JULIO VERNE CUENTOS COMPLETOS

Edicin de morphynoman, basada en e !Via"e a cen#ro de Verne desconocido$ de %rie P&re'

Un drama en M&(ico Un drama en os aires Mar#)n Pa' Maese *acar)as Una in+ernada en#re os hie os Los ,or'adores de b o-.eos E doc#or O( Los amo#inados de a /o.n#y 0ie' horas de ca'a 1rri##21 acc 3i bra #ar E e#erno %d4n La "ornada de .n periodis#a americano en e 5667 La ,ami ia Ra#n E se8or Re2sos#enido y a se8ori#a Mi2bemo E des#ino de J.an Morenas E h.mb.9 E ma#rimonio de se8or %nse mo de os Ti os San Car os Un e(preso de ,.#.ro

Un drama en M&(ico Cap)#. o I Desde la isla de Guajn a Acapulco El 18 de octubre de 1824, el Asia, bajel espaol de alto bordo, y la Constancia, brick de ocho caones, partan de Guajn, una de las islas Marianas Durante los seis !eses transcurridos desde su salida de Espaa, sus tripulaciones, !al ali!entadas, !al pa"adas, a"otadas de #ati"a, a"itaban sorda!ente prop$sitos de rebeli$n %os snto!as de indisciplina se haban hecho sentir sobre todo a bordo de la Constancia, !andada por el capitn seor &rte'a, un ho!bre de hierro al (ue nada haca ple"arse Al"unas a'eras "ra'es, tan i!pre'istas (ue s$lo caba atribuirlas a la !ale'olencia, haban retrasado al brick en su tra'esa El Asia, !andado por don )o(ue de Gu*uarte, se 'io obli"ado a per!anecer con +l ,na noche la br-jula se ro!pi$ sin (ue nadie supiera c$!o &tra noche los oben(ues de !esana #allaron co!o si hubieran sido cortados y el !stil se derru!b$ con todo el aparejo .inal!ente, los "uardines del ti!$n se ro!pieron por dos 'eces durante una !aniobra i!portante %a isla de Guajn, co!o todas las Marianas, depende de la /apitana General de las islas .ilipinas %os espaoles, (ue lle"aban a posesiones propias, pudieron reparar pronta!ente sus a'eras Durante esta #or*ada estancia en tierra, el seor &rte'a in#or!$ a don )o(ue del relaja!iento de la disciplina (ue haba notado a bordo, y los dos capitanes se co!pro!etieron a redoblar la 'i"ilancia y la se'eridad El seor &rte'a tena (ue 'i"ilar !s especial!ente a dos de sus ho!bres, el teniente Martne* y el "a'iero 0os+ 1abiendo co!pro!etido el teniente Martne* su di"nidad de o#icial en los concilibulos del castillo de proa, #ue arrestado 'arias 'eces y,

durante estos arrestos, le ree!pla*$ en sus #unciones de se"undo de la Constancia el aspirante 2ablo En cuanto al "a'iero 0os+, se trataba de un ho!bre 'il y despreciable, (ue s$lo !eda sus senti!ientos en dinero contante y sonante As, pues, se 'io 'i"ilado de cerca por el honrado contra!aestre 0acopo, en (uien el seor &rte'a tena plena con#ian*a El aspirante 2ablo era una de esas naturale*as pri'ile"iadas, #rancas y 'alerosas, a las (ue la "enerosidad inspira las !s "randes acciones 1u+r#ano, reco"ido y educado por el capitn &rte'a, se hubiera dejado !atar por su bienhechor Durante sus con'ersaciones con 0acopo, el contra!aestre, se per!ita, arrastrado por el ardor de su ju'entud y los i!pulsos de su cora*$n, hablar del cario #ilial (ue senta por el seor &rte'a, y el buen 0acopo le estrechaba 'i"orosa!ente la !ano, por(ue co!prenda lo (ue el aspirante e3presaba tan bien De esta !anera el seor &rte'a contaba con dos ho!bres de'otos en los (ue poda tener absoluta con#ian*a 2ero 4(u+ podan hacer ellos tres contra las pasiones de una tripulaci$n indisciplinada5 Mientras intentaban da y noche triun#ar sobre a(uel espritu de discordia, Martne*, 0os+ y los de!s !arineros se"uan pro"resando en sus planes de rebelda y traici$n El da antes de *arpar, el teniente Martne* estaba en una taberna de los bajos #ondos con al"unos contra!aestres y una 'eintena de !arinos de los dos na'os 6/o!paeros 6 dijo el teniente Martne* 6, "racias a las oportunas a'eras (ue he!os tenido, el brick y el na'o han tenido (ue hacer escala en las Marianas y he podido acudir a(u en secreto a hablar con ustedes 678ra'o9 6 e3cla!$ la asa!blea al unsono 671able, teniente, y h"anos conocer su proyecto 6 dijeron entonces 'arios !arineros

61e a(u !i plan 6 respondi$ Martne* 6 En cuanto nos haya!os apoderado de los dos barcos, pondre!os proa hacia las costas de M+3ico :aben ustedes (ue la nue'a /on#ederaci$n carece de Marina /o!prar, pues, a ojos cerrados nuestros barcos, y no sola!ente cobrare!os nuestro salario de esa #or!a, sino (ue lo (ue sobre de la 'enta ser i"ual!ente co!partido por todos 67De acuerdo9 64; cul ser la seal para actuar si!ultnea!ente en las dos e!barcaciones5 6 pre"unt$ el "a'iero 0os+ 6:e disparar un cohete desde el Asia 6 respondi$ Martne* 6 7Ese ser el !o!ento9 :o!os die* contra uno, y hare!os prisioneros a los o#iciales del na'o y del brick antes de (ue se hayan apercibido de nada 64/undo se dar la seal5 6 pre"unt$ uno de los contra!aestres de la Constancia 6Dentro de al"unos das, cuando lle"ue!os a la altura de la isla de Mindanao 2ero, 4no recibirn a caona*os los !e3icanos a nuestros barcos5 6 objet$ el "a'iero 0os+ 6 :i no !e e(ui'oco, la /on#ederaci$n ha e!itido un decreto por el (ue se so!eten a 'i"ilancia todas las e!barcaciones espaolas y (ui*, en lu"ar de oro, nos re"alen una llu'ia de hierro y de plo!o 62uedes estar tran(uilo, 0os+ 1are!os (ue nos recono*can, 7y desde bien lejos9 6 replic$ Martne* 64; c$!o5 6<*ando en lo !s alto del palo !ayor de nuestros ber"antines el pabell$n de M+3ico

Mientras deca esto, el teniente Martne* desple"$ ante los ojos de los rebeldes una bandera 'erde, blanca y roja ,n so!bro silencio recibi$ la aparici$n del e!ble!a de la independencia !e3icana 64Aoran ya la bandera de Espaa5 6 "rit$ el teniente con tono burl$n 6 72ues bien, (ue los (ue e3peri!enten tales aoran*as se separen de nosotros y 'iren de borda a las $rdenes del capitn &rte'a y del co!andante don )o(ue9 7En cuanto a nosotros, (ue no (uere!os se"uir obedeciendo, sabre!os reducirles a la i!potencia9 678ien9 78ien9 6 "rit$ toda la asa!blea unni!e!ente 67/o!paeros9 6 'ol'i$ a hablar Martne* 6 =uestros o#iciales cuentan con los 'ientos alisios para bo"ar hacia las islas de la :onda> pero 7les de!ostrare!os (ue, aun sin ellos, se pueden correr bordadas contra los !on*ones del oc+ano 2ac#ico9 Despu+s de estas palabras, los !arineros (ue asistan a este concilibulo secreto se separaron y, por di'ersos ca!inos, re"resaron a sus respecti'os na'os Al alba del da si"uiente el Asia y la Constancia le'aron anclas y, poniendo proa al sudoeste, el na'o y el brick se diri"ieron a toda 'ela hacia =ue'a 1olanda El teniente Martne* 'ol'a a dese!pear sus #unciones, pero, de acuerdo con las $rdenes del capitn &rte'a, estaba estrecha!ente 'i"ilado =o obstante, siniestros presenti!ientos asaltaban al seor &rte'a /o!prenda cun in!inente era el derru!be de la Marina espaola, a la (ue la insubordinaci$n lle'aba a la catstro#e Ade!s, su patriotis!o no poda soportar los continuos re'eses (ue abru!aban a su pas, (ue haban cul!inado con la re'oluci$n de los estados !e3icanos 1ablaba al"unas 'eces con el aspirante 2ablo de estas "ra'es cuestiones, sobre

todo de lo (ue concerna a la anti"ua supre!aca de la #lota espaola en todos los !ares 671ijo !o9 6 le dijo un da 6 ;a no se conoce la disciplina entre nuestros !arineros %os snto!as de re'uelta son especial!ente 'isibles a bordo de !i barco y puede ?ten"o ese presenti!iento@ (ue al"una traici$n indi"na !e pri'e de la 'ida 2ero t- !e 'en"ars, 4no es 'erdad5 7; 'en"ars a la 'e* a Espaa, a la (ue se (uiere daar !atndo!e a !9 67:e lo juro, capitn &rte'a9 6 respondi$ 2ablo 6=o te ene!istes con nadie de a bordo, hijo !o, pero acu+rdate, cuando lle"ue el da, (ue en estos desa#ortunados tie!pos la !ejor !anera de ser'ir a la patria es 'i"ilar pri!ero, y casti"ar despu+s, si es posible, a los (ue (uieren hacerla traici$n 67%e pro!eto !orir, !orir si es preciso, con tal de casti"ar a los traidores9 6 respondi$ el aspirante 1aca tres das (ue los na'os haban *arpado de las Marianas %a Constancia a'an*aba a todo trapo i!pulsada por un li"ero 'ientecillo El brick, "racioso, "il, esbelto, a ras de a"ua, con la arboladura inclinada hacia atrs, saltaba sobre las olas (ue salpicaban de espu!a sus ocho carronadas de calibre seis 6Doce nudos, !i teniente 6 co!entaba una tarde el aspirante a Martne* 6 :i se"ui!os na'e"ando de esta #or!a, 'iento en popa, la tra'esa no ser lar"a 67Dios lo (uiera9 ;a he!os su#rido bastante y es hora de (ue acaben nuestras di#icultades El "a'iero 0os+ estaba en ese !o!ento cerca del alc*ar de popa y escuchaba las palabras del teniente

6=o debe!os tardar !ucho en a'istar tierra 6 dijo entonces Martne* en 'o* alta 6%a isla de Mindanao, en e#ecto 6 contest$ el aspirante 6 Esta!os a ciento cuarenta "rados de lon"itud oeste y a ocho de latitud norte, y, si no !e e(ui'oco, la isla est 6A ciento cuarenta "rados treinta y nue'e !inutos de lon"itud y a siete "rados de latitud 6 replic$ 'i'a!ente Martne* 0os+ le'ant$ la cabe*a y, despu+s de hacer una seal i!perceptible, se diri"i$ hacia el castillo de proa 64Aiene el cuarto de "uardia de !edianoche, 2ablo5 6 pre"unt$ Martne* 6:, !i teniente 6;a son las seis de la tarde, as (ue no le entreten"o 2ablo se retir$ Martne* se (ued$ solo sobre la toldilla, y diri"i$ la 'ista hacia el Asia, (ue na'e"aba a la estela del brick %a tarde era !a"n#ica y haca presa"iar una de esas her!osas noches tropicales, #rescas y tran(uilas El teniente escudri$ entre las so!bras a los ho!bres de la "uardia Distin"ui$ a 0os+ y a al"unos de los !arinos con los (ue haba hablado en la isla de Guajn %ue"o se apro3i!$ un !o!ento al ho!bre (ue estaba al ti!$n %e dijo unas palabras en 'o* baja y eso #ue todo =o obstante, se hubiera podido percibir (ue la rueda haba sido apuntada un poco !s a barlo'ento, de #or!a (ue el brick no tard$ en acercarse sensible!ente al na'o de lnea

/ontraria!ente a las costu!bres de a bordo, Martne* paseaba contra el 'iento a #in de obser'ar !ejor al Asia <n(uieto y ner'ioso, apretaba un !e"#ono en su !ano De i!pro'iso, una detonaci$n se oy$ a bordo del na'o A esta seal, Martne* salt$ sobre el banco de los ho!bres del cuarto y, con 'o* potente, orden$B 67Aodo el !undo al puente9 7/ar"ar las 'elas bajas9 En ese instante, el capitn &rte'a, se"uido de sus o#iciales, sali$ de la toldilla y, diri"i+ndose al teniente, pre"unt$B 642or (u+ esta !aniobra5 Martne*, sin responderle, salt$ del banco de cuarto y corri$ al castillo de proa 67El ti!$n a sota'ento9 6 orden$ 6 7%as bra*as de babor por delante9 78racear9 7:uelta la escota del #o(ue !ayor9 En este !o!ento, nue'as detonaciones estallaban a bordo del Asia %a tripulaci$n obedeci$ las $rdenes del teniente, y el brick, 'irando brusca!ente a barlo'ento, se in!o'ili*$ y se puso al pairo con la "a'ia pe(uea El capitn, 'ol'i+ndose entonces hacia los pocos ho!bres (ue se haban apiado en torno a +l, "rit$B 7A !, !is 'alientes9 6 y a'an*ando hacia Martne*, orden$B 7Cue se deten"a a este o#icial9 67Muerte al capitn9 6 respondi$ Martne*

2ablo y dos o#iciales !s e!puaron la espada y las pistolas Al"unos !arineros, con 0acopo al #rente, se lan*aron en su ayuda> pero, detenidos al instante por los a!otinados, #ueron desar!ados y se 'ieron en la i!posibilidad de actuar %os in#antes de !arina y la tripulaci$n se alinearon a lo lar"o del barco y a'an*aron contra sus o#iciales %os ho!bres #ieles, acorralados contra la toldilla, s$lo podan hacer una cosaB lan*arse sobre los rebeldes El capitn &rte'a diri"i$ el ca$n de su pistola contra Martne* En ese instante, un cohete se ele'$ desde el Asia 671e!os 'encido9 6 "rit$ Martne* El disparo del capitn se perdi$ en el aire %a escena no #ue lar"a El capitn atac$ cuerpo a cuerpo al teniente> pero pronto, abru!ado por el superior n-!ero de ene!i"os y "ra'e!ente herido, se tu'o (ue so!eter :us o#iciales co!partan su suerte unos !o!entos !s tarde <*aron al"unos #anales en las jarcias del brick para a'isar a los del Asia El !otn haba estallado y triun#ado ta!bi+n a bordo del na'o de lnea El teniente Martne* era el a!o a bordo de la Constancia y sus prisioneros #ueron arrojados en desorden al interior de la c!ara del consejo 2ero, a la 'ista de la san"re, se haban rea'i'ado los instintos #eroces de la tripulaci$n =o era su#iciente haber 'encido, haba ta!bi+n (ue !atar 67De"oll+!oslos9 6 "ritaban !uchos de a(uellos locos 6 7Da!os a !atarlos9 7%os !uertos no hablan9

El teniente Martne*, a la cabe*a de los a!otinados !s san"uinarios, se lan*$ hacia la c!ara del consejo> pero el resto de la tripulaci$n se opuso a la !atan*a y los o#iciales se sal'aron 67Arai"an al capitn &rte'a al puente9 6 orden$ Martne* :e le obedeci$ 6&rte'a 6 dijo Martines 6, ahora soy yo (uien !anda los dos barcos Don )o(ue es, co!o t-, prisionero !o Maana los abandonare!os a los dos en una costa desierta> lue"o diri"ire!os nuestra ruta hacia los puertos de M+3ico y los barcos sern 'endidos al "obierno republicano 67Araidor9 6 e3cla!$ &rte'a 67)elin"en las 'elas bajas9 7Aten a este ho!bre en la toldilla9 6 dijo, sealando al capitn :e le obedeci$ 67%os de!s, al #ondo de la cala9 7%istos para 'irar por a'ante9 7&rcen9 7Adelante, ca!aradas9 %a !aniobra #ue pronta!ente ejecutada El capitn &rte'a se encontr$ desde entonces a sota'ento del na'o, tapado por la can"reja, y toda'a se le oa lla!ar a su teniente E in#a!e Fy E traidor F Martne*, #uera de s, se lan*$ sobre la toldilla con un hacha en la !ano %e i!pidieron lle"ar junto al capitn> pero, de un #uerte hacha*o, consi"ui$ cortar las escotas de la can"reja %a bota'ara, 'iolenta!ente arrastrada por el 'iento, "olpe$ al capitn y le destro*$ el crneo ,n "rito de horror se ele'$ desde el brick 671a sido un accidente9 6 e3cla!$ Martne* 6 7Arrojen el cad'er al !ar9

; se le obedeci$ de nue'o %os dos na'os ree!prendieron su ruta a toda 'ela hacia las costas !e3icanas Al da si"uiente a'istaron un islote a estribor :e lan*aron los botes del Asia y la Constancia y los o#iciales, con e3cepci$n del aspirante 2ablo y del contra!aestre 0acopo, (ue se haban pasado al bando del teniente Martne*, #ueron abandonados en la desierta costa 2ero, por suerte, al"unos das !s tarde #ueron reco"idos por un ballenero in"l+s (ue los lle'$ a Manila ,nas se!anas despu+s los dos barcos #ondeaban en la baha de Monterrey, al norte de la anti"ua /ali#ornia Martne* dio cuenta de sus intenciones al co!andante !ilitar del puerto %e o#reca entre"ar a M+3ico, (ue careca de !arina de "uerra, los dos na'os espaoles con sus !uniciones y su ar!a!ento, as co!o poner sus tripulaciones a disposici$n de la /on#ederaci$n !e3icana En contrapartida, +sta deba pa"arles todo lo (ue se les adeudaba desde su partida de Espaa A estas propuestas, el "obernador respondi$ declarando (ue careca de las atribuciones su#icientes para pactar As, pues, ani!$ a Martne* a diri"irse a M+3ico, donde podra #cil!ente concluir +l !is!o este asunto El teniente si"ui$ su consejo, y, dejando al Asia en Monterrey, despu+s de un !es de hol"an*a se hi*o a la !ar con la Constancia 2ablo, 0acopo y 0os+ #or!aban parte de la tripulaci$n, y el brick, a toda 'ela con 'iento a #a'or se diri"i$ a toda !archa hacia Acapulco Cap)#. o II De Acapulco a /i"ualn De los cuatro puertos !e3icanos en el oc+ano 2ac#ico, :an 8las, Gacatula, Aehuantepec y Acapulco, este -lti!o es el (ue o#rece !s recursos a los na'os %a ciudad es !alsana y est !al construida,

cierta!ente, pero la rada es se"ura y podra contener cien barcos con #acilidad Altos acantilados prote"en las e!barcaciones por todas partes y #or!an una drsena tan apacible, (ue un e3tranjero (ue lle"ara desde tierra creera 'er un la"o encerrado en un crculo de !ontaas En esta +poca, Acapulco estaba prote"ido por tres bastiones (ue la #lan(ueaban por la derecha, !ientras (ue la bocana del puerto estaba de#endida por una batera de siete caones (ue poda, si era preciso, cru*ar sus #ue"os en n"ulo recto con los del #uerte de :an Die"o Este -lti!o, pro'isto de treinta pie*as de artillera, do!inaba toda la rada y poda hundir, con toda certe*a, cual(uier na'o (ue intentara #or*ar la entrada del puerto %a ciudad no tena, pues, nada (ue te!er> no obstante, tres !eses despu+s de los aconteci!ientos arriba descritos, #ue sobreco"ida por un pnico "eneral En e#ecto, se haba indicado la presencia de un na'o en alta !ar :u!a!ente in(uietos por las intenciones de la e!barcaci$n sospechosa, los habitantes de Acapulco se sentan poco se"uros %a causa era (ue la nue'a /on#ederaci$n a-n te!a, y no sin ra*$n, la 'uelta de la do!inaci$n espaola> por(ue, a pesar de los tratados de co!ercio #ir!ados con Gran 8retaa y por !s (ue hubiera lle"ado ya de %ondres un e!bajador (ue haba reconocido a la nue'a )ep-blica, el "obierno !e3icano no tena ni un solo na'o (ue prote"iera sus costas Cuien (uiera (ue #uese, el barco no podra pertenecer !s (ue a un osado a'enturero, y los 'ientos del nordeste (ue tan #uriosa!ente soplan en estos parajes desde el e(uinoccio de otoo a la pri!a'era, iban a so!eter a dura prueba sus relin"as 2or eso los habitantes de Acapulco no saban (u+ pensar, y se preparaban, por si acaso, a recha*ar un dese!barco e3tranjero, cuando el tan te!ido na'o 7desple"$ en lo alto del !stil la bandera de la independencia !e3icana9

%le"ado casi al alcance de los caones del puerto, la Constancia, cuyo no!bre se poda distin"uir clara!ente en el espejo de popa, #onde$ repentina!ente :e ple"aron las 'elas en las 'er"as y desabord$ una chalupa (ue poco despu+s atracaba en el !uelle Aan pronto co!o dese!barc$, el teniente Martne* se diri"i$ a la casa del "obernador y le puso al corriente de las circunstancias (ue hasta +l le traan Este aprob$ la deter!inaci$n del teniente de diri"irse a M+3ico para obtener del "eneral Guadalupe Dictoria, presidente de la /on#ederaci$n, la rati#icaci$n del trato Apenas #ue conocida esta noticia en la ciudad, estallaron los transportes de ale"ra Aoda la poblaci$n acudi$ a ad!irar el pri!er na'o de la !arina !e3icana, y 'io en su posesi$n, junto con una prueba de la indisciplina espaola, el !edio de oponerse !s radical!ente a-n a cual(uier nue'a tentati'a de sus anti"uos dueos Martne* re"res$ a bordo Al"unas horas despu+s el bricH Constancia #ue a!arrado en el puerto y su tripulaci$n alber"ada por los habitantes de Acapulco :$lo (ue, cuando Martne* pas$ lista a sus ho!bres, 2ablo y 0acopo haban desaparecido Entre todos los pases del "lobo, M+3ico se caracteri*a por la e3tensi$n y la altura de su !eseta central %a cadena de las cordilleras, (ue recibe el no!bre de Andes en su totalidad, atra'iesa toda la A!+rica !eridional, surca Guate!ala y, a su entrada en M+3ico se di'ide en dos ra!as (ue accidentan paralela!ente las dos costas del territorio Ahora bien, estas dos ra!as no son !s (ue las 'ertientes de la in!ensa !eseta de Anahuac, situada a dos !il (uinientos !etros sobre el ni'el de los !ares 'ecinos Esta sucesi$n de llanuras, !ucho !s e3tensas y no !enos !on$tonas (ue las de 2er- y =ue'a Granada, ocupa las tres (uintas partes del pas %a cordillera, al penetrar en la anti"ua intendencia de M+3ico, to!a el no!bre de :ierra Madre y, a la altura

de las ciudades de :an Mi"uel y Guanajuato, se di'ide en tres ra!as y 'a perdi+ndose hacia los cincuenta y siete "rados de latitud norte Entre el puerto de Acapulco y M+3ico, (ue distan entre s ochenta le"uas, los !o'i!ientos del terreno son !enos bruscos y los decli'es !enos abruptos (ue entre M+3ico y Deracru* Despu+s de haber hollado el "ranito (ue a#lora en las estribaciones cercanas al "ran &c+ano, !aterial en el (ue est tallado el puerto de Acapulco, el 'iajero no encuentra !s (ue ese tipo de rocas por#ricas de las (ue la industria e3trae yeso, basalto, cali*a, estao, cobre, hierro, plata y oro 2ero la ruta de Acapulco a M+3ico o#reca panora!as y sin"ulares siste!as de 'e"etaci$n (ue no sie!pre eran notados por los dos jinetes (ue cabal"aban uno junto al otro al"unos das despu+s de (ue el bricH Constancia lle"ara al #ondeadero Eran Martne* y 0os+ El "a'iero conoca per#ecta!ente el ca!ino 71aba recorrido tantas 'eces las !ontaas del Anahuac9 2or eso rehus$ los ser'icios del "ua indio (ue les haban propuesto, y, cabal"ando en dos e3celentes caballos, los dos a'entureros se diri"ieron rpida!ente hacia la capital !e3icana Despu+s de dos horas de un rpido "alope (ue no les haba per!itido hablar, los jinetes se detu'ieron 67Al paso, !i teniente, al paso9 6 e3cla!$ so#ocado 0os+ 6 7:anta Mara9 72re#erira cabal"ar durante dos horas en el sobrejuanete durante una r#a"a de noroeste9 67D+!onos prisa9 6 respondi$ Martne* 64A- conoces bien el ca!ino, 0os+5 4%o conoces bien de 'eras5 6Aan bien co!o t- la ruta de /di* a Deracru*> y, ade!s, no nos retrasarn ni las te!pestades del "ol#o, ni las barras de Aaspn o de :antander As (ue, 7al paso9

67=o, al contrario, !s deprisa9 6 replic$ Martne*, espoleando su caballo 6 Ae!o la desaparici$n de 2ablo y 0acopo 42retendern apro'echarse ellos solos del trato y robarnos nuestra parte5 672or :antia"o9 7=o #altara !s (ue esoB robar a buenos ladrones, co!o nosotros9 6 respondi$ cnica!ente el "a'iero 4/untos das de !archa tendre!os antes de lle"ar a M+3ico5 6/uatro o cinco, !i teniente 7,n paseo9 2ero 'aya!os al paso 4=o se da cuenta de (ue el terreno sube a ojos 'ista5 En e#ecto, las pri!eras ondulaciones de las !ontaas se hacan notar en la a!plia llanura 6=uestros caballos no estn herrados 6 aadi$ el "a'iero, deteni+ndose 6 y sus pe*uas se des"astan con rapide* en estas rocas de "ranito 2ero bueno, no hable!os !al de este suelo 71ay oro debajo de +l y, por !s (ue nosotros ca!ine!os enci!a, !i teniente, eso no (uiere decir (ue lo desprecie!os9 %os dos 'iajeros haban lle"ado a una pe(uea e!inencia, so!breada pro#usa!ente por pal!eras de abanico, nopales y sal'ias !e3icanas A sus pies se e3tenda una 'asta llanura culti'ada y toda la e3uberante 'e"etaci$n de las tierras clidas se o#reca a sus ojos A su i*(uierda, un bos(ue de caobas li!itaba el paisaje Ele"antes pi!enteros balanceaban sus #le3ibles ra!as bajo las brisas ardientes del 2ac#ico %os ca!pos de caa de a*-car eri*aban la ca!pia Ma"n#icos al"odonales a"itaban sin ruido sus penachos de seda "ris 2or todos lados crecan el con'$l'ulo o jalapa !edicinal y el aj, junto a las plantas de ndi"o y de cacao, el palo de ca!peche y el "uayaco Aodos los 'ariados productos de la #lora tropical, dalias, !ent*elis y heli$tropos, irisaban con sus colores esta tierra !ara'illosa (ue es la !s #+rtil de la intendencia !e3icana

/ierta!ente toda esta naturale*a tan bella pareca ani!arse bajo los ardiente rayos (ue el sol lan*aba a raudales> pero ta!bi+n, con este calor ardiente, sus des"raciados habitantes se debatan bajo los *arpa*os de la #iebre a!arilla 2or eso los ca!pos, inani!ados y desiertos, per!anecan sin !o'i!iento y sin ruido 64/$!o se lla!a ese cono (ue se ele'a ante nosotros en el hori*onte5 6 pre"unt$ Martne* a 0os+ 6Es la colina de la 8rea, apenas !s ele'ada (ue el resto de la llanura 6 respondi$ desdeosa!ente el "a'iero Esta colina era la pri!era altura i!portante de la in!ensa cadena de las cordilleras 6Aprete!os el paso 6 dijo Martne*, predicando con el eje!plo 6 =uestros caballos proceden de las haciendas del M+3ico septentrional y se han acostu!brado a las desi"ualdades del terreno en sus correras por las sabanas Apro'eche!os la pendiente #a'orable del ca!ino y sal"a!os de estas soledades (ue no parecen hechas para ale"rarnos 64Acaso tendr re!ordi!ientos el teniente Martne*5 6 pre"unt$ 0os+, enco"i+ndose de ho!bros 64)e!ordi!ientos 5 7=o 9 Martne* 'ol'i$ a "uardar un !utis!o absoluto, y a!bos !archaron al trote rpido de sus !onturas %le"aron a la colina de la 8rea, (ue #ran(uearon por senderos abruptos, a lo lar"o de precipicios (ue a-n no eran los insondables abis!os de :ierra Madre Despu+s, una 'e* recorrida la 'ertiente opuesta, los dos jinetes se detu'ieron para dar un descanso a los caballos

El sol ya estaba a punto de desaparecer por el hori*onte cuando Martne* y su co!paero lle"aron al pueblo de /i"ualn %a aldea estaba #or!ada por al"unas cho*as habitadas por indios pobres, de esos a los (ue se deno!ina !ansos, es decir, a"ricultores %os ind"enas sedentarios son, en "eneral, !uy pere*osos por(ue no tienen !s (ue to!ar las ri(ue*as (ue les prodi"a una tierra tan #ecunda :u hol"a*anera ta!bi+n les distin"ue clara!ente de los indios e!pujados a las !esetas superiores, a los (ue la necesidad ha 'uelto industriosos, as co!o de los n$!adas del =orte, (ue, co!o, 'i'en de la depredaci$n y las rapias, no tienen nunca !orada #ija %os espaoles no obtu'ieron !uy buen recibi!iento en el pueblo )econoci+ndoles co!o a sus anti"uos opresores, los indios se !ostraron poco dispuestos a serles -tiles 2or otra parte, otros dos 'iajeros acababan de atra'esar la aldea antes (ue ellos y haban acabado con la poca co!ida disponible El teniente y el "a'iero no to!aron en cuenta esta circunstancia, (ue, por otra parte, no tena nada de e3traordinaria Martne* y 0os+ se prote"ieron, pues, bajo una especie de enra!ada y se prepararon para cenar una cabe*a de carnero E3ca'aron un a"ujero en el suelo y, despu+s de haberlo llenado de lea y de piedras adecuadas para conser'ar el calor, esperaron a (ue se consu!ieran las !aterias co!bustibles> lue"o depositaron sobre las ceni*as calientes, sin !s preparaci$n, la carne, cubierta con hojas aro!ticas, y recubrieron todo her!+tica!ente con ra!as y tierra a!ontonada Al cabo de un rato su cena estaba a punto, y la de'oraron co!o ho!bres a los (ue un lar"o ca!ino ha a*u*ado el apetito /uando acabaron su co!ida, se echaron en el suelo con el pual en la !ano Despu+s, sobreponi+ndose su #ati"a a la dure*a del suelo y a las constantes picaduras de los !os(uitos, no tardaron en dor!irse

2ero Martne*, en su a"itado sueo, repiti$ 'arias 'eces los no!bres de 0acopo y de 2ablo, cuya desaparici$n le preocupaba sin cesar Cap)#. o III De /i"ualn a Aasco Al da si"uiente los caballos estaban ensillados y e!bridados antes de la salida del sol %os 'iajeros, cabal"ando por senderos apenas !arcados (ue serpenteaban ante ellos, se internaron hacia el este atajando al sol :u 'iaje pareca auspiciarse #a'orable!ente :i no hubiera sido por la actitud taciturna del teniente, (ue contrastaba con el buen hu!or del "a'iero, se les habra to!ado por las personas !s honradas de la tierra El terreno ascenda cada 'e* !s %a in!ensa !eseta de /hilpan*in"o, en la (ue reina el !ejor cli!a de M+3ico, no tard$ en e3tenderse hasta los con#ines del hori*onte Esta re"i$n, perteneciente a la *ona te!plada, est situada a !il (uinientos !etros sobre el ni'el del !ar, y no e3peri!enta ni los calores de las tierras bajas ni los #ros de las *onas ele'adas 2ero, dejando este oasis a su derecha, los dos espaoles lle"aron a la aldea de :an 2edro y, lue"o de tres horas de descanso, ree!prendieron su ruta diri"i+ndose al pe(ueo pueblo de Autela del )o 64D$nde 'a!os a pernoctar5 6 pre"unt$ Martne* 6En Aasco 6 respondi$ 0os+ 6 ,na "ran ciudad, co!parada con estas aldeillas, !i teniente 641ay al"una buena posada5 6:, y en un buen cli!a, bajo un her!oso cielo, en Aasco el sol calienta !enos (ue al borde del !ar De esa #or!a, apenas sin enterarse a !edida (ue se 'a subiendo, lle"a uno "radual!ente a helarse en las ci!as del 2opocatepetl 64/undo atra'esare!os las !ontaas, 0os+5

62asado !aana al atardecer, !i teniente Desde las cu!bres podre!os 'islu!brar, !uy lejos, eso s, el t+r!ino de nuestro 'iaje 7M+3ico es, real!ente, una ciudad de oro9 4:abe usted en lo (ue estoy pensando, !i teniente5 Martne* no respondi$ 6Me pre"unto (u+ habr sido de los o#iciales del brick y del na'o (ue abandona!os en a(uel islote Martne* se estre!eci$ 67=o lo s+ 9 6 respondi$ sorda!ente 6Me "usta pensar 6 continu$ 0os+ 6 (ue todos esos altaneros personajes se han !uerto de ha!bre 2or otra parte, cuando los dese!barca!os al"unos cayeron al !ar, y por esos parajes hay una especie de tibur$n, la tintorera, (ue no perdona 7Dir"en :anta9 7:i el capitn &rte'a le'antara la cabe*a, ya podra!os irnos ocultando en el 'ientre de una ballena9 2ero, por #ortuna, su cabe*a estaba a la altura de la bota'ara cuando las escotas se ro!pieron tan oportuna!ente 67/llate de una 'e*9 El !arinero puso punto en boca E 7A buenas horas le entran los escr-pulos9 F, pens$ 0os+ %ue"o, en 'o* alta, reco!en*$B 6/uando re"rese!os !e (uedar+ a 'i'ir en este her!oso pas de M+3ico 7:e hacen las sin"laduras entre pias y bananas y se encalla en arreci#es de oro y de plata9 642or eso te decidiste a hacer traici$n5 6 pre"unt$ Martne*

642or (u+ no, !i teniente5 7Asunto de piastras9 67Ah 9 6 e3cla!$ Martne* con desa"rado 64; usted5 6 pre"unt$ 0os+ 64;o5 72or cuestiones de jerar(ua9 7El teniente pretenda, ante todo, 'en"arse del capitn9 67Ah 9 6 e3cla!$ 0os+, despreciati'o %os dos eran tal para cual, #uesen cuales #ueran sus !$'iles 67/alla 9 6 !ur!ur$ Martne*, deteni+ndose con brus(uedad 6 4Des al"o por a(uel lado5 0os+ se ir"ui$ sobre los estribos 6=o hay nadie 6 respondi$ 671e 'isto desaparecer rpida!ente a un ho!bre9 6 dijo Martne* 67<!a"inaciones9 67%o he 'isto9 6 repiti$ Martne*, i!paciente 672ues bien, e3plore, si ese es su "usto 9 ; 0os+ continu$ su ca!ino Martne* a'an*$ solo hacia un !atorral de ese tipo de!an"les cuyas ra!as, al tocar el suelo, echan races y #or!an !ale*as i!penetrables El teniente ech$ pie a tierra %a soledad era co!pleta De pronto, obser'$ una especie de espiral (ue se re!o'a en la so!bra Era una serpiente de pe(ueo ta!ao, con la cabe*a aplastada por una piedra, y (ue retorca a-n la parte posterior de su cuerpo co!o si estu'iese "al'ani*ada

671aba al"uien a(u9 6 !ur!ur$ el teniente Martne*, supersticioso y con re!ordi!ientos, !ir$ hacia todas partes E!pe*$ a te!blar 64Cui+n sera 5 6 susurr$ 64Cu+ pasa5 6 pre"unt$ 0os+, (ue se haba reunido con su co!paero 67=ada, nada9 6 respondi$ Martne* 6 67D!onos9 %os 'iajeros bordearon a continuaci$n las riberas del Me3ala, pe(ueo a#luente del ro 8alsas, cuyo curso ta!bi+n re!ontaron 2ronto, al"unas hu!aredas delataron la presencia de ind"enas, y el pe(ueo pueblo de Autela del )o apareci$ ante sus ojos 2ero los espaoles, (ue tenan prisa por lle"ar a Aasco antes de anochecer, dejaron el pueblo lue"o de unos !o!entos de reposo El ca!ino se haca !s abrupto :us !onturas tenan (ue ir casi sie!pre al paso A(u y all, pe(ueos oli'ares e!pe*aron a aparecer en las laderas de las !ontaas Aanto en el terreno co!o en la te!peratura y la 'e"etaci$n se !ani#estaban notables di#erencias =o tard$ en caer la noche Martne* se"ua a pocos pasos a su "ua Este se orientaba con trabajo en !edio de las espesas tinieblas, buscando los senderos practicables, rene"ando unas 'eces contra un tronco (ue le haca trope*ar, otras contra una ra!a (ue le a*otaba la cara y a!ena*aba con apa"ar el e3celente habano (ue #u!aba El teniente dejaba (ue su caballo si"uiera al de su co!paero Da"os re!ordi!ientos le aco!etan, sin ad'ertir (ue era presa de una obsesi$n %a noche haba cado por co!pleto %os 'iajeros apretaron el paso Atra'esaron sin detenerse las aldeas de /ontepec y de <"uala, y lle"aron al #in a Aasco

0os+ tena ra*$n Era una "ran ciudad despu+s de las insi"ni#icantes aldeas (ue haban atra'esado ,na especie de posada se abra en la calle principal Aras dejar sus caballos a un !o*o de cuadra, entraron en la sala del estableci!iento, en la (ue apareca una lar"a y estrecha !esa co!pleta!ente ser'ida %os espaoles se sentaron uno #rente al otro y co!en*aron a hacer los honores a una co!ida (ue sera sin duda suculenta para paladares ind"enas, pero (ue s$lo el ha!bre poda hacer soportable a paladares europeos :e trataba de peda*os de pollo (ue nadaban en una salsa de chile 'erde, porciones de arro* sa*onadas con ajes y a*a#rn, "allinas 'iejas rellenas con aceitunas, pasas, cacahuetes y cebollas> calabacines en dulce, "arban*os y ensaladas, aco!paado todo por tortillas, una especie de tortas de !a* cocinadas en una placa de hierro Aras la co!ida les sir'ieron de beber De todas #or!as, si no el paladar, el ha!bre #ue satis#echa, y la #ati"a no tard$ en hacer dor!ir a Martne* y a 0os+ hasta una hora a'an*ada de la !aana Cap)#. o IV De Aasco a /uerna'aca El teniente #ue el pri!ero en despertar 670os+9 7En !archa9 El "a'iero se despere*$ 64Cu+ ca!ino 'a!os a to!ar5 6 pre"unt$ Martne* 67:on dos los (ue cono*co, !i teniente9 64/ules5 6,no pasa por Gacualicn, Aenancin"o y Aoluca De Aoluca a M+3ico el ca!ino es bueno por(ue se ha dejado ya atrs la :ierra Madre

64; el otro5 6El otro nos des'a un poco hacia el este, pero ta!bi+n lle"a!os a unas buenas !ontanas, el 2opocatepetl y el <cctacihuatl :e trata de la ruta !s se"ura por(ue es la !enos #recuentada 7,n buen paseo de (uince le"uas por una inclinada pendiente9 67:ea9 7Ao!e!os el ca!ino !s lar"o, y adelante9 6 dijo Martne*6 4D$nde pasare!os la noche5 62ues, ca!inando a doce nudos, en /uerna'aca 6 respondi$ el "a'iero %os dos espaoles se diri"ieron a la cuadra, !andaron ensillar sus caballos y llenaron sus !ochilas, una especie de bolsas (ue #or!an parte de los arneses, de tortas de !a*, "ranadas y tasajo, por(ue en las !ontaas corran el ries"o de no encontrar co!ida su#iciente Despu+s de pa"ar las pro'isiones, cabal"aron sobre sus ani!ales y se diri"ieron hacia su derecha 2or pri!era 'e* descubrieron una encina, rbol de buen a"Iero, ante el cual se detienen las e!anaciones !alsanas de las !esetas in#eriores En estas llanuras, situadas a !il (uinientos !etros sobre el ni'el del !ar, las plantas introducidas despu+s de la con(uista se !e*clan con la 'e"etaci$n ind"ena %os tri"ales se e3tienden por este #+rtil oasis, en el (ue crecen todos los cereales europeos %os rboles de Asia y de Espaa entre!e*claban sus #ollajes %as #lores de &riente es!altaban los tapices de 'erdura, junto a las 'ioletas, los acianos, la 'erbena y las !ar"aritas propias de la *ona te!plada Al"unos retorcidos arbustos resinosos accidentaban el paisaje, y el ol#ato se e!balsa!aba con los dulces aro!as de la 'ainilla, prote"ida por la so!bra de los a!yris y los li(uid!bares %os 'iajeros se sentan a "usto bajo una te!peratura !edia de 'einte o 'eintid$s "rados, co!-n a las *onas de Jalapa y /hilpan*in"o a las (ue se ha incluido bajo la deno!inaci$n de tierras te!pladas

=o obstante, Martne* y su co!paero ascendan cada 'e* !s por la !eseta de Anahuac, y #ran(ueaban las in!ensas barreras (ue #or!an la llanura de M+3ico 678ien9 6 dijo 0os+ 6 1e a(u el pri!ero de los tres torrentes (ue debe!os atra'esar En e#ecto, un arroyo pro#unda!ente encajonado cortaba el paso a los 'iajeros 6En !i -lti!o 'iaje este torrente estaba seco 6 dijo 0os+ 6 :"a!e, !i teniente A!bos descendieron por una pendiente bastante sua'e tallada en la roca 'i'a, y lle"aron a un 'ado (ue era #cil!ente practicable 67;a 'a uno9 6 e3cla!$ 0os+ 64%os otros son i"ual!ente #ran(ueables5 6 pre"unt$ el teniente 6<"ual 6 respondi$ 0os+ 6 /uando la estaci$n de las llu'ias los hace crecer, estos torrentes dese!bocan en el riachuelo de <3toluca, (ue nos encontrare!os al lle"ar a las tierras altas 64=o hay !oti'os de te!or en estas soledades5 6=in"uno, a no ser el pual !e3icano 6Es cierto 6 dijo Martne* 6 Estos indios de las tierras altas han per!anecido #ieles por tradici$n al cuchillo 672or eso 6 dijo riendo el "a'iero 6 tienen tantos no!bres para desi"nar su ar!a #a'orita9 Esto(ue, 'erdu"o, puna, cuchillo, beldo(ue, na'aja 1 7El no!bre les 'iene a la boca tan deprisa co!o el cuchillo a la !ano9 7Aanto !ejor9 De esa #or!a no tendre!os (ue te!er las in'isibles balas

de las lar"as carabinas 7=o cono*co nada tan 'er"on*oso co!o no saber si(uiera (ui+n es el brib$n (ue te despacha9 6 4Cu+ indios habitan estas !ontanas5 6 pre"unt$ Martne* 67<!a"nese, !i teniente9 4Cui+n puede contar las di#erentes ra*as (ue se !ultiplican en M+3ico5 7Escuche (u+ cantidad de cruces he estudiado con la intenci$n de contraer un !atri!onio 'entajoso al"-n da9 Estn los !esti*os, nacidos de espaol y de india> el cuarter$n, nacido de una !esti*a y un espaol> el !ulato, nacido de una espaola y un ne"ro> el !onis(ue, nacido de una !ulata y de un espaol> el albino, nacido de una !onis(ue y de un espaol> el tornatrs, nacido de un albino y de una espaola> el tinticlaro, nacido de un tornatrs y de una espaola> el lobo, nacido de una india y un ne"ro> el caribujo, nacido de una india y un lobo> el barcino, nacido de un coyote y de una !ulata> el "ri#o, nacido de una ne"ra y un lobo> el albara*ado, nacido de un coyete y de una india> el chani*o, nacido de una !esti*a y un indio> el !echino, nacido de una loba y un coyote 0os+ tena ra*$n, y la !uy proble!tica pure*a de las ra*as por estos lu"ares hace (ue los estudios antropol$"icos sean !uy inse"uros 2ero, a despecho de las eruditas con'ersaciones del "a'iero, Martne* caa sin cesar en su taciturnidad pri!era <ncluso se apartaba con "usto de su co!paero, cuya co!paa pareca !olestarle &tros dos torrentes cortaron, poco despu+s, la ruta El teniente se desani!$ un poco al 'er los lechos secos, por(ue pensaba dar de beber a su caballo 671enos a(u co!o en cal!a chica, sin ''eres ni a"ua, !i teniente9 6 dijo 0os+ 6 78ah9 7:"a!e9 8us(ue!os entre estas encinas y estos ol!os un rbol (ue se lla!a ahuehuetl, (ue sustituye con 'entaja los !anojos de paja de la !uestra de las posadas 8ajo su so!bra se encuentra sie!pre

al"-n !anantial, y, aun(ue s$lo sea a"ua, cierta!ente le ase"uro (ue el a"ua es el 'ino del desierto %os jinetes dieron la 'uelta al !aci*o y pronto encontraron el rbol en cuesti$n 2ero el !anantial haba sido ce"ado, y se 'ea, incluso, (ue haca poco de esto 67Es e3trao9 6 dijo 0os+ 67Al"o !s (ue e3trao9 6 e3cla!$ Martne*, palideciendo 6 7Adelante, adelante9 %os 'iajeros no interca!biaron ni una palabra hasta la aldea de /acahui!ilchn All ali"eraron un poco sus !ochilas Despu+s se enca!inaron hacia /uerna'aca, diri"i+ndose hacia el este El paisaje se present$ entonces bajo un aspecto e3tre!ada!ente abrupto, haciendo presentir los picos "i"antescos cuyas ci!as baslticas detienen las nubes procedentes del 2ac#ico A la 'uelta de un ancho ro(uedo apareci$ el #uerte de /ochicalcho, edi#icado por los anti"uos !e3icanos, y cuya planta tiene nue'e !il !etros cuadrados %os 'iajeros se diri"ieron hacia el in!enso cono (ue #or!a la base y (ue coronan rocas oscilantes e i!presionantes ruinas Despu+s de haber echado pie a tierra y atado sus caballos al tronco de un ol!o, Martne* y 0os+, deseosos de 'eri#icar la direcci$n del ca!ino, treparon hasta la ci!a del cono apro'echando las aspere*as del terreno %a noche caa, re'istiendo a los objetos de contornos i!precisos y prestndoles #or!as #antsticas El 'iejo #uerte se pareca bastante a un bisonte acurrucado con la cabe*a in!$'il, y la !irada in(uieta de Martne* crea 'er so!bras (ue se a"itaban sobre el cuerpo del !onstruoso ani!al =o obstante se call$, para no dar pie a las burlas del incr+dulo 0os+ Este se a'enturaba con lentitud a tra'+s de los

senderos de la !ontaa y, cuando desapareca tras al"una depresi$n del terreno, su co!paero se "uiaba por el sonido de sus E 7por :antia"o9 F o E 7'oto a sanes9 F De pronto, un enor!e pjaro nocturno, lan*ando un ronco "ra*nido, se ele'$ pesada!ente con sus "randes alas Martne* se (ued$ parado ,n enor!e tro*o de roca oscilaba 'isible!ente sobre su base, treinta pies por enci!a de +l De repente, el blo(ue se desprendi$ y, aplastando todo a su paso con la rapide* y el ruido del rayo, se precipit$ en el abis!o 67Dir"en :anta9 6 "rit$ el "a'iero 6 7 Eh, !i teniente9 670os+9 67Den"a por a(u9 %os dos espaoles se reunieron 67Daya a'alancha9 8aje!os 6 dijo el "a'iero Martne* le si"ui$ sin decir palabra y a!bos lle"aron en se"uida a la !eseta in#erior En +sta un ancho surco sealaba el paso de la roca 67Dir"en :anta9 6 "rit$ 0os+ 6 7=uestros caballos han desaparecido, aplastados, !uertos9 64Es posible5 6 e3cla!$ Martne* 67Mire9

El rbol al (ue haban atado los dos ani!ales haba sido, en e#ecto, arrastrado junto con ellos 67:i hubi+ra!os estado enci!a 9 6 e3cla!$ #ilos$#ica!ente el "a'iero Martne* era presa de un 'iolento senti!iento de terror 67%a serpiente, la #uente, la a'alancha9 6 !ur!uraba De pronto, con los ojos e3tra'iados, se lan*$ sobre 0os+ 64=o acabas de hablar del capitn &rte'a5 6 "rit$, con los labios contrados por la c$lera 0os+ retrocedi$ 67Ah9 7=ada de des'aros, !i teniente9 7,n responso por nuestros caballos, y en !archa9 =o es bueno per!anecer a(u si la 'ieja !ontaa sacude su !elena %os dos espaoles echaron a andar por el ca!ino sin decir palabra y, a !itad de la noche, lle"aron a /uerna'aca> pero all les #ue i!posible procurarse caballos, y al da si"uiente tu'ieron (ue e!prender a pie el ca!ino hacia la !ontaa de 2opocatepetl 1 En espaol en el ori"inal Cap)#. o V De /uerna'aca al 2opocatepetl %a te!peratura era #ra y la 'e"etaci$n escasa Estas alturas inaccesibles pertenecen a las *onas "laciales, lla!adas las Etierras #rasF %os abetos de las re"iones bru!osas !ostraban ya sus secas siluetas entre las ulti!as encinas de estos cli!as ele'ados, y las #uentes se hacan cada 'e* !s raras en terrenos (ue estn

co!puestos en su !ayor parte de tra(uitas res(uebrajadas y de a!i"daloides porosas Desde haca ya seis horas lar"as el teniente y su co!paero se arrastraban penosa!ente, hiri+ndose las !anos en las 'i'as aristas de las rocas y los pies en los a"udos "uijarros del ca!ino 2ronto, la #ati"a les obli"$ a sentarse 0os+ se ocup$ de preparar al"-n ali!ento 67/ondenada idea, no haber to!ado el ca!ino ordinario9 6 !ur!uraba A!bos esperaban encontrar en Aracopistla, aldea total!ente perdida entre las !ontaas, al"-n !edio de transporte para #inali*ar su 'iaje> pero 7cul no sera su decepci$n al encontrarse con lo !is!o (ue en /uerna'aca, la !is!a ine3istencia de todo lo necesario y la !is!a #alta de hospitalidad9 ;, sin e!bar"o, haba (ue lle"ar Ante ellos se er"ua entonces el in!enso cono del 2opocatepetl, de una altitud tal (ue las !iradas se perdan entre las nubes intentando encontrar la ci!a de la !ontaa El ca!ino era de una aride* desesperante 2or todas partes se abran insondables precipicios entre los salientes del terreno, y los 'erti"inosos senderos parecan oscilar bajo los pasos de los ca!inantes 2ara a'istar bien el ca!ino tu'ieron (ue escalar una parte de esta !ontaa de cinco !il cuatrocientos !etros a la (ue los indios lla!aban E%a roca hu!eanteF y (ue !uestra a-n la huella de recientes e3plosiones 'olcnicas :o!bras "rietas serpenteaban entre sus abruptas laderas Desde el -lti!o 'iaje del "a'iero 0os+, nue'os cataclis!os haban trastornado estos desiertos (ue ya no conse"ua reconocer De esa #or!a se perda por senderos i!practicables deteni+ndose a 'eces con el odo atento, por(ue sordos ru!ores se dejaban or a(u y all a tra'+s de las (uebraduras del enor!e cono El sol declinaba ya a ojos 'istas Enor!es nubes, aplastadas contra el cielo, oscurecan a-n !s la at!$s#era A!ena*aban la llu'ia y la

tor!enta, #en$!enos #recuentes en estas co!arcas en las (ue la ele'aci$n del terreno acelera la e'aporaci$n del a"ua Aoda especie de 'e"etaci$n haba desaparecido en estos ro(uedales cuya ci!a se pierde bajo las nie'es eternas 67=o puedo !s9 6 dijo por #in 0os+, desplo!ndose de #ati"a 67:i"a!os andando9 6 respondi$ el teniente Martne* con #ebril i!paciencia Al"unos truenos resonaron al !o!ento en las "rietas del 2opocatepetl 67Cue el diablo !e lle'e si consi"o orientar!e entre estos senderos perdidos9 6 e3cla!$ 0os+ 67%e'ntate y si"a!os9 6 respondi$ brusca!ente Martne*, obli"ando a 0os+ a se"uir ca!inando dando traspi+s 67; ni un ser hu!ano (ue nos "ue9 6 !ur!uraba el "a'iero 67Mejor9 6 dijo el teniente 64Acaso no sabe (ue, cada ao, se co!eten un !illar de asesinatos en M+3ico y (ue sus alrededores no son se"uros5 67Mejor9 6 replic$ Martne* Gruesas "otas de llu'ia brillaban en las aristas de las rocas, ilu!inadas por los -lti!os resplandores del cielo 64Cu+ es lo (ue 'ere!os cuando consi"a!os atra'esar las !ontaas (ue nos rodean5 6 pre"unt$ el teniente 6M+3ico a la i*(uierda y 2uebla a la derecha, 7si es (ue pode!os 'er al"o9 6 respondi$ 0os+ 6 2ero no distin"uire!os nada Est de!asiado

oscuro Aendre!os ante nosotros la !ontaa de <cctacihuatl y, por la hondonada, el ca!ino se"uro 2ero, 7por :atans9, no creo (ue lle"ue!os 67:i"a!os9 0os+ estaba en lo cierto %a !eseta de M+3ico est encerrada entre un in!enso circo de !ontaas Es una in!ensa cuenca o'al de dieciocho le"uas de lar"o, doce de ancho y sesenta y siete de per!etro, rodeada de altos salientes, entre los (ue se distin"uen, al sudoeste, el 2opocatepetl y el <cctacihuatl ,na 'e* lle"ado a la ci!a de estas barreras, el 'iajero ya no e3peri!enta nin"una di#icultad para descender por la !eseta de Anahuac y la ruta, (ue se prolon"a hacia el norte, es a"radable hasta M+3ico Entre las a!plias a'enidas de ol!os y de la!os se ad!iran los cipreses plantados por los reyes de la dinasta a*teca, as co!o los schinns, parecidos a los sauces llorones de &ccidente 2or todas partes los ca!pos labrados y los jardines en #lor !uestran sus cosechas, !ientras (ue !an*anos, "ranados y cere*os respiran a "usto bajo este cielo a*ul pro#undo (ue deter!ina el aire seco y enrarecido de las alturas terr(ueas

%os estallidos del trueno se repetan entonces con e3tre!a 'iolencia en la !ontaa %a llu'ia y el 'iento, (ue cesaban a ratos, tornaban !s sonoros los ecos 0os+ !aldeca a cada paso El teniente Martne*, plido y silencioso, !iraba hostil!ente a su co!paero (ue se er"ua ante +l co!o un c$!plice a (uien hubiera (uerido hacer desaparecer De pronto, un rel!pa"o ilu!in$ la oscuridad 7El "a'iero y el teniente estaban al borde de un abis!o9 Martne* se acerc$ de un salto a 0os+ %e puso la !ano sobre el ho!bro y, despu+s de los -lti!os #ra"ores del trueno, le dijoB

670os+ 9 7Aen"o !iedo 9 64Miedo de la tor!enta5 6=o te!o a la te!pestad del cielo, 0os+, sino la tor!enta (ue se ha desencadenado dentro de ! 67Ah9 7,sted piensa toda'a en el capitn &rte'a 9 7Da!os, !i teniente, !e hace rer9 6 respondi$ 0os+, (ue no se atre'a a rerse por(ue Martne* le !iraba con ojos e3tra'iados ,n trueno #or!idable reson$ 67/alla, 0os+, calla9 6 e3cla!$ Martne*, (ue no pareca dueo de s !is!o 672ues s (ue ha ele"ido una buena noche para ser!onear!e9 6 replic$ el "a'iero 6 7:i tiene !iedo, !i teniente, tpese los ojos y los odos9 67Mira "rit$ Martne* 6 7Me parece 9 7Deo al capitn &rte'a su cabe*a rota 9 7All 9 7All 9 al seor

,na so!bra ne"ra, ilu!inada por un rel!pa"o blan(uecino, se ir"ui$ a 'einte pasos del teniente y de su co!paero En el !is!o instante, 0os+ 'io a Martne* a su lado, plido, siniestro, desco!puesto, con el bra*o ar!ado de un pual 6 4Cu+ le sucede5 4Cu+ 5 ,n rel!pa"o los en'ol'i$ a los dos 67:ocorro9 6 "rit$ 0os+

=o (ued$ !s (ue un cad'er en a(uel lu"ar /o!o un nue'o /an, Martne* hua en !edio de la te!pestad con su ar!a ensan"rentada en la !ano Al"unos instantes despu+s, dos ho!bres se inclinaban sobre el cad'er del "a'iero, !ur!urandoB 67,no !enos9 Martne* erraba co!o un loco a tra'+s de las so!bras soledades /orra con la cabe*a descubierta bajo la llu'ia (ue caa a torrentes 67:ocorro9 7:ocorro9 6 "ritaba, trope*ando contra las rocas (ue se desli*aban a sus pies De pronto se dej$ or un "or"oteo pro#undo Martne* !ir$ y escuch$ el estr+pito de un torrente Era el pe(ueo ro <3toluca, (ue se precipitaba a (uinientos pies por debajo de donde se encontraba A pocos pasos, sobre el torrente !is!o, col"aba un puente #or!ado por cuerdas de pita :ujeto en a!bas orillas por al"unos postes hundidos en la roca, el puente oscilaba con el 'iento co!o si #uera un hilo tendido en el espacio Martne*, a"arrndose a las lianas, a'an*$ arrastrndose por el puente A #uer*a de ener"a consi"ui$ lle"ar a la orilla opuesta All, una so!bra se ir"ui$ ante +l Martne* retrocedi$ sin decir palabra y se apro3i!$ a la orilla (ue acababa de dejar All, ta!bi+n, otra #or!a hu!ana apareci$ ante +l

Martne* re"res$ de rodillas hasta la !itad del puente, con las !anos crispadas por la desesperaci$n 67Martne*9 7:oy 2ablo9 6 "rit$ una 'o* 67Martne*9 7:oy 0acopo9 6 e3cla!$ otra 67Eres un traidor 9 7; 'as a !orir 9 67Eres un traidor 9 7; 'as a !orir 9 :onaron dos "olpes secos %os pilares (ue sujetaban los dos e3tre!os del puente cayeron bajo el hacha :e oy$ un terrible aullido y Martne*, con los bra*os e3tendidos, se precipit$ en el abis!o

A una le"ua de all, el aspirante y el contra!aestre se reunieron, despu+s de haber 'adeado el ro <3toluca 671e 'en"ado al capitn9 6 dijo 0acopo 67; yo 6 respondi$ 2ablo 6 he 'en"ado a Espaa9 As naci$ la !arina de la /on#ederaci$n Me3icana %os dos barcos espaoles, entre"ados por los traidores, (uedaron en propiedad de la nue'a rep-blica y constituyeron el n-cleo de la pe(uea #lota (ue antao disputaba las tierras de Ae3as y de /ali#ornia a los na'os de los Estados ,nidos de A!+rica

Un drama en os aires En el !es de septie!bre de 18K , lle"u+ a .ranc#ort Mi paso por las principales ciudades de Ale!ania se haba distin"uido esplendorosa!ente por 'arias ascensiones aerostticas> pero hasta a(uel da nin"-n habitante de la con#ederaci$n !e haba aco!paado en !i bar(uilla, y las her!osas e3periencias hechas en 2ars por los seores Green, Eu"ene Godard y 2oite'in no haban lo"rado decidir toda'a a los serios ale!anes a ensayar las rutas a+reas :in e!bar"o, apenas se hubo di#undido en .ranc#ort la noticia de !i pr$3i!a ascensi$n, tres notables solicitaron el #a'or de partir con!i"o Dos das despu+s deba!os ele'arnos desde la pla*a de la /o!edia Me ocup+, por tanto, de preparar in!ediata!ente !i "lobo Era de seda preparada con "utapercha, sustancia inatacable por los cidos y por los "ases, pues es de una i!per!eabilidad absoluta> su 'olu!en 6 tres !il !etros c-bicos 6 le per!ita ele'arse a las !ayores alturas El da sealado para la ascensi$n era el de la "ran #eria de septie!bre, (ue tanta "ente lle'a a .ranc#ort El "as de alu!brado, de calidad per#ecta y de "ran #uer*a ascensional, !e haba sido proporcionado en condiciones e3celentes, y hacia las once de la !aana el "lobo estaba lleno hasta sus tres cuartas partes Esto era una precauci$n indispensable por(ue, a !edida (ue uno se ele'a, las capas at!os#+ricas dis!inuyen de densidad, y el #luido, encerrado bajo las cintas del aerostato, al ad(uirir !ayor elasticidad podra hacer estallar sus paredes Mis clculos !e haban proporcionado e3acta!ente la cantidad de "as necesario para car"ar con !is co!paeros y con!i"o Deba!os partir a las doce /onstitua un paisaje !a"n#ico el espectculo de a(uella !ultitud i!paciente (ue se apiaba alrededor del recinto reser'ado, inundaba la pla*a entera, se desbordaba por las calles circundantes y tapi*aba las casas de la pla*a desde la pri!era

planta hasta los a"uilones de pi*arra %os #uertes 'ientos de los das pasados haban a!ainado =in"-n soplo ani!aba la at!$s#era /on un tie!po se!ejante se poda descender en el lu"ar !is!o del (ue se haba partido %le'aba trescientas libras de lastre, repartidas en sacos> la bar(uilla, co!pleta!ente redonda, de cuatro pies de di!etro por tres de pro#undidad, estaba c$!oda!ente instaladaB la red de ca!o (ue la sostena se e3tenda de #or!a si!+trica sobre el he!is#erio superior del aerostato> la br-jula se hallaba en su sitio, el bar$!etro col"aba en el crculo (ue reuna los cordajes de sost+n y el ancla apareca cuidadosa!ente en"alanada 2oda!os partir Entre las personas (ue se apiaban alrededor del recinto, obser'+ a un jo'en de rostro plido y ras"os a"itados :u 'ista !e sorprendi$ Era un espectador asiduo de !is ascensiones, al (ue ya haba encontrado en 'arias ciudades de Ale!ania /on aire in(uieto, conte!plaba 'ida!ente la curiosa !(uina (ue per!aneca in!$'il a 'arios pies del suelo, y estaba callado entre todos sus 'ecinos :onaron las doce Era el !o!ento Mis co!paeros de 'iaje no aparecan En'i+ !ensajeros al do!icilio de cada uno de ellos, y supe (ue uno haba partido hacia 1a!bur"o, el otro hacia Diena y el tercero para %ondres %es haba #altado el ni!o en el !o!ento de e!prender una de esas e3cursiones (ue "racias a la habilidad de los aeronautas actuales estn despro'istas de cual(uier peli"ro /o!o en cierto !odo ellos #or!aban parte del pro"ra!a de la #iesta, les haba do!inado el te!or de (ue les obli"asen a cu!plirlo con e3actitud y decidieron huir lejos del teatro en el instante en (ue el tel$n se le'antaba :u 'alor se encontraba e'idente!ente en ra*$n in'ersa del cuadrado de su 'elocidad para lar"arse

Medio decepcionada, la !ultitud dio seales de !uy !al hu!or =o 'acil+ en partir solo A #in de restablecer el e(uilibrio entre la "ra'edad espec#ica del "lobo y el peso (ue hubiera debido lle'ar, ree!plac+ a !is co!paeros por nue'os sacos de arena y sub a la bar(uilla %os doce ho!bres (ue retenan el aerostato por doce cuerdas #ijadas al crculo ecuatorial las dejaron desli*arse un poco entre sus dedos, y el "lobo se ele'$ 'arios pies !s de tierra =o haba ni un soplo de 'iento, y la at!$s#era, de una pesade* de plo!o, pareca in#ran(ueable 64Est todo preparado5 6 "rit+ %os ho!bres se dispusieron ,na -lti!a ojeada !e indic$ (ue poda partir 67Atenci$n9 Entre la !ultitud se produjo cierto !o'i!iento y !e pareci$ (ue in'adan el recinto reser'ado 67:uelten todo9 El "lobo se ele'$ lenta!ente, pero sent una con!oci$n (ue !e derrib$ en el #ondo de la bar(uilla /uando !e le'ant+, !e encontr+ cara a cara con un 'iajero i!pre'istoB el jo'en plido 6/aballero, le saludo 6 !e dijo con la !ayor #le!a 6/on (u+ derecho5 64Estoy a(u5 /on el derecho (ue !e da la i!posibilidad en (ue est para despedir!e ;o per!aneca estupe#acto A(uel aplo!o !e desar!aba, y no tena nada (ue responder

64Mi peso perjudica su e(uilibrio, seor5 6 pre"unt$ +l 6 4Me per!ite usted5 ; sin a"uardar !i consenti!iento, deslastr$ el "lobo de dos sacos (ue arroj$ al espacio 6:eor 6 dije yo entonces to!ando el -nico partido posible 6, ya (ue ha 'enido , puede (uedarse de acuerdo, pero s$lo a ! !e corresponde la direcci$n del aerostato 6:eor 6 respondi$ +l 6, su urbanidad es co!pleta!ente #rancesa 72ertenece usted al !is!o pas (ue yo9 %e estrecho !oral!ente la !ano (ue !e nie"a 7Ao!e sus !edidas y actue co!o bien le pare*ca9 ;o esperar+ a (ue usted haya ter!inado 642ara (u+5 62ara hablar con usted El bar$!etro haba bajado hasta 'eintis+is pul"adas Estba!os a unos seiscientos !etros de altura por enci!a de la ciudad> pero nada indicaba el despla*a!iento hori*ontal del "lobo, por(ue es la !asa de aire en la (ue est encerrado la (ue ca!ina con +l ,na especie de calor turbio baaba los objetos (ue se 'ean a nuestros pies y prestaba a sus contornos una inde#inici$n la!entable E3a!in+ de nue'o a !i co!paero Era un ho!bre de unos treintena de aos, 'estido con sencille* %a ruda arista de sus ras"os dejaba al descubierto una ener"a indo!able, y pareca !uy !usculoso /o!pleta!ente entre"ado al aso!bro (ue le procuraba a(uella ascensi$n silenciosa, per!aneca in!$'il, tratando de distin"uir los objetos (ue se con#undan en un 'a"o conjunto 67Maldita bru!a9 6 e3cla!$ al cabo de unos instantes

;o no respond 6Me "uarda rencor, 4'erdad5 6 prosi"ui$ 6 78ah9 =o poda pa"ar!e el 'iaje, tena (ue subir por sorpresa 64=adie le pide (ue se baje, seor9 64=o sabes acaso (ue al"o parecido les ocurri$ a los condes de %aurencin y de Da!pierre cuando se ele'aron en %y$n el 1K de enero de 1L845 7,n jo'en co!erciante, lla!ado .onatine, escal$ la bar(uilla con ries"o de hacer *o*obrar la !(uina9 7)eali*$ el 'iaje y no !uri$ nadie9 6,na 'e* en tierra ya tendre!os una e3plicaci$n 6 respond yo picado por el tono li"ero con (ue !e hablaba 678ah9 =o pense!os en la 'uelta 64/ree, pues, (ue tardar+ en descender5 67Descender9 6 dijo sorprendido 6 7Descender9 E!pece!os pri!ero por subir ; antes de (ue yo pudiese i!pedirlo, dos sacos de arena haban sido arrojados por la borda de la bar(uilla, sin ser 'aciados si(uiera 67:eor9 6 e3cla!+ yo encoleri*ado 6/ono*co su habilidad 6 respondi$ tran(uila!ente el desconocido 6 y sus her!osas ascensiones han sido sonadas 2ero si la e3periencia es her!ana de la prctica, ta!bi+n es al"o pri!a de la teora, y yo he hecho lar"os estudios sobre el arte aerosttico 7; se !e han subido a la cabe*a9 6 aadi$ +l triste!ente cayendo en !uda conte!placi$n Aras haberse ele'ado de nue'o, el "lobo per!aneca en situaci$n estacionaria

El desconocido consult$ el bar$!etro y dijoB 67;a he!os lle"ado a los ochocientos !etros9 %os ho!bres parecen insectos 7Mire9 /reo (ue desde esta altura es de donde hay (ue considerarlos sie!pre para ju*"ar correcta!ente sus proporciones %a pla*a de la /o!edia se ha trans#or!ado en un in!enso hor!i"uero Mire la !ultitud (ue se a!ontona en los !uelles y el Geil (ue dis!inuye ;a esta!os enci!a de la i"lesia del Do! El Main no es ya !s (ue una lnea blancu*ca (ue corta la ciudad, y ese puente, el Main 8rucHe, parece un hilo puesto entre las dos orillas del ro %a at!$s#era haba re#rescado al"o 6=o hay nada (ue yo no ha"a por usted, hu+sped !o 6 !e dijo !i co!paero 6 :i tiene #ro, !e (uitar+ !is ropas y se las prestar+ 6Gracias 6 respond yo con se(uedad 678ah9 %a necesidad hace ley De!e la !ano, soy su co!patriota, lo instruir+ en !i co!paa, y !i con'ersaci$n le co!pensar del perjuicio (ue le he causado :in responder !e sent+ en el e3tre!o opuesto de la bar(uilla El jo'en haba sacado de su hopalanda un 'olu!inoso cuaderno Era un trabajo sobre la aerostaci$n 62oseo 6 !e dijo 6 la colecci$n !s curiosa de "rabados y caricaturas (ue se han hecho a prop$sito de nuestras !anas a+reas 71an ad!irado y ultrajado a la 'e* este precioso descubri!iento9 2or suerte ya no esta!os en la +poca en (ue los Mont"ol#ier trataban de hacer nubes #alsas con 'apor de a"ua, y #abricar un "as (ue tu'iera propiedades el+ctricas (ue producan !ediante la co!busti$n de paja !ojada y de lana picada

64Cuiere dis!inuir el !+rito de los in'entores acaso5 6 respond yo, por(ue haba to!ado una decisi$n sobre a(uella a'entura 6 4=o ha sido her!oso haber de!ostrado con e3periencias la posibilidad de ele'arse en el aire5 67Eh9, seor, 4(ui+n nie"a la "loria de los pri!eros na'e"antes a+reos5 7:e necesitaba un 'alor in!enso para ele'arse con estas en'olturas tan #r"iles, (ue s$lo contenan aire caliente9 2ero (uiero hacerle la si"uiente pre"untaB 4la ciencia aerosttica ha dado al"-n "ran paso desde las ascensiones de 8lanchard, es decir, desde hace casi un si"lo5 Mire seor El desconocido sac$ un "rabado de su cuaderno 6A(u tiene 6 !e dijo 6 el pri!er 'iaje a+reo e!prendido por 2ilatre de )o*ier y el !ar(u+s de Arlandes, cuatro !eses despu+s del descubri!iento de los "lobos %uis JD< ne"aba su consenti!iento a este 'iaje y dos condenados a !uerte deban intentar, los pri!eros, las rutas a+reas 2ilatre de )o*ier se indi"na ante esta injusticia, y a #uer*a de intri"as, obtiene el per!iso A-n no se haba in'entado esta bar(uilla (ue hace #ciles las !aniobras, y una "alera circular ocupaba la parte in#erior y estrechada de la !ont"ol#iera %os dos aeronautas tu'ieron pues (ue per!anecer sin !o'erse en cada e3tre!o de a(uella "alera, por(ue la paja !ojada (ue la llenaba les i!peda todo !o'i!iento ,n hornillo con #ue"o col"aba debajo del ori#icio del "lobo> cuando los 'iajeros (ueran ele'arse, arrojaban paja sobre a(uel brasero, con ries"o de incendiar la !(uina, y el aire !s caliente daba al "lobo nue'a #uer*a ascensional %os dos audaces na'e"antes partieron, el 21 de no'ie!bre de 1L8M, de los jardines de la Muette, (ue el del#n haba puesto a su disposici$n El aerostato se ele'$ !ajestuosa!ente, borde$ la isla de los /isnes, pas$ el :ena por la barrera de la /on#erence y, diri"i+ndose entre el do!o de los <n'lidos y la Escuela Militar, se acerc$ a :an :ulpicio Entonces los aeronautas #or*aron el #ue"o, #ran(uearon el bule'ar y descendieron al otro lado de la barrera de

En#er Al tocar el suelo, el "lobo se desin#l$ y sepult$ al"unos instantes bajo sus plie"ues a 2ilatre de )o*ier 67Molesto presa"io9 6 dije yo interesado por estos detalles (ue !e tocaban !uy de cerca 62resa"io de la catstro#e (ue !s tarde deba costar la 'ida al in#ortunado 6 respondi$ el desconocido con triste*a 6 4=o ha su#rido usted nada se!ejante5 6=unca 68ah, las des"racias ocurren a 'eces sin presa"ios 6 aadi$ !i co!paero ; se (ued$ en silencio Mientras tanto a'an*ba!os hacia el sur, y .ranc#ort ya haba huido bajo nuestros pies 6Aal 'e* ten"a!os tor!enta 6 dijo el jo'en 6Antes descendere!os 6 respond 67Eso s (ue no9 Es !ejor subir Escapare!os de ella con !ayor se"uridad ; dos nue'os sacos de arena #ueron al espacio El "lobo se ele'$ con rapide* y se detu'o a !il doscientos !etros :e dej$ sentir un #ro bastante 'i'o, y sin e!bar"o los rayos de sol (ue caan sobre la en'oltura dilataban el "as interior y le daban !ayor #uer*a ascensional 6=o te!a nada 6 !e dijo el desconocido 6 Aene!os tres !il (uinientas toesas de aire respirable Ade!s, no se preocupe de lo (ue yo ha"a

Cuise le'antar!e, pero una !ano 'i"orosa !e cla'$ en !i ban(ueta 64/$!o se lla!a5 6 pre"unt+ 64/$!o !e lla!o5 4Cu+ le i!porta5 6%e e3ijo su no!bre 6 Me lla!o Er$strato o E!p+docles, co!o !s le "uste Esta respuesta no era nada tran(uili*adora 2or otra parte, el desconocido hablaba con una san"re #ra tan sin"ular (ue no sin in(uietud !e pre"unt+ con (ui+n tena (ue hab+r!elas 6:eor 6 continu$ +l 6, desde el #sico /harles no se ha i!a"inado nada nue'o /uatro !eses despu+s del descubri!iento de los aer$statos, ese hbil ho!bre haba in'entado la 'l'ula, (ue deja escapar el "as cuando el "lobo est de!asiado lleno, o cuando se (uiere descender> la bar(uilla, (ue #acilita las !aniobras de la !(uina> la red, (ue contiene la en'oltura del "lobo y reparte la car"a sobre toda su super#icie> el lastre, (ue per!ite subir y esco"er el lu"ar de aterri*aje> el re'esti!iento de caucho, (ue 'uel'e i!per!eable el tejido> el bar$!etro, (ue indica la altura alcan*ada 2or -lti!o, /harles e!pleaba el hidr$"eno (ue, catorce 'eces !enos pesado (ue el aire, per!ite alcan*ar las capas at!os#+ricas !s altas y no e3pone a los peli"ros de una co!busti$n a+rea El pri!ero de dicie!bre de 1L8M, trescientos !il espectadores se apiaban alrededor de las Aulleras /harles se ele'$, y los soldados le presentaron ar!as 1i*o nue'e le"uas en el aire, "uiando su "lobo con una habilidad (ue no han superado los aeronautas actuales El rey le otor"$ una pensi$n de dos !il libras, por(ue entonces se alentaban las nue'as in'enciones En ese !o!ento el desconocido !e pareci$ presa de cierta a"itaci$n

6 ;o, seor 6 continu$ 6, he estudiado y !e he con'encido de (ue los pri!eros aeronautas diri"an sus "lobos 2ara no hablar de 8lanchard, cuyas a#ir!aciones pueden ser dudosas, Guyton de Mor'eau, con la ayuda de re!os y de "obernalle, i!pri!i$ a su !(uina !o'i!ientos sensibles y de una direcci$n (ue poda notarse )eciente!ente en 2ars, un relojero, el seor 0ulien, hi*o en el 1ip$dro!o e3periencias con'incentes, por(ue, "racias a un !ecanis!o particular, su aparato a+reo, de #or!a oblon"a, se diri"i$ de #or!a clara contra el 'iento El seor 2etin ha ideado unir cuatro "lobos de hidr$"eno, y por !edio de 'elas dispuestas hori*ontal!ente y reple"adas en parte espera obtener una ruptura de e(uilibrio (ue, inclinando el aparato, ha de i!pri!irle una direcci$n oblicua :e habla ta!bi+n de !otores destinados a superar la resistencia de las corrientes, por eje!plo, la h+lice> pero la h+lice, !o'i+ndose en un !edio !$'il, no dar nin"-n resultado 7;o, seor, he descubierto el -nico !edio de diri"ir los "lobos, y nin"una acade!ia ha 'enido en !i ayuda, nin"una ciudad ha cubierto !is listas de suscripci$n, nin"-n "obierno ha (uerido escuchar!e9 7Es in#a!e9 El desconocido se debata "esticulando, y la bar(uilla e3peri!entaba 'iolentas oscilaciones Me cost$ !ucho contenerle Mientras tanto, el "lobo haba encontrado una corriente !s rpida, y a'an*ba!os hacia el sur, a !il (uinientos !etros de altura 6Ah est Dar!stadt 6 dijo !i co!paero, aso!ndose por #uera de la bar(uilla 6 4Di'isa usted su castillo5 /on poca nitide*, 4no es cierto5 4Cu+ (uiere5 Este calor de tor!enta hace oscilar la #or!a de los objetos y se necesita una 'ista e3perta para reconocer las localidades 64Esta se"uro de (ue es Dar!stadt5 6 pre"unt+ yo 6:in duda, y esta!os a seis le"uas de .ranc#ort 67Entonces hay (ue bajar9

67Descender9 =o pretender descender sobre los ca!panarios 6 dijo el desconocido burlndose 6=o, sino en los alrededores de la ciudad 68ueno, e'ite!os los ca!panarios Al hablar de este !odo, !i co!paero se apoder$ de unos sacos de lastre Me precipit+ sobre +l> pero con una !ano !e derrib$, y el "lobo deslastrado alcan*$ los dos !il !etros 6Cu+dese tran(uilo 6 dijo +l 6 y no ol'ide (ue 8rioschi, 8iot, Gay6 %ussac, 8i3io y 8arral #ueron a las !ayores alturas para hacer sus e3peri!entos cient#icos 6:eor, hay (ue descender 6 continu+ yo tratando de do!inarle !ediante la dul*ura 6 %a tor!enta se est #or!ando a nuestro alrededor =o sera prudente 678ah9 7:ubire!os enci!a de ella y ya no tendre!os (ue te!erla9 6 e3cla!$ !i co!paero 6 4Cu+ hay !s her!oso (ue do!inar esas nubes (ue aplastan la tierra5 4=o es un reto na'e"ar de esta #or!a sobre las olas a+reas5 %os !ayores personajes han 'iajado co!o nosotros %a !ar(uesa y la condesa de Montale!bert, la condesa de 2odenas, la seorita de %a Garde, el !ar(u+s de Montala!bert, partieron del barrio de :aint6Antoine hacia esas orillas desconocidas, y el du(ue de /hartres desple"$ !ucha habilidad y presencia de ni!o en su ascensi$n del 1K de julio de 1L84 En %y$n, los condes de %aurencin y de Da!pierre> en =antes, el seor de %uynes> en 8urdeos, dNArbelet des Gran"es> en <talia, el caballero Andreani y en nuestros das el du(ue de 8unsOicH, han dejado en los aires los rastros de su "loria 2ara i"ualar a esos "randes personajes hay (ue subir !s alto (ue ellos en las pro#undidades celestes 7Acercarse al in#inito es co!prenderlo9

%a rare#acci$n del aire dilataba considerable!ente el hidr$"eno del "lobo, y yo 'ea su parte in#erior, dejada 'aca a prop$sito, in#larse y hacer indispensable la apertura de la 'l'ula> pero !i co!paero no pareca decidido a dejar!e !aniobrar a !i "usto Decid, pues, tirar en secreto de la cuerda de la 'l'ula !ientras +l hablaba ani!ado, por(ue yo te!a adi'inar con (ui+n tena (ue hab+r!elas 71ubiera sido de!asiado horrible9 Era apro3i!ada!ente la una !enos cuarto 1aba!os dejado .ranc#ort haca cuarenta !inutos y por el lado sur lle"aban espesas nubes dispuestas a chocar contra nosotros 641a perdido usted toda esperan*a de 'er coronadas por el +3ito sus co!binaciones5 6 pre"unt+ yo con un inter+s !uy interesado 67Aoda esperan*a9 6 respondi$ sorda!ente el desconocido 6 71erido por las ne"ati'as y las caricaturas, las patadas en el trasero han acabado con!i"o9 7Es el eterno suplicio reser'ado a los inno'adores9 Dea estas caricaturas de todas las +pocas (ue llenan !i carpeta Mientras !i co!paero hojeaba sus papeles, yo haba a"arrado la cuerda de la 'l'ula sin (ue +l se hubiera dado cuenta 2oda te!er, sin e!bar"o, (ue percibiera ese silbido se!ejante a una cada de a"ua (ue produce el "as al escaparse 67/untas burlas contra el abate Miolan9 6 dijo 6 Deba ele'arse con 0anninet y 8redin Durante la operaci$n, se declar$ #ue"o en su !ont"ol#iera, y un populacho i"norante la despeda*$ %ue"o la caricatura de los ani!ales curiosos los lla!$ Miaulant, 0ean Min+ y Gredin1 Air+ de la cuerda de la 'l'ula y el bar$!etro e!pe*$ a subir 70usto a tie!po9 Al"unos truenos lejanos "ruan por el sur 6Dea este otro "rabado 6 continu$ el desconocido sin sospechar !is !aniobras 6 Es un in!enso "lobo ele'ando un na'o, #ortale*as, casas,

etc %os caricaturistas no pensaban (ue un da sus estupideces se con'ertiran en 'erdades Este "ran na'o est co!pleto> a la i*(uierda su "obernalle, con el aloja!iento para los pilotos> en la proa, casas de recreo, $r"ano "i"antesco y ca$n para lla!ar la atenci$n de los habitantes de la tierra o de la luna> enci!a de la popa, el obser'atorio y el "lobo6chalupa> en el crculo ecuatorial, el aloja!iento del ej+rcito> a la i*(uierda, el #anal, lue"o las "aleras superiores para los paseos, las 'elas, los alerones> debajo, los ca#+s y el al!ac+n "eneral de ''eres Ad!ire este !a"n#ico anuncioB Inventado para la felicidad del gnero humano, este globo partir sin cesar a las Escalas del levante, y a su regreso anunciar sus viajes tanto a los dos polos como a los extremos de Occidente. No hay que preocuparse por nada, todo est previsto, todo ir bien. Habr una tarifa exacta para cada lugar de paso, pero los precios ser n los mismos para las comarcas ms alejadas de nuestro hemisferio; a saber, mil luises para cualquiera de esos viajes. Y puede decirse que esta suma es muy m dica si tenemos en cuenta la celeridad, la comodidad y los encantos que se gozar n en el citado aerostato, encantos que no se encuentran en este suelo, dado que en ese globo cada cual encontrar las cosas que imagine. Esto es tan cierto que, en el mismo lugar, unos estar n bailando, otros descansando; los unos se darn opparas comidas, otros ayunarn; quien quiera hablar con personas de ingenio encontrar con quien charlar; quien sea bruto no dejar de encontrar otros iguales. De este modo, el placer ser el alma de la sociedad area!... Aodos estos in'entos producen risa 2ero dentro de poco, si !is das no estu'ieran contados, se 'era (ue estos proyectos en el aire son realidades Estba!os descendiendo a ojos 'ista El se"ua sin darse cuenta Dea ta!bi+n esta especie de jue"o de "lobos 6 continu$ e3tendiendo ante ! al"unos de a(uellos "rabados de los (ue tena una i!portante colecci$n 6 Este jue"o contiene toda la historia del arte aerosttico Es para uso de espritus ele'ados, y se jue"a con dados y #ichas sobre cuyo 'alor se ponen pre'ia!ente de acuerdo, y (ue se pa"an o se reciben se"-n la casilla a la (ue se lle"a 62ero parece haber estudiado en pro#undidad la ciencia de la aerostaci$n 6 dije yo

6:, seor, s, desde .aet$n, desde <caro, desde Ar(uitas, he in'esti"ado todo, he consultado todo, lo he aprendido todo Gracias a ! el arte aerosttico rendira in!ensos ser'icios al !undo si Dios !e diese 'ida 2ero no podr ser 642or (u+5 62or(ue !e lla!o E!p+docles o Er$strato Mientras tanto, por #ortuna, el "lobo se acercaba a tierra, pero cuando se cae, el peli"ro es tan "ra'e a cien pies co!o a cinco !il 64:e acuerda de la batalla de .leurus5 6 continu$ !i co!paero, cuyo rostro se ani!aba cada 'e* !s 6 .ue en esa batalla donde /outelle, por orden del "obernador, or"ani*$ una co!paa de aerostatistas En el sitio de Maubeu"e, el "eneral 0ourdan sac$ tales ser'icios de este nue'o !odo de obser'aci$n (ue dos 'eces al da, y con el "eneral !is!o, /outelle se ele'aba en el aire %a correspondencia entre el aeronauta y los aerostatistas (ue retenan el "lobo se reali*aba por !edio de pe(ueas banderas blancas, rojas y a!arillas /on #recuencia se hicieron disparos de carabina y de ca$n sobre el aparato en el instante en (ue se ele'aba, pero sin resultado /uando 0ourdan se prepar$ para in'adir /harleroi, /outelle se diri"i$ a las cercanas de esta -lti!a pla*a, se ele'$ desde la llanura de 0u!et, y per!aneci$ siete u ocho horas en obser'aci$n con el "eneral Morlot, lo (ue contribuy$ sin duda a darnos la 'ictoria de .leurus ; en e#ecto, el "eneral 0ourdan procla!$ en 'o* alta la ayuda (ue haba sacado de las obser'aciones aeronuticas 2ues bien, a pesar de los ser'icios rendidos en esa ocasi$n y durante la ca!paa de 8+l"ica, el ao (ue haba 'isto co!en*ar la carrera !ilitar de los "lobos la 'io ter!inar ta!bi+n ; la escuela de Meudon, #undada por el "obierno, #ue cerrada por 8onaparte a su re"reso de E"ipto ; sin e!bar"o, 4(u+ esperar del nio (ue acaba de nacer5, haba dicho .ranHlin El nio haba nacido 'iable, no haba (ue aho"arlo El

desconocido inclin$ su #rente sobre las !anos, se puso a re#le3ionar unos instantes %ue"o, sin le'antar la cabe*a !e dijoB 6A pesar de !i prohibici$n, seor, ha abierto la 'l'ula ;o solt+ la cuerda 6 2or suerte 6 continu$ +l 6, toda'a tene!os trescientas libras de lastre 6/ules son sus proyectos5 6 pre"unt+ yo entonces 64=o ha cru*ado nunca los !ares5 6 !e pre"unt$ a su 'e* ;o !e sent palidecer 6Es desa"radable 6 aadi$ 6 (ue nos 'ea!os i!pulsados hacia el !ar Adritico =o es !s (ue un riachuelo 2ero !s arriba (ui* encontre!os otras corrientes ; sin !irar!e deslastr$ el "lobo de 'arios sacos de arena %ue"o, con 'o* a!ena*adora, dijoB 6%e he per!itido abrir la 'l'ula por(ue la dilataci$n del "as a!ena*aba con hacer re'entar el "lobo 2ero no se le ocurra 'ol'er a repetirlo ; continu$ en estos t+r!inosB 64/onoce la tra'esa de Do'er a /alais hecha por 8lanchard y 0e##eries5 7.ue !a"n#ica9 El L de enero de 1L8K, con 'iento del noroeste, su "lobo #ue hinchado con "as en la costa de Do'er ,n error de e(uilibrio, apenas se hubieron ele'ado, les obli"$ a echar su lastre para no caer, y no conser'aron !s (ue treinta libras Era de!asiado poco por(ue el 'iento no re#rescaba y a'an*aban con !ucha lentitud hacia las costas de .rancia Ade!s, la per!eabilidad del tejido haca

(ue el aerostato se #uera desin#lando poco a poco, y al cabo de hora y !edia los 'iajeros se dieron cuenta de (ue descendan P64Cu+ hacer5 6 pre"unt$ 0e##eries Q P6:$lo he!os cubierto tres cuartas partes del ca!ino 6 respondi$ 8lanchard 6, y esta!os a poca altura :ubiendo (ui* encontre!os 'ientos !s #a'orables Q P6Aire!os el resto de la arena Q PEl "lobo recuper$ al"una #uer*a ascensional, pero no tard$ en descender de nue'o 1acia la !itad del 'iaje, los aeronautas se dese!bara*aban de libros y herra!ientas ,n cuarto de hora despu+s, 8lanchard le dijo a 0e##eriesBQ P64El bar$!etro5Q P67Est subiendo9 7Esta!os perdidos, y sin e!bar"o ah tiene usted las costas de .rancia9Q P:e dej$ or un "ran ruido Q P64:e ha des"arrado el "lobo5 6 pre"unt$ 0e##eries Q P67=o9 7%a p+rdida del "as ha desin#lado la parte in#erior del "lobo9 72ero se"ui!os descendiendo9 7Esta!os perdidos9 Abajo con todas las cosas in-tiles Q P%as pro'isiones de boca, los re!os y el "obernalle #ueron arrojados al !ar %os aeronautas s$lo se encontraban ya a cien !etros de altura Q P6 Esta!os subiendo 6 dijo el doctor Q

P6 7=o, es el i!pulso causado por la dis!inuci$n del peso9 ; no hay nin"-n na'o a la 'ista, ni una barca en el hori*onte 7Arroje!os al !ar nuestras ropas Q P%os in#ortunados se despojaron de sus ropas, pero el "lobo se"ua descendiendo Q P68lanchard 6 dijo 0e##eries 6, usted deba hacer solo este 'iaje> ha consentido en lle'ar!e con usted> yo !e sacri#icar+ Doy a tirar!e al a"ua y el "lobo ascender Q P67=o, no9 7Es horrible9Q PEl "lobo se desin#laba cada 'e* !s, y su conca'idad, haciendo de paracadas, e!pujaba el "as contra las paredes y au!entaba su escape Q P67Adi$s, a!i"o !o9 6 dijo el doctor 6 7Cue Dios le conser'e la 'ida9Q P<ba a lan*arse cuando 8lanchard le retu'o Q P67Aoda'a nos (ueda un recurso9 6 dijo 6 72ode!os cortar las cuerdas (ue retienen la bar(uilla y a"arrarnos a la red9 Aal 'e* el "lobo se ele'e 72repar+!onos9 72ero el bar$!etro si"ue bajando9 Esta!os ele'ndonos 7El 'iento re#resca9 Esta!os sal'ados Q P%os 'iajeros di'isaban ya /alais :u ale"ra lle"$ al delirio Al"unos instantes !s tarde, caan en el bos(ue de Guines Q 6=o dudo 6 aadi$ el desconocido 6 (ue en se!ejante circunstancia usted se"uira el eje!plo del doctor 0e##eries %as nubes se desple"aban bajo nuestros ojos en !asas resplandecientes El "lobo lan*aba "randes so!bras sobre a(uel a!ontona!iento de nubes y se en'ol'a co!o una aureola El trueno ru"a debajo de la bar(uilla Aodo a(uello era horroroso

67Descenda!os9 6 e3cla!+ 67Descender cuando el sol (ue nos espera est ah9 7Abajo con los sacos9 7; el "lobo #ue deslastrado de !s de cincuenta libras9 2er!aneca!os a tres !il (uinientos !etros El desconocido hablaba sin cesar ;o !e hallaba en una postraci$n co!pleta !ientras +l pareca 'i'ir en su ele!ento 67/on buen 'iento ira!os lejos9 6 e3cla!$ 6 En las Antillas hay corrientes de aire (ue hacen cien le"uas a la hora Durante la coronaci$n de =apole$n, Garnerin lan*$ un "lobo ilu!inado con cristales de color a las once de la noche El 'iento soplaba del noroeste Al da si"uiente, al alba, los habitantes de )o!a saludaban su paso por enci!a del do!o de :an 2edro 7=osotros ira!os !s lejos y !s alto9 ;o apenas oa 7Aodo *u!baba a !i alrededor9 Entre las nubes se hi*o una #isura 67De esa ciudad9 6 dijo el desconocido 6 7Es :pire9 Me aso!+ #uera de la bar(uilla y di'is+ un pe(ueo conjunto ne"ru*co Era :pire El )hin, tan ancho, pareca una cinta desenrollada Enci!a de nuestra cabe*a el cielo era de un a*ul pro#undo %os pjaros nos haban abandonado haca tie!po por(ue en a(uel aire rari#icado su 'uelo habra sido i!posible Estba!os solos en el espacio, y yo en presencia de a(uel desconocido 6Es in-til (ue sepa d$nde le lle'o 6 !e dijo entonces, y lan*$ la br-jula a las nubes 6 7Ah, (u+ cosa tan her!osa es una cada9 4:abe (ue son !uy pocas las 'cti!as de la aerostaci$n desde 2ilatre de )o*ier hasta el teniente Gale, y (ue todas las des"racias se han debido sie!pre a i!prudencias5 2ilatre de )o*ier parti$ con )o!ain, de 8oulo"ne, el 1M de junio de 1L8K De su "lobo a "as haba col"ado una !ont"ol#iera de

aire caliente, sin duda para no tener necesidad de perder "as o arrojar lastre A(uello era poner un hornillo debajo de un barril de p$l'ora %os i!prudentes lle"aron a cuatrocientos !etros y #ueron arrastrados por 'ientos opuestos (ue los lan*aron a alta !ar 2ara descender, 2ilatre (uiso abrir la 'l'ula del aerostato, pero la cuerda de la 'l'ula se encontraba !etida en el "lobo y lo des"arr$ de tal #or!a (ue el "lobo se 'aci$ en un instante /ay$ sobre la !ont"ol#iera, la hi*o "irar y arrastr$ a los in#ortunados, (ue se estrellaron en pocos se"undos 4Es espantoso, 'erdad5 ;o no pude responder !s (ue estas palabrasB 672or piedad, descenda!os9 %as nubes nos opri!an por todas partes y espantosas detonaciones (ue repercutan en la ca'idad del aerostato se cru*aban a nuestro alrededor 67Me est hartando9 6 e3cla!$ el desconocido 6 Ahora no sabr si subi!os o baja!os ; el bar$!etro #ue a reunirse con la br-jula, a lo (ue uni$ ta!bi+n sacos de tierra Deba!os estar a cinco !il !etros de altura Al"unos hielos se pe"aban ya a las paredes de la bar(uilla y una especie de nie'e #ina !e penetraba hasta los huesos :in e!bar"o, una espantosa tor!enta estallaba a nuestros pies, por(ue estba!os por enci!a 6=o ten"a !iedo 6 !e dijo el desconocido 6 :$lo los i!prudentes se con'ierten en 'cti!as &li'ari, (ue pereci$ en &rlens, se ele'aba en una !ont"ol#iera de papelB su bar(uilla, suspendida debajo del hornillo y lastrada con !aterias co!bustibles, se con'irti$ en pasto de las lla!as> &li'ari cay$ y se !at$ Mos!ent se ele'aba en %ille sobre un tablado li"eroB una oscilaci$n le hi*o perder el e(uilibrio> Mos!ent cay$ y se !at$ 8ittor#, en Mannhei!, 'io incendiarse en el aire su "lobo de papel>

8ittor# cay$ y se !at$ 1arris se ele'$ en un "lobo !al construido, cuya 'l'ula de!asiado "rande no pudo cerrarse> 1arris cay$ y se !at$ :adler, pri'ado de lastre por su lar"a per!anencia en el aire, #ue arrastrado sobre la ciudad de 8oston y choc$ contra las chi!eneas> :adler cay$ y se !at$ /oHin" descendi$ con un paracadas con'e3o (ue +l pretenda haber per#eccionado> /oHin" cay$ y se !at$ 2ues bien, yo a!o a esas 'cti!as de su i!prudencia y !orir+ co!o ellas 7Ms arriba, !s arriba9 7Aodos los #antas!as de esa necrolo"a pasaban ante !is ojos9 %a rare#acci$n del aire y los rayos de sol au!entaban la dilataci$n del "as, y el "lobo continuaba subiendo <ntent+ !a(uinal!ente abrir la 'l'ula, pero el desconocido cort$ la cuerda al"unos pies por enci!a de !i cabe*a 7Estaba perdido9 64Dio usted caer a la seora 8lanchard5 6 !e dijo 6 ;o s la 'i :, yo la 'i Estaba en el A'oli el R de julio de 181S %a seora 8lanchard se ele'aba en un "lobo de pe(ueo ta!ao para ahorrarse los "astos del relleno, y se 'ea obli"ada a in#larlo por co!pleto 2ero el "as se escapaba por el ap+ndice in#erior, dejando en su ruta una aut+ntica estela de hidr$"eno /ol"ada de la parte superior de su bar(uilla por un ala!bre, lle'aba una especie de aureola de arti#icio (ue tena (ue encender 1aba repetido !uchas 'eces la e3periencia A(uel da, lle'aba ade!s un pe(ueo paracadas lastrado por un arti#icio ter!inado en una bola de llu'ia de plata Deba lan*ar a(uel aparato despu+s de encenderlo con una lan*a de #ue"o preparada a ese e#ecto 2arti$ %a noche estaba so!bra En el !o!ento de encender su arti#icio, co!eti$ la i!prudencia de pasar la lan*a de #ue"o por debajo de la colu!na de hidr$"eno (ue sala #uera del "lobo ;o tena los ojos #ijos en ella De pronto una lu!inosidad inesperada alu!br$ las tinieblas /re en una sorpresa de la hbil aeronauta %a lu!inosidad creci$, desapareci$ de pronto y 'ol'i$ a reaparecer en la ci!a del aerostato en #or!a de un in!enso chorro de "as in#la!ado A(uella

siniestra claridad se proyectaba en el bule'ar y en todo el barrio de Mont!artre Entonces 'i a la des'enturada le'antarse, tratar por dos 'eces de co!pri!ir el ap+ndice del "lobo para apa"ar el #ue"o, lue"o sentarse en la bar(uilla y tratar de diri"ir su descenso, por(ue no caa %a co!busti$n del "as dur$ 'arios !inutos El "lobo se e!pe(ueeca cada 'e* !s> continuaba bajando, pero no era una cada El 'iento soplaba del noroeste y la lan*$ sobre 2ars Entonces, en las cercanas de la casa n-!ero 1R de la calle de 2ro'ence haba unos jardines in!ensos %a aeronauta poda caer en ellos sin peli"ro 2ero, 7(u+ #atalidad9 El "lobo y la bar(uilla se precipitaron sobre el techo de la casa El "olpe #ue li"eroB T7:ocorro9T, "rita la in#ortunada ;o lle"aba a la calle en ese !o!ento %a bar(uilla resbal$ por el tejado y encontr$ una escarpia de hierro /on esta sacudida, la seora 8lanchard #ue lan*ada #uera de la bar(uilla y se estrell$ contra la acera %a seora 8lanchard se !at$ 7Estas historias !e helaban de horror9 El desconocido estaba de pie, con la cabe*a destocada, el pelo eri*ado, los ojos despa'oridos 7=o haba e(ui'ocaci$n posible9 72or #in 'ea yo la terrible 'erdad9 7Aena #rente a ! a un loco9 %an*$ el resto del lastre y debi!os ser arrastrados por lo !enos a nue'e !il !etros de altura Me sala san"re por la nari* y por la boca 641ay al"o !s her!oso (ue los !rtires de la ciencia5 6 e3cla!aba entonces el insensato 6 %os canoni*a la posteridad 2ero yo ya no oa El loco !ir$ a su alrededor y se arrodill$ para susurrar a !i odoB 64; la catstro#e de Ga!becarri, se ha ol'idado de ella5 Escuche El L de octubre de 18U4 el tie!po pareci$ !ejorar un poco El 'iento y la llu'ia de los das anteriores a-n no haba cesado, pero la ascensi$n

anunciada por Ga!becarri no poda posponerse :us ene!i"os le criticaban ya Aena (ue partir para sal'ar de la burla p-blica tanto a la ciencia co!o a +l Estaba en 8olonia =adie le ayud$ a llenar su "lobo .ue a !edianoche cuando se ele'$, aco!paado por Andreoli y por Grossetti El "lobo subi$ lenta!ente, por(ue lo haba a"ujereado la llu'ia y el "as se escapaba %os tres intr+pidos 'iajeros s$lo podan obser'ar el estado del bar$!etro con la ayuda de una linterna sorda Ga!becarri no haba co!ido haca 'einticuatro horas Grossetti ta!bi+n estaba en ayunas P6A!i"os !os 6 dijo Ga!becarri 6, el #ro !e !ata Estoy a"otado 7Doy a !orir9Q P/ay$ inani!ado en el suelo de la bar(uilla &curri$ lo !is!o con Grossetti :$lo Andreoli per!aneca despierto Despu+s de lar"os es#uer*os consi"ui$ sacar a Ga!becarri de su des'aneci!iento Q P64Cu+ hay de nue'o5 4D$nde esta!os5 4De d$nde 'iene el 'iento5 4Cu+ hora es5Q P6:on las dos Q P64D$nde est la br-jula5Q P6:e ha cado Q P6 7Dios !o9 7%a buja de la linterna se apa"a9Q P6=o puede se"uir ardiendo en este aire rari#icado 6 dijo Ga!becarri Q P%a luna no se haba le'antando y la at!$s#era estaba su!ida en horribles tinieblas Q P67Aen"o #ro, ten"o #ro9 Andreoli, 4(u+ hacer5Q

P%os in#ortunados bajaron lenta!ente a tra'+s de una capa de nubes blancu*cas Q P67/hist9 6 dijo Andreoli 6 4&yes5Q P64Cu+5 6 respondi$ Ga!becarri Q P67,n ruido sin"ular9Q P67Ae e(ui'ocas9Q P67=o9Q PDe a esos 'iajeros en !edio de la noche escuchando ese ruido inco!prensible 4Dan a chocar contra una torre5 4Dan a precipitarse contra los tejados5Q P64&yes5 2arece el ruido del !ar Q P67<!posible9Q P67Es el ru"ido de las olas9Q P67Es 'erdad9Q P67%u*, lu*9Q PDespu+s de cinco tentati'as in#ructuosas, Andreoli lo consi"ui$ Eran las tres El ruido de las olas se dej$ or con 'iolencia 7/asi tocaban la super#icie del !ar9Q P6Esta!os perdidos 6 "rit$ Ga!becarri, y se apoder$ de un "rueso saco de lastre Q P67Ayuda9 6 "rit$ Andreoli Q P%a bar(uilla estaba tocando el a"ua y las olas les cubran el pecho Q

P67Aire!os al !ar las herra!ientas, las ropas, el dinero9Q P%os aeronautas se despojaron de toda su ropa El "lobo deslastrado se ele'$ con rapide* 'erti"inosa Ga!becarri se sinti$ do!inado por un '$!ito espantoso Grossetti san"r$ en abundancia %os des'enturados no podan hablar por(ue sus respiraciones se tornaban cada 'e* !s di#icultosas El #ro se apoder$ de ellos y al cabo de un !o!ento los tres estaban cubiertos por una capa de hielo %a luna les pareci$ de un color rojo co!o la san"re Q PDespu+s de haber recorrido a(uellas altas re"iones durante !edia hora, la !(uina 'ol'i$ a caer al !ar Eran las cuatro de la !aana %os nu#ra"os tenan la !itad del cuerpo en el a"ua, y el "lobo, sir'iendo de 'ela, los arrastr$ durante 'arias horas Q P/uando a!aneci$ se encontraron #rente a 2esaro, a cuatro !illas de la costa <ban a atracar en ella cuando un "olpe 'iento los lan*$ a alta !ar Q P7Estaban perdidos9 %os barcos, asustados, huan cuando ellos se acercaban 2or #ortuna, un na'e"ante !s instruido los abord$, los i*$ a cubierta y los dese!barc$ en .errada Q PDiaje espantoso, 4no le parece5 2ero Ga!becarri era un ho!bre en+r"ico y 'aliente Apenas se repuso de sus su#ri!ientos, 'ol'i$ a iniciar las ascensiones Durante una de ellas choc$ contra un rbol, su l!para de alcohol se derra!$ sobre sus ropas> 7se 'io cubierto de #ue"o y su !(uina e!pe*aba a abrasarse cuando +l pudo 'ol'er a descender !edio (ue!ado9Q P2or -lti!o, el 21 de septie!bre de 1812, hi*o otra ascensi$n en 8olonia :u "lobo (ued$ en"anchado en un rbol y su l!para 'ol'i$ a incendiarlo Ga!becarri cay$ y se !at$ Q

6; ante estos hechos, 4toda'a 'acila!os5 7=o9 7/uanto !s alto 'aya!os, !s "loriosa ser la !uerte9 /o!pleta!ente deslastrado el "lobo de todos los objetos (ue contena, #ui!os arrastrados a alturas (ue no pude apreciar El aerostato 'ibraba en la at!$s#era El !enor ruido haca estallar las b$'edas celestes =uestro "lobo, el -nico objeto (ue sorprenda !i 'ista en la in!ensidad, pareca estar a punto de ani(uilarse 2or enci!a de nosotros las alturas del cielo estrellado se perdan en las tinieblas pro#undas 7Di al indi'iduo (ue se pona en pie delante de !9 61a lle"ado la hora 6 !e dijo 6 1ay (ue !orir %os ho!bres nos recha*an =os desprecian Aplast+!oslos 6Gracias 6 le dije 67/orte!os estas cuerdas9 7Abandone!os esta bar(uilla en el espacio9 7%a #uer*a de atracci$n ca!biar de direcci$n, y nosotros lle"are!os hasta el sol9 %a desesperaci$n !e "al'ani*$ Me precipit+ sobre el loco /o!en*a!os a co!batir cuerpo a cuerpo, en una lucha espantosa 2ero #ui derribado, y !ientras !antena la rodilla sobre !i pecho, el loco iba cortando las cuerdas de la bar(uilla 67,na9 6 dijo 67Dios !o9 67Dos9 7Ares9

;o hice un es#uer*o sobrehu!ano, !e le'ant+ y e!puj+ 'iolenta!ente al insensato 67/uatro9 6 dijo

%a bar(uilla cay$, pero instinti'a!ente !e a#err+ a los cordajes y trep+ por las !allas de la red El loco haba desaparecido en el espacio El "lobo #ue ele'ado a una altura incon!ensurable :e dej$ or un crujido espantoso El "as, de!asiado dilatado, haba re'entado la en'oltura ;o cerr+ los ojos Al"unos instantes despu+s, !e sent reani!ado por un calor h-!edo Me hallaba en !edio de nubes (ue ardan El "lobo daba 'ueltas produci+ndo!e un '+rti"o espantoso <!pulsado por el 'iento, haca cien le"uas a la hora en una carrera hori*ontal, y a su alrededor los rel!pa"os iban y 'enan :in e!bar"o, !i cada no era !uy rpida /uando 'ol' a abrir los ojos, di'is+ tierra Me encontraba a dos !illas del !ar, y el huracn !e e!pujaba hacia +l con #uer*a cuando una brusca sacudida !e hi*o soltar!e Mis !anos se abrieron, una cuerda se desli*$ rpida!ente entre !is dedos y !e encontr+ en tierra Era la cuerda del ancla (ue, barriendo la super#icie del suelo, se haba en"anchado en una "rieta, y !i "lobo, deslastrado por -lti!a 'e*, iba a perderse !s all de los !ares /uando recuper+ el conoci!iento estaba tu!bado en casa de un ca!pesino, en 1arderOicH, pe(uea aldea de la Gueldre, a (uince le"uas de A!sterda!, a orillas del Guyder*ee ,n !ila"ro !e haba sal'ado la 'ida, pero !i 'iaje no #ue !s (ue una serie de i!prudencias e#ectuadas por un loco al (ue yo no conse"u detener Cue este terrible relato, al instruir a los (ue !e leen, no desaliente a los e3ploradores de las rutas del aire

1 0ue"o de palabras basado en los no!bresB Maullando, 0uan Minino, 2caro

Mar#)n Pa' Cap)#. o I Espaoles y !esti*os El dorado disco del sol se haba ocultado tras los ele'ados picos de las cordilleras> pero a tra'+s del transparente 'elo nocturno en (ue se en'ol'a el her!oso cielo peruano, brillaba cierta lu!inosidad (ue per!ita distin"uir clara!ente los objetos Era la hora en (ue el 'iento bienhechor, (ue soplaba #uera de las 'i'iendas, per!ita 'i'ir a la europea, y los habitantes de %i!a, en'ueltos en sus li"eros abri"os y con'ersando seria!ente de los !s #-tiles asuntos, recorran las calles de la poblaci$n 1aba, pues, "ran !o'i!iento en la pla*a Mayor, ese #oro de la anti"ua /iudad de los )eyes %os artesanos dis#rutaban de la #rescura de la tarde, descansando de sus trabajos diarios, y los 'endedores circulaban entre la !uchedu!bre, pre"onando a "randes 'oces la e3celencia de sus !ercancas %as !ujeres, con el rostro cuidadosa!ente oculto bajo la toca, circulaban alrededor de los "rupos de #u!adores Al"unas seoras en traje de baile, y con su abundante cabello reco"ido con #lores naturales, se paseaban "ra'e!ente en sus carretelas %os indios pasaban sin le'antar los ojos del suelo, no crey+ndose di"nos de !irar a las personas, pero conteniendo en silencio la en'idia (ue los consu!a %os !esti*os, rele"ados co!o los indios a las -lti!as capas sociales, e3teriori*aban su descontento !s ruidosa!ente En cuanto a los espaoles, or"ullosos descendientes de 2i*arro, lle'aban la cabe*a er"uida, co!o en el tie!po en (ue sus antepasados #undaron la /iudad de los )eyes, en'ol'iendo en su desprecio a los indios, a (uienes haban 'encido, y a los !esti*os nacidos de sus relaciones con los ind"enas del =ue'o Mundo %os indios, co!o todas las ra*as reducidas a la ser'idu!bre, s$lo pensaban en ro!per sus cadenas,

con#undiendo en su pro#unda a'ersi$n a los 'encedores del anti"uo <!perio de los incas y a los !esti*os, especie de clase !edia or"ullosa e insolente %os !esti*os, (ue eran espaoles por el desprecio con (ue !iraban a los indios, e indios por el odio (ue pro#esaban a los espaoles, se consu!an entre estos dos senti!ientos i"ual!ente 'i'os /erca de la her!osa #uente le'antada en !edio de la pla*a Mayor, haba un "rupo de j$'enes, todos !esti*os, (ue, en'ueltos en sus ponchos, co!o !anta de al"od$n de cuadros, lar"a y per#orada con una abertura (ue da paso a la cabe*a, 'estidos con anchos pantalones rayados de !il colores, y cubiertos con so!breros de anchas alas hechos de paja de Guaya(uil, hablaban, "ritaban y "esticulaban 6 Aienes ra*$n, Andr+s V deca un ho!brecillo !uy obse(uioso, lla!ado Mil#lores Este Mil#lores era una especie de parsito (ue padeca Andr+s /erta, jo'en !esti*o, hijo de un rico !ercader (ue haba cado !uerto en uno de los -lti!os !otines pro!o'idos por el conspirador %a#uente Andr+s /erta haba heredado un "ran caudal, (ue derrochaba en obse(uio de sus a!i"os, de (uienes, a ca!bio de sus puados de oro, s$lo e3i"a co!placencias 6 %os ca!bios de poder, los pronuncia!ientos eternos, 4para (u+ sir'en5 6 pre"unt$ Andr+s en alta 'o* 6 :i a(u no reina la i"ualdad, poco i!porta (ue "obierne Ga!barra o :anta /ru* 6 78ien dicho, bien dicho9 V e3cla!$ el pe(ueo Mil#lores, (uien con "obierno i"ualitario o sin +l ja!s habra podido ser i"ual a un ho!bre de talento 6 7/$!o9 V aadi$ Andr+s /erta 6 ;o, hijo de un ne"ociante, 4no podr+ tener carro*a sino tirada por !ulas5 4=o han trado !is bu(ues la

ri(ue*a y la prosperidad a este pas5 4Es (ue la aristocracia del dinero no 'ale tanto co!o la de la san"re (ue ostenta sus 'anos ttulos en Espaa5 6 7Es una 'er"Ien*a9 V respondi$ un jo'en !esti*o 6 Dean ustedes, ah pasa don .ernando en su carruaje tirado por dos caballos 7Don .ernando de A"uillo9 Apenas tiene con (u+ !antener a su cochero y se pa'onea or"ullosa!ente por la pla*a 8ueno> 7ah 'iene otro, el !ar(u+s de De"al9 ,na !a"n#ica carro*a dese!bocaba en a(uel !o!ento en la pla*a MayorB era la del !ar(u+s de De"al, caballero de Alcntara, de Malta y de /arlos <<<, (ue iba s$lo al paseo por aburri!iento y no por ostentaci$n Abis!ado en pro#undos pensa!ientos, ni si(uiera oy$ las re#le3iones (ue la en'idia su"era a los !esti*os, cuando sus cuatro caballos se abrieron paso a tra'+s de la !ultitud 6 7&dio a ese ho!bre9 V dijo Andr+s /erta 6 7=o ser por !ucho tie!po9 V respondi$ uno de los j$'enes 6 =o, por(ue a todos esos nobles 'a a conclurseles pronto el lujo, y hasta puedo decir a d$nde 'an a parar su 'ajilla y las joyas de la #a!ilia 6 E#ecti'a!ente, t- debes saber al"o, por(ue #recuentas la casa del judo :a!uel, en cuyos libros de cuentas se inscriben los cr+ditos aristocrticos, co!o se a!ontonan en sus co#res los restos de esas "randes ri(ue*as> cuando todos los espaoles sean unos !endi"os co!o su /+sar de 8a*n, lle"ar la nuestra 6 %a tuya, sobre todo, Andr+s, cuando te encara!es sobre tus !illones 6 respondi$ Mil#lores6 ; ahora ests a punto de duplicar tu capitalW A prop$sito, 4cundo te casas con la hija del 'iejo :a!uel, esa her!osa li!ea (ue no tiene de juda !s (ue su no!bre de :ara5

6 Dentro de un !es V respondi$ Andr+s /erta 6, en cuya #echa ser !i caudal el !ayor de todo el 2er6 2ero V pre"unt$ uno de los j$'enes !esti*os 6, 4por (u+ no has ele"ido por esposa a una espaola de alto ran"o5 6 2or(ue desprecio tanto co!o aborre*co esa clase de "ente Andr+s /erta no (uera con#esar (ue haba sido desdeado por 'arias #a!ilias nobles en las (ue haba tratado de introducirse En a(uel !o!ento recibi$ un #uerte e!puj$n de un ho!bre de ele'ada estatura y al"o canoso, cuya corpulencia haca suponer (ue tena "ran #uer*a !uscular A(uel ho!bre, (ue era un indio de las !ontaas, 'esta cha(ueta parda, debajo de la cual se 'ea una ca!isa de "ruesa tela y cuello alto (ue no ocultaba por co!pleto su pecho 'elludo> su cal*$n corto, rayado de listas 'erdes, se una por !edio de li"as rojas a unas !edias de color de tierra> cal*aba sandalias de piel de 'aca e iba tocado con so!brero puntia"udo, bajo el cual brillaban "randes pendientes Despu+s de haber trope*ado con Andr+s /erta, lo !ir$ #ija!ente 6 7Miserable indio9 V e3cla!$ el !esti*o, al*ando el bra*o en actitud a!ena*adora :us co!paeros lo detu'ieron 67Andr+s, Andr+s, ten cuidado96 e3cla!$ Mil#lores 6 7Atre'erse a e!pujar!e un 'il escla'o9 6 Es el Ga!bo, un loco

El Ga!bo continu$ !irando al !esti*o, a (uien haba e!pujado intencionada!ente> pero +ste, (ue no poda contener su c$lera, sac$ un pual (ue lle'aba en el cintur$n, e iba a precipitarse sobre su a"resor, cuando reson$ en !edio del tu!ulto un "rito "utural y el Ga!bo desapareci$ 6 8rutal y cobarde V !ur!ur$ Andr+s /erta 6 =o te precipites V aconsej$ Mil#lores V y sal"a!os de la pla*a %as li!eas se !uestran a(u !uy or"ullosas %ue"o, el "rupo de j$'enes se diri"i$ al centro de la pla*a El sol haba desaparecido ya en el hori*onte, y las li!eas, con el rostro oculto bajo el !anto, continuaban discurriendo por la pla*a Mayor, (ue estaba toda'a !uy ani!ada %os "uardias a caballo, apostados delante del p$rtico central del palacio del 'irrey, situado al norte de la pla*a, hacan "randes es#uer*os para !antenerse en su puesto en !edio de a(uella !ultitud bulliciosa 2areca (ue los industriales !s di'ersos se haban dado cita en a(uella pla*a, con'ertida en in!enso ba*ar de objetos de toda especie El piso bajo del palacio del 'irrey y el p$rtico de la catedral, ocupados por un sinn-!ero de tiendas, hacan de a(uel conjunto un !ercado in!enso, abierto a todos los productos tropicales En !edio del ruido de la !uchedu!bre reson$ el to(ue de oraciones del ca!panario de la catedral, e in!ediata!ente ces$ el bullicio, sucediendo a los "randes cla!ores el !ur!ullo de la oraci$n %as !ujeres cesaron de pasear y se pusieron a des"ranar el rosario ;, !ientras todos los transe-ntes acortaban el paso o se detenan, inclinando la cabe*a para orar, una anciana, (ue aco!paaba a una jo'en, pu"naba por abrirse paso entre la !ultitud, pro'ocando "randes protestas

%a jo'en, al or las increpaciones (ue se les diri"an por perturbar el re*o de las personas piadosas, (uiso detenerse> pero la duea la obli"$ a se"uir 6 71ija del de!onio9 V !ur!uraron cerca de ella 6 4Cui+n es esa condenada bailarina5 6 Es una pelandusca %a jo'en se detu'o con#usa ,n arriero acababa de ponerle de pronto la !ano en el ho!bro para obli"arla a arrodillarse> pero en a(uel !o!ento, un bra*o 'i"oroso lo ech$ a rodar por tierra A esta escena, rpida co!o un rel!pa"o, si"ui$ un !o!ento de con#usi$n 6 1uya usted, seorita V le aconsej$ una 'o* sua'e y respetuosa a la jo'en Xsta, plida de terror, se 'ol'i$ y 'io un jo'en indio, de ele'ada estatura, (ue, con los bra*os cru*ados, esperaba a pie #ir!e a su ad'ersario 6 2or !i al!a, esta!os perdidas V e3cla!$ la duea, arrastrando consi"o a la jo'en El arriero, !altrecho a consecuencia de la cada, se le'ant$> pero no creyendo prudente pedir cuentas a un ad'ersario tan 'i"oroso y resuelto co!o pareca ser el jo'en indio, se diri"i$ a donde estaban sus !ulas, !ur!urando in-tiles a!ena*as Cap)#. o II %i!a y las li!eas

%a ciudad de %i!a est situada en un rinc$n del 'alle del )i!ac, y a nue'e le"uas de su e!bocadura %as pri!eras ondulaciones del terreno, (ue #or!an parte de la "ran cordillera de los Andes, co!ien*an al =orte y al Este El 'alle est #or!ado por las !ontaas de :an /rist$bal y de los A!ancaes Estas !ontaas se le'antan detrs de %i!a y ter!inan en sus arrabales %a ciudad, (ue se encuentra en un lado del ro, se co!unica con el arrabal de :an %oren*o, (ue est en la orilla opuesta, por un puente de cinco arcos, cuyos pilares anteriores oponen a la corriente su arista trian"ular %os posteriores o#recen bancos a los paseantes en los (ue se sientan los desocupados en las tardes de 'erano, para conte!plar desde all una her!osa cascada %a ciudad tiene dos !illas de lon"itud de Este a &este, y !illa y cuarto de anchura, desde el puente hasta las !urallas Xstas, de doce pies de altura y die* de espesor en su base, estn construidas con ladrillos secados al sol, #or!ados de tierra arcillosa, !e*clada con paja !achacada, capaces de resistir los te!blores de tierra, bastante #recuentes en a(uel pas El recinto tiene siete puertas y tres posti"os y ter!ina en el e3tre!o sudeste por la pe(uea ciudadela de :anta /atalina Aal es la anti"ua /iudad de los )eyes, (ue el con(uistador 2i*arro #und$ el da de la Epi#ana del :eor de 1KM4 Desde entonces ha sido y contin-a siendo teatro de re'oluciones, sie!pre renacientes %i!a #ue en otro tie!po el principal dep$sito del co!ercio de A!+rica en el oc+ano 2ac#ico, "racias a su puerto del /allao, construido en 1LLS de un !odo sin"ular :e hi*o encallar en la playa un 'iejo na'o de "ran ta!ao lleno de piedras, de arena y de restos de toda especie, y en torno de a(uel casco se cla'aron en la arena estacadas de !an"lares en'iadas de Guaya(uil e inalterables al a"ua, #or!ndose as una base indestructible, sobre la (ue se le'ant$ el !uelle del /allao

El cli!a, !s te!plado y sua'e (ue el de /arta"ena o 8aha, situadas en la costa opuesta de A!+rica, hace de %i!a una de las ciudades !s a"radables del =ue'o Mundo El 'iento tiene all dos direcciones in'ernalesB o sopla del :udoeste y se re#resca al atra'esar el oc+ano 2ac#ico, o sopla del :udeste, re#rescando el a!biente con la #rescura (ue ha reco"ido en los helados picachos de las cordilleras En las latitudes tropicales son puras y her!osas las noches, durante las cuales desciende el ben+#ico roco (ue #ecunda el suelo, e3puesto a los rayos de un cielo sin nubes As, cuando el sol desaparece tras el hori*onte, los habitantes de %i!a se con"re"an en las casas, re#rescadas por la oscuridad, (uedando en se"uida desiertas las calles, y apenas si al"-n ca#+ o taberna es 'isitado por los bebedores de a"uardiente o de cer'e*a %a noche en (ue co!ien*a la acci$n de este relato, la jo'en, se"uida por la duea, lle"$ sin di#icultad nin"una al puente del )i!ac, prestando atenci$n al !enor ruido cuya naturale*a no le per!ita distin"uir su e!oci$n, pero s$lo oy$ las ca!panillas de una recua de !ulas o el silbido de un indio A(uella jo'en, lla!ada :ara, 'ol'a a casa de su padre, el judo :a!uel Desta #alda de color oscuro con plie"ues !edio elsticos y !uy estrechos por abajo, lo (ue la obli"aba a dar pasos !uy !enudos con esa "racia delicada, particular de las li!eas A(uella saya, "uarnecida de encaje y de #lores, iba en parte cubierta por un !anto de seda (ue suba hasta la cabe*a, cubri+ndola con un capuch$n 8ajo el "racioso 'estido aparecan !edias #insi!as y *apatitos de raso> rodeaban los bra*os de la jo'en bra*aletes de "ran 'alor, y toda su persona tena ese poderoso atracti'o a (ue en Espaa se da el no!bre de donaire Mil#lores haba estado acertado al decir (ue la no'ia de Andr+s /erta no deba tener de juda !s (ue el no!bre, por(ue era el tipo e3acto de las ad!irables seoras cuya her!osura es superior a toda alaban*a

%a duea, 'ieja juda en cuyo rostro se re#lejaban la a'aricia y la codicia, era una #iel sir'ienta de :a!uel, (ue apreciaba sus ser'icios en su justo 'alor y los pa"aba con e(uidad Al lle"ar las dos !ujeres al arrabal de :an %oren*o, un ho!bre con hbito de #raile, (ue lle'aba la cabe*a cubierta con la co"ulla, pas$ al lado de ellas, !irndolas con atenci$n A(uel ho!bre, de "ran estatura, tena uno de esos se!blantes apacibles (ue respiran cal!a y bondad Era el padre 0oa(un de /a!arones, y al pasar diri"i$ una sonrisa de inteli"encia a :ara, (ue !ir$ a su sir'ienta, despu+s de hacer al #raile una cariosa seal con la !ano 6 Muy bien, seorita V dijo la anciana con 'o* spera 6, 4c$!o, despu+s de haber sido insultada por los hijos de /risto, se atre'e usted a saludar a un cl+ri"o5 4Es (ue he!os de 'erla a usted al"-n da, con el rosario en la !ano, practicar las cere!onias de la <"lesia /at$lica5 %as cere!onias de la <"lesia eran la ocupaci$n principal de las li!eas, las cuales las se"uan con #er'iente de'oci$n 6 1ace suposiciones e3traas V respondi$ la jo'en, rubori*ndose 6 E3traas co!o la conducta de usted 4Cu+ dira !i a!o :a!uel si se enterara de lo (ue ha ocurrido esta noche5 6 4:oy, acaso, culpable de (ue un arriero brutal !e haya insultado5 6 ;o !e entiendo, seorita V dijo la 'ieja, !o'iendo la cabe*a 6, y no hablo del arriero 6 Entonces, 4a(uel jo'en hi*o !al al de#ender!e contra las injurias del populacho5 6 4Es la pri!era 'e* (ue encontra!os a ese indio en nuestro ca!ino5 6 pre"unt$ la duea

A#ortunada!ente, la jo'en tena en a(uel !o!ento el rostro cubierto con la !ano, por(ue, de otro !odo, la oscuridad no habra sido su#iciente para ocultar la turbaci$n de su se!blante a la !irada in'esti"adora de la 'ieja sir'ienta 6 Deje!os al indio donde est V repuso +sta 6 Mi obli"aci$n es 'i"ilar la conducta de usted, y de lo (ue !e (uejo es de (ue, por no !olestar a los cristianos, (uiso usted detenerse hasta (ue ellos hubieran hecho su oraci$n y hasta ha e3peri!entado usted deseos de arrodillarse co!o ellos 7Ah, seorita9 :u padre de usted !e despedira tan pronto co!o supiera (ue he per!itido se!ejante apostasa 2ero la jo'en no la escuchaba %a obser'aci$n de la 'ieja respecto al jo'en indio, haba trado a su !e!oria pensa!ientos !s a"radables /rea (ue la inter'enci$n del jo'en haba sido pro'idencial y se haba 'uelto !uchas 'eces para 'er si la se"ua :ara tena en el cora*$n cierta audacia (ue le sentaba per#ecta!ente &r"ullosa co!o espaola, si se haban #ijado sus ojos en a(uel ho!bre, era por(ue a(uel ho!bre era alti'o y no haba solicitado una !irada co!o pre!io de su protecci$n Al suponer (ue el indio la haba se"uido con la 'ista, :ara no se haba e(ui'ocado Martn 2a*, despu+s de haberla socorrido, (uiso ase"urar la retirada y, cuando el "rupo de "ente se dispers$, se puso en se"ui!ientos sin (ue ella lo ad'irtiese Martn 2a* era un her!oso jo'en, (ue 'esta el traje nacional del indio de las !ontaas> de su so!brero de paja, de anchas alas, se escapaba una her!osa cabellera ne"ra, (ue contrastaba con el tono cobri*o de su rostro :us ojos brillaban con dul*ura in#inita, y su boca y su nari* eran correctas, cosa rara en los ho!bres de su ra*a Era uno de los !s 'alerosos descendientes de Manco /apac, y por sus 'enas deba correr san"re ardorosa, (ue le i!pulsaba a la reali*aci$n de "randes ha*aas

Desta, con aire !arcial, poncho de colores brillantes y en la cintura lle'aba uno de esos puales a*tecas, terribles en una !ano ejercitada, por(ue parece (ue #or!an una sola pie*a con el bra*o (ue los !aneja En el norte de A!+rica, a las orillas del la"o &ntario, a(uel indio habra sido je#e de una de las tribus errantes (ue tan heroica!ente lucharon con los in"leses Martn 2a* saba (ue :ara era hija de :a!uel el judo y no'ia del opulento !esti*o Andr+s /erta> pero saba ta!bi+n (ue, por su naci!iento, posici$n y ri(ue*as, no podan casarse, aun(ue ol'idaba todos estos i!posibles para se"uir los i!pulsos de su cora*$n hacia ella Abis!ado en sus re#le3iones, apresuraba la !archa, cuando se acercaron a +l dos indios (ue lo detu'ieron 6 Martn 2a* V le dijo uno de ellos 6, 4no 'as a 'ol'er esta noche a las !ontaas donde estn nuestros her!anos5 6 /ierto V respondi$ #ra!ente el indio 6 %a "oleta Anunciacin se ha dejado 'er a la altura del /allao, ha dado al"unas bordadas, y despu+s, prote"ida por la punta, ha desaparecido :e"ura!ente se habr acercado a tierra, hacia la e!bocadura del )i!ac, y ser con'eniente (ue nuestras canoas 'ayan a ali"erarla de sus !ercancas Es preciso (ue est+s all 6 Martn 2a* har lo (ue deba hacer 6 Ae habla!os en no!bre del Ga!bo 6 ; yo respondo en el !o 6 4=o te!es (ue le pare*ca ine3plicable tu presencia en el arrabal de :an %*aro a estas horas5 6 Estoy donde !e place

6 4Delante de la casa del judo5 6 %os (ue no crean buena !i conducta, !e hallarn esta noche en la !ontaa %os ojos de a(uellos tres ho!bres lan*aron chispas %os indios en!udecieron y 'ol'ieron a la orilla del )i!ac, perdi+ndose el ruido de sus pasos en la oscuridad Martn 2a* se haba acercado apresurada!ente a la casa del judo, casa (ue, co!o todas las de %i!a, tena un solo piso, construido de ladrillos y techado con caas unidas entre s y cubiertas de yeso Aodo el edi#icio, dispuesto para resistir los te!blores de tierra, i!itaba por !edio de una hbil pintura los ladrillos de las pri!eras hiladas> y el techo, de #i"ura cuadrada, estaba cubierto de #lores, #or!ando una a*otea llena de per#u!es :e lle"aba al patio penetrando por una "ran puerta cochera, situada entre dos pabellones, (ue, co!o era costu!bre, no tenan nin"una 'entana (ue se abriese a la calle Daban las once en la i"lesia parro(uial, cuando Martn 2a* se detu'o #rente a la casa de :ara, en cuyas in!ediaciones reinaba un pro#undo silencio 42or (u+ per!aneca in!$'il el indio delante de a(uellas paredes5 Era (ue una so!bra blanca haba aparecido en la a*otea, entre las #lores, a las (ue la oscuridad de la noche daba una #or!a 'a"a sin (uitarles su per#u!e Martn 2a* le'ant$ las dos !anos in'oluntaria!ente y las cru*$ sobre su pecho %a so!bra blanca desapareci$ co!o asustada

Martn 2a* se 'ol'i$ y se encontr$ #rente a Andr+s /erta 6 4Desde cundo pasan la noche los indios en conte!placi$n5 V pre"unt$ iracundo Andr+s /erta 6 Desde (ue los indios pisan el suelo de sus antepasados V respondi$ Martn 2a* Andr+s /erta a'an*$ hacia su ri'al, (ue per!aneca in!$'il 6 7Miserable9 4Me dejars libre el sitio5 6 =o V contest$ Martn 2a* ;, dicho esto, a!bos ad'ersarios sacaron a relucir los puales %os contendientes eran de i"ual estatura y parecan de i"ual #uer*a Andr+s /erta le'ant$ rpida!ente su bra*o, dejndolo caer !s rpida!ente a-n :u pual haba encontrado el pual a*teca del indio y rod$ en se"uida a tierra, herido en el ho!bro 6 7:ocorro, socorro9 V "rit$ :e abri$ la puerta de la casa del judo y acudieron 'arios !esti*os de una casa in!ediata, al"unos de los cuales persi"uieron al indio, (ue hua rpida!ente, !ientras los otros le'antaron al herido 6 4Cui+n es este ho!bre5 V pre"unt$ uno de ellos 6 :i es !arino, lle'+!oslo al hospital del Espritu :anto> y si es indio, al hospital de :anta Ana En a(uel !o!ento se acerc$ un anciano al herido, y apenas lo hubo !irado, e3cla!$B 6 7%le'en a este jo'en a !i casa9 7Daya una des"racia e3traa9

A(uel anciano no era otro (ue el judo :a!uel, (uien acababa de reconocer en el herido al no'io de su hija Mientras tanto, Martn 2a* corra con toda la rapide* (ue sus robustas piernas le per!itan, con#iando en poder librarse de sus perse"uidores !erced a su li"ere*a y a la oscuridad de la noche %e iba en ello la 'ida :i hubiera podido lle"ar al ca!po, se habra encontrado se"uro> pero las puertas de la ciudad, (ue se cerraban a las once, no 'ol'an a abrirse hasta las cuatro de la !aana si"uiente Al lle"ar al puente de piedra, los !esti*os y al"unos soldados (ue iban en su persecuci$n estaban ya a punto de alcan*arlo, cuando una patrulla dese!boc$ por el e3tre!o opuesto Martn 2a*, no pudiendo adelantar ni retroceder, subi$ al parapeto y se lan*$ a la corriente del ro, (ue se desli*aba sobre un lecho de piedra %os perse"uidores abandonaron el puente y corrieron hacia las orillas del ro para apoderarse del #u"iti'o en el !o!ento en (ue saliera a tierra> pero #ue in-til> Martn 2a* no 'ol'i$ a aparecer Cap)#. o III 2or se"uir a una !ujer /uando Andr+s /erta, (ue #ue conducido a la casa de :a!uel y acostado en una ca!a preparada a toda prisa, recobr$ los sentidos, estrech$ la !ano del 'iejo judo El !+dico, a'isado por un criado, no tard$ en presentarse %a herida era le'e> el ho!bro del !esti*o haba sido atra'esado de tal !odo por el pual de su ad'ersario (ue el acero s$lo haba penetrado entre la piel y la carne Andr+s /erta no deba tardar !uchos das en poder abandonar el lecho /uando :a!uel y Andr+s /erta se encontraron solos, dijo +steB

6 4Cuiere usted hacer!e el #a'or de cerrar la puerta (ue conduce a la a*otea, !aese :a!uel5 6 42ues (u+ te!e5 Vpre"unt$ el judo 6 Ae!o (ue :ara 'uel'a a !ostrarse a la conte!placi$n de los indios =o es un ladr$n el (ue !e ha atacado, sino un ri'al de (uien !e he librado !ila"rosa!ente 6 7Ah9 72or las santas tablas de la ley V e3cla!$ el judo V usted se en"aa9 :ara ser una esposa per#ecta, (ue !antendr inc$lu!e su honor 6 Maese :a!uel V repuso el herido, incorporndose sobre el lecho 6, usted no recuerda (ue le pa"o la !ano de :ara en cien !il duros 6 Andr+s /erta V e3cla!$ el judo con cierta sonrisita de a'aro 6, lo recuerdo tanto (ue estoy dispuesto a ca!biar este recibo por dinero contante y sonante V y, al decir esto, :a!uel sac$ de su cartera un papel (ue Andr+s /erta recha*$ con la !ano 6 =o e3iste trato entre nosotros !ientras :ara no sea !i esposa, y no lo ser ja!s si he de 'er!e obli"ado a disputrsela a se!ejante ri'al ,sted sabe, !aese :a!uel, cul es !i prop$sito Me caso con :ara para i"ualar!e a toda esa noble*a, (ue no tiene para ! sino !iradas de desprecio 6 ; se i"ualar usted, Andr+s /erta, por(ue, una 'e* casado, 'er a los !s or"ullosos espaoles acudir apresurada!ente a sus salones 6 4D$nde ha ido :ara esta noche5 6 A orar al te!plo israelita, con la 'ieja A!!on 6 42or (u+ la obli"a usted a se"uir sus ritos reli"iosos5

6 :oy judo V replic$ :a!uel V y :ara no sera !i hija si no cu!pliera los deberes de !i reli"i$n El judo :a!uel era un in#a!e, (ue tra#icaba con todo y en todas partes, co!o descendiente en lnea recta de a(uel 0udas (ue entre"$ a su !aestro por treinta dineros 1aca ya die* aos (ue se haba instalado en %i!a, #ijando su !orada, por "usto y por clculo, en el e3tre!o del arrabal de san %*aro, donde con !ayor #acilidad poda dedicarse a sus 'er"on*osas especulaciones Despu+s, poco a poco, #ue ostentando "ran lujo, a cuyo e#ecto haba !ontado su casa suntuosa!ente, contratado nu!erosos criados y ad(uirido brillantes carro*as, (ue inducan a creer (ue posea ri(ue*as in!ensas /uando :a!uel #ue a establecerse a %i!a, :ara s$lo tena ocho aos de edad =ia "raciosa y bella, a"radaba a todos y pareca ser el dolo del judo Al"unos aos despu+s, su her!osura atraa todas las !iradas, y el !esti*o Andr+s /erta se ena!or$ de ella %o (ue pareca ine3plicable era (ue hubiese o#recido cien !il duros por la !ano de :ara, pero a(uel contrato era secreto 2or lo de!s, :a!uel tra#icaba no s$lo con los productos ind"enas, sino con los senti!ientos, y ban(uero, presta!ista, !ercader y ar!ador, tena el talento de hacer ne"ocios con todo el !undo %a "oleta Anunciacin, (ue a(uella noche deba atracar junto a la e!bocadura del )i!ac, perteneca al judo :a!uel Xste, a pesar del !ucho tie!po (ue dedicaba a los ne"ocios, no dejaba de cu!plir, por obstinaci$n tradicional, todos los ritos de su reli"i$n con superstici$n reli"iosa, y su hija haba sido cuidadosa!ente instruida en las prcticas israelitas As, cuando hablando con el !esti*o, +ste le !ani#est$ su dis"usto respecto a este punto, el anciano per!aneci$ !udo y pensati'o Andr+s /erta #ue (uien ro!pi$ el silencio, diciendoB

6 &l'ida (ue el !oti'o (ue !e !ue'e a casar!e con :ara, la obli"ar a con'ertirse al catolicis!o 6 Aiene ra*$n V respondi$ :a!uel, entristecido 6> pero juro por la 8iblia (ue :ara ser juda !ientras sea !i hija En a(uel !o!ento se abri$ la puerta de la habitaci$n dando paso al !ayordo!o 6 41an capturado al asesino5 V pre"unt$ :a!uel 6 Aodo induce a creer (ue ha !uerto V respondi$ el interpelado 6 7Muerto9 V e3cla!$ Andr+s /erta, con !ani#iesta ale"ra 6 Di+ndose entre nosotros, (ue le ba!os a los alcances, y una partida de soldados (ue 'ena de la ciudad, se ha arrojado al )i!ac por el parapeto del puente 6 2ero 4(ui+n te ase"ura (ue no ha podido salir a la orilla5 V pre"unt$ :a!uel 6 %a !ucha nie'e derretida (ue desciende de las !ontaas ha au!entado la corriente del ro, hasta con'ertirlo en un torrente en a(uel paraje V respondi$ el !ayordo!o 6 Ade!s, nos he!os apostado en las dos orillas, y el #u"iti'o no ha 'uelto a aparecer, y he puesto centinelas en las orillas del )i!ac, con orden de (ue pasen toda la noche 'i"ilando 6 8ien V dijo el anciano 6 B se ha hecho justicia a s !is!o 4%o han conocido en su #u"a5 6 2er#ecta!ente, era Martn 2a*, el indio de las !ontaas 6 4Acaso ese ho!bre se"ua a :ara desde hace al"-n tie!po5 V pre"unt$ el judo

6 %o i"noro V respondi$ la duea 6> pero cuando los "ritos de los criados !e han despertado, he corrido a la habitaci$n de la seorita, y la he encontrado casi sin sentido 6 /ontin-a V dijo :a!uel 6 A !is reiteradas pre"untas respecto a la causa de su !alestar, no ha (uerido responder, se ha acostado sin aceptar !is ser'icios y !e ha !andado retirar 6 Ese indio, 4la se"ua con #recuencia5 6 =o puedo ase"urarlo, seor :in e!bar"o, lo he encontrado !uchas 'eces en las calles del arrabal de :an %*aro, y esta noche ha socorrido a la seorita en la pla*a Mayor 6 4Cue la ha socorrido5 4/$!o5 %a 'ieja re#iri$ lo ocurrido 6 7Ah9 7Mi hija (uera arrodillarse entre los cristianos, y yo i"noraba todo eso9 4A- (uieres (ue te despida5 6 :eor, perd$ne!e usted 6 Mrchate V repuso con acritud el anciano %a duea sali$ de la estancia 6 ;a 'e usted (ue es necesario casarnos al !o!ento V dijo Andr+s /erta> pero necesito descansar, y le rue"o (ue ahora !e deje solo Al or esto, el anciano se retir$ lenta!ente> pero antes de 'ol'er a su cuarto, (uiso cerciorarse del estado de su hija, y entr$ sin hacer ruido en la habitaci$n de :ara, (ue dor!a con sueo a"itado entre las cortinas de seda desple"adas a su alrededor

,na l!para de alabastro, suspendida del techo pintado de arabescos, esparca una sua'e lu* en el aposento, y la 'entana, entreabierta, dejaba pasar al tra'+s de las persianas corridas la #rescura del aire, i!pre"nado de los per#u!es penetrantes de los loes y de las !a"nolias %os !il objetos de arte y de e3(uisito "usto (ue haba esparcidos sobre los !uebles, preciosa!ente esculpidos, de la habitaci$n, re'elaban a los 'a"os resplandores de la noche el "usto criollo 2areca (ue el al!a de la jo'en ju"aba con a(uellas !ara'illas El anciano se acerc$ al lecho de :ara y se inclin$ sobre ella para conte!plar su sueo %a jo'en juda pareca ator!entada por un senti!iento doloroso, (ue le hi*o e3halar un suspiro, despu+s de lo cual !ur!uraron sus labios el no!bre de Martn 2a* :a!uel 'ol'i$ a su aposento /uando, transcurridas al"unas horas, la aurora abri$ al sol las puertas del oriente, :ara se le'ant$ a toda prisa, y %iberto, indio ne"ro, su ser'idor especial, acudi$ a recibir sus $rdenes, e in!ediata!ente ensill$ una !ula para su a!a y un caballo para +l :ara acostu!braba pasear por las !ontaas, se"uida de un criado, (ue le era !uy adicto :e 'isti$ una saya de color pardo y un !anto de cache!ira de "ruesas bellotas> se puso en la cabe*a un so!brero de paja de alas anchas, dejando #lotar sobre la espalda sus "randes tren*as ne"ras, y, para !ejor disi!ular su turbaci$n, se coloc$ un ci"arrillo de tabaco per#u!ado entre los labios 0inete ya sobre la !ula, :ara sali$ de la ciudad y ech$ a correr por el ca!po con direcci$n al /allao El puerto estaba !uy ani!ado> los "uardacostas haban estado batallando toda la noche con la "oleta Anunciacin, cuyas !aniobras indecisas re'elaban el prop$sito de co!eter

al"-n #raude %a Anunciacin pareca (ue haba esperado al"unas e!barcaciones sospechosas hacia la e!bocadura del )i!ac> pero antes de (ue +stas lle"asen a ella, haba huido, burlando la persecuci$n de las chalupas del puerto /irculaban di'ersos ru!ores respecto al destino de a(uella "oleta, (ue, se"-n unos, iba car"ada de tropas de /olo!bia, encar"adas de apoderarse de los principales bu(ues del /allao, para 'en"ar la a#renta in#erida a los soldados de 8ol'ar, e3pulsados 'er"on*osa!ente del 2er:e"-n otros, la "oleta se ocupaba -nica!ente en el contrabando de lanas de Europa :ara, sin prestar atenci$n a estas noticias, !s o !enos ciertas, por(ue su paseo al puerto no haba sido !s (ue un prete3to, re"res$ a %i!a, lle"$ cerca de las orillas del )i!ac y subi$ costeando el ro hasta el puente, donde haba nu!erosos "rupos de soldados y !esti*os, apostados en di'ersos puntos %iberto haba re#erido a la jo'en los sucesos ocurridos durante la noche anterior, y por orden suya interro"$ a 'arios soldados (ue estaban inclinados sobre el parapeto, por (uienes supo no sola!ente (ue Martn 2a* se haba aho"ado, sino (ue no se haba podido encontrar su cad'er :ara, pr$3i!a a des!ayarse, se 'io precisada a hacer un poderoso es#uer*o de 'oluntad para no abandonarse a su dolor Entre las personas (ue estaban a la orilla del ro, 'io a un indio de #isono!a #ero*, (ue pareca do!inado por la desesperaci$n Este indio era el Ga!bo :ara, al pasar cerca del 'iejo !onta+s, oy$ estas palabrasB

6 7Des"racia9 7Des"racia9 71an !atado al hijo de Ga!bo, han !atado a !i hijo9 %a jo'en le'ant$ la cabe*a, indic$ por seas a %iberto (ue la si"uiera, y, sin cuidarse de si la 'ea o no, se diri"i$ a la i"lesia de :anta Ana, dej$ su cabal"adura al indio, entr$ en el te!plo cristiano, pre"unt$ por el padre 0oa(un, y, arrodillndose sobre las losas de piedra, enco!end$ a Dios el al!a de Martn 2a* Cap)#. o IV El noble espaol /ual(uier otro (ue no hubiera sido Martn 2a*, habra perecido en las a"uas del )i!ac> pero +l, (ue estaba dotado de una insuperable #uer*a de 'oluntad y de una e3traordinaria san"re #ra, cualidades propias de todos los indios libres del =ue'o Mundo, lo"r$ sal'arse de la !uerte, aun(ue no sin "ran es#uer*o Martn 2a* saba (ue los soldados a"otaran todos sus recursos para prenderle debajo del puente, donde la corriente era casi ine'itable> pero cortndola 'i"orosa!ente por es#uer*os repetidos, lle"$ a do!inarla y, hallando !enos resistencia en las capas in#eriores del a"ua, lo"r$ lle"ar a la orilla y ocultarse detrs de una espesura de !an"lares 2ero una 'e* #uera del a"ua, 4(u+ resoluci$n podra to!ar (ue no lo co!pro!etiera5 :i los soldados (ue lo perse"uan ca!biaban de opini$n y suban por la orilla arriba, Martn 2a* sera in#alible!ente capturado> pero co!o +l no era ho!bre (ue tardara !ucho en adoptar una resoluci$n, decidi$ en se"uida entrar en la ciudad y ocultarse en ella 2ara e'itar (ue lo 'iesen los paseantes (ue haban de!orado el re"reso a sus casas, Martn 2a* si"ui$ una de las calles !s anchas> pero al entrar en ella, le pareci$ (ue lo espiaban, y no pudiendo detenerse a re#le3ionar, !ir$ en torno suyo, buscando un re#u"io :us ojos se

#ijaron en una casa toda'a brillante!ente ilu!inada, y cuya puerta cochera estaba abierta para dar paso a los coches (ue salan del patio y lle'aban a sus di#erentes do!icilios a las e!inencias de la aristocracia espaola Martn 2a* se introdujo sin ser 'isto en a(uella casa, y apenas hubo entrado se cerraron sus puertas :ubi$ apresurada!ente una rica escalera de !adera de cedro, adornada con tapices de !ucho precio, y lle"$ a los salones, (ue estaban toda'a ilu!inados pero entera!ente 'acos> los atra'es$ con la celeridad de un rel!pa"o y ocult$se, en #in, en un oscuro cuarto 2oco despu+s, se e3tin"ui$ la lu* (ue brillaba en a(uellos lujosos aposentos y la casa (ued$ en silencio Martn 2a* se ocup$ entonces en reconocer el sitio en (ue se encontraba, y 'io (ue las 'entanas de a(uella habitaci$n daban a un jardn interior ;a se dispona a huir por all, crey+ndolo #actible, cuando oy$ (ue le decanB 6 :eor ladr$n, 4por (u+ no roba usted los dia!antes (ue estn sobre esa !esa5 Al or esto, se 'ol'i$ Martn 2a* rpida!ente y 'io a un ho!bre de alti'a #isono!a (ue le !ostraba con el dedo un estuche lleno de dia!antes Martn 2a*, insultado de a(uel !odo, se acerc$ al espaol, cuya serenidad pareca inalterable, sac$ su pual y, 'ol'iendo la punta contra su pecho, dijo sorda!enteB 6 :eor, si repite usted se!ejante insulto, !e dar+ !uerte a sus pies

El espaol, ad!irado, conte!pl$ con atenci$n al indio, y sinti$ hacia +l una especie de si!pata, en 'irtud de lo cual se diri"i$ a la 'entana, la cerr$ sua'e!ente y, 'ol'i+ndose hacia el indio, cuyo pual haba cado en tierra, le pre"unt$B 6 4Cui+n es usted5 6 El indio Martn 2a* Me persi"uen los soldados por(ue !e he de#endido contra un !esti*o (ue !e atacaba y lo he derribado a tierra de una pualada Mi ad'ersario es el no'io de una jo'en a (uien a!o> y ahora, (ue sabe ya (ui+n soy, puede usted entre"ar!e a !is ene!i"os, si lo cree con'eniente 6 Muchacho V replic$ si!ple!ente el espaol 6, !aana sal"o para los baos de /horrillos 2uedes aco!paar!e si (uieres, y estars por el !o!ento al abri"o de toda persecuci$n :i lo haces, no tendrs nunca (ue (uejarte de la hospitalidad del !ar(u+s de De"al Martn 2a* se li!it$ a inclinarse con respeto 6 2uedes acostarte en esa ca!a y descansar esta noche V aadi$ el !ar(u+s 6, sin (ue nadie sospeche (ue te encuentras a(u El espaol sali$ de la estancia dejando al indio con!o'ido con su "enerosa con#ian*a Despu+s, Martn 2a*, abandonndose a la protecci$n del !ar(u+s, se dur!i$ tran(uila!ente Al da si"uiente, al salir el sol, el !ar(u+s dio las $rdenes necesarias para la partida, y en'i$ recado al judo :a!uel de (ue #uese a 'erlo> pero antes #ue a or la pri!era !isa de la !aana Xsta era una piadosa prctica (ue no dejaban de obser'ar todos los !ie!bros de la aristocracia peruana, por(ue %i!a, desde su #undaci$n, haba sido sie!pre !uy cat$lica, y ade!s de sus !uchas i"lesias, contaba toda'a con 'eintid$s con'entos de #railes, diecisiete de

!onjas y cuatro casas de retiro para las !ujeres (ue no pronunciaban 'otos reli"iosos /o!o cada uno de estos estableci!ientos tena una i"lesia particular, e3istan en %i!a !s de cien edi#icios dedicados al culto, donde ochocientos cl+ri"os se"lares o re"ulares, trescientas reli"iosas y her!anos le"os, celebraban las cere!onias del culto cat$lico Al entrar en :anta Ana el !ar(u+s de De"al, 'io a una jo'en arrodillada, (ue oraba #er'orosa!ente y lloraba con desconsuelo 2areca presa de dolor tal, (ue el !ar(u+s no pudo conte!plarla sin cierta e!oci$n, y ya se dispona a diri"irle al"unas palabras de con!iseraci$n, cuando lle"$ el padre 0oa(un, y le dijo en 'o* bajaB 6 :eor !ar(u+s, por #a'or, no se le acer(ue usted %ue"o, el #raile hi*o una seal a :ara y +sta lo si"ui$ a una capilla oscura y desierta El !ar(u+s se diri"i$ al altar y oy$ la !isa, despu+s de lo cual re"res$ a su casa, pensando in'oluntaria!ente en a(uella jo'en, cuya i!a"en haba (uedado pro#unda!ente "rabada en su i!a"inaci$n En el sal$n de su casa encontr$ al judo :a!uel, (ue estaba esperndole, y pareca haber ol'idado los sucesos de la noche anterior :u se!blante estaba ilu!inado por la esperan*a del lucro 6 4Cu+ !anda su seora5 V pre"unt$ al espaol 6 =ecesito treinta !il duros antes de una hora 6 7Areinta !il duros9 4; (ui+n los tiene5 2or el santo rey Da'id, seor !ar(u+s, 'a a costar!e !s trabajo encontrarlos (ue lo (ue su seora se i!a"ina

6 A(u ten"o joyas de "ran 'alor V repuso el !ar(u+s, sin hacer caso de las palabras del judo 6, y ade!s puedo 'ender a usted por poco precio un terreno !uy e3tenso (ue ten"o cerca del /u*co 6 7Ah, seor9 V e3cla!$ :a!uel 6, las tierras nos arruinan, por(ue nos #altan bra*os para culti'arlas %os indios se retiran a las !ontaas y las cosechas no producen lo (ue cuesta la recolecci$n 6 4En cunto 'alora usted esos dia!antes5 V pre"unt$ el !ar(u+s :a!uel sac$ del bolsillo una balan*a pe(uea de precisi$n, y se puso a pesar las piedras con !inuciosa detenci$n, pero sin dejar de hablar, despreciando, co!o de costu!bre, la prenda (ue se le o#reca 6 7%os dia!antesW9 7Mala hipotecaW9 =o producen nada Es lo !is!o (ue enterrar el dineroW &bser'ar, su seora, (ue el a"ua de este dia!ante no es de una li!pie*a per#ectaW ;a sabe su seora (ue estos adornos tan costosos no son #ciles de 'ender, por lo (ue !e 'era obli"ado a en'iarlos a las pro'incias de la Gran 8retaa %os nortea!ericanos !e los co!prarn se"ura!ente> pero ser para cederlos a los hijos de Albi$n Cuieren, por consi"uiente, y es justo, "anar una co!isi$n honrosa, (ue cae sobre !is costillasW :upon"o (ue die* !il duros contentar a su seora Es poco, sin duda, peroW 6 ;a he dicho V repuso el espaol despecti'a!ente V (ue necesito !ucho !s de die* !il duros 6 :eor, no puedo dar un centa'o !s 6 %l+'ese las joyas y en'e!e in!ediata!ente el dinero 2ara co!pletar los treinta !il duros (ue necesito, le dar+ esta casa en hipoteca 4=o le parece bastante s$lida5

6 7Ah, seor, en esta ciudad, donde son tan #recuentes los terre!otos, no se sabe (ui+n 'i'e ni (ui+n !uere, ni (ui+n cae, ni (ui+n se !antiene en pie9 ; !ientras deca esto, :a!uel se e!pinaba sobre la punta de los pies, dejndose lue"o caer sobre los talones 'arias 'eces, para apreciar la solide* del piso 6 En #in, co!o ten"o 'erdaderos deseos de ser'ir a su seora V dijo 6, pasar+ por lo (ue (uiera, aun(ue en este !o!ento no !e con'iene desprender!e de !etlico, por(ue 'oy a casar a !i hija con el caballero Andr+s /ertaW 4%o conoce su seora5 6 =o lo cono*co, y le ordeno a usted de nue'o (ue !e en'e en se"uida la cantidad (ue le he pedido %l+'ese esas joyas 6 4Cuiere su seora un recibo5 V pre"unt$ el judo El !ar(u+s, sin responderle, pas$ a la habitaci$n in!ediata 6 7&r"ulloso espaolW9 V !ur!ur$ :a!uel, entre dientes 6 Cuiero con#undir tu insolencia del !is!o !odo (ue 'oy a disipar tus ri(ue*as 72or :alo!$n, soy ho!bre hbil, por(ue !is intereses corren parejas con !is senti!ientos9 El !ar(u+s, al separarse del judo, encontr$ a Martn 2a* pro#unda!ente abatido 6 4Cu+ tienes5 V le pre"unt$ cariosa!ente 6 :eor, la jo'en a (uien a!o es la hija de ese judo 6 7,na juda9 V e3cla!$ el !ar(u+s, con senti!iento de repulsi$n (ue le #ue i!posible do!inar 2ero, al ad'ertir la triste*a del indio, aadi$B

6 Marche!os, a!i"o !o, ya hablare!os de esas cosas con deteni!iento ,na hora !s tarde, Martn 2a*, dis#ra*ado, sala de la ciudad en co!paa del !ar(u+s, (ue no lle'aba consi"o a nin"uno de sus criados %os baos de !ar de /horrillos se encuentran a dos le"uas de %i!a Es una parro(uia india (ue posee una bonita i"lesia, y durante la estaci$n del calor es el punto de reuni$n de la sociedad ele"ante li!ea %os jue"os p-blicos, prohibidos en %i!a, estn abiertos en /horrillos durante el 'erano, y a ellos concurren las seoras de dudosa !oralidad, (ue, actuando de diablillos, hacen perder a !s de un rico caballero su caudal en pocas noches /o!o /horrillos estaba a la sa*$n poco #recuentado a-n, el !ar(u+s y Martn 2a*, retirados en una casita edi#icada a orillas del !ar, pudieron 'i'ir en pa*, conte!plando las 'astas llanuras del 2ac#ico El !ar(u+s, !ie!bro de una de las !s anti"uas #a!ilias del 2er-, era el -lti!o descendiente de la soberbia lnea de antepasados, de la (ue con ra*$n se !ostraba or"ulloso> pero en su rostro ad'ertanse las huellas de una pro#unda triste*a Despu+s de haber inter'enido durante al"-n tie!po en los asuntos polticos, haba e3peri!entado una repu"nancia in#inita hacia las re'oluciones incesantes, hechas en bene#icio de a!biciones personales, y se haba retirado de la poltica y apartado de la sociedad, 'i'iendo casi en retiro, s$lo interru!pido a raros inter'alos por deberes de estricta cortesa :u in!enso caudal se iba disipando poco a poco El abandono en (ue (uedaban sus tierras por la #alta de bra*os, le obli"aba a hacer e!pr+stitos onerosos> pero la perspecti'a de una ruina pr$3i!a no le espantaba %a indolencia natural de la ra*a espaola, unida al aburri!iento de su e3istencia in-til, le haba hecho insensible a las a!ena*as del por'enir Esposo en otro tie!po de una !ujer adorable, y

padre de una nia encantadora, se haba encontrado de pronto solo, a consecuencia de una horrible catstro#e (ue le arrebat$ a(uellos dos objetos de su a!orW Desde entonces, nin"-n a#ecto le una al !undo, y dejaba desli*arse su 'ida al i!pulso de los aconteci!ientos /rea (ue su cora*$n haba !uerto por co!pleto, cuando lo sinti$ palpitar de nue'o al contacto de Martn 2a* A(uella naturale*a ardiente despert$ el #ue"o encubierto bajo la ceni*a> la or"ullosa presencia de ni!o del indio repercuta en el noble caballero, (ue, cansado de los espaoles de su clase, en (uienes no tena ya con#ian*a, y dis"ustado de los !esti*os e"ostas, (ue (ueran e(uipararse con +l, se co!placa en apro3i!arse a a(uella ra*a pri!iti'a, (ue tan 'aliente!ente haba disputado el suelo a!ericano a los soldados del con(uistador 2i*arro El indio pasaba por !uerto en %i!a, se"-n las noticias (ue el !ar(u+s haba ad(uirido> pero +ste, considerando el a!or de Martn 2a* hacia una juda co!o cosa peor (ue la !uerte !is!a, resol'i$ sal'arlo de nue'o, dejando casar a la hija de :a!uel con Andr+s /erta As, !ientras (ue Martn 2a* estaba pro#unda!ente apenado y la triste*a le in'ada el cora*$n, el !ar(u+s e'itaba toda alusi$n a lo pasado, y hablaba al jo'en indio de cosas sin i!portancia ,n da, sin e!bar"o, a"itado por sus tristes pensa!ientos, le pre"unt$B 6 42or (u+, a!i"o !o, una pasi$n 'ul"ar te ha de hacer rene"ar de la noble*a de tus abuelos5 4=o desciendes del 'aliente Manco /apac, a (uien su patriotis!o ele'$ a la cate"ora de h+roe5 4Cu+ papel representara un ho!bre (ue se dejara abatir por una pasi$n indi"na5 4Acaso han desistido los indios de recon(uistar al"-n da su independencia5

6 2ara eso trabaja!os, seor V contest$ Martn 2a* 6, y no est lejos el da en (ue !is her!anos se le'antarn en !asa 6 ;a te entiendo Aludes a esa "uerra sorda (ue tus her!anos estn preparando en las !ontaas A una seal bajarn a la ciudad con las ar!as en la !ano> pero sern 'encidos, co!o lo han sido sie!pre ;a 'es c$!o sus intereses desaparecen en !edio de las re'oluciones perpetuas de las (ue es teatro el 2er-> re'oluciones (ue perdern al !is!o tie!po a los indios y a los espaoles, en bene#icio de los !esti*os 6 =osotros sal'are!os al pas V repuso Martn 2a* 6 :, lo sal'arn, si co!prenden su !isi$n V dijo el !ar(u+s Yye!e, pues (ue te a!o co!o a un hijo %o di"o con dolor, pero a nosotros, los espaoles, hijos de"enerados de una ra*a poderosa, nos #alta la ener"a necesaria para le'antar un Estado, y, por consi"uiente, a ustedes les toca triun#ar de este desdichado americanismo (ue tiende a recha*ar a los colonos e3tranjeros :, sbelo> s$lo una in!i"raci$n europea puede sal'ar el anti"uo <!perio peruano, y, en 'e* de esa "uerra intestina (ue preparan, y (ue tiende a e3cluir todas las castas, a e3cepci$n de una sola, deben tender #ranca!ente la !ano a los ho!bres trabajadores del Diejo Mundo 6 %os indios, seor, considerarn sie!pre co!o ene!i"os a los e3tranjeros, cuales(uiera (ue sean, y ja!s han de per!itir (ue respiren i!pune!ente el aire de sus !ontaas El do!inio (ue ejer*o sobre ellos (uedara sin e#ecto el da en (ue no jurase la !uerte de sus opresores Ade!s, 4(u+ soy ahora5 V aadi$ Martn 2a* con "ran triste*a ,n #u"iti'o (ue no 'i'ira tres horas si !e encontraran en %i!a 6 A!i"o, es preciso (ue !e pro!etas (ue no has de 'ol'er a salir

6 7Ah9 =o puedo pro!et+rselo a usted, seor !ar(u+s, por(ue si lo pro!etiese !entira El !ar(u+s en!udeci$> la pasi$n del jo'en indio se acrecentaba de da en da, y el noble caballero te!blaba ante la idea de 'erlo correr a una !uerte cierta, si 'ol'a a presentarse en %i!a, por lo (ue deseaba (ue se celebrara cuanto antes el !atri!onio de la juda, !atri!onio (ue, si le hubiera sido posible, habra +l apresurado, se"-n sus deseos 2ara cerciorarse del estado de las cosas, sali$ de /horrillos una !aana y #ue a la ciudad, donde supo (ue Andr+s /erta, restablecido de su herida, sala ya a la calle, y (ue su pr$3i!o !atri!onio era el objeto de todas las con'ersaciones El !ar(u+s (uiso conocer a la jo'en a!ada por Martn 2a*, y con este objeto se diri"i$ a la pla*a Mayor, donde a ciertas horas haba sie!pre una "ran !ultitud, y donde encontr$ al padre 0oa(un, su anti"uo a!i"o El 'enerable #raile se (ued$ pro#unda!ente sorprendido cuando el !ar(u+s le dijo (ue Martn 2a* no haba !uerto, apresurndose a pro!eter (ue 'elara por la 'ida del jo'en indio, y (ue le dara todas las noticias (ue le interesaran De i!pro'iso, las !iradas del caballero se diri"ieron a una jo'en arrebujada en un !anto ne"ro (ue iba sentada en una carretela 6 4Cui+n es esa her!osa !uchacha5 V pre"unt$ al padre 0oa(un 6 %a hija del judo :a!uel, pro!etida de Andr+s /erta 6 7Ella9 7%a hija de un judo9 El !ar(u+s se (ued$ pro#unda!ente ad!irado y, estrechando la !ano del padre 0oa(un, 'ol'i$ a to!ar el ca!ino de /horrillos

:u sorpresa era natural, por(ue haba reconocido en la pretendida juda a la jo'en a (uien haba 'isto orar #er'orosa!ente en la i"lesia de :anta Ana Cap)#. o V 2reparati'os de insurrecci$n /uando las tropas de /olo!bia, (ue 8ol'ar puso a las $rdenes del "eneral :anta /ru*, #ueron arrojadas del 8ajo 2er-, cesaron las sediciones !ilitares en este pas, (ue e!pe*$ a dis#rutar de cal!a y tran(uilidad> las a!biciones particulares no 'ol'ieron a turbar el reposo p-blico, y el presidente Ga!barra se haba a#ian*ado en su palacio de la pla*a Mayor :in e!bar"o, el peli"ro 'erdadero, in!inente, no proceda de las sediciones, (ue se e3tin"uan tan pronto co!o estallaban y (ue parecan co!placer a los a!ericanos por sus ostentaciones !ilitares El peli"ro no lo 'ean los espaoles, de!asiado altos para poder 'erlo, ni ta!poco los !esti*os, (ue ja!s descendan a !irar lo (ue se hallaba por debajo de ellos Esto no obstante, se a"itaban de un !odo e3traordinario los indios de la ciudad, !e*clndose con #recuencia con los habitantes de las !ontaas, co!o si hubieran sacudido su apata natural En 'e* de en'ol'erse en su poncho con los pies hacia el sol, se e3tendan por el ca!po, se detenan uno a otro, se entendan por seales particulares y #recuentaban las posadas !s desiertas, en las (ue podan hablar sin peli"ro de ser escuchados A(uel !o'i!iento era !s 'isible en una de las pla*as apartadas de la ciudad, en donde haba una casa (ue s$lo tena una habitaci$n baja, y cuya apariencia !iserable lla!aba la atenci$n de las "entes

Era una taberna de n#i!a cate"ora, propiedad de una 'ieja india, (ue ser'a a sus parro(uianos cer'e*a de !a* y una bebida hecha con caa de a*-car %os indios no se reunan en esta pla*a sino cuando en el techo de la citada taberna se pona un palo lar"o, (ue ser'a de seal Entonces, los ind"enas de todas pro#esiones, conductores de carros, arrieros y cocheros entraban uno a uno y desaparecan in!ediata!ente en la "ran sala %a tabernera dejaba entonces a su criada el cuidado de la taberna, y corra a ser'ir personal!ente a sus parro(uianos 2ocos das despu+s de la desaparici$n de Martn 2a*, se celebr$ una asa!blea nu!erosa en la sala de la taberna, donde apenas podan distin"uirse los rostros de los concurrentes, a causa de la oscuridad (ue en ella reinaba y (ue el hu!o del tabaco haca au!entar En torno de una lar"a !esa, haba unos cincuenta indi'iduos, !ascando los unos una especie de hoja de t+ !e*clada con tierra odor#era, y bebiendo los otros en "randes jarros el licor de !a* #er!entado> pero estas ocupaciones no les distraan de la principal, (ue era escuchar atenta!ente el discurso (ue les estaba pronunciando un indio El orador era el Ga!bo, cuyas !iradas tenan una e3traa #ije*a Despu+s de e3a!inar uno por uno a todos sus oyentes, el Ga!bo to!$ la palabra y dijoB 6 %os hijos del :ol pueden hablar de sus asuntos, por(ue no hay a(u odos p+r#idos (ue puedan escucharnos En la pla*a, al"unos de nuestros a!i"os, dis#ra*ados de cantores, distraen a los transe-ntes para (ue nos dejen dis#rutar de entera libertad en esta casa ; as era, e#ecti'a!ente, por(ue #uera de la taberna resonaban los acordes de una "uitarra

%os indios, satis#echos de encontrarse se"uros, prestaron "ran atenci$n a las palabras del Ga!bo, en (uien ponan toda su con#ian*a 6 4Cu+ noticias puede darnos el Ga!bo, de Martn 2a*5 V pre"unt$ uno 6 =in"una Znica!ente el Gran Espritu puede saber si ha !uerto o no> pero estoy esperando a al"unos her!anos (ue han bajado por el ro hasta su e!bocadura, y (ui*s hayan encontrado el cuerpo de Martn 2a* 6 Era un buen je#e V dijo Manan"ani, indio #ero* y !uy te!ido 6 2ero 4por (u+ no se encontraba en su puesto el da en (ue la "oleta nos traa las ar!as5 El Ga!bo, sin responder, inclin$ la cabe*a 6 4=o saben !is her!anos V continu$ diciendo Manan"ani V (ue la Anunciacin ha sido atacada por los "uardacostas y (ue la captura de ese bu(ue habra #rustrado todos nuestros proyectos5 ,n !ur!ullo de asenti!iento aco"i$ las palabras del indio 6 1arn bien V dijo entonces el Ga!bo V los (ue esperan para ju*"ar 7Cui+n sabe si !i hijo Martn 2a* se presentar entre nosotros dentro de pocos dasW9 &i"an ahora lo (ue ten"o (ue decirlesB las ar!as (ue nos han en'iado de :echura han lle"ado a nuestro poder, estn escondidas en las !ontaas de la cordillera y dispuestas para dese!pear su o#icio cuando ustedes est+n preparados para cu!plir su deber 6 4Acaso hay al"o (ue nos deten"a5 V pre"unt$ un jo'en indio 6 1e!os a#ilado nuestros puales y espera!os 6 Esperen, pues, (ue lle"ue la hora V respondi$ el Ga!bo 6 4:aben !is her!anos cul es el ene!i"o a (uien pri!ero deben herir5

6 %os !esti*os, (ue nos tratan co!o escla'os V repuso uno de los asistentes 6 Esos insolentes (ue nos a*otan con la !ano y con el lti"o, co!o a !ulas #alsas 6 De nin"-n !odo V repuso otro 6 =uestros !ayores ene!i"os son los (ue !onopoli*an todas las ri(ue*as del suelo 6 Estn e(ui'ocados =uestros pri!eros "olpes deben herir a otros V dijo el Ga!bo, ani!ndose 6 Esos ho!bres no son los (ue se atre'ieron, hace trescientos aos, a poner el pie en la tierra de sus antepasados Esos ricos no son los (ue han hecho sucu!bir a los hijos de Manco /apac %os or"ullosos espaoles son los 'erdaderos 'encedores y los (ue los han reducido a la escla'itud :i no tienen ya ri(ue*as, tienen autoridad y, a pesar de la e!ancipaci$n peruana, conculcan nuestros derechos naturales &l'ide!os, pues, lo (ue so!os, para recordar lo (ue nuestros padres #ueron 6 :, s V prorru!pi$ la asa!blea, con !ur!ullo de aprobaci$n Al asenti!iento "eneral de los concurrentes sucedieron al"unos !o!entos de silencio (ue interru!pi$ el Ga!bo para pre"untar a di'ersos conjurados si sus a!i"os de /u*co y de toda 8oli'ia estaban dispuestos a le'antarse, co!o un solo ho!bre Despu+s, prosi"uiendo su discurso, dijoB 6 Daliente Manan"ani, si todos nuestros her!anos de la !ontaa tienen en el cora*$n el !is!o odio y 'alor (ue t-, 4no caern sobre %i!a co!o una tro!ba desde lo alto de las cordilleras5 6 El Ga!bo no se (uejar de su audacia el da sealado V respondi$ Manan"ani 6 :i el Ga!bo sale de la ciudad no necesitar ir !uy lejos para 'er sur"ir en torno suyo indios (ue arden en deseos de 'en"an*a En las "ar"antas de :an /rist$bal y de los A!ancaes, !s de uno, en'ueltos en su poncho y con el pual en la cintura, estn esperando (ue

se con#e a sus !anos una carabina, por(ue ta!poco han ol'idado ellos (ue tienen (ue 'en"ar en los espaoles la derrota de Manco /apac 6 2er#ecta!ente, Manan"ani V repuso el Ga!bo 6 El dios de la 'en"an*a habla por tu boca Mis her!anos no tardarn en saber (ui+n es el ele"ido de sus je#es, y co!o el presidente Ga!barra s$lo trata de consolidarse en el poder, 8ol'ar est lejos y :anta /ru* ha sido derrotado, pode!os obrar sobre se"uro Dentro de pocos das se entre"arn nuestros opresores al placer, con !oti'o de la #iesta de los A!ancaes, y, por consi"uiente, deben disponerse todos nuestros her!anos a !archar, haciendo antes (ue la noticia lle"ue hasta las aldeas !s re!otas de nuestra ra*a En a(uel !o!ento entraron tres indios en el sal$n, e in!ediata!ente se acerc$ el Ga!bo a ellos 6 4Cu+ noticias traen5 V les pre"unt$ 6 El cuerpo de Martn 2a* no ha sido hallado V respondi$ uno de a(uellos indios 6 1e!os sondeado el ro en todos los sentidos> nuestros !s hbiles nadadores lo han e3plorado detenida!ente y cree!os (ue el hijo del Ga!bo no ha !uerto en las a"uas del )i!ac 6 7%o habrn asesinado9 4Cu+ habr sido de +l5 7&h, desdichados los (ue hayan dado !uerte a !i hijoW9 :eprense !is her!anos en silencio, y 'uel'a cada cual a su puesto, !ire, 'i"ile y espere %os indios salieron y se dispersaron El Ga!bo se (ued$ con Manan"ani, (ue le pre"unt$B 6 4:abe el Ga!bo por (u+ haba ido a(uella noche su hijo al barrio de :an %*aro5 4Est el Ga!bo se"uro de su hijo5 %os ojos del indio despidieron tales rel!pa"os de c$lera (ue Mana"ani retrocedi$ asustado

2ero el Ga!bo se contu'o, y dijoB 6 :i Martn 2a* traicionara a sus her!anos, yo !atara a todos a(uellos a (uienes ha dado su a!istad y a todas a(uellas a (uienes hubiese dado su a!or> despu+s lo !atara a +l y, por -lti!o, !e !atara yo, para no dejar en este suelo un solo !ie!bro de una ra*a deshonrada En a(uel !o!ento abri$ la tabernera la puerta de la sala, se acerc$ al Ga!bo y le entre"$ un billete 6 4Cui+n te ha encar"ado esto5 V pre"unt$ 6 =o lo s+ V respondi$ la tabernera 6 Este papel ha debido (uedrsele ol'idado a al"-n bebedor, por(ue lo he encontrado sobre una !esa 6 4=o han 'enido a(u !s (ue indios5 6 =adie !s (ue indios %a tabernera sali$, y el Ga!bo desdobl$ el billete, (ue ley$ en alta 'o*B P,na jo'en ha orado por Martn 2a*, por(ue no ol'ida al indio (ue ha e3puesto su 'ida por ella :i el Ga!bo tiene noticias de su hijo o esperan*a de encontrarlo, tese al bra*o un pauelo encarnado co!o seal 1ay ojos (ue lo 'en pasar todos los das Q El Ga!bo estruj$ el billete entre sus !anos 6 El des"raciado se ha dejado seducir por una !ujer 6 4; (ui+n es esa !ujer5 V pre"unt$ Manan"ani 6 =o es india V respondi$ el Ga!bo, !irando el billete 6 Es, sin duda, una !ujer ele"anteW 7Ah, Martn 2a*, ests desconocido9 6 41ars lo (ue esa !ujer te pide5

6 =o V respondi$ rpida!ente el indio 6 Debe perder toda esperan*a de 'ol'er a 'er a !i hijo, para (ue !uera de dolor ;, dicho esto, el Ga!bo ro!pi$ el billete con rabia 6 :in duda al"una ha sido un indio (uien ha trado este billete V obser'$ Manan"ani 6 7&h, no puede ser de los nuestros9 :e habr sabido (ue yo 'ena con #recuencia a esta taberna, pero no 'ol'er+ a poner los pies en ella )e"rese !i her!ano a las !ontaas, !ientras yo 'i"ilo en la ciudad Dere!os para (ui+nes resultar ale"re la #iesta de los A!ancaes, si para los opresores o para los opri!idos %os dos indios se separaron El plan no poda estar !ejor co!binado ni la hora de la ejecuci$n !ejor ele"ida El 2er-, casi despoblado entonces, s$lo contaba con un reducido n-!ero de espaoles y de !esti*os %a in'asi$n de los indios, (ue acudiran desde los bos(ues del 8rasil y desde las !ontaas de /hile, co!o de las llanuras del )o de la 2lata, deba cubrir con un ej+rcito #or!idable el teatro de la rebeli$n Despu+s (ue (uedaran destruidas las "randes ciudades, %i!a, /u*co y 2uno, no era de te!er (ue las tropas de /olo!bia, reciente!ente 'encidas por el Gobierno peruano, acudieran en socorro de sus ene!i"os, por "ra'e (ue #uese el peli"ro en (ue +stos se encontraran A(uel trastorno social deba, por consi"uiente, e#ectuarse sin resistencia, si los indios "uardaban #iel!ente el secreto, y as deba ocurrir, por(ue entre ellos no haba traidores :in e!bar"o, i"noraban (ue un ho!bre haba obtenido una audiencia particular del presidente Ga!barra> i"noraban (ue a(uel ho!bre le haba noti#icado (ue la "oleta Anunciacin haba dese!barcado en la e!bocadura del )i!ac ar!as de toda especie en pira"uas indias, y (ue

a(uel ho!bre iba a recla!ar una #uerte inde!ni*aci$n por el ser'icio (ue haba prestado al Gobierno peruano, denunciando a(uellos hechos <ndudable!ente, a(uel ho!bre ju"aba con cartas dobles, por(ue despu+s de haber al(uilado su bu(ue a los a"entes del Ga!bo a un precio !uy ele'ado, haba 'endido al presidente el secreto de los conjurados El ho!bre (ue tal in#a!ia haba co!etido no era otro (ue el judo :a!uel, a (uien supone!os (ue el lector habr reconocido en este ras"o Cap)#. o VI El jue"o y las con#idencias Andr+s /erta, co!pleta!ente restablecido y creyendo (ue Martn 2a* haba dejado de e3istir, apresuraba su !atri!onio, deseando (ue lle"ara el da de pasear por las calles de %i!a a la jo'en juda :ara no dejaba de tratarlo con alti'a indi#erencia, pero +l no haca caso, por(ue consideraba a la jo'en co!o un objeto de 'alor (ue haba co!prado por cien !il duros :in e!bar"o, Andr+s /erta descon#iaba del judo, y no le #altaba !oti'o para ello, por(ue si el contrato era poco honrado, los contratantes lo eran !enos El !esti*o, pues, (uiso tener con :a!uel una entre'ista secreta, a cuyo #in lo lle'$ un da a /horrillos, deseando ta!bi+n probar su suerte en el jue"o antes de la boda %os jue"os haban e!pe*ado pocos das despu+s de la lle"ada del !ar(u+s de De"al, y desde entonces se 'ea constante!ente concurrido el ca!ino de %i!a Al"unos, (ue iban a /horrillos a pie, 'ol'an en carruaje, !ientras otros dejaban all los -lti!os restos de su #ortuna

