs, ofrecindole la noche. Zurael dud por un momento, estropeado entre el deseo de permanecer con ella y la necesidad de tomar vuelo. Finalmente, a regaadientes, se lanz de su brazo y fue hacia los Baldos. Lo que haba tomado mayor parte de su maana ahora pareca poco tiempo. Pronto vol sobre La Misin, las puertas estaban cerradas y la mayor parte de las ventanas oscuras. No haba seal de vida humana cerca de la ciudad, pero las calles no estaban vacas. Un destello gris marc la presencia de un solitario hombre lobo. Los paquetes largos de perros feroces corriendo a travs de las calles abandonadas. En algn lugar en la distancia, un hombre puma, o animal puro, grit. Debajo de las alas del bho, los murcilagos se abalanzaron sobre los insectos. Los gatos cazaban ratas en edificios cados, y ennegrecidos mientras otros aullidos de la capucha de los carros, anunciaba su deseo de aparearse. Lo ms lejos de los Baldos que haba viajado, dominaba la naturaleza. Los

rboles crecan entre escombros. Vides se arrastraban sobre objetos y sitios no identificables. Busc luz, fuego. Escuch el sonido de voces. Abandonara su tarea solo para cuando necesitara comida con el fin de mantener el vuelo. Y en esos momentos saboreara la caza, la muerte, reviviendo sus principios primitivos de Djinn cuando esa tierra le perteneca solo a ellos y cazaban al igual que l, en cualquier forma tendra xito. Los espesos bosques de pinos, enebros y robles aumentaron cuando sali por las millas. Anduvo y circul, saba que la noche no era lo suficientemente larga para buscar donde las olas y la oscuridad creaban un sudario impenetrable de secretos. El paso del tiempo era marcado por el camino de la luz que cambiaba cuando se unan ms estrellas al cielo y la luna viajando a travs de este, por el incremento de la cancin de un insecto, el aullido de los lobos y coyotes. Vol y se encaram. Esper y observ. Tom de nuevo el vuelo y otra vez, hasta el sonido de los motores en la noche, abruptamente silenciaba a todos los ruidos y llenaba el aire con la primera violencia innatural. Los jeeps llegaron un momento despus, cuatro de ellos hacan carreras hacia las calles paralelas. Los focos golpeaban a los lados del edificio y parches de vegetacin. Cualquier movimiento causaba una lluvia de balas, seguido por alaridos y gritos. Un perro salvaje perdi su nervio y se lanz desde abajo de un automvil quemado. Su cuerpo bailaba sobre la agrietada acera despus de haber muerto. - Confirmo uno muerto! Lo tienes? - Un hombre grit y lo pate para ver, cada uno de ellos lo repiti. - Confirmo uno muerto. Lo tengo. El odio y la furia salieron a travs de Zurael. Solo suprimi apenas el impulso de convertirse en una cosa de pesadilla humana, un demonio planeando desde el cielo para llenar de terror a los hombres de los jeeps. Aisling se arrodill en el cuarto de trabajo del shaman, rindose de las payasadas de Aziel, disfrutando el momento incluso cuando se acercaba el tiempo de entrar a las tierras de los fantasmas. El hurn se sent en la parte superior del montculo de sal, alegremente jugando con los granos blancos y lanzndolos debajo de la mesa.

Asumi que el pesado saco contena piedras que usaba para hacer amuletos o fetiches. Pero cuando entr en el saln de trabajo, la charla de Aziel insisti en abrir la bolsa. He estado haciendo esto mal todo el tiempo? Se pregunt, pensando en cmo el padre Ursu le dio el cuenco de sal la noche que busc a Elena, y como Aziel haba arrojado los granos al suelo, tambin, sutilmente dicindole que hiciera un circulo de proteccin sobre ellos. Aisling se levant lo suficiente para encontrar un contenedor, una lata que una vez haba contenido melocotones. Arroj la coleccin de piedras pulidas que contena en el banco de trabajo, no pudo evitar recordar como haba vuelto de su involuntario viaje fantasma hacia las tierras de los espritus para encontrarse en esta habitacin, y como Zurael la haba ayudado en la cocina, dndole de comer melocotones con la mano. Era el principio de su cada, su seduccin. Aziel habl urgentemente. Arroj ms sal al suelo, sus movimientos cambiando de juguetones a agitados, sugiriendo que su inusual muestra de afecto hacia Nicholette era ms que una manera de comunicar a Aisling que debera aceptar buscar a Nicholas. Se arrodill y llen la lata de sal y entonces se coloc en su lugar en el centro de la sucia habitacin. El hurn gate hasta su regazo. Pero cuando hubo trazado sellos protectores en la suciedad y dibuj un circulo con sal, Aziel se qued completamente quieto, su seal para que parara y pensara, para recordar lecciones pasadas, y entendi que necesitaba duplicar lo que haba hecho la noche que haba buscado a Elena. No me convoques. La previa advertencia de Zurael, la promesa de muerte que haba visto en sus ojos, hizo que su corazn se acelerara tanto como el conocimiento de que encontrara otro sacerdote oscuro esta noche. Solo el hecho de confiar toda la vida en Aziel le dio el coraje para permitir que los vientos de los espritus la atravesaran, y la llevaran hacia el mundo de los muertos. Cuando los vientos de los fantasmas se calmaron, Aisling acogi la nada gris a su alrededor, la calma requiriendo ninguna accin, ninguna decisin, ningn precio. Poda durar segundos, minutos, horas si lo permita, y una parte de ella quera hacerlo, pero en vez de eso levant la mano y toc el collar que haba recibido de Nicholette, dej que sus dedos acariciaran los amantes entrelazados

esculpidos en jaspe. El gris gir y se abri, permitiendo a una familiar figura avanzar, aunque no era la que Aisling haba esperado. La risa ronca de Sinead llen el espacio a su alrededor, convirtindose en el ronroneo de un depredador. - Preferiras que fuese John? - Pregunt ella, tocando la bufanda atada alrededor de su cuello, acariciando el instrumento de su muerte mientras tocaba ligeramente el ltigo que llevaba contra su pierna. - Oh, l se toma a la ligera el intercambio de sexo, si puedes llamar para coger dinero para que los guardias puedan tener un poco de deporte en sus das libres de ser parte del negocio del placer. Sinead se desliz hacia delante, piel y perfume, ejerciendo dominacin. - Umm, una naturaleza sumisa, - dijo, dando vueltas alrededor de Aisling, acercndose a ella, haciendo que Aisling se avergonzara de su desnudez en las tierras de los fantasmas. - Sera divertido entrenarte, pero no creo que sea por eso por lo que ests aqu. Estoy en lo cierto? Aisling se sac el colgante y lo sostuvo entre las dos. - Estoy buscando a un brujo del sexo desaparecido, - dijo, y los vientos espirituales se levantaron, haciendo brillar el jaspe y haciendo que pareciera que el hombre y la mujer se movan, sus cuerpos brillando con sudor mientras hacan el amor. Sinead se lami los labios. - Que tentacin. Quin es ella? - El brujo que busco se llama Nicholas. Este es el collar de su hermana. - Que pena. - Sinead toco el ltigo contra la piel de sus pantalones. - Una pena que sea el hermano y no la hermana. Pero mejor para ti. - Cerr la mano alrededor de los amantes atrapados en jaspe. Sus ojos se desenfocaron hasta que se form una sonrisa maliciosa. - Oh, este es un delicioso giro de eventos. Destino del karma para aquellos que tienen el lujo de creer en esas cosas. Puedo llevarte hasta l. Si nos damos prisa puede que hasta llegues antes de que sea bienvenido en este mundo. - Sinead liber el colgante y volvi a lamerse los labios, acariciando a Aisling con sus ojos. - Por supuesto, te costar algo, e incluso aqu mi tiempo tiene un precio. Aisling se control para no reaccionar a la brutal exhibicin. Era parte del proceso de negociacin, algo que haba aprendido hacia tiempo. Y porque saba que solo esos que vivan siempre en este reino podan cubrirse con ropa, no quera mirar hacia abajo y encontrarse llevndola. Sinead dio vueltas a su alrededor. Toc el ltigo en su pierna. - Podra hacer mucho contigo si te pusieras en mis manos para entrenar. Hombres y mujeres

haran cola, todos compitiendo por el privilegio de orte llamarlos Amo. - Par al lado de Aisling, su respiracin era un susurr fro contra la piel desnuda. - O ya tienes uno? Te han mostrado los placeres de ser sometida? La imagen de Zurael apareci en su mente antes de que Aisling pudiera evitarlo. Su cuerpo respondi instantneamente, endureciendo sus pezones y mandando calor en crculos a su ombligo. Sinead se movi hasta quedar enfrente de Aisling. Dirigi su atencin a Aziel, reconociendo por primera vez que poda verlo. - Que pena que ya tengas dueo, pero no es l, no lo creo. Aisling desliz el collar de Nicholette por su cabeza. Se pregunt si Sinead reconoca lo que Aziel sera si tomara su verdadera forma. Los ojos de Sinead descansaron en el amuleto de jaspe antes de moverse hacia la bolsa conteniendo los fetiches, y entonces movindose bruscamente hacia la cara de Aisling. Toc el ltigo ligeramente con la palma de su mano, el sonido era rtmico, como un reloj marcando los momentos finales de la vida de Nicholas. - Muy bien, mi precio. Te llevar hasta el brujo del sexo Nicholas. A cambio me traers a Elena cuando encuentre su muerte. - Las afiladas garras de Aziel se hundieron en el hombro desnudo de Aisling, instndola a que se apresurara a la vez que advirtindola de que fuera cautelosa. Tembl, reconociendo la trampa y el alto coste del favor. - Me llevars hasta Nicholas lo ms rpido posible, antes de que sea asesinado? Sinead cerr su mano alrededor del final del ltigo, deslizndolo hacia delante y atrs a travs de su puo, imitando el acto sexual. - S, te conceder ese punto. Su sonrisa era afilada, sus ojos duros. - No te conceder la otra peticin, as que no gastes tu tiempo, o el poco tiempo que le queda al brujo, en intentar poner limitaciones y restricciones en la tarea que quiero que lleves a cabo. A mi manera amo a Elena, como uno quiere a una bien entrenada y obediente mascota. Tremela cuando muera y te llevare al brujo a tiempo para que llames a otro para salvar su vida. Promteme que tendrs cuidado. Lo tendr. Pero el rpido latido del corazn de Aisling desminti sus palabras. Lo que Sinead peda era muy simple, pero poda costar a Aisling ms de lo que poda

permitirse pagar. No haba manera de saberlo, en este momento, quin reclamara la alma de Elena cuando muriera, donde ira el espritu de Elena cuando entrara la tierra de los fantasmas. Aisling tembl. En su ojo mental vio el miedo de Nicholette por su hermano, y se sinti mal por ella. Pero arriesgar tanto por un extrao... Dud, indecisa, viendo tambin las imgenes del futuro de su familia capturada en una pizarra de sangre. Solo lentamente se dio cuenta de la tensin vibrando a travs de Aziel mientras esperaba a que decidiera. Le ests confiando tu vida. Siempre lo he hecho. - Pagar tu precio, - dijo Aisling. - Ven entonces. Caminaron a travs de la nada gris y los vientos fantasma giraron hasta que Sinead par. La sangre no brotaba en las tierras de los espritus de la manera que lo haba hecho cuando Elena estaba tumbada en el altar para servir a la masa oscura. - Aqu estamos. Con tiempo de sobra. Como promet. Aisling asinti, aceptando la deuda antes de cerrar sus ojos y permitindose hundirse a travs de la barrera que separaba el mundo espiritual del mundo vivo. La escena que la recibi era diferente a la que esperaba, pero igualmente aterradora. Velas negras iluminaban una habitacin preparada para una ceremonia perversa. Nicholas estaba estirado amordazado, luchando contra cuerdas, con cortes estropeando la perfeccin de su cuerpo, pequeas heridas de cuchillo hechas para drenar sangre por los ahora familiares sellos pintados en su piel. Dos figuras vestidas con tnicas estaban en la habitacin. Mientras se aproximaban al altar, uno de ellos abri su tnica para revelar su rgido pene. Desliz su mano arriba y abajo de su asta. - Tenemos tiempo. Muchas ceremonias empiezan as. Adems, no tienes curiosidad del por qu tu madre le tiene tantas ganas? - Preferira mearle encima que follarlo.

- Como quieras. Pero no hasta que me haya divertido. Aisling toc la pareja entrelazada del colgante de Nicholette reflexivamente. Uno igual pareca moverse donde yaca en el pecho de Nicholas. Aisling curv sus dedos alrededor de la bolsa de fetiches, presion el colgante de jaspe contra suave piel. Aziel? l se movi en su hombro, estudiando la escena detenidamente. Esta no es la trampa que yo esperaba, la que quera que vieras y entendieras. No hay hechizo aqu para atrapar a nadie que convoques. Te dar un nombre. Pero no tendrs control sobre aquel al que llames. La figura en la tnica negra subi al altar y se arrodill entre las piernas de Nicholas. Sus manos le cogieron por debajo de los extendidos muslos, levant a Nicholas hacia arriba y Aisling se estremeci por la repulsin de la violacin que estaba a punto de tener lugar. Hubo un pensamiento fugaz para preguntar lo que le costara, pero no le dio voz. Cul es el nombre? Irial, prncipe de los Cuervos, hijo de Iyar en Batrael. Ni siquiera un latido pas entre el final de la silenciosa comunicacin de Aziel y la convocacin de Aisling. Esta vez no sinti shock o terror cuando el demonio lleg, con alas y talones negros, muerte furiosa con forma fsica. Las figuras en tnicas murieron en una ducha de sangre, sus cabezas casi cercenadas de sus cuerpos. Cuando la atencin del demonio se volvi hacia Nicholas, su furia como olas de lava, sin preocupacin por quien era destruido en el flujo de odio y muerte, el miedo envolvi a Aisling. Intent congelarla en el lugar como a un conejo en la sombra del halcn, pero se las arregl para decir, - No! Por favor, no! - Y el sonido de su voz hizo que Irial se diera la vuelta y no mirara al altar. Todo lo que haba visto en la cara de Zurael la noche que lo haba convocado, lo vio otra vez en la de Irial. El demonio se apresur hacia ella, como si solo entonces entendiera que ella era la que haba pronunciado su nombre en los vientos de los espritus. El crculo de proteccin se activ cuando se acerc a ella, brill en sus ojos verdes como pequeas llamas ardiendo con la absoluta promesa de muerte. Pero entonces su cabeza se gir un poco, y se qued completamente quieto cuando vio

a Aziel. La furia y el odio dieron paso a una sutil sorpresa y un atisbo de comprensin. La amenaza de violencia desapareci como un fuego apagado. Aisling se dio cuenta de la masculina perfeccin de Irial, lo similar que era a Zurael. Y como si pensarlo forjara un vnculo entre ellos, Irial encontr sus ojos otra vez. Solo que en esta ocasin un estilizado cuervo adornaba su mejilla de la misma manera que una serpiente se enroscaba alrededor del antebrazo de Zurael. - Confas en ese con tu vida, pequea chaman? - Pregunt Irial, inclinando su cabeza hacia Nicholas, quin yaca temblando en el altar, veteado con sangre, sus tobillos y muecas en carne viva y sangrando a causa de su forcejeo. La facilidad con la que Irial la identific, la manera casual con la que se diriga a ella, hizo que su corazn se acelerara. Pero no dud en decir. - S. Su hermana me pidi ayuda. Confo en l. - Mir los cuerpos en el suelo y despus otra vez a Irial. - Lo liberars? - Lo liberar. - Gracias. Los ojos de Irial se oscurecieron, y por la primera vez se deslizaron hacia abajo, contemplando su desnudez. - Ahora entiendo mejor tu atractivo, - dijo antes de dar media vuelta y caminar hacia el altar. Inesperados, los vientos fantasmales entraron, pero en vez de llevarla de vuelta a su cuerpo fsico, la llevaron de vuelta a la tierra de fantasmas, a otra habitacin y otro circulo, a un lugar que una vez le hizo pensar en antiguos templos griegos pero que ahora le recordaba a tierras desrticas y un tiempo anterior a la existencia de los humanos. Entradas arqueadas formaban las paredes a los cuatro lados. Cortinas de gasa de colores pastel contenan el gris de la tierra de fantasmas. Sellos creados con gemas de gran valor brillaban en el suelo de piedra. Algunos brillaban tanto que si los miraba mucho quedaban grabados en sus retinas. Aisling suspir con alivio. En la tierra de fantasmas todo tena un precio. No haba habido tiempo para reflexionar el precio de salvar a Nicholas, ni siquiera para preguntar lo que ella tendra que hacer. Ahora saba que tena que pagar a Aziel por el nombre de Irial.

Era un precio alto, pero uno que ella siempre haba pagado voluntariamente. Los otros espritus que la haban guiado tomaban su sangre o una promesa de servicio. Aziel tomaba parte de su alma, lo que los antiguos Egipcios haban llamado ka, la fuerza vital. Aziel bajo de su hombro y se asent en uno de los smbolos enjoyados como haba hecho todas las veces anteriores, como haba hecho en cada una de las formas que haba adoptado como su compaero. l te reconoci, dijo, pensando en el instante en que Irial vio a Aziel, queriendo respuestas, como siempre, pero querindolas an ms ahora. Puede. Eres un demonio. Lo dijo como una afirmacin. Dud y despus aadi, Como mi padre. La diversin de Aziel lleg hasta ella, una emocin compartida ms que un pensamiento, el vnculo entre ellos era ms fuerte en este lugar. Que es un nombre, cuando es dado por otro y no reclamado por aquel al que se es dado? La pregunta hizo sonrojar a Aisling y apart la mirada. Memorias de una pregunta similar surgieron, donde estaba de pie desnuda enfrente del espejo del bao con Zurael. - Te acuerdas de mi aspecto bajo la luna y te arrepientes de dejarme cubrirte, penetrarte? Acaso cambia mi forma la naturaleza de lo que soy? Acaso me define? No. Entonces mrame, mira mientras te poseo. Sin ningn pensamiento consciente, los dedos de Aisling se cerraron alrededor de los amantes entrelazados del colgante de Nicholette, y el jaspe era clido contra su palma en el fro de la tierra de los fantasmas. Una fugaz, borrosa imagen apareci, una huella de Nicholette retorcindose en cojines de seda en este crculo, las cortinas en las entradas ondeando mientras un hombre yaca encima de ella, penetrndola, y Aisling supo que el inters de Aziel no haba sido fingido. Solt el colgante, no quera que sintiera la infantil, egosta inseguridad que la atac y que sostena el gran miedo de perderlo. Pero en este lugar, eso era

imposible, el vnculo entre ellos era demasiado fuerte, muy profundo. l haba estado con ella desde su ms lejana memoria. Era padre y hermano, gua espiritual y mejor amigo. An no es mi tiempo de dejarte, dijo, y su amor la envolvi como una manta, calentndola tan profundamente que no hubo sitio para miedo o preocupacin por el futuro. Dej vagar a su mente, apenas notando los sellos, ardiendo y apagndose al azar, como si una mano invisible tocara las notas que ella no poda or. Primero vino el cansancio, con el ligero esbozo de su ropa mientras su vida, su ka, se agotaba. La extenuacin vino despus y puso sus brazos alrededor de sus rodillas dobladas, casi poda sentir el material de los pantalones que llevaba en el mundo vivo. Sigui el letargo y cay en un costado en una bola fetal, cerr los ojos porqu no quera ver como de cerca a la muerte fsica la llevara Aziel.

Capitulo 12

Zurael se levant en un codo y suavemente apart el pelo del rostro de Aisling. Ella dorma profundamente, con la insensibilidad de los muertos. Y aunque su piel estaba caliente contra la suya, se estremeci cuando record regresar cerca de la madrugada para encontrarla hecha un ovillo en la tierra roja del cuarto de trabajo del chamn, que no responda a su toque y voz, su piel fra y plida. - Aisling, - susurr l, inclinndose para dejar un rastro de besos sobre su suave piel, para tocar sus labios con los suyos y el tentar el destino por hacerlo. Cmo se haba convertido en algo tan importante para l? Cuando el pensamiento de su muerte haba llegado a ser insoportable? Rode su brazo alrededor de su cintura y tir de ella ms tensamente contra l, clav sus muslos sin resistencia a la sbana. l estaba duro, como siempre pareca estarlo cuando estaba con ella. Pero no fue el dolor en su ingle lo que gui sus acciones o le inst a cubrirla por completo. Era el deseo de poseerla, de protegerla. Ella se movi como si respondiera a su cercana, su necesidad de saber que ella estaba completa, ilesa, a salvo regresando de las tierras de los espritus. Algunas de las preocupaciones se relajaron en su pecho, estallando en una ola de calor que le haba puesto su boca contra la suya de nuevo, casi retndola para despertar, para desafiar el futuro compartiendo su aliento y el espritu con tanta facilidad como ella le haba convocado desde el reino de su padre. El movimiento acab con el momento. Zurael gir su cabeza y vio al hurn. Aziel

estaba en la puerta, valiente ahora donde l no haba estado de acuerdo en mostrarse antes delante de la ira de Zurael al encontrar a Aisling an tan muerta en el suelo. Un golpe en la puerta y Aziel se gir, retirndose al saln. Reluctantemente Zurael dej el suave calor de la carne de Aisling, sali de la cama y se puso un par de pantalones. Ms de su tensin le dej cuando sus cejas se juntaron y su boca form un fruncido por su ausencia. Se forz a salir de la habitacin para responder a la puerta de entrada. Era Nicholette. Su mirada fue detrs de l, en busca de Aisling, luego al hurn, quien se lanz a s mismo al alrededor de sus tobillos como un gato antes de desaparecer en la casa. Cuando Zurael no llam a Aisling, ella dijo, - Traje pan fresco y verduras de nuestro jardn. No es suficiente, no es suficiente para lo que Aisling hizo. Pero es todo lo que podamos de sobra. Nos vamos de Oakland. Los nudillos de Nicholette estaban blancos donde sus manos agarraban la grosera arpillera. Ella le ofreci la bolsa y l la tom. - Por favor, dile que nunca de buen grado hablaremos de lo que pas. Dile que nadie sabe que Nicholas est a salvo. Su cliente nunca aceptar que su precioso hijo trajo su propia muerte. Si ella se entera de que Nicols est vivo, le culpar y encontrar una manera de tenerlo detenido. El miedo se instal como el hielo en el pecho Zurael. El miedo le tent para preguntar cmo Nicholas lleg a estar vivo y libre mientras que el hijo de su cliente haba muerto. La precaucin mantuvo sus labios sellados. Si Aisling haba convocado a otro Djinn. . . Aziel regres, trayendo el collar de Nicholette en su boca. Su preocupacin se desvaneci. La risa y el calor brillaba en sus ojos, poniendo de relieve su exquisita belleza y rasgos delicados. Era impresionante, aunque Zurael no la deseaba fsicamente. Nicholette se arrodill y tom el collar de Aziel. Le acarici la cabeza y la espalda por un buen rato antes de deslizar la cadena en su cuello y se puso de pie. - Tengo que irme ahora. - Transmitir tus mensajes.

Nicholette ech una ltima mirada a Aziel, luego se gir y se alej de prisa. Zurael la mir durante unos pocos minutos, sinti los ojos invisibles de los vecinos notando su presencia, pero incluso eso no poda sacarlo del helado presentimiento de sus propios pensamientos. Regres a la habitacin, intent despertar a Aisling, exigiendo respuestas. Pero la vista de ella tirada en el centro de la cama, las mantas pateadas para revelar los muslos abiertos y senos rosados le distrajo. La lujuria quem, tan rpido y peligroso como un destello de fuego. Zurael cruz la habitacin y se despoj de sus pantalones sin ser consciente al hacerlo. Su polla era una cresta dura a lo largo de su abdomen, sus testculos un peso pesado y completo. l no cedera, se dijo mientras se arrodillaba en la cama junto a ella. Pero entonces agit las pestaas, se separaron, y l fue capturado en la sombra azul al violeta, en un torbellino de deseo que l no pudo resistir. - Zurael, - susurr, y l respondi a su llamada, respondi al sutil arco de su espalda apoyndose sobre ella. Con un gemido, se agarr a un pezn, succionndolo y mordindolo cuando ella se gir y retorci, se mova con su pecho pegado sobre su rostro. Ella captur los mechones de su cabello y tir de l hacia abajo hasta que ella pudo presionar la boca en su carne. El deseo del afilado afeitado pinch a travs de l cuando ella le mordi su pezn. Sus caderas tiraron con cada toque de su lengua, cada succin, y habra entregado su semilla si ella no hubiera tenido su polla en la mano, ahuecando sus testculos y evitando la liberacin con el tenso agarre de sus dedos. - Aisling, - dijo jadeando, e hizo lo impensable. l cedi su poder a ella. Sometindose recolocarlos para que l estuviera tumbado sobre su espalda y ella arrodillada, sus rodillas sobre el colchn cerca de su cabeza, su boca pecadora besaba hacia abajo, hacia su pene palpitante. l palme sus pechos. Torturaba sus pezones y bes la sedosa piel de su vientre, baada en el aroma de su excitacin cuando l se present con sus labios calientes ms abajo. Un estremecimiento se apoder de l cuando su boca captur la cabeza de su polla. l no suplicara, se dijo a s mismo, que ella sera la que rogara.

Sus manos abandonaron sus senos a fin de acunar sus nalgas. l presion sus labios para suavizar, plegar los hinchados. Sonde su ncleo hmedo con su lengua. Ella se resisti, gimi. Tom su pene entre sus labios y envi un rabioso placer a travs de su eje y supo la profundidad de la mentira que se haba dicho a s mismo. Su nombre se convirti en una splica en sus pensamientos como hambre lquido consumindole. Sus caderas se sacudieron, elevando el colchn en el ritmo de la urgencia. Su polla luch por avanzar ms profundo, pero sus manos lo impidieron. Si ella hubiera preguntado, l habra hecho cualquier cosa que ella quisiera si solo le tomase ms all en su boca, si solo le llevara a terminar. Un alma que tragaba la lujuria lo tena en sus garras. l estaba consumido por un carnal reclamo que nunca se haba permitido con otro Djinn. La belleza frgil, delicada de Aisling era una trampa de la que l no poda escapar. Cuanto ms pensaba en poseerla, ms le posea convertirse. Su lengua apual a travs de los hmedos pliegues, lami la pequea cabeza de su cltoris. - Aisling, - susurr, y casi llor cuando finalmente ella le dio lo que anhelaba ms all de cualquier otra cosa. Ella le tom ms profundamente. Le acarici con su lengua. Ella le succion hasta que su mente era blanco calor y los gritos de insoportable placer cuando el orgasmo lo reclam. Se senta sin huesos debajo de ella. Los ecos de su liberacin se estremecan a travs de l, pero tuvo la presencia en su mente y la disciplina para devolver lo que ella le haba dado, enviarla al borde con su lengua. Ellos se ducharon y vistieron. Zurael esper hasta que Aisling estuvo en la cocina, tirando rebanadas de pan y verduras frescas cosechadas de la bolsa de arpillera que haba dejado en el mostrador, antes de que la atrapara entre sus brazos. De alguna manera l resisti la urgencia de presionarse contra ella, para perderse en el calor sofocante y dulce de su encanto. - Nicholette estuvo aqu. Ella y su hermano se van de Oakland sin decirle a

nadie que l est vivo. Ellos quieren que sepas que nunca revelarn voluntariamente lo que hiciste. - Su voz se convirti en apenas ms de un gruido. - Qu nombre llamaste anoche, Aisling? A quin convocaste? - Irial. Zurael se puso rgido con la sorpresa. El miedo por ella congel el aire en sus pulmones. Eso hizo que su corazn tartamudeara y perdi un latido. Aisling se gir y situ sus manos sobre su pecho. Los tranquilos ojos azules se encontraron con la fusin de oro de su furia. - l me habra matado si hubiera podido. Tena la intencin de hacerlo. Pero cuando vio a Aziel en mi hombro, su ira desapareci por completo. Me pregunt si confiaba en Nicholas con mi vida desde que haba sido testigo de todo. Cuando le dije que s, Irial accedi a liberar a Nicholas. Qu pas despus de eso?, no lo s. No me poda quedar por ms tiempo. Zurael empuj a Aisling en sus brazos y frot su mejilla contra su sedoso pelo. La esperanza aument donde el temor haba estado. Si la Casa de los Cuervos se quedaba con l acerca de perdonar la vida de Aisling. . . Se estremeci cuando ella presion besos en su pecho. Su polla se endureci, y senta su sonrisa contra su piel, respondiendo con una propia. Un golpe en la puerta le evit urgirla a sus rodillas o tomarla contra el mostrador. l retrocedi, pero la sigui hasta el saln. Raisa estaba de pie en el porche. Los ojos afilados de pjaro brillaban cuando vieron el pecho desnudo de Zurael y color extremo de Aisling. - Espero no interrumpir. Vi a Javier esta maana. Mencion que habas dejado la tienda de ocultismo para buscarle. Me tom la libertad de hablarle acerca de nuestra visita del otro da. Le dije que te haba sugerido que fueras all con tus preguntas. l est dispuesto a reunirse contigo para el almuerzo en mi saln de t. Como ya he mencionado durante nuestra anterior visita, mi tienda ha sido siempre un lugar seguro, una zona neutral para los afectados por lo sobrenatural. No hay forma de llegar a Javier, pero l dijo que va a pasarse dentro de una hora, en caso de que puedas hacerlo. Aisling dijo, - No s si puedo. - Estoy segura de que Javier comprender si no puedes en tan corto tiempo. Mir a Zurael, luego a Aisling. - Nicholette no ha respondido a su puerta esta maana. Ocurri algo...

- An hay esperanza, - Aisling interrumpi. O al menos haba... Su voz se apag, dando la impresin de preocupacin. - Si me disculpas, hay algunas cosas que tengo que hacer antes de que sepa si puedo reunirme con Javier para el almuerzo. - Por supuesto. - Maneja eso bien, - dijo Zurael momentos ms tarde, cuando estaban en la cocina. - Curioso que ella llegara esta maana con una invitacin y una pregunta. Qu pas anoche? Aisling se lo dijo, aunque no lo ocurrido con Sinead antes o despus de Aziel, y no cmo ella haba venido con el nombre de Irial. Cuando termin, dijo, - Creo que debera reunirme con Javier para el almuerzo. Zurael la empuj en sus brazos. - Nos reuniremos con Javier para el almuerzo. Ella puso su mano sobre su corazn y sinti su constante, latido tranquilizador. - Crees que es seguro para ti ir conmigo? Los libros en su tienda... - Probablemente tiene muy pocos conjuros en los que sera peligroso para m incluso si se hace correctamente y por un poderoso hechicero. El latido del corazn de Zurael se mantuvo estable, seguro, hasta que ella le acarici su pequeo pezn masculino. Entonces eso salt y corri, enviando una oleada de placer a travs de ella. Aziel sali de la sala de trabajo y se escabull por la puerta. Aisling lo levant, comenz a decirle que tena que permanecer aqu, entonces lo pens mejor, cuando record la leccin que l haba previsto para ella cuando encontraron a Nicholas. Esta no es la trampa que esperaba, lo quera que t vieras y comprendieras. No hay hechizo aqu para captura a nadie que puedas convocar. l siempre haba sido ms sensible a la magia que ella, aunque ellos rara vez lo haban encontrado cuando vivan con Geneva. Ella le sent en su hombro. - Si es una trampa, creo que Aziel nos avisar. Por detrs de las ventanas con cortinas y las puertas con pantallas, Aisling senta a sus vecinos observndoles cuando pasaron. Los coches con chofer dejaban clientes ricos, los conductores dejaban o recogan en el bordillo.

Ella se puso tensa cuando un jeep qued a la vista. Fue a varios bloques de distancia, pero el verde de camuflaje y marrn lo marcaba como perteneciente a la guardia. El instinto, toda una vida de costumbre, la hizo meterse en el callejn ms cercano. Zurael apret los dedos alrededor de su mueca, detenindola cuando ella se apresur a seguir. - No, - dijo, tirando de ella detrs de una pared de arbustos y utilizando su brazo para atrapar su espalda a su frente. El motor del jeep era distintivo. Se acerc, se redujo al pasar por el callejn, pero no se detuvo. - Esprame aqu, - dijo Zurael antes de que la calidez de la carne se convirtiera en un remolino, la brisa caliente. Las hojas se levantaron, permitiendo a Aisling seguir su avance hasta que fue ms all de la fila de arbustos. Ella se qued sin aliento cuando regres sin previo aviso, la salud con el toque de sus labios contra su cuello. - Ellos no manifestaron ningn inters particular en tu casa. - Cuando el padre Ursu me trajo aqu, me dijo que la polica y los guardias no patrullaban esta rea. - Tal vez estn buscando a Nicholette o a su hermano. O pueden estar aqu por asuntos personales. En lugar de volver sobre sus pasos a la carretera principal, continuaron por el callejn y salieron a otros justo como ese, hasta que salieron a la calle que les llevara al saln de t de Raisa. Al pasar por la Casa Wainwright, la puerta se abri. - Espera, - dijo Tamara. - Estbamos a punto de enviar a alguien con un mensaje para ti. Una mano apoyada en el vientre extendido de Tamara, mientras que la otra se agarraba a la barandilla mientras bajaba los escalones del porche. La felicidad se levant dentro de Aisling. - Tienes a Anya? Tamara estaba sacudiendo la cabeza como lleg a ellos. - No. Hay un proceso de aprobacin, que principalmente requiere pago de tasas al gobierno y a la Iglesia. En el momento en que se hizo y la pareja que enviamos lleg a la Misin, la nia desapareci. Aisling apenas poda respirar. - Ido?

