Ex

EXPLORACiN

La catstrofe de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon

Sus acciones correctivas. Su coste
En este artculo se describe la investigacin de este accidente de seguridad, salud y medio ambiente ocurrido en abril del 2010 en el Golfo de Mxico, con las connotaciones que ha tenido para BP y sus subcontratas, as como las medidas preventivas sugeridas por la comisin de siete expertos designada por el presidente Barack Obama para esclarecer el caso.
R. Fernndez Garca Doctor en Ciencias Qumicas

NOTICIA: El 20 de abril de 2010, la plataforma que perforaba el pozo de petrleo Macondo, otorgado a BP y cuya prospeccin subcontrat a la firma suiza Deepwater Horizon, explot y se hundi, muriendo 13 personas y derramando unos 5 millones de barriles de petrleo a las aguas del Golfo de Mxico. El vertido de crudo en el Golfo de Mxico provocado por la explosin de la plataforma Deepwater Horizon ha sido, hasta la fecha, el mayor de la historia. El mayor de los acaecidos accidentalmente por lo menos, ya que sus cifras solo se ven superadas por el masivo vertido voluntario perpetrado por el rgimen de Saddam Hussein durante la primera guerra del Golfo. Se han derramado entorno a cinco millones de barriles que han causado una importantsima catstrofe ambiental y econmica, tanto a la costa estadounidense de Louisiana, como en el resto de pases ribereos del Golfo de Mxico. Los efectos:  El dao ecolgico causado es enorme y de momento incalculable, porque al dao causado por el petrleo en s hay que aadirle el de los dispersantes qumicos utilizados en unas proporciones nunca intentadas antes.  El dao econmico y social es tremendo, afectando el sustento de pescadores y operadores de turismo.

1. Secuencia de los hechos

Con un importante coste de popularidad, el presidente Obama autoriz nuevas explotaciones petrolferas en el Golfo de Mxico. B  P obtuvo la concesin para la explotacin de uno de estos campos. El incidente ocurri en un pozo denominado Macondo. B  P subcontrat la prospeccin a la firma Transocean, que us la plataforma bautizada como Deepwater Horizon. BP no tena a ningn inspector que verificase el cumplimiento de su normativa ni de las polticas de BP. E  ncontraron petrleo. El siguiente paso era entubar el tubo por el que circulaba la taladradora sellando con cemento la holgura entre el tubo y la roca madre. L  a compaa encargada de la inyeccin de cemento y otros fluidos era Halliburton. Nueva subcontratacin.
N 506

86 INGENiERA QUMiCA

LA CATSTROFE dE LA pLATAFORMA pETROLFERA DEEpWATER HORiZON

E  l 20 de abril de 2010 ocurri la catstrofe. La plataforma explot, hundindose dos das despus dejando abierto un pozo que derram unos 5 millones de barriles de petrleo a las aguas del Golfo y, lo que es peor, en la explosin fallecieron 13 trabajadores de la plataforma. E  stuvo vertiendo petrleo, contaminado la costa y afectando a la fauna marina, aparentemente, hasta el pasado mes de agosto de 2010, tras varias infructuosas operaciones de ingeniera submarina. Recordemos que el pozo estaba a 1.200 metros de profundidad. L  as pruebas parecen demostrar que esta tragedia fue previsible y resultado directo de decisiones y acciones, aparentemente, irresponsables de BP.

La Cmara de Representantes de EE.UU. inici, en la primera mitad del mes de mayo, una serie de audiencias para determinar las circunstancias que ocasionaron el desastre. Segn inform Bart Stupak, jefe del subcomit de Supervisin e Investigaciones de la Cmara de Representantes:
Mayo 2012

2. Investigacin preliminar del incidente

Aparentemente el mecanismo diseado para impedir explosiones (BOP) tena una filtracin en su sistema hidrulico y careca de potencia para sellar el conducto de prospeccin. Paralizar la prospeccin supondra una prdida de 500.000 euros/da.  E ste dispositivo para prevenir explosiones haba funcionado perfectamente en las pruebas. Posiblemente, los fallos en su funcionamiento pudieran haber sido causados por una obturacin con cemento o algn otro fluido inyectado por otra empresa contratista.  El dispositivo para impedir una explosin en la plataforma haba sido modificado, lo que impidi ponerlo en funcionamiento.  Se haba detectado un fallo en una prueba de presin antes de la explosin. Esa prueba indic que la presin estaba aumentando en el pozo, lo que indicaba una filtracin de crudo o gas, lo que poda causar una explosin.  Es decir, aparentemente, la seguridad de toda la operacin descansaba en el funcionamiento de un mecanismo aparentemente defectuoso. Segn el diario The New York Times, los trabajadores de la plataforma petrolera haban expresado su preocupacin sobre el estndar