El !ar(u+s y Martn 2a* no to!aban parte en a(uellos placeres> el jo'en indio estaba pro#unda!ente preocupado por causas !s nobles Despu+s de pasear con el !ar(u+s, 'ol'a todas las noches a su aposento y se pona de codos en la 'entana, donde pasaba lar"as horas !editando El !ar(u+s no ol'idaba a la hija de :a!uel, a (uien haba 'isto orar en el te!plo cat$lico> pero no se haba atre'ido a re'elar a(uel secreto a Martn 2a*, aun(ue le iba instruyendo poco a poco en las 'erdades cristianas Ae!a reani!ar en su cora*$n senti!ientos (ue deseaba e3tin"uir, por(ue el indio proscrito deba renunciar a toda esperan*a de contraer !atri!onio con la hija del judo Mientras tanto, la 2olica haba concluido por abandonar la persecuci$n de Martn 2a*, y, transcurrido al"-n tie!po, !erced a la in#luencia de su protecci$n, el indio (ui* lo"rara ocupar un puesto en la sociedad peruana 2ero sucedi$ (ue, Martn 2a*, desesperado, resol'i$ a'eri"uar (u+ haba sido de la jo'en, y, con este prop$sito, se introdujo, 'estido con un traje espaol, en una sala de jue"o para escuchar las con'ersaciones de los concurrentes Andr+s /erta, (ue era ho!bre !uy conocido, y su !atri!onio, (ue se"ura!ente estara ya pr$3i!o, deban ser objeto de al"una con'ersaci$n As, pues, una noche, en 'e* de enca!inarse, co!o de ordinario, a la orilla del !ar, se diri"i$ a las altas rocas donde estn situadas las principales casas de /horrillos, y entr$ en una de ellas, dotada de una ancha escalera de piedra A(u+lla era una casa de jue"o, donde a(uel da haban perdido "randes cantidades al"unos li!eos, y donde otros, #ati"ados de la tarea de la noche precedente, descansaban en el suelo, en'ueltos en sus ponchos

A la sa*$n, no #altaban ju"adores delante del tapete 'erde, di'idido en cuatro cuadros por dos lneas, (ue se cortaban en el centro en n"ulo recto En cada uno de estos cuadros se hallaban las pri!eras letras de las palabras Pa*arQ y PsuerteQB A : %os ju"adores apuntaban a una u otra de a(uellas letras, y el ban(uero tena las puestas, !ientras arrojaba sobre la !esa dos dados, cuyos puntos co!binados hacan "anar a la A o a la : %a partida estaba !uy ani!ada, y un !esti*o apuntaba al a*ar con ardor #ebril 6 7Dos !il duros9 V e3cla!$ El ban(uero a"it$ los dados y el ju"ador estall$ en i!precaciones 6 7/uatro !il duros9 V dijo de nue'o, y 'ol'i$ a perder Martn 2a*, prote"ido por la so!bra del sal$n, pudo 'er el rostro del ju"ador Era Andr+s /erta Al lado de +ste se encontraba el judo :a!uel 6 8astante ha ju"ado usted, seor V le dijo :a!uel 6, y ya ha podido con'encerse de (ue hoy no tiene suerte 6 4A usted (u+ le i!porta5 V respondi$ con acritud el !esti*o :a!uel se inclin$ a su odo para decirleB 6 :i a ! no !e i!porta, a usted le interesa abandonar esas costu!bres en los das (ue preceden a su !atri!onio 6 7&cho !il duros9 V "rit$ Andr+s /erta, apuntando a la :

:ali$ la A y el !esti*o lan*$ una blas#e!ia 6 70ue"o9 V 'ol'i$ a decir el ban(uero Andr+s /erta sac$ un puado de billetes de su bolsillo para a'enturar una su!a considerable al jue"o, lle"ando a ponerla en uno de los cuadros El ban(uero a"itaba ya los dados, cuando una sea de :a!uel lo detu'o El judo 'ol'i$ a inclinarse al odo del !esti*o, y le dijoB 6 :i no le (ueda a usted la cantidad necesaria para lle'ar a e#ecto nuestro contrato, esta noche (uedar roto Andr+s /erta se enco"i$ de ho!bros, hi*o un "esto de rabia y, recobrando su dinero, sali$ rpida!ente de la estancia 6 /ontin-e usted ahora V dijo :a!uel al ban(uero 6> ya arruinar a este seor despu+s de (ue se haya casado El ban(uero se inclin$ con su!isi$n ante :a!uel, (ue era #undador y propietario de los jue"os de /horrillos Donde(uiera (ue haba al"o (ue "anar, se encontraba a(uel ho!bre :a!uel si"ui$ al !esti*o, y cuando hubieron lle"ado a la escalinata, le dijoB 6 Aen"o cosas !uy "ra'es (ue decirle 4D$nde pode!os hablar sin (ue nos oi"an5 6 Donde usted (uiera V respondi$ brusca!ente Andr+s /erta 6 Aen"a cal!a y no pierda el por'enir por un !o!ento de !al hu!or =o !e inspiran con#ian*a los aposentos !ejor cerrados, ni las llanuras !s desiertas, por(ue lo (ue ten"o (ue decir a usted es un secreto (ue 'ale la pena (ue se "uarde

Mientras hablaban, los dos ho!bres haban lle"ado a la playa, #rente a las casetas destinadas a los baistas> pero i"noraban (ue tras ellos iba Martn 2a*, desli*ndose en la oscuridad co!o una serpiente 6 Ao!e!os una canoa y sal"a!os al !ar V dijo Andr+s /erta Andr+s /erta desat$ de la orilla una pe(uea e!barcaci$n, despu+s de dar al"unas !onedas al "uarda> :a!uel y el !esti*o se e!barcaron, y el -lti!o e!puj$ la barca !ar adentro Martn 2a*, al 'erla alejarse, se ocult$ en el hueco de unas peas, se desnud$ apresurada!ente, se arroj$ al a"ua y nad$ hacia la canoa, lle'ando consi"o su cintur$n y su pual El sol acababa de sepultar sus -lti!os rayos en las olas del 2ac#ico, y el cielo y el !ar estaban en'ueltos en las tinieblas Martn 2a* no haba pensado si(uiera en el peli"ro (ue corra, a causa de los tiburones (ue surcaban a(uellos #unestos parajes :e detu'o, no lejos de la e!barcaci$n en (ue iban el !esti*o y el judo y al alcance de su 'o* 6 2ero 4(u+ prueba de la identidad de la jo'en puedo yo dar a su padre5 V pre"untaba en a(uel !o!ento Andr+s /erta al judo 6 2uede usted recordarle las circunstancias en (ue perdi$ a la nia 6 4; cules son5 6 Doy a decrselo Martn 2a*, sosteni+ndose sobre las olas, escuchaba, pero sin co!prender por co!pleto lo (ue hablaban

6 El padre de :ara, (ue es el "ran seor (ue usted conoce V dijo el judo6, 'i'a en la /oncepci$n, co!arca de /hile> pero entonces su caudal corra parejas con su noble*a &bli"ado a 'enir a %i!a para asuntos de inter+s, sali$ solo de la /oncepci$n, dejando all a su !ujer y a su hija> esta -lti!a de (uince !eses de edad /o!o el cli!a del 2er- le con'ino, en'i$ a la !ar(uesa orden de (ue 'iniera a reunirse con +l %a !ar(uesa se e!barc$ en el San Jos, de Dalparaso, con al"unos criados de su con#ian*a, y en el !is!o bu(ue 'ena yo al 2er- El San Jos deba hacer escala en %i!a> pero a la altura de la isla de 0uan .ernnde*, se desat$ un huracn terrible (ue lo desarbol$ y lo arroj$ sobre la costa %os ho!bres de la tripulaci$n y los pasajeros se re#u"iaron en la chalupa> pero al 'er el !ar tan en#urecido, la !ar(uesa se ne"$ a e!barcarse en ella> estrech$ a su hija entre sus bra*os y se (ued$ en el bu(ue> yo !e (ued+ con ella %a chalupa se alej$, y a cien bra*as del San Jos se sepult$ en el !ar con toda la "ente (ue lle'aba y nos (ueda!os solos %a te!pestad ru"a cada 'e* con !ayor 'iolencia> pero co!o !i caudal no iba a bordo, no perd la esperan*a de sal'ar!e El San Jos, (ue tena cinco pies de a"ua en la cala, #ue arrastrado por la corriente y se estrell$ contra las rocas de la costa %a !ar(uesa #ue arrojada al !ar con la niaB pero, a#ortunada!ente, pude apoderar!e de +sta, y, !ientras la !adre pereca a !i 'ista, yo, sano y sal'o, con la nia, pude "anar la orilla 6 Aodos esos detalles 4son e3actos5 6 /o!pleta!ente e3actos, y el padre no lo des!entir ;o realic+ a(uel da un buen ne"ocio, por(ue !e 'a a 'aler los cien !il duros (ue usted ha de entre"ar!e P4Cu+ (uiere decir esto5Q, se pre"untaba aso!brado Martn 2a* 6 A(u tiene !i cartera con los cien !il duros V respondi$ Andr+s /erta

6 Gracias, seor V dijo :a!uel, apoderndose del tesoro 6 Ao!e usted este recibo, en el (ue !e co!pro!eto a restituirle doble cantidad de la (ue !e ha entre"ado si en 'irtud de su !atri!onio no lle"a usted a #or!ar parte de una de las pri!eras #a!ilias de Espaa El indio, obli"ado a su!er"irse para e'itar el cho(ue de la e!barcaci$n, no haba odo esta -lti!a #rase> pero al ocultarse bajo las a"uas, sus ojos pudieron 'er una !asa in#or!e, (ue se desli*aba rpida!ente hacia donde +l estaba Era una tintorera, tibur$n de la especie !s cruel Martn 2a* 'io (ue el ani!al se apro3i!aba y se su!er"i$ pro#unda!ente, !as pronto se 'io obli"ado a 'ol'er a la super#icie del a"ua para respirar El tibur$n dio entonces un coleta*o a Martn 2a*, (ue sinti$ (ue las esca!as 'iscosas del !onstruo le ro*aban el pecho El tibur$n se 'ol'i$ sobre la espalda, entreabriendo su !andbula, ar!ada de una triple #ila de dientes, para !order su presa> pero Martn 2a*, al 'er brillar el 'ientre blanco del ani!al, lo hiri$ con su pual %a san"re del !onstruo !arino ti$ de rojo las a"uas, y Martn 2a*, al ad'ertirlo, 'ol'i$ a su!er"irse /uando, al"unos instantes despu+s, sali$ de nue'o a la super#icie, a die* bra*as de all, la e!barcaci$n del !esti*o haba desaparecido El indio se diri"i$ entonces a la costa, a la (ue no tard$ en lle"ar, pero despu+s de haber ol'idado (ue acababa de librarse de una !uerte terrible Al a!anecer del da si"uiente abandon$ Martn 2a* la (uinta de /horrillos sin despedirse de su protector, y el !ar(u+s, lleno de in(uietud, 'ol'i$ a toda prisa a %i!a para buscarlo Cap)#. o VII %a boda interru!pida

El !atri!onio de Andr+s /erta con la hija del judo :a!uel era un 'erdadero aconteci!iento, y las seoras no se daban punto de reposo, con#eccionando los lujosos trajes (ue se proponan lucir en la #astuosa cere!onia En casa del judo :a!uel, (ue deseaba celebrar con "ran po!pa el !atri!onio de :ara, se hacan ta!bi+n "randes preparati'os %os #rescos (ue adornaban su !orada, se"-n la costu!bre espaola, haban sido restaurados suntuosa!ente> los tapices !s ricos caan en anchos plie"ues sobre los huecos de las 'entanas y las paredes de la habitaci$n> los !uebles, esculpidos de !aderas preciosas u odor#eras, se a!ontonaban en los "randes salones i!pre"nados de deliciosa #rescura> los arbustos e3$ticos, los productos de las tierras calientes se ele'aban serpenteando a lo lar"o de las balaustradas y de las a*oteas %a jo'en haba perdido la esperan*a de 'ol'er a 'er a Martn 2a*, puesto (ue el Ga!bo no la tena, co!o lo de!ostraba el hecho de no lle'ar en el bra*o la seal de la esperan*a %iberto haba espiado los pasos del 'iejo indio, pero no haba lo"rado descubrir nada 7Ah9 :i la pobre :ara hubiera podido reali*ar sus deseos, se habra re#u"iado en un con'ento para acabar en +l su 'ida <!pulsada por atracci$n !isteriosa e irresistible hacia los do"!as del catolicis!o y con'ertida secreta!ente por el padre 0oa(un a la -nica reli"i$n 'erdadera, haba in"resado en el seno de nuestra santa !adre la <"lesia, (ue tanto si!pati*aba con las creencias de su al!a El padre 0oa(un, a #in de e'itar todo escndalo, y sabiendo leer !ejor en su bre'iario (ue en el cora*$n hu!ano, haba dejado a :ara en la creencia de (ue Martn 2a* haba !uerto, por(ue lo !s i!portante para +l era la con'ersi$n de la jo'en, (ue crea ase"urada con el !atri!onio con Andr+s /erta, i"norando, natural!ente, las condiciones en (ue se haba concertado

El da, pues, de la boda, tan ale"re para unos y tan triste para otros, haba lle"ado Andr+s /erta haba in'itado a la cere!onia a toda la ciudad> pero sus in'itaciones no #ueron atendidas por las #a!ilias nobles, (ue se e3cusaron, prete3tando !oti'os !s o !enos plausibles %le"ada la hora en (ue deba e#ectuarse el contrato, la jo'en no co!pareci$ El judo :a!uel estaba pro#unda!ente dis"ustado, y Andr+s /erta #runca el ceo, !ostrando su i!paciencia ,na especie de con#usi$n se re#lejaba en los rostros de los in'itados, !ientras !illares de bujas, cuya i!a"en !ultiplicaban los espejos, inundaban los salones de resplandeciente lu* En la calle, un ho!bre se paseaba presa de una ansiedad !ortal Era el !ar(u+s de De"al Cap)#. o VIII %a #u"a Mientras tanto, :ara, pro#unda!ente an"ustiada, per!aneca sola en su habitaci$n, de donde no se atre'a a salir :o#ocada por la e!oci$n, se apoy$ en el balc$n (ue daba a los jardines interiores, y all estaba abis!ada en sus pensa!ientos cuando 'io, de pronto, a un ho!bre (ue procuraba ocultarse en las calles de !a"nolias A(uel ho!bre era %iberto, su ser'idor, (ue pareca espiar a al"-n ene!i"o in'isible, ya ocultndose detrs de una estatua, ya echndose a tierra De repente, :ara palideci$ %iberto luchaba con un ho!bre de alta estatura, (ue lo haba derribado a tierra, y al"unos suspiros aho"ados, (ue se escapaban de la boca del ne"ro, re'elaban (ue una !ano robusta le apretaba el cuello

%a jo'en iba a "ritar en de!anda de socorro, cuando 'io le'antarse a los dos ho!bresB el ne"ro !iraba a su ad'ersario y le decaB 6 7,sted, usted9 4Es usted5 ; si"ui$ a a(uel ho!bre (ue, antes (ue :ara pudiera lan*ar un solo "rito, se present$ ante ella co!o un #antas!a del otro !undo As co!o el ne"ro, derribado bajo las rodillas del indio, no haba podido hablar sino lo (ue he!os anotado arriba, la jo'en, bajo la !irada de Martn 2a*, no pudo a su 'e* decir sino las !is!as palabrasB 6 7,sted, usted9 4Es usted5 Martn 2a*, con los ojos cla'ados en ella, dijoB 6 4&ye la no'ia los ruidos de la #iesta5 %os in'itados se con"re"an en los salones para 'er irradiar la #elicidad en su rostro 4Es por 'entura una 'cti!a destinada al sacri#icio la (ue 'a a presentarse a sus ojos5 42uede la no'ia !ostrarse a su pro!etido con ese rostro plido y #ati"ado por el dolor5 :ara apenas oa lo (ue Martn 2a* estaba dici+ndole El jo'en indio prosi"ui$B 6 2uesto (ue la jo'en llora, !ire !s all de la casa de su padre, !s all de la ciudad donde padece :ara le'ant$ la cabe*a, y Martn 2a*, adoptando una actitud alti'a, con el bra*o e3tendido hacia las cordilleras, le !ostraba el ca!ino de la libertad :ara se sinti$ arrastrada por un poder irresistible> las 'oces de al"unas personas (ue se acercaban a su habitaci$n lle"aron hasta ella> su padre iba a entrar sin duda, y tal 'e* su no'io lo aco!paaba Martn

2a* apa"$ de repente la l!para suspendida sobre su cabe*a, y se oy$ un silbido, se!ejante al (ue se haba odo ya en la 2la*a Mayor De pronto, se abri$ la puerta de la estancia y entraron en +sta :a!uel y Andr+s /erta %a oscuridad era pro#unda> acudieron al"unos ser'idores con luces y encontraron el aposento 'aco 6 7Maldici$n9 V e3cla!$ el !esti*o 6 4D$nde est5 V pre"unt$ :a!uel 6 ,sted !e responde de ella V dijo brutal!ente Andr+s /erta Al or esto, el judo se sinti$ inundado de un sudor #ro (ue le penetraba hasta los huesos 6 7Den"a con!i"o9 V "rit$ ; se"uido por sus criados se lan*$ corriendo #uera de la casa Mientras tanto, Martn 2a* hua por las calles de la ciudad con cuanta rapide* era posible A doscientos pasos de la casa del judo encontr$ a 'arios indios, a (uienes el silbido lan*ado por +l haba reunido all 6 7A nuestras !ontaas9 V e3cla!$ 6 7A casa del !ar(u+s de De"al9 V dijo una 'o* detrs de +l :e 'ol'i$ Martn 2a*, al or esto, y 'io al espaol detrs de +l 6 4=o (uieres con#iar!e esa jo'en5 V pre"unt$ el !ar(u+s El indio inclin$ la cabe*a y dijo sorprendidoB 6 7A casa del !ar(u+s de De"al9

Martn 2a*, cediendo al ascendiente del !ar(u+s, le haba con#iado la jo'en, se"uro de (ue en casa del espaol no corra el !enor ries"o> pero, co!prendiendo lo (ue el honor e3i"a, no (uiso pernoctar bajo el techo del !ar(u+s :ali$, pues, presa de 'iolenta e3citaci$n, (ue le haca her'ir la san"re en las 'enas 2ero no haba andado a-n cien pasos, cuando cinco o seis ho!bres se arrojaron sobre +l y, a pesar de su tena* resistencia, lo"raron atarlo Martn 2a* lan*$ un ru"ido de desesperaci$n> crea haber cado en poder de sus ene!i"os 2ocos instantes despu+s, le (uitaron la 'enda con (ue le haban cubierto los ojos, y se encontr$ en la sala baja de la taberna en (ue sus her!anos haban or"ani*ado la rebeli$n El Ga!bo, (ue haba presenciado el rapto de la jo'en, se encontraba all, rodeado por Manan"ani y los de!s indios sediciosos %os ojos de Martn 2a* despidieron rel!pa"os de c$lera 6 Mi hijo no se apiada de !is l"ri!as V dijo el Ga!bo 6, puesto (ue durante tanto tie!po !e deja en la incertidu!bre de si est 'i'o o !uerto 6 4Es acaso la 'spera de una insurrecci$n cuando Martn 2a*, nuestro je#e, debe encontrarse en el ca!po de nuestros ene!i"os5 V pre"unt$ Manan"ani Martn 2a* no respondi$ a su padre ni al indio 6 Es decir, 4(u+ nuestros !s "ra'es intereses han sido sacri#icados en holocausto de una !ujer5

;, !ientras deca esto, Mana"ani se acerc$ a Martn 2a* con el pual en la !ano> pero Martn 2a* no lo !ir$ si(uiera 6 1able!os pri!ero V dijo el Ga!bo 6> despu+s de las palabras 'endrn los hechos :i !i hijo ha #altado a sus her!anos, sabr+ casti"ar su traici$n> pero (ue ten"a cuidado, por(ue la hija del judo :a!uel no est tan oculta (ue se nos pueda escapar Mi hijo re#le3ionarB est condenado a !uerte, y no hay en la ciudad una piedra donde pueda reclinar su cabe*a :i, por lo contrario, liberta a su pas, para +l sern el honor y la libertad Martn 2a* "uard$ silencio, pero en su cora*$n se libraba un terrible co!bate, por(ue el Ga!bo haba hecho 'ibrar las cuerdas de su alti'a naturale*a %os insur"entes tenan necesidad de Martn 2a* para lle'ar a la prctica sus proyectos de rebeli$n, por(ue +l ejerca la autoridad supre!a entre los indios de la ciudad, los !anejaba a su capricho, y una sola seal suya poda lle'arlos a la !uerte :e le (uitaron las li"aduras por orden del Ga!bo y Martn 2a* se le'ant$ 6 1ijo !o V le dijo el indio, (ue lo obser'aba con atenci$n 6, !aana, durante la #iesta de los A!ancaes, nuestros her!anos caern co!o una tro!ba sobre los li!eos desar!ados Xste es el ca!ino de las cordilleras, y este otro el de la ciudad> eres libre, y puedes ir adonde te pla*ca 6 7A las !ontaasW9 V e3cla!$ Martn 2a* 6 7A las !ontaas, y ay de nuestros ene!i"os9 ; cuando, a(uel a!anecer, apareci$ el sol por el &riente, ilu!in$ con sus pri!eros rayos el concilibulo (ue los je#es indios celebraban en el seno de la cordillera

Cap)#. o I: El co!bate ; co!o todo lle"a al #in en la 'ida cuando debe lle"ar, ta!bi+n lle"$ el 24 de junio, da de la "ran #iesta de los A!ancaes, en el (ue todos los habitantes de %i!a, a pie, a caballo o en carruaje, se diri"ieron a la c+lebre !eseta, situada a !edia le"ua de distancia de la ciudad Mesti*os e indios se !e*claban en la #iesta co!-n y !archaban ale"re!ente por "rupos de parientes o de a!i"os /ada uno de estos "rupos lle'aba sus pro'isiones e iba precedido por un tocador de "uitarra (ue cantaba los aires !s populares A'an*aban a tra'+s de los ca!pos de !a*, cru*ando los bos(ues de bananeros o por entre las calles de sauces en busca de los bos(ues de li!oneros y naranjos, cuyos per#u!es se con#undan con los aro!as sua'es de la !ontaa A lo lar"o del ca!ino, haba puestos a!bulantes (ue o#recan a los paseantes a"uardiente y cer'e*a, siendo tan nu!erosas las libaciones de estos l(uidos, (ue indios y !esti*os rean a carcajadas, !edio ebrios %os (ue iban a caballo hacan caracolear sus !onturas en !edio de la !ultitud, co!pitiendo unos con otros en celeridad, habilidad y destre*a )einaban en la #iesta, (ue to!a el no!bre de las #lorecillas de la !ontaa, un ardor y una libertad inconcebibles, a pesar de lo cual ja!s se pro!o'a una disputa (ue turbara la ale"ra p-blica Al"unos lanceros a caballo, con cora*as resplandecientes, !antenan el orden /uando la !ultitud lle"$ a la !eseta de los A!ancaes, se oy$ un in!enso cla!or de ad!iraci$n, (ue #ue repetido por los ecos de la !ontaa A los pies de los espectadores se e3tenda la anti"ua /iudad de los )eyes, cuyas torres y ca!panarios llenos de sonoras ca!panas, se ele'aban osada!ente hacia el cielo :an 2edro, :an A"ustn y la catedral atraan las !iradas hacia sus torres, (ue brillaban heridas por los rayos del sol :anto Do!in"o, la rica i"lesia cuya Dir"en no lle'a

ja!s dos das se"uidos el !is!o !anto, le'antaba !s (ue sus 'ecinas la #lecha ele"ante de su ca!panario A la derecha, el oc+ano 2ac#ico haca ondular sus e3tensas llanuras a*ules al soplo de la brisa, y la 'ista, 'ol'iendo del /allao a %i!a, se deleitaba en la conte!placi$n de todos a(uellos !onu!entos #unerarios (ue contenan los restos de la "ran dinasta de los <ncas En la lejana, el cabo Morro6:olar encerraba co!o en un cuadro los esplendores de a(uel espectculo 2ero !ientras los li!eos conte!plaban ad!irados tan espl+ndidos panora!as, se preparaba un dra!a san"riento en las heladas cu!bres de la cordillera E#ecti'a!ente, al paso (ue los habitantes de la ciudad la iban abandonando, penetraban "ran n-!ero de indios, (ue 'a"aban por sus calles %os ho!bres, (ue, por lo "eneral, to!aban parte acti'a en la #iesta de los A!ancaes, se paseaban entonces silenciosa!ente y con aire sin"ular!ente pensati'o De 'e* en cuando, al"-n je#e les daba apresurada!ente una orden secreta y reanudaban su !archa> pero todos se iban reuniendo poco a poco en los barrios !s ricos de la ciudad /uando el sol co!en*$ a desaparecer en el hori*onte, la aristocracia li!ea e!prendi$ el ca!ino de los A!ancaes, luciendo sus trajes !s costosos y sus !s 'aliosas alhajas ,na inter!inable #ila de coches des#il$ entre los rboles, con#undida con las "entes (ue !archaban a caballo o a pie En el reloj de la catedral dieron las cinco ,n "ritero in!enso reson$ en la ciudad De todas las pla*as, de todas las calles, de todas las casas, salieron indios con las ar!as en la !ano %os barrios !s her!osos #ueron inundados de insurrectos, al"unos de los cuales a"itaban por enci!a de sus cabe*as teas encendidas

6 7Mueran los espaoles9 7Mueran nuestros opresores9 V se oa "ritar con 'oces estent$reas /asi al !is!o tie!po, se cubrieron las ci!as de los cerros ta!bi+n de indios, (ue se dispusieron a unirse a sus her!anos de la ciudad %i!a o#reca en a(uel !o!ento un aspecto e3trao %os insurrectos se haban esparcido por todos los barrios y a la cabe*a de una de sus colu!nas iba Martn 2a*, a"itando la bandera ne"ra, en direcci$n a la 2la*a Mayor, !ientras los de!s indios atacaban las casas pre'ia!ente desi"nadas para ser de!olidas /erca de +l, Manan"ani lan*aba #eroces aullidos En la pla*a, los soldados del Gobierno, pre'enidos contra la rebeli$n, se haban #or!ado en orden de batalla delante del palacio del presidente, y los insur"entes, al entrar en la pla*a, #ueron recibidos por una nutrida "rani*ada de balas :orprendidos al principio por a(uella descar"a, (ue estaban !uy lejos de esperar, y (ue arrebat$ a !uchos la 'ida, se lan*aron contra la tropa con !petu insuperable, produci+ndose una horrible con#usi$n en (ue los contendientes lle"aron a pelear cuerpo a cuerpo Martn 2a* y Manan"ani hicieron prodi"ios de 'alor> pero s$lo por !ila"ro se libraron de la !uerte =ecesitaban to!ar el palacio y #orti#icarse en +l a todo trance 6 7Adelante9 V "rit$ Martn 2a* ; a su 'o* se precipitaron los indios al asalto Aun(ue de todas partes eran recha*ados, lo"raron los indios a su 'e* hacer retroceder a la tropa (ue rodeaba el palacio, y ya Manan"ani se lan*aba a los pri!eros escalones del p$rtico, cuando se detu'o repentina!ente

%as #ilas de los soldados se haban abierto y por el espacio (ue haban dejado libre aso!aban sus bocas dos pie*as de artillera, colocadas all para a!etrallar a los sitiadores =o haba tie!po (ue perder Era absoluta!ente preciso saltar sobre la batera y apoderarse de ella, antes (ue disparase 6 7Da!os los dos9 V e3cla!$ Manan"ani, diri"i+ndose a Martn 2a* 2ero +ste acababa de alejarse y no escuchaba ya nada, por(ue un ne"ro le haba dicho al odo estas palabrasB PEstn sa(ueando la casa del !ar(u+s de De"al, y (ui*s asesinndolo Q Al or esto, Martn 2a* retrocedi$> y Manan"ani (uiso arrastrarlo consi"o hacia delante> pero, en a(uel !o!ento, los caones dispararon y la !etralla die*!$ las #ilas de los indios 6 7:"an!e9 V "rit$ Martn 2a* Darios co!paeros, (ue le eran !uy adictos, se unieron a +l, y con la ayuda de +stos consi"ui$ el indio abrirse paso entre los soldados A(uella #u"a tu'o todas las apariencias y resultado de una traici$n, por(ue, crey+ndose los indios abandonados por su je#e, #ue i!posible reunirlos de nue'o, a pesar de los es#uer*os (ue reali*$ Manan"ani para lle'arlos al co!bate En'ueltos en una nube espesa de tropas (ue los #usilaban sin piedad, se produjo una espantosa con#usi$n y su derrota co!pleta %as lla!as, (ue se ele'aban al cielo en ciertos barrios, atrajeron a al"unos #u"iti'os sedientos de pillaje> pero los soldados los persi"uieron espada en !ano, dando !uerte a "ran n-!ero de ellos Entretanto, Martn 2a* lle"$ a casa del !ar(u+s, donde se sostena una lucha encarni*ada, diri"ida por el !is!o Ga!bo El indio tena su!o

inter+s en entrar all, por(ue, co!batiendo al espaol, deseaba al !is!o tie!po apoderarse de :ara, prenda de la #idelidad de su hijo Derribadas la puerta y las paredes del patio, se present$ el !ar(u+s con la espada en la !ano, rodeado por sus ser'idores para recha*ar a la turba (ue in'ada su palacio %a alti'e* de a(uel ho!bre y su 'alor tenan al"o de subli!es =o s$lo no trataba de e'itar el peli"ro, sino (ue pareca buscarlo con tal de se!brar la !uerte en su derredor 2ero, 4(u+ poda hacer contra a(uella !ultitud de indios (ue, lejos de dis!inuir, au!entaba por !o!entos con la lle"ada de los 'encidos de la 2la*a Mayor5 Diendo el !ar(u+s dis!inuir sus #uer*as y sus de#ensores, estaba ya decidido a dejarse !atar sin oponer resistencia, en 'ista de la inutilidad de sus es#uer*os, cuando Martn 2a*, con la rapide* del rayo, aco!eti$ a los a"resores, obli"ndolos a 'ol'erse contra +l y, consi"uiendo lle"ar hasta el !ar(u+s, en !edio de las balas, para ser'irle de escudo con su cuerpo 6 78ien, hijo !o, bien9 V dijo el !ar(u+s a Martn 2a*, estrechndole la !ano 2ero el jo'en indio estaba triste y no desarru"aba el ceo 6 78ien, Martn 2a*9 V repiti$ otra 'o* (ue le lle"$ al al!a /onoci$ a :ara, y su bra*o tra*$ un ancho crculo de san"re en torno suyo %a tropa del Ga!bo e!pe*aba a ceder A(uel nue'o 8ruto haba diri"ido por se"unda 'e* los "olpes contra su hijo sin poder alcan*arlo, en tanto (ue Martn 2a*, cuando en el ardor de la lucha 'ea (ue el ene!i"o sobre (uien iba a descar"ar el hacha era su padre, des'iaba el ar!a para no herirlo

De repente, Manan"ani, cubierto de san"re, se puso al lado del Ga!bo, dici+ndoleB 6 1as jurado 'en"ar la traici$n de un in#a!e en sus parientes, en sus a!i"os y en +l !is!o, y ha lle"ado el !o!ento de (ue cu!plas tu palabra, por(ue los soldados se acercan y el !esti*o Andr+s /erta 'iene con ellos 6 Den, pues, Manan"ani V dijo el Ga!bo, ri+ndose #ero*!ente 6> 'en ; saliendo a!bos de la casa del !ar(u+s, corrieron hacia la tropa (ue lle"aba al paso de car"a %as tropas les apuntaron> pero el Ga!bo, sin inti!idarse, se #ue derecho al !esti*o 6 :i es usted Andr+s /erta V le dijo 6, sepa (ue su no'ia se encuentra en casa del !ar(u+s, y Martn 2a* 'a a lle'rsela a las !ontaas ;, dicho esto, los indios desaparecieron El Ga!bo haba puesto #rente a #rente a los dos ene!i"os !ortales, y los soldados, en"aados por la presencia de Martn 2a*, se precipitaron contra la casa del !ar(u+s Andr+s /erta, loco de #uror y de celos, se arroj$ contra Martn 2a*, tan pronto co!o lo 'io 6 Ahora nos las entendere!os nosotros dos V "rit$ el jo'en indio, y abandonando la escalera de piedra, (ue tan 'aliente!ente haba de#endido, corri$ hacia donde se encontraba el !esti*o All se encontraron pecho contra pecho, tocndose las caras y con#undi+ndose las !iradas en un rel!pa"o de odio =i a!i"os ni ene!i"os podan acercarse a ellos, (ue, estrecha!ente abra*ados, ni respiraban si(uiera

Andr+s /erta se ir"ui$ contra Martn 2a*, a (uien se le haba cado el pual> pero, al le'antar el bra*o el !esti*o, lo"r$ el indio asirlo antes de (ue le hiriese Andr+s /erta intent$ in-til!ente desprenderse de su ene!i"o, (uien, 'ol'iendo su pual contra a(u+l, se lo cla'$ hasta el puo en el cora*$n Despu+s, se arroj$ en bra*os del !ar(u+s de De"al 6 7A las !ontaas, hijo !o9 V e3cla!$ el !ar(u+s 6 1uye a las !ontaas, te lo ordeno En a(uel !o!ento, se present$ el judo :a!uel y se precipit$ sobre el cad'er de Andr+s /erta, arrancndole la cartera (ue lle'aba en el bolsillo> pero Martn 2a*, (ue lo haba 'isto, se apresur$ a apoderarse de ella, la abri$, la hoje$, e3hal$ un "rito de ale"ra y, a'an*ando hacia el !ar(u+s, le puso en la !ano un papel (ue deca lo si"uienteB P1e recibido del seor Andr+s /erta cien !il duros, cantidad (ue !e co!pro!eto a de'ol'erle si :ara, a (uien sal'+ del nau#ra"io del San Jos, no es hija y -nica heredera del !ar(u+s de De"al Q P:a!uel Q 6 7Mi hija9 V e3cla!$ el espaol, y se precipit$ en el aposento de :ara> pero +sta no estaba all El padre 0oa(un, (ue, baado en su propia san"re, se encontraba en a(uella estancia, no pudo articular !s (ue estas palabrasB 6 El Ga!boW, robadaW, ro de Madera Cap)#. o : El rapto y sus consecuencias 6 7En !archa9 V dijo Martn 2a*

; el !ar(u+s si"ui$ en silencio al indio %e haban robado a su hija y necesitaba encontrarla :e pusieron a!bos cal*ones con correas en las rodillas, se cubrieron con "randes so!breros de paja, !ont$ cada uno en una !ula, despu+s de haber puesto en las pistoleras buenas pistolas, y e!prendieron la !archa, lle'ando, ade!s, al costado una carabina Martn 2a* lle'aba ta!bi+n un la*o, cuyo e3tre!o iba sujeto al ar*$n de la silla Martn 2a* conoca las llanuras y las !ontaas (ue iban a atra'esar y saba a (u+ pas perdido lle'aba el Ga!bo a su no'ia 7:u no'iaW9 4:e atre'era a dar este no!bre a la hija del !ar(u+s5 El espaol y el indio, sin !s (ue una sola idea y con un solo prop$sito, penetraron en las "ar"antas de la cordillera, donde crecan los cocoteros y los pinos %os cedros, los al"odoneros, los loes (uedaban tras ellos en las llanuras cubiertas de !a* Al"unos cactos espinosos picaban a 'eces a sus cabal"aduras, haci+ndolas 'acilar sobre la pendiente de los precipicios A la sa*$n era e!presa di#icilsi!a atra'esar las !ontaas, por(ue las nie'es se derretan a los rayos del sol de junio El a"ua #or!aba cataratas espu!eantes y estruendosas (ue se desprendan de las cu!bres de los !ontes y rodaban hasta insondables abis!os Esto no obstante, el !ar(u+s y Martn 2a* corran da y noche sin descanso un solo instante, hasta (ue lle"aron a la cu!bre de los Andes, a catorce !il pies sobre el ni'el del !ar All no haba ya rboles ni 'e"etaci$n, y con #recuencia se 'ean en'ueltos en las terribles te!pestades de la cordillera (ue le'antaban torbellinos de nie'e sobre los picos !s ele'ados El !ar(u+s se detena a 'eces a su pesar, pero Martn 2a* lo sostena y lo abri"aba contra las in!ensas 'entiscas de nie'e

En a(uel punto, el !s ele'ado de los Andes, so!etidos a un estado en#er!i*o, (ue hace te!blar al ho!bre !s intr+pido, necesitaron hacer "randsi!os es#uer*os de 'oluntad para resistir a la #ati"a En la 'ertiente oriental de la cordillera encontraron, al #in, las huellas de los indios, y bajaron de las !ontaas Al lle"ar a las in!ensas sel'as 'r"enes (ue tanto abundan en las llanuras situadas entre el 2er- y el 8rasil, Martn 2a* tu'o necesidad de hacer uso de su e3traordinaria sa"acidad india para ca!inar a tra'+s de a(uellos bos(ues ine3tricables ,n #ue"o !edio apa"ado, seales de pasos, la rotura de al"unas ra!as, la naturale*a de los 'esti"ios, todo era para +l objeto de un detenido e3a!en El !ar(u+s te!a (ue a su des"raciada hija la hubieran obli"ado a ca!inar a pie por las piedras y las arenas> pero el indio le !ostr$ al"unos "uijarros incrustados en tierra (ue re'elaban la presi$n de la pata de un ani!al> por enci!a de sus cabe*as 'ieron ra!as (ue haban sido des'iadas en la !is!a direcci$n, y (ue no podan ser alcan*adas sino por una persona a caballo El !ar(u+s cobraba esperan*as, y Martn 2a* iba tan con#iado y era tan hbil, (ue no haba para +l ni obstculos insuperables ni peli"ros in'encibles ,na noche, Martn 2a* y el !ar(u+s se 'ieron obli"ados a detenerse a causa del cansancio 1aban lle"ado a las orillas de un roB eran las pri!eras corrientes del Madera, (ue el indio reconoci$ al punto <n!ensos !an"lares se inclinaban por enci!a de las a"uas, uni+ndose a los rboles de la otra orilla por !edio de bejucos entrela*ados de !odo caprichoso 41aban subido los raptores por la orilla5 41aban bajado la corriente del ro o la haban atra'esado en lnea recta5 Xstas eran las pre"untas

(ue se haca Martn 2a* :i"uiendo con pena in#inita al"unas huellas (ue haba encontrado, lle"$, costeando la orilla, hasta una e3planada, al"o !enos oscura (ue el resto del bos(ue, donde encontraron huellas (ue re'elaban (ue una partida de ho!bres haba atra'esado el ro en a(uel paraje /uando Martn 2a* trataba de orientarse, 'io (ue se !o'a detrs de un !atorral una especie de !asa ne"ra> prepar$ su la*o y se dispuso al ata(ue> pero, adelantndose al"unos pasos, encontr$ una !ula tendida en tierra y presa de las con'ulsiones de la a"ona El pobre ani!al, e3pirante, deba haber sido herido lejos del sitio adonde haba lle"ado, co!o lo re'elaba el lar"o rastro de san"re (ue encontr$ Martn 2a* Este halla*"o le hi*o suponer (ue los indios, no pudiendo obli"arla a atra'esar el ro, haban tratado de !atarla a pualadas Desde a(uel !o!ento, ya no 'acil$ acerca de la direcci$n de sus ene!i"os y 'ol'i$ al lado del !ar(u+s, a (uien dijoB 6 Maana lle"are!os 6 Marche!os ense"uida V respondi$ el espaol 6 2ero tene!os (ue atra'esar ese ro 6 %o atra'esare!os a nado A!bos se desnudaron> Martn 2a* reuni$ en un lo los 'estidos, se puso +ste sobre su cabe*a, y los dos entraron silenciosa!ente en el a"ua para no despertar la atenci$n de los peli"rosos cai!anes, (ue en "ran n-!ero #recuentan los ro del 8rasil y del 2erAl lle"ar a la otra orilla, se apresur$ Martn 2a* a buscar las huellas de los indios> pero, por !s (ue e3a!in$ las hojas y las piedras, no descubri$ nada /o!o la rapidsi!a corriente del ro los haba lle'ado bastante abajo, subieron por la orilla, donde encontraron seales e'identes del paso de los indios

El Ga!bo haba atra'esado por all el Madera con su tropa, (ue se haba acrecentado al paso E#ecti'a!ente, los indios de las llanuras y de las !ontaas, (ue esperaban i!paciente!ente el triun#o de la rebeli$n, al conocer la traici$n de (ue haban sido objeto, lan*aron ru"idos de c$lera y si"uieron a la tropa del 'iejo indio para sacri#icar la 'cti!a de (ue se haban apoderado %a jo'en, casi sin conciencia de lo (ue pasaba en torno suyo, andaba por(ue las !anos de los indios la e!pujaban hacia delante> pero, si la hubieran abandonado en a(uellas soledades, no habra a'an*ado un paso para librarse de la !uerte A 'eces recordaba al jo'en indio, y entonces caa co!o una !asa inerte sobre el cuello de su !ula /uando al otro lado del ro se 'io precisada a se"uir a pie a sus raptores, dos indios la obli"aron a andar rpida!ente dejando tras de s una huella de san"re Al Ga!bo le i!portaba poco (ue a(uella san"re re'elase la direcci$n (ue haba to!ado, por(ue estaba ya cerca del objeto de su e3cursi$n y pronto las cataratas del ro resonaron con #uer*a cerca de ellos %os indios lle"aron a una especie de pueblecillo, co!puesto de un centenar de cabaas de pinos entrela*ados y de tierra Al 'erlos acercarse, sali$ del pueblo una !ultitud de !ujeres y de nios, dando "randes "ritos de ale"ra> pero la ale"ra se troc$ en c$lera cuando se enteraron de la de#ecci$n de Martn 2a* :ara, in!$'il ante sus ene!i"os, !iraba, casi sin 'erlos, todos a(uellos rostros horribles (ue "esticulaban en torno suyo, pro#iriendo en sus odos las !s terribles a!ena*as 6 4D$nde est !i esposo5 V deca una 6 A- eres (uien lo ha !atado 6 4Cu+ has hecho de !i her!ano, (ue no 'ol'er ya a su cabaa5

6 7Cu+ !uera9 7/ada uno de nosotros debe tener un peda*o de su carne9 7Cue !uera9 ; a(uellas !ujeres, blandiendo puales, a"itando teas encendidas y le'antando piedras enor!es, acercbanse terrible!ente a!ena*adoras a la jo'en 6 7Atrs9 V "rit$ el Ga!bo 6 Cue esperen todos la decisi$n de los je#es %as !ujeres retrocedieron al or las palabras del 'iejo indio, lan*ando terribles !iradas a la jo'en :ara, cubierta de san"re, se encontraba tendida sobre los "uijarros de la orilla Ms abajo de la aldea, se estrechaba el Madera, en un lecho pro#undo, precipitando sus !asas de a"ua con rapide* #ul!inante desde una altura de !s de cien pies %os je#es condenaron a :ara a ser arrojada a a(uellas cataratas, sentencia (ue deba ejecutarse al salir el sol, a cuya hora la 'cti!a sera atada a una canoa de corte*a y abandonada a la corriente del Madera As lo decidi$ el consejo, y si retard$ hasta la !aana si"uiente el suplicio de la 'cti!a, #ue con el prop$sito de ocasionarle !ayor su#ri!iento, haci+ndole pasar una noche de an"ustias y terrores /uando se conoci$ la sentencia, #ue aco"ida con aullidos de j-bilo por todos los indios, de (uienes se apoder$ un delirante re"ocijo .ue una noche de or"a El a"uardiente #er!ent$ en a(uellas cabe*as e3altadas, y una !ultitud de indios dan*ando y "ritando rodearon a la jo'en, !ientras otros corran al tra'+s de los ca!pos incultos, blandiendo teas de pino in#la!adas

/uando el sol, disipando las so!bras de la noche, !ostr$ su disco de oro por &riente, la !ayora de los indios se encontraban co!pleta!ente borrachos %a jo'en #ue desatada del poste en (ue haba pasado la noche y cien bra*os (uisieron a la 'e* arrastrarla al suplicio /uando el no!bre de Martn 2a* se escapaba de sus labios, le respondan in!ediata!ente "ritos de odio y de 'en"an*a .ue preciso subir por entre una in!ensa a"lo!eraci$n de rocas, los senderos abruptos (ue conducan al ni'el superior del ro, adonde lle"$ la 'cti!a toda ensan"rentada ,na canoa de corte*a de rbol la esperaba a cien pasos de la catarata, y en ella #ue puesta y atada con li"aduras (ue le penetraban en las carnes 6 7Den"an*a9 V e3cla!$ la tribu entera a una 'o* %a canoa #ue arrojada a las a"uas, y arrastrada rpida!ente por la corriente, "ir$ sobre s !is!aW Dos ho!bres aparecieron en a(uel !o!ento en la orilla opuesta Eran Martn 2a* y el !ar(u+s 6 7Mi hija, !i hija9 V e3cla!$ el !ar(u+s, cayendo de rodillas sobre la playa %a canoa estaba ya a punto de precipitarse en la catarata, hacia donde corra con e3traordinaria rapide* Martn 2a*, de pie sobre una roca, lan*$ su la*o, (ue "ir$ en torno de su cabe*a en el instante preciso en (ue la e!barcaci$n iba a ser precipitada> se desenrroll$ la lar"a correa de cuero y su nudo corredi*o apres$ la canoa 6 7Muera9 V ru"i$ la horda sal'aje de los indios

Martn 2a* se le'ant$, y la canoa, suspendida sobre el abis!o, no tard$ en lle"ar hasta +l :ilb$ una #lecha en los aires y Martn 2a* cay$ sobre la barca de la 'cti!a, yendo a su!er"irse con :ara en el torbellino de la catarata /asi en el !is!o instante cay$ el !ar(u+s con el cora*$n atra'esado por otra #lecha El indio Martn 2a*, y :ara, hija del !ar(u+s de De"al, se haban desposado en el seno de las espu!osas a"uas de la catarata, para entrar en la 'ida eterna En su supre!a reuni$n, la jo'en cristiana haba i!preso, con un ade!n, en la #rente del indio re"enerado, el sello del bautis!o, y a!bos debieron hallar "racia ante el Altsi!o, a cuya in#inita !isericordia con#iaron sus al!as !o!entos antes de abandonar la 'ida

Maese *acar)as Cap)#. o I ,na noche de in'ierno %a ciudad de Ginebra est situada en la punta occidental del la"o al (ue ha dado o debe su no!bre El )$dano, (ue la cru*a a su salida del la"o, la di'ide en dos barrios distintos, y se di'ide a su 'e*, en el centro de la ciudad, por una isla (ue se al*a entre sus dos orillas Esta disposici$n topo"r#ica se reproduce con #recuencia en los "randes centros co!erciales o industriales :in duda, los pri!eros habitantes (uedaron seducidos por las #acilidades de transporte (ue les o#recan los bra*os rpidos de los ros, Tesos ca!inos (ue andan solosT, se"-n la #rase de 2ascual /on el )$dano, son ca!inos (ue corren En la +poca en (ue toda'a no se al*aban sobre esa isla, anclada co!o una "oleta holandesa en !edio del ro, construcciones nue'as y re"ulares, la !ara'illosa a"rupaci$n de casas !ontadas unas sobre otras o#reca a los ojos una con#usi$n llena de encantos %a escasa e3tensi$n de la isla haba obli"ado a 'arias de esas construcciones a encara!arse sobre estacas, colocadas en desorden en las rudas corrientes del )$dano Esos "ruesos !aderos, enne"recidos por el tie!po, carco!idos por las a"uas, se parecan a las patas de un can"rejo in!enso y producan un e#ecto #antstico Al"unas redes a!arillentas, aut+nticas telas de araa tendidas en el seno de a(uella construcci$n secular, se a"itaban a la so!bra co!o si #ueran el #ollaje de a(uellos 'iejos bos(ues de robles, y el ro, abis!ndose en !edio de a(uel bos(ue de estacas, espu!eaba con l-"ubres !u"idos ,na de las 'i'iendas de la isla sorprenda por su carcter de e3traa 'etuste* Era la casa del 'iejo relojero !aese Gacaras, de su hija G+rande, de Aubert Ahun, su aprendi*, y de su 'ieja sir'ienta Escolstica

7Cu+ ho!bre tan e3traordinario era Gacaras9 7:u edad pareca indesci#rable9 =in"uno de los !s 'iejos de Ginebra habra podido decir haca cunto tie!po su cabe*a enjuta y puntia"uda se ba!boleaba sobre sus ho!bros, ni (u+ da se le 'io ca!inar por pri!era 'e* por las calles de la ciudad dejando #lotar al 'iento su lar"a cabellera blanca A(uel ho!bre no 'i'a, oscilaba co!o la p+ndola de sus relojes :u cara, #laca y cada'+rica, tena tintes so!bros /o!o los cuadros de %eonardo da Dinci, tiraba a ne"ro G+rande ocupaba el cuarto !s her!oso de la 'ieja casa, desde donde su !irada iba a posarse !elanc$lica!ente, por una estrecha 'entana, sobre las ci!as ni'osas del 0ura> pero el dor!itorio y el taller del 'iejo ocupaban una especie de ca'a, situada a ras del ro y cuyo piso se apoyaba sobre las estacas !is!as Desde tie!po in!e!orial !aese Gacaras s$lo sala a las horas de las co!idas y cuando iba a re"ular los di#erentes relojes de la ciudad 2asaba el resto del tie!po junto a un banco cubierto por nu!erosos instru!entos de relojera, (ue en su !ayor parte +l !is!o haba in'entado 2or(ue era un ho!bre hbil :us obras se ad!iraban en toda .rancia y Ale!ania %os operarios !s industriosos de Ginebra reconocan en 'o* alta su superioridad, y constitua un honor para a(uella ciudad, (ue lo !ostraba diciendoB 67A +l corresponde la "loria de haber in'entado la rueda catalina9 En e#ecto, de esta in'enci$n, (ue los trabajos de Gacaras hicieron co!prender !s tarde, data el naci!iento de la aut+ntica relojera ; despu+s de trabajar tan prolon"ada co!o !ara'illosa!ente, Gacaras 'ol'a a colocar con lentitud las herra!ientas en su sitio, recubra con li"eros "lobos de cristal las #inas pie*as (ue acababa de ajustar y dejaba en reposo la acti'a rueda de su torno> lue"o le'antaba una tra!pilla practicada en el suelo de su reducto, y all, inclinado horas

enteras !ientras el )$dano se precipitaba con estr+pito bajo sus ojos, se e!bria"aba con sus bru!osos 'apores ,na noche de in'ierno, la 'ieja Escolstica sir'i$ la cena, en la (ue, se"-n las anti"uas costu!bres, participaba junto con el jo'en operario Maese Gacaras no co!i$, aun(ue en una her!osa 'ajilla a*ul y blanca le o#recieran !anjares cuidadosa!ente dispuestos Apenas respondi$ a las dulces palabras de G+rande, a (uien la taciturnidad !s so!bra de su padre preocupaba 'isible!ente, y el parloteo de Escolstica no hiri$ !s su odo (ue los "ruidos del ro en los (ue ya no reparaba Aras a(uella cena silenciosa, el 'iejo relojero abandon$ la !esa sin besar a su hija ni dar a todos las buenas noches de costu!bre Desapareci$ por la estrecha puerta (ue lle'aba a su retiro y, bajo sus pesados pasos, la escalera "i!i$ con "ra'es (uejas G+rande, Aubert y Escolstica per!anecieron al"unos instantes sin hablar A(uella noche el tie!po era so!bro> las nubes se arrastraban pesadas a lo lar"o de los Alpes y a!ena*aban con resol'erse en llu'ia> la se'era te!peratura de :ui*a llenaba el al!a de triste*a !ientras los 'ientos del sur !erodeaban por los alrededores y lan*aban siniestros silbidos 64:abe, !i (uerida seorita 6 dijo por #in Escolstica 6, (ue nuestro a!o est ensi!is!ado desde hace al"unos das5 7Dir"en :antsi!a9 /o!prendo (ue no ten"a ha!bre por(ue las palabras se le (uedan en el est$!a"o, 7y !uy hbil tiene (ue ser el diablo (ue le sa(ue al"una9 6Mi padre tiene al"-n secreto !oti'o de pesar (ue yo no puedo sospechar si(uiera 6 respondi$ G+rande !ientras una dolorosa in(uietud se i!pri!a en su rostro 6:eorita, no per!ita (ue tanta triste*a in'ada su cora*$n ;a conoce los sin"ulares hbitos de !aese Gacaras 4Cui+n puede leer sobre su #rente sus pensa!ientos secretos5 1abr tenido sin duda al"-n

dis"usto, pero !aana no lo recordar y se arrepentir de 'eras por haber apenado a su hija Era Aubert el (ue as hablaba, cla'ando sus !iradas en los her!osos ojos de G+rande Aubert, el -nico operario (ue !aese Gacaras ad!iti$ nunca en la inti!idad de sus trabajos 6 por(ue apreciaba su inteli"encia, su discreci$n y su "ran bondad de al!a 6, Aubert se haba 'inculado a G+rande con esa #e !isteriosa (ue preside los a#ectos heroicos G+rande tena dieciocho aos El $'alo de su rostro recordaba el de las in"enuas !adonas (ue toda'a la 'eneraci$n cuel"a en las es(uinas de las calles de las 'iejas ciudades de 8retaa :us ojos respiraban una sencille* in#inita :e la a!aba co!o a la !s dulce reali*aci$n del sueo de un poeta :us 'estidos tenan colores poco chillones, y la ropa blanca (ue se ple"aba sobre sus ho!bros posea ese tinte y ese olor particulares de la ropa de i"lesia Di'a una e3istencia !stica en a(uella ciudad de Ginebra (ue toda'a no se haba entre"ado a la se(uedad del cal'inis!o Mientras !aana y tarde lea sus preces latinas en su !isal de broche de hierro, G+rande haba descubierto un senti!iento oculto en el cora*$n de Aubert AhunB el a#ecto pro#undo (ue el jo'en operario senta por ella ; en e#ecto, a sus ojos, el !undo entero se condensaba en esta 'ieja casa del relojero, y todo su tie!po lo pasaba junto a la jo'en cuando, una 'e* ter!inado el trabajo, abandonaba el taller %a 'ieja Escolstica lo 'ea, pero no deca nada :u locuacidad se ejerca pre#erente!ente sobre las des"racias de su edad y las pe(ueas !iserias do!+sticas =adie trataba de detenerla Era co!o esas cajitas de !-sica (ue se #abricaban en GinebraB una 'e* dada cuerda, haba (ue ro!perla para (ue no tocase todas sus !elodas Al 'er a G+rande su!ida en su dolorosa taciturnidad, Escolstica dej$ la 'ieja silla de !adera, puso un cirio en la punta de un candelero, lo

encendi$ y lo coloc$ junto a una pe(uea 'ir"en de cera prote"ida en su nicho de piedra %a costu!bre era arrodillarse delante de a(uella !adona protectora del ho"ar do!+stico, pidi+ndole (ue e3tendiese su "racia bene'olente sobre la noche pr$3i!a> pero a(uella noche G+rande per!aneci$ silenciosa en su sitio 68ueno, !i (uerida seorita 6 dijo Escolstica sorprendida 6, se ha ter!inado la cena y ya es la hora de la despedida 4Cuiere usted, pues, cansarse los ojos en 'i"ilias prolon"adas5 7Ay, :antsi!a Dir"en9 1a lle"ado, sin e!bar"o, el !o!ento de irse a la ca!a y de encontrar un poco de ale"ra en unos bellos sueos En esta +poca !aldita en (ue 'i'i!os, 4(ui+n puede pro!eterse un da de #elicidad5 64=o con'endra en'iar en busca de un !+dico para !i padre5 6 pre"unt$ G+rande 67,n !+dico9 6 e3cla!$ la 'ieja sir'ienta 6 7Maese Gacaras ja!s ha hecho caso de todas sus i!a"inaciones y sentencias9 72uede haber !+dico para los relojes, pero no para los cuerpos9 64Cu+ hacer5 6 !ur!ur$ G+rande 6 4:e ha puesto a trabajar de nue'o5 4:e dedica a descansar5 6G+rande 6 respondi$ dulce!ente Aubert 6, al"una contrariedad !oral apena a !aese Gacaras, eso es todo 64%a conoce usted, Aubert5 6Aal 'e*, G+rande 6/u+ntenos eso 6 e3cla!$ 'i'a!ente Escolstica, apa"ando despacio su cirio 6Desde hace 'arios das, G+rande 6 dijo el jo'en operario 6, ocurre un hecho absoluta!ente inco!prensible Aodos los relojes (ue su padre

hi*o y 'endi$ desde hace aos se paran de pronto :e los han trado en "ran n-!ero %os ha des!ontado con cuidadoB los !uelles estaban en buen estado y los en"ranajes per#ecta!ente bien 1a 'uelto a !ontarlos con !s cuidado toda'a> pero a pesar de su habilidad no han #uncionado 67Es obra del diablo9 6 e3cla!$ Escolstica 64Cu+ (uieres decir5 6 pre"unt$ G+rande 6 %o (ue ocurre !e parece natural Aodo es li!itado en la tierra, y el in#inito no puede salir de la !ano de los ho!bres 6=o es !enos cierto 6 respondi$ Aubert 6 (ue en esto hay al"o e3traordinario y !isterioso ;o !is!o he ayudado a !aese Gacaras a buscar la causa del desajuste de sus relojes =o he podido encontrarla, y !s de una 'e*, desesperado, las herra!ientas se !e han cado de las !anos 6Entonces 6 continu$ Escolstica 6, 4por (u+ dedicarse a todo ese trabajo de r+probo5 4Es natural (ue un pe(ueo instru!ento de cobre pueda ca!inar co!pleta!ente solo y !arcar las horas5 7Aendra!os (ue atenernos al reloj de sol 6=o hablara as, Escolstica 6 respondi$ Aubert 6, si supiera (ue el reloj de sol #ue in'entado por /an 6 7Dios !o9 4Cu+ !e dice5 64/ree 6 continu$ in"enua!ente G+rande 6 (ue se puede pedir a Dios (ue de'uel'a la 'ida a los relojes de !i padre5 6:in duda al"una 6 respondi$ el jo'en operario 678ueno9 :ern ple"arias in-tiles 6 "ru$ la 'ieja sir'ienta 6, pero el cielo perdonar debido a la intenci$n

Dol'ieron a encender el cirio Escolstica, G+rande y Aubert se arrodillaron en las losas del cuarto, y la jo'en re*$ por el al!a de su !adre, por la santi#icaci$n de la noche, por los 'iajeros y los prisioneros, por los buenos y los !alos y, sobre todo, por las triste*as desconocidas de su padre %ue"o, a(uellas tres de'otas personas se le'antaron con al"una con#ian*a en el cora*$n, por(ue haban puesto su pena en el seno de Dios Aubert se #ue a su cuarto, G+rande se sent$ !uy pensati'a junto a la 'entana !ientras las -lti!as luces se apa"aban en la ciudad de Ginebra, Escolstica, despu+s de haber derra!ado un poco de a"ua sobre los ti*ones encendidos y corrido los dos enor!es cerrojos de la puerta, se arroj$ sobre su ca!a, donde no tard$ en soar (ue se !ora de !iedo Mientras tanto, el horror de a(uella noche de in'ierno haba au!entado A 'eces, con los torbellinos del ro, el 'iento se arre!olinaba bajo las estacas y la casa se estre!eca entera> pero la jo'en, absorta en su triste*a, no pensaba !s (ue en su padre Despu+s de las palabras de Aubert Ahun, la en#er!edad de !aese Gacaras haba to!ado a su ojos proporciones #antsticas, y le pareca (ue a(uella (uerida e3istencia, 'uelta pura!ente !ecnica, s$lo se !o'a a duras penas sobre sus "astados ejes De s-bito, el tejadillo, 'iolenta!ente i!pulsado por la r#a"a, choc$ contra la 'entana del cuarto G+rande se estre!eci$ y se le'ant$ de un salto, sin co!prender la causa de a(uel ruido (ue sacudi$ su ador!eci!iento /uando su e!oci$n se hubo cal!ado, abri$ las contra'entanas %as nubes haban re'entado y una llu'ia torrencial crepitaba sobre los techos circundantes %a jo'en se inclin$ hacia #uera para a"arrar el posti"o (ue el 'iento ba!boleaba, pero tu'o !iedo %e pareci$ (ue la llu'ia y el ro, !e*clando sus a"uas tu!ultuosas, su!er"an a(uella #r"il casa cuyos ejes se res(uebrajaban por todas partes Cuiso huir de su habitaci$n> pero percibi$ debajo de ella el re'erbero de una lu* (ue deba proceder del reducto de !aese

Gacaras, y en una de esas cal!as !o!entneas durante las (ue los ele!entos callan, su odo #ue herido por sonidos de (ueja Arat$ de 'ol'er a cerrar su 'entana y no pudo lo"rarlo El 'iento la recha*aba con 'iolencia, co!o un !alhechor (ue se introduce en una habitaci$n 7G+rande pens$ (ue se 'ol'era loca de terror9 4 Cu+ haca entonces su padre5 Abri$ la puerta, (ue se le escap$ de las !anos y "olpe$ ruidosa!ente bajo el i!pulso de la te!pestad G+rande se encontr$ entonces en la sala oscura del co!edor Aanteando lo"r$ "anar la escalera (ue lle'aba al taller de !aese Gacaras y se desli*$ por ella plida y des#allecida El 'iejo relojero estaba de pie en !edio de a(uella habitaci$n (ue llenaban los ru"idos del ro :us cabellos eri*ados le daban un aspecto siniestro 71ablaba, "esticulaba, sin 'er, sin or9 G+rande per!aneci$ en el u!bral 67Es la !uerte9 6 deca !aese Gacaras con 'o* sorda 6 7Es la !uerte9 4Cu+ !e (ueda por 'i'ir, ahora (ue he dispersado !i e3istencia por el !undo5 72or(ue yo, !aese Gacaras, soy el creador de todos esos relojes (ue he #abricado9 7Es una parte de !i al!a lo (ue he encerrado en cada una de esas cajas de hierro, de plata o de oro9 7/ada 'e* (ue uno de esos !alditos relojes se para, siento (ue !i cora*$n cesa de latir, por(ue yo re"ul+ sus pulsaciones9 ; al hablar de esta e3traa #or!a, el 'iejo pas$ sus ojos por el banco All se encontraban todas las partes de un reloj (ue haba des!ontado cuidadosa!ente Ao!$ una especie de cilindro hueco, lla!ado ta!bor, en el (ue est encerrado el !uelle, y retir$ la espiral de acero (ue, en lu"ar de distenderse si"uiendo las leyes de su elasticidad, per!aneci$ enrollada sobre s !is!a, i"ual (ue una 'bora dor!ida, pareca anudada, co!o esos 'iejos i!potentes cuya san"re ha ter!inado por coa"ularse Maese Gacaras trat$ en 'ano de desenrollarla con sus #lacos dedos, cuya silueta se alar"aba des!esurada!ente sobre la pared, pero no

pudo lo"rarlo, y pronto, con un terrible "rito de c$lera, la tir$ por la tra!pilla a los torbellinos del )$dano G+rande, con los pies cla'ados en el suelo, per!aneca sin aliento y sin !o'erse Cuera y no poda acercarse a su padre Derti"inosas alucinaciones se apoderaron de ella De pronto oy$ en la so!bra una 'o* (ue !ur!uraba a su odoB 6G+rande, !i (uerida G+rande El dolor la tiene a-n despierta Duel'a, se lo rue"o, la noche es #ra 67Aubert9 6 !ur!ur$ la jo'en a !edia 'o* 6 7,sted9 7,sted9 64=o deba in(uietar!e por lo (ue le in(uieta5 6 respondi$ Aubert Estas dulces palabras hicieron (ue la san"re 'ol'iera a a#luir al cora*$n de la jo'en :e apoy$ en el bra*o del operario y le dijoB 6Mi padre est !uy en#er!o, Aubert :$lo usted puede curarle, por(ue esa en#er!edad del al!a no cedera ante los consuelos de su hija :u espritu ha sido herido por un accidente !uy natural, y, trabajando a su lado reparando sus relojes, le de'ol'er la ra*$n 4=o es cierto, Aubert 6 aadi$ ella toda'a !uy i!presionada 6, (ue su 'ida se con#unde con la de sus relojes5 Aubert no respondi$ 62ero 4sera entonces el o#icio de !i padre un o#icio reprobado por el cielo5 6 dijo G+rande estre!eci+ndose 6=o s+ 6 respondi$ el operario, (ue calent$ con sus !anos las !anos heladas de la jo'en 6 72ero 'uel'a a su cuarto, !i pobre G+rande, y con el descanso recobre al"una esperan*a9 G+rande re"res$ lenta!ente a su habitaci$n y se (ued$ all hasta el alba sin (ue el sueo pesase sobre sus prpados, !ientras !aese

Gacaras, sie!pre !udo e in!$'il, !iraba el ro #luir ruidosa!ente a sus pies Cap)#. o II El or"ullo y la ciencia %a seriedad del co!erciante "inebrino en los ne"ocios se ha 'uelto pro'erbial Es de una probidad r"ida y de una rectitud e3cesi'a 7/ul no sera, pues, la 'er"Ien*a de !aese Gacaras cuando 'io (ue a(uellos relojes (ue +l haba !ontado con tanta solicitud 'ol'an de todas partes9 2ero lo cierto era (ue a(uellos relojes se paraban s-bita!ente y sin nin"una ra*$n aparente %os !ecanis!os estaban en buen estado y per#ecta!ente ar!ados, pero los resortes haban perdido toda elasticidad El relojero trato en 'ano de sustituirlosB las ruedas si"uieron in!$'iles A(uellos desajustes ine3plicables produjeron un dao in!enso a !aese Gacaras :us !a"n#icos in'entos haban dejado planear !uchas 'eces sobre +l sospechas de brujera, (ue desde entonces to!aron consistencia El ru!or lle"$ hasta G+rande, y ella te!bl$ con #recuencia por su padre cuando las !iradas !alintencionadas se #ijaban en +l :in e!bar"o, al da si"uiente de a(uella noche de an"ustias, !aese Gacaras pareci$ ponerse al trabajo con cierta con#ian*a El sol de la !aana le de'ol'i$ al"-n ni!o Aubert no tard$ en reunirse con +l en su taller y recibi$ un Tbuenos dasT lleno de a#abilidad 6Me encuentro !ejor 6 dijo el 'iejo relojero 6 =o s+ (u+ e3traos dolores de cabe*a !e obsesionaban ayer, pero el sol los ha e3pulsado todos junto con las nubes de la noche 62alabra, !aestro, (ue no !e "usta la noche ni para usted ni para ! 6 respondi$ Aubert

6; haces bien, Aubert :i al"una 'e* te con'iertes en un ho!bre superior, co!prenders (ue el da es tan necesario co!o el ali!ento ,n sabio de "ran !+rito se debe a los ho!enajes del resto de los ho!bres 6Maestro, 'uel'e a do!inarlo el pecado del or"ullo 67&r"ullo, Aubert9 7Destruye !i pasado, ani(uila !i presente, disipa !i #uturo, y entonces !e ser per!itido 'i'ir en la oscuridad9 72obre !uchacho (ue no co!prendes las subli!es cosas con las (ue !i arte se relaciona por entero9 :$lo eres una herra!ienta entre !is !anos 6:in e!bar"o, !aese Gacaras 6 continu$ Aubert, !s de una 'e* he !erecido su #elicitaci$n por la #or!a en (ue ajustaba las pie*as delicadas de sus relojes 6Desde lue"o, Aubert 6 respondi$ !aese Gacaras 6, eres un buen operario al (ue aprecio> pero cuando trabajas, no crees (ue tienes entre los dedos !s (ue cobre, oro, plata, y no sientes a esos !etales, (ue !i "enio ani!a, palpitar co!o carne 'i'iente 72or eso t- no te sentirs !orir si 'es (ue tus obras !ueren9 Maese Gacaras per!aneci$ en silencio tras estas palabras> pero Aubert trat$ de prose"uir la con'ersaci$n 67A #e !a, !aestro 6 dijo 6, (ue !e "usta 'erlo trabajar de esta #or!a, sin descanso9 Estar listo para la #iesta de nuestra corporaci$n, por(ue 'eo (ue el trabajo de ese reloj de cristal a'an*a con rapide* 6Desde lue"o, Aubert 6 e3cla!$ el 'iejo relojero 6, y no ser pe(ueo honor para ! haber podido tallar y cortar esta !ateria (ue tiene la dure*a del dia!ante 7Ah, %ouis 8er"he! ha hecho bien per#eccionando el arte de los dia!antistas, (ue !e ha per!itido pulir y atra'esar las piedras !s duras9

Maese Gacaras tena en a(uel !o!ento unas pe(ueas pie*as de relojera en cristal tallado y de un trabajo e3(uisito %as ruedas, los ejes, la caja de a(uel reloj eran de la !is!a !ateria, y, en esta obra de la !ayor di#icultad, haba desple"ado un talento ini!a"inable 64Derdad (ue ser !uy her!oso 6 continu$ !ientras sus !ejillas se llenaban de p-rpura 6 'er palpitar este reloj a tra'+s de su en'oltura transparente y poder contar los latidos de su cora*$n5 6Apuesto a (ue no 'ariar un se"undo de !s o de !enos al ao, !aestro 6 respondi$ el jo'en operario 67; apostars bien9 4=o he puesto en +l lo !s puro de ! !is!o5 4Dara acaso !i cora*$n5 Aubert no se atre'i$ a le'antar los ojos hacia su !aestro 6Di!e con toda #ran(ue*a 6 continu$ !elanc$lica!ente el 'iejo 6 4=unca !e has to!ado por loco5 4=o crees (ue a 'eces !e he entre"ado a locuras desastrosas5 :, 4'erdad5 En los ojos de !i hija y en los tuyos he ledo #recuente!ente !i condena 7&h9 6 e3cla!$ con dolor 6, 7no ser co!prendido si(uiera por los seres (ue !s se a!a en el !undo9 2ero a ti, Aubert, te probar+ 'ictoriosa!ente (ue ten"o ra*$n =o !ue'as la cabe*a, por(ue (uedars estupe#acto 7El da en (ue sepas escuchar!e y co!prender!e, 'ers (ue he descubierto los secretos de la e3istencia, los secretos de la uni$n !isteriosa del al!a y del cuerpo9 Al hablar de este !odo, !aese Gacaras se !ostraba soberbio :us ojos brillaban con un #ue"o sobrenatural y el or"ullo le corra por todas las 'enas ; en 'erdad, si al"una 'e* pudo haber al"una 'anidad le"ti!a, +sta habra sido la de !aese Gacaras En e#ectoB hasta +l, la relojera haba per!anecido casi en la in#ancia del arte Desde el da en (ue 2lat$n, cuatrocientos aos antes de la era cristiana, in'ent$ el reloj nocturno, especie de clepsidra (ue indicaba

las horas de la noche !ediante el sonido y el jue"o de una #lauta, la ciencia per!aneci$ casi estacionada %os !aestros trabajaron !s el arte (ue la !ecnica, y #ue entonces la +poca de los her!osos relojes de hierro, de cobre, de !adera, de plata, (ue estaban esculpidos #ina!ente, co!o un a"ua!anil de /ellini :e conse"ua una obra !aestra de cinceladura, (ue !eda el tie!po de #or!a !uy i!per#ecta, pero se conse"ua una obra !aestra /uando la i!a"inaci$n del artista ya no se 'ol'i$ hacia la per#ecci$n plstica, se in"eni$ para crear esos relojes con personajes !$'iles, de ca!panas !el$dicas y cuya disposici$n esc+nica estaba re"ulada de #or!a !uy di'ertida Ade!s, 4(ui+n se preocupaba en a(uella +poca por re"ular la !archa del tie!po5 %as de!oras jurdicas no estaban in'entadas> las ciencias #sicas y astron$!icas no establecan sus clculos sobre !edidas escrupulosa!ente e3actasB no haba ni estableci!ientos (ue cerraran a hora #ija, ni con'oyes (ue partieran en el se"undo pre'isto Al atardecer sonaba el to(ue de (ueda y por la noche se "ritaban las horas en !edio del silencio Desde lue"o, se 'i'a !enos tie!po (ue ahora, si es (ue la e3istencia se !ide por la cantidad de asuntos resueltos, pero se 'i'a !ejor El espritu se enri(ueca con esos nobles senti!ientos nacidos de la conte!placi$n de las obras !aestras y el arte no se haca a la carrera :e construa una i"lesia en dos si"los> un pintor s$lo era so!bro> las nubes se arrastraban pesadas a lo lar"o de los Alpes y a!ena*aban con resol'erse en llu'ia> la se'era te!peratura de :ui*a llenaba el al!a de triste*a !ientras los 'ientos del sur !erodeaban por los alrededores y lan*aban siniestros silbidos /uando por #in las ciencias e3actas pro"resaron, la relojera si"ui$ su desarrollo, aun(ue sie!pre per!aneciera detenida por una di#icultad insuperableB la !edida re"ular y continua del tie!po Ahora bien, #ue en !edio de ese aconteci!iento cuando !aese Gacaras in'ent$ la catalina, (ue le per!iti$ obtener una re"ularidad !ate!tica so!etiendo el !o'i!iento del p+ndulo a una #uer*a

constante Este in'ento haba trastornado la cabe*a del 'iejo relojero El or"ullo, (ue subi$ en su cora*$n co!o el !ercurio en el ter!$!etro, haba alcan*ado la te!peratura de las locuras trascendentes 2or analo"a se haba dejado lle'ar a consecuencias !aterialistas, y al #abricar sus !onstruos pensaba (ue haba sorprendido los secretos de la uni$n del al!a con el cuerpo 2or eso, a(uel da, 'iendo (ue Aubert le escuchaba con atenci$n, le dijo en un tono sencillo y con'encido B 64:abes lo (ue es la 'ida, hijo !o5 41as co!prendido la acci$n de esos resortes (ue producen la e3istencia5 41as !irado dentro de ti !is!o5 =o, y, sin e!bar"o, con los ojos de la ciencia habras podido 'er la relaci$n nti!a (ue e3iste entre la obra de Dios y la !a, por(ue yo he copiado la co!binaci$n de los !ecanis!os de !is relojes de su criatura 6Maestro 6 replic$ con 'i'e*a Aubert 6, 4puede usted co!parar una !(uina de cobre y de acero con ese aliento de Dios lla!ado al!a, (ue ani!a los cuerpos co!o la brisa co!unica el !o'i!iento a las #lores 5 42ueden e3istir ruedas i!perceptibles (ue ha"an !o'er nuestras piernas y nuestros bra*os5 4Cu+ pie*as estaran tan bien ajustadas (ue pudieran en"endrar en nosotros los pensa!ientos5 6%a cuesti$n no es +sa 6 respondi$ con dul*ura !aese Gacaras, pero con la obstinaci$n del cie"o (ue ca!ina hacia el abis!o 6 2ara co!prender!e, recuerda el destino de la rueda catalina (ue in'ent+ /uando 'i la irre"ularidad de la !archa de un reloj, co!prend (ue el !o'i!iento encerrado en ella no bastaba y (ue haba (ue so!eterlo a la re"ularidad de otra #uer*a independiente 2ens+, por tanto, (ue la p+ndola podra prestar!e ese ser'icio si conse"ua re"ulari*ar sus oscilaciones ;, 4no #ue una idea subli!e la (ue se !e ocurri$ al hacerle recobrar su #uer*a perdida !ediante el !o'i!iento !is!o del reloj (ue +l se encar"aba de re"ular5

Aubert hi*o una seal de asenti!iento 6Ahora, Aubert 6 continu$ el 'iejo relojero ani!ndose 6, echa una !irada sobre ti !is!o 4=o co!prendes, pues, (ue hay dos #uer*as distintas en nosotrosB la del al!a y la del cuerpo, es decir un !o'i!iento y un re"ulador5 El al!a es el principio de la 'ida> por tanto es el !o'i!iento Cue se produ*ca "racias a un peso, a un !uelle o a una in#luencia !aterial, no por ello deja de estar en el cora*$n 2ero sin el cuerpo, ese !o'i!iento sera desi"ual, irre"ular, i!posible 2or eso el cuerpo sir'e para re"ular el al!a y, co!o la p+ndola, est so!etido a oscilaciones re"ulares ; esto es tan cierto (ue nos encontra!os !al cuando la bebida, la co!ida, el sueo, en una palabraB las #unciones del cuerpo, no estn re"uladas de #or!a con'eniente %o !is!o (ue en !is !onstruos, el al!a da al cuerpo la #uer*a perdida por sus oscilaciones ; bien, 4(u+ es, pues, lo (ue produce esa uni$n nti!a del cuerpo y del al!a sino una catalina !ara'illosa por la (ue los !ecanis!os de uno 'ienen a en"ranarse en los !ecanis!os de la otra5 7; eso #ue lo (ue yo adi'in+ y apli(u+, y para ! no hay !s secretos en esta 'ida, (ue despu+s de todo no es !s (ue una in"eniosa !ecnica9 Maese Gacaras resultaba subli!e de 'er en !edio de a(uella alucinaci$n (ue lo transportaba hasta los -lti!os !isterios del in#inito 2ero su hija G+rande, parada en el u!bral de la puerta, lo haba odo todo :e precipit$ en los bra*os de su padre, (ue la estrech$ de #or!a con'ulsa sobre su pecho 64Cu+ te pasa, hija !a5 6 le pre"unt$ !aese Gacaras 6:i yo no tu'iera un resorte a(u 6 dijo ella poniendo su !ano sobre el cora*$n 6 no lo a!ara tanto, padre !o9 Maese Gacaras !ir$ #ija!ente a su hija y no respondi$

De pronto lan*$ un "rito, se lle'$ 'i'a!ente la !ano al cora*$n y cay$ des#allecido sobre un 'iejo sill$n de cuero 672adre !o9 4Cu+ le ocurre5 67Ayuda9 6 e3cla!$ Aubert 6 7Escolstica9 2ero Escolstica no acudi$ al instante 1aban "olpeado la aldaba de la puerta de entrada March$ a abrir y cuando 'ol'i$ al taller, antes de (ue hubiera abierto la boca, el 'iejo relojero, (ue acababa de recuperar el sentido, le decaB 67Adi'ino, !i 'ieja Escolstica, (ue !e traes otro de esos !onstruos !alditos (ue se ha parado9 670es-s9 Esa es la pura 'erdad 6 respondi$ Escolstica, entre"ando un reloj a Aubert 67Mi cora*$n no puede en"aarse9 6 dijo el 'iejo con un suspiro Mientras tanto, Aubert haba dado cuerda al reloj con el !ayor cuidado, pero no andaba Cap)#. o III ,na e3traa 'isita %a pobre G+rande habra 'isto apa"arse su 'ida junto con la de su padre de no e3istir Aubert, (ue la una a este !undo El 'iejo relojero se iba poco a poco :us #acultades tendan e'idente!ente a debilitarse al concentrarse sobre un pensa!iento -nico Debido a una #unesta asociaci$n de ideas, re!ita todo a su !ono!ana, y la 'ida terrestre pareca haberse retirado de +l para dejar sitio a esa e3istencia e3tranatural de las potencias inter!edias 2or eso, al"unos ri'ales !alintencionados rea'i'aron los ru!ores

diab$licos (ue se haban di#undido sobre los trabajos de !aese Gacaras %a con#ir!aci$n de los ine3plicables desarre"los (ue e3peri!entaban sus relojes caus$ un e#ecto prodi"ioso entre los !aestros relojeros de Ginebra 4Cu+ si"ni#icaba a(uella repentina inercia en los !ecanis!os, y por (u+ a(uellas e3traas relaciones (ue parecan tener con la 'ida de Gacaras5 Era uno de esos !isterios (ue nunca se consideran sin un secreto terror En las di'ersas clases de la ciudad, desde el aprendi* hasta el seor, (ue utili*aban los relojes del 'iejo relojero, no hubo nadie (ue no pudiera ju*"ar por s !is!o la sin"ularidad del hecho Cuisieron, aun(ue en 'ano, lle"ar hasta !aese Gacaras Este cay$ en#er!o de "ra'edad, cosa (ue per!iti$ a su hija sustraerle a a(uellas 'isitas incesantes, (ue de"eneraban en reproches y recri!inaciones %as !edicinas y los !+dicos #ueron i!potentes ante a(uel deterioro or"nico cuya causa se desconoca A 'eces pareca (ue el cora*$n del 'iejo dejaba de latir, y lue"o sus latidos e!pe*aban de nue'o con una irre"ularidad in(uietante En a(uel tie!po e3ista la costu!bre de so!eter las obras de los !aestros a la apreciaci$n de la "ente %os je#es de los di#erentes "re!ios trataban de distin"uirse por la no'edad o la per#ecci$n de sus obras, y #ue entre ellos donde el estado de !aese Gacaras encontr$ la piedad !s 'isible, pero era una piedad interesada :us ri'ales le co!padecan de !ejor "rado por(ue ahora le te!an !enos :e"uan recordando los +3itos del 'iejo relojero cuando e3pona a(uellos !a"n#icos relojes de #i"uras !$'iles, a(uellos relojes de ca!panario, (ue causaban la ad!iraci$n "eneral y alcan*aban precios tan altos en las ciudades de .rancia, de :ui*a y de Ale!ania :in e!bar"o, "racias a los constantes cuidados de G+rande y de Aubert, la salud de !aese Gacaras pareci$ rea#ir!arse un poco, y en !edio de la in(uietud (ue le dej$ su con'alecencia, lo"r$ liberarse de

los pensa!ientos (ue le absorban Desde (ue pudo ca!inar, su hija le sac$ #uera de casa, donde los clientes descontentos a#luan sin cesar En cuanto a Aubert, se (uedaba en el taller dando cuerda una y otra 'e* in-til!ente a a(uellos relojes rebeldes, y el pobre !uchacho, (ue no co!prenda nada, se apretaba a 'eces la cabe*a entre las !anos, con el te!or a 'ol'erse loco co!o su !aestro G+rande diri"a entonces los pasos de su padre hacia los paseos !s risueos de la ciudad ,nas 'eces, sosteniendo el bra*o de !aese Gacaras, tiraba hacia :aint6Antoine, desde donde la 'ista se e3tiende sobre la ladera de /olo"ny y sobre el la"o A 'eces, cuando la !aana era buena, podan 'erse los picos "i"antes del !onte 8ruet ele'arse en el hori*onte G+rande deca los no!bres de a(uellos lu"ares casi ol'idados por su padre cuya !e!oria pareca con#undida, y +ste e3peri!entaba un placer in#antil al saber todas a(uellas cosas cuyo recuerdo se haba e3tra'iado en su cabe*a Maese Gacaras se apoyaba en su hija, y a(uellas dos cabelleras, blanca y rubia, se unan en el !is!o rayo de sol :ucedi$ ta!bi+n (ue el 'iejo relojero se dio cuenta al #in de (ue no estaba solo en este !undo Al 'er a su hija jo'en y her!osa, y +l 'iejo y (uebrantado, pens$ (ue despu+s de su !uerte ella se (uedara sola, sin apoyo, y !ir$ alrededor de +l y de ella Muchos j$'enes operarios haban cortejado ya a G+rande> pero nin"uno haba tenido +3ito en el retiro i!penetrable en (ue 'i'a la #a!ilia del relojero .ue, pues, co!pleta!ente natural (ue, durante a(uella !ejora de su cerebro, la elecci$n del 'iejo se detu'iese en Aubert Ahun ,na 'e* lan*ado este pensa!iento, obser'$ (ue a(uellos j$'enes se haban educado en las !is!as ideas y las !is!as creencias, y las oscilaciones de su cora*$n le parecieron Tis$cronasT, co!o dijo cierto da a Escolstica %a 'ieja sir'ienta, literal!ente encantada con la palabra aun(ue no la co!prendiese, jur$ por su santa patrona (ue la ciudad entera lo sabra antes de un cuarto de hora A duras penas consi"ui$ cal!arla !aese

Gacaras, (ue por #in obtu'o de ella "uardar sobre la co!unicaci$n un silencio (ue ella no conser'$ nunca De tal !odo (ue, sin saberlo G+rande y Aubert, toda Ginebra ya hablaba de su pr$3i!a uni$n 2ero ta!bi+n sucedi$ (ue, durante estas con'ersaciones, se oa con #recuencia una risa sin"ular y una 'o* (ue decaB 6G+rande no se casar con Aubert :i los (ue hablaban se 'ol'an, se encontraban #rente a un 'iejecito (ue no conocan 4Cu+ edad tena a(uel ser sin"ular5 7=adie habra podido decirlo9 :e adi'inaba (ue deba e3istir desde haca un "ran n-!ero de si"los, pero nada !s :u "ruesa cabe*a aplastada descansaba en unos ho!bros cuya anchura i"ualaba la altura de su cuerpo, (ue no superaba los tres pies Este personaje hubiera hecho buena #i"ura sobre un soporte de p+ndulo, por(ue la es#era se habra colocado de #or!a natural sobre su cara, y la p+ndola habra oscilado con hol"ura en su pecho De buena "ana se habra to!ado su nari* por el estilete de un reloj de sol, por lo del"ada y a"uda (ue era> sus dientes, separados y de super#icie epicicloide, se parecan a los en"ranajes de una rueda y rechinaban entre sus labios> su 'o* tena el sonido !etlico de un ti!bre, y poda orse latir su cora*$n co!o el tic6tac de un reloj A(uel ho!brecito, cuyos bra*os se !o'an a la !anera de las a"ujas de una es#era, ca!inaba a sacudidas, sin retroceder nunca :i se le se"ua, resultaba (ue ca!inaba una le"ua por hora y (ue su ca!ino era casi circular 1aca poco tie!po (ue a(uel ser e3trao erraba as, o !s bien daba 'ueltas por la ciudad> pero ya haban podido obser'ar (ue todos los das, en el !o!ento en (ue el sol pasaba al !eridiano, se detena ante la catedral de :an 2edro, y (ue se"ua su ca!ino despu+s de las doce ca!panadas del !edioda :al'o ese !o!ento preciso, pareca sur"ir en

todas las con'ersaciones en (ue se hablaba del 'iejo relojero, y todos se pre"untaban, con terror, (u+ relaci$n poda e3istir entre +l y !aese Gacaras Ade!s, se haba notado (ue no perda de 'ista al 'iejo y a su hija durante los paseos ,n da, en la Areille, G+rande 'io a a(uel !onstruo (ue la !iraba riendo, :e apret$ contra su padre con un !o'i!iento de terror 64Cu+ te pasa, G+rande5 6 pre"unt$ !aese Gacaras 6=o s+ 6 respondi$ la jo'en 6Ae encuentro ca!biada, hija !a 6 dijo el 'iejo relojero 6 4=o irs ta caer en#er!a ahora5 8ueno 6 aadi$ con una sonrisa triste 6, tendr+ (ue cuidarte y te cuidar+ bien 67&h, padre !o, no ser nada9 Aen"o #ro, y !e i!a"ino (ue es 64Cu+, G+rande5 6%a presencia de ese ho!bre (ue nos si"ue constante!ente 6 respondi$ ella en 'o* baja Maese Gacaras se 'ol'i$ hacia el 'ejete 672alabra (ue 'a bien9 6 dijo con aire de satis#acci$n 6 2or(ue precisa!ente son las cuatro 7=o ten"as !iedo, hija, no es un ho!bre, es un reloj9 G+rande !ir$ a su padre aterrori*ada 4/$!o haba podido leer !aese Gacaras la hora en el rostro de a(uella e3traa criatura5 6A prop$sito 6 continu$ el 'iejo relojero sin preocuparse !s de a(uel incidente, no 'eo a Aubert desde hace 'arios das

6:in e!bar"o si"ue con nosotros, padre respondi$ G+rande, cuyos pensa!ientos adoptaron un tono !s dulce 64Cu+ hace entonces5 6Arabaja, padre 67Ah9 6 e3cla!$ el 'iejo, trabaja en reparar !is relojes, 4'erdad5 =o lo conse"uir ja!s 2or(ue no es una reparaci$n lo (ue necesitan, sino una resurrecci$n G+rande per!aneci$ en silencio 6 =ecesito saber 6 aadi$ el 'iejo 6 si a-n no han trado al"unos de esos relojes !alditos sobre los (ue el diablo ha lan*ado una epide!ia %ue"o, tras estas palabras, !aese Gacaras cay$ en un !utis!o absoluto hasta el !o!ento en (ue lle"$ a la puerta de su ho"ar y, por pri!era 'e* desde su con'alecencia, !ientras G+rande suba entristecida a su cuarto, +l baj$ a su taller En el !o!ento en (ue #ran(ueaba la puerta, uno de los nu!erosos relojes col"ados de la pared dio las cinco 2or re"la "eneral, las di#erentes ca!panas de a(uellos aparatos, ad!irable!ente re"ulados, se dejaban or al !is!o tie!po, y su concordancia ale"raba el cora*$n del 'iejo> pero a(uel da, todos a(uellos ti!bres sonaron uno tras otro, de tal !odo (ue durante un cuarto de hora su odo #ue ensordecido por los sucesi'os ruidos Maese Gacaras su#ra horrible!ente> no poda (uedarse (uieto, iba de uno a otro de a(uellos relojes y !arcaba su co!ps, co!o un je#e de or(uesta (ue ya no #uera dueo de sus !-sicos /uando el -lti!o sonido se apa"$, se abri$ la puerta del taller y !aese Gacaras se estre!eci$ de pies a cabe*a al 'er delante de +l al 'ejete, (ue le !ir$ #ija!ente y le dijoB

6Maese, 4no puedo hablar un !o!ento con usted5 64Cui+n es usted56 pre"unt$ con brus(uedad el relojero 6,n cole"a :oy yo (uien se encar"a de re"ular el sol 67Ah9, 4es usted el (ue re"ula el sol5 6 replic$ 'i'a!ente !aese Gacaras sin pestaear 6 2ues bien, no lo #elicito :u sol 'a !al, y para ponerle de acuerdo con +l, nos 'e!os obli"ados unas 'eces a adelantar nuestros relojes y otras a retrasarlos 672or el pie hendido del diablo9 6 e3cla!$ el !onstruoso personaje 6 Aiene ra*$n, !aestro Mi sol no !arca sie!pre las doce del !edioda en el !is!o !o!ento (ue sus relojes> pero un da se sabr (ue se debe a la desi"ualdad del !o'i!iento de traslaci$n de la tierra, y se in'entar un !edioda !edio (ue re"ular esa irre"ularidad 67Di'ir+ yo a-n en esa +poca5 6 pre"unt$ el 'iejo relojero, cuyos ojos se ani!aron 6:in duda 6 replic$ el 'ejete riendo 4=o puede creer acaso (ue nunca habr de !orir5 67Ay9, sin e!bar"o !e encuentro !uy en#er!o 6A prop$sito, hable!os de eso 72or 8elceb-, eso nos lle'ar a lo (ue (uiero hablar con usted9 ; al decir esto, a(uel ser e3trao salt$ sin !odales sobre el 'iejo sill$n de cuero y cru*$ las piernas, a la !anera de esos huesos descarnados (ue los pintores de col"aduras #unerarias cru*an sobre las cabe*as de !uerto %ue"o prosi"ui$ en tono ir$nicoB 6Dea!os, !aese Gacaras, 4(u+ ocurre en esta buena ciudad de Ginebra5 Dicen (ue su salud se altera, (ue sus relojes necesitan !+dicos

6Ah, 4cree acaso (ue hay una relaci$n nti!a entre su e3istencia y la !a5 6 e3cla!$ !aese Gacaras 6;o creo (ue esos relojes tienen de#ectos, 'icios incluso :i esos bribones no se portan de #or!a re"ular, es justo (ue su#ran el casti"o de su desarre"lo Mi opini$n es (ue necesitaran sentar la cabe*a 64A (u+ lla!a de#ectos5 6 pre"unt$ !aese Gacaras, rubori*ndose por el tono sarcstico con (ue haban sido pronunciadas estas palabras 6 4=o tienen derecho acaso a estar or"ullosos de su ori"en5 67=o de!asiado, no de!asiado9 6 respondi$ el 'ejete 6 %le'an un no!bre c+lebre, y en su es#era aparece "rabada una #ir!a ilustre, cierto, y tienen el pri'ile"io e3clusi'o de introducirse entre las !s nobles #a!ilias> pero desde hace al"-n tie!po, se estropean, y usted no puede hacer nada, !aese Gacaras> el !s inepto de los aprendices de Ginebra se lo reprochara 67A !, a !, a !aese Gacaras9 6 e3cla!$ el 'iejo con un terrible "esto de or"ullo 67A usted, !aese Gacaras, (ue no puede dar 'ida a sus relojes9 62ero es (ue estoy con #iebre y ta!bi+n ellos la tienen 6 respondi$ el 'iejo relojero !ientras un sudor #ro le corra por todos los !ie!bros 68ueno, !orirn con usted, puesto (ue usted est tan i!pedido para dar un poco de elasticidad a sus !uelles 67Morir9 =o, usted lo ha dicho ;o no puedo !orir, yo, el pri!er relojero del !undo, yo, (ue en !edio de estas pie*as y de estos !ecanis!os di'ersos he sabido re"ular el !o'i!iento con una precisi$n absoluta 4=o he so!etido el tie!po a leyes e3actas5 4=o podr+ disponer de +l co!o soberano5 Antes de (ue un "enio subli!e 'iniese a disponer re"ular!ente esas horas e3tra'iadas, 4en (u+ 'aco in!enso estaba

su!ido el destino hu!ano5 4A (u+ !o!ento se"uro podan re#erirse los actos de la 'ida5 2ero usted, ho!bre o diablo, (uien(uiera (ue sea, 4no ha pensado nunca en la !a"ni#icencia de !i arte, (ue lla!a a todas las ciencias en su ayuda5 =o, no ;o, !aese Gacaras, no puedo !orir, por(ue si he re"ulado el tie!po, el tie!po ter!inar con!i"o 7Xl 'ol'era a ese in#inito del (ue !i "enio supo arrancarle, y se perdera irreparable!ente en el abis!o de la nada9 =o, no puedo !orir, co!o ta!poco puede hacerlo el /reador de este uni'erso so!etido a sus leyes Me he con'ertido en su i"ual, y he co!partido su poder Maese Gacaras ha creado el tie!po si Dios ha creado la eternidad El 'iejo relojero pareca entonces el n"el cado rebelndose contra el /reador El 'ejete le acariciaba con la !irada y pareca soplarle todo a(uel arrebato i!po 78ien dicho, !aestro9 6 replic$ 6 8elceb- tena !enos derechos (ue usted para co!pararse con Dios Es necesario (ue su "loria no pere*ca 2or eso, su ser'idor (uiere proporcionarle el !edio de do!ar esos relojes rebeldes 64/ul es5 4/ul es5 6 e3cla!$ !aese Gacaras 6%o sabr al da si"uiente de a(uel en (ue !e haya concedido la !ano de su hija 64De !i G+rande5 6De la !is!a 6El cora*$n de !i hija no es libre 6 respondi$ !aese Gacaras a esta petici$n, (ue no pareci$ chocarle ni sorprenderle 678ah9 =o es la !enos bella de sus relojes, pero ta!bi+n ter!inar por pararse

6Mi hija G+rande , 7=o9 68ueno, 'uel'a a sus relojes, !aese Gacaras 7M$ntelos y des!$ntelos9 72repare el !atri!onio de su hija y de su operario9 7Ae!ple resortes hechos con su !ejor acero9 78endi"a a Aubert y a la her!osa G+rande, pero recuerde (ue sus relojes no andarn ja!s y (ue G+rande no se casar con Aubert9 ; tras esto, el 'ejete sali$, pero tan deprisa (ue !aese Gacaras no pudo or dar las seis en su pecho Cap)#. o IV %a i"lesia de :an 2edro Mientras tanto, el espritu y el cuerpo de !aese Gacaras se debilitaban cada 'e* !s :$lo una sobree3citaci$n e3traordinaria le e!puj$ con !ayor 'iolencia (ue nunca hacia sus trabajos de relojera, de los (ue su hija no consi"ui$ apartarle :u or"ullo creci$ despu+s de a(uella crisis a la (ue su e3trao 'isitante le haba i!pulsado traidora!ente, y resol'i$ do!inar, a #uer*a de "enio, la in#luencia !aldita (ue pesaba sobre su obra y sobre +l <nspeccion$ pri!ero los di#erentes relojes de la ciudad, con#iados a sus cuidados /on escrupulosa atenci$n se ase"ur$ de (ue los !ecanis!os estaban en buen estado, de (ue los ejes eran s$lidos y de (ue los contrapesos se hallaban e3acta!ente e(uilibrados =o dej$ de auscultar el ca!panario y lo hi*o con el reco"i!iento de un !+dico interro"ando el pecho de un en#er!o =ada indicaba, por tanto, (ue a(uellos relojes estu'ieran en 'speras de ser atacados por la inercia G+rande y Aubert aco!paaban con #recuencia al 'iejo relojero en estas 'isitas 1ubiera debido sentirse co!placido al 'erlos solcitos para se"uirle, y, desde lue"o, no se habra preocupado tanto de su pr$3i!o #in si hubiera pensado (ue su e3istencia deba continuarse en la

de a(uellos seres (ueridos, si hubiera co!prendido (ue en los hijos sie!pre (ueda al"o de la 'ida de un padre El 'iejo relojero, una 'e* de re"reso a su casa, prose"ua sus trabajos con asiduidad #ebril Aun(ue persuadido de no 'encer, sin e!bar"o le pareca i!posible (ue ocurriese, y !ontaba y des!ontaba sin cesar los relojes (ue lle'aban a su taller 2or su lado, Aubert se las in"eniaba en 'ano para descubrir las causas de a(uel !al 6Maestro 6 deca 6, s$lo puede ser debido al des"aste de los ejes y de los en"ranajes 64Ae di'iertes !atndo!e a #ue"o lento5 6 le responda con 'iolencia !aese Gacaras 6 4:on esos relojes obra de un nio5 4Acaso por te!or a hacer!e dao en los dedos no he pulido en el torno la super#icie de estas pie*as de cobre5 4=o las he #orjado yo !is!o para conse"uir una dure*a !ayor5 4=o estn te!plados estos !uelles con una per#ecci$n rara5 4:e pueden utili*ar aceites !s #inos para i!pre"narlos5 7Estars de acuerdo con!i"o en (ue es i!posible, y habrs de con#esar por -lti!o (ue el diablo est !etido en esto9 ; lue"o, de la !aana a la noche, los clientes descontentos a#luan en tropel a la casa, y conse"uan lle"ar hasta el 'iejo relojero, (ue no saba a cul atender 6 Este reloj se atrasa sin (ue yo consi"a re"ularlo 6 deca uno 67Este 6 continuaba otro 6 tiene una aut+ntica obstinaci$n, y se ha parado ni !s ni !enos (ue el sol de 0osu+9 6:i es cierto (ue su salud in#luye sobre la salud de sus relojes 6 repetan la !ayora de los descontentos 6, !aese Gacaras, 7c-rese cuanto antes9

El 'iejo !iraba a todas a(uellas "entes con ojos huraos y s$lo responda !o'iendo la cabe*a o con tristes palabrasB 67Esperen a la pri!a'era, a!i"os !os9 7Es la estaci$n en (ue la e3istencia se rea'i'a en los cuerpos #ati"ados9 7=ecesita!os (ue el sol 'en"a a reani!arnos a todos9 678onito ne"ocio si nuestros relojes tienen (ue estar en#er!os durante el in'ierno9 6 le dijo uno de los !s rabiosos 6 4:abe, !aese Gacaras, (ue su no!bre est inscrito con todas sus letras en la es#era5 72or la Dir"en, no hace usted honor a su #ir!a9 .inal!ente sucedi$ (ue el 'iejo, a'er"on*ado por estos reproches, retir$ al"unas pie*as de oro de su 'iejo arc$n y e!pe*$ a co!prar los relojes estropeados Ante esta noticia, los parro(uianos acudieron en tropel, y el dinero de a(uel pobre ho"ar se escap$ !uy deprisa> pero la probidad del !ercader (ued$ a sal'o G+rande aplaudi$ de buena "ana a(uella delicade*a, (ue la lle'aba directa!ente a la ruina, y pronto Aubert hubo de o#recer sus econo!as a !aese Gacaras 64Cu+ ser de !i hija5 6 deca el 'iejo relojero, a#errndose a 'eces, en a(uel nau#ra"io, a los senti!ientos del a!or paterno Aubert no se atre'i$ a responder (ue se senta con ni!o para el #uturo y (ue tena un "ran cario por G+rande A(uel da Gacaras le habra lla!ado yerno y des!entido las #unestas palabras (ue toda'a *u!baban en sus odosB TG+rande no se casar con AubertT =o obstante, con este siste!a el 'iejo relojero lle"$ a (uedarse sin un c+nti!o :us 'iejos jarrones anti"uos #ueron a parar a !anos e3traas> se deshi*o de los !a"n#icos paneles de roble #ina!ente esculpido (ue re'estan las paredes de su ho"ar> al"unas in"enuas pinturas de los pri!eros pintores ale!anes no ale"raron !s los ojos de su hija, y todo,

hasta las preciosas herra!ientas (ue su "enio haba in'entado, #ue 'endido para inde!ni*ar a los (ue recla!aban :$lo Escolstica no (uera or hablar de se!ejante te!a> pero sus es#uer*os no podan i!pedir (ue los i!portunos lle"asen hasta su a!o y (ue salieran en se"uida con al"-n objeto precioso Entonces su parloteo resonaba en todas las calles del barrio, donde se la conoca desde haca !ucho :e dedicaba a des!entir los ru!ores de brujera y de !a"ia (ue corran a cuenta de Gacaras> pero co!o en el #ondo estaba con'encida de (ue eran 'erdad, re*aba y re*aba para redi!ir sus piadosas !entiras 1aban obser'ado (ue desde haca !ucho el relojero no cu!pla con sus deberes reli"iosos En otra +poca aco!paaba a G+rande a los o#icios y pareca encontrar en la ple"aria ese encanto intelectual con (ue i!pre"na las inteli"encias her!osas A(uel aleja!iento 'oluntario del 'iejo de las prcticas sa"radas, unido a las prcticas secretas de su 'ida, haba le"iti!ado en cierto !odo las acusaciones de sortile"io diri"idas contra sus trabajos 2or eso, con el doble !oti'o de (ue su padre 'ol'iera a Dios y al !undo, G+rande decidi$ lla!ar a la reli"i$n en su ayuda 2ens$ (ue el catolicis!o podra de'ol'er al"una 'italidad a a(uella al!a !oribunda> pero estos do"!as de #e y de hu!ildad tenan (ue co!batir en el al!a de Gacaras con un insuperable or"ullo, y chocaban contra esa soberbia de la ciencia (ue re!ite todo a ella !is!a, sin re!ontarse a la #uente in#inita de donde deri'an los principios pri!eros .ue en estas circunstancias cuando la jo'en e!prendi$ la con'ersi$n de su padre, y su in#luencia result$ tan e#ica* (ue el 'iejo relojero pro!eti$ asistir el do!in"o si"uiente a la !isa !ayor en la catedral G+rande e3peri!ent$ un !o!ento de +3tasis, co!o si el cielo se hubiera entreabierto a sus ojos %a 'ieja Escolstica no pudo contener su ale"ra y tu'o, por #in, ar"u!entos incontestables contra las !alas len"uas (ue acusaban a su a!o de i!piedad %o co!ent$ con sus 'ecinas,

con sus a!i"as, con sus ene!i"as, tanto con (uien la conoca co!o con (uien no la conoca> 62alabra (ue casi no cree!os lo (ue nos anuncia, seora Escolstica 6 le respondieron 6 Maese Gacaras sie!pre ha obrado de acuerdo con el diablo 64=o ha 'isto 6 prose"ua la buena !ujer 6 los her!osos ca!panarios (ue repican donde baten los relojes de !i a!o5 4/untas 'eces ha hecho sonar la hora del re*o y de la !isa5 6Desde lue"o 6 le respondan 6 42ero no ha in'entado acaso !(uinas (ue hablan co!pleta!ente solas y (ue consi"uen hacer el trabajo de un ho!bre 'erdadero5 64Acaso unos hijos del de!onio 6 contestaba la seora Escolstica #uriosa 6 habran podido hacer el her!oso reloj de hierro del castillo de Andernatt, (ue la ciudad de Ginebra no pudo co!prar por no ser lo bastante rica5 7/ada hora apareca una her!osa leyenda, y un cristiano (ue hubiera re"ido su 'ida por ellas habra ido todo recto al paraso9 4 Es por eso trabajo del diablo5 A(uella obra !aestra, #abricada haca 'einte aos antes, haba ele'ado hasta las nubes, en e#ecto, la "loria de !aese Gacaras> pero incluso en esta ocasi$n las acusaciones de brujera haban sido "enerales Ade!s, la 'uelta del 'iejo a la i"lesia de :an 2edro deba reducir las !alas len"uas al silencio :in acordarse, desde lue"o, de la pro!esa hecha a su hija, !aese Gacaras haba 'uelto al taller Despu+s de co!probar su i!potencia para de'ol'er la 'ida a sus relojes, intent$ #abricar otros nue'os Abandon$ todos a(uellos cuerpos inertes y se dedic$ a ter!inar el reloj de cristal (ue deba ser su obra !aestra> pero por !s (ue hi*o, por !s (ue utili*$ sus herra!ientas !s per#ectas, por !s (ue e!ple$ los

rubes y el dia!ante id$neos para resistir los #rota!ientos, 7el reloj le estall$ entre las !anos la pri!era 'e* (ue (uiso darle cuerda9 El 'iejo no habl$ a nadie de esto, ni si(uiera a su hija> pero desde entonces su 'ida declin$ rpida!ente =o eran !s (ue las -lti!as oscilaciones de un p+ndulo (ue 'an dis!inuyendo cuando nada puede darle ya su !o'i!iento pri!iti'o 2areca co!o si las leyes de la "ra'edad, actuando directa!ente sobre el 'iejo, le arrastraran de #or!a irresistible hacia la tu!ba A(uel do!in"o tan ardiente!ente deseado por G+rande lle"$ al #in El tie!po era bueno y la te!peratura 'i'i#icante %os habitantes de Ginebra paseaban tran(uilos por las calles de la ciudad, con ale"res #rases sobre la 'uelta de la pri!a'era G+rande, to!ando con cuidado el bra*o del 'iejo, se diri"i$ hacia :an 2edro, !ientras Escolstica los se"ua, lle'ando sus libros de horas %es !iraban pasar con curiosidad El 'iejo se dejaba conducir co!o un nio, o !s bien co!o un cie"o /asi con un senti!iento de terror, los #ieles de :an 2edro le 'ieron #ran(uear el u!bral de la i"lesia, e incluso se retiraron a !edida (ue se acercaba %os cantos de la !isa !ayor haban e!pe*ado a sonar G+rande se diri"i$ hacia su banco habitual y se arrodill$ con el reco"i!iento !s pro#undo Maese Gacaras se (ued$ a su lado, de pie %as cere!onias de la !isa se desarrollaron con la sole!nidad !ajestuosa de esas +pocas de creencia, pero el 'iejo no crea =o i!plor$ la piedad del cielo con los "ritos de dolor del [yrie> con el Gloria in excelsis, no cant$ las !a"ni#icencias de las alturas celestes> la lectura del E'an"elio no le sac$ de sus ensoaciones !aterialistas, y ol'id$ asociarse a los ho!enajes cat$licos del /redo A(uel or"ulloso 'iejo per!aneca in!$'il, insensible y !udo co!o una estatua de piedra> e incluso en el !o!ento sole!ne en (ue la ca!panilla anunci$ el !ila"ro de

la transubstanciaci$n, no se inclin$ y !ir$ de #rente a la hostia di'ini*ada (ue el sacerdote al*aba por enci!a de los #ieles G+rande !iraba a su padre, y abundantes l"ri!as !ojaron su libro de !isa En a(uel !o!ento, el reloj de :an 2edro dio la !edia de las once Maese Gacaras se 'ol'i$ con 'i'e*a hacia a(uel 'iejo ca!panario (ue toda'a hablaba %e pareci$ (ue la es#era interior le !iraba #ija!ente, (ue las ci#ras de las horas brillaban co!o si hubieran sido "rabadas con tra*os de #ue"o, y (ue las a"ujas soltaban una chispa el+ctrica por sus a"udas puntas Acab$ la !isa %a costu!bre ordenaba (ue el An"elus se dijera a las doce en punto> los o#iciantes, antes de abandonar el atrio, esperaban a (ue la hora sonase en el reloj del ca!panario Dentro de unos instantes a(uella ple"aria subira a los pies de la Dir"en 2ero de pronto se dej$ or un ruido estridente Maese Gacaras lan*$ un "rito %a a"uja "rande de la es#era, (ue acababa de lle"ar a las doce, se haba detenido s-bita!ente, y las doce no sonaron G+rande se precipit$ en ayuda de su padre, (ue haba cado boca arriba sin !o'i!iento, y al (ue lle'aron #uera de la i"lesia 67Es el "olpe !ortal9 6 se dijo G+rande sollo*ando Maese Gacaras, una 'e* trasladado a su casa, #ue acostado en un estado de ani(uila!iento total %a 'ida s$lo e3ista en la super#icie de su cuerpo, co!o las -lti!as nubes de hu!o (ue 'a"an en torno a una l!para reci+n apa"ada

/uando se recobr$, Aubert y G+rande estaban inclinados sobre +l En a(uel !o!ento supre!o, el #uturo adopt$ a sus ojos la #or!a del presente Dio a su hija sola y sin apoyo 61ijo !o 6 le dijo a Aubert6, te entre"o a !i hija ;y e3tendi$ la !ano hacia sus dos hijos (ue de este !odo (uedaron unidos en a(uel lecho de !uerte 2ero al punto !aese Gacaras se le'ant$ !o'ido por la rabia %as palabras del 'ejete 'ol'ieron a su cerebro 7;o no puedo !orir9 6 e3cla!$ 6 7;o no puedo !orir9 7;o, !aese Gacaras, no debo !orir9 7Mis libros9 7Mis cuentas9 ; diciendo esto, salt$ #uera de su ca!a hacia un libro en el (ue se encontraban inscritos los no!bres de sus clientes as co!o el objeto (ue les haba 'endido 1oje$ a(uel libro con a'ide* y su dedo descarnado se detu'o sobre una de sus hojas 67Ah9 6 dijo 6 7Ah 9 7El 'iejo reloj de hierro, 'endido al tal 2ittonaccio9 7Es el -nico (ue toda'a no !e han de'uelto9 7E3iste9 7.unciona9 7:i"ue 'i'iendo9 7Ay, lo (uiero y lo encontrar+9 %o cuidar+ tan bien (ue la !uerte ya no tendr poder sobre ! ; se des'aneci$ Aubert y G+rande se arrodillaron al lado de la ca!a del 'iejo y re*aron juntos Cap)#. o V %a hora de la !uerte 2asaron toda'a al"unos das y !aese Gacaras, a(uel ho!bre casi !uerto, se le'ant$ de su ca!a y 'ol'i$ a la 'ida "racias a una e3citaci$n

sobrenatural Di'a de or"ullo 2ero G+rande no se e(ui'oc$B el cuerpo y el al!a de su padre estaban perdidos para sie!pre Dieron entonces al 'iejo ocupado en reunir sus -lti!os recursos, sin preocuparse de su #a!ilia Derrochaba una ener"a increble, andando, re"istrando y !ur!urando palabras !isteriosas ,na !aana, G+rande baj$ a su taller Maese Gacaras no estaba all %e esper$ durante todo a(uel da Maese Gacaras no 'ol'i$ Aubert recorri$ la ciudad y tu'o la triste certe*a de (ue el 'iejo la haba dejado 678us(ue!os a !i padre9 6 e3cla!$ G+rande cuando el jo'en operario le lle'$ esas dolorosas noticias 64D$nde puede estar5 6 se pre"unt$ Aubert ,na inspiraci$n ilu!in$ de pronto su espritu Dinieron a su !e!oria las -lti!as palabras de !aese Gacaras 7El 'iejo relojero ya no 'i'a !s (ue pensando en a(uel 'iejo reloj de hierro (ue no le haban de'uelto9 Maese Gacaras deba haberse puesto a buscarlo Aubert co!unic$ su pensa!iento a G+rande 6Dea!os el libro de !i padre 6 le respondi$ ella %os dos bajaron al taller El libro estaba abierto sobre el banco Aodos los relojes de pared o de bolsillo hechos por el 'iejo relojero y (ue le haban de'uelto debido a su desarre"lo estaban tachados, e3cepto uno TDendido al seor 2ittonaccio un reloj de hierro, con ca!panario y personajes !$'iles, entre"ado en su castillo de AndernattT

Era a(uel reloj T!oralT del (ue la 'ieja Escolstica haba hablado con tantos elo"ios 67Mi padre ha ido all9 6 e3cla!$ G+rande 6/orra!os 6 respondi$ Aubert 6 Aoda'a pode!os sal'arle 6=o para esta 'ida 6 !ur!ur$ G+rande 6, pero al !enos para la otra 67Cue sea lo (ue Dios (uiera, G+rande9 El castillo de Andernatt est situado en las "ar"antas de los Dents-du-Midi, a unas 'einte horas de Ginebra Daya!os A(uella !is!a tarde, Aubert y G+rande, se"uidos por su 'ieja sir'ienta, ca!inaban a pie por la ruta (ue bordea el la"o de Ginebra 1icieron cinco le"uas por la noche, sin detenerse ni en 8essi"ne, ni en Er!ance, donde se al*a el c+lebre castillo de los Mayor Dadearon no sin es#uer*o el torrente del Dranse En todos los lu"ares pre"untaban por !aese Gacaras, y pronto tu'ieron la certe*a de (ue ca!inaban tras sus pasos Al da si"uiente, a la cada del sol, despu+s de haber pasado Ahonon lle"aron a E'ian, desde donde se 'e la costa de :ui*a desarrollarse ante la 'ista en una e3tensi$n de doce le"uas 2ero los dos pro!etidos no se #ijaron si(uiera en a(uellos parajes encantadores /a!inaban i!pulsados por una #uer*a sobrenatural Aubert, apoyado en un bast$n de nudos, o#reca su bra*o unas 'eces a G+rande y otras a la 'ieja Escolstica, y sacaba de su cora*$n una supre!a ener"a para sostener a sus co!paeras %os tres hablaban de sus dolores, de sus esperan*as, y se"uan de este !odo a(uel her!oso ca!ino a #lor de a"ua, sobre la llanura estrecha (ue une las orillas del la"o con las altas !ontaas del /halais 2ronto alcan*aron 8ou'eret, el lu"ar en (ue el )$dano entra en el la"o de Ginebra

A partir de esta ciudad abandonaron el la"o, y su #ati"a au!ent$ en !edio de a(uellas co!arcas !ontaosas Dionna*, /hesset, /ollo!bay, aldeas !edio perdidas, (uedaron pronto a sus espaldas :in e!bar"o, sus rodillas se doblaron, sus pies se des"arraron en a(uellas crestas a"udas (ue eri*an el suelo co!o !atas de "ranito 7=in"-n rastro de !aese Gacaras9 2ero haba (ue encontrarle, y los dos pro!etidos no pidieron descansar ni en las cabaas aisladas ni en el castillo de Monthey, (ue con sus dependencias #or!$ la dote de Mar"arita de :aboya 2or -lti!o, hacia el #inal de a(uella jornada, alcan*aron, casi !oribundos de #ati"a, la er!ita de Notre-Dame du Sex, (ue est situada en la base del Dent-du-Midi, a seiscientos pies por enci!a del )$dano E< er!itao los recibi$ a los tres a la cada de la noche =o habran podido dar un paso !s, y all tu'ieron (ue to!ar al"-n reposo El er!itao no les dio noticia al"una de !aese Gacaras Apenas podan esperar encontrarle 'i'o en !edio de a(uellas so!bras soledades %a noche era pro#unda, el huracn silbaba en la !ontaa y las a'alanchas se precipitaban desde la ci!a de las rocas 'acilantes %os dos pro!etidos, acurrucados ante el ho"ar del er!itao, le contaron su dolorosa historia :us capas, i!pre"nadas de nie'e, se secaban en un rinc$n En el e3terior el perro del er!itao lan*aba l-"ubres ladridos (ue se !e*claban a los silbidos del 'iento 6El or"ullo 6 dijo el er!itao a sus hu+spedes 6 perdi$ a un n"el creado para el bien Es la piedra de to(ue donde chocan los destinos del ho!bre Al or"ullo, ese principio de todo 'icio, no se puede oponer nin"-n ra*ona!iento, por(ue, por su naturale*a !is!a, el or"ulloso se nie"a a orlos 72or eso lo -nico (ue cabe hacer es re*ar por su padre9

%os cuatro se arrodillaron cuando au!entaron los ladridos del perro, y, al poco, lla!aron a la puerta de la er!ita 67Abra, en no!bre del diablo9 %a puerta cedi$ bajo 'iolentos es#uer*os y apareci$ un ho!bre des"reado, de !irada e3tra'iada, apenas 'estido 672adre9 6 e3cla!$ G+rande Era !aese Gacaras 64D$nde estoy5 6 dijo 6 7En la eternidad9 El tie!po se ha ter!inado paran las horas ya no suenan las a"ujas se

672adre9 6 continu$ G+rande con una e!oci$n tan des"arradora (ue el 'iejo pareci$ 'ol'er al !undo de los 'i'os 64A- a(u, G+rande !a5 6 e3cla!$ 6 7; t- ta!bi+n, Aubert9 7Ah, !is (ueridos hijos, 'en"an a casarse a nuestra 'ieja i"lesia9 62adre !o 6 dijo G+rande to!ndole del bra*o 6, 'uel'a a su casa de Ginebra, 'uel'a con nosotros El 'iejo escap$ al abra*o de su hija y se lan*$ hacia la puerta, en cuyo u!bral la nie'e se a!ontonaba en "randes copos 67=o abandone a sus hijos9 6 e3cla!$ Aubert 642or (u+ 6 respondi$ con triste*a el 'iejo relojero 6, por (u+ 'ol'er a esos lu"ares (ue !i 'ida ya ha dejado y donde una parte de ! !is!o est enterrada para sie!pre5 67:u al!a no ha !uerto9 6 dijo el er!itao con 'o* "ra'e

67Mi al!a9 co!ps

7&h, no9

7:us !ecanis!os son buenos9

%a siento latir a

67:u al!a es in!aterial9 7:u al!a es in!ortal9 6 continu$ el er!itao con #uer*a 67: co!o !i "loria9 72ero est encerrada en el castillo de Andernatt, y (uiero 'ol'er a 'erla9 El er!itao se santi"u$ Escolstica estaba casi des'anecida Aubert sostena a G+rande en sus bra*os 6El castillo de Andernatt est habitado por un condenado 6 dijo el er!itao 6, un condenado (ue no saluda a la cru* de !i er!ita 672adre, no 'aya all9 67Cuiero !i al!a9 7Mi al!a es !a9 67)et+n"anlo, reten"an a !i padre9 6 e3cla!$ G+rande 2ero el 'iejo haba #ran(ueado el u!bral y se haba lan*ado a tra'+s de la noche "ritandoB 67Ma, !i al!a es !a9 G+rande, Aubert y Escolstica se precipitaron tras sus pasos /a!inaron por senderos i!practicables (ue !aese Gacaras se"ua co!o el huracn, i!pulsado por una #uer*a irresistible %a nie'e #or!aba re!olinos a su alrededor y !e*claba sus copos blancos con la espu!a de los torrentes desbordados Al pasar delante de la capilla le'antada en !e!oria de la !asacre de la le"i$n tebana, G+rande, Aubert y Escolstica se santi"uaron !uy deprisa Maese Gacaras no se descubri$

2or #in apareci$ la aldea de E'ionna* en !edio de a(uella re"i$n des+rtica El cora*$n !s duro se hubiera con!o'ido al 'er este poblado perdido en !edio de a(uellas horribles soledades El 'iejo si"ui$ adelante :e diri"i$ hacia la i*(uierda y se abis!$ por la !s pro#unda de las "ar"antas de a(uellos Dents-du-Midi (ue !uerden el cielo con sus a"udos picos Muy pronto una ruina, 'ieja y so!bra co!o las rocas de su base, se ir"ui$ ante +l 67Ah est9 7Ah9 carrera 6 e3cla!$ acelerando de nue'o su desen#renada

En a(uella +poca, el castillo de Andernatt no era ya !s (ue un !ont$n de ruinas ,na !aci*a torre, "astada, hecha tri*as, lo do!inaba y pareca a!ena*ar con su cada los 'iejos a"uilones (ue se er"uan a sus pies A(uellos 'astos a!ontona!ientos de piedras causaban horror a la 'ista En !edio de los esco!bros se presentan al"unas so!bras salas de techos des!oronados, in!undos receptculos de 'boras ,na poterna estrecha y baja (ue se abra sobre un #oso lleno de esco!bros daba acceso al castillo de Andernatt 4Cu+ habitantes haban pasado por all5 =o se sabe :in duda al"-n !ar"ra'e, !itad bandido, !itad seor, !or$ en a(uel edi#icio Al !ar"ra'e le sucedieron los bandidos o los !onederos #alsos, (ue #ueron ahorcados en el teatro de su cri!en ; la leyenda deca (ue, en las noches de in'ierno, :atn iba a diri"ir sus *arabandas tradicionales en la pendiente de las pro#undas "ar"antas donde se sepultaban las so!bras de a(uellas ruinas Maese Gacaras no se asust$ por a(uel aspecto siniestro %le"$ a la poterna =adie le i!pidi$ pasar ,n patio "rande y tenebroso se o#reci$ a su !irada =adie le i!pidi$ atra'esarlo :ubi$ una especie de plano inclinado (ue lle'aba a uno de a(uellos lar"os corredores, cuyos arcos

parecan aplastar la lu* bajo sus pesados arran(ues =adie se opuso a su paso G+rande, Aubert y Escolstica se"uan tras +l Maese Gacaras, co!o si una !ano in'isible le "uiase, pareca se"uro de su ruta y ca!inaba con paso rpido %le"$ a una 'ieja puerta carco!ida (ue se derru!b$ bajo sus "olpes, !ientras los !urci+la"os tra*aban alrededor de su cabe*a crculos oblicuos ,na sala in!ensa, !ejor conser'ada (ue las de!s, apareci$ ante +l Altos paneles esculpidos re'estan sus !uros, en los (ue las lar'as, los 'a!piros, las tarascas parecan a"itarse con#usa!ente Al"unas 'entanas alar"adas y an"ostas, se!ejantes a troneras, se estre!ecan bajo las descar"as de la te!pestad /uando !aese Gacaras lle"$ al centro de a(uella sala, lan*$ un "rito de ale"ra :obre una repisa de hierro e!potrada en la !uralla descansaba a(uel reloj donde ahora resida su 'ida entera A(uella obra !aestra sin par representaba una 'ieja i"lesia ro!ana, con sus contra#uertes de hierro #orjado y su pesado ca!panario, en el (ue se encontraba un ca!panario co!pleto para la ant#ona del da, el an"elus, la !isa, 'speras, co!pletas y bendici$n Enci!a de la puerta de la i"lesia, (ue se abra a la hora de los o#icios, haba ahuecado un roset$n, en cuyo centro se !o'an dos a"ujas, y cuya archi'olta reproduca las doce horas de la es#era esculpidas en relie'e Entre la puerta y el roset$n, co!o haba contado la 'ieja Escolstica, apareca una !3i!a re#erida al e!pleo de cada instante en una es#era de cobre Maese Gacaras haba re"ulado en otro tie!po a(uella sucesi$n de leyendas con una solicitud co!pleta!ente cristiana> las horas de re*o, de trabajo, de descanso, de recreo y de reposo se se"uan se"-n la disciplina reli"iosa, y deban procurar de !odo in#alible la sal'aci$n de un obser'ador escrupuloso de sus reco!endaciones

Maese Gacaras, ebrio de ale"ra, iba a apoderarse de a(uel reloj cuando una risa espantosa estall$ a sus espaldas :e 'ol'i$ y, a la lu* de una l!para hu!eante, reconoci$ al 'ejete de Ginebra 67,sted a(u9 6 e3cla!$ G+rande tu'o !iedo :e apret$ contra su pro!etido 68uenos das, !aese Gacaras 6 dijo el !onstruo 64Cui+n es usted5 67El seor 2ittonaccio, para ser'irle9 71a 'enido a dar!e a su hija9 :e ha acordado usted de !is palabrasB TG+rande no se casar con AubertT El jo'en operario se lan*$ contra 2ittonaccio, (ue se es#u!$ co!o una so!bra 6Detente, Aubert 6 orden$ !aese Gacaras 68uenas noches 6 dijo 2ittonaccio, (ue desapareci$ 672adre 6 e3cla!$ G+rande 6, huya!os de estos lu"ares !alditos9 72adre !o9 Maese Gacaras ya no estaba all A tra'+s de los pisos des!oronados perse"ua el #antas!a de 2ittonaccio Escolstica, Aubert y G+rande per!anecieron, anonadados, en a(uella sala in!ensa %a jo'en haba cado sobre un sill$n de piedra> la 'ieja sir'ienta se arrodill$ a su lado y se puso a re*ar Aubert per!aneci$ de pie, 'elando por su pro!etida En la so!bra serpenteaban unas luces plidas y el silencio s$lo era interru!pido por el trabajo de esos pe(ueos ani!ales (ue roen las !aderas 'iejas y cuyo ruido !arca los co!pases del Treloj de la !uerteT

A los pri!eros rayos del da, los tres se a'enturaron por las escaleras sin #in (ue circulaban bajo a(uel !ont$n de piedra Durante dos horas, 'a"aron de ese !odo sin encontrar al!a 'i'iente y sin or otra cosa (ue un eco lejano respondiendo a sus "ritos ,nas 'eces se encontraban hundidos a cien pies bajo tierra, otras do!inaban desde la altura a(uellas !ontaas sal'ajes %a casualidad los de'ol'i$ por -lti!o a la 'asta sala (ue los haba a!parado durante a(uella noche de an"ustias ;a no estaba 'aca Maese Gacaras y 2ittonaccio hablaban juntos en ella, uno de pie y r"ido co!o un cad'er, el otro acurrucado en una !esa de !r!ol Al 'er a G+rande, !aese Gacaras la to!$ de la !ano y la lle'$ hacia 2ittonaccio diciendoB 67A(u tienes a tu a!o y seor, hija !a9 7G+rande, a(u tienes a tu esposo9 G+rande se estre!eci$ de pies a cabe*a 67=unca9 6 e3cla!$ Aubert 6, por(ue es !i pro!etida 67=unca9 6 respondi$ G+rande co!o un eco lasti!ero 2ittonaccio se ech$ a rer 64Cuieres acaso !i !uerte5 6 e3cla!$ el 'iejo 6 Ah, en ese reloj, el -lti!o (ue toda'a anda de todos los (ue han salido de !is !anos, est encerrada !i 'ida, y este ho!bre !e ha dichoB T/uando yo ten"a a tu hija, ese reloj te pertenecer 7; ese ho!bre no (uiere darle cuerda9 2uede ro!perlo y precipitar!e en la nada 7Ay, hija !a9, entonces ya no !e a!ars 62adre !o 6 !ur!ur$ G+rande recuperndose del des'aneci!iento

67:i supieras cunto he su#rido lejos de este principio de !i e3istencia9 6 continu$ el 'iejo 6 7Aal 'e* no cuiden este reloj9 7Aal 'e* dejen (ue sus resortes se "asten, (ue sus !ecanis!os se atas(uen9 2ero ahora, 'oy a sostener con !is propias !anos esta salud tan (uerida, por(ue no es necesario (ue yo !uera, yo, el "ran relojero de Ginebra 7Mira, hija !a, c$!o a'an*an esas a"ujas con paso se"uro9 7Mira, 'an a dar las cinco9 7Escucha y !ira la her!osa !3i!a (ue se o#recer a tus ojos9 :onaron las cinco en el ca!panario del reloj con un ruido (ue reson$ dolorosa!ente en el al!a de G+rande, y en letras rojas aparecieron estas palabrasB 1ay (ue co!er los #rutos del rbol de la ciencia Aubert y G+rande se !iraban llenos de estupe#acci$n 7A(u+llas no eran ya las leyendas ortodo3as del relojero cat$lico9 Era preciso (ue el aliento de :atn hubiera pasado por all 2ero Gacaras no se preocupaba, y continu$B 64&yes, G+rande !a5 7;o 'i'o, 'i'o toda'a9 7Escucha !i respiraci$n9, 4=o 'es la san"re circular en !is 'enas5 =o, no (uerrs !atar a tu padre, y aceptars a este ho!bre por esposo para (ue yo !e 'uel'a in!ortal y alcance por ulti!o el poder de Dios Ante estas palabras i!pas, la 'ieja Escolstica se santi"u$ y 2ittonaccio lan*$ un ru"ido de ale"ra 67Ade!s, G+rande, sers #eli* con +l9 7Mira a este ho!bre9 7Es el Aie!po9 7:u e3istencia ser re"ulada con una precisi$n absoluta9 7G+rande, puesto (ue yo te he dado la 'ida, de'uel'e la 'ida a tu padre9 6G+rande 6 !ur!ur$ Aubert 6, yo soy tu pro!etido 67Es !i padre9 6 respondi$ G+rande desplo!ndose sobre ella !is!a 67Auya es9 6 dijo !aese Gacaras 6 2ittonaccio, has de cu!plir tu pro!esa

67Ao!a la lla'e de este reloj9 6 respondi$ el horrible personaje Maese Gacaras se apoder$ de a(uella lar"a lla'e (ue se pareca a una culebra estirada, y corri$ hacia el reloj, al (ue e!pe*$ a dar cuerda con una rapide* #antstica El rechina!iento del !uelle haca dao en los ner'ios El 'iejo relojero daba 'ueltas y !s 'ueltas una y otra 'e* sin (ue su bra*o se detu'iese, y pareca (ue a(uel !o'i!iento de rotaci$n era independiente de su 'oluntad Dio 'ueltas de este !odo, cada 'e* !s deprisa y con contorsiones e3traas, hasta (ue cay$ e3hausto 67;a le he dado cuerda para un si"lo9 6 e3cla!$ Aubert sali$ de la sala co!o loco Despu+s de lar"os rodeos, encontr$ la salida de a(uella !orada !aldita y se lan*$ al ca!po Dol'i$ a la er!ita de Notre-Dame du Sex y habl$ al santo ho!bre con palabras tan desesperadas (ue +ste consinti$ aco!paarle al castillo de Andernatt :i durante estas horas de an"ustia G+rande no llor$ #ue por(ue las l"ri!as se haban a"otado en sus ojos Maese Gacaras no haba abandonado a(uella in!ensa sala <ba a cada !inuto a escuchar los latidos re"ulares del 'iejo reloj Mientras tanto, acababan de sonar las seis, y, para "ran espanto de Escolstica, sobre la es#era de plata haban aparecido estas palabrasB El ho!bre puede 'ol'erse i"ual a Dios El 'iejo no s$lo no se senta sorprendido por estas !3i!as i!pas, sino (ue las lea con delicia y se co!placa en esos pensa!ientos de or"ullo !ientras 2ittonaccio daba 'ueltas a su alrededor El acta de !atri!onio deba #ir!arse a las doce de la noche G+rande, casi inani!ada, ya no 'ea ni oa El silencio s$lo era interru!pido por las palabras del 'iejo y por las risotadas de 2ittonaccio

:onaron las once Maese Gacaras se estre!eci$, y con 'o* sonora ley$ esta blas#e!iaB El ho!bre debe ser escla'o de la ciencia, y por ella sacri#icar padres y #a!ilia 6: 6 e3cla!$ 6, s$lo e3iste la ciencia en este !undo %as a"ujas serpenteaban sobre a(uella es#era de hierro con silbidos de 'bora, y el !o'i!iento del reloj bata con "olpes precipitados Maese Gacaras ya no hablaba 1aba cado al suelo, lan*aba estertores, y de su pecho opri!ido no salan !s (ue estas palabras entrecortadasB 67%a 'ida9 7%a ciencia9 A(uella escena tena entonces dos nue'os testi"osB el er!itao y Aubert Maese Gacaras per!aneca tu!bado en el suelo G+rande, a su lado, !s !uerta (ue 'i'a, re*aba De pronto, se oy$ el ruido seco (ue precede al ca!panario de las horas Maese Gacaras se le'ant$ 67%as doce9 6 e3cla!$ El er!itao tendi$ la !ano hacia el 'iejo reloj no sonaron y las doce de la noche

Maese Gacaras lan*$ entonces un "rito, (ue debi$ ser odo en el in#ierno, cuando aparecieron estas palabrasB Cuien trate de hacerse i"ual a Dios ser condenado por toda la eternidad El 'iejo reloj estall$ con un ruido de rayo, y el !uelle salt$ escapando a tra'+s de la sala con !il #antsticas contorsiones El 'iejo se le'ant$, corri$ detrs de +l tratando en 'ano de atraparlo, y e3cla!$B

67Mi al!a9 7Mi al!a9 El !uelle saltaba delante de +l, hacia un lado y hacia otro, sin (ue lo"rara atraparlo 2or -lti!o, 2ittonaccio se apoder$ de +l y, pro#iriendo una horrible blas#e!ia, desapareci$ bajo tierra Maese Gacaras cay$ de espaldas Estaba !uerto El cuerpo del relojero #ue inhu!ado en !edio de los picos de Andernatt %ue"o, Aubert y G+rande 'ol'ieron a Ginebra, y durante los lar"os aos (ue Dios les concedi$, se es#or*aron por redi!ir con oraciones el al!a del r+probo de la ciencia

Una in+ernada en#re os hie os Cap)#. o I El pabell$n ne"ro El prroco de la 'ieja i"lesia de DunHer(ue se despert$ a las cinco el 12 de !ayo de 18 , para decir, si"uiendo su costu!bre, la pri!era !isa a la (ue asistan al"unos piadosos pescadores )e'estido de sus hbitos sacerdotales, iba a diri"irse al altar cuando un ho!bre entr$ en la sacrista, ale"re y asustado a la 'e* Era un !arino de unos sesenta aos, pero toda'a 'i"oroso y s$lido, con cara buena y honrada 6:eor cura V e3cla!$ V, 7alto ah, por #a'or9 64Cu+ le pasa ya tan de !aana, 0uan /ornbutte5 V replic$ el cura 64Cu+ !e pasa5 ,nas "anas locas de saltar a su cuello ahora !is!o

68ueno, despu+s de la !isa a la (ue usted 'a a asistir 67%a !isa9 V respondi$ riendo el 'iejo !arino V 4/ree (ue 'a a decir ahora !isa, y (ue yo se lo per!itir+5 642or (ue no habra de decir !isa5 V pre"unt$ el cura V, 7E3pl(uese9 ;a ha sonado el tercer to(ue de ca!pana 61aya sonado o no V contesto 0uan /ornbutte V, sonar !uchas 'eces !s hoy, seor cura, por(ue usted !e pro!eti$ bendecir con sus propias !anos el !atri!onio de !i hijo %uis y de !i sobrina Mara 64Es (ue ha lle"ado5 V pre"unt$ ale"re!ente el cura,

6Est a punto de hacerlo V respondi$ /ornbutte #rotndose las !anos V 7El 'i"a ha a'istado al alba nuestro brick, el !is!o (ue usted bauti*$ con el her!oso no!bre de La joven audaz! 6%e #elicito de todo cora*$n, !i buen /ornbutte V dijo el cura despojndose de la casulla y de la estola V /ono*co nuestro pacto El 'icario !e sustituir, y yo estar+ a disposici$n de usted para cuando lle"ue su (uerido hijo 67; yo le pro!eto (ue no le har ayunar !ucho tie!po9 V respondi$ el !arino V %as a!onestaciones ya #ueron hechas por usted !is!o, y no tendr (ue hacer sino absol'erle de los pecados (ue se pueden co!eter entre el cielo y el a"ua en los !ares del norte 8uena idea tu'e al (uerer (ue la boda se celebrara el !is!o da de la lle"ada y (ue !i hijo %uis s$lo saliera de su brick para ir a la i"lesia 6Da!os, pues, a disponerlo todo, /ornbutte 6/orro a hacerlo, seor cura 71asta lue"o9 El !arino 'ol'i$ deprisa a su casa, situada en el !uelle del puerto !ercante, y desde donde se di'isaba el !ar del =orte, cosa de la (ue se !ostraba or"ulloso 0uan /ornbutte haba a!asado al"una #ortuna en su trabajo Despu+s de haber !andado durante lar"o tie!po los na'os de un rico ar!ador del 1a're, se asent$ en su 'illa natal, donde por su propia cuenta hi*o construir el brick La joven audaz Au'o +3ito en 'arios 'iajes al =orte, y el na'o sie!pre lo"ro 'ender a buen precio sus car"a!entos de !adera, de hierro y de al(uitrn 0uan /ornbutte cedi$ entonces el !ando a su hijo %uis, 'aliente !arino de treinta aos (ue, se"-n decan todos los capitanes de cabotaje, era el !arino !s 'aliente de DunHer(ue %uis /ornbutte haba partido sintiendo un "ran cario par Mara, la sobrina de su padre, (ue encontraba !uy lar"os los das de ausencia

Mara tenia 'einte aos apenas Era una her!osa #la!enca, con al"unas "otas de san"re holandesa en las 'enas :u !adre la haba con#iado al !orir a su her!ano 0uan /ornbutte 2or eso el 'aliente !arino la (uera co!o a su propia hija, y 'ea en la proyectada uni$n una #uente de aut+ntica y duradera #elicidad %a lle"ada del brick, sealada a lo lar"o de los pasos !arinos, re!ataba una i!portante operaci$n co!ercial de la (ue 0uan /ornbutte esperaba buenos bene#icios La joven audaz, (ue haba salido haca tres !eses, 'ol'a, co!o ulti!o lu"ar, de 8odo\, en la costa occidental de =orue"a, y haba reali*ado rpida!ente su 'iaje Al 'ol'er al ho"ar, 0uan /ornbutte encontr$ toda la casa en pie Mara, con la #rente radiante, se pona su traje de no'ia 67/on tal (ue el brick no lle"ue antes (ue nosotros9 deca 6Date prisa V respondi$ 0uan /ornbutte V, por(ue los 'ientos proceden del norte y La joven audaz bo"a !uy bien cuando est en alta !ar 64Estn a'isados nuestros a!i"os, to5 V pre"unt$ Mara 67Estn a'isados9 64; el notario y el cura5 67Estate tran(uila9 :$lo tendre!os (ue esperarte a ti En ese !o!ento entr$ el co!padre /lerbaut 68ueno, a!i"o /ornbutte V e3cla!o, 7esto s (ue es suerte9 Au na'o lle"a precisa!ente cuando el Gobierno acaba de sacar a subasta la adjudicaci$n de "randes su!inistros de !adera para la !arina 64; a ! (u+ !e i!porta eso5 V respondi$ 0uan /ornbutte V 7Es cosa del Gobierno9

6/laro, seor /lerbaut V dijo MaraV, s$lo hay una cosa (ue nos i!portaB el re"reso de %uis 6=o nie"o (ue su!inistros V respondi$ el co!padre V 2ero, en #in, esos

6; usted 'endr a la boda V replic$ 0uan /ornbutte (ue interru!pi$ al co!erciante y le estrecho la !ano hasta hacerle dao 6Esos su!inistros de !adera 6; con todos nuestros a!i"os de tierra y nuestros a!i"os del !ar, /lerbaut, ya he a'isado a !i "ente, e in'itar+ a toda la tripulaci$n del brick 64E ire!os a esperarle a la estacada5 V pre"unto Mara 6;a lo creo V respondi$ 0uan /ornbutte V 7Des#ilare!os de dos en dos, con los 'iolines al #rente9

%os in'itados de 0uan /ornbutte lle"aron sin tardan*a Aun(ue #uese !uy te!prano, nadie #alt$ a la lla!ada Aodos #elicitaron a por#a al 'aliente !arino, al (ue apreciaban Mientras tanto, Mara, arrodillada, trans#or!aba delante de Dios sus rue"os en a"radeci!iento 2ronto re"res$, her!osa y adornada, a la sala co!-n, y su !ejilla #ue besada por todas las co!adres, su !ano 'i"orosa!ente estrechada por todos los ho!bres> lue"o, 0uan /ornbutte dio la seal de partida .ue un espectculo curioso 'er a(uella jo'ial tropa to!ar el ca!ino del !ar cuando el sol se al*aba %a noticia de la lle"ada del brick haba circulado por el puerto y !uchas cabe*as con "orro de dor!ir se aso!aron a las 'entanas y a las puertas entreabiertas 2or todas partes lle"aba un honesto cu!plido o un saludo hala"Ieo

%a co!iti'a lle"$ a la estacada en !edio de un concierto de alaban*as y de bendiciones El tie!po se haba puesto !a"n#ico y el sol pareca ser uno !s de la partida ,n buen 'iento del norte haca espu!ear las olas, y al"unas chalupas de pescadores (ue se diri"an hacia la salida del puerto surcaban el !ar con su rpida estela entre las estacadas %as dos escolleras de DunHer(ue (ue prolon"an el !uelle del puerto se adentran !ucho en el !ar %as "entes de la co!iti'a ocupaban toda la anchura de la escollera del norte, y pronto lle"aron a una pe(uea casilla situada en su e3tre!o, donde 'i"ilaba el je#e del puerto El brick de 0uan /ornbutte se haba 'uelto cada 'e* !s 'isible El 'iento re#rescaba y La joven audaz corra 'elo*!ente bajo sus "a'ias, su !esana, su can"reja, sus juanetes y sus !astelerillos %a ale"ra deba reinar e'idente!ente tanto a bordo co!o en tierra, 0uan /ornbutte, con un catalejo en la !ano, responda ale"re a las pre"untas de sus a!i"os 67Ah 'iene !i her!oso brick9 V e3cla!aba V 7%i!pio y ordenado co!o al salir de DunHer(ue9 7=i una a'era9 7=i un cordaje de !enos9 64De a su hijo, capitn5 V le pre"untaban 6=o, toda'a no 7Estar dedicado a sus tareas9 642or (u+ no i*a su pabell$n5 V pre"unt$ /lerbaut 6=o lo s+, a!i"o, pero sin duda tiene un !oti'o 6De!e el catalejo, to V pidi$ Mara arrancndole el instru!ento de las !anos V Cuiero ser la pri!era en di'isarle 62ero seorita, 7(u+ es !i hijo9 61ace treinta aos (ue es su hijo V respondi$ riendo la jo'en V, 7y s$lo dos (ue es !i pro!etido9

La joven audaz era co!pleta!ente 'isible %a tripulaci$n ya haca sus preparati'os de #ondeo %as 'elas altas haban sido car"adas 2oda reconocerse a los !arineros (ue se lan*aban a los aparejos 2ero ni Mara ni 0uan /ornbutte haban podido saludar con la !ano toda'a al capitn del brick 67Ah est el se"undo, Andr+ Daslin"9 V e3cla!$ /lerbaut 6; ah .idele Misonne, el carpintero de abra V dijo uno de los asistentes 67; nuestro a!i"o 2enellan9 V dijo otro, haciendo una seal al !arino as lla!ado La joven audaz s$lo se encontraba a tres cables del puerto cuando un pabell$n ne"ro ascendi$ a la punta de la can"reja 71aba luto a bordo9 ,n senti!iento de terror corri$ por todas las al!as y asalt$ el cora*$n de la jo'en no'ia El brick lle"aba triste!ente al puerto, y un silencio "lacial reinaba sobre su puente 2ronto pas$ la e3tre!idad de la estacada Mara, 0uan /ornbutte y todos los a!i"os se precipitaron hacia el !uelle en (ue iba a atracar, y un instante despu+s estaban a bordo 671ijo !o9 V e3cla!$ 0uan /ornbutte, (ue no pudo articular !s (ue estas palabras %os !arineros del brick le !ostraron, con la cabe*a descubierta, el pabell$n de luto Mara lan*$ un "rito de an"ustia y cay$ en bra*os del 'iejo /ornbutte Andr+ Daslin" haba diri"ido el re"reso de La joven audaz> pero %uis /ornbutte, el no'io de Mara, no estaba ya a bordo

Cap)#. o II El proyecto de 0uan /ornbutte /uando la jo'en con#iada a los cuidados de caritati'os a!i"os hubo abandonado el brick, el se"undo, Andr+ Daslin", in#or!$ a 0uan /ornbutte del horrible suceso (ue le pri'aba de 'er nue'a!ente a su hijo, y (ue el diario de a bordo re#era en estos t+r!inosB EA la altura del Maelstr]!1, el 2U de abril, habi+ndose puesto a la capa debido a una "ran te!pestad y a los 'ientos del suroeste, di'is$ seales de socorro (ue le haca una "oleta bajo el 'iento %a "oleta, (ue haba perdido la !esana, corra hacia el abis!o con las 'elas ple"adas El capitn %uis /ornbutte, 'iendo al na'o enca!inarse a una catstro#e in!inente, resol'i$ ir a bordo A pesar de los rue"os de su tripulaci$n, hi*o descender al !ar la chalupa y baj$ a ella con el !arinero /ortrois y el ti!onel 2ierre =ou(uet %a tripulaci$n los si"ui$ con la 'ista hasta el !o!ento en (ue desaparecieron en !edio de la bru!a %le"$ la noche El !ar se puso cada 'e* peor La joven audaz, atrada por las corrientes (ue rondan por esos parajes, corra el ries"o de ser en"ullida por el Maelstr]! :e 'io obli"ada a huir contra el 'iento En 'ano cru*$ durante 'arios das el lu"ar del siniestro> la chalupa del brick, la "oleta, el capitn %uis y los dos !arineros no 'ol'ieron a aparecer Andr+ Daslin" reuni$ entonces a la tripulaci$n, to!$ el !ando del na'o y puso 'ela hacia DunHer(ueF Despu+s de haber ledo este relato, seco co!o un si!ple hecho de abordo, 0uan /ornbutte llor$ lar"o tie!po y, si tu'o al"-n consuelo, 'ino del pensa!iento de (ue su hijo haba !uerto por (uerer socorrer a sus se!ejantes %ue"o, el pobre padre abandon$ a(uel brick cuya 'ista le haca dao y 'ol'i$ desolado a su casa %a triste noticia se di#undi$ in!ediata!ente por todo DunHer(ue %os nu!erosos a!i"os del 'iejo !arino #ueron a o#recerle sus 'i'as y sinceras condolencias %ue"o, los !arineros de La joven audaz dieron

detalles !s co!pletos sobre el suceso, y Andr+ Daslin" hubo de contar a Mara, en todos sus detalles, la abne"aci$n de su pro!etido 0uan /ornbutte re#le3ion$ despu+s de haber llorado, y al da si"uiente !is!o del #ondeo, al 'er entrar a Andr+ Daslin" en su casa, le dijoB 64Est co!pleta!ente se"uro, Andr+, de (ue !i hijo ha perecido5 6:, por des"racia, seor V respondi$ Andr+ Daslin" 641i*o usted todas las b-s(uedas necesarias para encontrarle5 67Aodas, sin (ue #altara nin"una, seor /ornbutte9 2ero, por des"racia, es de!asiado cierto (ue los dos !arineros y +l #ueron en"ullidos por el abis!o del Maelstr]! 64%e "ustara, Andr+, se"uir en el !ando co!o se"undo del na'o5 6Eso depender del capitn, seor /ornbutte 6El capitn ser+ yo, Andr+ V respondi$ el 'iejo !arino V Doy a descar"ar rpida!ente !i na'o, a preparar !i tripulaci$n y a correr en busca de !i hijo 67:u hijo ha !uerto9 V respondi$ Andr+ Daslin" insistiendo 6Es posible, Andr+ V replic$ con 'i'e*a 0uan /ornbutte V, pero ta!bi+n es posible (ue se haya sal'ado Cuiero re"istrar todos los puertos de =orue"a adonde pudiera haber sido e!pujado, y cuando ten"a la certe*a de no 'ol'er a 'erle ja!s, s$lo entonces re"resar+ para !orir a(u /o!prendiendo (ue esta decisi$n sera in(uebrantable, Andr+ Daslin" no insisti$ !s y se retir$

0uan /ornbutte particip$ in!ediata!ente a su sobrina su proyecto, y 'io brillar al"una lu* de esperan*a a tra'+s de sus l"ri!as Al espritu de la jo'en no haba lle"ado a-n la idea de (ue la !uerte de su pro!etido pudiera ser proble!tica> pero apenas #ue lan*ada esta nue'a esperan*a a su cora*$n, se entre"$ a ella sin reser'a El 'iejo !arino decidi$ (ue La joven audaz se hara al punto a la !ar A(uel brick, s$lida!ente construido, no tena a'era nin"una (ue reparar 0uan /ornbutte hi*o anunciar (ue si los !arineros (ueran e!barcar nue'a!ente, la co!posici$n de la tripulaci$n no se alterara :$lo +l sustituira a su hijo en el !ando del na'o =in"uno de los co!paeros de %uis /ornbutte #alt$ a la lla!ada, y all haba !arineros audacesB Alain Aur(uiette, el carpintero .idele Misonne, el bret$n 2enellan, (ue sustitua a 2ierre =ou(uet co!o ti!onel de La joven audaz, y lue"o Gradlin, Aupic, Ger'i(ue, !arineros 'alientes y e3peri!entados 0uan /ornbutte propuso de nue'o a Andr+ Daslin" (ue ocupara su puesto a bordo El se"undo del brick era un hbil !aniobrista, (ue haba pasado su prueba lle'ando a La joven audaz a buen puerto :in e!bar"o, no se sabe por (u+ !oti'o, Andr+ Daslin" puso al"unas di#icultades y pidi$ tie!po para re#le3ionar 6/o!o usted (uiera, Andr+ Daslin" V respondi$ /ornbutte V )ecuerde -nica!ente (ue si acepta ser bien'enido entre nosotros 0uan /ornbutte tena un ho!bre adicto en el bret$n 2enellan, (ue durante !ucho tie!po haba sido co!paero de 'iaje suyo %a pe(uea Mara pasaba, en otro tie!po, las lar"as 'eladas de in'ierno en los bra*os del ti!onel, !ientras +ste estaba en tierra 2or eso haba conser'ado una a!istad de padre hacia ella, (ue la jo'en le de'ol'a con a!or #ilial 2enellan aceler$ cuanto pudo el ar!a!ento del brick, con tanto !ayor !oti'o cuanto (ue, en su opini$n, Andr+ Daslin" tal 'e* no

haba hecha todas las b-s(uedas posibles para dar con los nu#ra"os, aun(ue le e3cusaba por la responsabilidad (ue sobre +l pesaba co!o capitn =o haban transcurrido ocho das cuando La joven audaz se encontraba presta para hacerse a la !ar En lu"ar de !ercancas, #ue co!pleta!ente apro'isionada de carnes saladas, de "alletas, de barriles de harina, de patatas, de cerdo, de 'ino, de a"uardiente, de ca#+, de t+, de tabaco :e #ij$ la partida para el 22 de !ayo %a noche de la 'spera, Andr+ Daslin", (ue a-n no haba contestado a 0uan /ornbutte, se diri"i$ a su casa Estaba toda'a indeciso y no saba (u+ partido to!ar 0uan /ornbutte no se hallaba en casa, aun(ue la puerta se encontraba abierta Andr+ Daslin" penetr$ en la sala co!-n, (ue daba al cuarto de la jo'en, y all el ru!or de una ani!ada con'ersaci$n sorprendi$ su odo Escuch$ atenta!ente y reconoci$ las 'oces de 2enellan y de Mara :in duda, la discusi$n duraba haca al"-n tie!po, por(ue la jo'en pareca oponer una in(uebrantable #ir!e*a a las obser'aciones del !arino bret$n 64Cu+ edad tiene !i to /ornbutte5 V deca Mara 6,nos sesenta aos V responda 2enellan 67; bien9, 4no 'a a a#rontar +l peli"ros para recuperar a su hijo5 6=uestro capitn es toda'a un ho!bre robusto V replicaba el !arino V Aiene un cuerpo de roble y !-sculos duros co!o un ti!$n de reca!bio 72or eso no !e preocupa nada 'er (ue se hace a la !ar9

6Mi buen 2enellan V continu$ Mara V, una persona es #uerte cuando a!a Ade!s, ten"o plena con#ian*a en el apoyo del cielo ,sted !e co!prende y !e ayudar 6=o V deca 2enellan V Es i!posible, Mara 7Cui+n sabe adonde lle"are!os y (u+ !ales tendre!os (ue su#rir9 7/untos ho!bres 'i"orosos he 'isto dejar su 'ida en esos !ares9 62enellan V continu$ la jo'en V, no pasar nada, y si usted !e recha*a, pensar+ (ue ya no !e (uiere

Andr+ Daslin" haba co!prendido la resoluci$n de la jo'en )e#le3ion$ un instante y decidi$ 60uan /ornbutte V dijo a'an*ando hacia el 'iejo !arino (ue entraba en ese !o!ento V, ir+ con ustedes %as causas (ue !e i!pedan e!barcar han desaparecido y puede usted contar con !i dedicaci$n 6=unca haba dudado de usted, Andr+ Daslin" V respondi$ 0uan /ornbutte estrechndole la !ano V 7Mara, hija9 V lla!$ en 'o* alta Mara y 2enellan aparecieron al punto 6Apareja!os !aana al alba con la !area baja V dijo el 'iejo !arino V Mi pobre Mara, +sta ser la ulti!a noche (ue pase!os juntos 67Ao9 V e3cla!$ Mara cayendo en bra*os de 0uan /ornbutte 6Mara, con la ayuda de Dios, te traer+ a tu pro!etido 6:, nosotros encontrare!os a %uis V aadi$ Andr+ Daslin" 64Es usted entonces de los nuestros5 V pre"unt$ 'i'a!ente 2enellan

6:i, 2enellan, Andr+ Daslin" ser !i se"undo V respondi$ 0uan /ornbutte 67&h, oh9 V e3cla!$ el bret$n con un aire sin"ular 6; sus consejos nos sern -tiles, por(ue es hbil y e!prendedor 62ero usted nos da cien 'ueltas, capitn V respondi$ Andr+ Daslin" V, por(ue toda'a conser'a tanto 'i"or co!o saber 68ueno, a!i"os !os, hasta !aana Dayan a bordo y to!en las ulti!as disposiciones 71asta lue"o, Andr+9 71asta lue"o, 2enellan9 El se"undo y el !arinero salieron juntos 0uan /ornbutte y Mara per!anecieron juntos Muchas l"ri!as se 'ertieron durante esa triste 'elada 0uan /ornbutte, 'iendo a Mara tan desolada, decidi$ adelantar la separaci$n abandonando la casa al da si"uiente sin a'isarla 2or eso a(uella !is!a noche le dio su -lti!o beso, y a las tres de la !aana se le'ant$ %a partida haba atrado a la estacada a todos los a!i"os del 'iejo !arino El cura, (ue deba bendecir la uni$n de Mara y de %uis, #ue a dar una ulti!a bendici$n al na'o )udos apretones de !ano se interca!biaron en silencio, y 0uan /ornbutte subi$ a bordo %a tripulaci$n estaba co!pleta Andr+ Daslin" dio las -lti!as ordenes :e lar"aron 'elas y el brick se alejo rpida!ente con una brisa de noroeste, !ientras el cura, de pie en !edio de los espectadores arrodillados, pona el na'o entre las !anos de Dios

4A d$nde 'a ese na'o5 7:i"ue la ruta peli"rosa por la (ue se han perdido tantos nu#ra"os9 7=o tiene destino cierto9 7Debe esperar todos

los peli"ros y saber en#rentarse a ellos sin 'acilar9 7:$lo Dios sabe donde podr atracar9 7Cue Dios le "ue9 1 )e!olino de la costa norue"a Cap)#. o III Destellos de esperan*a En a(uella +poca del ao la estaci$n era #a'orable y la tripulaci$n esperaba lle"ar pronto al lu"ar del nau#ra"io El plan de 0uan /ornbutte se encontraba tra*ado /ontaba con hacer escala en las islas .eroe, donde el 'iento del norte poda haber lle'ado a los nu#ra"os> lue"o, si se cercioraba de (ue no haban sido reco"idos en nin"-n puerto de a(uellos parajes, deba lle'ar sus b-s(uedas !as all del !ar del =orte, re"istrar toda la costa occidental de =orue"a, hasta 8odo\, el lu"ar !s cercano al nau#ra"io, y !s all toda'a si era preciso /ontraria!ente a la opini$n del capitn, Andr+ Daslin" pensaba (ue deban e3plorar pri!ero las costas de <slandia> pero 2enellan hi*o obser'ar (ue durante la catstro#e, la borrasca 'ena del oeste> lo cual, ad!itiendo la esperan*a de (ue los des'enturados no haban sido arrastrados hacia el abis!o del Maelstr]!, per!ita suponer (ue #ueron e!pujados a la costa norue"a )esol'ieron por tanto, se"uir a(uel litoral lo !as cerca posible, a #in de reconocer al"unas huellas de su paso Al da si"uiente de la partida, 0uan /ornbutte, con la cabe*a inclinada sobre un !apa, se hallaba abis!ado en sus re#le3iones cuando una pe(uea !ano se apoy$ en su ho!bro y una dulce 'o* le dijo al odoB 67Aen"a ni!o, to9

:e 'ol'i$ y (ued$ estupe#acto Mara le rodeaba con sus bra*os 67Mara9 7Mi hija a bordo9 V e3cla!o 6%a !ujer bien puede ir en busca de su !arido cuando el padre se e!barca para sal'ar a su hijo 67Des'enturada Mara9 4/$!o soportars t- nuestras #ati"as5 4:abes (ue tu presencia puede perjudicar nuestra b-s(ueda5 6=o, to, por(ue soy #uerte 64Cui+n sabe d$nde sere!os arrastrados, Mara5 Mira este !apa =os acerca!os a estos parajes tan peli"rosos, incluso para nosotros los !arinos, curtidos en todas las #ati"as del !ar ; tu, d+bil nia 62ero to, soy de una #a!ilia de !arinos 7Estoy acostu!brada a los relatos de co!bates y de te!pestades9 7Estoy junto a usted y a !i 'iejo a!i"o 2enellan9 672enellan9 1a sido +l (uien te ha escondido a bordo 6:, to, pero s$lo cuando ha 'isto (ue yo estaba decidida a hacerlo sin su ayuda 672enellan9 V "rit$ 0uan /ornbutte 2enellan entr$ 62enellan, lo hecho, hecho, pero recuerda (ue eres responsable de la e3istencia de Mara 6Est+ tran(uilo, capitn V respondi$ 2enellan V %a pe(uea tiene #uer*a y 'alor, y nos ser'ir de n"el "uardin Ade!s, capitn, ya conoce usted !i ideaB en este !undo todo 'a del !ejor !odo posible

%a jo'en #ue instalada en un ca!arote (ue los !arineros dispusieron para ella en pocos instantes y (ue hicieron lo !s con#ortable posible &cho das !s tarde, La joven audaz haca escala en las .eroe> pero las !inuciosas e3ploraciones no dieron #ruto al"uno =in"-n nu#ra"o, nin"-n resto de na'o se haba reco"ido en las costas %a noticia !is!a del suceso era co!pleta!ente desconocida El brick continu$ su 'iaje, despu+s de die* das de escala, hacia el lU de junio El estado de la !ar era bueno, los 'ientos #ir!es, El na'o se 'io rpida!ente i!pulsado hacia las costas de =orue"a, (ue e3plor$ sin !ejores resultados 0uan /ornbutte resol'i$ diri"irse a 8odo\ Aal 'e* all sabra el no!bre del na'o nau#ra"ado, en socorro del cual se haban precipitado %uis /ornbutte y sus dos !arineros El MU de junio el brick #ondeaba en ese puerto All las autoridades entre"aron a 0uan /ornbutte una botella encontrada en la costa y (ue contena el si"uiente docu!entoB

Este 2 de abril, a bordo del .ro]ern, despu+s de haber sido abordados por la chalupa de La joven audaz, so!os arrastrados por las corrientes hacia los hielos 7Cue Dios ten"a piedad de nosotros9

El pri!er i!pulso de 0uan /ornbutte #ue dar "racias al cielo 7:e encontraba tras las huellas de su hijo9 El .ro]ern era una "oleta norue"a de la (ue haca tie!po no se tenan noticias, pero (ue, e'idente!ente, haba sido arrastrada hacia el norte, =o haba tie!po (ue perder La joven audaz #ue preparada para a#rontar los peli"ros de los !ares polares .idele Misonne, el carpintero, la

inspeccion$ escrupulosa!ente y ase"ur$ (ue su s$lida construcci$n podra resistir el cho(ue de los t+!panos Gracias a las reco!endaciones de 2enellan, (ue ya haba hecho la pesca de la ballena en los !ares rticos, e!barcaron a bordo !antas de lana, ropas de pieles, nu!erosos !ocasines de piel de #oca y !adera necesaria para la #abricaci$n de trineos destinados a correr por las llanuras de hielos Au!entaron en "ran proporci$n las pro'isiones de alcohol y de carb$n de tierra, por(ue era posible (ue tu'ieran (ue in'ernar en al"-n punto de la costa "roenlandesa Asi!is!o, a precio caro y con "ran es#uer*o, consi"uieron cierta cantidad de li!ones, destinados a pre'enir o curar el escorbuto, esa terrible en#er!edad (ue die*!a las tripulaciones en las re"iones heladas Aodas las pro'isiones de 'iandas saladas, de "alletas, de alcohol, au!entadas en prudente !edida, co!en*aron a llenar una parte de la cala del brick, por(ue el paol no daba abasto Asi!is!o se pro'eyeron de una "ran cantidad de pern!ican, preparaci$n india (ue concentra !uchos ele!entos nutriti'os en un pe(ueo 'olu!en 2or orden de 0uan /ornbutte se e!barcaron a bordo de La joven audaz sierras destinadas a cortar los ca!pos de hielo, as co!o picos y cuas aptas para separarlos El capitn dej$, para cuando lle"asen a la costa "roenlandesa, la tarea de co!prar los perros necesarios para el tiro de los trineos Aoda la tripulaci$n se entre"$ a estos preparati'os y desple"$ "ran acti'idad %os !arineros Aupic, Ger'i(ue y Gradlin se"uan con dili"encia los consejos del ti!onel 2enellan, (ue desde ese !o!ento les indujo a no acostu!brarse a las ropas de lana, aun(ue la te!peratura ya #uera baja en a(uellas latitudes, situadas por enci!a del crculo polar :in decir nada, 2enellan obser'aba las !enores acciones de Andr+ Daslin" A(uel ho!bre, holand+s de ori"en, 'ena de no se sabe d$nde, y, aun(ue buen !arino, haba hecho s$lo dos 'iajes a bordo de La joven audaz

2enellan no poda reprocharle nada toda'a, sal'o ser de!asiado solcito con Mara, pero le 'i"ilaba de cerca Gracias a la acti'idad de la tripulaci$n, el brick estu'o ar!ado hacia el pri!ero de julio, (uince das despu+s de su lle"ada a 8odo\ Era la +poca #a'orable para intentar e3ploraciones en los !ares rticos> el deshielo 'ena produci+ndose haca dos !eses y las b-s(uedas podan reali*arse !s al norte La joven audaz aparej$ y se diri"i$ hacia el cabo 8reOster, situado en la costa oriental de Groenlandia, a setenta "rados de latitud Cap)#. o IV En los pasos 1acia el 2M de julio, un re#lejo ele'ado sobre el !ar anunci$ los pri!eros bancos de hielos (ue, saliendo entonces del estrecho de Da'is, se precipitaban al oc+ano A partir de este !o!ento, se reco!end$ a los 'i"as una 'i"ilancia !uy acti'a, por(ue era i!portante no chocar con a(uellas !asas enor!es %a tripulaci$n #ue di'idida en dos "uardias> la pri!era estaba co!puesta por .idele Misonne, Gradlin y Ger'i(ue> la se"unda, por Andr+ Daslin", Aupic y 2enellan Estas "uardias no deban durar !s de dos horas, por(ue bajo esas #ras re"iones la #uer*a del ho!bre (ueda dis!inuida en la !itad Aun(ue La joven audaz s$lo estu'iese toda'a a setenta y tres "rados de latitud, el ter!$!etro ya !arcaba nue'e "rados cent"rados bajo cero /on #recuencia caan la llu'ia y la nie'e en abundancia Durante los claros, cuando el 'iento no soplaba con de!asiada 'iolencia, Mara per!aneca en el puente, y sus ojos se acostu!braban a las rudas escenas de los !ares polares El pri!ero de a"osto se paseaba por la popa del brick y hablaba con su to, Andr+ Daslin" y 2enellan La joven audaz entraba entonces en un paso

de tres !illas de ancho, por el (ue hileras de t+!panos rotos bajaban rpida!ente hacia el sur 64/undo di'isare!os la tierra5 V pre"unt$ la jo'en 6Dentro de tres o cuatro das a !s tardar V respondi$ 0uan /ornbutte 642ero encontrare!os en ella nue'os indicios del paso de !i pobre %uis5 64Aal 'e*, hija !a, pero !ucho !e te!o (ue aun este!os lejos del t+r!ino de nuestro 'iaje5 1e!os de te!er (ue el .ro]ern haya sido arrastrado !s al norte 6As debe ser V aadi$ Andr+ Daslin" V, por(ue la borrasca (ue nos separ$ del na'o norue"o dur$ tres das, y en tres das un na'o hace !ucho ca!ino cuando est a'eriado al no poder resistir el e!puje del 'iento 62er!ta!e decirle, seor Daslin" V respondi$ 2enellan V, (ue #ue en el !es de abril, (ue el deshielo no haba co!en*ado entonces y (ue, por consi"uiente, el .ro]ern debi$ ser detenido pronto por los hielos 6; sin duda se ro!pi$ en !il peda*os V respondi$ el se"undo V, puesto (ue su tripulaci$n ya no poda !aniobrar 62ero esas llanuras de hielos V dijo 2enellan V le o#recan un !edio #cil de alcan*ar tierra, de la (ue no poda estar !uy lejos 67Esper+!oslo9 V dijo 0uan /ornbutte interru!piendo una discusi$n (ue se reno'aba todos los das entre el se"undo y el ti!onel V /reo (ue 'ere!os tierra dentro de poco 67Ah est9 V e3cla!$ Mara V Miren esas !ontaas

6=o, hija !a V respondi$ 0uan /ornbutte V :on !ontaas de hielo, las pri!eras (ue encontra!os =os aplastaran co!o si #u+se!os "usanos si nos dejra!os atrapar entre ellas 2enellan y Daslin", 'i"ilen la !aniobra A(uellas !asas #lotantes (ue, en n-!ero superior a cincuenta, aparecan entonces en el hori*onte se acercaron poco a poco al bricH 2enellan to!$ el "obernalle, y 0uan /ornbutte, subido en las barras del juanete de proa, indic$ la ruta a se"uir 1acia el atardecer, el brick estaba co!pleta!ente !etido en a(uellos escollos !o'edi*os, cuya #uer*a de aplasta!iento es irresistible :e trataba entonces de atra'esar a(uella #lota de !ontaas por(ue la prudencia ordenaba a'an*ar &tra di#icultad se aada a estos peli"rosB no poda co!probarse con utilidad la direcci$n del na'o, pues todos los puntos circundantes se despla*aban sin cesar y no o#recan nin"una perspecti'a estable %a oscuridad au!ent$ al punto con la bru!a Mara baj$ a su ca!arote y, por orden del capitn, los ocho ho!bres de la tripulaci$n tu'ieron (ue per!anecer en el puente Estaban ar!ados con lar"os bicheros pro'istos de puntas de hierro para preser'ar al na'o del cho(ue de los hielos La joven audaz entr$ al punto en un paso tan estrecho (ue a !enudo la e3tre!idad de sus 'er"as era ro*ada por las !ontaas a la deri'a> sus botalones tu'ieron (ue ser !etidos :e 'ieron obli"ados incluso a orientar la "ran 'er"a hasta ro*ar los oben(ues 2or suerte, esta !edida no hi*o perder al bricH nada de su 'elocidad, por(ue el 'iento s$lo poda alcan*ar las 'elas superiores, y +stas bastaron para e!pujarlo con rapide* Gracias a la #inura de su casco, se hundi$ en a(uellos 'alles (ue llenaban torbellinos de llu'ia, !ientras los t+!panos chocaban entre s con siniestros crujidos

0uan /ornbutte baj$ al puente :us !iradas no podan taladrar las tinieblas circundantes .ue necesario car"ar las 'elas altas por(ue el na'o a!ena*aba con chocar y en tal caso hubiera estado perdido 67Maldito 'iaje9 V "rua Andr+ Daslin" en !edio de los !arineros de proa (ue, con el bichero en la !ano, e'itaban los cho(ues !s a!ena*adores 6%o cierto es (ue si sali!os de +sta, debere!os colocar una 'ela a =uestra :eora de los 1ielos 6dijo Aupic 67Cui+n sabe la cantidad de !ontaas #lotantes (ue toda'a nos (ueda por atra'esar9 V aadi$ el se"undo 67; (ui+n sabe lo (ue encontrare!os tras ellas9 V e3cla!$ el !arinero 6=o hables tanto, charlatn V dijo Ger'i(ue V, y 'i"ila tu lado 7/undo haya!os pasado ser el !o!ento de re#un#uar9 7Aen cuidado con el bichero9 En a(uel !o!ento, un enor!e blo(ue de hielo, introducido en el estrecho paso (ue se"ua La joven audaz, se desli*aba rpida!ente a contraborda> pareca i!posible e'itarlo por(ue obstaculi*aba toda la anchura del canal y el brick se encontraba en la i!posibilidad de 'irar 64:ientes el ti!$n5 V pre"unt$ 0uan /ornbutte a 2enellan 67=o, capitn9 7El na'o ya no "obierna9 67Da!os, !uchachos9 V "rito el capitn a su tripulaci$n V =o ten"an !iedo y apoyen con #uer*a sus bicheros contra la borda El blo(ue tena sesenta pies de alto apro3i!ada!ente, y si se lan*aba contra el brick, +ste (uedara destro*ada 1ubo un inde#inible !o!ento de an"ustia, y la tripulaci$n se ech$ hacia atrs, abandonando su puesto a pesar de las $rdenes del capitn

2ero en el !o!ento en (ue el blo(ue estaba s$lo a !edio cable de La joven audaz, se dej$ or un ruido sordo y una 'erdadera tro!ba de a"ua cay$ pri!ero sobre la proa del na'o, (ue se ele'$ lue"o en el lo!o de una ola enor!e Aodos los !arineros lan*aron un "rito de terror> pero cuando sus !iradas se diri"ieron hacia proa, el blo(ue haba desaparecido El paso estaba libre y, !s all, una in!ensa llanura blanca, ilu!inada por los -lti!os rayos del da, ase"uraba una na'e"aci$n #cil 67Aodo en este !undo 'a del !ejor !odo9 V e3cla!o 2enellan V 7&riente!os nuestras "a'ias y nuestra !esana9

Acababa de producirse un #en$!eno !uy co!-n en estos parajes, /uando esas !asas #lotantes se despe"an unas de otras en la +poca del deshielo, bo"an en un e(uilibrio per#ecto> pero al lle"ar al oc+ano, donde el a"ua es relati'a!ente !s caliente, no tardan en !inarse por la base, (ue se derrite poco a poco y (ue, ade!s, es sacudida por el cho(ue de otros t+!panos, lle"a, pues, un !o!ento en (ue el centro de "ra'edad de esas !asas se encuentra despla*ado, y entonces se dan la 'uelta des!oronndose por co!pleto :i a(uel blo(ue se hubiera dado la 'uelta dos !inutos !s tarde se habra precipitado sobre el brick destro*ndolo en su cada Cap)#. o V %a isla %i'erpool El brick bo"aba entonces por un !ar casi co!pleta!ente libre :$lo en el hori*onte una lu* blancu*ca, sin !o'i!iento en esta ocasi$n, indicaba la presencia de llanuras in!$'iles 0uan /ornbutte se"ua diri"i+ndose hacia el cabo 8reOster y se acercaba a re"iones donde la te!peratura es e3cesi'a!ente #ra

por(ue los rayos del sol no lle"an sino !uy debilitados debido a su oblicuidad El M de a"osto el brick 'ol'i$ a encontrarse en presencia de hielos in!$'iles y unidos entre s %os pasos no tenan a !enudo !s (ue un cable de anchura, y La joven audaz se 'ea #or*ada a dar !il rodeos (ue a 'eces la colocaban contra el 'iento 2enellan se ocupaba con una solicitud paternal de Mara, y a pesar del #ro, la obli"aba a subir todos los das para pasear dos o tres horas por el puente, por(ue el ejercicio se con'erta en una de las condiciones indispensables de la salud 2or otro lado, el 'alor de Mara no se debilitaba Alentaba incluso a los !arineros del brick con sus palabras, y todos sentan por ella 'erdadera adoraci$n, Andr+ Daslin" se !ostraba !s solcito (ue nunca y buscaba todas los ocasiones para hablar con ella> pero la jo'en, por una especie de presenti!iento, no aco"a sus ser'icios !s (ue con cierta #rialdad .cil!ente se co!prender (ue el #uturo, !s (u+ el presente, era el objeto de las con'ersaciones de Andr+ Daslin", (ue no ocultaba las pocas probabilidades (ue o#reca el sal'a!ento de los nu#ra"os Xl pensaba (ue su p+rdida era ahora un hecho con#ir!ado y (ue la jo'en deba poner en !anos de al"-n otro el cuidado de su e3istencia :in e!bar"o, Mara no haba co!prendido toda'a los proyectos de Andr+ Daslin", por(ue, para "ran dis"usto de este ulti!o, estas con'ersaciones no se prolon"aban !ucho 2enellan sie!pre encontraba un !edio de inter'enir y destruir el e#ecto de las con'ersaciones de Andr+ Daslin" con las palabras de esperan*a (ue dejaba escapar de sus labios 2or lo de!s, Mara no per!aneci$ sin hacer nada :i"uiendo los consejos del ti!onel, prepar$ sus ropas de in'ierno, y #ue preciso ca!biar por entero su 'esti!enta El corte de sus 'estidos de !ujer no

era apropiado para a(uellas latitudes #ras :e hi*o, por tanto, una especie de pantal$n de piel, cuyos pies estaban "uarnecidos de piel de #oca, y sus estrechas #aldas s$lo le lle"aban a !edia pantorrilla a #in de (ue no estu'ieran en contacto con las capas de nie'e con (ue el in'ierno iba a cubrir las llanuras de hielo ,na capa de piel, estrechada por la cintura y pro'ista de un capuch$n, le prote"a la parte superior del cuerpo En el inter'alo de sus trabajos, los ho!bres de la tripulaci$n se con#eccionaron ta!bi+n ropas capaces de res"uardarles del #ro 1icieron "ran cantidad de botas altas de piel de #oca, (ue deban per!itirles atra'esar i!pune!ente las nie'es durante sus 'iajes de e3ploraci$n De este !odo, trabajaron todo el tie!po (ue dur$ esta na'e"aci$n por los pasos Andr+ Daslin", tirador !uy diestro, abati$ 'arias 'eces a'es acuticas, cuyas nu!erosas bandas daban 'ueltas en torno del na'o ,na especie de eiderduks y de ptarmigans proporcionaron a la tripulaci$n una carne e3celente (ue les per!iti$ descansar de las carnes saladas Al #in el brick, tras !il rodeos, lle"$ a la 'ista del cabo de 8reOster Echaron al !ar una chalupa 0uan /ornbutte y 2enellan "anaron la costa, (ue estaba absoluta!ente desierta En se"uida, el brick se diri"i$ a la isla de %i'erpool, descubierta en 1821 por el capitn :coresby, y la tripulaci$n lan*$ "ritos de jubilo al 'er a los nati'os acudir a la playa 2ronto se estableci$ co!unicaci$n entre ellos, "racias a al"unas palabras (ue 2enellan conoca de su len"ua y a al"unas #rases usuales (ue ellos !is!os haban aprendido de los balleneros (ue #recuentaban estos parajes A(uellos "roenlandeses eran pe(ueos y re"ordetes, su estatura no pasaba de los cuatro pies y die* pul"adas> tenan la te* roji*a, la cara redonda y la #rente baja> su pelo, liso y ne"ro, les caa sobre la espalda>

sus dientes estaban estropeados, y parecan a#ectados por esa especie de lepra particular de las tribus icti$#a"as1 A ca!bio de tro*os de hierro y de cobre, por los (ue sienten "ran a'ide*, a(uellas pobres "entes entre"aban pieles de oso, pieles de becerros !arinos, de perros !arinos, de lobos !arinos y de todos esos ani!ales "eneral!ente co!prendidos bajo el no!bre de #ocas 0uan /ornbutte obtu'o a !uy bajo precio todas estas pieles (ue iban a resultarle de "ran utilidad, El capitn hi*o co!prender entonces a los nati'os (ue estaba buscando un na'o nau#ra"ado y les pre"unt$ si no tenan al"una noticia de +l ,no de ellos tra*$ in!ediata!ente sobre la nie'e una especie de na'o e indic$ (ue un barco de a(uella clase haba sido arrastrado, haca tres !eses, en direcci$n norte> indic$ ta!bi+n (ue el deshielo y la ruptura de los ca!pos de hielos les haban i!pedido salir en su b-s(ueda, y, en e#ecto, sus pira"uas, !uy li"eras, (ue !aniobraban con pa"ayas, no podan a#rontar el !ar en a(uellas condiciones Aun(ue i!per#ectas, estas noticias de'ol'ieron la esperan*a al cora*$n de los !arineros, y a 0uan /ornbutte no le cost$ nin"-n es#uer*o adentrarlos en el !ar polar Antes de abandonar la isla de %i'erpool, el capitn co!pr$ un tiro de seis perros es(ui!ales, (ue pronto se acli!ataron a bordo El na'o le'$ anclas el lU de a"osto por la !aana y con una #uerte brisa se hundi$ en los pasos del norte Aun no haban lle"ado a los das !s lar"os del ao, es decir, bajo esas ele'adas latitudes, el sol, (ue no se pona, alcan*aba el punto !s alto de las espirales (ue describa por enci!a del hori*onte

