La ltima concubina

Lesley Downer
Traduccin del ingls por Gemma Rovira

Seix Barral

Ttulo original: The Last Concubine Primera edicin: mayo 200 ! "esley #o$ner% 200 $$$&lesleydo$ner&com #erec'os exclusivos de edicin en espa(ol reservados para todo el mundo: ) *ditorial Seix Barral% S& +&% 200 +vda& #iagonal% ,,2-,,. - 0 0/. Barcelona $$$&seix-0arral&es ) Traduccin: Gemma Rovira% 200 1SB2: 34 - .-/22-/54,-, #epsito legal: 6& 5 &254 - 200 1mpreso en *spa(a *ste li0ro es una o0ra de 7iccin y% excepto en el caso de 'ec'os 'istricos% cual8uier parecido con personas reales% vivas o muertas% es pura coincidencia& *l papel utili9ado para la impresin de este li0ro es cien por cien li0re de cloro% est: cali7icado como papel ecolgico y 'a sido 7a0ricado a partir de madera procedente de 0os8ues y plantaciones gestionadas con los m:s altos est:ndares am0ientales% garanti9ando una explotacin de los recursos sosteni0le con el medio am0iente y 0ene7iciosa para las personas&

ADVERTENCIA *ste arc'ivo es una correccin% a partir de otro encontrado en la red% para compartirlo con un grupo reducido de amigos% por medios privados& Si llega a tus manos DEBES SABER 8ue NO DEBERS COL ARLO EN !EBS O REDES "#BLICAS$ NI %ACER &SO CO'ERCIAL DEL 'IS'O& ;ue una ve9 ledo se considera caducado el prstamo del mismo y de0er: ser destruido& *n caso de incumplimiento de dic'a advertencia% derivamos cual8uier responsa0ilidad o accin legal a 8uienes la incumplieran& ;ueremos de<ar 0ien claro 8ue nuestra intencin es 7avorecer a a8uellas personas% de entre nuestros compa(eros% 8ue por diversos motivos: econmicos% de situacin geogr:7ica o discapacidades 7sicas% no tienen acceso a la literatura% o a 0i0liotecas p=0licas& Pagamos religiosamente todos los c:nones impuestos por derec'os de autor de di7erentes soportes& 2o o0tenemos ning=n 0ene7icio econmico ni directa ni indirectamente >a travs de pu0licidad?& Por ello% no consideramos 8ue nuestro acto sea de piratera% ni la apoyamos en ning=n caso& +dem:s% reali9amos la siguiente@ RECO'ENDACI(N Si te 'a gustado esta lectura% recuerda 8ue un libro es siem)re el me*or +e los re,alos& Recomindalo para su compra y recurdalo cuando tengas 8ue ad8uirir un o0se8uio& >Asando este 0uscador: -tt).//boo0s1,oo,le1es/ encontrar:s enlaces para comprar li0ros por internet% y podr:s locali9ar las li0reras m:s cercanas a tu domicilio&? A RADECI'IENTO A ESCRITORES Sin escritores no 'ay literatura& Recuerden 8ue el mayor agradecimiento so0re esta lectura la de0emos a los autores de los li0ros& "ETICI(N Bual8uier tipo de piratera surge de la escase9 y el a0uso de precios& Para aca0ar con ella&&& los lectores necesitamos m2s o3erta en libros +i,itales % y so0re todo 4ue los )recios sean ra5onables1

Si no es a ti% Ca 8uin le ense(ar la 7lor del cirueloD Pues de ptalos y aromas slo sa0e 8uien sa0e de verdad& Ki no Tomonori (Kokinshu I:38)

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"a =ltima concu0ina

PRIMERA PARTE LA ALDEA

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"a =ltima concu0ina

VALLE DEL KISO, 1861

Oshikaraji kimi to tami to no tame naraba mi #a $usashino no tsu!u to ki!u tomo

Sin rencor si es por vos, mi se or, ! por vuestro pueb"o %esaparecer& con e" roc'o en "a ""anura %e $usashi(

)rincesa Ka*u% 5 ,5

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I
+Shita ni i!o, Shita ni i!o, Shita ni((( Shita ni((( E#e rodillasF E#e rodillasF +gac'aos&&& +gac'aos&&& *l grito lleg 7lotando por el valle% tan d0il 8ue pareca un susurrar de 'o<as transportado por el viento& *n lo alto del des7iladero% donde el camino empe9a0a a descender 'acia la aldea% cuatro ni(os despeinados% envueltos en Gimonos deste(idos y remendados% escuc'a0an con muc'a atencin& *ra uno de esos das de 7inales de oto(o en 8ue todo parece parali9ado% como a la espera de algo& "os pinos 8ue 0ordea0an el camino esta0an asom0rosamente 8uietos% y una suavsima 0risa arrastra0a% sin llegar a levantarlas% las 'o<as ro<as y doradas% enmo'ecidas% 8ue 7orma0an pulcros montoncitos en los arcenes& An 'alcn descri0a crculos pere9osamente% y una 0andada de gansos pas por el cielo& #e detr:s de una es8uina llega0a 7lotando el 7amiliar olor a 'umo de le(a% me9clado con el olor a estircol de ca0allo% a 0asura y a sopa de miso& #e ve9 en cuando cacarea0a un gallo% y los perros de la aldea replica0an con un coro de aullidos& Pero% por lo dem:s% el valle esta0a en silencio& 2ormalmente% el camino i0a lleno de gente% palan8uines y ca0allos 'asta donde alcan9a0a la vista& Sin em0argo% ese da esta0a completamente vaco& +s era como Sac'i recordara siempre ese da% a(os m:s tarde: los pinos% altos y oscuros% elev:ndose in7initamente 'acia el cieloH la c=pula celeste% tan a9ul 8ue pareca lo 0astante cercana para tocarla% muc'o m:s cercana 8ue las p:lidas monta(as 8ue 0rilla0an en el 'ori9onte& Sac'i tena once a(os% pero era 0a<ita y delgada& *n verano se pona tan morena como los 7amosos 9ainos del Iiso% pero el resto del a(o tena la piel asom0rosamente trasl=cida y p:lida% casi tan 0lanca como el va'o 8ue saca0a por la 0oca& 6uc'as veces lamenta0a no ser morena y ro0usta como los otros ni(os% aun8ue a ellos eso no pareca importarles& Jasta sus o<os eran di7erentes& "os de los dem:s eran casta(os o negros% y los suyos eran de un verde oscuro% tan verdes como los pinos en verano y el musgo 8ue cu0ra el suelo del 0os8ue& Pero en el 7ondo% y pese a sa0er 8ue eso no esta0a 0ien% le gusta0a la 0lancura de su piel& + veces se arrodilla0a 7rente al desa9ogado espe<o de su madre y contempla0a el re7le<o de su p:lido rostro& *ntonces saca0a el peine 8ue lleva0a guardado en la manga& *ra su talism:n% su amuleto: 'ermoso% reluciente y centelleante& Siempre le 'a0a pertenecido% desde 8ue ella tena uso de ra9n% y nadie tena un peine como el suyo& #espacio% pensativa% se peina0a 'asta 8ue le 0rilla0a el ca0ello% y luego se lo recoga en la nuca con una cinta de crespn ro<o& 3

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An par de veranos atr:s 'a0an llegado a la aldea unos actores am0ulantes& 6ontaron un escenario improvisado y% durante unos das% representaron 'istorias de 7antasmas 8ue les ponan a todos la piel de gallina& +pi(ados unos a otros Kacuclillados% parali9ados de miedoK% los ni(os vieron una o0ra so0re una esposa a0andonada 8ue muere de pena& +l 7inal de la representacin% la di7unta% con la cara muy 0lanca% apareca de pronto 7lotando en el aire ante su esposo in7iel& Se peina0a el largo y negro ca0ello% y al 'acerlo i0an desprendindose mec'ones& "os ni(os grita0an tan 7uerte 8ue no se oa lo 8ue decan los actores& #esde entonces% cuando los otros ni(os 8ueran 0urlarse de Sac'i% le decan 8ue ella tam0in de0a de ser un 7antasma& Su a0uela a7irma0a 8ue era una ni(a Len7ermi9aM& + veces Sac'i la oa reprendiendo a su madre& K*sa 'i<a tuya% Sa Kre9onga0aK% Ecmo la malcrasF CBmo 8uieres 8ue consiga un marido% con lo p:lida y en7ermi9a 8ue est:D N con lo presumida 8ue es& Se pasa el da pein:ndose& 2ing=n 'om0re 8uiere a una esposa 8ue se pasa la vida delante del espe<o& 2ecesitas una 'i<a con caderas anc'as% una 0uena paridora 8ue sepa tra0a<ar& Si no% tendr:s 8ue 8ued:rtela& K*s delicada Kreplica0a su madre con gentile9a% y sus la0ios di0u<a0an esa sonrisa cansada y pacienteK& 2o es como los otros ni(os& Pero al menos es 0onita& KSu madre siempre la de7enda& KCBonitaD Kreplica0a su a0uelaK& EOayaF C#e 8u le sirve a la esposa de un campesino ser 0onitaD Sac'i despla9a0a el peso de una pierna a otra mientras se 7rota0a las manos y se sopla0a en ellas& Pese a las numerosas capas de grueso algodn% la c'a8ueta acolc'ada 8ue su madre le 'a0a conseguido y los pa(uelos 8ue lleva0a atados en la ca0e9a% segua teniendo 7ro& "o =nico 8ue le proporciona0a un poco de calor era el 0e0 8ue lleva0a atado a la espalda en un canguro& *l 0e0 esta0a pro7undamente dormido% y le colga0a la ca0e9a como si 7uera una mu(eca de trapo& +currucada <unto a Sac'i esta0a su amiga 6itsu& "as dos eran insepara0les desde muy pe8ue(as& + primera vista% 6itsu era todo lo contrario de Sac'i: muy morena y retacona% como un mono% con los o<os pe8ue(os y la nari9 c'ata& Buando naci 6itsu% su madre le di<o a la comadrona 8ue la matara& L6ira 8u 7ea es& 2unca encontrar: marido Kdi<oK& N entonces C8u 'aremos con ellaDM "a comadrona asinti& *ra una peticin sensata& + muc'os 0e0s los mata0an al nacer& "a comadrona escupi en un tro9o de papel% le tap la 0oca y la nari9 a la ni(a con l% y luego la envolvi 7uertemente en unos 'arapos& Pero cuando crean 8ue ya 'a0a muerto% la ni(a empe9 a retorcerse% a aullar y a 0errear& Por lo visto% los dioses 'a0an decidido 8ue tena 8ue vivir& LN C8uines ramos nosotras para contradecir a los diosesDM% deca su madre a0riendo las manos% enro<ecidas por el tra0a<o& +l parecer% ama0a m:s a su 'i<a por 'a0er escapado milagrosamente de la muerte& + 6itsu% una ni(a alegre% realista y maternal% no le preocupa0a en a0soluto esa 'istoria& "leva0a a una de sus 50

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'ermanas atada a la espalda% igual 8ue Sac'i& "os sonidos 8ue llega0an desde el otro extremo del valle eran cada ve9 m:s 7uertes& "as ni(as agu9aron el odo y distinguieron pasos% el amortiguado golpeteo de los cascos de ca0allo% 7orrados de pa<a% el sonido de 'ierro contra 'ierro y de 'ierro contra piedra& *n medio del al0oroto se oy un coro de voces 8ue al principio era slo un murmullo% pero 8ue poco a poco 7ue 'acindose m:s claro% 'asta 8ue las ni(as pudieron distinguir cada sla0a% repetida una y otra ve9 en un sonsonete: -Shita ni i!o, Shita ni i!o, Shita ni((( Shita ni(((. "os via<eros todava esta0an en el 0os8ue% ocultos 0a<o el denso 7olla<e 8ue cu0ra la ladera de la monta(a% y sin em0argo las voces no cesa0an ni un instante& *ra como si pretendieran 8ue todo Klos altos :r0oles con sus gruesas copas% las plantas% los lo0os% los 9orros% los ciervos% los torpes osos negros y los 7eroces <a0ales con sus a7ilados colmillosK se pusiera de rodillas& Gen9a0uro% el indiscuti0le lder de los ni(os% trep a un :r0ol y avan9 por una rama 'asta 8uedar precariamente suspendido so0re el camino& *ra un ni(o delgado y nervudo% de 0ra9os y piernas muy largos% con la piel 8uemada por el sol% casi negra% y una sonrisa pcaraH siempre anda0a metido en los% y sola escaparse para ir a pescar o a nadar en el ro cuando tena 8ue estar tra0a<ando& *ra experto en acercarse con sigilo a un ca0allo y arrancarle unos cuantos pelos de la colaH luego ec'a0a a correr% 'uyendo del mo9o de cuadra& "os pelos grises eran los me<ores para pescar% por8ue los peces no los vean% as 8ue nunca desaprovec'a0a la oportunidad de arrancarle unos cuantos pelos a un ca0allo gris 8ue pasara por la aldea& Gen9a0uro tam0in se 'a0a 'ec'o 7amoso por en7rentarse a un <a0al 8ue un da 'a0a irrumpido en la aldea% aterrori9:ndolos a todos% cuando slo tena die9 a(os& "e 'a0a dado patadas y pu(eta9os 'asta 8ue la 0estia puso pies en polvorosa y regres al 0os8ue& + veces mostra0a% orgulloso% la cicatri9 de la 'erida 8ue le 'a0a 'ec'o el <a0al en el 0ra9o& *ra su insignia de 'onor& Slo B'o0ei% el m:s pe8ue(o del grupo K'ermano de Sac'iK% un cro mugriento con el pelo de punta% vestido con un grueso Gimono marrn% no le presta0a ninguna atencin a a8uel al0oroto 8ue se aproxima0a por el valle& +gac'ado <unto al camino% examina0a un lagarto 8ue 'a0a salido de la male9a& Gen9a0uro sigui avan9ando por la rama% escudri(ando la le<ana con los o<os entornados& KEOienen 'acia a8uF KgritK& EOienen 'acia a8uF Slo un minuto m:s tarde% todos pudieron ver los primeros estandartes% 8ue so0resalan entre las copas de los :r0oles: eran ro<os% morados y dorados% y se agita0an como ptalos& *l sol arranca0a destellos a los extremos de acero de los estandartes y las lan9as& "os ni(os o0serva0an em0elesados% con el cora9n acelerado& Todos sa0an per7ectamente 8u signi7ica0a -Shita ni i!o.( *ra la primera leccin 8ue 'a0an aprendido& Todos 'a0an notado las grandes y :speras manos de sus padres so0re sus ca0e9as% empu<:ndolos 'acia a0a<o para 8ue se arrodillaran 'asta tocar el suelo con la cara% y casi podan or a sus 55

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padres grit:ndoles: LE+g:c'ate a'ora mismoF ETe van a matarFM 2adie 'a0a olvidado el terri0le destino de So'ei% el 0orrac'o& Anos a(os atr:s% despus de 0e0erse unas cuantas ta9as de sake, se 'a0a cru9ado% tam0ale:ndose% con una procesin& +ntes de 8ue nadie pudiera apartarlo% un par de samur:is desenvainaron las espadas y lo mataron all mismo% en medio de la calle& "os aldeanos retiraron el cad:ver en silencio% petri7icados de miedo& +8uello sirvi para demostrar lo poco 8ue vala una vida& "os samur:is eran sus amosH tenan el poder de matarlos o de<arlos vivir& +s 'a0a sido siempre y as seguira siendo& Pero los estandartes todava esta0an le<os& "os ni(os los contempla0an% 'ec'i9ados% conscientes de 8ue esta0an 'aciendo algo pro'i0ido y muy peligroso& + lo le<os% unas diminutas 7iguras vestidas de a9ul y negro salieron en grupo del 0os8ue& "os ni(os% 'aciendo visera con la mano% distinguieron varios 0atallones de soldados 8ue marc'a0an en cerrada 7ormacin% guerreros a ca0allo con los cuernos de los cascos destellando y largas 'ileras de porteadores 8ue transporta0an relucientes 0a=les lacados& "as 7iguras i0an 'acindose m:s grandes a medida 8ue la columna de soldados se aproxima0a& Bada ve9 se oan me<or el tintineo de los anillos met:licos de los 0astones de los guardias% el arrastrar de pies% el cru<ido de los cascos de ca0allo y a8uel coro amena9ador: -Shita ni i!o, Shita ni i!o, Shita ni((( Shita ni(((. #e pronto se rompi el 'ec'i9o& Bogindose unos a otros de la mano% muertos de miedo% los ni(os dieron media vuelta y ec'aron a correr atropelladamente por la pendienteH los 0e0s 8ue las ni(as lleva0an atados a la espalda ca0ecea0an y 0ota0an& "a monta(a 8ue cu0ra la aldea con su som0ra era tan alta y escarpada 8ue los primeros rayos de sol slo 'a0an empe9ado a traspasar la glida atms7era% aun8ue ya era la 'ora del ca0allo y el sol esta0a casi en su cenit& Buando llegaron al principio de la calle% los ni(os se pararon para reco0rar el aliento& 2unca 'a0an visto la calle tan llena de gente y con tanto tra<n& "as destartaladas posadas 8ue la 0ordea0an parecan tam0alearse con tanta aglomeracin& "os posaderos 'a0an a0ierto las puertas de listones% y de los pro7undos y oscuros interiores de los esta0lecimientos salan nu0es de 'umo de le(a 8ue 7orma0an remolinos& 2o para0an de entrar y salir grupos de porteadores pati9am0os% ataviados con c'a8uetas de algodn acolc'adas y leotardos% 8ue sor0an de unos cuencos de gac'as de ce0ada& "os mo9os de cuadra 7orce<ea0an con mal'umorados ca0allos del tama(o de ponis para atarles las sillas de montar y ponerles 'erraduras de pa<a& !tros 'om0res 8ue parecan almiares andantes se a0ran paso entre la multitud cargados de enormes capas de pa<a& 6uc'os esta0an all plantados% esperando% 7umando de sus pipas de 0o8uilla larga& +lgunos eran de pue0los vecinos y siempre aparecan cuando se necesita0an porteadores y mo9os de cuadra% pero la mayora eran desconocidos% 'om0res de manos nudosas provenientes de las 52

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aldeas m:s ale<adas de las monta(as% y 'a0an caminado un da entero para llegar 'asta all& #e pie en medio del tumulto 'a0a un 'om0re alto con un rostro despe<ado y sereno y una mata de pelo negro recogido en una cola de ca0allo& 2o para0a de dar rdenes% agitando los 0ra9os y mandando a la gente de un sitio para otro& Sac'i y los dem:s se a0rieron paso entre el gento% col:ndose por de0a<o de los 0ra9os de la gente% y lo agarraron de las mangas& KEOiene la princesaF EOiene la princesaF Kgritaron a coro& *l 'om0re les sonri y les dio unas palmaditas en la ca0e9a& K6uy 0ien% muy 0ien Kdi<oK& EOolved a'ora mismo con vuestras madresF

II
Piroemon% el padre de Sac'i% era el <e7e de la aldea y el responsa0le de todo cuanto pasa0a all% como lo 'a0an sido otros varones de su 7amilia desde tiempos remotos& Ja0a asumido el cargo die9 a(os atr:s% relevando a su anciano padre& *n el pasado% la 7amilia 'a0a llevado las dos espadas 8ue distinguan a los samur:is% pero siglos atr:s les 'a0an retirado ese privilegio% aun8ue Piroemon todava lleva0a una espada corta ceremonial 8ue indica0a su estatus superior& *ra un 'om0re corpulento% al menos comparado con sus vecinos% 8ue eran retacones y musculosos% verdaderos Lmonos de monta(aM del valle del Iiso& Todava no de0a de 'a0er cumplido los cuarenta Kpocos adultos de la aldea sa0an con exactitud 8u edad tenanK% pero ya tena la cara surcada de arrugas% pues lleva0a varios a(os 'aciendo de mediador entre los vecinos y las autoridades& Todo el valle del Iiso perteneca al se(or local% y a los vecinos slo se les permita talar una pe8ue(a parte del 0os8ue para su uso particular& Todos los a(os% los aldeanos% despus de 8ue se les aca0ara la le(a% corta0an algunos :r0oles& !7icialmente% el castigo era Lun :r0ol% una ca0e9aM% aun8ue Piroemon siempre 'aca cuanto esta0a en su mano para conseguir el indulto& + los vecinos no les de<a0an olvidar ni por un momento 8ue% a los o<os de sus se(ores% ellos no valan m:s 8ue animales& *l principal de0er de Piroemon consista en asegurarse de 8ue el tr:7ico 7lua con 7acilidad por el tramo de la ruta 2aGasendo Ko Bamino de la 6onta(a 1nteriorK 8ue discurra por el valle del Iiso y pasa0a por su aldea& 2ormalmente% el camino i0a lleno de via<eros% y esta0a adornado con los aires exticos de lugares le<anos& Grupos de peregrinos avan9a0an tran8uilamente% ataviados con sus t=nicas 0lancas% aun8ue la mayora parecan m:s interesados 5/

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en divertirse cuanto pudieran y en ver mundo 8ue en las oraciones y los re9os& +lgunos eran comerciantes adinerados acompa(ados por un s8uito de esposas% concu0inas y criadas% todas vestidas a la =ltima moda& !tros eran campesinos po0res% y otros% mendigos 8ue dependan de las limosnas& Ja0a convoyes de samur:is 8ue via<a0an a ca0allo o en palan8uines% y los mercaderes supervisa0an los envos de cargamentos em0alados en 0a=les 8ue transporta0an las caravanas de porteadores& "os poetas am0ulantes se 8ueda0an varios das en la aldea para cele0rar veladas de poesa% y los estudiantes y los sacerdotes intercam0ia0an las =ltimas noticias% controversias y cotilleos de las tres grandes ciudades: !saGa% Iioto y *do& Tam0in 'a0a mensa<eros% 8ue slo se detenan el tiempo necesario para cam0iar de ca0allo% y persona<es de mirada 7urtiva Kespas o agentes de policaK% 8ue vigila0an a los otros via<eros& Qalta a(adir a la lista a los samur:is renegados% rateros% mercac'i7les% 0andidos% <ugadores% actores am0ulantes% magos% delincuentes y vendedores de aceite de sapo K8ue% seg=n asegura0an% cura0a todo tipo de en7ermedad 'a0ida y por 'a0erK& "os vecinos de la aldea esta0an muy ocupados con tan variopinta muc'edum0re& Todas las noc'es aparecan las geis'as% 8ue intenta0an atraer a los via<eros& *l sonido de la m=sica% las risas y las dan9as sala de las posadas% iluminadas con l:mparas% e invada las oscuras calles& Piroemon tam0in regenta0a una posada% pero la suya era magn7ica y lu<osa% y era la 8ue tenan designada los daimios 8ue todos los a(os recorran la ruta 2aGasendo& Quera de temporada% tam0in podan alo<arse en ella 7uncionarios u otros persona<es muy acaudalados& "os daimios eran los prncipes de las provincias& Bada uno de ellos era el se(or de su pe8ue(o dominio y tena su propio e<rcito& Recauda0an impuestos y podan condenar a muerte a sus s=0ditos& Pero todos le de0an tri0uto al s'ogun de *do y esta0an o0ligados a via<ar todos los a(os para rendirle 'omena<e% de<arse ver en la corte y permanecer varios meses all& Bada uno tena dos o tres palacios en la ciudad% donde vivan permanentemente sus mu<eres% prisioneras en sus <aulas doradas& Ja0a treinta y cuatro daimios% de diversas categoras% 8ue utili9a0an la ruta 2aGasendo& Anos i0an en una direccin% y otros% en la opuesta: 'acia el este si i0an a *do o 'acia el oeste si i0an 'acia Iioto% la ciudad santa y capital o7icial del pas% donde viva recluido el emperador& 10an siempre acompa(ados por un espectacular s8uito% con cientos de ayudantes y guardias& *ra un espect:culo impresionante& "os campesinos tenan 8ue apartarse del camino cuando ellos pasa0an% o al menos arrodillarse y agac'ar la ca0e9aH pero aun as% 'acan todo lo posi0le para ver cuanto pudieran de la procesin& Todos los via<eros% excepto los palan8uineros% lleva0an elegantes tra<es de seda negra& +lgunos i0an a ca0allo% pero la mayora i0an a pie% pegados unos a otros& "os de rango in7erior Klos 8ue i0an armados de picas% y los encargados de transportar los som0reros de pa<a% las som0rillas y los 0a=lesK o7recan un 5.