APaRENTEMENTE, la SEGURIdad dE TOda la OPERaCIN dESCaNSaBa EN El FUNCIONaMIENTO dE UN MECaNISMO aPaRENTEMENTE dEFECTUOSO

de seguridad en la planta. Comentaron haber presenciado con frecuencia prcticas inseguras en la planta e indicaron que teman represalias si reportaban errores o problemas.

2.1. Aparentemente BP y Halliburton conocan los fallos en el cemento del pozo antes del vertido pero minusvaloraron el riesgo

La comisin presidencial para el desastre, liderada por el ex senador estadounidense Bob Graham, en sus conclusiones preliminares presentadas en Washington en noviembre del 2010, seal que la petrolera BP y la contratista Halliburton saban semanas antes de la explosin que caus
INGENiERA QUMiCA 87

EXPLORACIN

el vertido de petrleo en el Golfo de Mxico que la mezcla de cemento que reforzaba el pozo era inestable. En efecto, tres de las cuatro pruebas que Halliburton hizo en marzo a la mezcla de cemento para reforzar la base del pozo indicaban que sta no cumpla los requisitos industriales, que su mezcla podra ser inestable, pero ninguno de ellos actu ante esos datos. Sin embargo, la comisin no tiene constancia de que Halliburton explicara a BP las implicaciones de los datos sobre la estabilidad del cemento, o de que el personal de la compaa britnica hiciera preguntas sobre ello.

 La plataforma tuvo continuos problemas los das anteriores de la explosin, desde fallos de suministro elctrico a cadas en el sistema informtico.  El sistema de seguridad no estaba en un buen estado y, adems, muchos de sus detectores eran defectuosos.

3. Coste econmico

2.2. Parece que esta plataforma tena la alarma desactivada

Aunque el sensor funcionaba y estaba comunicado a un ordenador, ste no estaba preparado para que se activase la alarma en situacin de emergencia en caso de fuego o alta concentracin de productos txicos. Los responsables de la plataforma haban ordenado desactivar el sistema porque ante las continuas falsas alarmas no queran despertar a la gente a las tres de la madrugada con falsas alarmas. Un fallo letal que provoc no slo la prdida de vidas, sino el mayor desastre ecolgico de EE.UU. En otras palabras, el sistema que utiliza seales luminosas y sonoras para alertar de fuego o alta concentracin de productos txicos estaba programada para no sonar. Segn el tcnico jefe de sistemas electrnicos, de haber estado operativo el sistema, ste habra detectado el incremento en la acumulacin de gas, y habra alertado a los trabajadores de la necesidad de evacuar la plataforma antes de la primera de las dos explosiones.

2.3. Veamos el cmulo de errores

 Una auditora en la plataforma siete meses antes de la explosin revel que la contratista suiza Transocean tena al menos 26 elementos y sistemas de la planta que estaban en condiciones malas o pobres. A pesar de ello BP no par la prospeccin ni, aparentemente, llev a cabo un seguimiento adecuado de la auditora.
88 INGENiERA QUMiCA

Sin duda, BP est pasando su peor momento:  BP inform el pasado 03.03.12 que ha llegado a un acuerdo extrajudicial estimado en 7.800 millones de dlares (5.830 millones de euros) que denunciaron perjuicios por el enorme desastre natural de 2010 en el Golfo de Mxico y a los miles de damnificados privados, individuos y empresas, que haban presentado la demanda judicial por los graves efectos del vertido. Este dinero proceder del fondo de indemnizacin de 20.000 millones de dlares (15.000 millones de euros) establecido tras la explosin en la plataforma Deepwater Horizon.  La petrolera an tiene que resolver reclamaciones del Gobierno de EE.UU., estados del Golfo y ayuntamientos costeros, que esperan cobrar una elevada cantidad en concepto de multa por los daos ecolgicos originados a causa de los 5 millones de barriles de petrleo vertidos. Se cree que estar obligada a pagar una multa estimada entorno a 33.000 millones de dlares si se calcula en funcin del petrleo vertido (entre 1.100 y 4.300 dlares por barril vertido). Sealar que an BP y el Gobierno estadounidense estn an dirimiendo el importe de la multa en los tribunales de justicia. Sin embargo, BP podra pedir que se calculase la multa en funcin de los das que dur el incidente (hasta 35.000 dlares por da). La gran duda, si se aplica el segundo mtodo de clculo, es si el incidente dur nicamente los 87 das en que hubo vertido o dura hasta una total restitucin ambiental de la zona.  H a suspendido el pago de dividendos a sus accionistas hasta el primer trimestre del 2011 (unos 10.000 millones de dlares), para invertir el dinero en solventar la crisis y crear un fondo de 20.000 millones de dlares (16.300 millones de euros) para indemnizar a