Esta ausencia total de noche no era, sin e!bar"o, !uy sensible, por(ue la bru!a, la llu'ia y la nie'e rodeaban a 'eces al na'o entre 'erdaderas tinieblas Decidido a ir lo !s adelante (ue pudiese, 0uan /ornbutte co!en*$ a to!ar !edidas de hi"iene El entrepuente #ue cerrado por co!pleto y por la !aana se preocuparon de reno'ar el aire !ediante corrientes :e instalaron estu#as, y los tubos se dispusieron de tal #or!a (ue dieran el !ayor calor posible :e reco!end$ a los ho!bres de la tripulaci$n (ue no lle'asen !s (ue una ca!isa de lana enci!a de su ca!isa de al"od$n, y (ue cerrasen her!+tica!ente su casaca de piel 2or lo de!s, toda'a no encendieron las calderas, por(ue i!portaba reser'ar las pro'isiones de !adera y de carb$n para los "randes #ros )e"ular!ente se distribuyeron a los !arineros, !aana y tarde, bebidas calientes, co!o el ca#+ y el t+, y corno era -til ali!entarse de carnes, se dedicaron a la ca*a de patos y cercetas, (ue abundan en esos parajes Aa!bi+n en la ci!a del !stil !ayor instal$ 0uan /ornbutte un Enido de cornejasF, especie de tonel hundido por un e3tre!o, en el (ue sie!pre haba un 'i"a para obser'ar las llanuras de hielo Dos das despu+s de (ue el brick hubiera perdido de 'ista la isla de %i'erpool, la te!peratura re#resc$ s-bita!ente bajo la in#luencia de un 'iento seco :e percibieron al"unos indicios del in'ierno, La joven audaz no tena un !o!ento (ue perder, por(ue pronto la ruta deba (uedar absoluta!ente cerrada A'an*$, pues, a tra'+s de los pasos (ue dejaban entre s unas llanuras (ue tenan hasta treinta pies de espesor En la !aana del M de septie!bre, La joven audaz lle"$ a la altura de la baha de Ga\l61a!Hes %a tierra se encontraba entonces a treinta !illas a sota'ento A(uella #ue la pri!era 'e* (ue el brick se detu'o ante un banco de hielo (ue no le o#reca nin"-n paso y (ue !eda por lo !enos

una !illa de ancho 1ubieron de e!plear, por tanto, las sierras para cortar el hielo 2enellan, Aupic, Gradlin y Aur(uiette se dedicaron al trabajo con a(uellas sierras, (ue se haban instalado #uera del na'o El tra*ado de los cortes se hi*o de tal !odo (ue la corriente pudo lle'arse los hielos des"ajados del banco Aoda la tripulaci$n reunida tard$ casi 'einte horas en a(uella tarea %os ho!bres hacan terribles es#uer*os para !antenerse sobre el hielo> con #recuencia se 'ean #or*ados a !eterse en el a"ua hasta la cintura, y sus ropas de piel de #oca no les preser'aban sino !uy i!per#ecta!ente de la hu!edad 2or otro lado, bajo estas ele'adas latitudes, todo trabajo e3cesi'o !uy pronto 'a se"uido de una #ati"a absoluta, por(ue #alta la respiraci$n y el !s robusto se 'e obli"ado a detenerse con #recuencia 2or -lti!o, pudieron na'e"ar libre!ente y el brick #ue re!olcado al otro lado del banco (ue durante tanto tie!po le haba retenido 1 Cue se nutren e3clusi'a!ente de peces Cap)#. o VI El terre!oto de hielos Aoda'a durante al"unos das, La joven audaz luch$ contra obstculos di#ciles de superar %a tripulaci$n tu'o casi sie!pre la sierra en la !ano y a 'eces, incluso, se 'io obli"ada a e!plear la p$l'ora para hacer saltar los enor!es blo(ues de hielo (ue cortaban el ca!ino El 12 de septie!bre el !ar no pareci$ ya !s (ue una llanura s$lida, sin salida, sin paso, (ue rodeaba al na'o por todos lados, de suerte (ue no poda a'an*ar ni retroceder %a te!peratura !edia se !antena en diecis+is "rados bajo cero 1aba lle"ado, por tanto, el !o!ento de la in'ernada, y la estaci$n de in'ierno 'ena con sus su#ri!ientos y sus peli"ros

La joven audaz se encontraba entonces, apro3i!ada!ente, a 21^ de lon"itud oeste y a LR^ de latitud norte, a la entrada de la baha de Ga\l61a!Hes 0uan /ornbutte hi*o sus pri!eros preparati'os de in'ernada Ante todo, se ocup$ de encontrar una caleta cuya posici$n pusiera el na'o al abri"o de las r#a"as de 'iento y de los "randes deshielos %a tierra, (ue deba estar a una decena de !illas al oeste, era la -nica (ue poda o#recer abri"o se"uro, y por eso decidi$ salir de e3ploraci$n El 12 de septie!bre se puso en !archa aco!paado de Andr+ Daslin", de 2enellan y de dos !arineros, Gradlin y Aur(uiette Aodos lle'aban pro'isiones para dos das, por(ue no era probable (ue su e3cursi$n se prolon"ase !s, e iban pro'istos de pieles de b-#alo sobre las (ue deban acostarse %a nie'e, (ue haba cado en "ran abundancia, y cuya super#icie no estaba helada, les retras$ considerable!ente A !enudo se hundan hasta la cintura, y deban a'an*ar con e3tre!ada prudencia si no (ueran caer en las hendiduras 2enellan, (ue !archaba en cabe*a, sondaba con !ucho cuidado cada depresi$n del suelo !ediante su bast$n herrado 1acia las cinco de la tarde, la bru!a co!en*$ a espesarse y el "rupo hubo de detenerse 2enellan se ocup$ de buscar un t+!pano (ue pudiera abri"arlos del 'iento, y despu+s de haber descansado al"o, la!entando no disponer de nin"una bebida caliente, e3tendieron su piel de b-#alo sobre la nie'e, se en'ol'ieron en ella, se apretaron unos contra otros el sueo pronto do!in$ sobre la #ati"a Al da si"uiente por la !aana, 0uan /ornbutte y sus co!paeros estaban sepultados bajo una capa de nie'e de !s de un pie de espesor 2or suerte, sus pieles, per#ecta!ente i!per!eables, los haban

preser'ado, y a(uella nie'e haba contribuido incluso a conser'ar el calor de los cuerpos al i!pedirle salir #uera 0uan /ornbutte dio al punto la seal de partida y hacia !edioda sus co!paeros y +l di'isaron por #in la costa, (ue al principio les cost$ distin"uir Al"unos blo(ues de hielos, cortados perpendicular!ente, se al*aban en la orilla> sus 'ariadas ci!as, de todas las #or!as y de todos los ta!aos, reproducan en "rande los #en$!enos de la cristali*aci$n Miradas de pjaros acuticos echaron a 'olar al acercarse los e3pedicionarios, y las #ocas, (ue se haban tu!bado pere*osa!ente sobre el hielo, se *a!bulleron deprisa 62alabra (ue no nos #altarn pieles ni ca*a V dijo 2enellan 6Esos ani!ales parecen haber recibido ya la 'isita de los ho!bres V respondi$ 0uan /ornbutte V, por(ue en estos parajes co!pleta!ente deshabitados no deberan !ostrar tanto !iedo 6:$lo los "roenlandeses #recuentan estas tierras V replic$ Andr+ Daslin" 6=o 'eo, sin e!bar"o, nin"una huella de su paso> ni el !enor ca!pa!ento ni la !enor cho*a V respondi$ 2enellan, trepando a un pico ele'ado V 7Eh capitn9 V "rit$ V 7Den"a9 Di'iso una punta de tierra (ue nos librar de los 'ientos del nordeste 672or a(u, hijos !os9 V dijo 0uan /ornbutte :us co!paeros le si"uieron, y pronto todos se unieron a 2enellan El !arinero haba dicho la 'erdad ,na punta de tierra bastante ele'ada a'an*aba co!o un pro!ontorio, y, cur'ndose hacia la costa, #or!aba una pe(uea baha de una !illa de pro#undidad co!o !3i!o Al"unos hielos !$'iles, rotos por a(uella punta, #lotaban en el !edio, y la !ar, abri"ada de los 'ientos !s #ros, aun no estaba co!pleta!ente helada

A(uel lu"ar resultaba e3celente para la in'ernada :$lo (uedaba lle'ar el na'o hasta all Ahora bien, 0uan /ornbutte obser'$ (ue la llanura de hielo lindante era de "ran espesor, y pareca !uy di#cil, entonces, abrir un canal para conducir el brick a su destino 2or tanto haba (ue buscar al"una otra cala> pero result$ 'ano (ue 0uan /ornbutte se adelantara hacia el norte %a costa se"ua recta y abrupta en una "ran lon"itud, y !s all de la punta se encontraba directa!ente e3puesta a las r#a"as de 'iento del este Esta circunstancia desconcert$ al capitn, sobre todo cuando Andr+ Daslin" le hi*o 'er, apoyndose en ra*ones perentorias, lo !ala (ue era la situaci$n A 2enellan le costo !ucho es#uer*o con'encerse a s !is!o (ue, en a(u+lla coyuntura, las (uejas se hacan con la !ejor 'oluntad 2or lo tanto, el brick no tena posibilidades de encontrar un lu"ar de in'ernada !s (ue en la parte !eridional de la costa :upona 'ol'er atrs, pero no haba !oti'o para titubeos El pe(ueo "rupo ree!prendi$ el ca!ino hacia el na'o, y ca!ino rpida!ente por(ue los ''eres co!en*aban a escasear A lo lar"o de la ruta, 0uan /ornbutte busc$ al"-n paso (ue #uese practicable, o al !enos al"una #isura (ue per!itiese ca'ar un canal a tra'+s de la llanura de hielo, pero todo #ue en 'ano 1acia el atardecer, los !arinos lle"aron junto al t+!pano donde haban aca!pado la noche anterior %a jornada haba transcurrido sin nie'e, y aun pudieron reconocer la huella de sus cuerpos sobre el hielo Aodo estaba dispuesto, pues, para acostarse, y se tu!baron sobre sus pieles de b-#alo Muy contrariado por el #racaso de su e3ploraci$n, 2enellan dor!a bastante !al cuando, en un !o!ento de inso!nio, su atenci$n #ue atrada por un #ra"or sordo 2rest$ atenci$n al ruido, y el #ra"or le pareci$ tan e3trao (ue dio con el codo a 0uan /ornbutte

64Cu+ pasa5 V pre"unto este (ue, se"-n la costu!bre del !arino, hi*o despertar su inteli"encia tan rpida!ente co!o el cuerpo 67Escuche, capitn9 V respondi$ 2enellan El ruido au!entaba con una 'iolencia sensible 67En una latitud tan ele'ada no puede ser el trueno9 V dijo 0uan /ornbutte le'antndose 6/reo !s bien (ue tene!os (ue '+rnoslas con una !anada de osos blancos V respondi$ 2enellan 67Diablo9, sin e!bar"o toda'a no los he!os 'isto 6Antes o despu+s V respondi$ 2enellan V tena!os (ue encontrrnoslos E!pece!os por recibirlos bien Ar!ado con un #usil, 2enellan escal$ con rapide* el blo(ue (ue les abri"aba /o!o la oscuridad era !uy espesa y el cielo estaba cubierto, no pudo descubrir nada> pero un nue'o incidente le de!ostr$ pronto (ue la causa del ruido no 'ena de los alrededores 0uan /ornbutte se le uni$, y con espanto obser'aron (ue a(uel #ra"or, cuya intensidad despert$ a sus co!paeros, se produca bajo sus pies ,n peli"ro de una nue'a especie lle"aba a!ena*ador Al ruido, (ue pronto se pareca a los estallidos del trueno, se uni$ un !o'i!iento de ondulaci$n !uy pronunciado del ca!po de hielo Darios !arineros perdieron el e(uilibrio y cayeron 67/uidado9 V "rit$ 2enellan 67:9 Vle respondieron 67Aur(uiette9 7Gradlin9, 4d$nde estan5

6A(u estoy V respondi$ Aur(uiette, a"itando la nie'e (ue ya le cubra 62or a(u, Daslin" V "rito 0uan /ornbutte al se"undo V 4; Gradlin5 672resente, capitn9 aterrado 72ero esta!os perdidos9 V e3cla!o Gradlin

6=o V dijo 2enellan V, tal 'e* nos haya!os sal'ado Apenas acababa de decir estas palabras cuando se dejo or un crujido espantoso %a llanura de hielo se (uebr$ por todas partes y los ho!bres hubieron de a#errarse al blo(ue (ue oscilaba junto a ellos A pesar de las palabras del ti!onel, se encontraban en una posici$n e3cesi'a!ente peli"rosa, por(ue se haba producido un terre!oto %os t+!panos acababan de Ele'ar anclasF, se"-n la e3presi$n de los !arineros 7El !o'i!iento dur$ cerca de dos !inutos, y era de te!er (ue una "rieta se abriese bajo los pies !is!os de los des'enturados !arineros9 2or eso esperaron el da en !edio de un te!or continuo, por(ue, so pena de perecer, no podan a'enturarse a dar un paso 2er!anecieron tu!bados cuan lar"os eran para e'itar ser en"ullidos A las pri!eras luces del da, a sus ojos se o#reci$ un cuadro co!pleta!ente e3trao %a 'asta llanura, unida la 'spera, se hallaba rota en !il puntos, y las olas le'antadas por a(uella con!oci$n sub!arina, haban (uebrado la espesa capa (ue las recubra %a idea de su brick 'ino a la !ente de 0uan /ornbutte 67Mi pobre na'o9 V e3cla!o V 7Debe estar perdido9 %a !as so!bra de las desesperan*as co!en*$ a pintarse en el rostro de sus co!paeros %a p+rdida del na'o entraaba ine'itable!ente una !uerte pr$3i!a

67Dalor, a!i"os !os9 V continu$ 2enellan V 2iensen (ue el terre!oto de esta noche nos ha abierto a tra'+s de los hielos un ca!ino (ue per!itir lle'ar nuestro brick a la baha de in'ernada 7Miren, no !e e(ui'oco9 Ah tienen a La joven audaz, (ue se ha acercado una !illa hasta nosotros Aodos se precipitaron hacia adelante, y con tanta i!prudencia (ue Aur(uiette resbal$ en una #isura y habra perecido irre!ediable!ente si 0uan /ornbutte no le hubiera a"arrado por el capuch$n :e libr$ as de la !uerte, recibiendo s$lo un bao al"o #ro E#ecti'a!ente, el brick #lotaba a dos !illas de distancia Despu+s de es#uer*os in#initos, la pe(uea tropa lo alcan*$ El brick estaba en buen estado> pero su "obernalle, (ue haban ol'idado (uitar, se encontraba roto por los hielos Cap)#. o VII %a instalaci$n para la in'ernada 2enellan tena ra*$n una 'e* !s> todo sala del !ejor !odo posible, y a(uel terre!oto de hielos haba abierto al na'o una ruta practicable hasta la baha %os !arinos no tu'ieron !s (ue disponer hbil!ente de las corrientes para diri"ir por ellas los t+!panos y se"uir as una ruta El 1S de septie!bre el brick (ued$, por #in, #ijado, con dos cables a tierra, en su baha de in'ernada, y s$lida!ente anclado en un buen #ondo A partir del da si"uiente, el hielo se haba #or!ado ya alrededor de su casco> pronto se 'ol'i$ lo bastante #uerte para soportar el peso de un ho!bre, y la co!unicaci$n pudo establecerse de !odo directo con la tierra :e"-n la costu!bre de los na'e"antes rticos, el aparejo per!aneci$ tal co!o estaba> las 'elas #ueron cuidadosa!ente ple"adas sobre las 'er"as y !etidas en su #unda, y el nido de cornejas se (ued$ en su sitio,

tanto para per!itir obser'ar a lo lejos corno para atraer la atenci$n sobre el na'o El sol ya apenas se le'antaba por enci!a del hori*onte Desde el solsticio de junio, las espirales (ue haba descrito eran cada 'e* !s bajas, y no tardara en desaparecer del todo %a tripulaci$n se apresur$ a hacer sus preparati'os 2enellan #ue el "ran ordenador de ellos 2ronto el hielo se espes$ alrededor del na'o, y era de te!er (ue su presi$n resultase peli"rosa> pero 2enellan esper$ a (ue, debido al 'ai'+n de los t+!panos #lotantes y a su adherencia, hubiera alcan*ado una 'eintena de pies de espesor> entonces le hi*o cortar a bisel alrededor del casco, de !odo (ue, por debajo del na'o, cuya #or!a to!$, estu'iese unido> encla'ado en un lecho, el brick no tena (ue te!er, a partir de entonces, la presi$n de los hielos, (ue no podan hacer nin"-n !o'i!iento %os tripulantes al*aron lue"o a lo lar"o de las cintas, y hasta la altura de las bordas, una !uralla de cinco a seis pies de espesor (ue no tard$ en endurecerse co!o una roca Esta en'oltura no per!ita irradiar #uera el calor interior ,n toldo de lona, recubierto de pieles y her!+tica!ente cerrado #ue tendido a lo lar"o del puente y #or!$ una especie de paseo cubierto para la tripulaci$n Asi!is!o, en tierra construyeron un al!ac+n con paredes de hielo, en el (ue a!ontonaron los objetos (ue atestaban el na'o %os tabi(ues de los ca!arotes #ueron des!ontados de !odo (ue #or!aran una 'asta habitaci$n tanto a proa co!o a popa Esta pie*a -nica era, ade!s, !s #cil de calentar, por(ue el hielo y la hu!edad encontraban !enos rincones donde esconderse Al !is!o tie!po se poda airear sin di#icultad !ediante !an"as de lona (ue se abran por #uera Aodos desple"aron una acti'idad e3tre!a en estos di'ersos preparati'os, y, hacia el 2K de septie!bre, (uedaron co!pleta!ente

ter!inados Andr+ Daslin" no se haba !ostrado el !enos hbil en estas di'ersas instalaciones Desple"$, sobre todo, una solicitud e3cesi'a ocupndose de la jo'en, y aun(ue +sta, solo preocupada por su pobre %uis, no se dio cuenta, 0uan /ornbutte co!prendi$ pronto lo (ue pasaba 1abl$ de ello con 2enellan> record$ 'arias circunstancias (ue le ilu!inaron por co!pleto sobre las intenciones de su se"undo> Andr+ Daslin" a!aba a Mara y esperaba pedrsela a su to cuando ya no estu'iera per!itido dudar de la !uerte de los nu#ra"osB entonces 'ol'eran a DunHer(ue y Andr+ Daslin" se (uedara !uy satis#echo casndose con una !uchacha her!osa y rica, ya (ue entonces sera la -nica heredera de 0uan /ornbutte 2ero, en su i!paciencia, Andr+ Daslin" careci$ a !enudo de habilidad> en 'arias ocasiones haba declarado in-tiles las b-s(uedas e!prendidas para encontrar a los nu#ra"os, y a !enudo un nue'o indicio 'ena a darle un !ents, (ue 2enellan haca resaltar con reno'ado placer 2or eso el se"undo detestaba cordial!ente al ti!onel, odio (ue 2enellan le de'ol'a con creces Este s$lo te!a una cosaB (ue Andr+ Daslin" lle"ase a se!brar al"-n "er!en de discordia en la tripulaci$n, e indujo a 0uan /ornbutte a responderle con e'asi'as cuando lle"ase el !o!ento Aodos debieron hacer cada da un ejercicio saludable y no e3ponerse sin !o'i!iento a la te!peratura, por(ue con #ros de treinta "rados bajo cero poda ocurrir (ue al"una parte del cuerpo se helase s-bita!ente En este caso, haba (ue recurrir a #ricciones de nie'e, las -nicas (ue podan sal'ar la parte a#ectada 2enellan reco!end$ ta!bi+n el uso de abluciones #ras todas las !aanas :e necesitaba cierto 'alor para !eter las !anos y la cara en la nie'e, (ue hacan deshelar en el interior del barco 2ero 2enellan dio 'aliente!ente el eje!plo, y Mara no #ue la -lti!a en i!itarle

Aa!poco ol'id$ 0uan /ornbutte las lecturas y las oraciones, por(ue se trataba de no dejar sitio en el cora*$n para la desesperaci$n o el aburri!iento =o hay nada !s peli"roso en estas latitudes desoladas El cielo, sie!pre so!bro, llenaba el al!a de triste*a, ,na nie'e espesa, a*otada por 'ientos 'iolentos, se su!aba al horror habitual El sol iba a desaparecer pronto, :i las nubes no se hubieran a!ontonado enci!a de los na'e"antes, habran podido "o*ar de la lu* de la luna, (ue durante esa lar"a noche de los 2olos iba a con'ertirse real!ente en su sol> pero con a(uellos 'ientos del oeste, la nie'e no ces$ de caer Aodas las !aanas haba (ue barrer los alrededores del na'o y cortar de nue'o en el hielo una escalera (ue per!itirse bajar a la llanura %o conse"uan #cil!ente con los cuchillos para nie'e> una 'e* tallados los escalones, echaban en su super#icie un poco de a"ua y se endureca en se"uida Aa!bi+n hi*o ca'ar 2enellan un a"ujero en el hielo, no lejos del na'o /ada da ro!pan la nue'a corte*a (ue se #or!aba en la parte superior, y el a"ua (ue de all sacaban a cierta pro#undidad estaba !enos #ra (ue en la super#icie Aodos estos preparati'os duraron unas tres se!anas Despu+s trataron de prose"uir las b-s(uedas El na'o estaba aprisionado para seis o siete !eses y s$lo el pr$3i!o deshielo poda abrirle una nue'a ruta a tra'+s de los hielos 2or tanto tenan (ue apro'echar a(uella in!o'ilidad #or*osa para diri"ir e3ploraciones hacia el norte Cap)#. o VIII 2lan de e3ploraci$n El S de octubre 0uan /ornbutte !antu'o consejo para tra*ar el plan de operaciones, y al #in de (ue la solidaridad au!entara el celo y 'alor de cada uno, ad!iti$ en la asa!blea a toda la tripulaci$n /on el !apa en la !ano, e3puso con claridad la situaci$n presente

El lado oriental de Groenlandia a'an*a perpendicular!ente hacia el norte %os descubri!ientos de los na'e"antes han proporcionado el l!ite e3acto de estos parajes En ese espacio de cinco le"uas (ue separa, Groenlandia del :pit*ber", aun no se haba e3plorado nin"una tierra ,na sola isla, la isla :hannon, se encontraba a un centenar de !illas al norte de la baha de Gael61a!Hes, donde iba a in'ernar La joven audaz 2or tanto, si el na'o norue"o, se"-n todas las probabilidades, haba sido arrastrado en a(uella direcci$n, suponiendo (ue no hubiera lo"rado alcan*ar la isla :hannon, %uis /ornbutte y los nu#ra"os haban debido buscar asilo all para el in'ierno 2re'aleci$ esta opini$n, a pesar de la oposici$n de Andr+ Daslin", y se decidi$ (ue diri"iran, las e3ploraciones al lado de la isla :hannon <n!ediata!ente se iniciaron los preparati'os En la costa de =orue"a se haban procurado un trineo hecho a la !anera de los es(ui!ales, construidos con tablas cur'adas por delante y por detrs, y (ue ser'a para desli*arse por la nie'e y el hielo Aena doce pies de lar"o por cuatro de ancho, y, por tanto, poda lle'ar pro'isiones para 'arias se!anas en caso necesario .idele Misonne pronto lo puso en situaci$n de ser utili*ado Arabajo sobre +l en el al!ac+n de nie'e al (ue haban sido trasladadas las herra!ientas 2or pri!era 'e* se !ont$ una estu#a de carb$n en a(uel al!ac+n, por(ue sin ella todo trabajo hubiera sido i!posible El tubo de la estu#a sala por una de las paredes laterales !ediante un a"ujero e3ca'ado en la nie'e> pero de esta disposici$n resultaba un "ra'e incon'eniente por(ue el calor del tubo haca (ue se #undiese poco a poco la nie'e en el lu"ar en (ue el tubo entraba en contacto con ella, y la abertura creca a ojos 'istas A 0uan /ornbutte se le ocurri$ rodear esa porci$n de tubo con una tela !etlica, cuya propiedad consiste en i!pedir la salida del calor ; result$ per#ecto

Mientras Misonne trabajaba en el trineo, 2enellan, ayudado por Mara, preparaba las ropas de reca!bio para la ruta A#ortunada!ente abundaban las botas de piel de #oca 0uan /ornbutte y Andr+ Daslin" se ocuparon de las pro'isiones> co"ieron un pe(ueo barril de alcohol, destinado a calentar un hornillo porttil> to!aron en cantidad su#iciente reser'as de t+ y de ca#+> una pe(uea caja de "alletas, doscientas libras de pe!!ican y al"unas canti!ploras de a"uardiente co!pletaron la parte ali!entaria %a ca*a deba proporcionar cada da pro'isiones #rescas /ierta cantidad de p$l'ora #ue repartida en 'arios sa(uitos %a br-jula, el se3tante y el catalejo #ueron puestos al abri"o de cual(uier cho(ue El 11 de octubre el sol no reapareci$ sobre el hori*onte :e 'ieron obli"ados a tener encendida continua!ente una l!para en el lu"ar de la tripulaci$n =o haba tie!po (ue perder, deban iniciar las e3ploraciones, y he a(u por (u+B En el !es de enero, el #ro sera tal (ue resultara i!posible poner #uera los pies sin peli"ro para la 'ida Durante dos !eses co!o !ni!o, la tripulaci$n se 'era condenada al acuartela!iento !s co!pleto> lue"o co!en*ara el deshielo, (ue se prolon"ara hasta la +poca en (ue el na'o debiera abandonar los hielos Ese deshielo i!pedira #or*osa!ente cual(uier e3ploraci$n 2or otro lado, si %uis /ornbutte y sus co!paeros toda'a 'i'an, no era probable (ue pudiesen resistir los ri"ores de un in'ierno rtico 2or tanto era preciso sal'arlos antes, o se perdera la ulti!a esperan*a Andr+ Daslin" saba todo esto !ejor (ue nadie 2or eso decidi$ aportar nu!erosos obstculos a la e3pedici$n %os preparati'os del 'iaje concluyeron hacia el 2U de octubre Entonces hubo (ue esco"er a los ho!bres (ue participaran en +l %a jo'en no deba (uedar sin la "uarda de 0uan /ornbutte o de 2enellan 2ero nin"uno de los dos poda #altar en la cara'ana

El proble!a #ue entonces saber si Mara soportara las #ati"as de se!ejante 'iaje 1asta entonces haba pasado por rudas pruebas sin su#rir !ucho, ya (ue era hija de !arino y estaba habituada desde su in#ancia a las #ati"as del !ar )eal!ente 2enellan no se asustaba al 'erla, en !edio de a(uellos cli!as horribles, luchando contra los peli"ros de los !ares polares Aras lar"as discusiones decidieron (ue la jo'en aco!paara a la e3pedici$n, y (ue, lle"ado el caso, se reser'ara un sitio en el trineo, sobre el (ue se construy$ una pe(uea cabaa de !adera her!+tica!ente cerrada En cuanto a Mara, 'io todos sus deseos col!ados, por(ue le resultaba !uy desa"radable la idea de separarse de sus dos protectores %a e3pedici$n, por tanto, (ued$ #or!ada de la si"uiente !aneraB Mara, 0uan /ornbutte, 2enellan, Andr+ Daslin", Aupic y .idele Misonne Alain Aur(uiette (uedo especial!ente encar"ado de la "uardia del brick, en el (ue per!aneceran ta!bi+n Ger'i(ue y Gradlin :e prepararon nue'as pro'isiones de todo tipo por(ue 0uan /ornbutte, a #in de conducir la e3ploraci$n lo !s lejos posible haba decidido hacer dep$sitos a lo lar"o del ca!ino, cada siete u ocho das de !archa /uando el trineo estu'o preparado, lo car"aron in!ediata!ente, y #ue recubierto con una tienda de pieles de b-#alo El conjunto #or!aba un peso de unas setecientas libras, (ue un tiro de cinco perros poda arrastrar con #acilidad sobre el hielo El 22 de octubre, y si"uiendo las pre'isiones del capitn, se produjo en la te!peratura un ca!bio repentino El cielo se aclar$, las estrellas lan*aron un resplandor !uy 'i'o y la %una brill$ enci!a del hori*onte para no dejarlo ya durante una (uincena de das El ter!$!etro haba descendido a 'einticinco "rados bajo cero %a partida se #ij$ para el da si"uiente

Cap)#. o I: %a casa de nie'e El 2K de octubre, a las once de la !aana, con una her!osa %una, la cara'ana se puso en !archa Esta 'e* se haban to!ado precauciones para (ue el 'iaje pudiera prolon"arse !ucho tie!po si era preciso 0uan /ornbutte si"ui$ la costa, re!ontando hacia el norte %os pasos de los ca!inantes no dejaban huella al"una en a(uel hielo resistente 2or eso, 0uan /ornbutte se 'io obli"ado a "uiarse por puntos de re#erencia (ue esco"i$ a lo lejos> unas 'eces ca!inaba sobre una colina co!pleta!ente eri*ada de picos, otras sobre un enor!e t+!pano (ue la presi$n haba le'antado enci!a de la llanura En el pri!er alto, tras una (uincena de !illas, 2enellan hi*o los preparati'os de un ca!pa!ento %a tienda #ue adosada a un blo(ue de hielo Mara no haba su#rido de!asiado con a(uel ri"uroso #ro, por(ue, por suerte, al cal!arse la brisa, se hi*o !ucho !s soportable> pero 'arias 'eces la jo'en haba tenido (ue descender de su trineo para i!pedir (ue el e!bota!iento detu'iese la circulaci$n de su san"re 2or lo de!s, su pe(uea cabaa, tapi*ada de pieles por el pre'isor 2enellan, o#reca todo el con#orte posible /uando lle"$ la noche, o !ejor dicho, el !o!ento del descanso, a(uella pe(uea cho*a #ue transportada bajo la tienda, donde sir'i$ de dor!itorio a la jo'en %a cena se co!puso de carne #resca, de pe!!ican y de t+ caliente 0uan /ornbutte, para pre'enir los #unestos e#ectos del escorbuto, hi*o distribuir a toda su "ente al"unas "otas de *u!o de li!$n %ue"o todos se entre"aron al sueo bajo la "uarda de Dios Despu+s de ocho horas de sueo, todos 'ol'ieron a su puesto de !archa A los ho!bres y a los perros se les su!inistr$ un al!uer*o sustancioso %ue"o partieron El hielo, e3cesi'a!ente unido, per!ita a los ani!ales arrastrar el trineo con "ran #acilidad A 'eces a los ho!bres les costaba se"uirlo

2ero un !al (ue 'arios ho!bres tu'ieron pronto (ue su#rir #ue el deslu!bra!iento Aupic y Misonne co!en*aron a padecer o#tal!as %a lu* de la %una, al re#lejarse sobre a(uellas in!ensas llanuras blancas, (ue!aba la 'ista y causaba en los ojos un esco*or insoportable :e produca ta!bi+n un e#ecto de re#racci$n bastante curioso Al ca!inar, en el !o!ento en (ue se crea poner el pie sobre un !ontculo, se descenda !s abajo, lo cual ocasionaba #recuentes cadas, por #ortuna sin "ra'edad, y (ue 2enellan con'erta en bro!as =o obstante, reco!end$ no dar nunca un paso sin sondar antes el suelo con el bast$n herrado con (ue todos iban pro'istos 1acia el pri!ero de no'ie!bre, die* das despu+s de la partida, la cara'ana se encontraba a unas cincuenta le"uas al norte %a #ati"a e!pe*aba a ser e3tre!a para todo el !undo 0uan /ornbutte e3peri!entaba deslu!bra!ientos terribles y su 'ista se alteraba de !odo e'idente Aupic y .idele Misonne s$lo ca!inaban a tientas por(ue sus ojos, bordeados de rojo, parecan (ue!ados por la re#le3i$n blanca Mara se haba preser'ado de estos accidentes debido a su per!anencia en la cho*a, donde se (uedaba cuanto poda 2enellan, sostenido por un 'alor indo!able, resista todas estas #ati"as El (ue !ejor se encontraba y sobre el (ue a(uellos dolores, a(uel #ro, a(uel deslu!bra!iento no parecan hacer !ella era Andr+ Daslin" :u cuerpo de hierro estaba hecho a todas a(uellas #ati"as> entonces 'ea con placer c$!o el desaliento "anaba a los !s robustos, y ya pre'ea el !o!ento, (ue no tardara en lle"ar, en (ue tendran (ue retroceder As pues, el pri!ero de no'ie!bre, a causa de las #ati"as, #ue indispensable detenerse durante un da o dos ,na 'e* (ue hubieron esco"ido el lu"ar del ca!pa!ento, procedieron a su instalaci$n, )esol'ieron construir una casa de nie'e, (ue apoyaran contra una de las rocas del pro!ontorio .idele Misonne tra*$ in!ediata!ente las bases, (ue !edan (uince pies de lar"o por cinco de

ancho 2enellan, Aupic y Misonne, con la ayuda de sus cuchillos, recortaron 'astos blo(ues de hielo (ue lle'aron al lu"ar desi"nado y los colocaron co!o unos albailes hubieran hecho para construir un !uro de piedra 2ronto, la pared del #ondo alcan*$ los cinco pies de altura con un espesor prctica!ente i"ual, por(ue los !ateriales no #altaban e i!portaba (ue la obra resultara bastante s$lida para durar al"unos das %os cuatro !uros #ueron acabados en unas ocho horas> en el lado sur haban dispuesto una entrada, y la lona de la tienda, (ue colocaron sobre a(uellos cuatro !uros, cay$ hacia el lado de la entrada, tapndola ;a no #altaba sino recubrir todo de anchos blo(ues, destinados a #or!ar el techo de a(uella e#!era construcci$n Despu+s de tres horas de un trabajo penoso, la casa (ued$ acabada, y todos se retiraron a ella presas de la #ati"a y del desaliento 0uan /ornbutte su#ra hasta el punto de no poder dar un solo paso, y Andr+ Daslin" e3plot$ ta!bi+n su dolor (ue le arranc$ la pro!esa de no prose"uir su b-s(ueda en a(uellas horribles soledades 2enellan no saba a (u+ santo enco!endarse %e pareca indi"no y cobarde abandonar a sus co!paeros por presunciones poco s$lidas 2or eso trataba de destruirlas, pero result$ en 'ano :in e!bar"o, aun(ue hubieran decidido retroceder, el descanso resultaba tan necesario (ue durante tres das no hicieron nin"-n preparati'o de partida El 4 de no'ie!bre, 0uan /ornbutte co!en*$ a enterrar en un punto de la costa las pro'isiones (ue no le resultaban necesarias ,na seal indic$ el dep$sito, para el caso i!probable de (ue nue'as e3ploraciones le lle'aran hacia a(uel lado /ada cuatro das de !archa haba dejado dep$sitos se!ejantes a lo lar"o de su ruta, cosa (ue le ase"uraba ''eres para el re"reso sin darse el trabajo de transportarlos en el trineo

.ijaron la partida para las die* de la !aana del da K de no'ie!bre %a triste*a !s pro#unda se haba apoderado de la pe(uea tropa Mara apenas poda retener sus l"ri!as al 'er a su to tan desalentado 7Aantos su#ri!ientos in-tiles, tantos trabajos perdidos9 En cuanto a 2enellan, estaba de un hu!or asesino> en'iaba a todo el !undo al diablo y no cesaba, en cada ocasi$n, de irritarse contra la debilidad y la cobarda de sus co!paeros, !s t!idos y !s cansados, se"un deca, (ue Mara, (ue ira al #in del !undo sin (uejarse Andr+ Daslin" no poda ocultar el placer (ue le causaba a(uella deter!inaci$n :e !ostr$ !s solcito (ue nunca con la jo'en, a la (ue dio esperan*as, incluso, diciendo (ue despu+s del in'ierno e#ectuaran nue'as e3ploraciones, 7sabiendo de sobra (ue entonces sera ya de!asiado tarde9 Cap)#. o : :epultados 'i'os %a 'spera de la partida, en el !o!ento de cenar, 2enellan estaba ocupado en ro!per cajas 'acas para !eter los peda*os en la estu#a, cuando de pronto se 'io so#ocado por una espesa hu!areda En el !is!o !o!ento, la casa de nie'e #ue co!o sacudida por un terre!oto Aodos lan*aron un "rito de terror, y 2enellan se precipit$ #uera %a oscuridad era co!pleta ,na te!pestad espantosa, por(ue no se trataba de un deshielo, estallaba en a(uellos parajes Aorbellinos de nie'e se abatan con una 'iolencia e3tre!a, y el #ro era tan e3cesi'o (ue el ti!onel senta sus !anos helarse rpida!ente :e 'io obli"ado a 'ol'er a entrar despu+s de haberse #rotado con nie'e 6Es la te!pestad V dijo V Cuiera el cielo (ue nuestra casa resista, 7por(ue si el huracn la destruye estare!os perdidos9

Al !is!o tie!po (ue las r#a"as se desencadenaban en el aire, un ruido espantoso se produca bajo el suelo helado> los t+!panos, rotos en la punta del pro!ontorio, chocaban con estr+pito y se precipitaban unos sobre otros> el 'iento soplaba con tal #uer*a (ue a 'eces pareca (ue la casa entera se despla*aba> luces #os#orescentes, ine3plicables en a(uellas latitudes, corran a tra'+s del torbellino de nie'e 67Mara, Mara9 V e3cla!$ 2enellan, to!ando las !anos de la jo'en 67Esta 'e* esta!os atrapados9 V dijo .idele Misonne 67; no s+ si escapare!os de +sta9 V replico Aupic 67Abandone!os esta casa de nie'e9 V dijo Andr+ Daslin" 67Es i!posible9 V contesto 2enellan V El #ro es espantoso #uera> tal 'e* per!aneciendo a(u poda!os a#rontarlo 6De!e el ter!$!etro V dijo Andr+ Daslin" Aupic le pas$ el instru!ento, (ue !arcaba die* "rados bajo cero en el interior, aun(ue el #ue"o estaba encendido Andr+ Daslin" le'ant$ la lona (ue caa delante de la abertura y lo desli*o #uera deprisa, por(ue hubiera podido ser herido por los tro*os de hielo (ue el 'iento le'antaba y (ue caan en una aut+ntica "rani*ada 6; bien, seor Daslin" V dijo 2enellan V, 4toda'a si"ue usted (ueriendo salir5 ;a 'e (ue es a(u donde esta!os !s se"uros 6: V aadi$ 0uan /ornbutte V, y debe!os e!plear todos nuestros es#uer*os en consolidar por dentro esta casa 62ero hay un peli"ro !s terrible toda'a (ue nos a!ena*a V dijo Andr+ Daslin" 64/ul5 V pre"unto 0uan /ornbutte

6Cue el 'iento ro!pa el hielo sobre el (ue esta!os, co!o ha roto los t+!panos del pro!ontorio, y (ue nos 'ea!os arrastrados o su!er"idos 6Eso !e parece di#cil V respondi$ 2enellan V, por(ue hiela de tal #or!a (ue todas las super#icies l(uidas estn heladas Dea!os (u+ te!peratura hay %e'anto la lona de #or!a (ue solo pasase el bra*o, le costo al"o encontrar el ter!$!etro en !edio de la nie'e> pero al #in consi"ui$ apoderarse de +l, y acercndolo a la l!para dijoB 6Areinta y dos "rados bajo cero Es el !ayor #ro (ue he!os soportado hasta ahora 6/on die* "rados !s V aadi$ Andr+ Daslin" V el !ercurio tendr (ue helarse ,n so!bro silencio si"ui$ a esta re#le3i$n A las ocho de la !aana, 2enellan trato de salir por se"unda 'e* para ju*"ar la situaci$n Ade!s, era preciso dar una salida al hu!o (ue el 'iento haba lan*ado 'arias 'eces al interior de la cho*a El !arino cerro her!+tica!ente sus ropas, se ase"uro la capucha !ediante un pauelo y le'ant$ la lona %a abertura estaba obstruida por capas de nie'e 2enellan a"arro su bast$n herrado y lo"r$ hundirlo en a(uella !asa co!pacta> pero el terror hel$ su san"re cuando sinti$ (ue la e3tre!idad de su bast$n chocaba contra un cuerpo duro 6/ornbutte V le dijo al capitn (ue se haba acercado a +l V, esta!os enterrados bajo esta nie'e 64Cu+ dices5 V e3cla!$ 0uan /ornbutte

6Di"o (ue la nie'e se ha a!ontonado y helado a nuestro alrededor y enci!a de nosotros, 7(u+ esta!os enterrados 'i'os9 6Arate!os de e!pujar esa !asa de nie'e V respondi$ el capitn %os dos a!i"os se apoyaran contra el obstculo (ue obstrua la puerta, pero no pudieron despla*arlo %a nie'e #or!aba un t+!pano (ue tena !s de once pies de espesor y (ue se haba solidi#icado con la casa 0uan /ornbutte no pudo contener un "rito (ue despert$ a Misonne y a Andr+ Daslin" ,n jura!ento estall$ entre los dientes de este -lti!o, cuyos ras"os se contrajeron En a(uel !o!ento, una hu!areda !s espesa (ue nunca re#luy$ al interior al no encontrar nin"una salida 67Maldici$n9 V e3cla!o Misonne V 7El tubo de la estu#a est tapado por el hielo9 2enellan 'ol'i$ a a"arrar su bast$n y des!ont$ la estu#a, despu+s de haber arrojado nie'e sobre los ti*ones para apa"arlos, lo (ue produjo tal hu!areda (ue apenas se poda percibir la lu* de la l!para> lue"o, con el bast$n, trato de despejar el ori#icio, pero en todas partes no encontr$ !s (ue una roca de hielo :olo (uedaba esperar un #in horrible, precedido de una a"ona horrorosa <ntroduci+ndose en la "ar"anta de los des'enturados, la hu!areda pro'ocaba en ello un dolor insostenible, y el aire no tardara en #altarles Mara se le'anto entonces y su presencia, (ue desesperaba a 0uan /ornbutte, de'ol'i$ al"-n 'alor a 2enellan El ti!onel se dijo (ue a(uella pobre nia no poda estar destinada a !uerte tan horrible

68ueno V dijo la jo'en V, han hecho de!asiado #ue"o 7%a habitaci$n est llena de hu!o9 6:, s V respondi$ el ti!onel balbuceando 6;a se 'e V continu$ Mara V, por(ue no hace #ro, e incluso hace !ucho tie!po (ue no he!os e3peri!entado tanto calor =adie se atre'a a decirle la 'erdad 6Dea!os, Mara V dijo 2enellan V, ay-danos a preparar el al!uer*o 1ace de!asiado #ro para salir 6A(u est el hornillo, el alcohol y el ca#+ Da!os, ustedes, un poco de pe!!ican pri!ero, ya (ue este !aldito tie!po nos i!pide ca*ar Estas palabras reani!aron a sus co!paeros 6/o!a!os pri!ero V aadi$ 2enellan V, y lue"o 'ere!os el !edio de salir de a(u 2enellan uni$ el eje!plo al consejo y de'or$ su porci$n :us co!paeros le i!itaron y bebieron lue"o una ta*a de ca#+ ardiendo, cosa (ue de'ol'i$ un poco de ni!o a sus cora*ones> lue"o, 0uan /ornbutte decidi$, con "ran ener"a, (ue haba (ue intentar in!ediata!ente al"-n !edio de sal'a!ento .ue entonces cuando Andr+ Daslin" hi*o esta re#le3i$nB 6:i toda'a dura la te!pestad, cosa (ue es probable, debe!os estar sepultados a die* pies bajo el hielo, por(ue no se oye nin"-n ruido de #uera

2enellan !iro a Mara, (ue co!prendi$ la 'erdad, pero no te!bl$

%o pri!ero (ue hi*o 2enellan #ue poner la punta de su bast$n herrado sobre la lla!a del hornillo hasta (ue se puso candente> lue"o lo introdujo, una tras otra, en las cuatro !urallas de hielo, pero en nin"una encontr$ salida 0uan /ornbutte resol'i$ entonces e3ca'ar una abertura en la puerta !is!a El hielo estaba tan duro (ue apenas lo cortaban los cuchillos %os tro*os (ue conse"uan e3traer pronto atestaron la cho*a Al cabo de dos horas de este penoso trabajo, la "alera e3ca'ada no tena !s (ue tres pies de pro#undidad 1aba, pues, (ue idear un !edio !s rpido y !enos susceptible de sacudir la casa por(ue, a !edida (ue a'an*aban, el hielo, (ue se 'ol'a duro, e3i"a es#uer*os !s 'iolentos para ser per#orado A 2enellan se le ocurri$ ser'irse del hornillo de alcohol para derretir el hielo en la direcci$n deseada Era un !edio a'enturado, por(ue si el encarcela!iento tena (ue prolon"arse, a(uel alcohol, del (ue los !arinos solo tenan una pe(uea cantidad, les hara #alta en el !o!ento de preparar la co!ida =o obstante, el proyecto obtu'o el asenti!iento de todos y #ue puesto en prctica 2re'ia!ente e3ca'aron un a"ujero de tres pies de pro#undidad por un pie de di!etro para reco"er el a"ua (ue pro'endra del hielo derretido, y no tu'ieron (ue arrepentirse de esa precauci$n, por(ue pronto el a"ua e!pe*$ a destilar bajo la acci$n del #ue"o, (ue 2enellan paseaba a tra'+s de la !asa de hielo %a abertura #ue e3ca'ndose poco a poco, pero no podan continuar !ucho tie!po con tal "+nero de trabajo por(ue el a"ua, al caer sobre la ropa, les calaba de arriba abajo Al cabo de un cuarto de hora, 2enellan se 'io obli"ado a dejarlo y a retirar el hornillo para secarse +l !is!o Misonne no tard$ en ocupar su puesto, y no puso en +l !enos 'alor Despu+s de dos horas de trabajo, aun(ue la "alera ya tena cincuenta pies de pro#undidad, el bast$n herrado se"ua sin encontrar salida

6=o es posible V dijo 0uan /ornbutte V (ue la nie'e haya cado en tal abundancia Es preciso (ue haya sido a!ontonada por el 'iento en este punto Aal 'e* habra!os debido pensar en escapar por otro lu"ar 6=o lo s+ V respondi$ 2enellan V Aun(ue s$lo sea para no desalentar a nuestros co!paeros, debe!os continuar e3ca'ando el !uro en la !is!a direcci$n Es i!posible (ue no encontre!os una salida 64=os (uedare!os sin alcohol5 6 pre"unto el capitn 6Espero (ue no V respondi$ 2enellan V, pero a condici$n, sin e!bar"o, de (ue nos pri'e!os de ca#+ o de bebidas calientes Ade!s, no es eso lo (ue !s !e preocupa 64Cu+ es, 2enellan5 V pre"unto 0uan /ornbutte 6Cue nuestra l!para 'a a apa"arse por #alta de aceite y (ue estarnos lle"ando al #inal de nuestros ''eres 7En #in, (ue Dios nos a!pare9 %ue"o 2enellan #ue a ree!pla*ar a Andr+ Daslin" (ue trabajaba con ener"a en la liberaci$n co!-n 6:eor Daslin" V le dijo V, 'oy a ocupar su sitio, pero le rue"o (ue 'i"ile bien para pre'enir cual(uier a!ena*a de des!orona!iento y ten"a!os tie!po de pararla 1aba lle"ado el !o!ento de descansar, y, cuando 2enellan e3ca'$ un pie !s de la "alera, 'ol'i$ a tu!barse junto a sus co!paeros Cap)#. o :I %a nubecilla de hu!o Al da si"uiente, cuando los !arinos se despertaron, se encontraron en'ueltos en una oscuridad co!pleta %a l!para se haba apa"ado 0uan /ornbutte despert$ a 2enellan para pedirle el !echero, (ue +ste le

pas$ 2enellan se le'ant$ para encender el hornillo> pero al le'antarse su cabe*a choc$ contra el techo de hielo Cued$ espantado, por(ue la 'spera toda'a poda per!anecer de pie ,na 'e* encendido el hornillo, a la lu* d+bil del alcohol se dio cuenta de (ue el techo haba descendido un pie 2enellan 'ol'i$ al trabajo con rabia En a(uel !o!ento la jo'en, a los resplandores (ue proyectaba el hornillo en el rostro del ti!onel, co!prendi$ (ue la desesperaci$n y la 'oluntad luchaban sobre su ruda #isono!a :e acerc$ a +l, le to!$ las !anos y se las estrech$ con cario 2enellan sinti$ (ue recobraba el 'alor 67Ella no puede !orir as9 V e3cla!$ Dol'i$ a apoderarse del hornillo y e!pe*$ nue'a!ente a arrastrarse por la estrecha abertura All, con !ano 'i"orosa, hundi$ su bast$n herrado y no sinti$ resistencia 41aba lle"ado o las capas blandas de nie'e5 )etir$ su bast$n y un rayo brillante se adentr$ en la casa de hielo 67Den"an, a!i"os9 V "rit$ ; con los pies y las !anos e!puj$ la nie'e, pero la super#icie e3terior no estaba deshelada co!o haba credo /on el rayo de lu*, un #ro 'iolento penetr$ en la cabaa y se apoder$ de todas las partes h-!edas (ue se solidi#icaron en un !o!ento /on la ayuda de su cuchillo, 2enellan a"rand$ la abertura y por #in pudo respirar aire libre /ay$ de rodillas para dar "racias a Dios y pronto se le unieron la jo'en y sus co!paeros

,na luna !a"n#ica ilu!inaba la at!$s#era, cuyo #ro ri"uroso no pudieron soportar los !arinos Dol'ieron a entrar, pero antes 2enellan !ir$ a su alrededor El pro!ontorio no estaba ya all, y la cho*a se encontraba en !edio de una in!ensa llanura de hielo 2enellan (uiso diri"irse hacia el lado del trineo, donde estaban las pro'isionesB 7el trineo haba desaparecido9 %a te!peratura le obli"$ a entrar =o dijo nada a sus co!paeros Ante todo tenan (ue secar sus ropas, cosa (ue hicieron con la ayuda del hornillo de alcohol El ter!$!etro, (ue pusieron un !o!ento en el e3terior, baj$ a treinta "rados bajo cero Al cabo de una hora, Andr+ Daslin" y 2enellan decidieron a#rontar el #ro e3terior :e en'ol'ieron en sus ropas toda'a h-!edas y salieron por la abertura, cuyas paredes ya haban ad(uirido la dure*a de la roca 1e!os sido arrastrados hacia el nordeste V dijo Andr+ Daslin" orientndose por las estrellas (ue brillaban con un #ul"or e3traordinario 6=o habra !al en ello V respondi$ 2enellan V si nuestro trineo nos hubiera aco!paado 64=o est ya el trineo5 V e3cla!$ Andr+ Daslin" V Entonces, 7esta!os perdidos9 68us(ue!os V respondi$ 2enellan Dieron la 'uelta alrededor de la cho*a, (ue #or!aba un blo(ue de !s de (uince pies de altura ,na in!ensa cantidad de nie'e haba cado durante la te!pestad y el 'iento la haba acu!ulado contra la -nica ele'aci$n (ue presentaba la llanura El blo(ue entero haba sido arrastrado por el 'iento, en !edio de los t+!panos helados, a !s de 'einticinco !illas al nordeste, y los prisioneros haban su#rido el destino de su crcel #lotante El trineo, soportado por otro t+!pano, haba

deri'ado, sin duda, hacia otro lado, por(ue no se 'ea rastro al"uno de +l, y los los perros deban haber sucu!bido en a(uella espantosa te!pestad Andr+ Daslin" y 2enellan sintieron (ue la desesperaci$n se desli*aba en su al!a =o se atre'an a 'ol'er a la casa de hielo 7=o se atre'an a anunciar a(uella #atal noticia a sus co!paeros de in#ortunio9 Areparon al blo(ue de hielo en (ue se encontraba e3ca'ada la "ruta y no di'isaron otra cosa (ue a(uella in!ensa blancura (ue los rodeaba por todas partes El #ro 'ol'a r"idos sus !ie!bros y la hu!edad de sus ropas se trans#or!aba en t+!panos (ue col"aban a su alrededor En el !o!ento en (ue 2enellan iba a bajar del !ontculo, ech$ una ojeada sobre Andr+ Daslin" %e 'io !irar de pronto 'ida!ente hacia un lado, lue"o estre!ecerse y palidecer 64Cu+ le pasa, seor Daslin"5 V le pre"unt$ 6=o es nada V respondi$ +ste V 8aje!os y procure!os abandonar cuanto antes estos parajes (ue nunca debi!os haber pisado 2ero en lu"ar de obedecer, 2enellan 'ol'i$ a subir y diri"i$ su 'ista hacia el lado (ue haba atrado la atenci$n del se"undo En +l se produjo un e#ecto !uy di#erente, por(ue lan*$ un "rito de ale"ra y e3cla!oB 678endito sea Dios9 Al nordeste se ele'aba una li"era hu!areda =o poda e(ui'ocarse All respiraban seres ani!ados %os "ritos de ale"ra de 2enellan atrajeron a sus co!paeros, y todos pudieron con'encerse por sus propios ojos de (ue el ti!onel no se en"aaba <n!ediata!ente, sin preocuparse por la #alta de ''eres, sin pensar en el ri"or de la te!peratura, cubiertos con sus capuchones, todos a'an*aron deprisa hacia el lu"ar sealado

%a hu!areda se ele'aba hacia el nordeste, y la pe(uea tropa to!$ rpida!ente a(uella direcci$n %a !eta a alcan*ar se encontraba a unas cinco o seis !illas y resultaba !uy di#cil ca!inar hacia all de !odo directo %a hu!areda haba desaparecido y nin"una ele'aci$n poda ser'ir de punto de re#erencia por(ue la llanura de hielo estaba co!pleta!ente unida Era i!portante, sin e!bar"o, no des'iarse de la lnea recta 62uesto (ue no pode!os "uiarnos por objetos alejados V dijo 0uan /ornbutte V, el !edio (ue utili*are!os es esteB 2enellan ca!inar delante, Daslin" a 'einte pasos tras +l, yo a 'einte pasos detrs de Daslin" Entonces podr+ ju*"ar si 2enellan se aparta de la lnea recta %a !archa duraba ya !edia hora ca!inando de este !odo cuando 2enellan se detu'o de pronto y pre"untoB 64=o han odo nada5 6=ada V respondi$ Misonne 67Cu+ raro9 V dijo 2enellan V Me pareci$ (ue de a(uel lado 'enan "ritos 64Gritos5 V e3cla!$ la jo'en V Entonces es (ue estarnos cerca de nuestra !eta 6Esa no es una ra*$n V respondi$ Andr+ Daslin" V 8ajo estas latitudes ele'adas y con estos #ros tan "randes, el sonido lle"a a distancias e3traordinarias 6:ea co!o #uere V dijo 0uan /ornbutte V, si"a!os ca!inando, por(ue si no nos helare!os 67=o9 V e3cla!$ 2enellan V 7Escuchen9 Al"unos sonidos d+biles, pero sin e!bar"o perceptibles, se dejaban or A(uellos "ritos parecan "ritos de dolor y de an"ustia, :e repitieron

dos 'eces :e hubiera dicho (ue al"uien peda ayuda %ue"o todo 'ol'i$ al silencio V =o !e he e(ui'ocado V dijo 2enellan V 7Adelante9 ; ech$ a correr en direcci$n al lu"ar de donde pro'enan los "ritos As ca!in$ durante dos !illas apro3i!ada!ente, y su estupe#acci$n #ue "rande cuando di'is$ a un ho!bre tu!bado en el hielo :e acerc$ a +l, lo le'ant$ y al*$ al cielo los bra*os con desesperaci$n Andr+ Daslin", (ue le se"ua de cerca con el resto de los !arineros, acudi$ y e3cla!$B V 7Es uno de los nu#ra"os9 Es nuestro !arinero /ortrois V Est !uerto V indic$ 2enellan V 7!uerto de #ro9 0uan /ornbutte y Mara lle"aron junto al cad'er, (ue el hielo ya haba puesto r"ido %a desesperaci$n se pint$ en todos los rostros El !uerto era uno de los co!paeros de %uis /ornbutte 67Adelante9 V e3cla!$ 2enellan Aoda'a ca!inaron durante !edia hora, sin decir palabra, y alcan*aron a di'isar una ele'aci$n del suelo, (ue con toda se"uridad deba ser la tierra 6Es la isla :hannon V dijo 0uan /ornbutte Al cabo de una !illa distin"uieron con nitide* una hu!areda (ue sala de una casa de hielo cerrada por una puerta de !adera :e pusieron a "ritar Dos ho!bres salieron #uera de la cho*a, y 2enellan reconoci$ a 2ierre =ou(uet 672ierre9 V e3cla!$ Este se haba (uedado co!o estupe#acto, sin tener conciencia de lo (ue pasaba a su alrededor Andr+ Daslin" !iraba con in(uietud !e*clada con cruel ale"ra a 2ierre =ou(uet, por(ue +ste no reconoca a %uis /ornbutte 672ierre9 7:oy yo9 V e3cla!$ 2enellan V 7:o!os tus a!i"os9

2ierre =ou(uet 'ol'i$ en s y cay$ en bra*os de su 'iejo co!paero 64; !i hijo5 4; %uis5 V e3cla!$ 0uan /ornbutte con el acento de la desesperaci$n !s pro#unda Cap)#. o :II )e"reso al bu(ue En a(uel !o!ento un ho!bre casi !oribundo (ue sali$ de la cho*a se arrastr$ sobre el hielo Era %uis /ornbutte 671ijo !o9 67Mi pro!etido9 A(uellos dos "ritos brotaron al !is!o tie!po, y %uis /ornbutte cay$ des'anecido entre los bra*os de su padre y de la jo'en, (ue le lle'aron a la cho*a, donde sus cuidados le reani!aron 672adre9 7Mara9 V e3cla!$ %uis /ornbutte V 2or lo !enos los habr+ 'uelto a 'er antes de !orir 67Au no !orirs9 V respondi$ 2enellan V, por(ue todos tus a!i"os estn a tu lado Era necesario (ue Andr+ Daslin" sintiera !ucho odio para no tender la !ano a %uis /ornbutte, pero no se la tendi$ 2ierre =ou(uet no caba en s de ale"ra Abra*aba a todo el !undo> lue"o ech$ !adera en la estu#a, y pronto la cabaa alcan*o una te!peratura soportable En ella ta!bi+n haba dos ho!bres (ue ni 0uan /ornbutte ni 2enellan conocan

Eran 0ocHi y 1er!in", los dos -nicos !arineros norue"os (ue (uedaban de la tripulaci$n del Froern 67A!i"os !os, nos he!os sal'ado9 V dijo %uis /ornbutte V 72adre !o9 7Mara9 7A cuntos peli"ros se han e3puesto9 6=o lo la!enta!os, %uis !o V respondi$ 0uan /ornbutte V Au brick, La joven audaz, est solida!ente anclada en los hielos a sesenta le"uas de a(u %le"are!os a ella todos juntos 6/uando /ortrois 'uel'a V dijo 2ierre =ou(uet V, s (ue se pondr contento ,n silencio triste si"ui$ a esta re#le3i$n, y 2enellan in#or!$ a 2ierre =ou(uet y a %uis /ornbutte de la !uerte de su co!paero, al (ue haba !atado el #ro 6A!i"os !os V dijo 2enellan V, esperare!os a(u a (ue el #ro dis!inuya 4Aienen ''eres y !adera5 6:, y (ue!are!os lo (ue nos (ueda del Froern En e#ecto, el Froern haba sido arrastrado a cuarenta !illas del lu"ar en (ue %uis /ornbutte in'ernaba All #ue destro*ado por los t+!panos (ue #lotaban en el deshielo, y los nu#ra"os se 'ieron arrastrados, con una parte de los restos con (ue haban construido su cabaa, a la orilla !eridional de la isla :hannon %os nu#ra"os eran entonces cincoB %uis /ornbutte, /ortrois, 2ierre =ou(uet, 0ocHi y 1er!in" En cuanto al resto de la tripulaci$n norue"a, se haba hundido con la chalupa en el !o!ento del nau#ra"io /uando %uis /ornbutte, arrastrado a los hielos, 'io +stos cerrarse a su alrededor, to!$ todas las precauciones para pasar el in'ierno Era un ho!bre en+r"ico, de una "ran acti'idad, as co!o de "ran 'alor> pero a

pesar de su #ir!e*a, haba sido 'encido por a(uel cli!a horrible, y, cuando su padre le encontr$, no esperaba otra cosa (ue la !uerte Ade!s, no haba tenido (ue luchar s$lo contra los ele!entos, sino contra la !ala 'oluntad de los dos !arineros norue"os (ue, sin e!bar"o, le deban la 'ida Eran dos especie de sal'ajes, prctica!ente inaccesibles a los senti!ientos !s naturales 2or eso, cuando %uis /ornbutte tu'o ocasi$n de hablar con 2enellan, le reco!end$ (ue descon#iara de ellos A ca!bio 2enellan le puso al corriente de la conducta de Andr+ Daslin" %uis /ornbutte no lo poda creer, pero 2enellan le de!ostr$ (ue, desde su desaparici$n, Andr+ Daslin" sie!pre haba actuado con el objeti'o de ase"urarse la !ano de la jo'en 2asaron toda a(uella jornada descansando y entre"ados al placer de 'ol'erse a 'er .idele Misonne y 2ierre =ou(uet !ataron al"unas a'es !arinas, cerca de la casa, de la (ue no era prudente apartarse A(uellos ''eres #rescos y el #ue"o (ue #ue a'i'ado de'ol'ieron la #uer*a a los !s en#er!os %uis /ornbutte !is!o e3peri!ent$ una sensible !ejora Era el pri!er !o!ento de placer (ue e3peri!entaban a(uellas 'alerosas "entes 2or eso lo #estejaron con entusias!o, en a(uella !iserable cabaa, a seiscientas le"uas en los !ares del =orte, con un #ro de treinta "rados bajo cero Esta te!peratura dur$ hasta el #in de la luna, y solo el 1L de no'ie!bre, ocho das despu+s de su reuni$n, 0uan /ornbutte y sus co!paeros pudieron pensar en la partida =o tenan ya el resplandor de las estrellas para "uiarse, pero el #ro era !enos 'i'o, e incluso cay$ un poco de nie'e Antes de abandonar a(uel lu"ar, ca'aron una tu!ba para el pobre /ortrois 7Ariste cere!onia (ue a#ect$ 'i'a!ente a sus co!paeros9 Era el pri!ero de ellos (ue no deba 'ol'er a 'er su pas Misonne haba construido con las tablas de la cabaa una especie de trineo destinado al transporte de pro'isiones, y los !arineros lo

arrastraron alternndose 0uan /ornbutte diri"i$ la !archa por ca!inos ya conocidos %os ca!pa!entos se or"ani*aban, a la hora del descanso, con "ran preste*a 0uan /ornbutte esperaba reencontrar sus dep$sitos de pro'isiones, (ue se 'ol'an casi indispensables con a(uel au!ento de cuatro personas 2or eso trat$ de no alejarse de la ruta 2or una suerte pro'idencial, recuper$ su trineo, (ue haba *o*obrado junto con el pro!ontorio en (ue todos haban corrido tantos peli"ros %os perros, despu+s de haber co!ido las correas para satis#acer su ha!bre, haban atacado las pro'isiones del trineo Esto les haba retenido, y #ueron ellos !is!os los (ue "uiaron a la tropa hacia el trineo, donde a-n haba ''eres en "ran cantidad %a pe(uea tropa continu$ su ruta hacia la baha de in'ernada %os perros #ueron uncidos al trineo y nin"-n nue'o incidente acaeci$ a la e3pedici$n :$lo co!probaron (ue Aupic, Andr+ Daslin" y los norue"os se !antenan aparte y no se !e*claban con sus co!paeros> pero, sin saberlo, eran 'i"ilados de cerca =o obstante, a(uel "er!en de disensi$n se!br$ !s de una 'e* el terror en el al!a de %uis /ornbutte y de 2enellan 1acia el L de dicie!bre, 'einte das despu+s de su reuni$n, di'isaron la baha donde in'ernaba La joven audaz 7/ul no sera su sorpresa al di'isar al brick encara!ado cerca de cuarenta !etros en el aire sobre blo(ues de hielo9 /orrieron, !uy in(uietos por sus co!paeros, y #ueron recibidos con "ritos de ale"ra por Ger'i(ue, Aur(uiette y Gradlin Aodos se encontraban con buena salud, y, sin e!bar"o, ta!bi+n ellos haban corrido "randes peli"ros %a te!pestad se haba dejado sentir en todo el !ar polar %os hielos haban sido rotos y despla*ados, y, desli*ndose unos sobre otros, haban in'adido el lecho en (ue descansaba el na'o /o!o su "ra'edad

espec#ica tiende a e!pujarlos #uera del a"ua, haban alcan*ado una potencia incalculable, y el brick se encontr$ ele'ado de pronto #uera de los l!ites del !ar /onsa"raron los pri!eros !o!entos a la ale"ra del re"reso %os !arinos de la e3ploraci$n se ale"raban de encontrar todo en buen estado, cosa (ue les ase"uraba un in'ierno rudo, sin duda, pero en -lti!a instancia soportable El al*a!iento no haba estropeado el na'o, y estaba per#ecta!ente s$lido /uando lle"ase la estaci$n del deshielo, no habra (ue hacer otra cosa (ue desli*arlo sobre un plano inclinado, lan*arlo, en una palabra, a la !ar (ue nue'a!ente estara libre 2ero una !ala noticia enso!breci$ el rostro de 0uan /ornbutte y de sus co!paeros Durante la terrible borrasca, el al!ac+n de nie'e construido sobre la costa haba resultado co!pleta!ente destro*ado> los ''eres (ue "uardaba #ueron dispersados y no haba sido posible sal'ar la !enor parte /uando supieron esta des"racia, 0uan y %uis /ornbutte 'isitaron la cala y el paol del brick para saber a (u+ atenerse sobre las pro'isiones (ue (uedaban El deshielo no lle"ara hasta el !es de !ayo, y el brick no poda abandonar la baha de in'ernada antes de esa +poca 2or tanto, tenan (ue pasar en !edio de los hielos cinco !eses, durante los cuales deberan ali!entarse catorce personas ,na 'e* hechos los clculos, 0uan /ornbutte co!prendi$ (ue, poniendo a todo el !undo a !edia raci$n, dispondran de ''eres co!o !3i!o hasta el !o!ento de la partida :e"-n esto la ca*a resultaba i!prescindible para conse"uir ali!entaci$n en !ayor abundancia 2or te!or a (ue se repitiese a(uella des"racia, decidieron no depositar !s pro'isiones en tierra Aodo (ued$ a bordo del brick, y asi!is!o dispusieron ca!as para los reci+n lle"ados en el aloja!iento co!-n de los !arineros Aur(uiette, Ger'i(ue y Gradlin haban e3ca'ado, durante

la ausencia de sus co!paeros, una escalera en el hielo, (ue per!ita lle"ar sin es#uer*o al puente del na'o Cap)#. o :III %os dos ri'ales Andr+ Daslin" haba inti!ado con los dos !arineros norue"os Aupic ta!bi+n #or!aba parte de su banda, (ue por lo "eneral se !antena aparte, desaprobando en 'o* alta todas las nue'as !edidas> pero %uis /ornbutte, al (ue su padre haba entre"ado otra 'e* el !ando del brick, no atenda ra*ones en ese punto, y a pesar de los consejos de Mara, (ue le induca a actuar con sua'idad, hi*o saber (ue (uera ser obedecido en todo =o obstante, dos das !s tarde los dos norue"os consi"uieron apoderarse de una caja de carne salada %uis /ornbutte e3i"i$ (ue le #uera de'uelta en el acto, pero Aupic se puso de parte de ellos y Andr+ Daslin" dio a entender, incluso, (ue las !edidas sobre los ''eres no podan durar !ucho tie!po =o se trataba de probar a a(uellos des'enturados (ue se obraba en inter+s de todos, por(ue ellos lo saban y no buscaban !as (ue un prete3to para re'elarse 2enellan a'an*$ hacia los dos norue"os, (ue sacaron sus cuchillos> pero, secundado por Misonne y Aur(uiette, lo"r$ arrancarles de las !anos la caja de carne salada Andr+ Daslin" y Aupic, 'iendo (ue el asunto se pona contra ellos, no se !e*claron en el incidente =o obstante, %uis /ornbutte lle'$ aparte al se"undo y le dijoB 6Andr+ Daslin", es usted un !iserable /ono*co toda su conducta y s+ ad$nde tienden sus actos> pero co!o !e ha sido con#iada la sal'aci$n de toda la tripulaci$n, si al"uno de ustedes piensa en conspirar para perderla, le apualo con !i propia !ano

6%uis /ornbutte V respondi$ el se"undo V, le es lcito !ostrar su autoridad, pero recuerde (ue la obediencia jerr(uica no e3iste ya a(u y (ue s$lo el !s #uerte hace la ley %a jo'en no haba te!blado ante los peli"ros de los !ares polares, pero sinti$ !iedo de a(uel odio cuya causa era ella, y apenas si la ener"a de %uis /ornbutte pudo tran(uili*arla 2ese a esta declaraci$n de "uerra, las co!idas se to!aron a las !is!as horas y en co!-n %a ca*a proporcion$ toda'a al"unas ptar!i"ans y al"unas liebres blancas> pero, con los "randes #ros (ue se acercaban, pronto les #altara este recurso %os #ros co!en*aron en el solsticio, el 22 de dicie!bre, da en (ue el ter!$!etro baj$ a treinta y cinco "rados bajo cero %os ho!bres sentan dolores en los odos, en la nari*, en todas las e3tre!idades del cuerpo> se 'ieron do!inados por un sopor !ortal, !e*clado a dolores de cabe*a, y su respiraci$n se 'ol'a cada 'e* !s di#cil En tal estado ya no tenan 'alor para salir a ca*ar o hacer al"-n ejercicio 2er!anecan acurrucados en torno a la estu#a, (ue s$lo les daba un calor insu#iciente, y cuando se alejaban un poco de ella, sentan (ue su san"re se les en#riaba de s-bito 0uan /ornbutte 'io "ra'e!ente co!pro!etida su salud y no poda ya abandonar su aloja!iento :nto!as de escorbuto se !ani#estaron en +l y sus piernas se cubrieron de !anchas blancu*cas %a jo'en se encontraba bien y se preocupaba de cuidar a los en#er!os con la solicitud de una her!ana de la caridad 2or eso, todos a(uellos 'alientes !arineros la bendecan desde el #ondo de su cora*$n El pri!ero de enero #ue uno de los das !s tristes de la in'ernada El 'iento era 'iolento y el #ro insoportable =o se poda salir sin e3ponerse a (uedarse helado %os !s 'alientes deban li!itarse a pasear sobre el puente abri"ado por la tienda 0uan /ornbutte,

Ger'i(ue y Gradlin no se le'antaron de la ca!a %os dos norue"os, Aupic y Andr+ Daslin", cuya salud se sostena, lan*aban !iradas #eroces sobre sus co!paeros, a los (ue 'ean lan"uidecer %uis /ornbutte lle'$ a 2enellan al puente y le pre"unt$ d$nde estaban las pro'isiones de co!bustible 6El carb$n se ha a"otado hace !ucho V respondi$ 2enellan V y 'a!os a (ue!ar nuestros -lti!os tro*os de !adera :i no conse"ui!os co!batir este #ro V dijo %uis /ornbutte V esta!os perdidos 6=os (ueda un !edio V replic$ 2enellan 6> (ue!ar lo (ue poda!os de nuestro brick, desde los e!palletados hasta la lnea de #lotaci$n, e incluso, lle"ado el caso, pode!os de!olerlo entero y construir un barco !s pe(ueo 6Es un !edio e3tre!o V respondi$ %uis /ornbutte V, y sie!pre habr tie!po de utili*arlo cuando nuestros ho!bres recuperen el 'i"or, por(ue V dijo en 'o* baja V nuestras #uer*as dis!inuyen, !ientras las de nuestros ene!i"os parecen au!entar 7Es incluso bastante e3traordinario9 6Es cierto V dijo 2enellan V, y sin la precauci$n (ue tenernos de 'elar da y noche, no s+ lo (ue nos pasara 6Ao!e!os las hachas V dijo %uis /ornbutte V y 'aya!os a por nuestra cosecha de lea A pesar del #ro, las dos subieron a los e!palletados de proa y abatieron toda la !adera (ue no era de utilidad indispensable para el na'o, %ue"o 'ol'ieron con a(uella nue'a pro'isi$n %a estu#a #ue atiborrada de nue'o y un ho!bre (ued$ de "uardia para i!pedir (ue se apa"ase

2ronto, sin e!bar"o, %uis /ornbutte y sus a!i"os no daban !s de s =o podan con#iar nin"-n detalle de la 'ida co!-n a sus ene!i"os Encar"ados de todos los cuidados do!+sticos, en se"uida 'ieron a"otarse sus #uer*as En 0uan /ornbutte se declar$ el escorbuto y su#ra dolores intolerables Ger'i(ue y Gradlin co!en*aron a tenerlo ta!bi+n :in la pro'isi$n de *u!o de li!$n, (ue tenan en abundancia, a(uellos des"raciados hubieran sucu!bido pronto a sus su#ri!ientos 2or eso no se les escati!$ a(uel re!edio soberano 2ero un da, el 1K de enero, cuando %uis /ornbutte baj$ al paol para reno'ar su pro'isi$n de li!ones, (ued$ estupe#acto al 'er (ue los barriles en (ue estaban "uardados haban desaparecido :ubi$ al lado de 2enellan y le dio parte de esta nue'a des"racia :e haba co!etido un robo y era #cil reconocer a los autores 7%uis /ornbutte co!prendi$ entonces por (u+ se sostena la salud de sus ene!i"os9 %os suyos no tenan ya #uer*as su#icientes para arrancarles a(uellas pro'isiones, de las (ue dependan su 'ida y la de sus co!paeros, y por pri!era 'e* (ued$ su!ido en una so!bra desesperaci$n Cap)#. o :IV :upre!a an"ustia El 2U de enero la !ayor parte de a(uellos in#ortunados no tu'ieron las #uer*as necesarias para dejar su ca!a /ada uno de ellos, ade!s de sus !antas de lana, dispona de una piel de b-#alo co!o protecci$n contra el #ro> pero en el !o!ento en (ue trataba de sacar el bra*o al aire, senta tal dolor (ue tena (ue 'ol'er a !eterlo al instante :in e!bar"o, cuando %uis /ornbutte encendi$ la estu#a, 2enellan, Misonne y Andr+ Daslin" salieron de su ca!a y #ueron a acurrucarse junto al #ue"o 2enellan prepar$ ca#+ ardiendo y recuperaron al"unas #uer*as, as corno Mara, (ue #ue a co!partir su al!uer*o

%uis /ornbutte se acerco a la ca!a de su padre, (ue estaba casi parali*ado y cuyas piernas se hallaban (uebrantadas por la en#er!edad El 'iejo !arino !ur!uraba al"unas palabras sin ilaci$n, (ue des"arraban el cora*$n de su hijo 67%uis9 V deca V 7Doy a !orir9 7&h, cunto su#ro9 7sl'a!e9

%uis /ornbutte to!o una resoluci$n decisi'a .ue hacia el se"undo y le dijo, lo"rando contenerse a duras penasB 64:abe d$nde estn los li!ones, Daslin"5 6En el paol, supon"o V respondi$ el se"undo sin in!utarse 6:abe de sobra (ue all ya no estn, por(ue usted los ha robado 6,sted es el je#e, %uis /ornbutte V respondi$ ir$nica!ente Andr+ Daslin" V, y le est per!itido decir y hacer todo lo (ue (uiera 62or piedad, Daslin", !i padre se !uere ,sted puede sal'arle 7)esponda9 6=o ten"o nada (ue responder V respondi$ Daslin" 67Miserable9 V e3cla!$ 2enellan lan*ndose contra el se"undo con el cuchillo en la !ano 67A ! los !os9 V "rit$ Andr+ Daslin" retrocediendo Aupic y los dos !arineros norue"os saltaron de sus ca!as y se pusieron tras +l Misonne, Aur(uiette, 2enellan y %uis se prepararon para de#enderse 2ierre =ou(uet y Gradlin, aun(ue !uy doloridos, se le'antaron para secundarles 6Aoda'a son !s #uertes (ue nosotros V dijo entonces Andr+ Daslin" V =o (uere!os batirnos sino a "olpe se"uro

%os !arinos se encontraban tan debilitados (ue no se atre'ieron a precipitarse sobre a(uellos cuatro !iserables, por(ue en caso de #racaso estaban perdidos 6Andr+ Daslin" V dijo %uis /ornbutte con una 'o* so!bra V, si !i padre !uere, t- le habrs !atado, y yo te !atar+ co!o a un perro Andr+ Daslin" y sus c$!plices se retiraron a la otra punta del aloja!iento y no respondieron 1ubo entonces (ue reno'ar la pro'isi$n de !adera y, a pesar del #ro, %uis /ornbutte subi$ al puente y se puso a cortar una parte de los e!palletados del brick, pero se 'io obli"ado a 'ol'er al cabo de un cuarta de hora por(ue corra el peli"ro de caer #ul!inado por el #ro Al pasar, ech$ un 'ista*o sobre el ter!$!etro e3terior y 'io el !ercurio helado El #ro haba superado por tanto los cuarenta y dos "rados bajo cero El tie!po era seco y claro, y el 'iento soplaba del norte El 2R el 'iento ca!bi$, proceda del nordeste, y el ter!$!etro !arc$ #uera treinta y cinco "rados, 0uan /ornbutte estaba en la a"ona, y su hijo haba buscado en 'ano al"-n re!edio a sus dolores :in e!bar"o, a(uel da, lan*ndose de i!pro'iso sobre Andr+ Daslin", consi"ui$ arrancarle un li!$n (ue +ste se aprestaba a chupar Andr+ Daslin" no dio un paso para recuperarlo 2areca esperar la ocasi$n de cu!plir sus odiosos proyectos El *u!o de li!$n de'ol'i$ al"una #uer*a a 0uan /ornbutte, pero habra sido necesario continuar con a(uel re!edio %a jo'en #ue a suplicar de rodillas a Andr+ Daslin", (ue no le respondi$, y !uy pronto oy$ 2enellan al !iserable decir a sus co!paerosB 67El 'iejo est !oribundo9 Ger'i(ue, Gradlin y 2ierre =ou(uet apenas si estn !ejor %os otros 'an perdiendo da a da su #uer*a 7:e acerca el !o!ento en (ue sus 'idas nos pertenecern9

Entre %uis /ornbutte y sus co!paeros se decidi$ entonces no esperar !s y apro'echar la poca #uer*a (ue les (uedaba )esol'ieron actuar la noche si"uiente y !atar a a(uellos !iserables para no ser !atados por ellos %a te!peratura se haba ele'ado un poco %uis /ornbutte se a'entur$ a salir con su #usil para traer al"una pie*a de ca*a :e apart$ unas tres !illas del na'o, y, en"aado #recuente!ente por los e#ectos de espejis!o o de re#racci$n, se alej$ !s de lo (ue hubiera (uerido Era i!prudente por(ue en el suelo aparecan huellas recientes de ani!ales #eroces %uis /ornbutte no (uiso, sin e!bar"o, 'ol'er sin lle'ar al"o de carne #resca, y prosi"ui$ su ruta> pero entonces e3peri!entaba la sensaci$n sin"ular de (ue le daba 'ueltas la cabe*a Era lo (ue se lla!a Eel '+rti"o blancoF En e#ecto, la re#le3i$n de los !ontculos de hielo y de la llanura le do!inaba de la cabe*a a los pies, y le pareca (ue a(uel color penetraba en +l y le causaba un desabri!iento irresistible :us ojos estaban i!pre"nados de +l, su !irada se des'iaba /rey$ (ue iba a 'ol'erse loco co!o consecuencia de a(uella blancura :in darse cuenta de este e#ecto terrible, continu$ su ca!ino y no tard$ en le'antar un ptar"i!an, (ue persi"ui$ con ardor 2ronto cay$ el pjaro, y, cuando iba a reco"erlo, %uis /ornbutte, al saltar de un t!pano a la llanura, cay$ pesada!ente, por(ue haba dado un salto de die* pies cuando la re#racci$n le hacia pensar (ue s$lo tena (ue saltar dos El '+rti"o se apoder$ entonces de +l, y, sin saber por (u+, se puso a pedir ayuda durante al"unos !inutos, aun(ue no se hubiera roto nada en su cada Al co!en*ar a in'adirle el #ro, le 'ol'i$ el senti!iento de conser'aci$n y se le'ant$ penosa!ente De pronto, sin (ue supiera c$!o, un olor a "rasa (ue!ada se adue$ de su ol#ato /o!o estaba en el 'iento del na'o, supuso (ue el olor 'ena de all, y no co!prendi$ con (u+ objeto poda (ue!arse a(uella "rasa,

por(ue era !uy peli"roso, dado (ue la e!anaci$n poda atraer a !anadas de osos blancos %uis /ornbutte continu$, pues, su ca!ino hacia el brick, presa de una preocupaci$n (ue, en su espritu sobree3citado, pronto de"ener$ en terror %e pareci$ (ue !asas colosales se !o'an en el hori*onte, y se pre"unt$ si no se estaba produciendo al"-n terre!oto de hielos Darias de a(uellas !asas se interpusieron entre +l y el na'o, y crey$ 'er (ue se al*aban en los #lancos del brick :e detu'o para !irarlas con !s atenci$n, y su terror #ue e3tre!o cuando reconoci$ una !anada de osos "i"antescos A(uellos ani!ales haban sido atrados por a(uel olor a "rasa (ue haba sorprendido a %uis /ornbutte Este se re#u"i$ detrs de un !ontculo, y cont$ tres (ue no tardaron en escalar los blo(ues de hielo sobre los (ue descansaba La joven audaz =ada le per!iti$ suponer (ue a(uel peli"ro se conociese en el interior del na'o, y una an"ustia terrible enco"i$ su cora*$n 4/$!o en#rentarse a a(uellos te!ibles ene!i"os5 4Andr+ Daslin" y sus co!paeros se uniran a los de!s ho!bres de a bordo ante a(uel peli"ro co!-n5 2enellan y los otros, se!ipri'ados de ali!ento, e!botados por el #ro, 4podran resistir a a(uellos te!ibles ani!ales, e3citados por un ha!bre insatis#echa5 4=o seran sorprendidos, ade!s, por un ata(ue i!pre'isto5 %uis /ornbutte hi*o estas re#le3iones en un instante %os osos haban escalado los t+!panos y suban al na'o %uis /ornbutte pudo entonces abandonar el blo(ue (ue le prote"a, se acerc$ arrastrndose sobre el hielo, y pronto consi"ui$ 'er a los enor!es ani!ales des"arrar la tienda con sus patas y saltar al puente %uis /ornbutte pens$ en disparar un tiro para ad'ertir a sus co!paeros> pero si +stos suban sin estar ar!ados, seran destro*ados ine'itable!ente, y nada indicaba (ue tu'iesen conoci!iento de a(uel nue'o peli"ro

Cap)#. o :V %os osos blancos Despu+s de la !archa de %uis /ornbutte, 2enellan haba cerrado cuidadosa!ente la puerta del aloja!iento, (ue se abra al pie de la escalera del puente )e"res$ junto a la estu#a, (ue se encar"$ de 'i"ilar, !ientras sus co!paeros 'ol'an a la ca!a para encontrar en ella un poco de calor Eran entonces las seis de la noche y 2enellan se puso a preparar la cena 8aj$ al paol para buscar la carne salada, (ue (uera reblandecer en a"ua hir'iendo /uando 'ol'i$ a subir, encontr$ su sitio ocupado por Andr+ Daslin", (ue haba puesto a cocer en el barreo unos tro*os de "rasa 6;o estaba a(u antes (ue usted V dijo brusca!ente 2enellan a Andr+ Daslin" V 42or (ue ha ocupado !i sitio5 62or la !is!a ra*$n (ue le hace a usted recla!arlo V respondi$ Andr+ Daslin" V, por(ue necesito cocer !i cena 6Cuite todo eso in!ediata!ente V replic$ 2enellan V o tendr (ue '+rselas con!i"o 6=o tendr+ nada (ue 'er con usted V respondi$ Andr+ Daslin" V, y esta cena se calentar a(u !al (ue le pese 6=o ha de probarla V e3cla!$ 2enellan lan*ndose sobre Andr+ Daslin", (ue se apoder$ de su cuchillo "ritandoB 67=orue"os, a !9 7A !, Aupic9 En un abrir y cerrar de ojos +stos se pusieron en pie, ar!ados de pistolas y puales El "olpe estaba preparado

2enellan se precipit$ sobre Andr+ Daslin", (ue sin duda se haba adjudicado el papel de pelear con +l co!pleta!ente solo, por(ue sus co!paeros acudieron a las ca!as de Misonne, de Aur(uiette y de 2ierre =ou(uet Este ulti!o, sin de#ensa, abru!ado por la en#er!edad, haba sido entre"ado a la #erocidad de 1er!in" El carpintero a"arr$ un hacha y dejando su ca!a salt$ al encuentro de Aupic Aur(uiette y el norue"o 0ocHi luchaban encarni*ada!ente Ger'i(ue y Gradlin, presa de atroces su#ri!ientos, no tenan conciencia si(uiera de lo (ue pasaba a su alrededor 2ierre =ou(uet recibi$ pronto una pualada en el costado, y 1er!in" se 'ol'i$ contra 2enellan, (ue se bata con rabia Andr+ Daslin" le tena atrapado por la cintura 2ero desde el principio de la lucha, el barreo haba cado sobre el #ue"o, y al desparra!arse la "rasa sobre los carbones ardientes, i!pre"naba la at!$s#era con un olor in#ecto Mara se le'ant$ lan*ando "ritos de desesperaci$n y se precipit$ hacia el lecho donde el 'iejo 0uan /ornbutte lan*aba estertores Andr+ Daslin", !enos 'i"oroso (ue 2enellan, sinti$ pronto (ue sus bra*os eran recha*ados por los del ti!onel Estaban de!asiado cerca uno de otro para hacer uso de sus ar!as El se"undo, al 'er a 1er!in", "rit$B 67Ay-da!e, 1er!in"9 67Ay-da!e, Misonne9 V "rito 2enellan a su 'e* 2ero Misonne rodaba por tierra con Aupic, (ue trataba de cla'arle el cuchillo El hacha del carpintero era un ar!a poco #a'orable para su de#ensa por(ue no poda !anejarla, y le costaba todo el es#uer*o del !undo parar las pualadas (ue Aupic le lan*aba

Mientras tanto, la san"re corra en !edio de ru"idos y de "ritos Aur(uiette derribado por 0ocHi, ho!bre de una #uer*a poco co!-n, haba recibido una pualada en el ho!bro, y trataba en 'ano de apoderarse de una pistola (ue el norue"o tena al cinto 2ero este le atena*aba co!o si estu'iera en un torno y le resultaba i!posible cual(uier !o'i!iento Al "rito de Andr+ Daslin", al (ue 2enellan acorralaba contra la puerta de entrada, 1er!in" acudi$ En el !o!ento en (ue iba a dar una pualada en la espalda del bret$n, +ste lo tu!b$ en el suelo de una 'i"orosa patada El es#uer*o (ue hi*o per!iti$ a Andr+ Daslin" librar su bra*o derecho de las tena*as de 2enellan> pero la puerta de entrada, sobre la (ue car"aban con todo su peso, se hundi$ s-bita!ente, y Andr+ Daslin" cay$ boca arriba De pronto estall$ un ru"ido terrible y un oso "i"antesco apareci$ en los peldaos de la escalera Andr+ Daslin" #ue el pri!ero en 'erlo :$lo estaba a cuatro pasos de +l En el !is!o !o!ento, se dej$ or una detonaci$n y el oso, herido o asustado, retrocedi$ Andr+ Daslin", (ue haba conse"uido le'antarse, lo persi"ui$ abandonando a 2enellan El ti!onel 'ol'i$ a colocar entonces la puerta des#ondada y !ir$ a su alrededor Misonne y Aur(uiette estrecha!ente a"arrotados por sus ene!i"os, haban, sido arrojados a un rinc$n y hacan 'anos es#uer*os por ro!per sus ataduras 2enellan se precipit$ en su ayuda, pero #ue derribado por los dos norue"os y Aupic :us #uer*as a"otadas no le per!itieron resistir a a(uellos tres ho!bres (ue le ataron de #or!a (ue no pudiera !o'erse %ue"o, a los "ritos del se"undo, +stos se lan*aron al puente, creyendo (ue tenan (ue '+rselas con %uis /ornbutte All Andr+ Daslin" se debata contra un oso, al (ue ya haba propinado dos pualadas El ani!al, hiriendo el aire con sus #or!idables patas, trataba de alcan*ar a Andr+ Daslin" Este, arrinconado poco a poco contra el e!palletado, estaba perdido cuando son$ una se"unda

detonaci$n El oso cay$ Andr+ Daslin" al*$ la cabe*a y 'io a %uis /ornbutte en el #lechaste del !stil de !esana con el #usil en la !ano %uis /ornbutte haba apuntado al cora*$n del oso, y el oso estaba !uerto El odio #ue superior a la "ratitud en el cora*$n de Daslin"> pero antes de satis#acerlo !ir$ a su alrededor Aupic tena la cabe*a rota por un "olpe de pata y yaca sin 'ida sobre el puente 0ocHi, con un hacha en la !ano, paraba no sin es#uer*o los "olpes (ue le daba un se"undo oso, el (ue acababa de !atar a Aupic El ani!al haba recibido dos pualadas y, sin e!bar"o, se bata con encarni*a!iento ,n tercer oso se diri"a hacia la proa del na'o Andr+ Daslin", se"uido de 1er!in", corri$ en ayuda de 0ocHi> pero 0ocHi, pillado entre las patas del oso, #ue !achacado, y cuando el ani!al cayo bajo los "olpes de Andr+ Daslin" y de 1er!in", (ue descar"aron sobre +l sus pistolas, entre sus patas s$lo sostena un cad'er 6=o (ueda!os !s (ue nosotros dos V dijo Andr+ Daslin" can aire so!bro y #ero* V 2ero si sucu!bi!os, no ser sin 'en"an*a 1er!in" 'ol'i$ a car"ar, sus pistolas sin contestar Ante todo haba (ue dese!bara*arse del tercer oso Andr+ Daslin" !ir$ hacia la proa y no lo 'io Al al*ar los ojos, lo di'is$ de pie en el e!palletado y trepando ya a los #lechastes para alcan*ar a %uis /ornbutte Andr+ Daslin" dej$ caer su #usil, (ue apuntaba al ani!al, y una #ero* ale"ra se pint$ en ojos 67Ah9 V e3cla!$ V Me debes esa 'en"an*a Mientras tanto, %uis /ornbutte se haba re#u"iado en la co#a de !esana, El oso se"ua subiendo y ya estaba s$lo a seis pies de %uis cuando +ste se ech$ a la cara su #usil y apunt$ al cora*$n del ani!al

2or su parte, Andr+ Daslin" le'ant$ el suyo para disparar contra %uis si el oso caa %uis /ornbutte dispar$, pero no pareci$ haber tocado al oso, por(ue +ste se lan*$ de un salto sobre la co#a Aodo el !stil se estre!eci$ Andr+ Daslin" lan*$ un "rito de ale"ra 671er!in"9 V "rito al !arinero norue"o V Dete a buscar a Mara Dete a buscar a !i pro!etida 1er!in" baj$ la escalera del aloja!iento Mientras tanto, el ani!al, #urioso, se haba precipitado sobre %uis /ornbutte, (ue busc$ re#u"io al otro lado del !stil> pero en el !o!ento en (ue su pata enor!e se abata para ro!perle la cabe*a, %uis /ornbutte, a"arrandose a uno de los estays, se dej$ desli*ar hacia tierra, no sin peli"ro por(ue a !edio ca!ino una bala silb$ en sus odos Andr+ Daslin" acababa de disparar contra +l y haba #allado %os dos ad'ersarios se encontraron, pues, uno #rente al otro, con el cuchillo en la !ano A(uel co!bate deba ser decisi'o 2ara saciar plena!ente su 'en"an*a, para hacer asistir a la jo'en a la !uerte de su pro!etido, Andr+ Daslin" se haba pri'ado del socorro de 1er!in" =o deba contar, pues, !s (ue consi"o !is!o %uis /ornbutte y Andr+ Daslin" se a"arraron uno a otro del cuello, y se !antu'ieron de #or!a (ue no pudieran retroceder ,no de los dos deba caer !uerto :e lan*aron 'iolentos "olpes (ue s$lo #ueron parados a !edias, por(ue pronto la san"re corri$ de a!bas partes Andr+ Daslin" trataba de poner su bra*o derecho alrededor del cuello de su ad'ersario para derribarle %uis /ornbutte, sabiendo (ue el (ue cayera estara perdido, lo pre'ino, y consi"ui$ a"arrarle de los dos bra*os> pero en este !o'i!iento el pual se le escap$ de las !anos

A su odo lle"aron en a(uel !o!ento unos "ritos horrorosos, era la 'o* de Mara, a la (ue 1er!in" (uera arrastrar %a rabia se apoder$ de %uis /ornbutte> se endere*$ para hacer (ue Andr+ Daslin" se doblase, pero en a(uel instante a!bos ad'ersarios se sintieron atrapados en un poderoso abra*o El oso, despu+s de bajar de la co#a de !esana, se haba precipitado sobre los dos ho!bres Andr+ Daslin" estaba apoyado contra el cuerpo del ani!al %uis /ornbutte senta entrar en sus carnes las "arras del !onstruo El oso los abra*aba a los dos 67:ocorro, socorro, 1er!in"9 V pudo "ritar el se"undo 67:ocorro, 2enellan9 V e3cla!$ %uis /ornbutte

En la escalera se dejaron or unos pasos Apareci$ 2enellan, ar!$ su pistola y la descar"$ en la oreja del ani!al Este lan*$ un ru"ido El dolor le hi*o abrir un instante las patas y %uis /ornbutte, a"otado, cayo inni!e sobre el puente> pero el ani!al, al cerrar las patas con #uer*a en su a"ona, cayo arrastrando al !iserable Andr+ Daslin", cuyo cad'er (ued$ destro*ado bajo el oso 2enellan corri$ en ayuda de %uis /ornbutte =in"una herida "ra'e pona su 'ida en peli"ro, y s$lo le haba #altado el aliento durante un instante 67Mara9 V dijo al abrir los ojos

67:al'ada9 V respondi$ el ti!onel V 1er!in" est tendido ah, con una pualada en el 'ientre 64; los osos5

6Muertos, %uis, corno nuestros ene!i"os 2ero puede decirse (ue, sin esas bestias, estba!os perdidos )eal!ente han 'enido en nuestra ayuda 7De!os "racias pues a la 2ro'idencia9 %uis /ornbutte y 2enellan bajaron al aloja!iento, y Mara se precipit$ en sus bra*os Cap)#. o :VI /onclusi$n 1er!in", !ortal!ente herido, #ue transportado a una ca!a por Misonne y Aur(uiette, (ue haban conse"uido ro!per sus ataduras A(uel !iserable a"oni*aba, y los dos !arineros se ocuparon de 2ierre =ou(uet, cuya herida por suerte no o#reca nin"una "ra'edad 2ero una des"racia !ayor deba a#ectar a %uis /ornbutte :u padre no daba nin"una seal de 'ida 41aba !uerto con la ansiedad de 'er a su hijo entre"ado a sus ene!i"os5 41aba sucu!bido al presenciar a(uella terrible escena5 =adie lo sabra ya nunca El pobre y 'iejo !arino, (uebrantado por la en#er!edad, haba cesado de 'i'ir Ante a(uel "olpe inesperado, %uis /ornbutte y Mara (uedaron su!idos en una desesperaci$n pro#unda, lue"o se arrodillaron junto al lecho y lloraron re*ando por el al!a de 0uan /ornbutte 2enellan, Misonne y Aur(uiette los dejaron solos en a(uel cuarto y subieron al puente %os cad'eres de los tres osos #ueron arrojados por la proa 2enellan decidi$ conser'ar su piel, (ue deba ser de "ran utilidad, pero ni un solo !o!ento se le ocurri$ co!er su carne Ade!s, el n-!ero de ho!bres (ue ali!entar haba dis!inuido !ucho ahora A los cad'eres de Andr+ Daslin", de Aupic y de 0ocHi, sepultados en una #osa ca'ada en la costa, se les uni$ pronto el de 1er!in" El norue"o !uri$ durante la noche sin arrepentirse y sin re!ordi!ientos, con la espu!a de la rabia en la boca

%os tres !arinos repararon la tienda (ue, a"ujereada en 'arios puntos, per!ita (ue la nie'e cayese sobre el puente %a te!peratura era e3cesi'a!ente #ra, y dur$ as hasta el retorno del sol, (ue no reapareci$ sobre el hori*onte hasta el 2 de enero 0uan /ornbutte #ue sepultado en a(uella costa 1aba dejado su pas para buscar a su hijo, y haba ido a !orir bajo a(uel cli!a horrible :u tu!ba #ue e3ca'ada sobre una altura, y los !arinos plantaron sobre ella una si!ple cru* de !adera Desde a(uel da, %uis /ornbutte y sus co!paeros pasaron aun por terribles pruebas> pero los li!ones, (ue haban recuperado, les de'ol'ieron la salud Ger'i(ue, Gradlin y 2ierre =ou(uet pudieron le'antarse (uince das despu+s de estos terribles aconteci!ientos y reali*ar un poco de ejercicio 2ronto la ca*a se hi*o !s #cil y !s abundante %os pjaros acuticos 'ol'an en abundancia /on #recuencia !ataban una especie de pato sal'aje (ue proporcionaba una carne e3celente %os ca*adores no tu'ieron (ue deplorar !s p+rdida (ue la de dos de sus perros, (ue desaparecieron durante una e3pedici$n para reconocer, a 'einticinco !illas al sur, el estado de la llanura de hielos El !es de #ebrero estu'o !arcado por 'iolentas te!pestades y nie'es abundantes %a te!peratura !edia #ue aun de 'einticinco "rados bajo cero, pero los ho!bres no su#rieron de!asiado por ello 2or otra parte la 'ista del sol, (ue cada 'e* se al*aba !s en el hori*onte, los ale"raba anuncindoles el #in de sus tor!entos Aa!bi+n hay (ue creer (ue el cielo se apiad$ de ellos, por(ue el calor a(uel ao lle"$ antes Desde el !es de !ar*o #ueron di'isados al"unos cuer'os re'oloteando alrededor del na'o %uis /ornbutte captur$ "rullas (ue haban lle'ado hasta all

sus pere"rinaciones septentrionales 8andadas de patos sal'ajes se dejaron ta!bi+n 'islu!brar en el sur Esta 'uelta de los pjaros indicaba una dis!inuci$n del #ro :in e!bar"o no haba (ue #iarse de!asiado por(ue, con un ca!bio de 'iento, o con el plenilunio, la te!peratura descenda s-bita!ente y los !arinos se 'ean #or*ados a recurrir a todo tipo de precauciones para pre'enirse contra ella ;a haban (ue!ado todos los e!palletados del na'o para calentarse, los tabi(ues de la ca!areta alta (ue no habitaban y una "ran parte del sollado Era, pues, tie!po de (ue a(uella in'ernada ter!inase 2or suerte, a !ediados de !ar*o no pasaron de los diecis+is "rados bajo cero Mara se ocup$ de preparar nue'as ropas para a(uella preco* estaci$n del 'erano Desde el e(uinoccio, el sol se !antu'o de !odo constante sobre el hori*onte %os ocho !eses de lu* haban co!en*ado A(uella claridad perpetua y a(uel calor incesante, aun(ue e3cesi'a!ente d+biles, no tardaron en obrar sobre los hielos 1aba (ue to!ar "randes precauciones para lan*ar La joven audaz desde su alto lecho de t+!panos (ue la rodeaban El na'o, por consi"uiente, #ue apuntalado con solide*, y les pareci$ con'eniente esperar a (ue los hielos se ro!pieran por el deshielo> pero los t+!panos in#eriores, (ue descansaban sobre una capa de a"ua ya !s caliente, se #ueron disol'iendo poco a poco, y el brick bajo sensible!ente 1acia los pri!eros das de abril, haba recuperado su ni'el natural /on el !es de abril 'inieron llu'ias torrenciales, (ue, di#undidas a oleadas sobre la llanura de hielos, apresuraron toda'a !s su desco!posici$n, El ter!$!etro subi$ a die* "rados bajo cero Al"unos ho!bres se (uitaron sus 'esti!entas de pieles de #oca y ya no #ue necesario !antener encendida la estu#a da y noche en el aloja!iento %a pro'isi$n de alcohol, (ue no se haba a"otado, s$lo se e!ple$ para la cocci$n de los ali!entos

2ronto los hielos e!pe*aron a ro!perse con sordos crujidos %as "rietas se #or!aban con "ran rapide* y se 'ol'a i!prudente a'an*ar por la llanura sin un bast$n para sondear los pasos, por(ue las #isuras serpenteaban por a(u y por all Ms de una 'e* ocurri$ (ue 'arios !arineros cayeron en el a"ua, pero se libraron del percance s$lo con un bao al"o #ro %as #ocas 'ol'ieron en esa +poca, y #recuente!ente las ca*aron par(ue su "rasa deba ser utili*ada %a salud de todos se"ua siendo e3celente El tie!po se ocupaba con los preparati'os de partida y con la ca*a %uis /ornbutte iba #recuente!ente a estudiar los pasos, y, se"-n la con#i"uraci$n de la costa !eridional, decidi$ intentar el paso !s al sur ;a se haba producido el deshielo en di#erentes lu"ares, y al"unos t+!panos #lotantes se diri"an hacia alta !ar El 2K de abril, el na'o estaba en situaci$n de na'e"ar %as 'elas, sacadas de sus #undas se hallaban en per#ecto estado de conser'aci$n, y #ue una aut+ntica ale"ra para los !arinos 'erlas balancearse al soplo del 'iento El na'o se estre!eca por(ue haba 'uelto a encontrar su lnea de #lotaci$n, y aun(ue aun no pudiera !o'erse, descansaba sin e!bar"o en su ele!ento natural En el !es de !ayo el deshielo se e#ectu$ rpida!ente %a nie'e (ue cubra la orilla se #unda por todos lados y #or!aba un barro espeso, (ue hacia casi inabordable la costa 2e(ueos !atorrales, de color rosceo plido, se !ostraban t!ida!ente entre los restos del hielo y parecan sonrer al escaso calor El ter!$!etro subi$ al #in por enci!a de cero A 'einte !illas del na'o, en direcci$n sur, los t+!panos co!pleta!ente sueltos, bo"aban hacia el oc+ano Atlntico Aun(ue la !ar toda'a no estu'iera del todo libre en torno al na'o, se #or!aban pasos (ue %uis /ornbutte (uiso apro'echar

El 21 de !ayo, despu+s de una -lti!a 'isita a la tu!ba de su padre, %uis /ornbutte abandono por #in la baha de in'ernada El cora*$n de a(uellos 'alientes !arinos se llen$ al !is!o tie!po de ale"ra y de triste*a, por(ue no se dejan sin pena los lu"ares en (ue se ha 'isto !orir a un a!i"o El 'iento soplaba del norte y #a'oreca la partida del brick .recuente!ente se 'io detenido por bancos de hielo, (ue tu'ieron (ue cortar con la sierra> #recuente!ente ante +l se le'antaron t+!panos, y haba (ue e!plear barrenos para hacerlos saltar Durante un !es toda'a la na'e"aci$n estu'o llena de peli"ros, (ue a !enudo pusieron al na'o a dos dedos de su perdici$n> pero la tripulaci$n era auda* y estaba acostu!brada a a(uellas peli"rosas !aniobras 2enellan, 2ierre =ou(uet, Aur(uiette, .idele Misonne, hacan ellos solos el trabajo de die* !arineros, y Mara tena sonrisas de a"radeci!iento para todos La joven audaz se 'io libre de los hielos a la altura de la isla 0uan6Mayer 1acia el 2K de junio, el brick encontr$ na'os (ue se diri"an al norte para la pesca de #ocas y ballenas 1aba tardado cerca de un !es en salir del !ar polar El 1U de a"osto, La Joven Audaz se encontraba a la 'ista de DunHer(ue 1aba sido a'istada por el 'i"a y toda la poblaci$n del puerto acudi$ a la escollera %os !arinos del brick cayeron pronto en bra*os de sus a!i"os El 'iejo cura recibi$ a %uis /ornbutte y a Mara estrechndolos contra su cora*$n, y de las dos !isas (ue dijo en los dos das si"uientes la pri!era #ue por el reposo del al!a de 0uan /ornbutte y la se"unda para bendecir a los dos pro!etidos, unidos desde haca tanto tie!po por la des"racia

Los ,or'adores de b o-.eos; 0e 3 as9o< a Char es#on Cap)#. o I El Delfn %as pri!eras a"uas de un ro (ue espu!aron bajo las ruedas de un 'apor #ueron las del /lyde .ue en 1812 El bu(ue se lla!aba El /o!eta y haca un ser'icio re"ular entre Glas"oO y GreenocH, con una 'elocidad de seis !illas por hora Desde a(uella +poca, !illones de steamers y de packet-boats han re!ontado o descendido la corriente del ro escoc+s, y los habitantes de la "ran ciudad co!ercial deben estar sin"ular!ente #a!iliari*ados con los prodi"ios de la na'e"aci$n a 'apor :in e!bar"o, el M de dicie!bre de 18R2, una !ultitud enor!e co!puesta de ar!adores, co!erciantes, industriales, obreros, !arinos, !ujeres y nios llenaban las calles de Glas"oO y se diri"an al Kelvindock, 'asto estableci!iento de construcciones na'ales, propiedad de los seores Aod y Mac6Gre"or Este -lti!o no!bre prueba hasta la saciedad (ue los descendientes de los #a!osos Highlanders se han con'ertido en industriales y (ue todos los 'asallos de lo anti"uos clans se haban trocado en obreros de #brica [el'indocH, est situado a corta distancia de la ciudad, en la orilla derecha del /lyde y bien pronto sus in!ensos astilleros #ueron in'adidos por los curiososB ni una punta, del !uelle, ni una tapia de wharf, ni un techo de al!ac+n o#reca el !enor espacio desocupado El !is!o ro estaba cuajado de e!barcaciones y en la orilla i*(uierda hor!i"ueaban los espectadores en las alturas de Go'an =o se trataba, sin e!bar"o, de una cere!onia, e3traordinaria, sino sencilla!ente de la botadura de un bu(ue y los habitantes de Glas"oO deban estar acostu!brados a se!ejantes operaciones El Delfn 6+ste

era el no!bre del 'apor construido por los seores Aod y Mac6Gre"or6, 4o#reca acaso al"una particularidad5 =o, por cierto Era un "ran bu(ue de !il (uinientas toneladas, de planchas de acero en el (ue todo se haba co!binado para obtener una !archa superior :u !(uina, salida de los talleres de %ance#ield era de alta presi$n y dotada de una #uer*a e#ecti'a de (uinientos caballos 2ona en !o'i!iento dos h+lices "e!elas situadas a a!bos lados del codaste en las partes del"adas de la popa, y co!pleta!ente independientes una de otra, nue'a aplicaci$n del siste!a de los seores MilOal y Dud"eon, (ue da una "ran 'elocidad a las na'es y les per!ite e'olucionar dentro de un crculo e3cesi'a!ente reducido En cuanto al calado del Delfn, era poco considerable y no se en"aaban los inteli"entes al decir (ue deba estar destinado a na'e"ar por parajes de escasa pro#undidad 2ero estos detalles no podan justi#icar de nin"una !anera la a"lo!eraci$n de p-blico por(ue al #in y al cabo, el Delfn era una na'e co!o otra cual(uiera 4&#reca entonces la botadura al"unas di#icultades !ecnicas5 Aa!poco El /lyde haba recibido en sus a"uas bu(ues de !ayor tonelaje y el lan*a!iento del Delfn deba 'eri#icarse de la !anera !s sencilla En e#ecto, cuando la !ar estu'o i"ual en el !o!ento en (ue ces$ el re#lujo, co!en*aron las !aniobrasB los !artilla*os resonaron con per#ecta uni#or!idad sobre las cuas destinadas a le'antar la (uilla de la na'e, por cuya !aci*a construcci$n no tard$ en correr un estre!eci!ientoB poco a poco e!pe*$ a le'antarse y !o'erse, se deter!in$ el desli*a!iento, y a los pocos instantes el Delfn abandon$ los rulos cuidadosa!ente ensebados y entr$ en el /lyde en !edio de espesas 'olutas de espesos 'apores blancos :u popa choc$ contra el #ondo cena"oso del ro, 'ol'i$ a ele'arse sobre el lo!o de una ola enor!e y el !a"n#ico steamer, arrastrado por su propio i!pulso, se abra estrellado contra los !uelles de los astilleros de Go'an si todas sus

anclas, cayendo a un tie!po con #or!idable estr+pito, no le hubieran contenido en su carrera %a botadura se haba 'eri#icado con +3ito co!pleto El Delfn se balanceaba tran(uila!ente en las a"uas del /lyde, y en el !o!ento (ue to!$ posesi$n de su ele!ento natural todos los espectadores ro!pieron en aplausos y hurras atronadores Mas, 4por (u+ tales aplausos y acla!aciones5 :e"ura!ente, los espectadores !s entusiastas habranse 'isto en un apuro para e3plicar su entusias!o 4De d$nde pro'ena, pues, el inter+s particular despertado por a(uella na'e5 2ura, y sencilla!ente del !isterio (ue encubra su destino =o se saba a (u+ "+nero do co!ercio iba a ser dedicado, y la di'ersidad de opiniones e!itidas por los "rupos de curiosos acerca del particular hubiera aso!brado, con ra*$n, a cual(uiera %os (ue estaban !ejor in#or!ados, o !ejor dicho, los (ue presu!an de estar enterados, ase"uraban (ue el steamer estaba destinado a dese!pear un papel !uy i!portante en la terrible "uerra (ue die*!aba entonces a los Estados ,nidos de A!+rica> pero no se saba nada !s> nadie poda decir si el Delfn era un corsario, un transporte, una na'e con#ederada o un bu(ue de la !arina #ederal, en #in, (ue sobre este e3tre!o la i"norancia de los espectadores era co!pleta 671urra9 6e3cla!$ uno, a#ir!ando (ue el Delfn haba sido construido por cuenta de los Estados del :ur 671ip9 7hip9 7hip9 6"rit$ otro, jurando (ue ja!s habra cru*ado un bu(ue !s rpido por las costas a!ericanas En una palabra, (ue para saber con e3actitud a (u+ atenerse hubiera sido preciso ser a!i"o nti!o o asociado de Dicente 2lay#air y /o!paa de Glas"oO

)ica, inteli"ente y poderosa era la casa de co!ercio (ue tena por ra*$n social Dicente 2lay#air y /o!paa, anti"ua y honrada #a!ilia descendiente de los lores Aobacco, (ue le'antaron los !ejores barrios de la ciudad A(uellos hbiles ne"ociantes en cuanto #ue #ir!ado el acta de la ,ni$n, #undaron las pri!eras #actoras de Glas"oO para tra#icar con el tabaco de Dir"inia y de Maryland :e hicieron #ortunas in!ensas en a(uel nue'o centro co!ercial Glas"oO no tard$ en hacerse industrial y !anu#acturera> por todas partes se construyeron #bricas de hilados y #undiciones de hierro, y en pocos aos lle"$ a su apo"eo la prosperidad de la ciudad %a casa 2lay#air per!aneci$ #iel al espritu e!prendedor de sus antepasados y se lan*$ a las operaciones !s atre'idas, sosteniendo el honor del co!ercio in"l+s :u je#e actual, Dicente 2lay#air, ho!bre de unos cincuenta aos, de te!pera!ento esencial!ente prctico y positi'o, aun(ue auda*, era un ar!ador de pura cepa .uera de las operaciones !ercantiles, nada le i!presionaba, ni el lado poltico de las transacciones 2or lo de!s, era honrado y leal a carta cabal 2ero no poda rei'indicar la idea de haber construido y ar!ado el Delfn, por(ue esta "loria perteneca a 0acobo 2lay#air, su sobrino, "uapo !o*o de treinta aos, el !s atre'ido skipper1 de la !arina !ercante del )eino ,nido /ierto da, en Tontine Coffee Room, bajo los arcos de la sala de la ciudad, despu+s de haber ledo los peri$dicos nortea!ericanos, 0acobo 2lay#air particip$ a su to un proyecto arries"adsi!o 6Ao Dicente 6le dijo rubori*ndose co!o un cole"ial6, se pueden "anar dos !illones en !enos de un !es 64Cu+ hay (ue arries"ar para ello5 6le pre"unt$ su to Dicente 6,n bu(ue y su car"a!ento

64=ada !s5 6:, la 'ida de la tripulaci$n y de su capitn, pero esa no i!porta 6Da!os a 'er de (u+ se trata 6repuso Dicente, (ue era a#icionado a este pleonas!o 6Es !uy sencillo 6 repuso 0acobo 2lay#air 6 41a ledo usted The Tribune, el New York Herald, el Times, el Enquirer Richmond o el American Review5 6Deinte 'eces, (uerido sobrino 64/ree usted, co!o yo, (ue la "uerra de los Estados ,nidos durar a-n !ucho tie!po5 6Mucho tie!po 64:abe usted cunto perjudica esa "uerra a los intereses de <n"laterra, y a los de Glas"oO en particular5 6; especial!ente a los de la casa 2lay#air y /o!paa 6contest$ el to Dicente 6:obre todo a +sos 6asinti$ el jo'en capitn 6/ada da pienso !s, (uerido 0acobo, y no sin una especie de terror en los desastres co!erciales (ue esa "uerra puede acarrear =o (uiere esto decir, sobrino !o, (ue la casa 2lay#air no sea #uerte, pero sus corresponsales pueden (uebrar 7As se lle'e el diablo a todos los escla'istas y abolicionistas de A!+rica9 :i desde el punto de 'ista de los "randes principios hu!anitarios, (ue estn sie!pre por enci!a de los intereses personales, Dicente 2lay#air haca !al en hablar as, le sobraba ra*$n considerado el asunto bajo su aspecto co!ercial El artculo !s i!portante de la e3portaci$n a!ericana #altaba por co!pleto en la pla*a de Glas"oO

El ha!bre de al"od$n ?literal!ente the cotton famine@, e!pleando la en+r"ica e3presi$n in"lesa, se haca de da en da !s a!ena*adora Millares de obreros se 'ean obli"ados a i!plorar la caridad p-blica Glas"oO posea 'einticinco !il telares !ecnicos (ue antes de la "uerra de los Estados ,nidos producan seiscientos 'einticinco !il !etros de al"od$n hilado cada da, es decir, cincuenta !illones de libras al ao 2or estas ci#ras puede calcularse los trastornos ocurridos en el !o'i!iento co!ercial e industrial de la ciudad cuando lle"$ a #altar casi por co!pleto la !ateria te3til %as (uiebras eran contin-as, todas las #bricas suspendan sus trabajos y los obreros perecan de ha!bre El cuadro de esta espantosa !iseria #ue lo (ue su"iri$ a 0acobo 2lay#air la idea su atre'ido proyecto 6;o ira a buscar al"od$n 6pens$ 6 y lo traera a(u a toda costa 2ero, co!o era tan Ene"ocianteF co!o su propio to Dicente, resol'i$ proceder por 'a de ca!bio y proponer la operaci$n co!o un ne"ocio co!ercial 6Dea!os !i idea 6dijo 6De!osla 6Es !uy sencilla 1are!os construir una na'e de "ran 'elocidad y de !ucha cabida 6Adelante 6%a car"are!os de !uniciones de "uerra, de ''eres y de 'estuario 6Aodo eso es #cil

6;o to!ar+ el !ando del bu(ue Desa#iar+ en 'elocidad a todos los na'os de la !arina #ederal .or*ar+ el blo(ueo de uno de los puertos del :ur 6Denders caro el car"a!ento a los con#ederados (ue los necesiten 6aadi$ el to 6; 'ol'er+ car"ado de al"od$n 6Cue te lo darn casi de balde 6E3acto, to Dicente 4Cu+ le parece !i proyecto5 6Muy bueno> pero, 4podrs pasar5 62asar+, se"ura!ente, si dispon"o de un buen bu(ue 6:e construir uno e3presa!ente 2ero, 4y la tripulaci$n5 6;o la encontrar+B no ten"o necesidad de !uchos ho!bres 8asta los i!prescindibles para las !aniobras =o 'oy a batir!e con los con#ederados, sino a burlarlos 6%os burlars 6repuso el to Dicente con resoluci$n 6 2ero di!e, 4a (u+ punto de las costas a!ericanas piensas diri"irte5 61asta ahora, to, al"unas na'es han #or*ado el blo(ueo de =ue'a &rlens, de _ill!in"ton y de :a'annah, pero yo pienso entrar en derechura en /harleston =in"-n bu(ue in"l+s ha podido anclar en su #ondeadero, e3cepto La Bermuda> yo har+ lo !is!o (ue +sta, y si !i bu(ue cala poco, ira hasta donde los bu(ues #ederados no podran se"uir!e 6%a 'erdad es 6repuso el to Dicente 6, (ue /harleston est abarrotado de al"od$n %o (ue!an para dese!bara*arse de +l

6: 6a"re"$ 0acobo 6 8eaure"ard est escaso de !uniciones y pa"ar !i car"a!ento a peso de oro 67Muy bien, sobrino9 4/undo (uieres partir5 6Dentro de seis !eses 1ay (ue esperar a las noches lar"as, a las noches de in'ierno, para pasar con !enos di#icultades 6:e har lo (ue deseas, sobrino 6Est dicho, to 6Est dicho 62ues ni una palabra !s, y punto en boca 62unto en boca 1e a(u e3plicado por (u+, cinco !eses despu+s el steamer era lan*ado al a"ua en los astilleros de Kelvindock, y por (u+ nadie saba su 'erdadero destino 1 =o!bre (ue se da en <n"laterra a los capitanes de la !arina !ercante Cap)#. o II El aparejo El ar!a!ento del Delfn se lle'aba a cabo con !ucha rapide*B el aparejo estaba listo y s$lo hubo (ue ajustarlo El Delfn lle'aba tres palos de "oleta, lujo poco !enos (ue super#luo, pues no contaba con el 'iento para escapar a los cruceros #ederados sino con las potentes !(uinas encerradas en sus costados ; haca bien

A #ines de dicie!bre el Delfn 'eri#ic$ sus pruebas en el "ol#o del /lyde :era di#cil decir si (ued$ !s satis#echo el constructor (ue el capitn El nue'o steamer cortaba el a"ua ad!irable!ente y el patentlog1 !arc$ una 'elocidad de 1L !illas por hora2 , 'elocidad nunca alcan*ada por un barco in"l+s, #ranc+s o a!ericano E'idente!ente el Delfn, luchando con los bu(ues !s rpidos, habra "anado !uchos cables de delantera en un !atch !arti!o El 2K de dicie!bre co!en*aron las operaciones del car"a!ento El steamer #ue atracado al steam-boat-quay, un poco !s abajo de Glasgow Bridge, en el -lti!o puente, tendido sobre el /lyde antes de lle"ar a su dese!bocadura All los 'astos wharfs contenan una in!ensa pro'isi$n de ''eres, ar!as y !uniciones (ue pasaban rpida!ente a la sentina del Delfn %a naturale*a del car"a!ento denunci$ el !isterioso destino del bu(ue, y la casa 2lay#air no pudo "uardar por !s tie!po el secreto 2or otra parte, el Delfn no haba de tardar en hacerse a la !ar En las a"uas in"lesas no se haba sealado nin"-n crucero a!ericano, y, ade!s, 4hubiera sido posible #or!ar el rol y "uardar silencio sobre el destino de la tripulaci$n5 =o se poda e!barcar a los ho!bres sin decirles ad$nde se les (uera lle'ar, pues cuando uno arries"a su pellejo, (uiere saber por (u+ lo arries"a :in e!bar"o, el peli"ro no retrajo a nadie El salario era bueno y a cada tripulante se le reconoca una participaci$n en los bene#icios> as es (ue #ueron !uchos los !arineros (ue (uisieron #i"urar en el rol del Delfn 0acobo 2lay#air pudo, pues, ele"ir bien y a su entera satis#acci$n, de !anera (ue a las 'einticuatro horas la lista de la tripulaci$n era de treinta no!bres de !arineros (ue hubieran hecho honor al yate de :u Muy Graciosa Majestad :e #ij$ la partida para el M de enero El M1 de dicie!bre el Delfn estaba ya listo :us sentinas se hallaban abarrotadas de !uniciones y ''eres y su bode"a de carb$n =ada le retena ya

El 2 de enero el skipper se hallaba a bordo dando el -lti!o 'ista*o a la na'e para ase"urarse de (ue todo estaba en orden, cuando se present$ en la escalera del Delfn un ho!bre diciendo (ue deseaba hablar con el capitn ,no de los !arineros le condujo a la toldilla Era un ho!br$n de anchas espaldas, coloradote, de aire sencillo, (ue no ocultaba, e!pero, cierta sa"acidad e inteli"encia =o pareca estar !uy al corriente de las costu!bres !arti!as y !iraba en torno suyo co!o el (ue no est habituado a pisar las cubiertas de los bu(ues :in e!bar"o, se daba la i!portancia de un 'iejo lobo de !ar y balanceaba el cuerpo al !odo de los !arineros /uando lle"$ a presencia del capitn, le !ir$ #ija!ente pre"untandoB 64El capitn 0acobo 2lay#air5 6;o soy 6respondi$ el skipper 6 4Cu+ desea5 6E!barcar!e a bordo de su bu(ue 6;a no hay puesto> la tripulaci$n est co!pleta 678ah9 un ho!bre !s no estorba, al contrario 64Eso crees5 6pre"unt$ el capitn !irando con #ije*a a su interlocutor 6Estoy se"uro de ello 6respondi$ el solicitante 64Cui+n eres5 6interro"$ el capitn 6,n rudo !arinero, un ho!bre #uerte y decidido, se lo ase"uro Dos bra*os 'i"orosos co!o los (ue ten"o la dicha de poseer, no son de despreciar a bordo de una na'e

62ero hay !s bu(ues (ue el Delfn y otros capitanes (ue no son 0acobo 2lay#air> 4por (u+ has 'enido, pues, a(u5 62or(ue s$lo a bordo del Delfn y a las $rdenes del capitn 0acobo 2lay#air (uiero yo ser'ir 62ues no te necesito 6:ie!pre se necesita un ho!bre 'i"oroso> s (uiere usted probar !is #uer*as con tres o cuatro ho!bres de los !s robustos de la tripulaci$n, estoy dispuesto 6=o es necesario 4/$!o te lla!as5 6/rocHston, para ser'irle El capitn retrocedi$ un paso para e3a!inar !ejor a(uel h+rcules (ue se le presentaba de una !anera tan curiosa :u co!ple3i$n, su #i"ura, su aspecto, no des!entan sus palabras y sus alardes de robuste* Deba estar dotado de una #uer*a poco co!-n y a la pri!era ojeada se co!prenda (ue era ho!bre de pelo en pecho 642or d$nde has na'e"ado5 6le pre"unt$ 2lay#air 6,n poco por todas partes 64:abes lo (ue 'a a hacer el Delfn5 62or eso precisa!ente he 'enido 62ues bien, (ue Dios !e condene si dejo escapar a un ho!bre de tu te!ple De a buscar al se"undo de a bordo, el seor MatheO, y (ue te inscriba

Dicho esto, 0acobo 2lay#air esperaba 'er a su ho!bre "irar sobre sus talones y diri"irse a la proa, pero se en"a$B /rocHston no se !o'i$ 64=o !e has entendido5 6le pre"unt$ el capitn 6:, seor 6repuso el !arinero 6> pero toda'a no he concluidoB ten"o al"o (ue proponerle 6=o !e #astidies !s 6dijo brusca!ente 2lay#air 6> no ten"o tie!po (ue perder en baldas con'ersaciones 6=o lo !olestar+ !ucho 6replic$ /rocHston 6 /on dos palabras despacho Cuera decir a usted (ue ten"o un sobrino 67Daliente to tiene ese sobrino9 6e3cla!$ 2lay#air 64Eh5 7/$!o9 6dijo /rocHston 64Acabars5 6 dijo el capitn con i!paciencia 6Ense"uida Cui+n enrola al to debe enrolar ta!bi+n al sobrino 64De 'eras5 6: seor> es la costu!bre el uno no puede ir a nin"una parte sin el otro 64; (ui+n es tu sobrino5 6,n !uchacho de (uince aos, un no'ato, al (ue estoy enseando el o#icio Aiene !uy buena 'oluntad y pro!ete ser un e3celente !arinero 64/rees acaso, !aestro /rocHston, (ue el Delfn es una escuela de "ru!etes5 6e3cla!$ 0acobo 2lay#air 6=o hable usted desdeosa!ente de los "ru!etes, pues uno de ellos lle"$ a ser el al!irante =elson y otro el al!irante .ranHlin

67Doto a sanes9 Aienes una !anera de hablar (ue !e hace "racia 6repuso 0acobo 6 Arae ta!bi+n a tu sobrino, y acabe!os> pero te ad'ierto (ue si el !o*o no es co!o lo pinta el to, el to tendr (ue hab+rselas con!i"o Duel'e antes de una hora /rocHston no se lo hi*o repetir dos 'ecesB salud$ torpe!ente al capitn del Delfn y baj$ al !uelle ,na hora despu+s estaba de re"reso a bordo, aco!paado de su sobrino, un !uchacho de catorce a (uince aos, #laco y plido, t!ido y aso!brado, (ue no tena de su to ni so!bra, de las cualidades !orales y #sicas del robusto /rocHston Este tu'o (ue ani!arle con al"unas palabras 67Da!os 6le dijo 6, un poco de 'alor9 7=o nos co!ern, !uchacho9 Ade!s, toda'a esta!os a tie!po de irnos 67=o, no9 6replic$ el chi(uillo 6 7Cue Dios nos proteja9 A(uel !is!o da el !arinero /rocHston y su sobrino 0uan :ti""s #ueron inscriptos en el rol de la tripulaci$n del Delfn Al da si"uiente, a las cinco de la !aana, acti'ronse los #ue"os del bu(ue y de nue'o rete!bl$ el puente bajo las 'ibraciones de la caldera, y el 'apor se escapaba silbando por las 'l'ulas 1aba lle"ado el !o!ento de *arpar A pesar de la hora inte!pesti'a, una !uchedu!bre in!ensa se a"rupaba en los !uelles y en Glasgow Bridge <ban a saludar por -lti!a 'e* al atre'ido steamer Dicente 2lay#air #ue ta!bi+n para abra*ar a su sobrino, pero, en a(uella circunstancia, se port$ co!o un 'iejo ro!ano de los buenos tie!pos :u continente #ue heroicoB los dos sonoros besos (ue dio al jo'en capitn indicaban un al!a de "ran te!ple 6Anda, 0acobo 6 le dijo 6> anda li"ero y 'uel'e !s li"ero a-n

:obre todo no dejes de apro'echar la ocasi$nB 'ende caro, co!pra barato y !erecers a-n !s la esti!aci$n de tu to Despu+s de esta reco!endaci$n, to!ada del Manual del 2er#ecto /o!erciante, el to y el sobrino se separaron y todos los 'isitantes abandonaron el bu(ue En a(uel !o!ento, /rocHston y 0uan :ti""s, se hallaban reunidos en el castillo de proa, y el pri!ero deca al se"undoB 67Esto !archa9 7esto !archa9 Antes de die* horas estare!os en alta !ar, y au"uro bien de un 'iaje (ue e!pie*a de esta !anera 2or toda respuesta, el !uchacho estrech$ la !ano a /rocHston 0acobo 2lay#air daba entretanto las -lti!as $rdenes para la partida 64Aene!os presi$n5 6 pre"unt$ a su se"undo 6:, capitn 6respondi$ mister MatheO 6Est bienB lar"uen las a!arras %a !aniobra #ue ejecutada in!ediata!ente %as h+lices se pusieron en !o'i!iento El Delfn se puso en !archa, pas$ por entre las na'es del puerto y desapareci$ bien pronto a los ojos de la !ultitud (ue lo saludaba con sus -lti!os hurras %a bajada del /lyde se 'eri#ic$ #cil!ente :e podra decir (ue a(uellas riberas haban sido hechas por la !ano del ho!bre, y hasta por !ano !aestra Despu+s de sesenta aos, "racias a las dra"as y a un trabajo constante, haba "anado el ro (uince pies de pro#undidad y triplicado su anchura entre los !uelles de la ciudad =o tard$ en perderse entre los hu!os y la bru!a el bos(ue de chi!eneas y de !stiles

%a distancia apa"$ el ruido de los !artillos de las #undiciones y de las hachas de los astilleros (ue se perda en lontanan*a A la altura del pueblo de 2articH, las casas de ca!po y de recreo substituyeron a las #bricas El Delfn, !oderando su !archa, na'e"aba entre los di(ues (ue contienen el ro encajonndolo a 'eces en pasos !uy estrechos, incon'eniente de poca i!portancia, pues en un ro na'e"able i!porta !ucho !s la pro#undidad (ue la anchura El steamer, "uiado por la !ano de un e3celente piloto del !ar de <rlanda, se desli*aba sin 'acilar entre las boyas #lotantes y las colu!nas de piedra y de los biggingsM coronados por #anales (ue !arcan el canal 2ronto dej$ atrs el anejo de )en#reO El /lyde se ensanch$ entonces al pie de las colinas de [ilpatricH y delante de la baha de 8oOlin", en el #ondo de la cual se abre la boca del canal (ue une a Edi!bur"o con Glas"oO 2or #in, a cuatrocientos pies, en los aires, el castillo de Du!barton dibujaba su silueta, apenas per#ilada, entre la bru!a, y pronto, en la orilla i*(uierda, las na'es del puerto de Glas"oO oscilaron bajo la acci$n de las olas a"itadas por el Delfn Al"unas !illas !s all (ued$ atrs GreenocH, la patria de 0acobo _att El Delfn se hallaba en la dese!bocadura del /lyde, a la entrada del "ol#o por el cual 'ierte sus a"uas en el canal del =orte All sinti$ las pri!eras ondulaciones del !ar y "an$ las costas pintorescas de la isla de Arran 2or -lti!o, dobl$ el pro!ontorio de /antyre, (ue atra'iesa el canal, reconoci$ la isla de )athlin y el prctico 'ol'i$ en el bote a su pe(ueo cutter (ue cru*aba al lar"o El Delfn, de'uelto a la autoridad de su capitn, to!$ por el norte de <rlanda una ruta poco #recuentada por las na'es y no tard$ en perder de 'ista las -lti!as tierras europeasB se hallaba en !edio del &c+ano 1 <nstru!ento (ue por !edio de a"ujas (ue se !ue'en sobre cuadrantes "raduados !arcan la 'elocidad de un bu(ue

2 L le"uas y 8L`1UU %a !illa !arina e(ui'ale a 1 8K2 !etros M 2e(ueos !ontculos de piedras

Cap)#. o III En el !ar El Delfn lle'aba !uy buena tripulaci$n, no !arinos de co!bate ni de abordaje, sino ho!bres (ue saban !aniobrar !uy bien, (ue era lo (ue necesitaba A(uellos !uchachos eran todos resueltos, pero !s o !enos ne"ociantes <ban en busca de la #ortuna, no de la "loria =o tenan pabell$n (ue ensear y de#ender a caona*os Aoda la artillera de a bordo consista en dos pe(ueos pedreros para las seales El Delfn na'e"aba 'elo*!ente> responda a las esperan*as de los constructores y del capitn, y pronto sali$ de los l!ites de las a"uas britnicas =o se 'ea nin"-n bu(ue %a "ran ruta del oc+ano estaba libre 2or otra parte, nin"-n bu(ue #ederal tena derecho a atacar a una na'e en la (ue ondease el pabell$n in"l+s> -nica!ente poda se"uirla para i!pedir (ue #or*ara el blo(ueo 2or eso, para no ser se"uido, 0acobo 2lay#air habalo sacri#icado todo a la 'elocidad De todos !odos, se haca !uy estrecha "uardia a bordo A pesar del #ro, un ho!bre per!aneca todo el da en la arboladura re"istrando el !ar para sealar si se 'ea al"una 'ela en el hori*onte /uando cerr$ la noche, el capitn 0acobo dio $rdenes precisas a mister MatheO 6=o deje usted de!asiado tie!po a los 'i"as en las barras 6le dijo 6 El #ro les puede aterir, y no es posible hacer buena "uardia en esas condiciones 1ay (ue rele'arlos con #recuencia 6As se har, capitn 6 respondi$ mister MatheO

6%e reco!iendo /rocHston para ese ser'icio El ho!bre alardea de tener !uy buena 'ista, y hay (ue ponerlo a prueba <ncl-yale en el cuarto de la !aana, para (ue 'i"ile las bru!as !atinales :i ocurre al"una no'edad, a'se!e usted ense"uida Dicho esto, 0acobo 2lay#air entr$ en su ca!arote Mister MatheO !and$ lla!ar a /rocHston y le trans!iti$ las $rdenes del capitn 6Maana a las seis 6le dijo 6, ocupars el puesto de obser'aci$n en las barras de trin(uete /rocHston, por toda respuesta, dio un "ruido de los !s a#ir!ati'os> pero el se"undo no haba tenido a-n tie!po de 'ol'er las espaldas, cuando el !arinero pro#iri$ unas palabras ininteli"ibles, y acab$ diciendoB 64Cu+ de!onios (uerr decir eso de barras del trin(uete5 En a(uel !o!ento #ue a reunirse con +l su sobrino 0uan :ti""s, en el castillo de proa 64Cu+ pasa, /rocHston5 6 le pre"unt$ 64Cue (u+ pasa5 6repiti$ el !arinero con #or*ada sonrisa 6 2ues (ue este ende!oniado barco se sacude las pul"as corno un perro (ue sale del ro, y ten"o el est$!a"o al"o re'uelto 672obre a!i"o !o9 6e3cla!$ el !uchacho !irando a /rocHston con e3presi$n de pro#undo a"radeci!iento 67/uando pienso (ue a !i edad no !e per!ito el lujo de sentir el !areo9 6 prosi"ui$ el !arinero 6 2ero, en #in, se har lo (ue se haya de hacer :on esas dichosas barras de trin(uete las (ue !e #astidian 6Cuerido /rocHston, es por !

672or usted y por +l9 6interru!pi$ /rocHston 6 2ero, ni una palabra !s sobre esto, 0uan Aen"a!os con#ian*a en Dios, (ue no ha de abandonarnos El 'iejo !arino y el !uchacho 'ol'ieron a la c!ara de tripulaci$n, pero el to no se dur!i$ hasta (ue 'io a su sobrino tran(uila!ente, acostado en la estrecha litera (ue le haba sido destinada A las seis de la !aana del da si"uiente, /rocHston se le'ant$ para ir a ocupar su puesto :ubi$ a cubierta y el se"undo le repiti$ la orden de trepar a la arboladura, y 'i"ilar bien Al or estas palabras, el !arino pareci$ 'acilar pero, ense"uida, to!ando su partido, diri"i$se hacia la popa del Delfn 64Ad$nde 'as5 6 le "rit$ mister MatheO 6Adonde usted !e !anda 6 respondi$ /rocHston 6Ae he dicho (ue subas a las barras de trin(uete 62ues all 'oy 6 repuso, i!perturbable, el !arino, continuando hacia la toldilla 64Ae ests burlando5 6 e3cla!$ el se"undo con i!paciencia6 4Das a buscar las barras de trin(uete en el palo !esana5 Me parece (ue no sabes si (uiera lo (ue es to!ar un ri*o 4A bordo de (u+ "abarra has na'e"ado, a!i"uito5 7A las barras de trin(uete, est-pido, a las barras de trin(uete9 %os !arineros de ser'icio, (ue acudieron al or los "ritos del se"undo, no pudieron por !enos (ue rer a carcajadas al 'er la perplejidad de /rocHston (ue 'ol'a hacia el castillo de proa

64De !anera 6 dijo !irando al palo, cuya e3tre!idad, absoluta!ente in'isible, se perda en las bru!as de la !aana 6, de !anera (ue es preciso (ue trepe all arriba5 6: 6 respondi$ mister MatheO 6, 7y a escape9 72or 'ida de :an 2atricio9 7,n bu(ue #ederal podra !eter su baupr+s en nuestro aparejo antes (ue este brib$n lle"ara a su puesto9 4Acabars5 /rocHston, sin despe"ar los labios, se encara!$ penosa!ente a la borda> despu+s co!en*$ a trepar, co!o (uien no sabe hacer uso de sus pies ni de sus !anos, y al lle"ar, tras no pocos es#uer*os a la co#a, en lu"ar de se"uir subiendo con li"ere*a, se (ued$ in!$'il, a"arrndose a la jarcia, co!o sobreco"ido por el '+rti"o Mister MatheO, estupe#acto de ta!aa torpe*a, y sintiendo (ue la ira co!en*aba a do!inarle, le !and$ bajar a cubierta 6Este brib$n 6 dijo al contra!aestre 6, no ha sido !arinero en su 'ida 0ohnston, re"istre su !aleta El contra!aestre, desapareci$ para cu!plir la orden recibida /rocHston, entretanto, bajaba penosa!ente, y habiendo perdido pie, a"arr$se a una cuerda, arriada en banda (ue cedi$, y el pobre ho!bre cay$ rodando sobre cubierta 6Malandrn, bestia, !arino de a"ua dulce 6le dijo el se"undo de a bordo a !odo de consuelo 6 4Cu+ has 'enido a hacer al Delfn5 71as (uerido hacerte pasar por un e3celente !arinero, y no sabes si(uiera distin"uir el trin(uete del !esana9 2ues bien, ya te ajustar+ las cuentas /rocHston "uardaba silencio, enco"i+ndose de ho!bros, co!o dispuesto a recibir resi"nado todo lo (ue 'iniera El contra!aestre no tard$ en 'ol'er de la c!ara de la tripulaci$n

6Mire usted 6 dijo al se"undo 6, lo (ue he encontrado en la !aleta de ese sujetoB una cartera llena de cartas sospechosas 6D+!elas 6repuso mister MatheO 6 %as cartas estn ti!bradas en los Estados ,nidos del =orte EM 1alliburtt, de 8ostonF 7,n abolicionista9 7un #ederal9 7Miserable9 7eres un traidor9 71as 'enido a bordo para traicionarnos9 2ero no ten"as cuidado> la cosa est clara, y 'as a probar las uas del "ato de nue'e colas /ontra!aestre, a'ise usted al capitn Entretanto, (ue los otros 'i"ilen a este brib$n /rocHston, al or estos cu!plidos, pona cara de pocos a!i"os, pero no despe"$ los labios %e haban atado al cabrestante y no poda !o'er los pies ni las !anos Al"unos !inutos despu+s 0acobo 2lay#air sala de su ca!arote y se diri"o al castillo de proa Mister MatheO lo puso al corriente de todo 64Cu+ tienes (ue responder a eso5 6 le pre"unt$ el capitn conteniendo a duras penas su c$lera 6=ada, 6 respondi$ /rocHston, 64Cu+ has 'enido a hacer a bordo5 6=ada 64Cu+ esperas entonces de !5 6=ada 64Cui+n eres 5 ,n a!ericano, se"-n se deduce de +sas cartas /rocHston no contest$ 6/ontra!aestre, 6 aadi$ 0acobo 2lay#air 6, (ue le den cincuenta *urria"a*os a este indi'iduo para desatarle la len"ua 4:ern bastantes, /rocHston5

6;a 'ere!os 6 dijo sin pestaear el to del "ru!ete 0uan :ti""s 67Adelante, !uchachos9 6orden$ el contra!aestre Dos 'i"orosos !arineros despojaron a /rocHston de la cha!arreta de lana %e'antaban ya el terrible instru!ento e iban a descar"arlo sobre las espaldas del paciente, cuando se precipit$ en el puente, plido co!o un !uerto, el !uchacho :ti""s 67/apitn9 6"rit$ 67Ah9 el sobrinito 6 dijo 2lay#air 6/apitn 6repiti$ el !uchacho, haciendo un 'iolento es#uer*o sobre s !is!o 6, lo (ue /rocHston no ha (uerido decir lo dir+ yo =o ocultar+ lo (ue +l no ha (uerido re'elar :, es a!ericano, y lo soy yo ta!bi+n> los dos so!os ene!i"os de los escla'istas, pero no he!os 'enido a bordo para hacer traici$n al Delfn y entre"arlo a los bu(ues #ederales 6Entonces, 4(u+ les ha trado a(u5 6 pre"unt$ el capitn en tono se'ero, y e3a!inando con atenci$n al "ru!ete Este 'acil$ un instante antes de responder, y al #in dijo con 'o* se"uraB 6/apitn, (uisiera hablarle a solas Mientras 0uan :ti""s pronunciaba esta palabras, 0acobo 2lay#air le conte!plaba con cuidadoB la cara aniada y a!able del "ru!ete, su 'o* sin"ular!ente si!ptica, la blancura, y delicade*a de sus !anos, apenas disi!uladas bajo una capa de brea, sus "randes ojos, cuya ani!aci$n no poda e3tin"uir su dul*ura, todo el conjunto de la persona del !uchacho hi*o entrar en sospechas al capitn /uando 0uan :ti""s #or!ul$ su petici$n, 2lay#air !ir$ #ija!ente a /rocHston, (ue se enco"i$ de ho!bros> despu+s cla'$ en el sobrino una !irada interro"adora, (ue a(u+l no pudo sostener, y le dijo -nica!enteB

6Den 0uan :ti""s si"ui$ al capitn a la toldilla, y all, 0acobo 2lay#air, abriendo la puerta de su ca!arote, dijo al "ru!ete, (ue estaba plido de e!oci$nB 6Aen"a la bondad de pasar, seorita Al orse lla!ar as, el supuesto 0uan enrojeci$ 'i'a!ente y dos l"ri!as rodaron por sus !ejillas 6Aran(uilcese, miss 6 aadi$ el capitn con tono a#able 6, y sr'ase decir!e a (u+ #eli* casualidad debo el honor de tenerla a bordo de !i bu(ue %a jo'en 'acil$ un instante antes de responder pero, tran(uili*ada por la !irada del capitn, se decidi$ a hablar 6:eor 6 dijo 6, deseaba reunir!e con !i padre en /harleston %a ciudad est cercada por tierra y blo(ueada por !ar, y desesperaba de poder entrar en ella cuando supe (ue el Delfn se propona #or*ar el blo(ueo Entonces decid e!barcar!e en su bu(ue seor, y le rue"o (ue !e perdone lo haya hecho sin su consenti!iento, pues se"ura!ente usted no !e lo hubiera per!itido 6/ierto 6respondi$ 2lay#air 61ice, pues, bien en no pedrselo 6replic$ la jo'en con 'o* !s se"ura El capitn se cru*$ de bra*os, dio una 'uelta por el ca!arote, y dijo lue"oB 64/$!o se lla!a usted5 60enny 1alliburtt

6:u padre, si no recuerdo !al las seas de las cartas encontradas en la !aleta de /rocHston, es de 8oston 6:, seor 64; un ho!bre del norte se halla en una ciudad del :ur en lo !s recio de la "uerra de los Estados ,nidos5 6Mi padre ha sido hecho prisionero, seor :e hallaba en /harleston cuando se dispararon los pri!eros tiros de la "uerra ci'il y las tropas de la ,ni$n #ueron desalojadas del #uerte :u!ter por los con#ederados %as opiniones de !i padre le hacan odioso a los escla'istas, y con !enosprecio de todos los derechos #ue encerrado en una crcel por orden del "eneral 8eaure"ard ;o estaba entonces en <n"laterra en casa de un pariente (ue acaba de !orir, sola, y sin !s apoyo (ue el de /rocHston, el !s #iel ser'idor de !i #a!ilia, y he (uerido reunir!e con !i padre para participar de su suerte 64Cu+ era, pues, mister 1alliburtt5 6 pre"unt$ el capitn 6,n leal y 'aliente periodista 6 repuso 0enny con or"ullo 6, uno de los !s di"nos redactores de La tribune1, el (ue con !s intrepide* ha de#endido la causa de los ne"ros 67,n abolicionista9 6e3cla!$ 2lay#air 6 7,no de esos ho!bres (ue so prete3to de abolir la escla'itud cubre su 2atria de san"re y ruinas9 6:eor 6 repuso 0enny 1alliburtt, palideciendo al or insultar a su padre 6, le rue"o (ue no ol'ide (ue soy yo a(u la -nica (ue puede de#enderle Di'o rubor cubri$ las !ejillas del capitn, y una c$lera, !e*clada de 'er"Ien*a se apoder$ de +l <ba tal 'e* a responder "rosera!ente a la jo'en, pero lo"r$ contenerse, y abriendo la puerta de su ca!arote "rit$B

67/ontra!aestre9 El contra!aestre se present$ ense"uida 6Este ca!arote 6 le dijo 2lay#air 6, ser desde este !o!ento el de miss 0enny 1alliburtt Cue se !e prepare una ca!a en el #ondo de la toldilla =o necesito nada !s El contra!aestre !ir$ estupe#acto al "ru!ete, a (uien daban un no!bre #e!enino, pero el capitn le hi*o una sea y sali$ apresurada!ente a cu!plir la orden recibida 6Est usted en su casa, miss 6 aadi$ 0acobo 2lay#air, y se retir$ 1 2eri$dico (ue de#enda la abolici$n de la escla'itud

Cap)#. o IV Astucias de /rocHston Aoda la tripulaci$n supo bien pronto la historia de miss 1alliburtt, pues /rocHston no se haca ro"ar para contarla 2or orden del capitn le haban desatado del cabrestante, y el "ato de siete colas haba 'uelto a su escondrijo 67%indo ani!al, sobre todo cuando no araa9 6dijo /rocHston <n!ediata!ente (ue se 'io libre baj$ a la c!ara de los !arineros, to!$ una !aleta pe(uea y la lle'$ a miss 0enny %a jo'en 'ol'i$ a recobrar sus 'estidos de !ujer, pero no sali$ del ca!arote, no se dej$ 'er !s en la cubierta

En cuanto a /rocHston, habiendo reconocido todos (ue era tan !arinero co!o un !o*o de cuadra, (ued$ e3ento de todo ser'icio a bordo Entretanto, el Delfn atra'esaba 'elo*!ente el Atlntico cuyas olas ro!pa con su doble h+lice Aoda la !aniobra consista en 'i"ilar acti'a!ente El da si"uiente en (ue desapareci$ el inc$"nito de miss 0enny, el capitn 2lay#air se paseaba por la toldilla, sin haber hecho nada por 'ol'er al 'er a la jo'en y reanudar la con'ersaci$n Mientras paseaba, /rocHston se cru*aba a cada instante con +l y le !iraba haciendo un "esto de satis#acci$n E'idente!ente, (uera entablar con'ersaci$n con el capitn y cla'aba en +l los ojos con tal obstinaci$n, (ue acab$ por hacerle perder la paciencia 6Daya, 4(u+ (uieres toda'a5 6 pre"unt$ 2lay#air, diri"i+ndose al a!ericano 6 Ests dando 'ueltas en torno !o co!o un nadador en derredor de una boya 4Da a ser esto el cuento de nunca acabar5 6Dispense usted, capitn 6 repuso /rocHston "uiando un ojo 6 Aen"o al"o (ue decirle 672ues acaba de una 'e*9 6Es !uy sencillo Aena (ue decirle (ue en el #ondo, es usted un buen ho!bre a carta cabal 64=ada !s (ue en el #ondo5 6; en la super#icie ta!bi+n 62ara nada necesito tus cu!plidos 6=o son cu!plidosB los har+ cuando haya usted ter!inado su obra 641asta (ue haya ter!inado el (u+5

6:u obra, capitn 64De !anera (ue ten"o una obra (ue cu!plir5 6E3acto 1a recibido usted a bordo a una jo'en y a !, y eso est !uy bien 1a cedido usted su ca!arote a miss 0enny 1alliburtt, y eso est !ejor Me ha librado usted de las uas del "ato, y no es posible pedir !s =os 'a a lle'ar usted a /harleston, y eso es el col!o de la bondad :in e!bar"o, toda'a #alta al"o 64/$!o5 4Aoda'a !s5 6 e3cla!$ 2lay#air, aso!brado de las pretensiones de /rocHston 6:, seor 6repuso +ste en tono *u!b$n 6 El padre est prisionero all abajo 64; bien5 62ues (ue hay (ue ponerlo en libertad 642oner en libertad al padre de miss 1alliburtt5 6Eso !is!o :e trata de un ho!bre di"no, de un buen ciudadano, y 'ale la pena de (ue se ha"a al"una cosa por +l 6/rocHston 6dijo 2lay#air arru"ando el entrecejo 6, !e parece (ue eres !uy a!i"o de chan*as, pero te ad'ierto (ue no estoy de hu!or para bro!as 6:e en"aa, usted, capitn 6replic$ el a!ericano 6 =o !e chanceo> hablo !uy en serio %o (ue le propon"o le parecer absurdo al pri!er !o!ento, pero cuando haya usted re#le3ionado 'er (ue no hay !s re!edio (ue hacerlo 642retenders, acaso, (ue sea yo (uien pon"a en libertad a mister 1alliburtt5

6Estoy se"uro de (ue lo har usted =o te!a (ue si se la pide usted, el "eneral 8aure"ard le nie"ue la libertad del seor 1alliburtt 64; si !e la nie"a5 6Entonces 6repuso /rocHston i!perturbable 6, e!pleare!os los "randes !edios y nos lle'are!os al prisionero a despecho de los con#ederados 64De !anera 6 e3cla!$ 2lay#air, al (ue la c$lera e!pe*aba a do!inar6, de !anera (ue ade!s de pasar a tra'+s de las escuadras #ederadas y de #or*ar el blo(ueo, tendr+ (ue #ondear bajo el ca$n de los #uertes para libertar a un seor a (uien ni si(uiera cono*co, a uno de esos abolicionistas (ue detesto, a un e!borronador de cuartillas (ue derra!an tinta en 'e* de san"re suya5 678ah9 ,n caona*o !s o !enos 6dijo /rocHston

6Escucha, a!i"uito 6replic$ el capitn 6> si tienes la des"racia de 'ol'er a hablar!e de este asunto, irs a parar al #ondo de la sentina, para (ue aprendas a !orderte la len"ua Dicho esto, 2lay#air despidi$ al a!ericano, (ue se alej$ !ur!urandoB 6=o estoy descontento del resultado de la con'ersaci$n %e he hablado, (ue era lo i!portante ;a sabe lo (ue !e interesaba (ue supiera 7Esto !archa, /rocHston, esto !archa9 /uando 2lay#air dijo Eun abolicionista (ue detestoF, sin duda #ue !ucho !s all de lo (ue pensaba =o era partidario de la escla'itud, pero no poda ad!itir (ue la cuesti$n de la ser'idu!bre #uera lo predo!inante en la "uerra ci'il, a despecho de las #or!ales declaraciones del presidente %incoln 42retenda, acaso, (ue los estados del :ur 6 ocho de treinta y seis 6

tenan derecho 'oluntaria!ente5

separarse,

puesto

(ue

se

haban

unido

Aa!poco detestaba a los del norte, y esto era todo %os detestaba co!o anti"uos her!anos separados de la #a!ilia, de 'erdaderos in"leses, (ue haban ju*"ado oportuno hacer lo (ue +l, 0acobo 2lay#air, aprobaba a los estados con#ederados Estas eran las opiniones polticas del capitn del Delfn> pero la "uerra le perjudicaba, personal!ente, y no poda (uerer a los (ue la !antenan :e co!prende, pues, (ue aco"iera de !al talante la proposici$n (ue se le hiciera de sal'ar a un antiescla'ista y de ponerse en contra de los con#ederados, con los (ue se propona tra#icar :in e!bar"o, las insinuaciones de /rocHston no dejaban de preocuparle Cuera desecharlas de su !ente, pero 'ol'an a presentrsele, y cuando a la !aana si"uiente, miss 0enny subi$ un instante al puente, no se atre'i$ a !irarla cara a cara ; era una lsti!a, por(ue a(uella jo'en de cabellera rubia y de !irar inteli"ente y dulce, !ereca (ue se #ijaran en ella> pero 0acobo se senta cohibido en su presencia, co!prenda (ue a(uella encantadora criatura posea un al!a, #uerte y "enerosa, educada en la escuela de la des"racia> co!prenda en #in (ue su silencio para con ella encerraba una ne"ati'a a los !s 'i'os deseos de la !uchacha 2or lo de!s, miss 0enny, aun(ue no buscaba a 0acobo, ta!poco le e'itaba, y durante los pri!eros das no ca!biaron una palabra Miss 1alliburtt sala !uy poco de su ca!arote, y se"ura!ente no hubiera diri"ido ja!s una palabra al capitn del Delfn si /rocHston no hubiera inter'enido con una de sus estrata"e!as El buen a!ericano era un #iel ser'idor de la #a!ilia 1alliburtt 1aba sido educado en casa de su a!o, y su adhesi$n no tena l!ites

:u buen sentido i"ualaba a su 'alor Aena una !anera particular de 'er las cosas, una #iloso#a particular respecto a los aconteci!ientos> no se desani!aba nunca y saba salir airoso de las circunstancias !s "ra'es Al e3celente ho!bre se le haba !etido en la cabe*a sal'ar a mister 1alliburtt, e!plear para conse"uirlo la na'e del capitn 2lay#air y al capitn !is!o y re"resar a <n"laterra en el Delfn Aal era su proyecto, aun(ue la jo'en s$lo deseaba reunirse con su padre y participar de su suerte !ientras estu'iera prisionero En consecuencia, /rocHston trat$ pri!ero de con'encer al capitn, y con ese prop$sito le atac$> pero el ene!i"o no se rindi$, al contrario 6:er preciso 6penso entonces 6, (ue la propia miss 0enny decida al capitn :i se"ui!os as durante toda la tra'esa no adelantare!os nada Es necesario (ue hablen, (ue discutan, (ue disputen, hasta (ue rian, pero (ue hablen 7Cu+ !e ahor(uen si durante la con'ersaci$n no es el propio capitn el (ue propondr lo !is!o (ue ahora rehusa9 2ero cuando obser'$ (ue la jo'en y el capitn se e'itaban, co!en*$ a preocuparse 6Es preciso acabar de una 'e* 6se dijo ; al cuarto da entr$ en el ca!arote de miss 0enny #rotndose las !anos con 'isible satis#acci$n 678uenas noticias9 6e3cla!$ 6 78uenas noticias9 4A (ue no adi'ina usted lo (ue !e ha propuesto el capitn5 7Es un ho!bre e3celente9 67Ah9 6respondi$ la jo'en, cuyo cora*$n palpit$ con 'iolencia 6 4Cu+ te ha propuesto5 6%ibertar a mister 1alliburtt, arrebatarlo de las !anos de los con#ederados y lle'arlo a <n"laterra

64Es eso cierto5 6 e3cla!$ miss 0enny 6Aal co!o lo di"o 7Cu+ "ran cora*$n tiene ese 0acobo 2lay#air9 ;a 'e usted lo (ue son los in"lesesB o !alos de re!ate o la bondad personi#icada 7Ah9 puede contar con !i "ratitud Me dejara hacer peda*os por +l por darle "usto Al or las palabras de /rocHston sinti$ la jo'en una ale"ra ine#able 7%ibertar a su padre9 Ella !is!a no se haba atre'ido a concebir ese proyecto 7; el capitn del Delfn arries"ara su na'e y toda la tripulaci$n9 6/reo miss 0enny, (ue !erece (ue le d+ usted las "racias Ms (ue las "racias 6pro#iri$ la jo'en 6 7,na a!istad eterna9 E in!ediata!ente sali$ del ca!arote para ir a e3presar al capitn 2lay#air los senti!ientos (ue e!bar"aban su cora*$n 67Esto !archa9 7esto !archa9 6!ur!ur$ el a!ericano 6 7Esto 'a (ue 'uela9 0acobo 2lay#air se paseaba por la toldilla, y co!o es de suponer, (ued$se sorprendido, por no decir estupe#acto, al 'er a la jo'en (ue se acercaba a +l con los ojos llenos de l"ri!as de a"radeci!iento, y tendi+ndole la !ano, le decaB 67Gracias, seor, "racias por su abne"aci$n (ue no !e hubiera atre'ido ja!s a esperar de un e3tranjero9 6Miss 6dijo el capitn, (ue no co!prenda ni poda co!prender6, no s+ 6:in e!bar"o, 'a usted a correr !uchos peli"ros por !i, co!pro!etiendo (ui* sus intereses 7; haba hecho usted ya tanto ad!iti+ndo!e a bordo de su bu(ue y concedi+ndo!e una hospitalidad a la (ue no poda tener nin"-n derecho9

62erdone usted, miss 0enny, pero le ase"uro (ue no s+ a (u+ se re#iere Me he portado con usted co!o debe portarse todo ho!bre bien educado, !i conducta no !erece tanta "ratitud ni (ue !e d+ usted las "racias 6:eor 2lay#air 6repuso la jo'en 6, es in-til #in"irB /rocHston !e lo ha contado todo 67Ah9 4/rocHston se lo ha contado todo5 2ues entonces co!prendo !ucho !enos (ue haya usted abandonado su ca!arote para 'enir a decir!e unas cosas Al hablar as el capitn se hallaba en una situaci$n e!bara*osa :e acordaba de la !anera, nada a#able, con (ue haba aco"ido las proposiciones del a!ericano> pero miss 0enny no le dio tie!po para e3plicarse, a#ortunada!ente para +l, pues le interru!pi$ diciendoB 6:eor 2lay#air, yo no abri"aba otro prop$sito (ue el de reunir!e con !i padre cuando !e e!bar(u+ en el Delfn para ir a /harleston donde, por crueles (ue sean los escla'istas, no haban de ne"ar a una hija el triste consuelo de encerrarla en la !is!a prisi$n del autor de sus das Esta era toda !i esperan*a> nunca !e hubiera atre'ido a con#iar en el re"reso> pero, puesto (ue su "enerosidad (uiere librar a !i padre de su prisi$n, puesto (ue (uiere usted intentarlo todo para sal'arle, debo testi!oniarle !i pro#undo a"radeci!iento y ro"arle (ue !e per!ita estrecharle la !ano 0acobo 2lay#air no saba (u+ decir ni (u+ hacer, se !orda los labios, sin atre'erse a to!ar la !ano de la jo'en /rocHston le haba Eco!pro!etidoF de !odo (ue no pudiera 'ol'erse atrs :in e!bar"o, no pensaba ni re!ota!ente contribuir a la liberaci$n de mister 1alliburtt ni e!pearse en tan arries"ado asunto 2ero, 4c$!o destruir las esperan*as de a(uella pobre hija5 4/$!o con'ertir en l"ri!as de dolor las l"ri!as de "ratitud (ue brotaban a raudales de sus ojos5 As, el

jo'en trat$ de responder con e'asi'as, para conser'ar su libertad de acci$n y no soltar prenda para el por'enir 6Miss 0enny 6dijo 6, crea usted (ue lo hara todo en el !undo por ; al to!ar la pe(uea !ano de la jo'en, sinti$ con a(uella dulce presi$n (ue el cora*$n se le derreta y perda la cabe*a %e #altaron palabras para acabar de e3presar su pensa!iento, y balbuci$B 62or usted miss 0enny 7por usted9

/rocHston, (ue no los perda de 'ista, se #rotaba las !anos !ur!urandoB 67Esto 'a saliendo a pedir de boca9 7Esto !archa, esto 'uela9 4/$!o hubiera salido 2lay#air de tan e!bara*osa situaci$n5 Di#cil sera decirlo Mas a#ortunada!ente para +l, aun(ue no para el Delfn, la 'o* del 'i"a "rit$ en a(uel !o!entoB 67Eh9 7&#icial de cuarto9 64Cu+ hay5 6 contest$ mister MatheO 6,na 'ela a barlo'ento 0acobo 2lay#air se separ$ 'i'a!ente de la jo'en y corri$ a los oben(ues de !esana Cap)#. o V %as balas del Iroqus y los ar"u!entos de Miss 0enny %a na'e"aci$n del Delfn haba sido hasta entonces !uy #eli* y rpida =i una sola na'e se haba 'isto antes de a(uella 'ela anunciada por el 'i"a

El Delfn se hallaba entonces a los M2^ 1KN de latitud y KL^ 4MN de lon"itud oeste del !eridiano de GreenOich, es decir, a los tres (uintos de su carrera 1aca cuarenta y ocho horas (ue se e3tenda sobre el oc+ano una espesa niebla (ue e!pe*aba a la sa*$n a le'antarse A(uella niebla #a'oreca al Delfn por(ue ocultaba su !archa, pero i!peda obser'ar una "ran e3tensi$n del !ar y estaba e3puesto a na'e"ar bordo a bordo, por decir as, de los bu(ues (ue (uera e'itar Esto era precisa!ente lo (ue haba sucedido cuando la na'e #ue sealada, se encontraba a poco !s de tres !illas a barlo'ento /uando 2lay#air lle"$ a las barras, distin"ui$ per#ecta!ente a tra'+s de la bru!a una corbeta #ederal (ue !archaba a todo 'apor con ru!bo al Delfn, a #in de cortarle la ruta /uando el capitn la hubo e3a!inado atenta!ente, baj$ al puente y lla!$ a su se"undo 6:eor MatheO 6 le pre"unt$6, 4(u+ piensa usted de esa na'e5 62ues (ue se trata de un bu(ue #ederal (ue sospecha de nuestras intenciones 6En e#ecto, no cabe duda posible acerca de su nacionalidad 6respondi$ 0acobo 2lay#air6 Mire usted En a(uel instante la corbeta i*aba, el estrellado pabell$n de los Estados ,nidos del =orte anunciando su presencia con un caona*o 6=os in'ita a i*ar nuestra bandera 6 dijo mister MatheO 6 2ues bien, 'a!os a ensersela 642ara (u+5 6 repuso 0acobo 2lay#air =uestro pabell$n no nos cubrira, ni i!pedira (ue esa "ente 'iniera a hacernos una 'isita =o, 'a!os adelante

6; deprisa, 6 obser'$ mister MatheO6, por(ue si no !e en"ao, he 'isto ya a esa corbeta en al"una parte, en los alrededores de %i'erpool, donde 'i"ilaba los bu(ues en construcci$n 7Cue pierda !i no!bre sino se lee Iroqus en la tabla de su popa9 64Aiene buena !archa5 6,na de las !ejores de la !arina #ederal 64%le'a caones5 6&cho 678ah9 6=o se encoja usted de ho!bros, capitn 6replic$ !uy seria!ente su se"undo6 De esos ocho caones hay dos "iratorios, uno de sesenta en el castillo de proa, y otro de ciento sobre cubierta, y a!bos rayados 67/spita9 :on Parrotts (ue tienen tres !illas de alcance 6:, y !s a-n, capitn 62ues bien, seor MatheO, sean los caones de cien o de cuatro y alcancen tres !illas o (uinientas yardas, todo es lo !is!o cuando se corre bastante para e'itar sus proyectiles Mande usted (ue acti'en los #ue"os El se"undo trans!iti$ al in"eniero1 las $rdenes del capitn, y bien pronto un "ran penacho de hu!o brot$ de las chi!eneas del steamer Estos snto!as no parecieron ser del "usto de la corbeta, pues hi*o al Delfn seal de (ue se pusiera al pairo 2ero 0acobo 2lay#air desde$ la indicaci$n y continu$ su ru!bo

6Ahora 6dijo 6, 'ere!os lo (ue hace el Iroqus :e le presenta una buena ocasi$n de probar sus caones de cien y co!probar su alcance 6Est bien 6dijo mister MatheO 6> no tardare!os !ucho en recibir un saludo nada "rato Al 'ol'er a la toldilla, encontr$ el capitn a miss 1alliburtt sentada tran(uila!ente junto a la borda 6Miss 0enny 6 le dijo 6, probable!ente tratar de darnos ca*a la corbeta (ue se 'e all a barlo'ento, y co!o sin duda nos hablar con la boca de sus caones, le o#re*co el bra*o para aco!paarla a usted a su ca!arote 6Gracias, seor 2lay#air 6 repuso la jo'en !irando #ija!ente al capitn 6, pero co!o no he 'isto nunca un disparo de ca$n 6:in e!bar"o, miss, co!o a pesar de la distancia pudiera alcan*arnos una bala 678ah9 no !e han educado co!o a nia !iedosa Estoy acostu!brada a todos los peli"ros en A!+rica, y le ase"uro (ue las balas del Iroqus no !e harn bajar la cabe*a 67Es usted 'aliente, miss 0enny9 6Ad!itiendo, pues, (ue no soy cobarde, le rue"o !e per!ita per!anecer a su lado 6=ada le puedo ne"ar, miss 0enny 6respondi$ el capitn encantado de la ad!irable serenidad de la a!ericanita Apenas acababa de pronunciar estas palabras cuando se 'io una hu!areda blanca (ue sala de las bordas de la corbeta, y antes (ue se hubiera percibido el esta!pido, un proyectil cilindro6c$nico, "irando con espantosa rapide* y ras"ando el aire se diri"i$ hacia el Delfn

2oda se"ursele en su !archa> (ue se operaba con cierta lentitud relati'a, por(ue los proyectiles salen de los caones rayados con !enor 'elocidad, inicial (ue de las pie*as de ni!a lisa %le"ada a una 'einte bra*as del Delfn, la bala cuya trayectoria se depri!a sensible!ente, rebot$ sobre las olas !arcando su paso con una serie de surtidores> despu+s, con nue'o e!puje toc$ la super#icie l(uida, re!ont$se, y pas$ por enci!a del Delfn> pero le cort$ el paso el bra*o estribor de la 'er"a de trin(uete y se hundi$ a treinta bra*as de distancia 67/scaras9 6 e3cla!$ 2lay#air 6 Es preciso 'olar, por(ue no tardar en lle"ar la se"unda bala 67&h9 6 repuso mister MatheO 6, se necesita tie!po para 'ol'er a car"ar esas pie*as 6A #e !a (ue es !uy interesante 'er eso 6 dijo /rocHston (ue, con los bra*os cru*ados, presenciaba la escena con la !ayor indi#erencia 7; pensar (ue son nuestros a!i"os los (ue nos en'an se!ejantes re"alitos9 671ola9 4eres t-5 6e3cla!$ 0acobo 2lay#air, !irando al a!ericano de pies a cabe*a 6:, !i capitn 6 respondi$ /rocHston sin in!utarse6 ;a 'e usted c$!o tiran esos 'alientes con#ederados 7Muy !al, por cierto9 El capitn iba a contestar con bastante acritud, pero en a(uel !o!ento un se"undo proyectil se hundi$ en las a"uas a poca distancia de la banda de estribor 67Muy bien9 6 "rit$ 0acobo 2lay#air6 %le'a!os dos cables de 'entaja a ese Iroqus Aus a!i"os andan co!o una boya, 4'erdad, /rocHston5

6=o dir lo contrario 6 repuso el a!ericano 6, y por pri!era 'e* en !i 'ida !e ale"ro de eso ,n tercer proyectil (ued$ !ucho !s atrs (ue los dos pri!eros y en !enos de die* !inutos el Delfn se puso #uera del alcance de los caones 6Esto 'ale !s (ue todos los patent-logs del !undo, seor MatheO 6dijo el capitn 6> "racias a esas balas sabe!os ya a (u+ atenernos acerca de la rapide* de nuestro bu(ue Ahora, !ande usted (ue !oderen el #ue"o =o hay (ue "astar carb$n in-til!ente 67Es un e3celente bu(ue el (ue !anda usted, capitn9 6 djole la hija de 1alliburtt 6:, miss 0enny> !i 'aliente Delfn hace diecisiete nudos por hora, y antes (ue se pon"a el sol habre!os perdido de 'ista a esa corbeta #ederal 0acobo 2lay#air no e3a"eraba respecto a las buenas condiciones de su bu(ue, pues aun tardara en declinar el sol a su ocaso cuando los !stiles de la na'e a!ericana haban desaparecido en el hori*onte Este incidente per!iti$ al capitn apreciar bajo un nue'o aspecto el carcter de miss 1alliburtt El hielo estaba ya roto Durante el resto de la tra'esa las entre'istas #ueron #recuentes y prolon"adas entre el capitn del Delfn y su pasajera 0acobo hall$ en miss 0enny una jo'en 'alerosa, #uerte, re#le3i'a, inteli"ente, #ranca en el hablar, co!o todas las a!ericanas, con ideas #ijas sobre todo, y las o!ita, con una con'icci$n (ue penetraba en el cora*$n de 0acobo, sin saberlo %a hija de mister 1alliburtt a!aba entraable!ente a su 2atria, le seduca la idea de la ,ni$n y se e3presaba acerca de la "uerra de los Estados ,nidos con un entusias!o del (ue nin"una otra !ujer hubiera sido capa* En !s de una ocasi$n 2lay#air no supo (ue contestarle A !enudo, el ne"ociante e3pona sus opiniones y miss 0enny las atacaba con

no !enos 'i"or, no (ueriendo transi"ir de nin"una !anera En un principio 0acobo discuta poco Arataba de de#ender a los con#ederados contra los #ederales, de de!ostrar (ue la ra*$n y el derecho estaban de parte de los secesionistas y de de!ostrar (ue los (ue 'oluntaria!ente se haban unido podan separarse con entera libertad 2ero la jo'en ta!poco (uiso ceder en este punto> de!ostr$ (ue la cuesti$n de la escla'itud era la pri!ordial, la cuesti$n capital en la lucha de los a!ericanos del norte y los del sur, (ue se trataba !s bien de !oral y de hu!anidad (ue de poltica, y 0acobo (ued$ co!pleta!ente derrotado Desde entonces, en 'e* de hablar escuchaba sie!pre =o podra!os decir si le con'encan tanto los ar"u!entos de miss 1alliburtt co!o le encantaba orla> pero s (ue hubo de reconocer entre otras cosas, (ue el caballo de batalla en la "uerra de los Estados ,nidos era la escla'itud y (ue haba (ue resol'er de una 'e* esa cuesti$n y acabar con los -lti!os horrores de los tie!pos brbaros 2or otra parte, se"-n he!os dicho, las cuestiones polticas no preocupaban "ran cosa al capitn del Delfn Aun(ue hubiera tenido !s #e en ellas las hubiera sacri#icado a ar"u!entos presentados bajo a(uella #or!a y en tales condiciones 2ero el co!erciante ne"$ a 'erse atacado directa!ente en sus intereses !s (ueridos, esto es, respecto al tr#ico a (ue estaba destinado su bu(ue y a prop$sito de las !uniciones (ue lle'aba a los con#ederados 6El a"radeci!iento, seor 2lay#air 6decale miss 0enny6 no debe i!pedir (ue le hable con entera #ran(ue*a> al contrario, es usted un e3celente !arino y un hbil co!erciante, y la casa 2lay#air se cita co!o !odelo de honrade*> pero en esta ocasi$n #alta a sus principios, no hace un ne"ocio di"no de ella 67/$!o9 6 e3cla!$ el capitn 6 4=o tiene (ui* derecho la casa 2lay#air a hacer una operaci$n co!ercial5

6A la (ue usted se re#iere, no %le'a !uniciones de "uerra a los desdichados (ue estn en plena rebeli$n contra el "obierno le"ti!o de su pas> es prestar ar!as a una !ala causa 6=o discutir+ con usted, miss 0enny, el derecho de los con#ederados, pero no puedo por !enos de decirle (ue soy ne"ociante y (ue, co!o tal, s$lo !e preocupan los intereses de !i casa 8usco la "anancia donde(uiera (ue se presente 6Eso es justa!ente lo censurable 6replic$ la jo'en 6 %a "anancia no justi#ica nada /uando 'ende usted a los chinos el opio (ue los e!brutece es !enos culpable (ue ahora proporcionando a los rebeldes del sur los !edios de continuar una "uerra cri!inal 67&h miss 0enny9 por esta 'e* no puedo darle la ra*$n> es usted de!asiado injusta 6=o, lo (ue di"o es cierto y justo, y as lo reconocer usted !is!o cuando haya re#le3ionado sobre el papel (ue representa usted en esta ocasi$n, cuando haya recapacitado sobre los resultados de (ue ser usted responsable a los ojos de todo el !undo Entonces !e dar usted la ra*$n en este punto co!o en tantos otros 2lay#air no saba (u+ contestar y, conociendo (ue la c$lera e!pe*aba a do!inarle, se separ$ de la jo'en, pues le hu!illaba su propia i!potencia> se !ostr$ en#adado co!o un chi(uillo al (ue se contrara, pero 'ol'i$ ense"uida al lado de la jo'en (ue le aturda con sus ar"u!entos aco!paados de tan seductoras sonrisas En una palabra, el capitn no era ya dueo de s !is!o =o era el a!o despu+s de Dios a bordo de su bu(ue As, con "ran ale"ra de /rocHston, los asuntos de 1alliburtt iban por buen ca!ino El capitn pareca decidido a arrostrarlo todo por libertar

al padre de miss 0enny, a co!pro!eter el Delfn, su car"a!ento y su tripulaci$n y acarrearse las !aldiciones de su to Dicente 1 =o!bre (ue dan en la !arina in"lesa al !a(uinista Los ,or'adores de b o-.eos; 0e 3 as9o< a Char es#on Cap)#. o VI El canal de la isla :ulli'an Dos das despu+s del encuentro con la corbeta Iroqus, su#ri$ el Delfn, a la altura de las 8er!udas una 'iolenta borrasca En a(uellos parajes son #recuentes los huracanes Aienen una #a!a siniestra En ellos coloc$ :haHespeare las escenas de sus dra!as La Tempestad, en el (ue Ariel y /aliban se disputan el i!perio de las a"uas El cicl$n #ue espantoso 0acobo 2lay#air pens$ un !o!ento en recalar en Mainland, una de las 8er!udas, donde tienen los in"leses una estaci$n na'al, lo cual hubiera sido un "ra'e contratie!po> pero, a#ortunada!ente, el Delfn se port$ de una !anera !ara'illosa durante la te!pestad, y despu+s de un da entero de luchar con el huracn pudo continuar su ruta hacia las costas nortea!ericanas 2ero si 0acobo 2lay#air estaba satis#echo de su na'e, no lo estaba !enos del 'alor y san"re #ra de la jo'en Miss 1alliburtt pas$ a su lado en el puente las peores horas del cicl$n, y el capitn, pensando seria!ente en el caso, lle"$ a persuadirse de (ue un a!or pro#undo, i!perioso, irresistible, se haba apoderado de todo su ser 6: 6se dijo 6, esa 'aliente !uchacha es la 'erdadera a!a de !i barco Me trae y !e lle'a co!o las olas a un bu(ue sin "obierno 7Est 'isto (ue !e 'oy a pi(ue9 4Cu+ dir !i to Dicente5 7Ah9 Debilidades hu!anas Estoy se"uro de (ue si miss 0enny !e pidiera (ue echase al !ar todo el car"a!ento de contrabando (ue lle'o, lo hara sin 'acilar 7s$lo por ella9

A#ortunada!ente para la casa 2lay#air y /o!paa, miss 0enny no e3i"i$ se!ejante sacri#icio :in e!bar"o, el pobre capitn estaba tan bien prendido en las redes del a!or, (ue /rocHston poda leer en su cora*$n co!o en libro abierto y se #rotaba las !anos hasta le'antarse la piel 67;a le tene!os, ya le tene!os9 6 repeta, el #iel ser'idor6 y dentro de ocho das !i a!o estar tran(uila!ente instalado a bordo en el !ejor ca!arote del Delfn 4/uando miss 0enny se dio cuenta de los senti!ientos (ue inspiraba5, 4se dej$ lle'ar de ellos hasta el punto de corresponderlos5 =adie lo podra decir y 0acobo 2lay#air !ucho !enos %a jo'en se !antena !uy reser'ada, bajo la in#luencia de su educaci$n a!ericana, y su secreto per!aneci$ sepultado pro#unda!ente en su cora*$n A !edida (ue el a!or haca tales pro"resos en el al!a del jo'en capitn, el Delfn na'e"aba con no !enos rapide* hacia /harleston El 1M de enero el 'i"a seal$ tierra a die* !illas al oeste Era una costa baja (ue casi se con#unda a lo lejos con la lnea de las olas /rocHston e3a!inaba atenta!ente el hori*onte, y a las nue'e de la !aana, sealando un punto lu!inoso, e3cla!$B 67El #aro de /harleston9 :i el Delfn hubiera lle"ado de noche, a(uel #aro, situado en la isla Morris y ele'ado ciento cuarenta pies sobre el ni'el del !ar, hubiese sido 'isto desde !uchas horas antes, por(ue la claridad de su #anal "iratorio se percibe a una distancia de catorce !illas Deter!inada la posici$n del Delfn, 0acobo 2lay#air no tu'o (ue hacer !s (ue una cosaB decidir por (u+ punto penetrara en la baha de /harleston

6:i no encontra!os nin"-n obstculo 6dijo 6, dentro de tres horas estare!os al se"uro en los docks del puerto %a ciudad de /harleston est situada en el #ondo de un estuario de siete !illas de lar"o por dos de ancho, lla!ado Charleston Harbour, cuya entrada es !uy di#cil, pues la estrechaban la isla Morris al sur y la de :ulli'an al norte En la +poca en (ue el Delfn deba #or*ar el blo(ueo, la isla de Morris estaba en poder de las tropas #ederales, y el "eneral Gill!ore haba hecho e!pla*ar bateras (ue do!inaban la rada %a isla de :ulli'an, por el contrario, perteneca a los con#ederados (ue ocupaban el #uerte de Moultrie, situado en su e3tre!idad> por consi"uiente, el Delfn no tena otro re!edio (ue pasar rasando las orillas del norte para ponerse #uera del alcance de las bateras de la isla Morris /inco pasos per!itan penetrar en el estuarioB el canal de la isla :ulli'an, el del norte, el de Overall, el canal principal y el de Lawford> pero este -lti!o est 'edado a los e3tranjeros, a !enos (ue lle'en abordo e3celentes prcticos y (ue el bu(ue no cale !s de siete pies En cuanto a los canales del norte y Overall, estaban do!inados por las bateras #ederales y no haba ni (ue pensar en ellos :i 0acobo 2lay#air hubiera podido esco"er, se"ura!ente hubiera adoptado por el principal, (ue es el !ejor, pero haba (ue a!oldarse a las circunstancias y decidi$ estar a las resultas de los aconteci!ientos A#ortunada!ente el capitn del Delfn conoca !uy bien todos los secretos de a(uella baha, sus peli"ros, la pro#undidad de sus a"uas en la baja!ar y sus corrientes> era, pues, capa* de "obernar su bu(ue con entera se"uridad as (ue hubiera e!bocado uno de a(uellos estrechos canales %a cuesti$n principal era entrar en ellos 2ero esta !aniobra e3i"a una "ran e3periencia del !ar y un per#ecto conoci!iento de las cualidades del Delfn

Dos #ra"atas #ederales cru*aban entonces las a"uas de /harleston, y mister MatheO las seal$ bien pronto a la atenci$n de su capitn 6:e preparan 6dijo 6a pre"untarnos (u+ 'eni!os a hacer a estos parajes 62ues bien, no se les contestar, 6repuso 2lay#air 6, y se (uedarn con las "anas de satis#acer su curiosidad %os cruceros, entretanto, se diri"an a todo 'apor hacia el Delfn, (ue continuaba su ruta, teniendo cuidado de no ponerse al alcance de sus caones 2ero (ueriendo "anar tie!po, 2lay#air !and$ poner la proa al sudoeste, tratando de en"aar a los bu(ues ene!i"os En e#ecto, +stos creyeron (ue el Delfn intentaba lan*arse a los pasos de la isla Morris, donde las bateras, con un solo disparo, podran echar a pi(ue a la na'e in"lesa, y dejaron (ue el Delfn si"uiera su ru!bo hacia el sudoeste li!itndose a obser'arlo sin darle ca*a de cerca Durante una hora no ca!bi$ la situaci$n respecti'a de las na'es 0acobo 2lay#air, (ueriendo entonces en"aar !ejor a sus ene!i"os respecto a la !archa del Delfn, orden$ !oderar la 'elocidad y na'e"$ a !edia !(uina :in e!bar"o, a ju*"ar por los torbellinos de hu!o (ue escapaban de sus chi!eneas, daban a entender (ue deseaba obtener el !3i!o de presi$n y, por consi"uiente, el de rapide* 67Cu+ chasco se 'an a lle'ar cuando 'ean (ue escapa!os de sus !anos9 6 dijo 0acobo 2lay#air En e#ecto, cuando el capitn se 'io bastante cerca de la isla de Morris y #rente a una lnea de caones cuyo alcance no conoca, ca!bi$ brusca!ente de direcci$n, hi*o "irar la na'e sobre s !is!a, 'ir$ al norte y dej$ a los cruceros a dos !illas a sota'ento %os #ederales co!prendieron al #in la ju"ada y se lan*aron en persecuci$n del steamer> pero ya era de!asiado tardeB el Delfn, doblando su 'elocidad bajo la

acci$n de sus h+lices lan*adas a toda !(uina, les dej$ !uy atrs, acercndose a la costa %os cruceros #ederales, por hacer al"o, le en'iaron al"unas balas> pero los proyectiles (uedaron a !itad del ca!ino A las once de la !aana, el bu(ue de 2lay#air, costeando la isla de :ulli'an, "racias a su poco calado, entraba a todo 'apor en el estrecho canal All se hallaba al se"uro, pues nin"-n bu(ue #ederal se hubiera atre'ido a se"uirle en un paso (ue no tena !s de once pies de pro#undidad en la baja!ar 67/$!o9 6 e3cla!$ /rocHston6 4=o hay (ue hacer nada !s di#cil (ue esto5 6A!i"o !o 6 respondi$ 2lay#air6, lo di#cil no es entrar, sino salir 678ah9 6replic$ el a!ericano6 Eso !e tiene sin cuidado /on un barco co!o el Delfn y un capitn co!o el seor 2lay#air, se entra y se sale cundo y c$!o se (uiera Mientras tanto, el capitn e3a!inaba atenta!ente con el anteojo la ruta (ue deban se"uir Aena delante una carta costera (ue le per!ita !archar sin te!ores ni 'acilaciones ;a en !edio del estrecho canal, (ue corre a lo lar"o de la isla :ulli'an, 0acobo 'ir$ hacia el #uerte Moultrie, al oeste cuarto norte, hasta (ue el castillo de 2icHney, (ue era #cil de reconocer por su color oscuro y situado en un islote de Shute's Folly, se !ostr$ al norte nordeste Al otro lado tena la casa del #uerte 0ohnson, ele'ada a la i*(uierda y abierta a dos "rados al norte del #uerte :u!ter En a(uel !o!ento partieron dos proyectiles de las bateras de la isla Morris, (ue se (uedaron cortos El Delfn continu$ su !archa, sin des'iarse un punto, pas$ delante de Moultrieville, situado en el e3tre!o de la isla :ulli'an, y dese!boc$ en la baha