- S. La duea no proporciona ninguna informacin sobre quin tom a Anya o donde fue llevada, hasta que la pareja que enviamos le record que era un asunto de registro pblico y le dijeron que tenan la intencin de perseguirlo. Luego, admiti haber enviado a la nia a Los Baldos, junto con algunos de sus compaeros de juego, a alguna comunidad religiosa que afirma que existe all. - La Comunidad del Signo, - dijo Aisling. La cara de Tamara se tens. - Ese es el nombre que nuestros amigos han odo. La duea no tena derecho a enviar a una nia a Los Baldos, sin la aprobacin del gobierno, cosa que dudo que ella tenga. Est ms all de la zona regenerada de Oakland. Todava est considerada fuera de la ley. Aisling se senta afligida. Se preocupaba por Anya ms que de los otros nios. Ella haba estado tan segura de que Davida no haba notado que Aziel fue al recinto de seguridad, llamando la atencin de los smbolos que Anya haba dibujado. Tal vez fue una coincidencia. . . o ms probable, dado el disgusto de Davida por los superdotados, que ella no haba sabido que Aisling estaba interesada en una nia en particular. En cambio, ella haba enviado a Anya y a sus compaeros de juego lejos pensando que era para salvarlos a todos. - Levanna quera que te dijera que no vamos a renunciar. Estamos tratando de obtener ms informacin sobre la Comunidad del Signo y como podemos encontrarlos en Los Baldos. - Me lo dirs tan pronto como lo sepas? - S. - Tamara hizo una mueca, cuando su hijo no nacido dio patadas. - Tengo que volver adentro. Aisling esper hasta que estuvieron a cierta distancia de la casa antes de detenerse y dirigirse a Zurael. - Ellos irn a pie. Caminar con los nios y tener que permanecer en guardia les har ms lentos. Incluso si se fueron esta maana temprano, puedes alcanzarlos. Y si su complejo est en el bosque pasando los Baldos, seras capaz de seguirles a casa. - No puedo estar en dos lugares a la vez. Sonri a la fiereza que escuch en su voz. - Confo en Raisa lo suficiente para

creer que estar a salvo en su saln de t. l tom su cara entre las manos. Sus ojos brillaban con duro pesar. - Y cuando regreses a casa, Aisling? Ya he fallado en protegerte una vez. - No fue culpa tuya. - Ella vio que l iba a discutir, y lo impidi al poner sus manos sobre su pecho, acariciando los msculos firmes y duros pezones. - Esta es nuestra mejor oportunidad de encontrar de dnde viene Ghost. Cuanto ms tiempo lleve y a ms gente preguntemos, ms cerca estamos, ms peligroso ser. Aisling sinti su tensin contra las palmas, y su resistencia. Ella sinti que l luchaba contra la verdad de su lgica y, finalmente, cedi a ella. - Promteme que enviars a Aziel dentro de la casa para asegurar que est vaca antes de entrar. - Lo prometo. Sus manos apretaron su rostro. Sus ojos se clavaron en ella. - Qudate a salvo, dijo Zurael antes de liberarla y alejarse. Aisling mir la posicin del sol en el cielo y corri hacia el saln de t. Se detuvo en el permetro de la tienda cuando las garras de Aziel se clavaron en su hombro. Haba mesas redondas fuera, rodeadas por una pequea verja de hierro forjada que pareca como si una vez pudiera haber rodeado un jardn antes de la guerra. Palos de sombrillas se levantaban de los centros de mesa y una ligera brisa haca el aleteo del material suave. Los smbolos estaban tallados en la puerta y en el camino de ladrillo rojo que conduca a la puerta de entrada. Aisling ech una mirada, los reconoci todos como niveles de conjuros contra el uso de la magia en el local. Sin embargo, ella hizo una pausa, esperando alguna seal de Aziel porque saba que a pesar de los sellos que poda ver y leer, poda haber otros de los que no era consciente de que podra compensar y permitir manipulaciones sutiles. - Aisling? - La voz de un hombre la llam. Volvi la cabeza. - Javier? l era demasiado apuesto que en un parpadeo haca difcil recordar lo que pareca, o por lo que pensaba hasta que Aziel le hizo sangre con sus garras. Entonces se dio cuenta de que Javier no slo era el propietario de una librera oculta, sino que era un brujo por derecho propio lo suficientemente fuerte como

para crear un hechizo de glamour para ocultar su apariencia o debilitarlo para que l lo convirtiera en olvidable. Aisling volvi la cabeza, lo suficiente para cepillarse la mejilla contra Aziel en reconocimiento de su advertencia. El hurn volvi su atencin a la tienda de t y pi en voz baja, levantando y bajando su cabeza como diciendo: s, entonces se desliz de su hombro y sali huyendo antes de que Javier llegara a ellos. - Espero no asustar a tu mascota, - dijo Javier, que ofreci su mano a Aisling. Un pequeo temblor de nerviosismo pas antes de que pudiera detenerlo. Los fetiches le daban alguna medida de proteccin, pero la precaucin haba gobernado durante tanto tiempo que todava dudaba antes de tocar su mano. La sonrisa de Javier lleg a sus ojos. Era encantador, convincente, memorable, como si algo de lo que ocultaba el glamour se hubiera desvanecido, pens Aisling, aunque lo ms probable era que haba cambiado para otro propsito. Llev su mano a la boca y le dio un beso en la parte de atrs. - Mi asistente no te hizo justicia, cuando te describi despus de tu visita a la tienda. Eres maravillosa. Esclavizas, incluso. Aisling se tens a su eleccin de palabras y el brillo astuto que haba entrado en los ojos. Sac su mano de la suya y mir al saln de t. - Nos vamos? - Pregunt Javier. Aisling le precedido a travs de la puerta abierta de hierro forjado. - Me gustara sentarme aqu, - dijo ella, sintindose ms segura al aire libre. - Una buena eleccin. - Sac una silla para ella cuando llegaron a una mesa. Se desliz en ella y escane el rea ms all de la valla, pero no vio a Aziel. Raisa sali de la tienda con los mens. Imgenes sencillas acompaadas de las descripciones de las opciones alimenticias de una seleccin de sndwiches, frutas y quesos adecuadas para acompaar el t. El t tambin estaba listado, pero Raisa lo recit en lugar de preguntar si Aisling poda leer. Cuando termin de hablar, Javier dijo, - Yo invito, por supuesto. Aisling luch contra el impulso de tocar los billetes de dlar doblados en el bolsillo. - No. Yo pagar lo mo.

- Una mujer independiente. Me gusta eso, - dijo Javier. - Pero sospecho que no hay nada de ti que no encuentre encantador. Su coqueteo la hizo sentir incmoda. El aislamiento de la granja en las afueras de Stockton no la haba preparado para tratar con esto, y la presencia de Zurael en su vida lo hizo ms desagradable de lo que hubiera sido de todos modos. Le bast la reaccin de Aziel hacia Javier, y su propio recelo sobre los brujos y los hechiceros que jugaban con la magia, para dejarla desinteresada en Javier, adems de la informacin que ella poda obtener de l. Pidieron y Raisa entr en la tienda. Regres el tiempo suficiente para traerles su servicio de t antes de retirarse de nuevo. Aisling tena problemas para encontrar la mejor manera de plantear sus preguntas. Javier se inclin para hacer la suya. - Aubrey dijo que mencionaste a Ghost. Que te has encontrado con esto? - S, - dijo Aisling, sabiendo que tendra que dar alguna informacin si esperaba ganar algo. Sus labios se curvaron en una sonrisa cmplice. - Voy a admitir que lo trat. Una vez. Tambin he de admitir que estoy extremadamente agradecido de haber sobrevivido a la experiencia. Pero estoy seguro de que lo entiendes mejor que yo, y comprendes que Ghost es mejor que yo y tengo grandes motivos para temerle. Aisling analiz a travs de sus palabras, considerando los significados posibles. Su tono era de conversacin, pero sus ojos de intencin. - Sabes de dnde viene? - Pregunt finalmente. - No, y sospecho que sera muy peligroso acercarse demasiado a su fuente, ya sea en este mbito u otro. La potencia necesaria para crear una sustancia como Ghost, que permite a los seres humanos sin talento semejante facilidad y acceso directo a los reinos de lo sobrenatural. . . - Le dio un escalofro dramtico. - Slo puedo imaginar qu tipo de entidades estn detrs de su creacin. Sus palabras sonaron con la verdad, bastante para que Aisling sintiera algo de la tensin salir de ella. Raisa apareci con los alimentos y los dej. Aisling estudiaba a Javier mientras coman. Ella no poda estar segura, pero crea que lo que fuera que ocultaba el glamour que le cubra haba desaparecido al pasar por las salas de vigilancia del establecimiento de Raisa.

Ella pens que le estaba viendo como era en realidad, al menos fsicamente. Era atractivo, muy bronceado, como Zurael. Pero, dnde Zurael era un depredador con una musculosa larga melena, Javier era delgado, el cuero cabelludo afeitado y libre de rastrojos. - Te encuentro muy atractiva, - murmur Javier, como si estuviera leyendo sus pensamientos acerca de su apariencia. - Creo que encontraras que tenemos mucho en comn, si deseas pasar un tiempo conmigo. Y estoy muy interesado en tu trabajo. Mir hacia abajo, porque no quera animarle. - Preguntaste por Ghost, - dijo Javier, llenando el silencio. - Tengo curiosidad, comprensible dado el ancho rango de los libros que he adquirido durante los aos. Bajo ciertas circunstancias, puedes invocar un espritu prolongado y requerirlo para poseer la cscara fsica dejada vaca por alguien lo bastante insensato para Ghost? Las imgenes de Elena y Nicholas, los smbolos pintados en ellos, se levantaron como un maremoto helado. Y esta vez algo de los recuerdos ancestrales fueron liberados del subconsciente de Aisling. Su piel hormigue cuando se dio cuenta de la naturaleza de lo que el sacerdote oscuro, o quizs ms preciso, el hechicero oscuro, estaban intentando lograr. Ellos no estaban haciendo una oferta a un Satn como a Dios. No estaban haciendo un sacrificio humano para alimentar un hechizo o ganar poder. Estaban intentando atrapar a un demonio en carne humana, donde su fuerza estara limitada aunque su conocimiento sera extenso. Sin preguntar que Zurael caz a su gua en su persecucin. La mano de Javier captur las de ella, forzando sus ojos en los suyos. - Te he sorprendido con mi pregunta. Y ahora te ests preguntando si tengo algo que ver con el repentino levantamiento de victimas de sacrificio. Una pregunta razonable, una que la polica me hace cada vez que encuentran un cuerpo estos das. l hizo una mueca y se inclin hacia delante, ofreciendo una confidencia. - Lo que parecen olvidar, aunque estoy seguro que son conscientes de eso, o al menos lo son en poder, es que pas un gran tiempo de mi infancia en el tierno cuidado de la Iglesia. La Iglesia en s ayud a tramitar los papeles para que abriera mi tienda. Qu mejor manera para monitorizar cuantos humanos sin talento estn apartados para saber que los pecaminosos lean material de inters para ellos?

Javier frot sus dedos sorbe los nudillos de Aisling. Pero donde Zurael haba tocado envi un enfado lquido a travs de ella, Javier hundi la barbilla extendida con cada latido. Si l pensaba desviar sus sospechas, no lo mostr. En su lugar se solidific. Ella se haba preguntado si la Iglesia jugaba una regla en la abduccin de Elena cuando encontr la conexin entre eso y el hombre marcado que haba vendido Ghost a Elena y la tom de Pecadores. Y ahora Aisling tena otro enlace, este entre la Iglesia y un hombre cuya tienda estaba visitada por humanos sin habilidades supernaturales. Hombres como Anthony Tiernan, el sacerdote oscuro que mat Zurael. Hombres como el hijo del cliente rico de Nicholas. Aisling escap del agarre de Javier cuando Raisa volvi a llevarse sus platos vacos y ofrecer el postre. - Nada para m, - dijo ella a travs de los labios congelados, hurgando cuando sac el dinero doblado de su bolsillo y contando lo que ella pensaba que deba. Fue un esfuerzo para Aisling controlar su deseo de escapar de la presencia de Javier y correr a casa. Escane el rea pasando el lmite de la sala de t de hierro forjado buscando a Aziel, a Zurael, y sin encontrarlos. Javier sigui el ejemplo de Aisling y pag su comida, tambin. Raisa persisti como esperando una invitacin a sentarse o leer las hojas de t. Cuando nadie lo hizo, se alej lentamente. - No quera asustarte con mi confesin, Aisling, - dijo Javier, - pero aparentemente lo hice y lo lamento por eso. - Una pequea sonrisa curv sus labios. - Compart un poco del conocimiento, mi conexin con la Iglesia, contigo, porque esperaba facilitarte las cosas, para mostrarte que estamos metidos en un aprieto seguramente peligroso que compartimos una indeseable conexin con la Iglesia, uno que tenemos que manejar con gran cuidado dado sus recursos financieros y polticos. Aisling se forz a calmar sus miembros. Se forz a encontrar su mirada. Sus apenas iris negros la hacan pensar en entidades que robaban almas que podan encontrar en las tierras de los espritus. Y en un momento de claridad se dio cuentas que esto era una trampa real, la que haba esperado que estaba esperando por ella cuando fue a buscar a Nicholas. - No confo en la Iglesia, - admiti ella, dispuesta a sonsacar a Javier, para retrasar el momento cuando tuviera que dejar el saln de t, porque ahora el camino a casa pareca ms que traicionero. - Eres inteligente por no confiar en ellos, - dijo Javier, relajado, pareciendo

aceptar que l se las haba apaado para reducir su miedo. - Ellos tienen sus propias agendas, una de las cuales es encontrar a Ghost, creo. No puedo imaginar que se alegren con la posibilidad de tener su uso esparcido a travs de las clases ricas. Sin mencionar lo que esas voces de poder comenzaran a or, y lo que los susurros de la Iglesia no tardaran en ser odos por ellos. Aisling asinti, animndole a continuar. Ella crey que la visin de Annalise Wainwright era cierta y la Iglesia haba enviado al shaman vampiro a su muerte intentando encontrar Ghost. Ella sospechaba por la que Henri haba perdido su vida por la misma razn. El razonamiento de Javier se mantena con lo que ella saba de esos cuyas vidas se haban movido ms all de la lucha diaria para sobrevivir, pero ella encontrara igualmente creble que l estaba detrs de la creacin de Ghost. Se inclin hacia delante y dijo, - Tengo miedo de que no pueda quedarme mucho ms. Es un peligro que venga como propietario de la tienda. No todos los guardaespaldas sirven solo a la ciudad o a la Iglesia. Algunos estn en el bolsillo de las familias ricas y poderosas que recientemente han perdido a seres queridos en ceremonias mgicas que han salido mal. Estn buscando a alguien a quien culpar y eso me hace un maravilloso objetivo. No estaba mintiendo antes cuando dije que te encuentro atractiva, Aisling. Creo que podramos estar bien juntos. Javier levant una mano para golpear su mejilla, pero por respuesta ella no poda aguantar su caricia. Se apart. Sus ojos destellaron, estrechndose, luego lentamente llenos con especulacin. Su voz descendi a un susurro. - El demonio que te acompa a mi tienda te sirve con tanto gusto, mata por ti tan conforme, porque le has esclavizado con sexo, quizs incluso amor, Aisling? Es un juego peligroso jugar con un demonio. Me pregunto si ests igual de atrapada. Aisling hizo lo mejor para esconder la alarma que sinti. Se negaba a reconocer su referencia a Zurael. Javier sonri y se apoy en su silla. - Conseguir acceso a tus talentos especiales me interesan ms que acceder a tu cuerpo. Estoy contento de no compartir nada ms que una relacin de trabajo contigo. Su absoluta confianza le puso de los nervios. Cada instinto gritaba que estaba en la presencia del hombre que haba orquestado las ceremonias oscuras, el hombre que Zurael cazaba. Aisling dud que Javier admitiera su culpa, pero no se alej. - No trabajar

contigo. Esos que practican magia negra e intentan ganar poder con sacrificios humanos estn malditos por la oscuridad, llenando de horror los lugares en las tierras fantasma. Las cejas de Javier se levantaron. - Ests diciendo que tienes miedo por tu alma? Me imaginaba que ya haba un lugar en el infierno para ti, al lado de tu amante demonio. l abri su chaqueta. De un profundo bolsillo interno recuper la figura que haba estado detrs de la encimera de la tienda. Su pulgar golpe el cristal rojo de su frente. - Mi asistente errneamente pens que esto reaccionara a tu presencia. No la desenga de la idea. Es un viejo artefacto, mucho antes de la civilizacin. Antes de La ltima Guerra pasaron siglos en las manos de varios coleccionistas privados, todos los que ganaron su posesin a travs de asuntos ilegales. Creo que fue originalmente relegado a un almacn en un museo despus de ser encontrado por arquelogos, aunque desapareci poco despus y fue vendido en el mercado negro. Si hay un puado de esas estatuillas an existiendo, lo comprobar. Ser igualmente comprobado si un puado de personas lo reconociera y comprendieran su propsito real. No tengas duda de adivinar, pero te lo dir de todas formas. Los humanos con talentos y los que no tienen talentos igual, siempre lo han llamado seres de otro mundo. ngeles, dioses, demonios, diablos, llmalos como quieras, a travs del ritual de sacrificio, ceremonia o rito, oracin y encantamiento, hemos intentando conseguir su ayuda, obligando su ayuda. - Los ojos de Javier brillaron. Su pulgar otra vez golpe la oscurecida gema en la frente de la estatuilla. - Esta estatuilla en particular fue usada por sacerdotes. Serva para avisarles cuando cualquier espritu malvolo estaba presente, seres que la Iglesia catalogara como demonios. Imagina mi sorpresa cuando adems de los conjuros de proteccin de mi tienda contra semejantes entidades, destellaron cuando entraste en la tienda acompaada por uno de ellos caminando por ah a la luz del da en forma humana. l coloc la figurilla en la mesa entre ellos. - Sabes lo que les ocurre a esos que son encontrados culpables de consorte con demonios? Son marcados, y a pesar del sexo se convierten en juego justo, aunque las mujeres sufren ms que los hombres. Despus de todo, si alguien esta de acuerdo en mentir a un demonio, entonces cmo pueden protestar por el sexo con un humano, consentido o no? Su sonrisa se convirti en depredadora. - Creo que comprendes ahora por qu tengo tanta confianza en que estaremos trabajando juntos. La Iglesia no te proteger. Eres un poco ms dispensable para ellos como lo era Henri. De hecho, eres algn incordio para ellos. Aqu eres otra conociendo hechos. Como mencion cuando nos sentamos para comer, pas un gran tiempo de mi infancia en el tierno cuidado de la Iglesia, la mayora de este con el Padre Ursu, quien vio

la naturaleza oscura de mi alma, ley mi aura y la fuerza de mis talentos inherentes, entonces intent limpiarlo. El estmago de Aisling se retorci. Record al Padre Ursu cerrando sus ojos en el pasillo de las granjas como si pareca irse a otro sitio para asegurarse que ella era la nica que l debera tomar de Oakland. Pens en su inters en Aziel y se pregunt si l haba visto el aura de un demonio. Si sus sospechas eran ciertas sobre que la Iglesia estaba detrs de la abduccin de Elena, y si los vampiros tenan razn sobre que la Iglesia tena miedo de ir abiertamente detrs del que fuera responsable de Ghost, ellos la haban usado, sabiendo, esperando, que invocara a un demonio si encontraba a Elena en el momento de evitar que fuera sacrificada? Era un examen para ver si poda acostumbrarse hacer algo que ellos no podan? Y si ella tena xito, sera marcada, puesta a morir por ser consorte de demonios, por estar mancillada por un demonio? Javier se puso de pie abruptamente, sacando a Aisling de su horror privado. l captur su cara entre sus manos antes de que ella pudiera evadirle. - Necesito que ests a mi camino ahora, pero me pondr en contacto pronto. Lo que he dicho da que pensar, Aisling. Estoy seguro que vers los beneficios de nuestras fuerzas unidas. Imagina lo que podramos ganar si incluso un puado de ricos y poderosos pierden sus almas en Ghost, o permanentemente por esa cuestin, mientras en sus cuerpos se alojan entidades que t y yo podemos ordenar. - Sus manos se apartaron de su cara. Levant la figurilla. - Solo un aviso amistoso, si realmente te importa tu amante demonio, no le enves detrs de m. Estoy bien protegido. Javier se gir y se fue al rea del patio. Cuando camin ms all de la valla de hierro forjado marcando los lmites de la sala de t, mir a la figurilla como si comprobara la presencia de un demonio, luego se alej corriendo. Aisling se estremeci. El miedo congelado cambi de rumbo a travs de ella, propulsando el latido de su corazn ms rpido. - Tuviste una buena visita? - Pregunt Raisa, sobresaltndola. - S, - dijo Aisling, y de alguna manera se las arregl para sonar tranquila debajo del escrutinio de pjaro de los oscuros ojos de Raisa. Aisling se puso de pie. - La comida estaba maravillosa, como el t. Gracias. Raisa asinti pero no alcanz los platos de las mesas. El silencio colg entre ellas,

demandando ser llenado con confidencias, pero Aisling no estaba tentada. Dijo adis y se fue. Los nervios la arrastraron cuando corri hacia su casa. A pesar de tener que ver al guardaespaldas antes, Aisling se preocup por lo que estara esperndola en los callejones ms que preocuparse por estar fuera a la intemperie. Sus pensamientos corrieron. La comida con Javier haba jugado una y otra vez en su mente. No hubo seal de Aziel. No pudo evitar sino pensar que l haba sentido de algn modo la figurilla en posesin de Javier. Haba sabido que el cristal destellara en su presencia y confirmndola sus sospechas sobre sus orgenes demonacos. La preocupacin por Zurael retorca el estmago de Aisling. Ella no poda esconderle lo que haba aprendido. Y cuando se lo contara, l cazara a Javier. Gir la esquina y par a la vista de un coche aparcado delante de su casa. Era negro, las ventanas tintadas. Desde esa distancia ella no poda determinar si perteneca a la Iglesia o si era con el que Elena haba llegado. La indecisin la dej sin movimientos. La falta de lugares seguros iba a evitar que se girara y corriera. El conductor abri la puerta. Un hombre emergi del coche como si saliera de las pginas de uno de los libros de historia de Geneva. Llevaba un traje marrn con un sombrero de hongo a juego, como Marcus en las tierras de los espritus cuando ella haba ido a buscar al amante de Tamara. Aisling supo en un latido que l haba venido a recoger la deuda de las tierras fantasma. Y bastante extrao, el pensamiento la tranquiliz. El hombre se quit su sombrero y asinti respetuosamente cuando ella le alcanz. - Soy Marcus, enviado para recogerla, seora. - l la cogi por sorpresa y sonri cuando situ el sombrero de vuelta en su cabeza. - El Amo nos llama a todos Marcus, despus de un sirviente favorecido cuando era un nio. Dice que es ms fcil de todas formas. Ningn otro nombre y hemos sobrevivido a nuestra utilidad hacia l y lo sabe. Aisling tom el papel de l y lo abri. Ella encontr lo que haba estado esperando, un simple smbolo, el mismo que Marcus le haba entregado en las tierras de los espritus que la haba mostrado dentro de su sombrero de hongo. - Necesitamos irnos ahora? - Pregunt ella. No haba seal de Aziel, y Zurael no estaba de regreso de su bsqueda de los Baldos.

Marcus tir de un reloj de bolsillo dorado. Una vieja pieza antigua cay en su mano. La mir. - Tenemos unos pocos minutos, lo justo, antes de que tengamos que estar de camino. No se preocupe por la comida. La cocinera le servir. Pero tengo miedo de no ser capaz de conducirla a casa hasta despus del anochecer de maana. Aisling mir su puerta delantera, recordando su promesa de enviar a Aziel por delante de ella. - Necesitar ropas. Y dejar una nota. Podras entrar conmigo? Marcus guard el reloj en el bolsillo. Toda afabilidad dej su cara. - Hay algn problema? - S. - Entonces debo insistir en ir primero para asegurarme que es seguro. El Amo estara disgustado si algo le ocurriese. No es que lo tolere tampoco, seora. l alcanz debajo de su asiento. Aisling medio esperaba que sacara una pistola pequea prohibida. En su lugar l liber una porra de madera. Marcus desliz el bucle de cuerda sobre su mueca, luego golpe la palma de su mano como el macho del club antes de asentir, aparentemente encontrando el arma satisfactoria. l la sigui hacia la puerta delantera y esper mientras ella abra las puertas, pero entonces insisti en permanecer agachada mientras l entraba. Unos pocos minutos despus emergi y agarr la puerta abierta para ella. Un tirn del reloj de bolsillo otra vez. - Tengo miedo de que vayamos a llegar tarde si no nos vamos rpidamente. Aisling corri a su dormitorio para recoger un cambio de ropas y algo para dormir. Marcus se aclar la garganta. - El Amo no esperar que est vestida en un pantaln para una fiesta declarada. Comprende que ha llegado recientemente a Oakland. Pero quiere empaquetar lo mejor para la cita de esta noche. - Gracias, Marcus. - Mi placer, seora. Aisling empaquet sus ropas, luego fue a la cocina para buscar en los cajones la libreta de papel que pensaba que haba visto all. Estaba debajo de la toalla deshilachada de los platos y amarillenta por la edad.

Un lapicero estaba all, tambin, con la punta rota. Ella us el cuchillo para afilarlo. Haba demasiado para contar a Zurael, nada de lo cual quera dejar escrito. Dud, el lapicero sealaba el papel, y pregunt, - A dnde vamos? Marcus sacudi su cabeza. - No tengo libertad para decirlo. Est dejando una nota para alguien que te importa? - S. - Entonces asegrale que su seguridad fsica est garantizada. Como mi equivalente dijo cuando peg este trato con usted, esta noche este trabajo supone la tarea de un shaman que no significa que sea difcil o peligroso. Comprende que no podemos ofrecer seguridad cuando viene el uso de su talento. Pero lo mejor de nuestras habilidades no se vern daadas viniendo a usted. Aisling asinti comprendiendo y aceptando. Tena que limitarse a decirle a Zurael que estaba pagando una deuda contrada y le vera por la maana. Solo cuando se dirigieron al Puente Bay y San Francisco se avecin sobre ellos se puso de los nervios como una rfaga de viento helado. De repente las referencias al Amo tomaban un significado helado, como la ropa que llevaba Marcus, ropas siglos y siglos pasadas de moda. l fren en una parada en la cabina de guardia. - Autorizacin! - Espet el guardia. - Por supuesto. Marcus sac un trozo de papel de su bolsillo y se lo entreg al guardia, pero no antes de que Aisling viera el verde del dinero impreso agarrado firmemente en la parte de atrs del bolsillo. El guardia desliz los billetes en su manga cuando agarr el papel debajo de un escner. Cuando el escner pit, le devolvi el papel a Marcus. - Todo est en orden. Por ley debo recordarle que bajo los trminos del pacto entre Oakland y San Francisco, el puente cierra desde el anochecer hasta el amanecer. Tan pronto como salieron de la cabina, Aisling dijo, - Marcus, sirves a un vampiro?

Capitulo 13

- S, seora, sirvo a un vampiro. Pero al menos hace algo extremadamente tonto, lo cual no me puedo imaginar haciendo semejante corta relacin, su seguridad fsica est garantizada. Aisling frot sus palmas congeladas contra sus pantalones. Cien preguntas atestaban sus pensamientos, corriendo a travs de su mente con el latido de su corazn. En forma astral ella haba sentido la presencia de un vampiro un par de veces, pero nunca haba visto uno, nunca habl con uno, ni en forma corprea ni en forma no corprea. Lo que saba de ellos lo haba conseguido de chismorreos y libros, de cuentos exagerados y recuerdos apagados de la gente mayor de edad que visitaba con Geneva. - Cunto tiempo le ha servido? - Pregunt Aisling. Marcus la mir cuando alcanzaron el medio arco del puente. - Varios cientos de aos. Aisling jade. Ella estudi su cara y l pregunt, - Dnde viva antes de Oakland? - En una granja fuera de Stockton. - Ah, eso lo explica entonces. Hay muy pocos vampiros en esa rea. Est

dominada por humanos, sin talento y fuertemente influenciados por la organizacin religiosa como recuerdo. Me aventurar en una adivinanza y le dir que nunca ha pasado algn tiempo en la compaa de los vampiros. - Nunca he conocido a uno, - admiti ella. - Bueno, entonces, si no piensa en mi oferta como un pequeo consejo, solo trate a los vampiros que conocer esta noche de la manera que tratara a cualquier otro cliente, es ms seguro no mezclar asuntos de negocios con los sociales. Una vez que la lnea est cruzada, las expectaciones cambian y las cosas se convierten en un poco ms engaosas para navegar. A ellos no les gustan las conversaciones holgazanas y no apreciarn algunas preguntas no pertenecientes a la tarea que est haciendo para ellos. No puedo hablar por los vampiros de los dems lugares, pero los que reclaman San Francisco se adhieren a estrictos cdigos de privacidad y silencio. Mencionar al Maestro de dnde ha venido. l pasar la palabra discretamente, aunque probablemente es innecesario. Ellos no esperaban que comprendiera ni las rudimentarias reglas de su sociedad. - Gracias, Marcus. l levant una mano y dio a su mano una palmadita. - Lo har bien, seora. - Aisling. l se ri. - El Maestro tendra mi corazn si fuera tan informal con usted mientras estoy sirviendo como guardia y chofer. - Marcus, realmente le ha servido durante varios siglos? - S, efectivamente. - No eres un vampiro. - No. No estoy seguro de querer dar ese paso incluso si el Maestro pensara que me habra ganado el privilegio de que me ofrecieran un lugar en su familia ms all de sirviente. - l mir a Aisling. - No debera decir mucho sobre eso, pero dado su lnea de trabajo, creo que puede comprender cun difcil es para un alma no conseguir moverse hacia delante despus de la muerte. Algunas veces el cuerpo se reanuda pero solo es una cscara que tiene que ser destruida antes de que algo ms tome residencia en l. En otros tiempos no haba un destello de vida despus de que el corazn parase por primera vez. La sangre no es lo suficientemente fuerte para conseguir avanzar otra vez. As que muchos no pasan a travs del cambio. Pero me imagino que es la manera en la que tiene que

ser. El mundo estara invadido de vampiros si cada persona viviera a travs de eso. Y algunas lneas familiares tendran un mejor ritmo de nacimientos que otras. Aisling mir por la ventana cuando la ciudad se aproximaba. Ella poda adivinar la naturaleza del servicio a la que sera requerida para actuar pero no quera examinarlo demasiado de cerca. - Conoci al shaman de San Francisco? Marcus buf. - Un trozo del trabajo que era. Ms ego que talento, pero alguna habilidad es mejor que nada. Eso es lo que le mantena vivo, aunque tanto como se ninguna de las familias ms poderosas le usaban. No le queran capitalizar por su nombre, sospecho. No si una y otra vez de eso y no te pregunto para que de detalles, pero ni los sirvientes de los vampiros hablamos. Ellos susurran que la Iglesia le trajo aqu y sobrevivi a cualquier tarea que le dieron, donde su propio shaman no lo hizo. Lo har bien con los vampiros. Deles trabajo honesto y no tomarn consecuencias contra usted si eso no termina de la manera que ellos esperan. Como dije antes, ellos comprenden los negocios. - Dio el dinero al guardia para que pudiera traerme a San Francisco sin que nadie lo supiera, - adivin Aisling. Marcus se ri. - Exactamente cierto. El Maestro fcilmente poda haber arreglado la autorizacin para que pudiera atravesar el puente, pero prefiere mantener sus asuntos en privado. El coche dej el puente y entr en la ciudad. El silencio se asent a su alrededor como una manta cmoda cuando Aisling entr en sus alrededores. A diferencia de Oakland, aqu no vea edificios quemados por fuera o restos carbonizados de vehculos. Haba un gran espacio donde los edificios una vez haban estado de pie, pero estaban libres de escombros. Las residencias y las tiendas estaban de pie de lado a lado en algunas calles pero estaban completamente separadas unas de otras. Marcus fue reduciendo la velocidad y gir. - Esto es Telegraph Hill. Los ancestros del Maestro se establecieron aqu en los ochocientos, volvieron cuando eran completamente humanos. Ellos han mantenido una presencia aqu desde entonces. Encima de la colina las casas eran ms pequeas y agrupadas juntas. Cuando subieron, haba menos casas. Y estas estaban escondidas detrs de paredes de piedra o densos y altos arbustos. Cerca de la cresta de la colina Marcus gir entrando en un camino de entrada. Las pesadas puertas se abrieron para revelar una enorme casa. Cuando condujo hacia la parte de atrs, dijo, - El Maestro est

pasado de moda. Los sirvientes y los comerciantes tienes su propia entrada. Es lo mismo con las familias poderosas, solo tienen una entrada a un lado para los pedidos, tambin. Marcus fren para una parada. - Ahora, qudese quieta. Se ajusta para que abra la puerta para que usted de su talento especial. Aisling se pill sonriendo. Incluso despus de su experiencia en la biblioteca, confiando en Cassandra solo para darse cuenta despus de que la librera probablemente estaba espiando para la polica o guardias, cuando vino Marcus, el recelo no poda conseguir alguna compra. Ella amaba y confiaba en l, el cual la haca entrar en la guarida del vampiro una aventura ms all de una pesadilla. Los muebles estaban pasados de moda, las alfombras poco iluminadas. Pesadas cortinas cubran las ventanas en las habitaciones por las que ellos pasaban. El pasillo acababa en una T. Marcus seal hacia la izquierda, donde una puerta estaba de pie abierta al final. - Cuando tenga hambre, esa es la cocina. El cocinero espera por usted. Ah un rincn para comer all o puede hacer como muchos de nosotros hacemos y comemos en la encimera si eso quiere. Ellos giraron a la derecha, luego a la derecha otra vez en el siguiente pasillo. A medio camino l par delante de una puerta y la abri. - Estos son sus aposentos. Marcus camin a un lado, permitiendo a Aisling entrar primero. l la sigui y la indic una cuerda. - Si necesita algo, tire de esto y una sirvienta vendr. Aisling apenas le oy. Su atencin estaba fascinada en el equipo de TV. - Funciona? - S, por supuesto. Conseguimos cadenas locales tan bien como alimentos nuevos nacionales. La cocina le preparar una bandeja si decide querer quedarse en su habitacin y ver la TV. - Podra solo hacer eso, - dijo Aisling, a penas capaz de contener su excitacin. Se gir hacia Marcus y toc su brazo. - Gracias por hacer esto ms fcil para m. Marcus se quit su sombrero. Su cara se sonroj. - Mi placer, seora. Volver a por usted cuando el Amo est listo para verla. Parece como si estuviera contenta de quedarse. Sera mejor si no sale a explorar. - No voy a ir ms lejos de la cocina.

- Bien. La dejar entonces. El tiempo pas en un giro de escenas cambiando cuando Aisling miraba la TV. Ella no se haba dado cuenta del hambre que tena por informacin hasta que estaba por consumirla. En casa la radio a menudo estaba encendida cuando iban a sus coros. Y de vez en cuando, Geneva lo cambiaba por partes de televisiones y consegua un equipo en el saln, pero incluso as, la eleccin de programas pareca tan limitada como la del lapso de vida de la TV. La hora de la cena vino y se fue sin que lo notara, hasta que una llamada en la puerta revel a una mujer corpulenta en un delantal de cocina llevando una bandeja de comida. - Marcus dijo que debera traerle esto. El Amo se ha levantado. An est tomando su sustento. - Los ojos de la cocinera fueron a la cama. - Y algunas veces eso lleva un par de horas de demora si sabe lo que quiero decir. Pero mejor coma la cena y preprese para ser convocada. Marcus estar por aqu cuando el Amo quiera verla. Aisling le agradeci a la cocinera y tom la bandeja de comida. Despus comi, se puso el mismo largo y modesto vestido negro que haba llevado puesto la noche en la que el Padre Ursu la trajo de Oakland. No pareca el mismo en ella. Cuando los llevaba puesto antes, se haba sentido solitaria, reducida, indefensa y asustada. Pero esta noche, la escueta simplicidad pareca enfatizar su pelo rubio y sus ojos azules. - Lista, seora? - Marcus pregunt desde la puerta, hacindola sonrojarse al haber estado tan absorbida estudiando su imagen que no le haba odo entrar. El mobiliario creci ms elegante cuando se movieron desde el rea de los sirvientes a la casa del Amo y su familia. Aisling habra adorado hacer a Marcus preguntas, pero tom su entrada y permaneci en silencio. Finalmente l par y la condujo a un asiento de la habitacin hecho en terciopelo rojo oscuro. Las gracias de las paredes, el sof y las sillas, colgando delante de las ventanas pesadas cortinas. - Bueno, acrcate, chica, - dijo una voz irritada, conduciendo sus ojos a un viejo hombre arrugado sentado en la profunda sombra en una silla llena. l movi su mano. - Ven, chica. No voy a morderte, sin conocerte primero de todas formas. Aisling obedeci. Su corazn lata, ms por inseguridad que por miedo. El vampiro delante de ella no era como se lo haba imaginado. Golpe su bastn en el suelo de madera, y ella creci en aprensin cuando l pudo or su mente cuando dijo, - Crees que todos los vampiros se mantienes en la flor de la vida?