los afectados, incluso quizs se enfrente a su desaparicin. B  P anunci prdidas financieras de 19.973 millones de dlares (15.363 millones de euros) en el segundo trimestre de 2010. Se trata de los peores resultados financieros de la historia empresarial del Reino Unido, que la petrolera atribuy en buena parte a los 32.200 millones de dlares (24.770 millones de euros) en costes para afrontar la limpieza del vertido en el Golfo de Mxico. P  ara hacer frente a la reparacin de los daos provocados por la marea negra, la petrolera britnica ha anunciado a los analistas que vender hasta 30.000 millones de dlares en activos (23.000 millones de euros) entre 2010 y 2012. S  u capitalizacin burstil ha descendido 60.000 millones de euros desde el accidente. Sus acciones han bajado en dos meses de 642,5 peniques (19.04.10) a 355,45 peniques (14.06.10). Incluso, a fecha de marzo de 2011, el precio de su accin (500 peniques/accin), est un 24 % por debajo de los niveles previos al accidente y un 36 % de donde estara si hubiese seguido el nivel de su sector. E  ste descenso en el precio de la accin est daando seriamente las perspectivas econmicas de las futuras jubilaciones cuyos fondos de pensiones poseen estas acciones. E  l bajo precio de estas acciones pudo comprar las ganas a sus competidores por engullirla a buen precio. Prueba de ello fue la estrategia de BP para defenderse de una eventual amenaza de compra por parte de empresas como ExxonMobil o Royal Dutch Shell.

Veamos dos ejemplos:  La Agencia de calificacin de riesgo Fitch Group procedi a rebajar su calificacin a la empresa BP que descendi desde AAA hasta BBB. En cuestin de meses, la empresa pas de ser considerada como altamente rentable a tener la misma calificacin que hoy da la misma agencia Fitch a la deuda de Chipre o Portugal.  La gestora de de fondos noruega KLP ha anunciado en su revisin semestral que ha puesto a la petrolera BP bajo supervisin, con el fin
N 506

3.1. Un acceso ms caro a la financiacin

LA CATSTROFE dE LA pLATAFORMA pETROLFERA DEEpWATER HORiZON

A la VISTa dE la MaGNITUd dE la CaTSTROFE, SORPRENdE la ERRTICa Y dESaFORTUNada POlTICa dE COMUNICaCIN dE BP

de tomar una decisin a mitad de de 2011 sobre su futura exclusin o no de su porfolio inversor.

A la vista de la magnitud de la catstrofe, sorprende la errtica y desafortunada poltica de comunicacin de BP, que bien podra ser calificada, sin nimo de establecer comparaciones inoportunas, como una segunda catstrofe. La cadena de despropsitos empez un par de semanas despus del accidente, cuando Tony Hayward, consejero delegado de BP, en lugar de ofrecer una disculpa convincente, directa y sin ambages al pblico norteamericano, intent descargar a esta compaa de responsabilidades aduciendo que era Transocean, una subcontratada, la que manejaba los mecanismos de perforacin del lecho marino. Das despus, el 14 de mayo, Hayward, lejos de mantener una actitud ms humilde y coherente, sostuvo que el volumen de petrleo y dispersante que estamos vertiendo en el ocano es pequeo si lo comparamos con el total de agua del Golfo. Cuatro das ms tarde, aadi que el impacto medioambiental de este desastre ser, probablemente, muy, muy modesto. Preguntado el 30 de mayo sobre si tena algn mensaje para los habitantes de Louisiana, cuyas costas se han visto particularmente afectadas por la marea negra, Hayward indic: A nadie le gustara ms que a mi que esto hubiera terminado ya. Me apetecera recuperar mi vida anterior. Tales palabras fueron muy mal recibidas por los familiares de las victimas mortales, que jams podrn recuperar ningn tipo de vida.
Mayo 2012