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"a =ltima concu0ina

gran espect:culo a los aco0ardados aldeanos: camina0an con arrogancia% con las t=nicas remangadas% y como slo lleva0an un taparra0os% ex'i0an las desnudas nalgas% relucientes 0a<o la lu9 del sol& Bada ve9 8ue da0an un paso% levanta0an el taln 'asta casi golpearse la nalga con l% y ec'a0an el 0ra9o contrario 'acia delante como si nadaran& Jacan girar lo 8ue lleva0an en las manos Klas picas% los som0reros y las som0rillasK% todos al mismo comp:s& "as comitivas siempre 'acan un alto en la aldea de Piroemon para descansar y para cam0iar de ca0allos y de porteadores& 6ientras los su0ordinados reali9a0an sus tareas% los palan8uines en 8ue via<a0an el daimio y sus criados seguan 'asta la posada de Piroemon% donde toma0an t o se 8ueda0an a pasar la noc'e& "a mayora de los daimios 'a0an pasado por la aldea varias veces desde su <uventud% y conocan al educado y divertido posadero& #espus de consumir un poco de sake, y cuando llega0a el momento de llamar a sus geis'as 7avoritas% algunos 'asta se rela<a0an lo su7iciente para c'arlar un rato con l% aun8ue nadie olvida0a nunca la enorme di7erencia de rango& Piroemon era muy consciente de 8ue% para ellos% l no era m:s 8ue un campesino% aun8ue listo& Piroemon 'a0a ido un par de veces a *do% la 7a0ulosa metrpolis de la llanura de 6usas'i a la 8ue se llega0a tras una caminata de catorce das por las monta(as& Oolvi a su aldea con noticias asom0rosas& !c'o a(os atr:s% cuatro Barcos 2egros% unos monstruos recu0iertos de 'ierro% repletos de ca(ones y 8ue escupan 'umo y vapor% 'a0an aparecido en el 'ori9onte y 'a0an anclado 7rente a la costa% cerca de S'imoda& Poco despus sucedieron una serie de desastres Kviolentos terremotos y maremotosK% y apareci un cometa en el cielo 8ue presagia0a desgracias& #e los 0arcos desem0arc una delegacin de 0:r0aros& Piroemon no 'a0a llegado a verlos personalmente% pero le 'a0an dic'o 8ue tenan la nari9 enorme y una piel :spera y p:lida cu0ierta de vello ro<i9o% y 8ue apesta0an a los animales muertos de 8ue se alimenta0an& 2o slo 'a0an puesto sus impuros pies en la tierra sagrada de Papn% sino 8ue insistan en 8ue tenan intencin de 8uedarse y esta0lecer n=cleos comerciales en el pas& "os via<eros 8ue pasa0an por la posada de Piroemon 'a0an de<ado muy claro 8ue el pas se encontra0a en crisis& "a primavera anterior% sin ir m:s le<os% se 'a0a extendido por el valle el rumor de 8ue el se(or 1i 2aosuGe% el Gran Bonse<ero e implaca0le go0ernante del pas% 'a0a sido asesinado 7rente a la puerta del castillo de *do% la residencia del s'ogun& +lgunos de los asesinos eran samur:is de 6ito% el dominio de uno de los prncipes m:s poderosos del pas% pariente consanguneo del s'ogun& !tros eran del salva<e dominio meridional de Satsuma% uno de los enemigos tradicionales del s'ogun& Para los aldeanos% la vida siempre 'a0a sido di7cil% cruel e in<ustaH pero al menos ellos sa0an a 8u atenerse& Sin em0argo% ya no esta0an seguros de nada& Oivan con el temor de lo 8ue pudiera ser en el 7uturo& "os ancianos murmura0an con aire misterioso 8ue el mundo se 'a0a 8uedado estancado en la *ra de 6appo% la 5R

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"a =ltima concu0ina

=ltima era descrita por las escrituras 0udistas& ;ui9: se estuviera acercando el 7inal&

III
*l primer a(o de BunGyu Kel a(o 8ue 8uedara registrado en los li0ros de 'istoria como 5 ,5K 7ue extraordinariamente 7ro& Basi 'a0a llegado la poca de sem0rar la ce0ada y todava 'a0a car:m0anos de 'ielo colgando de los aleros% y slo los via<eros m:s decididos transita0an por el camino% recu0ierto de nieve& An da lleg un mensa<ero% espoleando a su ca0allo por el 0arro y la nieve 7angosa& "e lleva0a a Piroemon una carta de los comisarios del distrito encargados del transporte& Piroemon% atemori9ado% rompi el sello% a0ri la ca<a y desenroll la carta& C;u otra exigencia poda 'a0rseles ocurridoD "a ley% se rasc la ca0e9a y la estudi 'asta 8ue logr desci7rar el complicado lengua<e o7icial& "os comisarios 8ueran noti7icarle al <e7e 8ue Su +lte9a la princesa Ia9u% la 'ermana pe8ue(a del emperador% i0a a pasar por la ruta 2aGasendo y por la aldea en el dcimo mes de ese mismo a(o% y lo insta0an a iniciar de inmediato los preparativos& EAna princesa imperial del rango m:s elevado% 'i<a del di7unto emperador y 'ermana pe8ue(a del Ji<o del Bielo i0a a pasar por su aldeaF *so era algo 8ue no 'a0a ocurrido <am:s& Trope9ando y res0alando por los 'elados caminos% Piroemon corri 'asta las pe8ue(as dependencias donde viva la 7amilia% en un rincn ale<ado de la magn7ica posada donde se 'ospeda0a el daimio& *l 'umo sali 7ormando remolinos cuando a0ri la puerta corredera& *sta0an todos api(ados alrededor del 'ogar% esperando a 8ue l regresara& K*n la vida 'a0a visto nada parecido% madre Kgru( al irrumpir en la 'a0itacin& Siempre llama0a Kaachan a !tama% su esposaH era el apelativo cari(oso 8ue se usa0a en el campo para dirigirse a la madre& Su rostro% por lo general de expresin serena% re7le<a0a su preocupacinH las arrugas de la 7rente se le marca0an m:s de lo 'a0itual% y lleva0a el negro ca0ello despeinado& "a a0uela de los ni(os le sirvi un cuc'arn de gac'as% y luego otro& Tena la cara 0ronceada y arrugada como una nue9% y camina0a muy encorvada despus de toda una vida tra0a<ando duramente& K*l camino va siempre so0recargado% los pue0los vecinos se niegan a proporcionarnos porteadores&&& EN a'ora estoF Kdi<oK& CBu:ntos via<eros calculas 8ue llegan cada daD C6ilD N son muc'os m:s de los 8ue podemos atender& +8u dice 8ue el s8uito de Su +lte9a lo componen die9 mil% sin contar 5,

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"a =ltima concu0ina

a los porteadores& Tardar:n cuatro o cinco das en pasar todos por a8u& N nos piden 8ue 0us8uemos dos mil o tres mil porteadores& E#os mil o tres milF N 8uinientos ca0allos cada da 'asta 8ue 'aya pasado todo el s8uito& Seis mil almo'adas& +rro9& Bar0n& Platos& N se supone 8ue 'emos de alimentar a toda la tropa& CBmo vamos a 'acerloD E*s imposi0leF !tama era una mu<er delgada y de aspecto cansadoH un entramado de 7inas arrugas cu0ra su rostro% y lleva0a el ca0ello recogido en un sencillo mo(o& Tena las manos 'inc'adas% agrietadas y con suciedad incrustada de tanto limpiar% cocinar% cavar y des'er0ar% y su espalda empe9a0a a encorvarse despus de a(os plantando 0rotes de arro9& Sus padres la 'a0an enviado a casarse con Piroemon cuando ella era muy <oven% m:s o menos de la edad de Sac'i& "e dio a su esposo un 'i<o tras otro% pero todos murieron% y al 7inal adoptaron a una 7r:gil ni(ita de rostro p:lido& "a llamaron Sac'i% L7elicidadM% con la esperan9a de 8ue al menos ella so0reviviera& *so era lo 8ue sa0a Sac'i& 2unca 'a0a preguntado m:s& 10a siempre tan a<etreada 8ue no tena tiempo para plantearse preguntar de dnde 'a0a salido ni 8uines eran sus padres& "a mitad de los ni(os de la aldea eran adoptados o pasa0an de una 7amilia a otra% dependiendo de 8u 7amilia tena un 'i<o en7ermi9o o necesita0a un 'i<o varn para perpetuar la estirpe% y 'a0a gente 8ue no sa0a 8uines eran sus verdaderos padres& + nadie le importa0a muc'o eso& Ano perteneca a la 7amilia 8ue lo 'a0a adoptado& Anos a(os m:s tarde% !tama tuvo un 'i<o varn% el pe8ue(o B'o0ei& B'o0ei so0revivi% y lo siguieron otros ni(os& !tama era 7uerte% sana% tra0a<adora% tran8uila Ktodo lo 8ue un 'om0re como Piroemon poda pedirle a una esposaK% y l le tena devocin& +'ora 8ue la a0uela esta0a vie<a y en7erma% ella era el puntal de la 7amilia& !tama o0serva0a atentamente a su esposo mientras l 'a0la0a& Sin decir nada% de< su cuenco y sus palillos <unto al 'ogar% se arrodill detr:s de Piroemon y empe9 a masa<earle los 'om0ros con los pulgares& Sl 'i9o una mueca de dolor cuando su esposa tra0a< so0re un nudo particularmente duro& +l 7inal !tama di<o: KSupongo 8ue te 'a0r:n dic'o 8ue esto signi7ica un gran 'onor y un privilegio& #udo 8ue veamos ni una sola moneda de co0re ni un solo grano de arro9& *llos sa0en muy 0ien 8ue slo tenemos un par de cientos de 'om0res a lo sumo% y unos cincuenta ca0allos& +un8ue recurriramos a todos los pue0los vecinos% no podramos reunir tantos& K*n la carta dicen 8ue podramos tener alg=n tipo de recompensa econmica& Pero no nos garanti9an nada% claro& KNa encontrar:s la manera Krepuso ella para tran8uili9arlo% y sigui masa<e:ndole los 'om0rosK& Siempre la encuentras& 2ormalmente% Sac'i no presta0a muc'a atencin a las conversaciones de los adultos& Siempre 'a0la0an de tareas 8ue 'a0a 8ue 'acer% de planes% de preocupaciones% de dinero% de cotilleos% de la rutina cotidiana& Se a0straa de 54

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todo eso y se perda en sus propios pensamientos& Pero ese da era di7erente& Sus padres siempre 'a0an sido una presencia tran8uili9adora 8ue la protega% la amonesta0a y resolva sus pro0lemas& Sac'i da0a por 'ec'o 8ue a ellos no los a7ecta0an las preocupaciones ni los temores& Pero entonces comprendi 8ue eran tan d0iles e impotentes como ella& N eso la 'i9o sentirse asustada y sola& +l mismo tiempo% sin em0argo% esta0a extra(amente em0elesada& Ana princesa i0a a pasar por su aldea&&& "as princesas nunca 'a0an entrado en su imaginacin& + veces% Sac'i vea a adinerados comerciantes 8ue via<a0an con mu<eres% y algunas de ellas tenan el cutis casi tan p:lido como ella& ;ui9: la princesa tam0in tuviera la piel tan 0lanca& +carici el peine 8ue lleva0a en la manga del Gimono% como sola 'acer cuando cavila0a so0re algo& Sac'i esta0a alcan9ando la edad adulta% y sa0a 8ue en el pla9o de uno o dos a(os tendra 8ue marc'arse de la casa de sus padres& Ja0a visto cmo desaparecan otras ni(as& Ana se 'a0a ido a vivir a la casa de una prima suya para ampliar sus conocimientos so0re el mundo y as convertirse en una esposa m:s =tilH un par 'a0an ido de criadas a la casa de un samur:i% y al resto las 'a0an casado& Pronto le llegara el turno a ella& C;u le deparara el destinoD "as pala0ras de su a0uela resona0an en su ca0e9a: LCBmo 8uieres 8ue consiga un marido% con lo p:lida y en7ermi9a 8ue est:D C#e 8u le sirve a la esposa de un campesino ser 0onitaDM CN si era demasiado menuda y p:lida para 8ue otra 7amilia la aceptara como esposaD ;ui9: cuando todas las otras ni(as se marc'aran de la casa% ella seguira viviendo con sus padresH entonces se convertira en una vergTen9a y una carga para ellos% y toda la aldea la compadecera& Por si eso 7uera poco% las geis'as de la aldea le gasta0an 0romas y le decan 8ue de0era dedicarse a esa pro7esin& "e explicaron 8ue ellas se tapa0an los 0ronceados y r=sticos rostros con una gruesa capa de pintura 0lanca% y rean con esa co8uetera y esa timide9 propias de las geis'as& Pero ella ya tena un rostro 0lanco como la luna llena% 0lanco como un capullo de cere9o% y sin necesidad de ma8uillarse& +dem:s% era guapa% y se esta0a volviendo m:s y m:s guapa& Buando Sac'i les oa decir esas cosas% se senta a=n m:s rara& Buando las oa su madre% compona su cansada sonrisa y% con 7irme9a% se la lleva0a le<os de a8uellas mu<eres& "a ma(ana despus de 8ue los vecinos se enteraran de 8ue la princesa i0a a pasar por la aldea% Sac'i ocup su lugar 'a0itual <unto al vie<o telar y se puso a enrollar 0o0inas de algodn 8ue luego le pasa0a a su madre% mientras su a0uela esta0a sentada en un rincn% tan encorvada so0re la rueca 8ue casi la toca0a con la nari9& +l principio% lo =nico 8ue se oa era el rtmico ta0leteo de la 0o0ina% 8ue se inclina0a 'acia uno y otro lado% el golpeteo del telar y los c'irridos y los tra8ueteos de la ruedaH pero al ca0o de un rato% Sac'i respir 'ondo y di<o% vacilante: +Kaachan( 6adre& "a princesa&&& CPor 8u no me explicas&&&D C;u clase de&&&D 5

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!tama 'a0a de<ado de lan9ar la 0o0ina 'acia delante y 'acia atr:s para enrollar un tro9o de tela recin te<ida& Re7lexion un momento y contest: K2o lo s% pe8ue(a Sa& Tu padre dice 8ue va a *do para casarse con el s'ogun& EPara casarse con el s'ogunF Pareca uno de esos cuentos 8ue a veces le conta0a su a0uela& CSera el s'ogun vie<o y 7eo% arrugado y marc'ito como el sacerdote de la aldeaD C! sera <oven y lleno de vitalidadD #e pronto apareci en su mente la imagen del <oven y delgado Gen9a0uro nadando en el ro& *n los das posteriores% los via<eros no pararon de traer rumores& Todas las noc'es% las l:mparas de aceite de la sala com=n 'umea0an y ardan con lu9 parpadeante 'asta muy tarde% y la 7amilia tena 8ue esperar a 8ue Piroemon regresara a la casa para cenar& Piroemon llega0a muy cansado y se 9ampa0a unos cuantos cuencos de gac'asH luego se limpia0a con una toalla so0re una cacerola de agua 'umeante y se tum0a0a en las 0astas esterillas de pa<a% <unto a los ni(os& "os aldeanos tenan 8ue pavimentar el tramo del camino 8ue pasa0a por la aldea con rocas planas y 0lancas y ampliarlo uno o dos ri por am0os lados& *l camino de0a tener doce shaku de anc'o% aun8ue eso signi7icara derri0ar los muros 8ue 'a0a en7rente de las casas& *l da despus de 8ue desapareciera la =ltima nieve% Sac'i se puso un par de /eta Kuna especie de 9uecosK% compro0 8ue el vie<o cu0o de madera no tuviera 7isuras y 0a< a ponerse en la cola del po9o& Bomo de costum0re% las mu<eres 8ue esta0an all c'arla0an muy emocionadas& 1r a 0uscar agua era tarea de las mu<eres <venes& *ra la excusa per7ecta para escapar de sus mal'umoradas suegras y cotillear entre ellas& KCSa0is 8ue slo tiene 8uince a(osD Kgor<e S'ig% la muc'ac'a de la posada del otro lado de la calleK& 6e lo 'a dic'o mi suegro& S'ig tam0in tena 8uince a(osH era una <oven regordeta e in7antil% con las me<illas 0ronceadas y los dientes torcidos& *ra la esposa del 'i<o mayor de la casa% y la madre de su 'i<o y 'eredero% y re0osa0a autosu7iciencia& Gen9a0uro era el 'ermano pe8ue(o de su esposo& Sac'i se senta intimidada por ella& 2o poda imaginar 8ue alg=n da ella llegara a ser tan madura y tan segura& KC#e verdadD Kpregunt con vo9 c'illona Ium% la prometida del 'i<o del 7a0ricante de 9uecos& Ja0a nacido con una pierna m:s corta 8ue la otra y co<ea0a% pero sa0a 'ilar un 'ilo muy 7ino% como las mu<eres m:s ancianas de la aldeaK& Pero Csa0is 8u me 'an dic'oD ;ue no 8uera&&& K*s verdad Kla interrumpi S'igK& "o rec'a9 varias veces& E1maginaos% una mu<er rec'a9ando a su prometidoF Ju0o un coro de agudos c'illidos de incredulidad& KNa esta0a prometida Kcontinu S'igK& Bon un prncipe imperial& Ja0an concertado la 0oda cuando ella tena seis a(os& Pero ella di<o 8ue pre7era 'acerse mon<a 8ue casarse con el s'ogun& K6i suegro dice 8ue es un esc:ndalo enviar tan le<os a una muc'ac'a tan <oven Kaport Ium% 8ue por 7in consegua intervenirK& *do es una ciudad de 53

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"a =ltima concu0ina

soldados& 2o es un sitio indicado para una <oven tan delicadamente educada& K;u 'ermosa de0e de ser Ksusurr !m:n% la muc'ac'a de la posada contigua a la de Sac'i& Ja0a llegado 'aca poco tiempo de un pue0lo cercano para casarse% y todava esta0a apagada y llora0a con 7acilidadK& #icen 8ue van a traer agua de manantial desde Iioto para 0a(arla& KE2o puede serF Kexclamaron las dem:s% incrdulas% ladeando la ca0e9a& K*s verdad Ksuspir !m:nK& *s demasiado delicada para 0a(arse con nuestra agua del Iiso& E#ara cual8uier cosa por verla% aun8ue slo 7uera un segundoF Ju0o risitas de asom0ro ante la osada de ese pensamiento& K*s verdad Kdi<eron las m:s <venes asintiendo con la ca0e9aK& *s una l:stima 8ue ninguna de nosotras vaya a ver <am:s a una princesa& E2adie tiene ocasin de ver a una gran dama como ellaF Sac'i escuc'a0a en silencio& +s 8ue la princesa no era muc'o mayor 8ue ella& ;u triste de0a de sentirse% arrancada de su 'ogar y o0ligada a 'acer un largo via<e 'asta un sitio 8ue no conoca% para casarse con un 'om0re al 8ue no conoca y con 8uien no 8uera casarse& *n ese sentido% su vida no era muy di7erente de la de los aldeanos m:s po0res& Slo 8ue ella se 'a0a atrevido a rec'a9ar a su prometidoH aun8ue al 7inal no 'a0an tenido en cuenta su voluntad& *ra una de las damas m:s importantes de la regin% y sin em0argo tampoco ella poda tomar decisiones so0re su propia vida& KSeguramente tendr: la piel 0lanca% m:s 0lanca a=n 8ue la tuya% pe8ue(a Sa Kcoment !m:n& K;ui9: se pare9ca a ti% pe8ue(a Sa Kdi<o IumK& ;ui9: tenga la cara alargada y la nari9 respingona% como t=& K2o se:is tontas Kterci S'ig d:ndose aires de entendidaK& "a princesa es 'ermosa& 2o se parece en nada a ninguna de nosotras& *l a(o transcurra de 7estividad en 7estividadH 'a0a das 0uenos y das malos& *n primavera% Sac'i se levanta0a todas las ma(anas antes del amanecer y recorra las laderas m:s 0a<as de la monta(a recogiendo 'elec'os% 0rotes de cola de ca0allo% races de 0ardana y otras races y plantas comesti0les 8ue crecan all& *ntonces lleg la 7iesta de primavera% seguida de la 7iesta de las ni(as% y a continuacin lleg el momento de plantar los 0rotes de arro9& *n verano% los ni(os esta0an muy ocupados tra0a<ando en el camino y en los campos% pero siempre 8ue podan se esca0ullan e i0an al ro& +ll% se 8uita0an la ropa y se 9am0ullan para c'apotear alegremente en las 7ras aguas& Gen9a0uro organi9a0a excursiones al 0os8ue para trepar a los :r0oles y perseguir cone<os% 9orros y te<ones& *n el sptimo mes% cuando 'aca tanto calor 8ue costa0a moverse y todos esta0an empapados de sudor% lleg la 7iesta del Bon Kel da 8ue los antepasados regresa0an de entre los muertosK y los aldeanos 0ailaron 'asta muy entrada la noc'e& N en oto(o% Sac'i volvi a su0ir a las monta(as para 0uscar setas& !tama limpia0a% lustra0a% 0arra y cocina0a% asegur:ndose de 8ue la 20

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posada estuviera siempre impeca0le para los 'uspedes importantes 8ue pasa0an por ella& *l telar tra8uetea0a y la rueca de la a0uela c'irria0a& +un8ue las mu<eres reali9a0an sus tareas cotidianas% todas eran muy conscientes de los denodados es7uer9os de Piroemon para preparar el paso de la gran procesin& Piroemon negocia0a sin parar con los <e7es de pue0los m:s y m:s le<anos para asegurarse de 8ue 'a0ra su7icientes porteadores y ca0allos& 2o se trata0a de intentarlo: 'a0a 8ue conseguirlo& *n el noveno mes% una gran procesin de 7uncionarios% o7iciales% guardias% soldados y pe8ue(os daimios con sus s8uitos lleg de improviso& Se dirigan 'acia Iioto para recoger a la princesa y escoltarla& #urante das% el camino estuvo muy transitado& "os porteadores% palan8uineros y soldados de a pie i0an tan apretados unos contra otros 8ue trope9a0an y se pisa0an& Piroemon 'a0a conseguido m:s de un millar de porteadores de re7uer9o% pero tenan demasiado tra0a<oH todava 7alta0an muc'os m:s& An da% llegaron unos cuantos palan8uines muc'o m:s ornamentados y lu<osos 8ue los 8ue solan pasar por la aldea& *l rumor se extendi r:pidamente y% al poco rato% numerosos aldeanos se apostaron a am0os lados del camino% estirando el cuello para atis0ar dentro de los palan8uines antes de 8ue los guardias los apartaran a empu<ones& KESon damas del Gran 1nteriorF Koy Sac'i 8ue Piroemon le deca a !tama K& Se 'an detenido para pasar la noc'e a8u& C;u 'agoD CSalgo a reci0irlasD E2o me 'an dado ninguna instruccinF KC#el Gran 1nteriorD Kpregunt !tama& K#el palacio de las mu<eres del castillo de *do Kaclar Piroemon con impaciencia& KCAnas mu<eres tan importantes en el caminoD Kse extra( !tamaK& E*so es muy raroF E*s inslitoF !tama tena ra9n& "as =nicas mu<eres 8ue 'a0a visto Sac'i eran campesinas o aldeanas 8ue i0an en peregrina<e y% a veces% las elegantes esposas de los mercaderes% 8ue regatea0an a=n m:s 8ue sus esposos& #e ve9 en cuando llega0a alguna poetisa% pero nunca nadie de un rango superior& *l s8uito de los daimios lo integra0an slo 'om0res& "os guardias del puesto de vigilancia de la aldea sa0an muy 0ien 8ue su principal misin consista en asegurarse de 8ue ninguna gran dama se colara dis7ra9a0a% tratando de 'uir de *do y volver a su provincia natal& Bual8uier otro error por parte de los guardias era excusa0le% pero se lo paga0an con la vida& Sigui 'a0iendo muc'o tr:7ico durante nueve das& "uego 'u0o un perodo de calma& "os aldeanos evaluaron los da(os& "a sala com=n esta0a destro9ada% y muc'as de las puertas de papel de las posadas se 'a0an desgarrado a causa de las peleas entre samur:is 0orrac'os& +lgunos porteadores 'a0an reci0ido pali9as% y a dos 8ue 'a0an intentado 'uir los 'a0an matado& "a gente empe9 a encontrar cad:veres en las cunetas del caminoH los 'a0an apartado sin miramientos para de<ar paso a las procesiones& Anos veinte o treinta 25

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porteadores se 'a0an derrum0ado 0a<o sus cargas y 'a0an muerto& +s eran las cosasH no 'a0a nada 8ue 'acer& "os aldeanos empe9aron a 'acer las reparaciones tan deprisa como podan% antes de 8ue llegara la ca0algata de la princesa& *ntonces llegaron los comisarios de transportesH entraron en la aldea en una serie de palan8uines escoltados por criados% ayudantes y guardias& Se pasea0an arri0a y a0a<o% u7anos% con sus pantalones hakama almidonados y con sus dos espadas colgadas ostentosamente a los costados& Pasaron la noc'e en la lu<osa posada de Piroemon% aun8ue sus propios cocineros les prepara0an el t y la cenaH eran demasiado importantes para comer si8uiera los me<ores platos 8ue pudiera o7recerles !tama& #ando golpecitos con sus a0anicos% tra9aron mapas y midieron el camino& "e di<eron a Piroemon 8ue cuando pasara la ca0algata de la princesa% las mu<eres y los ni(os de0an permanecer dentro de las casas con las persianas cerradas% arrodillados y en silencioH cual8uiera 8ue estuviera 7uera de0a postrarse% con la cara en el suelo& Ja0a 8ue atar a los perros y los gatos% no poda 'a0er 7uegos encendidos y las pesadas piedras 8ue su<eta0an las te<as de los te<ados de0an ser revisadas para 8ue no 'u0iera accidentes& Ja0a 8ue interrumpir por completo el tr:7ico del camino tres das antes y despus de 8ue la princesa pasara por l& #e pronto% el camino 8ued inusualmente desierto& *l primer contingente del convoy de la princesa lleg el vigsimo cuarto da del dcimo mes& #urante dos das% 'u0o una incesante procesin de porteadores 8ue avan9a0an dando traspis 0a<o el peso de cestos y ca<as cu0iertas con ricos 0rocados y 0a=les lacados con incrustaciones de oro& Piroemon 'a0a conseguido reunir un total de 2&244 'om0res procedentes de treinta y tres pue0los vecinos& Transporta0an el e8uipa<e 'asta el siguiente pue0lo por el camino% y luego regresa0an para coger otra carga& Ja0an calculado 8ue la princesa pasara por la aldea el tercer da& Sac'i se levant muc'o antes del amanecer para ayudar a su madre a compro0ar 8ue todo estuviera per7ecto& !tama puso unas ramas de arce en un <arrn Kun detalle elegante 8ue sin duda complacera a los daimiosK% mientras Sac'i recorra las silenciosas 'a0itaciones como un cangre<o% pasando un pa(o '=medo por el suelo 'asta 'acer 0rillar las esteras de los tatamis% de color claro% y de<ar impeca0les los 0ordes de seda& "impiaron los suelos de madera de los pasillos y de la entrada por =ltima ve9 'asta 8ue no 8ued ni una sola mota de polvo en ning=n sitio& *ntonces Sac'i se dirigi a toda prisa a la entrada de la aldea% donde esta0an los otros ni(os% para ver llegar la procesin& Para cuando los ni(os 7ueron a contarle a Piroemon lo 8ue 'a0an visto% todos 'a0an odo el sonido met:lico de los aros de 'ierro 8ue lleva0an los guardias en lo alto de los 0astones% el cru<ido de los pasos% el golpeteo de los cascos de ca0allo y el intermina0le grito: -Shita ni i!o, Shita ni i!o, E#e rodillasF E#e rodillasFM KOoy a esconderme de0a<o de los aleros para ver pasar la procesin K 22