- Creo que eres el primero que ha conocido, seor, - dijo Marcus desde la puerta. - Hasta recientemente ha vivido en el rea de Stockton. - Primitivo, lugar de agua muerta. - El Amo se levant de su silla con la ayuda de su bastn. - An estn all sin progreso, chica? - Tienes miedo de los supernaturales y los humanos no son bienvenidos con talentos de otro mundo. El Amo buf. - Ese lugar ha sido un sobaco durante siglos. - Su mirada viaj sobre ella, pasando por el vestido antes de levantarla para arponear a Aisling con ojos astutos. - Lo hars bien, creo. - Cambio su atencin hacia Marcus. Marcus dijo, - El coche est listo, seor. - Bien, bien. - El Amo golpe su bastn contra el suelo dos veces para puntualizar sus palabras. - Nos vamos pues. No puedo mantener a Draven esperando. El hombre viejo se mova como un hombre joven a pesar de la frgil apariencia. Sali al vestbulo, el bastn era un accesorio y no una necesidad, y forz a Aisling a correr detrs para alcanzarle. Una docena de preguntas vinieron a su mente, ponindose una sobre la otra hasta que sacudi su cabeza para tranquilizarlas antes de subir a la parte de atrs de una larga, lustrosa y gris limusina y tom asiento delante del Amo. La curiosidad mantena su miedo a los lmites cuando Marcus le llev a un estado rodeando las paredes. Pero girando deprisa cuando vio el emblema esculpido en las puertas de pesado metal. Una serpiente agarraba una manzana en su boca. Desde un punto detrs de su cabeza para comrsela antes de que la punta de su cola, los tres segmentos de su cuerpo formando una S estaban atravesados por una flecha. - Reconoces el smbolo? - Pregunt el Amo. - Pertenece a la familia vampiro reinante en San Francisco. - Eso es. - Sus ojos cogieron y agarraron los suyos. Se inclin hacia delante abruptamente y advirti. - La Tassone no es una familia para frustrar. Recuerda eso. Ella asinti porque pareca que se esperaba de ella. Luego el coche par y Marcus estaba all, abriendo la puerta.

Desde la oscuridad dos hombres aparecieron de ningn lugar, su llegada tan sigilosa que Aisling supo que ambos eran vampiros. Sin una palabra escoltaron a Aisling y al Amo a la casa, un guardia delante y uno detrs. La riqueza increble encontr a Aisling de todas partes a donde mirase. Trabajo manual bendecan las paredes. Figuras adornaban las superficies de madera delicada del antiguo mobiliario, mientras estatuas ms largas, ninguno en un pedestal, servan como puntos focales. Pero fue la librera que pasaron lo que la hizo coger su respiracin y hacer sus pasos ms lentos durante un instante. - Draven os ver ahora, - les dijo el vampiro que les guiaba, parando en una puerta abierta. El vampiro situado detrs del escritorio era todo lo que Aisling se imaginaba a como se pareca, y estaba claro porque una vez ellos haban sido confundidos con incubus y succubus. l la hizo pensar en el sexo cuando sus ojos azules la fascinaron y la mantuve en el lugar hasta que gir hacia el Amo. - Podis tomar asiento, - dijo Draven, indicando dos sillas situadas delante de su escritorio. - Gracias por verme en tan corto tiempo, Draven. - La voz del Amo era deferente. - Ests aqu con una peticin. - La frase no llevaba ni siquiera la menor indirecta de inters. El Amo asinti. - Varias de las inversiones de mis negocios se han cancelado. Quiero traer ms trabajadores. - Cuntos ms? - Cien cabezas. - Permanente? - S. - Solteros o con familias? - Normalmente tienes menos problemas si no tienen familias por las que preocuparse.

- Tus cien podran fcilmente crecer en varios cientos. - Draven hinc sus dedos. - Lo cual significa que necesitas ubicarles. - S. Me gustara ponerles en Tempe, Kenin y Grandin, y ofrecerles proteccin como parte de sus incentivos. - Puedo ver tu problema. Las tres calles bordean tu territorio y estn controladas por la familia Tucci. Ellos consideraran tus acciones como un paso ms all de la anexin de su propiedad. - Por eso vine a ti con mi peticin. La mirada de Draven se movi hacia Aisling y la clav en la silla. - Debes creer que tenemos algo que considero muy valioso. Soy escptico. No me falta compaa femenina, y tengo pequeas necesidades para entrar en alianzas potenciales como un significado de deseo satisfactorio fsico. - La chica es una shamaness. Me debe una tarea como shaman. Algo parpade en los ojos de Draven. - Eres Aisling, la shamaness de Bishop Routledge que ordenaron traer de Oakland. Ella tembl bajo la intensidad de la mirada de Draven y el conocimiento de que l saba quin era. - S. Sali un poco ms como un susurro. l continu estudindola durante largos momentos cuando su corazn lati furiosamente en sus odos a pesar de cuan duro intentara calmarse. Finalmente l gir su atencin de vuelta al Amo de Marcus. - Me ofreces un trato idiota. - No del todo. Soy yo quien est perdiendo algo de valor y sin ganar nada a cambio. Si ella tiene xito en la tarea que la mandes, entonces esperar ganar derechos de casa y proteccin en Tempe, Kenin y Grandin para mis cien cabezas extras y la familia que ellos se traigan. Si ella falla, me cobrar lo que me debe. - Djala. Tu hombre ha venido a por ella antes del amanecer. Tendrs tu respuesta entonces. El Amo se puso de pie y sali de la habitacin. Aisling se humedeci sus labios. La conversacin de Marcus cuando entraron en la ciudad antes la mantena tranquila en la presencia de Draven. Sin una palabra l se levant de su silla y

camin alrededor del escritorio como un gato gil y depredador. Llevaba pantalones negros, y combinaban con la camisa blanca y el pelo largo puesto atrs y asegurado por un broche enjoyado, su apariencia la hizo pensar en un mar pirata. Ella se tens cuando l acun su barbilla. La sorpresa gir a travs de ella cuando l dijo, - Dime el nombre de tu madre. El trueno de su corazn se convirti en un zumbido de anticipacin. Las habilidades que usaba en las tierras de los espritus se deslizaron en el lugar. Una respuesta dad libremente era perder para siempre. - Me recuerdas a alguien? Refut ella. Los sensuales labios de Draven insinuaron una sonrisa. - S, lo haces, aunque solo la he visto unas pocas veces en los aos. No llama a esta ciudad casa. Podras ser su gemela... o su hija. Dame un nombre y te dir su es familiar. - No lo s. Fui abandonada en los escalones como un recin nacido. - Ah, ocurre a menudo, aunque no aqu en San Francisco. - Esta mujer que recuerdas, era una shamaness? Draven frot su pulgar sobre su mejilla antes de liberar su barbilla para apoyarse contra el borde de su escritorio. - He odo rumores de ese efecto. Si hay que creerlos, ella era muy talentosa, quizs demasiado talentosa. Elega a un vampiro de larga vida sobre seguir a un humano y un da volvi permanentemente al mundo de las almas. Durante un momento el viejo dolor amenaz con abrumar a Aisling. Ella haba sido abandonada en el borde de la oscuridad, cuando los depredadores comenzaban a moverse, cuando la luz del sol haba cado bastante, se lo imaginaba ahora, por un vampiro para subir y moverse sin ser vito en los escalones, sabiendo que haba humanos en el establo que pronto estaran corriendo a la seguridad de la casa. - Tu madre se alej de l, o eso dijeron. Pero esa es una historia para otro da. El insulto de John en las tierras de los espritus se enroll alrededor de Aisling con el helado viento de los espritus para recordarla lo que ella sospechaba que era su padre, demonio. Su madre lo haba descubierto demasiado tarde? Sera tan aterrador lo que ella haba hecho que prefiri arriesgarlo todo? En todas las veces que Aisling haba viajado a las tierras de los espritus, nunca se haba

encontrado el alma de un vampiro. - Cmo llegaste a estar en deuda con Thaddeus? - Pregunt Draven, sacando a Aisling de sus pensamientos hacia el presente. Ella sonri al aprender el nombre del Amo. - Necesitaba informacin en las tierras de los espritus e intercambi para conseguirlo. - Has sido formalmente cualificada? - No. - Pero tu talento debe ser fuerte o no hubieras sobrevivido a tu noche en la iglesia. Otros shamans haban muerto all. Aisling se estremeci con la frialdad mortal de su voz tan bien como el recuerdo. Desde que l no lo haba posicionada como una pregunta, ella no ofreci una respuesta. - Sabes que tarea te encargar? - Pregunt despus de un largo interludio de silencio. - Yo... puedo adivinarlo. - Su respiracin creci poco profunda con el pensamiento de presenciar la muerte de un humano y el nacimiento de un vampiro, de ser una parte de ello. Draven se levant de su escritorio abruptamente, hacindola agitarse por la reaccin. - Ven conmigo. No mir hacia atrs para asegurarse que ella obedeca. Pero entonces no lo necesitaba. Se deca que los vampiros tenan un increble odo y un aplicado sentido del olfato. Probablemente oy la manera en que su corazn corra, probablemente oli su miedo. Draven la gui escaleras arriba, donde incluso riquezas ms grandes estaban expuestas. Hacia el final del pasillo, par y golpe una puerta antes de abrirla y pasar dentro. - Me encanta que esperes a que diga pasa, Draven, - una voz masculina reprendi cuando Aisling sigui a Draven dentro de la habitacin. - Esta es la shamaness de Oakland, - dijo Draven, ignorando la reprimenda. Un pecho apenas rubio se gir en su silla. Sus cejas se levantaron en una sorpresa

cuando vio a Aisling. - Se parece a... - Tambin lo pens. Le debe un servicio de shaman a Thaddeus. El rubio estaba completamente tranquilo. - Y te lo ha ofrecido a ti? - En intercambio por una intercesin con la familia Tucci. Una que es bastante fcil de acomodar. - Esta noche? - Ella est aqu para la noche. Estoy seguro que Thaddeus apunta alto pero lo dejar dbil. Me imagino que est lejos de arreglar otro trato en caso de que este no se materialice. La atencin del rubio volvi a Aisling. Los ojos verdes mar y el pelo suelto le daban la apariencia de un bucanero, tambin. E incluso aunque era un vampiro, an, Aisling saba que pocas mujeres seran capaces de resistirle. El silencio se asent como un caramelo pesado siendo empujado entre los tres. Ella resisti la urgencia de frotar sus palmas contra su vestido, luchando por mantenerse tranquila de escalar en incontrolables temblores. Finalmente el rubio habl, - Bueno, creo que esta noche es una noche tan buena para morir como cualquiera. - Mir alrededor de la habitacin antes de centrar sus ojos en los de Draven. - Aqu me conviene. Aisling era sumamente consciente de las palabras sin hablar entre los dos hombres, aunque no tena ni idea de lo que eran. Despus de una larga pausa, Draven dijo, - Aqu estar bien. Os dejar solos durante unos minutos mientras arreglo una guardia y una escolta. l cerr la puerta detrs de l. El rubio se puso de pie y se reuni con Aisling en medio de la habitacin. l tom su pelo en sus manos. - Bajo las circunstancias, hubiera dicho que deberas presentarnos, soy Ryker. - Aisling. - Dime has hecho este tipo de cosas antes, Aisling. - No. - Oh bien, siempre he disfrutado los primerizos. - Sus ojos bailaron y su sonrisa

fue infecciosa. - La mujer a la que parezco... - No puede ser nombrada en tu presencia a esta hora o Draven lo habra hecho. Es una ley para l, en caso de que no lo hayas averiguado; por lo dems no sabas de su existencia despus de todo. Ests familiarizada con el trmino omerta? Las viejas familias de la Mafia lo usaban. - Era un cdigo de silencio, verdad? - Y lealtad. Haras bien en recordar que los vampiros son extremadamente cariosos con el concepto de omerta. Los ojos verdes mar crecieron serios. - Lo que ocurra aqu esta noche, Aisling, no hables de ello. La preocupacin y la tristeza anudaron su estmago cuando ella levant la mirada hacia la apuesta cara de Ryker y lo imagin drenado de color, tranquilo y sin vida en la muerte. - Por qu quieres esto? - Mis razones son mas. - Pero el riesgo... - Es aceptable para m. La sonrisa volvi a sus ojos. - El pensamiento de m siendo un vampiro no te aterra despus de todo. Es el pensamiento de mi muerte humana lo que hace que tu corazn se acelere y tus ojos se nublen con preocupacin. Tengo razn? - S, - susurr ella. - Quiero esto, Aisling. No tengo dudas de que la sangre de Draven es lo bastante fuerte para arrancarme el corazn, pero si fuera tan simple como eso entonces habra muchos ms vampiros. - Los nudillos de Ryker acariciaron su mejilla. - Incluso en semejante tipo de noticia y solo con haber conocido, mi intestino me dice que tengo suerte de Thaddeus quisiera algo de Draven. La mano de Ryker se alej. Retrocedi cuando Draven entr en la habitacin. La mirada del vampiro pas a Aisling luego de vuelta a Ryker. Una oscura ceja se levant. - Listo para comenzar?

- Listo, - dijo Ryker. Sus ojos encontraron los de Aisling y se llenaron con malicia. - Siempre me he imaginado que acabara muriendo en la cama, aunque no necesariamente en la ma. Puedes hacer lo que necesites hacer all? El calor subi por su cara. Ella ri en lugar del fro y pesado miedo que subi quedndose en su pecho. - S, - dijo Aisling, siguindole a una cama lo bastante grande para soportar a tres o cuatro personas, luego quitando el colorido cuando Draven se quit su camisa y se les uni en el colchn. Con una naturalidad que hablaba en volmenes, Draven abri un cajn en una mesilla de noche y sac un cuchillo. - Seguro, - dijo l, deslizndolo en su mueca lo bastante profundo para derramar sangre. - Ten cuidado. - Se burl Ryker, inclinndose para presionar sus labios en la mueca de Draven. El hombre no toc ms all, y la expresin de Draven no dio pruebas de sus pensamientos. Pero Aisling encontr la vista de ellos dos juntos excitante. Ella encontr el acto en s mismo ertico, profundamente ntimo. La cortesa demandaba que ella girara su cabeza, pero no poda apartar la mirada, no pudo evitar que su mirada cayera a la parte delantera de sus pantalones cuando los hombres se sentaron a su lado mutuamente, las piernas cruzadas, una rodilla casi tocndola. Cerr sus ojos entonces, intent cerrar sus odos al suave sonido de Ryker sacando la sangre de Draven de su cuerpo. Se concentr en su lugar en lo que vendra a continuacin. En lo que sera requerido de ella a continuacin. Haba habido un nio una vez, cuando ella era una nia. l haba cado en un canal antes de que supiera como nadar. Su to le sac y forz el agua en sus pulmones. Presion el pecho del nio hasta que su corazn lati por si mismo, pero el chico no recuper la conciencia. Vinieron a Geneva porque un mdico era demasiado caro y ellos tenan miedo de lo peor. Geneva tom a Aisling con ella. Aziel tena en cuerpo de un gato esos das. l la haba guiado a travs de las nieblas grises de las tierras de los espritus hacia una colina que pareca un lugar de juego. El chico estaba all, rindose salvajemente cuando su padre le empuj en el columpio mientras su madre sacaba la comida de una cesta de picnic y la situaba en una manta extendida en el pasto.

Puedes llamar al chico a ti, an hay tiempo, la dijo Aziel, las palabras en su mente ms que una voz. Ellos no pueden evitar que responda si lo haces. Pero Aisling sacudi su cabeza. Ella haba sido demasiado joven entonces para fantasear con estar reunida con su madre y padre, como si ella hubiera estado perdida de algn modo en lugar de abandonada. Est feliz de estar con sus padres. Es lo que quieres decirle a su to y ta? S. Y eso fue lo que ella haba hecho, solo dndose cuenta despus, despus que las imgenes felices de las tierras de los fantasmas fueron reemplazadas por las expresiones afligidas y angustiadas de la ta del chico y el to, que por su eleccin ella les haba dejado acabar lo que el agua haba estado evitando hacer. El colchn cambi debajo de Aisling. Abri sus ojos para encontrar a Ryker tumbado. Draven arrodillado a su lado, el cuchillo an en su mano. Ambos estaban mirndola, esperndola. No habra crculo, no con una muerte requerida. Se arrastr hacia el lado opuesto a Ryker y tom su mano en las suyas, ondeando sus dedos a travs de los suyos. - Cuando Ryker vuelva, estar en el abrazo de la lujuria de sangre, - dijo Draven, radiando completa confianza, como si no hubiera dudas sobre las consecuencias. - Deja la habitacin inmediatamente. Hay un escolta esperando fuera de la puerta para llevarte a tu cuarto. Permanece all hasta que el sirviente de Thaddeus llegue antes del amanecer para llevarte a casa. Ests lista? La tensin en la garganta de Aisling hizo hablar imposible. Apenas tuvo tiempo para asentir antes de que hubiera un destello plateado y un grito afilado de dolor cuando Draven condujo el cuchillo a travs del pecho de Ryker y parti su corazn. Ella fue tirada a las tierras de los espritus con la misma brutalidad que cuando Elena forz a Ghost viajar en ella. Solo la niebla gris inmediatamente se separ para revelar un muelle, un bote pululando con hombres y mujeres parcialmente vestidos.

- Ryker! - Gritaban, al unsono y aparte. - Ests aqu! Vamos! - Ryker ri pasando sobre Aisling, despreocupado y feliz. Pareca no darse cuenta de sus manos entrelazadas cuando corri hacia el bote, arrastrndola con l. Durante un instante ella se tambale, dejndole ir ms cerca de sus amigos. Estaba casi en el muelle antes de sentir la urgencia de hacerla hundir sus talones dentro y decir su nombre. Ryker flaque. Le llam otra vez y el comenz a alejarse de sus amigos. Una mujer en el bote derram su chal para revelar piel delgada y un cuerpo de modelo. Un hombre igual de maravilloso se movi a su lado y desliz su brazo alrededor de su cintura desnuda. - Vamos, Ryker! No me digas que has olvidado lo que te gusta. Navega con nosotros. Esta vez la risa de Ryker fue masculina y apreciativa. - Cmo puedo decir que no? l tir de Aisling hacia delante con renovada determinacin para alcanzar el bote. - Qu pasa con Draven? - Dijo Aisling, desesperada por conseguir su atencin cuando alcanzaron la madera del muelle. - Draven te est esperando. Te espera para que vuelvas con l. Ryker dud otra vez. Se gir hacia ella. Sus cejas juntas en desconcierto. Las voces del bote crecieron ms demandantes. Aisling dese que la niebla de las tierras de los fantasmas bloqueasen el bote y silenciaran las voces, y como si oyera su llamada, los vientos de los espritus vinieron en una brisa que envi el pelo de Ryker y el suyo propio bailando hasta que un sudario gris estaba abrazndoles. La confusin hizo ms lenta la cada de los ojos de Ryker. Cuando lo hizo, Aisling dijo, - Quieres que te lleve de vuelta a Draven. La mano de Ryker fue a su pecho, donde el cuchillo haba dejado solo una pequea herida mortal. La mir y not su desnudez, luego la suya. La infecciosa sonrisa volvi. - Otra primeriza. Draven lamentar que haberse incluido. l tena una preferencia por los rubios Debemos volver? - S, - dijo Aisling, y las tierras fantasma se escondieron expulsndoles. Aisling gate de la cama y corri a la puerta del dormitorio. Detrs de ella el sonido de la paliza, maldiciones. Abri la puerta e inmediatamente la agarr y se tir a travs de ella hacia uno de

los vampiros estacionados en el pasillo. Incluso si hubiera tenido la tentacin, no tuvo oportunidad de mirar hacia atrs. La puerta se cerr. Un segundo vampiro se traslad a montar guardia. - Sgueme, - dijo el que la haba sacado de la habitacin. Aisling lo sigui hasta una habitacin que pareca sacada de una revista sobre la vida de los ricos. Una gran pantalla de televisin tomaba gran parte de una pared, en una zona con un sof y sillas. En la siguiente sala una gran cama con dosel se colocaba en el centro, en medio de plantas y flores de todo tipo. Ms all de la habitacin haba un cuarto de bao con baera romana. Toc los grifos con gas y no pudo resistir la idea de sumergirse en el climatizado, bao de burbujas con infusin de aguas. Aisling se desnud con la baera llena. Cuando sus dedos rozaron sobre la bolsa fetiche, sus pensamientos fueron a la mujer que podra haberla dado a luz antes de convertirse en un vampiro. Abri la bolsa y sac un fetiche la que representaba a su protector ms poderoso, el ser que estaba empezando a pensar que demostraba a su padre. A diferencia de los otros, la mayora de los cuales estaban hechos de hueso, el que ella examin era muy claro, sin forma distinta de la que ella haba encontrado en el da que Aziel la condujo a ella. El ser que representaba era la nica entidad que podra instar a que no estaba atada a las tierras fantasma, a travs de Aziel, aunque le haba advertido ms de una vez que el costo de decir el nombre y la convocatoria a su tutor iba ms all de todo lo que ella podra imaginar como pago. El hielo se desliz por las venas de Aisling. Era tan espantoso? Era el lugar que llamaba su casa tan aterrador para que convertirse en vampiro fuera preferible? O era la mujer que Draven y Ryker hablaban una hermana desconocida, un primo o una ta? Aisling devolvi el cristal a la bolsa y se meti en la baera. Dej que el agua caliente y las lujosas burbujas mantuvieran a su mente lejos de respuestas que nunca podra tener, las preguntas que podra costar demasiado preguntar. La imagen de Zurael subi a sus pensamientos. Con l vinieron los recuerdos de lo que haban hecho juntos cuando compartieron un bao. Aisling cerr los ojos y desliz las manos resbaladizas por las burbujas sobre sus pechos. Sus pezones se tensaron cuando imagin la palma de la mano y los dedos de Zurael, acariciando, admirando, con el placer.

El deseo hizo tensar su coo en reaccin. En su mente vio a los dos de pie delante del espejo del bao, vio sus alas desplegadas detrs de ellos mientras l la atravesaba con su polla. Demonios. Y ella no poda hacer nada frente a la necesidad que l inspir en ella. Abandon el pecho, se alis la parte baja de los labios de su cltoris hinchado y erecto. Oculto por las burbujas, sus dedos de los pies se doblaron con la ms dulce sensacin enriquecida a travs de ella cuando se frot la pequea cabeza descubierta, deslizando sus dedos en su coo. Un gemido escap mientras se meta dentro y fuera de su canal, al principio lentamente, saboreando la fantasa de la lengua de Zurael, el pene de Zurael. A continuacin, ms rpido, aunque saba que el xtasis no sera nuca rival con lo que su toque le haca. Estaba a punto de amanecer, cuando Zurael ya estaba cansado de la estimulacin de los confines de la casa de Aisling. Horas haba transcurrido desde que volvi de Los Baldos. Se senta como una vida completa. Haba pensado pasar la noche en forma de lechuza, buscando como lo haba hecho antes, facilitara su preocupacin por Aisling y hacia su ausencia ms aceptable. Tampoco lo hizo. Una vez ms cogi la nota que haba escrito, la examin en busca de pistas acerca de quin haba venido a reclamar la deuda que le deba. No se le escap que slo su seguridad fsica estaba garantizada. Un estremecimiento pas por l cuando consider lo que podra sucederla en las tierras fantasma. Cuando ella regresara Su polla contest por l con un pulso fuerte. Zurael arroj su ropa y se escap a la ducha. No poda permitirse el lujo de perder el control cuando volviera. El agua en cascada sobre la carne caliente. Un gemido escap cuando se tom en la mano. Cuando regres por primera vez para encontrar la nota, solo haba sabido que la miseria esperara entre las sbanas de la cama sin su Aisling all. Y as haba volado. Haba cazado durante la noche y trat desesperadamente evitar la verdad de su miseria. Aisling. Su nombre se hizo eco en la mano cada vez que su puo suba y bajaba sobre su eje. Imgenes se filtraron a travs de su mente como el fuego se construy en los testculos. Sus muslos agrupados. Sus nalgas flexionadas. Se foll a travs del puo de su mano. Poco a poco al principio, luego ms

rpido. Hasta que, con una nota de su nombre, la liberacin se produjo en chorros calientes de esperma, pero trajo slo un momento de paz. Zurael se visti. Se frot el pecho mientras paseaba, sinti el lugar vaco que se ampliaba cada vez que pensaba en el futuro. La llegada del amanecer. Cay la maana. Un rasguo en la puerta de Aisling le haba lanzando a abrirla. La consternacin le llen cuando vio a Aziel, pero pasaron cuando el sonido de un coche llam la atencin de Zurael se alej del hurn. Los dos se quedaron inmviles en el umbral. Vieron como un coche negro paraba delante de la casa. Aisling surgi. Se detuvo para decir algo al conductor y luego se gir y corri hasta la pasarela. Su sonrisa atraves el corazn de Zurael. La vista de ella corriendo hacia l le llen de emocin que no era lo suficientemente valiente como para nombrarla. Le dio la bienvenida en sus brazos, hundi la cara en el oro de su pelo y la sujet hasta que se ech a rer y empuj su pecho. -Aziel espera un saludo, tambin.A regaadientes Zurael la solt. Un aumento de la ira lo apual cuando abraz al hurn en sus brazos, lloviendo besos en la cabeza de Aziel. - Por qu no te acompa? - La voz de Zurael celebraba la mordedura de su ira. Aisling entr ms en la casa. l la sigui, cerrando la puerta detrs de l, y luego escuch como ella le hablaba de la reunin con Javier. Era como Malahel en Raum y Iyar en Batrael haba pensado que sera. Uno detrs de los sacrificios, el otro crea poseer la pastilla, que quera Aisling. - Voy a tratar con l, - dijo Zurael, decidido a protegerla, as como la preocupacin por lo que ley en su rostro casi le deshizo. - Te ayudar. Voy a ser tu cebo, - Aisling murmur contra el pecho de Zurael, pero antes de que pudiera contestar, llamaron a la puerta. No reconoci a la mujer, aunque el parecido con la bruja Tamara sugiri que era su madre. Aisling salud a la mujer por el nombre de Annalise y la invit a entrar. - Slo tengo unos minutos, - dijo Annalise, echndole una mirada antes de centrarse en Aisling. - Levanna a noche so con el pasado. En su sueo pasabas la Misin y seguas el smbolo de la Iglesia como un pescado en Los Baldos. Te llevaron hacia la nia. Ella est fuera de nuestro alcance, pero no del tuyo. Irs a

por ella? Aisling no vacil. S. Annalise sac una banda trenzada de cuero de su bolsillo. Aisling se tens al ver el sol colgando de la misma. - Levanna enva esto para tu proteccin. Aceptas? Esta vez no hubo una pequea vacilacin antes de Aisling respondiera. - S. En lugar de entregar a Aisling el encanto, la bruja at el cuero alrededor de su mueca. El amuleto del sol oscilo en la correa delgada del que estaba atado, as que estaba contra la palma de la mano de Aisling. - Uno tiene poderosos enemigos, peligros que pueden viajar libremente entre los mundos, - dijo cuando Annalise haba terminado la tarea. - Toca esto en su piel y se alejaran de ti, el cual les fuerza a irse de este mundo y volver al suyo. Zurael agarr la mueca de Aisling tan pronto como Annalise se fue. Estudi el amuleto. Un recuerdo se agit, una imagen de uno de los libros en la biblioteca de la casa de su padre, pero se mantena difcil de alcanzar. Por fin levant los ojos y se encontr con los Aisling. Vio su determinacin, no slo para ir a por la nia, sino para encontrar la fuente de Ghost. -Rene los alimentos y vamos a salir ahora, - dijo, dispuesto a posponer su bsqueda de Javier con el fin de mantenerla a salvo.

Capitulo 14

A Zurael le preocupaba que fuera una trampa. Ya iban dos veces que el bus haba sido parado por coches polica. Y en un cruce, un jeep de un guardin haba frenado y le indic que pasara delante cuando l tena el derecho a pasar. El miedo de Aisling le invadi cada vez que las autoridades estaban presentes, miedo tan integrado en ella que no poda evitar respirar rpidamente o los pequeos temblores que la sacudan. Y an as, no abandon la tarea. Le cogi de la mano mientras caminaban, sinti que la tensin en ella se desvaneca. Su coraje le impresionaba. Su confianza en l le destrua. No poda permitir que le pasara nada. Pasaron las casas abrazadas en pobreza y dura supervivencia, los pramos controlados, las quemadas y gastadas cscaras de otras estructuras, hasta que eventualmente llegaron al lugar donde los hurfanos harapientos llenaban los bancos. La Misin continuaba, un ltimo vestigio de civilizacin antes de Los Baldos. Zurael crey ver a Davida por un momento en una ventana de arriba. Su sospecha de que era una trampa para Aisling creci. Ojos escondidos les siguieron. Sinti las miradas, curiosas, apticas, hostiles, sospechosas. Predadoras. Su mano solt la de Aisling. Estudi sus alrededores, buscando el peligro. Preparado para matar a cualquiera o cualquier cosa que se atreviera a atacar. Habiendo explorado las Tierras Yermas con alas, Zurael alent el paso al que

estaban forzados a ir por la necesidad de tener que buscar el smbolo de la rden. Odiaba que Aisling fuese tan vulnerable, tan humana en un lugar lleno de peligro. Ella fren en la primera cscara ennegrecida ms all de La Misin. Estaba en una interseccin, a pesar de que no quedaba nada en tres de las esquinas y la carretera estaba agrietada y llena de agujeros. Una escuela de peces dibujados crudamente estaba a ras de suelo en las paredes ms fuertes an de pie. Todos nadaban en la misma direccin, la cara apuntando hacia delante, a travs de la interseccin. - Los encontraremos, - dijo Aisling, la excitacin y la anticipacin hacan que el azul de sus ojos rivalizara con el cielo. Sin ningn pensamiento consciente, Zurael se inclin hacia delante. Estaba solo a una corta respiracin antes de que se diera cuenta del peligro, de lo cerca que estaba de tocar sus labios con los suyos. Se levant bruscamente y se dio la vuelta. Pero no antes de que le doliera el corazn al ver la incertidumbre de Aisling. Continuaron en silencio, progresando lentamente. La continua sensacin de ser observados, considerados presas, le mantuvo a su lado en vez de adelantarse. Pararon lo suficiente para comer. Y despus, cenar. La luz del da se convirti en luz de la tarde, pero ninguno sugiri volver hacia Oakland. Cada vez era ms difcil localizar los smbolos de la fe temprana. Se escondieron varias veces mientras pasaban jeeps conducidos por guardias. La llegada repentina e inesperada de un helicptero los cogi en un terreno abierto, a pesar de que no cambi de direccin hacia ellos. Los grillos y cigarras revivieron. El retrueno de coches ronrone en el ocaso a su alrededor, alternando entre ms y menos ruidoso. Zurael consider cambiar a su forma demonaca y volar con Aisling hacia un sitio seguro pero pens en el juego que haba visto jugar a los guardas cada vez que haba estado en Los Baldos. El riesgo era muy grande. No poda protegerla de balas, o de una cada fatal, si se estaba sin forma. - Necesitamos encontrar refugio, - dijo, estudiando lo que quedaba del tiempo en que una ciudad se mezclaba con otra y otra hasta que poco quedaba a parte de hormign y acero y conglomeradas masas de humanos encerrados en un lugar que hara que fueran cazados fcilmente.