2ronto dej$ a su i*(uierda el #uerte :u!ter, (uedando a cubierto de las bateras #ederales Este #uerte, c+lebre en la "uerra de los Estados ,nidos, est situado a tres !illas y un tercio de /harleston y alrededor de una !illa de cada !ar"en de la baha Es un pent"ono irre"ular, construido sobre una isla arti#icial, con "ranito de Massachusetts, y cost$ die* aos de tie!po y !s de no'ecientos !il d$lares De este #uerte #ueron desalojados Anderson y las tropas #ederales, y contra +l dispararon sus pri!eros tiros los separatistas =o puede calcularse la cantidad de hierro y plo!o (ue los caones #ederales 'o!itaron sobre +l :in e!bar"o, resisti$ durante cerca de tres aos Al"unos !eses despu+s del paso del Delfn, cay$ bajo las balas de trescientas libras de los caones rayados Parrott (ue el "eneral Gill!ore e!pla*$ en la isla Morris 2ero, cuando lle"$ 2lay#air estaba en todo su 'i"or, y la bandera de los con#ederados ondeaba enci!a de a(uel enor!e pent"ono de "ranito 2asado el #uerte, apareca la ciudad de /harleston acotada entre los ros Ashley y /ooper, #or!ando una punta hacia la rada 0acobo 2lay#air pas$ en !edio de las boyas (ue !arcaban el canal dejando al sur sudoeste el #aro de /harleston, 'isible por enci!a de los terraplenes de la isla Morris 1aba i*ado el pabell$n de <n"laterra y na'e"aba con !ara'illosa rapide* por entre a(uellos pasos /uando hubo dejado a estribor la boya de la cuarentena, a'an*$ libre!ente por la baha Miss 1alliburtt estaba en pie en la toldilla conte!plando la ciudad donde su padre estaba cauti'o, y los ojos se le llenaron de l"ri!as

2or #in el bu(ue !oder$ su !archa> por orden del capitn ro*$ las puntas de las bateras del sur y del este y no tard$ en estar a!arrado al !uelle en el North commercial wharf Cap)#. o VII ,n "eneral sudista En el !uelle de /harleston se reuni$ una !ultitud in!ensa (ue aco"i$ al Delfn con hurras y aplausos %os habitantes, blo(ueados por !ar, no estaban acostu!brados a recibir 'isitas de bu(ues europeos, y se pre"untaban con estupor (u+ iba a hacer en sus a"uas a(uel !a"n#ico barco (ue ostentaba con or"ullo el pabell$n in"l+s> pero, cuando se supo el objeto por(ue haba #ran(ueado los pasos de :ulli'an, cuando cundi$ la 'o* de (ue su car"a!ento era contrabando de "uerra, las acla!aciones se redoblaron y el entusias!o no tu'o l!ites 0acobo 2lay#air se puso in!ediata!ente al habla con el "eneral 8eaure"ard, co!andante !ilitar de la pla*a, el cual recibi$ !uy bien al jo'en capitn (ue lle"aba en el !o!ento !s oportuno para pro'eer a sus soldados del 'estuario y !uniciones (ue tanto necesitaban :e con'ino en (ue la descar"a se hara sin p+rdida de !o!ento, y nu!erosos bra*os acudieron en ayuda de los !arineros in"leses Antes de saltar a tierra, miss 1alliburtt hi*o a 0acobo las !s apre!iantes reco!endaciones relati'as al prisionero El capitn se haba consa"rado por co!pleto al ser'icio de la jo'en 6Miss 6le dijo6, puede usted contar con!i"o 1ar+ hasta lo i!posible por sal'ar a su padre, pero con#o en (ue no ser preciso 'encer "randes di#icultades 1oy sino 'er+ al "eneral 8aure"ard y sin pedirle brusca!ente la libertad de mister 1alliburtt, sabr+ por +l en (u+ situaci$n se encuentra, si est libre bajo su palabra o encarcelado

672obre padre !o9 6 sollo*$ la jo'en6 =o sabe (ue su hija est tan cerca de +l 7Ah9 7(ue no pueda arrojar!e en sus bra*os9 6,n poco de paciencia, miss 0enny pronto le abra*ar usted =o dude de (ue har+ cuanto pueda, pero procediendo con circunspecci$n y tino .iel a su pro!esa, 0acobo, despu+s de haber tratado co!o ne"ociante los asuntos de su casa, entre"ado el car"a!ento del Delfn y ajustada la co!pra, a 'il precio, de una in!ensa cantidad de al"od$n, hi*o recaer la con'ersaci$n sobre los asuntos del da 6:e"-n eso 6dijo al "eneral 8aure"ard 6, 4cree usted en el triun#o de los escla'istas5 6=o dudo ni por un !o!ento de nuestra 'ictoria respecto a /harleston> el ej+rcito de %ee har cesar !uy pronto el cerco Ade!s, 4(u+ se puede esperar de los abolicionistas5 :upon"a!os y es !ucho suponer (ue cai"an en su poder las ciudades co!erciales de Dir"inia, de las dos /arolinas, de Geor"ia, de Alaba!a, del Mississip 4(u+ suceder despu+s5 4:ern dueos de un pas (ue ja!s podrn ocupar5 =o, por cierto 2or !i parte, creo (ue su 'ictoria les pondr en "ra'e apuro 64Est usted se"uro de sus soldados5 6pre"unt+ el capitn6 4=o te!e (ue /harleston se canse de un sitio (ue es su ruina5 67=o9 no te!o la traici$n Ade!s, los traidores seran sacri#icados sin piedad ;o !is!o pasara la ciudad a san"re y #ue"o si sorprendiera en ella el !enor !o'i!iento unionista 0e##erson Da'is !e ha con#iado /harleston, y /harleston est en !anos se"uras 64Aiene usted prisioneros nordistas5 6 dijo 0acobo lle"ando a lo !s interesante para +l

6:, capitn En /harleston e!pe*$ el #ue"o de la escisi$n %os abolicionistas (ue se hallaban a(u, (uisieron resistir, pero, despu+s de haber sido batidos, (uedaron prisioneros de "uerra 64; son !uchos5 6,nos cien 64Cue andan libres por la ciudad5 6Andu'ieron hasta el da en (ue descubr una conjuraci$n #or!ada por ellos :u je#e haba lle"ado a establecer co!unicaciones con los sitiadores (ue estaban instruidos de la situaci$n de la ciudad 1ice, pues, encerrar a esos hu+spedes peli"rosos, y !uchos de esos #ederados s$lo saldrn de la crcel para subir al "lacis de la ciudadela, donde die* balas con#ederadas darn al traste con su #ederalis!o 67/$!o9 4#usilados5 6e3cla!$ el jo'en capitn, sobresaltndose a pesar suyo 6:, y su je#e antes (ue todos Es un ho!bre !uy resuelto y peli"roso en una ciudad sitiada 1e en'iado su correspondencia a la presidencia de )ich!ond y, antes de ocho das, su suerte se habr #ijado irre'ocable!ente 64Cui+n es ese ho!bre56pre"unt$ 0acobo con la !s per#ecta indi#erencia 6,n periodista de 8oston, un abolicionista rabioso, el al!a condenada de %incoln 64/$!o se lla!a5 60onathan 1alliburtt

672obre ho!bre9 6dijo0acobo tratando de ocultar su e!oci$n6 /ual(uiera (ue sea su delito !e da lsti!a 4; cree usted (ue ser #usilado5 6Estoy se"uro 6 respondi$ 8aure"ard6 4Cu+ le 'a!os a hacer5 %a "uerra es la "uerra /ada cual se de#iende co!o puede 6En #in, no ten"o nada (ue 'er en este asunto> cuando esa ejecuci$n se lle'e a cabo, ya estar+ !uy lejos 67/$!o9 4piensa ya !archar5 6:, "eneral, soy co!erciante ante todo Aer!inado el car"a!ento de al"od$n, saldr+ al !ar 1e entrado en /harleston, pero necesito salir Esa es la cuesti$n El Delfn es un buen barco, capa* de desa#iar a la carrera a todos los bu(ues #ederales, pero, por !ucho (ue corra, !s corre una bala de a ciento y uno de esos proyectiles en su casco o en su !(uina, hara #racasar toda !i co!binaci$n co!ercial 6/o!o usted "uste, capitn 6repuso 8eaure"ard6 =ada puedo aconsejarle /u!ple usted con su deber, y hace bien ;o hara lo !is!o en su lu"ar Ade!s, la estancia en /harleston es poco a"radable> una baha en (ue llue'en bo!bas no es un buen abri"o para un bu(ue As, pues, puede *arpar cuando (uiera 2ero, d"a!e, 4(u+ #uer*a y n-!ero tienen los cruceros #ederales (ue hay delante de /harleston5 0acobo 2lay#air satis#i*o lo !ejor (ue pudo la curiosidad del "eneral y se despidi$ con la !ayor cortesa Despu+s 'ol'i$ al Delfn, !uy preocupado y triste 64Cu+ dir+ a miss 0enny5 6pensaba6 =o puedo decirle la 'erdad Mejor es (ue i"nore los peli"ros (ue la a!ena*an 72obre hija9

Aun no haba dado cincuenta pasos #uera de la casa del "obernador, cuando trope*$ con /rocHston El di"no a!ericano le acechaba desde su salida 64Cu+ hay, capitn5 0acobo !ir$ con #ije*a a /rocHston, y +ste co!prendi$ (ue las noticias no eran buenas 641a 'isto usted a 8aure"ard5 6pre"unt$ : 6respondi$ 0acobo 64%e ha hablado de mister 1alliburtt5 6=o Me ha hablado +l 64; (u+5 6Cue 4se puede decir todo, /rocHston5

6Aodo, capitn 62ues bien, 7el "eneral 8aure"ard !e ha dicho (ue tu a!o ser #usilado antes de ocho das9 En lu"ar de desesperarse, co!o hubiera hecho otro cual(uiera, el a!ericano sonri$ li"era!ente y e3cla!$B 678ah9 4Cu+ i!porta5 67/$!o (u+ i!porta9 6e3cla!$ 2lay#air6 4=o te he dicho (ue mister 1alliburtt 'a a ser #usilado5 6:, pero antes de seis das estar a bordo del Delfn, y antes de siete, el Delfn estar en !edio del oc+ano

678ien9 6dijo el capitn estrechando la !ano de /rocHston6 Ae co!prendo, 'aliente Eres ho!bre de resoluci$n, y yo, pese al to Dicente y al car"a!ento del Delfn, !e dejo hacer peda*os por miss 0enny 6=ada de hacerse peda*os 6 respondi$ el a!ericano 6, por(ue con eso s$lo los peces salen "anando %o esencial es sal'ar a mister 1alliburtt 6:er !uy di#cil, co!o co!prendes 6=o tanto 6Est estrecha!ente 'i"ilado 6Es claro 6%a e'asi$n ha de ser casi !ila"rosa 678ah9 6dijo /rocHston 6> un prisionero esta !s posedo de la idea de sal'arse (ue sus "uardianes de la de conser'arle preso %ue"o un prisionero debe sie!pre conse"uir libertarse Aodas las probabilidades estn en su #a'or Mister 1alliburtt, "racias a nuestras !aniobras, se sal'ar 6Aienes ra*$n 6:ie!pre 62ero, 4c$!o te las co!pondrs5 :e necesita un plan, es preciso to!ar precauciones 62ensar+ 62ero miss 0enny, as (ue sepa, (ue de un !o!ento a otro puede lle"ar la sentencia de !uerte de su padre

6Eso se arre"la no dici+ndole nada 6:, (ue lo i"nore> 'ale !s para ella y para nosotros 64D$nde est encerrado mister 1alliburtt5 6pre"unt$ /rocHston 6En la ciudadela 6respondi$ 0acobo 62er#ecta!ente Ahora 'a!os a bordo 6Da!os a bordo, /rocHston Cap)#. o VIII %a e'asi$n 0enny, sentada en la toldilla del Delfn, esperaba i!paciente y ansiosa la 'uelta del capitn As (ue este re"res$, sus labios no pudieron articular ni una palabra, pero sus ojos interro"aban a 0acobo 2lay#air con !ayor elocuencia 0acobo y /rocHston s$lo hicieron saber a la jo'en los hechos relati'os a la prisi$n de su padre El capitn dijo (ue, habiendo sondeado a 8aure"ard acerca de los prisioneros y no habi+ndole hallado !uy #a'orable a ellos, se haba !antenido en prudente reser'a para proceder se"-n las circunstancias 6=o estando mister 1alliburtt libre por la ciudad, ser !s di#cil su #u"a> pero le juro, miss 0enny, (ue el Delfn no dejar la rada de /harleston sin tener a bordo a su padre de usted 6Gracias, seor 2lay#air 6dijo 0enny6 %e doy "racias con toda !i al!a Al or estas palabras, 0acobo sinti$ (ue el cora*$n le daba saltos en el pecho :e acerc$ a 0enny con la !irada h-!eda y las palabras te!blorosas Aal 'e* iba a hablar, a con#esar sus senti!ientos, pero /rocHston inter'ino

6=o es +ste el !o!ento de enternecerse 6dijo 6 1able!os, y hable!os cuerda!ente 64Aienes al"-n plan, /rocHston5 6 pre"unt$ la jo'en 6:ie!pre ten"o un plan 6respondi$ el a!ericano6 especialidad 62ero, 4es bueno5 6dijo 0acobo 6E3celente> todos los !inistros de _ashin"ton juntos no podran i!a"inar otro !ejor Es co!o si tu'i+ra!os ya a bordo a mister 1alliburtt /rocHston hablaba con tanta se"uridad y !ani#iesta adhesi$n (ue no haba !edio de dudar de sus palabras 6Ae escucha!os, /rocHston 6dijo 2lay#air 6,sted, capitn, ir a pedir al "eneral 8eaure"ard un ser'icio (ue no le ne"ara 64/ul5 6%e dir (ue tiene usted un pcaro perdido (ue, durante la tra'esa, ha e3citado la tripulaci$n a la rebelda> le pedir (ue durante su per!anencia en /harleston, lo ten"a encerrado en la ciudadela> pero con la condici$n de de'ol'erlo al partir, para (ue pueda usted entre"arlo a la justicia de su pas 61ar+ todo eso 6dijo 0acobo sonriendo6 4y el "eneral aceptar "ustoso5 6Estoy se"uro de ello 6repuso /rocHston 62ero !e #alta una cosa Esa es !i

64Cu+5 6El pcaro 6Est delante de usted 67/$!o9 ese pillastre 6:oy yo, con su per!iso 67&h cora*$n noble y 'aliente9 6e3cla!$0enny, apretando con sus pe(ueas !anos las callosas del a!ericano 67/rocHston9 7a!i"o !o9 6dijo 2lay#air 6, te co!prendo> y s$lo siento no poder ocupar tu puesto 6/ada uno a su papel 6replic$ /rocHston En !i puesto se 'era usted !ucho !s apurado (ue yo 8astante tendr (ue hacer lue"o para salir de la rada, bajo el ca$n de los #ederales y el de los con#ederados> cosa (ue yo hara bastante !al 6/ontin-a 6,na 'e* dentro de la ciudadela, (ue cono*co al dedillo, 'er+ c$!o !e las co!pon"o, pero !e las co!pondr+ bien Entretanto, car"ar usted su barco 67&h9 los ne"ocios !e i!portan ya !uy poco 6e3cla!$ el capitn 6=ada de eso 4Cu+ dira el to Dicente5 1a"a!os !archar a la par los senti!ientos y las operaciones !ercantiles As e'itare!os sospechas 42ueda usted estar preparado dentro de seis das5 6: 62ues ha"a (ue el Delfn est+ dispuesto a salir el da 22

6%o estar El da 22, por la noche 6#jese bien 6, 'aya usted en una e!barcaci$n con sus !ejores ho!bres a White Point, al e3tre!o de la ciudad Espere hasta las nue'e y 'er aparecer a mister 1alliburtt con este su ser'idor 62ero, 4c$!o podrn huir los dos5 6Eso es cuenta !a 6Cuerido /rocHston 6dijo 0enny6, 7'as a arries"ar tu 'ida por !i padre9 6=o te!a por !, miss 0enny, no arries"o nada 64/undo es preciso hacer (ue te encierren5 6pre"unt$ 0acobo 61oy !is!o Estoy des!orali*ando la tripulaci$n /uanto antes !ejor 64Cuieres dinero5 2uede serte -til 642ara co!prar un carcelero5 =ada de eso El procedi!iento es de!asiado tonto, pues el carcelero suele (uedarse con el dinero y con el preso Aen"o !edios !s se"uros Es preciso poder beber en caso de necesidad 6; e!borrachar al carcelero 6=o> un carcelero borracho lo echa todo a perder Aen"o !i idea> d+je!e hacer 6Ao!a die* d$lares 6Es de!asiado> pero le dar+ la 'uelta 64Ests dispuesto5 6/o!pleta!ente dispuesto a ser un pillo redo!ado

6Da!os, pues 6/rocHston 6dijo la jo'en con 'o* con!o'ida6 7eres el ho!bre !s honrado (ue hay bajo la capa del cielo9 6=o !e e3traara 6repuso el a!ericano soltando la carcajada A prop$sito, capitn ,na reco!endaci$n i!portante 6Dea!os 6:i el "eneral le propone ahorcar al tunante (ue (uiere usted encerrar, pues ya sabe (ue los !ilitares todo lo arre"lan as 64Cu+5 6%e dir usted (ue necesita re#le3ionar 6Ae lo pro!eto A(uel !is!o da, con "ran aso!bro de la tripulaci$n, (ue no estaba en el secreto, /rocHston, con esposas en las !anos y cadenas en los pies, #ue dese!barcado entre die* !arineros y !edia hora despu+s a petici$n del capitn 0acobo 2lay#air, el !al'ado, atra'esaba las calles de la ciudad y a pesar de su resistencia, era encerrado en la ciudadela de /harleston Durante a(uel da, y el si"uiente se descar"$ con rapide* el Delfn %as "r-as del 'apor ele'aban sin descanso el car"a!ento europeo para hacer sitio al ind"ena %a poblaci$n de /harleston asista a a(uella interesante operaci$n, ayudando y #elicitando a los !arineros %os sudistas les daban "randes !uestras de a#ecto, pero 0acobo 2lay#air no les dej$ tie!po de aceptar las atenciones de los a!ericanos> no les dejaba a sol ni so!bra, e3i"i+ndoles una acti'idad de (ue los !arineros del Delfn no sospechaban la causa

Ares das despu+s, el 18 de enero, e!pe*aron a a!ontonarse en la sentina las pri!eras balas de al"od$n Aun(ue 0acobo ya no se ocupaba en ella, la casa de 2lay#air y /o!paa e#ectuaba una e3celente operaci$n, pues haba co!prado a n#i!o precio todo el al"od$n (ue obstrua los al!acenes de /harleston Entretanto, no se haba recibido nin"una noticia de /rocHston 0enny, aun(ue no deca nada, su#ra crueles an"ustias :u rostro, alterado por el te!or, hablaba por ella ; 0acobo procuraba tran(uili*arla 6Aen"o plena con#ian*a en /rocHston 6 le deca 6Es un #iel ser'idor> usted (ue le conoce !ejor (ue yo, debe estar tran(uila Dentro de tres das podr usted abra*ar a su padre 67:eor 2lay#air9 6e3cla!$ la jo'en6 4/$!o podre!os !i padre y yo pa"ar su abne"aci$n5 6:e lo dir+ cuando este!os en a"uas in"lesas 6respondi$ el capitn 0enny le !ir$, baj$ los ojos, (ue se llenaron de l"ri!as, y re"res$ a su ca!arote 0acobo esperaba (ue hasta el !o!ento en (ue el padre se hallara #uera de peli"ro, la jo'en i"norara su terrible situaci$n> pero en este -lti!o da, la indiscreci$n de un !arinero descubri$ la 'erdad %a respuesta del "abinete de )ich!ond haba lle"ado la 'spera, por una esta#eta, (ue haba podido #or*ar la lnea del blo(ueo /ontena la sentencia de !uerte de 0onathan 1alliburtt, (ue deba ser pasado por las ar!as al da si"uiente por la !aana %a noticia haba cundido por la ciudad, habi+ndola lle'ado a bordo uno de los !arineros del Delfn %a co!unic$ a su capitn, sin sospechar (ue miss 0enny poda orla

%a jo'en lan*$ un "rito des"arrador y cay$ sin conoci!iento sobre cubierta 0acobo la transport$ a su ca!arote y #ueron necesarios los cuidados !s asiduos para 'ol'erla a la 'ida /uando abri$ los ojos, 'io al capitn (ue con un dedo en los labios le reco!endaba silencio %a jo'en se 'io obli"ada a callar, conteniendo los arrebatos de su dolor, y el capitn, inclinndose hacia su odo, le dijoB 60enny, antes de dos horas su padre estar a sal'o, a su lado, o yo habr+ !uerto en la e!presa Despu+s, sali$ de la toldilla, diciendo para sB 6Ahora es preciso apoderarse de +l a toda costa, aun cuando deba pa"ar su libertad con !i 'ida y la de !i tripulaci$n 1aba lle"ado la hora de obrar %a estiba del Delfn haba ter!inado a(uella !aana> sus bode"as estaban llenas de carb$n 2oda partir dentro de dos horas 0acobo le haba hecho salir del North Commercial wharf y colocar en plena rada a #in de apro'echar la plea!ar a las nue'e de la noche Daban las siete cuando 0acobo se separaba de 0enny El capitn hi*o e!pe*ar los preparati'os de !archa 1asta entonces, el secreto haba per!anecido oculto dentro de +l, /rocHston y 0enny, pero en a(uel !o!ento ju*"$ oportuno poner a su se"undo al corriente de la situaci$n As lo hi*o in!ediata!ente 6Estoy a sus $rdenes 6respondi$ MatheO, sin hacer la !enor obser'aci$n6 4A las nue'e5 6: 1a"a usted encender los #ue"os y (ue se acti'en 62er#ecta!ente

6Mande usted colocar un #arol en el tope del palo !ayor %a noche est oscura y se le'anta la bru!a =o con'iene (ue poda!os e3tra'iarnos al re"resar a bordo Debe to!ar ta!bi+n la precauci$n de hacer sonar la ca!pana desde las nue'e 6:e cu!plirn sus $rdenes 6; ahora, seor MatheO 6aadi$ 0acobo6, !ande arriar la lancha y (ue la tripulen los seis !arineros !s robustos y !ejores re!eros 2arto a White Point %e reco!iendo a miss 0enny durante !i ausencia Dios nos proteja, seor MatheO 67Dios nos proteja9 6respondi$ el se"undo E in!ediata!ente !and$ encender los #o"ones y acti'ar el #ue"o En pocos !inutos, el Delfn (ued$ preparado 0acobo se despidi$ de 0enny y baj$ a su lancha, desde la cual pudo 'er los torrentes de ne"ro hu!o (ue se perdan en la oscura niebla del cielo 2ro#undas eran las tinieblas> haba cado el 'iento> silencio absoluto reinaba en la in!ensa rada, cuyas a"uas parecan dor!idas Al"unas luces apenas perceptibles te!blaban en la bru!a 0acobo se haba puesto al ti!$n y con !ano se"ura diri"a su e!barcaci$n hacia White Point El trayecto era de dos !illas Durante el da, 0acobo haba to!ado puntos de orientaci$n, de !odo (ue le #ue #cil lle"ar en lnea recta al cabo de /harleston %as ocho daban en :an .elipe cuando la proa de la lancha toc$ en White Point .altaba una hora para el !o!ento preciso #ijado por /rocHston El !uelle estaba absoluta!ente desierto> s$lo el centinela de la batera del sur y del este se paseaban a 'einte pasos 0acobo de'oraba los !inutos El tie!po no corra co!o deseaba y lo abru!aba la i!paciencia

A las ocho y !edia, se oy$ ruido de pasos Dej$ a sus ho!bres con los re!os preparados, y se lan*$ hacia delante Al cabo de die* !inutos se encontr$ con una ronda de "uardacostas> eran 'einte ho!bres y 0acobo sac$ un re'$l'er de su cintur$n, decidido a usarlo en caso de necesidad Mas, 4(u+ poda hacer contra a(uellos soldados (ue descendieron hasta el !uelle5 All, el je#e de la ronda se acerc$ a +l y, 'iendo la lancha, pre"unt$ a 0acoboB 64Cu+ e!barcaci$n es +sa5 6%a lancha del Delfn 6respondi$ el jo'en 64; usted (ui+n es5 6El capitn 0acobo 2lay#air 6%e crea en los pasos de /harleston 6Doy a *arpar> deba estar ya en ca!ino, pero 642ero5 6 pre"unt$ con insistencia el je#e de la ronda

,na idea repentina, cru*$ por la !ente del capitn (ue respondi$B 6,no de !is !arineros est encerrado en la ciudadela, y a #e !a, lo tena ol'idado A#ortunada!ente, !e he acordado cuando aun era tie!po y ha en'iado a al"unos de !is !arineros a buscarle 67Ah9 4a(uel tunante (ue (uiero usted lle'ar a <n"laterra5 67A(u ta!bi+n le hubieran podido ahorcar9 6dijo el soldado riendo 6%o creo 6repuso 0acobo6, pero 'ale !s hacer las cosas en debida #or!a

6Daya, buen 'iaje, capitn, y descon#e de las bateras de la isla de Morris 6=o ten"a usted cuidado, /reo poder salir co!o he entrado 68uen 'iaje ; la ronda se alej$, (uedando silenciosa la playa En a(uel !o!ento, dieron las nue'e Era el !o!ento sealado 0acobo oa los latidos de su cora*$n )eson$ un silbido El capitn del Delfn respondi$ con otro, y despu+s prest$ atento odo, reco!endando con la !ano, el !s absoluto silencio a sus !arineros Apareci$ un ho!bre, en'uelto en una ancha !anta, !irando a uno y a otro lado 0acobo corri$ hacia +l 64:eor 1alliburtt5 6;o soy 6 respondi$ el ho!bre de la !anta 67%oado sea Dios9 6e3cla!$ 0acobo 2lay#air6 ense"uida 4; /rocHston5 E!br(uese usted

67/rocHston9 6repiti$ mister 1alliburtt6 4Cu+ (uiere usted decir5 6Cuien le ha sal'ado y conducido hasta a(u ha sido su #iel criado /rocHston 6El ho!bre (ue !e aco!paaba es el carcelero de la ciudadela 67El carcelero9 6e3cla!$ 0acobo =o entenda nada y le asaltaban !il te!ores 67Ah s, el carcelero9 6dijo una 'o* !uy conocida 6 7El carcelero duer!e co!o una !ar!ota en !i calabo*o9

67/rocHston9 7Eres t-9 7t-9 6"rit$ mister 1alliburtt 6=ada de con'ersaci$n, !i a!o Aodo se lo e3plicare!os %e 'a la 'ida 7A bordo, a bordo9 %os tres ho!bres entraron en la lancha 678o"a9 6orden$ el capitn %os seis re!os entraron en sus escla!os ; la lancha se desli*$ co!o un pe* sobre las oscuras olas de Charleston Harbour Cap)#. o I: Entre dos #ue"os %a lancha, i!pelida por seis robustos re!eros, 'olaba %a niebla se iba condensando y 0acobo conse"ua, no sin trabajo, !antenerse en la lnea de sus seales /rocHston estaba hacia la proa y el seor 1alliburtt hacia la popa, junto al capitn El prisionero, aso!brado de la presencia de su criado, haba (uerido hablarle> pero +ste le haba ro"ado por seas (ue "uardara silencio 2ero, as (ue la lancha estu'o en plena rada, /rocHston se decidi$ a hablar, pues co!prenda la ansiedad de su a!o 6:, (uerido a!o 6dijo6, el carcelero ocupa !i lu"ar en el calabo*o, "racias a dos pueta*os (ue le he propinado, uno en la nuca y otro en el est$!a"o, a !anera de narc$tico, en el !o!ento en (ue !e entraba la cena 7Cu+ a"radecido soy9 %e he (uitado la ropa y las lla'es, le he ido a buscar y le he conducido #uera de la ciudadela, a las barbas de los soldados 7=o era !uy di#cil9 62ero 4y !i hija5 6pre"unt$ mister 1alliburtt

6A bordo del bu(ue (ue nos ha de lle'ar a <n"laterra 67Mi hija est a(u9 6"rit$ el a!ericano, le'antndose del banco 67:ilencio9 6e3cla!$ /rocHston6 Dentro de al"unos !inutos estare!os a sal'o %a e!barcaci$n corra 'elo*!ente pero al"o a la 'entura En !edio de la oscuridad, 0acobo no distin"ua los #aroles del Delfn Dacilaba acerca de la direcci$n (ue deba se"uir, y la oscuridad era tal (ue los !arineros no 'ean las e3tre!idades de sus re!os 64Cu+ sucede, seor 0acobo5 6dijo /rocHston 6Debe!os haber andado !s de !illa y !edia 6respondi$ el capitn6 4=o 'es nada, /rocHston5 6=ada, y ten"o buena 'ista 2ero 7bah9 ya lle"are!os =o saben nada all abajo A-n no haba pronunciado estas palabras cuando un cohete ras"$ las tinieblas hasta una altura prodi"iosa 67,na seal9 6e3cla!$ 0acobo 2lay#air 67Diablo9 6dijo /rocHston6 Debe 'enir de la ciudadela Espere!os &tro cohete, y despu+s otro si"uieron al pri!ero /asi en el acto, la !is!a seal se repiti$ a una !illa de distancia de la e!barcaci$n, hacia delante 6Este 'iene del #uerte :u!ter 6e3cla!$ /rocHston6, y es la seal de la e'asi$n 7.uer*a9 7De re!o9 7Aodo est descubierto9 67)e!en #ir!e, a!i"os !os9 6"rit$ 0acobo, ani!ando a sus !arineros6 Esos cohetes han alu!brado !i ca!ino El Delfn no dista de nosotros

cien yardas &i"o la ca!pana de a bordo 7Adelante9 7Deinte libras para ustedes si lle"a!os en cinco !inutos9 %a barca pareca ro*ar s$lo las olas Aodos los cora*ones palpitaban con 'iolencia ,n caona*o acababa de resonar en direcci$n a la ciudad, a 'einte bra*as de la e!barcaci$n /rocHston oy$ pasar un cuerpo rpido (ue poda ser un proyectil %a ca!pana del Delfn se haba lan*ado a 'uelo %a lancha se acercaba Al"unos "olpes de re!o hicieron (ue atracasen, y pocos se"undos despu+s, 0enny caa en bra*os de su padre %a lancha #ue i*ada ense"uida y 0acobo subi$ a la toldilla 6:eor MatheO, 4hay presi$n5 6:, capitn 6/orte la a!arra, y a toda !(uina Al"unos !inutos despu+s, las dos h+lices lle'aban el bu(ue hacia el paso principal, separndole del #uerte :u!ter 6:eor MatheO 6dijo 0acobo6, no pode!os pensar en to!ar los pasos de :ulli'an, pues caera!os bajo el #ue"o de los con#ederados Acer(u+!onos cuanto poda!os a la derecha de la rada, aun(ue nos e3pon"a!os a recibir los proyectiles #ederales 4Aiene usted un ho!bre se"uro en el ti!$n5 6:, capitn 6Mande apa"ar todas las luces De!asiado nos 'enden los re#lejos de la !(uina (ue no se pueden ocultar

El Delfn !archaba con su!a rapide*> pero al acercarse a la derecha de Charleston Harbour, haba tenido (ue se"uir un canal (ue le acercaba !o!entnea!ente al #uerte :u!ter, y no se hallaba a !edia !illa de +ste, cuando todas sus caoneras se ilu!inaron a la 'e*, y un dilu'io de hierro pas$ por delante del bu(ue, resonando una espantosa detonaci$n 67De!asiado pronto, torpes9 6"rit$ 0acobo soltando una carcajada 67.uerce, !a(uinista9 7Es preciso pasar entre dos andanadas9 %os #o"oneros acti'aron Aodo el Delfn "e!a a los es#uer*os de su !(uina, co!o si #uera a deshacerse )eson$ una se"unda detonaci$n y otra "rani*ada de proyectiles silb$ detrs del barco 67De!asiado tarde, i!b+ciles9 6 e3cla!$ el jo'en capitn 6;a nos he!os librado de uno 6"rit$ /rocHston desde la toldilla6 Dentro de al"unos !inutos no habr (ue te!er a los con#ederados 64/rees (ue no tene!os ya !s (ue te!er del #uerte de :u!ter5 6pre"unt$ 0acobo 6=ada 2ero s del #uerte Moultrie, al e3tre!o de la punta :ulli'an, aun(ue s$lo nos !olestar por espacio de !edio !inuto Cue apunten bien, si (uieren tocarnos =os acerca!os 678ien9 la posici$n del #uerte Moultrie nos per!ite entrar de lleno en el canal principal 7.ue"o, pues, #ue"o9 En el !is!o instante, co!o si 0acobo hubiera !andado por s !is!o el #ue"o de las bateras, una triple lnea de rel!pa"os ilu!in$ el #uerte :e oy$ un espantoso estr+pito y se produjeron chas(uidos a bordo del bu(ue

67=os han tocado9 6 e3cla!$ /rocHston 67:eor MatheO9 6 "rit$ el capitn a su se"undo, (ue estaba en la proa 6 4Cu+ hay5 6El penol del baupr+s en el a"ua 641ay heridos5 6=o 672ues al diablo la arboladura9 Derechos al paso, 7adelante9 7Gobierne hacia la isla9 67:e han #astidiado los con#ederados9 6"rit$ /rocHston6 7:i he!os de recibir balas, (ue sean del norte9 7:e di"ieren !ejor9 =o se haban e'itado todos los peli"ros> el Delfn no poda cantar 'ictoria, pues aun(ue la isla de Morris no estaba a-n ar!ada con las te!ibles pie*as (ue se establecieron en ella al"unos !eses !s tarde, sus caones y !orteros bastaban y sobraban para echar a pi(ue bu(ues co!o el Delfn El #ue"o de los #uertes :u!ter y Moultrie haba dado el alerta a los #ederales de la isla, y a los bu(ues del blo(ueo %os sitiadores, aun(ue no co!prendan a(uel ata(ue nocturno, (ue no pareca diri"ido contra ellos, deban estar dispuestos a responder :obre esto re#le3ionaba 0acobo al a'an*ar hacia los pasos de Morris, y tena !oti'o para te!er, pues al cabo de un cuarto de hora !ultitud de luces surcaban las tinieblas cayendo una llu'ia de "ranadas alrededor del bu(ue, y haciendo saltar a"ua por enci!a de sus bordas> al"unas lle"aron a herir la cubierta del Delfn, pero por su base, lo cual le sal'$ de una p+rdida se"ura En e#ecto, a(uellas "ranadas, co!o se supo despu+s, deban ro!perse en cien #ra"!entos y cubrir cada una, una

super#icie de ciento 'einte pies cuadrados, con #ue"o "rie"o i!posible de apa"ar, y (ue arda por espacio de 'einte !inutos ,na sola de a(uellas bo!bas poda incendiar una na'e A#ortunada!ente para el Delfn, a(uellos proyectiles de nue'a in'enci$n, eran !uy de#ectuosos> lan*ados al aire, un #also !o'i!iento de rotaci$n los !antena inclinados y en el !o!ento del cho(ue caan sobre su base, en 'e* de "olpear con la punta donde estaba la espoleta de percusi$n Ese de#ecto de construcci$n sal'$ al Delfn, pues la cada de a(uellas "ranadas de poco peso, no le hi*o "ran dao y continu$ a'an*ando por el paso En a(uel !o!ento, a pesar de las $rdenes de 0acobo, 1alliburtt y su hija #ueron a reunirse a +l sobre la toldilla 0enny declar$ (ue no se separara del capitn aun(ue +ste se opusiera Mister 1alliburtt, (ue acababa de saber cun noble haba sido la conducta de 0acobo, le estrech$ la !ano sin poder articular una palabra El Delfn a'an*aba con "ran li"ere*a hacia alta !ar> le bastaba se"uir el paso durante otras tres !illas para hallarse en el Atlntico> si el paso estaba libre en su entrada, se haba sal'ado /o!o 2lay#air conoca !ara'illosa!ente todos los secretos de la baha de /harleston, diri"a su bu(ue entre las tinieblas con ad!irable se"uridad 2oda esperar (ue su atre'ida !archa le proporcionara un #eli* resultado, cuando el 'i"a, "rit$B 67,n bu(ue9 64,n bu(ue5 6 "rit$ 0acobo 67:, por babor9 %a niebla, (ue se haba ele'ado, per!ita distin"uir una "ran #ra"ata, (ue !aniobraba para cerrar el paso al Delfn Era necesario a toda costa

"anarle en 'elocidad, pidiendo a la !(uina, un e3ceso de #uer*a i!pulsi'a> si no todo estaba perdido 67Aoda barra a estribor9 6 "rit$ el capitn ; se lan*$ al puente colocado sobre la !(uina 2or orden suya, se detu'o el !o'i!iento de una h+lice, y por el i!pulso de la otra, el Delfn 'ir$ con rapide* !ara'illosa en un crculo !uy reducido As e'it$ correr hacia la #ra"ata #ederal y a'an*$ con ello hacia la entrada del paso %a cuesti$n era de rapide* 0acobo co!prendi$ (ue en ello estribaba su sal'aci$n, la de 0enny y su padre, la de toda la tripulaci$n %a #ra"ata lle'aba considerable delantera %os torrentes de ne"ro hu!o (ue brotaban de su chi!enea, re'elaban (ue #or*aba sus #ue"os 0acobo no era ho!bre capa* de darse por 'encido 64/$!o esta!os5 6pre"unt$ al !a(uinista 6En el !3i!u! de presi$n 6contest$ +ste6 El 'apor se escapa por todas las 'l'ulas 67/r"uelas9 6!and$ el capitn :us $rdenes se ejecutaron a ries"o de 'olar el bu(ue El Delfn !arch$ aun !s deprisa> los +!bolos #uncionaban con espantosa precipitaci$n> todas las planchas de asiento de la !(uina te!blaban El espectculo hacia estre!ecer los cora*ones !s te!plados 67.uercen9 6"ritaba 0acobo6 7.uercen sie!pre9 6<!posible 6respondi$ el !a(uinista6 %as 'l'ulas estn her!+tica!ente cerradas y los hornillos estn llenos hasta la boca

64Cu+ i!porta5 7se pueden atacar con al"od$n i!pre"nado de espritu de 'ino9 7Es preciso a toda costa dejar atrs a la !aldita #ra"ata9 Al or se!ejantes palabras, los !s intr+pidos !arineros se !iraron, pero nadie 'acil$ :e echaron a la c!ara de la !(uina al"unas balas de al"od$n, y se des#ond$ en ella un barril de espritu de 'ino %a nue'a !ateria co!bustible se introdujo, no sin peli"ro, en los incandescentes hornillos El ru"ido de las lla!as no per!ita (ue los #o"oneros se oyesen 2ronto las planchas de los hornillos lle"aron al rojo blanco> los +!bolos iban y 'enan co!o los de una loco!otora> los !an$!etros !arcaban una tensi$n espantosa> el barco 'olaba> sus junturas crujan> por sus chi!eneas brotaban lla!as !e*cladas con el hu!o :u 'elocidad era 'erti"inosa, insensata, pero "anaba espacio sobre la #ra"ata> la rebasaba, y al cabo de die* !inutos estaban #uera del canal 67=os he!os sal'ado9 6"rit$ el capitn 67=os he!os sal'ado9 6repiti$ la tripulaci$n batiendo pal!as ;a el #aro de /harleston e!pe*aba a desaparecer hacia el sudoeste, palideciendo su brillo, y pareca (ue el Delfn se hallaba #uera de peli"ro cuando una bo!ba, disparada por una caonera (ue cru*aba al lar"o, *u!b$ en las tinieblas 2oda se"uirse su rastro a causa de la espoleta, (ue dejaba tras s una lnea de #ue"o A(u+l #ue un !o!ento de indescriptible ansiedad Aodos callaban !irando con espantados ojos la parbola descrita por el proyectil> nada poda hacerse para e'itarla> despu+s de !edio !inuto cay$ con horrible estruendo sobre la proa del Delfn %os !arineros, horrori*ados, se re#u"iaron en la popa> nadie se atre'a a dar un paso, !ientras la espoleta crepitaba 2ero un ho!bre, 'aliente, entre los 'alientes, corri$ hacia a(uel #or!idable arti#icio de destrucci$nB era /rocHston Ao!$ la bo!ba en

sus bra*os 'i"orosos, y !ientras !illares de chispas se desprendan de la espoleta, la arroj$, haciendo un sobrehu!ano es#uer*o, por enci!a de la borda Apenas haba lle"ado a la super#icie del a"ua, estall$ la bo!ba con espantosa detonaci$n 671urra9 7hurra9 6e3cla!$ en coro la tripulaci$n !ientras /rocHston se #rotaba las !anos 2oco despu+s el Del#n surcaba las a"uas del Atlntico> la costa a!ericana desapareca entre las tinieblas y los #ue"os lejanos (ue se cru*aban en el hori*onte indicaban (ue el ata(ue era "eneral entre las bateras de la isla Morris y los #uertes de Charleston Harbour Cap)#. o : :an Mun"o Al a!anecer del da si"uiente, haba desaparecido la costa a!ericana =o se 'ea un bu(ue El Delfn, !oderando la 'elocidad terrible de su !archa, se diri"i$ !s tran(uila!ente hacia las 8er!udas <n-til es re#erir la tra'esa del Atlntico> durante el 'iaje de re"reso no ocurri$ nada di"no de notarse, y die* das despu+s de la salida de /harleston, se reconocan las costas de <rlanda 4Cu+ pas$ entre 0acobo y 0enny, (ue no hayan adi'inado los !enos perspicaces5 4/$!o poda mister 1alliburtt pa"ar a su sal'ador 'aliente y "eneroso, sino haci+ndole el !s #eli* de los ho!bres5 0acobo 2lay#air no esper$ la lle"ada a las a"uas in"lesas para declarar al padre y a la hija la pasi$n (ue rebosaba de su cora*$n, y si he!os de dar cr+dito a /rocHston, 0enny recibi$ se!ejante con#esi$n con una ale"ra, (ue no trat$ de disi!ular

:ucedi$, pues, (ue el 14 de #ebrero del presente ao, una !ultitud in!ensa se hallaba reunida bajo las !aci*as b$'edas de :an Mun"o, la anti"ua catedral de Glas"oO All haba un poco de todoB !arinos, co!erciantes, industriales, !a"istrados El 'aliente /rocHston ser'a de testi"o a miss 0enny, (ue luca ele"ante 'estida de no'ia> el buen ho!bre resplandeca en su traje de color 'erde !an*ana con botones de oro El to Dicente estaba or"ulloso al lado de su sobrino En una palabra, se celebraba la boda de 0acobo 2lay#air, de la casa de Dicente 2lay#air y /o!paa de Glas"oO, con miss 0enny 1alliburtt de 8oston %a cere!onia se e#ectu$ con "ran po!pa Aodo el !undo conoca la historia del Delfn, y todo el !undo crea (ue el jo'en capitn reciba una justa reco!pensaB s$lo +l la consideraba e3cesi'a 2or la noche hubo "ran #iesta en casa del to Dicente, "ran baile, "ran co!ida y "ran distribuci$n de chelines a la !ultitud reunida en Gordon Street En a(uel !e!orable #estn, /rocHston, sin salirse de los justos l!ites, hi*o prodi"ios de 'oracidad Aodos se ale"raban de a(uella bodaB unos por 'er labrada su #elicidad propia> otros por 'er la ajena, cosa (ue no sie!pre sucede en cere!onias de este "+nero Aan pronto co!o se retiraron los con'idados, 0acobo 2lay#air #ue a abra*ar a su to, (ue lo bes$ en los dos carrillos 64; bien, to Dicente5 6dijo el sobrino 64; bien, sobrino 0acobo5 6 repiti$ el to 64Est usted satis#echo del car"a!ento (ue he trado a bordo del Delfn5 6aadi$ el capitn 2lay#air, sealando a su 'aliente esposa

67;a lo creo9 6respondi$ el di"no co!erciante6 1e 'endido el al"od$n con trescientos setenta y cinco por ciento de bene#icio

E doc#or O( Cap)#. o I De c$!o es in-til buscar, aun en los !ejores !apas, la pe(uea poblaci$n de Cui(uendone :i buscan en un !apa de .landes, anti"uo o !oderno, la pe(uea poblaci$n de Cui(uendone, es probable (ue no la encuentren 4Es acaso una ciudad desaparecida5 =o 4Es una ciudad #utura5 Aa!poco 1ace, sin e!bar"o, (ue e3iste, a pesar de las "eo"ra#as, de ochocientos a no'ecientos aos ; hasta cuenta dos !il trescientas no'enta y tres al!as, ad!itiendo un al!a por habitante :e encuentra situada a trece Hil$!etros y !edio al =oroeste de Audenarde, y a (uince Hil$!etros y cuarto al :uroeste de 8rujas, en plena .landes El Daar, pe(ueo a#luente del Escala, pasa por debajo de sus tres puentes, cubiertos toda'a por una anti"ua techu!bre de la Edad Media, co!o en Aournai :e ad!ira all un 'etusto castillo, cuya pri!era piedra #ue colocada en 11SL por el conde 8alduino, #uturo e!perador de /onstantinopla, y un apunta!iento con se!i'entanas "$ticas, coronadas por un rosario de al!enas a las cuales do!ina un ca!panario de torrecillas (ue se ele'a a trescientos cincuenta y siete pies sobre el suelo Aienen sus ca!panas un repi(ue de !-sica de cinco octa'as (ue suena todas las horas, 'erdadero piano a+reo (ue sobrepuja en #a!a al c+lebre ca!panario ar!$nico de 8rujas %os e3tranjeros, si es (ue al"una 'e* han pasado por Cuin(uendone, no salen de esta curiosa poblaci$n sin haber 'isitado la sala de los estatuders1, adornada con el retrato de cuerpo entero de Guiller!o de =assau, por 8randon> el antecoro de la i"lesia de :an Ma"lori, obra !aestra de la ar(uitectura del si"lo JD<> el po*o de hierro #orjado cuyo ad!irable ornato es debido al pintor6herrero Cuintn Metsys 2> el sepulcro anti"ua!ente eri"ido a Mara de 8or"oa, hija de /arlos el Ae!erario, (ue descansa ahora en la i"lesia de =uestra :eora de 8rujas, etc 2or -lti!o, la principal industria de Cuin(uendone es la

#abricaci$n de !eren"ues y de al#ei(ues M, en "rande escala Es ad!inistrada de padre en hijo por la #a!ilia 'an Aricasse 7; sin e!bar"o, Cuin(uendone no #i"ura en el !apa de .landes9 4Es ol'ido de los "e$"ra#os u o!isi$n 'oluntaria5 =o lo puedo decir, pero Cuin(uendone e3iste real!ente con sus calles estrechas, su recinto #orti#icado, sus casas espaolas, su !ercado y su bur"o!aestre 4, y por !s seas, ha sido reciente teatro de #en$!enos sorprendentes, e3traordinarios, tan in'eros!iles co!o 'erdicos, y (ue 'an a ser #iel!ente consi"nados en la presente relaci$n /ierta!ente (ue nada hay de !alo (ue decir ni pensar de los #la!encos del .landes occidental :on honrados, sensatos, parsi!oniosos, sociales, de buen hu!or, hospitalarios, tal 'e* al"o pesados de habla y de entendi!iento> pero esto no e3plica por (u+ una de las !s interesantes poblaciones de su territorio no #i"ura en la carto"ra#a !oderna Esta o!isi$n es sensible se"ura!ente 72or #in, si la historia, o a #alta de +sta las cr$nicas, o a #alta de +stas la tradici$n del pas, hicieran !enci$n de Cui(uendone9 Ms no> ni los atlas, ni las "ulas, ni los itinerarios, hablan de ella El !is!o seor 0oanne, el perspica* in'esti"ador de 'illorrios, no dice una sola palabra de tal pueblo .cil es co!prender cunto debe de perjudicar este silencio al co!ercio y a la industria de Cui(uendone, pero carece de industria y de co!ercio, y se pasa sin ello del !ejor !odo del !undo, bastndole sus cara!elos y !eren"ues (ue se consu!en all !is!o, sin e3portarse :us habitantes no necesitan de nadie Aienen apetitos !uy li!itados y su e3istencia es !odestsi!a> son cal!osos, !oderados, #ros, #le!ticos> en una palabra, #la!encos, co!o los (ue toda'a se encuentran entre el Escalda y el !ar del =orte 1 Ma"istrado de la anti"ua republica de los pases bajos Esta !a"istratura #ue con#erida por 'e* pri!era ?1K84@ a Mauricio de

=assau 2 Cuintin Metsys ?14RK61KMS@ solo #ue pintor> se dedic$ especial!ente a asuntos reli"iosos, retratos y cuadros de "+nero M 2asta de a*-car presentada en #or!a de barras del"adas y retorcidas 4 2ri!er !a"istrado !unicipal de al"unas ciudades de Ale!ania, 2ases 8ajos, etc Cap)#. o II En el (ue el bur"o!aestre 'an Aricasse y el consejero =iHlausse se entretienen con los asuntos de la 'illa 64%o cree usted as5 6pre"unt$ el bur"o!aestre 6As lo creo 6respondi$ el consejero despu+s de al"unos !inutos de silencio 6Es (ue no debe obrarse a la li"era 6repuso a(u+l 6;a hace die* aos (ue nos ocupa!os de tan "ra'e asunto 6replic$ el consejero =iHlausse6, y le declaro, !i buen 'an Aricasse, (ue toda'a no !e atre'o a adoptar una resoluci$n 6/o!prendo sus 'acilaciones 6repuso el bur"o!aestre despu+s de un lar"o cuarto de hora de !editaci$n6, co!prendo sus 'acilaciones y participo de ellas 1are!os !uy bien en no decidir nada antes de un e3a!en !s a!plio de la cuesti$n 6/ierto es 6respondi$ =iHlausse6 (ue esa pla*a de co!isario ci'il es in-til en una poblaci$n tan pac#ica co!o Cui(uendone 6=uestro predecesor 6respondi$ 'an 'an Aricasse con tono "ra'e6, nuestro predecesor nunca deca, ni se hubiera atre'ido a decir, (ue una

cosa era cierta en!iendas

Aoda a#ir!aci$n est sujeta a desa"radables

El consejero hi*o con la cabe*a una seal de asenti!iento, y lue"o per!aneci$ silencioso por !edia hora durante la cual el bur"o!aestre y el consejero no !o'ieron si(uiera un dedo, y transcurrido ese tie!po, =iHlausse pre"unt$ a 'an Aricasse si su predecesor, unos 'einte aos antes, no haba tenido ta!bi+n el pensa!iento de supri!ir el e!pleo de co!isario ci'il (ue "ra'aba todos los aos el presupuesto de Cui(uendone con la su!a de !il trescientos setenta y cinco #rancos y al"unos c+nti!os 6En e#ecto 6respondi$ el bur"o!aestre, lle'ando con !ajestuosa lentitud la !ano a su li!pia #rente6, en e#ecto, pero a(uel ho!bre di"no se !uri$ antes de haberse atre'ido a to!ar una deter!inaci$n, ni respecto de eso, ni respecto de nin"una otra !edida ad!inistrati'a Era todo un sabio 42or (u+ no he de hacer lo !is!o (ue +l5 El consejero =iHlausse hubiera sido incapa* de i!a"inar una ra*$n (ue contradijera la opini$n del bur"o!aestre 6El ho!bre (ue se !uere sin haberse decidido a nada en toda su 'ida 6aadi$ "ra'e!ente 'an Aricasse6, est !uy cerca de haber alcan*ado la per#ecci$n en este !undo Dicho esto, el bur"o!aestre opri!i$ con la punta del dedo !ei(ue un ti!bre de to(ue 'elado, (ue dej$ or un sonido !enor (ue un suspiro, y casi al punto, unos pasos li"eros se desli*aron sua'e!ente por las baldosas del corredor ,n ratoncillo no hubiera hecho !enos ruido al corretear sobre una tupida !o(ueta1 Apareci$ una jo'en rubia de lar"as tren*as Era :u*el 'an Aricasse, hija -nica del bur"o!aestre Entre"$ a su padre, con la pipa henchida de tabaco, una escal#eta de lat$n, no pronunci$ una sola palabra y

desapareci$ al punto sin (ue su salida hubiera producido !s ruido (ue su entrada El honorable bur"o!aestre encendi$ el enor!e hornillo de su instru!ento, y no tard$ en cubrirse con una nube de hu!o a*ulado, dejando al consejero =iHlausse su!ido en las !s absortas re#le3iones El aposento en (ue as departan esos dos notables personajes encar"ados de la ad!inistraci$n de Cui(uendone, era un "abinete rica!ente adornado de esculturas en !adera so!bra ,na alta chi!enea, 'asto ho"ar en el cual se hubiera podido (ue!ar una encina o asar una 'aca ocupaba todo un lien*o del cuarto y daba #rente a una 'entana de enrejado, cuyos 'idrios pintarrajeados ta!i*aban apacible!ente la claridad del da En un cuadro anti"uo apareca sobre la chi!enea el retrato de un personaje cual(uiera, atribuido a 1e!lin", y (ue deba representar un antepasado de los 'an Aricasse, cuya "enealo"a se re!onta aut+ntica!ente al si"lo J<D, +poca en (ue los #la!encos y Guy de Da!pierre tu'ieron (ue luchar con el e!perador )odol#o de 1absbur"o2 Ese cuarto #or!aba parte de la casa del bur"o!aestre, una de las !s a"radables de Cui(uendone /onstruida con "usto #la!enco y con todo lo i!pro'isado, caprichoso, pintoresco y #antstico (ue encierra la ar(uitectura oji'al, se la citaba entre los de!s curiosos !onu!entos de la poblaci$n ,n con'ento de cartujos o un estableci!iento de sordo!udos no hubieran sido !s silenciosos (ue a(uella habitaci$n All no e3ista el ruido =o se andaba, sino (ue se proceda por desli*a!iento> no se hablaba, sino (ue se susurraba ;, sin e!bar"o, no #altaban !ujeres en la casa, (ue sin contar al bur"o!aestre, abri"aba a su !ujer 8r"ida 'an Aricasse, a su hija :u*el 'an Aricasse y a su criada %otche 0anshen /on'iene citar ta!bi+n a la her!ana del bur"o!aestre, la ta 1e!ancia, 'ieja solterona (ue a-n responda al no!bre de Aatane!ancia, (ue anti"ua!ente le daba su sobrina :u*el cuando era

nia 2ues bien, a pesar de todos estos ele!entos de discordia, ruido y charla, la casa del bur"o!aestre era tran(uila co!o el desierto El bur"o!aestre era un personaje de cincuenta aos, ni "ordo ni #laco, ni bajo ni alto, ni 'iejo ni jo'en, ni subido de color ni plido, ni ale"re ni triste, ni contento ni aburrido, ni en+r"ico ni blando, ni en"redo ni hu!ilde, ni bueno ni !alo, ni "eneroso ni a'aro, ni 'aliente ni cobarde, ni !ucho ni poco 6ne quid nimis,- ho!bre !oderado en todo> !as por la in'ariable lentitud de sus !o'i!ientos, por su !andbula in#erior al"o col"ante, su prpado superior in!utable!ente le'antado, su #rente, lisa co!o una chapa de lat$n y sin nin"una arru"a, sus !-sculos poco pronunciados, un #isono!ista hubiera reconocido sin es#uer*o (ue el bur"o!aestre 'an Aricasse era la apata personi#icada =unca, ni por la c$lera ni por la pasi$n, haban acelerado las e!ociones los !o'i!ientos del cora*$n de a(uel ho!bre, ni encendido su rostro> nunca sus pupilas se haban contrado bajo la in#luencia de un en#ado, por pasajero (ue se pudiera suponer <ba 'estido in'ariable!ente con buena ropa ni hol"ada ni estrecha, y (ue no conse"ua deteriorar <ba cal*ado con "ruesos *apatos cuadrados, de triple suela y hebillas de plata, (ue por su duraci$n desesperaban al *apatero <ba cubierto con un estrecho so!brero (ue databa de la +poca en (ue .landes (ued$ decidida!ente separada de 1olanda, lo cual atribua a ese 'enerable cubrecabe*as una 'ida de cuarenta aos 2ero, 4(u+ (uieren5 %as pasiones son las (ue "astan el cuerpo, y nuestro bur"o!aestre, aptico, indolente e indi#erente, no se apasionaba por nada =i usaba ni se usaba, y por eso !is!o era precisa!ente el ho!bre necesario para ad!inistrar la 'ida de Cui(uendone y a sus tran(uilos habitantes %a poblaci$n, en e#ecto, no era !enos sose"ada (ue la casa de 'an Aricasse en cuya pac#ica !orada esperaba el bur"o!aestre alcan*ar los l!ites !s lejanos de la e3istencia hu!ana, despu+s de 'er a la buena 8r"ida 'an Aricasse, su !ujer, precederle al sepulcro donde no

hallara descanso !s pro#undo (ue el dis#rutado por ella durante sesenta aos en la tierra Esto !erece e3plicaci$n %a #a!ilia 'an Aricasse bien pudiera lla!arse con ra*$n Ela #a!ilia 0eannotF, y 'ea!os por (u+B Aodos saben (ue la na'aja de este personaje tpico es tan c+lebre co!o su propietario, y no !enos perenne (ue +l, "racias a esa doble operaci$n incesante!ente reno'ada, (ue consiste en poner !an"o nue'o cuando se "asta, y hoja nue'a cuando ya no 'ale nada Aal era la operaci$n absoluta!ente id+ntica, practicada desde tie!po in!e!orial en la #a!ilia 'an Aricasse, y a la cual se haba prestado la naturale*a con e3traordinaria co!placencia Desde 1M4U se haba 'isto in'ariable!ente a un 'an Aricasse, 'iudo, casarse con una 'an Aricasse !s jo'en (ue +l, la cual en'iudando a su 'e*, se una a otro 'an Aricasse !s jo'en (ue ella, (uien al en'iudar, etc , sin soluci$n de continuidad /ada cual !ora a su 'e* con una re"ularidad !ecnica Ahora bien, la di"na 8r"ida 'an Aricasse lle'aba ya su se"undo !arido, y a no #altar a sus deberes, deba preceder en el otro !undo a su esposo, die* aos !s jo'en (ue ella, para hacer lu"ar a otra 'an Aricasse ; con esto contaba el honorable bur"o!aestre absoluta!ente, a #in de no ro!per las tradiciones de la #a!ilia Aal era a(uella casa, pac#ica y silenciosa, cuyas puertas no sonaban, cuyas 'idrieras no rete!blaban, cuyos suelos no crujan, cuyas chi!eneas no *u!baban, cuyas 'eletas no rechinaban, cuyos !uebles no crepitaban, cuyas cerraduras no cascabeleaban, y cuyos habitantes no hacan !s ruido (ue su propia so!bra El di'ino 1arp$crates la hubiera se"ura!ente esco"ido para te!plo del silencio 1 Aejido de lana, con tra!a de ca!o, con el (ue se con#eccionan al#o!bras y tapices 2 )odol#o < de 1asbur"o !uri$ en 12S1

Cap)#. o III Donde el co!isario 2assau# hace una entrada tan ruidosa co!o inesperada /uando la interesante con'ersaci$n (ue !s arriba he!os re#erido entre el consejero y el bur"o!aestre haba co!en*ado, eran las tres !enos cuarto de la tarde A las tres y cuarenta y cinco !inutos #ue cuando 'an Aricasse encendi$ su ancha pipa (ue poda contener un cuarter$n de tabaco y a las cinco y treinta y cinco !inutos cuando acab$ de #u!ar Durante todo este tie!po, a!bos interlocutores no hablaron una sola palabra A las seis, el consejero, (ue sie!pre proceda por preter!isi$n 1, o aposiopesis, !ani#est$B 64/on(ue nos decidi!os5 6A no decidir nada 6replic$ el bur"o!aestre 6/reo, en su!a, (ue tiene usted ra*$n, 'an Aricasse 6Aa!bi+n lo creo, =iHlausse Ao!are!os una resoluci$n respecto del co!isario ci'il cuando este!os !ejor enterados> !s tarde =o lle'a!os un !es apenas 6=i si(uiera un ao respondi$ =iHlausse desdoblando su pauelo del cual se ser'a, por otra parte, con per#ecta discreci$n :e estableci$ otro silencio (ue dur$ toda'a una hora lar"a, sin (ue nada turbase esta nue'a parada en la con'ersaci$n, ni aun la aparici$n del perro de la casa, el honrado %ento, (ue, no !enos #le!tico (ue su a!o, 'ino a dar con !ucha sua'idad una 'uelta al aposento 7Di"no perro9

7Modelo para todos los de su especie9 De cart$n #uera, con ruedecillas en las patas, (ue no hubiera hecho !enos ruido en su 'isita A eso de las ocho, despu+s (ue %otche trajo la l!para anti"ua de 'idrio deslustrado, el bur"o!aestre dijo al consejeroB 64=o tene!os otro asunto ur"ente (ue despachar, =iHlausse5 6=o, 'an Aricasse, nin"uno (ue yo sepa 64=o !e ha dicho, sin e!bar"o 6pre"unt$ el bur"o!aestre6 (ue la torre de la puerta de Audenarde a!ena*a ruina5 6En e#ecto 6respondi$ el consejero6, y cierta!ente (ue no !e lle'ara chasco si al"-n da aplastase a un transe-nte 67&h9 Antes (ue suceda tal des"racia, espero (ue habre!os to!ado una decisi$n respecto de esa torre 6As lo espero, 'an Aricasse 61ay cuestiones !s ur"entes (ue resol'er 6:in duda 6respondi$ el consejero6> por eje!plo, la cuesti$n del !ercado de cueros 64Aoda'a si"ue ardiendo5 6pre"unt$ el bur"o!aestre 6As si"ue hace tres se!anas 64=o he!os decidido en consejo dejarlo arder5 6:, 'an Aricasse, y eso a propuesta suya 64=o era el !edio !s se"uro y sencillo de acabar con el incendio5 6:in duda al"una

62ues bien, espere!os 4=o hay !s5 6=o hay !s 6respondi$ el consejero, rascndose la #rente, co!o para ase"urarse de (ue no ol'idaba al"-n asunto i!portante 67Ah9 6dijo el bur"o!aestre6 4=o ha odo hablar ta!bi+n de un escape de a"ua (ue a!ena*aba inundar el barrio de :antia"o5 6E#ecti'a!ente 6respondi$ el consejero6 ; es de sentir (ue el escape no se haya declarado enci!a del !ercado de cueros, por(ue hubiera natural!ente co!batido el incendio, lo cual nos ahorrara los "astos de discusi$n 64Cu+ (uiere usted, =iHlausse5 =o hay cosa (ue !enos l$"ica ten"a (ue los accidentes =o tienen enlace al"uno entre s y no es posible, co!o se (uisiera, apro'echar el uno para atenuar el otro Esta a"uda obser'aci$n de 'an Aricasse e3i"i$ al"-n tie!po para (ue la saborease plena!ente su interlocutor y a!i"o 62ero 6repuso al"unos instantes despu+s el consejero =iHlausse6, ni si(uiera habla!os de nuestro "ran ne"ocio 64/ul5 4/on(ue tene!os un "ran ne"ocio5 67:in duda9 :e trata del alu!brado de la poblaci$n 67Ah, s9 6respondi$ el bur"o!aestre6 :i !i !e!oria es #iel, !e (uiere usted hablar del alu!brado del doctor &3 62recisa!ente 64; bien5 6%a cosa !archa, =iHlausse :e est procediendo a la colocaci$n de los tubos y la #brica se encuentra del todo concluida

6Cui* nos he!os precipitado !ucho en ese ne"ocio 6dijo el consejero, torciendo la cabe*a 6Cui*> pero nos sir'e de e3cusa (ue el doctor &3 hace todos los "astos del e3peri!ento y (ue no nos cuenta un c+nti!o 6Esa es, en e#ecto, nuestra e3cusa Ade!s, es !enester ir con el si"lo :i el e3peri!ento sale bien, Cui(uendone ser la pri!era poblaci$n de .landes (ue se alu!bre con "as o3 4/$!o se lla!a ese "as5 6El "as o3hdrico 6Daya, pues, con el "as o3hdrico En a(uel !o!ento se abri$ la puerta y %otche 'ino a anunciar a su a!o (ue la cena estaba lista El consejero =iHlausse se le'ant$ para despedirse de 'an Aricasse, a (uien tantas decisiones adoptadas y tantos ne"ocios tratados haban dado apetito Despu+s con'inieron en reunir dentro de un pla*o bastante lar"o el consejo de notables, a #in de resol'er si se to!ara una !edida pro'isional sobre la cuesti$n real!ente ur"ente de la torre de Audenarde %os dos di"nos ad!inistradores se diri"ieron entonces hacia la puerta (ue daba a la calle, aco!paando el uno al otro El consejero, al lle"ar al -lti!o descansillo, encendi$ una pe(uea linterna (ue deba "uiarle por las calles oscuras de Cui(uendone, no alu!bradas toda'a por el siste!a del doctor &3 %a noche estaba oscura, era el !es de octubre, y una li"era neblina tenda su so!bra sobre la poblaci$n %os preparati'os de la salida del consejero =iHlausse e3i"ieron un buen cuarto de hora, por(ue despu+s de haber encendido la linterna, se cal*$ las al!adreas articuladas de becerro y se puso los espesos "uantes de

piel de carnero> despu+s le'ant$ el peludo cuello de su le'ita, abati$ su 'isera sobre los ojos, ase"ur$ en las !anos el enor!e para"uas de puo encor'ado y se dispuso a salir En el !o!ento en (ue %otche, alu!brando a su a!o, iba a retirar la barra de la puerta, estall$ por #uera un ruido inesperado 7:9 2or in'eros!il (ue esto pareciera, un ruido, un 'erdadero ruido, tal co!o no lo haba odo la 'illa desde la to!a del torre$n por los espaoles en 1K1M, un espantoso ruido despert$ los ador!ecidos ecos de la anti"ua casa 'an Aricasse %la!aban a la puerta, 'ir"en hasta entonces de todo brutal toca!iento :e daban aldabona*os con un instru!ento contundente (ue deba ser un palo nudoso o !anejado por robusta !ano A los "olpes se aadan "ritos co!o lla!ando, y se oan clara!ente estas palabrasB 6:eor 'an Aricasse, seor bur"o!aestre, abran, abran pronto El bur"o!aestre y el consejero, absoluta!ente atolondrados, se !iraron sin decir palabra, por(ue lo (ue pasaba era superior a lo (ue su i!a"inaci$n poda concebir :i se hubiese disparado la 'ieja culebrina del castillo, (ue no #uncionaba desde el ao 1M8K, no (uedaran !s estropeados, per!tasenos esta palabra y sea e3cusable su tri'ialidad, en "racia de su e3presi$n Entretanto, los "olpes, los "ritos, los lla!a!ientos redoblaban, y %otche, recobrando su serenidad, se atre'i$ a hablar 64Cui+n est ah5 6pre"unt$ ella 6:oy yo, yo, yo 64; (ui+n es yo5 6El co!isario 2assau#

7El co!isario 2assau#9 A(uel !is!o cuyo car"o se trataba de supri!ir haca die* aos 4Cu+ suceda, pues5 41aban in'adido los bor"oeses a Cuin(uendone co!o en el si"lo J<D5 =ada !enos (ue un aconteci!iento de esa especie se necesitaba para con!o'er hasta ese punto al co!isario 2assau#, (ue en nada ceda al !is!o bur"o!aestre en cuanto a cal!oso y #le!tico A una sea de 'an Aricasse, por(ue el buen seor no hubiera podido articular una sola palabra, el barrote se apart$ y se abri$ la puerta El co!isario 2assau# se precipit$ en el recibi!iento cual si #uera un huracn 64Cu+ hay, seor co!isario5 6pre"unt$ %otche, 'aliente chica (ue no perda la cabe*a en las circunstancias !s "ra'es 64%o (ue hay5 6dijo 2assau#, cuyos ojos abultados e3presaban una e!oci$n real6 1ay, (ue 'en"o de casa del doctor &3, donde haba recepci$n y all 64All5 6dijo el consejero All he sido testi"o de un altercado tal (ue hablado de poltica seor bur"o!aestre, han

672oltica9 6repiti$ 'an Aricasse !esndose la peluca hasta eri*arla 672oltica9 6repuso el co!isario 2assau#6 %o cual no ha sucedido (ui* en cien aos en Cui(uendone Entonces la discusi$n se acalor$ 7El abo"ado Andr+s :chut y el !+dico Do!in"o /ustos han tenido tan 'iolenta discusi$n (ue (ui* se 'ean precisados a ir al terreno9 67Al terreno9 6e3cla!$ el consejero 7,n duelo en Cui(uendone9 42ues (u+ se han dicho el abo"ado :chut y el !+dico /ustos5

6Esto te3tual!ente, E:eor abo"ado 6ha dicho el !+dico a su ad'ersario6, 'a usted un poco lejos !e parece, y no piensa en !odo al"uno en !edir sus palabras F El bur"o!aestre 'an Aricasse junt$ las !anos El consejero palideci$ y dej$ caer su linterna El co!isario !o'i$ la cabe*a 7,na #rase tan pro'ocadora pronunciada por dos notables del pas9 6Ese !+dico /ustos 6susurr$ 'an Aricasse6 es decidida!ente ho!bre peli"roso, cabe*a e3altada> 7'en"an, seores9 ; con esto, el consejero =iHlausse y el co!isario entraron en la casa con el bur"o!aestre 'an Aricasse 1 Aa!bi+n preterici$nB acci$n y e#ecto de preterir En ret$rica, es la #i"ura (ue consiste en aparentar (ue se (uiere pasar por alto a(uello (ue se dice encarecida!ente %a palabra aposiopesis si"ni#ica reticencia Cap)#. o IV Donde el doctor &3 se re'ela co!o #isi$lo"o de pri!er orden y auda* e3peri!entador 4Cui+n es, pues, ese personaje conocido con el e3trao no!bre de doctor &35 :e"ura!ente (ue un ser ori"inal, pero al propio tie!po un sabio auda*, un #isi$lo"o cuyos trabajos son conocidos y apreciados en toda la Europa cient#ica, un ri'al a#ortunado de Da'y 1, Dalton, 8ostocH, Men*ies, GodOin, Dierordt, in"enios todos (ue han ele'ado la #isiolo"a al pri!er puesto entre las ciencias !odernas

El doctor &3 era ho!bre !ediana!ente "rueso, de estatura re"ular, de edad de , no lo pode!os precisar, co!o ta!poco su nacionalidad> pero i!porta poco 8asta saber (ue era un personaje e3trao, de san"re caliente e i!petuosa, 'erdadero e3c+ntrico escapado de un to!o de 1o##!ann y (ue #or!aba sin"ular contraste con los habitantes de Cui(uendone Aena i!perturbable con#ian*a en sus doctrinas y en s !is!o :ie!pre sonriendo y !archando con la cabe*a er"uida #cil y libre!ente, de ho!bros bien !arcados, las 'entanas de la nari* bien abiertas, "ran boca (ue absorba el aire con #uertes aspiraciones, su persona era de co!placiente aspecto )e'elaba !ucha 'ida, !uchsi!a> estaba bien e(uilibrado en todas las partes de su !(uina, andaba bien, cual si tu'iera a*o"ue en las 'enas y cien a"ujas en los pies As es (ue nunca poda estarse (uieto, deshaci+ndose en palabras precipitadas y en ade!anes superabundantes 4Era rico a(uel doctor &3 (ue e!prenda a sus e3pensas la instalaci$n del alu!brado de una poblaci$n entera5 2robable!ente, puesto (ue se per!ita se!ejantes "astos y es la -nica respuesta (ue pode!os dar a tan indiscreta pre"unta /inco !eses haca (ue el doctor &3 haba lle"ado a Cui(uendone en co!paa de su ayudante (ue responda al no!bre de Gede$n <"eno, "rande, seco, #laco, todo altura, pero no !enos 'i'o (ue su a!o 4; por (u+ haba to!ado el doctor &3 por su cuenta el alu!brado de la 'illa5 42or (u+ haba esco"ido precisa!ente a los apacibles (ui(uendoneses, #la!encos entre los #la!encos, y (uera dotarlos con los bene#icios de un alu!brado e3cepcional5 4=o pretendera, bajo este prete3to, ensayar al"-n "ran e3peri!ento #isiol$"ico, operando in anima vili5 En una palabra, 4(u+ iba a intentar este ser ori"inal5 =o lo sabe!os, puesto (ue el doctor &3 no tena otro con#idente (ue su ayudante <"eno, (ue le obedeca cie"a!ente

En apariencia al !enos, el doctor &3 se haba co!pro!etido a alu!brar la poblaci$n, (ue bien lo necesitaba, sobre todo de noche, co!o deca con cierta "racia el co!isario 2assau# As es (ue ya se haba instalado una #brica para la producci$n del "as, los "as$!etros estaban dispuestos para #uncionar, y la tubera, circulando debajo del e!pedrado de las calles, deba !uy pronto derra!arse y abrirse en #or!a de !echeros2 por los edi#icios p-blicos y por las casas particulares de ciertos a!i"os del pro"reso En su calidad de bur"o!aestre, Aricasse, y en su calidad de consejero, =iHlausse, y ade!s otros notables haban credo deber autori*ar en sus habitaciones la introducci$n del !oderno alu!brado :i el lector no lo ha ol'idado, durante la lar"a con'ersaci$n del consejero y del bur"o!aestre se dijo (ue el alu!brado deba conse"uirse no por la co!busti$n del 'ul"ar hidr$"eno carbonado obtenido por la destilaci$n del carb$n !ineral, sino por el e!pleo de un "as !s !oderno y 'einte 'eces !s brillante, el "as o3hdrico, (ue consiste en el o3"eno e hidr$"eno !e*clados Ahora bien, el doctor, (u!ico hbil e in"eniero, saba obtener ese "as en "ran cantidad y barato, no e!pleando el !an"anato de sosa, se"-n el procedi!iento de Aessi+ de Motay, sino desco!poniendo si!ple!ente el a"ua li"era!ente acidulada por !edio de una pila con ele!entos nue'os e in'entada por +l =o se usaban sustancias costosas, ni platino, ni retortas, ni co!bustibles, ni aparatos delicados para producir aislada!ente los dos "ases ,na corriente el+ctrica atra'esaba unas 'astas tinas de a"ua, y el ele!ento l(uido se desco!pona en sus dos partes constituti'as, el o3i"eno y el hidr$"eno El o3"eno se iba por un lado, y el hidr$"eno, en doble 'olu!en (ue su asociado, se !archaba por otro %os dos se reco"an en receptculos separados> precauci$n i!portante, por(ue su !e*cla hubiera producido una espantosa e3plosi$n

encendi+ndose ; lue"o los tubos deban conducirlos separada!ente a los di'ersos !echeros, dispuestos de !odo (ue se preca'iese esa e3plosi$n :e producira entonces una lla!a cuyo brillo ri'ali*ara con la lu* el+ctrica, (ue se"-n los e3peri!entos de /assel!ann, es i"ual a la de !il ciento setenta y una bujas, ni una !s ni una !enos /ierto es (ue la 'illa de Cui(uendone obtendra con esta "enerosa co!binaci$n un alu!brado espl+ndido, pero de esto era de lo (ue !enos se preocupaban el doctor &3 y su preparador, co!o !s adelante lo 'ere!os 2recisa!ente, al da si"uiente al del (ue el co!isario 2assau# haba aparecido ruidosa!ente en el "abinete del bur"o!aestre, Gede$n <"eno y el doctor &3 hablaban a!bos en el laboratorio (ue les era co!-n en el piso bajo del principal cuerpo de la #brica 64; bien, <"eno, y bien5 6e3cla!$ el doctor &3 restre"ndose las !anos6 7;a los ha 'isto ayer, a esos buenos (ui(uendoneses de san"re #ra (ue ocupan en cuanto a la 'i'e*a de pasiones el t+r!ino !edio entre las esponjas y las e3crecencias coral"enas9 7%os ha 'isto disputando y pro'ocndose con la 'o* y el ade!n9 7;a estn !eta!or#oseados !oral y (u!ica!ente9 ; ahora no hace!os !s (ue e!pe*ar Espere para conte!plarlos cuando los trate!os a altas dosis 6En e#ecto, !aestro 6respondi$ Gede$n <"eno, rascndose su nari* a"uilea con la punta del ndice6, el e3peri!ento co!ien*a bien y si yo no hubiese cerrado con prudencia la lla'e de salida, no s+ lo (ue hubiera acontecido 6;a ha odo usted a ese abo"ado :chut y al !+dico /ustos %a #rase en s !is!a no era !aliciosa, pero en la boca de un (uin(uendonense 'ale todas las series de injurias (ue los h+roes de 1o!ero se echan a la cara antes de desen'ainar 7Ah9, 7(u+ #la!encos9 ;a 'ern (u+ hare!os de ellos un da

61are!os de ellos unos in"ratos 6respondi$ Gede$n <"eno, con el tono de un ho!bre (ue aprecia la especie hu!ana en su justo 'alor 678ah9 2oco i!porta (ue lo a"rade*can o no, con tal de (ue sal"a bien el e3peri!ento 62or otra parte 6aadi$ el ayudante, sonriendo con !alicia6, 4no es de te!er (ue al producir se!ejante e3citaci$n en su aparato respiratorio desor"anice!os un poco los pul!ones a esos honrados habitantes de Cui(uendone5 62eor para ellos Esto se hace en inter+s de la ciencia 4Cu+ dira usted si los perros o las ranas se ne"asen a los e3peri!entos de 'i'isecci$n5 Es probable (ue si se consultase a las ranas y a los perros, estos ani!ales haran al"unas objeciones a las prcticas de los 'i'isectores> pero el doctor &3 crey$ haber hallado un ar"u!ento irre#utable, por(ue e3hal$ un lar"o suspiro de satis#acci$n 6En su!a, tiene usted ra*$n, !aestro 6respondi$ Gede$n <"eno con tono de con'icci$n6 =o pode!os hallar cosa !s a prop$sito (ue los habitantes de Cui(uendone 6Derdad es (ue no poda!os 6dijo el doctor articulando cada slaba 64%es ha to!ado el pulso a esos seres5 6/ien 'eces 64; cul es el t+r!ino !edio de las pulsaciones obser'adas5 6=i aun cincuenta por !inuto .ciles co!prenderlo 7,na poblaci$n donde no ha habido en un si"lo una so!bra de discusi$n> donde los carreteros no blas#e!an ni los cocheros se injurian, ni los caballos se desbocan, ni los perros !uerden, ni los "atos araan9 7,na poblaci$n donde el si!ple tribunal de polica descansa de un cabo al otro del ao9

7,na poblaci$n donde nadie se apasiona por nada, ni por las artes ni por los ne"ocios9 7,na poblaci$n donde los "endar!es se hallan en estado de !itos y en la cual no se ha #or!ado su!ario en cien aos9 7,na poblaci$n, en #in, donde desde hace trescientos aos no se ha dado un pueta*o ni un bo#et$n9 ;a co!prender usted, <"eno, (ue eso no puede durar !s y (ue todo lo !odi#icare!os 672er#ecta!ente9 72er#ecta!ente9 6replic$ el ayudante entusias!ado 4; el aire de ese pueblo, lo ha anali*ado5 6=o he dejado de hacerlo :etenta y nue'e partes de nitr$"eno y 'eintiuna partes de o3"eno, cido carb$nico y 'apor acuoso en cantidad 'ariable :on las proporciones ordinarias 68ien, doctor, bien 6respondi$ !aese <"eno6 El e3peri!ento se har en "rande y ser sin duda decisi'o 6; si es decisi'a 6aadi$ el doctor &3 con 'o* de triun#o6, re#or!are!os el !undo 1 Da'y #ue #a!oso !s co!o (u!ico (ue co!o #isi$lo"o 2 8oca de co!busti$n, sin !echa, de los aparatos de alu!brado por "as de hulla, acetileno, etc )e"ula la salida del #luido y le da #or!a #a'orable para co!binarse con el aire Cap)#. o V Donde el bur"o!aestre y el consejero 'an a hacer una 'isita al Doctor &3, y lo (ue si"ue El consejero =iHlausse y el bur"o!aestre 'an Aricasse supieron al #in lo (ue es una noche a"itada El "ra'e aconteci!iento ocurrido en casa del doctor &3 les caus$ un 'erdadero inso!nio 4Cu+ consecuencia tendra la cosa5 =o podan i!a"inarlo 41abra (ue adoptar al"una decisi$n5 4Aendra (ue inter'enir la autoridad !unicipal (ue ellos

representaban5 4:e publicaran edictos para (ue se!ejante escndalo no se reno'ase5 Estas dudas no podan !enos (ue perturbar a tan blandas naturale*as 2or eso la 'spera, antes de separarse, haban decidido 'ol'erse a 'er al da si"uiente Al da si"uiente, pues, antes de co!er, el bur"o!aestre 'an Aricasse se diri"i$ en persona a casa del consejero =iHlausse, a (uien encontr$ !s tran(uili*ado Aa!bi+n +l recobr$ la serenidad 64=o hay nada de nue'o5 6pre"unt$ 'an Aricasse 6=ada de nue'o desde ayer 6contest$ =iHlausse 64; el !+dico Do!in"o /ustos5 6=o he odo hablar de +l ni !s ni !enos (ue del abo"ado Andr+s :chut Despu+s de una hora de con'ersaci$n (ue ocupara tres lneas y (ue es in-til re#erir, el consejero y el bur"o!aestre haban resuelto 'isitar al doctor &3, a #in de obtener al"unas aclaraciones, sin aparentarlo Ao!ada esta resoluci$n contra sus hbitos, a!bas notabilidades se decidieron a ejecutarla rpida!ente Abandonaron la casa y se diri"ieron a la #brica del doctor &3, situada #uera de la poblaci$n, cerca de la puerta de Audenarde, la (ue a!ena*aba ruina El bur"o!aestre y el canciller no se daban el bra*o pero andaban, passibus oequis, con el paso lento y sole!ne, (ue no les haca adelantar sino tres pul"adas apenas por se"undo 2or lo de!s, este era el paso !is!o de sus ad!inistrados (ue desde !e!oria de ho!bre no haban 'isto a nadie correr por las calles de Cui(uendone

De 'e* en cuando, en una tra'esa sose"ada y tran(uila en la es(uina de una calle pac#ica las dos notabilidades se paraban para saludar a la "ente 68uenos das, seor bur"o!aestre 6deca uno 68uenos das, a!i"o !o 6responda 'an Aricasse 64=o hay nada nue'o, seor consejero5 6pre"untaba otro 6=ada nue'o 6responda =iHlausse Mas por ciertas cataduras at$nitas y por ciertas !iradas inda"adoras, poda co!prenderse (ue la reyerta de la 'spera era conocida en la ciudad /on s$lo 'er la direcci$n se"uida por 'an Aricasse, el !s obtuso de los (ui(uendoneses hubiera acertado (ue el bur"o!aestre iba a dar al"-n "ra'e paso El asunto de /ustos y de :chut preocupaba todos los ni!os, pero nadie to!aba toda'a partido por uno o por otro El abo"ado y el !+dico eran, en su!a, dos personas !uy esti!adas El pri!ero no haba tenido ocasi$n nunca de in#or!ar en una ciudad donde los procuradores y al"uaciles s$lo e3istan por !e!oria, y, por consi"uiente, no haba perdido pleito al"uno En cuanto al se"undo, era un prctico honroso (ue a eje!plo de sus cole"as, curaba a los en#er!os de todas sus en#er!edades, !enos de la (ue !oran, hbito desa"radable ad(uirido des"raciada!ente por los !ie!bros de todas las #acultades en cual(uier pas (ue ejer*an su pro#esi$n Al lle"ar a la puerta de Audenarde, el consejero y el bur"o!aestre dieron prudente!ente un li"ero rodeo, a #in de no pasar por el radio de cada de la torre, y lue"o la consideraron con atenci$n 6/reo (ue se caer 6dijo 'an Aricasse 6Aa!bi+n lo creo 6respondi$ =iHlausse

6A no ser (ue la apuntalen 6aadi$ 'an Aricasse6 apuntalarse5 Esa es la cuesti$n 6Es, en e#ecto, la cuesti$n 6respondi$ =iHlausse

42ero debe

Al"unos instantes despu+s se presentaban a la puerta de la #brica 64Est 'isible el doctor &35 pre"untaron El doctor &3 estaba sie!pre 'isible para las pri!eras autoridades de la 'illa, y +stas #ueron introducidas en el "abinete del c+lebre #isi$lo"o Aal 'e* los dos notables a"uardaron una hora lar"a, antes (ue el doctor apareciese Al !enos hay #unda!ento para creerlo, por(ue el bur"o!aestre, lo cual no le haba sucedido en toda su 'ida, !ani#est$ cierta i!paciencia, de la cual ta!poco se sinti$ e3ento su co!paero El doctor &3 entr$ por #in y se e3cus$ por haber hecho esperar a los seores> pero haba tenido (ue aprobar un plano de "as$!etro, y (ue recti#icar una ra!i#icaci$n de tubera 2or lo de!s, todo !archaba bien %os conductos destinados al o3"eno estaban ya colocados Antes de al"unos !eses, la poblaci$n estara dotada de un espl+ndido alu!brado %as dos notabilidades podan 'er ya los ori#icios de los tubos (ue daban sobre el "abinete del doctor Despu+s de estas e3plicaciones, el doctor se in#or!$ del !oti'o (ue le proporcionaba la honra de recibir en su casa al bur"o!aestre y al consejero 62ara 'erlo, doctor, para 'erlo 6respondi$ 'an Aricasse6 1ace !ucho tie!po (ue no haba!os tenido ese "usto :ali!os poco en nuestra 'illa de Cui(uendone /onta!os nuestros pasos y nuestras andadas .elices cuando nada 'iene a interru!pir nuestra uni#or!idad

=iHlausse !iraba a su a!i"o Este no haba hablado nunca tanto, al !enos sin to!arse tie!po ni espaciar sus #rases con dilatadas pausas 2arecale (ue 'an Aricasse se e3presaba con cierta 'olubilidad (ue no le era natural El !is!o =iHlausse senta ta!bi+n co!o una irresistible co!e*$n de hablar En cuanto al doctor &3, !iraba cuidadosa!ente al bur"o!aestre con cierta !alicia Dan Aricasse, (ue nunca discuta sino despu+s de haberse instalado a sus anchas en un buen sill$n, se haba le'antado esta 'e* =o s+ (u+ sobree3citaci$n ner'iosa, entera!ente contraria a su te!peratura, se haba apoderado de +l Aoda'a no "esticulaba, pero esto no poda tardar En cuanto al consejero, se rascaba las pantorrillas y respiraba a lentas, pero anchas, bocanadas :u !irada se ani!aba poco a poco y estaba decidido a sostener contra todo, en caso necesario, a su leal a!i"o el bur"o!aestre Dan Aricasse se haba le'antado, y despu+s de dar al"unos pasos, 'ino a colocarse de nue'o en#rente del doctor 64; dentro de cuntos !eses 6pre"unt$ con tono al"o acentuado6, dentro de cuntos !eses dice usted (ue estarn sus trabajos concluidos5 6Dentro de tres o cuatro !eses, seor bur"o!aestre 67Ares o cuatro !eses9 Muy lar"o es eso 6dijo 'an Aricasse 67De!asiado lar"o9 6aadi$ =iHlausse, (ue, no pudiendo a"uantar !s en su sitio, se haba le'antado ta!bi+n 6=ecesita!os ese tie!po para acabar nuestra instalaci$n 6respondi$ el doctor6 %os obreros (ue he!os esco"ido en la poblaci$n de Cui(uendone no son !uy acti'os

67/$!o (ue no9 6e3cla!$ el bur"o!aestre, (ue to!aba, al parecer, esas palabras co!o una o#ensa personal 6=o, seor bur"o!aestre 6respondi$ al doctor &3 insistiendo6 ,n obrero #ranc+s hara en un da el trabajo de die* de sus ad!inistrados ;a lo sabe usted, son #la!encos puros 67.la!encos9 6e3cla!$ el consejero =iHlausse, cuyos puos se crisparon 4Cu+ sentido (uiere usted dar a esa palabra, caballero5 6El sentido doctor a!able (ue todo el !undo le da 6respondi$, sonriendo, el

67/uidado, caballero9 6dijo el bur"o!aestre, recorriendo a "randes pasos el "abinete de uno a otro lado6, no !e "ustan esas insinuaciones %os obreros de Cui(uendone 'alen tanto co!o los de cual(uiera otra ciudad del !undo, entiende, y no es a 2ars ni a %ondres a donde ire!os a buscar !odelos En cuanto a los trabajos (ue le conciernen, le rue"o (ue acelere su ejecuci$n %as calles estn dese!pedradas para la colocaci$n de los tubos, y +sa es una traba de la circulaci$n El co!ercio acabar por (uejarse, y yo, ad!inistrador responsable, no (uiero incurrir en recon'enciones harto le"ti!as 7El bra'o bur"o!aestre9 71aba hablado de co!ercio y de circulaci$n, y estas palabras, a (ue no estaba acostu!brado, no le desollaban los labios9 4Cu+ le pasaba, pues5 62or otra parte 6aadi$ =iHlausse, la poblaci$n no puede estar por !s tie!po pri'ada de lu* 6:in e!bar"o 6dijo el doctor6, una poblaci$n (ue lo espera hace ochocientos o no'ecientos aos 6)a*$n de !s, caballero 6repuso el bur"o!aestre acentuando las slabas6 7&tro tie!po, otras costu!bres9 El pro"reso !archa y no

(uere!os (uedarnos atrs Antes de un !es entendere!os (ue nuestras calles han de estar alu!bradas, o bien pa"ar usted una inde!ni*aci$n considerable por cada da de retraso 4Cu+ sucedera si en !edio de las tinieblas ocurriese al"una ria5 6E#ecti'a!ente 6e3cla!$ =iHlausse6, basta una chispa para in#la!ar a un #la!enco .la!enco, #la!a 6; a prop$sito 6dijo el bur"o!aestre a las palabras de su a!i"o, el co!isario 2assau#, je#e de la polica !unicipal, nos ha dado parte de (ue una discusi$n se haba entablado anoche en sus salones, seor doctor 4:e ha e(ui'ocado al decir (ue se trataba de una discusi$n poltica5 6En e#ecto, seor bur"o!aestre 6respondi$ el doctor, (ue repri!a, no sin pena, un suspiro de satis#acci$n 64; no hubo un altercado entre el !+dico Do!in"o /ust$s y el abo"ado Andr+s :chut5 6:, seor consejero, pero las e3presiones (ue se cru*aron no tenan nada de "ra'e 67=ada de "ra'e9 6e3cla!$ el bur"o!aestre 64=ada "ra'e cuando un ho!bre dice a otro (ue no !ide el alcance de sus palabras5 Entonces, 4con (u+ barro est usted a!asado, caballero5 4=o sabe usted (ue en Cui(uendone no se necesita !s para acarrear consecuencias #unestas5 ;, caballero, si usted o cual(uier otro se per!itiese hablar!e as 6; a ! 6aadi$ el consejero =iHlausse ; al pronunciar estas palabras, con tono a!ena*ador, a!bas notabilidades, cru*adas de bra*os y con el pelo eri*ado, !iraban de #rente al doctor &3, en disposici$n de ju"arle una !ala pasada, si un

"esto, !enos (ue un "esto, una !irada hubiera re'elado en +l la intenci$n de contrariarles 2ero el doctor no pestae$ 6En todo caso, caballero 6prosi"ui$ el bur"o!aestre6, entiendo hacerle responsables de lo (ue pase en su casa Garanti*o la tran(uilidad de la poblaci$n y no (uiero (ue se 'ea turbada %os aconteci!ientos de anoche no se reno'arn o cu!plir+ con !i deber, caballero 4%o ha entendido5 2ero responda, caballero Al hablar as, el bur"o!aestre, bajo el i!perio de una sobree3citaci$n e3traordinaria, ele'aba la 'o* hasta el diapas$n de la c$lera Estaba #urioso a(uel di"no 'an Aricasse, y cierta!ente (ue debieron orle desde #uera 2or -lti!o, #uera de s, y 'iendo (ue el doctor no responda a sus pro'ocaciones, dijoB 6Den"a, =iHlausse ;, cerrando la puerta con una 'iolencia (ue con!o'i$ la casa, el bur"o!aestre arrastr$ al consejero en pos de s 2oco a poco, y despu+s de andar unos 'einte pasos por la ca!pia, los di"nos notables se cal!aron :u !archa se a!orti"u$ y su andar se !odi#ic$ El enrojeci!iento de su rostro se apa"$ y de encarnado pas$ a color de rosa ; un cuarto de hora despu+s de haber salido de la #brica, 'an Aricasse deca con apacible tono al consejero =iHlausseB 67Cu+ ho!bre tan a!able es el doctor &39 %e 'er+ sie!pre con el !ayor placer Cap)#. o VI En donde .rant* =iHlausse y :u*el 'an Aricasse #or!an al"unos proyectos para el por'enir

=uestros lectores saben (ue el bur"o!aestre tena una hija, la seorita :u*el> !as por perspicaces (ue sean no han podido adi'inar (ue el consejero =iHlausse tena un hijo, el seor .rant* ; aun cuando lo hubiesen adi'inado, nada les per!itira i!a"inar (ue .rant* #uese el no'io de :u*el Aadire!os (ue estos dos j$'enes estaban hechos el uno para el otro, y (ue se a!aban co!o se a!a en Cui(uendone =o debe!os creer (ue los cora*ones j$'enes dejasen de palpitar en a(uella poblaci$n e3cepcional> s$lo (ue latan con cierta lentitud :e casaban co!o en cual(uiera otra ciudad del !undo, pero se to!aban tie!po para ello %os #uturos, antes de enredarse en los terribles la*os, (ueran estudiarse, y los estudios duraban lo !enos die* aos, co!o en el cole"io )aras 'eces se reciba nadie antes de ese tie!po : 7die* aos9 7Durante die* aos se cortejaban9 4Es acaso de!asiado cuando se trata de li"arse por toda la 'ida5 4:e estudia die* aos para ser in"eniero o !+dico, abo"ado o consejero de pre#ectura, y se pretende ad(uirir en !enos tie!po los conoci!ientos necesarios para !arido5 Esto es inad!isible, y sea por te!pera!ento o por ra*$n, los (ui(uendoneses estn, a nuestro parecer, en lo cierto al prolon"ar as sus estudios /uando en otras poblaciones libres y ardientes se 'en e#ectuar los casa!ientos en pocos !eses, hay (ue enco"erse de ho!bros y darse prisa en en'iar a los !uchachos al cole"io y a las !uchachas a la ensean*a de Cui(uendone =o se citaba, en !edio si"lo, !s (ue un !atri!onio hecho en dos aos y a-n as por poco par$ en !al .rant* =iHlausse (uera, pues, a :u*el 'an Aricasse, pero apacible!ente, co!o se a!a cuando se tienen die* aos por delante para ad(uirir el objeto a!ado Aodas las se!anas, una sola 'e*, y a la hora con'enida, .rant* 'ena a buscar a :u*el y la conduca a la orilla del Daar, cuidando de lle'arse la caa de pescar, !ientras (ue su a!ada no ol'idada el ca!o de tapicera, en el cual sus bonitos dedos casaban las #lores !s in'eros!iles

/on'iene decir a(u (ue .rant* era un jo'en de 'eintid$s aos, en cuyo rostro apuntaba un li"ero bo*o de !elocot$n, y cuya 'o* apenas acababa de descender de una octa'a a otra En cuanto a :u*el, era rubia y sonrosada /ontaba diecisiete aos, y no desdeaba el pescar con caa 7:in"ular ocupaci$n, sin e!bar"o, (ue obli"a a luchar en astucia con un barbito9 2ero a .rant* le "ustaba esto, y se!ejante pasatie!po cuadraba bien con su carcter 2aciente cuanto se puede serlo, co!placi+ndose en se"uir con !editabunda 'ista el tap$n de corcho (ue se !eca al hilo del a"ua, saba esperar, y cuando despu+s de una sesi$n de seis horas un !odesto barbo, co!padeci+ndose de +l, consenta en dejarse pescar, era #eli*, aun(ue saba contener su e!oci$n A(uel da los dos #uturos, puede decirse (ue los dos pro!etidos, estaban sentados sobre la 'erde orilla El l!pido Daar !ur!uraba a al"unos pies debajo de ellos :u*el i!pela indolente!ente su a"uja por entre el caa!a*o .rant* arrastraba auto!tica!ente su sedal de i*(uierda a derecha, y lue"o le dejaba se"uir la corriente de derecha a i*(uierda %os barbitos tra*aban en el a"ua redondeles caprichosos (ue se entrecru*aban alrededor del corcho, !ientras (ue el an*uelo se paseaba 'aco por las capas !s in#eriores De 'e* en cuando deca sin le'antar si(uiera los ojos sobre la niaB 6/reo (ue pica 64%o crees, .rant*5 6responda :u*el, (ue, abandonando un !o!ento su labor, se"ua con 'ista con!o'ida el cordel de su pro!etido 62ero no 6aada .rant*6 1aba credo sentir un pe(ueo !o'i!iento Me he e(ui'ocado

6;a picar, .rant* 6replicaba :u*el con pura y dulce 'o*6 2ero no ol'ide de tirar a tie!po :ie!pre se retarda al"unos se"undos y el pececillo los apro'echa para escapar 64Cuiere usted to!ar la caa, :u*el5 6/on !ucho "usto, .rant* 6Entonces de!e el caa!a*o Dere!os si soy !s diestro con la a"uja (ue con el an*uelo ; la jo'en to!aba la caa con tr+!ula !ano, !ientras (ue el !o*o haca pasar la a"uja por las !allas del caa!a*o ; durante horas enteras cru*aban as tiernas palabras, y sus cora*ones palpitaban cuando el corcho se estre!eca sobre el a"ua 7Ah9, no ol'idarn nunca a(uellos encantadores !o!entos, en (ue, sentados el uno junto al otro, escuchaban el susurro de las a"uas A(uel da el sol estaba ya !uy inclinado sobre el hori*onte, y a pesar de los talentos co!binados de :u*el y .rant*, nada haba !ordido %os barbitos no se haban !ostrado apiadados y se rean de los j$'enes, (ue eran de!asiado buenos para "uardarles rencor por eso 6:ere!os !s a#ortunados otra 'e*, .rant* 6dijo :u*el, cuando el jo'en pescador hinc$ su an*uelo, sie!pre 'ir"en, en la planchuela de pino 6Debe!os esperarlo :u*el 6respondi$ .rant* ;, despu+s, ca!inando a!bos uno junto a otro, e!prendieron la 'uelta a casa, sin cru*ar una sola palabra, tan !udos co!o sus so!bras, (ue se prolon"aban delante de ellos :u*el se 'ea "rande, !uy "rande, bajo los oblicuos rayos del sol poniente .rant* pareca #laco, !uy #laco co!o el lar"o cordel (ue tena en la !ano

%le"aron a casa del bur"o!aestre ,nas 'erdes !atas de hierbas adornaban las relucientes losas, y se hubieran "uardado !uy bien de arrancarlas, por(ue sir'iendo de !ullido a la calle, apa"aban el ruido de los pasos En el !o!ento en (ue iba a abrirse la puerta, .rant* crey$ deber decir a su pro!etida> 6;a lo sabe usted, :u*el, el "ran da se acerca 6:e acerca, en e#ecto, .rant* 6respondi$ la nia entornando sus prpados 6: 6dijo .rant*6, dentro de cinco o seis aos 61asta la 'ista, .rant* 6dijo :u*el 61asta la 'ista, :u*el 6respondi$ el jo'en .rant* ; despu+s (ue la puerta se cerr$, el jo'en to!$ con paso i"ual y sose"ado el ca!ino de la casa del consejero =iHlausse Cap)#. o VII Donde los andante se con+ier#en en allegro, y os allegro en vivace %a e!oci$n causada por el incidente del abo"ado :chut y del !+dico /ustos se haba apaci"uado, y el asunto no tu'o consecuencias 2oda, pues, esperarse (ue Cui(uendone 'ol'era a su apata habitual, !o!entnea!ente turbada por un aconteci!iento ine3plicable Entretanto, la colecci$n de las tuberas destinadas a conducir el "as o3hdrico por los principales edi#icios de la poblaci$n, se 'eri#icaba rpida!ente %os conductos y las ra!i#icaciones se desli*aban poco a poco bajo el e!pedrado de Cui(uendone 2ero los !echeros #altaban toda'a, por(ue siendo su ejecuci$n !uy delicada, haba sido necesario #abricarlos en el e3tranjero El doctor &3 se !ultiplicaba> su ayudante

<"eno y +l no perdan un solo instante, dando prisa a los obreros, ter!inando los delicados $r"anos del "as$!etro, ali!entando da y noche las "i"antescas pilas (ue desco!ponan el a"ua bajo la in#luencia de una poderosa corriente el+ctrica 7:9 El doctor #abricaba ya su "as, aun(ue la canali*aci$n no se hallaba ter!inada toda'a lo cual, entre nosotros, hubiera parecido !uy sin"ular 2ero antes de poco tie!po, poda esperarse al !enos, antes de poco, (ue el doctor &3 inau"urara en el teatro de la poblaci$n los esplendores de su nue'o alu!brado 2or(ue Cuin(uendone posea un teatro, her!oso edi#icio a #e !a, cuya disposici$n interior y e3terior recordaba todos los estilos Era a la 'e* bi*antino, ro!nico, "$tico, del renaci!iento, con puertas de !edio punto, oji'as, rosetones #la!"eros, ci!balillos #antsticos, en una palabra, !odelo de todos los "+neros, !itad 2arten$n, !itad Gran /a#+ de 2ars, lo cual no debe causar e3trae*a, por(ue, co!en*ado en tie!po del bur"o!aestre %udOi" 'an Aricasse, en 11LK, no se ter!in$ hasta 18ML, bajo el bur"o!aestre =atalis 'an Aricasse :e haban e!pleado setecientos aos en construirlo, y se haba con#or!ado sucesi'a!ente con la !oda ar(uitect$nica de todas las +pocas 7=o i!porta9 Era un her!oso edi#icio, cuyas pilastras ro!anas y b$'edas bi*antinas no discreparan del alu!brado de "as o3hdrico :e representaba al"o de todo en el teatro de Cui(uendone, y especial!ente la $pera seria y c$!ica> pero hay (ue decir (ue los co!positores no hubieran podido reconocer sus obras, de tan ca!biados co!o estaban los P!o'i!ientosQ En e#ecto, co!o nada se haca aprisa en Cui(uendone, las obras tenan (ue adaptarse al te!pera!ento de los (ui(uendonenses Aun(ue las puertas del teatro se abran habitual!ente a las cuatro y se cerraban a las die*, no haba eje!plo de (ue durante esas seis horas se hubiesen representado !s de dos actos Roberto el Diablo, Los Hugonotes o Guillermo Tell ocupaban ordinaria!ente tres noches, de tan lenta co!o era la

ejecuci$n de estas $peras %os vivace, en el teatro de Cui(uendone, se con'ertan en 'erdaderos adagios %os allegros se arrastraban lar"a, lar"usi!a!ente %as se!i#usas no 'alan las !ni!as de cual(uier otro pas %as tiradas !s rpidas, ejecutadas se"-n el "usto de los (ui(uendonenses, to!aban el andar de un hi!no de canto llano %os indolentes trinos se prolon"aban y aco!pasaban para no herir los odos de los dilettanti 2ara decirlo, to!o co!o eje!plo el aire rpido de ."aro (ue, a su entrada en el pri!er acto del 8arbero de :e'illa, se lle'aba al n-!ero treinta y tres del !etr$no!o y duraba cincuenta y ocho !inutos, cuando el actor era !uy 'i'aracho /o!o es #cil cole"irlo, los artistas (ue 'enan de #uera tenan (ue con#or!arse con esa !oda, pero co!o les pa"aban bien no se (uejaban y obedecan #iel!ente la batuta del director de or(uesta, (ue no !arcaba nunca en los allegros !s de ocho co!pases por !inuto 72ero, en ca!bio, (u+ de aplausos llo'an sobre a(uellos artistas (ue encantaban, sin #ati"arlos nunca, a los espectadores de Cui(uendone9 Aodas las !anos daban una contra otra en inter'alos bastantes separados, lo cual traducan los peri$dicos por Paplausos #ren+ticosQ, y si una o dos 'eces el sal$n, entusias!ado, no se hunda bajo los bra'os, es por(ue en el si"lo duod+ci!o no se ahorraba en los ci!ientos ni el !ortero ni la piedra 2or otra parte, para no e3altar las entusiastas naturale*as de los #la!encos, el teatro s$lo trabajaba una 'e* por se!ana, lo cual per!ita a los actores estudiar con !s pro#undidad sus papeles, y a los espectadores di"erir por !s tie!po las belle*as de las obras !aestras del arte dra!tico 1aca !ucho tie!po (ue las cosas !archaban as %os artistas e3tranjeros tenan la costu!bre de contratarse con el e!presario de

Cui(uendone, cuando (ueran descansar de sus #ati"as en otros teatros, y no pareca (ue nada deba !odi#icar este in'eterado hbito, cuando, (uince das despu+s del suceso :chut6/ustos, un incidente inesperado 'ino a perturbar de nue'o la poblaci$n Era sbado, da de $pera =o se trataba a-n, co!o pudiera creerse, de inau"urar el nue'o alu!brado =o> los tubos bien lle"aban hasta la sala, !as por el !oti'o arriba indicado, los !echeros no estaban toda'a colocados y las bujas de la araa se"uan proyectando su apacible lu* sobre los espectadores (ue llenaban el teatro :e haban abierto las puertas al p-blico a la una de la tarde, y a las tres el sal$n estaba a !edio llenar Durante un !o!ento haba habido una cola (ue se desarrollaba hasta la e3tre!idad de la pla*a de :an Ernul#o, delante de la tienda del #ar!ac+utico 0os+ %ie#rincH Esta concurrencia per!ita presa"iar una buena representaci$n 64<r esta noche al teatro5 6haba pre"untado por la !aana el consejero al bur"o!aestre 6=o #altar+ 6haba respondido 'an Aricasse6, y lle'ar+ a !i !ujer, a nuestra hija :u*el y a nuestra (uerida Aatane!ancia, (ue se 'uel'en locas por la buena !-sica 64Dendr la seorita :u*el5 6dijo el consejero 6:in duda, =iHlausse 6Entonces !i hijo .rant* ser uno de los pri!eros (ue acudirn 6respondi$ =iHlausse 670o'en i!pulsi'o, =iHlausse9 6repuso doctoral!ente el bur"o!aestre6 7/abe*a atolondrada9 Es necesario 'i"ilar a ese !uchacho 6A!a, 'an Aricasse, a!a a 'uestra her!osa :u*el

62ues bien, =iHlausse, se casar con ella ,na 'e* con'enidos en ese !atri!onio, 4(u+ puede pedir !s5 6=o pide nada, 'an Aricasse, no recla!a nada ese (uerido hijo 2ero, en #in, y no (uiero decir !s, no ser el -lti!o en pedir su boleto en la ta(uilla 67Ah9 7Di'a y ardiente ju'entud9 6replic$ el bur"o!aestre, sonriendo al recuerdo de su pasado6 7As he!os sido nosotros, !i di"no consejero9 7Aa!bi+n nosotros he!os a!ado9 7Aa!bi+n he!os cortejado en nuestros tie!pos9 1asta la tarde, pues, hasta la tarde A prop$sito, 4sabe usted (ue ese .iora'anti es un "ran artista5 72or eso la aco"ida (ue ha tenido entre nosotros9 7=o ol'idar en !ucho tie!po los aplausos de Cui(uendone9 :e trataba, en e#ecto, del c+lebre tenor .iora'anti, (ue por su talento de cantante, su !+todo per#ecto, su 'o* si!ptica, pro'ocaba entre los a#icionados de la poblaci$n un 'erdadero entusias!o Ares se!anas haca (ue .iora'anti haba obtenido, en Los Hugonotes, un +3ito in!enso El pri!er acto, interpretado a "usto de los (ui(uendonenses, haba ocupado una representaci$n entera de la pri!era se!ana del !es &tra #unci$n de la se"unda se!ana, prolon"ada con andante in#initos, haba 'alido al celebre artista una 'erdadera o'aci$n El triun#o se haba acrecentado con el tercer acto de la obra !aestra de Meyerbeer 2ero era en el cuarto donde esperaban 'er a .iora'anti, y precisa!ente a(uella tarde iba a ser cantado ante un p-blico i!paciente 7Ah9 7A(uel d-o de )a-l y Dalentina, a(uel hi!no de a!or a dos 'oces, tan suspirado, a(uel !o!ento en (ue se !ultiplican los crescendo, los stringendo, los sforzando, los piu crescendo, todo cantado lenta, co!pendiosa, inter!inable!ente9 7&h9 7Cu+ encanto9 As (ue a las cuatro el teatro estaba lleno %os palcos, la or(uesta, el patio, estaban atestados En pri!er t+r!ino se hallaban el

bur"o!aestre 'an Aricasse, la seorita 'an Aricasse, la seora de 'an Aricasse y la a!able Aatane!ancia, con "orro 'erde !an*ana> despu+s, no lejos, el consejero =iHlausse y su #a!ilia, sin ol'idar al ena!orado .rant* :e 'ean ta!bi+n las #a!ilias del !+dico /ustos, del abo"ado :chut, de 1onorato :ynta3, el "ran jue*, y a :out!an ?=orberto@, el director de la co!paa de se"uros, as co!o al "rueso ban(uero /ollaert, loco por la !-sica ale!ana, al"o cantante +l ta!bi+n, al preceptor )upp, al director de la Acade!ia, 0er$ni!o )esh, al co!isario ci'il y a otras !uchas notabilidades de la poblaci$n (ue no pueden enu!erarse sin abusar de la paciencia del lector &rdinaria!ente, esperando (ue el tel$n se le'antase, los (ui(uendonenses tenan la costu!bre de per!anecer callados, leyendo los unos su peri$dico, cru*ando otros al"unas palabras en 'o* baja, yendo +stos a su asiento sin ruido ni atropellada!ente, diri"iendo a(u+llos una !irada se!iapa"ada a las a!ables beldades (ue "uarnecan las "aleras 2ero a(uella noche, un obser'ador hubiera reconocido (ue a-n antes de al*arse el tel$n reinaba en el teatro una ani!aci$n inusitada :e estaban !o'iendo personas (ue nunca se a"itaban %os abanicos de las da!as oscilaban con una rapide* anor!al ,n aire !s 'i'o pareca haber in'adido todos los pechos y se respiraba con !s hol"ura Al"unas !iradas brillaban, puede decirse, tanto co!o las lla!as de la lucerna, y parecan derra!ar un resplandor ins$lito /ierta!ente (ue se 'ea !s claro (ue de costu!bre, aun(ue el alu!brado era el !is!o 7Ah9 7:i los nue'os aparatos del doctor &3 hubiesen #uncionado9 2ero no #uncionaban toda'a 2or -lti!o, la or(uesta est co!pleta en su puesto El pri!er 'ioln pasa por entre los atriles para dar un !odesto la a sus cole"as %os instru!entos de cuerda, los de 'iento y los de percusi$n estn acordes

El !aestro de or(uesta no a"uarda !s (ue la ca!panilla para !arcar el pri!er co!ps %a ca!panilla suena y co!ien*a el cuarto acto El allegro apassionato de entrada se toca, se"-n costu!bre, con una "ra'e lentitud (ue hubiera hecho dar un brinco al ilustre Meyerbeer, y cuya !ajestad toda s$lo aprecian los diletantes (ui(uendonenses 2ero !uy pronto el director de or(uesta co!ien*a a perder el do!inio sobre los ejecutantes %e cuesta al"-n trabajo contenerlos, a ellos, tan obedientes y tan cal!osos de ordinario %os instru!entos de 'iento !ani#iestan tendencia a acelerar los !o'i!ientos, y hay (ue #renarlos con !ano #ir!e, por(ue adelantndose sobre los de cuerda produciran, desde el punto de 'ista ar!$nico, un e#ecto desa"radable El !is!o bajo, tocado por el hijo del #ar!ac+utico 0os+ %ie#rinH, jo'en de !uy buena educaci$n, propende a acalorarse Entretanto, Dalentina ha principiado su recitadoB Estoy sola, mi casa... pero se acelera El !aestro de or(uesta y todos los !-sicos la si"uen, (ui* inconsciente!ente, en su cantabile, (ue debera ser !edido con pausa, co!o un doce por dieciocho (ue es /uando )a-l aparece en la puerta del #ondo, desde el !o!ento en (ue Dalentina le sale al encuentro, hasta al de esconderle en el cuarto de al lado, no se pasa un cuarto de hora, cuando antes, se"-n la tradici$n del teatro de Cui(uendone, ese recitado de treinta y siete co!pases duraba hasta treinta y siete !inutos :aint 8ris, =e'ers, /a'annes y los seores cat$licos, han entrado en escena con al"una precipitaci$n (ui*

Allegro pomposo ha !arcado el co!positor en la partitura %a or(uesta y los seores andan e#ecti'a!ente allegro, pero de nin"-n !odo pomposo, y en el tutti, en esa p"ina !a"istral de la conjuraci$n y de la bendici$n de puales, no se !odera ya el allegro re"la!entario /antores y !-sicos corren #o"osa!ente El director de or(uesta ya no piensa en contenerlos 2or otra parte, el p-blico no recla!a, sino (ue, al contrario, se 'e ta!bi+n arrastrado a un !o'i!iento (ue responde a las aspiraciones del al!aB De incesantes disturbios Quiere usted librar como yo, la patria ma? y de una guerra imp a.

Esto se pro!ete y se jura Apenas tiene =e'ers el tie!po de protestar y de cantar (ue Eentre sus abuelos cuenta soldados y no asesinosF %e prenden %os al"uaciles y corchetes lle"an y juran rpida!ente Eherir a todos a la 'e*F :aint 8ris recorre co!o un 'erdadero dos por cuatro callejero el recitado (ue lla!a a los cat$licos a la 'en"an*a %os tres #railes, lle'ando canastillos con #ajas blancas, se precipitan por la puerta del #ondo de la habitaci$n de =e'ers, sin tener presente la e3i"encia de la escena (ue les reco!ienda adelantarse lenta!ente ;a todos los asistentes han sacado sus espadas y sus puales, los tres !onjes echan su bendici$n en un abrir y cerrar de ojos %as sopranos, los tenores y bajos atacan con "ritos encarni*ados el allegro #urioso, y de un seis por ocho dra!tico hacen un seis por ocho de ri"od$n ; lue"o salen aullando el canto de la cita a !edianocheB A No Dios S A medianoche hay lo medianoche ruido! quiera!

En a(uel !o!ento el p-blico est de pie Aodos se a"itan en los palcos, en las lunetas y en las "aleras 2arece (ue todos los espectadores 'an a

arrojarse a la escena con el bur"o!aestre 'an Aricasse a la cabe*a, a #in de reunirse con los conjurados y ani(uilar a los hu"onotes, de cuyas opiniones, sin e!bar"o, participan Aplauden, lla!an a la escena y acla!an Aatane!ancia a"ita con !ano #ebril su "orro 'erde !an*ana %as l!paras del sal$n despiden un brillo ardiente )a-l, en 'e* de le'antar lenta!ente la col"adura, la ras"a con ade!n soberbio y se encuentra #rente a #rente con Dalentina 2or -lti!o, ya ha lle"ado el "ran d-o (ue se canta allegro vivace )a-l no a"uarda las pre"untas de Dalentina, ni Dalentina las respuestas de )a-l El pasaje adorableB El Y el tiempo vuela... se con'ierte en uno de esos rpidos dos por cuatro (ue tanta #a!a han dado a &##enbach cuando hace bailar a los conjurados El andante amorosoB 7A7:, t- !e a!as9 lo has dicho9 peligro se acerca

ya no es !s (ue un vivace furioso y el 'iolonchelo de la or(uesta no se ocupa en i!itar las in#le3iones de 'o* del cantor, co!o lo indica la partitura del !aestro En 'ano )a-l e3cla!aB Sigue Del corazn el inefable sueo! hablando y prolonga

Dalentina no puede prolon"ar, y se 'e (ue a a(u+l le de'ora un #ue"o ins$lito /ada si y cada do (ue lan*a #uera del alcance natural ostentan un brillo tre!endo :e a"ita, "esticula y est abrasado :e oye la ca!pana (ue resuena, pero 7(u+ ca!pana9 El ca!panero no se duer!e Es un to(ue a rebato espantoso (ue lucha con !petu con los #urores de la or(uesta

2or -lti!o, el !o'i!iento (ue 'a a ter!inar tan !a"n#ico actoB No Oh pesar que me oprime! m s amor sublime!

(ue el co!positor indica allegro con moto, se lle'a con un prestissimo desen#renado, ase!ejndose a un tren (ue corre Duel'e la ca!pana a sonar Dalentina cae des!ayada y )a-l se tira por la 'entana ;a era tie!po %a or(uesta, real!ente e!bria"ada, no hubiera podido prose"uir %a batuta del director ya no es !s (ue un peda*o destro*ado sobre la concha del apuntador %as cuerdas de los 'iolines estn rotas y los !an"os retorcidos En su #uror, el ti!balero ha re'entado los ti!bales El contrabajo est !ontado sobre su instru!ento sonoro El pri!er clarinete se ha tra"ado la bo(uilla de su instru!ento, y el se"undo oboe !astica entre sus dientes la len"Ieta de caa %a corredera del tro!b$n est #alseada, y, por -lti!o, el des"raciado tro!pa no puede retirar la !ano, (ue ha hundido de!asiado en el pabell$n de su instru!ento 4; el p-blico5 El p-blico, jadeante, in#la!ado, "esticula y a-lla Aodos los rostros estn rojos, co!o si un incendio hubiera abrasado los cuerpos por dentro %a "ente se a"lo!era y a!ontona para salir, los ho!bres sin so!brero, las !ujeres sin !anto :e atropellan en los corredores, se estrellan en las puertas, disputan y se pe"an ;a no hay autoridades ;a no hay bur"o!aestre Aodos son i"uales ante la e3citaci$n in#ernal ; al"unos instantes despu+s, cuando cada cual est en la calle, todos recobran su cal!a acostu!brada y entran pac#ica!ente en sus casas con el recuerdo con#uso de lo (ue han e3peri!entado

El cuarto acto de Los Hugonotes, (ue duraba otras 'eces seis horas, principiado a(uella tarde a las cuatro y !edia, estaba ter!inado a las cinco !enos doce 71aba durado dieciocho !inutos9 Cap)#. o VIII En (ue el anti"uo y sole!ne 'als ale!n se 'uel'e torbellino 2ero si los espectadores, despu+s de salir del teatro, recobraron su cal!a acostu!brada> si se diri"ieron pac#ica!ente a sus casas, sin conser'ar !s (ue una especie de atolondra!iento pasajero, no haban dejado de su#rir una e3altaci$n e3traordinaria> y anonadados, rendidos, co!o si hubieran co!etido al"-n e3ceso en la co!ida, cayeron pesada!ente en sus ca!as Al da si"uiente tu'ieron todos una especie de recuerdo de lo ocurrido la 'spera En e#ecto, al uno le #altaba el so!brero, perdido en la *a!bra, al otro un #ald$n de la le'ita ras"ado en la pelea, a esta su #ino *apato de rusel1, a a(uella su !anto de los das sealados Dol'i$ la !e!oria a a(uellos honrados ciudadanos y con la !e!oria cierto pudor de su incali#icable e#er'escencia %es apareca todo co!o una or"a de la cual hubieran sido h+roes inconscientes =i lo !encionaban ni (ueran pensar en ello 2ero el personaje !s aturdido de la poblaci$n era el bur"o!aestre 'an Aricasse /uando al da si"uiente se despert$, no pudo hallar su peluca %otche la haba buscado por todas partes =ada %a peluca se haba (uedado en el ca!po de batalla En cuanto a hacerla recla!ar por 0uan Mistrol, el tro!peta jura!entado de la 'illa, no Dala !s sacri#icarla (ue e3hibirse a la 'er"Ien*a, teniendo la honra de ser el pri!er !a"istrado de la poblaci$n El di"no 'an Aricasse !editaba, tendido bajo sus !antas, !olido el cuerpo, pesada la cabe*a, tu!e#acta la len"ua, ardiente el pecho =o

senta "ana al"una de le'antarse, al contrario, y su cerebro trabaj$ a(uella !aana !s (ue en cuarenta aos El honorable !a"istrado coordinaba en su !ente todos los incidentes de tan ine3plicable representaci$n %os co!paraba con los hechos acaecidos en casa del doctor &3 y buscaba las ra*ones de esta sin"ular e3citabilidad (ue por dos 'eces acababa de declararse entre sus !s reco!endables ad!inistrados 42ero (u+ ocurre5 6deca para s6 4Cu+ '+rti"o es ese (ue se ha apoderado de !i pac#ica 'illa de Cui(uendone5 4Es (ue 'a!os a 'ol'ernos locos y habr (ue con'ertir la poblaci$n en un 'asto !anico!io5 42or (u+, en #in, ayer estba!os todos all, notables, consejeros, jueces, abo"ados, !+dicos, acad+!icos, y todos, si la !e!oria !e es #iel, he!os pasado por ese acceso de #uriosa de!encia5 42ero (u+ haba pues, en a(uella !-sica in#ernal5 Es ine3plicable :in e!bar"o, yo no haba co!ido ni bebido nada (ue pudiera producir en ! se!ejante e3citaci$n =o Ayer en la co!ida, una tajada de ternera !uy hecha, al"una cucharada de espinacas con a*-car, hue'os batidos y dos 'asos de cer'e*a #loja cortada con a"ua pura, eso no puede subirse a la cabe*a =o Al"o hay (ue no puedo e3plicar!e, y co!o, en su!a, soy responsable de los actos de !is ad!inistrados, !andar+ instruir inda"atoria 2ero la inda"atoria, decretada por el consejo !unicipal, no produjo resultado al"uno :i los hechos eran patentes, la b-s(ueda de los !a"istrados no dio con sus causas 2or otro lado, la cal!a se haba restablecido en los ni!os y con la cal!a 'ino el ol'ido de los e3cesos %os peri$dicos de la localidad se abstu'ieron de hablar de ello, y la resea de la representaci$n, (ue apareci$ en el Memorial de Quiquendone, no hi*o alusi$n al"una al desen#renado entusias!o de la concurrencia entera

2ero si, entretanto, la poblaci$n 'ol'i$ a su habitual apata, si torn$ a ser, al !enos en apariencia, #la!enca co!o antes, se e3peri!entaba (ue en el #ondo el carcter y te!pera!ento de sus habitantes se iba poco a poco !odi#icando 1ubiera podido decirse con 'erdad, se"-n la e3presi$n del !+dico Do!in"o /ustos, (ue les nacan los ner'ios E3pli(u+!onos, sin e!bar"o Este ca!bio indudable, por nadie contradicho, s$lo se presentaba con ciertas condiciones /uando los (ui(uendonenses iban por la calle, al aire libre, por las pla*as y a lo lar"o del Daar, se"uan siendo a(uellas buenas "entes #ras y !et$dicas, de anti"uo conocidas Asi!is!o, cuando se con#inaban en su !orada, unos trabajando de !anos y otros de cabe*a, ni los unos hacan nada, ni los otros discurran en lo !s !ni!o :u 'ida pri'ada era silenciosa, #uerte, 'e"etati'a co!o sie!pre =i haba reyertas ni recon'enciones en las #a!ilias, ni aceleraci$n de palpitaciones en el cora*$n, ni e3citaci$n al"una de la !edula ence#lica El pro!edio de las pulsaciones se"ua siendo el de los buenos tie!pos, de cincuenta a cincuenta y dos por !inuto2 2ero, #en$!eno absoluta!ente ine3plicable> (ue hubiera dejado burlada la sa"acidad de los #isi$lo"os !s in"eniosos de la +poca, si los habitantes de Cui(uendone no se !odi#icaban en su 'ida pri'ada, se trans#or!aban 'isible!ente por el contrario en la 'ida co!-n, con !oti'o de las relaciones (ue entre los indi'iduos se establecen As es (ue si se reunan en un edi#icio p-blico, ya no andaba la cosa bien, co!o deca el co!isario 2assau# En la 8olsa, en el Ayunta!iento, en el an#iteatro de la Acade!ia, en las sesiones del consejo, en las reuniones de los doctos, se produca una especie de re'i'i#icaci$n o sobree3citaci$n sin"ular (ue se apoderaba de los asistentes Al cabo de una hora las relaciones ya eran a"rias A las dos horas la discusi$n de"eneraba en disputa %as cabe*as se calentaban y se acuda a las personalidades En la i"lesia !is!a, durante el ser!$n, los #ieles no podan or con san"re #ra al !inistro :tabel, (ue, a"itndose en el

p-lpito, los a!onestaba con !s se'eridad (ue de costu!bre En #in, este estado de cosas trajo nue'os altercados, 7ay9, !s "ra'es (ue el del !+dico /ustos con el abo"ado :chut, y si no necesitaron nunca la inter'enci$n de la autoridad #ue por(ue los pendencieros, una 'e* en su casa, hallaban all con la cal!a el ol'ido de las o#ensas hechas y recibidas :in e!bar"o, esa particularidad no haba podido lla!ar la atenci$n de unos entendi!ientos absoluta!ente i!propios para reconocer lo (ue pasaba en ellos :$lo un personaje de la poblaci$n, a(uel !is!o cuyo car"o pensaba el consejo en supri!ir, el co!isario Mi"uel 2assau#, haba obser'ado (ue la e3citaci$n, nula en las casas particulares, se re'elaba pronto en los edi#icios p-blicos, y discurra no sin cierta ansiedad sobre lo (ue acontecera si al"-n da se propa"ase ese #renes por las habitaciones, y si la epide!ia, as la lla!aba, se esparca por las calles de Cui(uendone Entonces ya no habra ol'ido de injurias, ni inter!itencias de delirio, sino una e3citaci$n per!anente (ue lan*ara indudable!ente a los (ui(uendonenses unos contra otros 64; (u+ sucedera5 6deca para s, con espanto, el co!isario 2assau#6 4/$!o contener tan sal'ajes #urores5 4/$!o tener a raya los te!pera!entos a"uijoneados5 Entonces !i car"o ya no ser una sinecura, y habra precisi$n de (ue el consejo dupli(ue !i sueldo, a no ser (ue ten"a (ue ser yo !is!o preso por in#racci$n y perturbaci$n del orden p-blico Ahora bien estos justsi!os te!ores no tardaron en reali*arse De la 8olsa, del te!plo, del teatro, de la casa !unicipal, de la Acade!ia, del !ercado, el !al in'adi$ las casas particulares, y esto !enos de (uince das despu+s de la terrible representaci$n de Los Hugonotes %os pri!eros snto!as de la epide!ia se declararon en casa del ban(uero /ollaert

Este rico personaje daba un baile, o al !enos un sarao a las notabilidades de la poblaci$n 1aba e!itido, al"unos !eses antes, un e!pr+stito de treinta !il #rancos, (ue se suscribi$ en sus tres cuartas partes, y satis#echo de este +3ito #inanciero haba abierto sus salones y dado una #iesta a sus co!patriotas :abido es lo (ue son esas reuniones #la!encas, puras y tran(uilas, en las cuales hacen todo el "asto la cer'e*a y los jarabes Al"unas con'ersaciones sobre el tie!po (ue hace, el aspecto de la cosecha, el buen estado de los jardines, el entreteni!iento de las #lores y, sobre todo, de los tulipanes> de cuando en cuando una dan*a lenta y aco!pasada co!o un !inu+> a 'eces un 'als, pero uno de esos 'alses ale!anes (ue no dan !s de 'uelta y !edia por !inuto y durante los cuales los (ue bailan se hallan tan lejos uno de otro co!o los bra*os lo per!iten, tales eran las circunstancias ordinarias de los bailes a (ue concurra la alta sociedad de Cui(uendone :e haba intentado acli!atar la polHa despu+s de ponerla a cuatro tie!pos, pero las parejas sie!pre se (uedaban atrs de la or(uesta, por lento (ue #uese el co!ps, de !odo (ue hubo necesidad de renunciar a ella A(uellas reuniones pac#icas en (ue los donceles y doncellas hallaban un placer 'irtuoso y !oderado, nunca haban producido escndalos #unestos 42or (u+, entonces, a(uella noche, en casa del ban(uero /ollaert, los jarabes parecieron trans#or!arse en 'inos licorosos, en cha!paa chispeante y en incendiario ponche5 42or (u+ a !itad de la #iesta se apoder$ de todos los con'idados una especie de ine3plicable e!bria"ue*5 42or (u+ se con'irti$ el !inu+ en tarantela5 42or (u+ los !-sicos de la or(uesta apresuraron la !edida5 42or (u+ las bujas alu!braron co!o en el teatro con brillo ins$lito5 4Cu+ corriente el+ctrica era la (ue in'ada los salones del ban(uero5 4De d$nde pro'ino (ue las parejas se acercaron, (ue las !anos se estrecharon con !s con'ulsi'o apret$n y (ue los caballeros en sus solos se distin"uieron por

al"unos pasos atre'idos, durante a(uella pastorela antes tan "ra'e, tan sole!ne, tan !odesta5 7Ay9 4/ul seria el Edipo (ue pudiera responder a tan insolubles pre"untas5 El co!isario 2assau#, presente en la #unci$n, 'ea !uy bien (ue la borrasca 'ena, !s no poda do!inarla sin huir, sintiendo co!o una e!bria"ue* (ue le suba al cerebro Aodas sus #acultades #sicas e i!pulsi'as de la pasi$n se desarrollaban y se le 'io di#erentes 'eces echarse sobre los dulces y des'alijar los platos, co!o si hubiera salido de una lar"a dieta Entretanto, la ani!aci$n del baile se au!entaba ,n lar"o !ur!ullo, co!o un *u!bido sordo, se e3halaba de todos los pechos :e bailaba de 'eras, a"itndose los pies con creciente #renes %os rostros se encendan cual si #ueran caras de :ileno %os ojos brillaban co!o carbunclos %a #er!entaci$n "eneral lle"aba a todo su col!o ; cuando la or(uesta enton$ el 'als de .reyschIt*, cuando este 'als tan ale!n y de !o'i!iento tan lento #ue atacado con desen#renado bra*o por los !-sicos, 7ay9, ya no #ue un 'als sino un torbellino insensato, una rotaci$n 'erti"inosa, un "iro di"no de ser conducido por al"-n Me#ist$#eles, (ue lle'ase el co!ps con un ti*$n ardiendo Despu+s un "alopM, un "alop in#ernal, durante una hora, sin poder des'iarlo ni suspenderlo, desatado en re'ueltas por entre salas, salones, antec!aras y escaleras, desde el s$tano hasta el des'n de la opulenta !ansi$n, arrastr$ a los !o*os y doncellas, padres, !adres, indi'iduos de toda edad, de todo peso y de todo se3o, y al "rueso ban(uero /ollaert y a la seora de /ollaert, y a los consejeros y !a"istrados y al "ran 0ue*, y a =iHlausse y a la seora 'an Aricasse, y al bur"o!aestre 'an Aricasse y al !is!o co!isario 2assau#, (uien ja!s pudo acordarse de (ui+n #ue su pareja a(uella noche 2ero EellaF no lo ol'id$ ; desde a(uel da, EellaF 'io en sueos al a'asallador co!isario 7; EellaF era la a!able Aatane!ancia9

1 G+nero de lana asar"ada 2 %a #recuencia de las pulsaciones 'aria se"-n la edad, siendo de 12U en el reci+n nacido y RU en el anciano El t+r!ino !edio es de LU a 8U por !inuto M Dan*a anti"ua en co!ps de 2 por 4 y !o'i!iento !uy 'i'o Cap)#. o I: Donde el doctor &3 y su ayudante <"eno cru*an al"unas palabras 64; bien, <"eno5 62ues bien, !aestro, todo est dispuesto %a colocaci$n de los tubos se halla co!pleta!ente ter!inada 672or #in9 Ahora 'a!os a proceder en "rande y sobre las !asas Cap)#. o : En el cual se 'er (ue la epide!ia in'ade la poblaci$n entera y el e#ecto (ue produce Durante los !eses (ue si"uieron, el !al, en 'e* de disiparse, no hi*o !s (ue e3tenderse De las casas particulares, pas$ a las calles %a poblaci$n de Cui(uendone no era ya la !is!a ;, #en$!eno !s e3trao a-n (ue los obser'ados hasta entonces, no sola!ente el reino ani!al, sino ta!bi+n el 'e"etal, estaban so!etidos a esa in#luencia :e"-n el curso ordinario de las cosas, las epide!ias son especiales %as (ue atacan al ho!bre no se ceban en los ani!ales, las (ue persi"uen a +stos dejan libres a los 'e"etales 0a!s se ha 'isto a un caballo atacado de 'iruela, ni a un ho!bre de la peste bo'ina, as co!o los carneros no pescan la en#er!edad de las patatas 2ero en Cui(uendone todas las leyes de la naturale*a parecan trastornadas =o tan s$lo se haban !odi#icado el te!pera!ento, el carcter y las ideas de los (ui(uendoneses, sino (ue los ani!ales do!+sticos, perros o "atos,

bueyes o caballos, asnos o cabras, su#ran a(uella in#luencia epid+!ica, co!o si su !edio habitual se hubiera ca!biado %as !is!as plantas se e!ancipaban, si se (uiere perdonarnos esta e3presi$n En e#ecto, en los jardines, en las huertas, en los 'er"eles, se !ani#estaban snto!as su!a!ente curiosos %as plantas enredaderas trepaban con !s audacia %os arbustos se tornaban rboles %as se!illas apenas se!bradas ostentaban su 'erde brote y en i"ual transcurso de tie!po alcan*aban en pul"adas lo (ue antes y en las circunstancias !s #a'orables crecan en lneas %os esprra"os lle"aban a dos pies de altura> las alcacho#as se hacan tan "ruesas co!o !elones, y +stos co!o calaba*ones, los cuales lle"aban al ta!ao de la ca!pana !ayor, (ue contaba nue'e pies de di!etro %as ber*as se tornaban arbustos y las setas en para"uas %as #rutas no tardaron en se"uir el eje!plo de las 'erduras :e necesitaban dos personas para co!er una #resa y cuatro para una pera %os raci!os de u'a eran todos i"uales al pintado tan ad!irable!ente por 2oussin en su E)e"reso de los en'iados a la Aierra 2ro!etidaF %o !is!o aconteca con las #lores, las dilatadas 'ioletas esparcan por el aire penetrantes per#u!es> las rosas e3a"eradas brillaban con los colores !s 'i'os> las lilas #or!aban en pocos das i!penetrables sel'as> "eranios, !ar"aritas, dalias, ca!elias y !a"nolias in'adiendo los paseos, se aho"aban las unas con las otras ; los tulipanes, esas (ueridas liliceas (ue son la delicia de los #la!encos, causaron a los a#icionados intensas e!ociones El di"no 'an 8istro! por poco cay$ un da boca arriba al 'er en su jardn una si!ple Tulipa gesneriana enor!e, !onstruosa, "i"antesca, cuyo cli* ser'a de nido a toda una #a!ilia de pitirrojos %a poblaci$n entera acudi$ para 'er a(uella #lor #eno!enal y le dio el no!bre de Tulipa quiquendonia

Mas, 7ay9, si a(uellas plantas, si a(uellas #rutas, si a(uellas #lores crecan a la 'ista, si todos los 'e"etales a#ectaban to!ar proporciones "i"antescas, si la 'i'e*a de sus colores y de los per#u!es e!bria"aba la 'ista y el ol#ato, en ca!bio, se !architaban !uy aprisa A(uel aire (ue absorban las (ue!aba rpida!ente y no tardaban en perecer a"ostadas, !ustias y abrasadas Aal #ue la suerte del #a!oso tulipn, (ue se !archit$ despu+s de al"unos das de esplendor 2ronto sucedi$ lo !is!o con los ani!ales do!+sticos, desde el perro de la casa, hasta el cerdo de la por(uera, desde el canario enjaulado hasta el pa'o del corral /on'iene decir (ue estos ani!ales, en +poca ordinaria, eran tan #le!ticos co!o sus a!os 2erros o "atos 'e"etaban !s bien (ue 'i'an, no descubri+ndose en ellos nunca ni un estre!eci!iento de placer, ni un !o'i!iento de c$lera %os rabos estaban tan (uietos co!o si #uesen de bronce Desde tie!po in!e!orial no se citaba ni !ordedura ni araa*o En cuanto a los perros rabiosos eran tenidos por bestias i!a"inarias, di"nas de #i"urar entre los "ri#os y otros en la casa de #ieras del Apocalipsis Mas durante a(uellos sucesos cuyos !enores accidentes trata!os de reproducir, 7(u+ ca!bio9 2erros y "atos co!en*aron a ensear dientes y *arpas, y hubo necesidad de al"unas ejecuciones a consecuencia de ata(ues reiterados 2or 'e* pri!era se 'io (ue un caballo se desbocaba por las calles de Cui(uendone, (ue un buey aco!eta a uno de sus con"+neres, (ue un asno se caa patas arriba en la pla*a de :an Ernul#o dando rebu*nos (ue ya no tenan nada de ani!al, y (ue un carnero de#enda 'aliente!ente contra la cuchilla del carnicero, las costillas (ue lle'aba dentro El bur"o!aestre 'an Aricasse tu'o (ue pro!ul"ar edictos de polica concernientes a los ani!ales do!+sticos, (ue, atacados de #renes, daban poca se"uridad a las calles de Cui(uendone

72ero ay9 :i locos estaban los ani!ales, no se !ostraban !s cuerdos los ho!bres =in"una edad #ue respetada por el a*ote %os nios se hicieron !uy pronto insoportables, ellos, antes tan #ciles de criar, y, por la 'e* pri!era, el "ran jue* 1onorato :ynta3 tu'o (ue dar a*otes a su tierna pri!o"+nita En el cole"io hubo una especie de !otn, y los diccionarios tra*aron deplorables trayectorias en las clases ;a no poda tenerse a los alu!nos encerrados, y, por otra parte, la sobree3citaci$n lle"aba hasta los pro#esores !is!os, (ue los abru!aban de casti"os 7&tro #en$!eno9 Aodos los (ui(uendonenses, tan sobrios hasta entonces y (ue hacan de las natillas y !eren"ues su ali!ento principal, co!etan 'erdaderos e3cesos de co!ida y bebida :u r+"i!en ordinario no bastaba /ada est$!a"o se ca!biaba en su!idero, y era preciso llenarlo por los !edios !s en+r"icos El consu!o se triplic$, y en 'e* de tres co!idas se hacan seis 1ubo, por consi"uiente, nu!erosas indi"estiones El consejero =<iHlausse no poda nunca acabar de saciar su ha!bre, ni el bur"o!aestre 'an Aricasse apa"ar de una 'e* su sed no saliendo ya de una especie de se!ie!bria"ue* encarni*ada En #in, los snto!as !s alar!antes se !ani#estaron y !ultiplicaron de da en da :e encontraron borrachos por las calles, y entre ellos, con #recuencia, notabilidades %as "astral"ias dieron enor!e ocupaci$n al !+dico Do!in"o /ustos, as co!o las neuritis y neuro#lo"osis, lo cual de!ostraba hasta (u+ "rado de irritabilidad haban lle"ado los ner'ios de la poblaci$n 1ubo reyertas y altercados diarios en las calles, antes desiertas, de Cui(uendone, hoy tan #recuentadas por(ue nadie se poda estar (uieto en su casa

.ue necesario crear una polica nue'a para contener a los perturbadores del orden p-blico :e instal$ una pre'enci$n en el ayunta!iento, y se 'io poblada da y noche El co!isario 2assau# ya no poda !s :e arre"l$ un !atri!onio en !enos de dos !eses, lo cual ja!s se haba 'isto El hijo del preceptor )upp se cas$ con la hija de la bella A"ustina de )o'ere, y esto nada !s (ue cincuenta y siete das despu+s de haberle pedido su !ano :e decidieron otros casa!ientos (ue anti"ua!ente hubieran estado en proyecto aos enteros El bur"o!aestre no se repona de su aso!bro, y estaba 'iendo (ue su hija, la linda :u*el, se le iba a escapar de las !anos En cuanto a la apreciable Aatane!ancia, se haba atre'ido a pensar en el co!isario 2assau#, co!o esperan*a de un enlace (ue le pareca reunir todos los ele!entos de #elicidad, 7#ortuna, honra y ju'entud9 En #in, hubo, para col!o de abo!inaci$n, un duelo 7:9 7,n duelo9 7,n desa#o a pistola de ar*$n a setenta y cinco pasos y balas libres9 4; entre (uienes5 =o lo creern nuestros lectores Entre .rant* =iHlausse, el apacible pescador, y el hijo del opulento ban(uero, el jo'en :i!$n /ollaert ; la causa de este duelo era la hija del bur"o!aestre, hacia (uien se senta :i!$n perdido de a!or, y (ue no (uera ceder a las pretensiones de un ri'al auda* Cap)#. o :I Donde los (ui(uendonenses to!an una resoluci$n her$ica

;a 'e!os en cun deplorable estado se encontraba la poblaci$n de Cui(uendone %as #uer*as #er!entaban =o se conocan ni reconocan unos a otros %as "entes !s pac#icas se tornaron pendencieras /uidado con !irarlas de reojo, por(ue pronto hubieran sido necesarios los padrinos Al"unos se dejaron crecer el bi"ote, y los !s re'oltosos se los retorcieron a !odo de "ancho En se!ejantes circunstancias, la ad!inistraci$n de la 'illa y el !anteni!iento del orden en calles y edi#icios p-blicos o#recan "ran di#icultad, por(ue los ser'icios no se haban or"ani*ado para tal estado de cosas El bur"o!aestre, a(uel di"no 'an Aricasse, a (uien he!os conocido tan apacible, tan apocado, tan incapa* de adoptar decisiones, no cesaba de estar encoleri*ado :u casa retu!baba con los estallidos de su 'o* Dictaba 'einte bandos al da, recon'ena a sus a"entes y estaba sie!pre dispuesto a ejecutar por s !is!o los actos de su ad!inistraci$n 7Ah9 7Cu+ trans#or!aci$n9 A!able y tran(uila casa del bur"o!aestre, buena habitaci$n #la!enca, 4d$nde estaba su tran(uila cal!a5 7Cu+ escenas do!+sticas ocurran ahora9 %a seora de 'an Aricasse se haba 'uelto adusta, caprichosa y "ruona :u !arido lo"raba cubrir su 'o* "ritando !s (ue ella, pero no poda hacerla callar El hu!or irascible de la buena seora se descar"aba sobre cuanto se le pona delante =ada iba bien El ser'icio no se haca 2ara todo se tardaba Acusaba a %otche y aun a su cuada Aatane!ancia, (uien con no !enos !alhu!or le responda a"ria!ente Era natural (ue el seor 'an Aricasse de#endiera a su criada %otche, co!o sucede en !uchas #a!ilias De a(u la e3asperaci$n per!anente en la seora del bur"o!aestre, repri!endas y discusiones 62ero, 4(u+ es lo (ue tene!os5 6e3cla!aba el des"raciado bur"o!aestre6 4/ul es ese #ue"o (ue nos de'ora5 4Esta!os acaso posedos del de!onio5 7Ah9 :eora 'an Aricasse, acabar por hacer!e !orir antes (ue usted, #altando as a las tradiciones de #a!ilia

2or(ue el lector no habr ol'idado esa e3traa particularidad de tener (ue en'iudar el seor 'an Aricasse y 'ol'er a casarse para no ro!per el encadena!iento de las con'eniencias Esta disposici$n de los ni!os produjo e#ectos bastante curiosos (ue i!portaba conocer A(uella sobree3citaci$n, cuya causa toda'a desconoce!os, ocasion$ aceleraciones #isiol$"icas (ue nadie hubiera esperado 8rotaron de la !ultitud talentos hasta entonces i"norados :e re'elaron nue'as aptitudes Aparecieron ho!bres lo !is!o en la poltica (ue en las letras :e #or!aron oradores en !edio de las !s arduas contro'ersias, y en todas las cuestiones in#la!aron a un auditorio per#ecta!ente dispuesto, por lo de!s, a in#la!arse De las sesiones del consejo, el !o'i!iento se trans!iti$ a las reuniones p-blicas, #undndose un club en Cui(uendone, !ientras (ue 'einte peri$dicos, entre ellos El Viga de Quiquendone, El Imparcial de Quiquendone, El Radical de Quiquendone, El Extremado de Quiquendone, escritos con encarni*a!iento, suscitaban las !s "ra'es cuestiones sociales 42ero a prop$sito de (u+5, se dir A prop$sito de todo y de nada> a prop$sito de la torre de Audenarde, y (ue los unos (ueran derribar y otros endere*ar> a prop$sito de los bandos de polica (ue pro!ul"aba el consejo, y a los cuales pretendan resistir las !alas cabe*as> a prop$sito del aseo, de los arroyos y de las alcantarillas 7;, por #in, si los #o"osos oradores no la hubieran e!prendido !s (ue con la ad!inistraci$n interior de la ciudad9 Mas no> arrastrados por la corriente, deban ir !s all, y si la 2ro'idencia no inter'ena, arrastrar, i!pelar, precipitar a sus se!ejantes en los a*ares de la "uerra En e#ecto, haca ochocientos o no'ecientos aos (ue Cui(uendone se haba reser'ado un casus belli de supre!a calidad, pero lo "uardaba precisa!ente co!o una reli(uia y haba probabilidades de (ue ya no sir'iese para nada 1e a(u c$!o se haba producido ese casus belli

:e i"nora "eneral!ente (ue Cui(uendone est cerca, en a(uel buen rinc$n de .landes, de la pe(uea poblaci$n de Dir"a!en %os territorios de a!bos concejos con#inan uno con otro Ahora bien, en 118K, al"-n tie!po antes de la partida del conde 8alduino para las /ru*adas, una 'aca de Dir"a!en, no la de un habitante, sino una 'aca del concejo, #jese bien la atenci$n en ello, se #ue a pastar al territorio de Cui(uendone Apenas haba el des"raciado ani!al ro*ado la hierba con su len"ua> pero el delito, el abuso (ued$ debida!ente consi"nado por el su!ario (ue se #or!$ 'erbal!ente, por(ue en a(uella +poca los !a"istrados co!en*aban apenas a saber escribir 6=os 'en"are!os cuando sea ocasi$n 6dijo si!ple!ente 'an Aricasse, el tri"+si!o se"undo predecesor del bur"o!aestre actual6, y los 'ir"a!enses nada perdern por esperar %os 'ir"a!enses estaban pre'enidos A"uardaron, pensando, no sin ra*$n, (ue el recuerdo de la injuria se debilitara con el tie!po> y, en e#ecto, durante al"unos si"los 'i'ieron en buenas relaciones con sus se!ejantes de Cui(uendone 2ero no contaban con la nue'a hu+sped, o, por !ejor decir, con esa e3traa epide!ia (ue, ca!biando radical!ente el carcter de sus 'ecinos, despert$ en los cora*ones la ador!ecida 'en"an*a En el club de la calle de Mostrelet #ue donde el #o"oso abo"ado :chut, lan*ando brusca!ente la cuesti$n a la #a* de sus oyentes, los apasion$ e!pleando las e3presiones y !et#oras de costu!bre en estas circunstancias )ecord$ el delito y el a"ra'io hecho a Cui(uendone, y para el cual un pueblo celoso de sus derechos no poda ad!itir prescripci$n Mostr$ la injuria sie!pre 'i'a, la lla"a sie!pre san"rienta> habl$ de ciertos enco"i!ientos de ho!bros peculiares de los habitantes de Dir"a!en, y (ue indicaban el desprecio en (ue tenan a los de

Cui(uendone> suplic$ a sus co!patriotas (ue, inconsciente!ente (ui*, haban su#rido durante tantos si"los el !ortal ultraje> ro"$ a los hijos de la 'ieja ciudad (ue ya no tu'iesen otro objeti'o (ue el de obtener una reparaci$n sole!ne En #in, hi*o un lla!a!iento a todas las #uer*as 'i'as de la naci$n El entusias!o con (ue estas palabras, tan nue'as para los odos (ui(uendonenses, #ueron aco"idas, se siente, pero no se e3plica Aodos los oyentes se le'antaron, y con los bra*os e3tendidos pedan la "uerra a 'o* en "rito =unca haba obtenido el abo"ado :chut tan notable triun#o, y es necesario con#esar (ue #ue brillantsi!o El bur"o!aestre, el consejero, todos los notables (ue asistan a esa !e!orable sesi$n, hubieran in-til!ente (uerido resistir al arrebato popular 2or otra parte, ni deseos tenan de ello, y si no !s, al !enos tan alto co!o los otros "ritabanB 67A la #rontera9 7A la #rontera9 ; co!o la #rontera no estaba !s (ue a tres Hil$!etros de los !uros de Cui(uendone, los 'ir"a!enses corran 'erdadero peli"ro, puesto (ue podan ser in'adidos antes de haber tenido tie!po de prepararse Entretanto, el honorable #ar!ac+utico 0os+ %ie#rinH, (ue era el -nico en conser'ar su san"re #ra en tan "ra'es circunstancias, (uiso hacer co!prender (ue se careca de #usiles, caones y "enerales %e respondieron, no sin al"unas in'ecti'as, (ue esos "enerales, caones y #usiles, se i!pro'isaran> (ue el derecho y el a!or patrio bastaban para hacer a un pueblo irresistible :obre esto !is!o el bur"o!aestre to!$ la palabra, y en una i!pro'isaci$n subli!e, increp$ a esas "entes pusil!ines (ue dis#ra*an el !iedo bajo el 'elo de la prudencia, 'elo (ue +l ras"aba con patri$tica !ano

En a(uel !o!ento se hubiera credo (ue el sal$n se iba a hundir bajo los aplausos :e pidi$ la 'otaci$n :e procedi$ por acla!aci$n, y los "ritos redoblaron 67A Dir"a!en9 7A Dir"a!en9 El bur"o!aestre se co!pro!eti$ a poner los ej+rcitos en !o'i!iento, y en no!bre de la 'illa pro!eti$ al #uturo 'encedor los honores del triun#o, co!o lo 'eri#icaban los ro!anos Entretanto, el #ar!ac+utico 0os+ %ie#rinH, (ue era al"o testarudo, y (ue no se daba por 'encido, aun(ue ya lo estaba real!ente, (uiso presentar toda'a una obser'aci$n 1i*o recordar (ue en )o!a no se conceda el triun#o a los "enerales 'encedores sino despu+s de haber !atado a cinco !il ene!i"os 67; (u+9, 7; (u+9 6"rit$ delirante la concurrencia 6Es (ue la poblaci$n de Dir"a!en no asciende !s (ue a tres !il (uinientos setenta y cinco habitantes, y, por consi"uiente, sera di#cil, a no ser (ue se !atase !uchas 'eces a la !is!a persona 2ero no dejaron (ue el des"raciado ar"u!entador concluyese y le echaron del sal$n, con#uso y co!pleta!ente !olido 6/iudadanos 6dijo entonces el tendero de co!estibles 2ul!acher, (ue "eneral!ente 'enda especias al por !enor6, ciudadanos, a pesar de lo dicho por ese cobarde boticario, !e co!pro!eto yo a !atar cinco !il 'ir"a!enses, si (uieren aceptar !is ser'icios 67/inco !il (uinientos9 6"rit$ un patriota !s resuelto 67:eis !il seiscientos9 6repuso el tendero

67:iete !il9 6"rit$ el con#itero de la calle de 1e!lin", 0uan &rbidecH, (ue estaba haciendo su #ortuna con los !eren"ues 67)e!atado9 6e3cla!$ el bur"o!aestre 'an Aricasse, 'iendo (ue nadie pujaba !s ; #ue de este !odo (ue el con#itero 0uan &rbidecH se hi*o "eneral en je#e de las tropas de Cui(uendone Cap)#. o :II En el cual el ayudante <"eno e!ite una opini$n ra*onable (ue el doctor &3 recha*a con 'i'e*a 67; bien, !aestro9 6deca al da si"uiente el ayudante <"eno, echando cubos de cido sul#-rico en la tina de sus enor!es pilas 67; bien9 6respondi$ el doctor &36 4=o tena yo ra*$n5 7De usted en (u+ consiste, no tan s$lo el desarrollo #sico de toda una naci$n, sino ta!bi+n su !oralidad, su di"nidad, sus talentos, su sentido poltico9 7=o es !s (ue una cuesti$n de !ol+culas 9 6:in duda, pero 642ero (u+5 64=o le parece (ue las cosas han lle"ado !uy lejos y (ue no con'iene e3citar a esa pobre "ente !s de lo necesario5 67=o9 7=o9 6e3cla!$ el doctor6 7=o9 <r+ hasta el #in 6/o!o "uste, !aestro> pero el e3peri!ento !e parece concluyente, y creo (ue ya es tie!po de 64De (u+5 6De cerrar la lla'e

67/$!o9 6"rit$ el doctor &36 7:i hace usted se!ejante cosa lo estran"ulo9 Cap)#. o :III Donde se prueba una 'e* !s (ue desde un lu"ar ele'ado se do!inan todas las pe(ueeces hu!anas 64/on(ue dice usted 5 6pre"unt$ el bur"o!aestre 'an Aricasse al consejero =iHlausse 6Di"o (ue esta "uerra es necesaria 6respondi$ el consejero con tono #ir!e6, y (ue ya ha lle"ado el tie!po de 'en"ar nuestra injuria 62ues bien, yo le repito 6dijo con acritud el bur"o!aestre6, le repito (ue si la poblaci$n de Cui(uendone no se apro'echa de esta ocasi$n para rei'indicar sus derechos, ser indi"na de su no!bre 67; yo le sosten"o (ue debe!os reunir sin tardan*a nuestras huestes y lle'arlas adelante9 64De 'eras, de 'eras5 4; es a ! a (uien usted habla as5 6A usted !is!o, seor bur"o!aestre, y tiene (ue or la 'erdad por dura (ue le pare*ca 6,sted es (uien tendr (ue escucharla, seor consejero, por(ue !ejor saldr de !i boca (ue de la suya :, seor, s Aoda tardan*a sera deshonrosa 1ace no'ecientos aos (ue la ciudad de Cui(uendone a"uarda el !o!ento de to!ar su des(uite, y por !s (ue di"a, y le con'en"a o no, !archare!os contra el ene!i"o 67Ah9 4%o to!a usted por ses lado5 6respondi$ irritado el consejero =iHlausse6 2ues bien, !archare!os sin usted, si no le place ir 6El puesto del bur"o!aestre est en pri!era #ila

6; el de un consejero ta!bi+n 6Me est insultando al contrariar todas !is 'oluntades 6e3cla!$ el bur"o!aestre, cuyos puos tenan la tendencia de ca!biarse en proyectiles de percusi$n 6; ta!bi+n !e insulta usted al dudar de !i patriotis!o 6dijo =iHlausse, poni+ndose ta!bi+n en "uardia 6%e di"o, caballero, (ue el ej+rcito (ui(uendonense se pondr en !archa antes de dos das 6; le repito, caballero, (ue no pasarn cuarenta y ocho horas antes (ue !arche!os sobre el ene!i"o .cil es obser'ar (ue a!bos sostenan e3acta!ente la !is!a idea A!bos (ueran la batalla, pero su e3citaci$n los inclinaba a disputar =iHlausse no escuchaba a 'an Aricasse ni +ste a a(u+l =o hubiera sido !s 'iolento el altercado aun cuando opinando los dos en sentido contrario (uisiera el uno la "uerra y el otro la pa* :e lan*aban !iradas de #uror 2or el !o'i!iento acelerado de su cora*$n, por su cara encendida, por sus pupilas contradas, por el te!blor de sus !-sculos, por su 'o*, en la cual haba hasta ru"idos, se co!prenda (ue estaban dispuestos a lan*arse uno sobre otro 2ero son$ el reloj de la torre, deteniendo esto a los ad'ersarios en el !o!ento en (ue iban a irse a las !anos 6;a es la hora 6e3cla!$ el bur"o!aestre 64Cu+ hora5 6pre"unt$ el consejero 6%a de ir a la torre de las ca!panas 6Es 'erdad, y (ue lo to!e usted a bien o a !al, ir+, caballero

6;o ta!bi+n 6:al"a!os 6:al"a!os Estas -lti!as palabras podan suponer (ue iba a tener lu"ar un encuentro y (ue los ad'ersarios se diri"an al terreno del desa#o, pero no hubo nada de eso :e haba con'enido (ue el bur"o!aestre y el consejero, (ue eran las dos principales autoridades, acudieran a la casa !unicipal para subir a la torre y e3a!inar el ca!po, a #in de to!ar las !ejores disposiciones estrat+"icas (ue pudieran ase"urar la !archa de sus tropas Aun(ue los dos estaban de acuerdo sobre esto, no cesaron de discutir por el ca!ino con la !s 'ituperable 'i'acidad :e oyeron sus "ritos resonar en la calle> pero co!o todos los transe-ntes estaban subidos al !is!o diapas$n, su acalora!iento pareca natural y no se les haca caso En estas circunstancias un ho!bre tran(uilo hubiera parecido un !onstruo El bur"o!aestre y el consejero se hallaban en el paro3is!o del #uror cuando lle"aron al p$rtico de la casa !unicipal ;a no estaban encarnados, sino plidos A(uella espantosa discusi$n haba producido en sus 'sceras al"unos !o'i!ientos espas!$dicos, y sabido es (ue la palide* denota el -lti!o l!ite de la c$lera Al pie de la estrecha escalera de la torre, hubo una 'erdadera e3plosi$n 4Cui+n haba de pasar pri!ero5 4Cui+n trepara antes los escalones de tal escalera de caracol5 %a 'erdad nos obli"a a decir (ue hubo atropello y (ue el consejero =iHlausse, ol'idando todo lo (ue deba a su superior, al !a"istrado supre!o de la poblaci$n, dio un 'iolento e!pell$n a 'an Aricasse y se lan*$ el pri!ero por la oscura 'a

A!bos subieron, pri!ero a "atas diri"i+ndose epitetos !alsonantes Era de te!er (ue ocurriese un desenlace terrible en lo alto de la torre (ue se al*aba a trescientos cincuenta y siete pies sobre el e!pedrado 2ero los dos ene!i"os se cansaron pronto, y al cabo de un !inuto, en el octo"+si!o escal$n ya no suban sino con pesade*, respirando ruidosa!ente 2ero entonces, sera esto una consecuencia de su #ati"a, si la c$lera no decay$, se tradujo al !enos por una sucesi$n de cali#icati'os incon'enientes :e callaban, y cosa e3traa, pareca (ue su e3altaci$n dis!inua a !edida (ue suban, 'eri#icndose en su espritu una especie de aplaca!iento y descendiendo los her'ores de su cerebro co!o los de una ca#etera (ue se aparta del #ue"o 42or (u+5 =o pode!os responder, pero la 'erdad es (ue cuando lle"aron a cierto descansillo a doscientos setenta y seis pies sobre el ni'el de su poblaci$n, los dos ad'ersarios se sentaron y ya !s sose"ados se !iraron sin rencor 67Cu+ alto es esto9 6e3cla!$ el bur"o!aestre pasndose el pauelo por su rubicunda #a* 67Muy alto9 6respondi$ el consejero6 ;a sabe usted (ue esta!os catorce pies !s arriba (ue la torre de :an Mi"uel de 1a!bur"o 6;a lo s+ 6respondi$ el bur"o!aestre, con un acento de 'anidad perdonable a la pri!era autoridad de Cui(uendone Al cabo de unos instantes, los dos notables continuaban su !archa ascensional, diri"iendo una !irada curiosa a tra'+s de las aspilleras abiertas en la pared de la torre El bur"o!aestre haba pasado a la cabe*a de la cara'ana sin (ue el consejero pusiera reparo al"uno Aconteci$ (ue a los trescientos cuarenta escalones, 'an Aricasse estaba co!pleta!ente derren"ado y =iHlausse tu'o la a!abilidad de

e!pujarle sua'e!ente por detrs El bur"o!aestre acept$ este au3ilio y cuando lle"$ a la plata#or!a de la torre dijo con a"asajoB 6Gracias, =iHlausse, ya le corresponder+ 2oco antes eran dos #ieras dispuestas a despeda*arse al co!en*ar a subir, y ahora dos a!i"os al lle"ar a lo alto de la torre El tie!po era !a"n#ico /orra el !es de !ayo y el sol haba absorbido todos los 'apores 7Cu+ at!$s#era tan pura y tan li!pia9 %a !irada poda abarcar los objetos !s di!inutos en un espacio considerable A al"unas !illas se di'isaban los !uros de Dir"a!en resplandecientes de blancura, sus tejados rojos y ca!panarios salpicados de lu* 7; esa poblaci$n era la predestinada a todos los horrores del sa(ueo y del incendio9 El bur"o!aestre y el consejero se haban sentado uno junto a otro, sobre un pe(ueo banco de piedra, co!o dos buenas personas cuyas al!as se con#unden en estrecha si!pata Mientras alentaban para descansar, conte!plaban las cercanas y despu+s de al"unos !o!entos de silencio, el bur"o!aestre e3cla!$B 67Cu+ bello es esto9 67&h9 7Es ad!irable9 6respondi$ el consejero6 4=o le parece, a!i"o 'an Aricasse, (ue la hu!anidad est !s bien destinada a residir en estas alturas (ue a arrastrarse por la corte*a de la tierra5 62ienso co!o usted, honrado =iHlausse A(u se percibe !ejor el senti!iento (ue se desprende de la naturale*a :e aspira por todos los sentidos En estas alturas es donde los #il$so#os deberan #or!arse y a(u es donde los sabios deberan 'i'ir alejados de las !iserias !undanas 64Da!os la 'uelta a la plata#or!a5 6pre"unt$ el consejero

6De!os la 'uelta a la plata#or!a 6respondi$ el bur"o!aestre ; los dos a!i"os, del bra*o y haciendo lar"os descansos entre sus pre"untas y respuestas, e3a!inaron todos los puntos del hori*onte 61ace por lo !enos diecisiete aos (ue no haba subido a esta torre 6dijo 'an Aricasse 6=o creo haber subido nunca 6respondi$ el consejero =iHlausse6, y lo siento por(ue +ste es un espectculo subli!e Dea ese bonito ro c$!o serpentea entre los rboles 67; !s lejos las alturas de :anta 1er!andad9 7Cu+ !ara'illosa!ente cierran el hori*onte9 Dea a(uel "rupo de rboles 'erdes (ue la naturale*a ha dispuesto tan pintoresca!ente 7Ah9, 7la naturale*a, la naturale*a, =iHlausse9 42uede ja!s co!petir con ella la !ano del ho!bre5 6Esto es encantador, !i e3celente a!i"o )epare en a(uellos rebaos pastando en las 'erdes praderas, a(uellos bueyes, a(uellas 'acas, a(uellas o'ejas 67; a(uellos labradores (ue 'an al ca!po9 2arecen pastores de la Arcadia y no les #alta !s (ue la *a!poa 6; sobre todo esa #+rtil ca!pia, el her!oso cielo a*ul, no turbado por nube al"una 7Ah9, =iHlausse a(u nos 'ol'ere!os poetas =o co!prendo c$!o :an :i!e$n el Estilita no #ue uno de los !s "randes poetas del !undo 6Aal 'e* por(ue su colu!na no #uese bastante alta 6respondi$ el consejero con apacible sonrisa

En a(uel !o!ento, las ca!panas ar!$nicas se pusieron en !o'i!iento soltando a los aires sus !elodiosos sonidos %os dos a!i"os se (uedaron estticos, y despu+s el bur"o!aestre dijo con 'o* sose"adaB 62ero, a!i"o =iHlausse, 4(u+ he!os 'enido a hacer en lo alto de esta torre5 En su!a, nos esta!os dejando lle'ar de nuestros ensueos 61e!os 'enido 6respondi$ =iHlausse6, a respirar este aire puro no 'iciado por las #la(ue*as hu!anas 642ues entonces baja!os ya, a!i"o =iHlausse5 68aje!os, a!i"o 'an Aricasse %as dos notabilidades diri"ieron la postrer !irada al espl+ndido panora!a (ue se desarrollaba a su 'ista, y, despu+s, pasando pri!ero el bur"o!aestre, co!en*$ a bajar con paso lento y !esurado El consejero le se"ua al"unos escalones detrs A!bos lle"aron al descansillo donde se haban detenido al subir ;a sus !ejillas principiaban a teirse de p-rpura :e pararon un instante y prosi"uieron su interru!pido descenso Al cabo de un !inuto, 'an Aricasse suplic$ a =iHlausse (ue !oderase el paso, por(ue lo tena sobre los talones y esto le !olestaba A(uello debi$ causarle !s dao toda'a (ue una si!ple !olestia, por(ue 'einte escalones !s abajo !and$ al consejero (ue se detu'iese para poder to!ar al"una delantera El consejero respondi$ (ue no tena "anas de (uedarse con una pierna al aire esperando la buena 'oluntad del bur"o!aestre, y prosi"ui$ bajando Dan Aricasse respondi$ con una palabra bastante dura

El consejero replic$ con una alusi$n o#ensi'a sobre la edad del bur"o!aestre, destinado por sus tradiciones de #a!ilia a se"undas nupcias El bur"o!aestre baj$ 'einte escalones !s, pre'iniendo a =iHlausse (ue las cosas no (uedaran as =iHlausse contest$ (ue +l iba a pasar delante, y co!o la escalera era estrecha, hubo colisi$n entre los dos notables, (ue se encontraban entonces en pro#unda oscuridad %as palabras de est-pido y de !al educado #ueron las !s blandas (ue se cru*aron 6;a 'ere!os, so ani!al 6"ritaba el bur"o!aestre, ya 'ere!os (u+ papel har usted en esa "uerra y en (u+ puesto se encontrar 6En el (ue preceda al suyo, so i!b+cil 6responda =iHlausse Despu+s dieron otros "ritos y pareca (ue los cuerpos rodaban juntos 4Cu+ pas$5 42or (u+ a(uellas disposiciones tan rpida!ente !udadas5 42or (u+ los corderos de la plata#or!a se con'irtieron en ti"res doscientos pies !s abajo5 :ea lo (ue #uere, el "uarda de la torre, al or se!ejante alboroto, #ue a abrir la puerta in#erior precisa!ente en el !o!ento en (ue los ad'ersarios, aporreados, y saltndoseles los ojos de las $rbitas, se arrancaban recproca!ente el pelo, (ue estaba #or!ado, a#ortunada!ente, por una peluca 67Me dar usted una satis#acci$n9 6e3cla!$ el hur"o!aestre, poniendo el puo debajo de las narices de su ad'ersario 67/uando (uiera9 6aull$ el consejero =iHlausse, i!pri!iendo a su pie derecho una a!ena*ante oscilaci$n

El "uarda, (ue ta!bi+n se haba e3asperado sin saber por (u+, consider$ esta escena co!o natural ;o no s+ (u+ i!pulso personal le inclinaba a to!ar parte en la contienda, pero se contu'o y se #ue a propalar por todo el barrio (ue iba a haber un lance entre el bur"o!aestre 'an Aricasse y el consejero =iHlausse Cap)#. o :IV Donde las cosas han lle"ado a tal e3tre!o (ue los habitantes de Cui(uendone, los lectores y hasta el autor, recla!an un desenlace in!ediato Este -lti!o incidente de!uestra el "rado de e3altaci$n en (ue se hallaba el pueblo (ui(uendonense 71aber lle"ado a tal 'iolencia los dos !s anti"uos y !s pac#icos a!i"os de la poblaci$n9 7; esto s$lo al"unos !inutos despu+s (ue su anti"ua si!pata, su a!able carcter y su te!pera!ento conte!plati'o acababan de recobrar su i!perio sobre lo alto de la torre9 Al saber lo (ue ocurra, no pudo el doctor &3 contener su "o*o :e resista a las obser'aciones de su ayudante (ue 'ea el !al "iro (ue iban to!ando las cosas 2or otro lado, a!bos participaban de la e3altaci$n "eneral, y aun(ue !enos e3citados (ue el resto de la poblaci$n, lle"aron a reir lo !is!o (ue el bur"o!aestre con el consejero 2or lo de!s, preciso es decir (ue la cuesti$n do!inante haba hecho apla*ar todos los lances personales para despu+s de ter!inada la "uerra con los de Dir"a!en =adie tena el derecho de 'erter su san"re in-til!ente cuando perteneca hasta la -lti!a "ota a la patria en peli"ro En e#ecto, las circunstancias eran "ra'es y no era posible retroceder El bur"o!aestre 'an Aricasse, a pesar del ardor "uerrero (ue le ani!aba, no haba credo deber atacar a su ene!i"o sin pre'enirle 2or

consi"uiente, haba encar"ado al "uardabos(ue 1otterin" (ue inti!ase a los 'ir"a!enses a (ue le diesen una reparaci$n por el desa#uero co!etido en 118K sobre el territorio (ui(uendonense %as autoridades de Dir"a!en no adi'inaron al principio de lo (ue se trataba, y el "uardabos(ue, a pesar de su carcter o#icial, #ue descort+s!ente despedido Dan Aricasse en'i$ entonces a uno de los ayudantes del "eneral con#itero, el ciudadano 1ildeberto :hu!!an, #abricante de cara!elos, ho!bre !uy #ir!e y en+r"ico (ue lle'ara a los habitantes de Dir"a!en la !inuta del acta le'antada en 118K por orden del bur"o!aestre 'an Aricasse %as autoridades de Dir"a!en prorru!pieron en carcajadas e hicieron con el ayudante e3acta!ente lo !is!o (ue con el "uardabos(ue El bur"o!aestre reuni$ entonces todas las notabilidades de la poblaci$n, se redact$ ad!irable y 'i"orosa!ente una carta en #or!a de ulti!tu! en la cual se #or!ulaba el casus belli y se dio a la ciudad culpable el tie!po de 'einticuatro horas para reparar el ultraje in#erido a Cui(uendone %a carta parti$ y 'ol'i$ dos horas despu+s, ras"ada en tro*os (ue constituan otros tantos insultos nue'os %os 'ir"a!enses conocan de !uy antao la lon"ani!idad de los (ui(uendonenses y se burlaban de ellos, de su recla!aci$n, de sus casus belli y de su ulti!tu! ;a no (uedaba, pues, !s re!edio (ue apelar a la suerte de las ar!as, in'ocar el dios de las batallas y se"-n el procedi!iento prusiano arrojarse sobre los 'ir"a!enses antes (ue estu'ieran preparados Esto #ue lo (ue decidi$ el consejo en una sesi$n sole!ne, en (ue los "ritos, las in'ecti'as, los ade!anes de a!ena*a se cru*aron con

'iolencia sin eje!plo ,na asa!blea de locos, una reuni$n de posedos, un club de ende!oniados no hubieran o#recido un tu!ulto !ayor /onocida la declaraci$n de "uerra, el "eneral 0uan &rbidecH reuni$ sus tropas, en n-!ero de dos !il trescientos no'enta y tres co!batientes entre una poblaci$n de dos !il trescientas no'enta y tres al!as, Mujeres, chi(uillos y ancianos se reunieron con los ho!bres -tiles Aodo objeto cortante y contundente, se con'irti$ en ar!a :e re(uisaron los #usiles de la casas y se encontraron cinco, dos de ellos sin "atillo, (ue se repartieron a la 'an"uardia %a artillera se co!pona de la 'ieja culebrina del castillo, to!ada en 1MMS en el ata(ue de Cuesnoy, una de las pri!eras bocas de #ue"o (ue !enciona la historia y (ue lle'aba cinco si"los sin usarse 2ero no haba proyectiles (ue !eter en ella, por #ortuna para los sir'ientes de tal pie*a> pero aun as era in'ento (ue poda i!poner al ene!i"o En cuanto a las ar!as blancas, se haban sacado del !useo de anti"Iedades hachas de piedra, alabardas, !a*as de ar!as, #ranciscas, #r!eas, "uisar!as, partesanas, espadones, etc+tera1, y ta!bi+n de esos arsenales conocidos con el no!bre de cocinas 2ero el 'alor, el derecho, el odio al e3tranjero, el deseo de 'en"an*a deban suplir a los !ecanis!os !s per#eccionados y re!pla*ar, al !enos as lo esperaban, las a!etralladoras !odernas y los caones (ue se car"an por la culata :e pas$ re'ista =i un ciudadano #alt$ a la lista El "eneral &rdibecH, poco #ir!e en su caballo, (ue era ani!al !alicioso, se cay$ tres 'eces al #rente del ej+rcito, pero se le'ant$ sin herida, lo cual se consider$ co!o #a'orable au"urio El bur"o!aestre, el consejero, el co!isario ci'il, el "ran jue*, el preceptor, el ban(uero, el rector, en #in, todas las notabilidades, !archaban a la cabe*a =i !adres, ni her!anas, ni hijas 'ertan una sola l"ri!a Al contrario, incitaban a sus padres, her!anos y !aridos al co!bate y los se"uan #or!ando la reta"uardia, a las $rdenes de la 'alerosa 'an Aricasse

%a tro!peta del pre"onero 0uan Mistrol reson$> el ej+rcito se puso en !o'i!iento, sali$ de la pla*a, y dando "ritos #eroces se diri"i$ hacia la puerta de Audenarde /uando la cabe*a de la colu!na iba a salir de los !uros de la poblaci$n, un ho!bre se precipit$ delante de ella, e3cla!andoB 67Det+n"anse9 7Det+n"anse, locos9 7:uspendan su ata(ue9 D+jen!e cerrar la lla'e =o estn ansiosos de san"re :on unos buenos ciudadanos pac#icos y tran(uilos :i estn enardecidos, la culpa la tiene !i a!o, el doctor &3 Es un e3peri!ento /on prete3to de alu!brarlos con "as o3hdrico, ha saturado El ayudante estaba #uera de s, pero no pudo acabar En el !is!o !o!ento en (ue el secreto del doctor iba a escaprsele, el !is!o &3, posedo de un #uror inde#inible, se arroj$ sobre el des"raciado <"eno y le cerr$ la boca a pueta*os A(uello #ue una batalla El bur"o!aestre, el consejero, los notables (ue se haban detenido a la 'ista de <"eno, arrebatados a su 'e* por la e3asperaci$n, se arrojaron sobre los dos e3tranjeros, sin (uerer escuchar ni al uno ni al otro El doctor &3 y su ayudante, sacudidos, aporreados, iban a ser conducidos a la /o!isara por orden de 'an Aricasse, cuando 1 %a guisarma era, en unos casos, una lan*a corta, y en otros, una especie de hacha usada en la Edad Media, y (ue se !anejaba con a!bas !anos %a francisca, ar!a o#ensi'a usada por los #rancos, consista en su tipo !s #recuente, en un hacha cuya hoja se ensanchaba para #or!ar el #ilo Era ar!a arrojadi*a (ue se lan*aba con la intenci$n de de"ollar al ene!i"o %a partesana, ar!a usada por los anti"uos "er!anos, consista, se"-n Acito, en un asta con un hierro en la punta, an"osto y corto, pero !uy a"udo %a parresana era una especie de alabarda, con el hierro ancho,

cortante por a!bos lados, adornado en la base con dos aletas puntia"udas o en #or!a de !edia luna y encajado en un asta de !adera #uerte con re"at$n de hierro :e us$ en al"unos ej+rcitos hasta el si"lo JD<<< Cap)#. o :V Donde estalla el desenlace cuando retu!b$ una #or!idable e3plosi$n Aoda la at!$s#era (ue rodeaba a Cui(uendone pareci$ co!o in#la!ada ,na lla!a de intensidad y 'i'e*a #eno!enales, brot$ cual !eteoro, hasta las alturas del cielo :i hubiese sido de noche, este incendio se hubiera 'isto en die* le"uas a la redonda Aodo el ej+rcito de Cui(uendone cay$ a tierra co!o una #ila de naipes 2or #ortuna, no hubo 'cti!a al"una , al"unos ras"uos y chichones y nada !s El con#itero, (ue por casualidad no se cay$ del caballo, sali$ con el plu!ero tostado, sin !s a'era ni herida al"una 4Cu+ es lo (ue haba ocurrido5 ,na cosa !uy sencilla, co!o se supo lue"oB la #brica de "as acababa de 'olar 2robable!ente se haba co!etido al"una i!prudencia durante la ausencia del doctor y de su ayudante =o se sabe c$!o ni por (u+ se haba establecido una co!unicaci$n entre el dep$sito de o3"eno y el receptculo de hidr$"eno De la !e*cla no controlada de a!bos "ases haba resultado un co!binado e3plosi'o (ue el #ue"o prendi$ por descuido Esto lo trastorn$ todo , pero cuando el ej+rcito se le'ant$, el doctor &3 y el ayudante <"eno haban desaparecido Cap)#. o :VI Donde el lector inteli"ente 'e (ue todo lo haba acertado a pesar de las precauciones del autor

Despu+s de la e3plosi$n, Cui(uendone haba 'uelto a ser la poblaci$n pac#ica, #le!tica y ale!ana (ue antes era Despu+s de la e3plosi$n, (ue no caus$ una e!oci$n !uy pro#unda, cada cual, sin saber por (u+, e!prendi$ el ca!ino de su casa, yendo el bur"o!aestre apoyado en el bra*o del consejero, el abo"ado :chut en el del !+dico /ustos, .rant* =iHlausse en el de su ri'al :i!$n /ollaert, todos tran(uilos, sin ruido, sin conciencia de lo (ue haba pasado y ol'idando el des(uite contra Dir"a!en El "eneral haba 'uelto a sus con#ites y el edecn a sus barritas de cara!elo Aodo haba 'uelto a la cal!a, todo haba recobrado su 'ida habitual, ho!bres y ani!ales, bestias y plantas, y hasta la !is!a torre de la puerta de Audenarde, (ue la e3plosi$n ?esas e3plosiones son a 'eces bien e3traas@ haba endere*ado ; desde entonces no 'ol'i$ a hablarse una palabra !s alta (ue otra, ni hubo !s disensiones en la poblaci$n de Cui(uendone 7=o !s poltica, no !s clubs, no !s pleitos, ni !s a"entes de orden p-blico9 El destino del co!isario 2assau#, 'ol'i$ a ser una sinecura, y si no le rebajaron el sueldo #ue por(ue el bur"o!aestre y el consejero, no pudieron atre'erse a adoptar una resoluci$n 2or otra parte, se"ua siendo objeto sin pensarlo de los ensueos de la inconsolable Aatane!ancia En cuanto al ri'al de .rant*, abandon$ "enerosa!ente su a!ada :u*el a su pro!etido, (ue se apresur$ a casarse con ella, cinco o seis aos despu+s de estos sucesos ; en cuanto a la seora 'an Aricasse, !uri$ die* aos !s tarde, y despu+s de los pla*os de ordenan*a, el bur"o!aestre se cas$ con la seorita 'an Aricasse, su pri!a Cap)#. o :VII Donde se e3plica la teora del doctor &3