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"a =ltima concu0ina

susurr Gen9a0uroK& CPor 8u no vienes conmigo% SaD Ser: divertido& E2o se enterar: nadieF Pero Sac'i tena una o0ligacin m:s acuciante& Siempre 8ue una procesin pasa0a por la aldea% Piroemon tena 8ue situarse a las puertas para darle la 0ienvenida al daimio& "uego i0a corriendo a la posada y volva a reci0irlo en el porc'e% donde se detenan los palan8uines& Pero la princesa plantea0a un pro0lema& *n primer lugar% era una mu<er& N no slo eso% sino 8ue era la mu<er de m:s alto rango y m:s importante de la regin& *ra inconce0i0le 8ue un 'om0re% y muc'o menos un 'umilde posadero como l% mirara si8uiera a una mu<er de tanta categora& Pero tam0in era inconce0i0le no darle la 0ienvenida a la posada& + medida 8ue avan9a0a el da% la preocupacin de Piroemon i0a en aumento& "os comisarios de transportes no se 'a0an dignado darle ning=n conse<o& +l 7inal tom una decisin: reci0ira el palan8un de la princesa de la manera 'a0itual% pero acompa(ado de su esposa y de su 'i<a& +l 7in y al ca0o% l descenda de una 7amilia de samur:is% y por lo tanto era un poco superior al resto de aldeanos& Sac'i se puso el Gimono nuevo de color a(il 8ue !tama le esta0a reservando para el da de +(o 2uevo& Su a0uela 'a0a 'ilado el 'ilo y !tama 'a0a te<ido la tela% con un di0u<o de cuadros claros y oscuros% y le 'a0a cosido una 0olsita dentro de la manga para meter en ella el amuleto protector de Sac'i& Sac'i escondi su peine <unto con el amuleto y se ci( un obi de crespn ro<o alrededor de la cintura& *ntonces ocup su lugar% de rodillas <unto a su madre% <unto a la entrada reservada para los 'uspedes importantes& "a posada de Piroemon esta0a en medio de la aldea% pero apartada del camino% le<os de todo el ruido y el a<etreo% oculta detr:s de un alto muro& 6:s all: de la entrada 'a0a otro muro para proteger a los 'uspedes de alto rango de las vulgares miradas de los aldeanos y los via<eros& Sac'i oy pasos avan9ando por el camino K'acan 8ue se estremeciera la tierraK% y vio las puntas de las lan9as% los estandartes y las enormes som0rillas ro<as despla9:ndose en ma<estuosa procesin por encima del muro& +parte del estruendo de pasos y cascos de ca0allo% y de los insistentes gritos de -Shita ni i!o, Shita ni i!o, Shita ni((( Shita ni(((., no se oa nada m:s& 2adie deca ni una pala0ra& #e pronto aparecieron unos 'om0res en el recinto protegido por el muro interior& Sac'i se volvi un poco y levant la ca0e9a para ver 8u esta0a pasando& Ja0a una 7ila de porteadores con las nalgas al descu0ierto y las caras cu0iertas de sudorH lleva0an cu0os de agua% cestos de comida% relucientes 0a=les lacados y un ornamentado arcn dorado y negro% lo 0astante grande para contener una 0a(era% y se dirigan 'acia la puerta trasera& Anos 'om0res con Gimonos cortos% de varias capas% y leotardos% 8ue lleva0an som0reros de pa<a y las dos espadas de los samur:is% tomaron posiciones alrededor del porc'e% <unto a unos palan8uineros 8ue transporta0an unos 0ancos relucientes y negros& *ntonces un palan8un se detuvo en el porc'e de la entrada& #e l se ape 2/

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"a =ltima concu0ina

una mu<er% y desli9 un diminuto pie% y luego el otro% en un par de 9uecos 8ue 'a0an colocado en uno de los 0ancos& *mpe9aron a llegar m:s palan8uines% de los 8ue salieron otras mu<eres 8ue se saluda0an con agudos arrullos& Sus ininteligi0les voces le recordaron a Sac'i el trino y el gor<eo de los p:<aros& *l porc'e esta0a lleno de telas delicadas y suaves como ptalos de 7lor% y vistosas como una pradera en primavera& "a atms7era esta0a cargada de aromas% tan dulces e intensos 8ue la ni(a se mare un poco& +trevida% Sac'i lo mira0a todo una y otra ve9& Pam:s 'a0a visto a criaturas tan ex8uisitasH parecan salidas de otro mundo% muc'o m:s magn7ico 8ue nada 8ue ella 'u0iera podido imaginar& Gir la ca0e9a un poco m:s y vio un magn7ico palan8un 8ue pareca un diminuto palacio mvilH era dorado% con re7le<os ro<i9os% y unas gruesas 0orlas ro<as oscila0an so0re las persianas de las ventanillasH el tec'o esta0a cu0ierto con un estandarte ro<o& Jasta la vara y los entramados de las ventanillas esta0an recu0iertos de pan de oro& "as paredes esta0an decoradas con ela0orados di0u<os y lleva0an gra0ado un crisantemo% 8ue sin duda de0a de ser el em0lema imperial& "o transporta0an seis palan8uineros% tres delante y tres detr:s& Anos guardias des7ila0an a su lado% y unos criados le 'acan som0ra con unas enormes som0rillas ro<as& Buando los palan8uineros lo de<aron% con muc'o cuidado% so0re el soporte% las mu<eres se arrodillaron produciendo un suntuoso susurro de sedas& Piroemon y !tama permanecieron con la cara pegada al pulimentado suelo de madera% pero Sac'i esta0a muerta de curiosidad& "evant 0revemente la ca0e9a& Ssa de0a de ser la princesa& Tena 8ue verla& Anos miem0ros del s8uito a0rieron la puerta corredera del palan8un% y de su oscuro y dorado interior sali una mu<er& "as numerosas capas de su Gimono% de sutiles tonos de naran<a% dorado y verde% se aprecia0an en el cuello y en los pu(os& "leva0a un som0rero de via<e con un tupido velo 8ue le cu0ra los 'om0ros% pero al 0a<ar del palan8un levant una 0lanca mano y se lo apart de la cara& Sac'i tuvo ocasin de ver el rostro de la mu<er antes de 8ue el velo volviera a la posicin original& Sac'i agac' r:pidamente la ca0e9a& 2o sa0a 8u pretenda% ni cmo se atreva si8uiera a pretender algo& Ja0a pensado muc'o en la princesa& *spera0a ver algo maravilloso% pero lo 8ue vio la de< desconcertada y con7usa& *l rostro 8ue aca0a0a de ver no pareca el de una princesa% o% al menos% no el de las princesas de su imaginacin& "a mu<er i0a ma8uillada como una gran dama% con la cara 0lanca% los pe8ue(os la0ios pintados de un ro<o intenso y las ce<as 0ien per7iladas en la despe<ada 7renteH pero da0a la impresin de 8ue se marc'ita0a 0a<o sus lu<osos Gimonos& "o m:s extra(o era la expresin de su cara: una expresin de puro miedo% como la 8ue Sac'i 'a0a visto en los o<os de los pollos antes de 8ue los sacri7icaran& "a ni(a sinti una pro7unda in8uietud& Ja0a algo 8ue no enca<a0a& Jasta los cros como Sac'i sa0an 8ue los grandes se(ores y las grandes damas tenan do0les& Siempre 'a0a enemigos al acec'o capaces de secuestrar e 2.

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"a =ltima concu0ina

incluso matar a una dama& ;ui9: esa mu<er 7uera un do0le& ! 8ui9: 7uera realmente la princesa& ;ui9: las princesas 7ueran% en realidad% personas normales y corrientes& "as mu<eres% 'aciendo 7ru7r= con las acampanadas 7aldas de sus Gimonos% acompa(aron a la princesa al interior de la posada% desli9:ndose al lado de Piroemon% !tama y Sac'i% 8ue seguan arrodillados% como si no existieran& Queron llegando m:s palan8uines% de los 8ue se apearon otras mu<eres& Slo 8ueda0an unas pocas personas en el porc'e& Piroemon y !tama parecan parali9ados% con la cara pegada al suelo& *ntonces apareci un palan8un m:s sencillo% con las paredes de madera y con las persianas de 0am0= recogidas& Sac'i esta0a maravillada% medio aturdida por a8uel espect:culo tan inusual y por la extra(a sensacin de 8ue 'a0a algo 8ue no era como de0a ser& "evant la ca0e9a y vio 0a<ar del =ltimo palan8un a una mu<er 8ue por su atuendo% muc'o m:s sencillo 8ue el de las otras mu<eres% pareca una criada& Su mirada y la de Sac'i se cru9aron 0revemente& *sa mu<er no era m:s 8ue una ni(aH de0a de tener aproximadamente la misma edad 8ue Sac'i y 8ue las <venes esposas 8ue se reunan en el po9o& 2o era 'ermosa% pero su porte tena algo 8ue atraa la atencin de todos& Tena el rostro ovalado y las me<illas rellenas% como una ni(a pe8ue(aH los o<os negros% grandes y tristesH la nari9 rectaH la 0ar0illa puntiagudaH y una 0oca pe8ue(a 7runcida en expresin de aturdida resignacin& Su cutis era tan 0lanco 8ue pareca te(ido de a9ul& Se ape con torpe9a del palan8un y se 8ued un momento de pie% como si no supiera 8u tena 8ue 'acer a continuacin& "as otras mu<eres la rodearon y se apresuraron a cu0rirle la ca0e9a con un velo& #a0a la impresin de 8ue trata0an de 7ingir indi7erencia: mira0an 'acia otro lado y 'a0la0an entre ellas en vo9 alta& Pero no logra0an disimular la de7erencia de sus gestos: se agac'a0an e inclina0an la ca0e9a instintivamente% de modo 8ue su ca0e9a nunca so0repasara la de a8uella mu<er& Sac'i esta0a em0elesada& +8uella <oven tena algo 8ue le resulta0a 7amiliar& "e pareca 'a0er visto su rostro en alg=n sitio% 8ui9: en un sue(o& N la <oven% a su ve9% se 'a0a 7i<ado en Sac'i& +lgo 0rill en sus o<os% como si tam0in ella la 'u0iera reconocido& 6ientras las otras mu<eres le arregla0an el velo 8ue le oculta0a la cara% ella le susurr algo a una de ellas& #e pronto todas se volvieron y miraron a la ni(a 8ue esta0a arrodillada <unto a la puerta% y 8ue tena la osada de mirarlas con 7i<e9a& "as mu<eres 7ueron 'acia ella% y los guardias 8ue esta0an apostados alrededor del porc'e llevaron la mano al pu(o de sus espadas& +l or la conmocin% Piroemon% 'orrori9ado% levant la ca0e9a& Sac'i 0usc autom:ticamente el peine 8ue lleva0a escondido en la manga& #e pronto record el destino de So'ei% el 0orrac'o% y el de esos porteadores a los 8ue 'a0an a0andonado% muertos% en el camino& Toda su 0reve vida pas ante sus o<os en un instante% y pens en Gen9a0uro% 8ue esta0a escondido en los aleros no le<os de all% al otro lado de la calle& Sin em0argo% 'a0a un pensamiento 8ue destaca0a entre todos los dem:s: 0e visto a "a princesa( 2R

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"a =ltima concu0ina

Sac'i 'a0a empe9ado a comprender por 8u el rostro de a8uella <oven le resulta0a tan 7amiliar: se pareca muc'simo a la cara 8ue ella vea re7le<ada en el desa9ogado espe<o de su madre& *ra una versin de s misma% slo 8ue algo mayor&

2,

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SEGUNDA PARTE EL PANTANO DE LAS MUJERES

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2 CONCHAS DE OLVIDO, 1865

I
Sac'i <uga0a a empare<ar conc'as con la princesa Ia9u& +rrodillada en7rente de ella% con las manos entrela9adas so0re el rega9o y con la vista 7i<a en el suelo en actitud de modestia% oy el susurro de la seda cuando la princesa se recogi con languide9 la larga manga de la t=nica y meti la mano en la ca<a lacada con incrustaciones de oro 8ue contena las conc'as& "a princesa pas los dedos por las pe8ue(as y secas conc'as% y se oy un d0il repi8ueteo& Bogi una y la puso 0oca arri0a so0re el tatami& Sac'i se inclin 'acia delante& *n el interior de la conc'a% pintado so0re un 7ondo de pan de oro% 'a0a todo un mundo de no0les y damas en miniatura& Ja0a otras conc'as% 0oca a0a<o y ordenadas en 'ileras% entre las dos mu<eres& "a princesa cogi una y mir en su interior& KCPor 8u tengo siempre tan mala suerteD Kpregunt arro<ando la conc'a con 7astidioK& Si al menos 7ueran conc'as de olvido&&& *ntonces 8ui9: podra olvidar& KN recit en vo9 0a<a un poema: 1asure/ai hiroi shi mo seji shiratama o kouru o %ani tno katami to omo#an 2o reunir conc'as de olvido% sino perlas% recuerdos de mi antiguo y precioso enamorado&

Sac'i la mir de soslayo& Pens en las 'istorias 8ue 'a0a odoH decan 8ue 2

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'a0an o0ligado a la princesa a ir a *do y a casarse contra su voluntad con el s'ogun% y 8ue antes de eso 'a0a estado comprometida con un prncipe imperial& Pero todo eso 'a0a pasado muc'o tiempo atr:s& CPor 8u Su +lte9a segua a7err:ndose al pasadoD CPor 8u Su +lte9a esta0a siempre tan tristeD "a princesa la mira0a con expectacin& Sac'i tena una mano suspendida so0re las conc'as 8ue esta0an 0oca a0a<o& *scogi una% mir en su interior y dio un grititoH entonces agarr la conc'a 8ue la princesa aca0a0a de extraer de la ca<a& +m0as conc'as eran idnticas& Sac'i se puso a rer% y entonces% al recordar dnde esta0a% se ru0ori9 y se tap la 0oca con am0as manos& K;u in7antil Kcoment TsuguGo% la primera dama de 'onor de la princesa% sonriendo con indulgencia& TsuguGo era la persona m:s poderosa del entorno de la princesa% y la m:xima autoridad en los importantsimos asuntos del protocolo& *ra una mu<er alta y aristocr:tica% con ca0ello entrecano 8ue le llega0a 'asta el suelo& "a mayora de las damas m:s <venes le tenan miedo% pero con a8uellas 8ue go9a0an del 7avor de la princesa era la ama0ilidad en persona& "a princesa tam0in compuso una l:nguida sonrisa& KPodra 'ec'i9ar a cual8uiera con esos o<os verdes KmurmurK& E#is7ruta tanto con todoF !<al: todos los das 7ueran tan apaci0les como ste& K 6ir a TsuguGo y% en vo9 0a<a% agregK: 2os 8ueda muy poco tiempo& K"a vida 'umana siempre es incierta% Se(ora& Pero 8ui9: los dioses nos 7avore9can esta ve9& K2o si la Retirada se sale con la suya& S 8ue go9a de la con7ian9a de Su 6a<estad&&& *ra el decimo8uinto da del 8uinto mes del primer a(o de Ieio% y las lluvias se esta0an retrasando& Bada da 'aca m:s calor% y la atms7era i0a volvindose m:s y m:s '=meda y opresiva& Anas nu0es oscuras tapa0an el cielo& Ja0an retirado las puertas de papel 8ue dividan las 'a0itaciones y las puertas de madera 8ue 7orma0an las paredes exteriores de los edi7icios% convirtiendo todo el inmenso palacio en un la0erinto de pa0ellones conectados entre s& Pero ni la m:s leve 0risa sacuda las persianas de 0am0=& *sa ma(ana% 'a0an li0erado durante unos minutos a Sac'i de sus o0ligaciones& "a <oven 7ue corriendo a la galera y contempl los <ardines del palacio& *l csped% los recortados ar0ustos y los pinos de puntiagudas 'o<as se extendan ante ella 7ormando un deslum0rante mosaico de verdes& *l elegante lago con sus puentes en 7orma de media luna esta0a tan 8uieto 8ue pareca un di0u<o& Ja0a 0rotes de 0am0= asomando en la tierra% y las nudosas ramas se com0a0an 0a<o el peso de 'o<as y capullos nuevos& Sac'i aspir a8uel aire '=medo con un ti0io aroma a tierra% a 'o<as y a 'ier0a& Ana cigarra rompi el silencio con su agudo grito% y esa repentina interrupcin traslad a la <oven a la ladera de una monta(a% entre gruesos :r0oles& +0a<o% en el valle% se api(a0a un pu(ado de te<ados de pi9arra re7or9ados con piedras& Basi poda oler el 'umo de le(a y el aroma de la sopa 23

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de miso& "a aldea& *l recuerdo era tan claro y di:7ano 8ue 'i9o 8ue le 0rotaran las l:grimas& Bomo 'aca todos los das% rememor a8uella 7atdica ma(ana de oto(o en 8ue la princesa 'a0a pasado por su aldea& Sac'i esta0a en el vest0ulo de la gran posada% arrodillada en el 7ro y duro suelo de madera& "as mu<eres 7ormaron un corro alrededor de ella% gor<eando sin parar& Sus padres tenan la ca0e9a agac'ada% y su madre se en<uga0a las l:grimas& *ntonces su padre di<o: LTienes 8ue ir con ellas& Bonsidrate a7ortunada& 2o lo olvides nunca& Jagas lo 8ue 'agas% no llores& S segura de ti misma y 'a9 8ue estemos orgullosos de ti&M +ntes de darse cuenta% i0a por el camino con una dama de 'onor su<et:ndole 7irmemente una mano& Recorda0a 8ue 'a0a intentado contener las l:grimas% y 8ue no para0a de volverse% tratando de atis0ar la aldea% 'asta 8ue sta se perdi de vista& 6uc'os das m:s tarde% llegaron a la gran ciudad de *do% y por 7in Sac'i vio las 0lancas murallas del castillo% 8ue tapa0an el cielo& *ntraron en el castillo% y las puertas se cerraron detr:s de ellos& E;u sola se 'a0a sentido al principioF 2unca 'a0a sospec'ado 8ue 7uera posi0le estar tan triste& 2i si8uiera entenda lo 8ue decan los dem:s& Ja0a muc'as cosas 8ue aprender: a andar y a 'a0lar como una dama% a leer y escri0ir& Na 'a0an pasado cuatro inviernos y tres veranos& Pero Sac'i pensa0a en sus padres todos los das% y se pregunta0a cmo estaran y 8u 'aran&

!cup su lugar 'a0itual <unto a la princesa y empe9 a a0anicarla% tratando de re7rescar al m:ximo el aire 8ue la rodea0a& #el 8uemador de incienso 8ue 'a0a en el rincn se al9a0an unas 7inas volutas de 7ragante 'umo& +l otro lado de los ornamentados 0iom0os dorados 8ue delimita0an la parte de la 'a0itacin reservada a la princesa% 'a0a varios grupos de damas de 'onor recostadas% c'arlando y riendoH sus t=nicas se in7la0an alrededor de ellas como las 'o<as en un estan8ue de nen=7ares& Slo a unas pocas elegidas se les permita estar detr:s de los 0iom0os& Si Sac'i no 'u0iera sido tan <oven% podra 'a0erle parecido extra(o 8ue precisamente a ella la de<aran estar all& Pero por alguna ra9n la princesa le tena cari(o& #eca 8ue su compa(a la tran8uili9a0a& Sac'i mir a la princesa& Sa0a 8ue tena 8ue dirigir siempre la mirada 'acia el suelo en actitud de modestia% y so0re todo en presencia de la princesa& Pero 'a0a tantas normas% tantas cosas 8ue recordar& N adem:s% a veces tena la impresin de 8ue ella era la =nica persona 8ue de verdad se preocupa0a por la princesa Ia9u& Para Sac'i% la princesa encarna0a la per7eccin& Su caligra7a era muc'o m:s elegante 8ue la de sus damas de 'onor% y sus poemas% los m:s conmovedoresH y cuando toca0a el koto, 8uienes la escuc'a0an llora0an de emocin& Buando cele0ra0a la ceremonia del t% sus movimientos eran pura poesa& Sin em0argo% tena algo de criatura salva<e% atrapada en el te<ido de ceremonia y de7erencia 8ue la rodea0a& + veces% Sac'i crea ver un destello de p:nico en sus negros o<os% y la princesa le recorda0a a una cierva asustada& Pese /0

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a lo <oven y lo insigni7icante 8ue ella era% Sac'i senta el impulso de protegerla& !yeron% a lo le<os% unos pasos amortiguados 8ue corran por el pasillo 'acia donde esta0an ellas& "a puerta de la antec:mara se desli9 por sus guas y las ta0las del suelo cru<ieron al arrodillarse el visitante& "uego se oyeron voces y un 7ru7r= de seda% y apareci una dama de 'onor% 8ue se 8ued con la ca0e9a agac'ada 7rente al 0iom0o& TsuguGo se inclin 'acia ella con su acostum0rada altive9% y regres <unto a la princesa y le susurr algo al odo& Sac'i oy lo 8ue le deca: LSe acerca la 'ora de la visita matutina&M "a princesa se 8ued parali9ada& *ntonces% por alg=n extra(o motivo% mir 7i<amente a Sac'i& Sac'i se apresur a 0a<ar la vista& "a princesa respir 'ondo% como si de pronto 'u0iera recordado 8u y 8uin era& *ntonces se volvi 'acia TsuguGo y di<o con estudiada calma: K#i a mis damas de 'onor 8ue 'agan los preparativos& Sac'i recogi las conc'as a toda prisa y las guard en sus ca<as% atando con cuidado los cordones con 0orlas 8ue las su<eta0an& Buando lleg por primera ve9 al palacio% todo era tan nuevo para ella 8ue apenas se 'a0a 7i<ado en dnde esta0a ni 'a0a reparado en el inmenso lu<o 8ue la rodea0a& +'ora% casi cuatro a(os m:s tarde% mane<a0a con reverencia las diminutas conc'as pintadas y las ca<as octogonales lacadas& Slo las damas de m:s categora eran admitidas ante la presencia del s'ogun& "a vida del palacio gira0a alrededor de l& Buando el s'ogun no esta0a% era como si la oscuridad lo 'u0iera invadido todo& "as mu<eres 8ue corretea0an por el Gran 1nterior% desde las de los niveles m:s altos de la <erar8ua 'asta las de los niveles m:s 0a<os Kgrandes damas% pe8ue(as damas% ancianas% <venes% doncellas% doncellas de doncellas% ala0arderas% limpiadoras% encargadas de llevar car0n y agua% 'asta las m:s 0a<as mandaderas a las 8ue todos llama0an L'onora0les mocosasMK se 8ueda0an calladas y asustadas& Buando l regresa0a% era como si 'u0iera salido el sol& Pero la mayora de las mu<eres 8ue dedica0an su vida a servir a ese ser divino no espera0an llegar a verlo nunca& #e 'ec'o% era extraordinario% como Sac'i 'a0a odo comentar a las ancianas entre ellas% 8ue el s'ogun se 'u0iera ausentado& *l tercer s'ogun% el se(or 1emitsu% 'a0a visitado Iioto en la era IanUei% m:s de doscientos a(os atr:sH pero desde entonces% ning=n s'ogun 'a0a salido del castillo& *l anterior s'ogun% el po0re se(or 1esada% 'a0a nacido% vivido y muerto all% igual 8ue sus predecesores& Pues Cpor 8u ra9n i0a a 8uerer alguien marc'arse de allD *l castillo 7orma0a un mundo aparte& +dem:s del palacio interior% con sus o7icinas% sus 'a0itaciones para los guardias% sus enormes cocinas% comedores y cuartos de 0a(o% sus pe8ue(os palacios para las grandes damas y sus la0erintos de 'a0itaciones donde vivan las mu<eres% todo rodeado de ex8uisitos <ardines con lagos% riac'uelos% cascadas y escenarios para representar o0ras de teatro y dan9as% 'a0a tam0in un palacio intermedio Kla residencia del s'ogun cuando no esta0a en el palacio interiorK y un palacio exterior% donde tenan lugar los /5