4. Relacin con los stakeholders o partes interesadas: la doble catstrofe de BP

Pero la cosa no acab aqu. El 3 de junio, Hayward protagoniz una campaa televisiva, presupuestada en 50 millones de dlares, que le vali crticas incluso del presidente Obama, en cuya opinin esos recursos deberan haberse empleado en las tareas de limpieza. Y el 19 de junio, Hayward se dej ver participando en una regata alrededor de la isla de Wight. Tras estos episodios, la sensacin ms extendida en medios polticos y empresariales oscila entre la incredulidad y el enfado. Parece inverosmil este comportamiento en el portavoz de una compaa que:  ha indignado a los vecinos de la costa sur estadounidense (se han cursado ya 64.000 demandas contra BP) y a la Administracin Obama,  ha sido acusada por empresas colaboradoras de grave negligencia, ha empobrecido a sus accionistas, y  tiene en vilo a cuantos se preocupan por el medio ambiente. Claramente, las mltiples campaas verdes de BP no encajaban con la estrategia de reducciones drsticas en los costes de produccin y extraccin como la mostrada. Incluso, tras taponar la fuga, BP sigue en el punto de mira. Ahora se investiga si los dispersantes qumicos que us para contener el vertido puedan acabar daando el ecosistema del Golfo ms que el mismo petrleo. Ante la batalla legal y meditica que se prevea, BP relev a Hayward como gestor de los esfuerzos contra el vertido y ha dimitido de su cargo por su mala gestin de la crisis por el derrame de crudo en el Golfo de Mxico, siendo sustituido por el estadounidense Bob Dudley, actualmente a cargo de las operaciones de limpieza de BP en el Golfo.

criterios de transparencia y equidad para generar confianza y atraer inversin. El caso de la explosin de la plataforma Deepwater Horizon mostr las graves deficiencias de la compaa BP en la prctica de los principios del buen gobierno corporativo. Los principales daos son: u  na catstrofe ambiental difcil de remediar; p  rdidas por ms de 15.000 millones de euros, lo que constituye un rcord en empresas britnicas; r  educcin de un 40% del valor de la compaa y u  na afectacin en su reputacin que hasta el momento no se ha medido. A pesar de lo acontecido, su consejero, Tony Hayward, percibi unos 14 millones de euros por concepto de despido y pensiones.

6. Repercusiones

5. BP y el buen gobierno corporativo

El buen gobierno corporativo (BGC) es considerado como la facultad de compartir la responsabilidad de la administracin y la toma de decisiones en una empresa, lo que entre otras cosas incluye resultados econmicos, el desarrollo del recurso humano, el control interno y la proteccin de todas las partes interesadas, llmense accionistas, proveedores, empleados, comunidad. Esta tarea tan importante debe realizarse con

Antes de seguir, hay que reconocer que Obama ha usado la demagogia contra la petrolera para mejorar su cada de popularidad. Ciertamente, la Administracin Obama no ha podido tener una actuacin ms errtica en este tema. Desde el primer da, ha puesto de manifiesto la incapacidad del Gobierno para velar por la seguridad de las perforaciones petrolferas y para multar a las compaas que incumplan la ley. La revista Grist, biblia de los verdes norteamericanos, acus a la prensa estadounidense, incluida la ms liberal, de haberse lanzado a una especie de contubernio para minimizar la catstrofe. Quizs para echarle una mano al presidente en las elecciones al Congreso y Senado que tendran lugar a mitad del mandato Obama (noviembre de 2010). Parece que, por fin, ya ha llegado la hora de pedir explicaciones. El consejero delegado de BP fue acusado por el Congreso de EE.UU. de dirigir una empresa en la que prima la rentabilidad sobre la seguridad. Los congresistas estadounidenses coincidieron de forma casi unnime en que BP tom decisiones arriesgadas en el diseo del pozo que explot e ignor las seales de advertencia que precedieron al accidente. Algo que empez como un accidente industrial se ha transformado en un conflicto de mayor alcance, en un asunto de reputacin, un apretn
INGENiERA QUMiCA 89

EXPLORACIN

econmico para BP y un asunto poltico.