4Cu+ es lo (ue haba hecho ese !isterioso doctor &35 ,n e3peri!ento #antstico y nada !s Despu+s de haber establecido sus tuberas de "as, haba saturado de o3"eno puro, sin !e*cla al"una de nitr$"eno, los edi#icios p-blicos, lue"o las casas particulares y, por -lti!o, las calles de Cui(uendone Ese "as, (ue carece de olor y de sabor, esparcido en alta dosis por la at!$s#era, produce, despu+s de aspirado, perturbaciones /uando se 'i'e en un a!biente saturado de o3"eno, se sienten e3citaciones y enardeci!iento Al entrar despu+s en la at!$s#era ordinaria se recobran las #acultades habituales, co!o aconteci$ con el consejero y el bur"o!aestre cuando, lle"ados a lo alto de la torre, se encontraron con aire ordinario, por(ue el o3"eno, co!o !s pesado, se !antiene en las capas in#eriores 2ero ta!bi+n 'i'iendo con tales condiciones, respirando el "as (ue trans#or!a #isiol$"ica!ente, no tan s$lo el cuerpo sino el al!a, se !uere pronto, co!o los insensatos (ue hacen e3cesos en la 'ida .ue, pues, una #ortuna para los (ui(uendonenses, (ue la e3plosi$n pro'idencial diese #in al peli"roso e3peri!ento, destruyendo la #brica del doctor &3 En resu!en, y para concluir, la 'irtud, el 'alor, el talento, el in"enio, la i!a"inaci$n, todas esas cualidades o #acultades, 4seran tan s$lo una cuesti$n de o3"eno5 Aal es la teora del doctor &3, pero hay el derecho de no ad!itirla, y por nuestra cuenta la recha*a!os desde todos los puntos de 'ista, a pesar del #antstico e3peri!ento de (ue #ue teatro la honorable 'illa de Cui(uendone

%os a!otinados de la 8ounty /ree!os (ue es necesario ad'ertir a nuestros lectores (ue esta narraci$n no es una #icci$n Aodo los detalles han sido to!ados de los anales !arti!os de la Gran 8retaa En al"unas ocasiones, la realidad nos proporciona hechos tan !ara'illosos (ue ni la propia i!a"inaci$n podra adicionarle !s ele!entos a la historia < El abandono =i el !enor soplo de aire, ni una onda en la super#icie del !ar, ni una nube en el cielo %as espl+ndidas constelaciones del he!is#erio austral se destacan con una pure*a inco!parable %as 'elas de la Bounty cuel"an a lo lar"o de los !stiles, el barco est in!$'il y la lu* de la %una, (ue se 'a perdiendo ante las pri!eras claridades del alba, ilu!ina el espacio con un #ul"or inde#inible %a Bounty, 'elero de doscientas (uince toneladas con una tripulaci$n co!puesta por cuarenta y seis ho!bres, haba *arpado de Spithead, el 2M de dicie!bre de 1L8L, bajo las ordenes del capitn 8li"h, un rudo pero e3peri!entado !arinero, (uien haba aco!paado al capitn /ooH en su -lti!o 'iaje de e3ploraci$n %a !isi$n especial de la Bounty consista en transportar a las Antillas el rbol del pan, (ue tan pro#usa!ente crece en el archipi+la"o de Aait Despu+s de una escala de seis !eses en la baha de Mata'ai, _illia! 8li"h, lue"o de haber car"ado el barco con un !illar de estos rboles, haba *arpado con ru!bo a las <ndias occidentales, despu+s de una corta estancia en las <slas de los A!i"os Muchas 'eces, el carcter receloso y 'iolento del capitn haba ocasionado !s de un incidente desa"radable entre al"unos de los o#iciales y +l :in e!bar"o, la tran(uilidad (ue reinaba a bordo de la

Bounty, al salir el sol, el 28 de abril de 1L8S, no pareca presa"iar los "ra'es sucesos (ue iban a ocurrir Aodo pareca en cal!a, cuando de repente una ins$lita ani!aci$n se propa"a por todo el na'o Al"unos !arineros se acercan, interca!bian dos o tres palabras en baja 'o*, y lue"o desaparecen rpida!ente 4Es el rele'o de la "uardia de la !aana5 4Al"-n accidente i!pre'isto se ha producido a bordo5 6 :obre todo no ha"an ruido, !is a!i"os 6 dijo .letcher /hristian, el se"undo de la Bounty 6 8ob car"ue su pistola, pero no tire sin !i orden /hurchill, to!e su hacha y destruya la cerradura del ca!arote del capitn ,na -lti!a reco!endaci$nB 7%o necesito 'i'o9 :e"uido por una decena de !arineros ar!ados de sables, !achetes y pistolas, /hristian se diri"i$ al entrepuente, lue"o de haber dejado a dos centinelas custodiando los ca!arotes de :teOart y 2eter 1eyOood, el contra!aestre y el "uardia!arina de la Bounty :e detu'o ante la puerta del ca!arote del capitn 6 Adelante, !uchachos 6 dijo 6 7derrbenla con los ho!bros9 %a puerta cedi$ bajo una 'i"orosa presi$n y los !arineros se precipitaron al ca!arote :orprendidos pri!ero por la oscuridad, y (ui*s lue"o pensando en la "ra'edad de sus actos, tu'ieron un !o!ento de 'acilaci$n 6 7Eh9 4Cui+n anda ah5 4Cui+n se atre'e a 5 6 e3cla!$ el capitn !ientras se bajaba de su catre 6 7:ilencio, 8li"h9 6 contest$ /hurchill 7:ilencio y no intentes resistirte, o te a!orda*o9

6 Es in-til 'estirse 6 a"re"$ 8ob 6 7:ie!pre tendrs buen aspecto, a-n cuando te col"ue!os del palo de !esana9 6 7Ata sus !anos por detrs de su espalda, /hurchill 6 dijo /hristian 6, y s-belo hacia el puente9 6 %os capitanes !s terribles se con'ierten en poco peli"rosos, una 'e* (ue uno conoce co!o tratarlos 6 obser'$ 0ohn :!ith, el #il$so#o del "rupo Entonces el "rupo, sin preocuparse de despertar a los !arineros de la -lti!a "uardia, a-n dor!idos, subieron la escalera y reaparecieron sobre el puente Era un !otn con todas las de la ley :$lo uno de los o#iciales de a bordo, ;oun", un "uardia!arina, haba hecho causa co!-n con los a!otinados En cuanto a los ho!bres de la tripulaci$n, los 'acilantes haban cedido por el !o!ento a la do!inaci$n, !ientras los otros, sin ar!as y sin je#e, per!anecan co!o espectadores del dra!a (ue iba a tener lu"ar ante sus ojos Aodos estaban en el puente, #or!ados en silencio &bser'aban el aplo!o de su capitn (ue, !edio desnudo, a'an*aba con la cabe*a alta por el !edio de a(uellos ho!bres acostu!brados a te!blar ante +l 6 8li"h 6 dijo /hristian, dura!ente 6, (ueda destituido de su !ando 6 =o recono*co su derecho 6 contest$ el capitn

6 =o perda!os el tie!po en protestas in-tiles 6 e3cla!$ /hristian interru!piendo a 8li"h :oy, en este !o!ento, la 'o* de toda la tripulaci$n de la Bounty Apenas haba!os *arpado de <n"laterra, cuando ya tu'i!os (ue soportar sus insultantes sospechas, sus procedi!ientos

brutales /uando di"o nosotros, !e re#iero tanto a los o#iciales co!o a los !arineros 7=o s$lo nunca pudi!os obtener la satis#acci$n de 'er cu!plidas nuestras de!andas, sino (ue sie!pre las recha*aba con desprecio9 4:o!os acaso perros, para ser injuriados en todo !o!ento5 7/anallas, bandidos, !entirosos, ladrones9 7=o haba e3presi$n "rosera (ue no nos diri"iese9 7En 'erdad, sera necesario no ser un ho!bre para soportar tal tipo de 'ida9 ; yo, yo (ue soy su co!patriota, yo (ue cono*co su #a!ilia, yo (ue he na'e"ado dos 'eces bajo sus $rdenes, 4!e ha respetado5 4=o !e acus$ ayer nue'a!ente, de haberle robado unas !iserables #rutas5 7; los ho!bres9 2or una pe(uee*, 7los "rilletes9 2or una ni!iedad, 7'einticuatro a*otes9 72ues bien9 7Aodo se pa"a en este !undo9 7.ue !uy liberal con nosotros, 8li"h9 7Ahora es nuestro turno9 7:us injurias, sus injusticias, sus de!entes acusaciones, sus torturas !orales y #sicas con las (ue ha a"obiado a su tripulaci$n desde hace !s de un ao y !edio, las 'a a e3piar, y a e3piarlas dura!ente9 /apitn, ha sido ju*"ado por a(u+llos a los cuales ha o#endido y usted ha sido condenado 4=o es as, ca!aradas5 6 7:, s, (ue !uera9 6 e3cla!aron la !ayora de los !arineros, !ientras a!ena*aban a su capitn 6 /apitn 8li"h 6 continu$ /hristian 6, al"unos !e han hablado de suspenderlo en el aire, sujetado por el e3tre!o de una cuerda> otros propusieron des"arrarle la espalda con el "ato de las nue'e colas, hasta (ue la !uerte sobre'iniera %es #alt$ i!a"inaci$n ;o encontr+ al"o !ejor (ue eso Ade!s, usted no ha sido el -nico culpable a(u A(u+llos (ue sie!pre han ejecutado sus $rdenes #iel!ente, por crueles (ue #uesen, estaran desesperados de estar bajo !i !ando Ellos !erecen ir junto a usted donde el 'iento los lle'e 7Cue trai"an la chalupa9 ,n !ur!ullo de desaprobaci$n aco"i$ las -lti!as palabras de /hristian (ue no pareci$ preocuparse !ucho por la reacci$n de los !arineros El capitn 8li"h, al cual estas a!ena*as no lle"aron a perturbar, se apro'ech$ de un !o!ento de silencio para to!ar la palabra

6 &#iciales y !arineros 6 dijo con 'o* #ir!e 6, en !i calidad de o#icial de la !arina real, y capitn de la Bounty, protesto contra el trata!iento (ue se !e (uiere dar :i desean (uejarse sobre la !anera en (ue he ejercido !i !andato, pueden ju*"ar!e en una corte !arcial 2ero no han pensado, probable!ente, en la "ra'edad del acto (ue ustedes 'an a ejecutar 7Atentar contra el capitn es rebelarse contra la ley, i!posibilitar 'uestro re"reso a la patria, ser considerados piratas7 7Ms tarde o !s te!prano les sobre'endr la !uerte i"no!iniosa, la !uerte (ue se le depara a los traidores y los rebeldes9 7En el no!bre del honor y la obediencia (ue !e juraron, les pido (ue cu!plan su deber9 6 =osotros sabe!os per#ecta!ente a lo (ue nos e3pone!os 6 respondi$ /hurchill 6 7:u#iciente9 7:u#iciente9 6 "ritaron a coro los ho!bres de la tripulaci$n, preparndose para pasar de las palabras a los hechos 6 78ien 6 dijo 8li"h 6, si necesitan a una 'cti!a, ese soy yo, pero yo sola!ente9 7A(uellos co!paeros (ue ustedes condenan junto con!i"o, s$lo ejecutaron !is $rdenes9 %a 'o* del capitn #ue aho"ada por un concierto de 'oci#eraciones 8li"h tu'o (ue renunciar a la idea de poder con!o'er a estos cora*ones (ue se haban con'ertido en despiadados Mientras, se haban to!ado todas las !edidas necesarias para (ue las $rdenes de /hristian #uesen ejecutadas :in e!bar"o, un intenso debate haba sur"ido entre el se"undo a bordo y al"unos de los a!otinados (ue (ueran abandonar en el !ar al capitn 8li"h y a sus co!paeros sin darles un ar!a y sin apenas dejarles una on*a de pan Al"unos 6 y esta era la opini$n de /hurchill 6 !ani#estaron (ue el n-!ero de los (ue tenan (ue abandonar la na'e no era lo

su#iciente!ente considerable Era necesario deshacerse ta!bi+n de a(uellos ho!bres (ue al no haber inter'enido directa!ente en la rebeli$n, no estaban se"uro de sus opiniones =o se podra contar con a(uellos (ue se contentaban con aceptar los hechos consu!ados En cuanto a +l, a-n senta en su espalda los dolores pro'ocados por los a*otes recibidos al haber tratado de desertar en Aait 7%a !ejor, la !s rpida #or!a de curarse, sera entre"ando al capitn pri!ero9 7El sabra co!o to!ar 'en"an*a por su propia !ano9 6 71ayOard9 71allett9 6 "rit$ /hristian, diri"i+ndose a dos de los o#iciales, sin tener en cuenta las obser'aciones de /hurchill 6, desciendan a la chalupa 6 4Cue le hice, /hristian, para (ue usted !e trate as5 6 dijo 1ayOard 7Es a la !uerte a la (ue !e en'a9 6 7%as recri!inaciones son in-tiles9 7&bede*ca, o si no9 e!bar(ue usted ta!bi+n .ryer,

2ero estos o#iciales, en lu"ar de diri"irse hacia la chalupa, se acercaron al capitn 8li"h, y .ryer (ue pareca ser el !s deter!inado de todos se diri"i$ hacia +l dici+ndoleB 6 4/apitn, (uiere usted intentar reto!ar el barco5 =osotros no tene!os ar!a al"una, es cierto, pero estos a!otinados sorprendidos no podrn resistir 7:i al"unos de nosotros resulta !uerto, eso no i!portara9 7:e puede intentar9 4Cu+ le parece5 ;a los o#iciales haban to!ado las disposiciones necesarias para lan*arse contra los a!otinados, (ue estaban ocupados en des!ontar las chalupas, cuando /hurchill, a (uien esta con'ersaci$n por rpida (ue #uera, no se le haba escapado, los rode$ con 'arios ho!bres bien ar!ados y los obli"$ a e!barcar

6 7MillOard, Muspratt, 8irHet, y ustedes 6 dijo /hristian !ientras se diri"a a al"unos de los !arineros (ue no haban to!ado parte en el !otn 6, 'ayan al entrepuente y escojan lo (ue consideren !s -til9 7,stedes aco!paarn al capitn 8li"h9 7A-, Morrison, 'i"ila a estos tunantes9 2urcell, to!e sus herra!ientas de carpintero :e las per!ito lle'ar Dos !stiles con sus 'elas, al"unos cla'os, una sierra, un pe(ueo peda*o de lona, cuatro pe(ueos en'ases (ue contenan unos ciento 'einticinco litros de a"ua, ciento cincuenta libras de "alleta, treinta y dos libras de carne de cerdo salada, seis botellas de 'ino, seis botellas de ron y la caja de licores del capitn Esto #ue todo lo (ue los abandonados pudieron lle'ar Ade!s lle'aban dos o tres sables 'iejos, pero se les ne"$ lle'ar cual(uier tipo de ar!as de #ue"o 6 4D$nde estn 1eyOood y :teOard5 6 pre"unt$ 8li"h, cuando se encontraba en la chalupa 6 4Ellos ta!bi+n !e traicionaron5 Ellos no lo haban traicionado, pero /hristian haba decidido dejarlos a bordo El capitn tu'o un !o!ento de desaliento y per#ecta!ente perdonable, (ue no dur$ !ucho tie!po de debilidad

6 7/hristian 6 dijo 6, le doy !i palabra de honor de ol'idar!e de todo lo (ue ha ocurrido, si usted renuncia a su abo!i!able proyecto9 7:e lo i!ploro, piense en !i !ujer y !i #a!ilia9 7Muerto yo, (u+ ser de todos los !os9 6 :i usted hubiera tenido honor 6 respondi$ /hristian 6, las cosas no habran lle"ado a este punto 7:i usted hubiera pensado !s a !enudo en su !ujer, en su #a!ilia, en las !ujeres y en las #a!ilias de los otros, usted no habra sido tan duro, tan injusto con todos nosotros9

A su turno, el e36capitn, en el !o!ento de e!barcar, estaba intentando con'encer a /hristian Era en 'ano 6 1ace !ucho tie!po (ue su#ro 6 contest$ este -lti!o con a!ar"or 6 7=o sabe cuales han sido !is torturas9 7=o9 7Esto no poda durar un da !s Ade!s, usted no i"nora (ue durante todo el 'iaje, yo, el se"undo al !ando de este na'o, he sido tratado co!o un perro9 :in e!bar"o, al separar!e del capitn 8li"h, al (ue probable!ente no 'ol'er+ a encontrar ja!as, deseo, por una cuesti$n de !isericordia, no (uitarle toda esperan*a de sal'aci$n 7:!ith9 desciende al ca!arote del capitn y trai"a su 'esti!enta, su diario y su cartera Ade!s, entr+"ale !is tablas nuticas y !i propio se3tante 7Aendr la oportunidad de poder sal'ar a sus co!paeros y salir del apuro +l !is!o9 %as $rdenes de /hristian #ueron ejecutadas, no sin antes "enerar al"una protesta 6 7; ahora, Morrison, suelte la a!arra 6 "rit$ el se"undo de a bordo de'enido pri!ero 6, y (ue Dios 'aya con ustedes9 Mientras (ue los a!otinados con sus ir$nicas e3presiones despedan al capitn 8li"h y a sus in#elices co!paeros, /hristian, apoyado en la borda, no poda (uitar los ojos de la chalupa (ue se alejaba Este bra'o o#icial, de conducta, hasta entonces #iel y #ranca, haba !erecido los elo"ios de todos los capitanes a los cuales haba ser'ido y ahora se haba con'ertido en el je#e de una banda de piratas =o estara per!itido para +l 'ol'er a 'er a su 'ieja !adre, ni a su no'ia, ni las playas de la isla de Man, su patria 7:u autoesti!a haba cado en un pro#undo 'aco, deshonrada a los ojos de todos9 7El casti"o se"ua ya a la #alta9

<< %os abandonados /on sus dieciocho pasajeros, o#iciales y !arineros y las escasas pro'isiones (ue contena, la chalupa (ue transportaba a 8li"h estaba tan car"ada, (ue apenas sobresala unas (uince pul"adas sobre el ni'el del !ar /on una lon"itud de 'einti-n pies y un ancho de seis, la chalupa pareca estar especial!ente apropiada para el ser'icio de la Bounty> pero, para contener una tripulaci$n tan nu!erosa, para hacer un 'iaje un poco lar"o, era di#cil encontrar al"una e!barcaci$n !s detestable %os !arineros, con#iados en la ener"a y la habilidad del capitn 8li"h y de los o#iciales (ue co!partan su !is!a suerte, re!aban 'i"orosa!ente, haciendo a'an*ar a la chalupa rpida!ente sobre las olas del !ar 8li"h no tena dudas sobre la conducta a se"uir Era necesario, en pri!er lu"ar, 'ol'er lo antes posible a la isla Ao#oa (ue era la !s cercana del "rupo de las islas de los A!i"os, de la cual haban salido al"unos das antes> all era necesario recolectar los #rutos del rbol del pan, reno'ar la pro'isi$n de a"ua y lue"o diri"irse a Aon"a6Aab2robable!ente se podran abastecer de pro'isiones en cantidades su#icientes co!o para intentar la tra'esa hasta los estableci!ientos holandeses de Ai!or, si, debido a la hostilidad de los ind"enas, no pudieran hacer escala en al"unos de los innu!erables archipi+la"os e3istentes en esa ruta El pri!er da transcurri$ sin incidentes y al anochecer #ueron a'istadas las costas de Ao#oa Desa#ortunada!ente, la costa era tan rocosa y la playa tena tantos escollos, (ue no era posible dese!barcar de noche por ese lu"ar Era necesario esperar al pr$3i!o da 8li"h, a !enos (ue hubiera una necesidad apre!iante, no (uera consu!ir las pro'isiones de la chalupa 2or tanto, era necesario (ue la

isla ali!entara a sus ho!bres y a +l 2ero esto pareca ser al"o di#cil, ya (ue al dese!barcar no encontraron rastro al"uno de habitantes Al"unos, sin e!bar"o, no de!oraron en aparecer, y al ser bien recibidos, lle"aron otros, (ue les o#recieron un poco de a"ua y al"unas nueces de coco %a turbaci$n de 8li"h era "rande 4Cu+ decirles a estos ind"enas (ue ya haban co!erciado con la Bounty durante su -lti!a escala5 Antes (ue nada, lo (ue !s i!portaba era ocultarles la 'erdad con el objeti'o de no destruir el presti"io (ue los e3tranjeros haban ad(uirido en estas islas 4Decirles (ue 'enan en busca de pro'isiones y (ue la tripulaci$n del barco los esperaban de 'uelta5 7<!posible9 7%a Bounty no era 'isible, incluso ni desde la !s alta de las colinas9 4Decirles (ue la na'e haba nau#ra"ado y (ue ellos eran los -nicos sobre'i'ientes5 Era (ui*s lo !s 'eros!il Cui*s esto los con!o'eran y los ani!aran a co!pletar las pro'isiones de la chalupa 8li"h se decidi$ por esta -lti!a e3plicaci$n, sabiendo (ue era peli"rosa, y se puso de acuerdo con sus ho!bres de !anera (ue todos contaran la !is!a historia Mientras los ind"enas escuchaban la narraci$n, no eran 'isibles en ellos ni seales de ale"ra ni si"nos de triste*a :u cara s$lo e3presaba un pro#undo aso!bro y #ue i!posible conocer cules eran sus 'erdaderos pensa!ientos El 2 de !ayo, la cantidad de ind"enas pro'enientes de otras partes de la isla au!ent$ de una !anera considerable y 8li"h pronto co!en*$ a notar (ue sus intenciones eran hostiles Al"unos trataron de 'arar la e!barcaci$n en la playa y s$lo se retiraron ante las en+r"icas de!ostraciones del capitn (ue los a!ena*aba con su !achete Mientras esto ocurra, al"unos de los ho!bres (ue 8li"h haba en'iado en busca de pro'isiones, re"resaban con tres "alones de a"ua

El !o!ento de abandonar esta isla inhospitalaria haba lle"ado Al atardecer, todos estaban listos, a-n cuando no sera #cil lle"ar hasta la chalupa %a playa estaba cubierta por una "ran cantidad de ind"enas (ue hacan chocar entre s al"unas piedras, (ue estaban listas para ser lan*adas 2or tanto, era necesario (ue la chalupa estu'iera cerca de la playa y disponible en el !o!ento en (ue los ho!bres estu'ieran listos para e!barcar %os in"leses, seria!ente preocupados por la actitud hostil de los ind"enas, se diri"ieron a la playa, rodeados por doscientos sal'ajes, (ue s$lo esperaban una seal para co!en*ar el ata(ue :in e!bar"o, a#ortunada!ente, todos haban e!barcado en la chalupa y #ue entonces cuando uno de los !arineros, lla!ado 8ancro#t, tu'o la #atal idea de re"resar a la playa para reco"er un objeto ol'idado En un instante, este i!prudente #ue rodeado y recibido por los ind"enas con una andanada de piedras, sin (ue sus co!paeros, (ue no posean ar!as de #ue"o, pudieran rescatarlo Ade!s, en ese propio !o!ento, ta!bi+n ellos co!en*aron a ser atacados con una llu'ia de piedras 6 7Adelante, !uchachos 6 "rit$ 8li"h 6, de prisa, a los re!os y re!en #uerte9 %os ind"enas, entonces, se adentraron en el !ar y co!en*aron a lan*ar una andanada de piedras sobre la e!barcaci$n Al"unos ho!bres #ueron heridos 2ero 1ayOard, reco"i$ una de las piedras (ue haban cado dentro de la chalupa y se la lan*$ a uno de los asaltantes en !edio de los dos ojos El ind"ena cay$ de espaldas dando un "ran "rito, al cual respondieron los hurras de los in"leses :u in#ortunado ca!arada haba sido 'en"ado Mientras tanto, 'arias canoas aparecieron de in!ediato en la playa y co!en*$ la ca*a Esta persecuci$n poda haber ter!inado en una lucha en la cual su resultado no pareca ser el !s e3itoso .ue entonces cuando el o#icial !ayor de la tripulaci$n tu'o una idea lu!inosa :in

sospechar (ue estaba i!itando a 1ip$!enes en su lucha con Atalanta 1, se despoj$ de su cha(ueta y la lan*$ al !ar %os ind"enas, a la 'ista de una posible presa, se detu'ieron para reco"erla, y esto tie!po #ue apro'echado por la chalupa para doblar la punta de la baha Mientras, la noche haba cado y los ind"enas, ya sin esperan*as, abandonaron la persecuci$n de la chalupa Esta pri!era tentati'a de dese!barco no haba tenido un resultado !uy e3itoso y la opini$n de 8li"h era la de no 'ol'er a intentarlo 6 1a lle"ado el !o!ento de to!ar una decisi$n 6 dijo 6 %os sucesos ocurridos en Ao#oa 'ol'ern a ocurrir, probable!ente, en Aon"a6Aab-, y en cual(uier lu"ar donde pretenda!os entrar =u!+rica!ente d+biles y sin ar!as de #ue"o, estare!os absoluta!ente a !erced de los ind"enas :in objetos de interca!bio, no pode!os co!prar pro'isiones y nos es i!posible procurrnolos a tra'+s de la #uer*a 2or tanto s$lo depende!os de nuestros propios recursos :in e!bar"o, ustedes conocen, a!i"os !os, tan bien co!o yo, cun !iserables son ellos 4=o es !ejor con#or!arse con lo (ue tene!os y no arries"ar, en cada dese!barco, la 'ida de !uchos de nosotros5 :in e!bar"o, no (uiero ocultarles el horror de nuestra situaci$n 72ara lle"ar a Ai!or, tendre!os (ue 'iajar unas !il doscientas !illas y tendre!os (ue contentarnos diaria!ente con una on*a de "alleta y un cuarto de pinta de a"ua9 Este es el precio de la sal'aci$n, contando ade!s (ue encontrar+ en ustedes la !s absoluta obediencia 7)esp$ndan!e sin se"undas intenciones9 4Estn de acuerdo en lle'ar esta e!presa haca delante5 40uran ustedes obedecer !is $rdenes, cual(uiera (ue ellas sean5 42ro!eten so!eterse sin protestar a estas pri'aciones5 6 7:, s, lo jura!os9 6 e3cla!aron a una sola 'o* los co!paeros de 8li"h

6 7Mis a!i"os 6 dijo el capitn 6, es necesario ta!bi+n ol'idar nuestros recprocos resenti!ientos, nuestras antipatas y nuestros odios, en una palabra, sacri#icar nuestros rencores personales al inter+s de todos, (ue es lo (ue debe "uiarnos9 6 %o pro!ete!os 6 :i ustedes cu!plen su palabra 6 a"re"$ 8li"h 6, y si #uera necesario sabr+ co!o obli"arlos a cu!plirla, respondo por nuestra sal'aci$n %a chalupa puso entonces ru!bo al oeste6noroeste El 'iento, (ue soplaba #uerte, desat$ una "ran tor!enta en la noche del 4 de !ayo %as olas eran tan altas, (ue la e!barcaci$n desapareca entre ellas y pareca no poder sostenerse a #lote El peli"ro au!entaba a cada instante E!papados y helados, los pobres des"raciados, a(uel da, solo tu'ieron para recon#ortarse una copa de ron y la cuarta parte del #ruto de un rbol del pan casi podrido Al si"uiente da y durante los das si"uientes, la situaci$n no ca!bi$ %a e!barcaci$n pas$ en !edio de innu!erables islas, en las cuales se di'isaban al"unas pira"uas 4Estaban estas preparadas para darles ca*a, o para tra#icar5 Debido a la duda, hubiera sido i!prudente haberse detenido Ade!s la chalupa, cuyas 'elas se hinchaban debido al #uerte 'iento, pronto se alejaba a una buena distancia El S de !ayo, se desat$ una terrible tor!enta El trueno y los rel!pa"os se sucedan sin interrupci$n %a llu'ia caa con tanta #uer*a, (ue las !s 'iolentas tor!entas de nuestros cli!as no pudieran dar una idea e3acta de la !a"nitud de esta Era i!posible (ue la ropa se secara 8li"h, entonces, tu'o la idea de !ojar sus 'esti!entas con el a"ua del !ar y llenarlas de sal, con el prop$sito de de'ol'er a la piel, el calor (uitado por la llu'ia :in e!bar"o, estas torrenciales llu'ias (ue

causaron tantos su#ri!ientos al capitn y a sus co!paeros, los sal'aron de una de las torturas !s horribles, las torturas de la sed, (ue un insoportable calor hubiera pronto pro'ocado El 1L de !ayo, en la !aana, lue"o de una espantosa tor!enta, las la!entaciones lle"aron a ser unni!es 6 7=o tendre!os la #uer*a para lle"ar a =ue'a 1olanda9 6 e3cla!aron los pobres des"raciados /alados por la llu'ia, a"otados por el cansancio, no tendre!os ja!s un !o!ento de descanso9 Esta!os casi !uertos de ha!bre, 4no au!entar usted nuestras raciones, capitn5 72oco i!porta (ue nuestras pro'isiones se a"oten9 7%as repondre!os #cil!ente cuando lle"ue!os a =ue'a 1olanda9 6 Me nie"o 6 contest$ 8li"h 6 1acerlo i!plicara actuar co!o un loco 7/$!o9 71e!os recorrido la !itad de la distancia (ue nos separa de Australia, y ya ustedes no abri"an esperan*as9 4/reen, ade!s, (ue podre!os encontrar pro'isiones #cil!ente en las costas de =ue'a 1olanda5 =o conocen ni al pas ni a sus habitantes ; 8li"h co!en*$ a describir a "randes ras"os las caractersticas del suelo, las costu!bres de los ind"enas, lo (ue relat$ #ue una parte de todas las cosas (ue haba lle"ado a conocer en su 'iaje con el capitn /ooH 2or esta 'e*, sus co!paeros de in#ortunio lo escucharon y per!anecieron callados %os (uince das si"uientes #ueron ani!ados por un claro sol (ue les per!iti$ secar sus 'esti!entas El 2L #ue di'isada la costa oriental de =ue'a 1olanda El !ar estaba tran(uilo, bajo este cintur$n !adrep$rico y al"unos "rupos de islas de e3$tica 'e"etaci$n, hacan a"radable la 'ista Dese!barcaron en la isla, a'an*ando con su!a precauci$n %as -nicas huellas encontradas (ue denotaban la presencia de los ind"enas #ueron restos de ho"ueras, hechas !ucho tie!po atrs

2or tanto era posible pasar una buena noche en tierra 2ero era necesario co!er A#ortunada!ente uno de los !arineros descubri$ un banco de ostras Era un obse(uio real El da si"uiente, 8li"h encontr$ en la chalupa un cristal de au!ento, un eslab$n y a*u#re 2or tanto #ue posible hacer #ue"o, y con +l se cocieron al"unos !oluscos y pescados 8li"h plane$ di'idir la tripulaci$n en tres escuadras ,na de ellas deba poner en orden la e!barcaci$n> las otras dos deban ir en busca de pro'isiones 2ero 'arios ho!bres se (uejaron con a!ar"or, declarando (ue era !ejor cenar (ue a'enturarse hacia el interior de la isla ,no de ellos, !s 'iolento o !s irritado (ue sus ca!aradas, lle"$ a decirle al capitnB 6 7,n ho!bre 'ale lo !is!o (ue otro, y no 'eo por(u+ sie!pre est descansando9 7:i tiene ha!bre, 'aya y bus(ue al"o (ue co!er9 7%o (ue hace a(u, yo ta!bi+n lo puedo hacer9 8li"h, co!prendiendo (ue este intento de !otn deba ser detenido al !o!ento, to!$ uno de los !achetes y lan*ando otro a los pies del rebelde, le "rit$B 6 7De#i+ndete, o te !ato co!o a un perro9 Esta en+r"ica actitud hi*o reple"arse al rebelde, y el descontento "eneral se cal!$ Durante esta escala, la tripulaci$n de la chalupa recolect$ una "ran cantidad de ostras, !oluscos y de a"ua dulce ,n poco despu+s, de los dos destaca!entos en'iados a la ca*a de las tortu"as y los nodis2, el pri!ero re"res$ con las !anos 'acas> el se"undo haba ca*ado seis nodis, y hubieran atrapado !s si uno de los ca*adores, al apartarse de los de!s, no las hubiese espantado Este

ho!bre con#es$, !s tarde, (ue haba capturado nue'e de a(uellos 'oltiles y (ue se los haba co!ido crudos in!ediata!ente :in las pro'isiones y el a"ua dulce, (ue haban trado de la costa de =ue'a 1olanda, era se"uro (ue 8li"h y sus co!paeros hubieran perecido Ade!s, todos estaban en un estado !iserable, #lacos, de!acrados, e3haustos Eran reales cad'eres El 'iaje por !ar, para lle"ar a Ai!or, result$ ser la dolorosa repetici$n de los su#ri!ientos ya soportados por estos pobres des"raciados antes de alcan*ar las costas de =ue'a 1olanda :ola!ente, la #uer*a de resistencia haba dis!inuido a todos, sin e3cepci$n Despu+s de al"unos das, sus piernas per!anecieron hinchadas En este estado de debilidad e3tre!a, #ueron a"obiados por un incesante deseo de dor!ir Eran las seales iniciales de un #inal (ue no poda durar !ucho !s 8li"h, ad'irtiendo esta situaci$n, distribuy$ doble raci$n a a(uellos (ue se encontraban !s d+biles y procur$ darles un poco de esperan*a .inal!ente, en la !aana del 12 de junio, la costa de Ai!or apareci$, despu+s de una tra'esa de tres !il seiscientas dieciocho !illas recorridas en las !s di#ciles condiciones %a bien'enida (ue los in"leses recibieron en /upan" #ue de las !ejores 2er!anecieron en la ciudad durante dos !eses para recuperarse %ue"o, 8li"h, (ue haba co!prado una pe(uea "oleta, lle"$ a 8ata'ia, desde donde e!barc$ para <n"laterra .ue el 14 de !ar*o de 1LSU cuando los abandonados dese!barcaron en 2orts!outh %a narraci$n de las torturas (ue haban soportado alent$ la si!pata de !uchas personas y la indi"naci$n de todas las personas de buen cora*$n /asi in!ediata!ente, el al!iranta*"o procedi$ a ar!ar la #ra"ata La Pandora, de 'einticuatro caones y una tripulaci$n de ciento

sesenta ho!bres y la en'i$ en persecuci$n de los a!otinados de la Bounty Ahora se 'er en lo (ue se haban con'ertido 1 1ija de un rey de Esciros, esposa de 1ip$!enes, !ujer celebre por su habilidad en la carrera 2ara librarse de sus pretendientes, declar$ (ue se casara con el (ue la 'enciese en la carrera 1ip$!enes la 'enci$ dejando caer, !ientras corra tres !an*anas de oro (ue la jo'en (uiso reco"er 2 Especie de a'e !arina <<< %os a!otinados %a Bounty, despu+s de haber abandonado al capitn 8li"h parti$ hacia Aait Ese !is!o da, a'istaron Aubuai El a"radable aspecto de esta pe(uea isla, rodeada de una "ran cantidad de piedras !adrep$ricas, in'itaba a /hristian a dese!barcar> pero las de!ostraciones de los habitantes parecan !uy a!ena*antes y no se e#ectu$ el dese!barco .ue el R de junio de 1L8S (ue anclaron en la baha de Mata'ai %a sorpresa de los taitianos #ue "rande al reconocer la Bounty %os a!otinados encontraron all a los ind"enas con los (ue haban co!erciado durante una escala anterior, y ellos les contaron una historia, en la cual !e*claron el no!bre del capitn /ooH, del cual los taitianos haban conser'ado el !ejor recuerdo El 2S de junio, los a!otinados partieron nue'a!ente hacia Aubuai y co!en*aron a buscar al"una isla (ue estu'iera situada #uera de la ruta habitual de los barcos, cuyo suelo #uera lo su#iciente!ente #+rtil para ali!entarlos, y en la cual pudieran 'i'ir en co!pleta se"uridad

Da"aron de archipi+la"o en archipi+la"o, co!etiendo toda clase de sa(ueos y 'iolencias, (ue la autoridad de /hristian poda rara!ente i!pedir %ue"o, cansados de buscar, #ueron atrados por la #ertilidad de Aait, por las sencillas y pac#icas costu!bres de sus habitantes, retornaron a la baha de Mata'ai All, las dos terceras partes de la tripulaci$n descendieron in!ediata!ente a tierra 2ero, en la tarde del propio da, la Bounty le'$ el ancla y desapareci$, antes de (ue los !arineros (ue haban dese!barcado co!en*aran a sospechar la intenci$n de /hristian de partir sin ellos Abandonados a su propia suerte, estos ho!bres se establecieron sin !uchos proble!as en di#erentes distritos de la isla :teOart, el contra!aestre y 2eter 1eyOood, el "uardia!arina, los dos o#iciales a (uienes /hristian haba e3cluido del casti"o i!puesto contra 8li"h y (ue haban sido retenidos en contra de sus 'oluntades, per!anecieron en Mata'ai cerca del rey Aippao, donde poco despu+s :teOart espos$ a la her!ana Morrison y MillOard se presentaron ante el je#e 2+no, (ue les dio la bien'enida En cuanto a los otros !arineros, penetraron al interior de la isla y no tardaron en casarse con al"unas taitianas /hurchill y un loco #urioso lla!ado Aho!pson, despu+s de haber co!etido todo tipo de cr!enes, rieron /hurchill !uri$ en esta lucha y Aho!pson #ue apedreado por los ind"enas As perecieron dos de los a!otinados (ue haban to!ado la parte !s acti'a en la rebeli$n %os otros, al contrario, por su buena conducta, se "anaron la esti!a de los taitianos :in e!bar"o, Morrison y MillOard 'ean sie!pre el casti"o pendiendo sobre sus cabe*as y no podan 'i'ir tran(uilos en esta isla donde hubieran sidos #cil!ente descubiertos Entonces, tu'ieron la idea de construir una e!barcaci$n, sobre la cual trataran de lle"ar a 8ata'ia, con el prop$sito de unirse al !undo ci'ili*ado /on ocho de sus co!paeros y con herra!ientas de carpintero, consi"uieron, despu+s de ardua labor, construir un pe(ueo 'elero (ue lla!aron La Resolucin, y lo

#ondearon en una baha ubicada detrs de una de las puntas de la isla, lla!ada punta de Venus 2ero la i!posibilidad absoluta de pro'eerse de 'elas les i!pidieron hacerse a la !ar Durante este tie!po, con'encidos de su inocencia, :teOart culti'$ un jardn y 2eter 1eyOood reuni$ los !ateriales de un 'ocabulario (ue #ue, !s tarde, !uy -til a los !isioneros in"leses :in e!bar"o, dieciocho !eses haban transcurrido cuando, el 2M de !ar*o de 1LS1, un 'elero borde$ la punta de Denus y se detu'o en la baha Mata'ai Era La Pandora, (ue haba sido en'iada por el al!iranta*"o in"l+s, en persecuci$n de los a!otinados 1eyOood y :teOart se apresuraron en subir a bordo, dijeron sus no!bres y #unciones, declarando (ue no haban to!ado parte en el !otn> pero no se les crey$ y #ueron encadenados in!ediata!ente, as co!o a todos sus co!paeros, sin a'eri"uar !s detalles Aratados con la inhu!anidad !s indi"nante, car"ados de cadenas, a!ena*ados con ser #usilados si usaban la len"ua taitiana para con'ersar entre ellos, #ueron encerrados en una jaula de once pies de lar"o, ubicada en la e3tre!idad del castillo de popa, al cual un a#icionado de la !itolo"a identi#ic$ con el no!bre de Tcaja de 2andoraT El 1S de !ayo, La Resolucin (ue haba sido pro'eda de 'elas y La Pandora se hicieron a la !ar Durante tres !eses, estos dos 'eleros cru*aron a tra'+s del archipi+la"o de los A!i"os, donde se supona (ue /hristian y el resto de los a!otinados pudieran haber buscado re#u"io La Resolucin, de un d+bil calado, haba prestado e#icaces ser'icios durante esta tra'esa> pero desapareci$ en las 'ecindades de la isla /hata! y aun(ue La Pandora per!aneci$ durante 'arios das buscando el 'elero, nunca !s se oy$ hablar de La Resolucin, ni de los cinco !arineros (ue se encontraban a bordo

La Pandora haba to!ado el ca!ino a Europa con sus prisioneros, cuando en el estrecho de Aorres, el barco choc$ contra un arreci#e de coral y se hundi$ in!ediata!ente con treinta y uno de sus !arineros y cuatro de los rebeldes %a tripulaci$n y los prisioneros (ue haban escapado al nau#ra"io pudieron lle"ar a un islote arenoso All, los o#iciales y los !arineros construyeron tiendas de lona> !ientras los a!otinados, e3puestos a los ardores de un sol tropical, tu'ieron (ue, para encontrar un poco de ali'io, enterrarse en la arena hasta el cuello %os nu#ra"os per!anecieron en este islote durante al"unos das> lue"o todos lle"aron hasta la isla Ai!or en las chalupas de La Pandora y la 'i"ilancia tan ri"urosa a la (ue #ueron so!etidos los rebeldes no se desatendi$ en !o!ento al"uno, a pesar de la "ra'edad de las circunstancias Al lle"ar a <n"laterra en el !es de junio de 1LS2, los a!otinados co!parecieron ante un consejo de "uerra presidido por el al!irante 1ood %os debates duraron seis das y ter!inaron con la absoluci$n de cuatro de los acusados y la condena a !uerte de otros seis, por el cri!en de deserci$n y secuestro del na'o con#iado a su custodia /uatro de los condenados #ueron col"ados a bordo de un barco de "uerra> los otros dos, :teOart y 2eter 1eyOood, cuya inocencia haba sido #inal!ente reconocida, #ueron perdonados 42ero (ue haba ocurrido con la 8ounty5 41aba nau#ra"ado con los -lti!os rebeldes a bordo5 Era al"o i!posible de saber En 1814, 'einticinco aos despu+s de ocurridos los hechos, con los cuales co!ien*a esta narraci$n, dos bu(ues de "uerra in"leses cru*aron &ceana bajo las $rdenes del capitn :taines :e encontraban, al sur del archipi+la"o 2eli"roso, a la 'ista de una isla !ontaosa y 'olcnica (ue /arteret haba descubierto en su 'iaje alrededor del !undo, y a la cual le haba dado el no!bre de 2itcairn Era s$lo un cono, casi sin playa, (ue se ele'aba a pico sobre el !ar, cubierto hasta su c-spide de bos(ues de

pal!eras y rboles del pan Esta isla nunca haba sido 'isitada> se encontraba a doscientas !illas de Aait, a los 2K "rados de latitud sur y los 18U "rados y 8 !inutos de lon"itud oeste> su super#icie no !eda !s de cuatro !illas y !edia de circun#erencia y una !illa y !edia sola!ente en su eje !s "rande, y solo se conocan los datos (ue /arteret haba su!inistrado El capitn :taines decidi$ reconocer la isla y co!en*$ a buscar un lu"ar apropiado para dese!barcar Al apro3i!arse a la costa, se sorprendi$ al 'er al"unas cho*as, unas plantaciones y en la playa dos ind"enas (ue, lue"o de haber lan*ado una e!barcaci$n al !ar y #ran(uear hbil!ente la resaca, se diri"an hacia el barco 2ero su aso!bro lle"$ al !3i!o posible cuando escuch$, en e3celente in"l+s, las si"uientes palabrasB 6 7Eh9 7,stedes, necesita!os una cuerda para subir a bordo9 Apenas lle"aron a cubierta, los dos robustos re!eros #ueron rodeados por los aso!brados !arineros (ue los a"obiaron con pre"untas a las cuales ellos no supieron contestar /onducidos ante el co!andante, #ueron interro"ados #or!al!ente 6 4Cui+nes son ustedes5 6 ;o !e lla!o .letcher /hristian y !i co!paero, ;oun" Estos no!bres no le decan nada al capitn :taines, (ue estaba !uy lejos de pensar en los sobre'i'ientes de la Bounty 6 4Desde cuando estn a(u5 6 =aci!os all 6 4/untos aos tienen5

6 Aen"o 'einticinco aos 6 respondi$ /hristian 6 y ;oun" dieciocho 6 4.ueron sus padres arrojados a esta isla por al"-n nau#ra"io5 Entonces, /hristian le hi*o al capitn :taines la con!o'edora con#esi$n (ue si"ue y de la cual estos son los principales hechosB Al abandonar Aait y dejar en ella a 'eintiuno de sus co!paeros, /hristian, (ue tena a bordo de la Bounty la narraci$n del 'iaje del capitn /arteret, puso proa directa!ente haca la isla 2itcairn, cuya posici$n ju*"o con'eniente para lo"rar sus prop$sitos Deintiocho ho!bres co!ponan entonces la tripulaci$n de la Bounty Estaba #or!ada por /hristian, el aspirante ;oun" y siete !arineros, seis taitianos (ue se le haban unido en Aait, entre los cuales haban tres ho!bres aco!paados de sus !ujeres y un nio de die* !eses, ade!s tres ho!bres y seis !ujeres, ind"enas de Aubuai %a pri!era !edida de /hristian y de sus co!paeros, tan pronto co!o haban lle"ado a la isla 2itcairn, #ue destruir la Bounty para no ser descubiertos :in dudas, ellos haban perdido toda posibilidad de abandonar la isla, pero el cuidado de su se"uridad lo e3i"a El estableci!iento de la pe(uea colonia se hi*o con di#icultades, entre "entes (ue solo los unan la co!plicidad de un cri!en 2ronto, co!en*aron las peleas san"rientas entre los taitianos y los in"leses En el ao 1LS4, s$lo cuatro de los a!otinados haban sobre'i'ido /hristian haba sido acuchillado por uno de los ind"enas (ue +l haba secuestrado Aodos los taitianos haban sido e3ter!inados ,no de los in"leses (ue haba encontrado la #or!a de #abricar bebidas con la ra* de una planta ind"ena, ter!in$ siendo 'cti!a de su e!bria"ue* y en un !o!ento de delirium tremens, se precipit$ en el !ar, cay+ndose desde la punta de una colina

&tro, preso de un !o!ento de #uriosa locura, se haba lan*ado sobre ;oun" y uno de los !arineros, lla!ado 0ohn Ada!s, (uien se 'io #or*ado a !atarlo En el ao 18UU, ;oun" !uri$ durante una 'iolenta crisis de as!a 0ohn Ada!s era entonces el -lti!o sobre'i'iente de la tripulaci$n de a!otinados :olo y aco!paado por 'arias !ujeres y 'einte nios, nacidos de la uni$n de sus co!paeros con las taitianos, el carcter de 0ohn Ada!s se !odi#ic$ pro#unda!ente Aena entonces treinta y seis aos> haba 'isto tantas escenas de 'iolencia y cr!enes, haba 'isto la naturale*a hu!ana bajo sus !s tristes instintos (ue despu+s de haber re#le3ionado, decidi$ en!endar el pasado En la biblioteca de la 8ounty, (ue haba sido conser'ada en la isla, haba una 8iblia y 'arios libros de oraciones 0ohn Ada!s (ue #recuente!ente los lea, se con'irti$, inculc$ e3celentes principios a la jo'en poblaci$n (ue lo consideraban co!o a un padre, y de'ino, por la #uer*a de los aconteci!ientos, el le"islador, el "ran sacerdote y, por as decirlo, el rey de 2itcairn :in e!bar"o, hacia 1814, las alar!as co!en*aron a ser incesantes En 1LSK, un barco se haba acercado a 2itcairn, los cuatro sobre'i'ientes de la Bounty se haban escondido en los inaccesibles bos(ues y no se haban atre'ido a re"resar nue'a!ente a la baha hasta (ue el barco no se alejara Este !is!o acto de prudencia se repiti$ en 18U8, cuando un capitn a!ericano dese!barc$ en la isla, donde encontr$ un cron$!etro y una br-jula, los cuales en'i$ al al!iranta*"o in"l+s> pero el al!irante no pareca interesado en estas reli(uias de la Bounty Es cierto (ue por esta +poca e3istan en Europa preocupaciones de !s "ra'edad Aal #ue la narraci$n hecha al co!andante :taines por los dos j$'enes, in"leses por sus padres, uno hijo de /hristian, el otro hijo de ;oun">

pero, cuando :taines pidi$ 'er a 0ohn Ada!s, este se ne"$ a subir a bordo sin saber (ue ocurrira con +l El co!andante, despu+s de haberle ase"urado a los dos j$'enes (ue 0ohn Ada!s estaba a!parado por la ley, debido a (ue haban transcurrido 'einticinco aos desde el !otn de la 8ounty, descendi$ a tierra y #ue recibido por una poblaci$n co!puesta por cuarenta y seis adultos y un "ran n-!ero de nios Aodos eran "randes y 'i"orosos, con una !arcada #isono!a in"lesa> las j$'enes sobre todo eran ad!irable!ente bellas y su !odestia le i!pri!a un carcter real!ente atracti'o %as leyes puestas en 'i"or en la isla eran !uy si!ples En un re"istro era anotado lo (ue cada uno haba "anado por su trabajo El dinero era desconocido> todas las transacciones se hacan por !edio del interca!bio, pero no haba industrias, por(ue la !ateria pri!a era escasa %a 'esti!enta de los habitantes estaba solo con#or!ada por in!ensos so!breros y cinturones de hierba %a pesca y la a"ricultura, eran sus principales ocupaciones %os !atri!onios s$lo se e#ectuaban con el per!iso de Ada!s y s$lo cuando el ho!bre hubiese des!ontado y plantado un peda*o de tierra lo su#iciente!ente "rande co!o para proporcionar el sost+n de su #utura #a!ilia El co!andante :taines, despu+s de haber obtenido los !s curiosos docu!entos sobre esta isla, perdida en las rutas !enos #recuentadas del 2ac#ico, e!barc$ y re"res$ a Europa Desde entonces, el 'enerable 0ohn Ada!s ter!in$ su a*arosa 'ida Muri$ en 182S y #ue ree!pla*ado por el re'erendo Geor"e =obbs, (ue lo ree!pla*$ en la isla, en las #unciones de sacerdote, !+dico y !aestro de escuela

En 18KM, los descendientes de los a!otinados de la Bounty eran unos ciento setenta Desde entonces, la poblaci$n au!ent$ y lle"$ a ser tan nu!erosa (ue, tres aos despu+s, "ran parte de ella debi$ establecerse en la isla =or#olH, (ue hasta ese !o!ento haba sido usada co!o crcel de con'ictos 2ero una parte de los e!i"rantes recordaban a 2itcairn, a-n cuando =or#olH era cuatro 'eces !s "randes, la tierra era notable por su #ertilidad y las condiciones de e3istencia eran bien c$!odas Dos aos despu+s, 'arias #a!ilias retornaron a 2itcairn, donde contin-an prosperando Este #ue el eplo"o de una a'entura (ue haba co!en*ado de una !anera tan tr"ica Al inicio, los a!otinados, los asesinos, los locos, y ahora, bajo la in#luencia de los principios de la !oral cristiana y de la instrucci$n dada por un pobre !arinero con'ertido, la isla de 2itcairn se con'irti$ en la patria de una poblaci$n sencilla, hospitalaria, #eli*, donde se pueden encontrar nue'a!ente las costu!bres patriarcales de las pri!eras edades

0ie' horas de ca'a I Muchas personas sienten una 'erdadera antipata hacia los ca*adores, y no les #alta co!pleta!ente la ra*$n Cui*s pro'en"a esa antipata de 'er (ue los citados a#icionados a la ca*a no sienten el !enor escr-pulo en !atar con sus propias !anos a los ani!ales (ue lue"o han de co!er Cui*s pro'en"a, y creo (ue esta ra*$n es de !s peso (ue la anterior, de la "ran a#ici$n (ue tienen casi todos los ca*adores a re#erir sus a'enturas, 'en"an o no a cuento 1ace !s de 'einte aos, #ui culpable del pri!er delito /ac+, si, cac+, y en casti"o 'oy a ser culpable ta!bi+n de la se"unda ra*$n contando !is a'enturas de ca*a 7&jal (ue este relato 'erdico y sincero (uite para sie!pre a !is se!ejantes la a#ici$n a correr por los ca!pos, de la ceca a la !eca, se"uido del perro, el saco a la espalda, la cartuchera en la cintura y el #usil al bra*o9 :in e!bar"o, no lo espero II ,n #il$so#o "uas$n dijo, no recuerdo d$nde ni cundo, P(ue no se debe tener nunca ni casa de ca!po, ni coche, ni caballos, ni posesiones donde haya ca*a, puesto (ue sie!pre hay a!i"os (ue se encar"an de tenerlos por los de!sQ En 'irtud de este a3io!a, yo hice !i estreno en la carrera de las ar!as en unos terrenos reser'ados del departa!ento del :o!!e, sin ser yo el propietario

Era a #ines de a"osto de 18KS, sino recuerdo !al ,n bando de la alcalda #ijaba para el otro da la apertura de la ca*a En la ciudad de A!iens, cual(uier tendero o artesano posee su escopeta, con la cual 'a a recorrer los ca!pos en busca de ca*a> se co!prende pues, la i!paciencia con (ue la citada apertura era pues esperada desde haca ya seis se!anas Aanto los ca*adores de o#icio, co!o los de se"undo y tercer orden, los hbiles (ue !atan sin apuntar co!o los tontos (ue apuntan y no !atan nunca, todos se preparaban en 'ista de la apertura, se e(uipaban, no pensando, hablando, ni soando !s (ue con liebres, conejos y perdices Mujer, hijos, #a!ilia, a!i"os, todo se ol'idaba 2oltica, artes, literatura, a"ricultura, co!ercio, todo desapareca ante la perspecti'a del "ran da Entre !is a!i"os en A!iens, haba uno, 'erdadero ca*ador, pero persona a!able, aun(ue era e!pleado Al"unas 'eces padeca de reu!a al tratarse de ir a la o#icina> pero estaba sie!pre !s listo (ue un "al"o cuando ocho das de 'acaciones le per!itan asistir a la apertura de la ca*a Mi a!i"o se lla!aba 8reti"not Al"unos das antes de la #echa !e!orable, 8reti"not estu'o en !i casa 64=o ha ca*ado usted nunca5 6!e dijo con ese tono de superioridad (ue tiene dos partes de a!abilidad contra ocho de desd+n 6=unca, 8reti"not 6le respond6, ni pienso hacerlo 6Entonces, 'en"a a la apertura con!i"o 6aadi$ 8reti"not6 Aene!os en 1+risart doscientas hectreas reser'adas, en donde la ca*a abunda Aen"o derecho a lle'ar un con'idado, por lo cual lo in'ito, y le lle'o 6Es (ue 6dije yo balbuceando

64=o tiene usted escopeta5 6=o> ni la he tenido nunca 6Eso no i!porta ;o le prestar+ una Es de pist$n, es 'erdad> pero eso no i!pide (ue se pueda !atar con ella una liebre a ochenta pasos 6:i tiene uno la suerte de darle 6repli(u+ yo 6=atural!ente %o (ue no tendr usted es perro 6<n-til> teni+ndolo en la escopeta, sera de!asiado dos perros1 Mi a!i"o !e !ir$ un tanto !olesto =o le "usta (ue se burle uno de las cosas de ca*a Es sa"rado, se"-n +l 6En #in, 4'iene o no5 6:i usted se e!pea 6respond yo sin el !enor entusias!o

67;a lo creo9 Es preciso ca*ar cuando !enos una 'e* en la 'ida :ali!os el sbado por la tarde> cuento con usted 1e a(u c$!o !e ' co!pro!etido en esta a'entura, cuyo #unesto recuerdo !e persi"ue sie!pre Debo con#esar, sin e!bar"o, (ue los preparati'os no !e in(uietaron ni poco ni !ucho, ni !e (uitaron el sueo :in e!bar"o, la curiosidad !e ani!aba un poco 4Era real!ente interesante un cacera5 En todo caso, !i idea era, !s (ue ca*ar, obser'ar a los ca*adores :i !e decid a lle'ar una escopeta #ue por no hacer un papel ridculo en !edio de a(uellos ca*adores, de los cuales 8reti"not contaba tantas proe*as 8reti"not !e prestaba una escopeta, es 'erdad, pero !e #altaba un !orral Me puse pues, en busca de uno ya usado, pero no encontr+ nin"uno> estaban en al*a Me decid entonces a co!prar uno nue'o, a

condici$n, sin e!bar"o, (ue !e lo 'ol'eran a to!ar, con un cincuenta por ciento de p+rdida, si lo re"resaba sin estrenar El co!erciante !e !ir$ y se sonri$ A(uella sonrisa !e pareci$ de !al a"uero :in e!bar"o, pens+ yo, 4por(u+ no lo he de estrenar5
Oh vanidad humana!

1 En #ranc+s al "atillo de la escopeta se le lla!a chien del !is!o !odo (ue al perro Al hacer la traducci$n no resulta el jue"o de palabras ?= del A @ III El da #ijado, la 'spera de la apertura, a las seis de la tarde, estaba en el sitio de la cita dado por 8reti"not, en la pla*a de 2eri"ord, donde subi!os en la dili"encia Era!os ocho, sin contar los perros 8reti"not y sus co!paeros de ca*a ?no osaba yo contar!e entre ellos@ estaban apuestos y hasta her!osos con sus trajes tradicionales Aipos e3celentes, di"nos de obser'aci$n> unos serios, pensando en el da de !aana> otros ale"res, habladores 1aba all reunidos seis de los !ejores tiradores de la capital Apenas si yo los conoca de 'ista> pero !i a!i"o 8reti"not se apresur$ a presentr!elos con todo el cere!onial de costu!bre 2ri!ero !e present$ a Ma3i!on, alto, del"ado, el ho!bre !s a!able y sencillo en la 'ida ordinaria, pero #ero* en cuanto tena la escopeta en la !ano> era uno de esos ca*adores de los cuales se dice (ue seran capaces de !atar a uno de sus co!paeros, con tal de no 'ol'er sin haberse estrenado 1ablaba !uy poco, y por lo tanto, pensaba !ucho

Al lado del personaje descrito se encontraba Du'auchelle 7Cu+ contraste9 Este era "ordo, pe(ueo, de cincuenta y cinco a sesenta aos> sordo, capa* de no or el esta!pido de su escopeta, pero a#icionado a recla!ar sie!pre en los tiros dudosos ,na 'e* le hicieron tirar sobre una liebre !uerta con la escopeta descar"ada Aa!bi+n tu'e (ue aceptar un #uerte apret$n de !anos de Mati#at, a#icionado a cuentos de ca*a =o saba hablar de otra cosa 7Cu+ inteli"encia9 El canto de la perdi*, el ladrido del perro, el tiro de la escopeta 72a!, pi!, pu!9 Ares tiros con una escopeta de dos caones 7Cu+ "estos9 <!itaba con la !ano los !o'i!ientos de la ca*a, las piernas (ue se doblan, la espalda (ue se inclina para ase"urar !ejor el tiro, el bra*o i*(uierdo (ue se e3tiende, !ientras el derecho se trae al pecho para !ontar la culata de la escopeta 7/untos ani!ales !ataba as9 =o se escapaba ni uno 2or poco no !e !ata a ! en una de sus "esticulaciones %o (ue tena (ue 'er y or era la con'ersaci$n entre Mati#at y su a!i"o 2ontclou+ 6:era i!posible poder #ijar el n-!ero de liebres (ue yo !at+ el ao pasado 6deca Mati#at, !ientras nuestro coche corra hacia 1+risart :era co!pleta!ente i!posible ;o pens+ (ue lo !is!o !e suceda a ! 6; yo 6responda 2ontclou+6 4Ae acuerdas la -lti!a 'e* (ue #ui!os a ca*ar a Ar"aeu'es5 7Daya unas perdices9 6Aoda'a !e parece estar 'iendo la pri!era (ue tu'o la suerte de atra'esar por entre los perdi"ones (ue salieron de !i escopeta 6; yo la se"unda, cuyas plu!as hice 'olar tan bien, (ue no debi$ (uedarle !s (ue el pellejo co!pleta!ente pelado

64; la otra (ue tu'e el aplo!o de tirar a !s de cien pasos5 67Cu+ ca*a, a!i"os !os, (u+ ca*a9 /ontando yo, !ientras ellos hablaban, pude apercibir!e (ue nin"una de las personas (ue, se"-n ellos, haban !atado, tu'o por con'eniente #i"urar en el !orral de tan listos ca*adores 2ero no !e atre'a a decir nada por(ue soy t!ido por naturale*a con las personas (ue saben !s (ue yo :in e!bar"o, no trataban !s (ue errar los tiros> yo creo (ue habra hecho otro tanto En cuanto a los no!bres de los otros ca*adores, los he ol'idado IV 7Al #in lle"$ el si"uiente da9 7Cu+ "ran noche pasa!os en la posada de 1+risart9 ,n cuarto para ocho, una nube de parsitos #raternal!ente distribudos entre nosotros y los perros, (ue se rascaban con una rabia capa* de hundir el piso A !i, 7oh inocente9, se !e ocurri$ pre"untar a la posadera, una 'ieja des"arbada, si haba pul"as en el cuarto 6=o seor 6!e respondi$6, se las co!eran los chinches En 'ista de esto, !e decid a dor!ir 'estido sentado en una silla !edio des'encijada =o poda tener!e de dolores cuando !e le'ant+ =atural!ente #u el pri!ero en le'antar!e 8reti"not, Mati#at, 2ontclou+, Du'auchelle y sus co!paeros roncaban toda'a Deseaba por !o!entos estar en el ca!po, co!o los ca*adores sin e3periencia (ue (uieren salir antes del a!anecer y antes de haber co!ido 2ero los pro#esores, a los (ue con el debido respeto #ui despertando uno a uno, cal!aron !is i!paciencias de ne$#ito :aban los !uy tunantes (ue las

perdices al a!anecer tienen las alas toda'a h-!edas y se las encuentra con di#icultad Au'i!os pues (ue esperar a (ue el sol se bebiera todas las l"ri!as del roco Al #in, despu+s de al!or*ar, deja!os la posada y nos diri"i!os a la llanura en (ue estaban los terrenos reser'ados En el !o!ento de lle"ar a ella, 8reti"not se acerc$ y !e dijoB 6Aen"a usted bien la escopeta, en sentido oblcuo, el ca$n hacia el suelo, y ten"a cuidado de no !atarnos a al"uno 61ar+ lo posible 6respond6, sin e!bar"o no !e co!pro!eto 8reti"not hi*o un "esto desdeoso, y la ca*a e!pe*$ 1+risart es un lu"ar bastante #eo, bastante rido, pero a pesar de eso, se"-n Mati#at, haba !uchas liebres /on esta a"radable perspecti'a todas a(uellas "entes estaban de buen hu!or :e"ui!os andando El tie!po era !a"n#ico Al"unos rayos de sol e!pe*aban a atra'esar las nubes !atutinas (ue cubran el hori*onte 2or todas partes se oan "ritos, "orjeos, silbidos De cuando en cuando una nube de pjaros se le'antaba Ms de una 'e* prepar+ la escopeta 6=o tire usted, no tire usted 6!e dijo !i a!i"o 8reti"not, (ue no dejaba de obser'ar!e ni un solo !o!ento 642or(u+ no tirar5 4no son codornices5 6=o, son alondras

E3cuso decir (ue Ma3i!on, Du'auchelle, 2ontclou+, Mati#at y los otros, e!pe*aron a !irar!e con !alos ojos 2oco a poco se #ueron separando de !, con sus perros, los (ue con el hocico bajo ol#ateando y con los rabos le'antados parecan si"nos de interro"aci$n (ue yo hubiera podido responder :e !e ocurri$ (ue todos a(uellos caballeros no deseaban continuar en los l!ites de la *ona de un no'ato, cuya escopeta les in(uietaba un poco 67/ara!ba9 Aen"a usted bien la escopeta 6!e dijo 8reti"not, en el !o!ento (ue se separaba de ! 6=o la ten"o peor (ue otro cual(uiera 6respond yo, un poco inco!odado por a(uel lujo de reco!endaciones 8reti"not se enco"i$ de ho!bros y se #ue a la i*(uierda> co!o no deseaba (uedar!e atrs apret+ el paso V Al poco tie!po !e reun con !is co!paeros> pero, con objeto de no alar!arlos, lle'aba la escopeta al ho!bro, con la culata para arriba Eran di"nos de ser 'istos todos a(uellos ca*adores de o#icio con sus trajes de ca*a /ha(ueta blanca, pantal$n de terciopelo, *apatos con "randes suelas y cla'os, y polainas (ue cubran las !edias de lana, pre#eribles a las de hilo o al"od$n, (ue causan en se"uida heridas, cosa (ue pude obser'ar por e3periencia al poco rato ;o, co!o si!ple a#icionado, no estaba tan bien, lo cual es l$"ico> pero no se puede pedir (ue un principiante ten"a un 'estuario co!o un c$!ico anti"uo En cuanto a ca*a, debo decir (ue hasta a(uel !o!ento no haba!os 'isto nada, a pesar de todo lo dicho por !is co!paeros anterior!ente,

y hasta !e ad'irtieron, sobre todo, (ue 'ista la abundancia, no tirase sobre las he!bras (ue #uesen a ser !adres /o!o es de suponerse, era una ad'ertencia in-til, pues !al poda distin"uir eso, yo (ue no s+ di#erenciar un conejo de un "ato, a-n estando "uisado 8reti"not, (ue sin duda (uera (ue le honrase con !i co!porta!iento, !e dijoB 6,na -lti!a reco!endaci$n (ue puede ser i!portante en el caso en (ue tire usted a una liebre 6:i pasa 6dije en un tono burlesco

62asar 6aadi$ 8reti"not6> acuerdese usted (ue, "racias a su estructura, una liebre corre !s al subir (ue al bajar Es preciso tener esto en cuenta para dar direcci$n al tiro 67=o sabe lo (ue le a"rade*co la ad'ertencia9 6respond :u obser'aci$n !e ser'ir de se"uro, pues no pienso echarla en saco roto Al propio tie!po, pensaba yo (ue aun bajando sera probable (ue la liebre #uera de!asiado de prisa para parar su carrera con !is perdi"ones 67A ca*ar, a ca*ar9 6"rit$ entonces Ma3i!on =o he!os 'enido a ser !aestros de escuela de los principiantes 7Daya un ho!bre terrible9 =o os+ responder nada Delante de nosotros, a derecha e i*(uierda, se e3tenda una in!ensa llanura %os perros !archaban delante %os dueos se dispersaron ;o haca todos los es#uer*os ini!a"inables para no perderlos de 'ista :e

!e haba ocurrido una idea Mis co!paeros, burlones co!o buenos ca*adores, seran capaces de hacer!e al"una #arsa o bro!a, #undada en !i ine3periencia Me acordaba, sin (uerer, de a(uel principiante a (uien sus a!i"os hicieron tirar a un conejo de cart$n (ue oculto entre unas ra!as tocaba ir$nica!ente el ta!bor Me hubiera !uerto de 'er"Ien*a si !e pasara una cosa se!ejante Marchba!os todos al a*ar, si"uiendo a los perros, con objeto de lle"ar a una colina (ue se di'isaba a tres o cuatro Hil$!etros, y en cuya ci!a se 'ean al"unos arbolitos A pesar de los pesares, !is co!paeros, acostu!brados a andar en a(uellas tierras, iban !s aprisa (ue yo, y al #in !e dejaron atrs El !is!o 8reti"not, (ue al principio iba un poco !s despacio, para no abandonar!e a !i triste suerte, aceler$ la !archa, para poder ser de los pri!eros en tirar =o !e inco!od+ por esto 7Ah, 8reti"not, tu instinto, !s #uerte (ue tu a!istad, te atraa irresistible!ente9 Al poco rato no di'isaba !s (ue las cabe*as de !is co!paeros 1aca ya !s de dos horas (ue haba!os salido de la posada y toda'a no se haba tirado ni un solo tiro 7Cu+ !al hu!or, cuntas recri!inaciones habra lue"o si al 'ol'er lo hacan con el !orral 'aco9 2arecer i!posible, pero #ue as> yo tu'e el honor de disparar el pri!er tiro 4De (u+ !odo5 Doy a decirlo, aun(ue !e a'er"Ience /uando dej+ a !is co!paeros !i escopeta estaba toda'a sin car"ar 7/osas de principiantes9 Era por cuesti$n de a!or propio /o!o tena casi la se"uridad de (ue haba de hacerlo !uy !al, (uise (uedar!e solo para la terrible operaci$n As pues, una 'e* sin testi"os, sa(u+ la p$l'ora (ue ech+ en el ca$n derecho> despu+s los perdi"ones, !as bien !uchos (ue pocos /uantos

!s haya, !s probabilidades hay de hacer blanco ,na 'e* hecho eso, puse i!prudente!ente el pist$n en su sitio, y repet lo !is!o con el ca$n i*(uierdo 2ero antes de acabarla, 7Cu+ detonaci$n9 :ali$ el tiro ro*ndo!e la cara =o !e haba acordado de poner el "atillo derecho en el se"uro, y con los !o'i!ientos (ue hice se baj$ e hi*o salir el tiro A'iso a los principiantes 2or !uy poco no ha"o (ue la apertura de la ca*a del departa!ento del :o!!e e!piece con una des"racia 7Cu+ "ran noticia para los peri$dicos de la localidad9 ; sin e!bar"o, si al salir este tiro por casualidad hubiera pasado al"una perdi* en la direcci$n del disparo, con se"uridad le hubiera !atado =o se !e 'ol'era a presentar una ocasi$n tan buena VI Mientras tanto, 8reti"not y sus co!paeros haban lle"ado a la ci!a, donde se pararon para tratar lo (ue era preciso hacer para conjurar la !ala suerte (ue les perse"ua Al poco rato estu'e a su lado, despu+s de haber car"ado de nue'o la escopeta, pero esta 'e* con !uchas precauciones Ma3i!on !e pre"unt$ en se"uida con tono altanero, di"no de un !aestroB 641a tirado usted5 6: es decir : he tirado

64,na perdi*5 6,na perdi* 2or nada del !undo hubiera con#esado !i torpe*a

64; d$nde est esa perdi*5 6pre"unt$ Ma3i!on, tocando con la culata !i !orral 'aco 62erdida, respond sin in!utar!e 4Cu+ (uiere usted5 =o tena perro 7:i hubiera tenido un perro9 Me parece (ue con tal des#achate* no puedo por !enos de lle"ar a ser un 'erdadero ca*ador De pronto !i e3a!en #ue brusca!ente interru!pido El perro de Montclou+ le'ant$ una codorni* a !enos de die* pasos de distancia <n'oluntaria!ente, por instinto si se (uiere, !e ech+ la escopeta a la cara, y pa!, co!o deca Mati#at 7Daya una bo#etada (ue recib, dada por la culata de !i escopeta, (ue no colo(u+ bien> una bo#etada de las cuales no se puede pedir satis#acci$n a nadie9 Al !is!o tie!po !i tiro #ue se"uido de otro de 2ontclou+ %a codorni* cay$, !edia deshecha, y #ue reco"ida por el perro, (ue se la lle'$ a su dueo, (uien se la "uard$ en su !orral =i si(uiera se le ocurri$ pensar (ue (ui* hubiera yo tenido parte en a(uella !uerte 2ero no dije nada, no !e atre'a ;a he dicho (ue soy naturale!ente t!ido con las personas (ue saben !s (ue yo En 'ista del pri!er +3ito, se ani!aron todos a(uellos a#icionados a destruir la ca*a 7Cu+ "ran cosa9 7,na codorni* al cabo de tres horas de ca*a9 Era i!posible (ue en todo a(uel terreno no hubiera otra, y si la encontraban y la !ataban, tocaran a un tercio de codorni* por ca*ador 2asada la colina nos encontra!os en plena tierra de labor ;o pre#iero cien 'eces el as#alto de los bule'ares a los surcos, (ue le hacen a uno ir dando saltos y acabar por tener un peso en los pies el triple (ue de ordinario

Aoda la banda y los perros continu$ as durante dos horas sin 'er nada %a cosa !s insi"ni#icante, una piedra, en la (ue uno trope*aba> perro (ue se pona adelante, todo, todo inco!odaba a a(uellos caballeros <ndicios se"uros de !al hu!or "eneral Al #in, a unos cuarenta pasos se di'isaron 'arias perdices en un ca!po de re!olachas El "rupo se co!pona de dos perdices Air+ al bulto, y al !is!o tie!po sonaros otros dos disparos Eran Mati#at y 2ontclou+ ,no de a(uellos in#elices ani!ales cay$ El otro si"ui$ su ca!ino, y se #ue a parar a un Hil$!etro !s all, detrs de una ondulaci$n del terreno 7&h, pobre perdi*9 7Cu+ disputa hubo por tu causa9 7Cu+ discusi$n entre Mati#at y 2onclou+9 /ada uno pretenda ser el autor de la !uerte 7Cu+ palabras9 7Cu+ indirectas9 7Cu+ alusiones9 7Cu+ cali#icati'os9 A(uella sera la -lti!a 'e* (ue ca*aran juntos> y otra porci$n de cosas del "+nero picante (ue !i plu!a no se atre'e a escribir )eal!ente, los dos tiros haban salido al !is!o tie!po 1aba un tercer disparo (ue #ue el pri!ero, pero no deba !entarse si (uiera 7/$!o era posible (ue yo, un principiante, hubiera sido el autor de a(uella !uerte9 En 'irtud de +sto no cre deber inter'enir en la disputa entre Mati#at y 2ontclou+, ni aun con la "enerosa idea de conciliarlos ; no recla!+, por(ue soy naturale!ente t!ido con ya saben ustedes el resto de la #rase VII

/on "ran satis#acci$n de nuestros est$!a"os dieron las doce, en 'ista de lo cual nos detu'i!os al pie de un ol!o %as escopetas y los !orrales 'acos se dejaron a un lado Despu+s al!or*a!os para recobrar al"unas de las #uer*as perdidas desde nuestra salida 7Ariste al!uer*o9 7Aantas recri!inaciones co!o bocados9 7Cu+ horrible lu"ar9 ,n coto bien "uardado lo destacaban los !erodeadores Deban col"arse uno de cada rbol con un letrero en el pecho 7%a ca*a era ya i!posible9 En dos aos no (uedara el !enor 'esti"io de ca*a 42or(u+ no prohibirla durante cierto tie!po5 En #in, un c-!ulo de #rases pronunciadas por una reuni$n de ca*adores (ue no se haban estrenado desde el a!anecer Despu+s 'ol'i$ a e!pe*ar la dsiputa entre Mati#at y 2ontclou+, a prop$sito de la perdi* :e !e*claron los de!s en la discusi$n /re (ue al #in iban a acabar por "olpearse Al cabo de una hora nos pusi!os de nue'o en !archa, !s "iles Cui*s sera!os !s #elices antes de lle"ar la hora de co!er 7Cu+ 'erdadero ca*ador pierde la esperan*a hasta el -lti!o !o!ento9 %os perros 'ol'an a to!ar la delantera :us dueos "ritaban con 'oces (ue son !uy parecidas, por lo terribles, a las 'oces de !ando de la !arina in"lesa ;o les se"ua con paso indeciso Mi !orral, aun(ue 'aco, !e !olestaba %a escopeta !e pareca pesadsi!a y !e haca acordar de !i bast$n Aodo lo hubiera cedido con "usto a al"uno de los palurdos (ue nos se"uan, y !e pre"untaban en tono burl$n cunto haba !atado> pero !i a!or propio !e lo i!peda Dos horas, dos lar"as horas pasaron 1aba!os andado ya (uince Hil$!etros Entonces e!pec+ a tener la se"uridad de (ue sera !s #cil (ue 'ol'iese car"ado de dolores a !i casa, (ue de perdices o codornices

De pronto un ruido !e distrajo Era un "rupo de perdices (ue se le'ant$ de detrs de unas !atas Descar"a cerrada %o !enos (uince tiros salieron, contando el !o De pronto se oy$ un "rito entre el hu!o Miro, y 'eo aparecer a un ho!bre entre las !atas Era un aldeano, con el carrillo derecho hinchado, co!o si tu'iera una nue* en la boca 68ueno, una des"racia 6e3cla!$ 8reti"not 6=o #altaba !s (ue +sto 6repuso Du'auchelle Aales #ueron las #rases (ue les inspir$ Pel delito de heridas sin intenci$n de !atarQ, se"-n lo clasi#ica el /$di"o ; sin hacer caso corrieron tras de los perros, (ue traan s$lo dos perdices heridas, y (ue !is a!i"os, (ue sin duda carecan de entraas, acabaron por !atarlas a puntapi+s %es deseo la !is!a suerte en i"uales circunstancias Durante este tie!po, el aldeano continuaba in!$'il, con el carrillo hinchado 8reti"not y sus co!paeros 'ol'ieron a !i lado 64Cu+ le pasa a usted, buen ho!bre5 6dijo Ma3i!on en tono protector 6Aiene un perdi"$n en el carrillo 6dije yo 678ah9 eso no es nada 6aadi$ Du'auchelle 6:, s 6e3cla!$ el aldeano, (ue crey$ oportuno hacer 'er la i!portancia del !al por !edio de un "esto horrible 62ero 4(ui+n ha sido el torpe (ue ha hecho dao a ese pobre diablo5 6pre"unt$ 8reti"not, !irndo!e con #ije*a

641a tirado usted5 6!e dijo Ma3i!on 6:, co!o todos 6Entonces no hay duda 6Es usted tan !al ca*ador, co!o =apole$n < 6aadi$ 2ontclou+, (ue detestaba el <!perio 64;o5 4yo5 6e3cla!+ 6=o puede ser !s (ue usted 6!e dijo se'era!ente 8reti"not 6Decidida!ente, este caballero es un ho!bre peli"roso 6repuso Mati#at 6/uando uno es tan torpe se rehusan las in'itaciones, sean de (uien sean 6aadi$ 2ontclou+ ; sin decir !s se #ueron /o!prend en se"uida (ue !e endosaban al herido Au'e el 'alor de sacri#icar!e :a(u+ el porta!onedas y le di die* #rancos al aldeano, cuyo carrillo se deshinch$ instantnea!ente :in duda se haba tra"ado la nue* 64Est usted !ejor5 6le dije 67Ay, ay9 !e 'uel'e a e!pe*ar 6respondi$, !ientras se le hinch$ el carrillo i*(uierdo 6Daya, basta de bro!a> basta con un carrillo ; !e !arch+ VIII

Mientras discuta con a(uel pillo perd de 'ista a !is co!paeros> despu+s de todo, bien claro !e dijeron (ue no estaban se"uros al lado de un torpe co!o yo> as (ue decid no buscarlos 8reti"not !is!o, se'ero, pero injusto, !e haba abandonado, cual si yo hubiera sido al"-n bandido, o #uese capa* de hacer !al de ojo )eal!ente no !e inco!od$ se!ejante conducta A lo !enos, as sera s$lo responsable de !is actos Me (ued+ en !edio de a(uella llanura, (ue nunca se acababa 4Cui+n !e haba hecho a ! encontrar!e con toda a(uella car"a en las espaldas5 =o 'ea ni perdices ni liebres 7/unto !ejor hubiera estado en !i despacho leyendo o escribiendo9 E!pec+ a andar sin direcci$n #ija, to!ando con pre#erencia los ca!inos a las tierras de labor Me sentaba die* !inutos, andaba 'einte =o se 'ea nin"una cosa =in"una torre cortaba el hori*onte A(uello era un desierto De cuando en cuando se lea un letreroB /oto reser'ado 4)eser'ado5 =o a la ca*a, puesto (ue no la haba /ontinu+ andando, pensati'o, con la escopeta al bra*o 2areca (ue el sol no se !o'a Cui*s al"-n nue'o 0osu+ hubiera parado su !archa, proporcionando as un placer a !is co!paeros :in duda no iba a haber noche el da de la apertura I: En este !undo todo tiene un l!ite, a-n en los cotos Apareci$ un bos(uecillo (ue cortaba la pradera> un Hil$!etro !s, y lle"aba a +l /ontinu+ andando sin apretar el paso y lle"u+ al bos(ue A lo lejos> pero !uy lejos, se oan tiros

PGran ca*a estn haciendo, pens+ De se"uro no 'an a dejar absoluta!ente nada para el ao (ue 'iene Q Entonces se !e ocurri$ (ue (ui*s tendra !s suerte en el bos(ue (ue en la pradera En los rboles habra cuando !enos inocentes "orriones, de los (ue nos ponen en la #ondas de lujo co!o alondras El de!onio de la ca*a haba to!ado posesi$n de ! ya no lle'aba la escopeta al ho!bro> la car"u+, alc+ el "atillo, y e!pec+ a !irar con cuidado a derecha e i*(uierda 7=ada9 %os "orriones, te!iendo sin duda a las #ondas de 2ars, se ocultaban ,na o dos 'eces apunt+, pero eran hojas (ue se !o'an con el 'iento, y no (uera tirar sobre la hojas Eran las cinco> deba estar dentro de cuarenta !inutos en la posada para co!er, antes de to!ar el coche (ue deba de 'ol'er a A!iens a ho!bres y bestias, 'i'os o !uertos :e"u el ca!ino sie!pre con cuidado De pronto !e detu'e El cora*$n !e saltaba de su sitio Entre unas !atas, a cincuenta pasos, haba al"o Era oscuro, con bordes plateados y un punto rojo co!o una escarapela ondulante De se"uro al"-n a'e u otro ani!al de pelo y plu!a Dudaba si sera una liebre o un #aisn 4por(u+ no5 4(u+ hara si al 'ol'er a 'er a !is co!paeros lle'aba en !i saco el cad'er de un #aisn5 Me apro3i!+ con cuidado con la escopeta preparada /ontena la respiraci$n Estaba e!ocionado :, e!ocionado co!o 8reti"not, Ma3i!on y Du'auchelle reunidos

/uando estu'e cerca, a unos 'einte pasos, !e arrodill+ con objeto de hacer !ejor la puntera El ojo derecho abierto, el i*(uierdo cerrado Apunt+ e hice #ue"o 67%e he dado9 6e3cla!+ #uera de ! ; lo (ue es esta 'e* nadie !e disputar !i derecho En e#ecto, haba 'isto 'olar al"unas plu!as, o (ui*s pelos =o teniendo perro, !e precipit+ entre las ra!as, ' al ani!al in!$'il, no dando el !enor si"no de 'ida, lo co" 7Era un so!brero de "endar!e, bordado de plata, con la escarapela roja9 A#ortunada!ente, el so!brero no estaba en la cabe*a de su propietario cuando yo dispar+ : En a(uel !o!ento, una !asa lar"a y estrecha (ue estaba echada sobre la hierba, se le'ant$ )econoc en se"uida con terror al pantal$n a*ul con #ranja ne"ra, la "uerrera oscura con botones plateados, el cintur$n a!arillo, todo lo cual despert+ yo con !i tiro 64:e entretiene usted, en tirar sobre los tricornios de los "endar!es5 6!e dijo, con ese acento brusco (ue distin"ue a la c+lebre instituci$n 6Gendar!e, perdone usted 6balbuci+ yo 67; le ha dado usted en !edio de la escarapela9 6;o crea (ue era una liebre dispuesto a pa"ar lo (ue sea #ue una ilusi$n Despu+s de todo, estoy

6: Es (ue cuesta caro un so!brero de "endar!e, sobre todo si se tira sin licencia Me puse plido :e !e a"olp$ la san"re en el cora*$n 64Aiene usted licencia5 6!e dijo el "endar!e 64%icencia5 6:, licencia Debe usted saber lo (ue es =o tena se!ejante licencia 2ara un solo da de ca*a cre (ue no 'ala la pena sacarla 2ero reponi+ndo!e, cre (ue deba decir lo (ue se dice sie!pre, (ue !e la haba ol'idado en !i casa ,na sonrisa de duda se pint$ en la cara del representante de la ley 6Me 'eo en la necesidad de le'antar acta 6dijo 642or(u+5 Maana le en'iar+ a usted el per!iso y 6Est bien> pero ten"o (ue le'antar acta 61"ala, ya (ue usted es insensible al rue"o de un principiante ,n "endar!e sensible no sera un "endar!e :ac$ del bolsillo una cartera en'uelta en cuero a!arillo 6:u no!bre 6!e dijo ;o saba (ue en estos casos la costu!bre es dar el no!bre de al"-n a!i"o :i en a(uella +poca hubiera sido !ie!bro de la Acade!ia de A!iens, no hubiera titubeado un !o!ento en dar el no!bre de !is co!paeros Me content+ dando el no!bre de uno de !is a!i"os de 2ars, pianista distin"uido El tal a!i"o, ocupado sin duda en hacer

escalas, estaba lejos de #i"urarse (ue se le iba a citar co!o delincuente en ca*a El "endar!e to!$ cuidadosa!ente el no!bre de la 'cti!a, su pro#esi$n, edad y do!icilio Despu+s tu'o la a!abilidad de ro"ar!e (ue le entre"ara la escopeta, lo (ue hice en se"uida Menos peso tena (ue lle'ar> le dije (ue si (uera ta!bi+n el !orral, el cuerno, la p$l'ora, los perdi"ones, etc, etc :e rehus$ "enerosa!ente, cosa (ue yo sent .altaba la cuesti$n del so!brero :e arre"l$ en se"uida por !edio de una !oneda de oro 6Es lsti!a> el so!brero estaba bien conser'ado 6dije yo 6/o!o (ue es casi nue'o 6respondi$ el "endar!e %o co!pr+ hace seis aos a un sar"ento (ue se haba retirado :e puso el so!brero el !ajestuoso "endar!e y se #ue por un lado y yo por el otro ,na hora despu+s lle"aba a la posada, donde trat+ de disi!ular la con#iscaci$n de la escopeta y !i a'entura Mis co!paeros traan una codorni* y dos perdices para siete Mati#at y 2ontclou+ se haban peleado para sie!pre y Ma3i!on y Du'auchelle se repartieron unos cuantos pueta*os a prop$sito de una liebre (ue se"ua corriendo :I Aal es la serie de e!ociones por las (ue pas+ en a(uel da !e!orable Cui*s !at+ una codorni*, (ui*s haba !atado una perdi*, (ui*s haba herido a un aldeano> pero con se"uridad haba atra'esado el so!brero de un "endar!e :in licencia, !e le'antaron acta, es decir, a !i a!i"o En"a+ a la autoridad 4(u+ !s cosas pueden suceder a un principiante5

E3cuso decir (ue !i a!i"o el pianista tu'o una sorpresa desa"radable cuando recibi$ la cita para co!parecer ante el tribunal, donde no pudiendo probar nada le condenaron a diecis+is #rancos de !ulta, !s los "astos, (ue eran casi la !is!a cantidad Debo ad'ertir (ue, al"unos das despu+s, recibi$ por correo, con la #ir!a de )estituci$n, un "iro de treinta y dos #rancos, i!porte de lo pa"ado por +l =unca supo de (ui+n pro'enan :II =o !e "ustan los ca*adores, lo he dicho desde el principio, sobre todo por(ue cuentan sus a'enturas Es as (ue acabo yo de contarles las !as> i!ploro pues, su perd$n, a!ables lectores =o lo 'ol'er+ a hacer Esta e3pedici$n ser la pri!era y la -lti!a, pero conser'ar+ sie!pre su recuerdo 2or esta ra*$n, sie!pre (ue 'eo un ca*ador se"uido de su perro y la escopeta al bra*o, no !e ol'ido nunca de desearle buena ca*a> dicen (ue esa #rase es de !al a"Iero

1rri##21 acc Cap)#. o I 7.rritt 9, es el 'iento (ue se desencadena 7.lacc 9, es la llu'ia (ue cae a torrentes %a !u"iente r#a"a encor'a los rboles de la costa 'olsiniana, y 'a a estrellarse contra el #lanco de las !ontaas de /ri!!a %as altas rocas del litoral estn incesante!ente rodas por las olas del 'asto !ar del Me"alocride 7.rritt 9 7.lacc 9 En el #ondo del puerto se oculta el pueblecillo de %uHtrop Al"unos centenares de casas, con 'erdes !iradores (ue apenas las de#ienden contra los #uertes 'ientos /uatro o cinco calles e!pinadas, !s barrancos (ue 'as, e!pedradas con "uijarros, !anchadas por las escorias (ue proyectan los conos 'olcnicos del #ondo El 'olcn no est lejosB el Dan"lor Durante el da, sus e!anaciones se esparcen bajo la #or!a de 'apores sul#urosos 2or la noche, de !inuto en !inuto, se producen #uertes erupciones de lla!as /o!o un #aro, con un alcance de ciento cincuenta kertses, el Dan"lor seala el puerto de %uHtrop a los bu(ues de cabotaje, barcos de pesca y transbordadores cuyas rodas cortan las a"uas del Me"alocride Al otro lado de la 'illa se a!ontonan al"unas ruinas de la +poca cri!eriana Aras un arrabal de aspecto rabe, una alca*aba de blancas paredes, techos redondos y a*oteas de'oradas por el sol Es un c-!ulo de piedras arrojadas al a*ar, un 'erdadero !ont$n de dados cuyos puntos hubieran sido borrados por la ptina del tie!po

Entre todos ellos se destaca el :eis6/uatro, no!bre dado a una construcci$n e3traa, de techo cuadrado, con seis 'entanas en una cara y cuatro en la otra ,n ca!panario do!ina la 'illaB el ca!panario cuadrado de :anta 2hil#ilene, con ca!panas suspendidas del "rosor de los !uros, (ue el huracn hace resonar al"unas 'eces Mala seal /uando esto sucede, los habitantes tie!blan Esto es %uHtrop ,nas cuantas !oradas, !iserables cho*as esparcidas en la ca!pia, en !edio de reta!as y bre*os, passim, co!o en 8retaa 2ero no esta!os en 8retaa 4Esta!os en .rancia5 =o lo s+ 4En Europa5 %o i"noro De todos !odos, no bus(ue %uHtrop en el !apa, ni si(uiera en el atlas de :tieler Cap)#. o II 7.roc 9 ,n discreto "olpe resuena en la estrecha puerta del :eis6 /uatro, abierta en el n"ulo i*(uierdo de la calle Messa"liere Es una casa de las !s con#ortables, si esa palabra tiene al"-n sentido en %uHtrop> una de las !s ricas, si el "anar un ao por otro al"unos !iles de fretzers constituye al"una ri(ue*a Al "olpe ha respondido uno de esos ladridos sal'ajes, en los (ue hay al"o de aullido, y (ue recuerdan el ladrido del lobo %ue"o se abre, por enci!a de la puerta del :eis6/uatro, una 'entana de "uillotina 67Al diablo los inoportunos9 6 dijo una 'o* !al hu!orada ,na jo'encita, tiritando bajo la llu'ia, en'uelta en una !ala capa, pre"unta si el doctor Ari#ul"as est en casa 67Est o no est, se"-n9

6Den"o por(ue !i padre se est !uriendo 64D$nde se !uere5 6En Dal [arniu, a cuatro kertses de a(u 64; se lla!a 5 6Dort [arti# 6Dort [arti# 4el hornero5

6:, y si el doctor Ari#ul"as 67El doctor Ari#ul"as no est9 ; la 'entana se cerr$ brutal!ente, !ientras (ue los Frritts del 'iento y los Flaccs de la llu'ia se con#undan en un alboroto ensordecedor Cap)#. o III ,n ho!bre duro, este doctor Ari#ul"as 2oco co!pasi'o, no curaba si no era a ca!bio y eso por adelantado :u 'iejo 1ur*o#, una !e*cla de bulldog y #aldero, tiene !as cora*$n (ue +l %a casa del :eis6/uatro inhospitalaria para los pobres, no se abre !as (ue para los ricos Ade!s, hay una tari#aB tanto por una ti#oidea, tanto por una con"esti$n, tanto por una pericarditis, tanto por cual(uiera de las otras en#er!edades (ue los !+dicos in'entan por docenas :in e!bar"o, el hornero Don [arti# era un ho!bre pobre, de una #a!ilia !iserable 42or (ue tiene (ue !olestarse en una noche co!o a(uella al doctor Ari#ul"as5 67:$lo el haber!e hecho le'antar 'ale ya die* fretzers96 !ur!ur$ al acostarse de nue'o

Apenas haban transcurrido 'einte !inutos cuando la aldaba 'ol'i$ a "olpear la puerta del :eis6/uatro El doctor abandon$ "ruendo su caliente lecho y se aso!$ a la 'entana 64Cui+n 'a56 "rit$ 6:oy la !ujer de Don [arti# 64El hornero de Dal [arniu5 67:i9 7; si usted se nie"a a 'enir, !orir9 672ues bien, se (uedar 'iuda9 6A(u trai"o 'einte fretzers 67Deinte fretzers por ir hasta Dal [arniu, (ue est a cuatro kertses de a(u9 672or caridad9 67Daya al diablo9 ; la 'entana se cerr$ 7Deinte fretzers9 78onito halla*"o9 7Arries"arse a un catarro o a unas a"ujetas por 'einte fretzers, sobre todo cuando !aana le esperan en [iltreno, en casa del rico Ed*in"o', el "otoso, cuya "ota le representa cincuenta fretzers por cada 'isita9 2ensando en esta a"radable perspecti'a, el doctor Ari#ul"as 'ol'i$ a dor!irse !s pro#unda!ente (ue antes Cap)#. o IV 7.ritt 9 7.lacc 9 ; lue"oB 7#roc 7#roc 9 7#roc 9 A la r#a"a se le han unido esta 'e* tres aldabona*os, aplicados por una !ano !s decidida El doctor dor!a .inal!ente se despert$ , 7pero de

(u+ hu!or9 Al abrir la 'entana, el huracn penetr$ co!o un saco de !etralla 6Es por el hornero 64A-n ese !iserable5 67:oy su !adre9 67Cue la !adre, la !ujer y la hija re'ienten con +l9 61a su#rido un ata(ue 672ues (ue se de#ienda9 6=os han en'iado al"-n dinero 6 seal$ la 'ieja 6 ,n adelanto sobre la 'enta de la casa de Dontrup, la de la calle Messa"liere 7:i usted no acude, !i nieta no tendr padre, !i hija no tendr esposo y yo no tendr+ hijo 9 Era a la 'e* con!o'edora y terrible or la 'o* de a(uella anciana, al pensar (ue el 'iento helaba la san"re en sus 'enas y (ue la llu'ia calaba sus huesos 67,n ata(ue cuesta doscientos fretzers9 6 respondi$ el desal!ado Ari#ul"as 67:$lo tene!os ciento 'einte9 678uenas noches9 ; la 'entana 'ol'i$ a cerrarse 2ero, !irndolo bien, ciento 'einte fretzers por hora y !edia de ca!ino, !s !edia hora de 'isita, hacen sesenta fretzers a la hora, un fretzer por !inuto 2oco bene#icio, pero ta!poco para desdear

En 'e* de 'ol'erse a acostar, el doctor se en'ol'i$ en su 'estido de lana, se introdujo en sus "randes botas i!per!eables, se cubri$ con su holopanda de bayeta, y con su "orro de piel en la cabe*a y sus !anoplas en las !anos, dej$ encendida la l!para cerca de su /ode3, abierto en la p"ina 1SL, y e!pujando la puerta del :eis6/uatro se detu'o en el u!bral %a 'ieja a-n se"ua all, apoyada en su bast$n, descarnada por sus ochenta aos de !iseria 64%os ciento 'einte fretzers 5 67A(u estan, y (ue Dios se los de'uel'a centuplicados9 67Dios9 7El dinero de Dios9, 41ay al"uien acaso (ue haya 'isto de (u+ color es5 El doctor silb$ a 1ur*o# y, colocndole una linterna en la boca, e!prendi$ el ca!ino hacia el !ar %a 'ieja le si"ui$ Cap)#. o V 7Cue tie!po de Frritts y de Flaccs9 %as ca!panas de :aint 2hil#ilene se han puesto en !o'i!iento a i!pulsos de la borrasca Mala seal 78ah9 El doctor Ari#ul"as no es supersticioso =o cree en nada, ni si(uiera en su ciencia, e3cepto en lo (ue le produce 7Cue tie!po9 2ero ta!bi+n, 7(ue ca!ino9 Guijarros y escorias> "uijarros, despojos arrojados por el !ar sobre la playa, escorias (ue crepitan co!o los residuos de las hullas en los hornos =in"una otra lu* !s (ue la 'a"a y 'acilante de la linterna del perro 1ur*o# A 'eces la erupci$n en lla!as del Dan"lor, en !edio de las cuales parecen retorcerse e3tra'a"antes siluetas =o se sabe (ue hay en el #ondo de esos

insondables crteres Aal 'e* las al!as del !undo subterrneo (ue se 'olatili*an al salir El doctor y la 'ieja si"uen el contorno de las pe(ueas bahas del litoral El !ar esta teido de un blanco l'ido, blanco de duelo, y chispea al atacar la lnea #os#orescente de la resaca, (ue parece 'erter "usanos de lu* al e3tenderse sobre la playa A!bos suben as hasta +l recodo del ca!ino, entre las dunas, cuyas atochas y juncos entrechocan con ruido de bayonetas El perro se apro3i!$ a su a!o y pareca (uerer decirleB T7Da!os9 7/iento 'einte fretzers para encerrarlos en el arca9 7As se hace #ortuna9 7,na #ane"a !s (ue a"re"ar al cercado de la 'ida9 7,n plato !s en la cena de la noche9 7,na e!panada !s para el #iel 1ur*o#9 7/uide!os a los en#er!os ricos, y cuid+!oslos por su bolsa9T En a(uel !o!ento la 'ieja se detiene Muestra con su te!bloroso dedo una lu* roji*a en la oscuridad Es la casa de Dort [arti#, el hornero 64All5 6 dice el doctor 6: 6 responde la 'ieja 671arrahuau9 6 ladra el perro 1ur*o# De repente truena el Dan"lor, con!o'ido hasta los contra#uertes de su base ,n ha* de #uli"inosas lla!as asciende al cielo, a"ujereando las nubes El doctor Ari#ul"as rueda por el suelo 0ura co!o un cristiano, se le'anta y !ira %a 'ieja ya no est detrs de +l 41a desaparecido en al"una "rieta del terreno, o ha 'olado a tra'+s del #rota!iento de las bru!as5

En cuanto al perro, all est, de pie sobre sus patas traseras, con la boca abierta y la linterna apa"ada 67Adelante9 6 !ur!ura el doctor Ari#ul"as 1a recibido sus ciento 'einte fretzers y, co!o ho!bre honrado (ue es, tiene (ue "anarlos Cap)#. o VI :$lo se 'e un punto lu!inoso, a una distancia de !edio kertse Es la l!para del !oribundo, del !uerto tal 'e* Es, sin duda, la casa del hornero %a abuela la ha sealado con el dedo =o hay error posible En !edio de los silbadores Frritts, de los crepitantes Flaccs, del ruido sordo y con#uso de la tor!enta, el doctor Ari#ul"as a'an*a a pasos apresurados A !edida (ue a'an*a la casa se dibuja !ejor, aislada co!o est en !edio de la landa Es sin"ular la se!ejan*a (ue tiene con la del doctor, con el :eis6/uatro de %uHtrop %a !is!a disposici$n de 'entanas en la #achada, la !is!a puertecilla centrada El doctor Ari#ul"as se apresura tanto co!o se lo per!ite la r#a"a %a puerta est entreabierta> no hay !as (ue e!pujarla %a e!puja, entra, y el 'iento la cierra brutal!ente tras +l El perro 1ur*o#, #uera, a-lla, callndose por inter'alos, co!o los chantres entre los 'ersculos de un sal!o de las /uarenta 1oras 7Es e3trao9 Dirase (ue el doctor ha 'uelto a su propia casa :in e!bar"o, no se ha e3tra'iado =o ha dado un rodeo (ue le haya conducido al punto de partida :e halla sin lu"ar a dudas en Dal [arniu,

no en %uHtrop =o obstante, el !is!o corredor bajo y abo'edado, la !is!a escalera de caracol de !adera, "astada por el roce de las !anos :ube, lle"a a la puerta de la habitaci$n de arriba 2or debajo se #iltra una d+bil claridad, co!o en el :eis6/uatro 4Es una alucinaci$n5 A la 'a"a lu* reconoce su habitaci$n, el canap+ a!arillo, a la derecha el co#re de 'iejo peral, a la i*(uierda el arca #errada donde pensaba depositar sus ciento 'einte fretzers A(u su sill$n con orejeras de cuero, all su !esa de retorcidas patas, y enci!a, junto a la l!para (ue se e3tin"ue, su /$de3, abierto en la p"ina 1SL 64Cu+ !e pasa5 6 !ur!ur$ 4Cu+ tiene5 7Miedo9 :us pupilas estn dilatadas, su cuerpo contrado ,n sudor helado en#ra su piel, sobre la cual siente correr rpidas horripilaciones 72ero apres-rate9 7.alta aceite, la l!para 'a a e3tin"uirse, el !oribundo ta!bi+n9 7:9 All est el lecho, su lecho de colu!nas, con su pabell$n tan lar"o co!o ancho, cerrado por cortinas con dibujos de "randes ra!ajes 4Es posible (ue a(u+lla sea la ca!a de un !iserable hornero5 /on !ano te!blorosa, el doctor Ari#ul"as a"arra las cortinas %as abre Mira El !oribundo, con la cabe*a #uera de las ropas, per!anece in!$'il, co!o a punto de dar su -lti!o suspiro El doctor se inclina sobre +l 7Ah9 7Cu+ "rito escapa de su "ar"anta, al cual responde, desde #uera, el siniestro aullido de su perro9 7El !oribundo no es el hornero Dort [arti# 9 7Es el doctor Ari#ul"as 9 Es +l !is!o, atacado de con"esti$nB 7el !is!o9 ,na apopleja cerebral,

con brusca acu!ulaci$n de serosidades en las ca'idades del cerebro, con parlisis del cuerpo en el lado opuesto a a(uel en (ue se encuentra la lesi$n 7:i9 7Es +l (uien ha 'enido a buscarle, por (uien han pa"ado ciento 'einte fretzers9 7Xl, (ue por dure*a de cora*$n se ne"aba a asistir al hornero pobre9 7Xl, el (ue 'a a !orir9 El doctor Ari#ul"as est co!o loco :e siente perdido %as consecuencias crecen de !inuto en !inuto =o s$lo todas las #unciones de relaci$n se estn supri!iendo en +l, sino (ue de un !o!ento a otro 'an a cesar los !o'i!ientos del cora*$n y de la respiraci$n ;, a pesar de todo, 7aun no ha perdido por co!pleto el conoci!iento de s !is!o9 4Cue hacer5 4Dis!inuir la !asa de la san"re !ediante una e!isi$n san"unea5 El doctor Ari#ul"as es ho!bre !uerto si 'acila 2or a(uel tie!po a-n se san"raba y, co!o al presente, los !+dicos curaban de la apopleja a todos a(uellos (ue no deban !orir El doctor Ari#ul"as a"arra su bolsa, saca la lanceta y pincha la 'ena del bra*o de su sosia> la san"re no acude a su bra*o %e da en+r"icas #ricciones en el pechoB el jue"o del suyo se detiene %e abrasa los pies con piedras candentesB los suyos se hielan Entonces su sosia se incorpora, se a"ita, lan*a un estertor supre!o ; el doctor Ari#ul"as, pese a todo cuanto pudo inspirarle la ciencia, se muere entre sus manos 7.rrittW9 7.lacc 9 Cap)#. o VII A la !aana si"uiente no se encontr$ !s (ue un cad'er en la casa del :eis6/uatroB el del doctor Ari#ul"as %o colocaron en un #+retro, y #ue

conducido con "ran po!pa al ce!enterio de %uHtrop, junto a tantos otros a (uienes +l haba en'iado se"-n la #$r!ula En cuanto al 'iejo 1ur*o#, se dice (ue, desde a(uel da, recorre sin cesar la landa, con la linterna encendida en la boca, aullando co!o un perro perdido ;o no s+ si es as> 7pero pasan cosas tan raras en el pas de Dolsinia, precisa!ente en los alrededores de %uHtrop9 2or otra parte, se los repito, no bus(uen esta 'illa en el !apa, %os !ejores "e$"ra#os a-n no han podido ponerse de acuerdo sobre su situaci$n en latitud, ni si(uiera en lon"itud

En#re con-.is#adores y con-.is#ados por Ariel 2+re* ?<ntroducci$n a la traducci$n espaola de Gilbraltar@ /on !arcado hu!or, Derne trata el te!a de la lucha de recon(uista de tierras (ue una 'e* pertencieron a un "rupo de personas y (ue un da les #ueron arrebatadas 2ara ilustrarla, esco"e e3acta!ente Gibraltar, cabo de la peninsula ib+rica situado en el decli'e noroeste del 2e$n de su propio no!bre y en la costa oriental de la baha de Al"eciras, (ue haba pertenecido a los espaoles y (ue reciente!ente haba sido con(uistado por los in"leses En este cuento aparecido por pri!era 'e* en un 'olu!en junto con la no'ela E camino de 1rancia, en 188L, Derne nos recrea co!o el a#n de un ho!bre por recuperar lo (ue una 'e* era suyo lo lle'a a una situaci$n peculiarB en#rentar a los con(uistadores, pero no con un ejercito de ho!bres sino con uno de !onos 2or de!s el descenlace #inal de la historia resulta ser una salida hilarante al asunto, dejando sie!pre trs de s la interpretaci$n del !ensaje (ue Derne (uiere trans!itirnos Deseo a"radecer a /hristian :nche*, por su ayuda prestada en la correcci$n del te3to :in !s dis#ruten de esta corta pero interesante historia (ue tiene lu"ar entre con(uistadores y con(uistados 3i bra #ar Cap)#. o I 1aba all unos setecientos u ochocientos, cuanto !enos De talla pro!edio, pero robustos, "iles, #le3ibles, hechos para los saltos prodi"iosos, se !o'an ilu!inados por los -lti!os rayos del sol (ue se pona al otro lado de las !ontaas ubicadas al oeste de la rada 2ronto, el roji*o disco desapareci$ y la oscuridad co!en*$ a in'adir el centro

de a(uel 'alle encajado en las lejanas sierras de :anorra, de )onda y del desolado pas del /uer'o De pronto, toda la tropa se in!o'ili*$ :u je#e acababa de aparecer !ontado en la cresta !is!a de la !ontaa, co!o sobre el lo!o de un #laco asno Del puesto de soldados (ue se encontraban sobre la parte superior de la enor!e piedra, nin"uno #ue capa* de 'er lo (ue estaba sucediendo bajo los rboles 6 7,iss, uiss9 6silb$ el je#e, cuyos labios, reco"idos co!o un culo de pollo, dieron a ese silbido una e3traordinaria intensidad 6 7,iss, uiss9 6repiti$ a(uella e3traa tropa, #or!ando un conjunto co!pleto

,n ser sin"ular era sin duda al"una a(uel je#e de estatura alta, 'estido con una piel de !ono con el pelo al e3terior, su cabe*a rodeada de una en!araada y espesa caballera, la cara eri*ada por una corta barba, sus pies desnudos y duros por debajo co!o un casco de caballo %e'ant$ el bra*o derecho y lo e3tendi$ hacia la parte in#erior de la !ontaa Aodos repitieron de in!ediato a(uel "esto con precisi$n !ilitar, !ejor dicho, !ecnica, co!o aut+nticos !uecos !o'idos por un !is!o resorte El je#e baj$ su bra*o y todos los de!s bajaron sus bra*os Xl se inclin$ hacia el suelo Ellos se inclinaron i"ual!ente adoptando la !is!a actitud Xl e!pu$ un s$lido bast$n (ue co!en*$ a ondear Ellos ondearon sus bastones y ejecutaron un !olinete si!ilar al suyo, a(uel !olinete (ue los es"ri!istas lla!an Tla rosa cubiertaT Entonces, el je#e se dio la 'uelta, se desli*$ entre las hierbas y se arrastr$ bajo los rboles %a tropa lo si"ui$ !ientras se arrastraban al !is!o tie!po

En !enos de die* !inutos #ueron recorridos los senderos del !onte, descarnados por las llu'ias sin (ue el !o'i!iento de una piedra hubiera puesto al descubierto la presencia de esta !asa en !archa ,n cuarto de hora despu+s, el je#e se detu'o Aodos se detu'ieron co!o si se hubieran (uedado con"elados en el lu"ar A doscientos !etros !s abajo se 'ea la ciudad, cobijada por la e3tensa y oscura rada =u!erosas luces centelleantes hacan 'isible un con#uso "rupo de !uelles, de casas, de 'illas, de cuarteles Ms all se distin"uan los #anales de los barcos de "uerra, los #ue"os de los bu(ues co!erciales y de los pontones anclados en el !uelle y (ue eran re#lejados en la super#icie de las tran(uilas a"uas Ms lejos, en la e3tre!idad de la 2unta de Europa, el #aro proyectaba su ha* lu!inoso sobre el estrecho En ese !o!ento se oy$ un caona*oB el first gun fire, lan*ado desde una de las bateras rasantes %ue"o se co!en*aron a escuchar los redobles de los ta!bores aco!paados de los a"udos silbatos de los p#anos Era la hora de el to(ue de (ueda, la hora de reco"erse en casa =in"-n e3tranjero tena ya el derecho de ca!inar por la ciudad, a no ser (ue estu'iera escoltado por al"-n o#icial de la "uarnici$n :e le ordenaba a los !ie!bros de las tripulaciones de los barcos (ue re"resaran a bordo antes de (ue las puertas de la ciudad se cerraran /on inter'alos de (uince !inutos, circulaban por las calles al"unas patrullas (ue lle'aban a la estaci$n a a(uellos (ue se haban retrasado o a los borrachos Entonces la ciudad se su!a en una pro#unda tran(uilidad El "eneral Mac [acH!ale podra dor!ir entonces a pierna suelta Esa noche, no pareca (ue <n"laterra tu'iera (ue te!er (ue al"o ocurriera en su 2e$n de Gibraltar Cap)#. o II

Es conocido (ue este "ran pe$n, (ue tiene una altura de cuatrocientos 'einticinco !etros, reposa sobre una base de doscientos cuarenta y cinco !etros de ancho, con cuatro !il trescientos de lar"o :u #or!a se ase!eja a un enor!e le$n echado, su cabe*a apunta hacia el lado espaol, y su cola se baa en el !ar :u rostro !uestra los dientes 6 setecientos caones apuntando a tra'+s de sus troneras6, los dientes de la anciana, co!o al"uien dice ,na anciana (ue !ordera duro si al"uien la irritara <n"laterra est s$lida!ente apostada en el lu"ar, tanto co!o en 2eri!, en Ad+n, en Malta, en 2ulo62inan" y en 1on" [on", otros tantos peones (ue, al"-n da, con el pro"reso de la Mecnica, podrn ser con'ertidos en #ortale*as "iratorias Mientras lle"a el !o!ento, Gibraltar le ase"ura al )eino ,nido una do!inaci$n indiscutible sobre los dieciocho Hil$!etros de este estrecho (ue la !a*a de 1+rcules abri$ entre Abila y /alpe, en lo !s pro#undo de las a"uas !editerrneas 41an renunciado los espaoles a recon(uistar este tro*o de su pennsula5 :, sin duda, por(ue parece ser inatacable por tierra o por !ar =o obstante, e3ista uno (ue estaba obsesionado con la idea de recon(uistar esta roca o#ensi'a y de#ensi'a Era el je#e de la tropa, un ser raro, (ue se puede decir (ue estaba loco Este ho!bre se haca lla!ar precisa!ente Gil 8raltar, no!bre (ue sin duda al"una lo predestinaba para hacer 'iable esta con(uista patri$tica :u cerebro no haba resistido y su lu"ar hubiera debido estar en un asilo de de!entes :e le conoca bien :in e!bar"o, desde haca die* aos, no se saba a ciencia cierta lo (ue haba sido de +l 4Cui*s errara a tra'+s del !undo5 )eal!ente, no haba abandonado en !odo al"uno su do!inio patri!onial Di'a co!o un tro"lodita, bajo los bos(ues, en cue'as, y !s espec#ica!ente en el #ondo de a(uellos inaccesibles reductos de las "rutas de :an Mi"uel, (ue se"-n se dice se co!unican con el !ar :e le crea !uerto Di'a, sin e!bar"o, pero a la !anera de los ho!bres

sal'ajes, pri'ados de la ra*$n hu!ana, (ue s$lo obedecen a sus instintos ani!ales Cap)#. o III El "eneral Mac [acH!ale dor!a per#ecta!ente a pierna suelta, sobre sus dos orejas, al"o !s lar"as de lo (ue !anda el re"la!ento /on sus des!esurados bra*os, sus ojos redondos, hundidos bajo espesas cejas, su cara rodeada de una spera barba, su #isono!a "esticulante, sus "estos de antropopiteco, el pro"natis!o e3traordinario de su !andbula, era de una #ealdad notable, incluso para un "eneral in"l+s ,n 'erdadero !ono 2ero un e3celente !ilitar por otra parte, pese a su #i"ura si!iesca 7:9 Dor!a en su con#ortable !orada de Main Street, una calle sinuosa (ue atra'iesa la ciudad desde %a 2uerta del Mar hasta %a 2uerta de la Ala!eda Cui*s el "eneral soaba (ue <n"laterra se apoderaba de E"ipto, de Aur(ua, de 1olanda, de A#"anistn, de :udn o del pas de los b$ers, en una palabra, de todos los puntos del "lobo (ue se ajustaban a su con'eniencia, justo en el !o!ento en (ue corra el peli"ro de perder Gibraltar %a puerta del cuarto se abri$ de repente 6 4Cu+ ocurre5 6 pre"unt$ el "eneral Mac [acH!ale, incorporndose de un salto 6 7Mi "eneral 6 le contest$ un ayudante de ca!po (ue haba entrado por la puerta co!o un torpedo 6, la ciudad est siendo in'adida9 6 4%os espaoles5 6 7Debe ser9 6 7:e habrn atre'ido9

El "eneral no ter!in$ la #rase :e le'ant$, arroj$ a un lado el !adrs (ue le cea la cabe*a, se desli*$ en sus pantalones, se *a!bull$ en su traje, se dej$ caer en sus botas, se cal$ su bicornio, se ar!$ con su espada !ientras decaB 6 4Cu+ es ese ruido (ue estoy escuchando5 6 El ruido de las rocas (ue a'an*an co!o un alud por toda la ciudad 6 4:on nu!erosos esos bribones5 6 Deben serlo 6 :in duda todos los bandidos de la costa se han reunido para ejecutar este ata(ueB los contrabandistas de )onda, los pescadores de :an )o(ue y los re#u"iados (ue pululan en todas las poblaciones 6 Es de te!er, !i "eneral 6 4; el "obernador5 41a sido pre'enido5 6 7=o9 7Es i!posible ir a darle a'iso a su (uinta de la 2unta de Europa9 7%as puertas estn ocupadas, las calles estn llenas de asaltantes9 6 4; el cuartel de %a puerta del Mar5 6 7=o e3iste !edio al"uno para lle"ar hasta all9 7%os artilleros deben hallarse sitiados en su cuartel9 6 4/on cuntos ho!bres cuenta usted5 6 ,nos 'einte, !i "eneral :on los soldados del tercer re"i!iento, (ue pudieron escapar cuando todo co!en*$ 6 72or :an Dunstn9 6 e3cla!$ Mac [acH!ale 6, 7Gibraltar arrebatada a <n"laterra por estos 'endedores de naranjas9 7=o9 7Eso no ocurrir9

En ese !o!ento, la puerta del cuarto dio paso a un e3trao ser (ue salt$ sobre los ho!bros del "eneral Cap)#. o IV 6 7)ndase9 6 e3cla!$ una ronca 'o*, (ue !s tena de ru"ido (ue de 'o* hu!ana Al"unos ho!bres, (ue haban acudido detrs del ayudante de ca!po, iban a abalan*arse sobre a(uel ho!bre (ue haba acabado de penetrar en el cuarto del "eneral, cuando a la claridad del cuarto los indi'iduos reconocieron al reci+n lle"ado 6 7Gil 8raltar9 6 e3cla!aron Era +l, en e#ecto, a(uel ho!bre del cual no se hablaba desde !ucho tie!po atrs, el sal'aje de las "rutas de :an Mi"uel 6 7)ndase9 6 'ol'i$ a "ritar 6 70a!s9 6 contest$ el "eneral Mac [acH!ale De repente, en el !o!ento en (ue los soldados lo rodeaban, Gil 8raltar e!iti$ un silbido a"udo y prolon"ado <n!ediata!ente, el patio del edi#icio, lue"o el edi#icio todo, se llen$ de una !asa in'asora 4%o creern ustedes57Eran !onos, !onos por centenares9 4Denan pues a recuperar de los in"leses este pe$n del (ue son los 'erdaderos dueos, este !onte (ue ocupaban !ucho antes (ue los espaoles, !ucho antes (ue /ro!Oell hubiese soado en su con(uista para Gran 8retaa5 7:, en 'erdad9 7; eran te!ibles por su n-!ero, estos !onos sin colas, con los cuales no se 'i'a en pa*, sino a condici$n de tolerar sus !erodeos, estos seres inteli"entes y atre'idos (ue las personas e'itan

!olestar, pues saban 'en"arse ?lo haban hecho !uchas 'eces@ haciendo rodar enor!es rocas sobre la ciudad ; ahora, estos !onos se haban con'ertido en los soldados de un loco, tan sal'aje co!o ellos, este Gil 8raltar (ue ellos conocan, (ue 'i'a la 'ida independiente de ellos, de este Guiller!o Aell cuadru!ani*ado, (ue ha concentrado toda su e3istencia a un solo pensa!ientoB e3pulsar a todos los e3tranjeros del territorio espaol 7Cu+ 'er"Ien*a para el )eino ,nido, si a(uella tentati'a tu'iera +3ito9 7%os in"leses, (ue haban derrotado a los indios, a los abisinios, a los tas!anios, a los australianos, a los hotentotes y a !uchos otros, ahora seran 'encidos por unos si!ples !onos9 7:i se!ejante desastre lle"ara a ocurrir, el "eneral Mac [acH!ale no tendra otro re!edio (ue 'olarse los sesos9 7Era i!posible sobre'i'ir a se!ejante deshonor9 :in e!bar"o, antes de (ue los !onos, lla!ados por el silbido de su je#e, hubiesen in'adido la habitaci$n del "eneral, al"unos soldados haban podido atrapar a Gil 8raltar El loco, dotado de un 'i"or e3traordinario, se resisti$, y no cost$ poco trabajo reducirlo :u piel prestada le haba sido arrancada en la lucha> se encontraba a!arrado, a!orda*ado y casi desnudo en una es(uina de la habitaci$n, sin poder !o'erse ni e!itir sonido al"uno 2oco tie!po despu+s, Mac [acH!ale abandon$ su casa con la #ir!e resoluci$n de 'encer o !orir de acuerdo a una de las !s i!portantes re"las !ilitares 2ero el peli"ro en el e3terior no era !enor Al parecer, al"unos soldados se haban podido reunir en %a puerta del Mar y a'an*aban hacia la casa del "eneral Darios disparos se escucharon en los alrededores de Main Street y la pla*a de /o!ercio :in e!bar"o, el n-!ero de si!ios era tal (ue la "uarnici$n de Gibraltar corra peli"ro de 'erse !uy pronto obli"ada a ceder posiciones ; entonces, si los

espaoles hacan causa co!-n con los !onos, los #uertes seran abandonados, las bateras (uedaran desiertas, las #orti#icaciones no contaran con un solo de#ensor, y los in"leses (ue haban hecho inaccesible a(uella roca, no 'ol'eran a poseerla ja!s De repente, se produjo un brusco "iro en el curso de los aconteci!ientos En e#ecto, a la lu* de al"unas antorchas (ue ilu!inaban el patio, pudo 'erse a los !onos batirse en retirada Al #rente de la banda iba su je#e blandiendo su bast$n Aodos lo se"uan a su !is!o paso, i!itando su !o'i!iento de bra*os y piernas 41aba podido Gil 8raltar desatarse y arre"lrselas para escapar de la habitaci$n donde se encontraba prisionero5 =o haba duda posible 42ero ad$nde se diri"a ahora5 4:e diri"a hacia la punta de Europa, a la 'illa del "obernador con el objeti'o de atacarlo y obli"arlo a rendirse, as co!o haba hecho con el "eneral5 7=o9 El loco y su banda descendieron por Main Street %ue"o de haber cru*ado por %a puerta de la Ala!eda, !archaron oblicua!ente a tra'+s del par(ue y co!en*aron a subir por la cuesta de la !ontaa ,na hora despu+s, en la 'illa no (uedaba uno solo de los in'asores de Gibraltar 4Cue haba ocurrido, entonces5 2ronto se supo, cuando el "eneral Mac [acH!ale apareci$ en el l!ite del par(ue 1aba sido +l (uien, dese!peando el papel del loco, se haba en'uelto en la piel de !ono del prisionero y haba diri"ido la retirada de la banda 2areca de tal !odo un cuadr-!ano, este bra'o "uerrero, (ue lo"r$

en"aar a los !onos As #ue co!o no tu'o (ue hacer otra cosa !s (ue presentarse y todos lo si"uieron :i!ple!ente, una idea "enial, (ue #ue !uy pronto reco!pensada con la concesi$n de la /ru* de :an 0or"e En cuanto a Gil 8raltar, el )eino ,nido lo cedi$, a ca!bio de dinero, a un 8arnu! (ue hace #ortuna e3hibi+ndolo en las principales ciudades del 'iejo y el nue'o !undo El 8arnu! incluso da a entender de buen "rado (ue no es a(uel sal'aje de :an Mi"uel (uien e3hibe, sino el "eneral Mac [acH!ale en persona :in e!bar"o, esta a'entura constituy$ una lecci$n para el "obierno de :u Graciosa Majestad /o!prendi$ (ue si bien Gibraltar no poda ser to!ada por los ho!bres, estaba a !erced de los !onos En consecuencia, <n"laterra, (ue es !uy prctica, ha decidido no en'iar all, en lo sucesi'o, sino a los !s #eos de sus "enerales, de !anera (ue los !onos 'ol'ieran a en"aarse si ocurriera otro hecho si!ilar Esta !edida le ase"urar , 'erdadera!ente para sie!pre, la posesi$n de Gibraltar

E e#erno %d4n El *arto" :o#r6Aa6:r 6es decir, Tel doctor, tercer representante !asculino de la centesi!opri!era "eneraci$n de la dinasta de los :o#rT6 se"ua a pasos lentos la calle principal de 8asidra, la capital del Hars-lten-Schu, o dicho en otras palabras TEl <!perio de los /uatro MaresT /uatro !ares, e#ecti'a!enteB el Aubelone o septentrional, el Ehone o austral, el :pone u oriental y el Merone u occidental, li!itaban a(uel 'asto territorio, de #or!a !uy irre"ular, cuyos puntos !s e3tre!os ?se"-n las !edidas co!unes al lector@ alcan*aban, en lon"itud, los cuatro "rados Este y los sesenta y dos "rados &este, y en latitud los cincuenta y cuatro "rados =orte y los cincuenta y cinco "rados :ur En cuanto a la respecti'a e3tensi$n de esos !ares, 4c$!o e'aluarla, aun(ue #uera de un !odo apro3i!ado, ya (ue todos ellos se unan entre s, y un na'e"ante, abandonando cual(uiera de sus orillas y bo"ando sie!pre al #rente, lle"ara necesaria!ente a la orilla dia!etral!ente opuesta5 ;a (ue, en toda la super#icie del planeta, no e3istan otras tierras (ue las del Hars-lten-Schu :o#r ca!inaba a pasos lentos, en pri!er lu"ar por(ue haca !ucho calorB entraban en la estaci$n ardiente y 8asidra, situada al borde del Spone-Schu o !ar oriental, a !enos de 'einte "rados al norte del Ecuador, se 'ea a'asallada por una terrible catarata de rayos derra!ados por el sol, cerca de su cenit en a(uellos !o!entos 2ero, !s (ue el cansancio y el calor, era el peso de sus pensa!ientos lo (ue retardaba los pasos de :o#r, el sabio *arto" Mientras se secaba la #rente con !ano distrada, recordaba la sesi$n (ue acababa de ter!inar, y donde tantos oradores elocuentes, entre los (ue se honraba en contarse, haban celebrado !a"n#ica!ente el ciento no'enta y cinco ani'ersario de la #undaci$n del <!perio

Al"unos de ellos haban hecho un resu!en de su historia, (ue era la historia de toda la hu!anidad 1aban !ostrado la Mahart-Iten-Schu, la Aierra de los /uatro Mares, di'idida ori"inal!ente en un in!enso nu!ero de poblaciones sal'ajes (ue se i"noraban las unas a las otras A esas poblaciones se re!ontaban las tradiciones !s anti"uas En cuanto a los hechos anteriores nadie los conoca, y las ciencias naturales apenas co!en*aban a discernir una tenue lu* en las i!penetrables tinieblas del pasado :ea co!o #uere, a(uellos anti"uos tie!pos escapaban a la crtica hist$rica, cuyos pri!eros rudi!entos se co!ponan de a(uellas 'a"as nociones re#erentes a las anti"uas poblaciones dispersas Durante !as de ocho !il aos, la historia, en "rados cada 'e* !s co!pletos y e3actos, de la Mahart-lten-Schu no relataba otra cosa (ue co!bates y "uerras, pri!ero de indi'iduo a indi'iduo, lue"o de #a!ilia a #a!ilia, #inal!ente de tribu a tribu, y en donde cada ser 'i'o cada colecti'idad, "rande o pe(uea, no tena a lo lar"o de las eras otro objeti'o (ue ase"urar su supre!aca sobre sus co!petidores y se es#or*aba con di'ersa #ortuna, a 'eces ad'ersa, en so!eterlos a sus leyes Despu+s de esos ocho !il aos, los recuerdos de los ho!bres eran un poco !s precisos Al principio del se"undo de los cuatro periodos en los (ue co!-n!ente se di'idan los anales de la Mahart-lten-Schu, la leyenda e!pe*aba a !erecer !s justa!ente el no!bre de historia 2or otro lado, #uera historia o leyenda, la te!tica de los relatos apenas ca!biabaB sie!pre no eran !as (ue !asacres y !atan*as 6ya no de tribu a tribu, hay (ue ad!itirlo, sino ahora de pueblo a pueblo6, por lo (ue, en buena ley, ese se"undo periodo no era !uy di#erente del pri!ero ; lo !is!o poda decirse del tercero, cuyo #inal se hallaba apenas a doscientos aos de distancia en l pasado, tras haber durado cerca de seis si"los Ms atro* (ui* esa tercera +poca, durante la cual

innu!erables ej+rcitos de ho!bres, con una rabia insaciable, haban re"ado la tierra con su san"re En e#ecto, un poco !enos de ocho si"los antes del da en (ue el *arto" :o#r se"ua la calle principal de 8asidra, la hu!anidad se haba hallado preparada para las 'astas con'ulsiones En a(uel !o!ento, habiendo cu!plido las ar!as, el #ue"o, la 'iolencia, una parte de su necesaria obra, habiendo sucu!bido los d+biles ante los #uertes, los ho!bres (ue poblaban la Mahart-lten-Schu #or!aban tres naciones ho!o"+neas, en cada una de las cuales el tie!po haba atenuado las di#erencias entre los 'encedores y los 'encidos de otros tie!pos .ue entonces cuando una de esas naciones e!prendi$ la tarea de so!eter a sus 'ecinas :ituados en el centro de la Mahart-Iten-Schu, los Andarti-Ha-Sammgor, u 1o!bres de )ostro de 8ronce, lucharon sin piedad para a!pliar sus #ronteras, dentro de las cuales se as#i3iaba su ardiente y prol#ica ra*a ,nos tras otros, al precio de seculares "uerras, 'encieron a los Andarti-Mahart-Horis, los 1o!bres del 2as de la =ie'e, (ue habitan las e3tensiones del sur, y a los Andarti-Mitra-Psul, los 1o!bres de la Estrella <n!$'il, cuyo i!perio estaba situado al norte y al oeste /erca de doscientos aos haban transcurrido desde (ue la -lti!a re'uelta de esos dos -lti!os pueblos haba sido aho"ada en torrentes de san"re, y la tierra haba conocido por #in una era de pa* Era el cuarto periodo de la historia ,n solo <!perio ree!pla*aba a las tres naciones de antes, y todo el !undo obedeca la ley de 8asidra, y la unidad poltica tenda a #undir las ra*as =adie hablaba ya de los 1o!bres de )ostro de 8ronce, de los 1o!bres del 2as de la =ie'e, de los 1o!bres de la Estrella <n!$'il, y la tierra no contena !as (ue un pueblo -nico, los Andart'-Iten-Schu, los 1o!bres de los /uatro Mares, (ue resu!a en +l a todos los de!s 2ero, tras a(uellos doscientos aos de pa*, un (uinto periodo pareca (uerer anunciarse Desde haca un tie!po circulaban ru!ores desa"radables, 'enidos nadie saba de donde 1aban aparecido

pensadores (ue despertaban en las al!as recuerdos ancestrales (ue uno hubiera credo abolidos El anti"uo senti!iento de la ra*a resucitaba bajo una nue'a #or!a, caracteri*ada por nue'as palabras :e hablaba en las con'ersaciones de Tata'is!osT, de Ta#inidadesT, de Tnacionalis!osT, etc , todos ellos 'ocablos de reciente creaci$n (ue, respondiendo a una necesidad, haban ad(uirido rpida!ente derecho de ciudadana :i"uiendo a#inidades de ori"en, de aspecto #sico, de tendencias !orales, de intereses o si!ple!ente de re"i$n y de cli!a, aparecan "rupos (ue se 'ean au!entar poco a poco y (ue e!pe*aban a a"itarse 4/$!o se desarrollara esa naciente e'oluci$n5 4<ba a 'erse di'idida la Mahart-lten-Schu, co!o antes, en un "ran n-!ero de naciones, o sera necesario para !antener la unidad apelar de nue'o a las terribles hecato!bes (ue, durante tantos !ilenios, haban hecho de la tierra una carnicera 5 :o#r, a"itando la cabe*a, alej$ a(uellos pensa!ientos =i +l ni nadie conoca el #uturo 42or (ue pues entristecerse por anticipado de unos aconteci!ientos inciertos5 Ade!s, a(uel no era da para !editar sobre tales siniestras hip$tesis 1oy era un da ale"re, y uno no deba pensar !as (ue en la au"usta "rande*a de Mo"ar6:i, el deci!ose"undo e!perador del Hars-lten-Schu, cuyo cetro conduca al uni'erso hacia "loriosos destinos Ade!s, para un *arto", no #altaban las ra*ones de ale"ra Ade!s del historiador (ue haba pasado re'ista a los anales de la Mahart-lten-Schu, una pl+yade de sabios, con ocasi$n del "randioso ani'ersario, haban establecido, cada uno dentro de su especialidad, el balance del saber hu!ano, sealando el punto hasta donde su secular es#uer*o haba conducido a la hu!anidad De tal !odo (ue, si bien el pri!ero haba su"erido, en una cierta !edida, tristes re#le3iones, relatando a tra'+s de (ue lenta y tortuosa ruta haba escapado la hu!anidad de su bestialis!o ori"inal, los de!s haban ali!entado el le"iti!o or"ullo de su auditorio

:, en 'erdad, la co!paraci$n entre lo (ue haba sido el ho!bre, lle"ando desnudo y desar!ado a la tierra, y lo (ue era hoy, incitaba a la ad!iraci$n Durante si"los, pese a las discordias y sus odios #ratricidas, ni por un instante haba interru!pido su lucha contra la naturale*a, au!entando sin cesar la a!plitud de su 'ictoria %enta al principio, su !archa triun#al se haba acelerado sorprendente!ente desde hacia doscientos aos, y la estabilidad de las instituciones polticas y la pa* uni'ersal (ue haban resultado de ello haban pro'ocado un !ara'illoso #lorecer de la ciencia %a hu!anidad haba 'i'ido para el cerebro, y no !s sola!ente para los !ie!bros> haba re#le3ionado, en 'e* de a"otarse en "uerras in-tiles y era por ello por lo (ue, en el transcurso de los dos -lti!os si"los, haba a'an*ado a un paso cada 'e* !s rpido hacia el conoci!iento y hacia la do!esticaci$n de la !ateria A "randes ras"os, :o#r, !ientras se"ua bajo el ardiente sol la lar"a calle de 8asidra, esbo*aba en su !ente el cuadro de las con(uistas del ho!bre En pri!er lu"ar 6y a(uello se perda en la noche de los tie!pos6, haba i!a"inado la escritura, a #in de #ijar el pensa!iento> lue"o 6la in'enci$n se re!ontaba a !as de (uinientos aos6 haba hallado el !edio de e3tender la palabra escrita en un n-!ero in#inito de eje!plares, con ayuda de un !olde (ue ser'a para todos ellos .ue de esa in'enci$n de donde sur"ieron en realidad todas las de!s Es "racias a ella por lo (ue los cerebros se haban puesto a trabajar, por lo (ue la inteli"encia de cada uno se haba 'isto incre!entada con la de los 'ecinos, y por lo (ue los descubri!ientos, tanto te$rica co!o prctica!ente, se haban !ultiplicado en #or!a prodi"iosa Ahora eran ya incontables El ho!bre haba penetrado en las entraas de la tierra y e3traa de ellas la hulla, "enerosa dispensadora de calor> haba liberado la #uer*a latente del a"ua, y el 'apor arrastraba ahora sobre las tendidas cintas

de hierro pesados con'oyes o accionaba innu!erables y poderosas !a(uinas, precisas y delicadas> "racias a esas !a(uinas, teja las #ibras 'e"etales y poda trabajar a su antojo los !etales, el !r!ol y la roca En un ca!po !enos concreto, o al !enos de una utili*aci$n !enos directa y !enos in!ediata, penetraba "radual!ente en el !isterio de los n-!eros y e3ploraba cada 'e* !s pro#unda!ente la in#initud de las 'erdades !ate!ticas Gracias a ellas, su pensa!iento haba recorrido el cielo :aba (ue el :ol no era !as (ue una estrella (ue "ra'itaba a tra'+s del espacio se"-n leyes ri"urosas, arrastrando consi"o en su in#la!ado orbe los siete planetas1 de su cortejo /onoca el arte tanto de co!binar ciertos cuerpos brutos de !odo (ue #or!aran otros nue'os tenan ya nada en co!-n con los pri!eros, co!o de di'idir ciertos otros en sus ele!entos constituti'os y pri!ordiales :o!eta a anlisis el sonido, el calor, la lu*, e!pe*aba a deter!inar su naturale*a y sus leyes 1aca apenas cincuenta aos, haba aprendido a producir esa #uer*a de la cual el trueno y los rel!pa"os son sus !s terrible !ani#estaci$n, y !uy pronto la haba con'ertido en su escla'a> ese !isterioso a"ente trans!ita a distancias incalculables el pensa!iento escrito> !aana, trans!itira el sonido> pasado !aana, sin duda, la lu* :, el ho!bre era "rande, !s "rande (ue el in!enso uni'erso, al (ue "obernara co!o dueo en un da pr$3i!o 2ero, para (ue poseyera la 'erdad inte"ral, (uedaba por resol'er un -lti!o proble!aB Este ho!bre, dueo del !undo, 4(ui+n es5 4De d$nde 'iene5 41acia (ue desconocidos #ines tiende su incansable es#uer*o5 Ese 'asto te!a era precisa!ente el (ue acababa de tratar el *arto" :o#r en el transcurso de la cere!onia de la (ue acababa de salir /laro (ue no haba hecho !as (ue ro*arlo, ya (ue un tal proble!a era actual!ente insoluble, y se"uira si+ndolo sin duda !ucho tie!po a-n :in e!bar"o, al"unos 'a"os resplandores e!pe*aban a ilu!inar el !isterio 4;, entre esos resplandores, no era uno de los !s poderosos el (ue haba proyectado el propio *arto" :o#r cuando, codi#icando

siste!tica!ente las pacientes obser'aciones de sus predecesores y sus notas personales, haba lle"ado al enunciado de su ley de la e'oluci$n de la !ateria 'i'a, ley uni'ersal actual!ente ad!itida por todos, y (ue no tenia ni un solo contradictor5 A(uella teora reposaba sobre una triple base En pri!er lu"ar sobre la ciencia "eol$"ica (ue, nacida el da en (ue se haba e!pe*ado a hur"ar las entraas del suelo se haba ido per#eccionando a !edida (ue se desarrollaban las e3plotaciones !ineras %a corte*a del planeta tan per#ecta!ente conocida (ue se lle"aba incluso a #ijar su edad en cuatrocientos !il aos, y en 'einte !il la de la Mahart-ltens-Schu tal co!o e3ista hoy en da Antes, a(uel continente dor!a bajo las a"uas del !ar, co!o lo atesti"uaba la espesa capa de lino !arino (ue recubra, sin la !enor interrupci$n, los estratos rocosos subyacentes 42or (u+ !ecanis!o haba sur"ido #uera de las olas5 :in duda co!o consecuencia de una contracci$n de la corte*a al en#riarse .uera cual #uese la hip$tesis al respecto, lo cierto era (ue la e!ersi$n de la Mahart-lten-Schu deba ser considerada co!o se"ura %as ciencias naturales haban proporcionado a :o#r los otros dos #unda!entos de su siste!a, de!ostrando el estrecho parentesco (ue e3ista en las plantas entre s y en los ani!ales entre s :o#r haba ido incluso !as lejosB haba probado hasta la e'idencia (ue casi todos los 'e"etales e3istentes se relacionaban con una planta !arina (ue era su antepasado, y (ue casi todos los ani!ales terrestres y a+reos deri'aban de ani!ales !arinos A tra'+s de una lenta, pero incesante e'oluci$n, estos se haban adaptado poco a poco a unas condiciones de 'ida pri!ero 'ecinas, lue"o !s alejadas de las de su 'ida pri!iti'a y, de estado en estado, haban dado naci!iento a la !ayor parte de las #or!as 'i'as (ue poblaban la tierra y el cielo Des"raciada!ente, a(uella in"eniosa teora no era inatacable El (ue los seres 'i'os del orden ani!al o 'e"etal procedieran de antepasados

!arinos era al"o (ue pareca incontestable para casi todos, pero no para todos E3istan en e#ecto al"unas plantas y al"unos ani!ales (ue pareca i!posible conectar con #or!as acuticas A(uel era uno de los puntos d+biles del siste!a El ho!bre 6:o#r no se lo ocultaba6 era el otro punto d+bil Entre el ho!bre y los ani!ales no era posible establecer nin"-n la*o 2or supuesto, las #unciones y las propiedades pri!ordiales, tales co!o la respiraci$n, la nutrici$n, la !o'ilidad, eran las !is!as, y se reali*aban o se re'elaban sensible!ente de parecida !anera, pero subsista un abis!o in#ran(ueable entre las #or!as e3teriores, el n-!ero y la disposici$n de los $r"anos :i bien, a tra'+s de una cadena de la (ue #altaban !uy pocos eslabones, poda relacionarse la "ran !ayora de los ani!ales a unos antepasados sur"idos del !ar, una tal #iliaci$n era inad!isible en lo (ue concerna al ho!bre 2ara conser'ar intacta la teora de la e'oluci$n, era necesario, pues, i!a"inar "ratuita!ente la hip$tesis de una ra* co!-n a los habitantes de las a"uas y al ho!bre, ra* cuya e3istencia anterior nada, absoluta!ente nada, de!ostraba 2or un tie!po :o#r haba esperado hallar en el suelo ar"u!entos #a'orables a sus pre#erencias A insti"aci$n suya, y bajo su direcci$n, se haban reali*ado prospecciones durante un lar"o lapso de aos, pero para lle"ar a resultados dia!etral!ente opuestos a los (ue esperaba el pro!otor Aras atra'esar una del"ada pelcula de hu!us #or!ada por la desco!posici$n de plantas y ani!ales parecidos o anlo"os a a(uellos (ue podan 'er todos los das, se haba lle"ado a la espesa capa de li!o, donde los 'esti"ios del pasado haban ca!biado de naturale*a En a(uel li!o ya no e3ista nada de la #lora y la #auna e3istentes, sino tan solo un a!asijo colosal de #$siles e3clusi'a!ente !arinos cuyos con"+neres 'i'an aun, lo !s #recuente!ente en los oc+anos (ue rodeaban la Mahart-Iten-Schu

4Cue conclusi$n haba (ue sacar de todo a(uello, sino (ue los "e$lo"os tenan ra*$n pro#esando (ue el continente haba yacido anti"ua!ente en el #ondo de a(uellos !is!os oc+anos, y (ue ni si(uiera :o#r estaba e(ui'ocado a#ir!ando el ori"en !arino de la #auna y la #lora conte!porneas5 2uesto (ue, sal'o e3cepciones tan raras (ue podan ser consideradas con pleno derecho co!o !onstruosidades, las #or!as acuticas y las #or!as terrestres eran las -nicas de (uienes se podan descubrir huellas, de !odo (ue las ulti!as tenan (ue haber sido necesaria!ente en"endradas por las pri!eras Des"raciada!ente para la "enerali*aci$n del siste!a, se hicieron otros nue'os descubri!ientos Esparcidas por todo el espesor del hu!us, y hasta lle"ar a la parte !s super#icial del deposito de li!o, #ueron puestas a la lu* innu!erables osa!entas hu!anas =o haba nada de e3cepcional en la estructura de a(uellos #ra"!entos de es(ueleto, y :o#r tu'o (ue renunciar a identi#icarlos co!o restos de or"anis!os inter!ediarios cuya e3istencia hubiera con#ir!ado su teoraB a(uellas osa!entas eran, ni !s ni !enos, osa!entas hu!anas :in e!bar"o, no tardo en constatarse un particular e3traordinaria!ente notable 1asta una cierta anti"Iedad, (ue poda ser e'aluada apro3i!ada!ente en dos o tres !il aos, cuanto !s anti"uo era el osario, de !s pe(uea talla eran los crneos descubiertos 2or el contrario, !as all de a(uel estado, la pro"resi$n se in'erta, y desde entonces, cuanto !s se retroceda en el pasado, !ayor era la capacidad de los crneos y, en consecuencia, el ta!ao de los cerebros (ue haban contenido El !3i!o #ue hallado precisa!ente entre los restos 6por otro lado !uy e3traos6 encontrados en la super#icie de la capa de li!o El concien*udo e3a!en de esos 'enerables restos no dej$ lu"ar a dudas de (ue los ho!bres (ue 'i'ieron en a(uella lejana +poca haban ad(uirido un desarrollo cerebral !uy superior a sus sucesores 6incluidos los conte!porneos del propio *arto" :or#6 As

pues, durante a(uellos ciento sesenta o ciento setenta si"los, se haba producido una re"resi$n !ani#iesta, se"uida de una nue'a ascensi$n :o#r, turbado por a(uellos e3traos hechos, lle'$ !s adelante sus in'esti"aciones %a capa de li!o #ue atra'esada de parte a parte, en un espesor tal (ue, se"-n las !s !oderadas opiniones, el dep$sito no haba e3i"ido !enos de (uince o 'einte !il aos Ms all, se produjo la sorpresa de encontrar d+biles restos de una anti"ua capa de hu!us y, debajo de ese hu!us, roca, de naturale*a 'ariable se"-n el lu"ar donde se e#ectuaran las prospecciones 2ero lo (ue lle'$ la sorpresa a su col!o #ue el retirar al"unos restos de ori"en incontestable!ente hu!ano arrancados a a(uellas !isteriosas pro#undidades Eran #ra"!entos de osa!entas (ue haban pertenecido a seres hu!anos, y ta!bi+n restos de ar!as o !a(uinas, tro*os de cer!ica, #ra"!entos de inscripciones en un len"uaje desconocido, piedras duras #ina!ente trabajadas, a 'eces esculpidas en #or!a de estatuas casi intactas, capiteles delicada!ente labrados, etc El conjunto de a(uellos halla*"os obli"$ l$"ica!ente a deducir (ue haca apro3i!ada!ente unos cuarenta !il aos, es decir 'einte !il aos antes del !o!ento en (ue haban sur"ido, nadie saba de d$nde ni c$!o, los pri!eros representantes de la ra*a conte!pornea, el ho!bre haba 'i'ido ya en a(uellos !is!os lu"ares, alcan*ando un "rado de ci'ili*aci$n tre!enda!ente a'an*ado Aal #ue en e#ecto la conclusi$n "eneral!ente ad!itida De todos !odos, hubo al !enos un disidente Ese disidente no era otro (ue :o#r Ad!itir (ue otros ho!bres, separados de sus sucesores por un abis!o de 'einte !il aos, hubieran poblado por pri!era 'e* la tierra, era para el una locura 4De donde habran 'enido, en este caso, esos descendientes de unos antepasados desaparecidos haca tanto tie!po y a (uienes no les li"aba nada5 Mas (ue aceptar una hip$tesis tan absurda, era !ejor per!anecer a la e3pectati'a El hecho de (ue a(uellos hechos sin"ulares no pudieran ser e3plicados no per!ita lle"ar a la conclusi$n de (ue eran ine3plicables Al"-n da seran

interpretados 1asta entonces era !ejor no tenerlos en cuenta y per!anecer a#errado a esos principios, (ue satis#acen plena!ente la ra*$n puraB %a 'ida planetaria se di'ide en dos #asesB antes del ho!bre y despu+s del ho!bre En la pri!era, la Aierra, en estado de perpetua trans#or!aci$n, es, por esta causa, inhabitable, y est deshabitada En la se"unda, la corte*a terrestre ha lle"ado a un "rado de cohesi$n (ue per!ite la estabilidad <n!ediata!ente, teniendo bajo ella un sustrato s$lido, aparece la 'ida :e inicia con las #or!as !s si!ples y 'a co!plicndose pro"resi'a!ente para alcan*ar al #in al ho!bre, su e3presi$n -lti!a y !s per#ecta El ho!bre, apenas aparece sobre la Aierra, prosi"ue in!ediata!ente y sin descanso su ascensi$n /on paso lento pero se"uro, se enca!ina hacia su #inal, (ue es el conoci!iento per#ecto y la do!inaci$n absoluta del uni'erso Arrastrado por el calor de sus con'icciones, :o#r haba pasado de lar"o su casa Dio !edia 'uelta, !ur!urando en 'o* baja T&hT 6se deca a s !is!o6, T4ad!itir (ue el ho!bre, 7hace cuarenta !il aos9, hubiera alcan*ado una ci'ili*aci$n co!parable, si no superior, a la (ue "o*a!os ahora, y (ue sus conoci!ientos, sus ad(uisiciones, hayan desaparecido sin dejar la !enor huella, hasta el punto de obli"ar a sus descendientes a reco!en*ar la obra por su base, co!o si #ueran los pioneros de un !undo deshabitado (ue se e3tiende ante ellos5 7Eso sera ne"ar el #uturo, procla!ar (ue nuestro es#uer*o es 'ano, y (ue todo el pro"reso es tan precario y poco #ir!e co!o una burbuja de espu!a cabal"ando en la cresta de una ola9 :o#r hi*o alto #rente a su casa TUpsa ni...! hartchok...!T ?7=o, no9 7)eal!ente9 @, TAndart mir'ho spha!...T ?7El ho!bre es el dueo de las cosas9 @ 6!ur!ur$, e!pujando la puerta

/uando el *arto" hubo descansado unos instantes, co!i$ con buen apetito, lue"o se tendi$ para e#ectuar su siesta cotidiana 2ero las pre"untas (ue lo haban a"itado ca!ino de su do!icilio se"uan obsesionndole, recha*ando el sueo 2or !ucho (ue #uera su deseo de establecer la irreprochable unidad de los !+todos de la naturale*a, posea de!asiado espritu crtico co!o para ne"ar lo d+bil (ue era su siste!a desde el !o!ento en (ue se abordaba el proble!a del ori"en y la #or!aci$n del ho!bre &bli"ar a los hechos a encajar con una hip$tesis preconcebida es una !anera de tener ra*$n contra los de!s, pero no sir'e para tener ra*$n contra uno !is!o :i, en 'e* de ser un sabio, un *arto" !uy e!inente, :o#r hubiera #or!ado parte de la clase de los iletrados, se hubiera sentido !enos an"ustiado El pueblo, en e#ecto, sin perder su tie!po en pro#undas especulaciones, se contentaba con aceptar, con los ojos cerrados, la 'ieja leyenda (ue, desde tie!pos in!e!oriales, se trans!ita de padres a hijos E3plicando el !isterio a tra'+s de otro !isterio, haca re!ontar el ori"en del ho!bre a la inter'enci$n de una 'oluntad superior ,n da, a(uella potencia e3traterrestre haba creado de la nada a 1edo! e 1i'a, el pri!er ho!bre y la pri!era !ujer, cuyos descendientes haban poblado la Aierra As, todo se encadenaba de la #or!a !s sencilla 7De!asiado sencilla9, pensaba :o#r /uando uno desespera de co!prender al"o, es real!ente de!asiado #cil hacer inter'enir a la di'inidadB de esta #or!a, resulta in-til buscar la soluci$n de los eni"!as del uni'erso, ya (ue los proble!as (uedan supri!idos apenas planteados 7:i al !enos la leyenda popular tu'iera aun(ue #uese tan solo la apariencia de una base seria9 2ero no se basaba absoluta!ente en nada =o era !s (ue una tradici$n, nacida en las +pocas de i"norancia y trans!itida in!ediata!ente despu+s de edad en edad <ncluso el

no!breB T71edo!9 T 4De d$nde 'ena ese 'ocablo e3trao, de e3tranjeras consonancias, (ue no pareca pertenecer a la len"ua de los Antart'-Iten-Schu5 Aan s$lo esta pe(uea di#icultad #ilol$"ica haba bastado para (ue una in#inidad de sabios palidecieran, sin hallar nin"una respuesta satis#actoria 7Aodo a(uello no eran !as (ue des'aros, cosas indi"nas de retener la atenci$n de un *arto"9 <rritado, :o#r descendi$ a su jardn A(uella era la hora en (ue acostu!braba hacerlo El sol, en su ocaso, derra!aba sobre la tierra un calor !enos ardiente, y una brisa tibia e!pe*aba a soplar desde el Spone-Schu El *arto" err$ por los ca!inillos, a la so!bra de los rboles, cuyas susurrantes hojas !ur!uraban al 'iento, y poco a poco sus ner'ios recuperaron el e(uilibrio habitual 2udo sacudirse a(uellos absorbentes pensa!ientos, "o*ar apacible!ente del aire puro, interesarse en los #rutos, la ri(ue*a de los jardines, y en las #lores, su adorno El a*ar de su paseo le condujo de nue'o hacia su casa, y se detu'o al borde de una pro#unda e3ca'aci$n donde yacan nu!erosos -tiles All seran enterrados al poco tie!po los ci!ientos de una nue'a construcci$n (ue doblara la super#icie de su laboratorio 2ero, en a(uel da de #iestas, los obreros haban abandonado su trabajo para dedicarse al placer :o#r estudiaba !a(uinal!ente la obra ya reali*ada y la (ue (uedaba por hacer, cuando, en la penu!bra de la e3ca'aci$n, un punto brillante atrajo su !irada <ntri"ado, descendi$ al #ondo de la *anja y e3trajo un objeto de la tierra (ue lo recubra en sus tres cuartas partes ,na 'e* arriba de nue'o, el *arto" e3a!in$ su halla*"o Era una especie de estuche, hecho de un !etal desconocido, de color "ris, te3tura "ranulosa y brillo atenuado por una prolon"ada estancia bajo el suelo A un tercio de su lon"itud, una ranura indicaba (ue el estuche estaba #or!ado por dos partes (ue encajaban la una en la otra :o#r intent$ abrirlo

A su pri!era tentati'a el !etal, corrodo por el tie!po, se redujo a pol'o, descubriendo un se"undo objeto (ue se hallaba e!butido en el pri!ero %a sustancia de ese se"undo objeto era tan nue'a para el *arto" co!o el !etal (ue lo haba prote"ido hasta entonces Era un rollo de hojas superpuestas y repletas de e3traos si"nos, cuya re"ularidad indicaba (ue se trataba de caracteres de escritura, pero de una escritura desconocida, co!o :o#r no haba 'isto nunca nada se!ejante, ni si(uiera anlo"o El *arto", te!blando de e!oci$n, corri$ a encerrarse en su laboratorio y, disponiendo con cuidado el precioso docu!ento, lo e3a!in$ :, se trataba de escritura, nada poda ser !as se"uro 2ero ta!poco poda ser !as se"uro el hecho de (ue a(uella escritura no se pareca en nada a nin"una de a(uellas otras (ue, desde el ori"en de los tie!pos hist$ricos, haban sido practicadas en toda la super#icie de la Aierra 4De d$nde proceda a(uel docu!ento5 4Cu+ si"ni#icaba5 Esas #ueron las dos pre"untas (ue sur"ieron por si !is!as en la !ente de :o#r 2ara responder a la pri!era tena (ue hallarse necesaria!ente en situaci$n de responder a la se"unda :e trataba, pues, de desci#rar pri!ero, y lue"o de traducir ya (ue poda a#ir!ar a priori (ue la len"ua en (ue estaba redactado el docu!ento era tan desconocida co!o su escritura 4Era esto i!posible5 El *arto" :o#r no lo crea as, de !odo (ue, sin perder tie!po, se puso #ebril!ente al trabajo ,n trabajo (ue dur$ lar"o tie!po, lar"o tie!po aos enteros 2ero :o#r no abandon$ ni un instante :in desani!arse, prosi"ui$ el !et$dico estudio del !isterioso docu!ento, a'an*ando paso a paso hacia la lu* ; lle"$ #inal!ente un da en (ue obtu'o la cla'e del indesci#rable

jero"l#ico> lle"o un da en (ue, con !uchas 'acilaciones y !uchas di#icultades toda'a, pudo traducirlo a la len"ua de los 1o!bres de los /uatro Mares ;, cuando este da lle"$, el *arto" :o#r6Aa6:r pudo leer lo (ue si"ueB Rosario, 5= de mayo de 5>>> Dato as el inicio de !i relato, aun(ue en realidad haya sido redactado en otra #echa !ucho !s reciente y en lu"ares bien distintos 2ero para lo (ue pretendo hacer el orden es, a !i !odo de 'er, i!periosa!ente necesario, y es por ello por lo (ue adopto la #or!a de un TdiarioT, escrito da a da Es, pues, el 24 de !ayo cuando e!pie*a el relato de los terribles aconteci!ientos (ue (uiero dejar re"istrados a(u, para in#or!aci$n de a(uellos (ue 'endrn despu+s de !, si es (ue la hu!anidad se halla a-n en situaci$n de creer en un posible #uturo 4En (ue idio!a 'oy a escribir5 4En in"l+s o en espaol, los cuales hablo correcta!ente5 7=o9 Escribir+ en la len"ua de !i propio pasB el #ranc+s A(uel da, el 24 de !ayo, haba reunido a al"unos a!i"os en !i 'illa de )osario )osario es, o !as bien era, una ciudad de M+3ico, a orillas del 2aci#ico, un poco al sur del "ol#o de /ali#ornia Me haba instalado all una decena de aos antes para diri"ir la e3plotaci$n de una !ina de plata (ue !e perteneca en propiedad Mis ne"ocios haban prosperado sorprendente!ente Era un ho!bre rico, !uy rico incluso 6 cuanto !e hace rer esta palabra hoy en da 6, y proyectaba re"resar dentro de poco tie!po a .rancia, !i patria de ori"en

Mi 'illa, una de las !s lujosas, estaba situada en el punto cul!inante de un enor!e jardn (ue descenda en pendiente hacia el !ar y ter!inaba de #or!a brusca en un acantilado cortado a pico, de !s de cien !etros de altura 2or la parte de atrs de !i 'illa, el terreno se"ua subiendo y, a tra'+s de un sinuoso ca!ino, poda alcan*arse la cresta de las !ontaas, cuya altitud superaba los !il (uinientos !etros A !enudo era un paseo a"radable 'arias 'eces haba reali*ado la ascensi$n en !i auto!$'il, un soberbio y potente doble #aet$n de treinta y cinco caballos, de una de las !ejores !arcas #rancesas Me haba instalado en )osario con !i hijo 0ean, un apuesto !uchacho de 'einte aos, cuando, tras la !uerte de sus padres, parientes lejanos !os, pero !uy (ueridos, reco" a !i hija, 1elene, (ue haba (uedado hu+r#ana y sin #ortuna /inco aos haban transcurrido desde entonces Mi hijo 0ean tena 'einticinco aos> !i pupila, 1elene, 'einte En el secreto de !i al!a, los destinaba el uno al otro =uestro ser'icio estaba ase"urado por un ayuda de c!ara, Ger!ain> por Modeste :i!onat, un cho#er de los !as e3pertos, y por dos !ujeres, Edith y Mary, hijas de !i jardinero, Geor"e )alei"h, y de su esposa Anna A(uel da, el 24 de !ayo, +ra!os ocho los (ue estba!os sentados en torno a !i !esa, a la lu* de las l!paras ali!entadas por los "rupos electr$"enos instalados en el jardn 1aba, ade!s del dueo de la casa, su hijo y su pupila, otros cinco in'itados, de los cuales tres pertenecan a la ra*a an"losajona y dos a la naci$n !e3icana El doctor 8athurst #i"uraba entre los pri!eros, y el doctor Moreno entre los se"undos Eran dos sabios, en el sentido !s a!plio de la palabra, lo cual no les i!peda estar !uy rara!ente de acuerdo 2or lo de!s, eran "ente estupenda y los !ejores a!i"os del !undo

%os otros dos an"losajones tenan por no!bre _illia!son, propietario de una i!portante pes(uera en )osario, y )oOlin", un ho!bre auda* (ue haba #undado en las a#ueras de la ciudad un 'i'ero de plantas (ue le estaba dando una i!portante #ortuna En cuanto al -lti!o in'itado, era el seor Mendo*a, presidente del tribunal de )osario, un ho!bre esti!able de !ente culti'ada, un jue* nte"ro %le"a!os sin nin"-n incidente di"no de !enci$n al #inal de la co!ida 1e ol'idado las palabras (ue se pronunciaron hasta entonces 2ero no puedo decir lo !is!o respecto a lo (ue se dijo en el !o!ento de los ci"arros =o es (ue el te!a de la con'ersaci$n en si tu'iera una i!portancia particular, pero el brutal co!entario (ue deba ser hecho !uy pronto al respecto no dej$ de darle un sentido pre!onitorio, y es por ello por lo (ue nunca lo he podido borrar de !i !ente 2oco a poco la charla #ue deri'ando el c$!o i!porta poco a los !ara'illosos pro"resos conse"uidos por el ho!bre El doctor 8athurst, en un cierto !o!ento, dijoB 6Es un hecho (ue si Adn 6natural!ente, en su calidad de an"losaj$n, pronunci$ Ede!6 y E'a 6por supuesto, pronunci$ <'a6 re"resaran a la Aierra, se lle'aran una buena sorpresa A(uel #ue el ori"en de la discusi$n DarOinista #er'iente, partidario con'encido de la selecci$n natural, Moreno le pre"unt$ con tono ir$nico a 8athurst si crea seria!ente en la leyenda del paraso terrenal 8athurst respondi$ (ue al !enos crea en Dios, y puesto (ue la e3istencia de Adn y E'a era a#ir!ada por la 8iblia, prohiba cual(uier tipo de discusi$n al respecto Moreno dijo (ue crea en Dios al !enos tanto co!o su interlocutor, pero (ue el pri!er ho!bre y la pri!era !ujer podan !uy bien no ser !as (ue !itos, unos s!bolos, y (ue no

haba nada de i!po, en consecuencia, en suponer (ue la 8iblia haba (uerido ideali*ar as el soplo de la 'ida introducido por la potencia creadora en la pri!era c+lula, a la cual haban se"uido lue"o todas las de!s 8athurst replic$ (ue la e3plicaci$n era arti#iciosa y (ue, en lo (ue al concerna, esti!aba !s hala"ador ser la obra directa de la di'inidad (ue descender de ella por inter!edio de unos pri!ates !as o !enos si!iescos Di (ue la discusi$n iba a e!pe*ar a calentarse, cuando se interru!pi$ de repente al encontrar por casualidad los dos ad'ersarios un terreno de entendi!iento As es co!o ter!inaban sie!pre las cosas Esta 'e*, 'ol'iendo a su te!a ori"inal, los dos anta"onistas lle"aron al acuerdo de ad!irar, #uera cual #uese el ori"en de la hu!anidad, la alta cultura a donde haba lle"ado Enu!eraron con or"ullo sus con(uistas Aodas pasaron por el ta!i* 8athurst alab$ la (u!ica, lle'ada a tal "rado de per#ecci$n (ue tenda a desaparecer para con#undirse con la #sica, #or!ando a!bas ciencias una sola cuyo objeti'o era el estudio de la in!anente ener"a Moreno elo"i$ la !edicina, la ciru"a, "racias a las cuales se haba penetrado en la naturale*a inti!a del #en$!eno de la 'ida, y cuyos prodi"iosos descubri!ientos per!itan esperar, para un pr$3i!o #uturo, la in!ortalidad de los or"anis!os ani!ados Aras lo cual a!bos se con"ratularon de las alturas alcan*adas por la astrono!a 4=o se hablaba ahora, !ientras se esperaba alcan*ar las estrellas, de los siete planetas del siste!a solar5 .ati"ados por su entusias!o, los dos apolo"istas se to!aron un cierto tie!po de descanso %os otros in'itados lo apro'echaron para inter'enir a su 'e*, y entra!os en el 'asto ca!po de las in'enciones practicas (ue tan pro#unda!ente haban !odi#icado la condici$n de la hu!anidad :e alabaron los #errocarriles y los bu(ues de 'apor, dedicados al transporte de !ercancas pesadas y 'olu!inosas, las econ$!icas aerona'es, utili*adas por los 'iajeros a (uienes no les #alta el tie!po, los tubos neu!ticos o electr$nicos (ue jalonan todos los continentes y

todos los !ares, adoptados por las "entes apresuradas :e alabaron las innu!erables !(uinas, cada 'e* !s in"eniosas, una sola de las cuales, en ciertas industrias, ejecuta el trabajo de cien ho!bres :e alab$ la i!prenta, la #oto"ra#a del color, de la lu*, de los sonidos, del calor y de todas las 'ibraciones del +ter :e alab$ principal!ente la electricidad, ese a"ente tan d-ctil, tan obediente y tan per#ecta!ente conocido tanto en sus propiedades co!o en su esencia, y (ue per!ite, sin la !enor cone3i$n !aterial, ya sea accionar un !ecanis!o cual(uiera, ya sea diri"ir una na'e !arina, sub!arina o a+rea, ya sea escribirse, hablarse o 'erse, y todo ello por "rande (ue sea la distancia En pocas palabras, #ue un autentico ditira!bo, en el cual con#ieso to!+ parte :e lle"$ al acuerdo de (ue la hu!anidad haba alcan*ado un ni'el intelectual desconocido antes de nuestra +poca y (ue autori*aba a creer en su 'ictoria de#initi'a sobre la naturale*a 6:in e!bar"o 6dijo con su 'ocecilla a#lautada el presidente Mendo*a, apro'echando el instante de silencio (ue si"ui$ a a(uella conclusi$n #inal6, he odo decir (ue al"unos pueblos, hoy desaparecidos sin dejar la !enor huella, haban lle"ado a alcan*ar una ci'ili*aci$n i"ual o anlo"a a la nuestra 64/ules5 6interro"o la !esa, con una sola 'o* 62ues los babilonios, por eje!plo

1ubo una e3plosi$n de hilaridad 7Atre'erse a co!parar los babilonios con los ho!bres !odernos9 6%os e"ipcios 6continu$ Mendo*a %as risas se hicieron !s #uertes a su alrededor 6; ta!bi+n estn los atlantes 6prosi"ui$ el presidente6, (ue nuestra i"norancia ha hecho le"endarios 7; aadan (ue una in#inidad de otras

hu!anidades, anteriores a los propios atlantes, han podido nacer, prosperar e3tin"uirse sin (ue nosotros haya!os tenido nin"una noticia de ellas9 /o!o sea (ue Mendo*a persista en su paradoja, acepta!os, a #in de no herirle, hacer 'er (ue lo to!ba!os en serio 6Dea!os, !i (uerido presidente 6insinu$ Moreno, con el elaborado tono (ue adopta al"uien (ue (uiere hacer entrar en ra*$n a un nio6, no pretender usted, i!a"ino, co!parar nin"uno de esos anti"uos pueblos con nosotros En el orden !oral, ad!ito (ue lle"aron a le'arse a un "rado i"ual de cultura, 7pero en el orden !aterial9 642or (u+ no5 6objet$ Mendo*a 62or(ue 6se apresuro a e3plicar 8athurst6 la caracterstica principal de nuestras in'enciones es (ue se e3tienden instantnea!ente por toda la AierraB la desaparici$n de un solo pueblo, o incluso de un "ran n-!ero de pueblos, dejara intacta la su!a de los pro"resos alcan*ados 2ara (ue todo el es#uer*o hu!ano resultara perdido hara #alta (ue toda la hu!anidad desapareciera al !is!o tie!po 4Es esta, le pre"unt$, una hip$tesis ad!isible 5 Mientras hablba!os as, los e#ectos y las causas continuaban en"endrndose en el in#inito del uni'erso y, !enos de un !inuto despu+s de la pre"unta (ue acababa de hacer el doctor 8athurst, su resultante total iba a justi#icar plena!ente el escepticis!o de Mendo*a 2ero nosotros no tena!os la !enor sospecha de ello, y discuta!os placentera!ente, unos reclinados en sus sillones, los otros acodados en la !esa, y todos haciendo con'er"er sus co!pasi'as !iradas en Mendo*a, al (ue supona!os abru!ado por la replica de 8athurst 6En pri!er lu"ar 6respondi$ el presidente, sin alterarse6, es de creer (ue la Aierra tena anti"ua!ente !enos habitantes de los (ue tiene hoy

en da, de tal !odo (ue un pueblo poda !uy bien poseer por s solo el saber uni'ersal Ade!s, no 'eo nada absurdo en ad!itir, a priori, (ue toda la super#icie del planeta se 'iera sacudida a un !is!o tie!po 67&h, 'a!os9 6e3cla!a!os todos a la 'e* .ue en a(uel preciso instante cuando sobre'ino el cataclis!o Estba!os pronunciando a-n todos juntos a(uel T7&h, 'a!os9T, cuando se produjo un estruendo aterrador El suelo se estre!eci$ bajo nuestros pies, la 'illa oscil$ sobre sus ci!ientos Arope*ando, e!pujndonos, presas de un indecible terror, nos precipita!os #uera Apenas haba!os #ran(ueado el u!bral cuando el edi#icio se derru!b$ en un solo blo(ue, sepultando bajo sus esco!bros al presidente Mendo*a y a !i ayuda de c!ara Ger!ain, (ue eran los -lti!os Aras al"unos se"undos de natural con#usi$n, nos dispona!os a acudir en su ayuda cuando 'i!os a )alei"h, !i jardinero, (ue corra hacia nosotros, se"uido por su !ujer, procedentes de la parte baja del jardn, donde estaba su 'i'ienda 67El !ar 9 7El !ar 9 6"ritaban a pleno pul!$n Me 'ol' hacia el oc+ano y !e (uede helado, in!o'ili*ado por el estupor =o por(ue !e diera cuenta clara!ente de lo (ue estaba 'iendo, sino por(ue de in!ediato tu'e la sensaci$n de (ue la perspecti'a habitual haba ca!biado 4Acaso no era su#iciente para helar de !iedo el cora*$n el (ue el aspecto de la naturale*a, esta naturale*a (ue considera!os esencial!ente in!utable, hubiera ca!biado tan e3traa!ente en unos pocos se"undos5 :in e!bar"o, no tard+ en recuperar !i san"re #ra %a 'erdadera superioridad del ho!bre no reside en do!inar, en 'encer la naturale*a,

sino, para el pensador, en co!prenderla, en hacer (ue el in!enso uni'erso penetre en el !acrocos!os de su cerebro, y para el ho!bre de acci$n, en !antener el al!a serena ante la rebeli$n de la !ateria, en decirleB 7Destruir!e, sea, pero in!utar!e, ja!s9 Desde el !o!ento en (ue recobr+ !i cal!a, co!prend en (ue se di#erenciaba el cuadro (ue tena ante !is ojos del (ue estaba acostu!brado a conte!plar El acantilado si!ple!ente haba desaparecido, y !i jardn haba descendido al ni'el del !ar, cuyas olas, tras ani(uilar la casa del jardinero, batan curiosa!ente los arriates !s bajos /o!o era poco ad!isible (ue el ni'el del a"ua hubiera subido tanto, haba (ue suponer necesaria!ente (ue era la tierra #ir!e la (ue se haba hundido :u hundi!iento superaba los cien !etros, puesto (ue el acantilado tena anterior!ente esa altura, pero deba haberse producido con una cierta sua'idad, ya (ue apenas nos haba!os dado cuenta de ello, lo cual e3plicaba la relati'a cal!a del oc+ano ,n bre'e e3a!en !e con'enci$ de (ue !i hip$tesis era e3acta y !e per!iti$, al !is!o tie!po, constatar (ue el hundi!iento no haba cesado El !ar se"ua ascendiendo, en e#ecto, a una 'elocidad (ue !e pareci$ cercana a los dos !etros por se"undo 6o sea siete u ocho Hil$!etros por hora6 Dada la distancia (ue nos separaba de las pri!eras olas, ba!os a ser tra"ados por las a"uas en !enos de tres !inutos, si la 'elocidad de cada de la tierra #ir!e per!aneca constante Mi decisi$n #ue rpida 67Al auto9 6"rit+ .ui co!prendido =os lan*a!os todos hacia la cochera, y el auto!$'il #ue arrastrado #uera En un abrir y cerrar de ojos llena!os el dep$sito

de "asolina, y lue"o nos subi!os al buen tunt-n Mi cho#er :i!onat accion$ el !otor, salt$ al 'olante, e!bra"$ y se lan*$ en cuarta 'elocidad, !ientras )alei"h, una 'e* abierta la 'erja, se a"arraba al auto a su paso y se a#erraba #uerte!ente a las ballestas traseras 70usto a tie!po9 En el !o!ento en (ue el auto alcan*aba la carretera, una ola #ue a la!er las ruedas hasta su eje 78ah9, ahora ya poda!os rernos de la persecuci$n del !ar 2ese a su e3ceso de car"a, !i buena !a(uina sabra ponernos #uera de su alcance, a !enos (ue el hundi!iento hacia el abis!o continuara inde#inida!ente Aena!os una buena perspecti'a ante nosotrosB dos horas al !enos de ascensi$n, y una altitud disponible de cerca de !il (uinientos !etros :in e!bar"o, no tard+ en reconocer (ue aun no poda!os cantar 'ictoria Aras la pri!era arrancada del 'ehculo, (ue nos lle'$ a una 'eintena de !etros de la #ranja de espu!a, #ue en 'ano (ue :i!onat abriera el "as al !3i!oB la distancia no au!ent$ :in duda> el peso de las doce personas #renaba la 'elocidad del auto .uera lo (ue #uese, a(uella 'elocidad era e3acta!ente i"ual a la del a"ua in'asora, (ue per!aneca in'ariable!ente a la !is!a distancia de nosotros A(uella in(uietante situaci$n #ue !uy pronto obser'ada, y todos, e3cepto :i!onat, dedicado a diri"ir su 'ehculo, nos "ira!os hacia el ca!ino (ue dejba!os atrs ;a no se 'ea nada !s (ue a"ua A !edida (ue ba!os con(uistndola, la carretera desapareca bajo el !ar, (ue la con(uistaba a su 'e* Este se haba cal!ado Apenas al"unas olas 'enan a !orir sua'e!ente sobre una playa de "uijarros sie!pre reno'ada Era un la"o apacible (ue se hinchaba, se hinchaba, con un !o'i!iento uni#or!e, y nada era tan tr"ico co!o la persecuci$n de a(uellas a"uas cal!adas En 'ano hua!os ante ellasB las a"uas ascendan, i!placables, con nosotros

:i!onat, (ue !antena los ojos #ijos en la carretera, dijo en una cur'aB 6Esta!os a !itad de la pendiente =os (ueda aun una hora de ascensi$n =os estre!eci!os 4Cu+5 Dentro de una hora ba!os a alcan*ar la ci!a, y no nos (uedara !s re!edio (ue descender de nue'o, perse"uidos, alcan*ados entonces, #uera cual #uese nuestra 'elocidad, por las !asas l(uidas (ue se desplo!aran en a'alancha tras nosotros %a hora transcurri$ sin (ue nuestra situaci$n ca!biara en lo !as !ni!o Distin"ua!os ya el punto cul!inante de la costa, cuando el auto su#ri$ una 'iolenta sacudida y dio un banda*o (ue estu'o a punto de estrellarlo contra el talud (ue haba a un lado de la carretera Al !is!o tie!po, una enor!e ola se hinch$ tras nosotros, corri$ al asalto de la carretera, se derru!b$, se derra!$ #inal!ente sobre el auto, (ue se 'io rodeado de espu!a 4ba!os a 'ernos su!er"idos5 7=o9 El a"ua se retir$ espu!ando, !ientras el !otor, au!entando brusca!ente el rit!o de su trabajo, aceleraba nuestra !archa 4De d$nde pro'ena a(uel repentino au!ento de la 'elocidad5 ,n "rito de Anna )alei"h nos lo hi*o co!prenderB co!o acababa de constatar la pobre !ujer, su !arido ya no estaba sujeto a las ballestas traseras :in duda el re!olino haba arrancado al des"raciado de su asidero, y a(uel era el !oti'o de (ue el 'ehculo ali"erado trepara con !ayor #acilidad por la pendiente De pronto, nos detu'i!os en seco 64Cu+ ocurre5 6le pre"unte a :i!onat6 4Es una a'era5 <ncluso en a(uellas tr"icas circunstancias, el or"ullo pro#esional no perdi$ sus derechosB :i!onat se enco"i$ de ho!bros con desd+n, dndo!e a entender con ello (ue la posibilidad de una a'era era al"o

inconcebible para un cho#er de su cate"ora, y con un "esto de la !ano !e !ostr$ silenciosa!ente la carretera Entonces co!prend la detenci$n %a carretera estaba cortada a !enos de die* !etros delante de nosotros T/ortadaT es la palabra e3actaB uno podra decir (ue haba sido rebanada con un cuchillo Mas all de una arista 'i'a (ue la re!ataba brusca!ente, no haba !as (ue el 'aco, un abis!o de tinieblas, en cuyo #ondo era i!posible distin"uir nada =os 'ol'i!os, abatidos, se"uros de (ue haba lle"ado nuestra -lti!a hora El oc+ano, (ue nos haba perse"uido hasta a(uellas alturas, iba a alcan*arnos necesaria!ente en unos pocos se"undos Aodos, sal'o la des"raciada Anna y sus hijas, (ue sollo*aban a partir el al!a, lan*a!os un "rito de ale"re sorpresa =o, el a"ua no haba prose"uido su !o'i!iento ascendente, o, con !as e3actitud, la tierra #ir!e haba dejado de hundirse :in duda la sacudida (ue acabba!os de e3peri!entar haba sido la -lti!a !ani#estaci$n del #en$!eno El oc+ano se haba detenido, y su ni'el per!aneca a unos cien !etros por debajo del punto en el cual nos haba!os a"rupado alrededor del a-n trepidante auto, (ue pareca un ani!al resoplando tras una rpida carrera 4/onse"uira!os salir de a(uella !ala situaci$n5 =o lo sabra!os hasta el nue'o da 1asta entonces, haba (ue esperar ,no tras otro nos tendi!os pues en el suelo, y creo, Dios !e perdone, (ue incluso !e dor! 0.ran#e a noche :oy despertado con un sobresalto por un ruido #or!idable 4Cu+ hora es5 %o i"noro :ea co!o sea, se"ui!os rodeados por las tinieblas nocturnas

El ruido brota del abis!o i!penetrable en (ue se ha hundido la carretera 4Cu+ es lo (ue ocurre5 ,no jurara (ue son !asas de a"ua cayendo all en cataratas, olas "i"antescas entrechocando con 'iolencia :, eso es e3acta!ente, ya (ue 'olutas de espu!a lle"an hasta nosotros, y nos 'e!os cubiertos por su roco %ue"o la cal!a renace poco a poco palidece Es de da Aodo 'uel'e al silencio El cielo

5? de mayo 7Cue suplicio es el lento re'elarse de nuestra autentica situaci$n9 Al principio no distin"ui!os otra cosa (ue nuestros alrededores !s in!ediatos, pero el crculo au!enta, au!enta de ta!ao sin cesar, co!o si nuestra esperan*a sie!pre #rustrada le'antara uno tras otro un nu!ero in#inito de li"eros 'elos y #inal!ente lle"a la plena lu*, destruyendo nuestras -lti!as ilusiones =uestra situaci$n es de lo !s si!ple, y puede resu!irse en pocas palabrasB nos halla!os sobre una isla El !ar nos rodea por todas partes Apenas ayer, hubi+ra!os podido di'isar todo un oc+ano de ci!as, al"unas de las cuales do!inaban en altura a esta en la (ue nos halla!os ahoraB esas ci!as han desaparecido, !ientras (ue, por ra*ones (ue (uedarn desconocidas para sie!pre, la nuestra, !s hu!ilde (ue las de!s, se ha detenido en su tran(uila cada En su lu"ar se e3tiende una capa de a"ua sin l!ites 2or todos lados no hay !s (ue el !ar &cupa!os el -nico punto s$lido del in!enso circulo descrito por el hori*onte =os basta una ojeada para reconocer en toda su e3tensi$n el islote en el (ue una e3traordinaria #ortuna nos ha per!itido hallar asilo Es e#ecti'a!ente de pe(ueo ta!aoB !il !etros co!o !3i!o en lon"itud, (uinientos en anchura 1acia el norte, el oeste y el sur, su ci!a, de unos cien !etros apro3i!ada!ente de altitud, desciende en pendiente sua'e

hacia las olas Al este, por el contrario, el islote ter!ina en un acantilado (ue cae a pico hasta el oc+ano Es principal!ente hacia ese lado hacia donde se 'uel'en nuestros ojos En a(uella direcci$n debera!os 'er cadenas de !ontaas y, !s all de ellas, toda la e3tensi$n de M+3ico 7Cu+ ca!bio, en el espacio de una corta noche de pri!a'era9 %as !ontaas han desaparecido, todo M+3ico ha sido su!er"ido por las a"uas En su lu"ar s$lo hay un desierto in#inito, el rido desierto del !ar =os !ira!os, aterrados Aislados, sin ''eres, sin a"ua, sobre esta pe(uea y desnuda roca, no pode!os conser'ar la !enor esperan*a Aaciturnos, nos tende!os en el suelo e inicia!os la lenta espera de la !uerte % bordo de Virginia, = de ".nio 4Cue pas$ durante los das si"uientes5 =o he "uardado su recuerdo Es de suponer (ue #inal!ente perd el conoci!ientoB !i pri!era conciencia es a bordo del bu(ue (ue nos ha reco"ido :ola!ente entonces !e entero de (ue pasa!os seis das co!pletos en el islote, y (ue dos de nosotros, _illia!son y )oOlin", !urieron all de sed y de ha!bre De los (uince seres 'i'os (ue alber"aba !i 'illa en el !o!ento del cataclis!o, sola!ente (uedan nue'eB !i hijo 0ean y !i pupila 1elene, !i cho#er :i!onat, inconsolable por la perdida de su !(uina, Anna )alei"h y sus dos hijas, los doctores 8athurst y Moreno y #inal!ente yo, (ue !e es#uer*o en redactar estas lneas para conoci!iento de las ra*as #uturas, ad!itiendo (ue na*can al"-n da El Virginia, (ue nos alber"a, es un bu(ue !i3to 6a 'apor y a 'ela6 de unas dos !il toneladas, dedicado al transporte de !ercancas Es una na'e bastante 'ieja, de andar lento El capitn Morris tiene 'einte ho!bres bajo sus $rdenes El capitn y la tripulaci$n son in"leses