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"a =ltima concu0ina

asuntos o7iciales y donde el go0ierno tena sus o7icinas& "as mu<eres% por supuesto% nunca salan del Gran 1nterior% y en teora ni si8uiera sa0an 8u pasa0a 7uera de allH aun8ue en la pr:ctica% las noticias y los cotilleos 7luan como el aire 'asta el palacio interior% de tal 7orma 8ue% aun8ue las mu<eres nunca lo a0andonaran% sa0an per7ectamente 8u esta0a pasando en el mundo exterior& Todo eso Kel palacio interior% el intermedio y el exteriorK constitua la ciudadela principal& Pero tam0in 'a0a una segunda ciudadela% donde el 'eredero Kcuando lo 'a0aK y su madre tenan su corteH y la ciudadela occidental% donde se supona 8ue vivan las viudas Klas esposas% las consortes y las concu0inasK de los s'ogunes di7untos despus de 'acer sus votos sagrados& Bada una de esas ciudadelas era una versin m:s pe8ue(a de la ciudadela principal% y tena sus propios palacios exterior% intermedio e interior& #entro de los lmites del enorme 7oso y las altsimas murallas% tam0in esta0a la extensin 0oscosa de los <ardines de recreo QuGiage y la colina 6omi<i% donde las mu<eres podan pasear y dis7rutar del cam0io de las estaciones% y los palacios de las 7amilias Tayasu y S'imi9u% parientes consanguneos de la 7amilia ToGuga$a& #e 'ec'o% all esta0a todo lo 8ue una poda desear& Ana ve9 8ue las mu<eres entra0an en el castillo% sa0an 8ue% a menos 8ue se sintieran muy desgraciadas o se comportaran mal% permaneceran all el resto de su vida& Se les permita visitar a sus 7amilias de ve9 en cuando% desde luego& Sac'i sa0a 8ue pronto tam0in a ella le permitiran ir a visitar a su 7amilia unos das% aun8ue su vida en la aldea pareca tan le<ana 8ue apenas recorda0a a la ni(ita 8ue era cuando viva all&

*n el pasado% cuando la princesa 'aca su despla9amiento diario para ir a saludar al s'ogun% Sac'i siempre se 8ueda0a en las dependencias reales& Pero ese da algo 'a0a cam0iado& Sac'i pens 8ue de0a de tener algo 8ue ver con su edad& Na 'a0a cumplido 8uince a(os% era mayor de edad y 'a0a empe9ado a menstruar& "leva0a el pelo recogido en un mo(o al estilo de las mu<eres adultas% y el Gimono 8ue vesta la identi7ica0a como doncella de rango in7erior& Jasta le 'a0an cam0iado el nom0re& *n lugar de llamarla Sac'i% L7elicidadM% la llama0an Nuri% La9ucenaM& + ella le gusta0a su nuevo nom0re% pues la 'aca sentirse delicada y 7emenina% y tam0in importante% parte de un mundo m:s esplndido 8ue el anterior& Su cuerpo tam0in esta0a cam0iando: 0rota0a casi tan deprisa como el 0am0= en la estacin de las lluvias& Se le 'a0an estirado y adelga9ado los 0ra9os y las piernas% y tena 8ue aplastarse los pe8ue(os y redondos pec'os para 8ue cupieran en el Gimono& Jasta su cara pareca di7erente casi cada ve9 8ue se mira0a en el espe<o& ;ui9: 7uera sa la ra9n por la 8ue% esa ma(ana% TsuguGo le 'a0a ordenado 8ue se preparara para ir a saludar al s'ogun& Pero ella no era nadie /2

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"a =ltima concu0ina

para 'acer preguntas& Bomo le recorda0an una y otra ve9 las mu<eres mayores% ella y sus sentimientos no conta0an para nada& Pasara lo 8ue pasase% se sintiera como se sintiese% de0a es7or9arse para o7recer una apariencia pl:cida y serena% como la super7icie de un estan8ue 8ue vuelve a 8uedar lisa despus de 8ue alguien le 'aya arro<ado una piedra& "a clave consista en recordar cu:l era su lugar% ser o0ediente y no 'acer nada 8ue la pusiera en evidencia o 8ue 'iciera 8ue los dem:s se avergon9aran de ella& + media ma(ana% a medida 8ue se acerca0a la 'ora del ca0allo% las mu<eres se prepararon para partir& "a princesa se levant y% su<etando su a0anico ceremonial de madera de ciprs a la altura de la cintura% sali desli9:ndose de sus aposentos& Se mova con tanta delicade9a 8ue el 'umo 8ue se al9a0a en volutas del incensario apenas tem0l& Sus anc'os pantalones ro<os se mecieron% y el do0ladillo acolc'ado de su c'a8ueta de 0rocado se despleg como un a0anico detr:s de ella& Sus ropas desprendan un sutil per7ume 8ue la envolva& "a seguan sus damas% como una intermina0le procesin de enormes 7lores% con sus 7inos Gimonos 0lancos de verano y sus voluminosas 7aldas de color 0ermelln& 2ormalmente% TsuguGo i0a a la ca0e9a de la comitiva% como corresponda a su rango de primera dama de 'onorH sin em0argo% ese da se 8ued en la cola del grupo% guiando a Sac'i& Quera% el pasillo esta0a lleno de mu<eres arrodilladas& Sin parar de 'acer reverencias% las escoltas saluda0an a la princesa& Sac'i camina0a deprisa dando pasitos muy cortos% procurando no trope9ar con los pliegues de tela 8ue se arremolina0an alrededor de sus pies& Bomo era m:s 0a<ita 8ue las dem:s% casi tena 8ue correr para alcan9arlas& Trope9 una ve9 con la cola de su Gimono& LPasos m:s pe8ue(os Kla previno TsuguGo% y le puso un dedo de0a<o del codoK& "os dedos de los pies 'acia dentro& "as manos so0re los muslos% los dedos estirados% los pulgares escondidos& "a ca0e9a agac'ada& 6ira al suelo&M Precedidas por las escoltas% la princesa y sus damas de 'onor se desli9a0an con una lentitud asom0rosa% dando pasos acompasados% por un pasillo tras otroH sus t=nicas susurra0an suavemente% como las olas 8ue acarician la orilla de un ro& *l palacio era un la0erinto& Sac'i corretea0a con la mirada 7i<a en las esteras de los tatamis% y se pregunta0a cmo encontrara el camino de regreso si la de<aran sola& "evant la ca0e9a y vio el largo pasillo% 8ue se perda en la le<ana% 7lan8ueado por un sin7n de puertas de madera% todas cerradas& Sa0a 8ue detr:s de esas puertas esta0an las a0arrotadas 'a0itaciones donde vivan algunos de los cientos de damas de 'onor y sus doncellas& Buando volvi a mirar% esta0an 0ordeando una inmensa sala de audiencias& Gran parte de la estancia esta0a a oscuras& *n una de las puertas% apenas visi0les en la penum0ra% 'a0a pintadas grullas volando y tortugas nadandoH en otra% monta(as y cascadas 8ue a Sac'i le recordaron a su aldea& Ja0a leopardos y tigres de o<os destellantes ocultos en las som0ras% y dragones pintados en los dinteles y en los 7risos& *l tec'o% dorado% 0rilla0a& + uno de los lados de la sala //

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"a =ltima concu0ina

'a0a un patio con un pe8ue(o estan8ue y un diminuto rect:ngulo de cielo gris& "as rocas esta0an salpicadas de 7lores 0lancas& Jaca tanto calor 8ue costa0a tra0a<o moverse& "a atms7era esta0a cargada de 'umedad& KE+gac'a la ca0e9aF Krugi TsuguGo& "legaron a una pasarela 8ue conduca al ala privada del s'ogun% 8ue se al9a0a como un pa0elln entre extensiones de csped% sauces% relucientes riac'uelos y arriates de lirios morados& +ll espera0a un grupo de mu<eres% arrodilladasH al acercarse la princesa% se apartaron sin levantarse& *n las primeras 7ilas 'a0a siete mu<eres de rostro apergaminado% con complicadas pelucas de reluciente pelo negro: eran las veteranas% las concu0inas del se(or 1enari% el a0uelo del actual s'ogunH ellas decidan todos los detalles de la vida en el palacio de las mu<eres& #ecan 8ue en otros tiempos 'a0an sido muy 0ellas% pero a Sac'i le parecan 7eas como dragones escupiendo 7uego& Sac'i viva atemori9ada por sus a7iladas lenguas y sus duros nudillos& C;u diran y 8u 'aran al ver a una criatura tan 'umilde como ella 8ue 'a0a osado encum0rarse tantoD Buando TsuguGo la 'i9o pasar ante las ancianas% Sac'i al9 la mirada lo su7iciente para ver sus caras% y le sorprendi compro0ar 8ue la mira0an con gesto ama0le& Ana 'asta le sonri y asinti con la ca0e9a como in7undindole :nimo& Sac'i apenas tuvo tiempo de registrar lo extra(o de a8uella situacin% por8ue la princesa y su s8uito 'a0an entrado en un largo y oscuro pasillo& Ana de las paredes la 7orma0an unas persianas de <uncos decoradas con enormes 0orlas ro<as& +l 7inal del pasillo 'a0a una gran puerta de madera& Se 'alla0an en el 7amoso Pasillo de la Bampana% el lugar de acceso al palacio de las mu<eres desde los palacios intermedio y exterior% 8ue eran el dominio de los 'om0res& Slo lo utili9a0a el s'ogunH l era el =nico 'om0re 8ue poda entrar en las dependencias de las mu<eres& Ja0a unos pocos 'om0res 8ue tra0a<a0an en las dependencias de las mu<eres Ksacerdotes en<utos y apergaminados% un par de mdicos de rostro liso% los musculosos guardias de las puertas exterioresK% pero ellos no conta0an& Para las mu<eres% esos 'om0res no existan& Punto a la puerta colga0a una gran 0ola de campanas de co0re 8ue 'acan sonar cuando el s'ogun se dispona a salirH 'acerla sonar en cual8uier otro momento constitua un grave delito& Ja0a una dama de 'onor arrodillada a cada lado% <unto con un par de sacerdotisas >unas ancianas de manos nudosas% con la ca0e9a a7eitada y reluciente% 8ue vestan t=nicas de sacerdote?& "a primera ve9 8ue las vio% Sac'i se llev una sorpresa% pero ya se 'a0a acostum0rado a ellas& "a princesa y su s8uito vestan el tra<e de la corte imperial de IiotoH t=nicas 0lancas% pantalones encarnados y c'a8uetas de 0rocado de color 0ermelln& Pero las aristcratas 8ue llena0an el pasillo lucan las t=nicas m:s 7astuosas 8ue Sac'i 'a0a visto <am:s& +lgunas tenan 0ordados di0u<os de glicinas y liriosH otras% a0anicos de madera de ciprs y carros tirados por 0ueyes& /.

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"a =ltima concu0ina

*n algunas% unos paisa<es en miniatura pintados con tonos ro<os se desenrolla0an so0re las curvadas espaldas de las damas& "a princesa y sus damas de 'onor lleva0an el largo y liso ca0ello suelto% 'asta el suelo& Pero las ca0e9as de esas mu<eres K8ue esta0an arrodilladas con la 7rente pegada al sueloK esta0an adornadas con gruesos ri9os de ca0ello untado con aceite% y llenas de peinecillos% 'or8uillas y cintas& "a viuda Pitsuse-in% la madre 0iolgica del s'ogun% esta0a arrodillada en el lugar de 'onor% <unto a la puerta& Tena un rostro cetrino y transido de amargura& Bomo todas las viudas% lleva0a el pelo corto% una sencilla t=nica y una cogulla de mon<a& Sac'i la llama0a el Buervo Oie<o& "a viuda entra0a todos los das en los aposentos de la princesa% con su t=nica negra% y encontra0a de7ectos en todas partes& Por muc'o 8ue todas intentaran complacerla% ella siempre encontra0a algo de 8u 8ue<arse& "a princesa ocup su lugar en el almo'adn 8ue 'a0a en7rente del de la viuda& Pero cuando todava esta0a metiendo sus 7aldas 0a<o las rodillas% una manada de mu<eres ataviadas con t=nicas ricamente 0ordadas avan9 lenta y ma<estuosamente por el pasillo& + la ca0e9a i0a una mu<er alta de aspecto imperioso& 10a vestida% como el Buervo Oie<o% con un ':0ito de mon<a% pero su t=nica era de una seda 7insima% de color gris con tintes morados% y su manto esta0a astutamente recogido para revelar un atis0o de la suave piel de su cuello% 0lanca como la nieve& Su porte revela0a 8ue% pese al tra<e 8ue lleva0a% era una princesa& Sac'i al9 la mirada desde el 7inal de la cola y se estremeci& *ra la Retirada% la temida viuda Tens'o-in& Todas le tenan pavor& #ecan 8ue tena muy mal genio y 8ue era 7uerte como un varn& Bonta0an 8ue en una ocasin% durante un terremoto% 'a0a cogido en 0ra9os al anterior s'ogun% su esposo% y lo 'a0a sacado del palacio& +dem:s% las mu<eres a7irma0an 8ue era una excelente ama9ona 8ue sa0a mane<ar la ala0arda con la misma 'a0ilidad 8ue cual8uier soldado% y tam0in una experta intrprete de las dan9as y los cantos del teatro 2o'& Todava no 'a0a cumplido treinta a(os% y su 0elle9a esta0a en pleno esplendor& Se adivina0a una sonrisa de su7iciencia en sus la0ios% 0rillantes como <oyas% y en sus o<os arda una a0rasadora energa& Pero todas las miradas i0an dirigidas 'acia la <oven 8ue revolotea0a detr:s de ella& 2o era mayor 8ue Sac'i% y tena la nari9 respingona y el cutis aceitunado de las muc'ac'as de *do% muy di7erente de la palide9 aristocr:tica de las mu<eres de Iioto& "leva0a el rostro% regordete e in7antil% primorosamente ma8uillado al estilo de *do% y le 0rilla0an los carnosos la0ios% pintados de un ro<o verdoso conocido como Lro<o de 0am0= 7rescoM& 10a tam0ale:ndose con recato% dando cortos pasitos% con los dedos de los pies 'acia dentroH pona un pie delante del otro con muc'o cuidado y mantena la mirada 7i<a en el suelo& Pero sa0a 8ue todas la esta0an mirando: la delata0a la postura de sus 'om0ros& +l verla% Sac'i dio un grito a'ogado& Ba<o el ma8uilla<e esta0a Quyu% la estrella indiscuti0le entre las damas m:s <venes& Sac'i ansia0a alcan9ar la /R

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"a =ltima concu0ina

desenvoltura y el aplomo de a8uella muc'ac'a& Buando esta0a Quyu presente% Sac'i se senta co'i0ida% consciente de sus 'umildes orgenes y de su escasa educacin& *n cuanto a Quyu% no se molesta0a en 'a0lar con Sac'i% salvo en las raras ocasiones% durante los e<ercicios de ala0arda% en 8ue Sac'i consegua asestarle un golpe con su 0astn& *ntonces Quyu levanta0a la 0ar0illa% la mira0a con desdn y% tras dar un resoplido% deca: LSupongo 8ue no est: mal&&& Epara tratarse de una campesinaFM *ra la 'i<a de uno de los capitanes de la guardia y% como Sac'i% sierva <oven& Pese a los aires de importancia 8ue se da0a% a ella tampoco le esta0a permitido entrar en los aposentos del s'ogun& Pero lo 8ue levant un murmullo de admiracin entre todas las presentes 7ue su espectacular haori, una c'a8ueta con un 0ordado espectacular de la ciudad de *do& #escri0iendo curvas por el do0ladillo acolc'ado esta0a el ro Sumida% 0ordeado de edi7icios y atravesado por el puente 2i'on0as'i& "a 0a'a de *do era una sinuosa curva de color a9ul a la altura de las caderas& Por la espalda y por las mangas se extendan casas% templos% una pagoda% calles salpicadas de diminutas 7iguras% nu0es de 7olla<e y 'asta un res8uicio de las torrecillas del castillo de *do destacadas con 'ilo de oro& *ra una o0ra de arte% incre0lemente costosa% dise(ada para atraer todas las miradas& 6ientras sus damas ocupa0an sus lugares a lo largo de uno de los lados del pasillo% la Retirada se acerc al Buervo Oie<o y a la princesa e 'i9o una gran reverencia& KSaludos% +lte9a 1mperial Kdi<o dirigindose a la princesa& Ja0la0a en vo9 0a<a% pero su vo9% grave y sonora% lleg 'asta el 7inal del pasilloK& Bienvenida& *s un gran 'onor teneros entre nosotras& *spero de todo cora9n 8ue vuestra salud no se resienta de este tiempo tan caluroso& *l pasillo esta0a en silencioH slo se oa el susurro de los a0anicos Jaca un calor insoporta0le& Sac'i se removi% incmodaH nota0a las pesadas prendas enganc':ndose a su '=meda piel& +gac' la ca0e9a y% asustada% escuc' la respuesta de la princesa& Bomo todos los 8ue Lvivan por encima de las nu0esM Kal 7in y al ca0o% era 'i<a del anterior Ji<o del Bielo% y 'ermana del 8ue reina0a en ese momentoK la princesa Ia9u espera0a 8ue la trataran con la de7erencia 8ue corresponda a su elevado estatus& 2unca olvida0a% ni por un momento% 8ue 'a0a a0andonado la elegante vida de 8ue 'a0a dis7rutado en la corte imperial de Iioto para descender al nivel de esos ple0eyos de 0a<a esto7a& Sin em0argo% le<os de comportarse con el de0ido respeto y de mostrar su reconocimiento por el sacri7icio 8ue 'a0a 'ec'o la princesa% la Retirada aprovec'a0a cual8uier ocasin para rea7irmar su preeminencia& Bomo viuda del anterior s'ogun y madre adoptiva del actual% la Retirada 'a0a ostentado poder en el palacio 'asta la llegada de la princesa% y esta0a decidida a conservar su autoridad& *n la intimidad de los aposentos de la princesa% las aristcratas 8ue 'a0an acompa(ado a la princesa Ia9u desde la capital no sentan otra cosa 8ue /,

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"a =ltima concu0ina

desprecio por la Retirada y sus damas de 'onor& #ecan 8ue eran poco re7inadas% por no decir a0solutamente vulgares& CBmo se atrevan a tratar a la princesa con tan poco respetoD N respecto a su 7orma de vestir% de 'a0lar y de comportarse% propia de samur:is% la 'a0ran cali7icado de lamenta0le si no la 'u0ieran encontrado tan ridcula& Buando las damas de la princesa se cru9a0an con las de la Retirada en los pasillos% pasa0an de largo sin apenas molestarse en 'acer una desde(osa ca0e9ada& Pero entre sus doncellas eran 7recuentes las peleas& Se grita0an unas a otras% y a veces 'asta se ara(a0an% se pelli9ca0an% se mordan y se tira0an del pelo y de la ropa& "as dos grandes damas 'acan todo lo posi0le por mantenerse ale<adas una de otra& Sin em0argo% a veces las cosas llega0an a un punto crtico& "a princesa era demasiado orgullosa y 'a0a reci0ido una educacin demasiado re7inada para imponerse y 'acer valer sus derec'os% pero Sac'i sa0a el dolor 8ue le causa0an esos encuentros& Buando lleg al castillo% la princesa 'a0a insistido en 'a0lar el dialecto arcaico de la corte imperial& Sse 7ue el primer idioma 8ue le ense(aron a Sac'i& "a princesa espera0a 8ue todas las mu<eres del palacio adoptaran la lengua y las costum0res de IiotoH sa 'a0a sido una de las condiciones de su 0oda& Pero en eso% como en muc'as otras cosas% se 'a0a llevado un desenga(o& +'ora% en lugar de decir L!s agrade9co vuestra ama0ilidadM con acento de Iioto% como 'a0ra 'ec'o en el pasado% susurr: L*stoy en deuda con vos% Jonora0le Retirada&M Tena una vocecilla aguda y entrecortada% como el trino de un p:<aro& #urante varios minutos% las dos mu<eres intercam0iaron cumplidos% super:ndose una a otra en lo 7lorido de su lengua<e y en la extravagancia de sus lison<as& *ntonces la Retirada se irgui y di<o: KAna ve9 m:s% os doy mis m:s sinceras gracias% +lte9a 1mperial% por cuidar tan 0ien de Su 6a<estad% mi 'i<o adoptivo& K6ira0a con 7i<e9a a la princesa y estira0a los la0ios para componer la m:s dulce y venenosa de las sonrisasK& Pero me disgusta compro0ar 8ue las escoltas 'an cometido el error de siempre& Bomo suelen 'acer% os 'an 'ec'o sentar% errneamente% en mi lugar& Bomprenderis 8ue% como suegra vuestra y como primera dama de esta casa% yo de0o ser la primera en dar la 0ienvenida a mi 'i<o a su 'ogar& *stoy segura de 8ue me ayudaris de 0uen grado a recti7icar el error& Ju0o un silencio& Todas contenan la respiracin& "a princesa Ia9u mantena la vista 7i<a en el suelo% mordindose el la0io in7erior& K+l contrario% soy yo 8uien de0e expresaros agradecimiento% Tens'o-in K murmur con 7ra cordialidadK& 6e alegro muc'o de veros& Pero sa0is muy 0ien 8ue% como representante del Ji<o del Bielo y 'umilde consorte de Su 6a<estad% estoy o0ligada% aun8ue no lo mere9ca% a tener precedencia& Bon7o en 8ue seris tan ama0le de permitirme permanecer en el lugar 8ue me corresponde% al menos por esta ve9& KNa 'emos mantenido esta discusin muc'as veces% nuera Kreplic la /4

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"a =ltima concu0ina

Retirada sin alterarse% aun8ue sus negros o<os despedan 7uegoK& Ja0l:is de tradicin y de 7ormas esta0lecidas de 'acer las cosas% pero olvid:is 8ue estamos en el castillo de *do& +8u% en *do% tenemos nuestras propias tradiciones y nuestras propias 7ormas de 'acer las cosas% 8ue son las 8ue esta0leci el primer s'ogun% Su Oenerada 6a<estad el prncipe 1eyasu% y 8ue llevan siglos en vigor& Sa0is muy 0ien 8ue soy la viuda de Su 6a<estad tredcimo s'ogun% el prncipe 1esada& Bomo suegra vuestra% me 'orrori9a 8ue se os pueda ocurrir si8uiera contradecir mi voluntad& !s empe(:is en conservar vuestro pintoresco ttulo% vuestro peinado y vuestra 7orma de vestir provincianos& *so me parece muy 0ien& Pero cuando nos veamos o0ligadas a vernos% de0is mostrarme respeto& Sac'i esta0a 'orrori9ada% y senta la 'umillacin de la princesa como si 7uera suya& "a princesa Ia9u no di<o nada m:sH se retir y se arrodill en el suelo% y la Retirada ocup su lugar en el almo'adn&

II
Sonaron las campanas 8ue 'a0a al 7inal del pasillo& Su d0il sonido met:lico todava resona0a cuando se oyeron% provenientes de las murallas del castillo% cuatro golpes de tam0or% uno tras otro% 8ue se(ala0an la 'ora& "as veteranas y las escoltas% las damas de 'onor y las sacerdotisas se postraron a am0os lados de la puerta& Sac'i tam0in esta0a arrodillada% mirando el tatami& !y el c'irrido de unos cerro<os de 'ierro al descorrerse y el cru<ido de la gran puerta al desli9arse y a0rirse& Ju0o un largo silencio% seguido de un amortiguado tintineo& *ntre el murmullo de voces se distingua el tim0re poco 7amiliar de una vo9 masculina% la primera 8ue Sac'i oa desde 'aca casi cuatro a(os& Punto con el murmullo de voces 7emeninas y el 7ru7r= de seda se oa el ruido sordo de unos pasos 8ue avan9a0an por las esteras del tatami Kunos pasos desenvueltos% induda0lemente de varnK% y se perci0a el aroma de un extico y comple<o per7ume& *l tiempo transcurra con dolorosa lentitud& "a vo9 y el aroma se acerca0an cada ve9 m:s& Bada ve9 esta0an m:s prximos los cumplidos% las c'arlas y las risas& "os pasos masculinos avan9a0an poco a poco& *ntonces se detuvieron% <usto delante de Sac'i& KC#e modo 8ue sta esD Kpregunt la vo9& "as pala0ras sona0an extra(as y arcaicas& *ra la primera ve9 8ue Sac'i oa la 7ormal terminologa 8ue slo poda utili9ar el s'ogun% y tuvo 8ue 'acer un es7uer9o para entender 8u 'a0a dic'o& K"evanta la ca0e9a% ni(a Ksusurr TsuguGo% la primera dama de 'onor de /