La popularidad del presidente Barack Obama cay a su nivel ms bajo desde que llegara a la presidencia. Veamos algunas repercusiones:  Su popularidad cay hasta un 45% en la encuesta de Wall Street Journal/NBC News, 5 puntos menos que haca un mes. Por primera vez en el sondeo, es mayor el nmero de gente, 48%, que dice que desaprobaba el trabajo de Obama.  La encuesta tambin mostr la preocupacin sobre el derrame de petrleo de BP en el Golfo de Mxico y la disminucin de la confianza en la gestin de Obama del desastre ambiental que ha cerrado ricas reas pesqueras y ha manchado las costas de cuatro estados estadounidenses. El derrame ha cambiado ligeramente la actitud de los estadounidenses acerca de la explotacin petrolera en alta mar, segn mostr la encuesta. En mayo, el 60% respondi que estaba a favor de ms exploracin petrolera frente a las costas de Estados Unidos. En esta encuesta, el apoyo retrocedi al 53% y casi dos tercios de los encuestados dijeron que queran ms regulacin para las petroleras.

6.1. Problemas polticos. Afeccin al presidente Obama

La comisin ha determinado que: n  o se instalaron los suficientes mecanismos para estabilizar el pozo, s  e procedi a la extraccin precipitada de barro y fluidos antes de sellarlo con cemento y s  e ignoraron los resultados de una prueba que demostr un fallo en la presin horas antes del accidente.

7.2. Responsabilidad de BP y de sus subcontratistas

7. Recomendaciones de la comisin de expertos

La comisin de siete expertos designada por el presidente Barack Obama para esclarecer el caso, dirigida por el ex senador Bob Graham y el ex administrador de la Agencia de Proteccin Ambiental William Reilly tena como misin estudiar, esclarecer y proponer un conjunto de recomendaciones que servirn de base para modificar las regulaciones de la industria de perforaciones en alta mar, tras la moratoria impuesta tras el desastre.

7.1. Causa del accidente para los expertos

El accidente ocurri en la transicin de la fase de exploracin a la de explotacin del pozo, cuando se estaba procediendo al sellado temporal de la boca a ms de mil metros de profundidad en el fondo marino.
90 INGENiERA QUMiCA

El informe de la comisin identifica nueve decisiones errneas que elevaron innecesariamente e irresponsablemente el riesgo de vertido, presumiblemente para ahorrar tiempo y dinero sin considerar los riesgos. Y por lo menos siete de ellas se tomaron en el seno de BP. Pero los expertos dan la razn a BP cuando denuncia que Halliburton no inform convenientemente de que las pruebas de calidad del cemento utilizado para asegurar el pozo indicaban que este poda ser inestable. Si a eso se le aade que BP uso slo 6 centralizadores para estabilizar el pozo, en lugar de los 15 recomendados, tenemos una acumulacin de riesgos abusivos que llev a la prdida de once vidas humanas e incontables daos materiales. Recoge que:  El estallido se debi a una serie de errores humanos y descuidos evitables por parte de BP, pasos en falso y descuidos de sus subcontratas, y fallos sistmicos de la industria petrolera. Las tres empresas hicieron un mal trabajo al evaluar los riesgos de las operaciones de esta plataforma.  Halliburton y Transocean ignoraron las regulaciones de las autoridades, as como los recursos necesarios y la experiencia tcnica para la prevencin, dice un captulo del informe. El informe habla de errores evitables por parte de BP.  Sin embargo, considera que la explosin no fue el resultado de una serie de decisiones aberrantes de una industria pcara o por parte de unos funcionarios que no pudieron ser capaces de preverlo. Al revs, entiende que las causas son, en cambio, ms bien sistmicas, de una industria, la de la exploracin petrolfera en alta mar, que funciona con una escasa supervisin de la administracin y condicionada por el ahorro de costes.  El desastre podra volver a repetirse si no se reforman tanto las