La naturaleza estaba en proceso de reclamar mucha del rea donde estaban. Las parras una vez desarrolladas por cientficos para filtrar veneno industrial del suelo ahora cubran el horror dejado por el temporal mandato del hombre en la Tierra. Aisling seal lo que deba haber sido un cobertizo seguro de almacenaje. - Que tal ah? Zurael lo estudi por un momento. Lo compar con las estructuras ms grandes a su alrededor, la mayora llenas de agujeros, con los coches enterrados debajo de gruesos tallos y brillantes hojas. Asinti. Las paredes del cobertizo eran de hormign, el techo slido metal. Estaran atrapados, pero la estrecha puerta permita un espacio de defensa. El viento trajo el sonido de sabuesos aullando. A su lado, Aisling tembl y se frot los brazos. l la apresur dentro del edificio y le indic que se asentara en una esquina justo cuando el sonido de un helicptero le lleg. Era un riesgo, pero esta vez crey que era necesario. Atraves la habitacin y se arrodill delante de ella, notando lo frgil que era, sentada en el suelo con sus rodillas en su pecho y sus brazos alrededor de sus piernas. El deseo de protegerla le llen con la primitiva, explosiva calor de la roca fundida. - No estar lejos, - dijo, incapaz de impedirse tocar su mejilla, de tocar con su pulgar sus labios y perderse en ojos angelicales. El orgullo le invadi cuando sac un largo cuchillo de cocina del bolso de tela que contena el resto de su comida. Lo puso en el suelo a su lado. - Estar bien. Zurael se desprendi de su forma fsica y se alej de ella, motas de polvo y porquera, ligeras hojas arrojadas y carcasas de insectos eran las nicas cosas que marcaban su salida. El ruido de los coches le asalt, vibr a travs de l. La vida salvaje se dispers y corri a esconderse del sonido anunciando la llegada del hombre. Una pequea horda de hadas de un dedo de largo que se alimentaban con sangre corrieron tras un ciervo que hua, esperando comer antes de que la cada de la noche les obligara a refugiarse en sus nidos. Sus alas brillaban con los colores del atardecer. La parte superior de sus cuerpos y caras eran vagamente humanas a pesar que sus mentes eran las de insectos salvajes. Zurael se alej del refugio de Aisling cuidadosamente, calculando la distancia

para asegurarse de que poda volver con ella si haba peligro. El aullido de los sabuesos se acerc, viniendo de la misma direccin que el sonido de las hlices del helicptero. No pudo verlo hasta que alcanz el final de su unin a Aisling. Entonces le invadi ansiedad con el foco iluminando el suelo tras de l. Haba presenciado a los guardias ir de juerga a Los Baldos, tranquilamente despedazando cualquier cosa que se cruzara en su camino, pero esta noche era diferente. Estaban cazando algo especfico, y acercndose hacia donde se esconda Aisling. Centr su atencin en los edificios ms cercanos. Los revalu. El cobertizo era una posicin defendible contra animales salvajes, humanos y seres sobrenaturales, pero no era seguro contra hombres armados. Zurael volvi con Aisling. - Encontremos otro lugar. Se levant sin discutir. En la entrada la cogi en brazos. Con un pensamiento, las alas se desdoblaron, dejando de estar escondidas por la tela Djinn de su camisa y chaqueta. En dos pasos estaba en el aire, su peso insignificante, su suave, alegre risa mandando calor a su corazn mientras volaba la corta distancia necesaria para llegar al agujero en el tercer piso de un edificio que pareca relativamente estable. - Eso ha sido maravilloso! - Dijo ella, sus ojos brillantes, su voz sin respiracin y sus mejillas sonrojadas, por un instante no asustada por nada. Deseaba poder mantenerla de esa manera. Pero pronto los sabuesos llegaron, aullando, con la nariz en el suelo. Fueron directamente al lugar donde haba estado Aisling, luego dieron vueltas confundidos al perder la pista mientras los guardas llegaban en jeeps. La furia llen a Zurael. Los brujos pagaran por su parte en mandar a Aisling hacia una trampa. - Qudate aqu, - dijo antes de volverse a convertir en un remolino de aire. En el desierto un solo Djinn poda convertirse en una tormenta de arena suficientemente mortal como para enterrar largas caravanas de hombres y mquinas en cuestin de momentos. Tena menos con lo que trabajar en Los Baldos, pero Zurael estaba decidido a interrumpir la caza de Aisling. Hojas y palos, rocas y pequeos pedazos de metal, todos reunidos en la violenta energa de su informe masa. Los hombres gritaron y los perros aullaron cuando

los dirigi hacia ellos, cegndolos temporalmente, haciendo que sangraran cuando los golpearon. Algunos entraron en el refugio que l y Aisling haban abandonado, mientras que otros corrieron hacia el edificio donde estaba escondida ahora. La rabia dio ms fuerza al viento, pero los viedos que cubran la tierra cubrieron el material suelto que lo hubiera hecho mortal. Mientras el primero de los guardias se acerc al edificio donde estaba Aisling, Zurael se impuls hacia arriba, usando toda la energa reunida para alcanzar el helicptero. Este se balance, gir, pudo haber escapado de su ataque, pero la puerta abierta donde un hombre con una metralleta estaba sentado permiti que la basura distrajera al piloto en un instante crtico. Los humanos exclamaron mientras el helicptero giraba fuera de control antes de chocar contra el suelo. Zurael volvi con Aisling. Debajo de ellos, hombres se apresuraban hacia el helicptero. Las radios gritaban. Voces asustadas, enfadadas informaban de la colisin y fueron informados de que guardias adicionales estaban de camino. Ya haba muchos de ellos, extendidos por mucho territorio y armados hasta los dientes, y muy nerviosos, para que Zurael los atacase con Aisling cerca, e incluso si poda conseguir tiempo para que ella escapase, haba otros depredadores por los que preocuparse. La metralleta explot, accionada por la furia o el miedo de algn movimiento en las sombras. A su lado, Zurael pudo sentir el temblor de Aisling, pudo or su rpida respiracin mientras estaba completamente quieta, resistiendo el primitivo instinto de correr. Los guardias sacaron los cuerpos del piloto y su pasajero fuera del retorcido metal. - No hay nada que podamos hacer por ellos, - dijo una voz autoritaria. - Newman, coge el sensor de calor. lvarez, los perros. Refrscales la memoria con la muestra. Acabemos con esto. Estos hombres murieron por culpa de la magia. Disparad a matar a cualquier cosa que se mueva y no seamos nosotros. Dos hombres se alejaron del lugar del accidente. Uno se dirigi a un jeep, el otro donde los sabuesos descansaban alrededor del edificio de cemento. Zurael se volvi hacia Aisling. Lo que pretenda hacer era peligroso, pero no haba otra forma. La cogi en sus brazos y la levant. - Pon tus piernas alrededor de mi cintura, - susurr. Volver a la casa de Aisling no era una opcin. No esta noche y no con ella. En su ojo mental vio Los Baldos como las haba visto en forma de bho,

considerando los edificios abandonados donde se haba posado y vigilado la actividad debajo de l. Escogi uno para refugiarse, pero eligi el tejado de otro en su mente para transportarse, un lugar del que esperaba salir antes de que el primero de los ngeles llegara, convocado por el sonido de l rompiendo el plano metafsico. Con un pensamiento, las alas de murcilago aparecieron otra vez; solo que esta vez permiti que se manifestara la forma completa de demonio. Sus uas se alargaron en garras; una mortfera cola con pas completaba la imagen. Zurael sonri a la irona de aparecer en la imagen que una vez fue forzada al Prncipe por el dios aliengena, de posiblemente usarla para derrotar un ngel. El estallido de las metralletas, y el casi instantneo impacto de balas contra el edificio, sirvi como detonante para su partida. Curv un brazo alrededor de Aisling en un gesto protector, y se movi a voluntad al tejado sealado por sus pensamientos. Como haba temido, sus pies an no haban tocado la plana superficie del tejado cuando el cielo nocturno se abri en resplandeciente luz. Alas blancas se extendieron en lo que los humanos vean como una exhibicin gloriosa. Zurael deposit a Aisling a un lado y se movi para ponerse entre ella y el ngel, pero no antes de que la oyera jadear de admiracin y lo viera en sus ojos. Una mortfera espada se form en la mano del ngel. Resplandeca como el sol, pero a pesar de lo que los humanos crean, no era un arma de fiera gloria. Era una creacin forjada en el ms fro, profundo reino del espacio, porque solo eso poda prevalecer contra el fuego de los Djinn. La satisfaccin inund a Zurael cuando el ngel hizo pequeos movimientos cortantes con la espada, indicando su intencin de luchar. Un ngel anciano, uno de mayor rango, usara su voz como arma. Pero por sus acciones, el ngel enfrente de Zurael haba revelado su estatus, su inexperiencia cuando se trataba de Djinn. Zurael se movi hacia delante y a un lado, queriendo atraer al ngel lejos de Aisling antes de que la lucha empezara. Los ojos del ngel se movieron brevemente hacia Aisling. Escupi la palabra, Abominacin, - y se arroj hacia Zurael, la espada delante de l como si estuviera cercando. Zurael esquiv fcilmente la arremetida. Se le escap una risa. Acuchill, enviando varias plumas de alas volando del tejado.

El ngel se balance entonces, ojos resplandeciendo, el arco de su giro llevando la espada donde algunos pasos y una estocada eran todo lo que tomara para alcanzar a Aisling. Zurael se impuls hacia arriba y el ngel le sigui, sabiendo que tena la ventaja con la extensin de la espada. El orgullo poda impedir que el ngel llamara a otros para que le ayudaran con la matanza. Pero no era garanta de que otros no llegaran pronto, alertados por el sonido de Zurael pasando a travs de la barrera, atrados por el rastro que la firma de su energa dej cuando se transportaba entre lugares terrestres. Se dej caer en un rincn lejano del tejado, y esper hasta que el ngel estaba casi sobre l para convertirse en una masa giratoria de partculas. El fro helado de la espada apenas fall antes de que Zurael reclamara la forma demonaca. Atac y extrajo sangre esta vez. Un grito emergi del ngel, el rabioso sonido de un pjaro de presa en vez del de un hombre. Se lanz hacia delante, blandiendo la espada con ferocidad salvaje mientras su sangre dejaba un rastro por el tejado. Zurael retrocedi, conducido hacia atrs por la casi impremeditacin del ataque. Por el rabillo del ojo vio a Aisling intentando mantenerse lejos de la batalla. Pero su movimiento atrajo la atencin del ngel. El repentino brillo en los ojos del ngel fue el nico aviso que dio antes de parar sus salvajes estocadas y lanzarse hacia ella. Zurael se dio cuenta demasiado tarde de que era una trampa. Con la rapidez de un halcn el ngel se dio la vuelta, acuchill y abri una profunda herida en el pecho de Zurael. El fro entr en Zurael, tan persistente que congel la respiracin en su pecho y llen su mente con el sonido de su propia agona. Solo su entrenamiento le salv de un golpe fatal. Instintivamente, se volvi, utilizando la punta en forma de pa y el golpe de ltigo de la cola de demonio como arma. El ngel grit. El brillo cegador de la espada desapareci al perder la concentracin y el brazo de la espada estaba manchado con sangre. Zurael intent moverse para rematarlo. Pero el fro se estaba extendiendo, haciendo lentos sus movimientos mientras penetraba ms profundamente en su ser en un esfuerzo de alcanzar y extinguir el fuego Djinn en su centro. Aisling.

El fuego que generaba en l, la necesidad que senta por protegerla le ayud a luchar el veneno helado del ngel. Su carne san, expulsando un escalofro que habra requerido una visita a Cardinal House para sanar tan rpido. Pero as como l se estaba recuperando, tambin lo estaba el ngel. Zurael se abalanz hacia adelante, manando sangre de sus garras, volvindose carmes las plumas blancas. El ngel dio un salto atrs, golpeando a Aisling en el suelo. Espadas mortales aparecieron en ambas manos. - Abominacin, - dijo, lanzando un golpe bajo a Aisling. - No! - Fue arrancado de las profundidades del alma de Zurael en el mismo instante en que la rgida cara de Aisling y sus aterrorizados ojos quemaban su mente. Se lanz hacia delante, y enfrent un destello cegador, un estruendo tan fuerte que sacudi el edificio y azot a Los Baldos como la onda expansiva de las bombas destructoras de los seres humanos. Por un segundo se mantuvo congelado en el lugar, sostenido en un portal helado en la oscuridad infinita. Y entonces volvi para encontrar a Aisling frotando las manos sobre su pecho, convocando al fuego Djinn con su tacto preocupado y sus angelicales ojos azules. - Ests bien? - Dijo, con voz temblorosa, sin ocultar su miedo por l. l la agarr por la mueca, de pronto consciente del soleado hechizo atrapado entre la mano de ella y su cuerpo. El recuerdo que se le haba escapado retorn con claridad. En su mente visualiz el libro guardado como tantos otros en la biblioteca de la Casa de la Serpiente. Pas sus pginas y vio el poderoso smbolo. - Tocaste al ngel. Aisling se estremeci. - Lo envi de regreso, a donde quiera que sea. Zurael ley su cara, viendo sus pensamientos con tanta claridad como si fueran propios. Era una nia de las tierras fantasmas, pero todava humana. Todava tena la reaccin instintiva, programada genticamente de los seres humanos ante los dioses guerreros extranjeros, encogerse y rendir culto, postrarse ante su gloriosa hermosura y aceptar su sentencia. Una fiera emocin se apoder de l, mezclada con pulsante soberbia. La haba

encontrado en presencia de lo que ella pensaba era un demonio y denominado abominacin, sin embargo, ella haba tenido la fuerza de voluntad y la presencia de nimo para utilizar el encanto que la bruja le haba dado y expulsar al ngel del mundo humano. Era tan digna como cualquier Djinn. Las nubes cubran la luna, ofreciendo alguna proteccin. Se quit la camisa ensangrentada. Y, como no era del mundo humano, fue capaz de convertirla en cenizas para que no fuera usada como pista para dar con l. Zurael levant a Aisling en brazos. En tres pasos estuvieron en el aire, volando rpidamente hacia un lugar donde esperaba estaran a salvo de guardianes y ngeles. Sus emociones bullan. Toda una vida de fe y enseanza se haba perdido en el caos, en el flujo de lava caliente del deseo que corra por su torrente sanguneo. Zurael apenas fue consciente de aterrizar en un quinto piso, en la cornisa de lo que alguna vez pudo haber sido el balcn de un apartamento. No tena ningn pensamiento consciente al entrar en el espacio oscuro que no fuera la rpida e instintiva bsqueda de un depredador de la presencia de los dems. Tena fiebre, arda de adentro hacia fuera. Lo sinti ms an cuando Aisling gimi, tan en armona con l y le quit los zapatos para que pudiera despojarla de la cintura abajo antes de apretarle la espalda contra la lisa pared. Los brazos de ella rodearon su cuello, sus piernas y su cintura, atrapando la dura longitud de su ereccin cubierta de tela contra sus febriles y hmedos pliegues. - Aisling, - susurr, complacido de que las nubes ya no cubrieran la luz de la luna para poder ver la exquisita belleza de su rostro. Ella era delicada y deseable. Lo haba esclavizado desde el primer momento en que susurr su nombre en los vientos de los espritus, slo ahora lo reconoca de buena gana. - Aisling, - susurr de nuevo, tocando con sus labios los de ella, separndolos con la lengua y llevndose su aliento, su espritu, su gemido de placer, y devolvindole lo mismo. Se haba preocupado por eso, lo haba temido. Pero cuando sinti que sus almas se tocaban, bailaban y se fusionaban como almas gemelas, se llen de euforia. Tanta desesperacin como ahora felicidad sentira si estuviera separado de ella durante mucho tiempo. Pero no le importaba en ese momento en que fueron un solo ser.

En la clida oscuridad sus lenguas se frotaron y envolvieron, se burlaron y atormentaron. Fue ms all de todo lo que alguna vez hubiera experimentado. Se convirti en algo que siempre haba anhelado. Cada uno de sus gemidos se aloj en su corazn, lo llen de una satisfaccin sin igual. Desliz las manos sobre su espalda, sintiendo una renovada oleada de satisfaccin primaria de que ella lo aceptara sin importar la forma que tomara. Con un pensamiento, las alas y la cola de demonio desaparecieron. Sus manos la dejaron el tiempo suficiente para poder liberar su ereccin de sus pantalones, tomarla por las caderas y levantarla hasta que el extremo de su polla se coloc en su apertura. Ambos se estremecieron en xtasis cuando ella liber sus dedos enredados en su pelo y lo abraz fuertemente, cuando su lengua se envolvi y se apare con la suya. La sensacin lo inundaba. Una emocin salvaje lo guiaba. Un ansia incontrolable barri a travs de l con la fuerza devastadora de la lava fundida. Nadie, ni ngel ni humano, ni ser sobrenatural o Djinn, negara este reclamo o la apartara de l. Nadie, ni siquiera el Prncipe, los mantendra separados. Liber su pelo, y se deleit en su sensacin sedosa. Le dio aliento cuando los pulmones de ella clamaron por aire. Su polla imitaba el empuje de su lengua, sumergida profunda y dura, con fuerza dominante. Y ella responda con gemidos de placer. Dio la bienvenida a su agresin ablandndose contra l, mostrndose sumisa; reconociendo, con sus acciones, que le perteneca por completo y sin cuestionamientos. Su estrecho canal se afloj y apret sobre su polla, enviando ondas de crudo y casi doloroso placer a lo largo de su columna vertebral y dentro de su corazn. Suya! Ella era suya. La seguridad de eso era reforzada cada vez que su pene entraba y sala de ella. Quera quedarse, saborear la intimidad del primer beso, el intercambio de aliento que marcara la primera unin verdadera de sus almas. Pero la noche era joven an, demasiado llena de depredadores de los cuales cuidarse. Y el ansia se desencadenaba demasiado fieramente. Comandaba los espasmos de sus caderas, la tensin de sus testculos, la innegable necesidad de marcarse tan profundamente en ella que cada una de sus clulas llevara su nombre, respondiera a su llamada. Cambi el ngulo de sus cuerpos, sintindola temblar cada vez que golpeaba su cltoris. Cada embestida era una demanda, una declaracin de intenciones. Ellos

estaran juntos. El grito de liberacin de Aisling se derram dentro de l, donde sus labios se tocaban. Y como el fuego Djinn, su xtasis quem a travs de l, desencadenando el suyo, y olas y olas de semen manaron a chorros de su polla. Largos minutos despus, l abandon aquella vaina y reluctantemente la puso sobre sus pies. Los desgarradoramente bellos ojos se encontraron con los de l. Ella se toc los labios hinchados por los besos, y pregunt, - Por qu? Saba que ella preguntaba por qu l se haba negado en repetidas ocasiones a la intimidad de los besos, hasta ahora, pero no tena respuestas, nada que pudiera revelar hasta que no encontraran a quienquiera que estaba creando Ghost, hasta que l hubiera tratado con Javier y regresado al reino de los Djinn con la tabla, hasta despus que hubiera luchado por un futuro con ella y lo hubiera ganado. - Encontremos una habitacin ms defendible, - dijo, tocando suavemente sus labios con los suyos antes de tomarla de la mano y guiarla ms profundamente dentro del edificio, hasta una zona sin ventanas y con una nica puerta que vigilar. Aisling se visti y se sent en un rincn, abrazndose con las rodillas junto al pecho. Por el momento se content con el rompecabezas de la cuestin de Zurael, el cambio que haba tenido lugar entre ellos. Tantas otras veces se haba alejado cuando ella haba pensado tocar su boca con la suya. Se humedeci los labios, revivi el fuego de su beso, los momentos en que el nico aliento que le haba permitido haba sido el suyo, como si su propia vida le perteneciera. Sus pezones y su cltoris punzaron con renovada necesidad sufriendo por la boca y las manos de l. l se par en la puerta. Sus fosas nasales se estremecieron, como si pudiera sentir el aroma de su excitacin. Sus diminutos pezones se irguieron apretados, y la serpiente que usaba en su antebrazo se ondul. Sus ojos se encontraron y se miraron. La satisfaccin femenina se acurrucaba en su vientre y en sus pechos. El rpido y brutal acoplamiento haba provocado en l ms deseo. Estaba all en sus msculos tensos, en la tirantez de sus facciones, en su miembro, una vez ms presionando grande y duro contra la parte delantera de sus pantalones. Ella quera ponerse en pie e ir hacia l, perderse en el placer, la seguridad y la paz que haba encontrado en sus brazos. Quera mantener la sentencia del ngel,

la palabra abominacin, lejos de su mente y evitar la verdad de sus propios orgenes demonacos, la preocupacin por su propia alma que nunca la haba importado hasta que Zurael y luego el ngel, aparecieron. Pero el cercano grito de un puma exiga cautela. Los sonidos de crujidos y movimientos en otras partes de la construccin la mantuvieron en su lugar. El zumbido de un helicptero en otra zona de Los Baldos le record el peligro si tuvieran que renunciar a este escondite. Alej su atencin de Zurael. El amuleto en forma de sol presionaba contra su palma. Al principio haba pensado que estaba destinado para protegerse contra Zurael, y ms tarde, cuando se hizo evidente que los guardianes la estaban cazando, se haba preguntado si la familia de Tamara la haba enviado hacia una trampa. Ahora no crea siquiera que fuera verdadero. Aisling flexion la mueca, exponiendo el encanto dorado. - Funciona esto en ti? - No. Pero s lo hace para las fuerzas celestiales. Ella tembl ante la furia y el odio en su voz. Pero no se apart de su lnea de pensamiento. - Levanna saba que podra necesitarlo. La matriarca Wainwright no me habra dado un hechizo poderoso si no quisiera que encontrara la Seal de la Hermandad y volviera con Anya. Creo que adivin lo que eres, y supo que estara a salvo de cualquier cosa en Los Baldos, excepto de un ngel. Zurael asinti con la cabeza. - Tambin pens que era una trampa. Ahora pienso lo contrario. Los guardianes no necesitaran a los perros, no si saban el camino que estbamos siguiendo. Un helado escalofro recorri el pecho de Aisling y se asent alrededor de su corazn como un puo helado al recordar a los guardianes pidiendo una prenda con olor. El temor por Aziel le congel el aliento en la garganta. En su mente vio a los guardias irrumpir en su casa para conseguir algo de ella para presentar a los sabuesos, sus pesadas botas y armas mortales para el hurn atrapado dentro de ellos? O para la bsqueda? Se estremeci y una vez ms se abraz con las rodillas contra el pecho. Se dijo que Aziel era inteligente. Encontrara un lugar donde esconderse. Por largos

momentos la preocupacin y el miedo crecieron. Slo disminuyeron cuando acept que no poda cambiar lo sucedido, reconociendo que no habra sido mejor llevar a Aziel a Los Baldos. Si era un demonio menor, como ella sospechaba, entonces se habra convertido en objetivo para el ataque del ngel. Y a diferencia de Zurael, no habra sido capaz de defenderse por s mismo. Aziel estaba atrapado en algo fuera del cuerpo que usaba. Aisling volvi al asunto de los guardias y quin podra haberlos enviado. Zurael y ella eran testigos de que Cassandra entraba en el edificio de la estacin de policas y guardias poco despus de que salieran de la biblioteca despus de buscar en Internet informacin acerca de Ghost y la Hermandad de la Seal. Por dos veces los coches policiales se haban detenido junto al autobs, y una vez haba visto un Jeep de los guardias. Si haban estado tras ella, observndola, decididos a impedir su entrada en Los Baldos, no habran tenido que detenerla antes? Y si estaban vendiendo proteccin, o estaban involucrados en distribuir Ghost, entonces, no sabran dnde encontrar el recinto de la Hermandad? Las cejas de Aisling se unieron. Se senta como un perro de granja persiguiendo sombras y hojas susurrantes, hasta que pens en el Padre Ursu y el Obispo Rutledge. La banda magntica de su pase de autobs revelara que ella haba ido hasta la parada ms cercana a Los Baldos por segunda vez, viajando con otra persona, slo que esta vez no haba vuelto a casa. Ella haba dormido en la iglesia. Su aroma estara en la toalla que haba usado despus de la ducha, en las sbanas y en la almohada. La visin de Annalise Wainwright haba confirmado que el Padre Ursu y el Obispo Rutledge deseaban encontrar la fuente de Ghost. - La Iglesia podra haber enviado a los guardias, esperando que los llevaramos a quien quiera sea el responsable de Ghost, - dijo Aisling, tensndose con su siguiente pensamiento. Y si los guardias tenan rdenes de llevarla de vuelta con vida? Y si haba sido el accidente del helicptero lo que cambi la naturaleza de la cacera? Un nudo se form en su estmago ante las muertes aadidas a sus pies, la mancha oscura de siempre en su alma. Cerr los ojos y apoy la frente contra las rodillas. Casi al instante Zurael estuvo all, siguiendo con los dedos las vrtebras de su columna vertebral, conocindola ya tan bien que poda adivinar sus pensamientos. Su aliento era caliente contra su oreja, los labios suaves. - La presa siempre tiene derecho a defenderse. Un suave gemido se le escap cuando su lengua le acarici el lbulo de la oreja. Lo sigui otro cuando recorri la concha de la oreja y despus se desliz al

interior. Su mano se introdujo entre su pecho y las rodillas, posesiva, le acarici los senos y los pezones y la oblig a abrirse de su postura defensiva. - Hay que dormir, - le susurr, deslizando la palma hacia abajo. - Hemos perdido terreno al venir aqu para escapar de los guardias y reducir el riesgo de encontrarnos con otro ngel. Tendremos que recuperarlo maana, a pie. Los labios de su coo se hincharon, enrojecidos y resbaladizos, abrindose con la misma facilidad que sus muslos cuando la mano de Zurael se desliz debajo de la cintura de sus pantalones de trabajo y sus bragas. Con un gemido, ella inclin la cabeza hacia atrs, acogiendo satisfecha la forma en que l cubri su boca con la suya y demandaba entrar con los avances dominantes de su lengua. Los dedos que recorran su espina fueron hasta su cabello, abrindose a travs de l, por lo que le era imposible escapar, incluso si lo hubiera querido. Su palma quemaba cuando cubri posesivamente su pubis. Sus dedos se deslizaron dentro de ella, y levant las caderas para que l pudiera penetrar ms profundamente. El gemido de Zurael aument su deseo y su confianza. Ella no estuvo sola cuando se rompi la intensidad del ansia que estall a la vida cuando se tocaron. El apretn sobre sus cabellos aument. Su lengua sonde empujando al mismo ritmo que sus dedos dentro y fuera de su canal, y su palma se desliz sobre su cltoris endurecido. Cuando ella habra debido tomar aliento, l le permiti tomar slo el suyo. Cuando ella habra dejado que el xtasis la consumiera, l la oblig a esperar. Fue implacable, inflexible. Exigi todo de ella. Y ella se rindi. l se convirti en su mundo. La nica realidad hasta que el dulce olvido la reclam bajo sus rdenes.

Capitulo 15

El olor de la carne cocinndose en una fogata hizo que el estmago de Aisling se apretara dolorosamente. Le lleg una brisa con aroma de pino junto con el sonido de msica entremezclada con voces humanas. Toc el cuchillo atado a su muslo con tiras de saco. La comida que haba empacado para el viaje de ellos a Los Baldos haba sido consumida hacia horas, y milla tras milla, ms temprano, antes de que los primeros rayos de luz atravesaran el cielo. Haban recuperado mucha de la distancia que haban perdido, por temor a la oscuridad. El sol estaba saliendo cuando dejaron la ruina de la civilizacin y se deslizaron dentro del espeso bosque. En intervalos al azar continuaron encontrando el smbolo de antiguos creyentes tallado en un rbol o araado en un grupo de rocas. Un estrecho sendero de ciervo los conduca ms profundo a un lugar en donde nicamente un pequeo trozo de luz de sol se filtraba, donde la Naturaleza haba reclamado lo que una vez haba sido devastado por el hombre. Dos veces haban asustado a los zorros de sus escondites, una vez encontraron las huellas de un gato grande, un puma poda ser, o un jaguar. Aisling no poda decir si eran animales puros o seres animales. Zurael la detuvo con una mano en su codo, instndola a dejar el sendero e ir detrs de un rbol tan ancho que ella no hubiera podido envolver sus brazos alrededor de este si hubiera tratado. - Qudate aqu, - susurr, volvindose parte de la brisa antes de que pudiera hablar. Aisling desliz el largo y afilado cuchillo de cocina de su rstica vaina de saco y

esper. Su estmago gru. Su boca se haca agua mientras el aroma de pan horneado se una al de la carne cocinada. Gritos de - Amen! - acompaaban a los zapatazos y palmadas, una pandereta y unos platillos, los sonidos de adoracin llegaban con el tentador olor de la comida. El duro nudo de hambre en su estmago se converta en un pavor helado. El cido caliente irritaba en su garganta. La promesa que haba hecho en las Tierras Fantasmas pesaba profundamente sobre ella: encontrar a quien sea que estuviese creando Ghost y matarlos o verlos morir. Y si no era una sola persona sino una congregacin entera? Y si cada miembro de la Comunidad del Signo poda ser declarado culpable, salvo los nios? Se estremeci. Comprendi as lo que antes no haba comprendido, que cuando Aziel ofreci el nombre de Zurael, le haba dado el arma para usar en esta tarea. El suave remolino de hojas en sus pies le advirti del regreso de Zurael. No se estremeci cuando se solidific cerca de ella, sus dedos se cerraron alrededor de su mueca para prevenirla de usar accidentalmente el cuchillo sobre l. - Ellos adoran sin tener guardias vigilando, - dijo. - Es seguro acercarnos. Aisling guard el cuchillo. Las voces y la msica aumentaban mientras ellos se movan hacia delante. Su curiosidad y temerosa ansiedad suban con cada paso, hasta que una vez de nuevo Zurael la sac del camino, esta vez guindola ms profundo dentro del bosque hasta que alcanzaron un punto alto donde la maleza provea cobertura y an les permita observar y atestiguar la reunin de los miembros de la iglesia. El servicio estaba siendo ofrecido en un pequeo claro. Aisling observ la reunin buscando a Anya, su tensin acumulndose hasta que se dio cuenta que no vea a ningn nio ms joven de seis o siete. Mir las caras de lo hombres y sinti alivio cuando no encontr la cara del vendedor de Ghost que haba estado en Pecadores la noche que ella y Zurael fueron all. Las mesas de picnic de madera estaban colocadas en fila en el lado opuesto del claro. En frente de ellas haba varios crculos de fuego, cada uno con un asador al que le daba vueltas una adolescente vestida con ropa oscura y sombra, su atencin dividida entre la carne que estaba cuidando y el predicador que se par detrs de un ancho altar de piedra. Dos jovencitos manejaban los fuegos a ambos lados del altar, atizndolos,

rastrillando carbn o madera en los montones para mantenerlos ardiendo. Y en el altar mismo, Aisling cont quince cajas rectangulares, colocadas caticamente, como si hubieran sido colocadas all en ofrenda. Se pregunt que contendran, hasta que el cascabeleo comenz. Este llegaba rpido y furioso. Suave, como el susurrar de hojas. Los estallidos de sonido largo y corto, cada uno diferente, todos caractersticos. Especialmente para alguien que haba crecido en una granja en el pas. Serpientes de cascabel. El predicador camin alrededor para pararse en frente del altar. Su voz se oa profunda, rica y persuasiva. - Hermanos y hermanas. Estn aqu porque Dios los trajo. Estn aqu, parte de esta comunidad o los preparados para participar, en su voluntad. Ya conocen sus palabras, acerca de las que Marco nos habl en el captulo diecisis, comenzando con el versculo quince, pero voy a decrselas de nuevo! Un coro de - Amen! - se uni a sus palabras. l levant sus brazos y apunt hacia Oakland. - Y l dijo, salgamos al mundo y prediquemos el evangelio a cada criatura. Aquellos que crean y sean bautizados sern salvados. Aquellos que no crean sern maldecidos. Y esos signos seguirn a los que crean. - En mi nombre ellos sacarn a los demonios. - Hablarn con nuevas lenguas. - Tomarn a las serpientes El predicador abri la caja ms cercana y busc dentro sin mirar. Sac una serpiente de cascabel pesada. - Y bebern cualquier cosa mortal y esto no los herir. - Pondrn las manos sobre la enfermedad y sern sanados. El predicador busc en la segunda caja, sacando otra serpiente, esta una verde y gris, larga y delgada. Levant sus brazos, agarrando ambas serpientes mientras los cascabeles terminaban cerca de su cara como adornos en el cabello. - Y ellos siguieron adelante y predicaron en todas partes, el Seor trabajando con

ellos y confirmando la Palabra con los seguidores de los signos Amen! - Amen! - Grit la congregacin, y una mujer comenz a tocar un tambor, su ritmo dominado, pulsando de la misma forma a travs del aire y la tierra, exigiendo movimiento. Hombres y mujeres bailaron, algunos en el lugar, otros hacia el altar y cerca de los fuegos que los dos jovencitos estaban atendiendo. Un anciano alcanz al predicador y estaba agarrando una serpiente. La coloc alrededor de su cuello, entonces abri una caja y sac otra, abrazndola a su pecho antes de ofrecerla a una chica que pareca tener diecisis aos. El olor de carne quemada alcanz a Aisling. Observ con horror a un adolescente parado cerca del fuego, su cara una mscara de xtasis espiritual mientras sujetaba un hierro de marcar contra su pecho. Cuando lo levant, tena el signo de la cruz. Otros, algunos con marcas, algunos sin ellas, lo celebraban. Y mientras la atencin de Aisling fluctuaba entre los dos fuegos, los jovencitos recalentaban los hierros y entonces los ofrecan a cualquiera que se acercara. Y perdidos en la fe, o abrazados por esta, ninguno gritaba mientras su carne arda. Cuando finalmente alej la vista, Aisling vio todas las cajas abiertas. Ambos hombres y mujeres, de la misma forma viejos y jvenes, se pasaban alrededor las serpientes, manejndolas. Y el cascabel de las serpientes se mezclaba en perfecta armona con el vibrar del tambor. Una mujer de la congregacin se par y comenz a profetizar. Un anciano cay al suelo, retorcindose, entonces comenz a hablar en lenguas. Aisling se estremeci, incapaz de alejarse de la escena. Era igualmente fascinante y repelente, horroroso y asombroso. Y por primera vez entendi completamente como civilizaciones poderosas y el mundo como una vez fue haban llegado a ser destruidos a causa de la religin. Lentamente la energa y el xtasis del servicio de adoracin se desvanecieron, controlado por el lento y suave golpe del tambor. Las serpientes fueron regresadas a sus cajas, y la gente se aglomer, rodeando al predicador para una oracin final, dicha en voz baja, murmurada en tonos que no alcanzaban ms all del crculo de los miembros de la iglesia. Cuando esta termin, las mujeres y los muchachos fueron directamente hacia las mesas de picnic todos excepto la tamborilera. Ella se dirigi al lado del

predicador. Las cestas de picnic de mimbre fueron sacadas de debajo de las mesas. Platos y cubertera, manteles y finalmente platos de comida fueron dispuestos. Un movimiento al final del claro llam la atencin de Aisling. Zurael murmur, - Ah est la nia. La nia estaba instalada en donde los nios no seran llevados por jvenes adolescentes que ya estaban dirigindose hacia los adultos y la comida como cachorros entusiasmados. Y como si la aparicin de los nios fuera la seal para comenzar la comida, los hombres an en el altar levantaron las cajas con las serpientes y fueron hacia las mesas de picnic. Las cajas fueron colocadas en el suelo, sobre los bancos y mesas, como si fueran libros de himnos colocados a un lado despus de servicio de adoracin. Los cascabeles de las serpientes se apagaron lentamente, haciendo audible el sonido de conversacin y risas, mientras la gente tomaba asiento y comenzaba a comer. El estmago de Aisling se apret dolorosamente. Su boca se haca agua. Se gir para mirar a Zurael, sus ojos atrapados en el tatuaje de serpiente enrollada alrededor de su antebrazo antes de levantarlos para encontrar los ojos de l. El hambre o la observacin perspicaz, las palabras llegaron de ninguna parte. - Si voy sola, contigo en forma de serpiente, podran darnos la bienvenida con menos sospecha y hablar ms libremente en frente de nosotros. El rechazo destell en los ojos de Zurael. Sus rasgos tirantes. Aisling llev la punta de sus dedos a los labios de l con una confianza que una vez haba sido ajena a ella. - No digas que no. Es la mejor manera. Dejemos que piensen que soy una de ellos, alguien cuya fe est marcada por un signo en el que creen. Su mano se levant para volverse un grillete alrededor de su mueca. Una violenta tormenta ruga en sus ojos, rendida nicamente a la calma de la mortal promesa. l empuj sus dedos de donde tocaban su boca. - Nos acercaremos a la reunin como tu sugieres. Mi habilidad para protegerte est limitada por la forma de la serpiente. Se cuidadosa, Aisling. Cualquiera que te amenace estar muerto antes de que golpeen el suelo. No me arriesgar a que seas herida. Los dedos alrededor de su mueca se apretaron, entonces desaparecieron mientras se alejaba y se volva la serpiente que haba sido el da que Elena los visit, el da que l y Aisling fueron llevados en contra de su voluntad hacia las

Tierras Espirituales por el toque de Ghost. Ella lo levant y lo coloc sobre su cuello como haba visto hacer a los adoradores, como haba hecho una vez con Aziel cuando us el cuerpo de una serpiente rey. Su preocupacin por Aziel la distrajo. Tropez, enviando a volar a un grupo de codornices desde el refugio con el ruido que hizo. Aisling se forz a concentrarse en el momento, en la tarea a mano. Era bastante fcil seguir el sendero. Era de lejos ms difcil dejar el refugio y la proteccin del bosque. Su corazn corri en su pecho. Saba que en la forma de serpiente, Zurael probara su miedo. Si fue la desbandada de las codornices o simplemente una prueba de cuan alertas estaban a su entorno, a pesar de la comodidad con la cual estaban reunidos alrededor de las mesas de picnic, todos los ojos parecieron estar sobre ellos en el momento en que se detuvo en el claro. El predicador se levant de la mesa, as como lo hizo la tamborilera. Ambos se acercaron para recibirle con tranquila confianza, la fuerza de sus personalidades la alcanzaron antes de que ellos lo hicieran. - Bienvenida. Soy el Hermano Edom y esta es mi esposa, la hermana Elisheba. La voz del predicador era el calor de la casa, la promesa de familia y seguridad. Sus ojos eran los de un padre, de un hermano, viendo pasar del pecado a lo bueno que yace debajo y ofreciendo perdn y comprensin. - Comparte con nosotros la comida, - dijo su esposa en tonos lricos, sus ojos suaves, ofreciendo un amor de madre, una amistad de hermana. - Cmo deberamos llamarte? Sus carismas eran casi abrumadores. Presionando contra la sique de Aisling como si buscaran lugares vacos para llenarlos y ganar en seguridad. Sus dedos se curvaron inconscientemente alrededor de la bolsa con el fetiche oculto. Y con una brusquedad que la dej balancendose suavemente, estaba libre de la sutil influencia de Edom y Elisheba. Aisling mir al suelo, esperando que ellos vieran xito con vacilacin, en vez de fracaso. - Llmenme Aisling, - dijo ella en un susurro. - Te ves cansada y hambrienta, agotada de tus andares, - dijo Elisheba. - Djanos lavar tus pies y recibirte apropiadamente. - No, - dijo, decidiendo que era mejor no dejarlos llevarla muy profundamente dentro de su mundo. - No puedo quedarme.