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"a =ltima concu0ina

la princesa% 8ue esta0a arrodillada al lado de Sac'iK& ESaluda a Su 6a<estadF Sac'i levant la ca0e9a lo su7iciente para ver un par de medias de seda 0lanca& "uego la levant un poco m:s% y se encontr contemplando un par de o<os casta(os e in8uisitivos& Ba< r:pidamente la ca0e9aH esta0a tan tur0ada y con7undida 8ue le ardan las puntas de las ore<as& Ju0o un largo silencio& KCBmo se llamaD Kpregunt la vo9& An murmullo parecido al sonido del viento 'aciendo susurrar un campo de 'ier0a en verano recorri el pasillo& TsuguGo solt una risa tintineante& K*sta 'umilde ni(a% Se(or% es Nuri% de la casa de Sugi% portaestandartes del daimio de !gaGi Kcontest% utili9ando el nom0re o7icial de Sac'iK& *s mi protegida& Sac'i todava tem0la0a muc'o despus de 8ue los pasos y el aroma se 'u0ieran ale<ado y de 8ue oyera cmo las puertas de los aposentos privados del s'ogun se a0ran y se cerra0an& Sigui en silencio a las damas de 'onor 'asta la 'a0itacin de la princesa& Su mente era un tor0ellino& Ja0a violado la norma esencial: 'a0a levantado la ca0e9a y 'a0a mirado a un ser a=n m:s elevado 8ue las veteranas% 8ue TsuguGo o 8ue la Retirada: a Su 6a<estad el s'ogun% 8ue esta0a m:s cerca de los dioses 8ue de los 'om0res& *l rango de la princesa Ia9u era superior al del s'ogun% desde luego% pero su caso era di7erente& Sac'i perteneca a la princesa& "a princesa la 'a0a escogido y la 'a0a mantenido a su lado& C"o 'a0ra entendido malD Seguro 8ue TsuguGo no pretenda 8ue ella cometiera seme<ante 7alta de protocolo& Tam0in le 'a0a extra(ado muc'o la <uventud de Su 6a<estad& Siempre 'a0a dado por 'ec'o 8ue una persona tan poderosa y tan sa0ia de0a de ser a=n m:s vie<a% 0rusca y temi0le 8ue esos conse<eros 8ue a veces i0an al palacio con mensa<es para alguna gran dama& N luego esta0a Quyu& C;u 'aca ella all% y tan elegantemente vestidaD Resulta0a todo muy desconcertante& Baminando con paso suave por un pasillo tras otro% liviana como un p:<aro% los 'om0ros encorvados en gesto de modestia% como le 'a0an ense(ado% Sac'i se senta a0rumada por tantas normas y tanto protocolo& "e 'a0ra gustado 8uitarse todas las capas de ropa 8ue lleva0a y correr% saltar y dar 0rincos como 'aca antes& 2ecesita0a 'a0lar con TaGi% su amiga& *lla lo entenda todoH ella sa0ra darle las respuestas& TsuguGo tam0in guard silencio 'asta 8ue llegaron a los aposentos de la princesa& Ana ve9 all% llev a Sac'i detr:s de los 0iom0os y la 'i9o arrodillarse en7rente de ella& KBueno% 8uerida Kdi<oK& E;u a7ortunada eresF *sta0a radiante de 7elicidad& Sac'i nunca la 'a0a visto expresar otra cosa 8ue no 7uera ma<estuosidad y altiva condescendencia& K"o 'as 'ec'o muy 0ien& Tus padres estar:n orgullosos de ti& Sac'i% olvidando lo 8ue le 'a0an ense(ado% la mir a los o<os% atnita& /3

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"a =ltima concu0ina

KParece ser 8ue Su 6a<estad 'a aceptado el o7recimiento de Su +lte9a& Ja0r: 8ue 'acer los arreglos de la manera adecuada% desde luego& Su 6a<estad 'a mani7estado su deseo% como 'as odo% y Su +lte9a se lo 'a concedido& "a carta ser: redactada y enviada al emisario de Su 6a<estad inmediatamente& Oen a verme esta noc'e% cuando empiece a ponerse el sol% y yo te instruir y te preparar& KCPrepararmeD CPara 8uD K;u inocente eres Kdi<o TsuguGo riendoK& Te 'an ascendido a doncella de rango medio& + peticin de Su 6a<estad% Su +lte9a 8uiere 8ue seas su regalo de despedida y 8ue te conviertas en su concu0ina& EBoncu0inaF Sac'i agac' la ca0e9a y se 8ued mirando el tatami& KNo no mere9co seme<ante 'onor K0al0uce& *ntonces empe9 a comprender el signi7icado de a8uellas pala0ras% y dio un grito de asom0ro& KSe(ora% eso sera&&& un 'onor exagerado& Su +lte9a siempre 'a sido muc'o m:s ama0le conmigo de lo 8ue yo mere9co& No no tengo mayor am0icin 8ue servir a Su +lte9a& KJa0la0a atropelladamenteK& *li<a a otra% por 7avor& 2o me eli<a a m% Se(ora& 2o me o0ligue% por 7avor& *stoy segura de 8ue no lo 'ar 0ien& 2o sa0r 8u 'acer& 2o estoy preparada& 2o s nada% Se(ora% no s a0solutamente nada& KE2i(aF 2o te atrevas a cuestionar nuestra decisin Kdi<o TsuguGo con severidad& Pero suavi9 el tono y agregK: Na s 8ue todava eres <oven y 8ue no sa0es nada del mundo& Pero 'asta t= de0es de comprender 8ue ste es el mayor 'onor y la mayor oportunidad 8ue cual8uier <oven podra tener% so0re todo una ni(a con tus orgenes& Ja sucedido todo muy deprisa& 2o 'e tenido tiempo para ense(arte todo cuanto necesitas sa0er& Pero eso es 0ueno& Tu inocencia es tu mayor encanto& Su 6a<estad partir: ma(ana 'acia !saGa% de modo 8ue apla9aremos las ceremonias 7ormales de la unin 'asta su regreso& Si slo t= puedes complacer a Su 6a<estad% tendr:s un pie a7ian9ado en el dintel del palan8un en<oyado& Breme% <am:s volver: a present:rsete una ocasin como sta& LBon7iamos en ti Ka(adi con tono severoK& *sta noc'e ir:s a los aposentos de Su 6a<estad& Sac'i todava esta0a arrodillada% muy aturdida% cuando 'u0o una conmocin <unto a la puerta& *ra la Retirada& *ra la primera ve9 8ue se acerca0a a las dependencias de la princesa& "as damas de 'onor se arrodillaron al instante% produciendo un 7ru7r= de sedas& Anos segundos m:s tarde% la Retirada 'a0a aparecido por detr:s de los 0iom0os& Su 'ermoso rostro esta0a inmvil% salvo por una vena 8ue lata en su sien& 6ir a TsuguGo& KEBuenoF Kdi<o irguindose con imperiosidadK& #e0es de estar orgullosa de ti misma& Tu se(ora y t= lo 'a0is 'ec'o muy 0ien& E"e 'a0is endilgado a mi 'i<o esa criatura% esa expsitaF TsuguGo esta0a arrodillada& "evant la ca0e9a% ar8ue las ce<as y arrug la .0

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

7rente componiendo una expresin de 7ingida 'umildad& KE;u sorpresaF Kdi<oK& 2os sentimos muy 'onradas% Se(ora% de 8ue 'onris nuestros 'umildes aposentos con su estimada presencia& 6uc'as gracias por vuestras 7elicitaciones& 2o 'ace 7alta 8ue os recuerde% por supuesto% 8ue Nuri es la 'i<a adoptiva de la casa de Sugi% portaestandartes del daimio de !gaGi& K;ui9: 'aya ascendido% pero todos sa0emos de dnde 'a salido Kle espet la Retirada% cuyas me<illas se 'a0an coloreadoK& *s un animal% una campesina anal7a0eta& "a vimos cuando la tra<isteis a8u& 2i si8uiera sa0a 'a0lar como un ser 'umano& KTran8uili9aos% Se(ora& Sa0is muy 0ien 8ue 'emos estado 0uscando desesperadamente una concu0ina 8ue le proporcione a Su 6a<estad un 'i<o varn& Tam0in a vos os preocupa0a ese asunto& Sera catastr7ico para todos nosotros 8ue el regente% el se(or Nos'ino0u% estuviera en posicin de tomar el poder& Jemos puesto en marc'a en repetidas ocasiones el proceso de seleccin% pero Su 6a<estad 'a rec'a9ado a todas las damas de 'onor 8ue le 'emos presentado& Sin em0argo Kcontinu TsuguGo con vo9 suaveK% por alg=n extra(o motivo le 'a gustado esta 'umilde <oven& #e0eramos dar gracias a los dioses& K*sto es una desgracia para la casa de ToGuga$a Ka7irm la Retirada con desdn& K*stoy segura de 8ue no record:is% mi Se(ora% 8ue Tama% la madre del 8uinto s'ogun y amada consorte del tercer s'ogun% el prncipe 1emitsu% era 'i<a de un tendero% y 8ue era tan 'umilde 8ue ni si8uiera poda presentarse ante Su 6a<estad& KTsuguGo 'a0la0a con vo9 melosaK& Bomo seguro 8ue record:is% Tama era una sirvienta en 8uien se 'a0a delegado la tarea de ayudar en el 0a(o de Su 6a<estad& *l sexto s'ogun% el prncipe 1eno0u% era 'i<o de una ple0eya tan 'umilde 8ue ni si8uiera podan concederle el estatus de concu0ina o7icial& Si me permits tomarme la li0ertad de record:roslo% a Su 6a<estad tuvo 8ue criarlo en secreto una sirvienta& N tam0in est: el caso de RaGu% la madre del cuarto s'ogun& #e<adme pensar& C2o era su padre vendedor de ropa de segunda manoD KENa 0astaF ENa 0astaF K#e todas 7ormas% eso no tiene nada 8ue ver con nosotras% Se(ora& Oos esta0ais presente cuando Su 6a<estad escogi a nuestra candidata y descart a la vuestra& K*s un cro Kdi<o la Retirada entre dientesK& 2o sa0e nada& "o 'as em0ru<ado& KSa0is muy 0ien 8ue Su +lte9a tiene derec'o a regalarle una concu0ina a Su 6a<estad& Por lo tanto% no tenis ning=n motivo para 8ue<aros& KPuso las manos so0re la 7ragante estera de pa<a de arro9% con los dedos <untos y las yemas de los ndices toc:ndoseK& 6uc'as gracias por dignaros visitarnos K di<o de modo ta<ante% toc:ndose las manos con la 7rente& .5

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

KCN la 'a0is instruido en las artes de la alco0aD 6e extra(ara& *sa criatura es una palurda& E2o durar: muc'oF K#ic'o eso% la Retirada sali% indignada% de la 'a0itacin& Buando la puerta se 'u0o cerrado y el susurro de pasos se 'u0o extinguido% TsuguGo se volvi 'acia Sac'i% y sus aristocr:ticos rasgos se 7runcieron componiendo un gesto de preocupacin& KE;u pala0ras tan crueles y tan desconsideradasF Kcoment& Sac'i nunca la 'a0a odo 'a0lar con tanto sentimientoK& Se espera de todas nosotras 8ue le mostremos respeto a Tens'o-in% pero ella se propasa con sus exigencias& *sta ve9 'a perdido la 0atalla& 2o ests triste% 8uerida ma& +parta de tu mente su me98uindad y su envidia& Buando Su +lte9a te vio por primera ve9% supo de inmediato 8ue t= no enca<a0as all% en a8uel lugar tan r=stico& Supo 8ue tu destino era di7erente% y 8ue de0as estar con nosotras& Su 6a<estad es <oven y 0ien educadoH no le interesa <ugar con las mu<eres& Tens'o-in y las veteranas le asignaron muc'as damas 'ermosas de no0le lina<e% muy instruidas en las artes de la co8uetera% pero l las rec'a9 a todas& Su +lte9a lo conoce 0ien& Sa0e 8ue t=% con tu adora0le rostro y tu puro cora9n% seras de su gusto& 2o tengas miedo& Su +lte9a y yo tenemos muc'a 7e en ti& MPero ten cuidado& Jasta esta noc'e% no salgas de las c:maras reales& C;uin sa0e 8u sera capa9 de 'acer una mu<er movida por los celosD Sac'i segua arrodillada& Ja0a sido o0<eto de pullas tan despiadadas como las de la Retirada muc'as veces& Ja0a entendido 8ue el palacio de las mu<eres era un lugar traicionero donde las mu<eres sonrean% pero pronuncia0an pala0ras 8ue corta0an como una daga clavada en el vientre& +un8ue o7icialmente la 'u0iera adoptado una 7amilia de samur:is% todos sa0an de dnde provena& 6uc'as de las damas de la princesa y las damas del palacio de las mu<eres esta0an presentes cuando Su +lte9a la vio y 8ued prendada de ella& Para ellas% Sac'i era un animalillo salva<e 8ue la princesa% inexplica0lemente% 'a0a adoptado como mascota& +un8ue 'a0a aprendido su idioma% sus modales y su 7orma de andarH aun8ue trata0a con ellas a diario% su mundo siempre le estara vedado& *ran ama0les con ella como lo 'a0ran sido con un perro& Sac'i todava esta0a demasiado conmocionada para tomarse en serio a8uellas in<urias& "as pala0ras 8ue resona0an en su mente no eran las de la Retirada% sino las de TsuguGo& LTu adora0le rostro y la pure9a de tu cora9n&&&M 2o era as como ella se vea& ESi al menos pudiera ver a Su +lte9aF C*ra sa la ra9n por la 8ue se la 'a0a llevado de la aldea y la 'a0a elevado 'asta esas alturasD C"o 'a0a 'ec'o para 8ue le prestara ese servicioD Sac'i esta0a convencida de 8ue de0a de 'a0er una =ltima cosa 8ue necesita0a sa0er 8ue lo aclarara todo& Pero la princesa no regres& Pese a todo% Sac'i sa0a cu:l era su de0er& Pasara lo 8ue pasase% servira a Su +lte9a lo me<or 8ue pudiera& *sta0a dispuesta a a7rontar cual8uier cosa 8ue .2

"esley #o$ner los dioses le tuvieran preparada&

"a =ltima concu0ina

III
Sac'i 7ue a la 'a0itacin donde dorma con las otras doncellas y se 8uit el Gimono de eti8ueta% colg:ndolo con cuidado en un colgador& Todava aturdida% se puso la ropa de sirvienta% cogi su la0or y se arrodill en un rincn& Se 8ued all% con la mirada perdida en el vaco y sin tocar la la0or 8ue tena en el rega9o& *ntonces oy un desli9ar de pasos en el pasillo exterior de madera& "a puerta se a0ri de golpe y por ella entr una <oven muy sonriente& *ra TaGi& KC"o 'as vistoD KpreguntH su vo9 pareca el c'illido de un ratn& TaGi era de Iioto% 'i<a de un samur:i venido a menos 8ue serva a Iin% una de las damas de 'onor de la princesa& Iin la 'a0a empleado cuando la ni(a tena doce a(os y se la 'a0a llevado a *do& Sac'i y TaGi 'a0an llegado al castillo en la misma poca& TaGi no era 'ermosaH de 'ec'o era 0astante 7ea& Tena el rostro p:lido y delgado% picado de viruelas% y unos dientes muy salidos% de cone<o& Buando lleg Sac'i% las criadas m:s <venes Ky so0re todo las <venes de *do 8ue m:s tiempo lleva0an viviendo en el castilloK se 0urla0an de ella sin piedad% imitando su acento y rindose de ella cuando cometa errores de eti8ueta& TaGi siempre se pona de su lado% la de7enda con 7iere9a y la ayuda0a a aprender a 'a0lar y a comportarse como era de0ido& Se 'a0an 'ec'o muy amigas% a pesar de 8ue TaGi era de un lina<e muy superior& TaGi no para0a de dar 0rincos y palmadas& K2o se 'a0la de otra cosa Kdi<o con vo9 c'illonaK& *st:n todas muertas de celos& EOas a ser la nueva concu0inaF Pero cuntame% Clo 'as vistoD CBmo esD C*s <ovenD C*s vie<oD C*s guapoD 6e 'an dic'o 8ue es <oven y guapo& Se arrodill al lado de Sac'i% la a0ra9 y la mir% sonriente% esperando una respuesta& KBueno Kmurmur Sac'i% tur0adaK% apenas lo 'e visto& 6e 'a parecido 0astante <oven& N 8ui9: sea guapo& KN vas a pasar a ser doncella de rango medio& E#e0iste de 'acer algo muy 0ueno en tu anterior vida para 'a0er tenido tan 0uena 7ortunaF EJas su0ido al palan8un en<oyadoF No ya sa0a 8ue los dioses no podan 'a0erte dado una cara como la tuya por nada& KPero C8u tiene 8ue 'acer una concu0inaD KOer:s% lo 8ue yo s es 8ue las doncellas de rango medio tienen tres turnos& Jay un turno de ma(ana% un turno de tarde y un turno de noc'e& Tiene ./

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

8ue 'a0er sirvientas dispuestas a servir a Su +lte9a 1mperial en cual8uier momento del da o de la noc'e& K2o te 0urles de m& Na sa0es a 8u me re7iero& C;u pasa con Su 6a<estadD K+'&&& 2o lo s exactamente& Ser:s su segunda esposa% la reina de todo este palacio& Bueno% eso si tienes un 'i<o varn% claro& Pero seguro 8ue lo tendr:s& Tu 7amilia ser: rica& Na no tendr:n 8ue preocuparse por nada& *s lo me<or 8ue puede pasarle a una <oven& 2ecesitar:s doncellas& #<ame ser tu doncella& Por 7avor% Sac'i% por 7avor& Pdeselo a Iin& KPero&&& tengo 8ue ir con l esta noc'e& K2o te preocupes por eso& Na de0es de 'a0er visto li0ros de alco0a y esos extra(os di0u<os 8ue tienen algunas damas% esos Ldi0u<os cmicosM& Bierra los o<os y aguanta& Seguramente no durar: muc'o& Jasta puede 8ue sea divertido& Jay gente 8ue dice 8ue es divertido& Oamos% no te escondas a8u& Oamos a reunirnos con las mu<eres& +ca0a0an de volver a la sala principal cuando Jaru% la maestra de Sac'i% apareci en la puerta e 'i9o una reverencia& Sac'i se alegr muc'o de verla& Borri a saludarla y% con las prisas% trope9 con las 7aldas& "as damas de 'onor y sus doncellas% 8ue llena0an la 'a0itacin como una 0andada de llamativos p:<aros% evitaron mirarla& Slo una le lan9 una r:pida o<eada al pasar Sac'i corriendo% y la <oven no supo si era de l:stima% de envidia o de otra cosa& Jaru salud a Sac'i con una pro7unda reverencia% 'asta tocar el suelo con la cara& K6i m:s sincera en'ora0uena Kdi<o con solemnidad& Se sent so0re los talones y la mirH entonces se tap la 0oca con una mano y compuso una amplia sonrisa& K*n todo el palacio no se 'a0la de otra cosa Kdi<o con una risita de deleite& Sac'i le devolvi una tem0lorosa sonrisa& Jaru tena un rostro mo7letudo 8ue en otros tiempos de0a de 'a0er sido atractivo% aun8ue con los a(os se 'a0a a0ultado en exceso& Tena las me<illas llenas y sonrosadas% y sus o<os de 7elino casi desaparecan cuando sonrea% lo cual suceda a menudo& Sac'i la llama0a LJermana 6ayorM% pese a 8ue Jaru esta0a a punto de cumplir treinta a(os& "ea muc'o y conta0a 'istorias divertidas% pero cuando nadie la o0serva0a% su cara se arruga0a y la triste9a se re7le<a0a en sus 7acciones& Ja0a pasado la mayor parte de su vida en las dependencias de las mu<eres del castillo de *do% el palacio m:s opulento de la reginH esta0a acostum0rada a un lu<o inimagina0le para los 8ue nunca 'a0an entrado en su recinto% y sin em0argo lleva0a el sencillo Gimono de una doncella de rango in7erior y el ca0ello recogido en un sencillo mo(o& 2unca 'a0a ascendido de categora% como 'a0an 'ec'o otras mu<eresH ella siempre 'a0a sido maestra& ;ui9: por sus numerosos logros% o 8ui9: por8ue provena de una parte del pas no muy le<ana a la regin de Sac'i y por8ue entenda el dialecto ..

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

0:r0aro 8ue 'a0la0a la <oven cuando lleg al castillo% 'a0an encomendado a Jaru la misin de convertir a Sac'i en una dama& Se retiraron al rincn de la gran sala donde solan sentarse& #urante un rato% se es7or9aron para concentrarse en sus lecciones% pero Sac'i esta0a muy distrada pensando en otras cosas& Tena tanto 8ue aprender todavaH y la =nica persona a la 8ue se atreva a preguntar era Jaru& +l 7inal 'i9o acopio de valor& KCJas conocido alguna ve9 a un 'om0reD Kmurmur con un d0il susurro& Jaru se inclin 'acia delante& +l or a Sac'i% se tap la 0oca con am0as manos% se ec' 'acia atr:s% sent:ndose so0re los talones% y solt una carca<ada& "as damas 8ue 'a0a en la 'a0itacin miraron alrededor% so0resaltadas& KTodas te envidian Kdi<o Jaru sonriendo con triste9aK& Ssa es una experiencia 8ue la mayora de nosotras nunca vivir:& No% desde luego% no& Jasta Sac'i sa0a 8ue muy pocas de las tres mil mu<eres del palacio seran elegidas concu0inas% y sin em0argo todas tenan 8ue permanecer puras durante toda su vida& K*sa 7elicidad nos est: vedada Ka(adi JaruK& +un8ue una ve9 conoc a una mu<er 8ue go9 0revemente de ella& KC;u le pasD K#esapareci& + las mu<eres no les est: permitido tomar esas decisiones por su cuenta% so0re todo cuando pertenecen al s'ogun& *ra muy 'ermosa& Se pareca muc'o a ti& Sac'i slo poda pensar en una cosa& KC;u va a pasarD C;u tengo 8ue 'acerD KCBmo 8uieres 8ue yo lo sepaD Krespondi Jaru con otra carca<adaK& +seg=rate de gritar de dolor para 8ue sepan 8ue nunca 'as estado con ning=n 'om0re& Su 6a<estad se marc'a ma(ana% pero volver: pronto% y entonces podr:s iniciar en serio tu carrera de concu0ina& No puedo ense(arte la teora de cmo proporcionarle placer a un 'om0re& Je estudiado muc'os li0ros de alco0a& *res muy <oven y tienes muc'as pro0a0ilidades de dar a lu9 un 'i<o varn sano& "o m:s importante es 8ue no 'agas preguntas% y 8ue 'agas exactamente lo 8ue te ordenen& 2o olvides nunca 8ue a'ora eres una mu<er no0le& 6antn la dignidad a toda costa& Pase lo 8ue pase% nunca reveles tus sentimientos% ni por un instante& KPero Cme doler:D KE2o de<es 8ue nadie te oiga decir esoF ESste es el mayor 'onor al 8ue cual8uier mu<er puede aspirarF Tienes 8uince a(os% Jermana 6enor& "a mayora de las <venes de tu edad est:n casadas& Ja llegado el momento de 8ue descu0ras 8u signi7ica dormir con un 'om0re& M2o me corresponde decir estas cosas Ka(adi Jaru 0a<ando la vo9K% pero eres a7ortunada& Su 6a<estad es ama0le y tiene 0uen cora9n& 2o todos sus predecesores eran as& N adem:s es <oven& Sac'i% nerviosa% acarici las p=as de su peine% 8ue lleva0a oculto en la .R

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

cinturilla& KC;u tienes a'D Kpregunt Jaru& K2ada&&& Pero no pareca correcto esconderle algo a Jaru% as 8ue Sac'i sac el peine y se lo mostr& "a expresin del sem0lante de Jaru cam0i de repente& KC#e dnde lo 'as sacadoD Kle espet& #esde 8ue llegara al palacio% Sac'i 'a0a tenido el peine escondido entre los pliegues de su ropa& +'ora lo mir con detenimiento& *ra 0onito% de carey% con relieves dorados% y con lo 8ue pareca el em0lema de una 7amilia no0le incrustado en oro& "a lu9 se re7le< en l e ilumin el oscuro rincn de la 'a0itacin donde las dos mu<eres esta0an sentadas& K6e lo tra<e de la aldea Kcontest Sac'i% desconcertadaK& *s mi peine de la suerte& "o tengo desde 8ue era pe8ue(a& K#<ame verlo Kdi<o Jaru& "o cogi y empe9 a darle vueltas en las manos& Sac'i la mira0a% intrigada& Jaru la mir con 7i<e9a% como si intentara descu0rir algo en el rostro de su pupila& "a alegre sonrisa se 'a0a 0orrado por completo de sus la0ios& *ntonces parpade y dio un respingo% como si volviera 0ruscamente a la realidad& Sac'i cogi el peine y se lo guard en la cinturilla& K*s un peine 7a0uloso Kdi<o Jaru sacudiendo la ca0e9a% como si tratara de recuperar alg=n remoto recuerdoK& Ana excelente o0ra de artesana& 2o sa0a 8ue 'acan esas cosas en el campo&