prcticas de la industria, como las polticas gubernamentales. En efecto:  Basado en la evidencia disponible, no hay nada que sugiera que el equipo de ingeniera de BP realiz un anlisis formal y disciplinado del impacto combinado de estos factores de riesgo, indica el informe.  La propia Halliburton reconoci que no efectu una prueba clave relacionada con el estado del cemento antes de la explosin; sin embargo, seal que BP no comprob este aspecto  Ya sea intencional o no, muchas de las decisiones de BP, Halliburton y Transocean, hicieron que se incrementara el riesgo de la explosin de Macondo. Claramente ahorraron a las empresas mucho tiempo, especifica el texto. Para estos expertos:  BP no efectu controles adecuados y seguros para garantizar la toma de decisiones clave en los meses previos al derrame o una perspectiva de la ingeniera.  Nada sugiere que el equipo de ingeniera de BP haya realizado un anlisis formal y disciplinado del impacto combinado de estos factores de riesgo.  Una preocupante falta de comunicacin entre los responsables de las operaciones.  Una insuficiente atencin a los problemas detectados en el pozo. A BP le recrimina que no utilizara ningn instrumento para evaluar el estado del cemento. El error fundamental de la britnica habra sido su confianza en que el cemento sera una barrera eficaz frente al avance del crudo y del gas. Asimismo, el desplazamiento de barro en el tubo de perforacin antes de poner un tapn de cemento u otra barrera increment sustanciosa e innecesariamente el riesgo de un vertido, prosiguen los investigadores. Sobre Halliburton, algunos documentos de la empresa sugieren que los tcnicos no esperaron a conocer el estado del material antes de comenzar la cimentacin. Por su parte, Transocean, la compaa que operaba la plataforma, no instruy a su personal para hacer frente a peligros que ya se conocan y en especial sobre las lecciones aprendidas en un accidente similar que haba ocurrido cuatro meses atrs en el mar del Norte. El informe concluye sealando el desastre puedo haber sido evitado.
N 506

LA CATSTROFE dE LA pLATAFORMA pETROLFERA DEEpWATER HORiZON

El informe tambin arremete contra el Gobierno, pues considera que le falt la autoridad, los recursos y la experiencia necesaria para prevenir las carencias de las empresas en materia de seguridad. Claramente se seala que, sin una reforma significativa en los controles y legislacin gubernamental, se puede volver a producir un accidente similar. Curiosa y dura conclusin hacia el Gobierno de Estados Unidos, que ha querido aparecer como una vctima del vertido cuando, en parte, es tambin culpable del mismo. Se observ:  la existencia de regulaciones duras sobre el papel pero laxas en la prctica,  con multas desfasadas para quien incumpliera las condiciones de seguridad y  con unas funciones de vigilancia reducidas al mnimo. Sin duda, una legislacin similar a la autorizacin ambiental integrada o europea de accidentes graves ayudara a evitar este tipo de incidencias y daos. Mientras no se corrijan este conjunto de riesgos sistmicos detectados en las prcticas de la industria y en las regulaciones gubernamentales, un accidente similar puede ocurrir en cualquier momento.
Mayo 2012

7.3. Responsabilidad de la Administracin estadounidense

7.4. Recomendaciones principales de la comisin de expertos

 Elevar el mximo de multa para una compaa negligente, actualmente fijado en 75 millones de dlares (unos 58 millones de euros), y reinvertir al menos el 80% de las multas impuestas a las compaas en la rehabilitacin del Golfo de Mxico. El problema de esta medida es que un aumento de las multas podra disuadir a las pequeas empresas o empresas independientes de operar en el Golfo.  M odificar la forma en la que EE.UU. se enfrenta a los desastres ecolgicos. El informe habla de errores evitables por parte de BP, pasos en falso y descuidos de sus subcontratas, y fallos sistmicos de la industria petrolera, y pide accin al Congreso y al Departamento del Interior para cambiar  M ayor supervisin. La comisin tambin exige al Departamento del Interior que cree una agencia de seguridad independiente exclusivamente dedicada a supervisar las perforaciones en alta mar, y recomienda aumentar los fondos para las agencias federales relacionadas con la respuesta a vertidos.  Exigir la incorporacin de prcticas de seguridad para evitar negligencias. Exige que las regulaciones

de la industria petrolera estadounidense sean al menos tan severas como las de otras naciones productoras de crudo, y que las compaas que operan en el Golfo incorporen prcticas de seguridad de las que carecen y que s son comunes en otras regiones.

Tras el accidente, en mayo del 2010, el Gobierno Obama impuso una moratoria de seis meses en la perforacin en alta mar para dar tiempo para poner en marcha los nuevos requisitos en materia de seguridad y para que la Comisin Presidencial pudiera terminar su trabajo. Esta moratoria se alarg 6 meses ms. Aunque la Comisin Presidencial no public su informe final hasta enero de 2011, en octubre de 2010; antes de la publicacin del citado informe, el Gobierno estadounidense, quizs por presiones polticas ante las elecciones de mitad de mandato al Congreso, suspendi la moratoria. El 3 de abril de 2011, los medios de comunicacin britnicos informaron que BP haba negociado un acuerdo con el Gobierno de Obama por el que se les permita continuar la perforacin en aguas profundas en el Golfo de Mxico, actividades que pudieron reanudarse a partir del verano de 2011.
INGENiERA QUMiCA 91

8. Vuelta a la normalidad

EXPLORACIN

9. Podra haber ocurrido este problema en la Unin Europea?

En mi opinin creo que la probabilidad es mnima. Es de sealar que la preservacin de la ecologa marina es responsabilidad directa de la Comisin Europea, para lo que legisla mediante Reglamentos europeos, mximo rango de la legislacin comunitaria, que obligan directamente a los ciudadanos sin necesidad de incorporarlos a la legislacin nacional. En otras palabras, no precisan ser transpuestos a la legislacin nacional. Repasemos la normativa comunitaria.