El Virginia *arp$ de Melbourne en lastre, hace poco !s de un !es, con destino a )osario =in"-n incidente !arc$ su 'iaje, sal'o, en la noche del 24 al 2K de !ayo, una serie de olas de #ondo de una altura prodi"iosa, pero de una lon"itud proporcional, lo (ue las hi*o ino#ensi'as 2or sin"ulares (ue #ueran, a(uellas olas no podan hacer pre'er al capitn el cataclis!o (ue se estaba produciendo en a(uel !is!o instante As (ue se sinti$ !uy sorprendido no 'iendo !as (ue !ar en el lu"ar donde esperaba encontrar )osario y el litoral !e3icano De a(uel litoral no subsista !as (ue un islote ,n bote del Virginia abord$ a(uel islote, en el (ue #ueron descubiertos once cuerpos inani!ados Dos no eran !as (ue cad'eres> se e!barc$ a los otros nue'e As #ui!os sal'ados En #ierra, enero o ,ebrero ,n inter'alo de ocho !eses separa las ulti!as lneas precedentes de las pri!eras (ue si"uen .echo estas co!o enero o #ebrero, en la i!posibilidad de ser !s preciso, puesto (ue no ten"o una noci$n e3acta del tie!po Estos ocho !eses constituyen el perodo !s atro* de nuestras pruebas, el perodo en (ue, a "rados cruel!ente escalonados, he!os conocido toda la !a"nitud de nuestra des"racia Aras habernos reco"ido, el Virginia prosi"ui$ su ru!bo hacia el este, a todo 'apor /uando 'ol' en !, el islote donde estu'i!os a punto de !orir haba desaparecido haca tie!po tras el hori*onte /o!o indic$ la posici$n, (ue el capitn to!$ en un cielo sin nubes, na'e"ba!os entonces sobre el lu"ar donde debera hallarse M+3ico, pero de M+3ico no (uedaba nin"una huella , ni la !enor seal de una tierra cual(uiera, por !ucho (ue uno a"u*ara la 'ista 2or todos lados no haba !s (ue la e3tensi$n in#inita del !ar

1aba, en a(uella constataci$n, al"o real!ente alucinante :enta!os (ue la ra*$n estaba pr$3i!a a abandonarnos 7; co!o no9 7Aodo M+3ico su!er"ido9 <nterca!bia!os aterradas !iradas, pre"untndonos hasta d$nde se haban e3tendido los estra"os del terrible cataclis!o El capitn (uiso tran(uili*ar su conciencia> !odi#icando el ru!bo, puso proa al norte> si bien M+3ico ya no e3ista, no era ad!isible (ue ocurriera lo !is!o con todo el continente a!ericano :in e!bar"o, as era :urca!os en 'ano el !ar hacia el norte durante doce das, sin hallar nin"-n aso!o de tierra, y ta!poco la encontra!os tras 'irar en redondo y diri"irnos hacia el sur durante casi un !es 2or parad$jico (ue nos pareciera, no nos (uedaba !as re!edio (ue rendirnos a la e'idenciaB 7:i, la totalidad del continente a!ericano haba desaparecido bajo las a"uas9 As pues, 4haba!os sido sal'ados tan s$lo para conocer una se"unda 'e* las torturas de la a"ona5 En 'erdad, tena!os !oti'os para creerlo :in hablar de los ''eres (ue nos #altaran un da u otro, un peli"ro ur"ente nos a!ena*abaB 4(ue sera de nosotros cuando el a"ota!iento del carb$n redujera la !a(uinaria a la in!o'ilidad5 As es co!o deja de latir el cora*$n de un ani!al e3hausto Es por ello por lo (ue, el 14 de julio 6nos hallba!os entonces !s o !enos sobre el anti"uo e!pla*a!iento de 8uenos Aires6, el capitn Morris apa"$ los #ue"os y lar"$ las 'elas 1echo esto, reuni$ a todo el personal del Virginia, tripulaci$n y pasajeros, y, tras e3ponernos en pocas palabras la situaci$n, nos ro"$ (ue re#le3ionra!os pro#unda!ente sobre ella y propusi+ra!os al consejo (ue se celebrara al da si"uiente la soluci$n (ue "o*ara de nuestras pre#erencias =o s+ si al"uno de !is co!paeros de in#ortunio tu'o al respecto al"una idea !s o !enos in"eniosa 2or !i parte, lo con#ieso, 'acilaba, !uy inse"uro del !ejor partido a to!ar, cuando una tor!enta (ue se desat$ durante la noche cort$ en seco la cuesti$n> tu'i!os (ue huir

hacia el oeste, arrastrados por un 'iento desencadenado, a punto a cada instante de ser tra"ados por un !ar #urioso El huracn dur$ treinta y cinco das, sin un !inuto de interrupci$n, sin a!ainar ni por un !o!ento E!pe*ba!os a desesperar de (ue ter!inara nunca cuando, el 1S de a"osto, el buen tie!po re"res$ con la !is!a brus(uedad con (ue haba cesado El capitn apro'ech$ la circunstancia para calcular la posici$nB el clculo le dio 4U^ latitud =orte y 114^ lon"itud Este 7Eran las coordenadas de 2eHn9 As pues, haba!os pasado por enci!a de la 2olinesia, y (ui* de Australia, sin ni si(uiera darnos cuenta, 7y en el lu"ar donde na'e"ba!os ahora se haba eri"ido antes la capital de un i!perio de cuatrocientos !illones de al!as9 4As pues, Asia haba su#rido la !is!a suerte (ue A!+rica5 Muy pronto pudi!os con'encernos de ello El Virginia, si"uiendo su ru!bo hacia el sudoeste, lle"$ a la altura del Aibet, lue"o a la del 1i!alaya A(u tenan (ue haberse ele'ado las ci!as !s altas del !undo ; sin e!bar"o, en todas direcciones, nada e!er"a de la super#icie del oc+ano 7Era de creer (ue no e3ista ya, sobre la Aierra, otro punto s$lido (ue el islote (ue nos haba sal'ado, (ue nosotros +ra!os los -nicos super'i'ientes del cataclis!o, 7los -lti!os habitantes de un !undo cubierto por el !o'iente sudario del !ar9 :i era as, nosotros no tardara!os en !orir a nuestra 'e* 2ese a un se'ero raciona!iento, los ''eres de a bordo se a"otaban, y en este caso debera!os perder toda esperan*a de poder reno'arlos )esu!o el relato de esa terrible na'e"aci$n :i, para contarla en detalle, intentara re'i'irla da a da, el recuerdo !e 'ol'era loco 2or e3traos y terribles (ue sean los aconteci!ientos (ue la precedieron y si"uieron, por la!entable (ue !e pare*ca el #uturo 6un #uturo (ue yo no

'er+6 #ue durante esa na'e"aci$n in#ernal cuando conoci!os el !3i!o del horror 7&h, esa carrera eterna por un !ar in#inito9 7Esperar todos los das lle"ar a al"una parte, y 'er sin cesar c$!o iba retrocediendo el ter!ino del 'iaje9 7Di'ir inclinados sobre los !apas donde los ho!bres haban representado la sinuosa lnea de las orillas y constatar (ue nada, absoluta!ente nada de esos lu"ares (ue crean eternos e3iste ya9 7Decirse (ue haca tan poco tie!po la Aierra palpitaba con incontables 'idas, (ue !illones de ho!bres y !iradas de ani!ales la recorran en todos sentidos o surcaban su at!$s#era, y (ue todo ha !uerto a la 'e*, (ue todas esas 'idas se apa"aron juntas co!o una pe(uea lla!a ante el soplo del 'iento9 78uscar se!ejantes por todas partes, y buscarlos en 'ano9 7Ad(uirir poco a poco la certe*a de (ue alrededor de uno no e3iste nada 'i'o, y ad(uirir "radual!ente conciencia de su soledad en !edio de un despiadado uni'erso9 41e hallado las palabras adecuadas para e3presar nuestra an"ustia5 =o lo s+ En nin"una len"ua deben e3istir t+r!inos adecuados para una situaci$n sin precedentes Aras reconocer el !ar donde antes haba estado la pennsula india, to!a!os ru!bo al norte durante die* das, lue"o 'ira!os al oeste :in (ue nuestra condici$n ca!biara en lo !as !ni!o, #ran(uea!os la cordillera de los ,rales, con'ertida en !ontaas sub!arinas, y na'e"a!os por enci!a de lo (ue haba sido Europa Descendi!os lue"o hacia el sur, hasta 'einte "rados !as all del Ecuador> tras lo cual, abandonando nuestra in-til b-s(ueda, pusi!os de nue'o ru!bo al norte y atra'esa!os, hasta pasados los 2irineos, una e3tensi$n de a"ua (ue recubra b#rica y Espaa En 'erdad, e!pe*ba!os a acostu!brarnos a nuestro horror A !edida (ue a'an*ba!os, !arcba!os nuestro ru!bo en los !apas y nos deca!osB A(u estaba Mosc- Darso'ia 8erln Diena )o!a A-ne* Ao!buct- :aint %ouis &ran Madrid, pero, con una creciente indi#erencia, y con ayuda de la costu!bre, lle"ba!os

incluso a pronunciar sin e!oci$n a(uellas palabras en realidad tan tr"icas :in e!bar"o, yo al !enos no haba a"otado toda !i capacidad de su#ri!iento )ecuerdo el da 6era apro3i!ada!ente el 11 de dicie!bre6 en (ue el capitn Morris !e dijoB TA(u estaba 2aris T Ante esas palabras, cre (ue !e arrancaban el al!a Cue el uni'erso entero #uera su!er"ido, sea 72ero .rancia, !i .rancia, y 2aris, (ue la si!boli*aba9 A !i lado o co!o un sollo*o Me 'ol'> era :i!onat, (ue lloraba Durante cuatro das a-n prose"ui!os nuestro ru!bo hacia el norte> lue"o, lle"ados a la altura de Edi!bur"o, descendi!os de nue'o hacia el sudoeste, en busca de <rlanda> lue"o 'aria!os el ru!bo al este En realidad errba!os al a*ar, ya (ue no haba nin"una ra*$n (ue aconsejara ir en una direcci$n !ejor (ue en otra 2asa!os por enci!a de %ondres, cuya l(uida tu!ba #ue saludada por toda la tripulaci$n /inco das !as tarde estba!os a la altura de Dan*i", cuando el capitn Morris hi*o 'irar ciento ochenta "rados y poner ru!bo sudoeste El ti!onel obedeci$ pasi'a!ente 4Cu+ poda i!portarle5 4Acaso no iban a encontrar lo !is!o por todos lados5 .ue durante el no'eno da de na'e"aci$n si"uiendo a(uel ru!bo cuando co!i!os nuestro -lti!o tro*o de "alleta Mientras nos !irba!os con ojos e3tra'iados, el capitn Morris orden$ de pronto encender de nue'o los #ue"os 4A (u+ pensa!iento obedeca5 :i"o pre"untndo!elo a-n> pero la orden #ue ejecutadaB la 'elocidad de la na'e au!ent$ Dos das !as tarde su#ra!os ya cruel!ente a causa del ha!bre Al da si"uiente, casi todos se ne"aron obstinada!ente a le'antarse> tan s$lo el capitn, :i!onat, al"unos ho!bres de la tripulaci$n y yo tu'i!os la ener"a de !antener el ru!bo del bu(ue

Al da si"uiente, (uinto del ayuno, el n-!ero de ti!oneles y de !ecnicos ben+'olos decreci$ a-n !s En 'einticuatro horas, nadie tendra ya #uer*as para !antenerse en pie %le'ba!os en a(uel !o!ento !as de siete !eses de na'e"aci$n Desde haca siete !eses rastrillba!os el oc+ano en todos sentidos Deba!os estar, creo, a S de enero y di"o TcreoT en la i!posibilidad de ser !s preciso, ya (ue el calendario haba perdido para nosotros buena parte de su ri"or :in e!bar"o, #ue a(uel da, !ientras sujetaba la barra y !e es#or*aba con toda !i des#alleciente atenci$n en !antener el ru!bo, cuando cre di'isar al"o hacia el oeste /reyendo ser ju"uete de un error, #runc los ojos 7=o, no !e haba e(ui'ocado9 %ance un autentico ru"ido y lue"o, a#errndo!e a la barra, "rit+ con la 'o* !as #uerte (ue pudeB 7Aierra a estribor por a'ante9 7Cue !a"n#ico e#ecto tu'ieron a(uellas palabras9 Aodos los !oribundos resucitaron a la 'e*, y sus plidos rostros aparecieron por enci!a de la a!ura de estribor 6Es real!ente tierra 6dijo el capitn Morris, tras e3a!inar atenta!ente la !ancha en el hori*onte Media hora !s tarde era i!posible tener la !enor duda 7Era real!ente tierra a(uello (ue encontrba!os en pleno oc+ano Atlntico, tras haber buscado en 'ano por toda la super#icie de los anti"uos continentes9 1acia las tres de la tarde, los detalles del litoral (ue nos cortaba el ru!bo se hicieron perceptibles, y senti!os renacer nuestra desesperaci$n ;a (ue a(uel litoral no se pareca a nin"-n otro, y nadie

de nosotros recordaba haber 'isto una desolaci$n tan absoluta, tan per#ecta En la Aierra, tal co!o la habitba!os antes del desastre, el 'erde era un color !uy abundante =in"uno de nosotros conoca una costa, por rida o desheredada (ue #uera, donde no se hallaran al"unos arbustos, al"unos !atorrales, incluso tan s$lo al"unos l(uenes o !us"os A(u no haba nada de eso =o se distin"ua !s (ue un alto acantilado ne"ru*co, al pie del cual yaca un caos de rocas, sin una planta, sin una sola bri*na de hierba Era la desolaci$n en su #or!a !s total, !s absoluta Durante dos das costea!os a(uel abrupto acantilado sin di'isar en el la !enor #isura .ue hacia el anochecer del se"undo da cuando descubri!os una a!plia baha bien abri"ada de todos los 'ientos, al #ondo de la cual deja!os caer el ancla Aras haber alcan*ado tierra en los botes, nuestro pri!er cuidado #ue recolectar nuestro ali!ento sobre los "uijarros de la playa Esta se hallaba cubierta por centenares de tortu"as y por !illares de !oluscos En los intersticios rocosos podan 'erse can"rejos, lan"ostas, otros crustceos en cantidad #abulosa, sin perjuicio, e innu!erables peces E'idente!ente, a(uel !ar tan rica!ente poblado bastara, a #alta de otros recursos, para ase"urar nuestra subsistencia durante un tie!po ili!itado /uando hubi!os satis#echo nuestros est$!a"os, un corte en el acantilado nos per!iti$ alcan*ar la !eseta superior, donde descubri!os un 'asto espacio El aspecto de la orilla no nos haba en"aado> por todos lados, en todas direcciones, no haba !as (ue rocas ridas, recubiertas de al"as y plantas !arinas "eneral!ente ya secas, sin la !enor bri*na de hierba, sin nada 'i'o, ni sobre la tierra ni en el cielo De tanto en tanto, pe(ueos la"os, !as bien estan(ues, brillaban bajo

los rayos de sol <ntenta!os beber de ellos, y descubri!os (ue el a"ua era salada )eal!ente, no nos senti!os sorprendidos por ello El hecho con#ir!aba lo (ue haba!os supuesto desde un pri!er !o!ento, a saber, (ue a(uel continente desconocido era de reciente naci!iento y (ue haba sur"ido, en un solo blo(ue, de las pro#undidades del !ar A(uello e3plicaba su aride*, al i"ual (ue su per#ecta soledad A(uello e3plicaba ta!bi+n la capa de li!o uni#or!e!ente esparcida (ue, a resultas de la e'aporaci$n, co!en*aba a cuartearse y a reducirse a pol'o Al da si"uiente, al !edioda, la posici$n indic$ 1L^ 2UN latitud =orte y 2MN KKN lon"itud &este Arasladndola al !apa, pudi!os 'er (ue nos hallba!os real!ente en pleno !ar, apro3i!ada!ente a la altura del /abo Derde ;, sin e!bar"o, la tierra, en el oeste, y el !ar, hacia el este, se e3tendan ahora hasta perderse co!pleta!ente de 'ista 2or hosco e inh$spito (ue #uese el continente en el (ue haba!os puesto pie, sin e!bar"o, no nos (uedaba !as re!edio (ue contentarnos con +l .ue por ello por lo (ue la descar"a del Virginia #ue e!prendida sin la !enor dilaci$n :ubi!os a la !eseta todo lo (ue contena, sin hacer nin"una elecci$n Antes, ancla!os s$lida!ente la na'e con cuatro anclas, en un lu"ar donde la pro#undidad era de (uince bra*as En a(uella tran(uila baha no corra nin"-n ries"o, y poda!os abandonarla a s !is!a sin el !enor proble!a =uestra nue'a 'ida e!pe*$ apenas ter!ina!os el dese!barco de todos nuestros bienes En pri!er lu"ar, con'ena %le"ado a este punto de su traducci$n, el *arto" :o#r tu'o (ue interru!pirse El !anuscrito !ostraba en a(uel lu"ar una pri!era la"una, probable!ente !uy i!portante a ju*"ar por las pa"inas (ue

co!prenda, la"una (ue era se"uida por otra !as considerable a-n por lo (ue era posible ju*"ar :in duda un "ran n-!ero de hojas haban resultado a#ectadas por la hu!edad, pese a la protecci$n del estuche en resu!idas cuentas, no (uedaban de ellas !as (ue al"unos #ra"!entos !s o !enos e3tensos, cuyo conte3to "eneral haba (uedado destruido para sie!pre Esos #ra"!entos se sucedan en el si"uiente ordenB e!pe*a!os a acli!atarnos 4/unto tie!po hace (ue dese!barca!os en esta costa5 ;a no lo s+ :e lo he pre"untado al doctor Moreno, (ue lle'a un calendario de los das transcurridos 6:eis !eses 6!e ha dicho, aadiendo6 Da !as, da !enos 6ya (ue cree (ue es probable (ue este e(ui'ocado 7A esto he!os lle"ado9 1an bastado s$lo seis !eses para (ue ya ni si(uiera este!os se"uros de haber !edido e3acta!ente el tie!po 7Eso pro!ete9 De todos !odos, nuestra ne"li"encia no tiene nada de sorprendente E!plea!os toda nuestra atenci$n, toda nuestra acti'idad, en conser'ar nuestras 'idas Ali!entarse es un proble!a cuya soluci$n e3i"e toda la jornada 4Cu+ es lo (ue co!e!os5 2eces, cuando los encontra!os, lo cual se hace cada da !enos #cil, ya (ue nuestra incesante persecuci$n los pone sobre a'iso /o!e!os ta!bi+n hue'os de tortu"a, y al"unas al"as co!estibles 2or la noche nuestro esto!a"o est lleno, pero nos senti!os e3tenuados, y no pensa!os en otra cosa (ue en dor!ir 1e!os i!pro'isado tiendas con las 'elas del Virginia /reo (ue en bre'e tie!po habr (ue construir al"-n abri"o !s se"uro A 'eces ca*a!os al"-n pjaro> la at!$s#era no est tan desierta co!o supusi!os al principioB una decena de especies conocidas se hallan representadas en este nue'o continente :on e3clusi'a!ente a'es

!i"ratoriasB "olondrinas, albatros y al"unas otras 1ay (ue creer (ue no encuentran su ali!ento en esta tierra sin 'e"etaci$n, ya (ue no dejan de "irar en torno a nuestro ca!pa!ento, al acecho de los restos de nuestras !iserables co!idas A 'eces reco"e!os al"uno al (ue ha !atado el ha!bre, lo cual nos per!ite ahorrar nuestra p$l'ora y nuestros #usiles A#ortunada!ente, hay posibilidades de (ue la situaci$n se ha"a !enos !ala 1e!os descubierto un saco de tri"o en la cala del Virginia, y he!os se!brado la !itad :er una "ran !ejora cuando el tri"o haya crecido 2ero 4"er!inar5 El suelo esta recubierto de una espesa capa de alu'i$n, una tierra arenosa abonada por la desco!posici$n de las al"as 2or !ediocre (ue sea su calidad, es hu!us de todos !odos /uando aborda!os el continente estaba i!pre"nado de sal, pero lue"o las llu'ias dilu'ianas han la'ado copiosa!ente su super#icie, ya (ue todas las depresiones se hallan ahora llenas de a"ua dulce De todos !odos, la capa de alu'i$n se ha dese!bara*ado de la sal tan s$lo en un espesor !uy d+bilB los riachuelos, incluso los ros (ue estan e!pe*ando a #or!arse, son todos #uerte!ente salados, lo cual prueba (ue la tierra se halla a-n saturada en pro#undidad 2ara se!brar el tri"o y conser'ar la otra !itad co!o reser'a he!os tenido (ue pelearnosB una parte de la tripulaci$n del Virginia (uera con'ertirlo en pan in!ediata!ente =os he!os 'isto obli"ados a (ue tena!os a bordo del Virginia Esta pareja de conejos huyeron al interior, y no los he!os 'uelto a 'er 1ay (ue creer (ue habrn encontrado al"o con lo (ue ali!entarse %a tierra, pues, parece producir dos aos, al, !enos, (ue esta!os a(u 9 El tri"o ha crecido ad!irable!ente Aene!os pan casi a discreci$n, y nuestros ca!pos

"anan constante!ente en e3tensi$n 72ero (u+ lucha contra los pjaros9 :e han !ultiplicado e3traa!ente y, a todo alrededor de nuestros culti'os 2ese a las !uertes (ue he relatado !as arriba, la pe(uea tribu (ue #or!a!os no ha dis!inuido, sino al contrario Mi hijo y !i pupila tienen tres nios, y cada una de las otras tres parejas i"ual Aoda la chi(uillera re'ienta de salud 1ay (ue creer (ue la especie hu!ana posee un !ayor 'i"or, una 'italidad !s intensa desde (ue se ha 'isto reducida en su n-!ero Mas (ue causas de a(u desde hace die* aos, y no saba!os nada de este continente =o lo conoca!os !as (ue en un radio de unos pocos Hil$!etros alrededor del lu"ar de nuestro dese!barco Es el doctor 8athurst (uien nos ha hecho a'er"on*arnos de nuestra apataB a insti"aci$n suya he!os ar!ado el Virginia, lo cual ha re(uerido cerca de seis !eses, y he!os e#ectuado un 'iaje de e3ploraci$n )e"resa!os de +l anteayer El 'iaje ha durado !s de lo (ue crea!os, ya (ue he!os (uerido (ue #uera co!pleto 1e!os dado toda la 'uelta al continente (ue nos alber"a y (ue, todo nos incita a creerlo, debe ser, junto con nuestro islote, la -nica parcela s$lida e3istente en la super#icie del planeta :us orillas nos han parecido todas i"uales, es decir !uy cortadas a pico y !uy sal'ajes =uestra na'e"aci$n se ha 'isto interru!pida por 'arias e3cursiones al interiorB esperba!os, principal!ente, encontrar al"una huella de las A*ores y de Madeira, situadas, antes del cataclis!o, en el oc+ano Atlntico, y (ue en consecuencia deben #or!ar parte necesaria!ente del nue'o continente =o he!os podido reconocer el !enor 'esti"io de ellas Aodo lo (ue he!os podido constatar ha sido (ue el suelo estaba !uy re!o'ido y recubierto por una espesa capa de la'a en el lu"ar (ue

deban ocupar esas islas, (ue sin duda #ueron sede de 'iolentos #en$!enos 'olcnicos 2or eje!plo, si bien no descubri!os lo (ue buscba!os, 7s descubri!os lo (ue no estba!os buscando9 Medio aprisionados por la la'a, a la altura de las A*ores, aparecieron ante nuestros ojos al"unos testi!onios de trabajos hu!anos pero no trabajos de los habitantes de las A*ores, nuestros conte!porneos de ayer :e trataba de restos de colu!nas o de cer!ica, co!o nunca haba!os 'isto antes ,na 'e* e3a!inadas, el doctor Moreno e!iti$ la hip$tesis de (ue a(uellos restos deban pro'enir de la anti"ua Atlntida, y (ue el #lujo 'olcnico los haba puesto al descubierto Es probable (ue el doctor Moreno ten"a ra*$n %a le"endaria Atlntida deba haber ocupado en e#ecto, si e3isti$ al"una 'e*, !s o !enos el lu"ar del nue'o continente En este caso, sera un hecho sin"ular la sucesi$n, en el !is!o e!pla*a!iento, de tres hu!anidades procedi+ndose la una a la otra :ea co!o #uere, con#ieso (ue el proble!a !e deja #roB tene!os su#iciente trabajo con el presente co!o para ocuparnos del pasado En el !o!ento de re"resar a nuestro ca!pa!ento, nos ha chocado el hecho de (ue, en relaci$n al resto del pas, nuestros alrededores parecen una re"i$n especial!ente #a'orecida Esto se debe -nica!ente al hecho de (ue el color 'erde, tan abundante antes en la naturale*a, no es a(u desconocido, !ientras (ue ha sido radical!ente supri!ido en el resto del continente =unca hasta este !o!ento haba!os hecho tal obser'aci$n, pero la cosa es inne"able 8ri*nas de hierba, (ue no e3istan antes de nuestro dese!barco, aparecen ahora bastante nu!erosas a nuestro alrededor /laro (ue no pertenecen !as (ue a un pe(ueo nu!ero de especies entre las !as 'ul"ares, cuyas se!illas habrn sido tradas sin duda por los pjaros hasta a(u

De lo antedicho no hay (ue sacar de todos !odos la conclusi$n de (ue no e3iste 'e"etaci$n, e3cepto al"unas pocas especies anti"uas /o!o consecuencia de un trabajo de adaptaci$n de los !s e3traos, e3iste por el contrario una 'e"etaci$n, en estado al !enos rudi!entario, con pro!esas de #uturo, en todo el continente %as plantas !arinas de las (ue estaba cubierto en el !o!ento en (ue sur"i$ de las a"uas han !uerto en su !ayor parte a causa de la lu* del sol Al"unas, sin e!bar"o, persistieron en los la"os, los estan(ues y las charcas, (ue el calor #ue desecando pro"resi'a!ente 2ero en a(uella +poca los torrentes y los riachuelos e!pe*aban a nacer, !ucho !as apropiados a la 'ida de las al"as y de!s plantas !arinas puesto (ue su a"ua era salada /uando la super#icie y lue"o las pro#undidades del suelo se 'ieron pri'adas de su sal, y el a"ua se 'ol'i$ dulce, la in!ensa !ayora de a(uellas plantas #ueron destruidas ,n pe(ueo n-!ero de ellas, sin e!bar"o, adaptndose a las nue'as condiciones de 'ida, prosperaron en el a"ua dulce al i"ual (ue haban prosperado en el a"ua salada 2ero el #en$!eno no se detu'o ahB al"unas de esas plantas, dotadas de un !ayor poder de aco!odaci$n, se adaptaron al aire libre, tras haberse adaptado al a"ua dulce, y, pri!ero en las orillas, lue"o e3pandi+ndose poco a poco, pro"resaron hacia el interior :orprendi!os esa trans#or!aci$n en pleno curso de su desarrollo, y pudi!os constatar co!o las #or!as se !odi#icaban al !is!o tie!po (ue el #unciona!iento #isiol$"ico Al"unos tallos se yer"uen ya t!ida!ente hacia el cielo Es de pre'er (ue al"-n da se crear de este !odo toda una #lora co!pleta y (ue se establecer una ardiente lucha entre las especies nue'as y a(uellas (ue hayan sobre'i'ido del anti"uo orden de cosas %o (ue ocurre con la #lora ocurre ta!bi+n con la #auna En las in!ediaciones de los cursos de a"ua se 'en anti"uos ani!ales !arinos, !oluscos y crustceos en su !ayor parte, en trance de con'ertirse en terrestres El aire est surcado de peces 'oladores, !ucho !s pjaros

(ue peces, con sus alas des!esurada!ente desarrolladas y su cola cur'ada (ue les per!ite El ulti!o #ra"!ento, intacto, contena el #in del !anuscritoB todos 'iejos El capitn Morris ha !uerto El doctor 8athurst tiene sesenta y cinco aos> el doctor Moreno, sesenta> yo, sesenta y ocho Aodos lle"are!os !uy pronto al #inal de nuestras 'idas Antes, sin e!bar"o, cu!plire!os la tarea (ue nos he!os i!puesto, y, tanto co!o est+ en nuestro poder, acudire!os en ayuda de las "eneraciones #uturas en la lucha (ue les a"uarda 2ero esas "eneraciones #uturas, 4'ern al"-n da la lu*5 Estoy tentado a responder s, si ten"o en cuenta la !ultiplicaci$n de !is se!ejantesB los nios pululan y, por otro lado, en este cli!a seco, en este pas donde los ani!ales #eroces son desconocidos, la lon"e'idad es "rande =uestra colonia ha triplicado su i!portancia 2or el contrario, !e siento tentado a responder no, si considero la pro#unda de"radaci$n intelectual de !is co!paeros de !iseria =uestro pe(ueo "rupo de nu#ra"os estaba, sin e!bar"o, en condiciones #a'orables para sacar pro'echo del saber hu!anoB co!prenda a un ho!bre particular!ente en+r"ico 6el capitn Morris, hoy ya #allecido6, dos ho!bres !as culti'ados de lo habitual 6!i hijo y yo6, y dos aut+nticos sabios 6el doctor 8athurst y el doctor Moreno6 /on tales ele!entos, se hubiera podido hacer al"o =o se ha hecho nada %a conser'aci$n de nuestra 'ida !aterial ha sido, desde el principio, y lo es a-n, nuestra -nica preocupaci$n /o!o al principio, e!plea!os todo nuestro tie!po en buscar nuestro ali!ento y, por la noche, cae!os a"otados en un pesado sueo

Es terrible!ente cierto (ue la hu!anidad, de la (ue so!os los -nicos representantes, esta en trance de re"resi$n rpida y tiende a acercarse a la brutalidad Entre los !arineros del Virginia, "ente ya inculta de por s, los caracteres de ani!alidad se han !ani#estado antes> !i hijo y yo he!os ol'idado lo (ue saba!os> el doctor 8athurst y el doctor Moreno han dejado (ue sus cerebros se desecaran 2uede decirse (ue nuestra 'ida cerebral se ha 'isto abolida 7Cu+ suerte (ue, hace ya tantos aos de ello, decidi+ra!os reali*ar el periplo de este continente9 1oy no hubi+ra!os tenido el 'alor necesario para lle'arlo a cabo y por otro lado el capitn Morris, (ue diri"i$ la e3pedici$n, est !uerto y !uerto ta!bi+n de 'etuste* esta el Virginia (ue nos lle'aba Al principio de nuestra estancia, al"unos de nosotros e!pe*a!os a construir casas %as construcciones inacabadas se caen ahora en ruinas Dor!i!os en el suelo, en cual(uier estaci$n Desde hace tie!po ya no (ueda nada de las ropas (ue nos cubran Durante al"unos aos nos las he!os in"eniado para ree!pla*arlas con al"as tejidas en #or!a pri!ero in"eniosa, lue"o cada 'e* !s burda .inal!ente, nos cansa!os de este es#uer*o, (ue la sua'idad del cli!a hace super#luoB ahora 'i'i!os desnudos, co!o a(uellos a los (ue lla!ba!os sal'ajes /o!er, co!er, esa es nuestra principal #inalidad, nuestra e3clusi'a preocupaci$n :in e!bar"o, subsisten a-n al"unos restos de nuestras anti"uas ideas y nuestros anti"uos senti!ientos Mi hijo 0ean, hoy !aduro y abuelo ya, no ha perdido todo senti!iento a#ecti'o, y !i e36cho#er, Modeste :i!onat, conser'a un 'a"o recuerdo de (ue hubo un tie!po en (ue yo #ui su a!o

2ero con ellos, con nosotros, estas tenues huellas de los ho!bres (ue #ui!os 6puesto (ue en 'erdad no so!os ya ho!bres6 'an a desaparecer para sie!pre %os del #uturo, los nacidos a(u, no conocern nunca otra e3istencia !s (ue esta %a hu!anidad se 'er reducida a esos adultos 6(ue ten"o ahora a(u ante !is ojos, !ientras escribo6 (ue no saben leer, ni contar, ni apenas hablar> a esos nios de dientes a#ilados, (ue parecen no ser !s (ue un 'ientre insaciable %ue"o, tras ellos, habr otros adultos y otros nios a-n, cada 'e* !s pr$3i!os al ani!al, cada 'e* !s alejados de sus antepasados pensantes Me parece 'erlos, a esos ho!bres #uturos, con el len"uaje articulado ol'idado por co!pleto, la inteli"encia apa"ada, los cuerpos cubiertos de recios pelos, 'a"ando por este rido desierto 8ien, (uere!os intentar (ue las cosas no sean as Cuere!os hacer todo lo (ue a-n est+ en nuestro poder para (ue las con(uistas de la hu!anidad (ue #ui!os no (ueden perdidas para sie!pre El doctor Moreno, el doctor 8athurst y yo despertare!os nuestros abota"ados cerebros, les obli"are!os a recordar todo lo (ue han sabido /o!partiendo el trabajo, con este papel y esta tinta procedentes del Virginia, enu!erare!os todo lo (ue conoce!os en las di'ersas cate"oras de la ciencia, a #in de (ue, !s tarde, los ho!bres, si perduran, y si, tras un perodo de sal'ajis!o !s o !enos lar"o, sienten renacer su #e de lu*, encuentren este resu!en de lo (ue lo"raron sus antepasados 7Cuieran entonces bendecir la !e!oria de a(uellos (ue se es#or*aron, a toda costa, por abre'iar el doloroso ca!ino de unos her!anos a los (ue nunca lle"arn a 'er9 En e .mbra de a m.er#e 1ace ahora apro3i!ada!ente (uince aos (ue #ueron escritas las anteriores lneas El doctor 8athurst y el doctor Moreno ya no estn a(u De todos a(uellos (ue dese!barcaron con!i"o, yo, +l !as 'iejo de

todos, soy el -nico (ue (ueda 2ero la !uerte 'iene a buscar!e ta!bi+n a ! %a siento ascender desde !is helados pies hasta !i cora*$n (ue se detiene =uestro trabajo est ter!inado 1e con#iado los !anuscritos (ue encierran el resu!en de la ciencia hu!ana en un caja de hierro dese!barcada del Virginia, y la he hundido pro#unda!ente en el suelo A su lado, 'oy a hundir ta!bi+n estas pocas pa"inas enrolladas dentro de un estuche de alu!inio 4Encontrar al"uien al"una 'e* este le"ado depositado en la tierra5 41abr si!ple!ente al"uien para buscarlo5 1ay (ue dejarlo al a*ar 7:$lo Dios lo sabe9 A !edida (ue el *arto" :o#r traduca ese e3trao docu!ento, una especie de terror a#erraba su al!a 4As pues, la ra*a de los Andart'-Iten-Schu descendan de esos ho!bres (ue, tras haber errado durante lar"os !eses en el desierto de los oc+anos, haban ido a, e!barrancar en a(uel punto de la orilla donde se eri"a ahora 8asidra5 7As pues, a(uellas criaturas !iserables haban #or!ado parte de una "loriosa hu!anidad al lado de la cual la hu!anidad actual apenas iniciaba sus balbuceos9 ;, sin e!bar"o, para (ue la ciencia e incluso el recuerdo de a(uellos pueblos tan potentes #ueran abolidos, 4(u+ haba sido necesario5 Menos (ue nadaB (ue un i!perceptible estre!eci!iento recorriera la corte*a del planeta 7Cue irreparable des"racia (ue los !anuscritos !encionados en el docu!ento hubieran resultado destruidos con la caja de hierro (ue los contena9 2ero, por "rande (ue #uera esa des"racia, era i!posible conser'ar la !enor esperan*a, ya (ue los obreros, para ca'ar los ci!ientos, haban re!o'ido la tierra en todos sentidos :in la !enor

duda el hierro haba sido corrodo por el tie!po, !ientras (ue el estuche de alu!inio haba resistido 'ictoriosa!ente De todos !odos, no se necesitaba !s para (ue el opti!is!o de :o#r se 'iera alterado :i bien el !anuscrito no presentaba nin"-n detalle t+cnico, abundaba en indicaciones "enerales, y probaba de una !anera perentoria (ue la hu!anidad haba a'an*ado en la anti"Iedad !ucho !as adelante por el ca!ino de la 'erdad de lo (ue lo haba hecho despu+s Aodo estaba en a(uel relatoB las nociones (ue posea :o#r, y otras (ue ni si(uiera lle"aba a i!a"inar 71asta la e3plicaci$n de a(uel no!bre de 1edo!, sobre el cual tantas pol+!icas se haban iniciado9 1edo! no era !s (ue la de#or!aci$n de Ede! esta a su 'e* de#or!aci$n de Adn6, cuyo Adn no era tal 'e* !s (ue la de#or!aci$n de al"-n otro no!bre aun !s anti"uo 1edo!, Ede!, Adn, este era el perpetuo s!bolo del pri!er ho!bre, y era ta!bi+n una e3plicaci$n de su lle"ada a la Aierra :o#r haba co!etido pues una e(ui'ocaci$n ne"ando a(uel antepasado, cuya realidad (uedaba establecida sin lu"ar a dudas por el !anuscrito, y era el pueblo (uien tena ra*$n otor"ndose unos ascendientes se!ejantes a el !is!o 2ero, ni si(uiera en esto 6al i"ual (ue en todo lo de!s6 los Andart'-Iten-Schu haban in'entado nadaB se haban contentado con decir a su 'e* lo (ue otros haban dicho antes (ue ellos ; (ui*, despu+s de todo, los conte!porneos del redactor de a(uel relato ta!poco hubieran in'entado nada Cui* no haban hecho !s (ue rehacer, ellos ta!bi+n, el ca!ino recorrido por otras hu!anidades lle"adas antes (ue ellos a la Aierra 4Acaso el docu!ento no hablaba de un pueblo al (ue deno!inaba atlantes5 A esos atlantes, sin duda, correspondan los pocos 'esti"ios casi i!palpables (ue las e3ca'aciones de :o#r haban puesto al descubierto debajo del li!o !arino 4A (ue conoci!iento de la 'erdad habra lle"ado esa anti"ua naci$n, cuando la in'asi$n del oc+ano la barri$ de la Aierra5

.uera cual #uese, no (uedo nada de su obra tras la catstro#e, y el ho!bre tu'o (ue ree!prender desde abajo la penosa ascensi$n hacia la lu* Cui* ta!bi+n ocurriera lo !is!o con los Andart'-Iten-Schu Cui* 'ol'iera a ocurrir otra 'e* despu+s de ellos, y otra 'e* a-n, y otra, hasta el da 42ero lle"ara nunca ese da en (ue se 'iera satis#echo el incesante deseo del ho!bre5 4%le"ara nunca el da en (ue este, habiendo ter!inado de subir la cuesta, pudiera por #in reposar en la ci!a con(uistada5 As soaba el *arto" :o#r, inclinado sobre el 'enerable !anuscrito A tra'+s de a(uel relato de ultratu!ba, i!a"inaba el terrible dra!a (ue se desarrolla perpetua!ente en el uni'erso, y su cora*$n estaba lleno de piedad :an"rado por los innu!erables !ales (ue todos a(uellos (ue haban 'i'ido antes (ue +l haban su#rido, doblado bajo el peso de a(uellos 'anos es#uer*os acu!ulados en el in#inito del tie!po, el *arto" :o#r6Aa6:r ad(uira, lenta!ente, dolorosa!ente, la nti!a con'icci$n del eterno reco!en*ar de todas las cosas 1 2arece (ue el autor ol'ida a(u el octa'o planeta, =eptuno, descubierto en 184R por ele ale!n [alle El no'eno planeta, 2lut$n no #ue descubierto hasta 1SMU por el a!ericano Ao!bau"h

Un mi enio de cambios por Ariel 2+re* ?<ntroducci$n a la traducci$n espaola de En el si"lo JJ<JB la jornada de un periodista a!ericano en el 288S@ 1acia #inales del si"lo J<J, Derne era ya un escritor #a!oso :us no'elas de nue'o tipo, (ue !arcaron el naci!iento de un estilo di#erente al del resto de los escritores de la +poca, lo encu!braba hacia un puesto de 'an"uardia en la literatura uni'ersal 1asta el !o!ento sus no'elas de e3ploraci$n cient#ica, de "lori#icaci$n y de desarrollo de la tecnolo"a eran abundantes A-n cuando se deca (ue Derne haba pro#eti*ado 'arias in'enciones #uturas, lo cierto es, (ue todas ellas estaban cercanas en el tie!po :olo le #altaba al "enial escritor #ranc+s escribir una obra de si!ilar corte, pero con una ubicaci$n en tie!po y espacio !ucho !s lejanas (ue sus predecesoras E3acta!ente en el ao 188S aparece una sorprendente historia (ue se sala de toda cronolo"a l$"ica /on la aparici$n de este relato los lla!ados especialistas y estudiosos de su literatura se 'ieron obli"ados a re#or!ular 'iejas tesis, re'isar los criterios e3presados con anterioridad y replantear anti"uas interpretaciones en relaci$n con su 'ida y su obra %a historia en cuesti$n, titulada En e si9 o ::I:; La "ornada de .n periodis#a americano en e 5667, es indiscutible!ente pro#+tica, tanto en su contenido co!o en su tono A tra'+s de la historia se describe el transcurso de un da en la ocupada 'ida del dueo del peri$dico !s "rande del !undo, el Earth Herald, cuyas o#icinas radican en una ciudad a la cual se le bauti*a co!o Universal City /on este ar"u!ento inicial Derne es capa* de brindarnos una detallada descripci$n de este !undo #uturo, sus a'ances tecnol$"icos, sus relaciones internacionales y sus interioridades sociales

En este !undo dibujado por Derne pode!os conocer los !edios de transporte de las #uturas "eneraciones (ue se au3ilian de !(uinas tales co!oB los aerocoches, los aero$!nibus y los aerotrenes, los cuales han sustituido todo tipo de transporte terrestre %as residencias de los ho!bres de la +poca son descritas de la si"uiente !aneraB T modernas ciudades con calles de cien metros de ancho, con casas de trescientos metros de altura, a una temperatura siempre igual T &tra de las "randes in'enciones (ue se nos describe est locali*ada en la e3istencia de "randes tubos neu!ticos instalados a tra'+s de los oc+anos y por los cuales los ho!bres pueden transportarse a una 'elocidad de 71 KUU Hil$!etros por hora9 En el ca!po tecnol$"ico, Derne nos plantea un !undo donde e3iste un !edio de co!unicaci$n co!o la tele#oto> donde los ho!bres poseen acu!uladores (ue "eneran ener"a de #or!a ili!itada> donde abundan "randes proyectores (ue sir'en para re#lejar, en las nubes, los anuncios co!erciales de las "randes co!paas> donde hay presencia de !(uinas (ue a#eitan, la'an y 'isten a sus in(uilinos> donde es posible la co!unicaci$n interplanetaria (ue da co!o resultado el descubri!iento de un nue'o planeta 6 al (ue no!bran Gandini 6 (ue se dice est !s all de la $rbita de =eptuno> y donde por de!s es conducida la co!ida diaria de las personas a tra'+s de "randes tuberas (ue dese!bocan en la propia casa del solicitante Es tanto el desarrollo en el ca!po de la tecnolo"a (ue se nos propone incluso al"o sobre el cu!pli!iento de la reciente teora de la hibernaci$n del cuerpo hu!ano, (ue se ha dado en lla!ar crio"enia En el plano poltico, (ui*s la !s i!portante de todas las predicciones resulta ser la ane3i$n de Gran 8retaa y /anad por los Estados ,nidos, donde radica la ciudad (ue resulta ser en esta +poca la capital de las dos A!+ricas =o !enos interesante resulta la ane3i$n por parte de )usia, de al"unos pases orientales co!o <ndia y /hina Durante 'arios aos la historia de Derne se hi*o #a!osa al e3tre!o de (ue era publicada en casi todas las recopilaciones de ciencia #icci$n (ue

se editaban ; es, reciente!ente, (ue esta historia ha 'uelto a !oti'ar pol+!icas, tal y co!o lo !oti'$ en su +poca de publicaci$n 2ero, esta 'e*, no es el ar"u!ento, ni las descripciones tecnol$"icas a'an*adas de la historia lo (ue ha hecho resur"ir las discusiones de los estudiosos, sino las recientes pruebas aparecidas, las cuales han puesto en duda la autenticidad del relato Al"unos estudiosos europeos han co!en*ado a atribuir la escritura de la historia a Michel Derne, el hijo de 0ulio 2or otro lado, los de#ensores !s tradicionales de la obra del #ranc+s han reaccionado con indi"nidad y escepticis!o )eciente!ente, un bi$"ra#o a!ericano conte!porneo e3pres$B TCui*s el salto !s "rande en la i!a"inaci$n cient#ica de Derne #ue el cuento En e si9 o ::I:; La "ornada de .n periodis#a americano en e 5667 E3isten al"unos criterios acerca de la autenticidad de este trabajo (ue se public$ por pri!era 'e* en el ao 1S1U en la colecci$n de cuentos %yer y ma8ana Al"unos especialistas sienten (ue es el trabajo de Michel Derne> pero hay dos ra*ones i!portantes, sin e!bar"o, para atribuirlo a su padre %a pri!era es (ue en el ao 188K el seor Gordon 8ennett, (uien era el editor de The Herald de =ue'a ;orH, le su"iri$ a Derne (ue escribiera una historia sobre c$!o sera la 'ida en A!+rica en los pr$3i!os si"los Derne tendra su#iciente tie!po para escribirla y hubiera sido un desaire de su parte ne"arse a la de!anda de una persona cuyo peri$dico #i"ur$ tan a !enudo en sus trabajos %a se"unda ra*$n es (ue, reciente!ente, se ha co!probado (ue 0ulio Derne co!plet$ al !enos el ar"u!ento "eneral de la historia, se"-n se pudo obser'ar en una 'ersi$n (ue #ue publicada en Mmoires de lAcadmie d'Amiens en el ao 18SUT En contraposici$n a la respuesta dada por este bi$"ra#o, 'arios estudiosos rebatieron sus ideas basndose en las di#erentes 'ersiones publicadas %a pri!era 'e* (ue esta historia apareci$ #ue en idio!a in"l+s y #ue editada en el ao 188S en el peri$dico The Forum, de la ciudad

de =ue'a ;orH Al si"uiente ao #ue traducida al #ranc+s siendo sustancial!ente !odi#icada, ca!biando, incluso, el ttulo por La "ornada de .n periodis#a americano en e 567@ Esta 'ersi$n #ue la (ue se public$ en Mmoires de lAcadmie d'Amiens tal y co!o haba e3presado el bi$"ra#o a!ericano ,n ao despu+s, en 18S1, la historia #ue i!presa nue'a!ente con el !is!o ttulo en la secci$n del suple!ento ilustrado del peri$dico #ranc+s Petit Journal %ue"o de la !uerte de Derne se rei!pri!i$ y #ue incluida bajo el ttulo En e si9 o ::I:; La "ornada de .n periodis#a americano en e 5667, en la colecci$n de cuentos %yer y ma8ana, publicada en el ao 1S1U En esta -lti!a 'ersi$n apareci$ una nota al pie de la p"ina inicial de la historia (ue declaraB TEsta historia apareci$ por pri!era 'e* en in"l+s, en #ebrero del ao 18SS, en el peri$dico nortea!ericano The Forum %ue"o, #ue rei!presa con al"unas !odi#icaciones en #ranc+s En la presente 'ersi$n el te3to ori"inal in"l+s es re#erido en ocasiones co!o M 0 DT De acuerdo a la in'esti"aci$n de 2iero Gondolo della )i'a 6 (uien #ue el pri!ero (ue rastre$ toda la laberntica historia editorial de este cuento 6 e3isten i!portantes di#erencias entre la 'ersi$n ori"inal publicada en The Forum y las 'ersiones (ue !s tarde #ueron publicadas en #ranc+s 2ara ilustrar estas 'ariaciones di"a!os, por eje!plo, (ue el da en (ue se desarrolla la historia es el 2K de septie!bre en el ori"inal ?la 'ersi$n in"lesa@, siendo el 2K de julio en las 'ersiones #rancesas> el no!bre ori"inal del peri$dico es Earth Chronicle y lue"o se con'ierte en Earth Herald> el editor #ue no!brado ori"inal!ente .rit* =apoleon :!ith y lue"o este ca!bi$ a Gordon 8enett, sin lu"ar a dudas en honor al citado 0a!es Gordon 8ennett del #a!oso peri$dico nortea!ericano New York Herald E3isten ta!bi+n al"unas di#erencias en la parte te3tual entre la

'ersi$n en in"l+s y las rei!presiones #rancesas de los aos 188S, 18S1 y 1S1U Estas di#erencias hicieron (ue el propio 2iero Gondollo della )i'a co!en*ara a buscar en los archi'os de la 8iblioteca =acional de 2ars al"una in#or!aci$n (ue le proporcionara una e3plicaci$n a este hecho All, descubri$ una carta desconocida hasta ese !o!ento, la cual estaba #echada en 188S Era una carta de 0ulio Derne diri"ida al hijo de 0ulio 1et*el, (uien haba asu!ido el !anejo de la editorial lue"o de la !uerte de su padre En un #ra"!ento de la carta Derne escribeB TEl artculo del (ue le habl+ durante su 'isita a A!iens apareci$ por pri!era 'e* en el peri$dico The Forum de =ue'a ;orH, despu+s de al"unos acuerdos entre !i hijo y yo> #ue ?entre nosotros@ co!pleta!ente escrita por +l y esto parece haberlo hecho !uy #eli* De !anera (ue de los 1 UUU #rancos le he dado KUU a Michel T %a prueba entonces parece irre#utable> #ue Michel (uien escribi$ el te3to ori"inal Aparente!ente, un ao despu+s de (ue la historia #uera publicada, 0ulio to!$ el te3to escrito por el hijo, lo !ejor$ y lo recircul$ en al"unos peri$dicos #ranceses, a-n cuando nunca per!iti$ (ue la historia #uera publicada ?al !enos !ientras 'i'a@ co!o parte de su colecci$n Los +ia"es e(#raordinarios Al descubrirse (ue Michel #ue real!ente (uien escribi$ la historia, !uchos de los crticos de las obras del escritor #ranc+s arre!etieron de nue'o con la teora de (ue el "alo era un escritor conser'ador (ue no haba sido capa* de predecir el #uturo de la sociedad o de proyectarse 'arios aos hacia adelante en el tie!po :in e!bar"o, la inesperada aparici$n de Par)s en e si9 o :: en el ao 1SS4, 'ol'i$ a !oti'ar la eterna discusi$n entre los especialistas y estudiosos de su obra 2ese a todo, !uchos de los estudiosos e in'esti"adores de sus escrituras ad!iten (ue En e si9 o ::I:; La "ornada de .n periodis#a

americano en e 5667 puede y debe ser considerada co!o parte de la obra de 0ulio Derne Mientras se ha"an nue'os descubri!ientos y se contin-en aportando ideas desde los distintos lu"ares de planeta, le in'ita!os a (ue se siente c$!oda!ente y se dispon"a a dis#rutar de este !ara'illoso paseo (ue si"ni#ica proyectarse !il aos hacia adelante en el tie!po e i!a"inar, al i"ual (ue lo hi*o 0ulio Derne, (ue ca!bios deparar la rueda del tie!po para las #uturas "eneraciones En el si"lo JJ<J la jornada de un periodista a!ericano en el 288S %os ho!bres de este si"lo JJ<J 'i'en en !edio de un espectculo de !a"ia continua, sin (ue pare*can darse cuenta de ello 1astiados de las !ara'illas, per!anecen indi#erentes ante lo (ue el pro"reso les aporta cada da :iendo !s justos, apreciaran co!o se !erecen los re#ina!ientos de nuestra ci'ili*aci$n :i la co!pararan con el pasado, se daran cuenta del ca!ino recorrido /unto !s ad!irables les pareceran las !odernas ciudades con calles de cien !etros de ancho, con casas de trescientos !etros de altura, a una te!peratura sie!pre i"ual, con el cielo surcado por !iles de aerocoches y aero$!nibus Al lado de estas ciudades, cuya poblaci$n alcan*a a 'eces los die* !illones de habitantes, (u+ eran a(uellos pueblos, a(uellas aldeas de hace !il aos, esas 2ars, esas %ondres, esas 8erln, esas =ue'a ;orH, 'illorrios !al aireados y enlodados, donde circulaban unas cajas tra(ueteantes, tiradas por caballos 7:, caballos9 7Es de no creer9 :i recordaran el #unciona!iento de#ectuoso de los pa(uebotes y de los #errocarriles, su lentitud y sus #recuentes colisiones, 4(u+ precio no pa"aran los 'iajeros por los aerotrenes y sobre todo por los tubos neu!ticos, tendidos a tra'+s de los oc+anos y por los cuales se los transporta a una 'elocidad de 1 KUU Hil$!etros por hora5 2or -lti!o, 4no se dis#rutara !s del tel+#ono y del tele#oto, recordando los anti"uos aparatos de Morse y de 1u"ues, tan ine#icientes para la trans!isi$n rpida de despachos5

7Cu+ e3trao9 Estas sorprendentes trans#or!aciones se #unda!entan en principios per#ecta!ente conocidos (ue nuestros antepasados (ui*s haban descuidado de!asiado En e#ecto, el calor, el 'apor, la electricidad son tan anti"uos co!o el ho!bre A #ines del si"lo J<J, 4no a#ir!aban ya los cient#icos (ue la -nica di#erencia entre las #uer*as #sicas y (u!icas reside en un !odo de 'ibraci$n, propio de cada una de ellas, de las partculas et+ricas5 2uesto (ue se haba dado ese enor!e paso de reconocer la si!ilitud de todas estas #uer*as, es real!ente inconcebible (ue se haya necesitado tanto tie!po para lle"ar a deter!inar cada uno de los !odos de 'ibraci$n (ue las di#erencian Es e3traordinario, sobre todo, (ue el !+todo para reproducirlas directa!ente una de la otra se haya descubierto !uy reciente!ente :in e!bar"o, as sucedieron las cosas y #ue sola!ente en 2LSU, hace cien aos, (ue el c+lebre &sOald =yer lo consi"ui$ 7Este "ran ho!bre #ue un 'erdadero bene#actor de la hu!anidad9 7:u "enial in'enci$n #ue la !adre de todas las otras9 As sur"i$ una pl+yade de inno'adores (ue condujo a nuestro e3traordinario 0a!es 0acHson Es a este -lti!o a (uien debe!os los nue'os acu!uladores (ue condensan, unos, la #uer*a contenida en los rayos solares, otros, la electricidad al!acenada en el seno de nuestro "lobo, a(uellos, por #in, la ener"a (ue pro'iene de una #uente cual(uieraB 'ientos, cascadas, ros, arroyos, etc Aa!bi+n de +l procede el trans#or!ador (ue, e3trayendo la ener"a de los acu!uladores bajo la #or!a de calor, de lu*, de electricidad, de potencia !ecnica, la de'uel'e al espacio, despu+s de haber obtenido el trabajo deseado 7:9 Es el da en (ue estos dos instru!entos #ueron ideados cuando 'erdadera!ente se ori"ina el pro"reso :us aplicaciones son incalculables Al atenuar los ri"ores del in'ierno por la restituci$n del e3ceso de los calores esti'ales, han ayudado e#ica*!ente a la

a"ricultura Al su!inistrar la #uer*a !otri* de los aparatos de na'e"aci$n a+rea, han per!itido (ue el co!ercio se desarrollara !a"n#ica!ente A ellos se debe la producci$n incesante de electricidad sin pilas ni !(uinas, de lu* sin co!busti$n ni incandescencia y, por -lti!o, de una ina"otable #uente de trabajo, (ue ha centuplicado la producci$n industrial 72ues bien9 Da!os a encontrar al conjunto de estas !ara'illas en una !ansi$n inco!parable, la !ansi$n del Earth 1erald, reciente!ente inau"urada en la a'enida 1R82M de ,ni'ersal /ity, la actual capital de los Estados ,nidos de las dos A!+ricas :i el #undador del =eO ;orH 1erald, Gordon 8ennett, 'ol'iera a la 'ida hoy, 4(u+ dira al 'er este palacio de !r!ol y oro, (ue pertenece a su ilustre nieto, .rancis 8ennett5 Deinticinco "eneraciones se sucedieron y el =eO ;orH 1erald se !antu'o en la distin"uida #a!ilia de los 8ennett 1ace doscientos aos, cuando el "obierno de la ,ni$n se traslad$ de _ashin"ton a ,ni'ersal /ity, el peri$dico lo si"ui$ Va !enos (ue el "obierno haya se"uido al peri$dicoV y to!$ el no!bre de Earth 1erald Cue no se piense (ue haya declinado bajo la ad!inistraci$n de .rancis 8ennett 7=o9 :u nue'o director, por el contrario, iba a in#undirle una ener"a y una 'italidad sin paralelos al inau"urar el periodis!o tele#$nico /onoce!os este siste!a, lle'ado a la prctica por la increble di#usi$n del tel+#ono Aodas las !aanas, en lu"ar de ser i!preso, co!o en los tie!pos anti"uos, el Earth 1erald es ThabladoTB es en una rpida con'ersaci$n con un reportero, un poltico o un cient#ico, (ue los abonados se in#or!an de lo (ue puede interesarles En cuanto a los clientes no suscriptos, se sabe (ue por unos centa'os to!an conoci!iento del eje!plar del da en las innu!erables cabinas #ono"r#icas Esta inno'aci$n de .rancis 8ennett re'itali*$ el anti"uo peri$dico En al"unos !eses su clientela ascendi$ a ochenta y cinco !illones de

abonados y la #ortuna del director au!ent$ "radual!ente hasta los treinta !il !illones, ci#ra alta!ente superada en la actualidad Gracias a esta #ortuna, .rancis 8ennett ha podido edi#icar su nue'a !ansi$n, colosal construcci$n de cuatro #achadas, cada una de las cuales !ide tres Hil$!etros, y cuyo techo se a!para bajo el "lorioso pabell$n de setenta y cinco estrellas de la /on#ederaci$n .rancis 8ennett, rey de los periodistas, sera hoy el rey de las dos A!+ricas si los a!ericanos pudiesen al"una 'e* aceptar la #i"ura de un soberano cual(uiera 4,sted lo duda5 %os plenipotenciarios de todas las naciones y nuestros !is!os !inistros se apretujan en su puerta, !endi"ando sus consejos, buscando su aprobaci$n, i!plorando el apoyo de su $r"ano todopoderoso /alc-lese la cantidad de sabios (ue ani!aba, de artistas (ue !antena, de in'entores (ue sub'encionaba )eale*a #ati"osa la suya> trabajo sin descanso y, cierta!ente, un ho!bre de otro tie!po no hubiera podido resistir tal labor cotidiana .eli*!ente, los ho!bres de hoy son de constituci$n !s robusta, "racias al pro"reso de la hi"iene y de la "i!nasia, (ue ha hecho ele'ar de treinta y siete a cincuenta y ocho aos el pro!edio de la 'ida hu!ana, "racias ta!bi+n a la presencia de los ali!entos cient#icos, !ientras espera!os el #uturo descubri!iento del aire nutriti'o, (ue per!itir nutrirse s$lo con respirar ; ahora, si les interesa conocer todo lo (ue constituye la jornada de un director del Earth 1erald, t$!ense la !olestia de se"uirlo en sus !-ltiples ocupaciones, hoy !is!o, este 2K de julio del presente ao de 28SU

.rancis 8ennett se haba despertado a(uella !aana de !uy !al hu!or 1aca ocho das (ue su esposa estaba en .rancia :e encontraba, pues, un poco solo 4Es de creer5 Estaban casados desde haca die* aos y era la pri!era 'e* (ue Mrs Edith 8ennett, la pro#esional 8eauty, se

ausentaba tanto tie!po 1abitual!ente, dos o tres das bastaban en sus #recuentes 'iajes a Europa, y !s particular!ente a 2ars, donde iba a co!prarse so!breros %a pri!era preocupaci$n de .rancis 8ennett #ue, pues, poner en #unciona!iento su #onotele#oto, cuyos hilos iban a dar a la !ansi$n (ue posea en los /a!pos Elseos El tel+#ono co!ple!entado por el tele#oto, una con(uista !s de nuestra +poca :i desde hace tantos aos se trans!ite la palabra !ediante corrientes el+ctricas, es de ayer sola!ente (ue se puede trans!itir ta!bi+n la i!a"en Dalioso descubri!iento, a cuyo in'entor .rancis 8ennett no #ue el -lti!o en a"radecer a(uella !aana, cuando percibi$ a su !ujer, reproducida en un espejo tele#$tico, a pesar de la enor!e distancia (ue los separaba 7Dulce 'isi$n9 ,n poco cansada del baile o del teatro de la 'spera, Mrs 8ennett est a-n en ca!a Aun(ue all sea casi el !edioda, toda'a duer!e, su cabe*a seductora oculta bajo los encajes de la al!ohada 2ero de pronto se a"ita, sus labios tie!blan 4Acaso est soando5 7:, suea 9 ,n no!bre escapa de su bocaB T7.rancis , (uerido .rancis 9T :u no!bre, pronunciado con esa dulce 'o*, ha dado al hu!or de .rancis 8ennett un aspecto !s #eli* y, no (ueriendo despertar a la bella dur!iente, salta con rapide* de su lecho y penetra en su 'estidor !ecnico Dos !inutos despu+s, sin (ue hubiese recurrido a la ayuda de nin"-n sir'iente, la !(uina lo depositaba, la'ado, peinado, cal*ado, 'estido y abotonado de arriba abajo, en el u!bral de sus o#icinas %a ronda cotidiana iba a co!en*ar .ue en la sala de #olletinistas donde .rancis 8ennett penetr$ pri!ero

Muy 'asta, esta sala, coronada por una "ran c-pula transl-cida En un rinc$n, di'ersos aparatos tele#$nicos por los cuales los cien literatos del Earth 1erald narraban cien captulos de cien no'elas a un p-blico enardecido Di'isando a uno de los #olletinistas (ue to!aba cinco !inutos de descanso, le dijo .rancis 8ennettB VMuy bueno, !i (uerido a!i"o, !uy bueno, su -lti!o captulo %a escena donde la jo'en ca!pesina aborda con su ena!orado unos proble!as de #iloso#a trascendente es producto de una #insi!a obser'aci$n 0a!s se han pintado !ejor las costu!bres ca!pestres 7/ontin-e as, !i (uerido Archibald9 7bni!o9 7Die* !il nue'os abonados, desde ayer, "racias a usted9 V:eor 0ohn %ast Vprosi"ui$ 'ol'i+ndose hacia otro de sus colaboradoresV, estoy !enos satis#echo con usted 7:u no'ela no parece 'erdica9 7/orre usted !uy rpido hacia la !eta9 72ero bueno9, 4y los !+todos docu!entales5 7Es necesario disecar9 =o es con una plu!a (ue se escribe en nuestra +poca, es con un bistur /ada acci$n en la 'ida real es el resultado de pensa!ientos #u"iti'os y sucesi'os, (ue hay (ue enu!erar con es!ero para crear un ser 'i'o ; (u+ !s #cil (ue ser'irse del hipnotis!o el+ctrico, (ue desdobla al ho!bre y libera su personalidad 7&bser'e c$!o 'i'e usted, !i (uerido 0ohn %ast9 <!ite a su co!paero a (uien he #elicitado hace un !o!ento 1"ase hipnoti*ar 4/$!o5 4,sted ya lo hace, !e dice 5 7=o lo su#iciente, entonces, no lo su#iciente9 1abiendo dado esta bre'e lecci$n, .rancis 8ennett contin-a la inspecci$n y penetra en la sala de reportajes :us !il (uinientos reporteros, situados entonces ante sendos tel+#onos, les co!unicaban a los abonados las noticias del !undo entero recibidas durante la noche %a or"ani*aci$n de este inco!parable ser'icio se ha descripto a !enudo Ade!s de su tel+#ono, cada reportero tiene ante s una serie

de con!utadores (ue per!iten establecer la co!unicaci$n con tal o cual lnea tele#$tica As los abonados no s$lo reciben la narraci$n, sino ta!bi+n las i!"enes de los aconteci!ientos, obtenidas !ediante la #oto"ra#a intensi'a .rancis 8ennett interpela a uno de los die* reporteros astron$!icos, destinados a este ser'icio, (ue au!entar con los nue'os descubri!ientos ocurridos en el !undo estelar V4; bien, /ash, (ue ha recibido5 V.ototele"ra!as de Mercurio, de Denus y de Marte, seor V4Es interesante este -lti!o5 V7:9 ,na re'oluci$n en el <!perio /entral, en pro'echo de los de!$cratas liberales contra los republicanos conser'adores V/o!o a(u, entonces 4; de 0-piter5 V7A-n nada9 =o lo"ra!os entender las seales de los jo'ianos Cui*s V7Esto le concierne a usted y lo ha"o responsable, seor /ash9 V respondi$ .rancis 8ennett, (ue !uy dis"ustado se diri"i$ a la sala de redacci$n cient#ica <nclinados sobre sus calculadoras, treinta sabios se absorban en ecuaciones de nona"+si!o (uinto "rado Al"unos trabajaban incluso con #$r!ulas del in#inito al"ebraico y del espacio de 'einticuatro di!ensiones co!o un escolar jue"a con las cuatro re"las de la arit!+tica .rancis 8ennett cay$ entre ellos co!o una bo!ba

V4; bien, seores, (u+ !e dicen5 4A-n nin"una respuesta de 0-piter5 7:er sie!pre lo !is!o9 Dea!os, /orley, hace 'einte aos (ue usted estudia este planeta, !e parece V4Cu+ (uiere usted, seor5 Vrespondi$ el sabio interpeladoV =uestra $ptica a-n deja !ucho (ue desear e incluso con nuestros telescopios de tres Hil$!etros V;a lo oy$, 2eer Vinterru!pi$ .rancis 8ennett, diri"i+ndose al cole"a de /orleyV, 7la $ptica deja !ucho (ue desear 9 7Es su especialidad, !i (uerido a!i"o9 72on"a !s lentes, (u+ diablos9 72on"a !s lentes9 %ue"o re"res$ con /orleyB V2ero a #alta de 0-piter, 4al !enos obtene!os resultados con respecto a la %una 5 V7Aa!poco, seor 8ennett9 V7Ah9 Esta 'e* no acusar a la $ptica %a %una est seiscientas 'eces !s cerca (ue Marte, con el cual, no obstante, nuestro ser'icio de correspondencia est establecido con re"ularidad =o son los telescopios los (ue #altan V=o, los (ue #altan son los habitantes Vrespondi$ /orley con una #ina sonrisa de sabio V4:e atre'e a a#ir!ar (ue la %una est deshabitada5 V2or lo !enos, seor 8ennett, en la cara (ue nos !uestra Cui+n sabe si del otro lado V8ueno, /orley, hay un !edio !uy sencillo para cerciorarse de ello V4/ul es5

V7Dar 'uelta la %una9 ; a(uel da los sabios de la #brica 8ennett co!en*aron a proyectar los !edios !ecnicos (ue deban lle'ar a la rotaci$n de nuestro sat+lite 2or lo de!s .rancis 8ennett tena !oti'os para estar satis#echo ,no de los astr$no!os del Earth 1erald acababa de deter!inar los ele!entos del nue'o planeta Gandini Es a !il seiscientos !illones trescientos cuarenta y ocho !il doscientos ochenta y cuatro Hil$!etros y !edio (ue este planeta describe su $rbita alrededor del sol y para reali*arla necesita doscientos setenta y dos aos, ciento no'enta y cuatro das, doce horas, cuarenta y tres !inutos, nue'e se"undos y ocho d+ci!as .rancis 8ennett estaba encantado con esa precisi$n V78ien9 Ve3cla!$V, apres-rese a in#or!ar al ser'icio de reportajes ,sted sabe con (u+ pasi$n si"ue el p-blico estas cuestiones astron$!icas Cuiero (ue la noticia apare*ca en el n-!ero de hoy Antes de abandonar la sala de reporteros, .rancis 8ennett se acerc$ al "rupo especial de entre'istadores y, diri"i+ndose al (ue estaba encar"ado de los personajes c+lebres, pre"unt$B V41a entre'istado al presidente _ilco35 V:, seor 8ennett, y publico en la colu!na de in#or!aciones (ue sin duda al"una su#re de una dilataci$n del est$!a"o y (ue debe so!eterse a la'ados tubulares de los !s concien*udos V2er#ecto 4; este asunto del asesino /hap!ann5 41a entre'istado a los jurados (ue deben presidir la audiencia5

V:, y estn todos tan de acuerdo en la culpabilidad (ue el caso ni si(uiera ser e3puesto ante ellos El acusado ser ejecutado antes de haber sido condenado V4Ejecutado el+ctrica!ente5 se supone, pues a-n no se

VEl+ctrica!ente, seor 8ennett, y sin dolor ha dilucidado este detalle

%a sala conti"ua, 'asta "alera de !edio Hil$!etro de lar"o, estaba consa"rada a la publicidad y #cil!ente se i!a"ina lo (ue debe ser la publicidad de un peri$dico co!o el Earth 1erald 2roduca un pro!edio de tres !illones de d$lares al da Gracias a un in"enioso siste!a, una parte de esta publicidad se di#unda en una #or!a absoluta!ente no'edosa, debida a una patente co!prada al precio de tres d$lares a un pobre diablo (ue est !uerto de ha!bre /onsiste en in!ensos carteles, (ue re#lejan las nubes, y cuya di!ensi$n es tal (ue se los puede percibir desde toda una co!arca En esa "alera, !il proyectores se ocupaban sin cesar de en'iar esos anuncios des!esurados a las nubes, (ue los reproducan en colores 2ero, a(uel da, cuando .rancis 8ennett entr$ en la sala de publicidad, 'io (ue los !ecnicos estaban de bra*os cru*ados cerca de los proyectores inacti'os :e in#or!a 2or toda respuesta, le !uestran el cielo de un a*ul puro V7:9 78uen tie!po V!ur!uraV y la publicidad a+rea no es posible9 4Cu+ hacer5 7:i no se tratase !s (ue de llu'ia, podra!os producirla9 72ero no es llu'ia, sino nubes lo (ue necesita!os9 V: her!osas nubes !uy blancas Vrespondi$ el !ecnico je#e

V8ueno, seor :a!uel MarH, se diri"ir usted a la redacci$n cient#ica, ser'icio !eteorol$"ico %es dir de !i parte (ue se pon"an a trabajar

en el asunto de las nubes arti#iciales Derdadera!ente no pode!os (uedarnos as, a !erced del buen tie!po Aras haber acabado la inspecci$n de las di'ersas di'isiones del peri$dico, .rancis 8ennett pas$ al sal$n de recepci$n donde lo esperaban los e!bajadores y !inistros plenipotenciarios, acreditados ante el "obierno a!ericano Estos caballeros 'enan a buscar los consejos del todopoderoso director En el !o!ento en (ue .rancis 8ennett entraba en el sal$n, estaban discutiendo con cierta ani!aci$n VCue su E3celencia !e perdone Vdeca el e!bajador de .rancia al e!bajador de )usiaV, pero para ! no hay nada (ue ca!biar en el !apa de Europa El =orte para los esla'os, 7sea9 72ero el :ur para los latinos9 =uestra #rontera co!-n del )in !e parece e3celente 2or otra parte, s+palo bien, !i "obierno resistir cual(uier !aniobra (ue se ha"a contra nuestras pre#ecturas de )o!a, Madrid y Diena V78ien dicho9 Vdijo .rancis 8ennett, inter'iniendo en el debateV 4Acaso, seor e!bajador de )usia, no est satis#echo con su 'asto i!perio, (ue desde las orillas del )in se e3tiende hasta las #ronteras de /hina, un i!perio cuyo in!enso litoral baan el oc+ano Glacial, el Atlntico, el !ar =e"ro, el 8$s#oro y el oc+ano cndico5 Ade!s, 4para (u+ las a!ena*as5 4Es posible la "uerra con las in'enciones !odernas, esos obuses as#i3iantes (ue se en'an a cientos de Hil$!etros, esas centellas el+ctricas, de 'einte le"uas de lar"o, (ue pueden ani(uilar de un solo "olpe un ej+rcito entero, esos proyectiles (ue se car"an con !icrobios de la peste, del c$lera, de la #iebre a!arilla y (ue destruiran toda una naci$n en al"unas horas5 V;a lo sabe!os, seor 8ennett Vrespondi$ el e!bajador de )usiaV 2ero 4pode!os hacer lo (ue (uere!os5 E!pujados nosotros !is!os por los chinos en nuestra #rontera oriental, debe!os intentar, cueste lo (ue costare, al"una acci$n hacia el &este

V=o es lo correcto, seor Vreplic$ .rancis 8ennett con un tono protectorV 78ueno, co!o la proli#eraci$n china es un peli"ro para el !undo, presionare!os sobre los 1ijos del /ielo Aendr (ue i!ponerles a sus s-bditos un !3i!o de natalidad (ue no podrn superar bajo pena de !uerte Esto co!pensar las cosas V:eor c$nsulVdijo el director del Earth 1erald, diri"i+ndose al representante de <n"laterraV, 4(u+ puedo hacer por usted5 VMucho, seor 8ennett Vrespondi$ este personaje inclinndose con hu!ildadV 8asta (ue su peri$dico consienta iniciar una ca!paa en nuestro #a'or V4; con (u+ prop$sito5 V:i!ple!ente para protestar contra la ane3i$n de Gran 8retaa por los Estados ,nidos V7:i!ple!ente9 Ve3cla!$ .rancis 8ennett enco"i+ndose de ho!brosV 7,na ane3i$n de ciento cincuenta aos de anti"Iedad9 42ero los seores in"leses no se resi"narn ja!s a (ue, por un justo 'uelco del destino, su pas se haya con'ertido en colonia a!ericana5 Es pura locura /$!o es posible (ue su "obierno haya credo (ue yo iniciara esta ca!paa antipatri$tica V:eor 8ennett, la doctrina de Munro dsice es toda A!+rica para los a!ericanos, usted lo sabe, nada !s (ue A!+rica, y no V2ero <n"laterra es s$lo una de nuestras colonias, seor, una de las !ejores, con'en"o en eso, y no cuente con (ue consinta!os en de'ol'erla V4:e rehusa usted5

V7Me rehuso, y si insiste, pro'ocare!os un casus belli nada !s (ue con la entre'ista de uno de nuestros reporteros9 V7Entonces es el #in9 V!ur!ur$ abatido el c$nsulV 7El )eino ,nido, /anad y =ue'a 8retaa son de los a!ericanos, las <ndias de los rusos, Australia y =ue'a Gelanda son de ellas !is!as9 De todo lo (ue una 'e* #ue <n"laterra, 4(u+ nos (ueda5 7=ada9 V7=ada no, seor9 Vrespondi$ .rancis 8ennettV 7%es (ueda Gibraltar9 Dieron las doce en ese !o!ento El director del Earth 1erald ter!in$ la audiencia con un ade!n, abandon$ el sal$n, se sent$ en un sill$n de ruedas y lle"$ en pocos !inutos a su co!edor, situado a un Hil$!etro de all, en el e3tre!o de su !ansi$n %a !esa est ser'ida .rancis 8ennett ocupa su lu"ar Al alcance de su !ano est dispuesta una serie de "ri#os y, ante +l, se redondea el cristal de un #onotele#oto, sobre el cual aparece el co!edor de su !ansi$n de 2ars A pesar de la di#erencia horaria, el seor y la seora 8ennett con'ienen en tener sus co!idas al !is!o tie!po =ada !s encantador (ue al!or*ar as, #rente a #rente, a !il le"uas de distancia, 'i+ndose y hablndose por !edio de aparatos #onotele#$ticos 2ero en este !o!ento la sala en 2ars est 'aca VEdith estar retrasada Vse dice .rancis 8ennettV 7&h, la puntualidad de las !ujeres9 2ro"resa todo, !enos eso ; haci+ndose esta !uy justa re#le3i$n, abre uno de los "ri#os /o!o todas las personas aco!odadas de nuestra +poca, .rancis 8ennett, renunciando a la cocina do!+stica, es uno de los abonados a la Gran :ociedad de Ali!entaci$n a Do!icilio Esta sociedad distribuye !ediante una red de tubos neu!ticos !anjares de toda clase Este

siste!a es costoso, sin duda, pero la cocina es !ejor y tiene la 'entaja de supri!ir la e3asperante ra*a de los cocineros de a!bos se3os As (ue .rancis 8ennett al!uer*$ solo, no sin pesar, y estaba ter!inando su ca#+ cuando Mrs 8ennett, (ue 'ol'a a su residencia, apareci$ en el cristal del tele#oto V4; de d$nde 'ienes, !i (uerida Edith5 Vpre"unt$ .rancis 8ennett V7Daya9 Vrespondi$ Mrs 8ennettV 4;a has ter!inado5 41e lle"ado tarde 5 4Cue de d$nde 'en"o 5 7De !i so!brerero 9 7Este ao hay unos so!breros #ascinantes9 7Es !s, ya no son so!breros si(uiera son do!os, son c-pulas9 Estar+ un poco ol'idadi*a V,n poco, (uerida, puedes 'er (ue ya he ter!inado !i al!uer*o V8ueno, 'e, (uerido !o, 'e a tus ocupaciones Vrespondi$ Mrs 8ennettV A-n ten"o (ue hacerle una 'isita a !i !odistaV!odelador Este !odista era nada !enos (ue el c+lebre _or!spire, a(uel (ue tan acertada!ente procla!$ el principioB T%a !ujer no es !s (ue una cuesti$n de #or!asT .rancis 8ennett bes$ la !ejilla de Mrs 8ennett sobre el cristal del tele#oto y se diri"i$ a la 'entana, donde esperaba su aerocoche V4Ad$nde 'a, seor5 Vpre"unt$ el aerocochero VDea!os> ten"o tie!po Vrespondi$ .rancis 8ennettV /ond-*ca!e a !is #bricas de acu!uladores del =i"ara El aerocoche, ad!irable !(uina, basada en el principio de lo !s pesado (ue el aire, se lan*$ a tra'+s del espacio con una 'elocidad de seiscientos Hil$!etros por hora 8ajo sus pies des#ilaban las ciudades y sus aceras !$'iles (ue transportaban a los peatones a lo lar"o de las

calles, los ca!pos recubiertos de una in!ensa telaraa, la red de hilos el+ctricos En !edia hora .rancis 8ennett haba lle"ado a su #brica del =i"ara, en la cual, despu+s de haber utili*ado la #uer*a de las cataratas para producir ener"a, la 'ende o la al(uila a los consu!idores %ue"o de #inali*ar su 'isita, 'ol'i$ por .iladel#ia, 8oston y =ue'a ;orH a ,ni'ersal /ity, donde su aerocoche lo dej$ a las cinco de la tarde 1aba una !uchedu!bre en la sala de espera del Earth 1erald Acechaban el re"reso de .rancis 8ennett para la audiencia diaria (ue conceda a los solicitantes Eran in'entores (ue !endi"aban #ondos, e!presarios (ue proponan ne"ocios, todos di"nos de ser atendidos Aras escuchar las di#erentes propuestas, haba (ue ele"ir, recha*ar las !alas, e3a!inar las dudosas, aceptar las buenas .rancis 8ennett despach$ rpida!ente a los (ue no aportaban !s (ue ideas in-tiles o i!practicables 4=o pretenda uno de ellos hacer re'i'ir la pintura, un arte tan pasado de !oda (ue el bn"elus de Millet se acababa de 'ender en (uince #rancos, y esto "racias al pro"reso de la #oto"ra#a en color, in'entada a #ines del si"lo J<J por el japon+s Aru*isOaV)iochiV=ichro!eV:anjuHa!bo*V[ioV8asHiV[f, no!bre (ue se ha 'uelto popular con tanta #acilidad5 4=o haba encontrado otro el bacilo pri!i"enio, (ue deba hacer al ho!bre in!ortal tras ser introducido en el or"anis!o hu!ano bajo la #or!a de un caldo bacteriano5 4=o acababa de descubrir +ste, un (u!ico prctico, un nue'o cuerpo si!ple, el nihilio, cuyo Hilo"ra!o costaba tres !illones de d$lares5 4=o a#ir!aba a(u+l, un osado !+dico, (ue si la "ente !ora a-n, al !enos !ora curada5 4; este otro, aun !s auda*, no pretenda poseer un re!edio espec#ico contra el catarro 5 Aodos estos soadores #ueron despedidos pronta!ente

Al"unos otros recibieron !ejor aco"ida y pri!era!ente un jo'en, cuya a!plia #rente anunciaba una pro#unda inteli"encia V:eor VdijoV, si anti"ua!ente se calculaban en setenta y cinco los cuerpos si!ples, este n-!ero se ha reducido actual!ente a tres, 4sabe usted5 V2er#ecta!ente Vrespondi$ .rancis 8ennett V8ien, seor, estoy a punto de reducir estos tres a uno solo :i no !e #alta el dinero, en al"unas se!anas lo habr+ lo"rado V4; entonces5 VEntonces, seor, lisa y llana!ente habr+ deter!inado lo absoluto V4; la consecuencia de este descubri!iento5 V:er la creaci$n sencilla de cual(uier !ateria, piedra, !adera, !etal, #ibrina V4Entonces pretendera usted lle"ar a #abricar una criatura hu!ana 5 VAbsoluta!ente :$lo le #altar el al!a

span classgTte3toThV7/$!o no9 Vrespondi$ ir$nica!ente .rancis 8ennett, (ue, sin e!bar"o, incorpor$ al jo'en (u!ico a la redacci$n cient#ica del peri$dico ,n se"undo in'entor, basndose en 'iejas e3periencias (ue databan del si"lo J<J y desde entonces repetidas !uchas 'eces, tena la idea de despla*ar toda una ciudad en un solo blo(ue :e trataba concreta!ente de la ciudad de :taa#, situada a unas (uince !illas del !ar, la cual se trans#or!ara en estaci$n balnearia, tras haber sido lle'ada sobre rieles hasta el litoral De donde resultara un enor!e bene#icio para los terrenos edi#icados y por edi#icar

.rancis 8ennett, seducido por este proyecto, consinti$ en ir a !edias en el ne"ocio V:abe, seor Vle dijo un tercer postulanteV, (ue, "racias a nuestros acu!uladores y trans#or!adores solares y terrestres, he!os lo"rado uni#or!ar las estaciones Arans#or!a!os en calor una parte de la ener"a de (ue dispone!os y en'ia!os este calor a las re"iones polares, donde #undir los hielos VD+je!e sus planos Vrespondi$ .rancis 8ennettV y 'uel'a en una se!ana 2or #in, un cuarto sabio lle'aba la noticia de (ue una de las cuestiones (ue apasionaban al !undo entero iba ser resuelta esa !is!a noche :e sabe (ue un si"lo atrs una te!eraria e3periencia haba atrado la atenci$n p-blica sobre el doctor =athaniel .aithburn 2artidario con'encido de la hibernaci$n hu!ana, es decir, de la posibilidad de suspender las #unciones 'itales y posterior!ente hacerlas renacer lue"o de cierto tie!po, se haba decidido a e3peri!entar sobre s !is!o la e3celencia del !+todo Despu+s de haber indicado !ediante testa!ento ol$"ra#o las !aniobras adecuadas para 'ol'erlo paulatina!ente a la 'ida dentro de cien aos, #ue so!etido a un #ro de 1L2 "rados> reducido entonces al estado de !o!ia, el doctor .aithburn #ue encerrado en una cripta por el periodo con'enido Ahora bien, era precisa!ente ese da, 2K de julio de 28SU, cuando el pla*o e3piraba Dinieron a proponerle a .rancis 8ennett (ue la resurrecci$n esperada con tanta i!paciencia se celebrase en una de las salas del Earth 1erald De este !odo el p-blico podra estar al tanto de la situaci$n se"undo a se"undo %a propuesta #ue aceptada y co!o la operaci$n no deba reali*arse hasta las nue'e de la noche, .rancis 8ennett se tendi$ en una reposera

en la sala de audici$n %ue"o, "irando una perilla, se puso en co!unicaci$n con el /entral /oncert 7Despu+s de una jornada tan ocupada, (u+ delicia encontr$ en las obras de los !ejores !-sicos de la +poca, basadas en una sucesi$n de sabias #$r!ulas ar!$nicoVal"+bricas9 %a oscuridad en'ol'a la sala y .rancis 8ennett, entre"ado a un sueo se!ie3ttico, ni si(uiera se daba cuenta 2ero de pronto se abri$ una puerta V4Cui+n es5 Vdijo, "irando un con!utador colocado bajo su !ano <n!ediata!ente, por una sacudida el+ctrica producida en el +ter, el aire se 'ol'i$ lu!inoso V7Ah9 4Es usted, doctor5 Vdijo .rancis 8ennett V:oy yo Vrespondi$ el doctor :a!, (uien 'ena a hacer su 'isita diaria del abono anualV 4/$!o se encuentra5 V8ien VAanto !ejor Dea!os su len"ua

; la obser'$ bajo el !icroscopio V8ien 4; su pulso5

%o to!$ con un sis!$"ra#o, !uy parecido a los (ue re"istran las 'ibraciones del suelo V7E3celente9 4; el apetito5 V7Este 9

V7:, el est$!a"o9 7=o anda !uy bien9 7El est$!a"o ha en'ejecido9 72ero la ciru"a ha pro"resado !ucho9 7:er necesario hacerle colocar uno nue'o9 ,sted sabe, tene!os est$!a"os de repuesto, con "aranta de dos aos V;a 'ere!os Vrespondi$ .rancis 8ennettV Mientras espera!os, doctor, aco!pe!e a cenar Durante la co!ida, la co!unicaci$n #onotele#$tica #ue establecida con 2ars Esta 'e*, Edith 8ennett estaba sentada a la !esa y la cena, entre!e*clada con los chistes del doctor :a!, #ue #ascinante %ue"o, apenas ter!inaronB V4/undo calculas re"resar a ,ni'ersal /ity, !i (uerida Edith5 V pre"unt$ .rancis 8ennett VDoy a partir al instante V42or el tubo o el aerotren5 V2or el tubo V4Entonces estars a(u 5 VA las once y cincuenta y nue'e de la noche V41ora de 2ars5 V7=o, no9 1ora de ,ni'ersal /ity V1asta pronto, entonces, y, sobre todo, no pierdas el tubo Estos tubos sub!arinos, por los cuales se 'ena de Europa en 2SK !inutos, eran pre#eribles a los aerotrenes, (ue s$lo iban a 1 UUU Hil$!etros por hora

El doctor se retir$, despu+s de haber pro!etido re"resar para asistir a la resurrecci$n de su cole"a =athaniel .aithburn, y .rancis 8ennett, (ueriendo deter!inar las cuentas del da, entr$ a su despacho Enor!e operaci$n, cuando se trata de una e!presa cuyos "astos diarios alcan*an los 1 KUU d$lares A#ortunada!ente, el pro"reso de la !ecnica !oderna #acilita notable!ente este tipo de trabajo /on ayuda del pianoVcalculador el+ctrico, .rancis 8ennett acab$ su tarea en 'einticinco !inutos ;a era hora Apenas hubo "olpeado la -lti!a tecla en el aparato totali*ador, su presencia #ue recla!ada en la sala de e3peri!entaci$n De in!ediato se diri"i$ a ella y #ue recibido por un nu!eroso cortejo de sabios, (uienes se hallaban junto al doctor :a! All est el cuerpo de =athaniel .aithburn, en su ata-d, (ue se halla colocado sobre caballetes en !edio de la sala :e acti'a el tele#oto y el !undo entero 'a a poder se"uir las di'ersas #ases de la operaci$n :e abre el #+retro :e saca a =athaniel .aithburn Aoda'a parece una !o!ia, a!arillo, duro, seco :uena co!o la !adera :e lo so!ete al calor a la electricidad =in"-n resultado :e lo hipnoti*a :e lo su"estiona =ada puede 'encer este estado ultracatal+ptico V4; bien, doctor :a!5 Vpre"unta .rancis 8ennett El doctor :a! se inclina sobre el cuerpo, lo e3a!ina con la !ayor atenci$n %e introduce por !edio de una inyecci$n hipod+r!ica al"unas "otas del #a!oso eli3ir 8roOnV:+(uard, (ue a-n est de !oda %a !o!ia est !s !o!i#icada (ue nunca V8ien Vresponde el doctor :a!V, creo (ue la hibernaci$n se ha prolon"ado en de!asa

V4; entonces5 VEntonces, =athaniel .aithburn est !uerto V4Muerto5 V7Aan !uerto co!o se lo puede estar9 V42uede decir desde cundo5 V4Desde cundo5 Vrespondi$ el doctor :a!V Desde el !o!ento en (ue ha tenido la ne#asta idea de hacerse con"elar por a!or a la ciencia V7Da!os Vdijo .rancis 8ennettV, he a(u un !+todo (ue necesita ser per#eccionado9 V2er#eccionado es la palabra Vrespondi$ el doctor :a!, !ientras la co!isi$n cient#ica de hibernaci$n se lle'aba su #-nebre pa(uete .rancis 8ennett, se"uido por el doctor :a!, 'ol'i$ a su habitaci$n y, co!o pareca !uy #ati"ado despu+s de una jornada tan atareada, el !+dico le aconsej$ to!ar un bao antes de acostarse VAiene ra*$n, doctor As !e repondr+

V/o!pleta!ente, seor 8ennett, y si lo desea, 'oy a ordenar al salir V=o es necesario, doctor 1ay sie!pre un bao preparado en la !ansi$n y ni si(uiera ten"o (ue !olestar!e en ir a to!arlo #uera de !i habitaci$n Mire, con s$lo tocar este bot$n, la baera 'a a ponerse en !o'i!iento y la 'er presentarse ella sola con el a"ua a la te!peratura de treinta y siete "rados .rancis 8ennett acababa de presionar el bot$n ,n ruido sordo brotaba, creca, se intensi#icaba %ue"o, se abri$ una de las puertas y apareci$ la baera, desli*ndose el+ctrica!ente sobre sus rieles

7/ielos9 Mientras el doctor :a! se cubre la cara, unos "rititos de pudor y espanto se escapan de la baera 1abiendo lle"ado haca !edia hora a la !ansi$n por el tubo transocenico, Mrs 8ennett estaba dentro El da si"uiente, 2R de julio de 28SU, el director del Earth 1erald 'ol'a a co!en*ar su ronda de 'einte Hil$!etros a tra'+s de sus o#icinas y a la noche, cuando oper$ su totali*ador, esti!$ los bene#icios de a(uella jornada en doscientos cincuenta !il d$laresB cincuenta !il !s (ue la 'spera 7Cu+ buena ocupaci$n, la de periodista a #ines del si"lo 'eintinue'e9

La ,ami ia Ra#n Cap)#. o I 1aba una 'e* una #a!ilia de ratas, co!puesta por el padre )at$n, la !adre )atona, su hija )atina y su pri!o )at+> sus criados eran el cocinero )ata y la buena )atana Ahora bien, (ueridos nios, les acaecieron tan e3traordinarias a'enturas a estos esti!ables roedores, (ue no puedo resistir al deseo de controslas 2asaba esto en el tie!po de las hadas y de los encantadores, y as !is!o en el tie!po en (ue las bestias hablaban De esa +poca es, sin duda, de la (ue data la #rase Edecir bestialidadesF ;, sin e!bar"o, esas bestias no han dicho ni dicen !s bestialidades (ue las (ue dicen y han dicho los ho!bres de hoy y los ho!bres de antao Escuchad, pues, (ueridos nios, 'oy a e!pe*ar Cap)#. o II En una de las !s her!osas ciudades de a(uel tie!po y en la !s her!osa casa de la ciudad resida un hada buena (ue se lla!aba .ir!enta 1aca todo el bien (ue un hada puede hacer, y se la a!aba !ucho :e"-n parece, en a(uella +poca todos los seres 'i'os estaban so!etidos a las leyes de la !ete!psicosis =o os asust+is de esta palabreja, (ue no si"ni#ica otra cosa sino (ue haba una escala en la creaci$n cuyos escalones deba #ran(uear cada uno de los seres para poder lle"ar hasta el -lti!o, y to!ar puesto en las #ilas de la 1u!anidad As (ue, de esta suerte, se naca !olusco, se con'erta uno en pe*, en pjaro lue"o, en cuadr-pedo despu+s y, por #in, en ho!bre o !ujer /o!o 'eis, era preciso ascender del estado !s rudi!entario al estado !s per#ecto /on todo, poda suceder (ue se 'ol'iese a bajar la escala, !erced a la !ali"na in#luencia de al"-n encantador, y, en tal caso, 7(u+ triste e3istencia9 7.i"uraosB haber sido ho!bre y con'ertirse

lue"o en ostra9 2or #ortuna, esto ya no se 'e en nuestros das, #sica!ente al !enos :abed ta!bi+n (ue esas di'ersas !eta!or#osis se operaban por el inter!edio de un "enio %os "enios buenos hacan subir y los "enios !alos hacan bajar, y, si estos -lti!os abusaban de su poder, el /reador poda pri'arles de +l por al"-n tie!po <nnecesario es decir (ue el hada .ir!enta era un "enio bueno, y (ue nadie haba tenido ja!s (ue (uejarse de ella Ahora bien, una !aana se encontraba el hada en el co!edor de su palacio, una habitaci$n adornada con tapices !a"n#icos y her!ossi!as #lores %os rayos del sol se desli*aban a tra'+s de la 'entana, salpicando ac y all de puntos lu!inosos las porcelanas y la 'ajilla de plata colocadas sobre la !esa %a sir'ienta acababa de anunciar a su a!a (ue el al!uer*o estaba ser'ido> un suculento y buen al!uer*o, un al!uer*o co!o las hadas pueden hacer sin ser tachadas de "lotonera Mas apenas acababa de to!ar asiento el hada, cuando lla!aron a la puerta de su palacio %a criada #ue a abrir> un instante despu+s, anunciaba al hada .ir!enta (ue un her!oso jo'en deseaba hablarle 61a*le entrar 6dijo .ir!enta 1er!oso era, en e#ecto, de estatura al"o !s (ue !ediana, con cara de bueno y 'aleroso, y de unos 'eintid$s aos Destido con "ran sencille*, saba presentarse con soltura y "racia El hada, a pri!era 'ista, #or!$ una opini$n #a'orable acerca de +l /rey$ (ue, co!o tantos otros a (uienes ella haba distin"uido con sus #a'ores, el jo'en iba a pedirle al"-n ser'icio, y sentase dispuesta a prestrselo 64Cu+ desea usted de !, apreciable jo'en5 6pre"unt$ con su !s a!able tono de 'o*

61ada bondadosa 6respondi$ el jo'en6, soy !uy des"raciado y no ten"o esperan*a !s (ue en 'os ; al 'er (ue 'acilaba 6E3pl(uese 6dijo .ir!enta6 4/ul es su no!bre5 6Me lla!o )atn =o soy rico, y, sin e!bar"o, no es la #ortuna lo (ue 'en"o a pediros %o (ue pido es la #elicidad 64/ree, pues, usted (ue puede ir la una sin la otra5 6replic$ el hada sonriendo 6%o creo 6; tiene ra*$n /ontin-e usted, jo'en 61ace al"-n tie!po 6prosi"ui$6, antes de ser ho!bre yo era rat$n, y, co!o tal, #ui !uy bien aco"ido por una e3celente #a!ilia, con la (ue contaba unir!e por los !s tiernos la*os 1aba con(uistado las si!patas del padre, (ue es un rat$n !uy sensato Aal 'e* la !adre no !e !iraba con tan buenos ojos, por no ser rico 2ero su hija )atina 7!e !iraba con tanta ternura 9 <ba yo, por #in, a ser aceptado, cuando una horrenda desdicha 'ino a des'anecer !is esperan*as 64Cu+ #ue lo (ue ocurri$5 6pre"unt$ el hada con el !s 'i'o y a#ectuoso inter+s 62ues, en pri!er lu"ar, (ue yo !e con'ert en ho!bre, en tanto (ue )atina continuaba siendo rata 68ueno, pues a"uarde usted a (ue su -lti!a trans#or!aci$n haya hecho de ella una !uchacha 67<ndudable!ente, hada buena9 2ero, por des"racia, )atina haba sido 'ista por un seor poderoso (ue, acostu!brado a satis#acer todos sus

caprichos, no puede soportar la !enor resistencia> todo debe ple"arse ante sus deseos 6 4; (ui+n es ese seor5 6pre"unt$ el hada 6El prncipe [issador 2ropuso a !i (uerida )atina lle'rsela a su palacio, donde sera la !s #eli* de las ratas Ella se ne"$ aun cuando su !adre )atona se !ostr$ !uy co!placida El prncipe intent$ entonces co!prarla por un precio !uy ele'ado pero el padre, )at$n, sabiendo cunto !e a!aba su hija y (ue yo !orira de pena si se nos separaba al uno de la otra, no (uiso escuchar las proposiciones del prncipe )enuncio a describiros el #uror de +ste Al 'er a )atina tan her!osa en su ser de rata, se deca (ue sera !s her!osa a-n al con'ertirse en !uchacha 7:, hada buena, !s her!osa a-n 9 7; se casara con ella 9 7Aodo lo cual estaba !uy bien pensado para +l, pero !uy !al para nosotros 9 6: 6respondi$ el hada6, pero una 'e* (ue el prncipe #ue desdeado, 4(u+ tiene usted (ue te!er ya5 6Aodo 6repuso )atn6 por(ue para conse"uir 'er reali*ados sus prop$sitos se ha diri"ido a Garda#ur 64A ese encantador, a ese "enio !alo (ue s$lo se co!place en hacer el !al, y con (uien yo estoy sie!pre en "uerra5 67Al !is!o, hada buena9 64A ese Garda#ur, cuyo te!ible poder no se aplica sino a rebajar de escala a los seres (ue se ele'an poco a poco a los "rados !s altos5 67Eso es9 62or #ortuna, Garda#ur, a consecuencia de haber abusado de su poder, acaba de ser pri'ado de +l por al"-n tie!po

6Eso es 'erdad 6repuso triste!ente )atn6> pero en el !o!ento en (ue el prncipe recurri$ a +l, lo posea a-n por entero As es (ue, esti!ulado por una parte por las seductoras pro!esas de ese seor, y asustado por otra ante sus a!ena*as, pro!eti$ 'en"arle de los desdenes de la #a!ilia )at$n 64; lo hi*o 5 67%o hi*o, hada buena9 64De (u+ !anera5 6Meta!or#ose$ a a(uellas pobres ratas, ca!bindolas en ostras ; ahora 'e"etan las in#elices en el banco de :a!obri'es, donde esos !oluscos 6de e3celente calidad, cu!plo un deber al a#ir!arlo6 'alen a tres pesetas la docena, lo (ue es !uy natural, toda 'e* (ue la #a!ilia )at$n se encuentra entre ellos 7Ded ahora, hada buena, toda la e3tensi$n de !i in#ortunio9 .ir!enta escuchaba con lsti!a y bene'olencia el relato del jo'en )atn :ie!pre, por lo de!s, haba e3peri!entado co!pasi$n por los dolores hu!anos, y sobre todo por los a!ores contrariados 64Cu+ puedo hacer en su obse(uio5 6pre"unt$ al #in 671ada bondadosa 6dijo )atn6, ya (ue !i )atina est pe"ada al banco de :a!obri'es, haced!e ostra a ! ta!bi+n para (ue pueda tener el consuelo de 'i'ir cerca de ella9 Esto #ue dicho con un tono tan triste, (ue el hada .ir!enta se sinti$ su!a!ente con!o'ida, y to!$ entre las suyas la !ano del jo'en 6)atn 6le dijo6, aun cuando accediera a darle "usto, no !e sera posible hacerlo :abe usted (ue !e est prohibido hacer descender a los seres 'i'ientes =o obstante, si no puedo reducir a usted al estado de

!olusco, lo (ue sera un estado !uy hu!ilde, puedo hacer subir a )atina de "rado 67&h, hacedlo, hada buena, hacedlo9 62ero ser !enester (ue 'uel'a a pasar por los "rados inter!edios, antes de lle"ar a ser de nue'o la encantadora rata destinada a ser !uchacha al"-n da 7:ea usted, pues, paciente, so!+tase a las leyes de la =aturale*a y ten"a as !is!o con#ian*a 9 64En 'os, hada buena 5 67En !, s9 1ar+ cuanto pueda por ayudarle =o ol'ide!os, sin e!bar"o, (ue habre!os de sostener 'iolentas luchas Aun cuando sea, co!o es, el !s necio de los prncipes, tiene usted en el prncipe [issador un ene!i"o poderoso ; si Garda#ur lle"ase a recobrar el poder antes de (ue usted #uese el esposo de la bella )utina, !e sera !uy di#cil 'encerle, por(ue habra 'uelto a ser i"ual a ! A este punto lle"aban en su con'ersaci$n el hada .ir!enta y )atin, cuando se oy$ una tenue 'ocecita 4De d$nde sala a(uella 'o* 5 Di#cil pareca adi'inarlo 67)atn 9 7Mi pobre )atn 9 7Ae a!o 9 6Es la 'o* de )atina 6"rit$ el jo'en6 7Ah, seora hada, tened co!pasi$n de ella9 Derdadera!ente, pareca (ue )atn estaba loco /orra a tra'+s del co!edor, !iraba debajo de los !uebles, abra los ar!arios y aparadores pensando (ue )utina poda hallarse escondida en al"uno de ellos El hada le detu'o con un "esto ; entonces, (ueridos nios, se produjo una cosa !uy sin"ular :obre la !esa y alineadas en una #uente de plata haba una !edia docena de

ostras, (ue procedan precisa!ente del banco de :a!obri'es En el centro apareca la !s her!osa, con su concha !uy reluciente y bien orlada ; he a(u (ue au!enta de 'olu!en, se alar"a, se ensancha, se desarrolla, y acaba por abrir sus dos 'al'as De ellas se separa una adorable #i"urita, de cabellos rubios co!o las doradas espi"as, dos ojos, los !s tiernos y acariciadores del !undo, una naricilla recta y una boca encantadora, (ue repiteB 67)atn9 7Mi (uerido )atn 9 67Es ella9 6e3cla!$ el jo'en Era )atina, en e#ecto Aena ra*$n en reconocerla co!o tal, por(ue es !enester (ue os di"a, (ueridos nios, (ue en a(uel 'enturoso tie!po de !a"ia los seres tenan ya se!blante hu!ano, aun antes de pertenecer a la hu!anidad 7; cun linda era )atina sobre el ncar de su concha9 7Dirase (ue era una alhaja encerrada en su estuche9 ; ella se e3presaba asB 67)atn9 7Mi (uerido )atn9 1e odo todo lo (ue acabas de decir a la seora hada, y la seora hada se ha di"nado pro!eter reparar el !al (ue ha causado ese !al'ado Garda#ur 7&h, no !e abandones, por(ue si !e ca!bi$ en ostra #ue para (ue no pudiese huir9 7Entonces el prncipe [issador 'endr a separar!e del banco al (ue est adherida !i #a!ilia> !e lle'ar consi"o y !e pondr en su 'i'ero, a"uardar a (ue !e haya con'ertido en !uchacha y estar+ para sie!pre p+rdida para !i pobre y (uerido )atn9 1ablaba con 'o* tan triste, (ue el jo'en, pro#unda!ente con!o'ido, apenas poda responder 67&h, )atina !a9 6!ur!uraba

; en un i!pulso de ternura, e3tenda la !ano hacia el pobrecito !olusco, cuando el hada le contu'o Aras haber co"ido delicada!ente una !a"n#ica perla (ue se haba #or!ado en el #ondo de la 'al'a, le dijoB 6Ao!a esta perla 64Esta perla, hada buena5 6:, 'ale una #ortuna, podr ser'irte !s adelante Ahora 'a!os a lle'ar a )atina al banco de :a!obri'es, y ya all la har+ subir un escal$n 6Cue no sea s$lo a !, hada buena 6dijo )utina con 'o* suplicante6 72ensad en !i buen padre )at$n, en !i buena !adre )atona y en !i pri!o )at+9 72ensad en nuestros #ieles ser'idores )ata y )atana 9 2ero en tanto (ue hablaba de esta !anera, las dos 'al'as de su concha se cerraron poco a poco y ad(uirieron sus di!ensiones ordinarias 67)atina9 6e3cla!$ el jo'en 67/$jala9 6orden$ el hada &bedeci$ presuroso )atn y lle'$ la concha a sus labios 42or 'entura no encerraba ella todo lo (ue +l (uera !s en el !undo5 Cap)#. o III %a !area est bajando %a resaca bate sua'e!ente el pie del banco de :a!obri'es Entre los peascos hay pe(ueos charcos de a"ua 1ay (ue a'an*ar con cuidado cubiertos y procurando no dar un resbal$n en las rocas de al"as, por(ue la cada sera peli"rosa 7Cu+ enor!e cantidad de !oluscos de todas las especies hay en a(uel banco9 2ero lo (ue !s abunda son las ostras> las hay all a !illares

,na !edia docena de las !s her!osas se esconden bajo las plantas !arinas Me e(ui'oco, no hay !s (ue cinco 7El sitio de la se3ta se halla desocupado9 1e a(u ahora (ue estas ostras se abren a los rayos de sol, a #in de respirar la #resca brisa del !ar Al propio tie!po, se escapa de ellas una especie de cntico (ueju!broso y lasti!ero, co!o una la!entaci$n de :e!ana :anta %as 'al'as de a(uellos !oluscos han ido abri+ndose paulatina!ente 2or entre sus #ranjas transparentes se dibujan al"unas #i"uras #ciles de reconocer> una de ellas es la de )at$n, el padre, un #il$so#o, un sabio (ue se resi"na a aceptar la 'ida bajo todas sus #or!as y 'icisitudes 6Es indudable 6piensa6 (ue despu+s de haber sido rat$n, con'ertirse en !olusco no deja de ser triste y !olesto 72ero es !enester resi"narse y to!ar las cosas co!o 'en"an9 En la se"unda ostra "esticula un rostro contrariado, cuyos ojos lan*an chispas En 'ano es (ue se es#uerce por salir #uera de la concha> es la seora )atona, y diceB 671allar!e encerrada en esta crcel de ncar, yo (ue ocupaba el pri!er ran"o en nuestra ciudad de )at$polis 9 7;o (ue, una 'e* lle"ada a la #ase hu!ana, habra conse"uido ser una "ran seora, princesa tal 'e* 9 7Ah, el !iserable Garda#ur9 En la tercera ostra se !uestra la cara atontolinada del pri!o )at+, un per#ecto badula(ue, bastante poltr$n, (ue endere*aba las orejas al !enor ruido, co!o una liebre Debo deciros (ue, co!o es natural en su calidad de pri!o, haca la corte a la pri!ita, pero )atina, se"-n sabe!os, a!aba a otro, y a este otro le detestaba cordial!ente )at+ 67Ay, ay9 6deca6 7Cu+ destino9 Al !enos, cuando yo era rat$n poda correr, sal'ar!e, e'itar los "atos y las ratoneras Mas a(u, basta (ue

!e cojan con una docena de !is se!ejantes, y el cuchillo "rosero de una cocinera !e abrir brutal!ente e ir+ a #i"urar sobre la !esa de un ricacho y de'orado 7'i'o a-n, tal 'e*9 En la cuarta ostra encontrbase el cocinero )ata, un 'erdadero !aestro del arte culinario, !uy or"ulloso de sus talentos, !uy 'anidoso de su saber 67Ese !aldito Garda#ur9 6"ritaba6 7:i al"una 'e* le ten"o al alcance de !i !ano, no se !e escapar sin (ue le retuer*a el pescue*o9 7;o, )ata, (ue haca cosas tan e3celentes co!o la #a!a pre"ona bien alto, 'er!e e!paredado entre dos conchas9 ; !i !ujer )atana 6A(u estoy 6dijo una 'o* (ue sala de la (uinta ostra6 7=o te apesadu!bres ni te enojes, !i pobre )ata9 :i bien es 'erdad (ue no !e es dado acercar!e a ti, no por eso dejo de estar a tu lado, y cuando tsubas la escala, la subire!os juntos 7%a buena )atana9 ,na e3celente criatura, tan sencilla, tan !odesta, tan a!ante de su !arido, y, al i"ual (ue +ste, !uy de'ota de sus a!os %ue"o, la triste letana ad(uiri$ tonos l-"ubres Al"unos centenares de ostras (ue a"uardaban ta!bi+n su liberaci$n se unieron a a(uel concierto de la!entaciones A(uello parta el cora*$n 7; (u+ recrudeci!iento de dolor para )at$n, el padre, y para la seora )atona, si hubiera tenido noticia de (ue su hija no estaba ya con ellos9 De s-bito, se hi*o un "ran silencio> todo el !undo en!udeci$ y las conchas se cerraron Garda#ur acababa de lle"ar a la playa, cubierto con su lar"o rop$n de encantador, tocada su cabe*a con el tradicional "orro, y la #isono!a huraa 0unto a +l se ad'erta al prncipe [issador, 'estido con ricos trajes Di#cil!ente podr+is i!a"inaron hasta (u+ e3tre!o se hallaba

este seor in#atuado de su persona, y c$!o se co!pona y acicalaba para hacer resaltar sus "racias 64D$nde esta!os5 6pre"unt$ 6En el banco de :a!obri'es, prncipe 6respondi$ obse(uiosa!ente Garda#ur 64; esa #a!ilia )at$n 5 67/ontin-a en el sitio en (ue la incrust+ para daros "usto9 67Ah, Garda#ur9 7Esa linda )atina !e tiene e!brujado 9 7Es preciso (ue sea !a 9 Ae pa"o para (ue !e sir'as, y si no lo consi"ues, 7ten cuidado 9 672rncipe 6respondi$ Garda#ur6, si bien pude trans#or!ar a toda esa #a!ilia de ratas en !oluscos, antes de hab+rse!e retirado el poder, no !e es posible ahora hacer de ellos seres hu!anos, bien lo sab+is9 6:, Garda#ur, y eso es lo (ue !e llena de rabia A!bos personajes lle"aron al banco en el !o!ento en (ue dos personas aparecan al otro lado> eran el hada .ir!enta y el jo'en )atn, opri!iendo +ste contra su pecho la doble concha (ue encerraba a su bien a!ada De pronto descubrieron al prncipe y a Garda#ur 6Garda#ur 6dijo el hada6, 4(u+ 'ienes a hacer a(u5 42reparas al"una otra !a(uinaci$n cri!inal5 61ada .ir!enta 6dijo el prncipe [issador6, t- sabes (ue estoy loco por esa "entil )atina, !uy poco prudente y a'isada para recha*ar a un seor de !i ran"o y condici$n, y (ue a"uardo con "ran i!paciencia la hora en (ue t- la con'iertas en !uchacha

6/uando lo ha"a 6respondi$ el hada6, ser para (ue pertene*ca a a(uel a (uien ella pre#iere y a!e 67Ese i!pertinente 6replic$ el 2rncipe6, ese )atn, a (uien Garda#ur con'ertir sin "ran trabajo en asno cuando yo le haya alar"ado un poco las orejas9 Ante a(uel insulto, el jo'en no pudo contenerse y (uiso lan*arse contra el prncipe y casti"ar su insolencia, pero el hada, co"i+ndole de la !anoB 6Modera tus arrebatos y cal!a tu c$lera 6le dijo6> no es a-n tie!po de 'en"arte, y los insultos del prncipe se 'ol'ern al"-n da contra +l 1a* lo (ue tienes (ue hacer y parta!os &bedeci$ )atn, y despu+s de estrecharla por -lti!a 'e* contra sus labios, #ue a depositar la ostra en !edio de su #a!ilia /asi en se"uida la !area co!en*$ a cubrir el banco de :a!obri'es, el a"ua in'adi$ las -lti!as puntas y todo desapareci$ en el hori*onte, hasta alta!ar, cuyo contorno se con#unda con el del cielo Cap)#. o IV A la derecha, sin e!bar"o, al"unos peascos han (uedado al descubierto =o puede cubrirlos la !area ni aun en los !o!entos en (ue la te!pestad lan*a sus olas contra la costa All #ueron a re#u"iarse el prncipe y el encantador /uando el banco se (uedase seco iran a buscar la preciosa ostra (ue encierra a )atina y se la lle'aran consi"o En el #ondo, el prncipe estaba #urioso> por poderosos (ue #ueran los prncipes, y aun los !is!os reyes, nada podan hacer en a(uel tie!po contra las hadas, y toda'a sucedera lo !is!o si ahora 'ol'i+se!os a a(uella dichosa +poca 1e a(u, en e#ecto, lo (ue .ir!enta dijo al jo'enB

6Ahora (ue la !ar est alta, )at$n y los suyos 'an a subir un escal$n hacia la 1u!anidad Doy a hacerlos peces, y bajo esta #or!a nada tendrn ya (ue te!er de sus ene!i"os 62ero 4y si los pescan 5 6hi*o obser'ar )atn 6=o te preocupes, yo 'elar+ por ellos 2or des"racia, Garda#ur haba odo al hada e i!a"inado en se"uida un plan> se"uido del prncipe se diri"i$ hacia tierra #ir!e Entonces, el hada e3tendi$ su 'arita hacia el banco de :a!obri'es, oculto bajo las a"uas %as ostras de la #a!ilia )at$n se entreabren y de ellas salen peces bulliciosos, !uy ale"res por a(uella nue'a trans#or!aci$n )at$n, el padre, un bra'o y di"no rodaballo, con tub+rculos sobre su #lanco a!arillento, y (ue si no hubiese tenido se!blante hu!ano os habra !irado con sus dos "randes ojos, colocados en el lado i*(uierdo %a seora )atona, una araa con el #uerte a"uij$n de su op+rculo y las espinas pun*antes de su pri!era dorsal, !uy bella, por lo de!s, con sus colores tornasolados %a seorita )atina, una linda y ele"ante dorada, araa de /hina, casi di#ana y !uy atrayente con su ropaje, !e*cla de ne"ro, de rojo y de a*ul )ata, un !al encarado lucio, de cuerpo alar"ado, boca hendida hasta los ojos, dientes acerados, el se!blante #urioso co!o un tibur$n en !iniatura y de una sorprendente 'oracidad )atana, una "orda trucha sal!onada, con sus !anchas roji*as, el se!blante #urioso co!o un tibur$n en !iniatura y (ue no habra dejado de hacer !uy buen papel sobre la !esa de un "astr$no!o

.inal!ente, el pri!o )at+, una pescadilla con el dorso de un "ris 'erdoso 2ero he a(u (ue, por un e3trao capricho de la =aturale*a, 7no era pe* !s (ue a !edias9 :, la e3tre!idad de su cuerpo, en 'e* de ter!inar con una cola, +sta estaba encerrada toda'a entre dos conchas de ostra 4=o es esto el col!o de lo ridculo5 72obre pri!o9 ; entonces, pescadilla, trucha, lucio, dorada y rodaballo, alineados bajo las transparentes y l!pidas a"uas al pie de la roca en (ue .ir!enta a"itaba su 'arita, parecan decirB 67Gracias, hada buena, "racias9 Cap)#. o V En a(uel !o!ento, una !asa oscura co!ien*a a destacarse sobre la super#icie del !ar Es una chalupa con su "ran palo de !esana y su #o(ue al 'iento, y (ue se acerca a la baha i!pulsada por una #resca brisa El prncipe y el encantador estn a bordo, y a ellos debe 'ender la tripulaci$n toda su pesca %a red ha sido arrojada al !ar> en a(uella a!plia bolsa (ue se pasea por el #ondo arenoso se co"en, a centenares, toda clase de peces, !oluscos y crustceos, )at$n y los suyos se a"itan bulliciosa!ente bajo las a"uas can"rejos, ca!arones, bo"a'antes, "allos, rayas, len"uados, barbadas, an"elotes, araas, doradas, rodaballos, lubinas, rubios, !-joles, sal!onetes y !uchos !s 7Cu+ ries"o tan "rande a!ena*a a la #a!ilia )at$n, entre"ada a la pena de 'i'ir en su prisi$n de concha9 :i por des"racia la red la reco"e, 7ya no podr escapar9 Entonces, el rodaballo, la araa, el lucio, la trucha, la pescadilla, co"idas por la !ano #uerte del !arinero, sern a!ontonados con los de!s para ser e3pedidos a al"una "ran capital y e3puestos, palpitantes a-n, sobre el !r!ol de los re'endedores, en tanto (ue la

dorada, co"ida por el prncipe, estar perdida para sie!pre para su a!ado )atn9 Mas he a(u (ue el tie!po ca!bia El !ar e!pie*a a a"itarse, silba el 'iento, la tor!enta estalla con #uria> es la te!pestad (ue a'an*a El barco es horrible!ente sacudido por el oleaje> no hay tie!po de reco"er la red, (ue se ro!pe, y, a pesar de los es#uer*os del ti!onel, el barco es arrojado sobre la costa, estrellndose contra los arreci#es Apenas si el prncipe [issador y Garda#ur pueden escapar al nau#ra"io "racias a la abne"aci$n de los pescadores Es el hada buena, (ueridos nios, la (ue ha hecho desencadenar a(uella te!pestad para sal'ar a la #a!ilia )at$n Ella contin-a all, aco!paada del her!oso jo'en, y con su 'arita !"ica en la !ano Entonces, )at$n y los suyos se a"itan bulliciosa!ente bajo las a"uas, (ue se han cal!ado El rodaballo se 'uel'e y se re'uel'e :u he!bra nada co(uetona!ente El lucio abre y cierra sus 'i"orosas !andbulas, en las (ue se pierden al"unos pececillos %a trucha hace !onadas, y la pescadilla, a (uien estorban las conchas, se !ue'e torpe!ente En cuanto a la linda dorada, parece a"uardar a (ue )atn se precipite a las a"uas para reunirse con ella y reco!en*ar el idilio Xl (uisiera hacerlo, s, pero el hada le detiene 6=o 6dice6, 7no antes de (ue )atina haya recobrado la #or!a bajo la (ue acert$ a a"radarte por pri!era 'e*9 Cap)#. o VI Es una her!osa ciudad, la ciudad de )at$polis Est situada en un reino, cuyo no!bre he ol'idado, (ue no est ni en Europa, ni en Asia, ni en b#rica, ni en &ceana, ni en A!+rica, si bien se encuentra en al"una parte

En todo caso, el paisaje (ue rodea a )at$polis se parece !ucho al paisaje holand+s Es #resco, 'erde, li!pio, con ntidos arroyuelos, jardines so!breados por her!osos rboles y "randes praderas donde pacen los !s #elices rebaos del !undo /o!o todas las ciudades, )at$polis tiene calles, pla*as y bule'ares> pero esos bule'ares, esas pla*as, esas calles estn bordeados de (uesos !a"n#icos, a "uisa de casasB Gruy+re, )o(ue#ort, 1olanda, /hester de 'einte especies En el interior se han abierto pisos, aparta!entos, habitaciones All es donde 'i'e, en rep-blica, una nu!erosa poblaci$n de ratas, sabia, !odesta y pre'isora :eran las siete de la tarde de un do!in"o En #a!ilia, ratas y ratones se paseaban to!ando el #resco Despu+s de haber trabajado con ardor durante toda la se!ana, reno'ando las pro'isiones de la casa, reposaban el s+pti!o da Ahora bien, el prncipe [issador se hallaba a la sa*$n en )at$polis, aco!paado de su inseparable Garda#ur 1abiendo sabido (ue los !ie!bros de la #a!ilia )at$n, despu+s de haber sido peces durante al"-n tie!po, haban 'uelto a ser ratones, se ocupaban en prepararles secretas e!boscadas 6/uando pienso 6repeta el prncipe6 (ue a esa !aldita hada es a (uien deben otra 'e* su nue'a trans#or!aci$n 672ues bien, tanto !ejor9 6responda Garda#ur6> ahora ser !s #cil co"erlos :iendo peces podan escaparse con su!a #acilidad, en tanto (ue ahora son ratas o ratones, y sabre!os per#ecta!ente apoderarnos de ellos, y una 'e* en nuestro poder 6aadi$ el encantador6, la bella )atina acabar por enlo(uecer por 'uestra seora Ante a(uel discurso, el #atuo se en"aaba, se pa'onaba, lan*ando !iradas a las lindas ratas (ue estaban paseando

6Garda#ur 6dijo6 4est todo dispuesto5 6Aodo, prncipe, y )atina no podr escapar de la tra!pa (ue le he tendido ; Garda#ur !ostraba un ele"ante lecho de #ollaje, preparado en un rinc$n de la pla*a 6Ese lindo retiro oculta una tra!pa 6dijo6, y yo os pro!eto (ue la bella estar hoy !is!o en el palacio de 'uestra seora, en el (ue no podr resistirse a las "racias de 'uestro espritu y a las seducciones de 'uestra persona 7; el i!b+cil se re"odeaba ante a(uellas "roseras adulaciones del encantador9 61ela ah 6dijo Garda#ur6> 'enid, prncipe, no es con'eniente (ue nos 'ea ,no se"uido del otro se perdieron en la calle !s pr$3i!a Era )atina, en e#ecto, pero aco!paada de )atn 7Cu+ encantadora estaba con su lindo y su "racioso porte de rata9 El jo'en le decaB 67Ah, (uerida )atina, (u+ pena (ue no seas aun una seorita 9 :i para casar!e en se"uida hubiera podido con'ertir!e en rat$n, no habra 'acilado un instante, 7pero eso es i!posible9 62ues bien, !i (uerido )atn, hay (ue a"uardar 67A"uardar 9 7:ie!pre a"uardar9 64Cu+ i!porta, toda 'e* (ue sabes (ue te a!o y (ue ja!s ser+ de otro5 2or lo de!s, el hada buena nos prote"e y nada tene!os (ue te!er ya del !al'ado Garda#ur ni del prncipe [issador

67Ese i!pertinente 6e3cla!$ )atn6, ese necio, a (uien he de aplicar un correcti'o 9 67=o, )atn !o, no, no le bus(ues pendencia9 Aiene "uardias (ue le de#enderan 7Aen paciencia, ya (ue es preciso, y con#ian*a, ya (ue yo te a!o9 Mientras )atina deca con tanta "entile*a estas cosas, el jo'en la estrechaba contra su cora*$n y besaba sus patitas ; co!o se sintiese un poco cansada de su paseoB 6)atn 6le dijo6, he a(u el retiro en el (ue ten"o costu!bre de descansar De a casa a pre'enir a !i padre y a !i !adre, y diles (ue !e encontrarn a(u para ir a la #iesta Es una her!osa ciudad, la ciudad de )at$polis ; )atina se desli*$ en a(uel a"radable retiro De pronto se hi*o un ruido seco, co!o el chas(uido de un resorte (ue #unciona El #ollaje ocultaba una p+r#ida ratonera, y )atina, (ue no poda abri"ar la !enor descon#ian*a, acababa de tocar el resorte 8rusca!ente haba cado una 'erja de hierro, tapando la abertura, y )atina (ued$ prisionera )atn lan*$ un "rito de c$lera, al (ue respondi$ el "rito de desesperaci$n de )atina y el "rito de triun#o de Garda#ur, (ue corri$ hacia all con el prncipe [issador En 'ano el jo'en se a#err$ a la 'erja, haciendo es#uer*os titnicos para ro!per los barrotes, en 'ano (uiso lan*arse sobre el prncipe

%o !ejor era correr en busca de socorro para librar a la des'enturada )atina, y esto #ue lo (ue hi*o )atn, corriendo por la /alle Mayor de )at$polis Mientras, )atina era sacada de la ratonera y el prncipe [issador le deca lo !s "alante!ente del !undoB 67;a te ten"o, pe(uea, y ahora ya no te escapars !s9 Cap)#. o VII Era una de las !s ele"antes !oradas de )at$polis 6un !a"n#ico (ueso de 1olanda6 la casa donde habitaba la #a!ilia )at$n El sal$n, el co!edor, las alcobas, todas las pie*as necesarias para el ser'icio estaban distribuidas con "usto y con#ort ; era (ue )at$n y los suyos se contaban entre los notables de la ciudad y "o*aban de la esti!aci$n uni'ersal A(uel retorno a su anti"ua situaci$n no haba in#atuado a a(uel di"no #il$so#o %o (ue sie!pre haba sido no poda dejar de serlo, !odesto en sus a!biciones, un 'erdadero sabio, del (ue %a .ontaine habra hecho el presidente de su consejo de ratas A todo el !undo le haba ido sie!pre bien si"uiendo sus consejos y ad'ertencias %o !alo era (ue se haba 'uelto "otoso, y tena (ue andar con una !uleta cuando la "ota no le retena en su a!plio sill$n Atribuala +l a la hu!edad (ue haba co"ido en el banco de :a!obri'es, donde haba estado 'e"etando durante 'arios !eses A pesar de haber ido a to!ar las a"uas !ejor reputadas, nada haba conse"uido, sino 'ol'er !s "otoso (ue antes de ir Era esto tanto !s la!entable para +l cuanto (ue 6#en$!eno e3trao, en 'erdad6 a(uella "ota le haca i!propio para toda !eta!or#osis ulterior %a !ete!psicosis, en e#ecto, no poda ejercerse sobre los indi'iduos atacados de esta en#er!edad de los ricos )at$n, por consi"uiente, per!anecera rat$n en tanto estu'iera "otoso

2ero )atona no saba de #iloso#as Ded (u+ horrible situaci$n la suya cuando, pro!o'ida a da!a, y hasta a "ran da!a, tu'iese por !arido a un si!ple rat$n, y, lo (ue toda'a es peor, a un rat$n "otoso 7A(uello sera para !orirse de 'er"Ien*a9 2or eso se encontraba !s arisca e irritable (ue nunca, tratando !al a su esposo, "ruendo a sus criados a causa de $rdenes !al ejecutadas, por(ue haban sido !al dadas, haciendo desa"radable la 'ida a todos los de su casa 62reciso ser (ue os cur+is, seor, y yo sabr+ obli"aros a ello 6deca 6=o deseo ni pido otra cosa, (uerida !a 6responda )at$n6, pero te!o (ue no sea posible, y habr+ de resi"nar!e a continuar siendo rat$n 67)at$n 9 7;o la !ujer de un rat$n9 7Daya una cosa di'ertida 9 1enos a(u, por otra parte, con (ue nuestra hija est ena!orada de un !uchacho (ue no tiene una perra chica 7Cu+ 'er"Ien*a9 :uponed (ue lle"o a ser un da princesa, )atina ser ta!bi+n princesa 6Entonces yo ser+ prncipe 6replic$ )at$n, no sin su !i"uita de !alicia 67Dos 9 7Dos prncipe con cola y con patas9 7Estis loco, seor !o9 As era co!o se pasaba los das la seora )atona /on !ucha #recuencia ta!bi+n, intentaba desaho"ar su !al hu!or sobre el pri!o )at+ Derdad es (ue el pobre pri!o no dejaba de prestarse a las burlas Aa!poco a(uella 'e* haba sido co!pleta la !eta!or#osis =o era rat$n !s (ue a !edias> rat$n por delante, pero pe* por detrs, con una cola de pescadilla (ue le haca entera!ente "rotesco En se!ejantes condiciones, 7'aya usted a tratar de a"radar y con!o'er el cora*oncito de la bella )atina o hasta el de las de!s lindas ratitas de )at$polis9 642ero (u+ le he hecho yo a la =aturale*a para (ue !e trate as5 6e3cla!aba6 4Cu+ le he hecho5

64Cuieres esconder esa indecente cola5 6deca la seora )atona 67=o puedo, ta !a9 672ues bien, c$rtatela, i!b+cil, c$rtatela9 ; el cocinero )ata se o#reca para proceder a la operaci$n y lue"o hacer de a(uella cola de pescadilla un plato !a"n#ico 7Cu+ re"alo habra sido para un da de #iesta co!o a(u+l9 4Da de #iesta en )at$polis5 7:, (ueridos nios9 ; la #a!ilia )at$n se propona to!ar parte en las di'ersiones p-blicas 2ara partir, s$lo a"uardaban el re"reso de )atina En a(uel !o!ento, una carro*a se detu'o a la puerta de la casa> era la del hada .ir!enta, con un traje de brocado de oro, (ue iba a hacer una 'isita a sus prote"idos :i to!aba a risa con #recuencia las absurdas a!biciones de )atona, las jactancias ridculas de )ata, las si!ple*as y necedades de )atana y las la!entaciones del pri!o )at+, tena "ran consideraci$n hacia el buen sentido de )at$n, adoraba a la encantadora )atina, y se consa"raba a procurar un #eli* desenlace a su !atri!onio En su presencia, no se atre'a la seora )atona a reprochar al no'io de su hija el no ser prncipe :e hi*o una e3celente aco"ida al hada, no escati!ndole las acciones de "racias por todo lo (ue hasta entonces haba hecho, y lo (ue haba de hacer en lo sucesi'o 62or(ue necesita!os !ucho de 'os, seora hada 6dijo6 )atona6 4/undo ser+ yo da!a5 62aciencia, paciencia 6respondi$ .ir!enta6> hay (ue dejar obrar a la =aturale*a, y eso e3i"e cierto tie!po

62ero 4por (u+ (uiere la =aturale*a (ue yo si"a teniendo cola de pescadilla, despu+s de haber!e con'ertido en rat$n5 6e3cla!$ el pri!o, haciendo una !ueca y suspirando6 :eora hada, 4no podra dese!bara*ar!e de ella 5 67Ay, no9 6respondi$ .ir!enta6 Derdadera!ente, no tiene suerte Es probable (ue sea el no!bre de )at+1 la causa de ello 7Espere!os, sin e!bar"o, (ue no conser'ar usted nada de rat$n cuando lle"ue a con'ertirse en pjaro9 67&h 6e3cla!$ la seora )atona6, yo (uisiera ser entonces una reina de palo!ar9 67; yo una "orda y her!osa pa'a tru#ada9 6dijo cndida!ente la buena )atana 67; yo un "allo con recios espolones9 6aadi$, por su parte, )ata 6Dosotros ser+is lo (ue ser+is 6repuso el padre )at$n6> por lo (ue a ! hace, soy rat$n y continuar+ si+ndolo, !erced a !i "ota, y despu+s de todo !s 'ale ser rat$n (ue perder las plu!as, co!o !uchos pjaros (ue yo cono*co En a(uel !o!ento se abri$ la puerta y apareci$ el jo'en )atn, plido, desolado En !uy pocas palabras cont$ la historia de la ratonera, y de (u+ !odo haba cado )atina en la tra!pa de Garda#ur 67Ah 6dijo el hada6, con(ue s, eh9 4Cuieres luchar toda'a con!i"o, !aldito encantador 5 7:ea, nos 'ere!os los dos9 1 Rat en #ranc+s si"ni#ica #racasado, #rustrado Cap)#. o VIII

:, (ueridos nios, toda )at$polis est de #iesta, y esa #iesta os hubiera di'ertido e3traordinaria!ente si 'uestros padres hubieran podido conduciros a ella 70u*"ad de ello9 2or do(uier a!plias "uirnaldas con transparentes de !il colores, arcos de #ollaje sobre las e!pa'esadas calles, casas con col"aduras y tapices, #ue"os arti#iciales cru*ndose por los aires, bandas de !-sica por todas partes y, os suplico (ue !e creis, los ratones se !ostraban co!o los !ejores or#eonistas del !undo Aienen 'ocecillas sua'es, sua'es, 'oces de #lauta de un encanto ine3plicable, y 7(u+ ad!irable!ente interpretan las obras de sus co!positoresB los )assini, los )a"ner, los )assenet y tantos otros !aestros9 2ero lo (ue habra e3citado 'uestra ad!iraci$n hubiera sido un cortejo de todas las ratas y ratones del uni'erso y de todos a(uellos (ue, sin ser ratas, han !erecido ese no!bre si"ni#icati'o All se 'en ratas (ue se!ejan a 1arpa"$n, lle'ando bajo la pata su precioso co#recito de a'aro> ratones peludos, 'iejos 'eteranos a (uienes la "uerra ha hecho h+roes, prestos sie!pre a estran"ular al "+nero hu!ano por con(uistar un "al$n !s> ratones con tro!pa, con una 'erdadera cola sobre la nari*, co!o la (ue #abrican los c$!icos *ua'os a#ricanos> ratones de i"lesia, hu!ildes y !odestos> ratones de bode"a, habituados a !eter su hocico en la !ercanca por cuenta de los "obiernos> y, sobre todo, cantidades #abulosas de esas "entiles ratitas de la dan*a, (ue ejecutan los pasos de un baile de $pera En !edio de este concurso de "ente a'an*aba la #a!ilia )at$n, conducida por el hada 2ero no 'ea nada de a(uel brillante espectculo =o pensaba !s (ue en la pobre )atina, arrebatada del a!or de sus padres y del cario de su no'io 2ronto lle"aron a la 2la*a Mayor %a ratonera continuaba en el !is!o sitio, pero )atina ya no estaba all

67De'ol'ed!e a !i hija9 6cla!aba la seora )atona, cuya -nica a!bici$n se reduca entonces a encontrar y recobrar a su hija y daba real!ente co!pasi$n orla En 'ano intentaba el hada disi!ular su c$lera contra Garda#ur> se transparentaba en sus ojos, (ue haban perdido su dul*ura habitual ,n "ran ruido se al*$ entonces al #ondo de la pla*a Era un cortejo de 2rncipes, de Du(ues, de Mar(ueses y, en #in, de los !s brillantes seores, con trajes !a"n#icos y precedidos de "uardias co!pleta!ente ar!ados A la cabe*a del "rupo principal se destacaba el prncipe [issador, distribuyendo sonrisas y saludos protectores a todas a(uellas "entecillas (ue le hacan la corte %ue"o, detrs, en !edio de los ser'idores se arrastraba una pobre y linda rata Era )atina, tan 'i"ilada, tan rodeada por todas partes, (ue no poda pensar en huir Garda#ur !archaba cerca de ella, sin (uitarle ojo 7Ah, a(uella 'e* la tena bien se"ura9 67)atina 9 71ija !a 9 67)atina 9 7A!or !o9 6"ritaron a un tie!po )atona y )atn, (ue en 'ano intentaron lle"ar hasta ella 1abra (ue haberse 'isto la actitud y las #is"as con (ue el prncipe [issador saludaba a la #a!ilia )at$n, y (u+ pro'ocati'a !irada lan*$ Garda#ur al hada .ir!enta Aun cuando pri'ado por entonces de su poder de "enio, haba triun#ado tan s$lo e!pleando una sencilla ratonera, y al propio tie!po los seores cu!pli!entaban al prncipe por su con(uista, 7con cunta #atuidad reciba el necio a(uellos cu!plidos9 De pronto el hada e3tiende el bra*o, a"ita la 'arita y en el acto se opera una nue'a !eta!or#osis

:i bien el padre )at$n contin-a siendo rat$n, he a(u a la seora )atona ca!biada en cotorra, a )ata en pa'o real, a )atana en oca y al pri!o )at+ en "ar*a> pero continuaba su !ala suerte, y en 'e* de una her!osa cola de pjaro, es una del"ada cola de rat$n lo (ue se a"ita bajo su plu!aje En el !is!o !o!ento, una palo!a se al*a li"era!ente del "rupo de los seoresB 7es )atina9 7/alc-lese la estupe#acci$n del prncipe [issador y la c$lera de Garda#ur9 1elos all a todos, cortesanos y criados, persi"uiendo a )atina, (ue se alejaba batiendo las alas %a decoraci$n ha ca!biado ;a no es la 2la*a Mayor de )at$polis, sino un paisaje ad!irable en !edio de "randes rboles ; de todos los con#ines del hori*onte se acercan !il pjaros (ue acuden a dar la bien'enida a sus nue'os her!anos a+reos Entonces, la seora )atona, alti'a y satis#echa de sus encantos y del brillo de su plu!aje, co!ien*a a hacer !oneras, en tanto (ue la pobre )atana, llena de 'er"Ien*a, no sabe d$nde y c$!o ocultar sus patas de oca 2or su parte, )ata 6don )ata, si "ustis6 se pa'onea, co!o si hubiese sido pa'o real toda su 'ida, !ientras el pri!o, el pobre pri!o, !ur!ura en 'o* bajaB 67)at+ toda'a9 7:ie!pre )at+9

Mas he a(u (ue una palo!a atra'iesa el espacio lan*ando "ritos de j-bilo, describe ele"antes cur'as y 'iene a posarse le'e!ente sobre los ho!bros del jo'en Es la encantadora )atina, y puede orsela !ur!urar al odo de su no'ioB

67Ae a!o, )atn !o, te a!o9 Cap)#. o I: 4D$nde nos halla!os, (ueridos nios5 /ontinua!os, en uno de esos pases (ue yo no cono*co, y cuyo no!bre no podra decir 2ero +ste, con sus 'astos paisajes y sus rboles de la *ona tropical, se ase!eja un tanto a la <ndia, y a los hind-es sus habitantes 2enetre!os en esa casa, una especie de posada abierta para todo el (ue lle"ue All se encuentra reunida toda la #a!ilia )at$n, (ue, si"uiendo los consejos del hada .ir!enta, se ha puesto en ca!ino %o !s se"uro, en e#ecto, era abandonar )at$polis, con objeto de escapar a la 'en"an*a del 2rncipe, !ientras no #ueran lo bastante #uertes para de#enderse )atona, )atana, )atina, )ata y )at+ no son toda'a !s (ue si!ples 'oltiles> cuando se true(uen en #ieras, ya tendrn buen cuidado de !eterse con ellos :, si!ples 'oltiles, entre los cuales )atana ha sido la !enos #a'orecida> por eso se pasea ella sola por el corral de la posada 67Ay, ay, despu+s de haber sido una trucha ele"ante 6e3cla!a6, una rata (ue supo a"radar, he!e a(u con'ertida en un "anso, un "anso do!+stico, uno de esos "ansos de corral, al (ue cual(uier cocinero puede rellenar con castaas9 ; suspiraba ante esta idea, aadiendoB 64Cui+n sabe si hasta a !i propio !arido se le ocurrir el pensa!iento de hacerlo5 7Ahora, +l !e desdea9 4/$!o (uer+is (ue un pa'o tan !ajestuoso ten"a la !enor consideraci$n por un "anso tan 'ul"ar5 7Aoda'a, si yo #uese pa'a 9 2ero no 7; )ata no !e encuentra de su "usto9

; esto sucedi$, en 'erdad, cuando el 'anidoso )ata entr$ en el corral 2ero, en realidad, 7(u+ pa'o real tan her!oso9 4/$!o era posible (ue a(uella ad!irable a'e se rebajase hasta a(uel "anso tan torpe y tan #eo5 67Mi (uerido )ata9 6dijo ella 64Cui+n se atre'e a pronunciar !i no!bre5 6replic$ el pa'o real 67;o9 67,n "anso9 4Cui+n es este "anso5 6:oy 'uestra )atana 67,#, (u+ horror 9 7:e"uid 'uestro ca!ino si "ustis9 Derdadera!ente, la 'anidad hace decir !uchas necedades ; era (ue el eje!plo le 'ena de arriba a a(uel or"ulloso 4Mostraba, por 'entura, su a!a a )atona !s buen sentido5 4Acaso no trataba ella tan desdeosa!ente a su esposo5 ;, precisa!ente, hela ah (ue hace su entrada aco!paada de su !arido, de su hija, de )atn y del pri!o )at+ )atina est encantadora co!o palo!a, con su plu!aje de color ceni*a con re#lejos a*ulados, el cuello 'erde dorado y las delicadas !anchas blancas de sus alas 72or eso )atn la de'ora con los ojos9 7; (u+ !elodioso ron6ron deja ella or re'oloteando en torno del her!oso jo'en9 El padre )at$n, apoyado en su !uleta, conte!plaba a su hija con ad!iraci$n 7Cu+ her!osa la encontraba9 2ero la 'erdad es (ue la seora )atona se encontraba !s bella toda'a

67Ah, (u+ bien haba hecho la =aturale*a en !eta!or#osearla en cotorra9 7/$!o se en"allaba y se u#anaba de sus encantos9 Mo'a y re!o'a su cola hasta el e3tre!o de causar celos al propio don )ata 7:i la hubieseis 'isto cuando se colocaba ante los rayos solares para hacer brillar los !ara'illosos colores de sus plu!as y de su cuello9 Era, en realidad, uno de los !s ad!irables eje!plares de las cotorras de &riente 64; bien, ests contenta de tu destino, bobona5 6le pre"unt$ )at$n 64Cu+ es eso de bobona5 6respondi$ ella en tono seco6 7&s rue"o (ue !idis 'uestras e3presiones y (ue no ol'id+is la distancia (ue actual!ente nos separa9 67;o 9 7Au !arido9 67,n rat$n el !arido de una cotorra 9 7Estis loco, (uerido !o9 ; la seora )atona 'ol'i$ a en"allarse, en tanto (ue )ata se pa'oneaba cerca de ella )at$n hi*o una le'e seal de a!istad a su criado, (ue no haba des!erecido a sus ojos, y lue"o se dijo para sus adentrosB 67Ah, las !ujeres, las !ujeres 9 72ero sea!os #il$so#os9 ; !ientras tena lu"ar a(uella escena de #a!ilia, 4(u+ era del pri!o )at+, con a(uel ap+ndice (ue no perteneca a su especie5 7Despu+s de haber sido rat$n con una cola de pescadilla, ser "ar*a con cola de rata9 :i a(uello continuaba as, a !edida (ue se iba ele'ando en la escala de los seres, 7resultaba 'erdadera!ente deplorable9 As es (ue per!aneca en un rinc$n del corral, apoyado sobre una pata, co!o lo hacen las "ar*as cuando piensan honda!ente, !ostrando la parte delantera de su cuerpo, cuya blancura se real*a con pe(ueas l!inas ne"ras, su plu!aje ceni*oso, y su copete !elanc$lica!ente inclinado hacia atrs

:e trat$ entonces de continuar el 'iaje, a #in de ad!irar el pas en toda su belle*a 2ero ni la seora )atona ni don )ata se ad!iraban !s (ue a s !is!os =in"uno de ellos !iraba a(uellos inco!parables paisajes, pre#iriendo las 'illas y ciudades, con objeto de desple"ar en ellos todas sus "racias 1allbanse en lo !s e!peado de la discusi$n, cuando un nue'o personaje se presento a la puerta de la posada Era uno de esos "uas del pas, 'estido a usan*a hind-, y (ue acuda a o#recer sus ser'icios a los 'iajeros 6A!i"o !o 6le djo )at$n6, 4hay al"o curioso (ue 'er a(u5 6,na !ara'illa sin i"ual 6respondi$ el "ua6B la "ran e#i"ie del desierto 64Del desierto5 6dijo desdeosa!ente la seora )atona 6=o he!os 'enido nosotros a(u para 'isitar un desierto 6aadi$ don )ata 67&h9 6repondi$ el "ua6 ,n desierto (ue no lo ser hoy, por(ue es la #iesta de la es#in"e y 'ienen a adorarla de todos los puntos del "lobo Esto -lti!o era bastante para inducir a nuestros 'anidosos 'oltiles a 'isitarla 2oco, por lo de!s, i!portaba a )atina y a su no'io el sitio adonde se les condujera, con tal de ir juntos 2or lo (ue hace al pri!o )at+ y a la buena )atana, en el #ondo de un desierto era precisa!ente donde hubieran deseado re#u"iarse 6En !archa 6dijo la seora )atana 6En !archa 6respondi$ el "ua

,n instante despu+s todos abandonaron el alber"ue, sin pensar si(uiera en (ue su "ua #uese el encantador Garda#ur, i!posible de reconocer bajo su dis#ra*, y (ue trataba de atraerles a una nue'a e!boscada Cap)#. o : 7Cu+ !a"n#ica es#in"e, in#inita!ente !s her!osa (ue a(uellas es#in"es de E"ipto, aun(ue tan c+lebres9 :e lla!aba +sta la es#in"e de )o!iradur, y constitua la octa'a !ara'illa del !undo %a #a!ilia )at$n acababa de lle"ar al lindero de una 'asta llanura, rodeada de espesos bos(ues do!inados en las lejanas por una cadena de !ontaas cubiertas de nie'es perpetuas <!a"inaos en el centro de a(uella llanura un ani!al tallado en !r!olB est acostado sobre la hierba, la cara le'antada, las patas delanteras cru*adas una sobre otra y el cuerpo alar"ado co!o una colina> !ide, por lo !enos, (uinientos pies de lar"o por cien de ancho, y su cabe*a se ele'a ochenta pies por enci!a del suelo A(uella es#in"e posee el aspecto indesci#rable (ue distin"ue y caracteri*a a sus con"+neres 0a!s ha re'elado el secreto (ue "uarda desde hace !iles y !iles de si"los, y, sin e!bar"o, su 'asto cerebro se halla abierto para todo el (ue (uiera 'isitarlo :e penetra en +l por una puerta (ue hay entre las patas> escaleras interiores dan acceso a sus ojos, a sus orejas, a su nari*, a su boca y hasta a a(uel bos(ue de cabellos (ue eri*a su crneo 2or aadidura, y para (ue podis daros per#ecta cuenta de la enor!idad de ese !onstruo, sabed (ue die* personas se encontraran !uy a "usto en la $rbita de sus ojos, treinta en el pabell$n de sus orejas, cuarenta entre los cartla"os de su nari*, sesenta en su boca, donde se podra dar un baile, y un centenar en su cabellera, espesa e ine3tricable co!o un bos(ue de A!+rica As es (ue de todas partes se

acude, no a consultarla, por(ue no (uiere responder, sino a 'isitarla co!o se hace con la estatua de :an /arlos en una de las islas del la"o Mayor 1abr de per!itrse!e, (ueridos nios, no insistir !s en la descripci$n de esta !ara'illa, (ue honra al "enio del ho!bre =i las pir!ides de E"ipto, ni los jardines col"antes de 8abilonia, ni el /oloso de )odas, ni el #aro de Alejandra, ni la torre Ei##el pueden resistir la co!paraci$n con ella /uando los "e$"ra#os hayan lo"rado ponerse de acuerdo acerca del pas en (ue se encuentra la "ran es#in"e de )o!iradur, cuento con (ue ir+is a 'isitarla durante 'uestras 'acaciones 2ero Garda#ur la conoca y +l era (uien "uiaba a la #a!ilia )at$n Al decirles (ue haba "ran concurso de "ente, les haba en"aado de un !odo in#a!e 71e ah una cosa (ue iba a producir honda contrariedad al pa'o y a la cotorra9 De la !a"n#ica es#in"e no se preocupaban para nada /o!o sin duda i!a"inis, habase concertado su plan entre el encantador y el prncipe [issador El prncipe se encontraba cerca, en la linde de un bos(ue pr$3i!o, con un centenar de sus "uardias Aan pronto co!o la #a!ilia )at$n hubiera penetrado en la es#in"e, se la pescara co!o en una ratonera :i cien ho!bres no conse"uan apoderarse de cinco a'es, de un rat$n y de un jo'en, ena!orado, sera indudable (ue se encontraban prote"idos por un poder sobrenatural Durante la espera, el prncipe iba y 'ena dando !uestras de la !s 'i'a i!paciencia 71aber sido 'encdo en sus tentati'as contra la #a!ilia y contra la her!osa )atina9 7Ay de la #a!ilia si Garda#ur recobrase su poder9 2ero el encantador se encontrara reducido aun a la i!potencia durante al"unas se!anas

En #in, por a(uella 'e* haban sido ta!bi+n to!adas todas las !edidas, (ue !uy probable!ente ni )atina ni los suyos podran escapar a las asechan*a y !a(uinaciones de su tena* perse"uidor En a(uel !o!ento apareci$ Garda#ur a la cabe*a de la pe(uea cara'ana, y el prncipe, rodeado de sus "uardias, estaba dispuesto a inter'enir Cap)#. o :I El padre )at$n a'an*aba a buen paso, a pesar de la "ota %a palo!a, describiendo "randes crculos en el espacio, iba de 'e* en cuando a posarse sobre los ho!bros de )atn %a cotorra, 'olando de rbol en rbol, se ele'aba tratando de descubrir la pro!etida !uchedu!bre El pa'o real tena la cola cuidadosa!ente reple"ada, para (ue no se des"arrara con las *ar*as del ca!ino, en tanto (ue )atana se balanceaba sobre sus anchas patas Aras ellos, la "ar*a, alicada, bata rabiosa!ente el aire con su cola de rat$n> haba intentado !et+rsela en el bolsillo, (uiero decir debajo del ala, pero haba tenido (ue renunciar a ello, por(ue el ala era de!asiado corta %le"aron, por #in, los 'iajeros al pie de la es#in"e> ja!s haban 'isto nada tan her!oso ni tan "randioso 64D$nde est ese "ran concurso de "ente del (ue nos habl$5 6Aan pronto co!o hayan lle"ado ustedes a la cabe*a del !onstruo 6respondi$ el trapacero encantador6, do!inarn a la !uchedu!bre y sern 'istos de !uchas le"uas a la redonda 672ues bien, entre!os9 6Entre!os

2enetraron todos en el interior sin abri"ar la !enor descon#ian*a> ni si(uiera ad'irtieron (ue el "ua se haba (uedado #uera, despu+s de haber cerrado tras ellos la puerta abierta entre las patas del "i"antesco ani!al En el interior haba al"una claridad, (ue se #iltraba por las aberturas del rostro, a lo lar"o de las escaleras interiores 2asados al"unos instantes, pudo 'erse a )at$n pasendose por los labios de la es#in"e, a la seora )atona re'oloteando sobre la punta de la nari*, y don )ata en la e3tre!idad del crneo )atina y el jo'en )atn estaban colocados en el pabell$n de la oreja derecha, dici+ndose !il terne*as En el ojo derecho se !antena )atana, cuyo !odesto plu!aje no poda 'erse> y en el ojo i*(uierdo, el pri!o )at+ disi!ulaba lo !ejor (ue poda su la!entable cola Desde todos a(uellos puntos de la cara, la #a!ilia )at$n se encontraba ad!irable!ente dispuesta para conte!plar el espl+ndido panora!a (ue se desarrollaba hasta los l!ites e3tre!os del hori*onte El tie!po era !a"n#ico> ni una sola nube en el cielo, ni el !s le'e 'apor sobre la super#icie del suelo De pronto, una !asa ani!ada se dibuja hacia el bos(ue :e adelanta :e acerca 4Es acaso la !uchedu!bre de adoradores de la es#in"e de )o!iradur5 7=o9 :on "entes ar!adas de picas, de sables, de arcos, de ballestas, a'an*ando en pelot$n cerrado> no pueden abri"ar sino per'ersos desi"nios En e#ecto, el prncipe [issador 'a a la cabe*a, se"uido del encantador, (ue ha dejado sus 'estidos de "ua> la #a!ilia )at$n se considera

perdida, a !enos (ue a(uellos de sus !ie!bros (ue poseen alas no 'uelen a tra'+s del espacio 671uye, !i (uerida )atina9 6le dice su no'io6 71uye9 !anos de estos !iserables9 67Abandonarte 9 70a!s9 6responde )atina Esto, por lo de!s, habra sido !uy i!prudente> una #lecha hubiera podido herir a la palo!a, as co!o a la cotorra, al pa'o real, al "anso y a la "ar*a Era pre#erible ocultarse en las pro#undidades de la es#in"e Aal 'e* consi"uiesen escapar al lle"ar la noche, sal'ndose por al"una salida secreta, y sin nada (ue te!er de las ar!as del prncipe 7Ah, cun deplorable era (ue el hada .ir!enta no hubiera aco!paado a sus prote"idos en el curso de a(uel 'iaje9 El jo'en, sin e!bar"o, haba tenido una idea, y !uy sencilla, co!o todas las ideas buenasB atrancar la puerta y acu!ular obstculos en el interior, y esto #ue lo (ue se hi*o sin perder tie!po El prncipe [issador, Garda#ur y los "uardias se haban detenido a al"unos pasos de la es#in"e, inti!ando la rendici$n a los prisioneros ,n EnoF bien acentuado, (ue sali$ de los labios del !onstruo, #ue la -nica respuesta (ue obtu'ieron Entonces, los "uardias se precipitaron contra la puerta, aco!eti+ndola con enor!es cantos de roca, siendo e'idente (ue no tardara en ceder Mas he a(u (ue un le'e 'apor en'uel'e el cabello de la es#in"e, y, destacndose de sus -lti!as 'olutas, el hada .ir!enta aparece en pie sobre la cabe*a de la es#in"e de )o!iradur 7D+ja!e a ! en las

Ante a(uella !ila"rosa aparici$n, los "uardias retroceden, pero Garda#ur consi"ue 'ol'erlos a poner al asalto, y los "o*nes de la puerta co!ien*an a ceder ante sus "olpes En a(uel !o!ento, el hada inclina hacia el suelo la 'arita, (ue tie!bla en su !ano 7Cu+ inesperada irrupci$n se produjo a tra'+s de la deshecha puerta9 ,n ti"re he!bra, una pantera y un oso se precipitan sobre los "uardias El ti"re es )atona, con su leonada piel> el oso es )ata, con el pelo eri*ado y las #auces abiertas> la pantera es )atana, (ue da unos saltos terribles Esta -lti!a !eta!or#osis ha ca!biado a los tres 'oltiles en bestias #eroces Al !is!o tie!po, )atina se ha trans#or!ado en una cier'a ele"ante, y el pri!o )at+ ha to!ado la #or!a de un asno, (ue rebu*na con una 'o* tre!enda 2ero 67lo (ue es la !ala suerte96 ha conser'ado su cola de "ar*a, y una cola de pjaro es lo (ue cuel"a a la e3tre!idad de su "rupa Decidida!ente, es i!posible e'itar su destino A la 'ista de a(uellas tres #or!idables #ieras, los "uardias no 'acilaron un instante, se desbandaron co!o si tu'ieran #ue"o bajo sus talones =ada habra podido detenerlos, tanto !s cuanto (ue el prncipe [issador y Garda#ur les dieron el eje!plo> no les con'ena, al parecer, ser de'orados 'i'os 2ero si bien el prncipe y el encantador pudieron "anar el bos(ue, al"unos de sus "uardias #ueron !enos a#ortunados El ti"re, el oso y la pantera haban lle"ado a cortarles la retirada, y a(uellos pobres diablos no pensaron !s (ue en buscar re#u"io dentro de la es#in"e, y pronto pudo '+rseles ir y 'enir por su ancha boca .ue a(u+lla una !ala idea, s, una !ala idea, y cuando ellos lo reconocieron era ya de!asiado tarde

En e#ecto, el hada .ir!enta e3tiende de nue'o su 'arita y ru"idos espantosos se propa"an, co!o los truenos, a tra'+s del espacio %a es#in"e acaba de con'ertirse en le$n 7; (u+ le$n9 :u !elena se eri*a, sus ojos lan*an rayos, sus !andbulas se abren, se cierran y co!ien*an su obra de !asticaci$n ,n instante despu+s, los "uardias del prncipe [issador han sido triturados por los dientes del #or!idable ani!al Entonces el hada .ir!enta salta li"era!ente sobre el suelo A sus pies 'an a tenderse el ti"re, el oso y la pantera, co!o lo hacen los ani!ales #eroces con sus do!adores De esta +poca data la con'ersi$n de la es#in"e de )o!iradur en le$n Cap)#. o :II 1a transcurrido al"-n tie!po> la #a!ilia )at$n ha con(uistado de#initi'a!ente la #or!a hu!ana, e3cepci$n hecha del padre, (ue sie!pre tan #il$so#o co!o "otoso, ha continuado siendo rat$n &tros, en su caso, habran estado desesperados, se habran (uejado de la injusticia de la suerte y hubieran !aldecido la e3istencia Xl se contentaba con sonrer, Edichoso 6deca6, por no tener (ue ca!biar sus costu!bresF /o!o (uiera (ue #uese, a pesar de ser rat$n, era un seor rico /o!o su !ujer no habra consentido en habitar el 'iejo (ueso de )at$polis, ocupa un palacio suntuoso en una "ran ciudad, capital de un pas desconocido toda'a, sin estar por eso !s or"ulloso El or"ullo y la alti'e*, o, !s bien, la 'anidad, la deja toda a la seora )atona, con'ertida en du(uesa 1ay (ue 'erla pasendose por sus habitaciones, 7cuyos espejos acabar por "astar a #uer*a de !irarse en ellos9

A(uel da, sin e!bar"o, el du(ue )at$n se ha alisado el pelo con el !ayor cuidado, y e!plea en su tocado todo el tie!po (ue debe e!plear un rat$n (ue se esti!e En cuanto a la du(uesa, se halla adornada con sus !ejores "alasB tejido ra!eado, donde se !e*clan el terciopelo de buena calidad, el cresp$n de /hina, el sur, la #elpa, el sat+n, el brocado y el !oar+> blusa a lo Enri(ue <<> cela bordada con a*abache, *a#iros, perlas de 'arias anas de lar"o, ree!pla*ando las di'ersas colas (ue ella haba lle'ado antes de ser !ujer> dia!antes (ue sueltan destellos deslu!brantes> encajes (ue la hbil arcnida no habra podido hacer ni !s #inos ni !s ricos> so!brero )e!brandt, sobre el (ue se escalona un parterre de #lores> en #in, todo lo (ue est a la -lti!a !oda 2ero !e pre"untar+isB 4por (u+ ese lujo 5 1e a(u por (u+B 1oy es el da en (ue debe celebrarse el !atri!onio de la encantadora )atina con el prncipe )atn 67/$!o9 4)atn prncipe 5 6:, (ueridos nios, )atn se ha con'ertido en prncipe para co!placer a su sue"ra 62ero 4c$!o ha podido ser eso5 6Muy sencilla!ente, co!prando un principado 68ueno, pero los principados, por !ucho (ue 'ayan de baja, deben costar bastante caros 6<ndudable!ente> por eso )atn consa"r$ a su ad(uisici$n una buena parte del 'alor de la perla, por(ue no os habr+is ol'idado de la #a!osa perla encontrada en la ostra de )atina, y (ue 'ala !uchos !illones Es rico, por consi"uiente 2ero no 'ayis a creer (ue la ri(ue*a haya !odi#icado sus "ustos ni los de su pro!etida, (ue al casarse con +l 'a a

con'ertirse en princesa 7=o9 Aun cuando su !adre sea du(uesa, ella contin-a siendo la jo'encita !odesta (ue 'osotros conoc+is, y el prncipe )atn est !s ena!orado de ella (ue nunca 7Est tan her!osa con su traje blanco y sus "uirnaldas de #lores de a*ahar9 <n-til ser decir (ue el hada .ir!enta no ha dejado de acudir a la boda, de la (ue no deja de corresponderle una buena parte Es, pues, un da de #iesta para toda la #a!ilia As es (ue don )ata est !a"n#ico> en su calidad de e3 cocinero, ha lle"ado a ser un ho!bre poltico )atana ya no es una oca, con "ran satis#acci$n por su parte> es una seora de co!paa :u esposo ha sabido hacerse perdonar sus !aneras desdeosas de otros tie!pos> su esposa ha 'uelto a con(uistarle por co!pleto, y hasta el bueno de )ata lle"a a !ostrarse un tanto celoso de los seores (ue !ariposean en torno de su !ujer 2or lo (ue hace al pri!o )at+ , pero pronto 'a a aparecer y podr+is conte!plarle a 'uestra satis#acci$n %os in'itados se hallan reunidos en el sal$n "rande, lleno de luces, e!balsa!ado con el per#u!e de las #lores, adornado con los !s ricos !uebles y espl+ndido, en su!a, de ele"ancia y con#orte De los alrededores han lle"ado !uchas personas para asistir al !atri!onio del prncipe )atn %os "randes seores, las "randes da!as han (uerido asistir al cortejo de a(uella encantadora pareja ,n !ayordo!o anuncia (ue todo est dispuesto para la cere!onia :e #or!a entonces el cortejo !s !ara'illoso (ue se puede 'er, y (ue se diri"e hacia la capilla, en tanto (ue se deja or una ar!oniosa !-sica Ms de una huya #ue precisa para el des#ile de todos a(uellos personajes Al #in, en uno de los -lti!os "rupos, apareci$ el pri!o )at+

,n lindo jo'en, a #e !a> un 'erdadero #i"urnB !anto de corte, so!brero adornado de una !a"n#ica plu!a con la (ue barre el suelo a cada saludo El pri!o es !ar(u+s y no hace !al papel en la #a!ilia Aiene !uy buen aspecto y sabe presentarse con distinci$n y "racia, as es (ue no le #altan los cu!plidos y los hala"os, (ue +l recibe con cierta !odestia 2uede obser'arse, sin e!bar"o, (ue su #isono!a tiene cierto tinte de triste*a, y su actitud es al"o e!bara*osa> baja los ojos y aparta las !iradas, e'itando las de cuantos se le acercan 42or (u+ esta reser'a 5 4=o es acaso, en la actualidad, tan ho!bre co!o cual(uier du(ue u prncipe de la corte5 1elo a(u (ue se adelanta a ocupar el puesto (ue le corresponde en el cortejo, a'an*ando con paso aco!pasado, con paso de cere!onia, y lle"a al n"ulo del sal$n, se 'uel'e 71orror9 2or entre los plie"ues de su uni#or!e, bajo su !anto de corte, sale una cola, una cola de asno En 'ano trata de disi!ular a(uel 'er"on*oso resto de la #or!a precedente 7Est escrito (ue no se dese!bara*ar de ello9 71e a(u lo (ue son las cosas, (ueridos nios9> cuando uno e!pie*a la 'ida !al, es su!a!ente di#cil 'ol'er al buen ca!ino El pri!o es ho!bre y lo ser para lo sucesi'o> pero co!o ya ha lle"ado al "rado !s ele'ado de la escala, no puede contar con una nue'a !ete!psicosis (ue le libre de a(uella cola> habr de conser'arla hasta su -lti!o suspiro 72obre pri!o )at+9 Cap)#. o :III De esta suerte se celebr$ la boda del prncipe )atn y de la princesa )atina, con una e3tre!a !a"ni#icencia di"na de a(uel her!oso jo'en y de a(uella linda !uchacha, nacidos el uno para el otro

Al re"reso de la capilla, el cortejo des#il$ en el !is!o orden y con la !is!a correcci$n y noble*a de actitudes, co!o, se"-n parece, s$lo se encuentra en las clases ele'adas :i se objeta (ue todos a(uellos seores no eran, sin e!bar"o, !s (ue ad'enedi*os al #in y al cabo, (ue en 'irtud de las leyes de la !ete!psicosis haban ido pasando por !uy hu!ildes #ases, (ue #ueron !oluscos sin al!a, peces sin inteli"encia, 'oltiles sin seso, cuadr-pedos sin raciocinio, respondere!os (ue nadie podra creer se!ejante cosa al obser'ar su correcci$n y ele"ancia %as buenas !aneras, por otra parte, se aprenden co!o se aprende la 1istoria o la Geo"ra#a 2ensando, no obstante, en lo (ue pudo ser en el pasado, el ho!bre hara per#ecta!ente en !ostrarse !s !odesto y la 1u!anidad "anara bastante con ello Aras la cere!onia del !atri!onio hubo una co!ida espl+ndida en la "ran sala del palacio Decir (ue se co!i$ a!brosa preparada por los pri!eros cocineros del si"lo y (ue se bebi$ n+ctar procedente de las !ejores bode"as del &li!po no sera decir de!asiado %a #iesta, en #in, ter!in$ con un baile, en el (ue lindas bayaderas y "raciosas al!eas, 'estidas con sus trajes orientales, causaron la ad!iraci$n y el encanto de la au"usta asa!blea El prncipe )atn, co!o era natural, haba abierto el baile con la princesa )atina en una contradan*a en la (ue la du(uesa )atona #i"uraba del bra*o de un prncipe de san"re real, don )ata en co!paa de una e!bajadora y )atana conducida por el propio sobrino de un Gran Elector En cuanto al pri!o )at+, tard$ !ucho tie!po en e3hibir su persona 2or !ucho (ue le costase per!anecer apartado, no se atre'a a in'itar a las encantadoras !ujeres (ue pululaban por la sala Decidi$se, al #in, por sacar a bailar a una deliciosa condesa de notable distinci$n A(uella

a!able da!a acept$ , un poco li"era!ente tal 'e*, y he all a la pareja lan*ada en el torbellino de un 'als de Gun"Nl 7Ah, (u+ e#ecto 9 En 'ano haba (uerido el pri!o )at+ reco"er bajo el bra*o su rabo de asno, lo !is!o (ue las 'alsadoras hacen con su cola A(uel rabo, arrastrado por el !o'i!iento centr#u"o hubo de escaprsele ; entonces hele all (ue se e3tiende co!o un plu!ero, (ue a*ota a los "rupos de bailarines, (ue se enrosca en sus piernas, (ue produce las cadas !s co!pro!etedoras, y es causa, en #in, de la propia cada del !ar(u+s )at+ y de la deliciosa condesa, su co!paera 1ubo (ue sacarla de all, !edio des'anecida de 'er"Ien*a, en tanto (ue el pri!o corra a esconderse con toda la 'elocidad de sus piernas A(uel burlesco episodio dio #in a la #iesta, y todo el !undo se retir$ en el !o!ento en el (ue se anunciaba el co!ien*o de una !a"n#ica sesi$n de #ue"os arti#iciales Cap)#. o :IV %a habitaci$n del prncipe )atn y de la princesa )atina es, se"ura!ente, una de las !s her!osas del palacio 4=o la considera por 'entura el prncipe co!o el estuche de la inapreciable joya (ue ahora posee 5 A ella es adonde 'an a ser conducidos con "ran po!pa los reci+n casados Mas, antes de (ue los nue'os esposos hubieran sido introducidos, dos personas pudieron penetrar en la habitaci$n Ahora bien, esas dos personas, 'osotros ya lo hab+is adi'inado de se"uro, son el prncipe [issador y el encantador Garda#ur 1e a(u las #rases (ue entre ellos se han cru*adoB 67;a sabes lo (ue !e has pro!etido, Garda#ur9

6:, prncipe, y esta 'e* nada habr (ue !e i!pida el raptar a )atina para 'uestra Alte*a 67; cuando sea princesa de [issador, no tendr por (u+ la!entarlo9 6Xsa es !i opini$n 6respondi$ a(uel adulador de Garda#ur 64Ests se"uro de conse"uir nuestros prop$sitos5 6pre"unt$ el prncipe con cierto te!or, no del todo injusti#icado, en 'ista de los anteriores #racasos 6Dos podr+is ju*"ar 6respondi$ Garda#ur sacando el reloj6B dentro de tres !inutos habr transcurrido el tie!po durante el (ue he sido pri'ado de !i poder de encantador> dentro de esos tres !inutos !i 'arita habr 'uelto a ser tan poderosa co!o la del hada .ir!enta :i .ir!enta ha podido ele'ar a los !ie!bros de la #a!ilia )at$n hasta el ran"o de seres hu!anos, yo, por !i parte, puedo hacerles 'ol'er a bajar al ran"o de los !s 'ul"ares ani!ales 68ien, Garda#ur> pero (uiero (ue )atn y )atina no per!ane*can a solas en esta habitaci$n ni un solo instante 67=o per!anecern, si es (ue yo he recobrado !i poder antes de (ue lle"uen9 64/unto tie!po #alta a-n5 67Dos !inutos 9 61elos a(u 6Doy a esconder!e en este "abinete 6dijo Garda#ur6, y aparecer+ en cuanto sea necesario Dos, prncipe, retiraos> pero per!aneced tras esa puerta, y no la abris hasta el !o!ento en (ue yo e3cla!eB E 7A ti, )atn9 F

6/on'enido, y, sobre todo, no perdones a !i ri'al 6Cuedar+is satis#echo D+ase (u+ peli"ro a!ena*a a-n a a(uella honrada #a!ilia, tan probada ya, i"norante co!o se halla de (ue tan cerca tiene al prncipe y al encantador Cap)#. o :V %os reci+n casados acaban de ser conducidos a su habitaci$n con "ran po!paB el du(ue y la du(uesa )at$n les aco!paan con el hada .ir!enta, (ue no ha (uerido abandonar a la jo'en pareja, cuyos a!ores ha prote"ido =ada tienen (ue te!er del prncipe [issador ni del encantador Garda#ur, (ue ja!s han sido 'istos en el pas, y, sin e!bar"o, el hada e3peri!enta cierta in(uietud, co!o un presenti!iento secreto Ella sabe (ue Garda#ur se encuentra a punto de recobrar su poder de encantador, y esto no deja de intran(uili*arla y preocuparla =o hay (ue decir (ue )atana est all o#reciendo sus ser'icios a su jo'en a!a, as !is!o don )ata, (ue no (uera separarse de su !ujer, y el pri!o )at+, por #in, si bien en a(uel !o!ento la 'ista de la (ue a!a debe destro*arle el cora*$n El hada .ir!enta, (ue contin-a llena de ansiedad, se apresura a !irar si el encantador Garda#ur se oculta por al"-n sitio, tras una cortina, bajo cual(uier !ueble Mira , escudria 7=adie9 En 'ista de ello, al considerar (ue el prncipe )atn y la princesa )atina 'an a (uedarse en a(uella habitaci$n y (ue estn solos, co!ien*a a cobrar con#ian*a De pronto se abre una puerta lateral, !uy brusca!ente, en el !o!ento en (ue el hada deca a la jo'en parejaB

67:ed #elices9 67Aoda'a no9 6"rit$ una 'o* terrible Garda#ur acaba de aparecer a"itando en su !ano la 'arita !"ica 7.ir!enta ya nada puede hacer por a(uella des'enturada #a!ilia9 Aodos han (uedado !udos de estupor> in!$'iles en el pri!er instante, retroceden en se"uida en "rupo, tratando de parapetarse tras el hada 671ada bondadosa 9 4=os abandonis (ui* 5 72rote"ednos9 67.ir!enta 6respondi$ Garda#ur6, has a"otado tu poder para sal'arlos, y yo ahora he recobrado todo el !o para perderlos9 7Au 'arita no puede en la actualidad hacer nada por ellos, !ientras (ue la !a 9 ; diciendo esto> Garda#ur la a"itaba, describiendo crculos !"icos y haci+ndola silbar en el aire, co!o si estu'iera dotada de una 'ida sobrenatural )at$n y los suyos co!prendieron (ue el hada se hallaba desar!ada, ya (ue no poda librarles !ediante una !eta!or#osis superior 671ada .ir!enta 6'ol'i$ a "ritar Garda#ur6, t- hiciste ho!bres, pues ahora 'oy a hacer yo bestias9 672iedad, piedad9 6!ur!uraba )atina, tendiendo sus !anos hacia el encantador 67=o hay piedad9 6respondi$ Garda#ur6 El pri!ero (ue sea tocado por !i 'arita (uedar ca!biado en !ono Dicho esto, Garda#ur !arch$ sobre el in#ortunado "rupo, (ue se dispers$ al 'erle acercarse

7:i los hubierais 'isto correr a tra'+s de la habitaci$n, de la (ue no podan escapar, por hallarse cerradas las puertas, arrastrando consi"o )atn a )atina, tratando de librarla del contacto de la 'arita !"ica, poni+ndose +l delante, sin pensar en el peli"ro (ue +l !is!o corra 9 Xl !is!o, s, pues el encantador acababa de e3cla!arB 67En cuanto a ti, her!oso jo'en, pronto te !irar )atina con asco9 A estas palabras, )atina cay$ des'anecida en bra*os de su !adre, y )atn a'an*aba hacia la puerta principal, !ientras Garda#ur, precipitndose sobre +l, 67A ti, )atn9 6"ritaba En a(uel preciso instante, se abre la puerta principal , aparece el prncipe, y +l es (uien recibe el "olpe destinado a )atn El prncipe [issador ha sido tocado por la 'arita (ue un horrible chi!panc+9 7;a no es otra cosa

7A (u+ #uror se entre"a entonces9 7Xl, tan or"ulloso de su belle*a, tan lleno de alti'e* y jactancia, trocado ahora en !ono, de #a* repulsi'a, lar"as orejas, hocico pro!inente, bra*os (ue le lle"an hasta las rodillas, una nari* aplastada, una piel a!arillenta cuyos pelos se eri*an 9 ,n espejo se encuentra all sobre una de las paredes, de la c!ara 7:e !ira 9 %an*a un "rito terrible :alta sobre Garda#ur, estupe#acto de su torpe*a , le co"e por el pescue*o y le estran"ula con su robusta !ano de chi!panc+ Entonces se abre el suelo, co!o es de ri"or en todas las brujeras, un le'e 'apor se escapa de +l y el !al'ado Garda#ur desaparece en !edio de un torbellino de lla!as

En se"uida el prncipe [issador se precipita sobre una 'entana, la abre de un "olpe, la #ran(uea de un salto y corre a unirse a sus se!ejantes en el bos(ue pr$3i!o 7El prncipe [issador ya no es otra cosa (ue un horrible chi!panc+9 Cap)#. o :VI ; entonces, a nadie sorprender+ yo diciendo (ue todo a(uello acab$ en una apoteosis, para la co!pleta satis#acci$n de la 'ista, del odo y hasta del "usto y del ol#ato El ojo ad!ira los !s bellos paisajes del !undo bajo un cielo de &riente> el odo se llena de ar!onas paradisacas> la nari* aspira per#u!es e!bria"adores, destilados por !illares de #lores> y los labios se per#u!an con un aire car"ado del sabor de los #rutos !s delicados En #in, toda la 'enturosa #a!ilia se encuentra en +3tasis, hasta el punto de (ue )at$n, el !is!o padre )at$n, ha dejado de sentir su "ota 7Est curado y en'a nora!ala su 'ieja !uleta9 671o!bre9 6"rita la du(uesa )atona6 4=o estis ya "otoso, (uerido !o5 6As parece 6dijo )at$n6, y he!e a(u sin !uletas 672adre !o9 6e3cla!a ale"re!ente )atina 67Ah, seor )at$n9 6aaden )ata y )atana En se"uida se adelanta el hada .ir!enta, diciendoB 6En e#ecto, )at$n, ahora s$lo de usted depende el ser ho!bre, y si (uiere, yo puedo 641o!bre, seora hada 5

6: 6replica la seora )atona6, s, ho!bre y du(ue, co!o yo soy !ujer y du(uesa 6A #e !a 6responde nuestro #il$so#o6, rat$n soy y rat$n !e (uedar+> esto es pre#erible, a !i juicio, y co!o deca, o lo dir el poeta MenandroB E2erro, caballo, buey, asno, todo es pre#erible a ser ho!bre, !al (ue os pese F Cap)#. o :VII 1e a(u, (ueridos nios, el desenlace de este cuento %a #a!ilia )at$n ya nada tiene (ue te!er para lo sucesi'o ni de Garda#ur, estran"ulado por el prncipe [issador, ni del prncipe [issador :e deduce, pues, de a(u (ue 'an a ser !uy #elices y a "o*ar, co!o suele decirse, de una #elicidad sin nubes 2or lo de!s, el hada .ir!enta siente por ellos 'erdadero a#ecto, y no habr de escati!arles sus bene#icios Aan s$lo el pri!o )at+ tiene cierto derecho a (uejarse, toda 'e* (ue no ha lle"ado a una !eta!or#osis co!pleta =o puede, en !anera al"una, resi"narse, y a(uel rabo de asno causa su desesperaci$n En 'ano trata de disi!ularlo 7:ie!pre se le descubre9 2or lo (ue hace al sensato )at$n, ser rat$n toda su 'ida, a despecho de la du(uesa )atona, (ue le reprocha sin cesar su descort+s ne"ati'a a ele'arse hasta el ran"o de los hu!anos ; cuando la enojada "ran da!a le abru!a de!asiado con sus recri!inaciones, se contenta con replicarla, aplicndole la #rase del #abulistaB 67Ah, !ujeres, !ujeres, her!osas cabe*as a 'eces, pero seso , ni chispa9

2or lo (ue hace al prncipe )atn y a la princesa )atina, #ueron !uy #elices y tu'ieron !uchos hijos As es co!o acaban ordinaria!ente los cuentos de hadas, y yo !e aten"o a esta !anera de ter!inar, (ue es la buena

E se8or Re2sos#enido y a se8ori#a Mi2bemo Cap)#. o I Xra!os unos treinta nios en la escuela de [al#er!att, unos 'einte chicos de entre seis y doce aos, y unas die* nias de entre cuatro y nue'e :i ten+is el deseo de a'eri"uar en (u+ sitio se encuentra e3acta!ente este pueblo, os dir+ (ue, se"-n !i Geo"ra#a ?p"ina 4L@, se halla en uno de los cantones cat$licos de :ui*a, no lejos del la"o de /onstan*a, al pie de las !ontaas del Appen*ell 67Eh, eh9 7El de all abajo, 0os+ Muller9 67:eor Dalru"is9 6respond yo 64Cu+ es lo (ue est usted escribiendo !ientras e3plica!os la lecci$n de 1istoria5 6Estoy to!ando notas, seor 68ien %a 'erdad es (ue yo estaba dibujando un ho!bre, !ientras el !aestro nos re#era por !il+si!a 'e* la historia de Guiller!o Aell y del per'erso Gessler> nadie la saba co!o +l El -nico punto (ue le (uedaba por elucidar era el relati'o a la clase, reineta o ca!uesa, a la (ue perteneca la !an*ana hist$rica (ue el h+roe de 1el'ecia haba colocado sobre la cabe*a de su hijo, !an*ana tan discutida co!o la (ue nuestra !adre E'a co"i$ del rbol de la ciencia del bien y del !al El pueblo de [al#er!att se halla a"radable!ente situado en el #ondo de una de esas depresiones (ue lla!an van, abierta en el lado de la !ontaa al (ue no lle"an los rayos del sol en el 'erano %a escuela, so!breada por espesas #rondas, en la e3tre!idad del pueblo, no tiene el desa"radable aspecto de una o#icina de instrucci$n pri!aria, sino (ue

es, por el contrario, de ale"re aspecto, bien situada, con un a!plio patio, un coberti*o para los das de llu'ia y un pe(ueo ca!panario, en el cual canta la ca!pana co!o un pjaro en las ra!as El seor Dalru"is es (uien se halla al #rente de la escuela, a !edias con su her!ana %isbeth, una 'iejecita !s se'era (ue +l /on los dos hay bastante para la ensean*aB lectura, escritura, clculo, "eo"ra#a, historia 6historia y "eo"ra#a de :ui*a, por supuesto6 Aene!os clase todos los das, e3cepto los jue'es y los do!in"os Entra!os a las ocho, cada uno con su cestito y los libros sujetos con una correa En el cestito lle'a!os la co!ida del !ediodaB pan, carne, (ueso, #ruta y un pe(ueo #ras(uito de 'ino a"uado En los libros hay lo bastante para instruirseB cuentas, proble!as, dictados A las cuatro re"resa!os a casa, con el cestito 'aco hasta la -lti!a !i"a 67:eorita 8etty /l+re 9 64:eor Dalru"is5 6respondi$ la nia 62arece (ue no presta usted !ucha atenci$n a lo (ue esta!os diciendo> 4tendr usted la bondad de decirnos hasta d$nde lle"a!os5 6Al instante 6dijo 8etty balbuciente6 en (ue Guiller!o se nie"a a saludar al "orro 67Error 9 7;a no esta!os en el "orro, sino en la !an*ana, de cual(uier clase (ue sea 9 %a seorita 8etty /l+re, con#usa y a'er"on*ada, baj$ los ojos, no sin antes haber!e diri"ido a(uella tierna !irada (ue tanto !e a"radaba 6<ndudable!ente 6prosi"ui$, con un poco de irona, el seor Dalru"is6, si esta historia se cantase en lu"ar de ser recitada, e3peri!entara usted !s placer por ella, dado el "usto (ue usted siente por las canciones , 7pero ja!s se atre'er un !-sico a poner !-sica a se!ejante asunto9

4Aendra tal 'e* ra*$n nuestro !aestro de escuela5 4Cu+ co!positor habra de tener la pretensi$n de hacer 'ibrar tales cuerdas 5 ;, sin e!bar"o, 4(ui+n sabe si al"-n da, en un por'enir !s o !enos re!oto 5 2ero el seor Dalru"is continu$ su e3plicaci$n Grandes y pe(ueos +ra!os todo odos 1abrase odo silbar la #lecha de Guiller!o Aell a tra'+s de la clase , por cent+si!a 'e* desde las -lti!as 'acaciones Cap)#. o II Es cierto (ue el seor Dalru"is no asi"na al arte de la !-sica !s (ue un ran"o !uy in#erior 4Aiene ra*$n 5 Xra!os nosotros de!asiado j$'enes entonces para poder tener una opini$n a este respecto .i"uraos, yo estoy entre los !ayores y toda'a no he lle"ado a los die* aos Muchos de nosotros, sin e!bar"o, "ustba!os de las canciones del pas, de los 'iejos 1eder de las 'eladas, y ta!bi+n de los hi!nos de las "randes #iestas y los sal!os del anti#onario cuando les aco!paa el $r"ano de la i"lesia de [al#er!att Entonces las 'idrieras 'ibran, los nios lan*an sus 'oces de #alsete, los incensarios se balancean, y parece co!o (ue los 'ersculos, los !otetes y los reponsos se al*an y 'uelan en !edio de 'apores per#u!ados ;o no (uiero alabar!e, por(ue eso no est bien, y aun cuando yo hubiese sido uno de los pri!eros de la clase, no !e toca a ! el decirlo Ahora, si !e pre"untis por (u+ yo, 0os+ Muller hijo de Guiller!o Muller y de Mar"arita 1as, y en la actualidad, despu+s de haber sucedido a !i padre, !aestro de postas en [al#er!att, se !e haba apodado re sostenido, y por (u+ 8etty /l+re, hija de 0uan /l+re y de 0enny )ose, tabernero en dicho pueblo, lle'aba el sobreno!bre de mi be!ol, os contestar+B paciencia, !uy pronto lo sabr+is =o (ueris andar !s de prisa de lo (ue con'iene, (ueridos nios %o (ue es cierto es (ue nuestras dos 'oces casaban ad!irable!ente, en espera, sin duda, de (ue nosotros !is!os nos hubi+ra!os casado el uno con la otra ;

ahora ten"o ya una respetable edad, y al escribir esta historia s+, hijos !os, !uchas !s cosas de las (ue entonces saba, hasta de !-sica 7:9 7El seor re sostenido se cas$ con la seorita mi be!ol, y so!os !uy #elices, y nuestros ne"ocios han prosperado !ucho, "racias a nuestro trabajo y a nuestra conducta 9 :i un !aestro de postas no sabe conducirse, 4(ui+n lo sabra 5 1ace, pues, cuarenta aos nosotros cantba!os en la i"lesia, por(ue debo deciros (ue las nias cantaban, lo !is!o (ue los nios, en la i"lesia de [al#er!att, sin (ue se!ejante costu!bre lla!ase en !anera al"una la atenci$n 4Cui+n se ha in(uietado nunca por a'eri"uar el se3o al (ue pertenecen los sera#ines (ue han bajado del cielo5 Cap)#. o III El coro de cantores de nuestro pueblo "o*aba de "ran reputaci$n, "racias a su director, el or"anista E"lisaH 7Cu+ !aestro de sol#eo y (u+ habilidad pona en hacernos 'ocali*ar9 7De (u+ !odo nos enseaba el co!ps, el 'alor de las notas, la tonalidad, la !odalidad, la co!posici$n de la escala9 7Muy inteli"ente, !uy inteli"ente era el di"no E"lisaH9 Decase (ue era un !-sico con talento, un contrapuntista sin ri'al, y (ue haba hecho una #u"a e3traordinaria, una #u"a en cuatro partes /o!o nosotros no saba!os "ran cosa acerca del particular, hubi!os de pre"untrselo un da 64,na #u"a5 6respondi$ al*ando la cabe*a 64Es un tro*o de !-sica5 6dije yo 6De !-sica trascendente, hijo !o 6Cuisi+ra!os escucharla 6salt$ un italianito lla!ado .arina> dotado de una her!osa 'o* de contralto, y (ue suba , suba hasta el cielo

6: 6aadi$ un ale!n, Alberto 1oct, cuya 'o*, en ca!bio, bajaba , bajaba hasta el #ondo de la tierra 67Da!os, seor E"lisaH9 6repitieron los otros chicos y chicas 6=o, hijos !os Dosotros no conocer+is !i #u"a hasta (ue est+ ter!inada 64; cundo lo estar5 6pre"unt+ yo 6=unca =osotros nos !ira!os unos a otros y +l se sonri$ con su punta de irona 6,na #u"a ja!s se halla acabada 6nos dijo6> pueden sie!pre aadirse partes nue'as =osotros, pues, no haba!os escuchado la #a!osa #u"a del pro#esor E"lisaH> pero, en ca!bio, haba puesto para nosotros !-sica al hi!no a :an 0uan 8autista> 'osotros ya sab+is (ue de este sal!o en 'erso, Guido de Are**o to!$ las pri!eras slabas para desi"nar las notas de la escalaB

Ut Resonare Mira Fa!uli Sol'e Labii :ancte 0oannes

"ueant

la3is #ibris "estoru! tuoru! polluti reatu!