IV
6uc'o antes del anoc'ecer% Sac'i volva a estar detr:s de los 0iom0os de la parte de la 'a0itacin reservada a la princesa% esperando a 8ue TsuguGo le diera instrucciones& Pero la princesa todava no 'a0a regresado& Sac'i nunca la 'a0a visto ausentarse tanto rato& Sa0a 8ue perteneca a la princesa Ia9u y 8ue Su +lte9a 'a0a decidido regal:rsela a Su 6a<estad& "e 'a0ra gustado estar segura de 8ue lo 8ue i0a a 'acer a continuacin contri0uira a aliviar la triste9a de la princesa& KSe acerca la 'ora& Sac'i sigui a TsuguGo 'asta el vestidor principal& Ja0a l:mparas de aceite y altas velas iluminando los rincones m:s oscuros% y proyecta0an parpadeantes c'arcos de lu9 so0re los p:<aros% los :r0oles y las 7lores ex8uisitamente pintados en los 0iom0os de oro& Jasta los artculos m:s modestos Klos espe<os redondos en sus soportesH los toallerosH los arcones de .,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

ma8uilla<e llenos de cepillos% peines% pin9as y tu0os de cosmticosH los lavamanos y los aguamaniles con largos pitorrosK esta0an lacados con oro y lleva0an gra0ado el em0lema imperial& *n los colgadores 'a0a Gimonos con 7lores de verano 0ordadas& Sac'i se arrodill& "a doncella encargada del vestidor a0ri el pe8ue(o recipiente de 'ierro 8ue contena la me9cla de savia de 'o<a de 9uma8ue% sake y 'ierro empleada para ennegrecer los dientes de la princesa& An olor acre impregna0a la 'a0itacin& Bon muc'o esmero% la criada empe9 a pintarle los dientes a Sac'i& Sac'i se mir en el espe<o y vio cmo i0an desapareciendo los 0lancos dientes 8ue tena desde 8ue era una ni(a% relucientes como los de una salva<e o un animal& Buando sonri% vio la desdentada 0oca de una mu<er adulta% una mu<er 8ue 'a conocido varn& "a doncella le depil las ce<as% arranc:ndole 'asta el =ltimo pelo con unas pin9as& "e puso cera en la cara% le aplic una capa de ma8uilla<e 0lanco y se la espolvore con polvos& "uego meti los pulgares en un cuenco de polvos de car0n y% con muc'o cuidado% le pint las ce<as un dedo m:s arri0a de donde las tena antes de depil:rselas& + continuacin% la doncella le per7il los o<os con un l:pi9 negro% le puso colorete en las me<illas y% con pasta de ala9or ro<o% le pint un diminuto ptalo en cada uno de los la0ios% convirtiendo su 0oca en un pe8ue(o y prieto capullo de rosa& Sac'i vio una impeca0le m:scara 0lanca re7le<ada en el espe<o& Se 'a0a convertido en una mu(eca% como esas 8ue ponan en las gradas el #a de las 2i(as& !tras doncellas 8ue esta0an arrodilladas alrededor de Sac'i le dividieron la melena en 7inos mec'ones y los alisaron 'asta extenderlos en el suelo como un a0anico& "e pusieron aceite y le peinaron los mec'ones uno a unoH entonces le recogieron toda la melena 'acia arri0a y 'acia atr:s% apart:ndosela de la cara% y le 'icieron una cola de ca0allo% negra y 0rillante como la laca% 8ue su<etaron con cintas& Sac'i permaneca inmvil mientras las criadas le ponan el Gimono ceremonial de seda 0lanca% 8ue pareca un tra<e de 0oda o a una morta<a& Quera% en el pasillo% todo eran som0ras y rincones oscuros& *ra la primera ve9 8ue Sac'i sala de las dependencias de la princesa despus del anoc'ecer& "as mu<eres 8ue 0ordea0an el pasillo la mira0an con curiosidad y susurra0an al verla pasar& "as velas largas y delgadas 8ue lleva0an las sirvientas proyecta0an una lu9 parpadeante% y los 7aroles 8ue ardan por los pasillos c'isporrotea0an& *l 'umo le produca un cos8uilleo en la nari9& "as som0ras dan9a0an por las paredes de madera& "as pulidas ta0las del suelo cru<an 0a<o los leves pasos de innumera0les pies con suelas acolc'adas& Buando llegaron al Pasillo de la Bampana% TsuguGo se arrodill ante la puerta de los aposentos del s'ogun& Toc el suelo con la 7rente y anunci: KTraigo a la 'umilde Se(ora de la +lco0a Bontigua& !s ruego 8ue la reci0:is& MJa9lo lo me<or 8ue puedas% ni(a Kle susurr a Sac'i& .4

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Sac'i not cmo% de0a<o de su t=nica% una gota de sudor res0ala0a por su axila y le recorra el costado& Re9 en silencio para 8ue la tela de seda no estuviera manc'ada ni arrugada& Se senta tremendamente sola& Bosta0a creer 8ue todo a8uello no 7uera un castigo por alg=n espantoso delito 8ue ella 'u0iera cometido& Se encontr en una antec:mara iluminada con 7aroles y enormes y 'umeantes velas en altos candela0ros de oro& "a <e7a de las siete veteranas% 2aGaoGa% menuda y elegante con su lustrosa peluca negra% esta0a all arrodillada& "a rodea0an sus sirvientas% 8uietas y respetuosas& KOen a8u% ni(a Kdi<o la anciana con dul9ura& *n la penum0ra% su amarillenta piel y sus descarnadas me<illas le da0an el aire so0renatural de una m:scara de demonio& Bomo en un sue(o% Sac'i se 8ued inmvil mientras las sirvientas la desvestan& KSepara las piernas Kle orden 2aGaoGa se(alando el 7utn 8ue 'a0a en el suelo% delante de ella& Sac'i se tum0H se senta pe8ue(a y vulnera0le& "a anciana se inclin 'acia delante y empe9 a to8uetearla& + Sac'i el examen se le 'i9o eterno& +l 7inal% la anciana le introdu<o un nudoso dedo& Sac'i mir al tec'o% estudiando el intrincado entramado de 0am0=& "as pala0ras de Jaru resona0an en sus odos& #e0a conservar su dignidad como 7uera& 2o de0a expresar lo 8ue senta% por muy grandes 8ue 7ueran el dolor y la 'umillacin& Sac'i se concentr en un recuerdo m:s 7eli9% un recuerdo de su vida en la aldea& Pens en la gran casa de madera con te<ado de te<as% en los estridentes c'irridos de las cigarras y en las 7ras aguas del ro Iiso& 1ntent recordar a la ni(ita 8ue viva en la aldea% rodeada de monta(as% pero slo conserva0a un impreciso recuerdo& *ntonces la vida esta0a li0re de preocupaciones& Pero 'a0an cam0iado a Sac'i por completo& 2unca podra volver al Iiso& 2aGaoGa asinti& KBien Kdi<o& Sac'i se arrodill% y las mu<eres le soltaron el pelo& 2aGaoGa se lo examin minuciosamente% como si 0uscara algo escondido en l& KBien Krepiti& "levaron a Sac'i% desnuda% a un vestidor& "as doncellas se a7ana0an alrededor de la <oven% recogindole el pelo en un mo(o suelto% su<et:ndolo con un peinecillo y ayud:ndola a ponerse una 'olgada t=nica de 7ino damasco 0lanco& 2aGaoGa le orden 8ue se arrodillara en7rente de ella& K*s tu primera ve9% ni(a% as 8ue te explicar cu:les son tus o0ligaciones& Presta muc'a atencin& B'iyo y una de las sacerdotisas estar:n cerca% vigilando& TsuguGo y yo estaremos en una 'a0itacin adyacente& Permaneceremos despiertas y alerta toda la noc'e& 2os corresponde escuc'ar cada pala0ra 8ue os dig:is Su 6a<estad y t=& Por la ma(ana% me re7erir:s tu conversacin& .

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Recurdala con cuidado& B'iyo y la sacerdotisa tam0in me la re7erir:n& "os tres relatos de0en coincidir& +0stente de pedirle 7avores a Su 6a<estad& N recuerda: aseg=rate de 8ue duermes de cara a Su 6a<estad&

V
Buatro golpes de tam0or se(alaron la 'ora% y sonaron las campanas del Pasillo de la Bampana& Se oyeron unos pasos en el pasillo% acompa(ados de una carca<ada de risa <uvenil& "a puerta se desli9 so0re sus guas y un aroma almi9clado inund la 'a0itacin& "as damas se postraron& Pareca 8ue el tiempo 'u0iera 8uedado en suspenso& Sac'i mantena la cara pegada al suelo& "a ro9aron unos per7umados ropa<es& !y un tintineo 8ue indica0a 8ue esta0an sirviendo sake, el sordo entrec'ocar de unas ta9as de madera% voces y risas& *l olor dul9n a 'umo de ta0aco se me9cla0a con el del per7ume y con el ruido de las pipas al encenderlas& KOenid% Se(ora& "as doncellas la condu<eron al dormitorio del s'ogun& Sac'i vio esplndidos mue0les% varias capas de lu<osa ropa de cama% destellos ro<os y dorados y el 0rillo de un edredn de seda 0lanco& + un metro de distancia% a la derec'a de la tarima donde esta0a la cama del s'ogun% 'a0a otro 7utn% m:s pe8ue(o y m:s delgado% y% al lado% una almo'ada la8ueada% ca<as de cosmticos y un Gimono de da& +ll era donde dormira ella tras cumplir con sus de0eres& + escasa distancia 'a0a dos 7utones m:sH el 7utn 8ue esta0a <unto al del s'ogun era para B'iyo% y el otro% para la sacerdotisa& Sac'i se arrodill y agac' la ca0e9a& "as criadas se a7ana0an alrededor del s'ogun& "a <oven oy unos amortiguados ruiditos met:licos cuando% con muc'o cuidado% de<aron sus espadas en el soporte% <unto a la ca0ecera de la cama% y el susurro de la seda cuando le 8uitaron la ropa y le ayudaron a ponerse una t=nica de noc'e& Por =ltimo% el s'ogun se tum0 en el 7utn& Ja0a una almo'ada de madera% acolc'ada% 7orrada con seda y adornada con 0orlas ro<as% para apoyar la ca0e9a& Sin atreverse todava a mirarlo% Sac'i se ci( la t=nica y se sent al lado del s'ogun& *l 7utn era tan 0lando y tan sedoso 8ue tuvo la impresin de 8ue 7lota0a& "as doncellas apagaron los 7aroles% de<ando slo uno encendido& Sac'i oy cmo B'iyo y la sacerdotisa ocupa0an sus puestos% una a cada lado de la pare<a& Sac'i se tum0 en la penum0ra% con los o<os cerrados% sin atreverse apenas a respirar& 2ota0a el calor 8ue desprenda el cuerpo del s'ogun% como si ste .3

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"a =ltima concu0ina

7uera una 0rasa encendida& *l olor de su sudor% me9clado con el de su per7ume% era tan intenso 8ue la <oven pens 8ue se as7ixiara& *ntonces una mano le a0ri la t=nica& KJermosa Kmurmur una vo9 <uvenil& Ju0o un largo silencio& Sac'i nota0a cmo el s'ogun la recorra con la mirada& *ntonces una mano% suave como una mano de mu<er% le acarici el vientre& "a <oven se estremeci& "igera como una pluma% la mano le acarici el pec'o y descri0i un crculo alrededor de uno de sus senos% para luego a'uecarse y sostenerlo 0revemente& KJermosa Kvolvi a susurrar la vo9& 6uy suavemente% el s'ogun le acarici un pe9n con la yema de los dedosH luego pas la mano entre sus pec'os 'asta su om0ligo% muy despacio% como si la explorara& *ntonces le separ las piernas& Sac'i not el calor de su mano% 8ue le acaricia0a la parte interna de un muslo% y luego la del otro& 2ota0a extra(as sensaciones recorriendo su cuerpo& Pero esta0a demasiado asustada para prestar muc'a atencinH tema lo 8ue pudiera pasar a continuacin& Jiciera lo 8ue 'iciese el s'ogun% sa0a 8ue tendra 8ue soportarlo& 2ot un delicado pero 7irme empu<n& !0ediente% Sac'i de< 8ue el s'ogun le diera la vuelta y la tum0ara 0oca a0a<o& *l miedo la invadi% 0orrando todo pensamiento de su mente& "a mano le separ muc'o las piernas& Ja0a llegado el momento: tena so0re la espalda todo el peso del cuerpo del s'ogun& +plastada% empapada del sudor de l% not como si la estuvieran desgarrando& Grit de dolor y de asom0ro& "os empu<ones y los <adeos parecan no terminar nunca& Bon la cara pegada a la almo'ada% Sac'i se pregunt cu:nto tiempo m:s podra soportarlo& Pero de pronto sucedi algo extra(o& Ana sensacin desconocida empe9 a extenderse por su cuerpo& Primero not un cos8uilleo en el vientre% 8ue ascendi por su espalda& Tuvo la impresin de 8ue sus 0ra9os y sus piernas se 'a0an vuelto l8uidos& "a sensacin se extendi 'asta su cuello& 2o era nada desagrada0leH de 'ec'o% era deliciosa& N de pronto todo desapareci& Sac'i olvid su miedo y su dolor& Sumergindose en la sensacin% perdida en su aroma% un gemido escap de sus la0ios& *l s'ogun tam0in gimi% y de< caer todo su peso so0re la <oven& Permanecieron un rato en silencio& Sac'i reco0r los sentidos y not un inmenso alivio& Todo 'a0a terminadoH 'a0a so0revivido& Pero no 'a0a 'ec'o nada% no 'a0a sa0ido 8u 'acer& CN si el s'ogun esta0a descontento con ellaD CN si ya no 8uera 8ue 7uera su concu0inaD *l s'ogun estir un 0ra9o& Son una campana& KE*'F Kgrit el s'ogun& +l instante apareci una doncella% de rodillas% y encendi una pipa de 0o8uilla largaH se la dio y volvi a apartarse& Sac'i se volvi y lo mir& Ba<o la parpadeante lu9 del 7arol% su liso torso pareca resplandecer con la palide9 de 8uien nunca 'a tra0a<ado en los campos ni caminado si8uiera 0a<o el solH de 8uien 'a pasado toda su vida protegido de R0

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"a =ltima concu0ina

los elementos& Sac'i dirigi la mirada 'acia arri0a y vio una 0ar0illa nada autoritaria y unos delicados la0ios con 7orma de arco% con las comisuras curvadas& + continuacin vio la nari9% ligeramente respingona% destacada en una cara ovalada% y por =ltimo% un par de estrec'os o<os casta(os 0a<o unas delgadas ce<as& "a 0lancura de su piel continua0a 'asta la parte superior de la ca0e9a% a7eitada al estilo samur:i& *l pulcro mo(o 8ue tena en la coronilla se 'a0a des'ec'o un poco% y unos mec'ones de ca0ello untado con aceite colga0an% sueltos% alrededor de su cara& *l s'ogun no se pareca a ning=n 'om0re 8ue Sac'i 'u0iera visto 'asta entonces& #e 'ec'o% no era un 'om0re% sino casi un dios& +8ul era el s'ogun% el go0ernante de toda la gran nacin del Sol 2aciente& Tam0in era el primer 'om0re al 8ue Sac'i vea desde 8ue entrara en el palacio de las mu<eres& + la <oven le pareci 8ue encarna0a todas las no0les cualidades 8ue ella pudiera imaginar& N all esta0a% tum0ado a su lado% con la t=nica de seda a0ierta& *l s'ogun mira0a a Sac'i con seriedad% estudiando cada curva de su cara& "e acarici una me<illa% la 0ar0illa y la nuca& +O2!uri2no2kata((( Kdi<o% como si ensayara las sla0as& Tena una vo9 clara% ligeramente agudaK& 3uri4 K#io una calada a la pipaH luego la vaci% a(adi un rollo de ta0aco% cogi las pin9as% un tro9o de car0n y volvi a aspirar por la pipa& MC;uieres ser mi amigaD Kpregunt% casi lastimeramente& Sac'i dio un grito a'ogadoH esta0a asustada% y le asom0ra0a 8ue ese grandioso persona<e 'a0lara con ella directamente% y con un lengua<e tan corriente& *ra consciente de los odos 8ue% a su lado% se es7or9a0an por captar cada pala0ra& C#e0a contestarleD Respir 'ondo& KSe(or&&& Ksusurr& K"l:mame IiGu Kdi<o lK& +s es como me llaman mis mu<eres& IiGuc'iyo era mi nom0re cuando era pe8ue(o& Sac'i sa0a 8ue tena 8ue o0edecer% aun8ue lo 8ue l le esta0a ordenando i0a contra todas las normas del protocolo& KSe(or&&& *s decir% IiGu-sama Ksusurr con nerviosismo% atranc:ndose con esas sla0as tan ntimas& Se oy un d0il susurro en las som0rasK& #e0is sa0er&&& 8ue las se(oras&&& Se(al% desesperada% 'acia los 0ultos de ropa de cama 8ue tenan a am0os lados& K2o te preocupes por ellas Kdi<o l% sonriendoK& Jay gente o0servando y escuc'ando por todas partes& 2o dir nada 8ue pueda causarte pro0lemas& M"a primera ve9 8ue te vi% esta0as en los <ardines Ka(adi% risue(oK& 2o lo sa0as% CverdadD Borras de un lado para otro% riendo% dando puntapis a las 7lores de cere9o cadas% con el pelo suelto& 6e pareciste una ni(ita muy dulce& Sac'i not 8ue se ru0ori9a0a& 2o se atreva a decir nada& *l s'ogun la mir y ri% pero no 7ue una risa educada y arti7icial% como la de las damas de la corte R5

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"a =ltima concu0ina

cuando sentan vergTen9a% sino una risa sincera y alegre& K2unca 'a0a visto a nadie como t= Kprosigui el s'ogun ponindose serioK& Parecas li0re y gr:cil como una cierva& Tienes un rostro per7ecto% y una piel tan 0lanca% tan suave% tan 7resca& Bomo un loto& Tus la0ios&&& K"os acarici con un dedoK& N tus o<os son verdes% verde oscuro& Bomo un 0os8ue de pinos en la monta(a& Todas mis mu<eres son elegidas por su 0elle9a% pero ninguna se parece a ti& *xcepto tu se(ora la princesa Ia9u% por supuesto& Sois como dos conc'as idnticas& *lla me 'a0l de ti& N despus de verte% segu vindote una y otra ve9& *stoy convencido de 8ue nuestros destinos est:n entrela9ados& Sac'i permaneci tum0ada en silencio& 1ntenta0a no mirar al s'ogun% pero de ve9 en cuando no poda evitar 8ue su mirada se desviara tmidamente 'acia su rostro& *l s'ogun 'i9o una pausa para rellenar la pipa y sigui 'a0lando% como si pensara en vo9 alta& K*n este mundo todo est: en manos de los dioses y de nuestro Garma& 2adie puede escoger su destino& No soy un prisionero% igual 8ue t=& 6e 'a tocado ser s'ogun& 6is predecesores >el se(or 1eyos'i y el se(or 1esada? pasaron su vida a8u% en el palacio% rodeados de pa<es y concu0inas& Toca0an m=sica y escri0an poesa% organi9a0an caceras de ciervos e i0an a ca9ar con 'alcones& No crea 8ue mi vida tam0in i0a a ser as& MPero todo 'a resultado muy di7erente& Je salido del castillo& Je via<ado por la ruta ToGaido y 'e visto los cincuenta y tres 7amosos paisa<es& Je estado en la capital y 'e negociado con el Ji<o del Bielo m:s de una ve9& Tam0in 'e visto a mi pue0lo% a miles de personas& 2unca 'a0a visto a gente as& 2o son como los samur:is% no ocultan sus sentimientos& Puedes ver su vida re7le<ada en sus caras& T= tam0in eres as& T= traes lu9 a este tene0roso lugar& KESe(orF Kdi<o Sac'i% 'orrori9ada& "os 'om0res no de0an 'a0lar con tanta sinceridad% ni si8uiera a una ni(a desprecia0le como ellaH y a8ul no era un 'om0re como otro cual8uiera% sino el s'ogun& "as mu<eres 8ue esta0an escuc'ando en la oscuridad podan interpretar como una de0ilidad 8ue el s'ogun se 'u0iera interesado% aun8ue 7uera remotamente% por los seres in7eriores 8ue transita0an por los caminosH y comparar a Sac'i con ellos poda interpretarse como una crtica de sus es7uer9os para convertirla en una dama re7inada& *l s'ogun continu sin inmutarse& K+'ora mis responsa0ilidades son a=n mayores& Se supone 8ue tengo 8ue ser un verdadero Generalsimo Su0yugador de los B:r0arosH no 0asta con 8ue ostente ese ttulo& 6a(ana partir 'acia !saGa y dirigir mis tropas 'asta aplastar a los re0eldes B'os'u& Pronunci esas =ltimas pala0ras con un gru(ido% torciendo la 0oca como 'ara un samur:i% como si ensayara un papel& "uego ri con esa risa 8ue desarma0a& K#is7rutemos de mi =ltima noc'e a8u Kdi<oK& ;uiero 'a0lar de tantas R2

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"a =ltima concu0ina

cosas contigo& Buando regrese% nos conoceremos me<or& +'ora&&& #<ame mirarte& "e levant el ca0ello% acariciando los lisos y pesados mec'ones con los dedos& *ntonces le 8uit la t=nica& *lla cerr los o<os al notar su mano so0re el vientre& Sac'i nota0a el calor de la piel del s'ogun y ola su per7ume& Sl la acarici suavemente% y empe9 a desli9ar la mano 'acia a0a<o& KSuave y delicada&&& como una 7lor Kmurmur&

VI
*sa noc'e descarg la lluvia% golpeando los te<ados de te<as como un e<rcito de ca0allos al galope& Por la ma(ana% todas las 'o<as% los ptalos y las 0ri9nas de 'ier0a de los <ardines aparecieron 0rillantes de 'umedad& #entro del palacio% el s'ogun y su concu0ina notaron cmo la 'umedad 'a0a desaparecido de la atms7era y cmo el cielo se 'a0a despe<ado& "as criadas 8ue 7ueron a despertarlos encontraron intacto el pe8ue(o 7utn 8ue 'a0a <unto al del s'ogun& *l s'ogun se 'a0a marc'ado sin 'acer ruido antes de romper el al0a& Slo permaneca su aroma& "as cuatro mu<eres 8ue 'a0an pasado la noc'e vigilando a Sac'i Kla venera0le 2aGaoGa% TsuguGo% B'iyo y la sacerdotisa de ca0e9a rapadaK espera0an a la <oven en la antec:mara& Sac'i se arrodill ante ellas& *l aire matutino entra0a a raudales& "a <oven% co'i0ida 0a<o la atenta mirada de las cuatro mu<eres K8ue parecan 'alcones o0servando a un ratn de campoK% intent arreglarse el despeinado ca0ello y el ma8uilla<e& Sa0a 8ue tendra 8ue repetir al pie de la letra las conversaciones 8ue 'a0a mantenido con el s'ogun% pero las pala0ras de Su 6a<estad eran tan valiosas 8ue 8uera conservarlas para s% y no recitarlas como si 7ueran una leccin& 6ir con timide9 a 2aGaoGa y le sorprendi ver 8ue ella le sonrea& K6uy 0ien% 8uerida Kdi<o 2aGaoGa reprimiendo un 0oste9oK& "o 'as 'ec'o muy 0ien& Jemos odo todo cuanto necesit:0amos or& An grupo de doncellas le arreglaron el pelo y el ma8uilla<e a Sac'i% la ayudaron a ponerse el Gimono de diario y la acompa(aron por los pasillos 'asta las dependencias de la princesa& Sac'i i0a como aturdida% sin ver apenas adonde la lleva0an& Todo 'a0a cam0iado& Ja0a despertado a un nuevo mundo% pero todava no entenda 8u signi7ica0a eso ni en 8u se 'a0a convertido& TsuguGo la llev ante la princesa& "a princesa Ia9u esta0a sentada ante su escritorio& +l verlas entrar% de< el pincel 8ue tena en la mano& R/

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"a =ltima concu0ina

K#e0es de estar cansada Kdi<o utili9ando las 7rmulas con 8ue una se(ora agradeca algo a una sirvientaK& 6e 'as prestado un 0uen servicio& *ra la primera ve9 8ue 'a0la0a directamente con Sac'i& Ssta la mir con vacilacin% y sus miradas se encontraron 0revemente& "a princesa Ia9u compuso una sonrisa un tanto triste& K6e 'as prestado un gran servicio KcontinuK& #e0emos re9ar a los dioses para 8ue consigas darme un 'i<o varn& TsuguGo se encargar: de 8ue te recompensen adecuadamente& "a princesa sigui escri0iendo% y Sac'i agac' la ca0e9a y se retir sin decir nada& Se percat% demasiado tarde% de 8ue al o0edecer las rdenes de la princesa 'a0a puesto en peligro el a7ecto 8ue sta senta por ellaH pero no 'a0a tenido eleccin& Sac'i todava segua re7lexionando so0re las pala0ras de la princesa cuando lleg el emisario del s'ogun% acompa(ado por un s8uito de sirvientas cargadas de regalos& *l s'ogun 'a0a enviado un 0a=l para guardar Gimonos para la princesa% ex8uisitamente lacado en negro y oro% con un di0u<o de lirios y remolinos de agua& Ja0a una ca<a de cosmticos para TsuguGo y peinecillos y a0anicos para las otras damas de 'onor& Para Sac'i 'a0a una 0olsa de seda 8ue contena un amuleto& "a princesa acept los regalos con gentile9a y los de< a un lado& *ntonces cogi un pincel y% con su elegante caligra7a% escri0i una nota en un rollo de pergamino& Buando el emisario se 'u0o marc'ado% TsuguGo se inclin 'acia delante& KSe acerca la 'ora% Se(ora&&& KJoy no me encuentro muy 0ien& "e 'e enviado un mensa<e a Su 6a<estad dicindole 8ue no podr ir a despedirlo& 2o es necesario molestar a mis damas de 'onor& Su cara era una m:scara inexpresiva& + Sac'i nunca le 'a0a resultado tan di7cil adoptar una 7ac'ada de decorosa serenidad& *ra una in<usticia& *l s'ogun aca0a0a de despertar sus sentimientos% y a'ora se marc'a0a& Por otra parte esta0a la princesa% su adorada princesa& CPor 8u desde(a0a a su esposo% neg:ndose a despedirse de l cuando 8ui9: se ausentara durante varios mesesD Sac'i 'a0a a0rigado esperan9as de 8ue% a'ora 8ue se 'a0a convertido en una de las damas de la princesa% podra verlo por =ltima ve9& +0ri lentamente la 0olsa del amuleto& *ra muy 0onita% de seda 0lanca y con un cordn tam0in de seda& Bon7ia0a en 8ue el s'ogun 'u0iera compuesto un poema para ella para conmemorar la noc'e 8ue 'a0an pasado <untos& Pero lo 8ue encontr era a=n m:s valioso: un amuleto para asegurar el nacimiento de un 'i<o varn& Se lo guard en la cinturilla% <unto a su daga& 2o 8uera pasar la vergTen9a de llorar en p=0lico& Sin importarle lo 8ue pudieran pensar las dem:s% sali precipitadamente a los <ardines y se puso a correr a ciegas% pisando los c'arcos con sus sandalias de madera& Borri y corri R.