Se atrevi a levantar su cara y encontrar sus ojos de nuevo. En ellos vio compasin y pesar, tierna comprensin e infinita paciencia. Pero a diferencia de antes, no se sinti golpeada por las emociones. - Entendemos, - dijo Edom. - Para algunos toma tiempo creer y aceptar que Dios ofrece una prueba del paraso sobre la Tierra para aquellos que hacen Su trabajo. Ven comparte una comida y compaa con nosotros. Aisling los sigui a las mesas de picnic y fue presentada. Un lugar a la izquierda de Elisheba fue limpiado rpidamente para ella, aunque cuando los otros retornaron a sus asientos, notaron la presencia de Zurael y no se sentaron sino dentro de una distancia prudente. Un plato cargado con rebanadas de cerdo estaba colocado cerca de Aisling. Su estmago gru tan alto que el calor colore sus mejillas. Pero la gente alrededor suyo ri con buen humor y pusieron otro alimento en su direccin. Ella comi, aunque despus de los pocos primeros mordiscos el peso de Zurael, cargado sobre su cuello, se hizo ms pesado y su conciencia hizo que el alimento perdiera algo de su sabor. Odi el pensamiento de l estando hambriento en medio de tal banquete, pero se consol con el conocimiento de que poda cazar ms tarde o encontrar la cocina de la Comunidad y deslizarse sin ser visto. Cuando la comida termin, las jvenes recogieron los platos mientras los mayores servan el postre. Muchachos de todas las edades se pararon, amontonndose ms cerca de la mesa donde ella se sentaba, aparentemente atrados por Zurael. - Parece venenoso, - dijo uno de ellos, su mirada fascinada en l. - Creo que podra serlo, - dijo Aisling y hubo murmullos de agradecimiento de los muchachos cuando Zurael abri su boca para revelar los mortales colmillos. - Estaba en el extremo del claro. Lo recog despus de presenciar el servicio de adoracin. Varios de los chicos asintieron. Edom dijo, - El Espritu vino a ti, Aisling! Te recuper a travs de un portal y en la Comunidad no solo para tu bien, tambin para el nuestro! - Amen! - Dijo la gente dentro del alcance de lo escuchado.

- Te envi como prueba al mundo, - dijo Edom. - Dinos ms, - respondi el coro. - Dios es un dios vivo, - dijo. - l es un espritu. No tiene cuerpo. Excepto nosotros. Somos su cuerpo. - Amen! - Somos sus manos y su boca. Somos su camino en este mundo. - Amen! - Amen! - Dijo Edom, dejando un silencio pulsante y lleno de energa que Aisling cubri preguntando, - Es ese el por que haces y vendes Ghost? As las personas estarn abiertas al Espritu? Ella pens que estaran a la defensiva, temerosos de que supiera acerca de Ghost. Pero su pregunta fue recibida por sonrisas comprensivas y seales de aliento, por murmullos de, - Bienvenida hermana. Sus reacciones la confundieron. Esto hizo que su estmago se sintiera pesado y fro. Su conciencia se estremeci y su alma retrocedi ante el pensamiento de presenciar la matanza de las personas que parecan extraamente inocentes, inconscientes de la devastacin que un da sera desatada a causa de sus creencias. Edom se inclin hacia delante, sus ojos brillando con el fervor de su fe. - Hoy no es la primera vez que El Espritu ha venido a ti, no es as? Lleg golpeando cuando estabas en uno de esos lugares de pecado en la ciudad lugares con nombres que proclaman sus maldades. Lujuria! Codicia! Envidia! Esos son solo unos pocos de los clubes para multitudes de personas, tratando de llenar un vaco que solo puede ser llenado por l! - No se preocupe, Hermana, todos somos pecadores. Todos tenemos cosas en nuestros pasados, obras y pensamientos de los que estamos avergonzados. - No eres la primera persona que busca placer usando la cosa que la gente ha terminado por llamar Ghost. No eres la nica que al final enfrentar la desgracia, el mal que se desliz en tu vida mientras no estabas mirando. No eres la primera persona que hace un peregrinaje desde la ciudad buscando la salvacin, respondiendo al llamado.

- Bien, ustedes lo han encontrado a l y nos han encontrado a nosotros. Amen! - Amen! - Corearon, vibrando a travs de Aisling como un repicar de muerte. - As que hacis Ghost? - Pregunt de nuevo, necesitando estar segura pero temiendo orlos admitirlo. El fruncimiento del ceo de Edom le dijo que la pregunta era inesperada, inoportuna despus de la pasin de sus palabras. Elisheba cubri su mano con la de ella y le dio a Aisling una pequea y cmplice sonrisa. - He odo que algunos se volvieron adictos a Ghost porque ocasiona un xtasis fsico incomparable. Pero una vez has conocido el verdadero arrobamiento espiritual, Aisling, ya no ansas ms Ghost. - Ninguno de los miembros de la Comunidad usa drogas. Ellos estn entusiasmados con Dios y la vida que les ha trado. No hacemos drogas aqu. Conseguimos una pequea cantidad de dinero por el intercambio para distribuir Ghost y lo vendemos nicamente en la zona roja, donde aquellos que lo compran pueden encontrar salvacin en un lugar de condenacin. - Realmente lo veis solo como una droga? - Pregunt Aisling, su voz cargada con ambos horror e incredulidad. Las caras molestas. La amabilidad desaparecida. Los ojos mirando atrs y adelante entre ella, el predicador y su esposa. Una nia pequea, empezando a andar, se par tambalendose entre l y Elisheba. - Arriba, mami! - Dijo la niita, y alrededor de la mesa algunas de las sonrisas reaparecieron brevemente. Edom midi a su congregacin. Su expresin se volvi sombra y pensativa, el carisma envolvindose en l, hacindolo parecer considerado, un hombre sin temor de buscar y confrontar la verdad. - Qu quieres decir? - Pregunt y Aisling consider si algunos de los miembros de la Comunidad estaban opuestos a la venta de Ghost, si podra ser que ellos despus de todo no fueran ovejas. Ella reuni sus pensamientos. Eligi las palabras y argumentos que al final los llevara a decirles quin de ellos distribua Ghost. - T dices que El Espritu viene a una persona, tocando y abriendo una puerta a

la redencin y la salvacin. Aisling se detuvo y de algn lugar detrs de ella el espacio fue llenado por un suave, - Amen. - Bien, Ghost puede servir a ese propsito. Estoy tomndolo de vuestra fe. Esto puede traer la luz. El Hermano Edom asinti. - Amen. Puede traer la luz. - Pero tengo la certeza que puede traer la oscuridad. Puede abrir la puerta y dejar entrar el mal. Lo he visto por m misma. - Hblanos acerca de eso! Aisling devolvi una sonrisa. Sinti un ritmo apoderndose, comprendiendo el poder adictivo de la palabra. - Lo que dijo el hermano Edom fue correcto. Estaba en un lugar de pecado. Un lugar que alardea de esto en el nombre de lo que pasa. - Hemos estado all, Hermana. - El Hermano Edom estaba equivocado cuando dijo que yo estaba usando Ghost. No lo hice. Pero haba hombres que s. Hombres que lo compraban de uno de ustedes. Quienes lo frotaban sobre s mismos y lo coman. Quienes encontraron el placer del que la Hermana Elisheba habl y lo volvieron un espectculo obsceno para otros en ese lugar. - Dinos ms. - Estaba all cuando una presencia maligna se desliz en el cuarto como un viento helado. Observ como esto llamaba a otros a unrsele y se movan sobre los hombres, deslizndose en ellos como una mano dentro de un guante. - Entonces qu paso? - Lleg un coro de voces. - El mal reconoci al mal! - Una voz estridente de hombre respondi, y Aisling gir su cabeza para ver al vendedor de Ghost que haba estado presente esa noche aproximndose a las mesas, su dedo apuntando acusadoramente hacia ella. l estaba sucio, su ropa rota y sus ojos quemando con celo. El pelo marrn hasta

los hombros estaba enredado y enmaraado, salvaje y por un instante su imagen estuvo superpuesta sobre una que ella haba visto en un libro de arte de la furia del salvador de los cristianos mientras arrojaba a los mercaderes del templo. - El mal reconoce al mal, - repiti el hombre. - Ellos la atacaron y fueron lanzados del club. Los hombres fueron despedazados y comidos por lobos y perros mientras la shaman y su amante corran y los pecadores dentro brindaban por las bestias. Y ahora el mal ha venido a nuestro hogar, como algunos de nosotros dijimos cuando discutamos en contra de conseguir dinero por distribuir Ghost. Ests equivocado, Edom, para tratar con el malvado, nos enviaste fuera a sus lugares de maldad. Y ahora todos pagaremos por esto a menos que l vea que podemos atenernos a su palabra y seamos dignos de proteccin. El hombre abri dos de las cajas y, sin mirar, busc y sac a las serpientes. Ellas cascabelearon furiosamente, forcejeando y retorcindose en su agarre, las bocas abiertas. - No deberais permitir entre nosotros a cualquiera que sea un encantador, o bruja, o un consultor familiarizado con espritus, o un nigromante. No deberan permitirles vivir! - Grit, lanzando las serpientes hacia Aisling y buscando a ms de ellas. Las personas se levantaron de sus bancos. Trepando para alejarse de las serpientes que se enrollaban, golpeaban y deslizaban a travs de la mesa de madera. Un nio grit repetidamente, en forma estridente y aterrorizada. Zurael se lanz. Desvi una serpiente antes de que esta pudiera alcanzar a Aisling, entonces se desplaz hacia delante. Un hombre grit mientras una serpiente giraba alrededor y morda su mejilla mientras trataba de sojuzgar al vendedor de Ghost. Zurael golpe y se apart. Regresando a enrollarse a los pies de Aisling, la boca abierta, la parte superior de su cuerpo levantada y balancendose. El vendedor de Ghost cay, muerto antes de que alcanzara el suelo tal y como Zurael haba prometido que pasara a cualquiera que la amenazara. El aire vibraba con el cascabeleo de las serpientes, entonces fue roto por los gritos silenciados abruptamente de un nio. Los hombres se cerraron sobre las serpientes liberadas, recapturando a las nicas que se mantuvieron en su espacio, cazando a las que se deslizaron hacia el bosque. As lentamente el caos dio paso a la calma.

Entonces Aisling escuch los sollozos, el ruego, las oraciones apasionadas. Ella se gir para encontrar a Elisheba y Edom arrodillados en el suelo cerca de la beb regordeta. La nia estaba inconsciente, temblando. Las marcas de puncin deslucan sus brazos donde haba sido mordida. Ellos haban usado un cuchillo de la mesa para cortar y abrir su piel. Ahora trataban fervorosamente de sacar el veneno con sus bocas. Pero la condicin de la beb era prueba de cmo este ya se haba extendido rpidamente. Aisling se quit el collar con el amuleto de sanacin de bruja y se arrodill cerca de Elisheba. - Aceptaras mi ayuda? Edom la vio y escupi sangre. Sus cansados ojos en ella, no con el encantador carisma que pareca ofrecer perdn y comprensin, sino con una intensidad de divinidad, como si estuviera buscando la mancha negra del mal en su alma. Mir a su nia. Por un horroroso segundo Aisling pens que se negaran a su ayuda. Elisheba lo alcanz a travs del pequeito cuerpo y coloc su mano sobre su brazo. - Edom, por favor, - dijo y l asinti. Aisling esperaba que el amuleto fuera tan poderoso como Tamara afirmaba. Lo presion sobre la herida en el cuello de la nia. El efecto fue inmediato. La pequea nia dej de temblar. Sus pestaas abanicando, primero rpido, entonces ms lento, como si estuviera siendo atrada a la conciencia a la misma velocidad que el veneno estaba siendo absorbido por el amuleto. Debajo de los dedos de Aisling, las hebras tejidas del amuleto se suavizaron y tomaron la textura de hilo mojado antes de endurecerse de nuevo, cambiando de gris plido a negro, y finalmente desmoronndose desde fuera hacia adentro. Las furiosas venas en los brazos y cuello de la nia, abandonadas por el veneno propagado, se esfumaron. Desaparecieron. Un gimoteo anunci el regreso de la pequea a la conciencia. Elisheba acarici los hmedos rizos rubio platino y susurr oraciones de agradecimiento. Llor en jubiloso alivio cuando los ojos de su hija se abrieron y los regordetes brazos se alzaron hacia arriba. Todo lo que qued del amuleto fue un gran crculo del tamao de una moneda. Se haba detenido el cambio contra los dedos de Aisling as que lo alej de la piel de la nia. Edom dijo, - le dars la ayuda que puedas al Hermano Samuel?

- Si, - respondi, buscando al hombre que haba sido mordido en la mejilla mientras trataba de detener al vendedor de Ghost. El Hermano Samuel estaba tendido sobre una mesa de picnic, gimiendo de dolor. Su cara ya estaba grotescamente distorsionada por la hinchazn, su pecho se elevaba y caa rpidamente. Aisling no estaba segura que hubiera dejado suficiente del amuleto para salvarlo. Pero ella lo apurara. Alguien haba cortado a travs de las heridas punzantes dejadas por los colmillos, pero poca sangre rezumaba de la abertura. - Mantenedlo abajo, - dijo Aisling. Guiada por el instinto, por su experiencia con los fetiches que llevaba y las entidades que representaban, extrajo su daga de la cubierta en su espalda y cort a travs de la mejilla del hombre, profundizando la herida que ya estaba ah hasta que sangr libremente. l grit y se sacudi. Levantndose de la mesa. Por la esquina de su ojo, Aisling vio a Zurael preparado para atacar. - No! - Dijo y rpidamente presion el amuleto en la piel del hombre. Este se estremeci. Continu forcejeando hasta que lo que quedaba del amuleto se puso empapado, entonces se endureci y finalmente se rompi. - Estar bien ahora, - el hombre grazn, rodando hacia su costado y vomitando cuando los otros lo soltaron. Su piel estaba hmeda, pero la hinchazn se haba ido de su cara. Sobre otra mesa reposaba el cuerpo del vendedor de Ghost. La culpa se cerni sobre Aisling por traer a la muerte con ella. Pero no le permiti instalarse. En los ojos de su mente vislumbr la visin del futuro capturada en una piscina de su propia sangre en las tierras de los espritus imgenes alegres de un mundo donde los espritus malignos encontraban fcilmente los caminos de regreso al lugar que una vez llamaron hogar. Mir alrededor suyo y se encontr con expresiones sombras. Se gir para encontrar a Edom y Elisheba parados, la niita en los brazos de su madre. La tensin subi con el silencio. Y en ese silencio lleg el ms ligero susurro de hojas, como una brisa, levantndose de sus pies, enredndose a su alrededor,

levantando su pelo y hacindole pensar que Zurael se haba despojado de la piel de serpiente y ahora esperaba para asumir desde lejos una forma ms mortal que la de las serpientes. - Si sois los culpables de crear Ghost, ms moriris, quizs la mayora, - dijo ella, decidiendo decirles la verdad. - Vine aqu buscando a la persona responsable por esto. Edom se encontr con sus ojos por un largo momento. Un temblor superficial corri a travs de l antes de que pareciera acumularse su carisma natural. Mir alrededor, detenindose sobre algunos de los miembros ms antiguos de su iglesia, y dijo, - Dios es un dios vivo. l es un espritu. l no tiene cuerpo, excepto el nuestro. - Amen. - Usualmente cuando l viene a nosotros estamos en un estado de oracin. Nos dice que tomemos a la serpiente, que pongamos Su marca sobre nuestra carne. Pero no siempre. - Amen. - Hubo un tiempo en que l se posesion en m y vi a un ngel. - Dinos ms. - Quieren or que esto fue una hermosa visin. - Si, Hermano. - Quieren or que estaba lleno con su glorioso amor. - Si, Hermano. - Bueno, no voy a decirles ninguna de esas cosas. Voy a decirles que fue una visin terrible. Esto me llen de miedo, el mismo miedo que tengo ahora, parado en presencia de esta extraa esta extraa que apareci con los seguidores de los signos! Pero estoy agradecido por el miedo! Estoy agradecido por la oportunidad de hacer las cosas bien antes de que sea demasiado tarde. Edom apunt al cadver colocado sobre la mesa de picnic. - Hermanos y hermanas, nos hemos estado engaando a nosotros mismos sobre Ghost. Eso nos cost un buen hombre.

- l era un buen hombre, - lleg la rplica. - El Hermano Scott vio el mensaje que l entregara en ese lugar de pecado pero no supimos como interpretarlo correctamente. Nos hemos estado diciendo a nosotros mismos que todo era correcto porque no estbamos rompiendo ninguna de las leyes, ya que el poco dinero que tombamos por esto era para hacer Su trabajo. Pero no ms! - Amen. - No seremos parte de los planes del demonio. - Tienes razn en eso, Hermano. - Amen, - dijo Edom, liberando el agarre que tena sobre su congregacin y girndose hacia Aisling, movindose delante de ella. - Solo unos pocos de nosotros sabemos de donde viene la droga. Es mejor si lo mantenemos de esa forma. Los miembros reunidos de la iglesia se dispersaron, respetando la necesidad de privacidad. Las mujeres y las jvenes comenzaron a limpiar las mesas de picnic. Hombres y muchachos agrupados alrededor del cadver, discutiendo los detalles del entierro. - Ella no cree que sabemos quien es, - dijo Elisheba cuando Aisling se par cerca del predicador y su esposa. - Edom y yo somos las nicas dos personas que hemos visto su cara. Si descubre que la hemos reconocido, los guardias tendrn una excusa para matarnos y ninguno preguntar o ser prudente. - Quin es ella? - Pregunt Aisling. - Ilka Glass, - dijo Edom, nombrando a la mujer depredadora de rojo que tan fcilmente convenci a la multitud en Pecadores para que votaran para llevar a los hombres Ghosting a sus muertes. - Ella es la esposa del hombre que est encargado de los centinelas.-Y poderosa por derecho propio, - aadi Elisheba. - Ella es hija de una de las Primeras Familias que reclamaron Oakland. Su esposo nunca ha venido con ella, pero debe saber o ser parte de lo que est haciendo. Hay muchos centinelas cazando en Los Baldos los das en que ella nos da Ghost y recoge lo que tomamos de aquellos quienes compraron el lote anterior.

Una voz de hombre interrumpi. - Hermano Edom, Qu debemos hacer con esto? An est lleno. Aisling se estremeci a la vista del pequeo envase parecido a un atad que el vendedor de Ghost le ofreci en Pecadores, en los segundos anteriores a que una frialdad barriera a lo largo del cuarto como una presencia maligna. El ltimo. - Trelo aqu, - dijo Edom, y como si leyera los pensamientos de Aisling, aadi, - no tenemos nada ms de Ghost. El Hermano Scott tom todo lo que haba quedado de lo que conseguimos el mes pasado en la ciudad. No aceptaremos nada ms de esto si nos es ofrecido despus de la prxima luna llena. - Es entonces cuando lo consiguen? - Pregunt Aisling, sabiendo que la luna llena era en una semana y no le sorprenda que una sustancia como Ghost fuera creada en un momento cuando el poder de muchos seres sobrenaturales alcanzaba la cima y la barrera entre este mundo y el espiritual se volva delgada. - Lo conseguimos al da siguiente de la luna llena, - dijo Elisheba. El hombre quien haba descubierto el recipiente camin como si l estuviera llevando una bomba que podra detonar en su mano, o un artefacto que podra causar que los cielos se abrieran y una descarga de relmpago lo golpeara. Cuando los alcanz, Edom lo tom y lo empuj hacia las manos de Aisling. Ella luch contra el impulso de lanzarlo a un lado y limpiar la humedad de las palmas en sus pantalones. Su corazn corri. Se abraz a s misma, casi esperando que los vientos espirituales le reclamaran a pesar del tentculo de nice escondido en su bolsa de fetiches y la delgada rebanada de metal guardada conteniendo una sustancia poderosa. No pas nada. Su corazn baj la velocidad. Solt el aliento que estaba conteniendo. Aisling desliz el envase en el bolsillo de su chaqueta. Mujeres y adolescentes estaban levantando las cestas y reuniendo a los nios ms pequeos, intentando regresar al complejo de la Comunidad escondido de la vista. - Ghost no era la nica razn para venir aqu, - dijo, localizando finalmente a Anya parada aparte, sus rasgos tirantes con la expresin de extrema fatiga que haba visto bastante a menudo en las caras de aquellos que dejaban a las puertas de Geneva. - Vine por uno de los nios trados aqu desde La Misin. - Recientemente? - Pregunt Elisheba.

- Ayer. Tiene un hogar en otra parte. - Ah, esos nios an no han sido recibidos por familias, - dijo Elisheba, el alivio en su voz. - Edom? l asinti. - Lleva a la nia contigo. Si has estado en La Misin, entonces sabes que hay muchos otros que podramos criar en nuestra comunidad. Aisling mir al cielo. El viaje de regreso sera ms rpido a partir del hecho de que no necesitaran buscar los smbolos que guaban a la Comunidad. Si se apuraban, deberan regresar a las afueras de Oakland con tiempo para agarrar el autobs y llevar a Anya a la casa de los Wainwright antes de oscurecer. - Los dejaremos ahora, - dijo ella, buscando subrepticiamente a Zurael pero sin ver a la serpiente. - Que el espritu est contigo, - dijo Edom. - Amen, - murmur Elisheba. Aisling fue hacia Anya. La nia tom su mano extendida y la sorprendi diciendo, - So que venas por m. Una ola de nostalgia la asalt mientras pensaba en sus hermanas y hermanos, especialmente los jvenes, talentosos. - Te voy a llevar a una familia a la cual pertenecers. Anya afirm solemnemente. Un miembro de la iglesia le dio a Aisling una cesta con comida empacada mientras ellas andaban. - Para tu viaje. Podra el espritu quedarse contigo mientras ests en la tierra del pecado. - Gracias. En el borde del bosque Aisling sinti el clido aliento de una brisa arremolinndose, pasando sobre ella. Desde el oscuro refugio de pino y roble, Zurael emergi bloqueando el camino. La mano de Anya se apret ligeramente en la de Aisling. Con la misma voz solemne con la cual le haba agradecido, dijo, - Eres mgico. Como el hurn.

Zurael ri entre dientes y la gentil expresin en su cara mientras miraba a la nia envi una cascada de calidez a los dedos de Aisling. Ella le entreg la comida. l se inclin, susurrando un beso a travs de sus labios. - Gracias. Tendremos que apurarnos si esperamos hacerlo. Ellos se turnaron, cada uno llevando a Anya, alternando entre caminar y correr. Corran hacia el sol, esquivando a los centinelas y humanos ilegales que patrullaban Los Baldos a la luz del da. Sera un descanso llegar a La Misin. Pasar el apuro y subir a un autobs vaco. Ambas, Tamara y su madre estaban en el porche de los Wainwright cuando Aisling, llevando a una exhausta y dormida Anya, gir en la esquina con Zurael. La nia no despert cuando fue transferida a los esperados brazos de Annalisse. Los dedos de Aisling fueron al colgante con forma de sol en su mueca. Annalisse agit su cabeza negando y susurr, - Levanna quiere que te lo quedes. El anochecer se aproximaba demasiado rpidamente para rezagarse. Pero Aisling quera hacerlo. Su corazn se senta extraamente pesado, sus brazos vacos ahora que Annalisse tena a Anya. - Visita a la nia cuando puedas, - dijo con una sonrisa comprensiva. - Lo har. Aisling abandon el porche y se reuni con Zurael donde esperaba, ms all de los lmites protegidos de la propiedad de las brujas. Sus pensamientos fueron de Anya a Aziel y apresur su paso. La destruccin y devastacin la recibieron cuando abri la puerta. El viejo y desvencijado mueble estaba volteado, tirado contra la pared y roto. Las puertas de los armarios colgaban abiertas en la cocina. Pero era el silencio, el vaco, el temor de encontrar a Aziel muerto lo que le entumeca el corazn. No protest cuando Zurael la urgi a adelantarse y hacerse a un lado, cerrando la puerta detrs de ellos, as el violento centinela no sabra que haban regresado. - Djame revisar los otros cuartos, - dijo l, la voz suave, sus nudillos frotando su mejilla, sus ojos ardiendo con feroz ternura. Aisling asinti y se inclin contra la pared para apoyarse. La culpa la inund. Que fcilmente se haba convencido de que era el Padre Ursu quien haba enviado a los centinelas detrs de ella, usando la ropa de cama o una toalla descartada de su noche en la iglesia como un objeto para rastrearla. Que

fcilmente haba puesto a un lado su preocupacin por Aziel, dicindose que l estaba seguro en la casa. Si solamente - Aziel no est aqu, - dijo Zurael, y ella se hundi, dividindose entre el alivio y el temor.

Capitulo 16

La rabia curs a travs de Zurael por la violacin de la casa de Aisling y el dolor radiando de ella por la prdida de su mascota. l se senta salvaje, apenas sin control, sin otra salida para su furia que la pasin. La tom en sus brazos y aplast su boca en la de ella, prometindola con la fuerza de su beso que l vera a su mascota volver y ella sufrira la venganza. Ella se suaviz inmediatamente. Se aferraba a l con fuerza y consuelo, y al hacer eso, moderndole. Cuando haban viajado a travs de Los Baldos, haban decidido un plan de accin, razonando que el mejor lugar para buscar a los responsables de Ghost era Pecadores, donde no habra repercusiones ni de humanos presentes ni de la ley. - Si el hombre a cargo de guardaespaldas y su esposa saben algo sobre esto, lo sabremos esta noche, - dijo Zurael, separndose del beso lo suficiente para decir las palabras antes de volver a capturar sus labios. l frot su lengua contra la suya. Sin saber como se haba resistido al atractivo de su boca, a la aplastante intimidad del alma de compartir un beso. Una desesperacin se asent en l. Si tenan xito esta noche en destruir a los responsables de Ghost, entonces l tendra que volver su atencin a su propia tarea y ella se convertira en el cebo para atrapar a Javier. No poda ver otro camino. Pero el pensamiento de ella estando en peligro... No poda evitarlo. Hasta que l hubiera vuelto al reino de su padre con la tabla en su posesin, su futuro juntos era inseguro y su vida estara en riesgo por los Djinn. Con un gruido levant a Aisling y la llev al cuarto de bao. La dej de pie al lado de la ducha.

- Necesitamos darnos prisa si vamos para ir a Pecadores, - dijo l, quitndose la ropa antes de alcanzar para encender el agua. Sus ropas cayeron rpidamente y l se estremeci en xtasis al sentir su piel contra la suya. Entraron debajo del agua, ya perdidos en el capullo lleno de vapor de la pasin. Zurael la levant, empalndola. Su lengua empuj contra la suya con la misma urgencia en la que su pene se sumerga en su hendidura. l se prometi que un da la tumbara en una cama cubierta con almohadas sedosas y sbanas. Pasara horas dndola placer con su boca y sus manos, y recibiendo placer de vuelta. Pero aqu, ahora, con la noche aproximndose rpidamente, l se acopl con ella furiosamente. Se trag su grito de liberacin y lleg un estremecimiento, la caliente erupcin cuando su canal se tens como un puo ertico alrededor de su pene. Se dieron prisa a travs del resto de la ducha, luego se vistieron y comieron. Una llamada son cuando estaban listos para salir. Aisling fue a la ventana y mir fijamente, sinti su respiracin congelarse en sus pulmones a la vista de un sacerdote en togas negras. - Es el Padre Ursu, - dijo ella, manteniendo su voz lo bastante baja para no ser oda a travs de la puerta. Un clido remolino de aire la recibi anuncindose. Ella se gir para encontrar la habitacin vaca. No crea que fuera una coincidencia que el Padre Ursu hubiera llegado tan pronto despus de que hubiera usado el pase del autobs, aunque a diferente de antes, lo haba deslizado a travs del lector de la tarjeta magntica solo una vez, luego us el dinero doblado para pagar el billete de Zurael y de Anya, esperando que la Iglesia no pasara el tiempo preguntando al conductor del autobs y descubrir que no haba viajado sola. Abri la puerta pero la bloque con su cuerpo para que el Padre Ursu no pudiera entrar y retrasarles de llegar a Pecadores. La preocupacin arrug su frente. Sus ojos estuvieron amables hasta que mir detrs de ella, a la devastacin del saln. La sorpresa se registr en su cara. Y aunque nunca confiara en l, no pens que fuera fingido. - Qu ocurri aqu? - Pregunt l. - Quin hizo esto? - No se quien es el responsable. Estaba as cuando regres a casa.

Su atencin cambi a la derecha. - Al menos tu mascota no fue herida. Durante un instante la vista del negro hurn dej a Aisling aturdida con felicidad. Pero cuando no pi un saludo o se movi de su posicin al lado de la puerta supo que era Zurael y no Aziel. Ella luch con la preocupacin que amenaz con aplastarla con los pensamientos de Aziel, darse cuenta de la apariencia de Zurael significaba que consigui una reaccin del Padre Ursu, para evaluar si o no podra saber donde estaba Aziel. Aisling consider lo que haba visto en la cara del Padre Ursu y lo que oy en sus palabras. Una y otra vez pens que no estaban fingiendo. Se dio cuenta de que l debera haber preguntado al conductor quien les recogi en el borde de Oakland el da anterior. Sino no hubiera sabido que Aziel no estaba con ellos. Sin facilidad su estmago se anud cuando mir al Padre Ursu y le cogi con sus ojos cerrados, sus cejas juntas, su atencin an en Zurael. Las palabras de Javier sonaron en su mente. Pas un gran tiempo de mi infancia al tierno cuidado de la Iglesia, mucho de este con el Padre Ursu, quien vea la oscura naturaleza de mi alma, lea mi aura y la fuerza de mis talentos inherentes. El Padre Ursu abri sus ojos y la pill mirndole. - Aisling, - dijo l, y el peso que le dio a su nombre invitaba a la confesin, como si hubiera ledo el aura de Zurael y supiera que ella era la consorte de un demonio. - Podra entrar? - Estaba por salir. - Tan cerca del anochecer? Piensas que es prudente? Ella pens que lo mejor era desviarle si poda. - No voy muy lejos. Solo a la casa de un amigo. La expresin de decepcin se estableci en sus gestos. - Sospecho que al amigo que intentas visitar es uno muy bueno que espero que hable contigo. Como sabes, la muerte de Henri pesa pesadamente sobre m. Fui su sacerdote, y a menudo no, el nico amigo que l senta con el que poda hablar abiertamente. Siento un gran trato de responsabilidad hacia ti tambin. Eres una mujer joven maravillosa fuera de tu ciudad por primera vez y sola en un lugar extrao. Solo porque lleve las tnicas de la Iglesia no significa que no comprenda la soledad o las tentaciones de la carne. Aisling no pudo impedir el calor subiendo en sus mejillas. Mir detrs de l al anochecer cada vez mayor, quera deshacerse de su presencia y sus falsos

intentos de ser su amigo. La cara del Padre Ursu se suaviz, invitando la confianza. - La ltima noche fue trado a mi atencin que bajaste del autobs cerca de La Misin y no lo habas cogido para un viaje de regreso. Sospech, dada tu historia, que podras haber decidido ayudar a Davida con los hurfanos. Pero estaba bastante preocupado al contactarla. Me dijo que habas estado all en la compaa de un hombre previamente, y que te haba visto entrar en Los Baldos con ese mismo hombre antes en el da. El corazn de Aisling se aceler con sus pensamientos. Las preguntas se formaban pero ella no habl, porque hacerlas revelara tambin lo que ella saba, lo que adivinaba. Cuando no dijo nada, la mirada del Padre Ursu llen el espacio entre ellos. Hizo un punto de la mirada a la devastacin detrs de ella en el saln. - Aisling, has considerado que lo qu ocurri aqu es un resultado de tu participacin con tu amigo? Ningn hombre decente llevara a una joven mujer a los Baldos. Ella mantuvo su silencio, y su expresin se convirti en grave. Ella le sinti decir ms, responder a las preguntas que no se atreva hacer. l dijo, - Un par de guardaespaldas perdieron sus vidas en Los Baldos la pasada noche porque despus de hablar a Davida, me preocup mucho por tu bienestar e inici una bsqueda. Aisling se hundi con una disminucin de la culpa por dejar a Aziel detrs. Ella haba tenido razn al pensar que la Iglesia estaba detrs de la bsqueda, probablemente haba ofrecido el cesto como artculos de rastro. Su reaccin pareci satisfacer al Padre Ursu. Ella se pregunt si l haba sospechado de ella por tener algo que ver con las muertes. Pens quizs que el propsito de su visita haba sido lograda, pero entonces l dijo, - Tengo miedo de que la Iglesia sufriera completamente un poco de gasto en tu nombre, Aisling. Un dedo helado traz su columna. Esto era algo por lo que estaba muy preocupada desde el principio y buscaba evitarlo, ser atrapada por la deuda. Ella encontr su mirada audazmente, negndose a convertirse en una vctima. - Fue eleccin tuya iniciar la bsqueda. Una parte de ella esperaba que l sealara a Zurael, insinuar que ella poda encontrarse acusada de ser consorte de un demonio. En su lugar l asinti su

cabeza de acuerdo. - Ests en lo correcto. La Iglesia no puede esperarte para rembolsar los gastos de la bsqueda. De todas formas, hace bastante tiempo Henri pag esta casa a la Iglesia. Mientras l vivi en ella, no haba razn para esperar la renta de la propiedad. Pero con su muerte, y el coste acarreado por la bsqueda, esta a cargo de la Iglesia financiar que sea exitosamente discutida que esta propiedad debera ser ofrecida a alguien capaz de pagar una renta. Por la insistencia de Bishop Routledge, te darn una semana antes de que abandones o firmes un acuerdo de alquiler. Aisling poda adivinar su plan. Si crean que Ghost era hecho durante la luna llena, entonces ese sera el tiempo en el que ella usara su arma contra los fabricantes. Ella no pregunt lo que sera la renta. Saba que sera imposiblemente alto, as que con la amenaza de desalojo inminente sobre ella, haba pensado que era una bendicin cuando ofrecieron dejarla representar una tarea de intercambio para ser capaz de seguir en la casa. Eso explicara por qu el Padre Ursu no insinuaba su alianza con un demonio, por la contaminacin que l podra ver en ella. Para acusarla de hacerla huir, o podra atraer la sospecha a la Iglesia si durante un juicio eran encontrados por haber usado sus servicios mientras sospechaban que ella poda invocar a un demonio en el curso de hacer la tarea que le haba pedido. Pero incluso adivinando su plan, incluso sabiendo si tendra xito esta noche, no sera necesario buscar a los responsables de Ghost, el miedo amenazaba a la multitud. Ella tendra que buscar algo ms. No estara de acuerdo en entrar en un contrato con la Iglesia y darles la palanca sobre ella. Aisling mantuvo su preocupacin por el futuro escondite y se agarr al borde, recordndose que de alguna forma haba destruido su mobiliario que no haba encontrado y tomado el monedero de monedas de plata. Comprara su tiempo. El sol que colgaba de su mueca hizo que su esperanza por los Wainwrights servira como alianza importante si la Iglesia la amenazaba con las acusaciones de magia negra. Ella mir hacia el cielo oscuro otra vez y dijo, - Necesito irme ahora. El Padre Ursu frunci el ceo, quizs esperando que llorara de miedo por la amenaza de estar fuera en la calle, suplicarle que intercediera en su nombre. Pero

la oscuridad colgaba peligrosa para l, tambin, y se content con decir, - Te comprobar en unos pocos das. Los mismos dos gorilas guardaban la puerta delantera de Pecadores. No mostraron sorpresa cuando Aisling y Zurael se acercaron. Pero entonces Aisling sospech que estaban acostumbrados a ver gente escapando por poco de la muerte, solo para volver otra noche para buscar. Ella se estremeci, prefiriendo la oscuridad y a los depredadores que merodear fuera con los que se deslizaban a travs de los pasillos de la restaurada casa Victoriana. Era sumamente consciente de la forma del atad que contena Ghost en su bolsillo, de los extraos que incluso ahora se reunan en las ventanas de los clubes forrando la calle en anticipacin de un noche de excesos y violencia. El gorila de la izquierda tom el dinero ofrecido. El de la derecha abri la puerta. Aisling se limpio la humedad de las palmas contra sus pantalones e intent desacelerar el salvaje latido de su corazn. Sera demasiado pronto, se dijo. Ella, ellos, podan pasar por lo siguiente que viniera. Y entonces su familia estara a salvo. Ella sinti deslizar su mano en el bolsillo de su chaqueta y toc la pequea caja de metal. Era la nica manera. La mejor manera. La manera ms segura para conseguir que Ilka y Felipe Glass respondieran a las preguntas que tenan para ellos. El estmago de Aisling se anud cuando se imagin metiendo sus dedos en la sustancia gris y luego tocndoles, usando a Ghost para arrojarles en las tierras de los espritus de la misma manera que Elena haba hecho con Zurael y con ella. Su piel creci en humedad pensando en cometer semejante acto. Pero por su acuerdo en las tierras de los espritus, ella tena que matarles o verles muertos si eran culpables de crear Ghost. El pensamiento de Zurael yendo a su casa para forzarles a venir a ella la asustaba. l habra sido vulnerable all. El rico y poderoso poda afrontar rechazos y trampas, y si eran realmente culpables de crear Ghost, entonces haban tenido aliados en las tierras de los espritus, entidades que seran capaces de matar a Zurael. Ella no poda aguantar el pensamiento, no poda imaginarse viviendo con la culpa por si l mora por ella. Esta era la nica manera. La mejor manera. Pero un fro barri a travs de ella. Realmente poda hacer esto? Haba estado tan segura, tan confiada cuando estaban a millas y horas de distancia de enfrentarse a Ilka y a su marido.