9.1. El desarrollo sostenible como objetivo de la Unin Europea

El desarrollo sostenible es uno de los objetivos de la Unin Europea (UE). En efecto, el Tratado de la Unin, en su Ttulo I Disposiciones comunes, artculo 3, establece que obrar en pro del desarrollo sostenible de Europa basado en un crecimiento econmico equilibrado, en una economa social de mercado altamente competitiva, tendente al pleno empleo y al progreso social, y en un nivel elevado de proteccin y mejora de la calidad del medio ambiente. Este prrafo se vuelve a repetir en el artculo 191, dentro del ttulo XX Medio ambiente, donde recoge que las polticas de la Unin integrarn y garantizarn con arreglo al principio de desarrollo sostenible un alto nivel de proteccin del medio ambiente y mejora de su calidad. Este principio de integracin de las exigencias ambientales en las dems polticas de la UE fue introducido en el Acta Unica Europea y ha ido adquiriendo cada vez una mayor importancia.

9.2. Poltica de medio ambiente

Se recoge en su tercera parte polticas y acciones internas de la unin, ttulo XX Medio Ambiente. Objetivos: El artculo 191, en su apartado 1, recoge con gran amplitud los objetivos de la poltica de la Unin de proteccin del medio ambiente, lo que la legitima para actuar en cualquier mbito sectorial o geogrfico. Y abarcar todo tipo de medidas de proteccin, desde los tradicionales como el tratamiento de residuos o la lucha contra la contaminacin, a los ms
92 INGENiERA QUMiCA

novedosos como la evolucin de la biotecnologa. Estas son:  preservar, proteger y mejorar la calidad del medio ambiente;  proteger la salud de las personas;  utilizar los recursos naturales de forma prudente y racional;  fomentar y promover medidas a escala internacional destinadas a hacer frente a los problemas regionales o mundiales del medio ambiente y en particular a luchar contra el cambio climtico.  Los principios y condiciones de la accin ambiental: El artculo 191, en sus apartados 2 y 3, recoge los parmetros que han de regir la accin de la Unin en materia de medio ambiente, que pueden subdividirse en dos bloques:  los principios que han de regir la actuacin ambiental de la Unin y  las condiciones o factores externos a la poltica ambiental (de tipo tcnico, econmico o poltico) que la Unin ha de tener en cuenta en su actuacin. Recordemos que los principios de la accin ambiental son:  N ecesidad de alcanzar un nivel de proteccin elevado. Este prrafo surgi por las presiones de los pases con legislaciones ms avanzadas en la proteccin del medio ambiente, los cuales teman, tras la sustitucin de la regla de la unanimidad por la de la mayora en la adopcin de normas ambientales, la imposicin de estndares inferiores. Este prrafo viene matizado por la necesidad de tener en cuenta la diversidad de situaciones existentes en las distintas regiones de la Unin, lo que permite una diferenciacin de los estndares de proteccin en determinadas regiones de la Unin.  Principios de cautela y accin preventiva. La poltica de la Unin se basar en los principios de cautela y accin preventiva. E  l principio de accin preventiva significa que la Unin Europea ha de tomar medidas de proteccin medioambiental an antes de que se haya producido un dao o lesin al mismo, por el mero riesgo de que esta tenga lugar. Por tanto, la Unin puede adoptar una medida de proteccin sin que se haya producido el dao ambiental y sin que se pueda esgrimir en su contra los principios de subsidiariedad o de proporcionalidad, que rigen el