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"a =ltima concu0ina

'asta 8ue los edi7icios del palacio parecan casas de mu(ecas a lo le<os& *ntonces mir al cielo y de< 8ue sus l:grimas se me9claran con la lluvia& TaGi la alcan9% <adeando& +0ri una som0rilla y tap a Sac'i con ella& K2o te preocupes Kdi<o& Su c'illona vo9 de ratoncito sirvi a Sac'i de consueloK& Pronto volver:&

RR

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"a =ltima concu0ina

3 LA SEORA DE LA ALCOBA CONTIGUA

I
#esde las pro7undidades del palacio de las mu<eres% Sac'i oa los gritos y las rdenes 8ue resona0an en las partes m:s ale<adas del castillo y 8ue se 7iltra0an a travs de las paredes& An amena9ador estruendo 'aca tem0lar las ventanas y las puertas en los marcos de madera& "a <oven intent imaginar 8u podan ser esos golpes y ese estrpito: el c'irrido de enormes puertas al a0rirse y cerrarse% el sonido de inmensos ca(ones% 8ui9:% arrastrados 'asta sus posiciones& Se oan tam0in correteos% y el eco de disparos le<anos& #istingui el retum0ar de tam0ores de guerra% el melanclico lamento de trompetas de caracola% relinc'os y c'acolotear de cascos de ca0allo& *ntonces oy el estruendo de miles de pasos marc'ando al unsono% ale<:ndose m:s y m:s 'asta 8ue no se oy m:s 8ue un murmullo& *scuc' 'asta 8ue 'u0ieron cesado todos los sonidos& *l silencio cu0ri el castillo& *l s'ogun se 'a0a marc'ado% con la mitad de su corte y de sus conse<eros y con casi todos los regimientos 8ue esta0an acuartelados all& *n las dependencias de la princesa% las mu<eres 'a0la0an en vo9 0a<a% 7ingiendo 8ue nada 'a0a cam0iado& "a princesa permaneca oculta tras sus 0iom0os con incrustaciones de oro& *n el pasado% Sac'i siempre 'a0a estado a su lado& Pero ese da% la princesa no la llam& Sac'i% silenciosa% 7ue a ayudar a TaGi y a las otras doncellas% 8ue les desenreda0an y les peina0an el ca0ello% largo 'asta el suelo% a las damas de 'onor& TaGi le sonri& +O2!uri, la 'onora0le Se(ora de la +lco0a Bontigua KsusurrK& Na no R,

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"a =ltima concu0ina

eres una criada& Oen a sentarte a8u& Sac'i se arrodill y de< 8ue las doncellas le masa<earan los 'om0ros& "e aplicaron m:s tinte en los dientes y le pintaron las pe8ue(as y rosadas u(as& "uego le pusieron aceite en el largo y sedoso ca0ello y se lo peinaron% separando los mec'ones ca0ello a ca0ello y pas:ndoles un incensario por de0a<o para per7umarlos& "e ma8uillaron la cara y la ayudaron a ponerse un Gimono de 7ina seda% de color 0lanco% con una so0re7alda ro<a& E"a Se(ora de la +lco0a BontiguaF *l da anterior% no se le 'a0ra ocurrido si8uiera aspirar a ver a un persona<e tan importante como el s'ogun& +'ora% esa experiencia 8ue tanto 'a0a temido ya 'a0a pasado& "e costa0a creer 8ue 'u0iera pasado de verdad& 6ientras las doncellas se a7ana0an alrededor de ella% Sac'i permaneca 8uieta% como en un sue(o& Trat de imaginar la sonrisa de Su 6a<estad KIiGu-samaK% sus destellantes o<os% su 0lanca piel% sus manos& Pero la imagen ya 'a0a empe9ado a 0orrarse& Buanto m:s intenta0a retenerla% m:s se esca0ulla& #urante todo el da no pararon de entrar y salir damas de 'onor& + medioda% llegaron las siete veteranas% como un remolino de seda% y desaparecieron en la sala de audiencias de la princesa& *l intenso per7ume de sus t=nicas impregna0a la atms7era& #e sus diminutas pipas% de 0o8uilla larga% salan 0ocanadas de 'umo& Buando TsuguGo sali de la sala de audiencias% ya empe9a0a a oscurecer y el so7ocante calor se 'a0a vuelto soporta0le& "as damas de 'onor se api(aron alrededor de TsuguGo% 8ue se dirigi directamente a Sac'i& K+ partir de a'ora dormir:s en mi c:mara Kanunci con solemnidadK% no con las doncellas& Si tienes un 'i<o% se te asignar: tu propia 'a0itacin% por supuesto% adem:s de cuatro doncellas y tres camareras& Reci0ir:s un salario mensual en arro9 y r!os de oro% su7iciente para alimentarlas y pagarlas& Tam0in reci0ir:s un so0resueldo para ropa y una asignacin de aceite de l:mpara% pasta de so<a% sal y le(a para calentar el agua de la 0a(era& Si tienes un 'i<o varn% tu 7amilia tam0in reci0ir: privilegios& + tu padre lo ascender:n y lo recompensar:n con un 0uen estipendio& No me asegurar personalmente de 8ue as sea& Su 6a<estad tam0in te proteger: y se asegurar: de 8ue tu 7amilia reci0e el trato 8ue merece& #espus de la cena% mientras las doncellas retira0an las 0ande<as de platitos% 0arran las 'a0itaciones y prepara0an las camas% Sac'i se sent y empe9 a escri0ir una carta a sus padres& #esde 8ue llegara al palacio% no 'a0a tenido tiempo para escri0irles% ni ellos le 'a0an escrito a ella& Sac'i sa0a 8ue su padre se enorgulleca de su 'a0ilidad para 'acerlo& +l 7in y al ca0o% era el <e7e de la aldea& Su madre no sa0a escri0ir% pero 'a0ra podido recurrir a su esposo o al sacerdote de la aldea% 8ue tam0in era el escri0ano% para 8ue la ayudaran& ;ui9: se considera0an demasiado 'umildes a'ora 8ue su 'i<a se 'a0a convertido en una gran dama% o 8ui9: ni si8uiera sa0an con certe9a 8u 'a0a sido de ella& R4

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Sac'i cogi un pincel% escogi una sencilla 'o<a de papel 'ec'o con corte9a de morera% se sent <unto a una vela y empe9 con toda la sencille9 8ue pudo% tra9ando las letras con cuidado con su in7antil caligra7a& LSaludos Kescri0iK& *spero 8ue os cuidis con este tiempo tan '=medo& +8u% en los <ardines del palacio% los lirios est:n en 7lor& *stoy 0ien& Je tra0a<ado muc'o y me 'e aplicado en mis estudios& Jago todo lo 8ue puedo para 8ue no os avergoncis de m& 2o os preocupis por m& +8u me cuidan 0ien& Jace poco me 'an ascendido& +'ora soy doncella de rango medio&M Pens en los te<ados de te<as de la aldea% y en el sol ascendiendo so0re la monta(a% y las l:grimas se acumularon en sus o<os y res0alaron por sus ma8uilladas me<illas& 2o 7ue capa9 de decir nada m:s& Termin la carta con un saludo 7ormal y se la entreg a TaGi& Sac'i 'a0a pedido 8ue TaGi 7uera su doncella personal% la dama de 'onor o7icial de la nueva concu0ina& Sac'i cogi su la0or% pero sus pensamientos esta0an en otra parte& Repas una y otra ve9 todo cuanto 'a0a sucedido la noc'e anterior% intentando recordar las pala0ras del s'ogun% sus gestos y sus caricias& TaGi esta0a sentada a su lado en silencio% muy entretenida con la agu<a& +l ca0o de un rato% TaGi volvi la pe8ue(a y delgada cara 'acia Sac'i% la mir a los o<os y pregunt con un suave susurro: KCQue terri0leD CTe doliD C*s&&& guapoD Sac'i mir alrededor& "as damas de 'onor c'arla0an animadamente% entretenidas con sus la0ores& Jacan todo lo posi0le por adoptar una actitud distante% pero de ve9 en cuando una u otra le lan9a0a una mirada a Sac'i& "a <oven sa0a 8ue se moran de curiosidad& Pens en el s'ogun% en sus suaves y 0lancas manos recorriendo su cuerpo% y por un instante% not en el estmago un vestigio de las sensaciones 8ue el s'ogun 'a0a despertado en ella& Sinti un arre0ato de 7elicidad al pensar en la noc'e pasada y en 8ue ese <oven Kel 'om0re m:s importante del reinoK senta cari(o por ella& *ntonces record 8ue el s'ogun se 'a0a marc'ado Kella no sa0a por cu:nto tiempoK y la invadi la triste9a& 6ir a TaGi y compuso una tem0lorosa sonrisa& TaGi sonri tam0in: entenda todo lo 8ue Sac'i 8uera decirle& "as criadas 'a0an trasladado las pertenencias de Sac'i a la c:mara de TsuguGo y 'a0an preparado dos camas so0re la tarima& Bomparada con las a0arrotadas 'a0itaciones donde Sac'i 'a0a dormido 'asta entonces% esa 'a0itacin pareca tan grande 8ue intimida0a% llena de som0ras ocultas y oscuros e impenetra0les rincones& Sac'i se tum0 en su 7utn y se sinti pe8ue(a y solaH oa la acompasada respiracin de TsuguGo y el ruido 8ue% de ve9 en cuando% 'acan TaGi y las otras doncellas al darse la vuelta& *ntonces not 8ue algo tira0a de una es8uina de su colc'a& *ra TaGi& Sin 'acer ruido% TaGi se meti 0a<o la colc'a y se acurruc <unto a Sac'i& "as dos <venes se 8uedaron dormidas% a0ra9adas con sus delgados y 0lancos 0ra9os&

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"a =ltima concu0ina

+l da siguiente se cele0r la ceremonia o7icial del nom0ramiento& #espus% TsuguGo sonri a Sac'i y di<o: KOamos& Tenemos 8ue 'acer las visitas ceremoniales& Sac'i agac' la ca0e9a y no di<o nada& 2o 'a0a pensado en nada m:s 8ue en la noc'e 8ue 'a0a pasado con el s'ogun& Pero entonces comprendi 8ue su nueva vida como Se(ora de la +lco0a Bontigua aca0a0a de empe9ar& KPrimero le presentaremos nuestros respetos a la Retirada Kle explic TsuguGoK& Recuerda 8ue ayer 7ue ayer y 8ue 'oy es 'oy& 2o tienes nada 8ue temer& *sa ve9% Sac'i i0a a la ca0e9a del grupo 8ue avan9a0a 'aciendo 7ru7r=% con pasos deli0eradamente lentos% por los oscuros pasillos% escoltada por un grupo de doncellas& "a lluvia repi8uetea0a en el te<ado de te<as de la pasarela 8ue conduca a una parte del palacio donde la <oven no 'a0a estado nunca& *l calor so7ocante 'a0a remitido un poco% y ya se poda respirar me<or& Recorrieron m:s pasillos 8ue conducan a los aposentos de la RetiradaH las doncellas a0ran una puerta corredera tras otra& *n cada 'a0itacin 'a0a un grupo de damas de 'onor arrodilladas% con la ca0e9a agac'ada y con las manos de u(as pintadas posadas so0re el tatami de pa<a de arro9& "a sencilla t=nica de Sac'i% de estilo imperial% pareca muy po0re comparada con sus ropa<es 0ordados y te(idos de llamativos colores& *n cuanto a las 'a0itaciones% Sac'i <am:s 'a0a visto tanta opulencia& "as c:maras de la Retirada 'acan 8ue las de la princesa Ia9u parecieran radas& Jasta las esteras de tatami% con ri0etes de oro% eran m:s 7inas y 0landas 8ue las de las dependencias de la princesa& *n las paredes 'a0a armarios y estantes llenos de ca<as de escritura% utensilios para la ceremonia del t% espe<os y ca<as de cosmticos de la laca m:s 7ina& *n los colgadores 'a0a Gimonos 0ordados% entre ellos a8uel tan esplndido 8ue lleva0a puesto Quyu el da anterior& "os 0iom0os 8ue separa0an las 'a0itaciones esta0an decorados con paisa<es y di0u<os de p:<aros y 7lores so0re un 7ondo de lustroso pan de oro% y las alco0as esta0an decoradas con elegantes arreglos 7lorarles% pinturas y caligra7as& Jasta las empu(aduras y las vainas de las ala0ardas de las guardianas esta0an adornadas con oro o con madreperla& *ra todo casi demasiado lu<oso% demasiado esplndido& Jasta el incienso 8ue per7uma0a la atms7era era demasiado intenso& "a Retirada las espera0a en la 'a0itacin m:s recndita% rodeada de sirvientas& Quyu se encontra0a entre ellas% arrodillada cerca de la gran dama& Ba<o la cogulla% la Retirada lleva0a un Gimono de seda de color claro con glicinas estampadas% poco adecuado para una mu<er 8ue 'a0a tomado las rdenes sagradas& Su rostro% per7ectamente proporcionado% compona una estudiada% dulce e inocente sonrisa% como si no existiera nada 8ue pudiera proporcionarle m:s placer 8ue verla& Sac'i 'i9o una reverencia 'asta tocar el suelo con la 7rente& Tem0la0a de nerviosismo& R3

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"a =ltima concu0ina

K+s 8ue sta es la nueva concu0ina Kdi<o la Retirada con su grave y vi0rante vo9% inclinando la ca0e9a con eleganciaK& Bienvenida% 8uerida& "os dioses te 'an sonredo& Te 'as ganado el 7avor de mi 'i<o& Todos re9amos para 8ue le des un 'eredero& Sac'i crea 8ue la poderosa Retirada la ignorara y 'a0lara a TsuguGo% o% como muc'o% 8ue se comunicara a travs de su primera dama de 'onor& "o 8ue no espera0a% desde luego% era 8ue le 'a0lara directamente a ella& Se postr en silencio& "a sonrisa de la Retirada era a=n m:s aterradora 8ue su ce(o% y 'a0a un claro destello de malicia en a8uellos insonda0les o<os negros& KPero temo% TsuguGo% 8ue vuestra protegida no se encuentre cmoda a8u Kprosigui la gran dama con solturaK& "levamos una vida muy po0re& *lla est: acostum0rada a los lu<os de los aposentos de Su +lte9a 1mperial& "amento tener 8ue privarla de las comodidades de 8ue go9a all& Sac'i% 'orrori9ada% comprendi lo 8ue 8uera decir& Bomo concu0ina del s'ogun% se 'a0a convertido o7icialmente en la nuera de la Retirada& Na era 0astante desgracia ser la nuera de una campesina% pero serlo de una mu<er como a8ulla era muc'o peor& +dem:s% era una nuera de estatus muy in7erior del de la esposa del s'ogun% la princesa Ia9u& CSe vera o0ligada a vivir en los aposentos de la Retirada y a o0edecer todos sus capric'osD *sa idea le da0a pavor& "as sirvientas% aduladoras% rean disimuladamente& *ntre las risas% Sac'i distingui la 0urlona risa de Quyu& "a Retirada esta0a <ugando con ella% como <uega un gato con un ratn& K*sta indigna criatura aprecia muc'o vuestra ama0ilidad y 8ue recono9c:is su nuevo estatus Kreplic TsuguGo con aspere9aK% pero% como ya sa0is% es propiedad de Su +lte9a 1mperial& 2o puedo aprovec'arme de vuestra generosidad para imponrosla& !s estamos in7initamente agradecidas por vuestra condescendencia& Sac'i no se rela< 'asta 8ue 'u0ieron salido de la =ltima de las c:maras de la Retirada% 'aciendo una reverencia tras otra& K"os aposentos de Tens'o-in son magn7icos% CverdadD Kcoment TsuguGo torciendo la aristocr:tica 0oca cuando volvieron a estar a salvo en los pasillosK& Basi excesivamente magn7icos% podramos decir& Buando Su +lte9a 1mperial lleg a8u para casarse con Su 6a<estad% Tens'o-in se neg a trasladarse a los aposentos de las viudas de la ciudadela occidental& Se empe( en permanecer en los aposentos designados para la consorte de Su 6a<estad& Gracias a sus ma8uinaciones% a Su +lte9a le asignaron unos aposentos de doncellas& E+posentos de doncellasF E;u vergTen9aF CTe imaginasD Por eso nuestras 'a0itaciones son tan 'umillantemente pe8ue(as y oscuras& Su +lte9a tiene doscientas oc'enta damas de 'onor% y cada una de nosotras tiene a su ve9 sus doncellas% y tenemos 8ue compartir todas una sola ala pe8ue(a& ;ui9: a'ora empieces a entender el resentimiento 8ue 'ay entre Tens'o-in y Su +lte9a& Sac'i nunca la 'a0a odo 'a0lar con tanta ra0ia& Siguieron caminando un ,0

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"a =ltima concu0ina

rato en silencio& KSi tienes un 'i<o% la Retirada te tratar: de otra manera Kdi<o TsuguGo pasados unos minutosK& Pero a'ora 'emos de ir a visitar a la viuda Jon<u-in& Seguro 8ue ella 8uerr: ser amiga tuya& "os aposentos de Jon<u-in esta0an en la parte interior del palacio% donde slo de ve9 en cuando entra0a alg=n rayo de sol& Buando Sac'i se acostum0r a la penum0ra% vio 8ue atravesa0an un la0erinto de 'a0itaciones a=n m:s suntuosas 8ue las de la Retirada& An e<rcito de ancianas damas de 'onor se arrodillaron para saludar a las recin llegadas& Qinalmente llegaron a la recndita 'a0itacin donde% en medio de una mirada de tesoros% esta0a sentada una menuda pero imperiosa 7igura% muy erguida% so0re una tarima% con el codo apoyado en un apoya0ra9os& Su pe8ue(o y 0lanco rostro asoma0a 0a<o los pliegues de su casulla% iluminado por el parpadeo del 7arol 8ue arda a su lado& Sac'i nunca 'a0a visto a nadie tan longevo& KE;u cara tan 0onitaF Kdi<o Jon<u-in resollando% y estir un pe8ue(o dedo para acariciarle la me<illa a Sac'i& Su piel era tan 7r:gil como un ala de palomilla% y pareca una mem0rana tensada so0re los 'uesosK& *s un alivio para todas nosotras 8ue le 'ayas gustado a mi nieto& ;u c'ico tan di7cil& Todas con7iamos en 8ue le des un 'i<o varn% y re9amos para 8ue as sea& +l or mencionar al s'ogun% Sac'i not 8ue le arda la cara% como si Jon<uin 'u0iera descu0ierto un terri0le secreto 8ue ella estuviera ocultando& Jorrori9ada% mantuvo agac'ada la ca0e9a& CPor 8u esas grandes damas le 'a0la0an directamente y 'asta se digna0an tocarlaD "a <oven esta0a deseando 8ue terminaran todas a8uellas muestras de educacin y todo a8uel ceremonial& "a anciana ri y di<o: KBuando yo llegu a este palacio% era muy <oven% tan <oven como t=% 8uerida& KSu vo9 cru<a como las 'o<as de oto(o al pisarlasK& CSa0es 8u 'acaD +yuda0a en la sala del altar y en las cocinas& *ntonces era 'ermosa& *n esa poca% el se(or 1eyos'i >Tos'i- sama% lo llama0a yo? era el 'eredero al trono& Su padre% el se(or 1enari% todava era s'ogunH El s era un 'om0re de verdadF Sa0a 'acer ni(os: tuvo cincuenta y tres 'i<os& Oeamos&&& *sta0a la princesa Tos'i >pero eso 7ue muc'o antes de mi poca?H luego otra 'i<a 8ue slo vivi tres das&&& *numer a los cincuenta y tres% uno por uno% ayud:ndose con los dedos& K"uego naci la princesa Nasu& *lla 7ue la =ltima& *ntonces el vie<o tena casi sesenta a(os& E;u 'om0reF 6u<eres% 'om0res&&& 'asta perros% seg=n decan& *sparca su semilla por todas partes& M*n 7in% un da el se(or 1eyos'i me vio& *l anciano tam0in se 'a0a 7i<ado en m% pero de< 8ue se me 8uedara el se(or 1eyos'i& N eso 7ue todo& +ntes de 8ue me diera cuenta% me 'a0a convertido en concu0ina& *n a8uella poca ramos muc'as& +lgunas tenan 'i<os% y otras no& Pero la mayora de los 0e0s moran& No era <oven y 7uerte como t=& 6e 'an dic'o 8ue eres campesina% as 8ue de0es de ser a=n m:s vigorosa 8ue yo& ,5

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"a =ltima concu0ina

Solt una risa <adeante 8ue son como un 7uelle vie<o al a0rirse y cerrarse& *ntonces mir a Sac'i con o<os escrutadores& Sac'i se so0resalt cuando la anciana le puso una atro7iada mano en el 0ra9o& K*s muy duro ser concu0ina% 8uerida Kdi<oK& 6ira 8u <oven y 8u radiante eres% mira cmo 0rillan tus 'ermosos o<os& Procura recordar 8ue slo eres una de tantasH aun8ue a'ora no lo seas% lo ser:s& Slo eres un vientre de al8uiler& 2o lo olvides nunca& Ssa es la suerte de las mu<eres& Sac'i not 8ue un escalo7ro le recorra la espalda& K2unca ser:s una samur:i% pero al menos puedes intentar vivir como si lo 7ueras& #e0es aprender a ocultar tus sentimientos% tanto tu 7elicidad como tu desdic'aH a ocult:rtelos incluso a ti misma& +prende a ser 7uerte& Pocas personas en el Gran 1nterior sa0r:n cmo te sientes& Pero yo s lo s& Buando ests triste% ven a verme& M"os dioses me 7avorecieron Kprosigui con aire so(adorK& 6i 'i<o% mi primer 'i<o% 6asanosuGe% so0revivi& No tena 8uince a(os& 6is otros 'i<os varones murieron% y tam0in murieron los 'i<os varones de las otras mu<eres& Pero l so0revivi& *ra un ni(o adora0le% y sigui siendo como un ni(o toda su vida& 6ora muc'a gente& *ntonces muri el se(or 1eyos'i% y 6asa pas a ser s'ogun& E1magnateF 6i 'i<o% mi pe8ue(o% se convirti en el se(or 1esada% el tredcimo s'ogun& Pero mi adorado 6asa tam0in muri& EBmo llorF 2o 'ay nada m:s terri0le 8ue asistir al 7uneral de tu propio 'i<o& MJe sido muy a7ortunada& Pero a'ora estoy cansada& Jan ocurrido demasiadas desgracias& +'ora lo de<o todo en manos de mi nuera& *lla lo dirige todo& *s una mu<er 7uerte& Si te trata mal% puedes venir a verme& 2o 'e olvidado lo 8ue siente una nuera& KJon<u-in todava tiene muc'o poder dentro del palacio Kdi<o TsuguGo con gravedad cuando salieron de nuevo al pasilloK& *s una suerte 8ue tengas su apro0acin& Si los dioses te acompa(an y vas con cuidado% tu vida podra parecerse a la de Jon<u-in& Ser la madre del 'eredero del s'ogun y% despus% la madre del <oven s'ogun&&& 2o 'ay posicin m:s poderosa 8ue sa& 6e encargar de 8ue todo el mundo sepa 8ue est:s 0a<o su proteccin& #e0es ser muy precavida& Todas tendr:n celos de ti& Todava 8ueda0an muc'as visitas por 'acer& Baminando con ma<estuosidad de 'a0itacin en 'a0itacin% TsuguGo gui a Sac'i 'asta los aposentos de la viuda Pitsusei-in% la madre del s'ogun& Pero en lugar de mostrar su 'a0itual ce(o% el cetrino rostro del Buervo Oie<o% enmarcado en su casulla negra% mostra0a una amplia sonrisa& #espus 7ueron a presentarles sus respetos a las tres damas Kla <e7a de las veteranas% 2aGaoGa% B'iyo y la sacerdotisaK 8ue 'a0an vigilado a Sac'i la noc'e 8ue sta 'a0a dormido con Su 6a<estad& "es dieron las gracias por su ayuda y por su 0ondad y les o7recieron generosos regalos& Tam0in tuvieron 8ue visitar a las otras seis veteranas% a las sacerdotisas y a todas las damas de rango lo 0astante elevado para tener acceso al s'ogun& ,2