En los Baldos haba resistido esos momentos en las tierras de los espritus con Ryker. Haba detenido el recuerdo de los vientos de los espritus viniendo para abrazarles en un impenetrable capullo despus de que hubiera deseado que la niebla de las tierras de los espritus bloquearan la vista y el sonido de sus amigos llamndole. Pero cuando estaban a un paso dentro de Pecadores, viejas dudas la asaltaron. No tena entrenamiento formal. Y si estaba equivocada? No solo en su habilidad en invocar a los vientos, sino en ser capaz de controlar el viaje de Ghost cuando Elena haba reclamado lo que el Padre Ursu estaba diciendo elevado. No haba crculo de proteccin. Nada para mantener los seres malignos de encontrarla excepto su confianza en esos a los que ella llamara antes de entrar en las tierras de los espritus. Los dedos de Zurael rodearon su brazo posesivamente cuando pasaron por la puerta de Pecadores. Ella levant la mirada a su cara y tom la confianza en la fiereza de su expresin. Ilka y Felipe estaban vestidos de rojo otra vez, solo esta noche era el color de la vieja sangre. Aisling poda sentir la atencin de esos reunidos en el primer piso apartndose de la calle y abrindose con el inters depredador de ella y Zurael. La risita de anticipacin se form en un tono bajo del tintineo los vasos y el murmullo de la conversacin. Unos pocos vasos discutiendo hacia Ilka y Felipe. Cuando hubieron hecho su visita previa, Aisling y Zurael se movieron al marco de la ventana. Ella se estableci contra l, su espalda en su pecho. Sus brazos estaban alrededor de ella. Sus labios dejaban tiernos besos a lo largo de su cuello. La vista de ellos capturada tan inmediatamente en los cristales fascinando a Aisling. Bloqueando el ruido, la presencia de otros. Algo haba cambiado entre ellos en los Baldos, despus de la pelea con el ngel. Pero ella era demasiado cobarde para hablarle sobre el futuro. Tena demasiado miedo de aprender que seguira los pasos de su madre y, en tomar a un demonio por amante, garantizando un lugar en el infierno. Un estremecimiento la atraves antes de que pudiera pararlo. Los brazos de Zurael se tensaron. - Podemos abandonar este plan y hacer otro, - susurr l, mal interpretando la fuente de su ansiedad. - No, - dijo ella, viendo las imgenes de Ilka y Felipe aproximndose en el cristal. - Estis de vuelta, - ronrone Ilka, los ojos brillantes, como si el peligro de

enfrentar a alguien que ella haba dejado el voto en contra, alguien que haba sobrevivido a lo que esperaba en la oscuridad, la excitara sexualmente. Ella se inclin hacia delante, ofreciendo una vista del escote, una indirecta de un pezn. Sus uas eran largas, pintadas de rojo para hacer juego con su traje y pinta labios. Ellas merodearon en el aire luego lentamente descendiendo hacia el brazo de Zurael. Contra la espalda de Aisling l vibr con sorprendente furia, hacindola pensar en la firmeza, inestable sonido de una serpiente de cascabel antes de golpear. Pero Zurael permiti que la mano de Ilka se estableciera sobre l como cuando estuvieron de acuerdo en los Baldos, y Aisling odi la vista de la otra mujer tocndole. - As que esta vez estis interesados en jugar, - dijo Felipe, siguiendo el ejemplo de su esposa, inclinndose, desnudando a Aisling con sus ojos. Era todo lo que poda hacer para tolerar su cercana. Cada clula gritaba en protesta cuando l recorri sus dedos por la lnea de los botones de su camisa. La bilis subi a su garganta. Ella no poda hablar, no poda pronunciar las palabras necesarias. - Podras decir que no vamos a alejarnos, - dijo Zurael, su voz baja, peligrosa, su mano movindose ms abajo en el vientre de Aisling, su toque posesivo, descaradamente sensual. - Pero no queremos ser el entretenimiento esta noche. La risa de Ilka fue un ronco trin de victoria. - Todos son el entretenimiento aqu. Mira y sers visto, aunque creo que no habis estado aqu suficiente tiempo la ltima vez para comprender la diversin de Pecadores. Su mano se desliz hacia arriba. Sus dedos se curvaron alrededor de la camisa de Aisling y los liber, exponiendo la parte superior de la curva de sus pechos. - Aqu no, - gru Zurael, agarrando la mueca de Felipe con una rapidez de serpiente. - Algn lugar privado, - dijo Aisling, finalmente apandoselas para romper a travs de la parlisis de su repulsin. - Hmm, - dijo Ilka, cambiando su atencin hacia Aisling por primera vez e inclinndose para que sus labios casi se tocaran. - La privacidad es posible, para algo. Has estado con otra mujer?

- No. - Fue a penas un susurro. - Entonces te dir un pequeo secreto. Eso conduce a los hombres a la locura. Volvindolos unos sementales. - Ella recorri su lengua a lo largo de la costura de la boca de Aisling cuando su mano cogi el pecho de Aisling. - Pero ya sabes lo que gusta ser montada por un semental, verdad? - S, - dijo Aisling, luchando por aceptar el toque de Ilka, poniendo en blanco su mente para eso. - Aqu no, - dijo Zurael, pareciendo probar el reclamo de Ilka al apartar su mano, luego posesivamente captur el pezn de Aisling con sus dedos, atormentndolo hasta que un pequeo gemido de placer escap a pesar de su audiencia. Ilka lami sus labios. - Umm, delicioso. Vamos a disfrutar jugando juntos. - Pensar en privacidad est bien, - dijo Felipe. - Al menos al principio. Algunos tesoros no quieren ser compartidos... al principio. Ellos se alejaron del marco de la ventana con una gracia perfectamente sincronizada. Felipe ofreci su brazo y Ilka lo tom. Ni siquiera miraron atrs cuando se alejaron caminando, sus pasos sin prisa, la multitud dividindose delante de ellos como si fueran reyes. Los labios de Zurael encontraron la oreja de Aisling. - Hazlo rpidamente. No puedo tolerarles tocndote. Especulativas y evaluativas miradas les siguieron cuando siguieron a Ilka y a Felipe hacia las escaleras y bajaron un pasillo que no tena puertas, hasta que giraron una esquina. Felipe par delante de la nica habitacin poseyendo una puerta y produciendo una inclinacin. Una sonrisa de anticipacin se form en los labios rojos oscuros de Ilka. Sus ojos viajaron a la parte delantera de los pantalones de Zurael. - Es un poco ms que un armario. Pero creo que ser perfecto para conseguir conocernos mejor. La puerta barri abierta. Aisling tembl y sinti las uas de Zurael afilarse y curvarse golpe de las mortales garras en que se convirtieron. Se inclin dentro, rozando un beso a travs de su mejilla y odo, susurrando, - Librame de mi acuerdo, Aisling. Djame hacer lo que se necesita ser hecho. - No, - dijo ella, y entraron en la habitacin. Era pequea, confinada. Una cama y dos sillas ocupaban mucho del espacio del

suelo. Una de las paredes se pareca a una habitacin bordada. Estaba lineada con togas y correas de cuero, con ltigos y otras cosas que Aisling no poda identificar. Las reservas estaban encerradas en una segunda pared y el marco de la cama como la pared. Los pensamientos de Aisling destellaron cuando Zurael haba atado sus muecas a la cama, al placer que ella haba encontrado. Ella encontr sus ojos, vio el caliente deseo en ellos, la promesa. El calor dio el camino hacia el hielo helado cuando Ilka y Felipe entraron en la habitacin y cerraron la puerta detrs de ellos. Las uas rojo oscuro se establecieron sobre el corazn de Zurael. - Creo que necesitamos encadenarte a la pared. - No, por favor. Le quiero en la cama con nosotros, - susurr Aisling, dejndoles or su miedo, usndolo para su ventaja cuando el endurecido Felipe desaboton la parte delantera de su camisa. La atencin de Ilka cambi. Sus ojos viajaron sobre la longitud de la piel desnuda de Aisling. Ella lami sus labios y alcanz una barra de madera salpicado con metal, sacndola de su lugar de la pared. - Solo si l se comporta. Solo si ambos os compartis. Las manos de Felipe fueron a los hombros de Aisling. l comenz a quitarse la chaqueta para que la camisa pudiera seguirla. Su corazn triplic su latido. Su respiracin se hizo ms corta. - Lo har, - dijo ella, dndoles la espalda en un gesto aparentemente tmido. - Delicioso, - ronrone Ilka. Las manos de Aisling se sacudieron cuando desliz el pequeo, diminuto atad de su bolsillo y lo tir en la banda de su pecho. Se deshizo de la chaqueta y la camisa, casi desnudando la parte superior de su cuerpo excepto por la bolsa de fetiche y el ancho desnudo de ropa que usaba para vendar sus pechos. - Que extrao y pasado de moda, - dijo Ilka, - lo que una encantadora venda hace. O quizs lo usaremos como una mordaza. Aisling cuidadosamente desat la banda de los pechos, asegurndose de que el contenedor de Ghost permaneca presionado en su piel hasta el ltimo momento, cuando ambos bordes de la venda tocaban sus rodillas. El miedo anud su estmago, pero no la detuvo de abrir la diminuta caja y hundir al principio dos

dedos de ambas manos en la sustancia gris, entonces silenciosamente llam los nombres de las entidades de quienes presenciaban cuando esta tarea fue dejada ante ella en las tierras de los espritus. Ella dej caer el contenedor y la ropa en el suelo cuando se gir. Tom la ventaja de que la atencin de Ilka y Felipe estaba tirada en su carne expuesta, parando solamente lo suficiente para asegurarse de que Zurael estaba libre de su toque antes de caminar hacia ellos y agarrar sus muecas. La comprensin destell en sus ojos en el instante de que la salvaje caricia de los vientos de los espritus tiraron sus almas de sus cuerpos y les arroj en un remolino, de niebla densa. Aisling saba que sus guardianes haban venido en su ayuda cuando la niebla gris agarr a Ilka y a Felipe en una reserva sin ver. La furia y la rabia asesina hicieron una camino hacia la especulacin astuta y ellos pararon de estremecerse. - No eres la ms inteligente, - dijo Ilka. - Es raro que alguien sea mejor que nosotros, pero aparentemente somos tus prisioneros, por el momento. Qu quieres? Venganza? No creo que seas tan inteligente para saborear semejante oportunidad deliciosa en algo as. Podemos ofrecerte mucho ms. - Quiero saber si sois responsable de crear Ghost. Ilka ri, y su risa agarr la suprema confianza de alguien que siempre tena la seguridad del poder y la proteccin de los ricos, quienes crean desde el nacimiento que la cuidad era su patio y ella poda hacer lo que quisiera. Felipe se ri entre dientes. - Dije a mi querida esposa que era un error echarte de Pecadores. Ilka encontr difcil de creer que hubiera sido tan fcil de manipular haciendo algo fuera de nuestros mejores intereses. Pareca como si hubiera sido probado que era cierto. - Qu puedo decir? Consegu cogerlo en el momento, como alguien hace en Pecadores. Despus de todo me arrepiento por supuesto, pero no hay nada que pudiera hacer. - Cierto, pero creo que podemos hacer un pacto con la shamaness. Ella tiene una familia como cosechadores en una granja de Stockton que creo que mi capitn dijo en su informe. Sospecho que no le gustara saber que ellos no estn solo a salvo sino que tienen la seguridad que viene con la propiedad de sus tierras. Entre los guardaespaldas que controlo y el estado real de las propiedades de tu familia, podemos llegar a un acuerdo satisfactorio.

- Ests consiguiendo adelantarte, Felipe. Es posible que esta sea su manera de conseguir librarse de la competicin y tomar el negocio de Ghost ella misma. - Cierto. Pero de algn modo creo que intenta eliminarnos. Tengo que ir con la situacin cuando la veo. Felipe hizo un punto al examinar la desnudez de Aisling entonces a l y a su esposa. - Creo que el juego est en la agenda para esta noche, una vez podamos alcanzar un acuerdo. Y sealar, incluso antes del viaje de Aisling a la librera que te dije que era un error usar esos encargos de serpientes a los religiosos fanticos para distribuir Ghost. Era solo una cuestin de tiempo antes de que alguien hiciera la conexin y encontrara su camino a la Hermandad. Felipe sonri pero solo haba clculo en sus ojos. - Para el recuerdo, Aisling, no tengo nada que ver con el sabueso que fue enviado detrs de ti la pasada noche. Era una bsqueda de rutina, incluso si el Padre Ursu la inici. No fue en la oficina y no necesit mi aprobacin. Su completa falta de conciencia enferm a Aisling. Su falta de miedo la preocupaba. Ella poda sentir los vientos de los espritus tensndose, golpeando contra ella como si fuera empujada hacia atrs por algo que luchaba por conseguir a travs de la barrera gris formando un capullo protector a su alrededor. - Dnde est Aziel? - Pregunt Aisling. - Aziel? - La sorpresa de Felipe pareci genuina. - Mi mascota. El hurn que traje conmigo desde Oakland. - No lo s. El dolor se desliz a travs de su corazn como un cuchillo. Pero le crey. l tena una pequea razn para mentir y ya haba demostrado una completa confianza que hubiera dejado a muchos gritando de miedo. - Sois responsables de crear Ghost? La sonrisa de Ilka fue maliciosa. - Tenemos a un compaero silencioso. Pero ya debes haber adivinado eso. Sino no te hubieras atrevido a usar Ghost en nosotros. Si te damos su nombre, le matars? - Ella ri. - No es que te culpe. No es que Felipe y yo protestemos. Podemos vender ms de lo que nuestro compaero produce. Y encontrars que es ms fcil reunir los ingredientes

necesarios con los guardaespaldas ayudando, especialmente cuando algunos de los ingredientes necesitan ser trados vivos. Incluso en Oakland, donde hay plena pobreza y destitucin, no es todo tan fcil para hacer desaparecer a alguien. El estmago de Aisling se sacudi y gir. - Quin es vuestro compaero? - No puedes adivinarlo? - Dijo Ilka. Una pulla sedosa. Y jugando de vuelta a las cosas que dijeron, lo que haba ocurrido la primera vez que ella y Zurael visitaron Pecadores, lo que haban aprendido desde entonces. Aisling poda. - Fue un error echaros de Pecadores. Ilka encontraba difcil de creer que habamos sido fcilmente manipulados haciendo algo que no era de nuestro mejor inters. T lo encontraste ms divertido echarla con los otros. Ella es una shamaness. Una interesante pieza de informacin, Peter. - Peter Germaine, - dijo Aisling, nombrando al hermano mayor, al jefe de polica que no era amigo de ningn humano con talentos sobrenaturales. Casi tan pronto como haba hablado, Aisling pens que deba estar equivocada porque l haba tenido que estar dotado para hacer Ghost. Pero antes de que la duda pudiera establecerse, la expresin de Ilka ofreci la confirmacin, y Felipe hizo eco al preguntar, Y ahora que? La pared gris de niebla se dividi y el hermano de Elena pas a travs para quedarse de pie al lado de Aisling. - Felipe! Ilka! No podis imaginaros cuanto me alegra de que finalmente estis aqu. Debera haber adivinado que tenais algo que ver con Ghost. John acarici con sus dedos el cable alrededor de su cuello como si golpeara un collar de perro. Se inclin para que su cara estuviera a unas pulgadas de la de Felipe, pero el otro hombre no parpade, no pareca ver al hermano de Elena. - An bajo el pulgar de Ilka? - Pregunt John. - An dejndola llevar la iniciativa? Ella orden mi muerte? O te resentiste por la perdida del negocio por m? Una pattica razn de todas formas. Yo difcilmente hice alguna ganancia suplementando el entretenimiento de tus guardaespaldas, no en el momento de afeitar mis razones por debajo del corte de las tuyas. Pero entonces querida Ilka nunca te guste, verdad? Y si recuerdo correctamente, ella era absolutamente reacia a mi hermana, no es que la culpe por eso. Deseo que mi querida Elena se una a nosotros, es lo nico que hara esto un mejor espectculo, pero an lo disfrutar inmensamente. - Se gir hacia Aisling. - Fantaseas

conmigo como yo lo hago contigo? - Por qu ests aqu? - Para dejar la escena, mi maravilloso ng... - El cordn de acero se tens, su espalda se arque, y los tatuajes de rompedor de leyes estaban de pie fuera en un alivio severo en su cara. John fue cayendo de rodillas. La correa de metal se afloj. Un golpe de locura brill en sus ojos. Susurr, - Sigo olvidando que donde t ests preocupada yo tengo que ser muy, muy cuidadoso de no ofender. l alcanz a Aisling, como si la usara para ponerse de pie a s mismo. Ella retrocedi, sintiendo el roce del vasto pelo contra su piel desnuda y supo que la entidad representada por el fetiche del oso estaba de pie detrs de ella. John se puso de pie y comenz a caminar un crculo. La espesa hebra de cable que le colgaba desde su muerte viajaba detrs de l. Y cuando pase fuera del diseo, la niebla fantasmal adelgaz para revelar a hombres, mujeres y nios por docenas, todos mirando a Felipe e Ilka con ferviente intensidad, prevenidos de moverse ms cerca por el lmite del crculo. Aisling reconoci a cuatro de los muertos inmediatamente. Sus caras estaban sin daar aunque sus cuerpos estaban desgarrados abiertos. Los rganos colgaban de las hebras de msculo y tendones. Los intestinos girados en el suelo a travs de las ensangrentadas ropas echas jirones. Ellos eran los hombres fantasma quienes haba muerto la noche que ella y Zurael fueron a Pecadores por primera vez. Al lado y detrs de ellos estaban otros quienes haban compartido el mismo destino, hombres y mujeres enviados a sus muertes cuando Felipe y Ilka guiaban el voto. Y entremezclados con esos estaban las vctimas quienes haban sido ejecutados con disparos en la cabeza, quienes llevaban togas o anchos nudos alrededor de sus cuellos. Pero no eran los ms horribles de los muertos. Nios y mujeres jvenes con ojos hundidos estaban de pie con huecos en las cavidades del pecho, sus corazones extrados. Al verles, Aisling supo que esto era lo que Ilka haba querido decir cuando dijo, Algunos de los ingredientes necesitan ser trados en vida. Ella se haba preguntado como las tierras de los espritus podan ser abiertas para que los vientos fluyeran sobre una sustancia terrenal y crearan una puerta en las

tierras de los fantasmas. Haba sabido que semejante hazaa no poda ser complicada a menos que fuerzas poderosas en el mundo de los espritus estuvieran involucradas. Esos seres demandaran muerte. Devoraran inocencia y disfrutaran los gritos de miedo que venan con eso. Lo encontraran divertido para usar los corazones de sacrificio como cebo para almas ya reclamadas. - Juzgas a tus prisioneros responsables por la creacin de Ghost? - Pregunt una profunda voz masculina y profunda, y Aisling gir para enfrentar a la entidad cuyo nombre haba llamado para proteccin. Ella no saba si era su forma real o era la que l ofreca porque su mente poda aceptarla. Pero era cuanto haba esperado encontrar, apareciendo como un shaman viejo en una forma humana cubierta en el pellejo de un oso. Su cara estaba escondida de ella aunque sus ojos brillaban a travs de la enmaraada cabeza vestida. Sus brazos humanos desaparecieron en los pliegues del pelo, sus manos y dedos se convirtieron en garras de oso. - Ellos no son los nicos responsables, - dijo Aisling, - pero son culpables. - Entonces debes matarles o verles muertos. Un temblor fue a travs de Aisling. Ella haba sido testigo de demasiadas muertes. El hombre Fantasmal. Ese al que Zurael e Irial golpearon. El asaltante que haba matado en su casa. Qu eran dos ms? Especialmente estos? Y an saba que estos dos la cambiaran para siempre. Que por matarles aqu, en las tierras de los espritus, en los lmites de crculo creado por un alma que haba credo que era la posesin de su padre, estaba siendo tirada ms profundamente en un mundo perteneciente a los enemigos de Zurael. Ella mir pasado el crculo al silencio, esperando la muerte. Ellos mataran por ella. Solo tena que romper el crculo que John haba creado con el cable que le una a su amo, y ellos lo traspasaran. Pero el riesgo era grande. Sera asesinada. Si no por ellos, entonces por lo que les siguiera. Sinti el peso del fantasma de la daga que llevaba en una vaina a la mitad de su espalda, pero cuando mir hacia abajo, la desnuda vista de su piel estaba sin romper excepto por la bolsa de fetiche alrededor de su cuello. El brazo del viejo shaman se levant, los amarillentos dientes del oso y los impenetrables ojos, las muecas desapareciendo en el pelo y las garras. Sin avisar l golpe. Barriendo las afiladas garras por su cara.

El dolor la condujo a sus rodillas, una agona que la dej jadeando, sollozando, incapaz de gritar cuando mil agujas de hielo se deslizaron a travs de sus ojos, dejndola aterrada. Cuando los abriera estara ciega. Pequeos temblores continuaron desgarrando a travs de ella despus de que el ltimo dolor helado cayera. Estaba dbil y asustada. El coraje sin refinar para apartar sus manos forzosamente de sus ojos. Para abrir sus prpados. El miedo la agarr entonces. Solo haba la nada gris en todas partes donde miraba. Estaba ciega a las manos a solo unas pulgadas de su cara. A su forma arrodillada. Su corazn lati en sus odos, como si la tranquilizara su latido. El pnico amenaz con engullirla. Ella lo luch y fue recompensada con una conciencia de movimiento. La niebla puls en el rpido latido de su corazn cuando mir al lugar que saba que estaban sus muecas. Las hebras grises surgieron en una fina onda que captur y defini la forma de sus dedos, sus manos, sus brazos, el resto de ella, como si estuviera revestida en una telaraa. El gris dio paso al color, mezclndolo todo lo que segua visible de esas hebras iniciales que eran una delgada lnea destacada hacia abajo, como la correa de cable de John. Solo, comprendi intuitivamente que la amenaza que vio atrs a su cuerpo fsico, porque estaba viva, su alma era suya. Aisling mir a Felipe y a Ilka. Vio la red revistiendo hasta que parpade y estaba coloreado, dejando solo los hilos guiando a sus cuerpos fsicos visibles. Ella saba que solo tena que tocarlos, para cortar esas uniones. Y, como si siguiera sus pensamientos, la profunda voz del viejo shaman dijo, - Es tu renacimiento. salo para hacer lo que debe ser hecho. Aisling se puso de pie. Se atrevi a mirarle. l pareca exactamente como antes. El hermano de Elena y esos que estaban de pie fuera del crculo eran puros espritus, transparentes y casi sin forma hasta que sinti mirarles de la misma manera que ella siempre los haba visto. Y aparecieron, rasgados y acribillados a balazos, muchos de ellos atados a entidades sin ver por hilos sedosos, almas canjeadas por proteccin, o vendidas mientras vivan y reclamaban en muerte. Ella no poda pedir a Zurael hacer lo que ella misma estaba en desacuerdo en

hacer, aunque saba que l estaba de acuerdo en matar a Felipe y a Ilka, incluso haba prometido como muchos en la librera cuando tropezaron con la foto en el peridico y tena nombres acompaados de caras del hombre y la mujer de rojo. Pero se negaba a pedirle eso. Esta era su tarea. Su carga. - Es Peter Germaine tu nico compaero? - Pregunt ella, su voz temblorosa cuando agarr las cuerdas atadas a sus espritus hacia sus cuerpos fsicos. Sus cejas se juntaron en una sorpresa sobre su extraa conducta. Vio un parpadeo de intranquilidad aparecer en los ojos de Felipe, solo para desaparecer debajo de la grasa astucia. - Te hemos dicho completamente todo lo que podemos ofrecerte. Pero todava no nos has dicho lo que tienes que ofrecernos. Una fuerte sacudida por los vientos de los espritus avis a Aisling que ella estaba fuera de tiempo. No respondi al comentario de Felipe. En su lugar baj la mirada a las delgadas hebras grises de los sedosos hilos que agarraba. Ella intent romperlos. Estaba en su mente hacerlo. Pero antes de poder actuar, se oscurecieron entre sus dedos, disolvindose en la nada con una sensacin que tuvo su mente destellando de vuelta al instante cuando haba tocado a su asaltante derrumbado en la puerta hecha a mano, cuando l abri sus ojos y mir aterrado a algo sin ver cuando su espritu dej su cuerpo y entr en las tierras de los espritus. Ella le haba querido muerto, lo deseaba cuando le luch, y ahora sospechaba que era su tacto lo que le mat, y no el golpe en su cabeza contra el borde de la valla como haba credo. El movimiento delante de ella sac a Aisling de sus pensamientos. Liberados de las sogas de sus cuerpos fsicos, Felipe y Ilka no estaran inmviles, atrapados en la niebla del fantasma. Ellos an no comprendan lo que les haba ocurrido. Sus expresiones le decan demasiado a Aisling, la manera en que sus ojos agarraron al misma intensidad depredadora como cuando se deslizaron hacia el marco de la ventana donde ella y Zurael estaban de pie. Ella retrocedi involuntariamente, y sus sonrisas se ampliaron. - Es una pena que no tengas una oferta mejor mientras podas, - ronrone Ilka, caminando hacia delante, su audiencia an sin ver. Aisling se retir an ms lejos, hacia el borde del crculo. Ilka y Felipe se movieron divididos, pensando en atraparla entre ellos, haciendo caso omiso de los lmites definidos de su seguridad. Su ignorancia era una vida corta.

Los ojos de John destellaron con un brillo triunfal cuando el pie de Felipe rompi el plano del crculo y la verdad fue revelada. Por primera vez, Aisling vio verdadero terror en las caras de Felipe e Ilka. Los reunidos surgieron hacia delante, su regocijo y satisfaccin como algo con vida y respirando. Ellos entraron en hambrienta venganza, usando manos y dientes para desgarrar la carne y msculos y tejidos de rganos. Encontraron un castigo que poda durar por toda la eternidad, llenando el aire con gritos que llevaban los vientos de los espritus cuando Aisling fue barrida de las tierras de los espritus.

Capitulo 17

Zurael atrap a Aisling antes de que golpeara el suelo. La meci en sus brazos, andando los pocos pasos necesarios para alcanzar la cama. La frialdad de su piel lo alarm, se apresur a sacarse la camisa as podra abrazarla, calentndola con el fuego Djinn. Ella sonri, y toc cada parte de l, alcanzando su corazn y envolvindolo completamente. - Est hecho? - Pregunt l, pensando que los cadveres sobre el suelo parecan la respuesta a la pregunta. - Hay uno ms. Peter Germaine. Estaba aqu esa noche. - Lo recuerdo. Zurael presion sus labios en los de ella, compartiendo el aliento que era espritu Djinn. Los crudos sentimientos de impotencia que haba experimentado mientras ella estaba en las tierras de los espritus con Felipe e Ilka se desvanecieron con Aisling en sus brazos. Durante su tiempo con ella, haba obtenido una nueva apreciacin por aquellos comprometidos con la Casa del Cuervo, y los nicos que los estimaban. Si las tierras fantasmas eran un lugar peligroso, entonces el lugar de nacimiento del espritu del Djinn sera no menos pavoroso. l no envidiaba a aquellos cuya tarea era guiar el regreso del Djinn por el renacer. l profundiz el beso y gimi cuando la lengua de ella recibi a la suya con una resbalosa calidez de calor contra calor. Una feroz emocin aument en su pecho

y la atrajo ms apretada contra l. Se senta tan cerca a ella, espritu entrelazado con espritu, como si fueran un solo ser forzado a vivir en cuerpos separados e incapaces de encontrar la plenitud a menos que estuvieran juntos. - Aisling, - susurr l cuando levant su boca, permitindole a ella tomar un respiro que no fuera el suyo. Se perdi en ojos que eran de un interminable azul cielo, una piscina de profundo ocano. Cuando sus labios se separaron y ella baj la mirada, tmidamente, repentinamente pareci ms vulnerable, su corazn aceler en anticipacin de escucharla nombrar lo que haba entre ellos. - Yo - comenz, solamente para agarrotarse y caer en sus brazos, su piel helndose contra la suya. El sentimiento de proteccin aument en Zurael. Puso a Aisling en el centro de la cama antes de levantarse. Con apenas una vacilacin del pensamiento, las uas claras se volvieron garras negras de demonio. La posicin de los cadveres. Los ojos muertos y vacos de Felipe llenndose lentamente, revelando regocijo junto con un asomo de crueldad y locura. Ilka estaba abrazando la vacuidad de un zombi. Lo que haba hecho a Felipe rer con la voz de John y tocar su cuello. Su mirada vacil sobre Zurael, desechndolo en favor de Aisling. - Otra mascota muerta, belleza? Y yo que estaba esperando Bueno estoy seguro que puedo divertirme en otra parte antes de ser forzado a irme. - l inclin su cabeza hacia Ilka. Con un susurro teatral dijo, - Ella es peso muerto ahora, lo cual es una vergenza, pero estoy seguro que ya tom nota de eso. John agarr el brazo de Ilka, entonces not la varita clavada a sus pies. Se agach y la sac. - Un juguete. Que divertido! Usarlo sobre Ilka no ser lo mismo desde que ella realmente no est con nosotros, pero es el pensamiento lo que cuenta, y disfrutar el pensarlo. En la entrada golpe la ropa hasta que encontr la llave del cuarto y la desliz en la cerradura completamente. - Te sugerira que te quedaras aqu, disfruta de tu mascota. Sabrs cuando nos estemos yendo por las buenas.

Las garras de demonio se volvieron uas claras con la partida de John. Zurael asegur la puerta y regres a la cama. La energa manejada para protegerla se convirti en un deseo pulsante por poseer cuando los pechos firmes de Aisling y los pezones endurecidos presionaron contra su pecho. Excepto por el suave saquito de cuero conteniendo sus fetiches, ella an estaba desnuda de la cintura hacia arriba. La imagen de su cambio, permitindole a otros verla, el recuerdo de Felipe e Ilka tocndola, an brevemente, aunque esto haba sido necesario, arrastraba todo pensamiento racional de la mente de Zurael. Ella le perteneca. Zurael la desnud con manos posesivas, sabiendo que la nica manera para erradicar todo vestigio del toque de otro, de la mirada de otro, era rendirse al ansia de cabalgarla con primitiva intensidad. l se despoj de su propia ropa sin levantar nunca su boca de la de ella, de su cuello, de sus pechos. Aisling tembl de deseo debajo de l. Abrindose a l as que cuando acomod su peso sobre ella, su polla encontr el calor mojado e hinchado de sus labios abiertos. Su servicial sumisin puso un tope a la crudeza de su lujuria, salvndolo de comportarse como una criatura feroz. Sus msculos apretados con el esfuerzo de aguantarse, para saborear el xtasis de estar dentro de ella mientras sus lenguas se emparejaban. l se estremeci cuando ella liber su pelo de su trenza y este los envolvi como una sensual cortina. Le hizo lo mismo y qued embelesado por la visin del dorado miel de Aisling entretejido apretado con el negro cuervo suyo. Zurael rod sobre su espalda, llevndola con l. Lleno de lujuria por la sedosa sensacin de la piel de ella y su pelo contra su carne. Creci ms la excitacin cuando la boca de ella reclam la suya en un beso sofocante mientras baaba su polla en calor, latiendo excitada. Sus manos volaron sobre su cuerpo, palmeando sus pechos y nalgas. l trag sus gemidos de placer y se arque por encima del colchn cuando ella comenz a mecerse, frotando su cltoris contra su abdomen, follndose a s misma sobre su polla con insoportable lentitud. Fue demasiado, el crudo placer fue ms de lo que pudo soportar. Puso a Aisling debajo de l de nuevo, y esta vez no pele contra el impulso salvaje, la necesidad frentica de acoplarse con ella, de tomar su cuerpo y alma, y reforzar su reclamo sobre su corazn. Despus de que la abrazara, enterr su cara en el dorado de su cabello mientras

ella se colgaba de l en un sueo exhausto. l traz la delicada lnea de su columna, contemplando el futuro y lo que poda decirle al Prncipe, a Malahel de la Casa de la Araa y a Iyar de la Casa del Cuervo. Morira por Aisling. La comprensin debera de haberlo llenado de terror. En cambio solo trajo la determinacin de finalizar lo que necesitaba ser hecho as podra pelear por un futuro con ella. Los pensamientos de Zurael fueron al Saln de Historia, a Jetrel, el primero de los hijos del Prncipe, el nico que le haba dado la espalda a la Casa de la Serpiente y escogido vivir entre las creaciones del dios extraterrestre en vez de los Djinn. Perezosamente levant un mechn del cabello de Aisling, comprendiendo finalmente lo que haba llevado a Jetrel a tomar tal decisin. El amuleto en forma de sol brill en su mueca. Su atencin fue atrada por un momento a la bolsa amuleto. En el ojo de su mente, Zurael vio los tapetes en la Casa de la Araa. Y por primera vez, se pregunt si los Djinn podran reclamar la tierra que una vez fue suya a travs de una alianza en vez del derramamiento de sangre. El ruido ms all de la puerta lo sac de sus reflexiones. Gritos de - Voto! Voto! Voto! - Latieron a travs de Pecadores como una corriente elctrica. Zurael se alej de Aisling. Ella no se movi mientras l se vesta. No se despert cuando la visti en caso de que ellos necesitaran salir rpidamente. Sali del cuarto y asegur la puerta detrs de l. Los salones estaban vacos, pero el rumor de conversacin le dijo que aquellos en el segundo piso estaban reunindose en la parte delantera, donde las ventanas panormicas ofrecan una vista de cada lugar tan buena como la de la planta baja. La expectacin aferrada al aire, levantndose y sintindose como una bestia inhalando y exhalando. Zurael trenz su cabello mientras caminaba. Hubo una ola de excitacin mientras alcanzaba los cuartos de la parte delantera. Hombres y mujeres vestidos y semi vestidos se aglomeraban adelante, murmuraban y susurraban, sus voces corriendo juntas. l se detuvo ms cerca, sin molestarse en escuchar sus palabras. No encontr placer en lo que vio en la calle. Pero haba una satisfaccin salvaje en observar como los hombres lobos y perros salvajes se llevaban los cadveres abandonados de Felipe e Ilka Glass.