El Si no e3ista en la +poca de Guido de Are**o> #ue en 1U2R cuando un tal Guido co!plet$ la "a!a con la adici$n de la nota sensible, y, a !i juicio, hi*o bien En realidad, cuando nosotros cantba!os ese sal!o, hubiera acudido la "ente de lejos s$lo para escucharnos En cuanto al si"ni#icado (ue tenan a(uellas e3traas palabras, nadie lo saba en la escuela, ni si(uiera el seor Dalru"is /rease (ue era latn, pero no estba!os !uy se"uros, y, sin e!bar"o, parece (ue ese sal!o ser cantado en el da del 0uicio #inal, y es probable (ue el Espritu :anto, (ue habla todas las len"uas, lo traducir al len"uaje ed+nico =o por eso, sin e!bar"o, dejaba de ser cierto (ue el seor E"lisaH pasaba por ser un "ran co!positor> por des"racia, estaba a(uejado de una en#er!edad !uy la!entable, y (ue tenda a au!entar pro"resi'a!ente /on la edad, su odo iba haci+ndose duro> nosotros lo ad'erta!os per#ecta!ente, pero +l no (uera reconocerlo 2or lo de!s, y con objeto de no apenarle, "ritba!os al diri"irle la palabra, y nuestros #alsetes conse"uan hacer 'ibrar su t!pano 2ero no se hallaba lejana la hora en (ue haba de (uedarse co!pleta!ente sordo :ucedi$ esto en do!in"o, a la hora de las 'speras> acababa de ter!inarse el -lti!o sal!o de /o!pletas, y E"lisaH continuaba en el $r"ano, abandonndose a los caprichos de su i!a"inaci$n> tocaba y tocaba, sin (ue a(uello lle'ara tra*as de ter!inarse nunca, y nadie (uera !archarse, ante el te!or de apenarle 2ero he a(u (ue el entonador, cansado ya, se detiene> le #alta al $r"ano la respiraci$n , E"lisaH no se ha dado cuenta> los acordes, los arpe"ios #luyen de sus dedos> ni un solo sonido se escapa y, sin e!bar"o, +l, en su al!a de artista, contin-a oyendo Aodo el !undo co!prende (ue acaba de ocurrirle una des"racia y nadie se atre'e a lla!arle la atenci$n, a pesar de (ue el entonador ha bajado por la estrecha escalera de la tribuna

E"lisaH no cesa de tocar ; toda la tarde si"ui$ tocando, y toda la noche ta!bi+n, y toda'a a la !aana si"uiente sus dedos paseaban sobre el !udo teclado .ue preciso sacarle de all El pobre ho!bre al #in se dio cuenta de lo (ue le sucedaB estaba sordo 2ero eso no le i!pedira ter!inar su #u"a =o podra orla, eso es todo Desde a(uel da, los "randes $r"anos ya no resonaron !s en la i"lesia de [al#er!att Cap)#. o IV Aranscurrieron seis !eses %le"$ no'ie!bre, su!a!ente #ro ,n !anto blanco cubri$ la !ontaa e in'adi$ las calles %le"ba!os a la escuela con la nari* encarnada y las !ejillas a!oratadas ;o a"uardaba a 8etty al 'ol'er de la pla*a 7Cu+ "raciosa estaba con la capellina9 64Eres t-, 0os+5 6deca 6:oy yo, 8etty> el #ro corta esta !aana> arr$pate bien> abr$chate la pelli*a 6:, 0os+ 4; si di+ra!os una carrerita5 68ueno Da!e tus libros, yo te los lle'ar+ Aen cuidado no te constipes> sera una lsti!a (ue #ueras a perder tu her!osa 'o* 67; t- la tuya, 0os+9 : (ue habra sido una lsti!a, en e#ecto ; despu+s de habernos soplado los dedos, !archba!os a todo correr para entrar en calor 2or #ortuna, la escuela estaba calentita %a estu#a daba lu!bre> no se escati!aba la lea, de la (ue haba bastante abundancia en el !onte y el 'iento se encar"aba de derribarla, no (uedando !s (ue el trabajo de reco"erla El seor Dalru"is per!aneca en su silla con el "orro encas(uetado hasta los ojos, y nos contaba la historia de Guiller!o Aell

2ensaba yo entonces (ue si Gesller no posea !s (ue un "orro, deba haberse acatarrado, ya (ue su "orro #i"uraba en la punta del palo, si es (ue a(uellas cosas haban ocurrido en el in'ierno ; entonces se trabajaba bienB la lectura, la escritura, el clculo, la recitaci$n, el dictado, y el !aestro estaba satis#echo %a !-sica, no obstante, hol"aba> no se haba encontrado nin"una persona capa* de ree!pla*ar al 'iejo E"lisaH :e"ura!ente, ol'idara!os todo lo (ue haba!os aprendido 4Cu+ probabilidades haba de (ue 'iniese un nue'o director a [al#er!att5 El $r"ano ta!bi+n co!en*aba a necesitar reparaciones El seor cura no ocultaba su dis"usto 7/$!o desentonaba el pobre seor, ahora (ue no le aco!paaba el $r"ano, sobre todo en el pre#acio de la !isa9 El tono iba bajando "radual!ente, y cuando lle"aba a supplici confessione dicentes, nadie poda discernir las notas Al"unos se sonrean, pero a ! !e daba !ucha pena y a 8etty ta!bi+n El da de Aodos :antos no haba habido nin"una !-sica bonita, 7y la =a'idad (ue se apro3i!aba con sus Gloria, sus Adeste fideles y sus Exultet 9 El seor cura haba tratado de ensayar un !edio> el de ree!pla*ar el $r"ano por un serpent$n /on el serpent$n, por lo !enos, no desentonara %a di#icultad no estaba en procurarse a(uel instru!ento antedilu'iano 1aba uno col"ado en la pared de la sacrista, y (ue estaba dur!iendo all desde haca !uchos aos Mas 4d$nde encontrar el serpentista5 En realidad, tal 'e* podra utili*arse el entonador del $r"ano, entonces sin ocupaci$n 64A- sabes entonar5 6le dijo un da el seor cura 6: 6respondi$ a(uel 'aliente6, con el #uelle, pero no con !i boca 64Cu+ i!porta5 1a* un ensayo para 'er

6Ensayar+ ; ensay$, sopl$ en el serpent$n, pero el sonido (ue de +l sali$ #ue 'erdadera!ente abo!inable 42roceda a(uello de +l o proceda de la bestia de !adera5 /uesti$n insoluble 1ubo, por consi"uiente, (ue renunciar a ello, y lo probable era (ue la pr$3i!a =a'idad #uera tan triste co!o haba sido la #iesta de Aodos :antos 2or(ue si #altaba el $r"ano, por #altar E"lisaH, ta!poco #uncionaran los cantores, pues no tena!os (uien nos diera lecciones, ni (uien lle'ara el co!ps> por esto los Hal#er!attianos estaban 'erdadera!ente desolados, cuando una tarde el pueblo se al*$ en re'oluci$n Estba!os a 1K de dicie!bre 1aca un #ro seco, uno de esos #ros (ue las brisas lle'an a lo lejos ,na 'o* en la cu!bre de la !ontaa habra lle"ado hasta el pueblo, y un pistoleta*o disparado en [al#er!att se hubiera odo en )eischarden, y entre a!bos hay una le"ua lar"a Era un sbado, y yo haba ido a cenar a casa del seor /l+re Al da si"uiente no haba escuela /uando se ha trabajado durante toda la se!ana, 4no es per#ecta!ente lcito descansar el do!in"o5 El propio Guiller!o Aell tiene el derecho de reposar, por(ue debe hallarse #ati"ado tras ocho das pasados sobre el ban(uillo del seor Dalru"is %a casa del posadero estaba situada en la pla*uela, en el rinc$n de la i*(uierda, casi en#rente de la i"lesia, cuya 'eleta se oa "irar al e3tre!o de su puntia"udo ca!panario 1aba una !edia docena de clientes en casa de los /l+re, y se haba con'enido (ue 8etty y yo cantse!os a(uella tarde un lindo nocturno de :al'iati :e haba ter!inado la cena y retirado el ser'icio, se alinearon las sillas e ba!os a co!en*ar, cuando un sonido lejano lle"$ a nuestros odos 64Cu+ es eso5 6dijo uno 6Dirase (ue 'iene de la i"lesia 6respondi$ otro

672ero si es el $r"ano 9 67/$!o9 4<ba a tocar solo el $r"ano5 %os sonidos, sin e!bar"o, continuaban propa"ndose con toda claridad> tan pronto crescendo co!o diminuendo se hinchaban de 'e* en cuando co!o si hubiesen salido de la "ran bo!barda del instru!ento Abri$se la puerta de la posada, a pesar del #ro %a 'ieja i"lesia estaba so!bra, sin (ue nin"-n resplandor pasase a tra'+s de las 'idrieras de la na'e Era el 'iento, indudable!ente, el (ue se desli*aba por al"-n a"ujero del techo o de las paredes =os haba!os e(ui'ocado, e ba!os a reanudar nuestra 'elada cuando el #en$!eno se reprodujo, con tal intensidad (ue no era posible el error 672ero estan tocando en la i"lesia9 6e3cla!$ 0uan /l+re 6Es el diablo, se"ura!ente 6dijo 0enny 64Acaso el diablo sabe tocar el $r"ano5 6replic$ el posadero 64; por (u+ no5 6pensaba yo 8etty !e co"i$ de la !ano 4El diablo5 6dijo A todo esto, las puertas (ue daban a la pla*a #ueron abri+ndose poco a poco, y al"unas personas se aso!aban a las 'entanas pre"untando lo (ue ocurra Al"uien (ue estaba en la posada dijoB 61abr encontrado el seor cura un or"anista y le habr !andado 'enir 4/$!o era (ue no se nos haba ocurrido esta e3plicaci$n tan sencilla 5

2recisa!ente, en este !o!ento apareci$ el propio seor cura en el u!bral de la casa rectoral 64Cu+ pasa5 6pre"unt$ 6Estn tocando el $r"ano, seor cura 6le dijo el posadero 678ueno9 :er E"lisaH (ue habr 'uelto a ponerse al teclado El ser sordo no i!pide, en e#ecto, el dejar correr los dedos sobre las teclas, y era posible (ue el anciano !aestro hubiese tenido el capricho de subir a la tribuna con el entonador Era !enester 'erlo> pero el p$rtico estaba cerrado 60os+ 6!e dijo el seor cura , 'e a 'er a casa de E"lisaH Ech+ a correr hacia all lle'ando de la !ano a 8etty, (ue no haba (uerido separarse de ! /inco !inutos despu+s estba!os de re"reso 64; bien5 6!e pre"unt$ el seor cura El !aestro est en su casa contest+, #alto de aliento Era, e#ecti'a!ente, cierto> su sir'ienta !e haba ase"urado (ue estaba dur!iendo en su ca!a, co!o un lir$n, y (ue toda la tro!petera del $r"ano no hubiera podido despertarle 6Entonces, 4(ui+n es el (ue est all5 6!ur!ur$ la seora /l+re, al"o intran(uila 6Ahora lo 'ere!os 6dijo el seor cura abrochndose el abri"o El $r"ano continuaba dejndose or Era co!o una te!pestad de sonidos lo (ue de +l brotaba %a pla*a estaba co!o barrida por un

huracn de !-sica 1ubi+rase dicho (ue la i"lesia no era !s (ue un in!enso tubo de $r"ano ;a dije (ue el p$rtico estaba cerrado, pero al dar la 'uelta se 'io (ue la puertecilla situada en#rente precisa!ente de la taberna /l+re estaba entreabierta 2or all era por donde haba debido penetrar el intruso El seor cura pri!ero y tras +l el sacristn, (ue acababa de unrsele, entraron en la i"lesia Al pasar !ojaron sus dedos en la pila del a"ua bendita y se santi"uaron> todos los (ue se"uan hicieron lo !is!o De pronto, el $r"ano se call$> el tro*o ejecutado por el !isterioso or"anista se detu'o sobre un acorde de cuarta y se3ta, (ue se perdi$ bajo la oscura b$'eda 4Era la entrada de toda a(uella "ente lo (ue haba cortado la inspiraci$n del artista desconocido 5 Eso era lo -nico (ue poda pensarse En a(uel !o!ento, la na'e, poco antes rebosante de ar!onas, haba 'uelto a caer en el silencio> y di"o el silencio por(ue todos nosotros estba!os !udos entre los pilares, con una sensaci$n anlo"a a la (ue se e3peri!enta cuando tras un 'i'o rel!pa"o se espera el estallido del trueno A(uello dur$ un instante> era preciso saber a (u+ atenerse El sacristn y dos o tres indi'iduos de los !s 'alientes se diri"ieron hacia la escalera de caracol (ue sube hasta la tribuna en el #ondo de la na'e :ubieron los peldaos, pero una 'e* lle"ados a la tribuna, no encontraron a nadie %a tapa del teclado estaba echada> el #uelle, !edio hinchado a-n a causa del aire (ue no poda tener salida, per!aneca in!$'il, con su palanca al*ada 2robable!ente, apro'echndose del tu!ulto y de la oscuridad, el intruso haba podido bajar la escalera, desaparecer por la puertecilla y escapar a tra'+s del pueblo

7=o i!portaba9 El sacristn crey$ (ue tal 'e*, por prudencia, sera con'eniente e3orci*ar, !as el seor cura se opuso a ello, y con ra*$n, por(ue no la haba para proceder a tales e3orcis!os Cap)#. o V Al da si"uiente, el pueblo de [al#er!att contaba con un habitante !s, y hasta con dos> pudo '+rseles pasendose por la pla*a, ir y 'enir a lo lar"o de la /alle Mayor y lle"ar hasta la escuela, y, #inal!ente, 'ol'erse a la posada de /l+re, donde to!aron una habitaci$n con dos ca!as, para un tie!po cuya duraci$n no indicaron 62uede ser para un da, para una se!ana, para un !es, para un ao 6haba dicho el !s i!portante de a(uellos dos personajes, se"-n !e cont$ 8etty cuando se uni$ con!i"o en la pla*a, co!o todos los das 64:era +se el or"anista de ayer5 6pre"unt+ yo 67/ara!ba9 8ien pudiera ser eso, 0os+ 64/on su entonador 5 6El !s "ordo, sin duda 6respondi$ 8etty 64; c$!o son5 6/o!o todo el !undo /o!o todo el !undo, es e'idente, toda 'e* (ue tenan una cabe*a sobre los ho!bros, bra*os adheridos al torso y pies al e3tre!o de las piernas 2ero puede poseerse todo eso, y, sin e!bar"o, no parecerse a nadie ; esto, e#ecti'a!ente, #ue lo (ue yo hube de reconocer cuando, hacia las once de la !aana, 'i, por #in, a a(uellos dos e3tranjeros tan e3traos Marchaban uno tras otro

,no de ellos, de treinta y cinco a cuarenta aos, del"ado, plido, enjuto, lar"o, 'estido con una "ran le'ita a!arillenta, las piernas dobladas, (ue ter!inaban en dos pies estrechos, puntia"udos, tocado con una ancha "orra con plu!a 7Daya una #i"ura la (ue tena a(uel indi'iduo9 &jos ple"ados, pe(ueos, pero penetrantes, con una brasa en el #ondo de sus pupilas, dientes blancos y a"udos, nari* a#ilada, boca cerrada y barbilla pro!inente 7; (u+ !anos9 7Dedos lar"os, lar"os de esos dedos (ue sobre un teclado pueden abarcar una octa'a y !edia9 El otro era su anttesisB "rueso, ancho de espaldas y sobre sus robustos ho!bros una cabe*ota de toro, se!blante con"estionado, barri"a en cla'e de fa, y representando unos treinta aos =adie conoca a a(uellos indi'iduos Era la pri!era 'e* (ue 'enan al pas :e"ura!ente no eran sui*os, sino !s bien "entes del Este, de !s all de las !ontaas, del lado de 1un"ra ; as era, en realidad, se"-n supi!os !s tarde Despu+s de haber pa"ado una su!a adelantada en la posada /l+re, haban al!or*ado con "ran apetito, sin escati!ar las cosas buenas %ue"o se pusieron a pasear uno tras otro> el #laco !irando a un lado y a otro, canturreando, los dedos en incesante !o'i!iento y, con un "esto sin"ular, iba "olpendose la nuca con la !ano y repitiendoB 67La natural 9 7La natural 9 78ien9 El "ordo se balanceaba sobre sus piernas, #u!ando una pipa en #or!a de sa3o#$n, de donde se escapaban torrentes de hu!o blan(uecino ;o les conte!plaba con los ojos !uy abiertos, cuando el !s alto !e lla!$, haci+ndo!e seas para (ue !e acercara %a 'erdad sea dicha, yo tena un poco de !iedo, pero, al #in, !e arries"u+ y +l !e dijo con una 'o* co!o la de #alsete de un nio de coroB

64%a casa del cura, pe(ueo5 64%a casa del el presbiterio5

6: 4Cuieres lle'ar!e5 2ensaba yo (ue el seor cura !e re"aara por haberle lle'ado a(uellas personasB sobre todo el alto, cuya !irada !e #ascinaba 1abra (uerido ne"ar!e, pero !e #ue i!posible, y he!e a(u enca!inndo!e hacia la casa rectoral =os separaran unos cincuenta pasos de ella, cuando yo le ense+ la puerta y hu a todo correr, en tanto (ue la aldaba !arcaba tres corcheas, se"uidas de una ne"ra Darios ca!aradas !e a"uardaban en la pla*a y el seor Dalru"is con ellos, (uien !e interro"$ ;o re#er todo lo (ue haba pasado> los co!paeros !e !iraban > 7;a 'eis, +l !e haba hablado9 2ero cuanto yo pude decir no nos hi*o adelantar un paso en la a'eri"uaci$n de lo (ue a(uellos dos indi'iduos 'endran a hacer en [al#er!att 42or (u+ haban (uerido hablar con el seor cura5 4Cu+ habra ocurrido entre ellos5 Aodo (ued$ e3plicado a(uella tarde A(uel tipo e3trao 6el !s alto6 se lla!aba E##arane> era h-n"aro, y a la 'e* artista a#inador y constructor de $r"anos, or"anero, co!o suele decirse, y (ue se encar"aba de hacer reparaciones, yendo de ciudad en ciudad y de pueblo en pueblo "anndose de ese !odo la 'ida Xl, se"-n #cil!ente se adi'ina, #ue (uien, la 'spera, habiendo penetrado por la puertecilla lateral con el otro, su ayudante y entonador, haba despertado los ecos de la 'ieja i"lesia, desencadenando te!pestades de ar!ona 2ero, se"-n +l, el

instru!ento, de#ectuoso en al"unas partes, e3i"a ciertas reparaciones, y +l se o#reca a hacerlas a !uy bajo precio Darios certi#icados daban #e de sus aptitudes para este "+nero de trabajos 671"alo, h"alo9 6haba respondido el seor cura, (ue se haba apresurado a aceptar la o#erta (ue el personaje hiciera ; haba aadidoB 678endito sea Dios, (ue nos en'a un or"anero de 'uestro saber y 'aler, y !il 'eces bendito si, ade!s, nos en'iase un or"anista 9 64De !odo (ue el pobre E"lisaH 5 6pre"unt$ el !aestro E##arane 6:ordo co!o una tapia 4%e conoce usted5 64Cui+n no conoce al ho!bre de la #u"a5 62ues hace ya seis !eses (ue ni toca en la i"lesia, ni ensea en la escuela As es (ue tu'i!os (ue tener !isa sin !-sica el da de Aodos :antos, y !e te!o (ue al"o anlo"o 'a a ocurrirnos para el de =a'idad 6Aran(uilcese, seor cura 6respondi$ el !aestro E##arane6> en unos (uince das pueden ter!inarse las reparaciones, y si usted (uiere, el da de =a'idad yo tocar+ el $r"ano ; al decir esto a"itaba sus dedos inter!inables El cura a"radeci$ sus o#reci!ientos al artista, y le pre"unt$ lo (ue pensaba acerca del $r"ano de [al#er!att 6Es bueno 6respondi$ el !aestro E##arane6, pero inco!pleto 642ues (u+ le #alta5 4=o tiene, por 'entura, 'einticuatro re"istros, sin ol'idar el re"istro de la 'o* hu!ana5

67&h, lo (ue le #alta, seor cura, es, precisa!ente, un re"istro (ue yo he in'entado, y con el (ue trato de dotar a estos instru!entos9 64/ul5 6El re"istro de las 'oces in#antiles 6repuso el sin"ular personaje, endere*ando su alta #i"ura6 :, yo he i!a"inado este per#ecciona!iento :er el ideal, y entonces !i no!bre sobrepujar los no!bres de los .abri, de los [len", de los Erhart :!id, de los Andr+, y de los /astendro#er, de los [rebs, de los MIller, de los A"rcola, de los [ran*, de los Ante"nati, de los /ostan*o, de los Gra*iadei, de los :erassi, de los Aronci, de los =anchinini, de los /allido, de los :+bastien Xrard, de los Abbey, de los /a'aill+ /oll /itaba tantos no!bres (ue el buen cura debi$ creer (ue no habra ter!inado hasta la hora de 'speras ; el or"anero aadi$ sacudiendo su cabelleraB 6:i yo consi"o esto para el $r"ano de [al#er!att, nin"-n otro podr co!pararse con +l, ni el de :an Alejandro en 8+r"a!o, ni el de :an 2ablo en %ondres, ni el de .ribur"o, ni el de A!sterda!, ni el de .ranH#urt, ni el de =uestra :eora de 2ars, ni el de la Ma"dalena, ni el de :an Dionisio, ni el de 8eau'ais ; deca todas esas cosas con aire inspirado, con !o'i!ientos (ue describan cur'as caprichosas :e"ura!ente hubiera inspirado !iedo a cual(uiera (ue no #uese un cura, (uien, con unas cuantas palabras en latn, poda reducir el diablo a la nada 2or #ortuna, se dej$ or entonces la ca!pana (ue tocaba a 'speras, y co"iendo su "orra, cuya plu!a alis$ con la !ano, el !aestro E##arane salud$ con una pro#unda re'erencia y #ue a unirse con su entonador en

!edio de la pla*a Esto no #ue obstculo para (ue la anciana a!a del cura creyese sentir, cuando se !arch$, cierto olorcillo a a*u#re 2ero la 'erdad es (ue la estu#a estaba encendida Cap)#. o VI /lara!ente se co!prende (ue desde a(uel da no se trat$ de otra cosa (ue del "ra'e aconteci!iento (ue preocupaba al pueblo> a(uel "ran artista, in'entor "enial a la 'e*, (ue se lla!aba E##arane, se u#anaba de enri(uecer nuestro $r"ano con un re"istro de 'oces in#antiles ; entonces, en la pr$3i!a =a'idad, tras los pastores, los !a"os, aco!paados por las tro!petas, los bordones y las #lautas, se oiran las 'oces #rescas y cristalinas, los n"eles, !ariposeando en torno del =io 0es-s y su di'ina Madre la Dir"en Mara %os trabajos de reparaci$n haban dado principio al da si"uiente> el !aestro E##arane y su ayudante haban puesto !anos a la obra Durante los recreos, yo y al"unos otros escolares acuda!os a 'erles :e nos dejaba subir a la tribuna a condici$n de no estorbar ni i!pedir las operaciones Aodo el instru!ento estaba desco!puesto, reducido al estado rudi!entario ,n $r"ano no es !s (ue una #lauta de pan adaptada a un secreto, con un #uelle y un re"istro, es decir, una re"la !$'il (ue ri"e la entrada del 'iento El nuestro era un !a"n#ico !odelo (ue tena 'einticuatro jue"os principales, cuatro teclados de cincuenta y cuatro teclas, y asi!is!o un tecla de pedales para bajos #unda!entales de dos octa'as 7/un in!enso nos pareca a(uel bos(ue de tubos con len"Ietas o bocas de !adera o de estao9 7:e perdera uno en a(uel laberinto ine3tricable9 7/uando pienso (ue haba tubos de diecis+is pies de !adera y tubos de treinta y dos pies de estao9 7/on a(uellos tubos habra podido #orrar la escuela entera, y al seor Dalru"is !is!o tie!po9

/onte!plba!os nosotros todo a(uello con una estupe#acci$n !uy parecida al espanto 6Enri(ue 6deca 1oet, arries"ando una !iradita por debajo6, parece una !(uina de 'apor 6=o, !s bien una batera 6replicaba .arina> caones (ue 'an a disparar balas de !-sica 2or !i parte, yo no encontraba co!paraciones, pero cuando pensaba en las borrascas (ue el doble #uelle poda en'iar a tra'+s de toda a(uella enor!e tubera, !e aco!eta un te!blor (ue !e duraba horas enteras El !aestro E##arane trabajaba en !edio de a(uel desorden sin 'erse nunca e!bara*ado En realidad el $r"ano de [al#er!att se hallaba en bastante buen estado, y no e3i"a !s (ue reparaciones poco i!portantes !s (ue otra cosa una detenida li!pie*a del pol'o acu!ulado durante !uchos aos %o (ue o#recera !s di#icultades sera el ajuste del re"istro de 'oces in#antiles Este aparato se encontraba all, en una caja, una serie de #lautas de cristal, (ue deban producir sonidos deliciosos El !aestro E##arane, tan hbil or"anero co!o !ara'illoso or"anista, esperaba triun#ar all donde tantos otros haban #racasado hasta entonces :in e!bar"o, yo !e daba clara cuenta de ello, no dejaba de !archar a tientas, ensayando ora de un lado, ora de otro, y cuando la cosa no le resultaba a su "usto, lan*aba "ritos co!o un loro rabioso, apurado por su duea 78rrr 9 Esos "ritos hacan pasar te!blores por todo !i cuerpecillo, y al escucharlos senta (ue !is cabellos se eri*aban el+ctrica!ente sobre !i cabe*a <nsisto sobre este punto, (ue todo lo (ue yo 'ea !e i!presionaba al e3tre!o El interior de la 'asta caja del $r"ano, a(uel enor!e ani!al destripado, cuyos $r"anos estaban por all dispersos, !e ator!entaba

hasta la obsesi$n :oaba con ello por la noche, y de da !i !ente y !i i!a"inaci$n 'ol'an incesante!ente sobre ello 2rincipal!ente la caja de las 'oces in#antiles, a la (ue no !e hubiese atre'ido a tocar, !e haca el e#ecto de una jaula llena de nios, (ue el !aestro E##arane educaba para hacerlos cantar bajo sus dedos de or"anista 64Cu+ tienes, 0os+5 6!e pre"untaba 8etty 6=o lo s+ 6responda yo 64:er por(ue 'as con de!asiada #recuencia al $r"ano5 6: , tal 'e* 6=o 'ayas !s, 0os+ 6=o ir+, 8etty ; 'ol'a a(uel !is!o da a pesar !o Me aco!eta el deseo de perder!e en !edio de a(uel bos(ue de tubos, de desli*ar!e por los rincones !s oscuros, de se"uir tras el !aestro E##arane, cuyo !artillo yo senta "olpear en el #ondo del $r"ano Guardba!e, y !ucho, de decir nada de esto en !i casa> !i padre y !i !adre !e habran credo loco Cap)#. o VII &cho das antes de =a'idad estba!os en la clase de la !aana, las nias a un lado y los chicos al otro El seor Dalru"is se pa'oneaba desde su ctedra> la anciana her!ana, en un rinc$n, haca labor de a"uja> y ya Guiller!o Aell acababa de insultar el so!brero de Gessler, cuando la puerta se abri$ Era el seor cura (uien entraba

Aodo el !undo se le'ant$ en seal de respeto, pero tras el seor cura apareci$ el !aestro E##arane Aodas las !iradas se inclinaron al suelo ante la !irada penetrante del or"anero 4Cu+ 'ena a hacer a la escuela y por (u+ le aco!paaba el seor cura5 /re ad'ertir (ue se #ijaba en ! !s particular!ente> sin duda !e reconoca, y yo co!enc+ a encontrar!e in(uieto El seor Dalru"is, a todo esto, haba bajado de su ctedra, y, deteni+ndose ante el seor cura, dijoB 64A (ui+n debo el honor 5 6:eor !aestro, he (uerido presentarle al !aestro E##arane, (ue ha deseado 'isitar a los escolares 64; por (u+ 5 6Me ha pre"untado si e3ista una escuela de !-sica en [al#er!att, seor Dalru"is, y le he contestado a#ir!ati'a!ente, aadiendo (ue era e3celente en el tie!po en (ue la diri"a el pobre E"lisaH> entonces, el !aestro E##arane ha !ani#estado deseos de conocerla, y por eso le he trado esta !aana a su clase, ro"ndole (ue le e3cus+is El seor Dalru"is no tena por (u+ recibir ni aceptar e3cusas> lo (ue haca el seor cura estaba per#ecta!ente hecho Guiller!o Aell esperara por a(uella 'e* ; entonces, a un "esto del seor Dalru"is todo el !undo to!$ asiento> el seor cura en un sill$n, (ue yo #ui a buscar, y el !aestro E##arane sobre un n"ulo de la !esa de las nias, (ue haban retrocedido 'i'a!ente para dejarle sitio

%a !s pr$3i!a era 8etty, y yo 'i clara!ente (ue la pobre nia se asustaba de las lar"as !anos y de los lar"os dedos (ue describan cerca de ella arpe"ios a+reos El !aestro E##arane to!$ la palabra y con su 'o* penetrante dijoB 64:on +stos los nios de la escuela de !-sica5 6=o todos #or!an parte de ella 6contest$ el seor Dalru"is 64/untos5 6Diecis+is 64=ios y nias5 6: 6dijo el seor cura6, nios y nias, y co!o a esta edad todos tienen la !is!a 'o* 6Error 6replic$ 'i'a!ente E##arane6, y el odo de un e3perto no se e(ui'ocara 4Cue si (ueda!os nosotros sorprendidos de esta respuesta5 2recisa!ente la 'o* de 8etty y la !a tenan un ti!bre tan se!ejante (ue no era posible distin"uir entre ella y yo cuando hablba!os, aun cuando !s adelante hubieran de di#erenciarse, co!o es natural En todo caso, no haba (ue discutir con un personaje co!o el !aestro E##arane, y todo el !undo se dio por enterado 61a"a adelantar a los nios (ue pertene*can a la escuela 6dijo al*ando el bra*o, co!o la batuta de un director de or(uesta &cho chicos, entre los (ue !e encontraba yo, y ocho nias, entre las (ue se hallaba 8etty, #ueron a colocarse en dos #ilas #rente a #rente, y entonces el !aestro E##arane nos e3a!in$ con !s cuidado del (ue

nunca haba puesto en ello el seor E"lisaH 1ubo (ue abrir la boca, sacar la len"ua, aspirar y espirar a!plia!ente, !ostrarle hasta el #ondo de la "ar"anta las cuerdas 'ocales, (ue +l pareca (uerer co"er con los dedos /re (ue iba a pulsarlas, co!o las cuerdas de los 'iolines o los 'ioloncelos A #e !a, ni unos ni otros estba!os tran(uilos El seor cura, el seor Dalru"is y su her!ana estaban all, aso!brados, y sin atre'erse a pronunciar una palabra 67Atenci$n9 6dijo el !aestro E##arane6, la cla'e de do !ayor, sol#eando 1e a(u el diapas$n 4El diapas$n5 Esperaba yo (ue +l sacase de su bolsillo un instru!entito de dos ra!as, se!ejante al del bueno de E"lisaH, y cuyas 'ibraciones daban el la o#icial de [al#er!att lo !is!o (ue el de cual(uier otra parte 2ero tu'i!os otra sorpresa El !aestro E##arane acababa de bajar la cabe*a, y con su pul"ar !edio cerrado se dio un "olpecito sobre la base del crneo 7&h, !ara'illa9 :u '+rtebra superior produjo un sonido !etlico, y ese sonido era precisa!ente el la, con sus ochocientas setenta 'ibraciones nor!ales El !aestro E##arane tena en s !is!o el diapas$n natural ; entonces, dndonos el do, una tercera !enor por enci!a, !ientras (ue su dedo ndice te!ble(ueaba en el e3tre!o de su bra*o, 67Atenci$n9 6repiti$ ; henos all sol#eando la cla'e de do, ascendente pri!ero y descendente despu+s

67Malo 9 7Malo9 6e3cla!$ el !aestro E##arane cuando se hubo e3tin"uido la -lti!a nota &i"o diecis+is 'oces di#erentes y no deba or !s (ue una Mi opini$n es (ue +l se !ostraba de!asiado e3i"ente, por(ue nosotros tena!os costu!bre de cantar juntos con "ran precisi$n y co!ps, lo (ue sie!pre nos haba 'alido !uchas #elicitaciones por parte de todos El !aestro E##arane sacuda la cabe*a y lan*aba a derecha e i*(uierda !iradas de descontento 2areca!e (ue sus orejas, dotadas de cierta !o'ilidad, se tendan co!o las de los perros, los "atos y otros cuadr-pedos 67Dol'a!os a e!pe*ar9 6dijo6 ,no tras otro ahora /ada uno de 'osotros debe tener una nota personal, una nota #isiol$"ica, por decirlo as, y la -nica (ue deber dar sie!pre en un coro 7,na sola nota #isiol$"ica9 4Cu+ es lo (ue si"ni#icaba esa palabreja 5 2ues bien, yo habra (uerido saber cul era la suya, la de a(uel ori"inal, y ta!bi+n la del seor cura, (ue posea una linda colecci$n, y todas, no obstante, !s #alsas las unas (ue las otras /o!en*a!os, no sin 'i'as aprensiones 64no lle"ara a !altratarnos a(uel ho!bre terrible56 y no sin al"una curiosidad por saber cul era nuestra nota personal, a(uella (ue nosotros tendra!os (ue culti'ar en nuestro "a*nate, co!o una planta en su tiesto 1oct #ue (uien debut$, y despu+s de haber ensayado las di'ersas notas de la escala, el sol le #ue reconocido> 'a!os, pe(uea co!o #isiol$"ico, por el !aestro E##arane, co!o su nota !s precisa, la !s 'ibrante de las (ue su larin"e poda e!itir Despu+s de 1oct le toc$ el turno a .arina, (ue se 'io condenado al la natural a perpetuidad

:i"uieron lue"o !is otros ca!aradas, sujetndose a a(uel !inucioso e3a!en, y su nota #a'orita recibi$ la esta!pilla o#icial del !aestro E##arane Me adelant+ yo entonces 67Ah, eres t-, pe(ueo9 6dijo el or"anista ; co"i+ndo!e la cabe*a, la 'ol'a y la re'ol'a, hasta el punto de hacer!e te!er (ue #uera a separr!ela del tronco 6Dea!os tu nota 6dijo al #in E!it las di'ersas notas de la escala de do subiendo y bajando El !aestro E##arane no pareci$ nada satis#echo, y !e !and$ 'ol'er a e!pe*ar A(uello no iba bien =o iba bien Estaba yo su!a!ente !orti#icado :iendo yo uno de los !ejores del coro, 4estara despro'isto de una nota indi'idual5 67Da!os9 6e3cla!$ el !aestro E##arane6 %a escala cro!tica Aal 'e* descubra ah tu nota ; !i 'o*, procediendo por inter'alos de se!itonos, subi$ la octa'a 678ien 9 78ien9 6hi*o el or"anista6 ;a ten"o tu nota, y t- sost+nla durante todo el co!ps 64; cul es5 6pre"unt+ te!bloroso 6Es el re sostenido ; yo sol#eaba sobre a(uel re sostenido con todo !i aliento El seor cura y el seor Dalru"is se di"naron hacer un si"no de satis#acci$n

6%as nias ahora 6orden$ el !aestro E##arane ; yo pensabaB 7:i 8etty pudiese tener ta!bi+n el re sostenido9 =o !e e3traara, ya (ue nuestras 'oces casaban tan bien %as !uchachas #ueron e3a!inadas una tras otra Xsta tu'o el si natural y a(u+lla el mi natural /uando le toc$ cantar a 8etty /l+re #ue a colocarse en pie, !uy inti!idada, ante el !aestro E##arane 6Da!os, pe(uea %e ocurri$ a 8etty lo !is!o (ue le haba acontecido a su a!i"o 0os+ Muller> hubo (ue recurrir a la escala cro!tica para hallar su nota, y, #inal!ente, acab$ por atribursele el mi be!ol Al principio (ued+ dis"ustado, pero re#le3ionando sobre ello, hube de aplaudir 8etty tena el mi be!ol y yo el re sostenido Ahora bien, 4no son a!bos id+nticos5 Me puse, en 'ista de ello, a batir pal!as 64Cu+ te ocurre, pe(ueo5 6!e pre"unt$ el or"anista, (ue #runci$ las cejas 6Cue estoy !uy contento, seor, por(ue 8etty y yo tene!os la !is!a nota !e atre' a contestar 64%a !is!a5 6"rit$ el !aestro E##arane ; se endere*$ con un !o'i!iento tan brusco, (ue su bra*o toc$ el techo 67%a !is!a nota9 6prosi"ui$6 7Ah, con(ue t- crees (ue un re sostenido y un mi be!ol son una !is!a cosa9 7Eres un i!b+cil, y te !ereces unas orejas de asno 9 4Es (ue 'uestro E"lisaH os ha enseado se!ejantes

estupideces5 4; tolera usted esto, seor cura 5 4; usted ta!bi+n, !aestro 5 4; hasta usted !is!a, anciana seorita 5 %a her!ana del seor Dalru"is buscaba un tintero para tirrselo a la cabe*a 2ero +l continuaba abandonndose a todo el estallido de su c$lera 64=o sabes, pues, t-, desdichado !ajadero, lo (ue es una co!a, ese octa'o de tono (ue di#erencia el re sostenido del mi be!ol, el la sostenido del si be!ol y otros5 7Ah, por lo 'isto es (ue nadie a(u es capa* de apreciar octa'os de tono9 4Es (ue no hay !s (ue t!panos estropeados, endurecidos, en las orejas de [al#er!att5 =adie se atre'a ni a respirar %os cristales de las 'entanas oscilaban bajo la a"uda 'o* del !aestro E##arane ;o estaba desolado por haber sido (uien pro'ocara a(uella escena, sin dejar de e3peri!entar triste*a, por(ue entre la 'o* de 8etty y la !a hubiese se!ejante di#erencia, aun(ue no #uera !s (ue la de un octa'o de tono El seor cura !e !iraba con los ojos irritados El seor Dalru"is !e lan*aba unas !iradas 2ero el or"anista se cal!$ de pronto, y dijoB 67Atenci$n, y cada uno a su puesto en la escala9 =osotros co!prendi!os lo (ue a(uello si"ni#icaba, y cada uno #ue a colocarse se"-n su nota personal> 8etty en cuarto lu"ar en su calidad de mi be!ol, y yo tras ella, in!ediata!ente detrs de ella, en !i calidad de re sostenido 2oda decirse (ue #i"urba!os una #lauta de pan, o !ejor, los tubos de un $r"ano, con la -nica nota (ue cada uno de ellos pudiera dar 67%a escala cro!tica 6e3cla!$ el !aestro E##arane6, y bien, por(ue si no 9

=o se lo hi*o decir dos 'eces /o!en*$ nuestro ca!arada encar"ado del do y #ue si"uiendo> 8etty dio su mi be!ol y lue"o yo !i re sostenido, cuya di#erencia parecan apreciar los odos del or"anista Despu+s de haber subido, 'ol'i!os a bajar durante tres 'eces se"uidas El !aestro E##arane pareci$ bastante satis#echo 678ien por los nios9 6dijo6 %le"ar+ a hacer de 'osotros un teclado 'i'iente ; el seor cura !o'i$ la cabe*a con aire de duda 642or (u+ no5 6respondi$ el !aestro E##arane6 :e ha #abricado un piano con "atos, con "atos esco"idos se"-n el !aullido (ue daban al pelli*carles el rabo por !edio de un !ecanis!o 7,n piano de "atos9 7,n piano de "atos9 repeta =osotros nos echa!os a rer, sin estar !uy se"uros de si el !aestro E##arane hablaba en serio o en bro!a 2ero !s adelante supe (ue haba dicho la 'erdad al hablar de a(uel piano de "atos (ue !aullaban al ser pelli*cados en el rabo por un !ecanis!o> 7Dios !o, (u+ no sern capaces de in'entar los ho!bres9 Entonces, co"iendo su "orra, el !aestro E##arane salud$, "ir$ sobre sus talones y sali$ de la escuela diciendoB 6=o ol'id+is 'uestra nota, sobre todo, t-, seor re sostenido, y t- as !is!o, seorita mi be!ol ; se nos (ued$ el apodo desde entonces Cap)#. o VIII Aal #ue la 'isita del !aestro E##arane a la escuela de [al#er!att, y (ue hubo de dejar!e a ! 'i'a!ente i!presionado :e !e antojaba (ue un re sostenido 'ibraba incesante!ente en el #ondo de !i "ar"anta

%os trabajos de reparaci$n del $r"ano iban a'an*ando Dentro de ocho das nos encontrara!os en la =a'idad Aodo el tie!po (ue yo tena libre lo pasaba en la tribuna> a(uello era !s #uerte (ue yo 1asta ayudaba lo !ejor (ue poda al or"anero y a su entonador, de (uien no era posible sacar una sola palabra Actual!ente, los re"istros se hallaban en buen estado, los #uelles prestos a #uncionar, y la caja, casi nue'a, reluciendo sus cobres en la penu!bra de la na'e :, estara dispuesto para el da de la #iesta, e3cepto, tal 'e*, en lo (ue concerna al #a!oso aparato de las 'oces in#antiles 2or esta parte, en e#ecto, el trabajo #la(ueaba, con "ran despecho del !aestro E##arane Ensayaba y 'ol'a a ensayar, pero las cosas no resultaban a su "usto De ah un dis"usto (ue se traduca en 'iolentos estallidos de c$lera Ao!bala +l con el $r"ano, con los #uelles, con el entonador y con a(uel pobre re sostenido, (ue ya no poda !s A 'eces yo crea (ue iba a ro!perlo y destro*arlo todo, y escapaba de all 4Cu+ dira la poblaci$n Hal#er!attiana si 'ea de#raudadas sus esperan*as, si no se celebraba a(uel ao la Gran .iesta con toda la po!pa y todo el esplendor debidos5 =o debe ol'idarse (ue el coro de nios no deba cantar a(uella =a'idad, por encontrarse desor"ani*ado, y (ue habra de contentarse con el $r"ano En resu!en, lle"$ el da sole!ne Durante las -lti!as 'einticuatro horas, el !aestro E##arane, cada 'e* !s y !s dis"ustado, se haba entre"ado a tales #urores (ue era cosa de te!er por su ra*$n 41abra de 'erse precisado a renunciar a a(uellas 'oces in#antiles5 ;o lo i"noraba, por(ue era tal el espanto (ue !e in#unda, (ue no !e atre'a a poner los pies en la tribuna, ni aun en la !is!a i"lesia En la noche de =a'idad se tena la costu!bre de (ue los nios se acostasen al crep-sculo, con objeto de (ue dur!ieran hasta el !o!ento del &#icio, y de este !odo pudieran estar despiertos durante la Misa

del Gallo As pues, a(uella tarde, despu+s de la escuela, conduje hasta su puerta a la pe(uea mi be!ol> ya !e haba acostu!brado a lla!arla as 6=o #altars a la Misa 6le dije 6=o, 0os+, y no te ol'ides de ! 67=o te preocupes9 Me diri" a !i casa, donde ya !e esperaban 6Das a acostarte 6!e dijo !i !adre 6: 6dije6, pero no ten"o "anas de dor!ir 67=o i!porta9 6:in e!bar"o 61a* lo (ue te dice tu !adre 6replic$ !i padre6, y ya te despertare!os cuando sea hora de le'antarte &bedec, abrac+ a !is padres y sub a !i alcobita Mis 'estidos nue'os estaban all, colocados sobre el respaldo de una silla, y !is *apatos li!pios cerca de las puerta =o tendra, pues, (ue hacer otra cosa (ue pon+r!elos de prisa despu+s de haber!e la'ado la cara y !anos En un instante !e deslic+ entre las sbanas y apa"ue la lu*, pero (ued$ en la habitaci$n una se!iclaridad causa de la nie'e (ue cubra los tejados pr$3i!os <n-til decir (ue no estaba ya en edad de dejar el *apatito en el balc$n, con la esperan*a de hallar en +l un re"alo de =a'idad ; entonces !e asalt$ el recuerdo de (ue a(u+l era el buen tie!po, y (ue ya no 'ol'era %as -lti!a 'e*, hara tres o cuatro aos, !i (uerida mi be!ol haba

encontrado una crucecita de plata en su *apatilla pero #ui yo (uien la puso9

7=o lo di"is a nadie,

Despu+s, todas esas cosas se borraron de !i espritu pensaba en el !aestro E##arane ya !edio en sueos> le 'ea sentado cerca de !, con su lar"a le'ita, sus lar"a, !anos, su alar"ada #i"ura En 'ano !e tapaba la cabe*a con la ropa y cerraba los ojos> yo continuaba 'i+ndolo y senta sus dedos correr a lo lar"o de !i ca!ita 2or #in, despu+s de haber estado dando 'ueltas y !s 'ueltas, acab+ por dor!ir!e 4/unto tie!po dur$ !i sueo5 %o i"noro 2ero de repente !e 'i despertado brusca!ente, sintiendo (ue una !ano se haba posado sobre !is espaldas 67Da!os, re sostenido9 6!e dijo una 'o* (ue reconoc en el acto Era la 'o* del !aestro E##arane 67Da!os, ho!bre, 'a!os , (ue ya es hora 9 4Cuieres lle"ar tarde a la Misa5 ;o oa sin co!prender 64:er !enester (ue te sa(ue de la ca!a, co!o se saca el pan del horno5 %as ropas #ueron retiradas 'i'a!ente y abr los (ue (uedaron deslu!brados por el resplandor de un #arol, col"ado al e3tre!o de una !ano 7Cu+ espanto tan tre!endo !e aco!eti$ 9 7Era real!ente el !aestro E##arane (uien !e estaba hablando9 6Da!os, re sostenido, 'stete

64Destir!e5 6A !enos (ue (uieras ir a la i"lesia en ca!isa 4Es (ue no has odo la ca!pana5 %a ca!pana, en e#ecto, tocaba a 'uelo 64Da!os, (uieres 'estirte o no5 <nconsciente!ente, pero en un !inuto, !e encontr+ 'estido Es 'erdad (ue el !aestro E##arane !e haba ayudado, y lo (ue +l haca lo haca de prisa 6Den 6dijo reco"iendo su linterna 62ero !i padre , !i !adre 6;a estn en la i"lesia 6obser'+ yo Mucho !e sorprendi$ (ue no !e hubiesen a"uardado> al #in baja!os :e abre la puerta de casa, se cierra de nue'o y henos a(u en la calle 7Cu+ #ro tan seco9 %a pla*a est co!pleta!ente blanca y el cielo salpicado de estrellas> en el #ondo se destaca la i"lesia con su ca!panario, cuyo re!ate parece ilu!inado por una estrella :e"u en pos del !aestro E##arane 2ero en lu"ar de diri"irse hacia la i"lesia, e!pie*a a andar por las calles de ac para all :e detiene ante las casas, cuyas puertas se abren sin (ue ten"a necesidad de lla!ar Mis ca!aradas salen de ellas 'estidos con sus trajecitos nue'os> 1oct, .arina, todos los (ue #or!aban parte del coro %ue"o les toca a las !uchachas, y en pri!er lu"ar a !i, pe(uea mi be!ol> la cojo de la !ano 6Aen"o !iedo 6!e dice

;o no !e atre' a contestarle, E7Aa!bi+n yo9F, por te!or de espantarla !s Al #in, estba!os todos co!pletos, todos los (ue tenan su nota personal, la escala cro!tica entera 42ero cul es el proyecto del or"anista 5 4:er (ue> a #alta de su aparato de 'oces in#antiles, (uerr #or!a un re"istro con los nios de la escuela de !-sica5 Cui+rase o no, es #or*oso obedecer a a(uel #antstico personaje, co!o los !-sicos obedecen a su director de or(uesta, cuando e!pua la batuta %a puerta lateral de la i"lesia est all, y nosotros la #ran(uea!os de dos en dos =o hay nadie toda'a en el te!plo, (ue est #ro y oscuro, silencioso 7; +l (ue !e haba dicho (ue !i padre y !i !adre !e a"uardaban 9 ;o le pre"unt+, s, !e atre' a interro"arle 6/llate, re sostenido 6!e respondi$6, y ayuda a subir a la pe(uea mi be!ol Esto #ue lo (ue hice 1enos a(u a todos !etidos en la escalera de caracol y lle"ados a la tribuna De pronto, +sta se ilu!ina> el teclado del $r"ano est abierto, el entonador en su puesto 7Dirase (ue era +l (uien se haba tra"ado todo el 'iento de los #uelles, pareca tan enor!e9 A un si"no del !aestro E##arane, nos coloca!os en orden Aiende el bra*o, la caja del $r"ano se abre y se 'uel'e lue"o a cerrar tras nosotros %os diecis+is nos halla!os encerrados en los tubos del re"istro !ayor, cada uno separada!ente, pero cerca unos de otros 8etty se halla en el cuarto, en su calidad de mi be!ol, y yo en el (uinto, co!o re sostenido 1aba, por consi"uiente adi'inado el pensa!iento del !aestro E##arane =o haba posibilidad de abri"ar dudas =o habiendo podido ajustar su aparato, ha co!puesto el re"istro de 'oces in#antiles con los propios nios de la escuela, y cuando el 'iento lle"ue a nosotros por la boca de

los tubos, cada uno dar su nota 7=o son "atos, soy yo, es 8etty, son todos !is ca!aradas los (ue 'a!os a ser accionados por las teclas del $r"ano9 68etty, 4ests ah5 6dije yo 6:, 0os+ 6=o ten"as !iedo, estoy a tu lado 67:ilencio9 "rit$ la 'o* del !aestro E##arane ; todo el !undo se call$ Cap)#. o I: %a i"lesia, sin e!bar"o, est ya casi llena A tra'+s de la hendidura en #or!a de silbato de !i tubo, yo puedo 'er a la !uchedu!bre de #ieles e3tenderse por la na'e, ahora brillante!ente ilu!inada 7; a(uellas #a!ilias, (ue no saben (ue diecis+is de sus hijos estn encerrados en este $r"ano9 2erciba yo distinta!ente el ruido de los pasos sobre el piso de la i"lesia, el cho(ue de las sillas, con esa sonoridad peculiar de las i"lesias %os #ieles ocupaban su sitio para la Misa del Gallo, y la ca!pana continuaba sonando 64Ests ah5 6pre"unt+ de nue'o a 8etty 6:, 0os+ 6!e contest$ una 'ocecita te!blorosa 67=o ten"as !iedo 9 7=o ten"as !iedo, 8etty 9 Esta!os a(u s$lo !ientras dure el &#icio %ue"o se nos dejar en libertad En realidad, yo no lo crea as 0a!s dejara el !aestro E##arane en libertad a a(uellos pjaros enjaulados, y su potencia diab$lica se las arre"lara para tenernos encerrados all durante !ucho tie!po , 7para sie!pre tal 'e*9

2or #in suena la ca!panilla El seor cura y sus dos asistentes lle"an ante las "radas del altar %a cere!onia 'a a dar co!ien*o 2ero 4c$!o era (ue nuestros padres no se haban in(uietado por nosotros5 ;o 'ea a !i padre y a !i !adre en sus respecti'os sitios, co!pleta!ente tran(uilos Aran(uilos as !is!o estaban el seor y la seora /l+re, tran(uilas, por #in, ta!bi+n las #a!ilias de nuestros ca!aradas> a(uello era ine3plicable En todas estas cosas !e hallaba yo re#le3ionando, cuando un torbellino pas$ a tra'+s de la caja del $r"ano Aodos los tubos se estre!ecieron co!o un bos(ue ante el huracn El #uelle #uncionaba a plenos pul!ones El !aestro E##arane acababa de debutar en espera del <ntroito %os "randes re"istros, incluso los pedales producan ruidos co!o de tor!enta A(uello ter!in$ con un #or!idable acorde #inal El seor cura entona el <ntroitoB Dominus dixit ad me: Filius meus es tu ; lue"o el Gloria, (ue el !aestro E##arane aco!paa con el re"istro estrepitoso de la tro!petera ;o estaba pendiente, espantado, del !o!ento en (ue las borrascas de los #uelles se introdujeran en nuestros tubos> pero el or"anista nos reser'aba, sin duda, para la !itad de la Misa Despu+s de la &raci$n, 'iene la Epstola, despu+s de la Epstola, el Gradual, ter!inado con dos soberbios Aleluyas y el aco!paa!iento del re"istro ; entonces, el $r"ano en!udece durante un cierto lapso de tie!po, !ientras dura el E'an"elio y la 2ltica, en la (ue el seor cura #elicita al

or"anista por haber de'uelto a la i"lesia de [al#er!att sus 'oces apa"adas 7Ah9 7:i hubiera podido "ritar, e3pedir !i re sostenido por la abertura del tubo 9 %le"a!os al &#ertorio con estas palabrasB Loetentur coeli, et exultet terca ante faciem Domini quoniam venit, ad!irable preludio del !aestro E##arane con el jue"o del #lautado, unido a los dobletes 1ay (ue reconocer (ue es !a"n#ico 8ajo esta ar!ona de un encanto ine3presable, los cielos estn llenos de ale"ra, y parece (ue los coros celestiales cantan la "loria del =io di'ino Esto dura cinco !inutos, (ue !e parecen cinco si"los, ya (ue presenta (ue el turno de las 'oces in#antiles iba a lle"ar en el !o!ento de la Ele'aci$n, (ue es a(uel para el (ue reser'an los "randes artistas las !s subli!es inspiraciones de su "enio ;o estaba, en 'erdad, !s !uerto (ue 'i'o> pareca!e (ue ja!s podra salir una nota por !i "ar"anta, desecada con el espanto 2ero no contaba con el soplo irresistible (ue !e i!pulsara cuando la tecla (ue !e corresponda #uese opri!ida por el dedo del or"anista %le"$, por #in, el te!ido !o!ento de la Ele'aci$n %a ca!panilla dej$ or su a"udo tintineo ,n silencio de reco"i!iento "eneral rein$ en el te!plo> las #rentes se hu!illaron, en tanto (ue los dos asistentes al*aban la casulla del celebrante 2ues bien, aun cuando yo sea un nio piadoso, en este !o!ento no !e encuentro reco"ido> no pienso !s (ue en la te!pestad (ue 'a a desencadenarse bajo !is pies ; entonces, a !edia 'o*, para no ser odo sino s$lo por ellaB 648etty5 6dije

64Cu+ (uieres, 0os+5 67Aen cuidado ahora 'a a tocarnos a nosotros9 7Ah, 0es-s, Mara9 6e3cla!$ la pobrecilla =o !e he e(ui'ocado :e percibe un ruido seco Es el ruido de la re"la !$'il, (ue distribuye la entrada del 'iento en el re"istro de las 'oces in#antiles ,na !eloda sua'e y penetrante 'uela bajo las b$'edas de la i"lesia, en el instante de reali*arse el di'ino !isterio &i"o el sol de 1oct, el la de .arina y lue"o el mi be!ol de !i (uerida 'ecinita, y en se"uida un soplo hincha !i pecho lle'ando el re sostenido a tra'+s de !is labios Aun cuando uno (uisiera callar, no le sera posible ;o no soy !s (ue un instru!ento en !anos del or"anista> la tecla (ue el posee en su teclado es co!o una 'l'ula de !i cora*$n (ue se entreabre 7Ah, (u+ des"arrador es esto 9 7=o, si esto contin-a as, lo (ue saldr de nosotros no sern notas, sern "ritos, "ritos de dolor 9 7; c$!o pintar la tortura (ue e3peri!ento cuando el !aestro E##arane pisa con !ano terrible un acorde de s+pti!a, en el (ue ocupaba yo se"undo lu"arB do natural, re sostenido, fa sostenido, natural 9 ; co!o el i!placable artista lo prolon"a inter!inable!ente, !e da un sncope, !e siento !orir y pierdo el conoci!iento %o cual es causa de (ue a(uella #a!osa s+pti!a, no teniendo un re sostenido, no pueda resol'erse se"-n las re"las de la ar!ona Cap)#. o : 6; bien, 4(u+ haces5 6!e dice !i padre 67;o 9 7;o 9 6Da!os, despierta, (ue es la hora de ir a la i"lesia

64%a hora 5 6:, anda, si no (uieres perder la Misa, y ya lo sabes, si no hay Misa, no hay cena de =a'idad 4D$nde estaba 5 4Cu+ haba pasado5 4Es (ue todo no haba sido !s (ue un sueo el encierro en los tubos del $r"ano, el #ra"!ento de la Ele'aci$n, !i cora*$n haci+ndose peda*os 5 :, hijos !os, desde el !o!ento en (ue !e haba (uedado dor!ido hasta a(uel en el (ue !i padre acababa de despertar!e, haba soado todo a(uello, "racias a !i i!a"inaci$n, de!asiado sobre3citada 64El !aestro E##arane5 6pre"unt+ 6El !aestro E##arane est ya en la i"lesia 6respondi$ !i padre6> tu !adre est ta!bi+n all> 'a!os, 4acabars de le'antarte y 'estirte5 Me 'est, co!o si estu'iera borracho, sin dejar de or a(uella s+pti!a torturadora e inter!inable %le"u+ a la i"lesia Di a todo el !undo en su sitio habitual> !i !adre, el seor y la seora /l+re, !i (uerida 8etty, bien abri"ada, pues haca bastante #ro %a ca!pana toda'a sonaba detrs del torna'o* del ca!panario, y pude or los -lti!os repi(ues El seor cura, re'estido con sus orna!entos de las "randes #esti'idades, lle"$ ante el altar, esperando (ue el $r"ano hiciese sonar una !archa triun#al 7Cu+ sorpresa9 En lu"ar de lan*ar los !ajestuosos acordes (ue deben preceder al <ntroito, el $r"ano se callaba 7=ada, ni una sola nota9 :ube el sacristn a la tribuna El !aestro E##arane no estaba all :e le busc$ en 'ano 1aba desaparecido el or"anista y con +l el entonador .urioso, sin duda, por no haber podido instalar su re"istro de 'oces

in#antiles, se haba escapado sin recla!ar lo (ue se le adeudaba, y desde entonces no 'ol'i$ a '+rsele en [al#er!att =o (ued+ yo pesaroso por ello, lo con#ieso> (ueridos nios, por(ue en co!paa de a(uel estra!b$tico personaje yo habra acabado se"ura!ente por 'ol'er!e loco ; si se hubiera 'uelto loco, el seor re sostenido no habra podido casarse, die* aos !s tarde, con la seorita mi be!ol> !atri!onio +ste bendecido por el cielo %o (ue prueba (ue, a pesar de la di#erencia de un octa'o de tono de una Pco!aQ, se"-n deca el !aestro E##arane, se puede ser #eli* y dichoso en un ho"ar

E des#ino de J.an Morenas Cap)#. o I A(uel da 6a #ines del !es de septie!bre, hace ya !ucho tie!po6 un rico carruaje se detu'o ante el hotel del Diceal!irante co!andante de la pla*a de Aol$n ,n ho!bre de cuarenta aos, poco !s o !enos, de constituci$n robusta, pero de aspecto y !odales bastante 'ul"ares, baj$ de +l e hi*o pasar al Diceal!irante, ade!s de su tarjeta, al"unas cartas suscritas por tales personajes (ue la audiencia (ue solicitaba hubo de serle in!ediata!ente concedida 64Es al seor 8ernard$n, el ar!ador tan conocido en Marsella, a (uien ten"o el honor de hablar5 6pre"unt$ el Diceal!irante tan pronto co!o se encontr$ en presencia de a(uel personaje 6Al !is!o 6respondi$ +ste 6Aen"a la bondad de sentarse 6prosi"ui$ el Diceal!irante6, y de decir!e en (u+ puedo ser'irle 6Gracias, Al!irante> creo (ue la petici$n (ue ten"o (ue diri"irle no es de las di#ciles de ser aco"idas #a'orable!ente 64De (u+ se trata5 6:encilla!ente de obtener una autori*aci$n para 'isitar el presidio 6=ada !s sencillo, en e#ecto, y eran del todo super#luas las cartas de reco!endaci$n (ue usted !e ha trans!itido ,n ho!bre (ue lle'a el no!bre de usted no necesitaba de ello El seor 8ernard$n se inclin$ le'e!ente, y despu+s, habiendo !ani#estado de nue'o su "ratitud, (uiso enterarse de las #or!alidades (ue haban de llenarse

6=in"una 6se le contest$6> 'aya usted a 'er al Mayor General con esta carta !a, y en el acto se 'er co!placido Despidi$se el seor 8ernard$n, haci+ndose conducir delante del Mayor General, y obtu'o en se"uida el per!iso de 'isitar el Arsenal> un ordenan*a le condujo a la casa del /o!isario del presidio, (ue se o#reci$ a aco!paarle :in dejar de dar las "racias !s e3presi'as, el !arsell+s declin$ la o#erta (ue se le hiciera y !ani#est$ deseos de estar solo 6/o!o usted "uste, caballero 6dijo el /o!isario 64=o hay, pues, nin"una di#icultad en (ue circule yo libre!ente por el interior del presidio5 6=in"una 64=i en (ue !e co!uni(ue con los presos5 6Aa!poco 2re'endr+ a los ayudantes y no le pondrn di#icultades 6Gracias 6Me per!itir usted, sin e!bar"o, (ue le pre"unte 4cul es su prop$sito al hacer esta 'isita, tan poco "rata5, indudable!ente 64Mi prop$sito 5 6:> 4sera por !era curiosidad o persi"ue usted otro objeti'o 5 ,n objeti'o #ilantr$pico, por eje!plo 6.ilantr$pico precisa!ente 6repuso 'i'a!ente el seor 8ernard$n 672er#ecta!ente9 6dijo el /o!isario6 Esta!os acostu!brados a se!ejantes 'isitas, (ue no se 'en con !alos ojos en las altas es#eras El

Gobierno trata incesante!ente de introducir todas las !ejoras posibles en el r+"i!en de los presidios> !uchas ya se han reali*adas El seor 8ernard$n aprob$ con un "esto, sin responder de otro !odo, co!o un ho!bre a (uien esas cosas no interesan en alto "rado> pero el /o!isario, (ue s$lo pensaba en este asunto y hallndose en una ocasi$n propicia para #or!ular una declaraci$n de principios, no noto a(uel pal!ario desacuerdo entre la indi#erencia de su 'isitante y el #in con#esado de sus "estiones, y prosi"ui$ i!perturbable!enteB 6Es su!a!ente di#cil "uardar un justo t+r!ino en se!ejante !ateria :i bien no deben e3tre!arse los ri"ores de la ley, es preciso, no obstante, !antenerse en "uardia contra los crticos senti!entales (ue se ol'idan del cri!en para no 'er sino el casti"o =osotros, sin e!bar"o, a(u no perde!os nunca de 'ista (ue la justicia debe !oderarse 6:e!ejantes senti!ientos honran a usted 6respondi$ el seor 8ernard$n6, y si !is obser'aciones particulares pueden interesarle, tendr+ !ucho "usto en co!unicarle las (ue !i 'isita al presidio !e su"iera %os dos interlocutores se separaron, y el !arsell+s, pro'isto de un pase en toda re"la, se diri"i$ hacia el presidio El puerto !ilitar de Aol$n se co!pone, principal!ente, de dos in!ensos pol"onos (ue se apoyan sobre el !uelle por su lado septentrional El uno, desi"nado con el no!bre de Drsena =ue'a, se halla situado al &este del otro, lla!ado Drsena Dieja %a peri#eria de esas !urallas, 'erdaderos prolon"a!ientos de las #orti#icaciones de la ciudad, estaba sealada por di(ues bastante a!plios para soportar 'arias construcciones, talleres de !(uinas, cuarteles, al!acenes de la Marina, etc /ada una de esas drsenas, (ue e3isten toda'a hoy, tiene en la parte :ur una abertura su#iciente para dar paso a los bu(ues de alto bordo .cil!ente hubiesen constituido di(ues #lotantes si la

constancia del ni'el del Mediterrneo, (ue no se halla sujeto a !areas apreciables, no los hicieran in-tiles En la +poca de los aconteci!ientos (ue 'an a ser re#eridos, la Drsena =ue'a estaba li!itada al &este por los Al!acenes y el 2ar(ue de Artillera, y al :ur, a la derecha de la entrada (ueda a la pe(uea rada, por los presidios actual!ente supri!idos Estos co!prendan dos edi#icios unidos entre s y #or!ando n"ulo recto El pri!ero, ante el taller de !(uinas, se hallaba e3puesto al !edioda> el se"undo !iraba a la Drsena Dieja y continuaba por los cuarteles y el hospital <ndependiente!ente de estas construcciones, e3istan dos presidios #lotantes, en los (ue se alojaban los condenados por un tie!po !ayor o !enor, !ientras (ue los condenados a perpetuidad estaban alojados en tierra #ir!e :i hay un sitio en el !undo donde no debe reinar la i"ualdad, es, se"ura!ente, en presidio En relaci$n con la cantidad y la calidad de los cr!enes y el "rado de per'ersidad de los espritus, la escala de las penas y casti"os debera i!plicar distinciones de castas y de ran"os Ahora bien, est !uy lejos de suceder as %os condenados de toda edad y de todo "+nero estn co!pleta!ente !e*clados De esta deplorable pro!iscuidad no puede !enos de resultar una corrupci$n 'er"on*osa, y el conta"io del !al ejerce sus estra"os entre a(uellas !asas "an"renadas En el !o!ento de dar co!ien*o este relato, el presidio de Aol$n contena cerca de cuatro !il #or*ados %as direcciones del 2uerto, de las /onstrucciones =a'ales, de la Artillera, del Al!ac+n General, de las /onstrucciones 1idrulicas y de los Edi#icios /i'iles e!pleaban tres !il, a los cuales estaban reser'ados los trabajos !s penosos %os (ue no podan encontrar sitio en esas cinco "randes di'isiones eran e!pleados en el puerto, en la car"a, descar"a y re!ol(ue de los bu(ues, en el transporte de los residuos, en el e!bar(ue y dese!bar(ue de !uniciones y ''eres &tros eran en#er!eros, e!pleados especiales, o

se hallaban condenados a la doble cadena, a causa de tentati'a de e'asi$n 1aca !ucho tie!po, antes de la 'isita del seor 8ernard$n, (ue no se haba re"istrado nin"-n incidente de esta naturale*a, y durante !uchos !eses el ca$n de alar!a no haba resonado en el puerto de Aol$n =o era (ue el a!or a la libertad se hubiera debilitado en el cora*$n de los #or*ados, sino (ue el desaliento les haba in'adido 1abiendo sido despedidos al"unos "uardianes con'ictos de incuria o de traici$n, una especie de cuesti$n de honor haca !s se'era y !eticulosa la 'i"ilancia de los de!s El /o!isario del presidio se #elicitaba !ucho por este resultado, sin (ue por eso se tran(uili*ase total!ente, reposando en una en"aosa se"uridad, por(ue en Aol$n las e'asiones eran !s #recuentes y !s #ciles (ue en cual(uier otro puerto de represi$n %as doce y !edia daban en el reloj del Arsenal, cuando el seor 8enard$n lle"aba a la e3tre!idad de la Drsena =ue'a El !uelle estaba desierto> !edia hora antes, la ca!pana haba lla!ado a sus prisiones respecti'as a los #or*ados, (ue estaban trabajando desde la !adru"ada, recibiendo entonces cada uno de ellos su correspondiente raci$n %os condenados a perpetuidad haban subido sobre su banco, donde un 'i"ilante los haba encadenado en se"uida, en tanto (ue los de!s #or*ados podan pasear libre!ente en toda la lon"itud de la habitaci$n Al to(ue del silbato del ayudante se haban acurrucado en torno de las ca*uelas, (ue contenan una sopa hecha, todo el ao, de habas secas %os trabajos se reanudaran a la una para no abandonarlos hasta las ocho de la noche Entonces se les 'ol'era a lle'ar a sus crceles, donde, durante al"unas horas de sueo, les sera posible ol'idar su triste destino Cap)#. o II

El seor 8ernard$n se apro'ech$ de la ausencia de los #or*ados para e3a!inar la disposici$n del puerto Es de suponer, sin e!bar"o, (ue el espectculo s$lo le interesaba !ediana!ente, por(ue no tard$ en !aniobrar de !anera para encontrarse cerca de uno de los ayudantes, al (ue se diri"i$ sin 'acilacionesB 64A (u+ hora 'uel'en al puerto los prisioneros, caballero5 6A la una 6respondi$ el ayudante 64:e hallan todos reunidos y so!etidos indistinta!ente a los !is!os trabajos5 6=o, seor 1ay al"unos e!pleados en industrias particulares, bajo la direcci$n de contra!aestres En los talleres de cerrajera, cordelera y #undici$n, (ue e3i"en conoci!ientos especiales, se encuentran e3celentes obreros 64; se "anan la 'ida5 6<ndudable!ente 641asta (u+ punto5 6Eso se"-n 2ueden sacar de cinco a 'einte c+nti!os por hora> al"unas 'eces pueden lle"ar hasta treinta c+nti!os 64; tienen derecho a e!plear ese dinero para !ejorar su suerte5 6: 2ueden co!prar tabaco, por(ue, a pesar de los re"la!entos y disposiciones contrarios, se tolera (ue #u!en> pueden ta!bi+n, por al"unos c+nti!os, ad(uirir raciones de "uisado o de le"u!bres 64Aienen el !is!o salario los condenados a perpetuidad (ue los otros5

6=o, seor> estos -lti!os tienen un suple!ento de una tercera parte, (ue se les "uarda hasta la e3tinci$n de su condena, y entonces se les entre"a, a #in de no estar a la indi"encia !s co!pleta, al salir del presidio 67Ah9 6dijo pura y si!ple!ente el seor 8ernard$n, (ue pareci$ estar absorto en sus pensa!ientos 6A #e !a, caballero 6prosi"ui$ el ayudante6, no son des"raciados hasta el e3tre!o (ue !uchos i!a"inan :i por sus #altas o sus tentati'as de e'asi$n no au!entasen ellos !is!os la se'eridad del r+"i!en, seran !enos di"nos de co!pasi$n (ue !uchos obreros de las ciudades, de las #bricas y de las !inas 64%a prolon"aci$n de la pena 6pre"unt$ el !arsell+s, cuya 'o* pareci$ un poco alterada6, no es, por tanto, el -nico casti"o (ue se les in#li"e en caso de tentati'a de e'asi$n5 6=o> se les aplica ta!bi+n una pali*a y la doble cadena 64,na pali*a 5 6Cue consiste en "olpes sobre las espaldas, de (uince a sesenta, se"-n los casos, aplicados con una cuerda e!breada 64; es indudable (ue todo intento de #u"a resultar i!posible para un condenado a la doble cadena5 6/asi, casi 6respondi$ el ayudante6> los condenados se hallan entonces sujetos al pie de su banco, y no salen nunca En se!ejantes condiciones, una e'asi$n no es cosa #cil 64Es, por consi"uiente, durante los !o!entos en (ue se hallan entre"ados al trabajo cuando se escapan con !s #acilidad5

6<ndudable!ente %as parejas, aun(ue 'i"iladas por un celador, dis#rutan de cierta libertad, e3i"ida por el trabajo, y es tal la habilidad de esas "entes (ue, a despecho de la !s acti'a 'i"ilancia, en !enos de cinco !inutos ro!pen la cadena !s #uerte /uando la cha'eta re!achada en el perno !$'il est !uy dura, conser'an la ar"olla (ue les rodea la pierna y ro!pen el pri!er eslab$n de su cadena Muchos #or*ados de los e!pleados en los talleres de cerrajera encuentran en ellos, sin "ran es#uer*o, los -tiles e instru!entos necesarios /on #recuencia, les basta la placa de hierro en la (ue 'a "rabado su n-!ero respecti'o :i consi"uen procurarse un resorte de reloj, no tarda !ucho en orse el esta!pido del ca$n de alar!a En #in, poseen !il recursos, y un condenado ha lle"ado a 'ender hasta 'eintid$s de esos secretos por e'itarse una pali*a 62ero 4d$nde pueden esconder esos instru!entos5 6En todas partes y en nin"una ,n #or*ado lle"$ a producirse heridas, y ocultaba entre piel y carne trocitos de acero )eciente!ente, yo con#is(u+ a un condenado un cesto de paja, cada una de cuyas hebras encerraba li!as y sierras i!perceptibles =ada es i!posible, caballero, a ho!bres deseosos de recon(uistar su libertad En a(uel !o!ento dio la una> el ayudante salud$ al seor 8ernard$n y se diri"i$ a su puesto para reanudar el ser'icio %os #or*ados salan entonces del presidio, solos los unos, acoplados los otros dos a dos, bajo la 'i"ilancia de los celadores 2ronto el puerto reson$ con el ruido de las 'oces, el cho(ue de los hierros y las a!ena*as de los capataces En el 2ar(ue de Artillera, donde el a*ar le condujo, el seor 8ernard$n encontr$ #ijado el c$di"o penal de la chus!a

E:er casti"ado con la pena de !uerte todo condenado (ue hiera a un a"ente, (ue !ate a su ca!arada, (ue se rebele o pro'o(ue una rebeli$n> ser condenado con tres aos a doble cadena el condenado a perpetuidad (ue haya intentado e'adirse> a tres aos de prolon"aci$n de pena, el #or*ado te!poral (ue haya co!etido el !is!o cri!en, y a una prolon"aci$n, (ue ser deter!inada !ediante un juicio, todo #or*ado (ue robe una su!a superior a cinco #rancos :er casti"ado con la pali*a todo condenado (ue haya roto sus hierros o e!pleado un !edio cual(uiera para e'adirse, (ue robe una su!a superior a cinco #rancos, (ue se e!bria"ue, (ue jue"ue a jue"os de a*ar, (ue #u!e en el puerto, (ue 'enda o estropee sus harapos, (ue escriba sin per!iso, a(uel sobre el cual se encuentre una su!a superior a die* #rancos, (ue se bata con su ca!arada, (ue se nie"ue a trabajar o se !uestre insubordinado F Despu+s de leerlo, el !arsell+s se (ued$ pensati'o .ue apartado de sus re#le3iones por la lle"ada de unos "rupos de #or*ados El puerto se encontraba en plena acti'idad, distribuy+ndose en todas partes el trabajo %os contra!aestres hacan or ac y all sus 'oces rudasB 67Die* parejas para :aint Mandrier9 67Cuince calcetines para la cordelera9 67Deinte parejas a la arboladura9 67,n re#uer*o de seis rojos a la drsena9 %os trabajadores solicitados se diri"an a los sitios desi"nados, e3citados por las injurias de los ayudantes, y con #recuencia por sus te!ibles lti"os El !arsell+s conte!plaba con su!a atenci$n a cuantos #or*ados des#ilaban ante +l ,nos se uncan a carretas su!a!ente car"adas> otros transportaban sobre sus espaldas pesados !aderos, y otros se dedicaban al re!ol(ue de los bu(ues

%os #or*ados, sin distinci$n, estaban 'estidos con una casaca roja, una al!illa del !is!o color y un pantal$n de "rosera tela "ris %os condenados a perpetuidad lle'aban un "orro de lana entera!ente 'erde> a !enos de hallarse dotados de aptitudes especiales, eran e!pleados en los trabajos !s rudos %os condenados sospechosos, por ra*$n de sus per'ersos instintos o por sus tentati'as de e'asi$n, estaban tocados con un "orro 'erde con una ancha banda roja 2ara los condenados te!porales estaba reser'ado el "orro uni#or!e!ente rojo, adornado con una placa de hojalata (ue lle'aba el n-!ero de !atrcula de cada uno de los #or*ados Estos -lti!os eran los (ue el seor 8ernard$n e3a!inaba !s atenta!ente %os unos, encadenados de dos en dos, tenan cadenas de ocho a 'eintid$s libras %a cadena, partiendo del pie de uno de los condenados, suba hasta su cintura, donde se hallaba sujeta, e iba a adherirse a la cintura y al pie del otro Estos desdichados se lla!aban hu!orstica!ente los /aballeros de la "uirnalda &tros #or*ados lle'aban s$lo una cadena de nue'e a die* libras, y otros un solo anillo, deno!inado calcetn, (ue pesaba de dos a cuatro libras Al"unos presidiarios te!ibles tenan el pie co"ido en un !artinete, herra!ienta en #or!a de trin"ulo, re!atada a cada uno de sus e3tre!os alrededor de la pierna y te!plada de una !anera especial, (ue resiste a todo es#uer*o de rotura El seor 8ernard$n, interro"ando ora a los #or*ados, ora a los 'i"ilantes, #ue recorriendo los di'ersos trabajos del puerto Ante +l se desarrollaba un cuadro tristsi!o, !uy a prop$sito para con!o'er el cora*$n de un #ilntropo, y sin e!bar"o, a decir 'erdad, el seor 8ernard$n no pareca 'erlo :in pararse a conte!plar la escena en su conjunto, sus ojos buscaban por todas partes, e3a!inando a los #or*ados uno tras uno, co!o si entre a(uella innu!erable !uchedu!bre hubiera buscado a uno (ue no le esperaba 2ero la in'esti"aci$n se

prolon"aba en 'ano, y por instantes se 'ea retratarse el desaliento en el rostro del in(uieto 'isitante El a*ar del paseo acab$ al #in por conducirle junto a la arboladura :-bita!ente se detu'o y sus ojos se #ijaron sobre uno de los ho!bres (ue trabajaban en el cabrestante Desde el sitio donde se encontraba poda 'er el n-!ero del #or*ado, el n-!ero 2224, "rabado en una placa de hojalata sujeta en el "orro rojo de los condenados te!porales Cap)#. o III El n-!ero 2224 era un ho!bre de treinta y cinco aos, s$lida!ente constituido :u rostro era #ranco y denotaba a un tie!po inteli"encia y resi"naci$n> no la resi"naci$n del bruto cuyo cerebro ha sido ani(uilado por un trabajo de"radante, sino la aceptaci$n re#le3i'a de una des"racia ine'itable, en !anera al"una inco!patible con la super'i'encia de la ener"a interior, co!o lo atesti"uaba la #ir!e*a de su !irada Estaba acoplado a un 'iejo #or*ado, (uien, !s endurecido y !s bestial, contrastaba sin"ular!ente con +l, y cuya #rente depri!ida no deba abri"ar !s (ue pensa!ientos abyectos %as parejas estaban i*ando entonces los !stiles de un na'o reciente!ente botado, y, con objeto de aco!pasar sus es#uer*os, cantaban la canci$n de la Diuda %a Diuda es la "uillotina, 'iuda de todos a(uellos a (uienes !ataB AOhB OhB OhB Jean2Pierre, ohB 1ais #oi e##eB VC DB +C D ECbarbierB ohB OhB OhB OhB Jean2Pierre, ohB VC D a charre##eB %hB ahB ahB 1a.cher Co asBF

El seor 8ernard$n a"uard$ paciente!ente a (ue los trabajos #uesen interru!pidos %a pareja (ue le interesaba se apro'ech$ del respiro para descansar El !s 'iejo de los dos #or*ados se tendi$ cuan lar"o era sobre el suelo, y el !s jo'en, apoyndose sobre los bra*os de un ancla, se (ued$ en pie El !arsell+s se acerc$ a este -lti!o 6A!i"o !o 6le dijo6, deseara hablarle 2ara adelantarse hacia su interlocutor, el n-!ero 2224 tu'o (ue estirar la cadena, cuyo !o'i!iento sac$ al 'iejo #or*ado de su so!nolencia 67Eh, eh9 6dijo6 4Das a (uedarte (uieto5 6/llate, )o!ano Cuiero hablar a este seor 67Ae di"o (ue no (uiero9 67Da!os, suelta un poco de tu cadena9 6=o, cojo la !itad (ue !e corresponde 67)o!ano 9 7)o!ano9 6"rit$ el n-!ero 2224, (ue co!en*aba a sul#urarse 672ues bien, ju"u+!osla9 6dijo )o!ano sacando del bolsillo una baraja "rasienta 68ueno 6dijo el jo'en #or*ado %a cadena de los dos #or*ados estaba #or!ada por dieciocho anillos de seis pul"adas /ada uno posea, pues, nue'e, y dispona, por tanto, de un radio e(ui'alente de libertad

El seor 8ernard$n se adelant$ hacia )o!ano 6;o le co!pro su parte de cadena 64; con (u+5 El ne"ociante sac$ cinco #rancos de su bolsillo 67,n ojo de buey 9 6e3cla!$ el #or*ado6 7=o hay !s (ue hablar9 :e apoder$ de la !oneda, (ue desapareci$ no se sabe d$nde, y lue"o, e3tendiendo sus anillos, (ue haba enrollado ante +l, recobr$ su posici$n, acostndose en el suelo 64Cu+ (uiere usted de !5 6pre"unt$ el n-!ero 2224 al !arsell+s Xste, !irndole #ija!ente, dijoB 6:e lla!a usted 0uan Morenas, y #ue condenado a 'einte aos de "aleras por ho!icidio y robo En la actualidad, ha cu!plido ya la !itad de su pena 6Es cierto 6dijo 0uan Morenas 6Es usted hijo de 0uana Morenas, de la 'illa de Sainte Marie des Maures 67Mi pobre (uerida !adre9 6dijo el condenado triste!ente6 7=o !e hable usted de ella 9 7Muri$9 61ace nue'e aos 6dijo el seor 8ernard$n 6Aa!bi+n es 'erdad 4Cui+n, pues, es usted, caballero, para conocer tan bien !is asuntos5 64Cu+ le i!porta5 6replic$ el seor 8ernard$n6 %o esencial es lo (ue yo deseo hacer en #a'or de usted Escuche y trate!os de no prolon"ar de!asiado nuestra con'ersaci$n De a(u a dos das, preprese para

huir /o!pre el silencio de su co!paero, pro!eti+ndole cuanto sea necesario, (ue yo cu!plir+ !i pro!esa /uando se halle usted dispuesto, recibir las instrucciones necesarias 71asta la 'ista9 El !arsell+s prosi"ui$ tran(uila!ente su inspecci$n, dejando al #or*ado estupe#acto con lo (ue acababa de or Dio al"unas 'ueltas por el Arsenal, 'isit$ di'ersos talleres y pronto lle"$ hasta donde se encontraba su carruaje, cuyos caballos le lle'aron al trote lar"o Cap)#. o IV Cuince aos antes del da en (ue el seor 8ernard$n deba tener, con el #or*ado n-!ero 2224, este bre'e dilo"o en el presidio de Aol$n, la #a!ilia Morenas, co!puesta de una 'iuda y de sus dos hijos, 2edro, entonces de 'einticinco aos, y 0uan, cinco aos !s jo'en, 'i'a #eli* en el pueblo de Sainte Marie des Maures %os j$'enes ejercan a!bos el o#icio de carpintero, y tanto en el lu"ar co!o en los pueblos pr$3i!os no les #altaba el trabajo A!bos, i"ual!ente hbiles, eran i"ual!ente solicitados Desi"ual era, por el contrario, el lu"ar (ue uno y otro ocupaban en la esti!aci$n p-blica, y hay (ue reconocer (ue se!ejante di#erencia estaba plena!ente justi#icada En tanto (ue el !enor, asiduo al trabajo y adorando apasionada!ente a su !adre, hubiera podido ser'ir de !odelo a todos los hijos, el pri!o"+nito no dejaba de per!itirse al"una cala'erada de tie!po en tie!po Diolento e irascible, con #recuencia era, despu+s de haber, bebido, el h+roe de disputas y hasta de rias, y su len"ua le haca a-n !s dao (ue sus acciones, por dejar escapar !uchas 'eces #rases inconsideradas Maldeca de su e3istencia, encerrada en a(uel rinc$n de !ontaas, y !ani#estaba su deseo de correr a con(uistar, bajo otros cli!as, una rpida #ortuna ; no era necesario nada !s para inspirar descon#ian*a a las al!as de los ca!pesinos, ape"adas a la tradici$n =o eran, sin e!bar"o, !uy "ra'es

las (uejas (ue de +l se tenan 2or eso, sin perjuicio de conceder !s si!patas al her!ano, se contentaban de ordinario con considerarle co!o un cabe*a loca, tan capa* del bien co!o del !al, se"-n los a*ares (ue le o#reciera la e3istencia %a #a!ilia Morenas era, pues, #eli*, a despecho de nubecillas, y su #elicidad la deba a su per#ecta uni$n nin"uno de los dos j$'enes !ereca serias crticas, y co!o a!aban con todo su cora*$n, y el (ue hubiese atacado a habra tenido dos ad'ersarios contra (uien co!batir esas li"eras /o!o hijos, her!anos se uno de ellos

%a pri!era des"racia (ue #ue a herir a la #a!ilia Morenas #ue la desaparici$n del hijo pri!o"+nito El !is!o da en (ue cu!pla los 'einticinco aos parti$, co!o de costu!bre, a su trabajo, (ue a(uel da le lla!aba a un pueblo pr$3i!o En 'ano a(uella noche a"uardaron su !adre y su her!ano su re"reso> 2edro Morenas no 'ol'i$ 4Cu+ le haba acontecido5 41aba sucu!bido en una de sus habituales reyertas5 41aba sido 'cti!a de un accidente o de un cri!en5 4Aratarase pura y si!ple!ente de una #u"a5 Estas pre"untas ja!s tu'ieron respuesta al"una %a desesperaci$n de la !adre #ue pro#unda e intensa El tie!po, con todo, hi*o su obra, y poco a poco la e3istencia #ue recobrando su tran(uilo curso Gradual!ente, sostenida por el cario de su se"undo"+nito, la seora Morenas conoci$ esa !elancola resi"nada, (ue es el -nico "oce de los cora*ones co!batidos por el in#ortunio /inco aos transcurrieron as, cinco aos durante los cuales la abne"aci$n #ilial de 0uan Morenas no se des!inti$ un solo instante Al e3pirar el -lti!o de estos cinco aos, y cuando +ste cu!pla los 'einticinco aos de edad, una se"unda y !s terrible des"racia hiri$ a a(uella #a!ilia, (ue tan cruel!ente haba padecido

A poca distancia de la casita (ue habitaba, el propio her!ano de la 'iuda, Alejandro Aisserand, tena abierta la -nica posada del pueblo /on el to :andro, se"-n 0uan tena la costu!bre de lla!arle, 'i'a su ahijada Mara Mucho tie!po antes habala +l reco"ido, a la !uerte de sus padres, y una 'e* (ue entr$ en la posada no 'ol'i$ ya a salir de ella Ayudando a su bienhechor y padrino en la e3plotaci$n de la !odesta hospedera, all haba 'i'ido, #ran(ueando sucesi'a!ente las etapas de la in#ancia y de la adolescencia En el !o!ento en (ue 0uan Morenas cu!pla los 'einticinco aos, ella tena dieciocho, y la nia de otro tie!po se haba con'ertido en una jo'en tan buena y si!ptica co!o linda Ella y 0uan haba crecido uno al lado del otro :e haban entretenido juntos en los jue"os propios de la in#ancia, y !s de una 'e* la 'ieja posada haba resonado con sus "ritos %ue"o, "radual!ente, las distracciones haban ido ca!biando de naturale*a, al !is!o tie!po (ue se !odi#icaba lenta!ente en el cora*$n de 0uan, cuando !enos, la pri!iti'a a!istad in#antil %le"$ un da en (ue 0uan a!$ co!o a #utura esposa a la (ue hasta entonces s$lo haba tratado co!o a la her!ana (uerida> la a!$ con#or!e a su honrada naturale*a, co!o a!aba a su !adre, con i"ual abne"aci$n, con el !is!o ardor, con anlo"a abdicaci$n de todo su ser Guard$, sin e!bar"o, silencio y nada dijo de sus proyectos a a(uella de (uien anhelaba ser esposo ; es (ue haba co!prendido de!asiado bien (ue la ternura y el a#ecto de la !uchacha no haban e'olucionado co!o los suyos Al !is!o tie!po (ue su a!istad #raternal se haba trans#or!ado "radual!ente en a!or, el cora*$n de Mara haba continuado siendo el !is!o /on la !is!a tran(uilidad se posaban sus ojos sobre el co!paero de la in#ancia, sin (ue nin"una e!oci$n nue'a se !e*clase en sus relaciones

/onsciente de este desacuerdo, 0uan, por consi"uiente, "uardaba silencio y ocultaba sus secretas ansias con "ran dis"usto del to :andro, (ue, pro#esando hacia su sobrino la !ayor esti!aci$n, se hubiera considerado dichoso con#indole a la 'e* a su ahijada y los escasos ahorros reunidos en cuarenta aos de un trabajo incesante El to, sin e!bar"o, no perda las esperan*as Aodo poda arre"larse, teniendo en cuenta (ue Mara a-n era jo'en /on la ayuda del tie!po lle"ara a reconocer los !+ritos de 0uan, y +ste se atre'era entonces a #or!ular su petici$n, (ue sera #a'orable!ente aco"ida As estaban las cosas, cuando un dra!a i!pre'isto 'ino a con!o'er al pueblo ,na !aana, el to :andro #ue hallado !uerto, estran"ulado delante del !ostrador, cuya caja haba sido 'aciada hasta el -lti!o c+nti!o 4Cui+n era el autor de a(uel asesinato 5 Aal 'e* la justicia hubiese reali*ado durante !ucho tie!po pes(uisas in-tiles, si la propia 'cti!a no hubiese tenido cuidado de desi"narle Entre las crispadas !anos del cad'er se encontr$, en e#ecto, un tro*o de papel, sobre el (ue, antes de e3pirar, Alejandro Aisserand haba tra*ado estas palabrasB EMi sobrino es (uien F =o haba tenido #uer*as para escribir !s y la !uerte haba lle"ado a detener su !ano en !edio de la #rase acusadora Xsta, por lo de!s, era su#iciente para el caso, ya (ue Alejandro Aisserand no tena !s (ue un sobrino, y no era, por tanto, posible la !enor duda El cri!en #ue #cil!ente reconstituido En la 'spera por la noche no haba nadie en la posada El asesino, por lo tanto, deba haber lle"ado de #uera, y tena (ue ser !uy conocido de la 'cti!a, toda 'e* (ue Aisserand, !uy descon#iado por naturale*a, haba abierto sin di#icultad Era i"ual!ente indudable (ue el cri!en debi$ co!eterse te!prano, ya (ue el posadero se encontraba 'estido A ju*"ar por las cuentas sin ter!inar (ue haban (uedado sobre el !ostrador, se encontraba dispuesto a co!probar su balance en el !o!ento de lle"ar el cri!inal

Al ir a abrir, se haba lle'ado !a(uinal!ente consi"o el lpi* del (ue se estaba sir'iendo, y del cual debi$ hacer lue"o uso para desi"nar a su asesino Este -lti!o, apenas haba entrado, haba co"ido a su 'cti!a por el cuello y lo haba derribado por tierra> el dra!a haba debido desarrollarse en !uy pocos !inutos =o (uedaba, en e#ecto, nin"una huella de lucha, y Mara no haba ad'ertido nin"-n ruido en su habitaci$n, si bien es 'erdad (ue estaba bastante alejada del teatro del suceso 0u*"ando !uerto al posadero, el asesino haba 'aciado la caja y hus!eado concien*uda!ente en la alcoba, co!o lo de!ostraba el lecho deshecho y los ar!arios re'ueltos .inal!ente, una 'e* reco"ido su botn, habase apresurado a huir sin dejar huellas (ue pudieran co!pro!eterle As lo supona +l, al !enos, pero el !iserable haba contado sin la justicia in!inente A(uel a (uien creyera !uerto 'i'a a-n y haba podido dis#rutar al"unos !inutos de ra*$n 1aba tenido #uer*as para tra*ar a(uellas cuatro palabras (ue iban a ser'ir para orientar las pes(uisas, y (ue un -lti!o espas!o de la a"ona haba interru!pido tr"ica!ente En el pueblo se produjo una 'erdadera estupe#acci$n 7/$!o, 0uan Morenas, a(uel buen hijo, a(uel e3celente obrero, un asesino9 =o hubo, sin e!bar"o, !s re!edio (ue rendirse a la e'idencia, y la acusaci$n del !uerto era de!asiado ter!inante y #or!al para per!itir la !enor duda Aal 'e* #ue, al !enos, la opini$n de la justicia, y a pesar de sus protestas, 0uan Morenas #ue detenido, ju*"ado y sentenciado a 'einte aos de "aleras

Este dra!a !onstruoso #ue el "olpe de "racia para su !adre, (ue a partir de ese da #ue declinando rpida!ente> en !enos de un ao si"ui$ a la tu!ba a su her!ano asesinado %a i!placable suerte la hi*o !orir de!asiado pronto, pues desapareca en el instante en (ue, tras tantas pruebas, iba, por #in, a sobre'enirle una ale"ra> apenas haba cado la tierra sobre su cad'er cuando 2edro, su hijo pri!o"+nito, reapareca en el pas 4De d$nde lle"aba5 4Cu+ haba hecho durante los seis aos (ue haba durado su ausencia5 4Cu+ sitios haba recorrido5 4En (u+ situaci$n 'ol'a al pueblo 5 =o se e3plic$ +l acerca de esos particulares, y cual(uiera (ue #uese la curiosidad p-blica, lle"$ un da en (ue sus con'ecinos dejaron de hacerse esas pre"untas 2or lo de!s, si no haba hecho #ortuna en el per#ecto sentido de la palabra, pareca, al !enos, (ue no haba 'uelto co!pleta!ente despro'isto de ella :$lo, en e#ecto, de una !anera inter!itente ejerca su anti"uo o#icio de carpintero, y durante casi dos aos 'i'i$ co!o un rentista en su pueblo, no ausentndose !s (ue !uy rara 'e* para ir a Marsella, donde, se"-n deca, le lla!aban sus ne"ocios Durante a(uellos dos aos, lo !ejor de su tie!po lo pas$, no en la casa (ue haba heredado de su !adre, sino en la posada del to :andro, (ue haba lle"ado a ser propiedad de Mara, y (ue +sta, desde la !uerte tr"ica de su padrino, diri"a con ayuda de un criado :e"-n era de pre'er, un idilio #ue anudndose poco a poco entre a!bos j$'enes %o (ue no haba podido conse"uir la tran(uila ener"a de 0uan, consi"ui+ronlo la #acundia y el carcter, un poco brutal, de 2edro Al a!or de +ste, Mara correspondi$ con un a!or i"ual Dos aos despu+s de la !uerte de la 'iuda Morenas, y tres despu+s del asesinato del to :andro y la condena de su asesino, se celebr$ la boda de a!bos j$'enes

:iete aos transcurrieron, durante los cuales tu'ieron tres nios, el -lti!o de ellos apenas de seis !eses antes del da en (ue co!ien*a este relato Esposa #eli* y !adre a#ortunada, Mara haba 'i'ido hasta entonces siete aos de 'entura Menos dichosa habra sido si hubiera podido leer en el cora*$n de su !arido, si hubiera conocido la e3istencia 'a"abunda (ue durante seis aos, pasando de la ociosidad a la rapia, de la rapia a la esta#a, de la esta#a al robo puro y si!ple, haba lle'ado a(uel a (uien estaba li"ada de por 'ida> y !enos dichosa, sobre todo, habra sido si hubiera sabido la parte (ue su esposo haba to!ado en la !uerte de su padrino Alejandro Aisserand haba dicho la 'erdad al denunciar a su sobrino> pero 7cun deplorable era (ue las an"ustias y espas!os de la a"ona, perturbando su cerebro y su !ano, le i!pidieran precisar !ejor9 7:u sobrino era, en realidad, el autor del cri!en abo!inable> 7pero ese sobrino no era 0uan, sino (ue era 2edro Morenas9 Di+ndose sin recursos, reducido al -lti!o e3tre!o de la !iseria, 2edro haba lle"ado a(uella noche al pueblo con la intenci$n #ir!e y decidida de echar !ano al peculio de su to %a resistencia de la 'cti!a haba hecho del ladr$n un asesino Derribado en tierra su to, haba procedido a un sa(ueo en toda re"la, y lue"o haba huido en la oscuridad De la !uerte de su to, a (uien tan s$lo supona des'anecido, y del arresto y la condena de su her!ano, no haba sabido nada /on toda tran(uilidad, pues, y al 'er dis!inuir su botn, re"res$ al pas un ao despu+s de su cri!en, no dudando (ue, despu+s del tie!po transcurrido, obtendra #cil!ente su perd$n .ue en tal !o!ento cuando tu'o conoci!iento de la !uerte de su to y de su !adre y de la condena de su her!ano En los pri!eros !o!entos se (ued$ aterrado %a situaci$n de su her!ano !enor, a (uien durante 'einte aos le haba unido tan real y pro#undo a#ecto, se con'irti$ para +l en una #uente de crueles y

pun*antes re!ordi!ientos 4Cu+ poda, sin e!bar"o, hacer para re!ediar la situaci$n tristsi!a de su her!ano sino re'elar la 'erdad, denunciarse a s !is!o y to!ar en el presidio el puesto del inocente condenado5 8ajo la in#luencia del tie!po, la!entos y re!ordi!ientos se cal!aron y atenuaron> el a!or hi*o lo de!s 2ero el re!ordi!iento 'ol'i$ a sur"ir de nue'o cuando la 'ida conyu"al to!$ su tran(uilo curso De da en da, el recuerdo del #or*ado inocente #ue i!poni+ndose !s y !s al espritu del culpable i!pune E'ocronse los aos de la in#ancia con !ayor #uer*a cada 'e*, y lle"$ el da en (ue 2edro Morenas co!en*$ a pensar en el !edio de librar a su her!ano de la cadena (ue +l !is!o le haba #orjado Despu+s de todo, no era ya el 'a"abundo despro'isto de todo, (ue haba abandonado el pueblo natal para buscar, a tra'+s del 'asto !undo, una inase(uible #ortuna El indi"ente de antes era en la actualidad propietario, el pri!er propietario de su pueblo, y el dinero no le #altaba 4=o poda ser'ir ese dinero para libertarle de sus re!ordi!ientos5 Cap)#. o V 0uan Morenas si"ui$ con los ojos al seor 8ernard$n /ostbale trabajo el co!prender y darse cuenta de lo (ue le aconteca 4/$!o se e3plicaba (ue a(uel ho!bre conociera tan bien las di'ersas circunstancias de su 'ida5 Era +se un proble!a insoluble :in e!bar"o, co!prendiera o no, era !enester en todo caso aceptar la o#erta (ue se le haca, y resol'i$, por consi"uiente, prepararse para la #u"a Ante todo, se 'ea en la precisi$n de in#or!ar a su co!paero del "olpe (ue !editaba =o haba !edio al"uno de dispensarse de ello, ya (ue el la*o (ue los encadenaba no poda ro!perse por el uno sin (ue el otro lo

ad'irtiera Aal 'e* )o!ano (uisiera apro'echarse de la ocasi$n, lo cual dis!inuira las probabilidades de +3ito =o (uedndole al 'iejo #or*ado !s (ue dieciocho !eses de cadena, 0uan se es#or*$ por de!ostrarle (ue, para tan poco co!o le (uedaba, no deba e3ponerse a un au!ento de pena 2ero )o!ano, (ue ola dinero en todo a(uel ne"ocio, no (uera escuchar ra*ones, y se resista obstinada!ente a prestarse a las co!binaciones de su ca!arada /uando +ste, sin e!bar"o, le habl$ de un !illar de #rancos, pa"aderos en el acto, y de una su!a i"ual (ue podra recibir el 'iejo a la salida del presidio, )o!ano co!en*$ a estar con'encido, accediendo a los deseos de su ca!arada Arre"lado este punto, (uedaba por decidir la !anera de reali*ar la e'asi$n %o esencial era salir del puerto sin ser 'isto y escapar, por consi"uiente, a las !iradas de los centinelas y celadores ,na 'e* en el ca!po, antes de (ue las bri"adas de "endar!es #uesen a'isadas, sera #cil i!ponerse a los ca!pesinos, y por lo (ue haca a a(uellos a (uienes podra alentar la esperan*a de la pri!a (ue se concede a (uienes apresan a un e'adido, no resistiran se"ura!ente a la tentaci$n de e!bolsarse una su!a superior 0uan Morenas resol'i$ e'adirse durante la noche A pesar de no hallarse condenado a perpetuidad, no estaba alojado en uno de los 'iejos bu(ues trans#or!ados en presidios #lotantes 2or e3cepci$n, habitaba en una de las prisiones situadas en tierra #ir!e :alir de ella habra sido su!a!ente di#cil :iendo, por tanto, preciso no entrar en ella por la noche 1allndose, co!o se hallaba, la rada casi desierta a a(uella hora, no le sera, indudable!ente, i!posible el atra'esarla a nado, pues no poda, en e#ecto, pensar en salir del Arsenal a no ser por !ar ,na 'e* (ue lle"ase a tierra, corresponda a su protector acudir en su ayuda

%le'ndole sus re#le3iones a contar con el inc$"nito, resol'i$ a"uardar los consejos de +ste y saber en se"uidas si seran rati#icadas las pro!esas hechas a su co!paero El tie!po transcurri$ lenta!ente para lo (ue hubiera (uerido su i!paciencia Aan s$lo a los dos das #ue cuando 'io reaparecer a su a!i"o !isterioso 64; bien5 6pre"unt$ el seor 8ernard$n 6Aodo est con'enido, caballero, y ya (ue usted desea ser!e -til, puedo ase"urarle (ue todo !archar bien 64Cu+ necesita usted5 61e pro!etido dos !il #rancos a !i co!paero, !il a su salida de presidio 6%os tendr, 4(u+ !s5 6; !il #rancos en el acto 6Ah 'an 6dijo el seor 8ernard$n entre"ando la su!a pedida, (ue el 'iejo #or*ado hi*o desaparecer instantnea!ente6 1e a(u dinero y una li!a de las !ejor te!pladas 4%e bastar esto para librarse de sus hierros5 6:, seor 4D$nde 'ol'er+ a 'erle5 6En el cabo =e"ro Me hallar usted en la playa, en el #ondo de la ensenada lla!ada 2ort Mejean 4%a conoce usted5 6:> cuente con!i"o 64/undo escapar usted5

6Esta noche, a nado 64Es usted buen nadador5 6De pri!era cate"ora 6Mejor (ue !ejor 1asta la noche, pues 61asta la noche El seor 8ernard$n se separ$ de los dos #or*ados, (ue 'ol'ieron al trabajo :in ocuparse !s de ellos, el !arsell+s continu$ durante lar"o tie!po su paseo, interro"ando a unos y otros, y sali$, por #in, del Arsenal sin haberse hecho notar de !odo al"uno Cap)#. o VI 0uan Morenas se es#or*$ por aparecer co!o el !s tran(uilo de los presos 2ero, a pesar de sus es#uer*os, un obser'ador atento hubiera (uedado sorprendido ante su desacostu!brada a"itaci$n El ansia de la libertad haca latir apresurada!ente su cora*$n, y toda su 'oluntad era i!potente para do!inar su #ebril i!paciencia 7/un lejos se hallaba entonces a(uella resi"naci$n super#icial, con la (ue durante die* aos haba tratado de acora*arse contra la desesperaci$n9 2ara ocultar por al"unos instantes su ausencia en la entrada de la noche, pens$ hacerse ree!pla*ar por un ca!arada cerca de su co!paero de cadena ,n #or*ado, /alcetn, as lla!ado por un li"ero anillo (ue los condenados de esta cate"ora lle'an en la pierna, a (uien s$lo pocos das (uedaban de per!anecer en presidio, y (ue, co!o tal, estaba desaparejado, entr$, por tres !onedas de oro, en los proyectos de 0uan, y consinti$ en sujetar a su pie, por espacio de al"unos !inutos, la cadena de +ste cuando estu'iese rota

,n poco despu+s de las siete de la tarde, apro'ech$se 0uan de un descanso para aserrar la cadena Merced a la per#ecci$n de su li!a, y a pesar de (ue la anilla era de un te!ple especial, pronto pudo 'er ter!inado este trabajo 1abiendo ocupado su puesto el #or*ado /alcetn en el !o!ento del rein"reso en las habitaciones, +l se escondi$ tras una pila de !aderos =o lejos de +l, se hallaba una in!ensa caldera destinada a un bu(ue en construcci$n, la cual o#reca al #u"iti'o un asilo i!penetrable Apro'echndose +ste de un instante propicio, desli*$se en ella sin ruido, lle'ndose consi"o un tro*o de !adero, (ue ahuec$ precipitada!ente en #or!a de "orro, abriendo en +l al"unos a"ujeros Despu+s a"uard$, con la 'ista y el odo atentos, y los ner'ios en tensi$n Al"unos ayudantes erraban a-n ac y all /ay$ la noche por co!pleto El cielo, car"ado de nubes, au!entaba la oscuridad, #a'oreciendo a 0uan Morenas Al otro lado de la rada, la pennsula de Saint Madrier desapareca en las tinieblas /uando el Arsenal (ued$ desierto, 0uan sali$ de su escondite, y arrastrndose con e3tre!a prudencia, se diri"i$ hacia los estan(ues del carenero Al"unos ayudantes erraban a-n ac y all 0uan haca alto con #recuencia y se aplastaba contra el suelo A#ortunada!ente, haba podido ro!per sus cadenas, lo (ue le per!ita !o'erse sin ruido %le"$, por #in, a orillas del a"ua, sobre un !uelle de la Drsena =ue'a, no lejos de la abertura (ue da acceso a la rada /on la especie de "orro de !adera en la !ano, se desli*$ a lo lar"o de una cuerda, y se hundi$ bajo las olas /uando 'ol'i$ a la super#icie se cubri$ pronta!ente la cabe*a con a(uel e3trao so!brero, desapareciendo as a todas las !iradas %os a"ujeros

en +l practicados de ante!ano le per!itan "uiarse :e le habra to!ado por una boya a la deri'a De pronto, reson$ un caona*o Es el cierre del puerto, pens$ 0uan Morenas ,n se"undo caona*o y un tercero despu+s si"uieron al pri!ero =o haba posibilidad de e(ui'ocarse> era el ca$n de alar!a, y 0uan co!prendi$ (ue su #u"a estaba descubierta E'itando, con cuidado, las pro3i!idades de los bu(ues y las cadenas de las anclas, se adelant$ por la pe(uea rada del lado del pol'orn de Millau %a !ar estaba un poco dura, pero el 'i"oroso nadador se senta con bastantes #uer*as para 'encerla :us 'estidos, (ue le estorbaban para la !archa, los abandon$ a la deri'a, y s$lo conser'$ la bolsa del dinero atada contra el pecho %le"$ sin haber encontrado obstculo hasta el centro de la rada, y all, apoyndose sobre una de esas boyas de hierro lla!adas cuerpos !uertos, se (uit$, con precauci$n, el "orro (ue le prote"a y to!$ aliento 67,#9 6se dijo6 Este paseo no es !s (ue una partida de placer al lado de lo (ue !e espera y de lo (ue ten"o a-n (ue hacer En alta!ar ya no hay encuentros (ue te!er, pero hay (ue pasar la bocana, y por all cru*an !uchas e!barcaciones (ue 'an hacia la Aorre Mayor del .uerte del b"uila Di#cil ser (ue pueda librar!e de ellas En espera de ello, orient+!onos, no 'aya a ser (ue !e !eta tonta!ente en la boca del lobo 1abi+ndose dado cuenta de su posici$n e3acta, 0uan 'ol'i$ a nadar

1acalo con su!a prudencia y !uy lenta!ente, a #in de no dotar a la #alsa boya de una in'eros!il 'elocidad Aranscurri$ una !edia hora A su juicio, deba hallarse ya cerca del paso, cuando hacia la i*(uierda crey$ percibir ruido de re!os> se detu'o prestando atenci$n 67Eh9 6"ritaron desde un bote6 41ay noticias5 6=ada nue'o 6respondieron desde otra e!barcaci$n, a la derecha del #u"iti'o 67=o conse"uire!os encontrarle9 642ero es se"uro (ue se haya e'adido por !ar5 67:in nin"una duda9 :e ha pescado su traje 61ay bastante oscuridad para (ue pueda lle'arnos hasta las Grandes <ndias 67bni!o9 78o"ue!os de #ir!e9 :eparronse las e!barcaciones Aan pronto co!o se encontraron su#iciente!ente alejadas, 0uan a'entur$ al"unas bra*adas 'i"orosas y en#il$ rpida!ente hacia la bocana A !edida (ue iba acercndose, !ultiplicbanse los "ritos en torno suyo, pues las e!barcaciones (ue surcaban la rada haban de concentrar necesaria!ente su 'i"ilancia sobre a(uel punto :in dejarse inti!idar por el n-!ero de sus ene!i"os, 0uan continuaba nadando con todas sus #uer*as Estaba resuelto a dejarse aho"ar antes (ue consentir 'ol'er a ser apresado y (ue los ca*adores no se apoderasen de +l 'i'o 2ronto la Aorre Mayor y el .uerte del b"uila se dibujaron ante sus ojos

Darias antorchas corran sobre el di(ue y sobre la playa> las bri"adas de "endar!era estaban ya preparadas El #u"iti'o dis!inuy$ su !archa, dejndose lle'ar por las olas y el 'iento del &este, (ue le i!pulsaban hacia el !ar El resplandor de una antorcha ilu!in$ de repente las olas, y 0uan pudo 'er cuatro e!barcaciones (ue le rodeaban =o se !o'i$, pues el !enor !o'i!iento poda perderle 6 7Ah 67=ada9 67En !archa9 0uan respir$> las e!barcaciones iban a alejarse 7;a era hora9 =o estaban a die* bra*as de +l, y su pro3i!idad le obli"aba a nadar perpendicular!ente 67Mire9 4Cu+ hay all abajo5 6"rit$ un !arinero 64D$nde5 6A(uel punto ne"ro (ue nada 6=o es nada ,na boya a la deri'a 672ues bien, atrap+!osla9 0uan se dispuso a su!er"irse> pero dej$se or el silbato de un contra!aestre 678o"ue!os, bo"ue!os9 Aene!os (ue hacer al"o !s (ue pescar un tro*o de !adera 7Adelante sie!pre 9 del bote9 6"ritaron de una de las e!barcaciones

%os re!os "olpearon el a"ua con "ran ruido El des"raciado recobr$ el 'alor :u astucia no haba sido descubierta /on la esperan*a le 'ol'ieron las #uer*as y se puso en ruta hacia el .uerte del b"uila, cuya !asa so!bra se al*aba ante +l De repente, se 'io su!ido en pro#undas tinieblas ,n cuerpo opaco interceptaba a sus ojos la 'ista del .uerte Era una de las e!barcaciones, (ue, lan*ada a toda 'elocidad, choc$ contra +l Al cho(ue, uno de los !arineros se inclin$ sobre la borda 6Es una boya 6dijo a su 'e* El bote e!prendi$ de nue'o la !archa 2or desdicha, uno de los re!os trope*$ con la #alsa boya y le dio la 'uelta Antes de (ue el e'adido hubiese podido pensar en ocultarse y desaparecer, su cabe*a rapada se haba !ostrado por enci!a del a"ua 67;a le tene!os9 6"ritaron los !arineros 0uan se dej$ su!er"ir y !ientras los silbatos lla!aban por todas partes a las dispersas e!barcaciones, nad$ entre dos a"uas por el lado de la playa del %a*aret Alejbase de este !odo del lu"ar de la cita, pues esta playa se hallaba situada a la derecha, entrando en la "ran rada, en tanto (ue el cabo =e"ro a'an*aba por su i*(uierda 2ero esperaba en"aar a sus perse"uidores, diri"i+ndose del lado !enos propicio para su e'asi$n Esto no obstante, deba lle"ar al sitio desi"nado por el !arsell+s 0uan Morenas, en e#ecto, no tard$ en 'ol'er sobre sus pasos %as e!barcaciones se cru*aban en torno de +l, si+ndole preciso a cada instante bucear para no ser 'isto 2or #in, sus hbiles !aniobras lo"raron despistar a sus ene!i"os, y consi"ui$ alejarse en buena direcci$n

4=o sera ya de!asiado tarde5 /ansado por a(uella lar"a lucha contra los ho!bres y contra los ele!entos, 0uan se senta des#allecer e iba perdiendo sus #uer*as Muchas 'eces se cerraron sus ojos y su cabe*a daba 'ueltas, co!o suele decirse> !uchas 'eces sus !anos se e3tendieron sin #uer*as y sus pies, pesados, se iban hacia el abis!o 42or (u+ !ila"ro consi"ui$ lle"ar a tierra5 =i +l !is!o hubiera podido decirlo %o cierto es (ue lle"$ De pronto, sinti$ el suelo #ir!e :e endere*$, dio al"unos pasos inciertos, "ir$ sobre s !is!o y 'ol'i$ a caer des'anecido, pero #uera del alcance de las olas /uando recobr$ los sentidos, un ho!bre estaba inclinado sobre +l y aplicaba a sus labios el "ollete de una canti!plora (ue contena a"uardiente Cap)#. o VII El pas, situado al Este de Aol$n, eri*ado de bos(ues y de !ontaas, surcado de barrancos y de arroyos, o#reca al #u"iti'o !uchas probabilidades de sal'aci$n Ahora (ue ya haba to!ado tierra, poda abri"ar la esperan*a de recon(uistar plena!ente su libertad Aran(uilo por esta parte, 0uan Morenas sinti$ renacer la curiosidad (ue le inspiraba su "eneroso protector =o poda adi'inar el objeto (ue se habra propuesto 4Aendra acaso el !arsell+s necesidad de un brib$n, e!prendedor y dispuesto a todo, y sin nin"-n "+nero de escr-pulos, habi+ndose diri"ido al presidio para esco"er uno5 En ese caso, sus clculos iban a resultarle #allidos, pues 0uan Morenas se hallaba #ir!e!ente resuelto a recha*ar toda proposici$n sospechosa 64:e siente usted !ejor5 6pre"unt$ el seor 8ernard$n, despu+s de haber dejado al #u"iti'o el tie!po necesario para reponerse6 4Aendr #uer*as para andar5 6: 6respondi$ 0uan poni+ndose en pie

6En ese caso, 'stase con este traje de ca!pesino (ue he trado co!o pre'enci$n En se"uida, en !archa =o tene!os ni un !inuto (ue perder Eran las once de la noche cuando a!bos ho!bres se a'enturaron a tra'+s de los ca!pos, tratando de e'itar los senderos #recuentados, arrojndose a los #osos u ocultndose en el bos(ue tan pronto co!o el ruido de pasos o el de una carreta resonaban en el silencio Aun cuando el dis#ra* del #u"iti'o le hacia a +ste irreconocible, te!an (ue una inspecci$n !uy atenta y !inuciosa le descubriese Ade!s de las bri"adas de "endar!era (ue se ponen en ca!paa tan pronto co!o suena el caona*o de alar!a, 0uan Morenas tena (ue te!er a cual(uier transe-nte El cuidado de su se"uridad, por una parte, y la esperan*a de obtener la pri!a (ue el Gobierno otor"a por la captura de un #or*ado e'adido, por otra, hacen (ue los ca!pesinos e3peri!enten el deseo de capturarlos y no perdonen !edio de conse"uirlo ; todo #u"iti'o corre el ries"o de ser reconocido, ya por(ue, habituado al peso de la cadena, arrastra un poco la pierna, o ya por(ue una turbaci$n delatora le aso!a al se!blante Despu+s de tres horas de !archa, los dos ho!bres se detu'ieron a una seal del seor 8ernard$n, (uien sac$ de un cestillo (ue lle'aba a la espalda al"unas pro'isiones, (ue #ueron 'ida!ente de'oradas al abri"o de una espesura Duer!a usted ahora 6dijo el !arsell+s una 'e* ter!inada a(uella corta re#acci$n6> tiene usted (ue andar !ucho, y es preciso recuperar #uer*as 0uan no se hi*o repetir la in'itaci$n, y tendi+ndose sobre el suelo, cay$ co!o una !asa en un sueo de plo!o ;a haba salido el sol cuando el seor 8ernard$n le despert$, poni+ndose a!bos in!ediata!ente en !archa Ahora ya no se trataba

de a'an*ar a tra'+s de los ca!pos, de esconderse, !ostrndose, con todo, lo !enos posible> de e'itar las !iradas, sin dejar, no obstante, (ue les e3a!inaran de cerca :e"uir ostensible!ente los ca!inos reales, tal deba ser la lnea de conducta (ue con'ena adoptar en lo sucesi'o Mucho tie!po haca ya (ue el seor 8ernard$n y 0uan Morenas ca!inaban tran(uila!ente, cuando este -lti!o crey$ or el ruido de !uchos caballos :ubi$ sobre un talud para do!inar la carretera, pero la cur'a (ue haca +sta le i!pidi$ di'isar al"o =o poda, sin e!bar"o, e(ui'ocarse Echndose en el suelo se es#or*$ por reconocer el ruido (ue le haba lla!ado la atenci$n Antes de (ue se hubiese le'antado, el seor 8ernard$n se precipit$ sobre +l, y en un !o!ento 0uan se 'io sujeto y #uerte!ente a!arrado En el !is!o instante, dos "endar!es a caballo dese!bocaban en la carretera y lle"aron al sitio en (ue el seor 8ernard$n sujetaba s$lida!ente a su prisionero ,no de los "endar!es interpel$ al !arsell+sB 67Eh, ho!bre9 4Cu+ si"ni#ica eso5 6Es un #or*ado e'adido, "endar!e, un #or*ado e'adido a (uien yo acabo de apresar 6respondi$ en el acto el seor 8ernard$n 67&h, oh9 6dijo el "endar!e 4Es el de esta noche5 62uede ser> co!o (uiera (ue sea, yo le ten"o bien sujeto 67,na buena pri!a para usted, ca!arada9 6=o es de despreciar Eso sin contar con (ue sus 'estidos no pertenecen a la chus!a y !e los darn ta!bi+n 64=os necesita usted5 6pre"unt$ el otro "endar!e

67=o, a #e !a9 7Est bien a!arrado y lo conducir+ yo solo9 6Eso es !ejor 6respondi$ el "endar!e6> hasta la 'ista y buena suerte %os "endar!es se alejaron Aan pronto co!o desaparecieron, el seor 8ernard$n desat$ a 0uan Morenas 6Est usted libre 6le dijo, sealndole la direcci$n del &este6> si"a el ca!ino por este lado /on un poco de es#uer*o puede usted hallarse esta noche en Marsella 8us(ue en el puerto 'iejo la Mara Magdalena, un bu(ue de tres !stiles, car"ado para Dalparaso en /hile El capitn est ya pre'enido y le recibir a bordo :e lla!a usted :antia"o )eynaud, y he a(u los docu!entos (ue lo de!uestran Aiene usted dinero> trate de rehacerse una 'ida 7Adi$s9 Antes de (ue 0uan Morenas hubiese tenido tie!po de responder, el seor 8ernard$n haba desaparecido entre los rboles El #u"iti'o se hallaba solo en !edio del ca!ino Cap)#. o VIII Durante al"-n tie!po, 0uan Morenas per!aneci$ in!$'il, estupe#acto, ante el desenlace de su ine3plicable a'entura 42or (u+, despu+s de haberle ayudado en su #u"a, le abandonaba su protector5 42or (u+, sobre todo, se haba interesado a(uel desconocido en la suerte de un condenado al (ue nada desi"naba especial!ente a su atenci$n5 4/$!o, si(uiera, se lla!aba5 0uan entonces se dio cuenta de (ue ni si(uiera se le haba ocurrido pre"untar el no!bre de su sal'ador :i a este ol'ido no haba ya re!edio, la cosa, en resu!en, no i!portaba !ucho Ms pronto o !s tarde se aclarara todo %o esencial era (ue se hallaba solo en un ca!ino desierto, con dinero en el bolsillo y con papeles corrientes, aspirando a pleno pul!$n el e!bria"ador aire de la libertad

0uan Morenas se puso en !archa> se le haba dicho (ue se diri"iese hacia Marsella y eso haca sin darse cuenta 2ero a los pocos pasos se detu'o Marsella, la Mara Magdalena, Dalparaso en /hile, rehacerse una 'ida 7Aodo eso eran tonteras9 4Era acaso por Erehacerse una 'idaF en lejanos pases por lo (ue tan ardiente!ente haba anhelado la libertad 5 7=o, no9 Durante su prolon"ado encarcela!iento no haba soado !s (ue con un pas, Sainte Marie des Maures, y con un solo ser en el !undo, Mara El recuerdo del pueblo y el de Mara eran los (ue haban hecho el presidio tan cruel y tan pesadas las cadenas ; ahora, 4partira sin si(uiera intentar 'ol'erlos a 'er 5 7=o, pre#erible era 'ol'er a so!eterse al lti"o de los 'i"ilantes9 Dol'er a su pueblo, arrodillarse ante la tu!ba de su !adre, y, sobre todo, 'er de nue'o a Mara 7Eso era lo (ue haba (ue hacer9 /uando se encontrase en presencia de la jo'en, encontrara el 'alor (ue en otro tie!po le #altara :e e3plicara, hablara, de!ostrara su inocencia Mara no era una nia y tal 'e* le a!ase ahora En ese caso, sabra decidirla a (ue le si"uiese 7Cu+ her!oso por'enir se abrira entonces ante +l9 :i, por el contrario, no le a!aba, 7(ue sucediera lo (ue sucediera, todo le daba i"ual9 Dejando la carretera, 0uan penetr$ por el pri!er sendero (ue cru*$ en direcci$n hacia el =orte 2ero pronto hi*o alto de nue'o, lla!ado por la prudencia por el !is!o deseo de lo"rar buen +3ito en la e!presa /onoca de!asiado el pas (ue atra'esaba, y (ue con tanta #recuencia haba recorrido en su in#ancia, para i"norar (ue no se hallaba lejano el punto al (ue (uera lle"ar En dos horas poda estar en su pueblo, e i!portaba !ucho no penetrar en +l hasta (ue #uera de noche, so pena de 'erse detenido al pri!er paso

Cued$se, pues, 0uan en el ca!po, y no 'ol'i$ a ponerse en ca!ino hasta el crep-sculo, despu+s de un prolon"ado sueo y una co!ida en un 'entorrillo Daban las nue'e y la oscuridad era pro#unda cuando lle"$ a las casas de su pueblo Desli*$se 0uan por las callejuelas desiertas y silenciosas, sin ser 'isto por nadie, hasta la posada del to :andro 4/$!o introducirse en ella5 42or la puerta5 De nin"-n !odo 4=o se encontrara, dentro, con al"-n ene!i"o5 Ade!s, 4continuara perteneciendo la posada a Mara5 42or (u+ no haba de haber pasado a otras !anos,despu+s de tantos aos5 A#ortunada!ente, haba un !edio !ejor y !s se"uro (ue la puerta para penetrar en la casa =o es raro (ue las casas pro'en*ales posean salidas secretas, (ue per!iten a sus habitantes entrar y salir de inc$"nito :alidas (ue #ueron, sin duda, i!a"inadas en el transcurso de las "uerras de reli"i$n, de las (ue a(uella re"i$n #ue san"riento teatro =ada !s natural (ue (uienes 'i'an en esa +poca buscasen tra!pas !s o !enos in"eniosas para escapar a la persecuci$n de sus ene!i"os, cuando lle"ase el caso El secreto de la posada del to :andro, i"norado, indudable!ente, por el propietario, haba sido descubierto casual!ente por 0uan y Mara en sus jue"os in#antiles, y or"ullosos de ser ellos los -nicos en conocerlo, se haban "uardado de re'elar a nadie su e3istencia /uando dejaron de ser nios, lo ol'idaron ellos a su 'e*, pero ahora 0uan poda esperar encontrar en buen estado el !ecanis!o (ue necesitaba utili*ar El secreto consista en la !o'ilidad del #ondo de la chi!enea del sal$n "rande Esta chi!enea, co!o casi todas, era in!ensa, bastante ancha y pro#unda el !in-sculo ho"ar s$lo ocupaba el centro para contener 'arias personas El #ondo estaba hecho de dos placas de hierro

paralelas, y separadas por un inter'alo de al"unos dec!etros Esas dos placas eran !$'iles y podan "irar le'e!ente bajo el i!pulso de un !uelle, e!pujado de cierto !odo Era, pues, #cil para (uien poseyera el secreto, secreto, por otra parte, cuya e3istencia no poda sospecharse, introducirse en el espacio (ue haba entre las dos placas, y despu+s, 'ol'iendo a cerrar a(uella (ue pri!ero le haba dejado pasar, entreabrir la se"unda y #iltrarse al interior o salir al e3terior, recproca!ente 0uan dio la 'uelta a la casa, y pasando la !ano por la super#icie de la pared, hall$, sin "ran trabajo, la placa e3terior Al"unos !inutos de pes(uisas le hicieron reconocer el !uelle, (ue hi*o ju"ar del !odo con'eniente Decidida!ente, nada haba ca!biado> el !uelle obedeci$, y la placa, con sordo ruido, se separ$, dejando libre el paso <ntrod-jose 0uan por el hueco, y despu+s de cerrarlo de nue'o, to!$ aliento /on'ena obrar con e3tre!ada prudencia ,n rayo de lu* se #iltraba en el escondite por las junturas de la placa interior, y un ruido de 'oces lle"aba hasta all del sal$n A-n no dor!an en la posada Antes de !ostrarse, con'ena saber (ui+n estaba all Des"raciada!ente, 0uan aplic$ en 'ano los ojos en torno de la placa %e #ue i!posible 'er al"o /ansado, se decidi$ a i!pulsar el !uelle a todo e'ento En a(uel preciso !o!ento, un "ran estr+pito se al*$ en la sala> al principio #ue un "rito des"arrador, un "rito de a"ona, se"uido in!ediata!ente de una especie de ron(uido y resoplidos co!o de #uelles de #ra"ua, co!o los lan*aran dos (ue estu'ieran luchando, y en se"uida el "olpe de un !ueble derribado

Aras un corto instante de 'acilaci$n, 0uan hi*o ju"ar el resorte y "ir$ la placa, dejando al descubierto en toda su e3tensi$n la sala co!-n de la posada En el !o!ento de ir a lan*arse, 0uan retrocedi$ rpida!ente bajo la protecci$n de la so!bra (ue inundaba la chi!enea y del hu!o de al"unos sar!ientos, aterrados por el espectculo (ue se o#reci$ a sus !iradas /aptulo <J

Ante la pesada !esa (ue ocupaba el centro de la sala estaba sentado un ho!bre, al (ue otro, en pie tras +l, estran"ulaba con "ran es#uer*o de todo su ser El pri!ero #ue (uien, al sentirse co"ido por el cuello, haba dado los "ritos> y del pecho del se"undo era de donde se escapaba a(uel ronco silbido de atleta, tratando de 'encer a su ad'ersario En la lucha se haba derribado una silla

Ante el ho!bre sentado, un tintero y papel de cartas !ostraban (ue estaba en disposici$n de escribir cuando su ene!i"o le haba sorprendido :obre la !esa, y al alcance de su !ano, un sa(uito dejaba 'er los papeles del (ue estaba lleno

%a escena, (ue haba co!en*ado haca apenas un !inuto, estaba a punto de ter!inar El ho!bre sentado ya haba dejado de debatirse, y s$lo se perciba el aliento entrecortado del ho!icida %a escena, por otra parte, no habra podido prolon"arse !s El "rito de la 'cti!a haba sido odo En una habitaci$n del pri!er piso de la posada, a la (ue se acceda por una escalera (ue naca en la sala, 0uan oy$ el ruido de unos pies desnudos (ue caan pesada!ente sobre el pa'i!ento Al"uien se

le'antaba all Dentro de un instante, se abrira una puerta y se presentara un testi"o

El asesino co!prendi$ el peli"ro> sus !anos a#lojaron, y en tanto (ue la cabe*a de la 'cti!a caa inerte sobre la !esa, !eti$ una de ellas en el saco y la retir$ con un #ajo de billetes de banco %ue"o dio un salto hacia atrs y desapareci$ por una puertecilla (ue conduca al s$tano

2or el espacio de un se"undo, su se!blante apareci$ en plena lu*, siendo su#iciente para (ue 0uan Morenas, aturdido, espantado, lo reconociese

A(uel ho!bre era el !is!o (ue acababa de hacer caer los hierros del condenado inocente, (ue le haba dado dinero, (ue le haba prote"ido, "uiado a tra'+s de la ca!pia, hasta pocos Hil$!etros del pueblo En 'ano haba supri!ido la barba posti*a y la peluca, con los (ue haba intentado !odi#icar su rostro Cuedaban los ojos, la #rente, la nari*, la boca, la estatura, y 0uan no poda e(ui'ocarse

2ero la supresi$n de la barba posti*a y de la peluca tena otra consecuencia !s sorprendente y !s e!ocionante a-n En a(uel ho!bre, 'uelto as a su aspecto natural, en a(uel ho!bre (ue acababa de re'elarse a un tie!po co!o su sal'ador y co!o un asesino, 0uan haba e3peri!entado el estupor de reconocer a su her!ano, a 2edro, desaparecido en otro tie!po, y a (uien haca (uince aos (ue no 'ea

4Cu+ !isteriosas ra*ones hacan (ue su her!ano y su sal'ador #ueran una sola persona5 42or (u+ concurso de circunstancias se encontraba 2edro Morenas a(uel da precisa!ente en la posada del to :andro5 4A ttulo de (u+5 42or (u+ la haba ele"ido co!o teatro de su cri!en5

Aodas estas pre"untas se a"olpaban tu!ultuosa!ente en el espritu de 0uan> los hechos 'inieron, por s !is!os, a responder a ellas

Apenas acababa de desaparecer el asesino, cuando una puerta se abri$ en el pri!er piso

:obre la "alera de !adera en la (ue ter!inaba la escalera apareci$ una !ujer jo'en, contra la (ue se apretaban dos nios, (ue acababan de saltar, al parecer, del lecho> la !ujer lle'aba ade!s en bra*os otro nio pe(ueo 0uan reconoci$ a Mara 7Mara con sus hijos 9 41aba, pues, ol'idado al inocente (ue, lejos de ella, a"oni*aba en el presidio5 7El des'enturado co!prendi$ entonces la inanidad de sus esperan*as9

672edro 9 72edro9 6dijo la !ujer, con 'o* te!blorosa por la an"ustia

De repente percibi$ el cuerpo derribado sobre la !esa Mur!ur$ un E7Dios !o9F y descendi$ precipitada!ente con su nio en los bra*os y los otros dos tras ella, llorando

/orri$ hasta el ho!bre estran"ulado, le al*$ la cabe*a y lan*$ un suspiro de ali'io =o co!prenda nada de lo (ue haba ocurrido, pero todo era pre#erible a lo (ue haba lle"ado a te!er> el ho!bre !uerto no era su !arido

En el !is!o instante lla!aron ruda!ente a la puerta e3terior, percibi+ndose, a la 'e*, el ruido de !uchas 'oces Ae!erosa sin saber de (u+, Mara retrocedi$ a la escalera y per!aneci$ en pie sobre el pri!er peldao, con sus dos hijos !ayores a#errados a su #alda y con el pe(ueo sie!pre en los bra*os

Desde el sitio en (ue se hallaba, no poda 'er la puerta del s$tano, as es (ue no 'io entreabrirse la puertecilla y a 2edro Morenas insinuar su cabe*a, (ue !ostraba un se!blante l'ido por el terror 2ero 0uan, por el contrario, descubra el conjunto y los por!enores del cuadroB el ho!bre !uerto, Mara y sus hijos bati+ndose en retirada, 2edro, su her!ano 7un asesino9 al acecho, y 'iendo lle"ar a!ena*ador el casti"o (ue si"ue de cerca al cri!en En su cerebro se a"itaban los pensa!ientos co!o un torbellino 0uan lle"$ a co!prenderlo todo

%a presencia de 2edro, su atentado actual, la acusaci$n del to :andro ilu!inaban el pasado El asesino de otro tie!po era el !is!o asesino de hoy, y por su culpable her!ano era por (uien el inocente haba pa"ado %ue"o, una 'e* (ue el tie!po haba atenuado el ruido del dra!a, 2edro haba 'uelto, se haba hecho a!ar por Mara y haba sido destruido por se"unda 'e* la dicha del desdichado (ue se desesperaba bajo la #+rula de los c$!itres del presidio de Aol$n

7Ah, pero todo a(uello iba a acabar9 0uan s$lo tena (ue decir una palabra para echar por tierra a(uel !ont$n de in#a!ias y 'en"arse de una 'e* por todas las torturas su#ridas hasta entonces 4,na palabra 5 =i si(uiera eso era necesario =o tena !s (ue callarse y desaparecer sin ruido, co!o haba lle"ado El asesino no poda escapar> estaba co"ido 2ronto, a su 'e*, conocera +l lo (ue era el presidio

64; despu+s 5

2areci$le a 0uan or esta pre"unta, co!o si un ir$nico contradictor la hubiese pronunciado a su odo :, 'erdadera!ente 4; despu+s 5 4Cu+ sucedera cuando a!bos, 2edro y 0uan, estu'iesen re'estidos de la librea de los presidiarios5 42roporcionara esto al se"undo su #elicidad perdida5 4%e a!ara por eso Mara, (ue a!aba a su her!ano, co!o lo denunciaba su 'o* cuando haba lla!ado a 2edro, y lo patenti*aba su suspiro de ali'io al 'er (ue el !uerto no era su esposo5

4Desde ese !o!ento, para (u+ 'en"arse 5 %a 'en"an*a no le de'ol'era su i!posible #elicidad, ni le librara de la desesperaci$n de 'er a Mara su!ida en ella 1aba al"o !ejor (ue hacer> dejar a a(uella a (uien +l adoraba, la ilusi$n de su 'ida dichosa y "uardar para s el dolor, todo el dolor de a(uella e3periencia tan triste (ue tena 4En (u+ cosa !ejor poda e!plearse su destino5 =i era ya, ni ja!s poda ser, nada> nada ta!poco le era dado esperar 4Cu+ !ejor e!pleo de su in-til ser (ue darlo por la sal'aci$n de otro, de otro ser (ue ya posea el cora*$n de ella, y cuya 'ida era la suya5

Entretanto, los del e3terior pu"naban por entrar 2or #in, se abri$ la puerta, y cuatro o cinco ho!bres penetraron y corrieron hacia la 'cti!a, cuyo rostro al*aronB

67Dios !o 6e3cla!$ uno de ellos6, si es el seor /li(uet9

67El notario9 6dijo otro

Apresurronse a tender al notario sobre la !esa :u pecho se dilat$ en se"uida y un suspiro brot$ de sus labios

678endito sea Dios9 dijo uno 7=o est !uerto9

)oci$sele el rostro con a"ua #ra, y no tard$ en abrir los ojos 0uan suspir$ triste!ente =o habi+ndose consu!ado el ho!icidio, y 'i'o el notario, denunciara al cri!inal, a (uien a"uardaba el presidio 0uan casi habra pre#erido (ue el cri!en se hubiese consu!ado

64Cui+n le ha puesto en ese estado, seor /li(uet5 6le pre"unt$ un ca!pesino

El notario, (ue iba recobrando trabajosa!ente el aliento, bos(uej$ un "esto de i"norancia En realidad, no haba 'isto a su a"resor

67/analla9 6"rit$

68us(ue!os 6dijo otro

=o tenan, en 'erdad, (ue buscar !ucho> el culpable no se hallaba lejos, y, ade!s, iba +l !is!o a entre"arse tonta!ente

Cueriendo, en e#ecto, apro'echarse del desorden para e!prender la #u"a, 2edro haba abierto al"o !s la puertecilla, y colocaba ya un pie sobre el piso para escapar Aun(ue hubiese lo"rado huir, tendra (ue pasar delante de Mara, (ue haba per!anecido en su sitio, in!$'il co!o una estatua, y +sta lo co!prendera todo entonces

Ahora bien, sal'ar al culpable era poco, si al propio tie!po no conse"ua sal'arse la dicha de Mara, para lo cual era !enester (ue pudiera continuar a!ndole 4Cui+n sabe5 Aal 'e* #uera ya de!asiado tarde Aal 'e* la sospecha co!en*aba a nacer tras a(uella #rente (ue haca palidecer un !isterioso espanto

0uan sali$ brusca!ente de la penu!bra (ue le ocultaba, y se !ostr$ en plena lu* Aodos le reconocieron en el actoB 2edro y Mara, (ue #ijaron en +l los ojos, dilatados por la sorpresa, y los cinco ca!pesinos, cuyos se!blantes o#recieron a la 'e* una e3presi$n co!pleja de la si!pata por el pasado y del in'encible horror (ue sie!pre inspira un #or*ado

6=o bus(uen 6dijo 0uan6> soy yo (uien ha dado el "olpe =adie dijo una palabra, no por(ue no se le creyera, pues (uien una 'e* ha !atado puede 'ol'er a !atar 2ero a(uello era tan inesperado, (ue la sorpresa les parali*$ a todos

%a escena, sin e!bar"o, haba ca!biado en sus por!enores 2edro se !ostraba ahora por entero #uera de la puerta, y, sin (ue nadie prestase atenci$n a +l, se acercaba a Mara, (ue no pareca ad'ertir su presencia Xsta se haba endere*ado, con el se!blante rebosante de ale"ra y odio Ale"ra por 'er destruida, apenas #or!ada, la sospecha, y odio hacia a(uel cuyo cri!en haba sido causa de (ue concibiera se!ejante pensa!iento

A Mara era a (uien 0uan !iraba -nica!ente

%a jo'en esposa e3tendi$ el puo hacia +l

67/analla9 6"rit$

:in responder, 0uan 'ol'i$ la cabe*a y o#reci$ sus bra*os a las rudas !anos (ue cayeron sobre +l y le arrastraron

%a puerta, abierta de par en par, dibujaba un rectn"ulo oscuro, (ue 0uan !iraba con pasi$n :obre ese #ondo oscuro, un cuadro cruel y tierno se dibujaba para +l con ras"os precisos 8ajo un i!placable cielo a*ul, un !uelle abrasado por el sol, y sobre ese !uelle se cru*aban, lle'ando pesados #ardos, ho!bres con los pies car"ados de hierros 2ero por enci!a de ellos brillaba una radiante y seductora i!a"en, la i!a"en de una jo'en esposa con un nio pe(ueito en sus bra*os

0uan, con los ojos #ijos sobre a(uella i!a"en, desapareci$ en las tinieblas de la noche

E h.mb.9 En el !es de !ar*o de 18RM !e e!bar(u+ en el 'apor Kentucky, (ue hace el ser'icio entre =ue'a ;orH y Albany En a(uella +poca del ao, el arribo de nu!erosas !ercancas pro'ocaba entre a!bas ciudades un "ran !o'i!iento co!ercial, (ue no tena, por lo de!s, nada de e3cepcional %os ne"ociantes de =ue'a ;orH, en e#ecto, !antienen, por !edio de sus corresponsales, relaciones incesantes con las pro'incias !s alejadas, y e3tienden as los productos del Diejo Mundo, al !is!o tie!po (ue e3portan al e3tranjero las !ercancas de procedencia nacional Mi partida para Albany constitua para ! una nue'a ocasi$n de ad!irar la acti'idad de =ue'a ;orH De todas partes a#luan los 'iajeros, unos dando prisa a los portadores de sus nu!erosos e(uipajes, solos los otros, co!o 'erdaderos turistas in"leses, cuyo "uardarropa entero se halla encerrado en un sa(uito i!perceptible Aodo el !undo se precipitaba, apresurndose a retener un sitio a bordo del pa(uebot, al (ue la especulaci$n dotaba de una elasticidad total!ente a!ericana ;a los dos pri!eros to(ues de la ca!pana haban lle'ado el espanto a los (ue se haban retrasado El e!barcadero se doblaba bajo el peso de los -lti!os (ue lle"aban, (ue son, por lo "eneral y en todas partes, "entes cuyo 'iaje no puede de!orarse sin "ran perjuicio Esto no obstante, toda a(uella !ultitud acab$ por aco!odarse 2a(uetes y 'iajeros se apilaron, se al!acenaron El #ue"o in'ada los tubos de la caldera, y el puente del Kentucky oscilaba co!o te!bloroso El sol, es#or*ndose por ro!per la bru!a de la !aana, calentaba un poco a(uella at!$s#era de !ar*o, (ue le obli"a a uno a al*arse el cuello del "abn y a sepultar las !anos en los bolsillos, sin dejar de decir (ue 'a a hacer un da !uy her!oso

/o!o !i 'iaje no era en !anera al"una un 'iaje de ne"ocios, co!o !i porta!antas bastaba para contener todo lo (ue !e era necesario y hasta super#luo, co!o !i espritu no se preocupaba ni de especulaciones (ue intentar ni de !ercados (ue 'i"ilar, !e dejaba lle'ar de !is pensa!ientos, 'a"ando al a*ar, ese a!i"o nti!o de los turistas, y al cual dejaba el cuidado de encontrar en el ca!ino al"-n asunto de placer y de distracci$n De pronto, y a tres pasos de !, pude 'er a Mistress Mel'il, (ue sonrea de la !anera !s encantadora del !undo 6 7/$!o9 7,sted, Mistress 6e3cla!+ con una sorpresa (ue s$lo !i ale"ra poda i"ualar6> usted a#ronta los ries"os y la !uchedu!bre de un steamboat del 1udson9 6<ndudable!ente, (uerido seor 6!e respondi$ Mistress Mel'il, dndo!e la !ano a la usan*a in"lesa6 2or lo de!s, no estoy sola> !e aco!paa !i 'ieja y buena Arsino+ Me !ostr$, en e#ecto, sentada sobre un #ardo de lana, a su #iel ne"ra, (ue la conte!plaba con ternura %a palabra ternura !erecera ser subrayadas en esta circunstancia, por(ue s$lo los sir'ientes ne"ros saben !irar de a(uella !anera 6/uales(uiera (ue sean la ayuda y apoyo (ue pueda prestar Arsino+ 6dije6, !e siento a#ortunado del derecho (ue !e corresponde para ser el protector de usted, Mistress, durante esta tra'esa 6:i eso es un derecho 6replic$ ella riendo6, no le deber+ por ello nin"una "ratitud 2ero 4c$!o es (ue le encuentro a(u5 :e"-n lo (ue usted nos haba dicho, no pensaba lle'ar a cabo este 'iaje hasta dentro de al"unos das 4/$!o es (ue no nos habl$ ayer de su partida5 6=o saba nada de ella 6repli(u+6> tan s$lo !e decid a partir para Albany cuando la ca!pana del pa(uebote !e (uit$ el sueo, a las seis de la !aana ;a 'e usted a (u+ se debe !i 'iaje :i no !e hubiera

despertado hasta las siete, tal 'e* habra to!ado la ruta de .iladel#ia 2ero incluso usted !is!a, Mistress, pareca ayer la !ujer !s sedentaria del !undo 67:in duda9 As es (ue no debe usted 'er en ! a Mistress Mel'il, sino al pri!er a"ente de Enri(ue Mel'il, ne"ociante ar!ador de =ue'a ;orH, (ue 'a a 'i"ilar la lle"ada de un car"a!ento a Albany 7,sted, habitante de los pases de!asiado ci'ili*ados del Diejo Mundo, no co!prende esto 9 =o pudiendo !i !arido dejar esta !aana =ue'a ;orH, 'oy yo a ree!pla*arle Aen"a la se"uridad de (ue no por eso dejarn de hallarse bien hechos los libros, ni sern !enos e3actas las cuentas 6)esuelto estoy a no aso!brar!e de nada :in e!bar"o, si se!ejante cosa aconteciese en .rancia, si las !ujeres hiciesen los ne"ocios de sus !aridos, no tardaran los !aridos en hacer los de sus !ujeres Ellos seran (uienes tocaran el piano, deshojaran las #lores y bordaran los tirantes de los pantalones 6=o se !uestra usted !uy lisonjero para sus co!patriotas 6replic$ riendo Mistress Mel'il 6Muy al contrario, ya (ue doy por supuesto (ue sus !ujeres les bordan los tirantes En a(uel instante, reson$ el tercer to(ue de ca!pana %os -lti!os 'iajeros se precipitaron sobre el puente del Kentucky, en !edio de los "ritos de los !arineros, (ue se ar!aban de lar"os bicheros para alejar el barco del !uelle &#rec !i bra*o a Mistress Mel'il, y la conduje un poco !s hacia popa, donde la !uchedu!bre era !enos co!pacta 6;o le di 6co!en*$ diciendo ella6 cartas de reco!endaci$n para Albany

6/ierta!ente 4Desea usted (ue le d+ nue'a!ente las "racias !s e#usi'as5 6De nin"-n !odo, puesto (ue esas cartas le resultan ahora co!pleta!ente in-tiles /o!o 'oy junto a !i padre, a (uien estn diri"idas las cartas, habr usted de per!itir!e, no ya tan s$lo el presentarle, sino el o#recerle hospitalidad en su no!bre 6Aena yo ra*$n 6dije6 en contar con la casualidad para hacer un 'iaje encantador, y, sin e!bar"o, tanto usted co!o yo, he!os estado a punto de no poder partir 642or (u+5 6,n cierto 'iajero, a#icionado a esas e3centricidades> de las (ue los in"leses tenan la e3clusi'a antes del descubri!iento de A!+rica, (uera retener para +l solo el Kentucky entero 64Es acaso un hijo de las <ndias &rientales, (ue 'iaja con un aco!paa!iento de ele#antes y bayaderas5 67=o, en 'erdad9 ;o asist a su discusi$n con el capitn, (ue recha*aba su petici$n, y no 'i a nin"-n ele#ante !e*clarse en la con'ersaci$n A(uel e3tra'a"ante pareca un ho!bre "ordo, #uerte, ale"re, (ue deba tener ca!po libre, eso es todo 7Eh9 2ero 4(u+ 'eo5 7Es +l, Mistress9 %e recono*co 4=o 'e usted a ese 'iajero (ue corre por el !uelle "esticulando y dando "ritos 5 Aoda'a 'a a ser causa de (ue nos retrase!os, por(ue el steamboat co!ien*a ya a separarse del !uelle ,n ho!bre de estatura re"ular, con una cabe*a enor!e, 'estido con un lar"o "abn de doble cuello, y cubierto con un so!brero de alas anchas, lle"aba, en e#ecto, todo so#ocado al e!barcadero, cuyo puente 'olante acababa de ser retirado> "esticulaba y "ritaba sin preocuparse de las risas de la !uchedu!bre reunida en torno suyo

67Eh al Kentucky 9 7Mil diablos 9 7Mi sitio est reser'ado, re"istrado, pa"ado y se !e deja en tierra 9 7Mil diablos9 7/apitn, yo le ha"o responsable ante el Gran 0ue* y sus asesores9 67Aanto peor para los re*a"ados9 6"rit$ el capitn, subiendo sobre uno de los ta!bores6 Aene!os (ue lle"ar a hora #ija y no pode!os perder tie!po 67Mil diablos9 6chill$ de nue'o el ho!bre "ordo6 &btendr+ cien !il d$lares y !s de daos y perjuicios contra usted 8obby 6e3cla!$ 'ol'i+ndose hacia uno de los dos ne"ros (ue le aco!paaban6, oc-pate de los e(uipajes, y corre al hotel !ientras Dacopa desa!arra cual(uier bote para alcan*ar a ese condenado Kentucky 6Es in-til 6dijo el capitn, (ue orden$ lar"ar la -lti!a a!arra 67Anda, Dacopa9 6dijo el ho!bre "ordo esti!ulando al ne"ro :e apoder$+ste del cable en el !o!ento en el (ue el pa(uebote lo arrastraba, y lo a!arr$ a uno de los ar"ollones del !uelle Al !is!o tie!po, el obstinado 'iajero se precipit$ en una e!barcaci$n, en !edio de los aplausos de la !ultitud, y con al"unos "olpes de re!o lle"$ a la escalera del Kentucky :e lan*$ sobre el puente, corri$ hacia el capitn y le interpel$ 'i'a!ente, haciendo +l solo tanto ruido co!o die* ho!bres, y hablando con !s 'olubilidad (ue 'einte co!adres El capitn, no pudiendo decir esta boca es !a, y 'iendo, por lo de!s, (ue el 'iajero haba hecho acto de posesi$n, resol'i$ no preocuparse !s del asunto /o"i$ de nue'o su porta'o* y se diri"i$ hacia la !(uina En el !o!ento de ir a dar la seal de la partida, el ho!bre "ordo 'ol'i$ "ritandoB 64; !is bultos5 7Mil diablos9 67/$!o, sus bultos9 6replic$ el capitn6 4:eran por casualidad, esos (ue lle"an ahora5

Di'ersos !ur!ullos estallaron entre los 'iajeros, a (uienes este nue'o retraso i!pacientaba 64A (u+ 'iene eso5 6"rit$ el intr+pido pasajero6 4=o soy yo, por 'entura, un libre ciudadano de los Estados ,nidos de A!+rica 5 ;o !e lla!o Au"usto 1opHins, y si este no!bre no os dice lo bastante <"noro si este no!bre "o*aba de in#luencia real sobr+ la !asa de los espectadores, pero lo cierto es (ue el capitn se 'io #or*ado a acercarse de nue'o al !uelle para e!barcar el e(uipaje de Au"usto 1opHins, ciudadano libre de los Estados ,nidos de A!+rica 61ay (ue reconocer 6dije a Mistress Mel'il6 (ue es +se un ho!bre bien sin"ular 6Menos sin"ular (ue sus bultos 6!e contest$6, !ostrndo!e dos ca!iones (ue conducan al e!barcadero, dos enor!es cajas de 'einte pies de alto, recubiertas de telas enceradas y sujetas por !edio de una ine3tricable red de cuerdas y de nudos %a parte superior y la in#erior estaban indicadas con letras rojas, y la palabra P#r"ilQ, inscrita con caracteres de un pie, haca te!blar en cien pasos a la redondas a los representantes de las ad!inistraciones responsables A pesar de los ru!ores pro'ocados por la aparici$n de a(uellos bultos !onstruosos, el seor 1opHins hi*o tanto con los pies, con las !anos, con la cabe*a y con los pul!ones, (ue #ueron depositados sobre el puente tras es#uer*os y retrasos considerables 2or #in, el Kentucky pudo dejar el !uelle y re!ont$ el 1udson en !edio de los bu(ues de toda clase (ue lo surcaban %os dos ne"ros de Au"usto 1opHins se haban instalado, con carcter per!anente, al lado de las cajas de su a!o Estas cajas tenan el pri'ile"io de e3citar, en el !ayor "rado, la curiosidad de los pasajeros %a !ayor parte de ellos se apretaban en los alrededores, haciendo

todas las suposiciones e3c+ntricas (ue puede in'entar la i!a"inaci$n de allende el &c+ano %a propia Mistress Mel'il pareca preocuparse 'i'a!ente de ellas, en tanto (ue, en !i calidad de #ranc+s, yo pona el !ayor cuidado en si!ular la indi#erencia !s co!pleta y desdeosa 67Cu+ ho!bre tan especial es usted9 6!e dijo Mistress Mel'il6 =o se preocupa del contenido de esos dos !onu!entos, !ientras (ue a ! !e de'ora la curiosidad 6%e con#esar+ 6respond6 (ue todo ello !e interesa poco> al 'er lle"ar esas dos in!ensidades, hice ense"uida las suposiciones !s atre'idasB P& contienen una casa de cinco pisos, con sus in(uilinos, !e dije, o no contienen nadaQ Ahora bien, en uno y otro caso, (ue son los !s e3traos (ue pueden i!a"inarse, no e3peri!entara una e3traordinaria sorpresa =o obstante, Mistress, si usted lo desea, 'oy a tratar de reco"er al"unos in#or!es, (ue le trans!itir+ in!ediata!ente 62er#ecta!ente 6!e respondi$6, y durante su ausencia co!probar+ estas #acturas Dej+ a !i sin"ular co!paera de 'iaje repasar sus su!as con la rapide* de los cajeros del 8anco de =ue'a ;orH, los cuales, se"-n se dice, no tienen !s (ue diri"ir una !irada sobre una colu!na de ci#ras para conocer in!ediata!ente su total :in dejar de pensar en a(uella e3traa or"ani*aci$n, en a(uella dualidad de la e3istencia en el ho"ar de a(uellas encantadoras !ujeres a!ericanas, !e diri" hacia a(uel (ue atraa todas las !iradas y ser'a de te!a a todas las con'ersaciones Aun cuando sus dos cajas ocultasen co!pleta!ente a la 'ista la proa del bu(ue y el curso del 1udson, el ti!onel diri"a el steamboat con una con#ian*a absoluta, sin preocuparse de los obstculos %os obstculos, sin e!bar"o, deban ser nu!erosos, por(ue ja!s nin"-n ro, sin

e3ceptuar el A!esis, #ue surcado por !s bu(ues (ue los de los Estados ,nidos En una +poca en (ue .rancia no contaba con !s de doce a trece !il bu(ues e <n"laterra cuarenta !il, los Estados ,nidos contaban ya sesenta !il, entre los cuales haba dos !il 'apores, (ue circulaban por todos los !ares del !undo 2or estos n-!eros puede #or!arse una idea del !o'i!iento co!ercial, y puede, asi!is!o, e3plicarse la !ultitud de accidentes de los (ue los ros a!ericanos son teatro Es 'erdad (ue esas catstro#es, esos cho(ues y esos nau#ra"ios son de poca i!portancia a los ojos d+ a(uellos atre'idos ne"ociantes 1asta eso constituye una acti'idad nue'a dada a las :ociedades de se"uros, (ue haran !uy !alos ne"ocios si sus pri!as no #ueran e3orbitantes A peso y 'olu!en i"uales, un ho!bre en A!+rica tiene !enos 'alor e i!portancia (ue un saco de carb$n de piedra o de ca#+ Aal 'e* los a!ericanos ten"an ra*$n, pero yo habra dado todas las !inas de hulla y todos los ca#etales del "lobo por !i insi"ni#icante persona #rancesa Ahora bien, yo no dejaba de hallar!e in(uieto acerca del resultado de nuestro 'iaje a todo 'apor a tra'+s de una !ultitud de obstculos Au"usto 1opHins no pareca co!partir !is te!ores Deba ser de esas "entes (ue saltan, descarrilan o se estrellan, antes (ue #altar a un ne"ocio En todo caso, no se preocupaba lo !s !ni!o de la belle*a de las orillas del 1udson, (ue huan rpida!ente hacia el !ar Entre =ue'a ;orH, punto de partida, y Albany, punto de lle"ada, no haba para +l otra cosa (ue dieciocho horas de tie!po perdido %as deliciosas 'istas de la orilla, los pueblecillos a"rupados de una !anera pintoresca, los bos(uecillos dise!inados ac y all en la ca!pia co!o bouquets arrojados a los pies de una prima donna, el ani!ado curso de un ro !a"n#ico, las pri!eras e!anaciones de la pri!a'era, nada, nada poda sacar a a(uel ho!bre de sus preocupaciones de especulaci$n <ba y 'ena de un e3tre!o a otro del Kentucky, !ascullando #rases ininteli"ibles, o bien,

sentndose precipitada!ente sobre un !ont$n de !ercancas, sacaba de uno de sus nu!erosos bolsillos una ancha y "orda cartera atestada de papeles de !il clases %le"$ a #i"urrse!e (ue +l e3hiba a prop$sito todos a(uellos papelotes, !uestra de la burocracia co!ercial 1ojeaba rpida!ente una correspondencia enor!e, y desple"aba cartas #echadas en todos los pases y selladas con los ti!bres de todas las ad!inistraciones de /orreos del !undo, y cuyas lneas, apretadas, recorra con encarni*a!iento !uy notable, y ta!bi+n, a !i juicio, !uy notado Me pareci$, pues, i!posible el diri"ir!e a +l para ad(uirir noticias En 'ano !uchos curiosos haban (uerido hacer charlar a los dos ne"ros, puestos de centinela cerca de las !isteriosas cajas A(uellos dos hijos de b#rica haban "uardado un !utis!o absoluto, contradiciendo su locuacidad habitual Me dispona, por consi"uiente, a 'ol'er al lado de Mistress Mel'il y a darle cuenta de !is i!presiones personales, cuando !e hall+ en un "rupo en cuyo centro peroraba el capitn del Kentucky> se trataba de 1opHins 6:e lo repito a ustedes 6dijo el capitn6, ese e3tra'a"ante no hace nada co!o los de!s ;a 'an die* 'eces (ue re!onta el 1udson, de =ue'a ;orH a Albany, die* 'eces (ue se las arre"la para lle"ar tarde y die* 'eces (ue transporta car"a!entos parecidos 4Cu+ (uiere decir eso5 %o i"noro /orre el ru!or de (ue 1opHins !onta una "ran e!presa a al"unas le"uas de Albany, y (ue desde todas las partes del !undo se le e3piden !ercancas desconocidas 6Debe ser uno de los principales a"entes de la /o!paa de las <ndias 6dijo uno de los asistentes6, (ue 'iene a #undar una sucursal en A!+rica 6& !s bien un rico propietario de placeres cali#ornianos 6respondi$ otro6> debe tener en jue"o al"-n su!inistro

6& al"una adjudicaci$n 6dijo un tercero6 El New York Herald pareca dejarlo presentir en los -lti!os das 6=o tardare!os 6a"re"$ un cuarto6 en 'er e!itir las acciones de una nue'a co!paa, con un capital de (uinientos !illones ;o !e inscribo, el pri!ero por cien acciones de !il d$lares 642or (u+ el pri!ero5 6repuso otro6 4Aiene ya usted o#ertas en ese sentido5 ;o estoy dispuesto a dese!bolsar el i!porte de doscientas acciones, y !s si es preciso 67:i (uedan despu+s de las (ue yo to!e9 6"rit$ de lejos uno, cuyo se!blante no pude descubrir6 :e trata, e'idente!ente, de un #errocarril entre Albany y :an .rancisco, y el ban(uero (ue ser su adjudicatario es !i !ejor a!i"o 67Cu+ dice usted de #errocarril9 Ese 1opHins 'iene a instalar un cable el+ctrico a tra'+s del la"o &ntario, y esas in!ensas cajas encierran los hilos y la "utapercha 67A tra'+s del la"o &ntario9 72ero +se es un ne"ocio de oro9 6dijeron !uchos ne"ociantes, presa del de!onio de la especulaci$n6 El seor 1opHins se di"nar e3ponernos su e!presa 72ara ! las pri!eras acciones 9 672ara !, seor 1opHins 9 67=o, para ! 9 67=o, para ! 9 7&#re*co !il d$lares de pri!a 9 %as de!andas se cru*aban, y la con#usi$n se hi*o "eneral Aun cuando la especulaci$n no !e tentase, se"u al "rupo de a"iotistas, (ue se enca!inaba hacia el h+roe del [entucHy 2ronto se 'io 1opHins rodeado de una !uchedu!bre co!pacta, a la (ue ni si(uiera se di"n$ !irar

%ar"as series de ci#ras, de n-!eros se"uidos de !uchos ceros, se alineaban en las hojas sobre su enor!e cartera %as cuatro operaciones #unda!entales de la arit!+tica pululaban bajo su lpi* %os !illones se escapaban de sus labios con la rapide* de un torrente> pareca presa del #renes de los clculos El silencio se estableci$ en torno de +l, a pesar de las tor!entas (ue se a"itaban bajo a(uellos crneos a!ericanos, por la pasi$n del co!ercio 2or #in, tras una operaci$n !onstruosa, pronunci$ estas palabras sacra!entalesB 6/ien !illones Guard$ despu+s rpida!ente sus papeles, encerrndolos en su a!plia cartera, y sacando de su bolsillo un reloj adornado de una doble #ila de perlas #inas 67%as nue'e 9 7%as nue'e ya9 7Este !aldito barco no !archa 9 7/apitn 9 4D$nde est el capitn5 Diciendo esto, 1opHins atra'es$ brusca!ente la triple #ila de la !ultitud (ue le rodeaba, y 'io al capitn, inclinado sobre la escotilla de la !(uina, desde donde daba al"unas $rdenes al !a(uinista 64:abe usted, capitn 6dijo con i!portancia6 sabe usted (ue un retraso de die* !inutos pueda hacer #racasar para ! un ne"ocio considerable5 64A (ui+n habla usted de retraso 6dijo el capitn estupe#acto ante se!ejante reproche6, cuando es usted el -nico causante de +l5 6:i usted no se hubiese e!peado en dejar!e en tierra 6replic$ 1opHins al*ando la 'o* y poni+ndose a tono con el superior6 no habra perdido un tie!po (ue 'ale !ucho en esta +poca del ao

6; si usted y sus cajas hubiesen to!ado la precauci$n de lle"ar a la hora debida 6replic$ el capitn irritado6, habra!os podido apro'echarnos de la !area ascendente, y estara!os tres !illas !s lejos 6;o no !e !eto en esas consideraciones Antes de !edianoche debo hallar!e en el hotel _ashin"ton, en Albany, y si lle"o despu+s habra sido pre#erible para !i no haber salido de =ue'a ;orH %e pre'en"o (ue, en tal caso, recla!ar+ a la Ad!inistraci$n, y a usted los daos y perjuicios 67D+je!e usted en pa*9 6dijo el capitn, (ue co!en*aba a sul#urarse 6=o, seor> no le dejar+ en pa* en tanto (ue su pusilani!idad y sus econo!as de co!bustible !e pon"an en peli"ro de perder die* #ortunas 7Da!os, #o"oneros, cuatro o cinco buenas paletadas de carb$n en 'uestros hornos, y usted, !a(uinista, apriete la 'l'ula de la caldera, a 'er si "ana!os el tie!po perdido ; 1opHins arroj$ en la c!ara de la !(uina una bolsa en la (ue brillaban al"unos d$lares El capitn !ont$ en una 'iolenta c$lera, pero nuestro 'iajero "rit$ !s alto (ue +l y durante !s tie!po (ue +l 2or lo (ue a ! hace, !e alej+ rpida!ente de a(uel sitio, sabiendo (ue a(uella reco!endaci$n hecha al !a(uinista de car"ar la 'l'ula para au!entar la presi$n del 'apor y acelerar la !archa del bu(ue poda bien hacer estallar la caldera <n-til es decir (ue !is co!paeros de 'iaje encontraron el e3pediente !uy sencillo, de !odo (ue no hable de ello a Mistress Mel'il, (ue se hubiera redo de !is (ui!+ricos te!ores /uando !e un de nue'o a ella, sus 'astos clculos estaban ter!inados, y los cuidados y preocupaciones co!erciales no hacan ya #runcir su encantadora #rente

6Dej$ usted a la ne"ociante y se encuentra a la !ujer de !undo 2uede, pues, usted con'ersar con ella de lo (ue !s le a"rade, y hablarle de arte, de poesa 671ablar de arte y de poesa despu+s de lo (ue acabo de 'er y de or 9 7=o, no9 Estoy total!ente i!pre"nado del espritu !ercantil> no oi"o !s (ue el sonido de los d$lares, y estoy deslu!brado por su espl+ndido brillo> no 'eo ya en este her!oso ro otra cosa (ue una ruta !uy c$!oda para las !ercancas> en esos lindos pueblecillos, una serie de al!acenes de a*-car y de al"od$n, y pienso seria!ente en construir una presa sobre el 1udson y en utili*ar sus a"uas para hacer "irar un !olino de ca#+ 671o!bre, ho!bre9 7Molino de ca#+ aparte, +sa es una buena idea9 6; d"a!e usted, si lo tiene a bien, 4por (u+ no haba yo de tener ideas co!o cual(uier hijo de 'ecino5 641a sido usted, pues, picado por el tbano de la industria5 6pre"unt$ Mistress Mel'il, riendo 60u*"ue usted !is!a respond ; le re#er las di'ersas escenas de las (ue haba sido testi"o Ella escuch$ !i relato "ra'e!ente, co!o con'iene a toda inteli"encia a!ericana, y se puso a re#le3ionar ,na parisiense no !e habra dejado decir la !itad 6; bien, Mistress, 4(u+ piensa usted del tal 1opHins5 6Ese ho!bre 6!e respondi$6 puede ser un "ran "enio especulador, (ue #unda una e!presa "i"antesca, o sencilla!ente un e3hibidor de osos de la -lti!a #eria de 8alti!ore Me ech+ a rer, y la con'ersaci$n "ir$ sobre otros asuntos

=uestro 'iaje ter!in$ sin nue'os incidentes, a no ser (ue 1opHins estu'o a punto de arrojar al a"ua una de sus cajas, (ueri+ndola ca!biar de sitio, a pesar del capitn %a discusi$n (ue sobre'ino le sir'i$ ta!bi+n para ponderar la i!portancia de sus ne"ocios y el 'alor de sus bultos Al!or*$ y cen$, no co!o un ho!bre (ue se propone reparar sus #uer*as, sino co!o (uien abri"a el prop$sito de "astar la !ayor cantidad posible de dinero .inal!ente, cuando lle"a!os a nuestro destino, no haba un solo 'iajero (ue no estu'iese dispuesto a contar !ara'illas de a(uel personaje e3traordinario El Kentucky lle"$ al !uelle de Albany antes de la hora #atal de !edianoche &#rec !i bra*o a Mistress Mel'il, sin dejar de #elicitar!e por haber dese!barcado sano y sal'o, en tanto (ue Au"usto 1opHins, despu+s de haber hecho transportar con "ran ruido sus dos cajas !ara'illosas, entraba triun#al!ente, se"uido de una !uchedu!bre considerable, en el hotel _ashin"ton ;o #ui recibido por Mister .rancis _ilson, padre de Mistress Mel'il, con ese a"radado y esa #ran(ue*a (ue tanto 'alor prestan a la hospitalidad A pesar de !is protestas, hube de aceptar una habitaci$n a*ul en la casa del honorable co!erciante =o es posible dar el no!bre de hotel a a(uella casa in!ensa, cuyos espaciosos departa!entos parecen sin i!portancia al lado de los 'astos al!acenes, donde se acu!ulan las !ercancas de todos los pases del !undo ,na !ultitud de e!pleados y de a"entes pulula en a(uella 'erdadera ciudad, de la cual las casas de co!ercio de 8urdeos y de El 1a're dan s$lo una idea !uy i!per#ecta A pesar de las ocupaciones, de todo "+nero, del a!o de la casa, #ui tratado co!o un obispo, y no tu'e necesidad de pedir nada, ni aun de desear 2or aadidura, el ser'icio se haca !ediante ne"ros, y cuando uno ha sido ser'ido por ne"ros, ya no es posible ser'irse !s (ue por uno !is!o Al da si"uiente, !e pase+ por la deliciosa ciudad de Albany, de la (ue si!ple!ente su no!bre !e haba sie!pre encantado En ella encontr+ la

!is!a acti'idad (ue en =ue'a ;orH, el !is!o !o'i!iento y la !is!a !ultiplicidad de intereses %a sed de "anancia de las "entes de co!ercio, su ardor en el trabajo, su necesidad de e3traer el dinero por todos los procedi!ientos (ue la industria o la especulaci$n descubren no o#recen, entre los co!erciantes del =ue'o Mundo, el aspecto repulsi'o (ue o#recen con #recuencia entre sus cole"as del Diejo Mundo 1ay, en su !odo de obrar, cierta "rande*a !uy si!ptica :e concibe (ue a(uellas "entes ten"an necesidad de "anar !ucho, por(ue ta!bi+n "astan !ucho A la hora de las co!idas, (ue #ueron dispuestas con lujo, y durante la 'elada, la con'ersaci$n, en un principio "eneral, no tard$ en especiali*arse, hablando de la ciudad, de sus placeres, de su teatro Mister _ilson !e pareci$ hallarse !uy al corriente de esas di'ersiones !undanas, pero !e pareci$ ta!bi+n tan a!ericano co!o es posible serlo cuando lle"a!os a hablar de las e3centricidades de ciudades enteras, de lo (ue se trata !ucho en Europa 64Alude usted a nuestra actitud respecto a la c+lebre %ola Montes5 6!e dijo Mister _ilson 6E#ecti'a!ente respond> s$lo los a!ericanos han podido to!ar en serio a la /ondesa de %ans#eld 6%a to!a!os en serio por(ue obraba seria!ente, del !is!o !odo (ue no concede!os nin"una i!portancia a los asuntos !s "ra'es, cuando son tratados li"era!ente 6%o (ue, sin duda, le choca 6dijo Mistress Mel'il con tono burl$n6 es (ue %ola Montes 'isitara nuestros cole"ios de seoritas 6/on#esar+ #ranca!ente (ue el hecho !e pareci$ e3trao, por(ue esa encantadora bailarina no !e parece un eje!plo (ue proponer a las j$'enes

6=uestras j$'enes 6replic$ Mister _ilson6 son educadas de una !anera !s independiente (ue las 'uestras /uando %ola Montes 'isit$ sus cole"ios, no #ue ni la bailarina de 2ars, ni la condesa de %ans#eld de 8a'iera Cuien all se present$ #ue una !ujer c+lebre, cuya 'ista no poda dejar de ser a"radable, y de ello no result$ nada !alo para las nias, (ue la obser'aron con curiosidad Era una #iesta, un placer, una distracci$n, he ah todo, 4d$nde est el !al en todo ello5 6El !al est en (ue esas o'aciones !arean a los "randes artistas, resultan ina"uantables al re"resar de los Estados ,nidos 64Aienen por (u+ (uejarse de ello5 6pre"unt$ Mister _ilson 'i'a!ente 6Al contrario respond> pero 4c$!o es posible (ue 0enny %ind, por eje!plo, se encuentre hala"ada por una hospitalidad europea, cuando a(u 'e a los ho!bres !s notables atropellarse por tirar de su coche en !edio de las #iestas p-blicas5 4Cu+ recla!o 'aldr ja!s la c+lebre #undaci$n de los hospitales hecha por su e!presario5 61abla usted co!o un celoso 6replic$ Mistress Mel'il6 ,sted no perdona a esa e!inente artista (ue no haya (uerido nunca dejarse or en 2ars 6=o, se"ura!ente, Mistress, y por lo de!s, no le aconsejara (ue #uese, por(ue no hallara la aco"ida (ue ustedes le han hecho 6,stedes se lo pierden 6dijo Mister _ilson 6Menos (ue ella, a juicio !o 62or lo !enos, pierden ustedes los hospitales 6dijo riendo Mistress Mel'il %a discusi$n se prolon"$ as Al cabo de al"unos instantes, Mister _ilson !e dijoB

6;a (ue esas e3hibiciones y esos recla!os le interesan, lle"a usted en la !ejor ocasi$n Maana tiene lu"ar la adjudicaci$n de los pri!eros billetes para el concierto de Mada!e :onta" 64,na adjudicaci$n, co!o si se tratara de un #errocarril5 6As es> y el (ue hasta ahora se ha presentado con las pretensiones !s atre'idas ha sido sencilla!ente un honrado so!brerero de Albany 6:in duda se trata de un !el$!ano 64Xl 5 40ohn Aurnen 5 Detesta la !-sica> para +l la !-sica es el !s desa"radable de los ruidos 6Entonces, 4(u+ se propone5 6Anunciarse> es un recla!o :e hablar de +l, no tan s$lo en la ciudad, sino en todas las pro'incias de la ,ni$n, lo !is!o en A!+rica (ue en Europa, se le co!prarn so!breros, y surtir de ellos al !undo entero 67<!posible9 6;a lo 'er usted !aana, y si necesita al"-n so!brero 6=o lo co!prar+ en su casa Deben ser detestables 67Ah, el e!pedernido parisiense9 6dijo Mister _ilson, le'antndose Me desped de !is an#itriones, y !e #ui a soar con a(uellas e3centricidades a!ericanas Al da si"uiente asist a la adjudicaci$n del #a!oso pri!er billete para el concierto de Mada!e :onta", con una seriedad (ue habra honrado al !s #le!tico habitante de la ,ni$n El so!brerero 0ohn Aurner, el h+roe de esta nue'a e3centricidad, se atraa todas las !iradas :us a!i"os le abordaban y le cu!pli!entaban, co!o si hubiera sal'ado la

independencia del pas> otros le alentaban :e hicieron apuestas sobre su +3ito o el de otros concurrentes al !is!o honor /o!en*$ la subasta El pri!er billete subi$ rpida!ente de cuatro a dos y trescientos d$lares 0ohn Aurner se ju*"aba se"uro de ser el -lti!o postor, y s$lo aada una d+bil su!a al precio sealado por sus ad'ersarios, ya (ue a este 'aliente ho!bre le bastaba lle'arse un solo d$lar, y contaba con consa"rar, si le era necesario, un !illar para la ad(uisici$n de esta preciosa localidad %os n-!eros tres, cuatro, cinco y seiscientos se sucedieron con bastante rapide* %os asistentes estaban sobree3citados al !ayor "rado y esti!ulaban a los licitadores El pri!er billete tena un 'alor in#inito a los ojos de todos, y nadie se in(uietaba de lo de!s Era, en su!a, una cuesti$n de honor De repente, reson$ un hurra !s prolon"ado (ue los otros El so!brerero haba "ritado con 'o* #uerteB 67Mil d$lares9 67Mil d$lares9 6repiti$ el subastador6 4=o hay (uien d+ !s5 7Mil d$lares el pri!er billete del concierto 9 En el inter'alo de las di'ersas pre"untas del a"ente, se senta un 'a"o !ur!ullo en la sala ;o !is!o estaba i!presionado a !i pesar Aurner, se"uro de su triun#o, paseaba una !irada satis#echa sobre sus ad!iradores Aena en la !ano un #ajo de billetes de uno de los seiscientos bancos de los Estados ,nidos, y los a"itaba, en tanto (ue estas palabras resonaban de nue'oB 67Mil d$lares 9 67Ares !il d$lares9 6"rit$ una 'o*, (ue !e hi*o 'ol'er la cabe*a 671urra9 6"rit$ la sala entusias!ada