ejercicio de las competencias de la UE, siempre que se constate cientficamente la existencia de un riesgo real y la contribucin de la medida para evitarlo. Estas se han demostrado como las medidas de proteccin ambiental ms eficaces (autorizaciones para actividades industriales contaminantes o la evaluacin de los impactos o los estudios de impacto ambiental).  El principio de cautela, introducido por el Tratado de Maastricht para reforzar la accin preventiva, excluye la necesidad de que exista la plena certeza cientfica sobre la efectividad de las medidas adoptadas para la reduccin de los riesgos ambientales; en otras palabras, no precisa estar respaldada por, en muchas ocasiones imposibles, bases cientficas incontestables. Esto afecta a las medidas de proteccin para la prevencin de daos ambientales, por ejemplo derivados del cambio climtico o de los organismos modificados genticamente. Este principio de cautela afecta sobre todo a la gestin del riesgo y proporciona una base para la accin cuando la ciencia no est en condiciones de dar una respuesta clara, proporcionando un marco razonado y estructurado para la accin.  Principio de correccin de los atentados al medio ambiente preferentemente en la fuente misma. Este principio responde a la filosofa preventiva comentada en el punto anterior y exige dar prioridad a las medidas que atajen la contaminacin antes de su emisin al ambiente (por ejemplo, lmites de emisin de sustancias contaminantes al agua o a la atmsfera), frente a las que actan sobre la contaminacin ya producida (por ejemplo, los estndares de calidad ambiental).  Principio de quien contamina paga. Este principio, introducido en el primer programa de accin ambiental comunitario (1973-1976) y que desde entonces rige la accin comunitaria, significa que los costes de la contaminacin han de imputarse al agente contaminante, entendiendo ste como la persona fsica o jurdica sometida a derecho privado o pblico que directa o indirectamente deteriora el medio ambiente o crea las condiciones para que este deterioro se produzN 506

ca. Entre estos tendramos los impuestos ecolgicos o ambientales que gravan las actividades contaminantes. Es de sealar que, hasta la fecha, su aplicacin prctica ha sido muy reducida.

finalizadas las operaciones de limpieza y las autoridades sanitarias lo permitieron. All no. Es ms, en Louisiana se siguen cogiendo y ofreciendo sus sea foods como atractivo turstico.

9.3. Principales diferencias respecto a la limpieza del Prestige

Slo dos detalles que considero suficientemente significativos:  En Galicia, los trabajadores de Tragsa estaban contratados por la Xunta de Galicia y haba una marea de voluntarios (327.476), pero todo estuvo controlado por las administraciones. La empresa BP dirige unilateralmente las labores, aunque parece que con una cierta participacin del Gobierno americano. No hubo la coordinacin, colaboracin y ayuda que aqu hubo.  En Galicia, como precaucin sanitaria, se prohibi la pesca de inmediato, evitando as que se consumiesen productos extrados del mar hasta que se dieron por

10. Un exceso en la optimizacin econmica puede generar la desaparicin de la compaa

En efecto, un exceso en la optimizacin econmica puede generar, incluso, la desaparicin de la compaa, debido tanto al descenso de ventas por la presin pblica, como a las indemnizaciones a las que debe hacer frente. Esto no es nuevo, ya le ocurri a Union Carbide tras producirse una fuga de 42 toneladas de isocianato de metilo en una fbrica de pesticidas propiedad de esta compaa estadounidense tras el incidente de Bhopal (India). Recordemos que el incidente de Bhopal (India) se gener al no tomarse, para ahorrar costes, las debidas precauciones durante las tareas

de limpieza y mantenimiento de la planta, con el agravante de que el sistema de refrigeracin de los tanques y el catalizador de gases previo a la salida a la atmsfera, ambos se haban desactivado por ahorro de costes. Al entrar en contacto con la atmsfera, el compuesto liberado comenz a descomponerse en varios gases muy txicos (fosgeno, monoetilamina y especialmente cido cianhdrico, tambin conocido como cido prsico o cianuro de hidrgeno), que formaron una nube letal que, al ser ms densos los gases que la formaban que el aire atmosfrico, recorri a ras de suelo toda la ciudad.
Bibliografa [1] Final Report on the Investigation of the Macondo Well Blowout. Deepwater Horizon Study Group. March 1, 2011 [2] Deepwater Horizon. Un ao despus Greenpeace. Abril 2011 [3] Deepwater Horizon. Accident Investigation report. BP. September 2010. [4] La dimensin econmica del desarrollo sostenible. Dr. Ricardo Fernndez Garca. Editorial Club Universitario 2011. [5] Fuente: miamidiario.com. El Gobierno sanciona a BP y otras empresas por derrame petrolero en el golfo de Mxico. 13.10.11

INGENIERA QUMICA

O ests al da, o no ests

Boletines electrnicos de

INGENIERA QUMICA
suscrbase en: iq.sus@rbi.es
Mayo 2012