Salieron del cuarto cerrado poco despus del amanecer. En la luz gris Aisling vio las delgadas huellas de las lneas que definan los lmites del ser fsico y que contenan el espritu de cada persona que buscaba y salvaba por Zurael. Se negaba a creer que l no tuviera alma, basado en cambio en la explicacin de porque poda llegar a estar sin forma, su espritu no estaba contenido de la manera en que la de un humano lo estaba. Pero an dejando las lneas como telaraa ocultarse de la vista y dejando Pecadores no olvidaba la terrible certeza de que todo lo que faltara sera un toque, acompaado con un pensamiento, y las hebras entretejidas que ella poda ver cuando deseaba se oscureceran y disolveran en la nada, separando el alma del cuerpo. Ella quera una ducha y desayuno, una oportunidad para llegar a trmino con los sucesos en las tierras espirituales, con el horrible regalo de su derecho de nacimiento. Pero cuando rodearon la esquina de su calle, Elena estaba esperndolos, paseando cerca de su coche con chofer. - Ella puede ser capaz de ayudarme a encontrar a Peter Germaine, - dijo Aisling, apretando sus manos en puos, deseando adelantarse. Elena estaba golpeando su pie impacientemente para el momento en que la alcanzaron. Su mirada fue de atrs hacia delante entre Aisling y Zurael, hasta que finalmente se pos sobre Aisling. - Necesito hablar contigo, en privado. Un paso la llev al coche. Ella abri la puerta. Cuando Aisling dud, Elena dijo, - Si no ests ms interesada en mi negocio, entonces puedes devolverme las piezas de plata. El sudor brot sobre la piel de Aisling a pesar del fro del temprano aire de la maana. Su estmago se tens con preocupacin mientras la conversacin con el Padre Ursu apareca en su mente. Ella necesitara esas monedas para encontrar un lugar seguro para quedarse. El instinto se rebelada contra la idea de entrar al coche con Elena, pero la razn mandaba. El motor estaba apagado y Zurael estaba cerca. Aisling se desliz en el asiento trasero. Elena la sigui, cerrando la puerta detrs de ella. Los seguros automticos se activaron. El conductor encendi el coche y se alej de la acera. - A dnde vamos? - Pregunt Aisling, peleando contra el pnico que brotaba dentro de ella dicindose que Zurael podra seguirlos fcilmente tomando otra

forma. Elena se movi impacientemente en el asiento, inquieta. Jugaba con los anillos en sus dedos y las pulseras en sus muecas, recordndose Aisling de los adictos que algunas veces encontr en las tierras espirituales. - O por casualidad a Bishop Routledge decirle a Luther que fuiste a Los Baldos y por causa de esto la Iglesia contrajo una fuerte deuda con la guardia. Estabas buscando al hombre que me vendi Ghost la noche que fui llevada de Pecadores? - l est muerto, - dijo Aisling pero no revel la conexin del vendedor de Ghost con la Iglesia, que las marcas en sus manos le fueron dadas por asociarse con demonios. - Era Peter, el hermano de Luther, la noche que fuiste sacada en Pecadores? Elena resopl. - Le has conocido? - No, lo vi all, el da que me visitaste y me contrataste. Ms tarde descubr quien era. - Hipcrita celoso. l afirma que visitar los clubes es parte de su trabajo como asistente del jefe de la polica y contacto con la Iglesia. Pero es la nica vez que he visto su polla presionando contra el frente de sus pantalones. Es afecto particularmente a visitar los cuartos donde las mujeres son atadas y amordazadas. He conocido abundancia de hombres como l. Cree que las mujeres son inferiores y dbiles, pero al mismo tiempo las ve como seductoras quienes llevan por el mal camino a los hombres. Peter me desprecia. Afirma que Luther terminar en el infierno a causa de su romance conmigo como si Luther no hubiera tenido suficientes de otras amantes adems de esa perra fra y religiosa con la que est casado. Peter pensara que es justicia divina si fuera sacrificada al demonio. Pero no estaba en Pecadores la noche en que yo estaba fantasmeando. Y l no tiene las pelotas para actuar de ninguna forma. Nunca hace ningn trabajo sucio l mismo. Est convencido de que el Da del Juicio est justo a la vuelta de la esquina y no quiere manchar su alma. Aisling mir sus propias manos. Haba matado con ellas. Y a sus pies yacan an ms cuerpos. La carga de sus muertes pesaba fuertemente sobre ella. La muerte te envuelve como un manto, haba dicho Raisa mientras miraba las hojas de t. Se retuerce a tus pies y se enrolla alrededor tuyo como un nido de serpientes, mientras tu toque se convierte en su heraldo.

An mientras Aisling recordaba a aquellos quienes haban sido recibidos por Felipe e Ilka en las tierras espirituales, se dio cuenta que no tema por su alma como una vez haba hecho. La habilidad para apartar al espritu de la carne poda ser su terrorfico y no deseado derecho de nacimiento demonaco, pero si aquellos a los que toc fueron reclamados por lugares oscuros que podran ser etiquetados como infierno, fue el resultado de las decisiones que hicieron en sus vidas. El coche ingres en la zona roja. Condujeron a travs de un rea contentiva de tiendas de sexo y burdeles donde las prostitutas se mostraban desnudas detrs de las ventanas. Pasaron la calle donde la hilera de estampados Victorianos estaba en cualquier lado, entonces comenzaron a viajar a lo largo de una pared que se alargaba por tantas cuadras que Aisling perdi la cuenta de ellas. - Esto es El Laberinto, - dijo Elena. - Hay cmaras colocadas a travs de todo esto, con alimentadores para algunos de los clubes de apuestas. A los criminales convictos se les ofrece una oportunidad de correr a una orden para eludir un tatuaje o a una sentencia de muerte. Otros corren por dinero. La mano de Aisling fue a su bolsa amuleto. - Qu hay en El Laberinto? Elena se encogi de hombros. - No s. Imagino que depende de lo que pueda ser capturado o comprado. Nunca he estado ah o en los clubes de apuestas conectados a esto. Participar en los deportes de sangre no me atrae. El coche disminuy la velocidad hasta parar en frente de una casa que estaba bien aparte y separada de sus vecinos. - Quiero que conozcas a un conocido, dijo Elena. - Quin? - Importa? Te contrat y ms all de eso no he conseguido nada por mi dinero. El chofer abri la puerta y Elena sali. Le frunci el ceo impacientemente, comenzando a manipular sus anillos y pulseras de nuevo. - Preferiras regresar las monedas de plata y el papel moneda que te di? Soy perfectamente capaz de llevar el caso a la corte. Aisling se estremeci. Su estmago se anud con tensin. Ella comprendi el juego que Elena estaba jugando, pero no haba escogido participar. La intranquilidad se apoder de ella mientras abandonaba el coche. Sus espritus estaban solo un poco despejados por la clida brisa que se arremolinaba

alrededor de ella, oliendo el desierto. Elena no toc cuando alcanz la puerta frontal. Se detuvo adentro, pareca preocuparse solamente de si Aisling estaba o no siguindola. Los muebles eran funcionales, las paredes desnudas. El sonido de sus pisadas viajaron delante de ellas hacia el vestbulo. Al final de este una pesada puerta se mantena abierta. El aire caliente flot pasando los brazos de Aisling. Elena pas a travs del primer portal. Ella la sigui. Un relampagueo rojo fue la nica advertencia de que haba una trampa cerrndose. Vio la figurilla de la tienda de Javier justo mientras el rociado arterial de la garganta de Elena chorreaba la baldosa del suelo y Javier comenzaba el encantamiento. Antes de que Aisling pudiera reaccionar, la asistente de Javier estaba detrs de ella con un cuchillo, la hoja brillante de sangre presionada contra su cuello evitando que hablara o se moviera. Horror, pesar, una agona de amor palpit a travs de ella mientras Zurael brillaba a la vista, una banda de smbolos formndose como un collar alrededor de su cuello. l forceje, desnudo excepto por unos pantalones ondeantes y casi transparentes. Su cara retorcida y su garganta trabajando como si gritara, aunque ningn sonido sala. El encantamiento no par hasta que Zurael se qued inmvil, cubierto de sudor, los msculos saltando y la respiracin cortada. Sus ojos ardan con la misma rabia terrible y odio que ella haba visto la noche que lo invoc. - Una forma tosca de atar a un demonio para tus criterios, bella Aisling, pero efectivo, - dijo Javier. Ella abri su boca consiguiendo nicamente tener la hoja del cuchillo para sacar sangre. Javier agit su cabeza. - Me temo que no puedo permitirte hablar hasta estar seguro de que nos entendemos. Aubrey te matar si forcejeas o intentas invocar ayuda. Espero no llegar a eso. Como dije durante nuestro muy breve almuerzo, creo que podemos trabajar muy bien juntos. Y estoy contento de compartir nada ms que una relacin de trabajo contigo. De hecho, en algn momento en el futuro, estara permitiendo dejarte tener de regreso a tu amante. Aisling forz a su cuerpo a relajarse. Hizo a su corazn ir ms lento. Pele contra el pnico que demasiado fcil se esparca en sus pensamientos. Se volvi consciente de la bolsa de fetiche escondida debajo de su camisa. Esta se senta como si fragmentos helados perforaran el suave cuero y se enterraran en su piel. El amuleto de cristal representando el ser que ella pensaba ahora era su padre se volvi pesado, hacindola recordar el da que lo haba encontrado, cuando Aziel le nombr al ms poderoso protector y le dije que l no estaba atado por las

tierras espirituales. Ella poda llamarlo con un pensamiento y pagar cualquier precio que l demandara salvo que Zurael estaba indefenso y ya haba llamado a su padre su enemigo. Mientras el fro se extenda desde el cristal llenando el pecho de Aisling, la claridad lleg y trajo esperanza. Pens en el horroroso derecho de nacimiento que haba ganado cuando forz a Felipe e Ilka a las tierras espirituales, un plan comenz a tomar forma. Su mente se calm. Vio el brazo de Aubrey, sostenido en alto para mantener el cuchillo en su mortal posicin, un miembro bronceado cubierto por sedosas hebras metafsicas de gris. Solo le tomara un toque. Un pensamiento. Pero a pesar del cuchillo en la mano de Aubrey, ella no era la amenaza ms grande. Aisling se encontr los ojos de Zurael y vio la rabia impotente en ellos, saba que con una orden, l se convertira en el arma de Javier contra ella. Exhal un suspiro tembloroso, y Javier asinti. - Creo que puedes aflojar solo un poco, Aubrey. Por el momento tenemos ms que sangre suficiente para nuestros propsitos. Aubrey afloj su agarre. La sangre resbalando por el cuello de Aisling, la suya y la de Elena. Javier mir al crculo a su alrededor, entonces fue a donde Elena yaca en una piscina de sangre, los chorros de su rociado arterial haban iniciado y potenciado un crculo ms grande, el que us para atrapar a Zurael hasta que estuvo atado. - Es totalmente irnico, de verdad. La iglesia, trabajando bajo la creencia errnea de que me posean y por lo tanto, posiblemente, yo no poda tener nada que ver con el dramtico aumento en las ceremonias de magia negra, susurr en mi odo que yo debera saber que habra una compensacin financiera si la pequea Jezebel del alcalde terminaba como una oveja sacrificada en una determinada noche. - Javier se ri entre dientes. - Su plan era ingenioso en algunas maneras. El querido Luther dio el dinero para traerte a Oakland para que as su inters en ti no fuera obvio. El Padre Ursu probablemente estaba loco de alegra cuando capt un asomo de tu aura. Te advert acerca de su talento especial. No dudo que l estaba esperando que esto fuera una prdida de tiempo, pero las personas con tu talento, y quienes pueden ser considerados desechables, no son fciles de conseguir. Y Elena? Espero que no te sientas mal por ella, Aisling. Raisa la observ dejando tu casa el otro da e inconscientemente me dijo acerca de eso, pensando que era un rumor inofensivo. Esto pic mi curiosidad, como puedes imaginar. Elena nunca estuvo verdaderamente interesada en saber el porque fue sacada de Pecadores. Llev tres minutos en su presencia para imaginarse que quera hacer un trato con quienquiera estuviera creando Ghost, formar una sociedad donde ofrecera los servicios de su cautiva shaman para recorridos

guiados a las tierras espirituales. Tom otros tres minutos convencerla de que habas resuelto como hacer Ghost. Y para nuestro quinto momento juntos, le haba vendido la idea de que podas ser persuadida de colaborar si solamente te traa aqu. Es una vergenza que no pueda arriesgarme a dejarte hablar, Aisling. A diferencia de la enorme mayora de practicantes de magia, no estoy enamorado del sonido de mi propia voz. Pero quizs romperamos el monlogo un poco para dejar que tu demonio hable. Tengo curiosidad. De verdad ms all que curiosidad. Estoy fascinado. Y tengo envidia. Javier se detuvo en el borde del pequeo crculo de proteccin en el que estaba. Sus manos resbalaron por los pliegues de su bata negra. Una de ellas estaba envuelta con tiras blancas de tela, manchadas donde la sangre haba rezumado a travs de estas. - Dnde comenzamos? - Pregunt, uniendo sus manos como en oracin mientras las puntas de sus dedos descansaban sobre sus labios. - Un nombre sera apropiado. No lo necesito con este hechizo de trampa en particular, pero se cuanto odian los demonios dar sus nombres. l toc una banda de smbolos que rodeaba su mueca. Las formas eran las mismas que las que estaban alrededor del cuello de Zurael. - Dame tu nombre. Aisling se condoli mientras vea a Zurael peleando la orden. El sudor goteaba en sus sienes, rodando por sus mejillas y hacindola consciente de las lgrimas en su propia cara. Que el diminuto trozo de esperanza que haba mantenido, de que l podra ser ms fuerte que el hechizo que lo obligaba, se marchit cuando dijo, - Zurael en Caym. - Un nombre interesante. Tengo volmenes y volmenes de textos nombrando demonios, y el tuyo no se parece a ninguno de ellos. Qu tipo de entidad eres? Zurael luch para no responder. La noche que Aisling lo llam por su nombre en los vientos espirituales, l haba hervido y enfurecido, conociendo el verdadero terror por primera vez en su vida. La habra asesinado sin pensarlo dos veces. Pero ahora se daba cuenta de cuan suaves eran sus invocaciones, cuanto de su propia voluntad haba retenido comparado con la obligacin del hechizo de Javier. Luch para permanecer en silencio. Pero la respuesta se formaba una y otra vez, enlazada a travs de su mente, creciendo ms y ms alta. La impaciencia de Javier creci y le pregunt una segunda vez. Entonces una tercera. Zurael se disoci de su ser fsico. Se convirti en un espectador, observando mientras sus labios se abran y las palabras dejaban su boca. - Soy un Djinn.

Sus ojos encontraron los de Aisling y su corazn llor a la vista de sus lgrimas, ley la culpa y la angustia en su cara. Javier levant sus cejas. - La palabra me es vagamente familiar. Estoy seguro que la he visto. - Se encogi de hombros e inclin su cabeza a un lado. - Hay tiempo suficiente para buscarla ms tarde. En lo que estoy interesado es en ver tu verdadera forma de demonio. Segn todo el mundo hiciste un trabajo rpido matando a mis estudiantes. Y adems hay rumores de que Aisling fue echada de Pecadores junto con su compaero t, supongo, lo cual explicara los cadveres de hombres lobo y el hecho de que ella sobrevivi a la experiencia. Mustrame como te ves. Porque l estaba en su forma ms verdadera, Zurael no sinti la obligacin de cambiar. Pero tom la imagen de demonio, esperando ser capaz de usar las filosas garras y la mortal cola para liberar a Aisling. Si ella rompa el crculo ms grande, el que lo contena a l, podra liberarlo del hechizo trampa. Y liberado, podra matar a Javier sin el temor de volverse ifrit. - Impresionante, - dijo Javier. - Puede el Djinn tomar posesin de un cuerpo humano? - No, - dijo Zurael, conservando su fuerza para no forzar a Javier a repetir la pregunta por segunda o tercera vez. - Que mal. Tengo curiosidad. Cmo te invoc Aisling? Zurael pele en contra de responder eso. l no quera revelar nada acerca de ella. Pero al final no pudo evitar traicionarla. - Dijo mi nombre en los vientos espirituales. - Cmo es eso posible? - Ella est profundamente conectada a las tierras fantasmas. Naci de ellas y puede llamar a los vientos espirituales a voluntad. Las palabras de Malahel en Raum sonaron en la mente de Zurael. Ellas crecieron ms fuertes y ms fuertes, hasta que, con una tercera repeticin de la pregunta, no pudo contenerlas ms tiempo. La excitacin brill en los ojos de Javier. Dud solamente un segundo antes de dejar el pequeo crculo protector en el que l estaba e ir a una mesa cubierta con

una tela negra. Se inclin y sac una jaula de alambre de abajo, de donde haba estado escondida por el oscuro material. Aisling jade a pesar de la hoja presionando su garganta. Una fresca ola de furia atragant a Zurael a la vista de su mascota, su piel mate con la sangre, una zarpa frontal metida contra su pecho, incapaz de soportar el peso. Javier levant su mano vendada e hizo la pantomima de estudiarla. - Bastante extrao, Aisling, a pesar de una increble coleccin de libros de sombra de brujas, ninguna pocin sencilla de sanacin o hechizo ha trabajado sobre las heridas que sufr capturando a tu hurn. No tuve intencin de dejar tu casa en tal estado de destruccin, pero eso difcilmente importa. Te mudars conmigo. Piensa en esto como en un perodo para conseguir conocernos mientras comenzamos a trabajar juntos. l sac un arma parecida a una pistola de debajo de la mesa. Zurael no la reconoci inmediatamente, pero el gimoteo de afliccin de Aisling transmiti su horror y angustia por la vista de esto. Javier presion el final del can contra la malla abierta de la jaula y apret el gatillo. Un dardo conectado a un alambre delgado golpe a Aziel. Se sacudi, llor, convulsion mientras las cargas elctricas pulsaban en l hasta que Javier liber el gatillo, dejando a Aziel descansando sobre su lado, excepto por su rpida respiracin. Una furia diferente a cualquier otra que Zurael hubiera conocido lo llen. Pele contra el hechizo trampa hasta que estuvo jadeando tan fuerte como Aziel. La sangre man desde el cuello de Aisling cuando haba tratado de agarrar a su mascota. Javier agit su cabeza. - Esto no es todo lo que hara. Hizo una demostracin ajustando la posicin de la pistola. - Si me fuerzas a apretar el gatillo, Aisling, me forzaras a matar a tu mascota. No hables a menos que especficamente te haga una pregunta. No te muevas a menos que te lo diga. - Javier mir a su asistente. - Aubrey, aljate y librala. - Aubrey se alej de ella manteniendo el cuchillo delante como si se sintiera vulnerable sin su rehn. Zurael habra golpeado de buena gana, pero no era la oportunidad. Javier dijo, - Mata a Aubrey, - y lo hizo en un rpido rasgar de garras y cola. Era el instante en el que Aisling debera haberse lanzado hacia Javier y tocarlo antes de que pudiera mandar a Zurael a detenerla, pero no poda hacerlo. Su amor por Aziel la mantuvo en su lugar y la ocasin se perdi en una rociada de sangre y crujir de hueso.

- Odio malgastar una prometedora y muy dispuesta estudiante, - dijo Javier, - pero temo que dadas las circunstancias era inevitable. Los estudiantes pueden aprender demasiado. Entonces ahora, Zurael, quiero que tomes la posicin de Aubrey detrs de Aisling. No hay necesidad de que te preocupes por un cuchillo. Tus garras contra su yugular deberan ser suficiente. Llev tres rdenes. Pero al final las cumpli. Un calor familiar la inund mientras l abraz su espalda contra su pecho. Las afiladas puntas de sus uas presionaron su garganta y ella tembl con verdadero miedo, como el que tuvo la primera vez que las haba sentido sobre su piel, y no el temor ertico que haba experimentado desde entonces. - Hazla sangrar, - dijo Javier, sin preocuparse en detenerse antes de emitir la orden dos veces ms para forzarlo a obedecer. Aisling se puso rgida. Las lgrimas caan libremente por su cara mientras las filosas garras se hundan en ella, enviando chorritos de sangre camino abajo por su cuello. - Es suficiente, - dijo, aparentemente satisfecho a pesar de haber pertenecido una vez a ella. Zurael estaba ahora completamente bajo su mando. Javier usaba su mano vendada para quitar la sabana negra que tapaba lo que Aisling pensaba que era una mesa, pero vea ahora que era un altar. Una tabla de arcilla yaca encima, prxima a una urna rectangular colocada a su lado. Ella poda sentir la onda de choque a travs de Zurael. Poda sentirlo peleando para liberarla, y aunque no poda ser positiva, pensaba que era la visin de la tabla lo que causaba su reaccin y no la urna. Javier levant la urna, estaba cubierta con smbolos. Sac un tapn y lo coloc en el altar. - Admitir, que no he tenido mucho xito en encerrar demonios. Para la mayora de nosotros es extremadamente peligroso invocarlos en primer lugar, mucho menos encerrarlos en un contenedor. Y entonces naturalmente, hay el riesgo de ofender a cualquier seor demonio que ellos llamen maestro. Pero dada la aparente devocin de Zurael hacia ti bueno, me estoy sintiendo bien acerca de mi oportunidad de tener xito. Trela ms cerca. Aisling apenas mir el altar. Su atencin fue hacia Aziel. La sangre fresca estaba manchando a travs del suelo de metal de la jaula. Su respiracin se haba controlado, pero sus ojos permanecan cerrados. Ella quera llorar a la vista de l. En cambio apret sus manos en puos, preparndose a s misma para actuar cuando la oportunidad se presentara. - Estoy casi avergonzado de compartir esto contigo, Aisling, - dijo Javier. - Y

sospecho que tus habilidades, quizs emparejen con la aplicacin de Ghost, hacindome sentir como si hubiera malgastado aos de mi vida, y bastante poco de las vidas de mis estudiantes, tratando de reunir todas las piezas perdidas de esta tabla y convirtindola en algo til. ltimamente he estado tan seguro que un pequeo ajuste aqu, una educada suposicin all, y el encantamiento funcionara. Desafortunadamente con todo lo que he terminado es con cuerpos vacos y, ms, recientemente, con estudiantes muertos que me trajeron una atencin inoportuna de sus ricas familias. Aisling mir la tabla. Era vieja, rota, con secciones pequeas an perdidas. Una forma vaca al final, captur su atencin. Sus pensamientos le mostraron al amante muerto de Tamara, su mano acercndose a una pieza plana de piedra con escritura grabada en esta, su forma igual a la que estaba enfrente de ella. Algunas de las piezas recuperadas, encajaban juntas apretadamente. Otras se desmoronaban en las esquinas, distorsionando los smbolos o dejando espacios en blanco. Vagos recuerdos se removieron mientras ella examinaba el texto. Recuerdos ancestrales quizs, aunque algunas de las curvas y formas le recordaban aquellas que Zurael haba dibujado en la tierra. Un fro estremecimiento se desliz por su columna cuando lleg a los smbolos que reconoci, los que haba visto pintados sobre Elena y ms tarde en Nicholas. Javier llev sus dedos sobre una lnea de texto. - No te aburrir con todos los detalles de cmo he adquirido las piezas perdidas a travs de los aos, pero como puedes ver la tabla es antigua. De hecho si crees algo de lo que est escrito en los mohosos libros que la Iglesia tiene en su posesin, esto fue entregado a una lite del clero por Dios mismo, as como los Mandamientos fueron entregados a Moiss. Aunque en vez de las leyes, lo que est inscrito en la tabla dio a la humanidad, o al menos a aquellos considerados dignos por el clero, dominio sobre los demonios y otros seres de espritu. Es irnico cuando piensas en todos los herejes, brujas y practicantes de magia negra quienes han sido quemados en la hoguera o sino asesinados por la Iglesia y sus antecesores religiosos. Muchos de ellos estaban trabajando con hechizos y encantamientos defectuosos y dbiles, desarrollados por un hombre, mientras la Iglesia una vez tuvo en su poder las instrucciones dadas por Dios. Pero me aparto del tema Se gir ligeramente, cambiando su vista a la jaula a sus pies. - Si ella intenta invocar ayuda, Zurael, mtala. Javier retir la punta del dardo de la Taser de Aziel con un tirn de su brazo. El hurn llor, trat de pararse, cay a su lado de nuevo. - Bueno, - dijo Javier,

poniendo la pistola en el suelo, entonces desenganch la jaula. Esper un minuto antes de alcanzarlo y agarrar a Aziel por el pescuezo. - Te hice una pregunta en el almuerzo, Aisling, pero declinaste responderla. Quizs lo reconsideraras ahora y confirmars lo que ya se que es verdad. Puedes invocar a un espritu y exigirle que posea el cuerpo de alguien lo suficientemente tonto para Ghost? El miedo por Aziel acompa a su estmago. Imgenes de pesadilla de su primer viaje a Pecadores la invadieron. S. - Excelente. Ves, ya estamos comenzando a trabajar bien juntos. Ahora una pregunta ms peligrosa. Puedes invocar a un espritu y exigirle que posea a alguien que est muerto? La garganta de Aisling se cerr mientras recordaba la voz de John saliendo del cadver de Felipe. Su corazn retumb en sus odos. Ella neg con su cabeza. Mintiendo. - Respuesta equivocada, creo, - dijo Javier. - Y verdaderamente, eres de poco uso para m si no puedes hacer eso. Ghost es difcil de obtener, y siempre hay la posibilidad de que esto desaparecer en un momento inoportuno o volverse inalcanzable. De los pliegues de su bata Javier recuper una daga. Y tan rpidamente como Aubrey haba cortado la garganta de Elena, l le hizo lo mismo a Aziel. - Prueba que puedes ser til para m, - dijo Javier, dejando caer el cadver en el altar. - Trae a tu mascota de regreso a la vida o llena su caparazn con otra entidad. Aisling se agit con dolor y rabia. Su garganta quemando. Su corazn cay como si este hubiera sido desgarrado de su cuerpo. An con el conocimiento de que Aziel haba muerto antes, cuando us otros cuerpos, no reduca la angustia de tener que ser testigo de esta muerte, de saber que l haba sufrido. A travs de los ojos llenos de lgrimas vio las hebras de la telaraa entrecruzndose en la cara y manos de Javier. Se forz a apartar a un lado el salvaje dolor que estallaba a travs de su corazn. - Tengo que tocarlo, - dijo Aisling, las palabras apenas un susurro. - Y a menos que quieras que el espritu de Zurael tome el cuerpo de Aziel, l no puede tocarme mientras lo hago. Los ojos de Javier se volvieron hielo negro. - Est diciendo la verdad, Zurael?

- No lo s. Dud un momento. La estudi de cerca, entonces asinti finalmente. - Librala. Pero se mantiene mi orden anterior. Si trata de invocar ayuda, mtala. Un suspiro tembloroso escap de Aisling cuando las garras mortales de Zurael cayeron lejos de su cuello. Ella dio un paso vacilante hacia delante, manteniendo su cabeza gacha y tratando de no mostrar sus intenciones. Javier se alej del altar. La daga permaneci en sus manos, como si, como Aubrey, se sintiera vulnerable sin un rehn enfrente de l. Aisling alej las lgrimas y trat de aparentar como si su atencin estuviera nicamente en su mascota muerta. Ella era pequea y Javier estaba armado, no confiaba nicamente en su fuerza personal al tener a Zurael bajo su mando. Nunca esperara un ataque fsico, no haba pensado en ordenarle prevenir cualquier cosa pero clamara por ayuda. Con cada paso reforzaba el deseo de la muerte de Javier, justo como con cada giro del fetiche del bho en su taller, ella haba querido desesperadamente a su agresor como para matarlo. Cuando estuvo lo suficientemente cerca se lanz hacia delante, y sinti el corte de la hoja de la daga a travs de su palma mientras l instintivamente se defenda. Pero si haba algo, era que el regalo de su sangre solo aseguraba que su alma sera enviada a aquellos cuyos nombres ella llam en las tierras espirituales. Tan pronto como le toc, sus ojos se abrieron con incredulidad. Se llenaron con horror en el instante en que ella apart su alma de su cuerpo, cortando limpiamente a travs como una guadaa a travs del trigo. Una cruda emocin avanz a travs de Zurael mientras el hechizo trampa se dispersaba. l alcanz a Aisling antes de que el cadver de Javier golpeara el suelo, tomndola en sus brazos y abrazndola mientras ella se renda a la angustia de perder a Aziel. - Aisling, - susurr, los ojos encendidos mientras presionaba besos en sus hmedas mejillas, sus labios, en los lugares de su cuello en donde sus garras haban perforado su piel. El miedo por ella, la furia y el terror de ser esclavizado y forzado a herirla, observar indefenso mientras era lastimada, todo esto palideca en comparacin a la dolorosa agona de presenciar su desolacin y sabiendo que tena que dejarla.

l tena que tomar la tabla y regresar al reino de su padre. No era solo su honor el que estaba en juego, sino un futuro con ella. Su pecho se apret con la preocupacin y el miedo. La tarea que ella haba aceptado en las tierras espirituales no estaba completa. Peter Germaine an viva. Contra su pecho los sollozos de ella dieron paso a temblores de dolor, a estremecidos jadeos. l frot su mejilla contra su pelo, dicindole que estaba a salvo por el momento y que no se ira lejos. - Aziel regresar, - susurr Aisling contra su pecho, repitindolo varias veces ms, cada vez con ms seguridad, como si decirlo lo hiciera realidad. Entonces ella se alej, levant una cara asolada por la pena, y Zurael encontr su belleza exquisita, completamente convincente en su vulnerabilidad. Trajo sus manos a su boca, presionando un beso en sus palmas en reconocimiento silente de lo que haba hecho, al salvarlos a ambos. Comprenda ahora su silencio desde que regres de las tierras espirituales despus de llevarse a Felipe e Ilka de all, poda suponer lo que haba pasado, el terrible precio que haba pagado por un regalo que no era bienvenido. - Necesito marcharme, Aisling, - dijo, y era apenas capaz de soportar el dolor que se deslizaba a travs de su corazn cuando las lgrimas se formaron en sus ojos. Ella exhal un suspiro entrecortado y hizo un ligero asentimiento de comprensin. - Quieres la tabla. Se inclin, besando las lgrimas. - Te quiero, Aisling, solo a ti. Si no hubiera prometido regresar a los Djinn tan pronto como consiguiera la posesin de la tabla, entonces no te dejara, ni siquiera por un momento. Sus labios tomaron posesin de los de ella. Su lengua buscando la suya, hablando de las cosas que l an no haba puesto en palabras, las emociones que ella provocaba, lo que haba llegado a significar para l. - Regresar, - dijo cuando el beso termin. Cada instinto peleando en contra de dejarla. Pero el honor y el deber lo demandaban. l se alej, girndose hacia el altar donde el cuerpo sin vida de Aziel yaca y sinti reavivarse un arrebato de furia. La punzada del fracaso. Zurael recogi las piezas de la tabla. Y cuando estuvo hecho, bes de nuevo a Aisling, prometindole de nuevo, - Regresar a ti, - entonces dej su forma fsica y regres a un lugar que no era ms su hogar.

El silencio se instal alrededor de ella, pesado y espeso, como el entumecimiento que haca difcil pensar, saber lo prximo que hacer. Lentamente se volvi consciente del olor metlico de la sangre colgando en el aire, el hedor de la muerte de cuerpos vacos. Elena. Aubrey. Javier. Aziel. Las lgrimas comenzaron a correr de nuevo. No lo dejara aqu con los otros. Aisling le levant, intentando escapar de la casa. Pero mientras pasaba a Elena, sinti el pinchazo fantasma de las garras de Aziel en su hombro, el clido cepillado imaginario de su cola contra su mejilla, como si an muerto l cumpliera como su gua, recordndole la promesa que le haba hecho a Sinead en el intercambio por ser llevada adonde Nicholas estaba atado al altar. No esperara. Tan peligroso como era el viajar a las tierras espirituales desde esta casa donde la magia haba sido fortalecida por sacrificio humano, Aisling saba esperar, lo ms peligroso sera localizar a Elena y reunirla con Sinead. An as, ella podra haber retrasado el llevar a cabo la tarea, convencindose que nadie se pondra a vigilar su caparazn fsico, que sera mejor esperar, quizs vigilar el refugio con las brujas Wainwright hasta que Zurael regresara y Peter Germaine estuviera muerto. Pero la pesada sensacin del amuleto de cristal en su bolsa fetiche, el fro an irradiando de este, tan diferente al calor de Zurael, hacindole sentir como si el ser que esto representaba fuera consciente de su grave situacin y se colocara listo para protegerla. Abandon el cuarto donde los cadveres yacan como haban cado. La casa estaba en silencio, el vaco sentimiento del abandono. Estaba en la zona roja. Se pregunt si eso la protegera de ser arrestada o si debera dar un paso adelante y atribuirse el ser una vctima antes de que los cuerpos fueran descubiertos. El chofer de Elena poda testificar que ella no haba venido de buena gana. Aisling hizo a un lado sus preocupaciones para ms tarde, para despus de que hubiera pagado su deuda. Se desliz en un pequeo cuarto, una oficina con una puerta que asegur. Se arrodill en el suelo sin ceremonia y fij el nombre de su protector ms poderoso en su mente, aunque no lo invoc mientras se deslizaba en el gris mundo de las tierras espirituales.

Capitulo 18

La elaborada puerta tallada a la Casa de la Araa se abri. El mismo Hombre Djinn que llevaba un sencillo pantaln blanco de estudiante hizo una profunda reverencia y dio un paso atrs, fuera del camino. - Bienvenido, Prncipe Zurael de Caym de la Casa de la Serpiente. Nos honra con su presencia. Zurael entr y encontr Malahel Raum esperndole. Ella estaba, una vez ms, vestida con las discretas tnicas grises de un viajero del desierto, que mostraban poco a excepcin de los ojos tan oscuros que parecan negros. - Ya veo que tuviste xito. Le dio la tabla, ansioso de librarse de eso, deseoso de irse. A pesar de todos los argumentos que haba forjado y sus planes para hacer de Malahel en Raum e Iyar en Batrael sus aliados, sinti una necesidad imperiosa y urgente de volver a Aisling. - La hembra humana que te convoc est muerta? - Pregunt Malahel. Incluso la pregunta envi un espasmo de dolor a travs de su corazn. - No. Ella no es un enemigo de los Djinn. No voy a permitir que sea daada. Los ojos negros de la Araa lo perforaron. - Te ha esclavizado. Se puso rgido, desviando la mirada, y vio de nuevo los tapices de pared con sus representaciones carnales de humanos, ngeles y Djinn entrelazados. Y en lugar de negar el reclamo de Malahel, dijo, - No estoy sujeto a ella en la forma en que implica.