67Ares !il d$lares9 6repiti$ el a"ente Ante se!ejante co!petidor, el so!brerero haba bajado la cabe*a y haba huido inad'ertido en !edio del uni'ersal entusias!o 67Adjudicado en tres !il d$lares9 6dijo el a"ente ;o 'i entonces a'an*ar a Au"usto 1opHins en persona, el libre ciudadano de los Estados ,nidos de A!+rica E'idente!ente, pasaba al estado de ho!bre c+lebre, y ya no (uedaba !s (ue co!poner hi!nos en su honor Me escap+ di#cil!ente de la sala, y s$lo despu+s de !uchos es#uer*os conse"u abrir!e ca!ino por entre las die* !il personas (ue a"uardaban en la puerta al triun#ante licitador <nnu!erables acla!aciones le saludaron al aparecer 2or se"unda 'e*, desde la 'spera, #ue aco!paado al hotel _ashin"ton por la e3altada poblaci$n Xl saludaba con aspecto, a un tie!po, !odesto y alti'o, y por la noche, a petici$n "eneral, se aso!$ al "ran balc$n del hotel, aplaudido por una !ultitud delirante 6; bien, 4(u+ piensa usted de ello5 6!e dijo Mister _ilson cuando, despu+s de co!er, le puse al corriente de los incidentes del da 62ues pienso (ue, en !i calidad de #ranc+s y de parisiense, Mada!e :onta" pondr "entil!ente a !i disposici$n un sitio, sin (ue ten"a (ue pa"arle (uince !il #rancos 6As lo creo 6!e respondi$ Mister _ilson6, pero si ese 1opHins es un ho!bre hbil, esos tres !il d$lares pueden producirle cien !il ,n ho!bre (ue ha lle"ado a su "rado de e3centricidad, no tiene !s (ue a"acharse para reco"er !illones 64Cu+ puede ser ese 1opHins5 6pre"unt$ Mistress Mel'il

Esto !is!o era lo (ue se pre"untaba la ciudad de Albany entera %os aconteci!ientos se encar"aron de responder Al"unos das !s tarde, en e#ecto, nue'as cajas, de #or!a y de di!ensiones !s e3traordinarias toda'a, lle"aron por el steamboat de =ue'a ;orH ,na de ellas, (ue tena el aspecto de una casa, #ue conducida i!prudente!ente 6o prudente!ente tal 'e*6 por una de las estrechas calles de los arrabales de Albany 2ronto se encontr$ en la i!posibilidad de a'an*ar, y #ue preciso dejarla all, co!o un tro*o de roca Durante 'einticuatro horas, toda la poblaci$n de la ciudad se enca!in$ al lu"ar del suceso 1opHins se apro'echaba de esas a"lo!eraciones para e3hibirse, lan*ando diatribas contra los i"naros ar(uitectos del lu"ar, y hablaba nada !enos (ue de hacer ca!biar la alineaci$n de las calles de la ciudad para poder dar paso a sus bultos 2ronto result$ e'idente (ue haba necesidad de optar por uno de dos partidosB o de!oler la caja, cuyo contenido e3citaba la curiosidad, o derribar la casa (ue le ser'a de obstculo %os curiosos de Albany hubieran pre#erido, indudable!ente, el pri!er partido, pero 1opHins no lo entenda as %as cosas, sin e!bar"o, no podan per!anecer en a(uel estado %a circulaci$n se hallaba interru!pida en el barrio, y la polica a!ena*aba con hacer proceder judicial!ente a la de!olici$n de la condenada caja 1opHins *anj$ la di#icultad co!prando la casa (ue le estorbaba y haci+ndola en se"uida derribar Dejo adi'inar si este -lti!o ras"o le coloc$ en el !s alto pinculo de la celebridad :u no!bre y su historia circularon por todos los salones De +l solo se trat$ en el /irculo de los <ndependientes y en el /rculo de la ,ni$n =ue'as apuestas se cru*aron en los ca#+s d+ Albany acerca de los proyectos de a(uel ho!bre !isterioso %os diarios se entre"aron a las suposiciones !s a'enturadas, (ue apartaron !o!entnea!ente la atenci$n p-blica de ciertas di#icultades nacidas entre /uba y los Estados ,nidos 1asta creo (ue tu'o lu"ar un duelo entre un ne"ociante

y un #uncionario de la ciudad, y (ue el ca!pe$n de 1opHins triun#$ en a(uella ocasi$n As es (ue cuando se celebr$ el concierto de Mada!e :onta", al (ue asist de un !odo !enos ruidoso (ue nuestro h+roe, +ste estu'o a punto de ca!biar con su presencia el objeto de la reuni$n 2or #in se e3plic$ el !isterio, y pronto Au"usto 1opHins no trat$ de disi!ularlo A(uel ho!bre era pura si!ple!ente un e!presario (ue 'ena a #undar en los alrededores de Albany una especie de E3posici$n ,ni'ersal <ntentaba reali*ar, por su propia cuenta, una de esas e!presas colosales, cuyo !onopolio se haban reser'ado, hasta entonces, los "obiernos y las corporaciones o#iciales /on este objeto haba co!prado, a tres le"uas de Albany, una in!ensa llanura inculta :obre ese terreno abandonado ya no se al*aban !s (ue las ruinas del #uerte _illia!, (ue prote"a en otro tie!po las #actoras in"lesas en las #ronteras de /anad 1opHins se ocupaba ya en reclutar obreros para dar co!ien*o a sus "i"antescos trabajos :us in!ensas cajas encerraban, sin duda, instru!entos y !(uinas destinadas a las construcciones Aan pronto co!o la noticia circul$ por la 8olsa de Albany, los ne"ociantes se preocuparon de ella en su!o "rado /ada uno de ellos trat$ de entenderse con el "ran e!presario para arrancarle pro!esas de acciones> pero 1opHins responda e'asi'a!ente a todas las peticiones %o (ue no #ue obstculo para (ue hubiese una coti*aci$n #icticia para esas acciones i!a"inarias, y el ne"ocio co!en*$ a to!ar, desde ese !o!ento, una e3tensi$n enor!e 6Ese ho!bre 6!e dijo un da Mister _ilson6 es un especulador !uy hbil <"noro si es un !illonario o un !endi"o, pues hace #alta ser 0ob o )othschild para intentar se!ejantes e!presas, pero, se"ura!ente, har una in!ensa #ortuna

6;o no s+ ya (u+ creer, !i (uerido Mister _ilson, ni a cul de los dos ad!irar, si al ho!bre (ue proyecta tales e!presas o al pas (ue las sostiene y preconi*a sin pedir !s 6As es co!o se alcan*a el +3ito, !i (uerido seor 6& co!o se arruina uno 6respond 62ues bien, sepa usted (ue en A!+rica una (uiebra enri(uece a todo el !undo y no arruina a nadie ;o no poda tener ra*$n contra Mister _ilson !s (ue por los hechos !is!os As es (ue a"uardaba con i!paciencia el resultado de a(uellas !aniobras y de a(uellos recla!os, (ue !e interesaban e3traordinaria!ente )eco"a las !enores noticias sobre la e!presa de Au"usto 1opHins, y lea 'ida!ente los peri$dicos (ue nos in#or!aban !uy al por!enor de todo ;a haba salido una pri!era tanda de obreros, y a la sa*$n no (uedaba nada de las ruinas del #uerte _illia! ;a no se trataba !s (ue de los trabajos cuyo objeti'o e3citaba un 'erdadero entusias!o, y lle"aban proposiciones de todas partes, tanto de =ue'a ;orH co!o de Albany, de 8oston y de 8alti!ore %os musical instruments, los daguerreotype pictures, los abdominal supporters, los centrifugal pumps, los square pianos se inscriban para #i"urar en los !ejores lu"ares, y la i!a"inaci$n a!ericana continuaba desbordndose :e ase"ur$ (ue en torno de la E3posici$n se al*ara una ciudad entera :e deca (ue Au"usto 1opHins tena el proyecto de #undar una ciudad ri'al de =ue'a &rlens y de darle su no!bre, aadi+ndose (ue esa ciudad, #orti#icada a causa de su pro3i!idad a la #rontera, no tardara en con'ertirse en la capital de los Estados ,nidos, etc , etc Mientras (ue esas e3a"eraciones corran, y se !ultiplicaban en los cerebros, el h+roe del !o'i!iento per!aneca casi silencioso Acuda puntual!ente a la 8olsa de Albany, se enteraba del estado de los ne"ocios, to!aba notas, pero no abra la boca para hablar de sus 'astos

desi"nios 1asta las "entes se e3traaban de (ue un ho!bre de su carcter no hiciese nin"una publicidad propia!ente dicha Aal 'e* desdeaba esos !edios ordinarios de lan*ar una e!presa, y se con#iaba a su propio !+rito Ahora bien, en esta situaci$n se hallaban las cosas, cuando una !aana el New York Herald insert$ en sus colu!nas la si"uiente noticiaB EAodo el !undo sabe (ue los trabajos de la E3posici$n ,ni'ersal de Albany a'an*an con rapide* ;a han desaparecido las ruinas del 'iejo #uerte _illia!, y se ponen los ci!ientos de !ara'illosos !onu!entos en !edio del entusias!o "eneral El otro da, la pi(ueta de un obrero ha puesto al descubierto los restos de un es(ueleto enor!e, enterrado, e'idente!ente, desde hace !iles de aos Apresur+!onos a aadir (ue este descubri!iento no retrasar en nada los trabajos (ue deben dotar a los Estados ,nidos de A!+rica de una octa'a !ara'illa del !undo F =o conced a esas lneas !s (ue la indi#erente atenci$n (ue se debe a las innu!erables noticias anlo"as (ue en los peri$dicos a!ericanos pululan =o saba el partido (ue de ella haba de sacarse !s tarde Es 'erdad (ue se!ejante descubri!iento to!$, en labios de Au"usto 1opHins, una i!portancia e3traordinaria :e !ostr$ 'erdadera!ente pr$di"o en discursos, narraciones, re#le3iones y deducciones sobre la e3hu!aci$n de a(uel prodi"ioso es(ueleto Dirase (ue subordinaba a a(uel encuentro todos sus planes de #ortuna y de especulaci$n 2areca, por otra parte, (ue el descubri!iento era 'erdadera!ente !ila"roso 2racticbanse e3ca'aciones, si"uiendo las $rdenes de 1opHins, de !anera (ue para encontrar la otra e3tre!idad del "i"antesco #$sil, tres das de trabajo incesante no haban producido a-n nin"-n resultado =o era posible, por tanto, pre'er hasta d$nde lle"aran sus sorprendentes di!ensiones, cuando 1opHins, (ue haca ejecutar por s !is!o pro#undas e3ca'aciones a doscientos pies de las pri!eras, descubri$, al #in, la e3tre!idad de a(uel capara*$n cicl$peo

%a noticia se e3tendi$ en se"uida, con una rapide* el+ctrica, y este hecho, -nico en los anales de la "eolo"a, to!$ el carcter de un aconteci!iento !undial /on su carcter i!presionable, e3a"erador e inestable, no tardaron los a!ericanos en di#undir la noticia, cuya i!portancia au!entaron sin !oti'o :e trat$ de a'eri"uar de d$nde podan proceder a(uellos enor!es restos, (u+ deba in#erirse de su e3istencia en el suelo ind"ena, y el Albany Institut e!prendi$ estudios a este respecto Esta cuesti$n, lo recono*co, !e interesaba bastante !s (ue los esplendores #uturos del 2alacio de la <ndustria y las especulaciones e3c+ntricas del =ue'o Mundo As es (ue trat+ de estar al tanto del asunto =o !e #ue di#cil, por(ue los peri$dicos trataron la cuesti$n bajo todas las #or!as posibles .ui, por otra parte, lo bastante a#ortunado para conocer los por!enores por el ciudadano 1opHins en persona Desde su aparici$n en la ciudad de Albany, este ho!bre e3traordinario haba sido solicitado por la !ejor sociedad de la poblaci$n En los Estados ,nidos, donde la clase noble es la clase co!ercial, era per#ecta!ente natural (ue tan atre'ido especulador #uera aco"ido con los honores debidos a su ran"o ,na noche, pues, le encontr+ en los salones de Mister _ilson, y s$lo se hablaba, co!o era de esperar, del asunto (ue a todos apasionaba Mister 1opHins hi*o una descripci$n interesante, pro#unda, erudita, y sin e!bar"o, hu!orstica, de su descubri!iento, del !odo (ue se haba producido y de sus incalculables consecuencias Dej$, al !is!o tie!po, entre'er (ue contaba sacar de ello al"-n partido co!ercial 6Znica!ente 6nos dijo6, nuestros trabajos estn por el !o!ento detenidos, por(ue entre las pri!eras y las -lti!as e3ca'aciones (ue han dejado al descubierto las e3tre!idades del es(ueleto, se e3tiende

cierta porci$n de terreno sobre el (ue se al*an ya al"unas de !is nue'as construcciones 62ero 4est usted se"uro 6le pre"untaron6 de (ue las dos e3tre!idades del ani!al se unen bajo la parte ine3plorada del suelo5 6=o puede haber la !enor duda 6respondi$ 1opHins con se"uridad6 A ju*"ar por los #ra"!entos $seos (ue he!os desenterrado, ese ani!al debe tener proporciones "i"antescas y rebasar, con !ucho, la talla del #a!oso !astodonte descubierto tie!po ha en el 'alle de &hio 64%o cree usted5 6e3cla!$ un tal Mister /ornut, especie de naturalista (ue haca ciencia del !is!o !odo (ue sus co!patriotas hacen el co!ercio 6Estoy se"uro 6respondi$ 1opHins6 2or su estructura, ese !onstruo pertenece e'idente!ente al orden de los pa(uider!os, pues posee todos los caracteres tan bien descritos por 1u!boldt 67Cu+ lsti!a 6dije6 (ue no se le pueda desenterrar entero9 64; (ui+n nos lo i!pide5 6/ornut pre"unt$ 'i'a!ente 6/o!o ya se han al*ado esas construcciones Apenas haba soltado este disparate, (ue a ! !e pareca una cuca tan racional, cuando !e con'ert en el centro de un crculo de sonrisas desdeosas %es pareca !uy sencillo a a(uellos audaces ne"ociantes derribarlo todo, incluso un !onu!ento, para desenterrar un conte!porneo del dilu'io =adie, por consi"uiente, (ued$ sorprendido al or decir a 1opHins (ue ya haba dado $rdenes sobre el particular Aodos le #elicitaron y creyeron (ue el a*ar tena ra*$n al #a'orecer a ho!bres e!prendedores y audaces 2or !i parte, lo #elicite sincera!ente y !e co!pro!et a ser uno de los pri!eros en 'isitar su !ara'illoso descubri!iento 1asta le o#rec trasladar!e a Exhihition Parc,

deno!inaci$n ya de do!inio p-blico> pero !e ro"$ (ue a"uardase a (ue estu'iesen ter!inadas las e3ca'aciones, pues no poda ju*"arse toda'a de la enor!idad del #$sil /uatro das despu+s, el New York Herald daba detalles nue'os sobre el !onstruoso es(ueleto =o era ni de un !a!ut, ni de un !astodonte, ni de un !e"aterio, ni de un pterodctilo, ni de un plesiosauro, por(ue todos los no!bres e3traos de la 2aleontolo"a #ueron in'ocados por ant#rasis %os restos !encionados pertenecen todos a la tercera o, a lo !s, a la se"unda +poca "eol$"ica, !ientras (ue las e3ca'aciones, diri"idas por 1opHins, haban sido lle'adas hasta los terrenos pri!iti'os (ue constituyen la corte*a terrestre, y en la cual hasta entonces no se haba encontrado nin"-n #$sil 4Cu+ in#erir de ah, sino (ue ese !onstruo, (ue no era ni un !olusco, ni un pa(uider!o, ni un roedor, ni un ru!iante, ni un carn'oro, ni un an#ibio, era un ho!bre5 7; ese ho!bre, un "i"ante de !s de cuarenta !etros de alto9 =o poda, pues, ne"arse la e3istencia de una ra*a de titanes anterior a la nuestra :i el hecho era cierto, y todo el !undo lo aceptaba co!o tal, deban ca!biarse las teoras "eol$"icas !s #ir!e!ente asentadas, puesto (ue se encontraban #$siles !s all de los dep$sitos dilu'ianos, lo (ue indicaba (ue haban sido sepultados en una +poca anterior al dilu'io Este artculo del New York Herald produjo una in!ensa sensaci$n El te3to #ue reproducido por todos los peri$dicos de A!+rica, y se entablaron nu!erosas discusiones Este !oti'o de con'ersaci$n se puso a la orden del da, y las bocas !s bonitas del =ue'o Mundo pronunciaron los 'ocablos !s in"ratos de la ciencia Au'ieron lu"ar "randes discusiones Del descubri!iento se dedujeron las consecuencias !s horrorosas para el suelo de A!+rica, (ue se consa"ra la cuna del "+nero hu!ano en detri!ento de Asia En los con"resos y las Acade!ias, se de!ostr$ hasta la e'idencia (ue A!+rica, poblada desde los pri!eros das de la 'ida, haba sido el punto de partida de !i"raciones sucesi'as El =ue'o /ontinente haba (uitado al Diejo Mundo los honores de la anti"Iedad

<n#or!es !uy e3tensos, inspirados en una a!bici$n patri$tica, #ueron escritos sobre esta cuesti$n tan seria Al #in, una reuni$n de sabios, cuya acta #ue publicada y co!entada por todos los $r"anos de la prensa a!ericana, prob$, con una claridad !eridiana, (ue el paraso terrenal, cercado por 2ensil'ania, Dir"inia y el la"o Erie, ocupaba anti"ua!ente lo (ue es ahora la pro'incia de &hio /on#ieso (ue todas estas re#le3iones !e cauti'aron en "rado !3i!o Dea a Adn y E'a al !ando de tropas de ani!ales #eroces, lo (ue no era !s (ue una #icci$n, tanto en A!+rica co!o a orillas del Xu#rates, ya (ue no se ha encontrado el !enor 'esti"io %a serpiente tentadora to!aba, en !i pensa!iento, la #or!a del constrictor o del cr$talo 2ero lo (ue !s !e ad!iraba era (ue se conceda #e a a(uel descubri!iento con una su!isi$n !ara'illosa A nadie se le ocurra la idea de (ue el #a!oso es(ueleto poda ser un ti!o, una baladronada, un humbug, co!o dicen los a!ericanos, y ni si(uiera uno de a(uellos sabios entusiastas pensaba en 'er con sus propios ojos el !ila"ro (ue pona su cerebro en ebullici$n 1ice estas obser'aciones a Mistress Mel'il 64A (u+ preocuparse ni !olestarse5 6dijo6 Dere!os nuestro (uerido !onstruo cuando sea el !o!ento En cuanto a su estructura y aspecto, todo el !undo puede conocerlos, pues no se dar un paso en toda A!+rica sin encontrarlo reproducido bajo las #or!as !s in"eniosas En este punto era, en e#ecto, en el (ue brillaba el "enio del especulador ; Au"usto 1opHins tanto se !ostraba reser'ado para lan*ar el ne"ocio de la E3posici$n, co!o de!ostraba entusias!o, in'enci$n e i!a"inaci$n para posar su !ila"roso es(ueleto en el espritu de sus co!patriotas 2or otra parte, todo le estaba per!itido, despu+s (ue sus ori"inalidades haban atrado sobre +l la atenci$n p-blica 2ronto las paredes de las casas de la ciudad se 'ieron cubiertas de in!ensos carteles !ulticolores, (ue reproducan el !onstruo bajo los !s 'ariados aspectos 1opHins a"ot$ todas las #$r!ulas hasta

entonces conocidas en el "+nero E!ple$ los colores !s lla!ati'os> tapi*$ con a(uellos carteles las !urallas, los parapetos de los !uelles, los troncos de los rboles de los paseos> en los unos, las lneas se hallaban tra*adas dia"onal!ente, y en los otros, el recla!o apareca en letras !onstruosas pintadas con brocha, lo (ue obli"aba la atenci$n del transe-nte> 'arios ho!bres se paseaban por todas las calles 'estidos con blusas y con "abanes (ue representaban el es(ueleto> durante la noche, transparentes in!ensos lo proyectaban en ne"ro sobre un #ondo lu!inoso 1opHins no se content$ con estos !edios de publicidad, ordinarios en A!+rica %os carteles y las cuartas planas de los peri$dicos no le bastaban Dio un 'erdadero curso de es(ueletolo"a, en el (ue in'oc$ la autoridad de los /u'ier, de los 8ru!enbach, de los 8acHland, de los %inH, de los :te!ber", de los 8ron"nart, y otros cien (ue han escrito sobre paleontolo"a :us cursos #ueron se"uidos y aplaudidos, hasta el punto de (ue un da, (uedaron aplastadas dos personas en la puerta <n-til es decir (ue 1opHins dispuso (ue se les hicieran #unerales !a"n#icos, y (ue los pendones y estandartes del cortejo !ortuorio reprodujeran ta!bi+n las #or!as ine'itables del #$sil de !oda Aodos estos procedi!ientos eran e3celentes para la !is!a ciudad de Albany y sus contornos, pero lo (ue i!portaba era lan*ar el ne"ocio en A!+rica entera Mister %u!ley, en <n"laterra, desde los pri!eros pasos de 0enny %ind, propuso a los 'endedores de jab$n proporcionarles !oldes con el retrato en hueco de la ilustre prima donna, lo (ue #ue aceptado, produciendo e3celentes resultados, ya (ue uno se la'aba las !anos con la i!a"en de la e!inente cantante 1opHins se sir'i$ de un !edio anlo"o :i"uiendo los pasos tra*ados por los #abricantes, las telas de los 'estidos o#recan al buen "usto de los co!pradores la i!a"en del ser prehist$rico El interior de los so!breros ta!bi+n #ue re'estido del !is!o !oti'o 71asta los platos recibieron la huella del sorprendente #en$!eno9 ; !e (uedo corto Era i!posible e'itarlo :e

'esta con +l, se peinaba con +l, se co!a con +l, sie!pre se estaba con su interesante co!paa El e#ecto de esta publicidad a alta presi$n #ue in!enso ; ocurri$ (ue cuando los peri$dicos, los ta!bores, las tro!petas y las descar"as de #usiles anunciaron (ue el !ila"ro sera en bre'e pla*o entre"ado a la ad!iraci$n del p-blico, a(uello #ue un hurra uni'ersal :e procedi$ entonces a preparar una sala in!ensa para contener, deca el recla!o, Eno a los espectadores entusiastas, cuyo n-!ero sera in#inito, sino el es(ueleto de uno de a(uellos "i"antes a (uienes la !itolo"a acusa de haber (uerido escalar el cieloF Deba yo salir de Albany a los pocos das, y la!entaba 'i'a!ente (ue !i estancia no pudiese prolon"arse todo lo preciso para per!itir!e asistir a la inau"uraci$n de a(uel espectculo -nico 2or otra parte, no (ueriendo !archar!e sin haber 'isto al"o, resol' diri"ir!e en secreto a Exhibition Parc ,na !aana, con !i #usil en bandolera, !e diri" hacia a(uel lado Durante tres horas apro3i!ada!ente ca!in+ hacia el =orte, sin haber podido obtener in#or!es precisos acerca del sitio al (ue (uera lle"ar =o obstante, a #uer*a de buscar el e!pla*a!iento del anti"uo #uerte _illia!, lle"u+, despu+s de andar cinco o seis !illas, al t+r!ino de !i 'iaje Me hallaba en !edio de una in!ensa llanura, una pe(uea parte de la cual haba sido re!o'ida por al"unos trabajos recientes, pero de poca i!portancia> un espacio considerable de terreno se hallaba her!+tica!ente cerrado por una e!pali*ada ;o i"noraba si esta e!pali*ada era la (ue !arcaba el l!ite de los terrenos de la E3posici$n, pero el hecho hubo de ser!e con#ir!ado por un ca*ador de castores (ue encontr+ por las cercanas, y (ue se diri"a a la #rontera del /anad

6A(u es 6!e dijo6, pero no s+ lo (ue se prepara, pues esta !aana !e ha parecido or disparos de carabina %e di las "racias y prose"u !is pes(uisas Al e3terior no 'ea la !enor huella de trabajo ,n silencio absoluto reinaba en a(uella llanura inculta, a la (ue construcciones "i"antescas deban lle'ar pronto la 'ida y el !o'i!iento =o pudiendo satis#acer !i curiosidad sin penetrar en el recinto, resol' darle la 'uelta, para 'er si descubra al"-n !edio de acceso Mucho tie!po andu'e sin haber trope*ado con nada (ue se pareciera a una puerta Muy !alhu!orado, lle"u+ a no i!petrar del cielo otra cosa (ue una hendidura, un si!ple a"ujero para aplicar el ojo, cuando en un n"ulo del cercado 'i unas tablas derribadas =i un instante 'acil+ en introducir!e en el cercado, hallndo!e entonces en un terreno de'astado Aro*os de roca, (ue la p$l'ora haba arrancado, se hallaban esparcidos ac y all> 'arios !ontculos de tierra accidentaban el suelo, se!ejantes a las olas de una !ar a"itada %le"u+, por #in, al borde de una e3ca'aci$n pro#unda, en cuyo #ondo se di'isaba una enor!e cantidad de huesos Aena, por #in, ante !is ojos el objeto de tanto ruido y de tantos recla!os =ada de curioso tena, se"ura!ente, el espectculo Era un a!ontona!iento de #ra"!entos $seos de todas clases, rotos en !il peda*os, y hasta la rotura de al"unos pareca !uy reciente =o !e #ue posible reconocer entre ellos las partes !s i!portantes del es(ueleto hu!ano, (ue, se"-n las di!ensiones anunciadas, deban estar establecidas sobre una escala !onstruosa :in "randes es#uer*os de i!a"inaci$n poda creer hallar!e en una #brica de ani!al ne"ro, y he ah todo

;o per!aneca su!a!ente con#uso, co!o es #cil presu!ir 1asta lle"aba a i!a"inar!e (ue era ju"uete de al"-n error, cuando percib, sobre un talud !uy trillado por huellas de pasos, al"unas "otas de san"re :e"u a(uellas huellas hasta lle"ar a la abertura de la e!pali*ada, donde descubr de pronto nue'as !anchas de san"re, en las (ue al entrar no !e haba #ijado Al lado de esas !anchas, un #ra"!ento de papel enne"recido por la p$l'ora y (ue pro'ena, indudable!ente, del taco de un ar!a de #ue"o, atrajo !i atenci$n Aodo a(uello se encontraba de acuerdo con lo (ue !e haba dicho el ca*ador de castores )eco" del suelo el tro*o de papel, y no sin al"unos es#uer*os desci#r+ 'arias de las palabras (ue en +l estaban tra*adas Aratbase de una especie de estado de su!inistros hechos a Mister Au"usto 1opHins por un tal Mister 8arcHley =ada indicaba la naturale*a de los objetos su!inistrados, pero nue'os #ra"!entos (ue encontr+ esparcidos ac y all !e hicieron co!prender de (u+ se trataba :i !i desencanto #ue "rande, no pude, en ca!bio, do!inar una carcajada ine3tin"uible Me hallaba, real!ente, en presencia del "i"ante y de su es(ueleto, pero de un es(ueleto co!puesto de partes su!a!ente hetero"+neas, (ue haban, en otro tie!po, 'i'ido bajo el no!br+ de b-#alos, de bueyes, de terneros y de 'acas, en las llanuras de [entucHy Mister 8arcHley era, sencilla!ente, un carnicero de =ue'a ;orH, (ue haba e3pedido in!ensas cantidades de huesos al c+lebre Mister Au"usto 1opHins A(uellos #$siles no haban intentado nunca, a buen se"uro, escalar el &li!po :us restos no se encontraban en a(uel lu"ar !s (ue "racias a los cuidados del ilustre #arsante, (ue esperaba descubrirlos, por casualidad, al hacer e3ca'aciones para echar los ci!ientos de palacios (ue nunca deban e3istir Me hallaba en este punto de !is re#le3iones y de !i hilaridad, (ue habra sido !s sincera si no hubiera sido 'cti!a de a(uel increble humbug, cuando "ritos de ale"ra estallaron en el e3terior

/orr hacia la brecha y 'i a Mister Au"usto 1opHins en persona, (ue, con la carabina en la !ano, corra dando "randes de!ostraciones de placer Me diri" hacia +l, y no pareci$ in(uietarle !i presencia en el teatro de sus #echoras 67Dictoria 9 7Dictoria9 6"ritaba %os dos ne"ros, 8oby y Dacopa, !archaban a cierta distancia tras +l En cuanto a !, instruido y aleccionado ya por la e3periencia, !e puse en "uardia, pensando (ue el auda* e!baucador iba a to!ar!e por el blanco de sus burlas 6:oy dichoso 6dijo6 por tener un testi"o de lo (ue !e sucede Dea usted un ho!bre (ue 'iene de la ca*a del ti"re 67De la ca*a del ti"re9 6repet yo, bien resuelto a no creerle una palabra 6; un ti"re rojo 6aadi$6, o, dicho de otro !odo, el pu!a, (ue "o*a de bien justi#icada #a!a de crueldad El diablo del ani!al penetr$ en !i cercado, co!o usted puede obser'ar Destro*$ esas barreras, (ue hasta a(u haban resistido a la curiosidad "eneral, y ha reducido a tro*os !i !ara'illoso es(ueleto 2re'enido en el acto, no he 'acilado en correr en su persecuci$n y acosarle hasta darle !uerte %e encontr+ a tres !illas de a(u> le !ir+> #ij$ sobre ! sus dos ojos #eroces y se lan*$ con un salto (ue no pudo acabar !s (ue "irando sobre s !is!o, por(ue le derrib+ de un bala*o Este es el pri!er tiro (ue he disparado en !i 'ida 2ero, 7!il diablos9, !e reportar al"-n honor, y no lo dara por !il !illones de d$lares 6Ahora 'an a salir los !illones 6pens+ En a(uel !o!ento, lle"aban los dos ne"ros arrastrando, e#ecti'a!ente, un ti"re rojo de "ran talla, ani!al casi desconocido en a(uella parte de A!+rica :u pelaje era de un roji*o uni#or!e y sus orejas, al i"ual (ue

la e3tre!idad de su cola, de color ne"ro =o !e preocup+ de a'eri"uar si 1opHins lo haba !atado e#ecti'a!ente o si se le haba e3pedido con'eniente!ente !uerto, y hasta disecado, por un 8arcHley cual(uiera, por(ue !e (ued+ aso!brado de la li"ere*a y la indi#erencia con la (ue el especulador hablaba de su es(ueleto ;, sin e!bar"o, era e'idente (ue a(uel ne"ocio deba haberle costado, hasta entonces, la #riolera de cien !il #rancos =o (ueriendo hacerle saber (ue la casualidad !e haba hecho dueo del secreto de sus arti!aas, le dije sencilla!enteB 64/$!o 'a a lo"rar usted a salir de ese callej$n sin salida5 672ardie*9 6respondi$6 4De (u+ callej$n habla usted5 ,n ani!al ha destruido el !ara'illoso #$sil, (ue hubiera causado la ad!iraci$n del !undo entero, por(ue era absoluta!ente -nico, pero no ha destruido !i presti"io, !i in#luencia, y conser'o el bene#icio de !i posici$n de ho!bre c+lebre 62ero 4c$!o 'a usted a arre"lrsele con el p-blico entusiasta e i!paciente5 6pre"unt+ "ra'e!ente 6Dici+ndole la 'erdad, toda la 'erdad, y nada !s (ue la 'erdad 67%a 'erdad9 6e3cla!+, deseoso de saber lo (ue entenda por esta palabra 6:in duda 6!e replic$ con la !ayor tran(uilidad del !undo6> 4no es cierto (ue este ani!al penetr$ en !i cercado5 4=o es cierto (ue ha hecho peda*os esas !ara'illosas osa!entas, (ue tantos es#uer*os !e costaron para e3traerlas5 4=o es cierto, por -lti!o, (ue yo le he perse"uido y !uerto5 61e a(u 6!e deca para !is adentros6 una in#inidad de cosas (ue yo no jurara

6El p-blico 6continu$ diciendo 1opHins6 no puede ele'ar !s all sus pretensiones, puesto (ue conocer todo el asunto 1asta lle"ar+ a "anar!e con todo esto una reputaci$n de bra'ura y 'alenta, y con ella no 'eo ya (u+ clase de celebridad !e #altar 62ero 4(u+ le 'a a reportar la celebridad5 6%a #ortuna, si s+ hacer las cosas Al ho!bre conocido, todas las aspiraciones le estn per!itidas 2uede atre'erse a todo y e!prenderlo todo :i _ashin"ton hubiese (uerido ensear terneras de dos cabe*as despu+s de la capitulaci$n de ;orHtoOn, habra "anado indiscutible!ente !ucho dinero 6Es posible 6respond !uy serio 6Es cierto 6replic$ Au"usto 1opHins6 As es (ue no ten"o !s (ue ele"ir lo (ue ten"o (ue !ostrar, lan*ar o e3hibir 6: 6dije6, la elecci$n es di#cil %os tenores estn !uy "astados, las bailarinas pasaron de !oda, los her!anos sia!eses han !uerto y las #ocas contin-an !udas, a despecho de los distin"uidos pro#esores (ue tratan de educarlas 6=o acudir+ a se!ejantes !ara'illas 2or usados, "astados, !uertos y !udos (ue est+n las #ocas, los sia!eses, las bailarinas y los tenores, son toda'a bastante buenos para un ho!bre co!o yo, (ue tanto 'ale por s !is!o 2ienso, pues, tener el "usto de 'erle a usted en 2ars, !i (uerido seor 642iensa usted hallar en 2ars ese objeto de poco 'alor, (ue debe ilustrarse y enaltecerse por el !+rito propio de usted5 6Aal 'e* 6respondi$ !uy serio6> si pon"o la !ano sobre la hija de al"una portera (ue no haya podido ser recibida nunca en el /onser'atorio, har+ de ella la !ayor cantatri* de las dos A!+ricas

Dicho esto, nos despedi!os y !e 'ol' a Albany A(uel !is!o da se supo la terrible noticia 1opHins #ue considerado co!o un ho!bre arruinado y se abrieron suscripciones considerables en su #a'or Aodo el !undo se diri"i$ a Exhibition Parc a ju*"ar el desastre, lo (ue produjo buena cantidad de d$lares al especulador Dendi$ en un precio #abuloso la piel del pu!a, (ue le haba tan oportuna!ente arruinado, y conser'$ su reputaci$n de ho!bre !s e!prendedor del =ue'o Mundo 2or lo (ue a ! respecta, re"res+ a =ue'a ;orH, y a .rancia lue"o, dejando a los Estados ,nidos poseedores, sin saberlo, de un !a"n#ico humbug !s 2ero 7no tienen (ue !olestarse en contarlos9 De todo ello lle"u+ a la conclusi$n de (ue el por'enir de los artistas sin talento, de los cantantes sin "ar"anta, de las bailarinas sin a"ilidad y de los saltarines sin ner'io sera !uy triste si /rist$bal /ol$n no hubiera descubierto A!+rica

Rec.erdos de .n so #ero de +ein#isie#e por Ariel 2+re* ?<ntroducci$n a la traducci$n espaola de El !atri!onio del seor Ansel!o de los Ailos@ Mucho antes de escribir sus !s #a!osas no'elas, 0ulio Derne se co!placa escribiendo durante sus das de ju'entud Darios #ueron los "+neros (ue, en su ju'entud, el jo'en #ranc+s plas!$ bajo su plu!a &bras de teatro, poe!as, cuentos, al"-n (ue otro artculo Aodas ellas ya !ostraban 6 aun(ue la !ayora de estos trabajos no #ueron publicados hasta aos despu+s 6 lo (ue sera el Derne de Los viajes extraordinarios, por(ue en !uchas de ellas se 'ean las ideas y el estilo (ue poco despu+s le proporcionara su !a"istral entrada en el !undo de las letras En !edio de los aos cincuenta, el !atri!onio constituye para Derne una i!portante preocupaci$n A su !adre (ue le habla constante!ente de proyectos !atri!oniales, le responde con tono cnico, recordndole (ue los a!ores in#elices de su ju'entud estaban tan 'i'os (ue le i!pedan contraer 'nculos conyu"ales Es por esta +poca (ue Derne pasa a ser !ie!bro de un "rupo parisiense, P%os once sin !ujerQ, co!puesto por solterones e!pedernidos Es el propio Derne, (uien se !o#a de !uchos de sus a!i"os, cuando +stos desertan y se aprestan a casarse 2ara +l, todo !atri!onio es objeto de burla %a burla y el tono ir$nico, en ocasiones bu#$n, ta!bi+n estn presentes en una de a(uellas historias de ju'entud, la cual Derne titula El matrimonio del seor Anselmo de los Tilos A-n no se ha podido deter!inar la #echa de redacci$n de la historia &li'ier Du!as la ubica en el ao 18KK, apoyndose en (ue Derne haba cu!plido en este ao sus 'eintisiete pri!a'eras, es decir la edad (ue le

atribuye a su !ar(u+s Esto nos situara e3acta!ente dos aos antes de su !atri!onio 2or otra parte, otro de los estudiosos de la obra 'erniana, Daniel /o!pire la ubica dos o tres aos !s tarde %o cierto es (ue el !anuscrito aun cuando est #ir!ado no tiene #echa de redacci$n El !anuscrito ori"inal de la historia 6(ue no #ue publicado, por(ue co!o tantos otros podan ser considerados co!o !ar"inales en a(uella +poca 6 (ued$ en posesi$n de la #a!ilia Derne hasta el 8 de julio de 1S81, cuando la 'illa de =antes se decidi$ a ad(uirirlo a la !uerte de 0ean6 0ules Derne, nieto del escritor Anterior!ente, en 1SL1, /harles6=o\l Martin habla de la e3istencia de esta historia en su biblio"ra#a Jules Verne, sa vie et son oeuvre situndola entre las pie*as de teatro sin #echar Andr+ 8ottin, en 1SL8, la cita en su biblio"ra#a de !anera id+ntica El pri!ero en clasi#icar correcta!ente la historia es Daniel /o!pire, en 1SL8, en una biblio"ra#a publicada por el /entro de docu!entaci$n de A!iens %a 'enta de los !anuscritos a la 'illa de =antes en 1S81, per!iti$ (ue, un ao !s tarde, Daniel y &li'ier estudiaran el !anuscrito %ue"o, en 1S8K, 2iero Gondolo della )i'a la cita en su #a!osa biblio"ra#a sobre las obras de Derne 2ero a-n la historia no haba sido publicada y continuaba 6 al i"ual (ue otras 6 siendo in+dita :$lo (uedaba publicarla a #in de (ue el lector pudiera encontrar a un Derne desconocido, a un Derne pleno de hu!or e irona, a un Derne i!buido de una "ran in#luencia teatral, (ue lo hace crear al decir de al"unos especialistas, su !ejor 'ode'il =o #ue hasta 1SS1, (ue la 'illa de =antes en su colecci$n de cuentos Manuscrits nantais pona a disposici$n 6 por pri!era 'e* 6 de los lectores la tan esperada historia, la cual #ue publicada junto con otro "ran n-!ero de obras ta!bi+n in+ditas %ue"o, 'endran otras dos ediciones de la historia En el propio ao 1SS1, 0ean6Michel Mar"ot, publicaba una

'ersi$n anotada y co!pleta y en el ao 1SSM 'ol'a a aparecer junto a otras en el libro San Carlos et autres rcits indits editado en la 'illa de =antes por /hristian )obin E3isten dos interesantes direcciones en el contenido del relato 2ri!era!ente, el tono burlesco (ue Derne da al !atri!onio, y para esto lo hace por inter!edio de su personaje principal, el !ar(u+s Ansel!o de los Ailos, (ue representa el -lti!o de una descendencia de noble linaje pr$3i!a a e3tin"uirse %a !o#a, los jue"os de palabras, la ridicule* de los no!bres propios de los personajes son ele!entos 'isibles al hacer una pri!era lectura de la obra %os eje!plos e3trados de la "ra!tica de %ho!ond y las citas de Dir"ilio le per!iten al jo'en autor tra*ar a tra'+s de todo el relato una relaci$n hu!orstica entre la "ra!tica latina y el !atri!onio El se"undo punto (ue retiene la atenci$n es el i!portante rol ju"ado por la "ra!tica y literatura latinas 2ropia!ente hablando, no es (ue el autor ha"a prueba de erudici$n %os conoci!ientos !ani#estados a(u son a(uellos (ue se poda escuchar de todo bachiller al ter!inar los estudios secundarios clsicos en .rancia %a len"ua latina 6 a la cual Derne le dedicaba cierto tie!po de estudio 6 constituye uno de los principales !otores i!pulsores de la obra y los recuerdos de las conju"aciones y las declinaciones (ue debi$ aprenderse de !e!oria deban haberle 'enido a la !ente del jo'en escribano !ientras la escriba Muchos son los (ue ar"u!entan (ue Derne to!$ 'arios de los ele!entos de su 'ida diaria para concebir la esencia de la historia :e dice (ue Derne ori"in$ un "ran n-!ero de cuentos to!ando co!o base a sus 'iejos pro#esores del liceo y a la aristocracia pro'incial de su 'illa natal Ade!s se ha dicho (ue la 'illa de / 6 la de la historia 6 es sin dudas su natal =antes y el de'oto =aso 2araclet, latinista y discpulo de %ho!ond representa se"ura!ente a un pro#esor del cole"io SaintStanislas, escuela donde Derne estudi$ durante !uchos aos, en

particular en 1842, donde el personaje principal de la historia celebra sus 2L aos Derne, ade!s nos hace 'er en esta historia uno de sus ras"os distinti'os durante toda la serie de Los viajes extraordinariosB el jue"o de palabras, la #or!aci$n de no!bre propios a partir de co!binaciones de palabras (ue lue"o le dan un sentido al no!bre en s En el relato casi todos los no!bres de los personajes tienen in#luencia latina Ao!e!os por eje!plo, el de la seora Mirabelle Este no!bre pro'iene de las palabras latinas mirari (ue si"ni#ica Pad!ire, conte!pleQ y bellus, (ue si"ni#ica PbelloQ El no!bre del presidente 2ertina3 esta #or!ado por per ?de un lado al otro@ y tenere ?tener@, lo cual le da el sentido de (ue es una persona testaruda, obstinada Maro %a#ourchette hace re#erencia a Dir"ilio 6el autor de La Eneida6, cuyo no!bre latino co!pleto es 2ublius Der"ilius Maro =aso hace re#erencia a &'idio cuyo no!bre co!pleto es 2ublius &'idius =aso Aa!bi+n 2araclet (ue es su apellido es uno de los no!bres con el cual se desi"na al Espritu :anto A su 'e*, el propio no!bre de =aso, pronunciado bastante si!ilar a la palabra #rancesa nasal da la sensaci$n de i!a"inar al pro#esor con un ap+ndice nasal de una di!ensi$n poco habitual El no!bre de la #a!ilia del personaje principal, pro'iene a su 'e* del no!bre de una planta &nce aos despu+s de aparecer a(uella pri!era edici$n #rancesa, aparece por pri!era 'e* en el !undo hispano la traducci$n espaola de El matrimonio del seor Anselmo de los Tilos , obra e3tre!ada!ente di#cil de traducir a cual(uier idio!a dada la cantidad de e3presiones en latn (ue adornan la obra, ade!s del constante uso (ue Derne hace de palabras anti"uas del idio!a #ranc+s, de los jue"os de palabras y de las e3presiones de doble sentido Cuiero a"radecer a 0ean62ierre 8outin y a 0ean6Michel Mar"ot, (uienes "enerosa!ente !e ayudaron en el esclareci!iento de !uchas de las e3presiones de di#cil traducci$n dentro de la historia

El !atri!onio del seor Ansel!o de los Ailos )ecuerdos de un alu!no de octa'o El !ar(u+s Ansel!o de los Ailos haba lle"ado, en 1842, despu+s de haber pasado !ucho !s all de la edad de la ra*$n y de la pubertad, a los 'eintisete aos 7Es esta la +poca ultra!ontana de la e3istencia en la cual los adolescentes ter!inan con las locuras de una apro'echada ju'entud, a !enos (ue no las co!iencen9 7.eli* perodo de la 'ida, donde se puede hacer a(uello (ue, en un len"uaje en+r"ico y paternal, se conoce co!o tonteras9 2ara abre'iar, Ansel!o de los Ailos representaba un jo'en de cabello rubio, e3tendido en las puestas del sol> sus cabellos, en abierta rebeli$n con las leyes de la "eo!etra capilo6prctica, proponan a los barberos de las ciencias un teore!a insoluble, cuyos corolarios osados y eri*ados lan*aban el terror entre un centenar de !uchachas en los alrededores> pero por el contrario, los bra*os si!iescos, las piernas *ancudas, los ojos irreconciliables, una boca adornada en palisandro, las orejas de escolar de pri!aria, le atribuan al jo'en !ar(u+s un encanto indescriptible, un atracti'o ine3presable 7Grande de cuerpo y pe(ueo de ideas, ancho de pecho, pero estrecho de cerebro, #uerte de ho!bros, pero d+bil de espritu, de constituci$n #sica #uerte y pobre de inteli"encia, ya #uese juntando !ontaas co!o Encelado1, ya #uese 'i'iendo una e3istencia pura!ente 'e"etal, +l deba, indudable!ente, "anar el reino de los /ielos9 :in e!bar"o, Ansel!o de los Ailos dis#rutaba de una cierta esti!a cuando se le !iraba desde lo lejos> co!o los altos !onu!entos, (uera la lejana de una perspecti'a rehabilitante> a cien pasos de distancia, se hubiera dicho (ue era una ar(uitectura pira!idal, a ciento cincuenta pasos, representaba tan e3acta!ente al ho!bre a"radable del "ran !undo> a doscientos era un Antinoo 2, y las j$'enes chicas sentan una palpitaci$n desconocida le'antar sus 'ir"inales tocas> en #in, a

doscientos cincuenta pasos, las !ujeres casadas lan*aban !iradas siniestras sobre el esposo de sus encantos, y se las in"eniaban para co!binar los artculos ho!icidas y conyu"ales del c$di"o ci'il y del c$di"o penal 2ero, las sinuosas calles de la ciudad de / no le per!itan apenas al jo'en !ar(u+s alcan*ar estas bellas perspecti'as Ade!s, 4c$!o co!pro!eter a las !ujeres a se!ejantes distancias5, 4c$!o seducir a las j$'enes !uchachas sin un poco de pro3i!idad5, 4c$!o satis#acer en una palabra los !s dulces senti!ientos del al!a de una calle a la otra5 7Aa!bi+n los !aridos y las a!antes dor!an entre las sbanas de la indi#erencia9 Ellos col!aban al jo'en Ansel!o de a!istosas atenciones y para su pure*a personal, le crearon de !utuo acuerdo un pararrayos contra sus c$leras De acuerdo a las obser'aciones hechas a la o#icina de las lon"itudes, el !ar(u+s de los Ailos se ele'aba a un !etro y no'enta y cinco cent!etros sobre del ni'el del !ar> pero su inteli"encia no alcan*aba !enos de tres !etros por debajo del !s tonto de los cetceos %a esponja sola luchara des#a'orable!ente con +l desde el punto de 'ista de las #acultades intelectuales :in e!bar"o, el seor Ansel!o de los Ailos lle"$ a ser !ar(u+s, ni !s ni !enos, un !ar(u+s chapado a la anti"ua 7=o haba !s noble*a de 'esti!enta (ue en la suya9 7=unca se haba baado en las baeras "uberna!entales, (ue eran de poca noble*a9 =i brib$n, ni bur"u+s, ni 'illano, ni !ercader, era !ar(u+s y a justo ttulo Debido a (ue su antepasado )i"oberto, habiendo tenido la noble*a de espritu y la "rande*a de al!a necesarias para curar a %uis el tarta!udo de una indi"esti$n a'an*ada, en el ao de "racia 8LS, por !edio de las hojas de una planta de tilo (ue so!breaba su peda*o de tierra, #ue hecho noble in!ediata!ente por la a"radecida y ali'iada reale*a

Desde esta +poca !e!orable, la #a!ilia de los Ailos, haba se!brado sus races en su !adri"uera, sin preocuparse de las in'asiones e3tranjeras, o de los e'entos #orneos, habi+ndose puesto a disposici$n, tan in-til!ente co!o #uese posible, de su esti!ado pas Durante la de#ensa de 2ars por Eudes en el ao 88K, )i"oberto de los Ailos se escondi$ en el s$tano de su casa En la +poca de las /ru*adas, Atanasio de los Ailos y sus cinco hijos se cru*aron de bra*os 8ajo el reinado de %uis J<, en el !o!ento de la li"a del bien p-blico, Ejuperio de los Ailos sola!ente se preocup$ de su bien particular En la batalla de 2a'a, .rancisco < lo perdi$ todo, e3cepto el honor %a seora Alde"onda de los Ailos se dej$ a!ar por un jo'en*uelo y perdi$ un poco !s (ue el rey de .rancia En el da de las barricadas, la #a!ilia de los Ailos no hi*o !s (ue hacerla detrs de su puerta, dando un eje!plo poco di"no de i!itar Durante el sitio de 2ars por Enri(ue <D, en !edio de la "ran ha!bre, 2ere#ijo de los Ailos, lejos de dar de co!er a sus hijos, los ali!ent$ con al"unas pocas pro'isiones cuidadosa!ente acu!uladas en sus atestados ticos 8ajo el reinado de )ichelieu, los descendientes de este ilustre linaje apro'echaron el desorden para 'i'ir en una pa* pro#unda, y durante la "uerra de 1olanda, =epo!uceno de los Ailos, no hi*o !s (ue luchar contra las ratas (ue le de'oraban los (uesos de ese reino Durante la "uerra de los siete aos, la seora .rede"onda de los Ailos en"endr$ siete bellos nios, y, a !enos (ue se sospeche de su 'irtud, es necesario creer (ue durante este tie!po A"liberto de los Ailos, su

'aleroso esposo, no co!bati$ al "ran .ederico al lado del !ariscal de :ajonia En #in, estos apetitosos arist$cratas no eran lo su#iciente!ente nobles para ser sospechosos en el no'enta y tres, pero lo #ueron su#iciente!ente para (ue les tocase su parte en la inde!ni*aci$n en el re"reso de los 8orbones 2or consi"uiente, Ansel!o de los Ailos, -lti!o de esta descendencia, !archaba sobre las huellas de sus ilustres antepasados> no era ni bello, ni corajudo, ni pr$di"o, pero i"norante, cobarde y si!ple En una palabra, !ar(u+s, bien !ar(u+s, 7s$lo por la "racia de Dios y la indi"esti$n de %uis, el tarta!udo9 En 1842, to!aba lecciones de latn de un esti!ado pro#esor, de no!bre =aso 2aracletM, ho!bre 'ersado en el estudio de la len"ua latina, y cuya co!pleta inteli"encia costaba trescientos escudos por ao Era el director espiritual del jo'en Ansel!o, el !entor se'ero de un Ael+!aco 'estido con piel de !ar(u+s, puesto (ue el pobre alu!no no 'ea, no escuchaba, no co!prenda !s all de lo (ue le enseaba su pro#esor %os discursos de =aso 2araclet estaban i!presos de esa casta tran(uilidad (ue distin"ui$ al de'oto Eneas 4, su h+roe #a'orito> sus oraciones se adornaban incesante!ente de #$r!ulas y de eje!plos to!ados de la "ra!tica latina de %ho!ond, pro#esor e!+rito de la anti"ua ,ni'ersidad de 2arsK 67Dientre de cier'a, seor !ar(u+s 6 le deca de buena #e el de'oto 2araclet 6, usted es de una noble*a no !enos 'ieja (ue anti"ua, y usted labrar su ca!ino9 Viam facietis, por(ue yo no !e atre'era ja!s a tutearlo en esta len"ua di'ina, pero deshonesta

6:in e!bar"o 6 contest$ el desdichado de los Ailos 6 ten"o 'eintisiete aos cu!plidos> 4(ui*s sera este el buen !o!ento para iniciar!e en los secretos del !undo5 67Cupidus videndiR9 :us re"las de conducta y "ra!tica estn todas contenidas en %ho!ondB 7desde Deus sanctusL hasta Virtus et vitium contraria8, los altos principios de la sinta3is y la !oral se encuentran clara!ente e3plicados y deducidos9 6:in e!bar"o, en #in 6 respondi$ el jo'en Ansel!o, 4no es necesario (ue un !atri!onio adecuado 'en"a a reno'ar a !i casi e3tinta #a!ilia5 67:in duda al"una, seor !ar(u+s, sobre usted descansa la esperan*a de todo un noble linaje9 7Domus inclinata recumbitS9 67Recumbit humi bos91U 6 ripost$ de los Ailos para hacer "ala de su conoci!iento 6Mil e3cusas, !i ilustre alu!no, usted se con#unde Procumbit humi bos11 si"ni#ica (ue el buey se cae en la tierra, y esta oraci$n es usada por Dir"ilio en una circunstancia di#erente Domus inclinata recumbit si"ni#ica palabra a palabraB domus, su #a!ilia> inclinata, (ue se 'a a e3tin"uir, y recumbit, descansa sobre su al!a 642ero (ui+n !e (uerr a!ar, !i buen 2araclet5 64=o tiene usted cuarenta !il libras de renta5 4Desde cuando al"uien se nie"a a casarse con cuarenta !il libras o#recidas por 'eintisiete nobles aos, aco!paados de un !ar(u+s de buena #a!ilia, cuando este !ar(u+s abri"a sus ri(ue*as bajo los 'astos techos de un castillo bien de#endido por un "ran torre$n5 71abra (ue estar loco, o poseer cuarenta y un !il #rancos de in"resos9 6A decir 'erdad 6 continu$ el !ar(u+s 6, (u+ es el !atri!onio5

67:eor 6 contest$ casta!ente el no!brado 2araclet 6, no lo he conocido nunca9 7:oy soltero desde hace cincuenta y un aos, y ja!s !i al!a, incluso en sueos, ha 'islu!brado las #elicidades conyu"ales9 Attamen12, tanto co!o le es per!itido a un ho!bre honesto, vir bonus dicendi peritus1M, ra*onar por apro3i!aci$n sobre las cosas (ue no conoce ni de re aut visu, aut auditu, aut tactu14, ?y este -lti!o 'ocablo #ati"a en+r"ica!ente !i pensa!iento@, responder+ con !is !ejores deseos al seor !ar(u+s de los Ailos, puesto (ue !i deber es inculcarle los ele!entales principios del !undo hasta lle"ar, inclusi'e, a su procreaci$n El pro#esor pens$ ter!inar despu+s de esta lar"a oraci$n> pero a#ortunada!ente 'ol'i$ a to!ar aire, to!$ su taba(uera adornada con una i!a"en de Dir"ilio lle'ando un 'estido ne"ro y la cru* de la %e"i$n de 1onor> se introdujo el dedo pul"ar, (ue contena un "ra!o de tabaco, en su ori#icio nasal y dijoB 6:oy el de'oto =aso 2araclet, y le har+ parte, seor !ar(u+s, de !is opiniones personales sobre ese nudo anti"ordiano (ue se lla!a !atri!onio, hi!eneo, matrimonium %ho!ond en su curso de !oral aconsej$ conju"ar en pri!er lu"ar el 'erbo amo, (ue si"ni#ica yo a!o 7Al esco"er esta palabra e3iste una sutile*a (ue puede escapar a pri!era 'ista, pero (ue escapa a la se"unda por co!pleto9 2roceda!os con un !+todo sint+tico y analtico a la 'e* 4Cu+ si"ni#ica amo5 67;o a!o9 6 respondi$ "allarda!ente el jo'en Ansel!o 64Cu+ es esta palabra5 67,n 'erbo9 64Es acti'o, pasi'o, neutro o deponente1K5 67Acti'o9 6 dijo sin dudar el !ar(u+s de los Ailos

67Acti'o9 Es acti'o, e insisto sobre esta cualidad esencial 6dijo el pro#esor ani!ndose6 7Es acti'o9 y para "obernar al acusati'o, es necesario (ue sea acti'o, en ocasiones deponente> pero nunca pasi'o, nunca neutro 7:i"a!os9 4/undo el 'erbo no est en in#initi'o eh5 67/oncuerda con su no!inati'o o sujeto9 67Ad!irable, !i noble alu!no, y crea (ue sus 'eintisiete aos de ju'entud no han sido desperdiciados9 7/oncuerda con el no!inati'o o sujeto9 4; bien, sabe usted (ui+n es, seor !ar(u+s5 ,sted es 7un sujeto, un buen sujeto, un e3celente sujeto, un brillante sujeto9 7/o!o tal, usted es el no!inati'o de la oraci$n, el indi'iduo no!brado, bien no!brado Ansel!o de los Ailos9 72or tanto9 7,sted "obierna a toda la oraci$n9 4Cu+ es la oraci$n5 7Es la i!a"en de la 'ida con sus decepciones y sus co!as, sus puntos y sus esperan*as, sus placeres y sus si"nos de e3cla!aci$n9 72or tanto9 7,sted, sujeto, to!e a su "usto todo a(uello (ue la oraci$n encierra en su seno desde el pri!ero de los ad'erbios hasta la -lti!a de las preposiciones, y act-e necesaria y !ediata!ente sobre el co!ple!ento directo9 7Di"o !ediata!ente, por(ue entre este co!ple!ento y usted se encuentra el indispensable 'erbo, esta acci$n, (ue puesta en !o'i!iento por el sujeto, so!ete in'encible!ente al co!ple!ento9 642ero cul es este 'erbo5 6 pre"unt$ el jo'en Ansel!o con creciente inter+s 6Este 'erbo, es el 'erbo amo, o sea yo a!o, el 'erbo esencial!ente acti'o (ue "obierna, 4(u+5 Al acusati'o Eje!ploB a!o a Dios, amo Deum 7El co!ple!ento se subordina al 'erbo, y por +l !is!o, al sujeto9 24/ul es, entonces, este co!ple!ento5 6 dijo el !ar(u+s enco"i+ndose de ho!bros

67A(u 6 contest$ presta!ente el de'oto =aso6, pr+ste!e toda su atenci$n, !i noble discpulo9 E3iste, se dice, en la sinta3is del !undo, tres "+neros !uy distintos, co!o en la len"ua latina ,sted pertenece esencial!ente al "+nero !asculino, debido a (ue usted ha sido re"istrado co!o tal en la alcalda de su pueblo> pero e3isten otros indi'iduos (ue son neutros, co!o &r"enes, Abelardo, etc , de !anera (ue los 'erbos de esta naturale*a no concuerdan con nin"-n co!ple!ento en el acusati'o Eje!ploB estudio "ra!ticaB studeo grammaticae En #in, el "+nero #e!enino aparece ante nosotros y es +ste el (ue nos ocupa %a !ujer, !e han dicho, pertenece a esta -lti!a cate"ora> ella es bien reconocible por su 'esti!enta habitual, y por la ausencia total de barba en el !ent$n 7.ue hecha esencial!ente para ser "obernada, para per!anecer bajo la acci$n directa del sujeto y del 'erbo, ella sie!pre est y debe sie!pre estar en el acusati'o con sus #or!as acusati'as9 4Cui+n une entonces el sujeto al co!ple!ento, el no!inati'o al acusati'o, el ho!bre a la !ujer5 7Es el 'erbo, el 'erbo acti'o, !uy acti'o, lo !s acti'o posible> este 'erbo (ue se encuentra tan #recuente!ente en el cuarto libro de La Eneida, (ue yo he debido hacerle pasar por alto por ra*ones de pudor9 7Este 'erbo, esta !arca de uni$n (ue une a Eneas a la reina de /arta"o9 7neas amat Didonem1R9 El !atri!onio, esta es la conju"aci$n de este 'erbo desde el presente lleno de !iel hasta el in#initi'o repleto de a!ar"ura /onju"ue a su "usto, seor !ar(u+s E3isten cuatro conju"aciones en la e3istencia y la sinta3is ,nas di#ieren por su !o'i!iento y su i!perati'o, otras por su e!bria"ue* y su supino1L, otras por su e#er'escencia y su "erundio en dus, da, dum18 7/onju"ue, noble de los Ailos, conju"ue9 6Amo, amas, amat, amamus 1S, 6 dijo dulce!ente el jo'en Ansel!o (uien a cada suspiro 'ehe!ente de estas descripciones a!orosas escuchaba !u"ir las ho"ueras de su cora*$n 68ien, seor !ar(u+s 6dijo el pro#esor li!pindose su #rente dilu'iana6 7,na -lti!a opini$n, y partire!os para /iteres2U9

671able, !i sabio =aso9 6Abst+n"ase de ad!itir el prono!bre en su oraci$nB su acusati'o correra los !s "randes peli"ros, debido a (ue este prono!bre sie!pre to!a el lu"ar del no!bre o del sujeto 7/o!pleta!ente instruido por esta discusi$n conyu"al y "ra!atical, el jo'en Ansel!o de los Ailos, se ca'aba noche y da el cerebro para lle"ar a esas capas in#eriores (ue ocultan los !isterios !s deliciosos9 2ero la 'erdad obli"a a decir (ue no ca'$ durante !ucho tie!po, por(ue sus escasas #acultades se estrellaron pronto contra la roca de la ininteli"encia =aso 2araclet estudi$ !s (ue nunca estos principios de toda !oral plas!ados en la "ra!tica> se re!iti$ con +3ito a la cultura !oral de la hoja de 'id, e hi*o al"unos co!entarios -tiles sobre las declinaciones irre"ulares de la len"ua latina %a ciudad de / , en la (ue habitaban estos ilustres personajes, tena unos siete !il habitantes> aun(ue, intelectual!ente hablando, la ciudad contena a lo su!o doscientas al!as, incluyendo las al!as de las bestias Esta ciudad de pro'incia de estrechas calles e ideas, se le'antaba a las seis de la !aana, y se acostaba a las nue'e de la noche, si"uiendo el eje!plo de las "allinas e!plu!adas en sus corrales Durante el da, se iba a sus ordinarias ocupaciones, desayunaba a la nue'e y cenaba a las cuatro> ciudad e3enta de re!ordi!iento y ci'ili*aci$n, se acordonaba por delante, se escotaba hasta el !ent$n inclusi'e, lle'aba !edias ne"ras y *apatos de escolar, pere"rinaba sobre "randes pies, y "olpeaba en !anos aun !s "randes cuando aplauda a los 'irtuosos de su in'enci$n %as !an"as de los 'estidos se consu!an en sus bra*os, sus so!breros "o*aban de una 'irtud antiadulterina, y sus doncellas casaderas, deteniendo por !edio de resistentes cors+s las a'alanchas de sus encantos, posean el 'erdadero cintur$n de castidad /uando la

noche lle"aba, la ciudad se reuna con sus notables, se alu!braba con la linterna pro'erbial, y haca resonar sus *apatos de !adera sobre las an"ulosas calles 72ero en estas tardes indescriptibles, los !a!#eros no se !e*claron indistinta!ente9 %a noble*a (ue tena una ascendencia de cuatro nobles "eneraciones, aplast$ a los bur"ueses bajo los (uintales de su desprecio ; sin e!bar"o, !uy pocos de estos di"nos arist$cratas podran co!parar sus ttulos "eneal$"icos con los arru"ados per"a!inos del !ar(u+s de los Ailos Aodos no tenan la dicha de haber tenido un antepasado (ue tu'o ante %uis, el tarta!udo, esti!a y +3ito co!o apotecario 72or tanto, a pesar de las su!as de #ealdad loca!ente dispensadas para bene#icio de los habitantes de / , el jo'en Ansel!o era !irado co!o un prodi"io desde el doble punto de 'ista de la i!per#ecci$n de los ras"os y de la nulidad de la !ente9 =aso era el -nico (ue se le acercaba tanto Xl se atre'a, incluso, a encontrarle un aire distin"uido> al escucharlo, era necesario estar cie"o o estar a punto de serlo para encontrar a su alu!no a"radable, y le aconsejaba a sus detractores a ir a tocar el clarinete a tra'+s de los ca!pos, ite clarinettam lusum21, y nue'a!ente, usaba el supino, 'isto los !o'i!ientos y contorsiones (ue e3i"e el to(ue de este instru!ento nasal :in e!bar"o, el de'oto 2araclet tena e!peo en preparar a su alu!no apropiada!ente Xl saba (ue tena todas las debilidades hu!anas, co!o todo ho!bre 7=o crea (ue debido a (ue Ansel!o no senta nada, co!prenda pocas cosas, y no deseaba !s, sus senti!ientos estaban en el estado de (ui!eras o de !itos9 7=o9 :u al!a poda entristecerse co!o la de cual(uier otro> no haba aho"ado las p$l'oras de su cora*$n, y (ui*s ellas s$lo esperaban un #rota!iento #os#$rico para e3plotar de pronto, y cubrir las 'ir"inidades circundantes de sus restos incendiarios

72or eso es (ue =aso redobl$ el to(ue de los ta!bores antes las pasiones de su alu!no, e hi*o re'entar las pieles de asnos 6de las (ue estn hechos6 para entrenar a Ansel!o para el asalto9 /ada !aana, crea or (ue el jo'en !ar(u+s le decaB Pesti!ado 2araclet, 4(u+ terribles inso!nios !e ator!entan5Q Anna soror, quoe me suspensam insomnia terrent 22, lo cual ha traducido interior y libre!ente porB Pher!ana Ana, her!ana Ana, 4'es al"o 'enir5Q 2ero co!o el suelo se e!pol'aba y la hierba se 'erdeaba en la rocosa i!a"inaci$n de esta naturale*a "rantica, el buen pro#esor actu$ secreta!ente> entr$ en ca!paa para con(uistar a la #ecunda no'ia (ue deba sal'ar a la #a!ilia de los Ailos de su pr$3i!a e3tinci$n ; esta e!presa resultara aun !s her$ica (ue las !archas de Alejandro el Grande> =aso no se ocultaba nin"uno de los peli"ros de su e3pedici$n y para llenar su al!a con las narraciones #abulosas de las 'iejas 'ictorias, reley$ da y noche 0eno#onte y Aucidides 7.ue entonces cuando la retirada de los Die* Mil le pareci$ una obra !aestra de la estrate"ia9 2M 72ero su cora*$n era "rande, y su a!or in!enso9 =ada le ate!ori*aba y estableci$ su ca!pa!ento al alcance de un ca$nB sobre las herederas 'ecinas Es necesario decir (ue haba ase"urado sus ra*ones, apoyndose en el rbol "eneal$"ico de los Ailos, y haba prote"ido su ata(ue por las ocho !il pie*as de cien soles (ue #or!aban el in"reso del jo'en !ar(u+s 62or 0-piter 6se dijo6, 4(ui+n resistira ata(ues si!ilares5 4%a seora Mirabelle, con cinco hijas por casar5 4El seor 2ertina3, presidente del Aribunal, poseedor , se dice, de un acusati'o de los !s sin"ulares5 4El "eneral de Dieille 2ierre, (uien no sabe con (ue no!inati'o puede concordar a su heredera5 :e encuentran por las casas al"unas declinaciones de !uchachas sin uso 4Cui+n no (uerra unirse a la noble san"re de los Ailos5 4Cu+ !olinero no ca!biara su !olino por un traje de obispo5 dira 7Sic parvis componere magna solebam924

2or consi"uiente, !ientras (ue el jo'en !ar(u+s Ansel!o, habiendo lle"ado al ao #loreciente y 'i"+si!o s+pti!o de su edad, concentraba los nocturnos rayos de su inteli"encia en la re"la del (ue se sustrae> el de'oto =aso !ont$ su re"enerador caballito de ju"uete, y pic$ sus espuelas con destino a las al!as de las j$'enes herederas 7Ansel!o penetraba en el espritu de la len"ua ausonia, =aso en el de la seora Mirabelle, de los Ailos se identi#icaba con el "enio de %ho!ond, y 2araclet e!pleaba todo el suyo para preparar entre los cora*ones casaderos los pensa!ientos !atri!oniales9 %a seora Mirabelle era una !ujer 'ieja, pero 'iuda, continua!ente 'estida con su 'estido de 'erdes colores, "rande, #laca, seca, "ruona En su presencia, se soaba in'oluntaria!ente con esas personas altas y #lacas (ue abundaban en las llanuras de /ha!paa Al"unos habitantes de / de ideas e3tra!undanas repetan (ue la seora Mirabelle haba acostu!brado #cil!ente su 'ida a las aspere*as de su an"uloso esposo /o!o (uiera (ue #uese, cinco !uchachas haban brotado de su spero hi!eneo Estas esti!ables doncellas, oscilando entre 'einte y 'einticinco in'iernos, estaban listas para casarse> su !adre las conduca en el !undo bajo esta r-brica conyu"al, y las seoritas co!o !ariposas (ue 'uelan alrededor de una lla!a corran el ries"o de (ue!ar las #aldas de su 'estido, y las j$'enes !uchachas a"itaban sus 'estidos de seda con la preocupaci$n de no encarcelar a la !enor !ariposa 7; sin e!bar"o, cada una estaba or"ullosa de sus cien !il #rancos de dote y lan*aban con un inter+s todo !etlico !iradas car"adas de #os#ato de dinero> sus ojos di'ersa!ente oscurecidos co!o el echarpe de lirio #or!aban una batera de die* botellas de %eiden, donde

constante!ente te!blaban las apetitosas hojas de oro> pero ay, las 'iolencias de sus descar"as no haba "olpeado a nin"-n hijo de #a!ilia, y todas haban 'ana!ente "astado !ucha electricidad9 7Es (ue ellas se parecan !s o !enos a su !adre, y su !adre tena un per#il desa"radable9 4Cu+ #racasos podan entonces esperar al de'oto =aso, cuando, co!o el criado %andry, 'ena a asirse a este cinco de cora*ones5 Arropado con un 'estido ne"ro, cuyas #aldas acariciaban 'oluptuosa!ente un tobillo e3citado, decorado con un chaleco hecho para los "randes das de las re#le3iones brillantes, lle'ando un pantal$n (ue pro#esaba una lejana i!perdonable a los *apatos de hebilla resplandeciente, el osado 2araclet se a'entur$ al seno de estas 'r"enes (ue la %una pareca haber ol'idado en sus distribuciones de !iel> tante$ el terreno, co!prendi$ por los 'a"os suspiros el desierto de estas al!as desconsoladas, y e3puso su de!anda en t+r!inos esco"idos El #loreci!iento de estas j$'enes caras a los rayos del sol conyu"al no lo sorprendi$B eran un n-!ero in#inito de deseos !ultiplicados por cinco los (ue iban a ser llenados> cada !aana, las inco!prendidas !uchachas se la!entaban con la esperan*a de (ue lle"ara este da #eli*, y #or!aban entre ellas un total de !il ochocientos 'einticinco suspiros por ao 6:, seoritas 6dijo el de'oto =aso6, es un doncel de un cierto #uturo y de un pasado reco!endable :u cora*$n es el !s nue'o de los cora*ones para dar> su al!a es 'ir"en de e!ociones incandescentes 7%!para 'ir"inal (ue yo !is!o he llenado con un nue'o aceite, yo la he in#la!ado con cuidado, y s$lo espera por una lla!a propicia (ue ha"a arder un #ue"o ine3tin"uible9 64; es bello5 6 dijeron las j$'enes a coro

67:eoritas, no es bonito> es !a"n#ico9 64Es rico5 6 dijo la !adre con una unani!idad inteli"ente 67:eora, no es rico> es !illonario9 64Espiritual5 6 pre"untaron las j$'enes 'r"enes 6%o su#iciente para hacer las delicias de una !ujer 64; se lla!a5 67Sed tamen, iste Deus, qui sit, da, Tityre, nobis 92K 7!e hubiera usted dicho si yo hubiera sido Aitirio9 71"anos conocer ese Dios (uien(uiera (ue sea9 64; bien5 6e3cla!aron a una sola 'o* la !adre y las hijas 67El !ar(u+s Ansel!o de los Ailos9 %a #ealdad horrible del !ar(u+s y el !iedo de desposarlo e#ectuaron un ca!bio radical %a !ayor de las her!anas cay$ des#allecida, la se"unda e3peri!ent$ un ata(ue de ner'ios, la tercera se cay$ des!ayada, la cuarta se cay$ de espaldas, la (uinta se (ued$ pas!ada, y la !adre se (ued$ aso!brada Estas cadas sucesi'as le recordaron al buen pro#esor los castillos de cartas (ue sola hacer en su ju'entud> poda haber abusado de su posici$n para desencadenar todas estas sncopas> pero, e!inente!ente casto, to!$ su coraje con una !ano, su so!brero con la otra y sali$ diciendoB 7Ipse gravis graviterque ad terram pondere vasto concidit 92R

2ero el de'oto =aso tena un "ran cora*$n, y estas postraciones hu!anas estaban por debajo de +l> re"res$ entonces con su alu!no lle'ando un estoicis!o sard$nico 7:in e!bar"o, esta!os autori*ados a creer, (ue si hubiera tenido una cola, la !is!a hubiera estado derecha9 Ansel!o de los Ailos estaba inclinado sobre la sinta3is> (ui* esta laboriosa obstinaci$n la tena con el prop$sito de cal!ar las pasiones ardientes :in duda los nen-#ares de la len"ua latina le lle"aron al cerebro, y el ardor de su san"re se cal!aba en las conte!placiones particular!ente antia#rodisacas de los !isterios (ue le in'adan 64; bien 6 le dijo el -lti!o heredero de su no!bre 6 , (ue pas$ con las da!as de la #a!ilia Mirabelle5 6Aradu*ca palabra a palabra 6 contest$ 2araclet6> mira, conte!ple, belle, con cuidado, a (u+ #a!ilia usted pertenece, seor !ar(u+s, y no 'aya usted a casarse con una persona de condici$n in#erior9 7Esas da!as son de pe(uea noble*a, de pe(ueo espritu, de pe(uea #ortuna, y usted no tendra !s (ue pe(ueos nios, lo (ue es al"o inherente y e3clusi'o a los abuelos9 67Ay de !9 6 respondi$ lasti!osa!ente Ansel!o 67/oraje, !i noble discpulo9 Despu+s de los 'erbos aconsejar, persuadir, etc , 4c$!o se e3presa el P(ueQ o el PdeQ5 6:e e3presa a tra'+s de ut con el subjunti'o 6%e doy un buen punto por esa respuesta, y !e !archo al instante a la casa del "eneral de Dieille 2ierre

%o (ue #ue dicho, #ue hecho Ansel!o continu$ su deber, y =aso 2araclet, 'estido co!o antes, diri"i$ sus !elanc$licos pasos hacia la bella A!altulda 7Era la hija y el dolo del "eneral9 7/ada da, sobre el altar de sus caprichos, su padre la sacri#icaba de las hecato!bes9 .sica!ente, esta jo'en estaba tallada en plena carne, ancha de espaldas, #uerte de caderas, rpida de !o'i!ientos y robusta de sus !ie!bros :u carcter era duro, su 'i'acidad petulante, su te!pera!ento indo!able En lo (ue concierne a lo !oral, se cubra con un (uepis2L, y se 'esta con un traje de ca!paa> pareca hecha para lle'ar la !ochila sobre la espalda, y no tena necesidad de esperar a la orden para hacerse a la car"a :u padre (ue haba estado al !ando de al"unos batallones, ahora estaba siendo !andado y se bata en retirada ante todas las 'oluntades de su hija Era una a!a*ona, !enos el arco y las !utilaciones necesarias para ser'irse 7En una palabra, tena su#icientes !uniciones en las 'enas9 7:e necesitaba la uni$n de dos 'alerosos ho!bres co!o bya3 y A(uiles, para poder en#rentar a esta jo'en9 7:e le to!aba por un baluarte con sus barbacanas, sus aspilleras y sus catapultas, tena los aires de un ca$n car"ado y listo para la !etralla9 7Aa!bi+n, el de'oto =aso, acora*ado en su propia conciencia, pona su #e en Dios, y en %ho!ond, su pro#eta de la len"ua latina9 Era un cerco, en toda la e3tensi$n de la palabra, lo (ue iba a hacer 7<!portaba tra*ar los paralelos de la prudencia, y e3ca'ar en !inas se"uras9 En cuanto a las ra*ones, el buen pro#esor tena bastante de a(u+llas (ue producan un te!or indo!able 2ero su partida co!en*aba> prepar$ el ata(ue, y sus escudos, y se present$ en el cuartel del "eneral

.ue recibido por un perro 'estido de portero, y, despu+s de sus ani!adas insistencias, #ue lle'ado ante la noble A!altulda de Dieille 2ierre %a historia no "uard$ recuerdos de esta !e!orable entre'ista, en la cual, en presencia del "eneral y de su hija, 2araclet pidi$ esa 'alerosa !ano para su (uerido alu!no 7=o se sabe si #ue real!ente la !ano lo (ue le dieron en esta circunstancia, ni en (ue lu"ar la recibi$9 2ara abre'iar, despu+s de cinco !inutos de una e3plicaci$n parla!entaria, el pro#esor se bati$ apresurada!ente en retirada, abandonando su proyecto y su so!brero en el ca!po de batalla En pocos instantes, acababa de soportar el #ue"o de sus ad'ersarios, li!piar el sudor de su #rente, secar el interior de sus cal*ones y soportar re'eses considerables :u huida precipitada lo lle'$ rpida!ente hacia la "rada del castillo de los Ailos> subi$ contando sus pasos por la escalera seorial y lle"$ a la habitaci$n del jo'en !ar(u+s %o encontr$ en'uelto en l"ri!as ante el prra#o de 'erbos en el indicati'o en #ranc+s (ue deba lle'ar a subjunti'o en latn 64Cu+ tiene usted, seor y esti!ado alu!no5 6pre"unt$ =aso con in(uietud 68uen pro#esor 6 respondi$ Ansel!o 6, la palabra cundo est entre dos 'erbos, 4necesita sie!pre (ue el se"undo est+ en subjunti'o5 672er#ecta!ente9 6Eje!ploB 6continu$ Ansel!o6 'e usted cunto la a!o, vides quantum te amem

678ra'o, seor !ar(u+s9 7Esta aplicaci$n est llena de !elancola9 7/ontin-e9 67Vides quantum te amem9 ;a creo or a la seorita de Dieille 2ierre repetir!e esa dulce oraci$n =aso no #runci$ el entrecejo, pero con su 'o* !s pro#esoral dijoB 6/uando se (uiere !arcar desde (u+ tie!po al"o se hace, 4en (u+ caso se pone el no!bre del tie!po5 6:e e!plea el acusati'o 678ien9 4Eje!plo5 61ace aos (ue estoy unido con su padre 6 respondi$ Ansel!o 6, multos annos utor familiariter patre tuo 6:, seor !ar(u+s 6 respondi$ el hbil 2araclet 6, estaba #uerte!ente unido a su padre, y +l consideraba co!o indi"no de s esta noble*a (ue se !antiene sobre la punta de una espada 72or otra parte, si el tie!po ha pasado, pone!os el no!bre en ablati'o con la partcula abhinc9 4Eje!plo5 61ace tres aos (ue !uri$ 6dijo el -lti!o de los Ailos 6, tres abhinc annis mortuus est 6:, tres aos, seor !ar(u+s, y sus -lti!as 'oluntades a-n resuenan en !i !e!oria :in e!bar"o la hija de un "uerrero no es di"na de cru*ar la ju'entud de su ra*a con la anti"Iedad de la suya, ni de suspender su caballo de batalla en las nobles ra!as de los Ailos :i usted acepta su !ano, creo (ue se arrepentira, credo fore ut te poeniteret, co!o dice la "ra!tica Doy por tanto a 'isitar al seor presidente del tribunal del 2alacio de 0usticia, !ientras (ue usted repetir a prop$sito de nuestras in'esti"aciones "ra!aticales y !atri!oniales, en el caso

cuando el 'erbo latino no tiene #uturo en el in#initi'oB credo fore ut brevi illud negotium confecerit, creo (ue este asunto habr ter!inado bien pronto Despu+s de esto, el de'oto =aso dej$ a su alu!no, y atrayendo a la cisterna de la ad'ersidad el a"ua hir'iente de coraje, se llen$ de 'alor para ir a en#rentar al pri!er !a"istrado de la ciudad 7Proh pudor928 7Era ro!per con la costu!bre9 7Era 'estir de un ne"ro ropaje y de un to(ue oscuro los c+lebres antepasados del !ar(u+s> haba al"o de e3trao en la conducta de =aso 2araclet9 7Despu+s de haber despreciado a la #lor y nata de la alta aristocracia, se lan*$ sobre las huellas de las herederas de se"undo orden9 El seor 2ertina3 tena al"o en co!-n con 'arios jueces de 2ars y de la pro'inciaB reposaba su siesta sobre el sill$n del ju*"ado, y en las dul*uras de una ociosidad !a"istral, con la ayuda de una so!nolencia judicial, di"era lar"a!ente los ale"atos y los desayunaba en la !aana El de'oto =aso haba odo decir (ue tena una encantadora hija> pero nunca la haba 'isto El pri!er !a"istrado se encerraba en una !orada inaccesible> era una especie de ho!bre poco co!unicati'o 7:e"-n los habitantes !s habladores, su da!isela haba sido educada en uno de los !ejores cole"ios de la capital, y el cielo la haba dotado de una belle*a sobrenatural9 2ero estos ru!ores 'olaban rara!ente por la ciudad, y era necesario ser un hbil ca*ador de noticias para sacar al"o en claro de a(uellos co!entarios :in e!bar"o, =aso posea !uchas en su bolsa> le dara una #ortuna ra*onable a la jo'en, y a su padre los precedentes le"ales para #or!ar parte de la noble*a %a con#ian*a, por tanto, haba li!piado sus l"ri!as cuando, a la salida de la audiencia, abord$ al se'ero seor 2ertina3

El e(uitati'o !a"istrado acababa de ter!inar un c+lebre asunto, (ue result$ ser des'entajoso para los dos ad'ersarios El deudor haba sido condenado para satis#acer al acreedor, sal'ando a este -lti!o de pa"ar los "astos, (ue lle"aban a ser el doble de la deuda El honorable presidente dis#rutaba de ese aire inapreciable de un ho!bre en (ue la conciencia y el est$!a"o se ol'idan diaria!ente de "ritar> de un "esto (ue no careca ni de di"nidad, ni de i!portancia, le pidi$ a =aso (ue le hiciera conocer el objeto de su 'isita 6:eor presidente 6dijo el pro#esor con#iado6, +sta es a la 'e* una cuesti$n de !ano y de un asunto "rande, sobre el cual reposa la sal'aci$n de la sociedad 61able, seor, usted !e interesa de!asiado 6;a lo creo, seor 2ertina3 64Desea usted 6dijo este6 (ue para esta co!unicaci$n, ha"a 'enir al procurador 6<n-til es !olestar, seor, al !inisterio p-blico> !i e3plicaci$n ser bre'e, por(ue no !e per!itira ser pere*oso 7Non mihi licet esse pigro92S 61able entonces, seor 6=aso 2araclet, pro#esor de idio!a latn y de otros, #uturo sucesor de %ho!ond, y !ie!bro del consejo "eneral de instrucci$n p-blica de nios !enores de siete aos 6Es su#iciente 6 contest$ el seor 2ertina3, inclinndose 6:eor 6continu$ 2araclet con la !s a!able de sus sonrisas6, estoy unido por el doble la*o del pro#esorado y de la a!istad al ho!bre !s rico de la ciudad, ditissimus urbisMU, y sin contradecir, al !s notable de todos, maxime omnium conspicuusM1 %a abolici$n de las prerro"ati'as

aristocrticas ha a#li"ido pro#unda!ente !i cora*$n, por(ue esta brillante relaci$n ase"uraba al 'iejo trono de una corona protectora :oy uno de los soldados, unus militum o ex militibus o inter milites, dado (ue el no!bre partiti'o necesita el plural (ue le si"ue al "eniti'o, o al ablati'o con ex, o al acusati'o con inter :oy, he dicho, uno de los soldados de este pe(ueo ej+rcito de 'alientes, (ue sal'ar la sociedad, le'antando sus !s nobles instituciones 2or(ue un "ran in#ortunio nos a!ena*a, 7 magna calamitas nobis imminet, impendet, instat 9M2 6/ontin-e, seor 6 dijo el presidente un poco aso!brado 6Mi jo'en alu!no 6 dijo el ele"ante pro#esor 6, es abundante en ri(ue*as, y no le #alta nada, abundat divitiis, nulla re caretMM :in e!bar"o, usted posee a un noble 'sta"o de su #a!ilia, seor presidente 42or (u+ le pre"untara si (uiere a sus hijos5 Quoenam mater liberos suos non amat5M4 El seor 2ertina3 se inclin$ en seal de asenti!iento 6:in e!bar"o, !i alu!no, el seor Ansel!o de los Ailos, !ar(u+s de naci!iento, ha cado en el precipicio de la !elancola Estaba col!ado de pesar, moerore confictorMK =o saba a (u+ atribuir su triste estado> pero hube de co!prender (ue el a!or se adentraba en +l Teneo lupum auribusMR, !e dije en #ranc+s> es necesario casarlo :+ (ue hacia +l las herederas se precipitan en !asa, turba ruit ou ruuntML 2ero s$lo una !ujer en el !undo haba #ijado la noble 'eleta de sus incertidu!bres Encontr+ el no!bre de esta ele"ida del cielo 7Era su hija, oh, seor 2ertina39 Desde entonces usted #ue el centro de !is cuidadosas in'esti"aciones, 'i su casa, vidi domum tuam y ad!ir+ su belle*a, et illius pulchritudinem miratus sumM8 6Dice usted (ue ese jo'en caballero a!a a !i hija 6 respondi$ el presidente con una sonrisa 6, o para hablar su idio!a, dicis hunc juvenem amare filiam meam

6 7=o, seor9 6dijo =aso con calor6, por(ue eso sera un error de sinta3is ; es necesario ca!biar el acti'o en pasi'o cuando hay an#ibolo"aMS, es decir en este caso el no!inati'o y el co!ple!ento #ranc+s estaran los dos en el acusati'o en latn, sin (ue se le pueda distin"uir el uno del otro Eje!ploB usted dice (ue Ansel!o de los Ailos a!a a !i hija, dicis Anselmem ex Tillis amare filiam meam est !al Debe!os ca!biar la oraci$n porB usted dice (ue !i hija es a!ada por Ansel!o de los Ailos, dicis filiam meam amari ab Anselme ex Tiliis 6:ea co!o sea, seor 2araclet, !e te!o (ue ese no es !s (ue un a!or sin esperan*a 6:eor 6 respondi$ el pro#esor calentndose 6, so!os nobles desde la +poca de %uis el tarta!udo> posee!os cuarenta !il libras de renta En el no!bre del cielo y de los reinos oscilantes 4por (u+ esta ne"ati'a5 672or(ue lejos de tener una hija, s$lo ten"o un hijo9 6 dijo el seor 2ertina3 67; eso (ue i!porta, seor9 6:in e!bar"o usted tiene una e3traa con#usi$n 6Es cierto 6dijo =aso lasti!osa!ente6 Mi patriotis!o !e arrastra> 4por(u+ su hijo no es su hija5 72ero (ui* haya re!edios para esto9 67=o 'eo re!edio al"uno9 6contest$ el pri!er !a"istrado 6:eor 6contest$ 2araclet6, usted parece estar ocupado en este !o!ento> reto!are!os !s tarde esta seria entre'ista 67Ah, 'aya9 puesto (ue yo le repito (ue s$lo ten"o un hijo, es i!posible (ue su !ar(u+s lo despose 6En e#ecto, a pri!era 'ista, esto parece di#cil, pero

6:us peros no se ter!inaron 64E3isten acaso al"unos artculos del c$di"o contra !i proposici$n5 6a"re"$ el obstinado 2araclet 67=in"uno9 67; bien9 6:eor 6dijo el presidente #urioso6, 4debo lla!ar a !i portero para (ue lo condu*ca a la salida5 6Quis te furor tenet?4U 7=o di'ul"ue este asunto9 6dijo =aso enojado 6:i usted no se !archa 6e3cla!$ el presidente #urioso6, 7lla!o a la polica de la ciudad9 67,sted no est en sus cabales9 71ablare!os lue"o sobre este asunto9 67)etrese 6"rit$ el presidente rojo de c$lera6 o har+ lla!ar a la "uardia nacional9 6Te relinquo41 6e3cla!$ 2araclet encoleri*ado y en latn 2ero a-n no he dicho la -lti!a palabra y !i alu!no entrar en su #a!ilia El pri!er !a"istrado de / iba a pasar de las palabras a los hechos, cuando el testarudo pro#esor sali$ del palacio, y se posesion$ de una #uria (ue iba del rojo al blanco pasando por el 'ioleta En al"unas ocasiones, silb$ unos estruendosos quos ego42, a los cuales respondieron los rebeldes ecos, oponi+ndose a los de los s-bditos de =eptuno 2araclet se hallaba o#endido en sus e3traordinarias co!binaciones> e!ple$ en su !on$lo"o las en+r"icas #$r!ulas de /icer$n, y su c$lera to!ando su #uente de las altas !ontaas del &r"ullo, precipit$ sus corrientes de ap$stro#os y sus torrentes de in'ecti'as entre las riberas insultantes de los quousque tandem4M y de los verum enimvero44

/a!inaba "esticulando co!o un tel+"ra#o ocupado> se pre"untaba si su alu!no no deba to!ar 'en"an*a de la ne"ati'a del seor 2ertina3 #undada en el 'ano !oti'o de (ue 7s$lo tena un hijo9 4=o sera necesario (ue la san"re la'ase esta o#ensa5 7%a "uerra de Aroya le pareca haber sido pro'ocada por intereses !s #r'olos9 7Cue poca cosa el honor de Menelao co!parado con la desaparici$n del linaje de los Ailos9 /o!o el des#i"urado pro#esor ca!inaba de #or!a *i"*a"ueante, choc$ contra un corpulento cuerpo 6Cave ne cadas4K 6dijo 6Cave ne cadas 6dijo al"uien El de'oto 2araclet i!a"in$ haberse encontrado con una piedra y su eco 64Cui+n es usted5 6dijo 6:eor 2araclet 6contest$ una 'o* hu!ana6, 7soy el escribano del ju*"ado, ten"o cabellos blancos, deseara (ue !e escuchase9 6%a corte ha deliberado 6respondi$ =aso, con pro#unda irona6 7Diene usted a leer!e !i pena de !uerte9 6:eor 6dijo el escribano6, #ir!o las actas de !i !inisterio con el no!bre de Maro %a#ourchette, y soy su !s hu!ilde ser'idor 67Entonces, sir'a de punto de !ira a las #lechas de !i c$lera9 6:eor, esc-che!e 6,sted, un si!ple escribano, un inocente portaplu!as, un oscuro escritor*uelo, usted tropie*a con un ho!bre co!o yo en sus ideas y sus paseos 62ero, en #in

67Dyase, criatura in#inita9 6:in e!bar"o 67Dyase, bur"u+s de las leyes9 6=o insulte a los pobres 6articul$ el escribano. Ne insultes miseris 6& ne insulta 6respondi$ =aso 6& noli insultare miseris4R 6ripost$ el seor %a#ourchette %a c$lera del pro#esor desapareci$ instantnea!ente ante estas citas "ra!aticales 1aba, pues, encontrado a un latinista de su altura 642ara (ue !e desea el honorable escribano5 6dijo 6Escuch+ su entre'ista con el seor 2ertina3> perdone !i in'oluntaria indiscreci$n 2uedo serle de al"una utilidad El hbil escribano abri$ las puertas intelectuales del pro#esor con la doble lla'e de la insinuaci$n 6Me lla!o Maro co!o Dir"ilio 6dijo 6; %a#ourchette co!o nin"uno 4Entonces5 6contest$ =aso 6Mi paternidad !e lle'a a poseer una !uchacha casadera, estando en buenas condiciones Ella est, usando el t+r!ino (ue e!plea 0ustiniano, viripotens4L 64Viripotens5 6dijo =aso 6Viripotens 6reiter$ Maro 6:eor 6respondi$ el pro#esor e!ocionado 7Este viripotens lo har !i a!i"o para la 'ida entera9 Entonces, esta !uchacha viripotens se lla!a

6E"lantine Es una !ujer de dulces !aneras, de co!paa a"radable, siendo del !undo, dotada de un te!pera!ento #erru"inoso, y el !atri!onio la col!ar di"na!ente las i!paciencias de su ju'entud> 7si el seor !ar(u+s Ansel!o de los Ailos se di"na a bajar sobre ella la !ajestad de sus pestaas, tendre!os el honor de pasar en #a!ilia la tarde de este !ara'illoso da9 61e ah una bella oraci$n 6dijo =aso, (ue se puso a pensar Aena en sus !anos la posteridad de la #a!ilia de los Ailos 6Quota hora est48 6dijo 6Quinta4S 6contest$ %a#ourchette 67A las siete, el seor !ar(u+s y yo lla!are!os a su puerta9 As, estos ilustres personajes ter!inaron el d-o de su elocuencia cient#ica, y 2araclet pensati'o to!$ el ca!ino hacia el castillo 7,n !al casa!iento9 %a hija de un escribano de pro'incia casndose con un ilustre de los Ailos Este anti"uo rbol a"itara, por tanto, sus blancas #lores sobre cabe*as prosaicas %ejos de los ca!pos culti'ados por sus ancestros, se 'era transportado a los ca!pos de la bur"uesa, hechos de tierras tradas de otros lu"ares 2ero, apenas haba opciones %a #a!ilia iba a ser rele'ada, y sus descendientes traduciran su "loria a las !s lejanas "eneraciones Ade!s, Ansel!o en"randeca a su esposa, y el "allo ennobleca a la "allina /on#ortado por estas ra*ones de corral, el pro#esor lle"$ rpida!ente el castillo, anunci$ al jo'en !ar(u+s su co!pleto +3ito, cal!$ sus !petus e3traconyu"ales, y le dio un discurso de un lar"o y ar"u!entos

cicer$nicos acerca de las uniones le"ti!as consideradas desde el doble punto de 'ista de la !oral y la procreaci$n Al no!bre ar"+nteo de %a#ourchette, Ansel!o no #runci$ el entrecejo> su 'ir"en te!pera!ento lo so!eta sola!ente a las #or!as super#iciales, sin ir !s all E"lantine era !ujer> 4(u+ !s era necesario5 A-n posea esa edad in"enua, donde uno se casara con una escoba 'estida de !ujer Despu+s de la cena, el castillo en a"itaci$n procedi$ a 'estir espl+ndida!ente al !ar(u+s :us habitantes estu'ieron en pleno ajetreo durante dos horas, las cascadas de a"ua lustral se desli*aban sobre su cndida #rente, las ser'illetas pensaron perder all su blanca te3tura, los potes de po!ada se ali'iaron de sus pesos #ra"antes, los peines se destro*aban en !edio de los 'r"enes bos(ues (ue coronaban la cabe*a del jo'en !ar(u+s, los abotonadores se resistan contra las pretensiones de las obstinadas botas, los ar!arios 'o!itaban arroyos de 'estidos, los tirantes estiraban sus elsticos para conse"uir las tensiones de 'arias at!$s#eras, y las in#initas corbatas desarrollaban en todos los sentidos sus 'ariados plie"ues> A la hora #ijada, el !ar(u+s pareca un oso 'estido con ca!isa, !ostrando un est$!a"o de encaje y portando una espada de des#ile En al"unos !inutos, se"uido de su pro#esor tieso y al!idonado, lle"$ al n-!ero L de la calle del Diejo 2er"a!ino, y prepar$ una entrada triun#al %a co!iti'a estaba co!pleta Estaban all el seor %a#ourchette y su hija E"lantine> su pri!o 8oussi"neau, sustituto del alcalde> los Gruones, parientes lejanos de los %a#ourchette y de toda ci'ili*aci$n> el padrino de la jo'en, de no!bre 2rotesto, al"uacil jurado, y ducho en %eyes

El sal$n resplandeca a la lu* de dos 'elas (ue irradiaban triste!ente a cada e3tre!idad> al"unos tro#eos de ca*a de poco 'alor se !ostraban en las cuatro es(uinas, !ientras (ue una !esa de caoba, de poca calidad, apoyando una jaula de pjaros disecados dese!peaba el rol del (uinto Pco!paeroQ> las sillas y los sillones de paja o#recan a los 'isitantes su dudosa elasticidad> s$lo el sar"ento de la polica urbana, (ue suele ir !ontado a caballo, se podra sentar all durante una hora, to!ando en cuenta la dure*a insensible con la cual su pro#esi$n haba dotado a sus partes carnosas En #in, se encontraba ante una 'entana un piano !al dispuesto, (ue deba encerrar en su seno el #iel eco de los utensilios de cocina :e anunci$ al !ar(u+s de los Ailos El pnico co!en*$ a to!ar a la sociedad, pero se es#u!$ rpida!ente Ansel!o hi*o su aparici$n bajo los #ue"os cru*ados de las in(uietas !iradas %os ho!bres se le'antaron, las !ujeres se balancearon, y los nios e3a!inaban si este desconocido no tena !uchachos en los bra*os y en las piernas para hacerlo !aniobrar =aso present$ o#icial!ente a su alu!no, y al #a'or de las tinieblas a'aras y propicias, E"lantine %a#ourchette a'an*$ hacia +l Ella lo salud$ y cuarenta y cinco pri!a'eras saludaron con ella Es (ue ella #loreca bajo el sol del 'erano, y del 'erano de :an Martn> E"lantine era "ruesa, corta, repleta, en'uelta en !asa, redonda, es#+rica> se cubra con cabellos arre"lados al estilo de la +poca> e3tenda abundante!ente las #or!as de una 'e"etaci$n tropical Ansel!o la encontr$ !a"n#ica> era una edici$n au!entada de la Denus A#rodita> 'ista a tra'+s del pris!a de las pasiones i!berbes, ella podra parecer co!o tal Esto #ue to!ado ale"re!ente por su propia !adre para la cual sin e!bar"o ella no era !s (ue la hija 2ara abre'iar, se salud$, se cu!pli!ent$, se to!$ asiento, se habl$> la con'ersaci$n del te!a "eneral pas$ al particular> el !ar(u+s sentado

cerca de la hija del escribano con'ersaba tan bajo con ella (ue pasaron lar"o tie!po sin decirse nada =aso hablaba latn con su nue'o a!i"o, en el estilo del cual to!aba las !aneras (uintilianasKU, y le hi*o parte de sus nue'as obser'aciones sobre las declinaciones irre"ulares :e ju"$ el conocido jue"o de las ri!as> aun cuando se le e3plic$ el jue"o cien 'eces al !ar(u+s, su inteli"encia rebelde no poda co!prender el espritu eu#$nico, y dej$ escapar al"unas desinencias heter$clitas (ue sorprendieron dolorosa!ente a la asa!blea En cuanto al buen pro#esor, in!iscua all in'ariable!ente a su a!i"o %ho!ond El resto de la sociedad habitu$ sus ojos al espectculo desacostu!brado del jo'en !ar(u+s, y de sus i!per#ecciones #sicas y !orales 7:in e!bar"o los dos no'ios, por(ue ellos lo eran por su a!or, se e!bria"aban de #elicidad9 2ronto Ansel!o se ani!$, habl$ de la irre"ularidad del sustanti'o cubileK1, y ense$ a su a!ante la declinaci$n de tonitruK2 En cuanto a lo de cornuKM, el cuerno, ella pareca saberlo de naci!iento K4 Entonces se 'ari$ la 'elada con al"unos jue"os inocentes En el jue"o de la "allina cie"a, (ue se ju"$ sentado, el jo'en Ansel!o con#unda e3traa!ente los se3os, y no tard$ en tu!bar la !esa y la jaula de pjaros a los cuales no les #alt$ !s (ue una resurrecci$n para 'olar En el jue"o del sin$ni!o, donde dijo (ue objeto es el (ue (uisiera tener, poderoso, sensible, del cual hara sus delicias, su estudio, su pasatie!po !s dulce, a(uel (ue !etera en su cora*$n, bajo su al!ohada, en su libro de oraciones, respondi$B el !olino de 'iento

En #in, la 'elada acab$ bajo #a'orables auspicios> el jo'en !ar(u+s soaba (ue 'ea pasar a E"lantine en sus sueos, E"lantine i!a"inaba las in"enuas delicias de un esposo in!aculado Al da si"uiente, se decidi$ e#ectuar el !atri!onio, y ocho das despu+s las ca!panillas de la i"lesia lle'aban a las orejas de los no'ios !il pro!esas hala"adoras 7=aso 2araclet salt$ sobre un pie el resto del da9 =o era reconocible 7:us deseos haban sido cu!plidos, y 'ea en la posteridad de su (uerido alu!no un lar"o ca!ino para la #a!ilia de los Ailos9 7El "ran da lle"$, y sin e!bar"o los Mirabelle, los Dieille 2ierre y los 2ertina3 no "uardaban rencor9 El !ar(u+s se rubori*$ co!o una 'estalKK en pleno da> haba encendido la sa"rada antorcha del hi!eneo, y la haba !antenido con un cuidado reli"ioso :us estudios latinos haban sido un poco abandonados, pero por una causa perdonable> pero, in!ediata!ente despu+s (ue el nudo #ue atado, #ueron reto!ados acti'a!ente, y el jo'en Ansel!o se propona traducir palabra a palabra los a!ores de Dido y de Eneas 78uen y cndido jo'en9 7/orre a donde la #elicidad te espera, a donde los placeres te lla!an9 7Abre tu seno a los poderosos abra*os de una esposa de peso9 7:oporta a bra*os abiertos las doscientas cincuenta libras de carne ani!ada (ue el a!or all suspende9 72er!ite a tu inteli"encia acariciar las inspiraciones po+ticas del Dios de /iteres, y de una !ano le"ti!a, desata el cintur$n 'ir"inal de tu #ati"ada no'ia9 El de'oto pro#esor to!$ a su alu!no por su cuenta> lo instruy$ de sus deberes conyu"ales, y le hi*o una par#rasis de toda la belle*a de duo in una carneKR de la Escritura 7El "ran libro de los !isterios del !undo #ue hojeado sin descanso, y de sus p"inas creadoras, el !ar(u+s de los Ailos to!$ las ensean*as supre!as9

Despu+s el pro#esor y el alu!no pasaron a las deducciones prcticas de la e3istencia Ansel!o #ue pre'enido contra las tentati'as des#a'orables de los intrusos ena!orados> senta su #rente palidecer y sus cabellos eri*arse en presencia de los posibles errores de un se3o !uy #r"il> ley$ con !iedo la bio"ra#a de los #a!osos !aridos de la anti"Iedad, y conte!pl$ bajo las a"uas turbulentas del !undo los arreci#es (ue nunca sospech$> la 'ida y el !ar le aparecan con las arenas unidas> lan*$ la sonda y toc$ un #ondo de piedra donde se ro!pieron y deban de ro!perse a-n tantos nidos !atri!oniales 72ero =aso le le'ant$ la abatida !oral9 7%as oportunidades estaban de su lado en los la*os (ue haba contrado9 E"lantine %a#ourchette pareca hecha para hacer a un !arido #eli* Deba ser inaccesible a las seducciones hetero"+neas, y sustraerse a las tentati'as anti!aritales Era un ca!po culti'ado con cuidado, "uardado con ternura, cerrado con prudencia, y de su a!or por Ansel!o ella haca al ho!bre de paja (ue pona en #u"a a los pjaros 'oraces, y los a!antes de'astadores 7El !atri!onio del !ar(u+s no era !s (ue un te!a !elodioso, sin 'ariaci$n, sin accidente, sin c$di"o, (ue s$lo traera, a la lar"a, placeres y #elicidad9 %a 'elada nupcial #ue !o'ida y apasionada El i!paciente !ar(u+s (uera preceder al ocaso del da> pero, 'aliente a!i"o de las con'eniencias, el en+r"ico pro#esor le opuso un ablati'o y una 'oluntad absoluta a las cuales debi$ obedecer 67)etrase, !i noble alu!no, retrase el !isterioso instante, donde el #uturo de sus pasiones deba #undirse con el presente de sus placeres9 7; recuerde las di#erentes !aneras de e3presar la preposici$n sin delante de un in#initi'o9 ,sted debe pasarse la noche sin dor!ir, noctem insomnem ducere, sin herir su conciencia, salva fide, sin pretender nada, dissimulanterKL y recuerde (ue el !atri!onio no es otra cosa (ue una

'ersi$n y (ue usted debe hacer la Ppalabra a palabraQ de su esposa antes de buscar una traducci$n !s libre En #in, la estrella de Denus se ele'$ sobre el hori*onte del placer> Ansel!o apunt$ all durante !ucho tie!po el telescopio de la i!paciencia %a bella E"lantine %a#ourchette intent$ 'ana!ente llorar> el pudor no haba podido a"randar el arroyo de sus l"ri!as> no tena nada de !aldad en los ojos )od$ sus in!ensidades sua'e!ente hacia la habitaci$n conyu"al, y la sociedad, con aires espiritual!ente ridiculi*antes, des#il$ ante el !ar(u+s Entonces =aso hu!edeci$ sus pestaas paternales de l"ri!as in'oluntarias, y Maro, su a!i"o, s$lo se e3presaba a tra'+s de las interjecciones O, evax, hei, heu, papae, huiK8 En #in, Ansel!o de los Ailos, hasta ese !o!ento el -lti!o de su no!bre, abra*$ a su pro#esor, su sue"ro, y se #ue %os pjaros batieron sus alas en su nido de 'erdor> bajo la respiraci$n bals!ica del 'iento, la noche a"it$ sin ruido las di#anas cortinas de su ca!a de +bano> la estrella del pastor desli*$ los rayos de sus !iradas entre las !isteriosas oscuridades, y el cielo, dando a los sonoros suspiros sus desa#iantes ecos, 'ibraba en un instante de placer, de ju'entud y de a!or =ue'e !eses despu+s, los Ailos estaban #elices y nada perturbaba la #elicidad #a!iliar de las #a!ilias reunidas :ola!ente el sue"ro %a#ourchette, un poco #astidioso, co!o todos los 'iejos escribanos, trataba de con'encer en al"unas ocasiones a =aso sobre las di#icultades cient#icas6latinas 64/onoce usted a .edroKS5 6le dijo el escribano

67:in duda9 64/$!o traducira usted anus ad amphoram5 6Anus, Ela 'iejaF, ad amphoram, Een el n#oraF 7Es el ttulo de una #bula9 6,sted co!ete un error "rotesco 672or eje!plo9 6dijo el buen 2araclet 67,n error indi"nante9 67:eor Maro, !dase al hablar9 67Amphoram se traduce co!o Ela ollaF9 67Cu+ i!porta9 67Ad si"ni#ica EsobreF9 67; entonces9 67; anus no si"ni#ica E'iejoF9 ,na casta #uria electri*$ a 2araclet, y los dos ca!peones se habran to!ado por los cabellos si no hubiesen sido separados y estado cubierto con pelucas 2ronto, estos incidentes desaparecieron> los dos ca!peones no e3citaron !s el alboroto !oral :e per!itieron o3idar en la es(uina de su espritu la da"a del chiste, y la espin"arda del sarcas!o As es (ue la 'ida era tran(uila en esta ciudad de predilecci$n donde los pa'i!entos dis#rutaban de un reposo in(uebrantable El !ar(u+s de los Ailos no 'io una nube en el hori*onte de su #elicidad> al"unos nios ya #uesen 'arones o he!bras 'inieron cada ao a

#ortalecer la esperan*a de una descendencia ine3tin"uible, y el de'oto =aso 2araclet, habiendo ter!inado al"unos co!entarios -tiles sobre las declinaciones irre"ulares, se ocup$ de buscar las causas secretas (ue, desde el doble punto de 'ista de la "ra!tica y del !atri!onio, i!posibilitaban a los 'erbos neutros "obernar al acusati'o 1 Aitn 1ijo de Artaro y Gea, el !s c+lebre de los (ue se re'elaron contra Geus En su #u"a #ue herido por el rayo y enterrado por Geus, debajo del Etna, cuyo 'olcn representa el aliento del "i"ante (Todas las notas, a no ser que se especifique son tomadas de la edici n de base) 2 0o'en bitinio, escla'o del e!perador Adriano, (ue le hi*o su #a'orito :e le considera co!o el tipo de la belle*a plstica :e aho"$ en el =ilo por adhesi$n a su a!o, (uien lo dei#ic$ M =aso era el sobreno!bre del poeta latino &'idio ?2ublius &'idius =aso@, y 2araclet uno de los no!bres bajo el cual se desi"na al Espritu :anto 4 El h+roe de La Eneida de Dir"ilio, es un sobre'i'iente de la "uerra de Aroya ?citado por 1o!ero en La Ilada@ .und$ un nue'o reino en <talia lue"o de los 'iajes y de las peripecias ocurridas en las pere"rinaciones de ,lises y (ue son precisa!ente el te!a de La Eneida K El abad /harles .ranjois %ho!ond ?1L2L61LS4@ #ue un "ra!tico #ranc+s Ade!s de ser el autor de la "ra!tica latina, ta!bi+n lo #ue de la obra peda"$"ica De viris illustribus urbis Romae, (ue #ue el libro de consulta de nu!erosas "eneraciones de j$'enes latinistas R /urioso de 'er ?"ra!tica de %ho!ond, p"ina 1MR@ L Dios santo ?"ra!tica de %ho!ond, p"ina 1MM@

8 %a 'irtud y el 'icio son contrarios ?"ra!tica de %ho!ond, p"ina 1M4@ S .in del 'erso KS del libro J<< de La Eneida de Dir"ilio %a cita co!pleta esB in te omnis domus inclinata recumbit, (ue si"ni#ica Ptoda nuestra #a!ilia 'acilante con#a en tQ En Dir"ilio, la #a!ilia en 'as de e3tinci$n es la del rey %atino y la de su esposa A!ata 1U Este parla!ento del alu!no es una cita ine3acta de Dir"ilio ? La Eneida, libro D, 'erso 481@, donde Ansel!o e!plea por error recumbit en lu"ar de procumbit 11 El buey cae al suelo ?traducci$n de 0ac(ues 2erret del 'erso 481 del libro D de La Eneida@ 12 :in e!bar"o 1M Un hombre de buenas habilidades en el uso de la palabra Esta es la de#inici$n del orador e3presada por /at$n, el anti"uo 14 =i por los hechos, ni por la 'ista, ni por el odo, ni por el tacto 1K :e"-n %ho!ond ?p"ina L4@, los 'erbos deponentes se conju"an en latn co!o los 'erbos pasi'os E3isten los 'erbos deponentes de cada uno de las cuatro conju"aciones pasi'as 1R Eneas a!a a Dido 1L ,na de las #or!as no!inales del 'erbo en latn 18 %i"ero error de Derne (ue con#unde el "erundio ?declinaci$n del in#initi'o@ y el adjeti'o 'erbal en -dus, -da, -dum (ue depende del "+nero ?"ra!tica de %ho!ond, p"ina 1R2@ 1S a!o, a!as, a!a, a!a!os ?"ra!tica de %ho!ond, p"ina M2@

2U =o!bre anti"uo de la isla de /ari"o, donde haba un !a"n#ico te!plo consa"rado a Denus, la diosa del a!or (Nota del traductor) 21 Dayan a tocar el clarinete :e"-n %ho!ond ?p"ina S1 y p"ina 1R1@ 22 =o'eno 'erso del cuarto libro de La Eneida donde Dir"ilio se re#iere a Ana, (uien en la leyenda carta"inesa es la her!ana de Dido %os ro!anos parecan haberla con#undido por una #alsa ho!oni!ia con una di'inidad pura!ente local de %atio Derne traduce libre!ente este 'erso (ue en realidad si"ni#icaB Ana, !i her!ana, (ue 'isiones !e espantan y !e tienen en suspenso 2M A(u Derne se re#iere a la #a!osa retirada de los Die* Mil ?44K6 MKK a c @, (ue #ue diri"ida por el "eneral ateniense 0eno#onte (Nota del traductor) 24 Por tanto, me haba acostumbrado a comparar las grandes cosas y las peque as Derne con#unde dos pasajes de Dir"ilio, el 'erso 2M de la pri!era buc$lica (ue cita incorrecta!ente cuando escribe si parvis... en lu"ar de sic parvis... y el #in del 'erso 1LR del libro <D de las Ge$r"icas ?cita c+lebre (ue !uchos diccionarios Larousse citan@B si parva licet componere magnis, (ue si"ni#ica Psi es per!itido co!parar las pe(ueas cosas con las "randesQ 2K Derso 18 de la pri!era buc$lica de Dir"ilio (ue si"ni#ica P:in e!bra"o, dinos, Aitirio, (ui+n es ese Dios ?del cual hablas tanto@Q %a pri!era buc$lica es un dilo"o entre dos pastores, Melibeo y Aitirio 2R Derso 4S8 del libro D de La Eneida de Dir"ilio Coincidit es el co!ien*o del 'erso si"uiente 2L Gorra cilndrica o li"era!ente c$nica, con 'isera hori*ontal, (ue co!o prenda de uni#or!e usan los !ilitares en al"unos pases (Nota del traductor) 28 7&h, (ue 'er"Ien*a9

2S =o !e per!itira ser pere*oso MU /ontracci$n del superlati'o divitissimus. %a palabra homo ?ho!bre@ se presupone %a #rase si"ni#ica Pel ho!bre !s ricoQ M1 A(u Derne copia prctica!ente una p"ina de la "ra!tica de %ho!ond con la e3presi$n Maxime omnium conspicuus ?el !s notable de todos@, la re"la de los no!bres partiti'os y las tres #or!as de e3presar Psoy uno de los soldadosQ ?%ho!ond, p"ina 14M@ M2 ,n "ran in#ortunio nos a!ena*a ?%ho!ond, p"ina 14L@ MM Es abundante en ri(ue*as, no le #alta nada ?%ho!ond p"ina, 14S@ M4 4Cu+ !adre no (uiere a sus hijos5 MK Estaba col!ado de pesar ?%ho!ond, p"ina 1KR@ MR Aen"o el lobo por las orejas ?%ho!ond, p"ina 18U@ El sentido de la e3presi$n en este conte3to esB Pten"o una soluci$nQ ML En sin"ular, turba ruit ?la !ultitud se lan*a@ o en plural, turba ruunt ?las "entes se precipitaron@ Gra!tica de %ho!ond, p"ina 14K M8 1e 'isto su casa y he ad!irado su belle*a ?%ho!ond, p"ina 1RS@ MS Doble sentido, 'icio de la palabra, clusula, o !anera de hablar, a la (ue puede darse !s de una interpretaci$n (Nota del traductor) 4U 4Cu+ locura te posee5 41 Ae dejo, te abandono 42 As co!ien*a el 'erso 1MK del pri!er libro de La Eneida de Dir"ilio Esta e3presi$n (ue si"ni#ica Pa usted (ue yo deberaQ representa la entrada de la seora 8o'ary, lue"o de la pintoresca entrada de /harles

8o'ary (ue pro'oca una inter'enci$n en+r"ica y sobree3citada del pro#esor 4M Hasta cuando. E3presi$n #a!osa de /icer$n 44 :i"ni#ica P2ero en realidad es (ue Q Esta e3presi$n se escribe en dos palabras, aun(ue Derne la escribi$ en una sola en el !anuscrito ori"inal 4K 2resta atenci$n de no caerte ?%ho!ond, p"ina 2UK@ 4R %as tres e3presiones si"ni#ican lo !is!o y estn contenidas en la Gra!tica de %ho!ond, p"ina 1LK 4L Este es un t+r!ino jurdico :i"ni#ica PcasaderaQ 48 4Cu+ hora es5 ?%ho!ond, p"ina 1LM@ 4S %as cinco, literal!ente Pla (uintaQ KU 2alabra #or!ada por Derne /on ella, alude al celebre escritor espaol Marco .abio Cuintiliano, (uien #uera un "ran orador en la +poca del i!perio ro!ano (Nota del traductor) K1 %a ca!a ?%ho!ond, p"ina 1U2@ En particular la ca!a nupcial K2 El trueno ?%ho!ond, p"ina S@ KM El cuerno, ala de un ej+rcito o de una escuadra en el ejercito K4 A continuaci$n en el !anuscrito ori"inal aparece una oraci$n (ue no est co!pleta y a la cual le #altan al"unas palabras (ue puedan deter!inar su sentido En el ori"inal aparece Eglantine lui rpondit grosse, expdition, Cour d'assise (sic). El editor ha puesto la e3presi$n (sic) precisa!ente para si"ni#icar (ue las palabras grosse, expdition y cour d'assise no tienen sentido para #or!ar la oraci$n %a palabra #rancesa grosse

si"ni#ica en este conte3to Pdoce docenasQ, y es una e3presi$n utili*ada en el co!ercio de productos co!o cla'os, hue'os, etc %a palabra (ue le si"ue, expdition (ue si"ni#ica Pe3pedici$nQ "uarda cierta l$"ica con respecto a la anterior %ue"o, la e3presi$n cour d'assise tiene un sentido jurdico 2or tanto se ha decidido no incorporar en la edici$n espaola esta oraci$n (Nota del traductor) KK Dcese de las doncellas ro!anas consa"radas a la diosa Desta (Nota del traductor) KR Dos seres en una sola carne KL Noctem insomnem ducere si"ni#ica P2asar la noche sin dor!irQ, salva fide, sin herir su conciencia, dissimulanter, sin pretender nada Estos son tres eje!plos e3trados por Derne de la "ra!tica de %ho!ond, p"ina 2RR, (ue ilustran las di#erentes !aneras de e3presar la preposici$n sin delante de un in#initi'o K8 <nterjecciones (ue !arcan la ad!iraci$n se"-n %ho!ond, p"ina SL KS .abulista latino i!itador de Esopo (Nota del traductor)

Las a+en#.ras de .n capi#4n espa8o por Ariel 2+re* ?<ntroducci$n a la traducci$n espaola de :an /arlos@ San Car os es el se"undo de los te3tos in+ditos en espaol (ue 'e la lu* en !enos de dos !eses, lue"o de la aparici$n de E ma#rimonio de se8or %nse mo de os Ti os (ue #ue publicada en este !is!o sitio ; no les !iento si les di"o (ue esta!os en presencia de una sin"ular historia En pri!er lu"ar, por el hecho de (ue Derne le haya dado prota"onis!o en una de sus historias a un ho!bre de nacionalidad espaola Mucho se ha dicho y co!entado sobre la nacionalidad (ue Derne sola dar a sus h+roes, y estos co!entarios son tan 'ariados, (ue al"unos lo acusan de racista, otros de cho'inista %o cierto es (ue si bien Derne dis#rutaba y pre#era darle nacionalidad in"lesa, escocesa o #rancesa a sus personajes, son contadas las historias donde Derne inserta al"-n personaje de nacionalidad espaola %as escasas alusiones o presentaciones de la pennsula ib+rica y de sus habitantes se re!ontan a los andaluces de G&c#or Ser+adac, la escala (ue los personajes principales de la no'ela hacen en las 8aleares en C o+is 0arden#or, los espaoles de Un drama en M&(ico y el personaje principal del cuento 3i bra #ar En el captulo J<< de su no'ela 0e a Tierra a a L.na, en el cual se habla de las donaciones !onetarias hechas por 'arios pases con el prop$sito de apoyar la arries"ada e!presa del Gun Club, Derne escribeB P)especto a Espaa, no pudo reunir !s (ue ciento die* reales Dio por e3cusa de su !e*(uindad (ue tena (ue concluir sus ca!inos de hierro %a 'erdad es (ue la ciencia en a(uel pas no est !uy considerada Espaa se encuentra a-n al"o atrasada ;, ade!s, ciertos espaoles, y no de los !enos instruidos, no saban darse cuenta e3acta del peso del proyectil, co!parado con el de la %una, y te!an (ue la sacase de su

$rbita> (ue la turbase en sus #unciones de sat+lite y pro'ocase su cada sobre la super#icie del "lobo terr(ueo 2or lo (ue pudiera suceder, lo !ejor era abstenerse As se hi*o, sal'o unos cuantos realejosQ E'idente!ente Derne no se co!placa tanto en hablar de personajes espaoles co!o s de ho!bres de otras nacionalidades :in e!bar"o, en :an /arlos, Derne sit-a a un espaol 6aun cuando es un contrabandista6 co!o personaje principal de una historia (ue tiene un ar"u!ento !uy sencilloB una banda de contrabandistas liderada por un ho!bre inteli"ente se "ana el sustento a tra'+s del co!ercio ile"al %a banda de este ho!bre, (ue no es otro (ue el capitn :an /arlos, es perse"uida por un "rupo de carabineros #ranceses (ue tratan de darle alcance para as poder capturar al #raudulento capitn y #rustrar sus ne"ocios %a otra parte lla!ati'a e interesante de la historia radica en el !odo en (ue estos contrabandistas lo"ran deshacerse de sus perse"uidores, en una escena (ue transcurre ya al #inal de la historia Debido a un in"enioso !+todo, el cual no adelantare!os, Derne nos describe la huida de la banda, dando !uestras, desde entonces, de su "ran in'enti'a para resol'er situaciones de peli"ro, co!o lue"o nos !ostrara en toda su serie de Los Via"es E(#raordinarios, donde la tecnolo"a y la in'enci$n del ho!bre sie!pre 'endran en su au3ilio en los !o!entos !s crticos :olo resta co!entar (ue los bibli$"ra#os de Derne ubican la escritura de este te3to en el ao 18RK, poco despu+s de ter!inar de escribir su no'ela 0e a Tierra a a a L.na y Los ,or'adores de b o-.eos, un cuento %as nu!erosas correcciones apreciadas en el !anuscrito, hacen pensar (ue Derne tena pensado presentar esta historia ante 1et*el sin !uchas dilaciones 2or tanto, resulta e3trao (ue la historia no haya sido publicada hasta !s de un si"lo despu+s Al decir de los e3pertos en la obra 'erniana, esto pudiera e3plicarlo el hecho de (ue ya en ese propio ao haba aparecido en la re'ista Muse des familles la historia Los ,or'adores de b o-.eos (ue ta!bi+n trataba el te!a del contrabando Aparente!ente los editores de la re'ista no (ueran a"obiar a sus

lectores con la publicaci$n de dos historias de si!ilar corte en un !is!o ao Este te3to per!aneci$, por tanto, in+dito hasta el ao 1SS1, cuando #ue publicado, junto a otros cinco te3tos in+ditos, en el libro San Carlos et autres rcits indits ?:an /arlos y otros cuentos in+ditos@ publicado por Le cherche midi diteur en 2ars Aal y co!o seala /hristian )obin en su introducci$n, Derne procedi$ a hacer al"unas !odi#icaciones en la orto"ra#a de ciertos topon!icos, lo (ue resulta al"o poco co!-n en sus escritos donde sie!pre respetaba #iel!ente todos los no!bres y lu"ares "eo"r#icos ;a #uese por la rapide* de la transcripci$n o (ui*s por la 'oluntad de desorientar al lector, Derne escribe /atara'e en lu"ar de /atarrabes %os la"os de Arastille en el relato parecen ser los la"os de Aratille, y el pico de Estour parece ser una alteraci$n del pico de Esto! :in !s pre!bulos dis#ruten, pues, de este te3to donde Derne nos da a conocer las a'enturas de un capitn espaol a tra'+s de una historia de contrabando :an /arlos 6 41a lle"ado 0acopo5 6 =o 1ace dos horas (ue to!$ el ca!ino a /auterets> pero debe haber hecho "randes rodeos para e3plorar los alrededores 6 4Al"uien sabe si el bote del la"o de Gaube es a-n conducido por el 'iejo /ornedou35 6=adie, capitn> hace tres !eses (ue no he!os ido al 'alle de 8roto 1 6respondi$ .ernando6 Estos in#elices carabineros conocen todas nuestras "uaridas 1a sido necesario abandonar los ca!inos habituales Despu+s de todo, 4(u+ "ruta o cue'a de los 2irineos les son desconocidas5

6 Eso es cierto 6respondi$ el capitn :an /arlos6, pero aun cuando este pas !e haya sido co!pleta!ente desconocido, era i!posible per!itir!e cual(uier 'acilaci$n Del lado de los 2irineos orientales, #ui!os perse"uidos da y noche, y e3puestos a innu!erables peli"ros, por !edio de arti!aas (ue casi no podan ser puestas en prctica, apenas reuna!os nuestro sustento para la jornada /uando uno se jue"a la 'ida, es necesaria "anrsela> all abajo no tena!os nada !s (ue perderla 7; este 0acopo (ue no acaba de lle"ar9 7Eh, ustedes9 Vdijo, diri"i+ndose hacia un "rupo co!puesto por siete u ocho ho!bres recostados a un in!enso blo(ue de "ranito %os contrabandistas interpelados por su je#e se 'ol'ieron hacia +l 6 4Cu+ (uiere usted, capitn5 6dijo uno de ellos 6 ,stedes saben (ue se trata de hacer pasar inad'ertidos die* !il pa(uetes de tabaco prensados Es dinero contante ; encontrarn bien (ue el #isco nos deje esta li!osna 6 78ra'o9 6dijeron los contrabandistas 6 Abandona!os 0aca sin "randes penas, y "racias a nuestra lejana del ca!ino de Gara"o*a (ue he!os to!ado por la derecha, lle"a!os esta !aana a :allent de Galle"o All, se nos repartieron libre!ente las !ercancas en di#erentes sacos 1e!os lle"ado al 'alle de 8roto> aun cuando esos parajes estu'iesen pla"ados de ho!bres 'estidos de 'erdes, he!os podido atra'esar la #rontera de .rancia, y esta!os a(u a un da de /atara'e donde, en e#ecti'o, sere!os retribuidos con buenos sonoros escudos 6 En !archa entonces 6dijeron los !s dispuestos de la banda 6 2aciencia 6dijo :an /arlos =os (ueda por hacer lo !s di#cil Esta!os aca!pados a dos le"uas 2 de los la"os de Arastille y de Gaube, (uedando la ruta a /auterets a nuestra i*(uierda :i lle"a!os a esos

la"os, despistare!os #cil!ente a los carabineros (ue nos persi"uen /ono*co por all una e!barcaci$n conducida por un tal /ornedou3, (ue le ju"ara !s de una !ala pasada, y en al"unas horas les hare!os perder nuestras huellas entre los bos(ues de Geret 6 Ah, entonces capitn 6dijo uno de los contrabandistas6, 4tiene usted el !apa del pas5 6 :, no te!as, y d+ja!e a ! solo el cuidado de !anejar bien este peli"roso asunto 6 7A sus $rdenes, capitn9 4Cu+ ordena usted para el pr$3i!o cuarto de hora5 6 Manten"an sus ar!as listas y (utenles el pol'o %a oscura noche y la hu!edad #a'orecern a nuestros !alditos perse"uidores Es una #atalidad (ue 0acopo no est+ de 'uelta 7)ecuerden (ue esos pa(uetes de tabaco, co!o nobles e3tranjeros, deben entrar a .rancia sin pa"ar derecho9 2ero ten"an en cuenta (ue no anunciare!os su lle"ada a "olpe de tiros de carabina )e'isen entonces las balas de sus #usiles, y ase"-rense (ue est+n en estado de hablar para responder a la pri!era pre"unta 4Cu+ escucho a lo lejos5 :an /arlos interru!pi$ su serie de reco!endaciones y puso su oreja en el suelo 6 Es el paso de 0acopo 6dijo, le'antndose6, lo recono*co> pero es necesario (ue suba por la ladera opuesta del pico En una !edia hora estar a(u Descansen entonces> con coraje y con prudencia Duer!an, a!i"os, con los puos cerrados y el ojo abierto> a la hora necesaria, los despertar+ 8uenas nochesM 67:i Dios (uiere9M

%os contrabandistas, d$ciles co!o "randes nios, se cubrieron con sus !antas> con la carabina en la !ano y e3haustos por el transporte de las !ercancas durante !uchas le"uas, no tardaron en dor!irse El capitn :an /arlos per!aneci$ pensati'o cerca de una roca %a noche caa sobre el 'alle de 8roto, y el silencio aco!paaba su tenebrosa lle"ada %a parte in#erior de los "laciares se llenaba de una so!bra h-!eda, !ientras (ue en el hori*onte los picos ne"ros del Estour se ilu!inaban a-n con los -lti!os destellos de la at!$s#era Eran las nue'e de la noche> todas las estrellas haban desaparecido del cielo, (ue haba abierto todas sus !ara'illas nocturnas detrs de la "ruesa cortina de pro#undas tinieblas El tie!po se recar"aba con esa pesante* con la cual se car"an !uchas 'eces los -lti!os !eses del otoo> sin e!bar"o, las lar"as nubes, (ue parecan detenidas por las altas ele'aciones de las !ontaas no encubran nin"una tor!enta en el seno de su ne"ra in!o'ilidad ;a la te!peratura re#rescaba con la cercana del in'ierno, pero el suelo, a-n caliente por los -lti!os rayos del sol del !es de septie!bre, co!pensaba "enerosa!ente los pri!eros #ros (ue e!itan las acu!uladas nieblas %a at!$s#era respiraba apenas y to!aba el eje!plo de estos contrabandistas silenciosa!ente dor!idos, a los cuales sus sueos no los podan traicionar a tres pasos de distancia Estos ho!bres, tran(uilos co!o las !asas "i"antescas (ue pesan sobre sus cabe*as, parecan 'i'ir esta 'ida estable y accidentada de las naturale*as !ontaosas> en al"unas oportunidades, ina!o'ibles, pe"ados al suelo, sin !o'i!iento apreciable, parecan petri#icados co!o las in!$'iles rocas sobre las cuales reposaban> en otras, hbiles, i!petuosos, alborotados, se les pudiera to!ar por esos torrentes brillantes y rpidos con el cual el Ga'e ani!a en ocasiones las sinuosidades sal'ajes y !ultiplicadas de su curso En !edio de su e3istencia sose"ada de contrabandistas, en los encuentros con sus te!idos ene!i"os y durante la espera de al"unas horas (ue les traen a 'eces la i"norancia y el cansancio #sico, se co!portan co!o los

'erdaderos nati'os de esas !ontaas perdidas, los ho!bres de esta naturale*a inco!prensible, hechos de rocas, de torrentes y de nubes %a tropa del capitn :an /arlos estaba aca!pada en una especie de nido de "uilas, #or!ado por una "ruta encajada entre oscuridades inaccesibles ,n ca!ino conocido s$lo por el je#e, (ue serpenteaba a lo lar"o de la ladera !eridional de la !ontaa, les pro'ocaba todo tipo de '+rti"os ,n "i"antesco pino, inclinado sobre este escondido retiro, haca su descubri!iento !s (ue proble!tico :$lo el a*ar, ese traidor de doble cara (ue pasa eterna!ente de un ca!po ene!i"o al otro, conoca, al i"ual (ue el capitn, este oscuro ca!ino lleno de piedras rodantes Al a!anecer se puede 'er, desde este retiro, pintarse en el hori*onte la "i"antesca barrera (ue separa a .rancia de Espaa, esa cadena de !ontaas (ue surca incesante!ente el hori*onte en una lon"itud de cuatrocientas treinta le"uas> hacia el sudeste, la brecha de )oland, ele'ada a !il cuatrocientos sesenta !etros, al pie de la cual los contrabandistas haban pasado la noche, habra "olpeado las !iradas por el i!presionante precipicio de sus laderas y el ojo hubiera buscado 'ana!ente la ci!a del !onte 2erdido, el pico !s ele'ado de los 2irineos, cuyas ci!as 'erti"inosas se en'uel'en eterna!ente en su blanco !anto de nie'e 1acia el =orte, las innu!erables ra!i#icaciones del Ga'e, los encantadores la"os de estos 'alles encadenados, los bos(ues #eli*!ente a"rupados en las laderas de las colinas hacen un contraste pintoresco con las rudas !ara'illas del :ur Es +ste el re"reso a una naturale*a !s a"radable y !s dulce> no haba (ue descender para encontrar los ca!pos ci'ili*ados y los espritus culti'ados, pero para alcan*ar el rea del capitn :an /arlos, haba (ue escalar enor!es !ontaas 0acopo no poda, por tanto, lle"ar tan rpido

Esperndolo, :an /arlos estaba descansando en una postura pensati'a Era un pe(ueo ho!bre, #laco, ner'ioso, de ras"os poco distin"uidos ,n ori"inal sin copia entre los tipos de contrabandistas de la Ypera /$!ica Astuto por naturale*a, in#le3ible de carcter, sa(ueador por necesidad, #ecundo in'entor de arti!aas !ate!ticas, sus planes de ca!paa no eran !s (ue di#ciles teore!as (ue resol'a por los principios de la "eo!etra prctica Estas de!ostraciones estaban por enci!a de la inteli"encia de sus co!paeros> no !ostraba ja!s a las circunstancias ese "enio del instinto (ue, en los casos desesperados, haca brotar las !s !ara'illosas co!binaciones =o haba casos desesperados para el capitn :an /arlos> cada situaci$n di#cil de ante!ano pre'ista tena su soluci$n lista, aun cuando, en los peli"ros in!inentes, la astucia del je#e no le poda #altar :us co!paeros saban bien (uien era el ho!bre (ue los co!andaba> ta!bi+n tenan en +l una #e cat$lica> no era por la #uer*a #sica (ue :an /arlos do!inaba su tropa de se!ibandidos, era por la #uer*a !oral Ade!s, hbil en los ejercicios corporales, "il co!o una "a!u*a, clari'idente co!o un "uila, !anejaba adecuada!ente su carabina de lar"o ca$n cuyo i!pacto sorprenda desa"radable!ente a los ho!bres 'estidos de 'erdes, (uienes tenan una dolorosa e3periencia Estaba 'estido, co!o los otros, con cha(ueta y pantalones de color, un cuchillo de ca*a cuidadosa!ente a#ilado, se en#undaba en su cintura> un "ran so!brero se e3tenda sobre la !ochila de seda coloreada (ue se balanceaba sobre su espalda ,n pauelo anudado alrededor del cuello y unas li"eras alpar"atas en sus pies co!pletaban su 'esti!enta> su carabina descansaba cerca de +l y su !anta estaba descuidada!ente tirada en el suelo, entre los sacos de pieles donde se ocultaban las !ercancas prohibidas :us co!paeros dor!an> +l esperaba con paciencia ,na especie de "rito producido por el te!blor de unos labios se hi*o escuchar :an /arlos respondi$ y pronto, 0acopo estaba a su lado

6 4; bien5 6 7Malas noticias9 6 Aanto !ejor 6 42or (u+5 6 2or(ue las !alas noticias !e per!iten actuar con certe*a, las buenas seran en"aosas y !e dejaran turbado 6 :e conoce de nuestra e3pedici$n> los carabineros nos buscan 6 7%os e'itare!os9 6 7Dios lo (uiera9 6 41asta d$nde has ido5 6 1asta los la"os 6 4; el bar(uero5 6 =o lo pude 'er> los ho!bres 'estidos de 'erdes estaban por all 6 Atra'esare!os la ruta de /auterets y lle"are!os !s arriba al la"o de Gaube, para e'itar todos los cursos de a"ua del Ga'e (ue atra'iesan los bos(ues de Geret 6 4/$!o atra'esare!os el la"o5 6 =o te preocupes por eso, 0acopo> antes de lle"ar, tendre!os un reencuentro con los carabineros 6 Diablos 6dijo 0acopo6, tanto peor 6 42or (u+5

6 Es (ue el sar"ento .rancisco Dubois, (ue nos ha 'enido persi"uiendo desde /erdea, ha encontrado nuestra pista %e ha jurado a sus "randes dioses capturarlo a usted !uerto o 'i'o y encabe*a el destaca!ento (ue est aca!pado en los la"os de Arastille 6 Ao!ar+ !is !edidas 6 7,sted sabe, capitn, (ue su cabe*a tiene puesto un precio9 ,sted tiene all una carabina (ue habl$ un poco !s alto en el -lti!o encuentro, y tan alto (ue ha hecho silenciar a !s de un perse"uidor ene!i"o 6 =o te preocupes por ! Despierta a los otros, y pon"!onos en !archa 6 =o he 'enido solo, capitn 6dijo 0acopo, deteniendo a :an /arlos6 Aen"o un ho!bre (ue (uisiera tratar con usted por uno o dos pa(uetes de ci"arros 6 8ien Dile (ue 'en"a ; (ue se prepare 0acopo se retir$> :an /arlos se (ued$ solo re#le3ionando un instante y dijo, #rotndose las !anosB 6 :ere!os di"nos del honor (ue nos (uiere hacer el seor .rancisco Dubois =o !e desa"radara conocerlo 0acopo re"res$, se"uido de un ca!pesino de las !ontaas, e in!ediata!ente #ue a despertar a sus co!paeros 6 4Es usted el je#e5 6pre"unt$ el ca!pesino 6 Despu+s habla!os 6dijo :an /arlos 6 4E3iste al"una !anera de tratar con usted5

6 Despu+s 6respondi$ :an /arlos6 4Cu+ (uieres5 6 2uesto (ue usted 'ende sus !ercancas a los ne"ociantes de las 'illas, usted bien pudiera hacerlo con!i"o, si le pa"o a buen precio 6 :e"-n 4Cu+ !ercancas tu (uieres5 6 %o (ue usted tiene 6 4Cu+5 6 %os ci"arros 6 4Cui+n te lo dijo5 6 =adie ,n contrabandista sie!pre tiene ci"arros 6 4/untos necesitas5 6 Mil 6 4D$nde 'as a 'enderlos5 6 Del lado de Aarbes All "ano la co!isi$n (ue nos dan, por re'endernos las !ercancas, los ne"ociantes de /atara'e 6 8ien, podre!os ponernos de acuerdo 2ero 6 4Cu+5 6 4/$!o hars para lle"ar a la 'illa !s cercana5 6 =o ser !uy di#cil 6 4; para escapar a los carabineros5 6 7Diablos9 7%e se"uir+9

6 7Ah9 7Ah9 6 1e 'enido antes para ase"urar!e de su pro!esa 6 2ero, 4sabes (ui+n soy5 6 7Cu+ pre"unta9 ,sted es :an /arlos 6 :an /arlos 4Cui+n te lo ha dicho5 6 7Diablos, los carabineros9 6 7%os carabineros9 4D$nde estn5 6 /erca de los la"os de Arastille 6 4%es has 'isto5 6 /o!o lo 'eo a usted, capitn :an /arlos 6 Eso es bueno Espera a(u 6 70acopo9 6"rit$ en 'o* alta :an /arlos 0acopo ca!in$ hacia donde se encontraba el capitn, (ue lo lle'$ al"unos pasos !s all del ca!pesino y le dijo en 'o* bajaB 6 4D$nde estn los carabineros5 6 En los la"os de Arastille 6 4Ests se"uro5 6 Muy se"uro 6 4:e lo dijiste a ese ho!bre5 6 =o =o he hablado con +l

6 4Ae ha parecido (ue tena intenciones de hablar5 6 =o ha abierto la boca en todo el ca!ino 6 4D$nde lo encontraste5 6 En el ca!ino a /auterets 6 4; (u+ te dijo5 6 Me dijoB P=ecesito ci"arrosQ %e respondB PDen"a con!i"oQ 6 2arta!os :an /arlos se diri"i$ al ca!pesino 6 Dendrs con nosotros 6dijo6, ya nos pondre!os de acuerdo en el ca!ino 6 A sus $rdenes El capitn se diri"i$ hacia su tropa> los contrabandistas ya estaban en pie :e haban echado sus !antas sobre los ho!bros, puesto sus carabinas en #or!a de cabestrillo, y sujetado sobre sus espaldas, por !edio de cuerdas artstica!ente hechas, los sacos de !ercancas %a oscuridad era co!pleta, el ca!ino estrecho y rocoso> este ca!ino pareca col"ado por casualidad a las laderas de la !ontaa, y en ocasiones proyectaba precipicios i!penetrables El pie 'acilaba sobre estas piedras rodantes (ue centelleaban al chocar ,na sola persona poda pasar de #rente por este ca!ino inse"uro :an /arlos se encontraba a la cabe*a de la tropa y el ca!pesino iba detrs de +l, se"uido de los otros contrabandistas Era necesario estar habituado a estas sinuosidades a+reas para no precipitarse desde las !ortales alturas

El capitn !archaba sin 'acilar entre estos salientes "i"antescos, y desenredaba instantnea!ente el !isterio de esos senderos %ue"o de un cuarto de hora de !archa, "ir$ hacia la i*(uierda, y se encontr$ al pie de una ele'aci$n por la cual deba subir %os contrabandistas en"ancharon a sus pies unas "ra!pas de hierro y co!en*aron su ascensi$n Ayudados por ese punto de apoyo, lle"aron sin !uchos proble!as a la ci!a de la ele'aci$n El ca!pesino los haba i!itado y se haba ser'ido de los !is!os instru!entos 6 4Ests habituado a esta clase de 'iajes5 6le dijo :an /arlos 6 : Esta no es la pri!era 'e* (ue 'eo estas tierras 6 4Es cierto eso5 6dijo el capitn 6 7Es cierto9 Antes (ue el capitn ,rbano #uese detenido por los contrabandistas #ranceses, yo !archaba junto a +l Me 'enda sus ci"arros a una buena su!a, y le pa"aba bien 4/onoce a ,rbano5 6 : Era un ho!bre bra'o y, si la traici$n no lo hubiera detenido, a-n estu'iera de#endi+ndose con su #usil de esos carabineros del Diablo 6 2ero, se encontr$ con un rudo sar"ento 6 4Cui+n5 6 .rancisco Dubois Aiene, diablos, !ucha reputaci$n En estos !o!entos co!anda un destaca!ento en los puertos de /erdea 6 Al contrario Est en los alrededores de los la"os de Arastille 6 =o es posible 6dijo el ca!pesino sorprendido 6 ; ha jurado (ue, !uerto o 'i'o, se apoderar del capitn :an /arlos

6 7Ah, capitn9 Aen"a usted cuidado Aun con el respeto (ue le debo, no pa"ar+ !ucho por su !ercanca 6 4; por (u+5 6 2or(ue corre el "ran ries"o, tanto co!o usted, de no lle"ar a /atara'e 6 4/rees eso5 6 ;a lo creo Di"a!os (ue no ha ocurrido nada, (ue no le he pedido nada Me ir+ sin sus ci"arros y usted se"uir adelante sin !i co!paa 6 7Aienes !iedo9 7Entonces, ese Dubois es terrible9 6 Ah, ya lo creo 7,sted no lo conoce bien9

6 =o Xl ha aprendido (ue los carabineros no pueden 'enir detrs de !i tropa, y !e ha perse"uido desde /erdea sin poder!e alcan*ar 2or otra parte, parece (ue es un ho!bre bra'o, por tanto lo esti!o, y estoy encantado de en#rentr!ele 7Astucia contra astucia9 71abilidad contra habilidad9 Aene!os la 'entaja Xl tendr !s posibilidades de hacer e!boscadas (ue de descubrirlas 7El sar"ento Dubois no se apoderar ja!s del capitn :an /arlos9 6 42or (u+5 6 2or(ue se 'ana"loria de!asiado de prenderlo %a tropa se haba alejado bastante del ca!ino de /auterets, (ue haban to!ado por la i*(uierda %os contrabandistas se detu'ieron y :an /arlos sali$ a e3plorar los alrededores El ca!pesino (uiso aco!paarlo 6 Espera a(u 6dijo el capitn 6 2ero, por #a'or, d+je!e ir

6 =o 6 42or (u+ esta ne"ati'a, capitn5 6 2or(ue eres un poco !s cobarde de lo nor!al El ca!pesino se call$ y se (ued$ con el resto de la tropa :an /arlos a'an*$ por el ca!ino Aodo pareca tran(uilo 1aba, a cada lado, "randes "rupos de rocas di#ciles de atra'esar A cual(uier otro le hubiese parecido sencillo se"uir el ca!ino tra*ado, debido a (ue los carabineros buscaban y ca!inaban por los senderos i!practicables 2ero :an /arlos tena su plan, y les hi*o una seal a sus co!paeros para (ue lo si"uieran 6 4Cu+ ca!ino es este5 6le pre"unt$ al ca!pesino 6 El ca!ino de /auterets 6 8ien 6dijo :an /arlos Ellos lo atra'esaron y se abrieron paso a tra'+s de las piedras y las rocas Estas a"lo!eraciones titnicas parecan sobrenaturales El ca!po de batalla donde 0-piter derrot$ a los "i"antes aliados deba estar ta!bi+n se!brado con sus proyectiles (ue se diri"an contra ellos /erca de blo(ues in!ensos, (ue s$lo la !ano de Encelado 4 habra !antenido en pie, in!$'iles cascadas de piedras saltaban en las laderas del ca!ino Estos "uijarros de #or!as redondas deban librar ensordecedores co!bates en las tor!entas pirineas y el silencio (ue pesaba sobre tantas rocas e(uilibradas contrastaba con estas !eticulosas a"lo!eraciones en las cuales cada "rieta encerraba un eco, y en la cual cada eco estallaba co!o un trueno Al cabo de una !edia hora de !archa, los ho!bres de :an /arlos se detu'ieron 1aban lle"ado a uno de esos lu"ares secretos donde los contrabandistas perse"uidos !uy de cerca entierran con preste*a sus !ercancas prohibidas :an /arlos hi*o retroceder al ca!pesino al"unos pasos y se

ase"ur$ (ue la "ruta estu'iese 'aca :e diri"i$ a sus co!paeros y orden$ reunir los sacos (ue haban sido car"ados 6 4/untos ci"arros (uieres5 6le pre"unt$ al ca!pesino 6 ,n !illar, si es posible 6 4/unto pa"ars5 6 /apitn, sus ne"ociantes los 'enden a cuatro soles en .rancia, lue"o el "obierno los 'ende a cincoK Cuiero "anar tanto co!o pa"ue 6:ern treinta escudos 6dijo :an /arlos 6Deinticinco escudosR =o rebajar+ !s 6Areinta escudosL, !i bra'o Es lo !enos (ue se puede pa"ar por los prensados de tabaco por los cuales he!os tenido (ue en#rentar al sar"ento .rancisco Dubois 6; Dios !e sal'e 6dijo el ca!pesino6, no lle"arn a su destino Deinticinco escudos contantes y sonantes %os 'ender+ a cincuenta 8 y !e "anar+ setenta y cinco #rancos 6 7:ea9 Ao!a uno de esos sacos Ellos contienen !il El ca!pesino se dispuso a abrir el saco 6 4Dudas de nosotros5 6dijo el capitn 6 =o 2ero !e "usta hacer los ne"ocios li!pia!ente 6 7A tu !anera9 4; el dinero5 6 A(u tiene (uince bellas pie*as de .rancia 6 4=o tienes !onedas espaolas5

6 2or el !o!ento no, capitn 6 8ien Apres-rate 2artire!os ense"uida El ca!pesino abri$ el saco, e3a!in$ el contenido y lo cerr$ hbil!ente sin (ue se 'iesen desli*arse nue'os ci"arros entre las otras !ercancas 1echo esto, se ech$ su #ardo al ho!bro y la tropa, a una orden de :an /arlos, lo si"ui$ a tra'+s de las sinuosidades labernticas El capitn reto!$ la con'ersaci$n con el ca!pesino 6 4:e diri"e usted hacia los la"os5 6dijo este -lti!o 6 =o 6respondi$ :an /arlos6, 'oy a hacerle una ju"arreta a Dubois Doy a ir si!ple!ente hacia el 'alle de Ar"elia dando un rodeo y, de all, !e ir+ a /atara'e 6 4; la posta de .our!ont5 6 Es sorda y cie"a 6 Me "ustara !ejor ir por los la"os, los carabineros no tienen e!barcaciones %le"are!os a la costa !ucho antes de (ue ellos hayan lle"ado y entonces las !ercancas estarn se"uras en los bos(ues de Geret 6 Diablos, !i bra'o 6dijo :an /arlos6, concoces el pas 2ero, entonces a (u+ 'ienen tantas precauciones Aen"o, entre los carabineros, "ente de la cual !e puedo #iar y (ue no per!itirn (ue !e blo(ueen el paso 6 Entonces 6dijo el ca!pesino, enco"i+ndose de ho!bros 6 8ien 6dijo se'era!ente :an /arlos6 dices (ue 6 7Di"o (ue es i!posible9

6 72ero t- deberas saberlo, t- (ue lo sabes todo9 ; a prop$sito, 4por (u+ no te haces contrabandista5 6 =o !e "ustan los tiros 6 4; si tene!os un encuentro5 6 Me lan*ar+ a tierra 6 7Da!os, eres !s cobarde de lo nor!al9 ;a te lo he dicho %a banda haba lle"ado a un "ran ca!ino un poco !enos rocoso (ue los senderos i!practicables hasta ahora recorridos por ellos Al"unas plantas !ostraban sus tiernas cabe*as entre las piedras !enos unidas, y tenan sus bellos ojos cerrados hasta el naciente a!anecer %os #lotantes penachos de sa3#ra"aS de lar"a hoja se hundan con !elancola y, en su sueo, ol'idaban la ri'al pro3i!idad del cardo car!es y de la carlina 1U de hojas de acanto Darios !atorrales de 'ariadas especies con#undan ac y all sus silenciosos tallos %os rododendros11 haban apa"ado los rayos sin n-!ero (ue, en los bellos das de sol, 'an dibujando en la #ecunda corola sus colores !s ''idos y los lirios blancos, habiendo !isteriosa!ente acercado los l$bulos de su cli* de sat+n, esperaban en silencio el co!ien*o de la pr$3i!a aurora, para diri"ir al cielo, con el canto de los pjaros y las acciones de "racias del ho!bre, sus brillantes ple"arias y sus hi!nos de #ra"ancia 2ero sobre todas estas poesas circundantes se e3tenda una noche pesada y ne"ra, bur"uesa!ente inconsciente de las belle*as (ue tocaba, y de los rayos (ue des'anecan su oscuridad =o se enrojeca por los tintes hotentotes y los colores abisinios con los cuales se en!ascaran las !s #ras creaciones 2ero los ho!bres del capitn :an /arlos no se preocupaban de!asiado, y, habiendo lle"ado al ca!ino, no se percataron del ca!bio de 'e"etaci$n <"noraban d$nde los lle'aba su je#e, y

nin"uno de ellos le haba dado a estas tierras desconocidas su 'erdadera latitud :an /arlos se"ua su plan 1aba !ultiplicado, a prop$sito, los rodeos del 'iaje a #in de no despertar sospechas ; era el ca!ino de /auterets, ya atra'esado, el (ue recorra para lle"ar al la"o de Gaube 6 Eh, a!i"o 6dijo, diri"i+ndose al ca!pesino 6 4/apitn5 6 4D$nde esta!os5 6 ,sted pre"unta (ue d$nde esta!os Vdijo, sorprendido, el ca!pesino 6 : 4/ul es este ca!ino5 6 El "ran ca!ino de Ar"elia 6 7Muy bien9 Eres #uerte en tu Geo"ra#a Mi buena estrella !e ha hecho encontrarte, por(ue sin ti !e hubiese perdido en estos con#usos laberintos Gracias 6 Entonces, capitn, ya (ue se acerca usted al lu"ar donde 'a, lo abandono 6 A-n no 6 42or (u+5 6 1e a(u el por(ue, a!i"o Dos de !is ho!bres te 'an a 'i"ilar 6 A ! Vdijo, co!pleta!ente sorprendido, el ca!pesino 6 A ti 72or(ue este ca!ino no es el de Ar"elia, es el de /auterets por donde he!os pasado hace una hora9 Entonces, o no eres del pas o s lo eres :i lo eres, entonces !e has en"aado con conoci!iento de causa y

!e (uieres hacer perder :i no lo eres, !e has en"aado dici+ndo!e (ue eres nati'o de la re"i$n y aliado del capitn ,rbano En los dos casos, eres un !entiroso y a un !entiroso en estos ca!inos se le lla!a un espa 2odra ro!perte la cabe*a, pero no lo har+ El ca!pesino no respondi$ .ue a to!ar puesto al #inal de la tropa, entre dos contrabandistas (ue escrupulosa!ente le ser'an de escolta :an /arlos no se ocup$ !s de este asunto> haciendo apurar el paso a sus co!paeros, y dejando a su derecha, en el hori*onte, los la"os de Arastille, se diri"i$ al la"o de Gaube :e 'ea ya el !onte Dia!ala (ue se baa en sus l!pidas a"uas Cuedaba una !edia hora de !archa El capitn reto!$ el ca!ino a tra'+s de tierras rara!ente pisadas por el paso del ho!bre> su #ati"ante !archa #ue de pronto interru!pida por unos !uros de "ranito (ue era necesario #ran(uear des"arrndose las !anos y las rodillas Al"unos cursos de a"ua sin pro#undidad #ueron #eli*!ente atra'esados> los contrabandistas no e!itieron (ueja al"una sobre la duraci$n del 'iaje y la aspere*a del ca!ino El capitn :an /arlos (uera poner entre sus perse"uidores y +l esa e3tensi$n de a"ua di#cil!ente abordable Esperaba encontrar esa e!barcaci$n (ue +l solo conoca y (ue el 'iejo /ornedou3 reser'aba pre'ia!ente para sus e3pediciones !s a'entureras> los carabineros podran di#cil!ente perse"uirlo, y en poco tie!po lle"ara a los bos(ues so!bros y espesos donde sus huellas se perderan #cil!ente 2ero, para esto se necesitaba pre'er todo y tener todo pre'istoB (ue /ornedou3 no estu'iera, (ue la e!barcaci$n hubiese sido destruida :an /arlos se diri"a hacia el pico del Estour 12 donde, en los lu"ares ocultos !arcados con anterioridad, depositara en lu"ar de se"uridad sus !ercancas de contrabando %a i!per#ecci$n de las noticias de 0acopo lo dejaba en la disyunti'a de ir o la derecha o a la i*(uierda del la"o En cuanto a los espas entre los carabineros, no tena nin"uno> esto s$lo lo

haba dicho para asustar al traidor introducido en su tropa (ue se haba jactado de esas ayudas #orneas 1aca al"-n tie!po (ue los contrabandistas a'an*aban hacia el noroeste, !s silenciosos (ue los #antas!as de las leyendas El peli"ro se acercaba con el la"o %as balas !ortales iban de cada recodo del ca!ino, (ui*s, a asaltar a la pe(uea tropa Detrs de cada roca poda centellear al"una lu* y salir una llu'ia ho!icida Aa!bi+n, los ojos estaban atentos, las orejas abiertas, las !anos cerca de la carabina, pero el cora*$n estaba en el cora*$n, y ni un latido !s rpido traicionaba una e!oci$n i!posible, un terror desconocido 2or estos senderos estrechos, los contrabandistas !archaban en #ila :an /arlos a la cabe*a El ca!pesino se hallaba detrs, entre los dos ho!bres (ue lo 'i"ilaban acti'a!ente Al !enos, no pareca preocupado, y #u!aba despreocupada!ente un e3celente tercenaM (ue haba sacado de su bolsillo 6 4Desean al"uno5 6le dijo a sus "uardianes =o hubo recha*o El ca!pesino les haba dado a esco"er al"unos en el saco reciente!ente co!prado y los contrabandistas !ascaron entre sus dientes dos e3celentes prensadosM 2ero, al cabo de al"unos instantes sus cabe*as le pesaban, sus piernas se doblaban, sus ojos se cerraban obstinada!ente, y pidiendo ayuda lla!aron a sus ca!aradas (ue estaban tan ocupados (ue no se haban dado cuenta de nada A sus lla!adas, +stos se detu'ieron y en un !o!ento, :an /arlos se acerc$ a ellos 6 4Cu+ pasa5 4Cu+ tienen5 Grandes boste*os le respondieron y los dos ho!bres cayeron a tierra en un estado de co!pleta so!nolencia 6 4D$nde est ese ca!pesino5 6pre"unt$ :an /arlos

:e !ir$ en los alrededoresB nadie 1aba huido, lue"o de haber ador!ecido por !edio de ci"arros car"ados de opio a los "uardias destinados a su custodia 6 7En !archa9 6"rit$ :an /arlos6 :e despertarn !aana =o tene!os un !inuto (ue perder, ca!aradas El ene!i"o est ya sobre nuestros pasos :us 'idas dependen de su rapide* En un cuarto de hora estare!os en el la"o %os carabineros no tienen e!barcaciones para perse"uirnos En !archa, y pobre de los re*a"ados El capitn reco"i$ los sacos abandonados por los dos ador!ecidos "uardias y se diri"i$ con sus ocho ho!bres a tra'+s de los ca!inos %a noche redobl$ su oscuridad El !onte Dia!ala se dibujaba entonces con sus pendientes i!posibles :an /arlos conoca una "rieta estrecha hundida entre dos conos tra*ados perpendicular!ente, en la cual no se apur$ a esconderse, y por tanto, del lado del la"o, un solo ho!bre hubiera a!etrallado la banda a su "usto %os contrabandistas serpenteaban en !edio de las pro#undas tinieblas, e3tendan sus !anos para no herirse con los a"udos salientes, y "ateaban en al"unas ocasiones para #ran(uear una depresi$n de la roca 7:e dira (ue era una lar"a culebra (ue se arrastraba sin ruido en las "rietas de un !uro en ruinas9 A la e3tre!idad de esta *anja aplastante dor!a el la"o de Gaube All, los carabineros esperaban sin duda una presa ine'itable :an /arlos contaba sin e!bar"o con su i"norancia de los lu"ares en "eneral y de esta roca en particular ,na 'e* lle"ado a la ri'era, estaba a cien pasos de la cabaa del 'iejo bar(uero y su e!barcaci$n lo pona al se"uro 2ero, 4e3ista la e!barcaci$n5 4Estara el bar(uero en su casa5 4=o iran los carabineros a die*!ar la tropa5 :an /arlos se acerc$ a la e3tre!idad opuesta A'an*$ solo, "ateando y con una habilidad tal (ue su !archa no lo hubiera denunciado a la oreja

!s atenta :ali$ de la brecha, aso!$ la cabe*a, y no 'io nada :e desli*$ hacia la orilla 7=ada9 ;a se diri"a hacia la cabaa cuando 'io un ho!bre in!$'il al borde del la"o %le"$ cerca de +l, sin lla!ar su atenci$n, lo a"arr$ por el cuerpo y le puso la !ano en la boca 6 7&h, Dios9 6dijo este 6 7/ornedou39 6dijo :an /arlos 6 :an /arlos 6dijo /ornedou3 6 7/alla9 Esta!os rodeados 6 : %os carabineros andan por all 6 ; la e!barcaci$n, 4est en buen estado5 6 Est lista 6 Desa!rrala y dir"ete a la orilla del lado de la brecha 6 De acuerdo, capitn :an /arlos re"res$ con su tropa, le hi*o si"no de a'an*ar y se reuni$ con ella en el !o!ento en (ue la e!barcaci$n lle"aba a la ri'era :an /arlos e!barc$ con sus ocho ho!bres El bar(uero per!aneci$ en tierra y los contrabandistas *arparon 6 7Esta!os sal'ados9 6dijo :an /arlos6 )e!en #uerte El la"o de Gaube no tena !s (ue una le"ua y !edia de ancho 1M Es pro#undo, #recuente!ente de 'einte a 'einticinco toesas 14 All !uchos arroyos, pe(ueos a#luentes del Ga'e, dese!bocan Esta situado a una le"ua del puente de Espaa (ue se encuentra sobre uno de sus a#luentes y a dos le"uas1K apro3i!ada!ente de /auterets y de /atara'e

%a e!barcaci$n (ue diri"an los contrabandistas era de una rara construcci$n, con "randes protuberancias por delante y por detrs y su 'elocidad era !ediocre %os sacos de tabaco, los #usiles y la p$l'ora #ueron depositados en "randes co#res de !adera hechos de roble, interior!ente 'estidos de cobre y de hecho i!per!eables :i la barca se hubiese su!er"ido, las !ercancas hubiesen (uedado intactas Estos co#res, ta!bi+n !uy particulares eran bastante espaciosos para contener los objetos sujetos a derechos y pasados de #or!a #raudulenta por los hbiles contrabandistasB lanas, cueros, pieles, pauelos, ja!$n, !anteca, 'inos #inos, telas, aceite, tabaco, tintes, jab$n y !etales Aodas estaran all diaria!ente encerradas y saldran entonces debido a los co!pro!isos secreta!ente establecidos en las 'illas #ronteri*as %os ocho ho!bres per!anecan en silencio :an /arlos diri"a la e!barcaci$n A'an*aban lenta!ente sobre esta onda in!$'il (ue no se resista de !anera al"una a los es#uer*os del na'e"ante 2ero :an /arlos saba (ue uno de los a#luentes del Ga'e era ali!entado por el la"o !is!o y #or!aba, bien delante una especie de la"o, una corriente sub!arina de la cual se pensaba apro'echar 7De pronto, un ruido inacostu!brado se escuch$9 Eran ruidos de re!os batiendo irre"ular!ente el a"ua 6 4Cu+ es eso5 6dijeron los contrabandistas a baja 'o* 6 /allen 6dijo :an /arlos =o se 'ea nada a cinco pasos por delante de ellos 6 71ola a los del barco9 6dijo una 'o* dotada de un acento #ranc+s 6 Esta!os atrapados 6dijo :an /arlos, pero con#indose a sus recuerdos, diri"i$ !s acti'a!ente la e!barcaci$n hacia la corriente (ue sospechaba

6 71ola9 6dijo al"uien6 )espondan o abrire!os #ue"o 6 Cue cada uno de ustedes 6dijo :an /arlos a sus ho!bres6 ate una de sus cuerdas alrededor de su pecho Estas eran unas lar"as cuerdas de apro3i!ada!ente die* toesas 1R, (ue iban col"ando en los bordes de la e!barcaci$n 6 71ola9 7.ue"o9 El la"o se ilu!in$ de repente con un rpido destello :an /arlos 'io cuatro canoas car"adas de carabineros (ue lo rodeaban> en !edio de ellos, el ca!pesino (ue haba escapado daba sus $rdenes Era .rancisco Dubois :an /arlos lo reconoci$ 6 7;a te ten"o, :an /arlos9 6"rit$ el sar"ento 6 A-n no, !i a!i"o 6respondi$ el capitn 6 1acia adelante 6"rit$ el sar"ento 6 1acia abajo 6"rit$ el capitn :olo al"unos pies separaban a las canoas de la e!barcaci$n del capitn %os perse"uidores se precipitaron sobre +l :u cho(ue deba hacer estallar en peda*os a la e!barcaci$n, pero "rande #ue la estupe#acci$n de los carabineros cuando sus propias e!barcaciones chocaron las unas contra las otras 7:an /arlos, su tropa, su e!barcaci$n, todo haba desaparecido9 6 Desaparecidos 6dijeron los carabineros 6 Esto es sin"ular 6dijo .rancisco Dubois =o haba ni cuerpos, ni !ercancas %as canoas se dispersaron en todos los sentidos cerca del lu"ar del desastre

6 7=ada9 7=in"-n resto9 7=i un cad'er9 6dijo el sar"ento Durante un cuarto de hora su b-s(ueda #ue in#ructuosa =o 'io nada =o encontr$ nada ,na antorcha #ue encendida y al !is!o instante, los carabineros 'ieron a los contrabandistas con sus #ardos car"ados y subiendo por la colina opuesta 7Era #antstico, era para !orirse de la rabia9 El sar"ento no conoca estas !isteriosas e!barcaciones, en las (ue la proa y la popa llenas de aire la sostienen a una altura constante hasta (ue se su!er"en 2or tanto, :an /arlos, en el !o!ento en (ue iba a estallar en !il peda*os, abri$ la 'l'ula situada en el #ondo de la e!barcaci$n, (ue haba puesto apro3i!ada!ente a die* toesas, y los ho!bres atados a sus bordes haban sido re!olcados por la !is!a ,na 'e* (ue entr$ en la corriente sub!arina, no tard$ en "anar la orilla 'ecina All, haba tirado a tierra, las !ercancas, los #usiles y la p$l'ora sacadas de los co#res, y los contrabandistas "anando a rpidos pasos los ca!pos (ue los separaban del bos(ue de Geret, se distanciaron pro'ocando la sorpresa de los aturdidos carabineros 6 7.ue"o9 6"rit$ el sar"ento 2ero las balas se perdieron en el espacio 6 7Adelante9 6"rit$ Dubois #uera de s %as canoas 'olaron sobre las a"uas del la"o y "anaron la ensenada donde acababa de dese!barcar el capitn :an /arlos 2ero la !isteriosa e!barcaci$n haba sido reen'iada a su ele!ento acutico, donde el 'iejo bar(uero la reco"era !s tarde y la ocultara sin !uchos contratie!pos de las !iradas indiscretas y salariales de los e!pleados del #isco %os carabineros dese!barcaron y, con sus #usiles car"ados, se lan*aron sobre las huellas de sus ene!i"os 2ero estos tenan la 'entaja y, aun(ue

lle'aban una pesada car"a, ca!inaban con paso rpido :in e!bar"o, cada 'e* (ue :an /arlos lle"aba a una pe(uea e!inencia, !iraba hacia atrs y se 'ea "anando 'elocidad %os carabineros descar"aron, en al"unas ocasiones, sus #usiles y las balas rodaban hasta los pies de los contrabandistas (ue estaban !uertos de #ati"a %le"aron as al puente de Espaa, #or!ado por abetos de 'einticinco a treinta pies1L de lon"itud (ue atra'esaban el Ga'e apoyndose sobre enor!es !asas de "ranito de cuarenta pies de altura 18 :an /arlos 'io a sus co!paeros e3haustos y los carabineros tratando de alcan*arlos De esta !anera, despu+s de pasar por el puente, se escondi$ detrs de una de las rocas sobre las cuales se desarrollaban la !a"n#ica cascada del Ga'e y descendi$ con una habilidad aso!brosa por sus #lancos perpendiculares %os contrabandistas le si"uieron, se a'enturaron a tra'+s de un ca!ino, o !s bien, un reborde de piedras de un pie de lar"o, siendo as ocultados por el propio salto de a"ua ,na "ruta se o#reca a sus ojos %os !ercancas #ueron all dejadas con preste*a y la tropa del capitn :an /arlos se dispers$ en di'ersas direcciones /uando los carabineros lle"aron al puente, lo atra'esaron rpida!ente, pero no 'ieron ni oyeron nada> entonces re"resaron sobre sus pasos, hus!eando durante dos horas por los alrededores y no teniendo !s (ue la consolaci$n de en'iarse !utua!ente a todos los diablos, (ue tanto detestaban este tipo de "entes A la !aana si"uiente, los sacos de tabaco lle"aron a /atara'e, sobre las espaldas de ho!bres especiales en'iados a la "ruta del puente de Espaa por los ne"ociantes de la 'illa> lue"o :an /arlos y sus ho!bres, (ue recibieron el pa"o por el precio con'enido, reto!aron el ca!ino de las !ontaas cantando los !s ale"res de sus coros y jurando por todos los santos sonoros de su calendario (ue los contrabandistas eran y seran sie!pre las "entes !s #elices del !undo, !ientras hubiera ci"arros en Espaa y ho!bres 'estidos de 'erdes para i!pedirles su entrada a .rancia

1 En Espaa, 'illa pirinea (ue se encuentra al :ur del pico de Dia!ala 2 /uatro Hil$!etros M En espaol, en el ori"inal 4 ,no de los "i"antes (ue Gea cre$ para 'en"arse de los Aitanes Dencido por Geus #ue enterrado debajo del Etna, cuyo 'olcn representa el aliento del "i"ante K /uatro soles e(ui'alen a 'einte centa'os /inco son 'einticinco R :etenta y cinco #rancos L =o'enta #rancos 8 /iento cincuenta #rancos S 2lanta (ue crece en las #isuras de las rocas 1U 2lanta de hojas espinosas, (ue se parece !ucho al cardo 11 Arbolillo de la #a!ilia de las ericceas, de dos a cinco !etros de altura, con hojas persistentes, coriceas, oblon"as, a"udas, 'erdes y lustrosas por el ha* y plidas por el en'+s :e culti'an co!o plantas de adorno 12 Derne co!ete a(u un error (ue no corri"i$ El pico Estour no e3iste, pero s el pico Esto!, (ue est situado en el !aci*o !ontaoso de Dia!ala 1M :eis Hil$!etros

14 De cuarenta a cincuenta !etros 1K &cho Hil$!etros 1R Apro3i!ada!ente 'einte !etros 1L Apro3i!ada!ente de ocho a die* !etros 18 Apro3i!ada!ente trece !etros

Un e(preso de ,.#.ro 6Ande con cuidado V"rit$ !i "ua6 71ay un escal$n9 Descendiendo con se"uridad por el escal$n de cuya e3istencia as !e in#or!$, entr+ en una a!plia habitaci$n, ilu!inada por ence"uecedores re#lectores el+ctricos, !ientras el sonido de nuestros pasos era lo -nico (ue (uebraba la soledad y el silencio del lu"ar 4D$nde !e encontraba5 4Cu+ estaba haciendo yo all5 2re"untas sin respuesta ,na lar"a ca!inata nocturna, puertas de hierro (ue se abrieron y se cerraron con estr+pitos !etlicos, escaleras (ue se internaban ?as !e pareci$@ en las pro#undidades de la tierra =o poda recordar nada !s, /areca, sin e!bar"o, de tie!po para pensar 6:e"ura!ente usted se estar pre"untando (ui+n soy yo Vdijo !i "ua6 El coronel 2ierce, a sus $rdenes 4D$nde est5 2ues en A!+rica, en 8oston en una estaci$n 64,na estaci$n5 6As es> el punto de partida de la /o!paa de Aubos =eu!ticos de 8oston a %i'erpool ; con "esto peda"$"ico, el coronel seal$ dos "randes cilindros de hierro, de apro3i!ada!ente un !etro y !edio de di!etro, (ue sur"an del suelo, a pocos pasos de distancia Mir+ esos cilindros, (ue se incrustaban a la derecha en una !asa de !a!postera, y en su e3tre!o i*(uierdo estaban cerrados por pesadas tapas !etlicas, de las (ue se desprenda un raci!o de tubos (ue se e!potraban en el techo> y al instante co!prend el prop$sito de todo esto

4Acaso yo no haba ledo, poco tie!po atrs, en un peri$dico nortea!ericano, un artculo (ue describa este e3traordinario proyecto para unir Europa con el =ue'o Mundo !ediante dos colosales tubos sub!arinos5 ,n in'entor haba declarado (ue el asunto ya estaba cu!plido ; ese in'entor Vel coronel 2ierce6 estaba ahora #rente a !

)eco!puse !ental!ente a(uel artculo periodstico /asi con co!placencia, el periodista entraba en detalles sobre el e!prendi!iento <n#or!aba (ue eran necesarios !s de tres !il !illas de tubos de hierro, (ue pesaban !s de trece !illones de toneladas, sin contar los bu(ues re(ueridos para el transporte de los !aterialesB 2UU barcos de dos !il tonelada, (ue deban e#ectuar treinta y tres 'iajes cada uno Esta PAr!ada de la /ienciaQ era descripta lle'ando el hierro hacia dos na'os especiales, a bordo de los cuales eran unidos los e3tre!os de los tubos entre s, en'ueltos por un triple tejido de hierro y recubiertos por una preparaci$n resinosa, con el objeto de res"uardarlos de la acci$n del a"ua !arina 2asado in!ediata!ente el te!a de la obra, el periodista car"aba los tubos ?con'ertidos en una especie de ca$n de inter!inable lon"itud@ con una serie de 'ehculos, (ue deban ser i!pulsados con sus 'iajeros dentro, por potentes corrientes de aire, de la !is!a !anera en (ue son trasladados los despachos postales en 2ars Al #inal del artculo se estableca un paralelis!o con el #errocarril, y el autor enu!eraba con e3altaci$n las 'entajas del nue'o y osado siste!a :e"-n su parecer, al pasar por los tubos debera anularse toda alteraci$n ner'iosa, debido a (ue la super#icie interior del 'ehculo haba sido con#eccionada en !etal #ina!ente pulido> la te!peratura se re"ulaba !ediante corrientes de aire, por lo (ue el calor podra !odi#icarse de acuerdo con las estaciones> los precios de los pasajes resultaran sorprendente!ente bajos, debido al poco costo de la

construcci$n y de los "astos de !anteni!iento :e ol'idaba, o se dejaba aparte cual(uier consideraci$n re#erente a los proble!as de la "ra'itaci$n y del deterioro por el uso Aodo eso reapareci$ en !i conciencia en a(uel !o!ento As (ue a(uella P,topaQ se haba 'uelto realidad 7y a(uellos dos cilindros (ue tena #rente a ! partan desde este !is!si!o lu"ar, pasaban lue"o bajo el atlntico, y #inal!ente alcan*aban la costa de <n"laterra9 A pesar de la e'idencia, no conse"ua creerlo Cue los tubos estaban all, era al"o indudable, pero creer (ue un ho!bre pudiera 'iajar por se!ejante ruta 7ja!s9 6&btener una corriente de aire tan prolon"ada sera i!posibleV e3pres+ en 'o* alta a(uella opini$n 6Al contrario, 7absoluta!ente #cil9 protest$ el coronel 2ierce6 Aodo lo (ue se necesita para obtenerla es una "ran cantidad de turbinas i!pulsadas por 'apor, se!ejantes a las (ue se utili*an en los altos hornos Xstas transportan el aire con una #uer*a prctica!ente ili!itada, propulsndolo a !il ochocientos Hil$!etros horarios 7casi la 'elocidad de una bala de ca$n9 De !anera tal (ue nuestros 'ehculos con sus pasajeros e#ect-an el 'iaje entre 8oston %i'erpool en dos horas y cuarenta !inutos 67Mil ochocientos Hil$!etros por hora96 e3cla!+ 6=i uno !enos 7; (u+ consecuencias !ara'illosas se desprenden de se!ejante pro!edio de 'elocidad9 /o!o la hora de %i'erpool est adelantada con respecto a la nuestra en cuatro horas y cuarenta !inutos, un 'iajero (ue sal"a de 8oston a las S, arribar a %i'erpool a las M,KM de la tarde 4=o es este un 'iaje hecho a toda 'elocidad5 /orriendo en sentido in'erso, hacia estas latitudes, nuestros 'ehculos

le "anan al :ol !s de no'ecientos Hil$!etros por hora, co!o si treparan por una cuerda !o'edi*a 2or eje!plo, partiendo de %i'erpool al !edio da, el 'iajero arribar a esta estaci$n alas S,M4 de la !aana & sea, !s te!prano (ue cuando sali$ 70a9 70a9 =o !e parece (ue al"uien pueda 'iajar !s rpida!ente (ue eso ;o no saba (ue pensar 4Acaso estaba hablando con un !anitico5 4& deba creer todas esas teoras #antsticas, a pesar de la objeciones (ue brotaban de !i !ente5 6Muy bien, 7as debe ser9 Vdije6 Aceptar+ (ue lo 'iajeros puedan to!ar esa ruta de locos, y (ue usted puede lo"rar esta 'elocidad increble 2ero una 'e* (ue la haya alcan*ado, 4c$!o har para #renarla5 7/uando lle"ue a una parada todo 'olar en !il peda*os9 67=o, de nin"una !anera9 6objet$ e coronel, enco"i+ndose de ho!bros6 Entre nuestros tubos ?uno para irse, el otro para re"resar a casa@, ali!entados consecuente!ente por corrientes de direcciones contrarias, e3iste una co!unicaci$n en cada juntura ,n destello el+ctrico nos ad'ierte cuando un 'ehculo se acerca> librado a su suerte, el tren se"uira su curso debido a la 'elocidad i!presa, ero !ediante el si!ple "iro de una perilla, pode!os accionar la corriente opuesta de aire co!pri!ido desde el tubo paralelo y, de a poco, reducir a nada el i!pacto #inal 42ero de (u+ sir'en tantas e3plicaciones5 4=o sera pre#erible una de!ostraci$n5 ; sin a"uardar !i respuesta, el coronel opri!i$ un reluciente bot$n plateado (ue sala del costado de uno de los tubos ,n panel se desli*$ sua'e!ente sobre sus estras, y a tra'+s de la abertura as "enerada, alcanc+ a distin"uir una hilera de asientos, en cada uno de los cuales caban c$!oda!ente dos personas, lado a lado 67El 'ehculo9 Ve3cla!$ el coronel6 7Entre9

%o se"u sin oponer la !enor resistencia, y el panel 'ol'i$ a desli*arse detrs de nosotros, reto!ando su anterior posici$n A la lu* de una l!para el+ctrica, (ue se proyectaba desde el techo, e3a!in+ !inuciosa!ente el arte#acto en (ue !e hallaba =ada poda ser !s sencilloB un lar"o cilindro, tapi*ado con prolijidad> de e3tre!o a e3tre!o se disponan cincuenta butacas en 'einticinco hileras paralelas ,na 'l'ula en cada e3tre!o re"ulaba la presi$n at!os#+rica, de !anera (ue entraba aire respirable por un lado, y por el otro se descar"aba cual(uier e3ceso (ue superara la presi$n nor!al %ue"o de perder unos !inutos en este e3a!en, !e "an$ la i!pacienciaB 68ien Vdije6 4Es (ue no 'a!os a arrancar5

64:i no 'a!os a arrancar5 Ve3cla!$ el coronel 2ierce6 7;a he!os arrancado9 Arrancado sin la !enor sacudida 4c$!o era posible5 Escuch+ con su!a atenci$n, intentando detectar cual(uier sonido (ue pudiera dar!e al"una e'idencia 7:i en 'erdad haba!os arrancado si el coronel no !e haba estado !intiendo al hablar!e de una 'elocidad de !il ochocientos Hil$!etros por hora ya deba!os estar lejos de tierra, en las pro#undidades del !ar, junto al in!enso oleaje de cresta espu!osa por sobre nuestras cabe*as> e incluso en ese !is!o instante, probable!ente, con#undiendo al tubo con una serpiente !arina !onstruosa, de especie desconocida, las ballenas estaran batiendo con #uriosos coleta*os nuestra lar"a prisi$n de hierro9

2ero no escuch+ !s (ue un sordo ru!or, pro'ocado, sin duda, por la traslaci$n de nuestro 'ehculo ; aho"ado por un aso!bro inco!parable, incapa* de creer en la realidad de todo lo (ue estaba ocurriendo, !e sent+ en silencio, dejando (ue el tie!po pasara %ue"o de casi una hora, una sensaci$n de #rescura en la #rente !e arranc$ de "olpe del estado de so!nolencia en (ue haba cado paulatina!ente Alc+ el bra*o para tocar!e la caraB estaba !ojada 4Mojada5 42or (u+ estaba !ojada5 4Acaso el tubo haba cedido a la presi$n del a"ua una presi$n (ue obli"ada!ente sera #or!idable, pues au!enta a ra*$n de una Pat!$s#eraQ por cada die* !etros de pro#undidad5 .ui presa del pnico Aterrori*ado, (uise "ritar y !e encontr+ en el jardn de !i casa, rociado "enerosa!ente por la 'iolenta llu'ia (ue !e haba despertado :i!ple!ente, !e haba (uedado dor!ido !ientras lea el articulo de un periodista nortea!ericano, re#erido a los e3traordinarios proyectos del capitn 2ierce (uien a su 'e*, !ucho !e te!o, ta!bi+n haba sido soado