La llegada de Iyar en Batrael evit lo que fuera que Malahel poda decir. l entr en la habitacin desde uno de los muchos pasillos que llevaban a esta, sus ojos dorados brillaban en su rostro oscuro. - La mujer tuvo la oportunidad de aprender lo que estaba escrito en la tablilla? Todos los msculos en el cuerpo de Zurael se tensaron. En su mente vio a Aisling arrodillada en la tierra despus de que haba dejado la tienda de ocultismo, duplicando fcilmente el texto Djinn que l haba escrito en la tierra. La vio de pie junto al altar de Javier, escudriando la tabla, encomendando esta sin esfuerzo a la memoria. - Vio la tabla, pero mat al humano que la posea. Ella me liber de su hechizo demonio y no hizo ningn esfuerzo para detenerme de volver a casa con ella en mi poder. Zurael encontr sus ojos, les dej leer su determinacin, sus intenciones, recordndoles con la fuerza de su voluntad de que era un prncipe de la Casa de la Serpiente. - Ella no es un enemigo de los Djinn. No voy a permitir que sea daada. Ellos no le ofrecieron nada. Ni Alianza ni abierto desacuerdo, y l no se qued. Aisling estaba sola. Sin proteccin. Fsicamente debilitada y sufriendo emocionalmente por la prdida de Aziel. Zurael busc al Prncipe. Pero cuando su padre no le concedi una audiencia, se alej de la casa de su padre y se apresur hacia la puerta cubierta de smbolos que llevaba al mundo que una vez perteneci a los Djinn. Pocos podan pasar por ella sin el permiso del Prncipe. Zurael hubiera preferido ganarla, advertir a su padre que perdera a un hijo si l enviaba un asesino a Aisling. Miizan en Rumjal, asesor de su padre, estaba en la puerta. Llevaba el escorpin de su casa en el cuello, aunque en la prisin del reino de los Djinn no era necesario. - El Prncipe me ha enviado, - dijo Miizan. - Estoy para recordarle que sus palabras siguen siendo ley aqu y l no ha cambiado las que le dijo la ltima vez. A menos que sea convocado, puede dejar el Reino de los Djinn slo una vez. No me dio ms instrucciones, pero voy a emitir una advertencia. La Casa del Escorpin est consciente de su regreso. Somos conscientes de la amenaza planteada por la hembra que lo convoc. Sabemos que an vive y de su deseo de

que permanezca con vida. Ninguno de mi casa ha sido an enviado a ella. Pero si usted rompe la ley del Prncipe y regresa a ella, vamos a terminar lo que no hizo. Miizan mir a la puerta, y luego se transport sin decir nada ms, dejando el camino de regreso a Aisling sin vigilancia. Zurael quera descargarse. Quera reunir la arena a su alrededor en una masa hirviendo y rugiente a travs del desierto. La cruda impotencia y la furia lo llenaban igual que lo que haba sentido cuando estaba atrapado y atado por el hechizo de Javier. Aisling. Sufra por ella, tema por ella. Odiado estar lejos de ella. Zurael se apart de la puerta. Una nueva determinacin surgi a travs de l. Forzara su camino para ver a su padre si era necesario. Un remolino de aire precedi a la firma de energa que era Irial. El prncipe Cuervo tom forma. Sus blancos dientes brillaron en una sonrisa salvaje. Los ojos verdes ardan con intensidad. - As que la jugada est hecha. Un prncipe de las Serpientes se convierte en el pen a ser sacrificado por un nio de barro. Encontrara la situacin ms divertida si no sospechara que un destino similar espera por m. ***** Aisling se senta cambiada, diferente. Si haba ganado su derecho de nacimiento en su ltima visita o la culminacin de sus experiencias desde que fue trada a Oakland, no lo saba. Pero a medida que los vientos espirituales se arremolinaban a su alrededor a modo de saludo, susurrndole, sinti una confianza que nunca haba experimentado antes, y saba que, mientras Elena no haba entrado en uno de los lugares de poder en las tierras espirituales, entonces podra encontrarla fcilmente. Pero no era el nombre de Elena el que Aisling dijo. Fue el de Aziel. Se atrevi a lo que ella no hubiera hecho antes, y la nada gris se abri para revelar a un hombre. La confusin la invadi con su primera visin de l. Era Irial y sin embargo no lo era. En lugar de un cuervo estilizado tatuado en la mejilla, alas negras y garras extendidas repartidas en el pecho. Y a diferencia de la imagen demonaca que haba visto cuando invoc a Irial, Aziel estaba desnudo excepto por unos finos pantalones como los que aparecieron en Zurael cuando el hechizo de Javier lo oblig a adoptar una forma. La comprensin lleg. - Eres un Djinn, - dijo, sintindose incmoda, extraamente tmida ahora que Aziel era un hombre. Aziel sonri y eso la inund con calidez y familiar consuelo. l cerr la distancia

entre ellos y tom su cara en sus manos, presion un beso en su frente, tocndola en las tierras de los espritus, donde unos pocos lo hacan. Sus pulgares alejaron con una caricia las lgrimas que ella no se haba dado cuenta que estaban cayendo. - Siempre me has amado bien, Aisling. Y por ti hay esperanza para otros de mi especie. Una leccin final. l se alej. En un parpadeo de un ojo un extrao con bata estaba de pie donde Aziel haba estado, un hombre de pelo negro con fuertes y poco familiares rasgos. Ella intent verle como haba visto la muerte rodeando a Felipe y a Ilka, esper verle como un espritu puro, transparente y casi sin forma, quizs atado con sedosos hilos para no ser vistos. En su lugar vio una masa anudada, dos entidades enredadas juntas rigurosamente sus formas fsicas fluctuando entre extraos con togas y la imagen del Djinn. - Los Djinn son los hijos de la Tierra, - dijo Aziel. - Existimos mucho antes de que el dios extraterrestre llegara con su armada de ngeles. l pensaba que nos esclavizara, dndonos a sus hijos de barro como familiares. Mat al hechicero que me una y ahora nuestros espritus estn unidos. Esto es lo que significa convertirse en ifrit (invocado). Es la peor pesadilla de un Djinn, lo que tememos incluso ms que estar atados, convertirnos en ifrit, almas manchadas, que nuestros nombres no sean mencionados ms, saber que nunca caminaremos en el reino forjado en la profundidad de las tierras de los espritus donde los Djinn esperan una oportunidad para reclamar lo que una vez fue nuestro. Al principio, cuando los humanos eran marcados, el dios extraterrestre intent hacer un ejemplo de uno de nosotros. Forz al Prncipe en la imagen que Zurael e Irial te han mostrado, entonces fueron llamados demonios. Nosotros fuimos los primeros en llamarlos por ese nombre, pero los seres vinieron despus, los creados por los nios de barro, ellos eran los verdaderos demonios. - Y mi padre? Aziel se inclin y presion otro beso en su frente. Un amor que haba existido desde sus primeros recuerdos volaron por el vnculo que compartan, viniendo con sus pensamientos. - Elena espera, la ver en Sinead. Dejo este lugar. - Y Aisling no consigui ninguna oportunidad cuando los vientos de los espritus barrieron. Ella se levant de donde haba estado arrodillada en la pequea oficina cerrada, an acunando lo que haba sido Aziel pero que ya no lo era ms. La visin del hurn trajo una ola fresca de tristeza, no por su muerte esta vez, sino por la prdida de su vida.

Una leccin final. l no volvera a ella otra vez. Aisling trag fuerte. Se preguntaba si Zurael volvera, o si una vez haba estado entre los de su especie, libre del horror de estar atado por Javier, l decidira no regresar. Nia de barro. La haba llamado en ms de una ocasin. l no mantena en secreto lo que pensaba sobre los humanos. No todos los humanos, susurr una pequea voz interna en su mente. Sinti su ausencia con agudeza. l haba esperado estar de vuelta por ahora. Aisling abri la puerta y camin hacia el pasillo. Un movimiento la hizo girarse. Su respiracin atrapada por el miedo cuando vio al conductor de Elena salir de la habitacin del final del vestbulo. l se estaba santiguando, mascullando l mismo, sus dedos se tensaron alrededor de un pequeo garrote. Sus ojos se abrieron cuando la vio. Se detuvo y tom un paso hacia atrs luego rpidamente se recuper. - Saba que Elena era malas noticias la primera vez que la traje. Pareces como si hubieras vivido a travs de una pesadilla, pero eso no me sorprende. La zona roja es el patio de juegos del diablo. - El conductor corri hacia ella. - Hora de salir de aqu, - dijo l, y Aisling se relaj, sinti casi un dbil alivio. En el coche l abri la puerta para ella. Pero antes de que consiguiera entrar, el dolor grit a travs de ella como si el garrote la hubiera golpeado la cabeza. La oscuridad la tom antes de que pudiera decir un nombre en los vientos de los espritus. *** Zurael permiti a un squito del prncipe servirle. Irial disfrutara acosndole, pero su llegada a la puerta no sera por este especfico propsito. - Sabas que ella me convoc? - Pregunt Irial. - S. - La habra matado. Intent conseguirlo pero su crculo me agarraba. - Aisling me cont lo suficiente. Me dijo que elegiste ayudarla. - S. - Irial lade su cabeza. Esta vez su sonrisa fue masculina y apreciativa. - Ella es seductora. En muchas maneras. Puedo ver como ignoraste mi aviso. Continuaste emparejndote con la pequea shamaness. Compartiste respiracin y espritu. Ahora ella es como una potente droga cursando a travs de tu corriente sangunea y dominando tu ingle. Y si tengo razn, pronto te costar un

reino. Pero quieres ser esclavizado por ella. Y nosotros ganamos, ella te dijo que su mascota se me mostr? Con la mencin del hurn, Zurael intent analizar a travs de las otras palabras de Irial. Un puo tenso en su corazn por la prdida de Aisling y su pena. - Me dijo que viste a Aziel. - Ese es el nombre por el que le conoces? Zurael se tranquiliz. - Le conoces por otro? - Le conozco por lo que es. - Irial se movi ms cerca, como si tuviera miedo de decir la palabra demasiado alta. - Ifrit. Un fro helado floreci en el pecho de Zurael. El horror haca peor haber sido atado tan recientemente a Javier. - Ests seguro? Irial golpe su estilizado cuervo en su mejilla. - Estoy seguro. Es la palabra de mi casa la que guarda los libros que tiene la relacin de los nombres de esos quienes se han perdido, para sufrimiento de todos los Djinn cuyos espritus nunca guiaremos de vuelta para renacer. l estuvo una vez en mi casa, es todo lo que s. Y si estaba adivinando? Por algo, el amor de un padre nunca muere. Zurael oy el sonido de la verdad en las palabras de Irial, recordando sentirse como si l estuviera atrapado, cogido en la tela de una araa con Aisling, por fuerzas poderosas e invisibles. - Ves la mano de tu padre en esto? - No solo su mano, sino la del Prncipe y la de Malahel. Espontneamente, Zurael se vio de pie en el Vestbulo de la Historia con El Prncipe, los dos delante del mural de Jetrel, el hijo cuya prdida era una profunda cicatriz en el corazn de su padre. - A que juego han jugado? Irial ri. - Una buena pregunta. Y desde que soy tanto un pen como t, har el movimiento esperado de m. Sabes que hay una manera para que el Djinn est de acuerdo en unirse a un humano? Para unir almas para que ambas almas sean igualmente esclavizadas y ninguna se convierta en el familiar de la otra? El corazn de Zurael lati tan alto que las nicas palabras que pudo formar en

medio de su rugido fue Dmelo. - Tu desesperacin no es buena seal para mis propias oportunidades de evitar un enredo. Si haces esto, Zurael, dudo que seas capaz de pasar a travs de la puerta y volver a este lugar. Te costar un reino. Realmente quieres a la shamaness lo suficiente para pagar semejante alto precio? - S. Irial toc el estilizado cuervo de su mejilla otra vez, una que tom un significado como pocas veces tena, solo cuando Zurael raramente demostraba la marca de su casa y la naturaleza de su espritu cuando l estaba en el Reino de los Djinn. No haba necesidad de hacerlo. Su apariencia era opcional, a diferencia de que cuando l estaba en el mundo ahora tomado por humanos. - Comparte tu respiracin y hars que tu alma entre en ella, - dijo Irial. - Y ahora te dir como llegu aprender que era posible. Entonces sabrs por qu creo que el Prncipe y Malahel tienen sus manos en este juego, tambin. Zurael sinti la esperanza alzarse en su pecho. - Estoy escuchando. Irial dijo, - Cuando le habl a mi padre sobre la figura que viste en la tienda oculta, me envi a la librera de nuestra casa para buscar la cuestin ms lejana. Bastante extrao, un libro que haba pensado que no poda ser encontrado, y as que l lo arregl para que yo usara la librera en la Casa de la Araa. Mientras estaba en la biblioteca de la araa, me mostr una coleccin de libros que podra tener la informacin que estaba buscando, entonces sin atencin. La araa cuenta una historia, no es lo mismo que un cuervo o Serpiente. Tena curiosidad, como imagine que ellos saban que iba a ser, as que hoje los de la seccin que me haban dado rienda suelta a explorar. - Los ojos verdes se pusieron sombros. Haba un cuento del primer hijo del prncipe, cuyo nombre ya no se encuentran en El Libro de los Djinn. Cuenta la Araa que l vino a su casa buscando un modo de atar a la mujer humana que el am por encima de todos los otros. l quiso ampliar su vida ms all de los pocos aos que los nios de barro poseen, incluso si eso significaba acortar la suya propia. No hubo ninguna convocatoria en aquellos das. No hubo encantamientos que nos forzara a la voluntad de un ser humano. Los Djinn que podran ser capturados con vida ni fueron marcados con bandas escritas y dadas a los hijos de barro como si fueran animales. No exista ningn conocimiento de lo que significaba ser ifrit porque nadie lo haba experimentado todava el horror. El primer hijo del prncipe pronto lo sabra. Irial sacudi su cabeza. - Las palabras del prncipe eran ley entonces, tal y como son ahora. Sus pensamientos no estn escritos cuenta la Araa de la historia. Lo que est escrito es que El prncipe les prohibi compartir el conocimiento de

cmo un Djinn poda obligar a un ser humano. Y al final su hijo se perdi de una manera que ninguno de nosotros podra haber concebido y de una manera que podra haber sido evitada si hubiera sido ya vinculado a la mujer. La mente de Zurael se aceler con las consecuencias. No fue coincidencia que Irial tropez con la historia de Jetrel y haca el papel de pen, compartindolo. No fue una coincidencia que l mismo hubiese sido enviado para la tabla. Su pensamiento hizo girar su visita a la Casa de la Araa, a las palabras que haba hablado y de las respuestas de Malahel. La Casa del Escorpin est llena de asesinos capaces de hacer lo que pides. Lo que dices es cierto, pero ninguno de ellos fue convocado como era. Ninguno de ellos fue llevado a la Casa de la Araa por sus destinos. Un cuervo y una araa, una serpiente y un ifrit Qu juego jugaron ellos? Espontneamente, la imagen del crculo del amuleto de Aisling vino a l, un cuervo, una araa, una serpiente y un oso unidos por la sangre. Por qu el Djinn busca una alianza con un ser humano que podra convocar con la voz un nombre sobre el espritu del viento? Aquel cuyo espritu guardin fue ifrit La respuesta lleg en una rfaga que lo dej sin aliento. La emocin se levant como cima, cay bruscamente cuando pens que deba estar equivocado. Y sin embargo, no pudo evitar decir, - Si Aisling puede convocar un ifrit, es decir que otro no pudo descifrar la tabla y deshacer la maldicin que cre uno. Que trabajaron juntos, una hechicera y una shamaness no poda encontrar y liberar a aquellos cuyos nombres ya no podemos hablar? - Tus pensamientos reflejan los mos y por lo que sospecho que un nio de barro ser mi destino. Tal como era el plan suplicar a mi Padre, y al tuyo, as como a Malahel, aunque si realmente pensaron dejar de averiguarlo seguir siendo una pregunta sin respuesta hasta que esto llegue al final. El dolor y la preocupacin se deslizaron a travs Zurael. El frot el lugar sobre su corazn. - Ella tiene un enemigo an vivo. Si estamos en lo correcto, por qu me han prohibido volver a ella? - A menos que seas convocado. No eran las palabras que o decir a Miizan? La esperanza se encendi en Zurael luego muri tan rpidamente. Como l bien record los ojos sombros de miedo de Aisling cuando le advirti contra convocarle. Con qu facilidad se acord de la culpa y la angustia que haba ledo en ellos cuando Javier lo haba obligado. - Ella no llamara mi nombre en los

vientos del espritu. - Tal vez no, - dijo Irial. - Dada la eleccin quizs le darn una oportunidad. Zurael mir a la puerta que separaba su mundo de Aisling y vio una prueba en lugar de un obstculo, delicados hilos conducen este momento en el tiempo. Un hijo que deshonra a su padre no poda ser de confianza. Un amor que no fue lo suficientemente fuerte para salvar la brecha entre los Djinn y el nio de barro no poda ser sostenido. Ella tendra que convocarle o no habra futuro para ellos dos. *** El sentido volvi lentamente, con un remolino de desorientacin de sensacin y visin, las nuseas se apoderaron de Aisling que trajeron el pnico salvaje de que ella se ahogara con su propio vmito y morira antes de que pudiera forzarse a tragar. Estaba atada a una silla, las manos y los pies inutilizados. Amordazada con fuerza, quienquiera que la hubiera atado fuertemente estaba aterrado de que ella pudiera hablar. Una mesa pequea, pesada fue colocada frente a su silla. El martillo que descansaba en la parte superior de la misma pareca estar fuera de lugar, siniestra y amenazante. Poco a poco los montones de pequeos huesos triturados entraron en foco, el pentagrama nice roto, la piedra rota de su bolsa de amuletos tirada al suelo. Demasiado tarde se dio cuenta que el coche de Elena y el chofer probablemente pertenecan a Lutero Germaine, y el conductor, por asociacin, fue Peter tambin. Como si pensar en Peter Germain lo hubiera conjurado, sostuvo la silla al otro lado de la mesa. - He tenido bastantes problemas para arreglar tu muerte, pero has conseguido evitarlo. El hombre que salv de la suerte de un tercer golpe y la ejecucin precipitada, a cambio de pagarle una visita, se encontr muerto. Los guardias, que tienden a dejarse llevar y volver en busca de caza, no pudieron encontrarte en Los Baldos, despus de que el padre Ursu conoci su falta de coger el autobs y regresar a casa. La Iglesia se equivoca al ponerse en peligro. Mi hermano y el resto de ellos se equivocan si piensan que obligando a la gente que ha sido tocada por el diablo en una zona de la ciudad, puede limitar su influencia y evitar hacerse cargo y dirigir la atencin de Dios lejos de nosotros de una vez por todas. Su tipo es una enfermedad que se extender hasta que no haya lugar en la Tierra que est libre de ella. Eres una asquerosa perversin que Dios previo en el momento que nos ha creado.

Peter meti la mano en su bolsillo. Cuando su mano surgi, sostena una pequea caja familiar. Sus ojos llenos de xtasis mientras acariciaba el fino metal. - No entiendo por qu has sido elegida para cumplir el ms alto poder, pero lo has sido. No es mi lugar preguntar a lo divino. Si vas a ser la herramienta que abrir las puertas del infierno e inunde este mundo con demonios para causar el Apocalipsis y juicio Final, que as sea. Abri el recipiente y meti los dedos en la sustancia gris. Una presencia maligna barrio, ste era ms poderoso que cualquier que Aisling haba encontrado en las tierras de los espritus. Ella retrocedi cuando Peter se inclin sobre la mesa, la mano extendida. Mentalmente convoc el nico que no estaba limitado por los lmites de la frontera de las tierras de los fantasmas, su padre, aunque el precio por llamar su nombre sera muy alto. l lleg como un relmpago, iluminando la habitacin de un blanco cegador y llenndolo con un horror sin sentido, el terror instintivo. Las alas de ngel se extendieron gloriosamente, la espada levantada y cayendo, imponiendo rpida, la justicia inflexible marcada por un grito que continu mucho despus de la muerte de Peter, como si la venganza siguiera el sendero del Espritu profundamente en la va las tierras de los espritus donde se origin. Cuando se dio vuelta y la mir, Aisling tom todo el coraje para no temblar y encogerse en su presencia. Su respiracin era fuerte y rpida. Su corazn se aceler y los recuerdos del ngel en Los Baldos se apretaron fusionndose con la visin del ser que estaba frente a ella. La empuadura de su espada se extenda hacia ella y un gemido escap a pesar de su voluntad de mostrar valenta solamente. Se sacudi cuando la punta de la espada toc las cuerdas, y el fro azot sus muecas antes de que sus ataduras cayeran, destrozadas como si las fibras estuvieran hechas de finos hilos de hielo. l liber sus tobillos de la misma manera, entonces se arrodill antes de que ella pudiera pararse, atrapndola en la silla con la sola fuerza de su presencia. La espada desapareci de su mano y l se inclin hacia delante, desatando suavemente la mordaza y tirndola a la basura. Sus ojos se encontraron, sostenindose. Y Aisling se perdi en la oscuridad silenciosa y sin fin llena con una galaxia de estrellas brillantes. l la llam desde el lugar que la mantena paralizada diciendo, -Has hecho bien. Has logrado todo lo que se esperaba de ti. Te has convertido en lo que so que podras ser cuando tu madre conoci mi precio. Un dolor agudo se desliz pasando las costillas de Aisling y su corazn. Este

reemplaz al dolor sordo que nunca haba desaparecido por completo por ser abandonada, dejada en un umbral siendo un beb. De alguna manera era peor saber que era el resultado final de un acuerdo con las tierras fantasma, y sin embargo no poda evitar el preguntar, - Quin es ella? - Qu importa? Ella eligi la vida de un vampiro. - Se puso de pie, reacomodando las elegantes alas mientras l ofreci su mano, Aisling la tom, permitindole ponerla de pies. Cuando la solt, ella luch contra el impulso de hundirse hasta las rodillas, agachando su cabeza en presencia de su terrible belleza. Se oblig a mirarlo a los ojos de nuevo, y aunque su voz era poco ms que un susurro tembloroso, se las arregl para preguntar, - Y el precio que te debo? - Terminar lo que hay que hacer aqu en primer lugar, entonces discutiremos lo que mi ayuda te ha costado. Las alas masivas se extendieron hacia fuera para formar un escudo a su alrededor. Levant los brazos, y dos espadas brillantes aparecieron en sus manos. El estallido del trueno que son en la sala fue su nica advertencia. Entonces, rayo tras rayo del relmpago cay, atravesando la casa como si se arrastrara desde el cielo y dirigiera por la ira de un ngel. Las llamas estallaron a su alrededor, destruyendo cualquier evidencia de su presencia o de la muerte de Peter Germaine. Las olas de calor resplandeciente fueron mantenidas a raya por un fro ms profundo que cualquiera que Aisling alguna vez hubiera conocido. Slo cuando el techo y las paredes empezaron a caer baj sus brazos. La arrop contra l en un gesto sorprendentemente protector. Un blanco cegador llen su visin. Y cuando se despej, estaba parada en medio de la familiar destruccin de su propia sala de estar. - Invoca a tu Djinn, - le dijo su padre y Aisling supo que quera decir a Zurael. Su mirada se desvi a su mueca, donde el amuleto en forma de sol que haba recibido de Levanna Wainwright an descansaba sobre su piel. Los dedos de su padre hacan crculos en su mueca mientras el sol dorado estaba atrapado entre su carne y la suya. - Tu Djinn significa tanto para ti? Que te arriesgaras a mi ira, incluso despus de ser testigo slo de una fraccin de lo que soy capaz? - l significa mucho para m, - dijo Aisling, consciente de que dejara a su padre cortar las cuerdas espirituales que la ataban al cuerpo fsico y llevarla a las tierras

espirituales con l antes de ella traicionara a Zurael. - Tu valor me agrada. Pero ten cuidado en que no se convierta en exceso de confianza. El encanto no funcionar en los anfitriones ms altos. La visin de esto es razn suficiente para que ellos te derriben. Cambi su agarre, pasando su pulgar sobre el diminuto sol. - Una lucha se est preparando, a diferencia de la que se pele en los albores de la creacin humana. Hay ngeles que abiertamente reclaman a los seres humanos como sus compaeros y reconocen a los hijos que ya hayan creado. Pero hay muchos que patrullan este mundo y ven a sus habitantes como poco ms que un experimento en cautividad. Que consideran acostarse con humanos un sacrilegio, y a los hijos de tales uniones abominaciones. Hubo un tiempo en el pasado cuando las ciudades fueron arrasadas y poblaciones enteras sacrificadas para borrar cualquier rastro de sangre de ngel entre aquellos creados del barro. - Y ahora? - Pregunt Aisling, temblando al recordar la mirada que el ngel en Los Baldos le haba dado, el modo en que haba escupido la palabra abominacin hacia ella. Haba pensado que l la vea como parte demonio, o maldita por haber estado con Zurael, pero teniendo en cuenta la confesin de su padre, se pregunt si haba percibido su herencia angelical. - Ahora es el momento de construir alianzas, para reforzarlas con vnculos de sangre. Aisling experiment una punzada de dolor al hacerse eco de lo que haba sentido cuando supo que su madre se la haba llevado con fines lucrativos. Esta era la razn de su padre para su nacimiento. - Quieres usarme para formar una alianza con los Djinn? l le solt la mueca. - Es un posible uso. Pero hay otros. - Ellos podan haber estado discutiendo qu sembrar en los campos, cuales animales reproducir y cuales vender o sacrificar las decisiones prcticas de la agricultura. Ella parpade para contener las lgrimas, negndose a dejarle herirla con su frialdad. Con su falta de reconocimiento hasta de su nombre. Se trag su orgullo, su dolor, pensando en el lugar de Aziel, cuya voz contena tanto anhelo cuando habl del Djinn, de Zurael, que haba llegado a significar tanto para ella. Aisling apret las manos en puos. Ella encontr valientemente los ojos de su padre. - Qu hars si lo llamo? - La espada apareci en la mano de su padre de la nada. La vista de esto hizo que su respiracin se entrecortara y sus pulmones se llenaran con hielo, pero ella se mantuvo firme. La aprobacin brill en el rostro de su padre.

- Aisling, - dijo, y el sonido de su nombre fue una sinfona, un hermoso coro que trajo lgrimas a sus ojos, junto con un conocimiento terrible. Su voz era tanto un arma como la espada. Con esta poda ofrecer elogios tan gloriosos que ella poda hacer cualquier cosa para disfrutar. O poda lanzar visiones torturadoras de la condenacin tan horribles que su mente podra hacerse aicos. Cuando los efectos de su voz se desvanecieron, dijo, - Tienes una deuda, pero no tomar tu libre albedro como parte de mi precio. Este momento ha estado durante mucho tiempo preparndose. No es casualidad que Aziel haya sido tu compaero desde tu nacimiento. Invoca al hijo del prncipe. Ests dispuesta a arriesgarte a mi ira y entregar tu alma con el fin de protegerlo; dale la oportunidad de demostrar que corresponde a tus sentimientos, que est dispuesto a renunciar a un reino por ti. Un centenar de imgenes diferentes se volcaron. Un centenar de recuerdos la tocaron. La esperanza cautelosa con el miedo. Recuerdos compitiendo. La furia de Zurael al haber sido invocado la primera vez. La promesa de retribucin que ella haba visto en sus ojos. Su reconocimiento ms tarde de que haba venido a matarla. Descansa tranquila, nia de barro. Ests a salvo de m a menos que me convoques otra vez. Su gentileza. Su proteccin y posesividad. La manera en que haba alejado el beso de sus lgrimas antes de dejarla con la tabla. Te quiero, Aisling, solo a ti. Si no hubiera prometido regresar a los Djinn tan pronto cuando consiguiera la posesin de la tabla, entonces no te dejara, ni siquiera durante un momento. La mano de Aisling fue a la base de su garganta en un gesto inconsciente, buscando el consuelo familiar de sus fetiches, solo para recordar que su ausencia era por su destruccin. Una vez, su prdida la haba dejado sentir insegura, asustada de su talento, pero ahora saba mejor quien era, que propsito podra servir en su vida. Su padre estaba de pie delante de ella, ofrecindola el futuro completo que ella apenas se haba permitido soar, uno con Zurael. No era una trampa. Era una prueba. Y habra arriesgado bastante convocando a Zurael y viendo el odio en sus ojos para nunca saber lo que habra ocurrido si solo ella hubiera tenido el coraje de creer en s misma y en l. - Le convocar, - dijo ella, pensando que su padre quera tomarla en las tierras fantasmas cuando la situ para que estuviera de pie con su espalda a pulgadas

de su pecho. En su lugar levant su brazo y fue como si su espada cortara a travs de una barrera invisible separndola de su mundo. Los vientos de los espritus barrieron, rodeando y arremolinndose, esperando que ella hiciera la oferta. - Zurael. Heredero serpiente. Hijo del que es el Prncipe. Te convoco a m, - dijo Aisling, y esta vez pudo sentir los vientos llevando sus palabras en la profundidad de las tierras de los espritus. l lleg con el pecho desnudo, llevando los pantalones volando y pareciendo cada pulgada del heredero de un reino. El corazn de Aisling salt al verle, reincorporndose al hambre en sus ojos cuando vagaron sobre ella, como si el ngel a su espalda, el que una vez le haba llamado enemigo, no existiera. Como si l diera la bienvenida a su invocacin. La espada en la mano de su padre desapareci, y con ella la entrada a las tierras de los espritus. - Te quedars en este mundo y te unirs con mi hija? La atencin de Zurael fue al ser que estaba de pie detrs de ella, y Aisling se tranquiliz, sinti su pulso latir con fuerza en la base de su garganta. Ella tena miedo de que el odio estallara en sus ojos, sospecha; en su lugar solo haba dura resolucin. - T y mi padre habis logrado hacer lo que se presentaba. Pero no creo que nos usaras como peones otra vez. Aisling es ma y no ser fcil separarla de m. - No esperara menos del hijo del Prncipe. - Su padre retrocedi, tomando su fro helado con l. - Acbalo para que pueda ser testigo de la primera alianza que ha sido sellada. Zurael puso a Aisling en su abrazo y se estremeci de placer una y otra vez tenindola en sus brazos. l haba estado sorprendido de ver al ngel, pero no sacudido, no despus de las revelaciones de Irial, no despus de lograr ver la profundidad del juego de su padre y de los otros jugadores. l debera haber adivinado lo que era Aisling, ver la prueba de eso en su caricia de la piedra roja del ngel contra sus angelites azules cuando l visit la Casa de la Araa. Pero si lo hubiera sabido, hubiera estado indefenso contra ella. Ella le haba esclavizado, cautivado desde el primer momento con su gentil espritu e indomable coraje. l haba dado un reino por ella. Habra dado su alma por ella. - Ata tu vida a la ma, Aisling, toma mi espritu en ti para que podamos vivir y

amarnos en este mundo y ms all. - S, - susurr ella, y l presion su boca en la suya, gimiendo cuando separ sus labios y enred su lengua con la suya en una bienvenida calurosa. Su ingle se tens, urgindole a unir lo fsico con lo espiritual. Y se prometi que lo hara tan pronto como el ngel se fuera, saba que cuando se emparejara con Aisling, o sera una oferta de unin o un reclamo primitivo, siempre sera una unin de dos almas en una. l le dio su respiracin, su espritu. Desendose dentro de ella como si fuera una de las vasijas que sola envolver a los Djinn de edad. l sinti la conexin entre ellos profundamente, como si hebras de telaraas se unieran para formar una elaborada tela de araa agarrando ambos espritus en su centro. El deseo llame entre ellos, caliente y feroz. Su cuerpo estaba suave contra el suyo, sus pequeos temblores de necesidad casi le deshicieron. Reluctantemente l acab el beso y se apart. Gir su cabeza para encontrarse solo con Aisling en una habitacin. Su jadeo llam su atencin hacia su brazo, hacia la serpiente de tinta enroscada en su mueca, como el brazalete que l se haba convertido cuando haban sido lanzados a las tierras de los espritus juntos. l mir su propio brazo y solo vio piel morena donde una vez haba llevado la marca de su casa. Entonces estaba hecho. Pero a diferencia de la primera vez que ella le haba llamado en los vientos de los espritus, l no sinti furia. Solo sinti alegra ya que ella saba su nombre. Aisling ri cuando Zurael la levant y la llev hacia su dormitorio. Ella desat su trenza cuando caminaba, revelando de esa manera que su cara se tensaba y sus ojos aumentaban en lquido por su toque. Ellos necesitaban hablar. Sobre lo que haban aprendido. Donde haba vivido. Los peligros que enfrentaron. Pero por el momento, por siempre, su felicidad estara encontrada en los brazos de un Djinn. Aisling abraz sus brazos alrededor de la cintura de Zurael... Eso haba empeorado la lujuria de un demonio. Pero ella no poda al parecer detenerse de quererle, de ceder un poco ms de ella misma cada vez que la tocaba. - Necesitamos salir, - susurr ella, casi agradecida de ir alguna parte donde no estara a solas con l.

Su mano dej su cuello y barri su columna. Ella gimi suavemente cuando se detuvo contra ella. Hizo su dolor de una manera que ella nunca haba conocido antes. l hizo sus fantasas sobre cosas que no deberan estar permitidas que ocurrieran... Ella gir su cabeza y bes su cuello. - Aisling, - dijo l, y el sonido la hizo hincharse y separarse preparada para l. Sus manos subieron por sus costados y giraron para encontrar sus pezones. Ella frot sobre ellos, y la encant la manera que l golpeaba ligeramente y acunaba sus nalgas para que pudiera empujarla ms tensamente contra l. - Dime, Aisling. Puedo pasar por humano? - Haba una diversin oscura en su voz que la hizo temblar...

Fin

SIGUIENTE LIBRO DE LA SAGA: 2- Ghostland World - Strong

La autora de Ghostland contina con su historia de un mundo postapocalptico

Donde los seres sobrenaturales abandonan su guarida para salir a la luz. Retenido como prisionero por los humanos, su angelical memoria y poder perdidos a causa del collar grabado que lleva al cuello, Tir suea con la libertad y ansa la venganza. Ha jurado no yacer jams con una mortal, pero cuando Araa le libera de los grilletes y le ayuda a escapar de su cautiverio, derrite su control de hielo y le hace arder de deseo. Es una tentacin a la que le es imposible resistirse un enemigo desconocido que podra esclavizarle con mayor eficacia que las cadenas que ha llevado durante siglos. Poderosas fuerzas les han unido para servir a un propsito mayor, pero averiguar la verdad de lo que son les destruir a menos que su amor sea lo bastante fuerte como para superar el oscuro legado de una batalla que comenz en los albores de la Humanidad.

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