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"a =ltima concu0ina

*l da llega0a a su 7in cuando volvieron% cansadas% a las dependencias de la princesa& "as =ltimas visitas las 'a0an de<ado mareadas Kun la0erinto de 'a0itaciones% puertas 8ue se a0ran% reverencias% rostros sonrientes% coros de saludos% intercam0ios de cumplidosK& Sac'i tena las piernas tan doloridas como si 'u0iera escalado varias monta(as& Ja0a visto rincones del palacio 8ue ni si8uiera imagina0a 8ue existan& "e dolan los m=sculos de la cara de tanto sonrer& K#e a'ora en adelante% ver:s 8ue las personas 8ue menos lo esperas 8uieren ser amigas tuyas Kle explic TsuguGoK& Budate de 8uienes esconden su animadversin tras una m:scara de 0ondad& Su +lte9a siempre te 'a protegido% pero a'ora 8ue 'a cam0iado tu suerte% 8ui9: no pueda seguir 'acindolo& Si 8uieres seguir con vida% tendr:s 8ue entender cmo 7uncionan las mu<eres del palacio& Ja llegado el momento de 8ue nos tomemos en serio tu educacin& Sac'i con7ia0a en 8ue la princesa la llamara cuando volvieran a sus dependencias% pero la princesa Ia9u sigui escondida detr:s de sus 0iom0os& ;ui9: estuviera escri0iendo poesa% o 8ui9: se 'u0iera 8uedado mirando sin ver% a oscuras% como 'aca a veces& Sac'i se pregunt 8u de0a de pensar en esos momentos& C"amentara 8ue su vida no 'u0iera tomado otro caminoD "o 'a0a de<ado todo para casarse con el s'ogun% y a'ora l no esta0a si8uiera all& ;ui9: si Sac'i le da0a un 'i<o varn a la princesa lograra 'acerla m:s 7eli9& *ntonces Sac'i record las pala0ras de Jon<u-in: LSlo eres un vientre de al8uiler&M *sas pala0ras le 'icieron estremecerse&

II
+ la ma(ana siguiente% la redondeada y sonriente cara de Jaru asom por la puerta de las dependencias de la princesa& K*n'ora0uena% Se(ora Kle di<o a Sac'i 'aciendo una pro7unda reverencia K& C;u se siente al ser la nueva concu0inaD KSe retiraron al rincn donde 'acan sus lecciones& KE+y% Jermana 6ayorF Ksusurr Sac'iK& ;u di7cil es guardar silencio& Tengo pensamientos muy extra(os& #esde 8ue pas esa noc'e con Su 6a<estad% siento como si 7lotara de a8u para all: como una 0ri9na de alga& Buento los das 8ue 7altan para 8ue regrese el s'ogun& Jaru se tap la 0oca con la manga y ri 'asta 8ue se le encogieron los o<os y desaparecieron entre los pliegues de sus me<illas& K*s como si te 'u0ieran dado polvos de lagarto asado Kdi<oK& C2o lo ,/

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"a =ltima concu0ina

sa0asD Bogen dos lagartos% los de<an copular% y <usto cuando sus esencias yin y yang est:n a punto de derramarse% los separan& *ntonces los ponen en 'ornos separados y los asan& *l deseo 8ue sienten el uno por el otro es tan 7uerte 8ue el 'umo de uno 0usca el 'umo del otro% por muy ale<ados 8ue estn los 'ornos& "uego los muelen 'asta o0tener polvo& #icen 8ue es in7ali0le& KPo0res animales Kdi<o Sac'i tap:ndose la 0oca con am0as manos y sin poder contener la risa& *ra un gran alivio poder ser ella misma% aun8ue slo 7uera un instante& "as damas de 'onor y las doncellas 8ue esta0an en la 'a0itacin% c'arlando y cosiendo% se dieron coda9os unas a otras y rieron& K*n mi pue0lo 'a0a un anciano 8ue venda v0oras asadas con ese 7in K di<o Sac'i entrecortadamente mientras se seca0a las l:grimas con la mangaK& "o llam:0amos el +0uelo O0ora& "o recuerdo como si lo viera& "a gente deca 8ue cuando una mu<er mordis8uea0a un pedacito% no 'a0a 'om0re 8ue estuviera a salvo& K*sas 'istorias son muy divertidas Kdi<o Jaru adoptando una expresin severaK& Pero no olvides 8ue todos esos sentimientos no son m:s 8ue eso: tonteras% exactamente lo mismo 8ue si alguien te 'u0iera dado polvo de lagarto o v0ora seca& 2o tardar:n en desaparecer& +'ora eres la primera concu0ina de Su 6a<estad% y su segunda esposa& *st:s unida a Su 6a<estad por la9os de 7idelidad y de0er& *so es lo 8ue importa& Puedes dis7rutar con esos a0surdos sentimientos% pero no te de<es llevar por ellos& 2o permitas 8ue se apoderen de tu vida& Jaru siempre da0a sa0ios conse<os& Sin em0argo% Sac'i no poda evitar pensar 8ue% como su maestra nunca 'a0a estado con ning=n 'om0re% C8u poda sa0er ellaD *ra me<or cam0iar de tema& +dem:s% 'a0a otras cosas 8ue preocupa0an a Sac'i& KJermana 6ayor Kdi<oK% C8u pasar: si no me 8uedo em0ara9adaD KRe9aremos y 'aremos o7rendas Krespondi JaruK& 2o podemos 'acer nada m:s& "os dioses decidir:n& Ten cuidado Ka(adiK& Jay mu<eres a8u 8ue 8uieren per<udicarte& K2ecesito sa0er tantas cosas% Jermana 6ayor Kinsisti Sac'iK& CPor 8u&&&D Se interrumpi& Jasta ella entenda 8ue era me<or no preguntar por 8u 8uerra alguien 'acerle da(o& Tendra 8ue ser paciente% esperar y o0servar& KProcura no 8uedarte nunca sola Kdi<o Jaru con muc'a seriedad% 7runciendo la 7renteK& 2i un solo instante& #e0es estar siempre rodeada de tus mu<eres& 2o to8ues nunca la comida 'asta 8ue la 'ayan pro0ado ellas% y al<ate de los po9os y de los lugares altos& 6uc'as concu0inas 'an perdido la vida& Todas te 8ueremos y te ayudaremos% pero 'ay otras a las 8ue las consumen los celos& Sac'i mir a Jaru con incredulidad& 2unca 'a0a visto tan seria a su maestra& Sus pala0ras le 'icieron estremecerse% pero era demasiado pronto para ,.

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"a =ltima concu0ina

8ue ella se preocupara por su seguridad& Slo pensa0a en el ama0le y <oven s'ogun& K+8u 'an pasado muc'as cosas 'orri0les desde 8ue llegaron los 0:r0aros% e incluso antes Kdi<o JaruK& "os de 7uera del palacio ignoran lo 8ue sucede a8u& Te contar una 'istoria& Pas <usto al principio del reinado del po0re se(or 1esada% 'ar: unos die9 u once a(os& Sac'i se inclin 'acia delante% con la 0ar0illa apoyada en am0as manos% apoyando los codos en la mesita 8ue la separa0a de Jaru% y se es7or9 al m:ximo para apartar al s'ogun de su pensamiento& KQue el a(o posterior a la muerte del se(or 1eyos'i Kdi<o JaruK& Ja0a tenido veintisiete 'i<os% pero slo so0revivi un 'i<o varn: el se(or 1esada% el 'i<o de Jon<u-in% esa adora0le anciana a la 8ue visitaste ayer& Por a8uel entonces% Jon<u-in no era tan adora0le% te lo aseguro& N l&&& Ccmo puedo decirloD Jaru ec' un vista9o a las damas de 'onor de la princesa& *sta0an todas ocupadas con sus la0ores% c'arlando con sus agudas voces de Iioto& Se acerc un poco m:s a Sac'i y 0a< la vo9& K*ra&&& Ccmo podra explic:rteloD *n 7in% no le interesa0an las mu<eresH seguramente tampoco le interesa0an los 'om0res& *ra como un ni(o pe8ue(o& Sus dos primeras esposas murieron antes de 8ue l se convirtiera en s'ogun& "a primera 7ue 2o0uGo& *ra la 'i<a de un no0le de la corte de Iioto& Buando tena veinticinco a(os% contra<o la viruela y muri& "a recuerdo muy 0ien& No era una ni(a pe8ue(a cuando ella muriH aca0a0a de llegar al palacio& *ra una dama muy dulce% y toca0a muy 0ien el tsutsumi( Sl se senta0a a escuc'arla mientras ella ensaya0a& ;ui9: 'asta sintiera cari(o por ella% aun8ue todo el mundo sa0a 8ue nunca tendran 'i<os& M"a segunda esposa lleg al a(o siguiente& *ra 'i<a del ministro de la 198uierda del palacio imperial de Iioto& *ra una muc'ac'ita min=scula& Buando se ape del palan8un imperial% no era m:s alta 8ue ste& Tena una pierna m:s corta 8ue la otra% y se pasea0a co<eando por los pasillos& 2osotras% tap:ndonos la 0oca con la mano% decamos 8ue 'a0a su0ido de un salto al palan8un en<oyado& Pero a 1esada no le importa0a& Sl segua <ugando a sus <uegos y no le presta0a ninguna atencin& #ur un a(o% y entonces muri& "a gente empe9 a decir 8ue le 'a0an ec'ado una maldicin a Su +lte9a& VSi 8uieres morir% c:sate con 1esadaV% decan& N segua sin 'a0er 'eredero& M*so no importa0a mientras su padre% el se(or 1eyos'i% siguiera siendo el s'ogun& Pero entonces muri Su 6a<estad& Que una muerte muy extra(a y muy repentina% algo terri0le& 2o muri de muerte natural% eso lo sa0amos todas& Se detuvo un minutoH se en<ug las l:grimas con la manga y prosigui: K*l se(or 1esada se convirti en s'ogun& 2o tena esposa% concu0inas ni 'eredero& Buando vena al palacio de las mu<eres% era para visitar a su madre% Jon<u-in& *ra un ni(o en7ermi9o >0ueno% entonces ya era un 'om0re% de0a de tener trece a(osH pero segua pareciendo un ni(o?& Siempre esta0a en7ermo& ,R

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Tena la cara muy p:lida% como un 7antasma 'am0riento% y unos grandes o<os de mirada extraviada& "o 8ue m:s le gusta0a era asar granos de so<a% removindolos en la sartn con unos palillos de 0am0=& Tena una escopeta 8ue le 'a0a regalado un comerciante 'olands% y persegua a sus cortesanos con ella& "e diverta verlos correr& ! se senta0a y mira0a alrededor con gesto a0strado& MJon<u-in era la persona m:s poderosa del palacio interior& Jasta me atrevera a a7irmar 8ue era la persona m:s poderosa del reino& Buando los c'am0elanes tenan una ley 8ue 'a0a 8ue 7irmar% era Jon<u-in 8uien le deca a Su 6a<estad si de0a estampar su sello o no& Todo el mundo 0usca0a su apoyo& 2o para0an de llegar al castillo rollos de 0rocado% <arrones% cuencos de t% pie9as de laca% pasteles% todo tipo de cosas 'ermosas& Regalos para Jon<u-in% regalos para sus damas de 'onor&&& E;u 0ien viva esa mu<erF MAn da% los guardias esta0an 'aciendo sus rondas matutinas& *sta0an revisando las coc'eras cuando vieron gotear sangre de uno de los palan8uines% y un 0ra9o y una pierna 8ue so0resalan de l& #entro del palan8un 'a0a una mu<er envuelta en un tapi9& Buando la desenrollaron% vieron 8ue esta0a completamente desnuda% y muerta& Quimos todas a mirar% y 'uimos de all gritando& *st:0amos todas muertas de miedo& M*l cad:ver result ser de una tal Jitsu% una de las damas de rango m:s alto del departamento de intendencia& *n un sitio como ste no puedes conocer a todo el mundo% como es lgico& "a 'a0an apu(alado& Todas pensamos 8ue de0an de 'a0erla matado por celos& Jitsu 'a0a tenido relaciones con varias damas& +l parecer% una de esas damas% S'iga% esta0a enamorada de ella% as 8ue las sospec'as cayeron so0re ella& MPero entonces se supo 8ue Jitsu 'a0a intimado muc'o con el se(or 1esada& Jitsu tena acceso a las cocinas% y sola llevarle granos de so<a y sentarse a c'arlar con l mientras l los remova& Ja0a una clase de pescado seco 8ue al se(or 1esada le encanta0a% y ella sola llev:rselo tam0in& ;ui9: planeara seducirlo& Si se 'u0iera convertido en la madre de su 'i<o% 'a0ra des0ancado a Jon<u-in& Se 'a0ra convertido en el poder detr:s del trono& M2o 'u0o ninguna investigacin% por supuesto& 2adie averigu <am:s 8uin 'a0a odiado tanto a Jitsu para matarla% tanto si 7ue por celos o por8ue 'a0a intentado ascender& 2adie se atrevi a insinuar 8ue pudiera tener algo 8ue ver con Jon<u-inH y aun8ue lo 'u0iera tenido% ella era demasiado poderosa para 8ue se 'iciera algo al respecto& Sac'i esta0a 'orrori9ada& "e suda0an las manos% 8ue tena 7uertemente entrela9adas& 6ir a las damas de 'onor 8ue 'a0a alrededor% y le pareci ver 8ue intercam0ia0an miradas% conspirando contra ella& Sa0a muy 0ien 8ue 0a<o su pl:cida super7icie% el palacio de las mu<eres era un 'ervidero de odios y rivalidades& Pero siempre 'a0a dado por 'ec'o 8ue esas enemistades nunca a7ectaran a una persona tan 'umilde como ella& +'ora su posicin 'a0a cam0iado& Todos de0an de estar esperando para ver si sera la madre del ,,

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"a =ltima concu0ina

'eredero del s'ogun& S% tendra 8ue tener muc'o cuidado& #e pronto pens en la Retirada& *lla de0a de ser todava una adolescente Kno muc'o mayor de lo 8ue era Sac'iK cuando lleg al palacio para ser la tercera esposa del se(or 1esada& N 'a0a ganado& "o 'a0a so0revivido y 'a0a ocupado el lugar de Jon<u-in& Pero de todas 7ormas% 'a0er compartido lec'o con un persona<e tan importante&&& 2ing=n mortal poda elegir su destino en este mundo% y menos a=n las mu<eres% ni si8uiera una mu<er tan inteligente% 7ogosa y 'ermosa como la Retirada& N luego% al 7inal% verse convertida en viuda% arro<ada a la orilla de la vida poco despus de cumplir veinte a(os& Sac'i intent imaginar la triste9a y la decepcin 8ue se oculta0an 0a<o esa 7ac'ada de acero& *ra algo 8ue 'asta entonces nunca se le 'a0ra ocurrido pensar& Pero a'ora% con el recuerdo de Su 6a<estad tan presente% todo pareca di7erente& KC;u le pas al se(or 1eyos'iD Kpregunt con in8uietudK& CN al se(or 1esadaD Jaru 7runci la 7rente y neg con la ca0e9a& K*so te lo contar otro da Kdi<o con gravedad&

III
Sac'i esta0a tan trastornada 8ue tema no poder concentrarse en sus estudios& Pero mientras copia0a poemas% procurando 8ue su pincel dan9ara por el papel con la misma 7luide9 y la misma elegancia con 8ue lo 'aca el de Jaru% not 8ue su mente se calma0a como la super7icie de un estan8ue cuando de<a de soplar el viento& 10a muy atrasada respecto a las otras <venes damas en casi todo Kcaligra7a% cl:sicos c'inos% poesa% ceremonia del t% interpretacin de las ceni9as de incienso y todas las otras artes distinguidas 8ue las mu<eres de0an dominarK% pero esta0a decidida a alcan9arlas tan deprisa como 7uera posi0le& Por la tarde 7ue a la sala de entrenamiento& Sus criadas la siguieron y le llevaron el tra<e& TaGi le lleva0a la ala0arda& *n la sala de entrenamiento 'a0a ya unas cuantas <venes% ataviadas con el uni7orme de las guardianas del palacio& Sac'i se puso tam0in la 7alda a0ierta% de una tela rgida y negra% y la c'a8ueta de :spera seda con el em0lema de la casa de ToGuga$a Ktres 'o<as de malvarrosaK aplicado en la espalda& "a tela% :spera% le ara(a0a la piel& Se puso una gorra negra% rgida% y se la at 7irmemente con una cinta 0lanca& *ra la primera ve9 8ue vea a las otras mu<eres desde su ascenso& Todas la o0serva0an con curiosidad& Todava eran ni(as% con gruesas ce<as negras y dientes 0lancos& *lla era la =nica 8ue lleva0a las ce<as depiladas y los dientes ,4

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"a =ltima concu0ina

pintados de negro% como las mu<eres adultas& Sac'i mantena la ca0e9a agac'ada& "a timide9 le colorea0a las me<illas% pero al mismo tiempo la <oven senta un apaci0le orgullo& Sus compa(eras de clase la rodearon% inclinaron la ca0e9a y di<eron L*n'ora0uenaM a coro& Quyu se encontra0a entre ellas% m:s 'ermosa y co8ueta 8ue nunca% per7ectamente ma8uillada% con el ca0ello reluciente% untado con aceite& Jasta compuso una glida sonrisa cuando% con desdn% di<o: L*n'ora0uena&M "a primera tarea consista en limpiar las esterillas& 6ientras las alumnas i0an de un lado para otro desli9ando pa(os '=medos por el tatami% Quyu se col entre TaGi y Sac'i y se coloc muy cerca del 'om0ro de Sac'i& KBueno Kdi<o con desprecioK% 8u sorpresa& Supongo 8ue Su +lte9a o0lig a Su 6a<estad a escoger a una de sus mu<eresH y la =nica 8ue tena la edad adecuada eras t=& E;u suplicio para Su 6a<estad tener 8ue tocar a una criatura tan desprecia0leF Sac'i esta0a anonadada& Quyu de0a de estar muy alterada para revelar sus sentimientos de esa manera tan grosera y directa& *mpe9 a andar m:s deprisa% pero Quyu aceler tam0in& KSi necesitas algo% cual8uier cosa% dmelo Kdi<o Quyu% <adeando y su0iendo el tono de vo9K& #e0e de costarte comer arro9 0lanco& Te conseguir un poco de ce0ada% o de mi<o& ! un poco de 7orra<e de los esta0los& N de0eras dormir all% por cierto& Te sentiras como en tu casa& Sac'i no di<o nada& ;ui9: lo 8ue 8uera Quyu 7uera 8ue se pusiera en ridculo en7ad:ndose& Pero no i0a a conseguir nada con sus provocaciones& Buando las esterillas 8uedaron impeca0les% las alumnas se arrodillaron en un lado de la sala y sacaron las ala0ardas de sus 7undas& Sac'i se es7or9 para concentrarse en su arma& *l simple 'ec'o de su<etarla la tran8uili9a0a& "a sac de su 7unda y examin la 'o<a& *ra preciosa% de un acero de excelente calidad% elegantemente curvada& *l 0orde convexo era lo 0astante a7ilado para cortar a un 'om0re por la mitad de un solo golpe% y a lo largo del lado romo 'a0a un canal para 8ue se escurriera la sangre& Bomo las espadas% era lo 0astante dura para atravesar una armadura dos veces m:s gruesa 8ue el dedo de un 'om0re% pero lo 0astante 7lexi0le para no romperseH era o0ra de un 7a0ricante de espadas cuya 7amilia lleva0a varias generaciones especiali9ada en ese arte& "a larga asta de madera esta0a lacada con un di0u<o de 7lores y tena el em0lema de los ToGuga$a incrustado en oro& Sac'i coloc el 0orde romo 'acia s y empolv% limpi y engras la 'o<a& Pas un pa(o por la empu(adura% y luego volvi a meter la 'o<a en su 7unda y de< el arma en su 0olsa& + continuacin cogi un 0astn de entrenamiento de uno de los lados de la sala& "o puso derec'oH el palo era casi dos veces m:s alto 8ue ella& *ra de madera de ro0le 0lanco% liviano y liso% con uno de los extremos rematado en punta& KJacedlo lo me<or 8ue pod:is Kgrit la maestra 6asa% una mu<er nervuda ,

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"a =ltima concu0ina

y de pelo canoso& *ra casi tan alta y tan delgada como una ala0arda% y tena 7ama de ser una excelente espadac'inaK& Oivimos tiempos di7ciles& +'ora 8ue Su 6a<estad se 'a ausentado% de0emos estar preparadas para de7ender el castillo& Boncentraos y entrenaos 0ien& "as alumnas practicaron los di7erentes movimientos Kgolpear% cortar% clavar% rec'a9ar y 0lo8uearK& "uego se pusieron los cascos y la ropa protectora y empe9aron a entrenarse& "a sala se llen de los ensordecedores c'as8uidos de madera contra madera& "as compa(eras de Sac'i% 8ue se 'a0an criado en casas de samur:is% 'a0an aprendido a mane<ar la ala0arda cuando eran muy pe8ue(as% por8ue tenan 8ue estar preparadas para de7ender sus casas cuando los 'om0res se ausenta0an& *ntre los samur:is% las ala0ardas K na/inata, Lespadas de pu(o largoMK 7orma0an parte del a<uar de las novias& *ran largas y livianas: lo 0astante livianas para 8ue las empu(ara una mu<er% y lo 0astante largas para 8ue pudiera darle un 0uen golpe en las piernas a su oponente antes de 8ue ste pudiera acercarse lo su7iciente para agarrarla o golpearla con su espada& #urante muc'os a(os Klos reinados de doce generaciones de s'ogunes% m:s de lo 8ue nadie poda recordarK% Papn 'a0a vivido en pa9& +parte de a'uyentar a alg=n ladrn o alg=n 0andido de ve9 en cuando% las mu<eres no crean tener 8ue utili9ar una ala0arda para de7enderse& "a pr:ctica de la ala0arda se 'a0a convertido% en gran medida% en una 7orma de arte marcial% una disciplina del cuerpo y de la mente& Pero en el palacio de las mu<eres% el entrenamiento con la ala0arda se toma0a muy en serio& *l palacio era la residencia del s'ogun& Sl i0a al palacio exterior% donde se reunan los 'om0res% para ocuparse de los asuntos de *stado% pero el palacio de las mu<eres era donde se rela<a0a y donde pasa0a las noc'es& N como es lgico% all no 'a0a guardias varones& Se exiga a todas las mu<eres del palacio 8ue dominaran la ala0arda% para 8ue pudieran de7ender al s'ogun si alg=n da ataca0a alg=n enemigo& Todo el mundo sa0a 8ue las mu<eres del palacio del s'ogun eran excelentes guerreras% y para alcan9ar ese nivel de 'a0ilidad 'a0a 8ue entrenar rigurosamente y practicar a diario& Sac'i 'a0a empe9ado tarde a entrenarse% pero ese da se senta invenci0le& 2ota0a el cuerpo ligero como una pluma& Se lan9 'acia delante% golpeando a su oponente como si mane<ara una guada(aH luego se apart antes de asestar una descarga de golpes& 2ota0a la ligere9a del palo 8ue tena en la mano y cmo el extremo vi0ra0a al cortar el aire& Pero comparada con Quyu% Sac'i era torpe& Quyu era la me<or luc'adora de la clase& Su palo y ella parecan una misma cosa 8ue 7lua con elegancia% sin interrupciones entre los golpes 8ue asesta0a& !7reca un 'ermoso espect:culo& 2o lleva0an muc'o rato practicando cuando Quyu se separ de su pare<a de entrenamiento& Sac'i vio con el ra0illo del o<o cmo Quyu se le acerca0a& Se le plant 7irmemente delante y se 8ued mirando con 7i<e9a a Sac'iH le tem0la0an los p:rpados y sus o<os parecan dos delgadas rendi<as& #a0a la ,3

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"a =ltima concu0ina

impresin de 8ue 'a0a perdido por completo el control de s misma& K;u piel tan 0lanca y tan 0onita tienes Kdi<o% 0urlona% con vo9 tem0lorosaK& ;u orgullosa est:s de tus ce<as a7eitadas y de tus negros dientes& Te crees 8ue nos enga(as% CverdadD Sa0emos muy 0ien 8u clase de persona eres& Bueno% campesina% vamos a ver cmo peleas& Quyu sonri& Sac'i record las advertencias de TsuguGo y de Jaru& Sa0a 8ue Quyu pelea0a muc'o me<or 8ue ella& 2o i0a a 'a0er clemencia& Sac'i i0a a reci0ir una pali9a% sin duda alguna% pero nada 'a0ra podido impedir 8ue aceptara el desa7o de Quyu& 2o 'a0a nada peor 8ue ser considerada una co0arde& Sac'i se irgui% intentando expresar un desprecio compara0le al de Quyu& Pens en la mirada serena y en la 7rescura de la piel del s'ogun& 10a a demostrarles a todos 8ue era digna de ser su concu0ina& Sac'i salud con una ca0e9ada& *ntonces se prepar: separ los pies% su<et el 0astn con am0as manos% sin apretarlo% y respir 'ondo& LBoncntrate Kse di<oK& Busca el e8uili0rio&M An instante m:s tarde% Quyu se a0alan9 so0re ella% 7ulmin:ndola con la mirada y con la 7rente salpicada de sudor& Sac'i tem0la0a como un ratn de campo 8ue ve cmo un 'alcn se a0ate so0re lH no poda moverse% no poda escapar& +gitando el 0astn y gritando a pleno pulmn% Quyu intent darle en el pec'o& Sac'i not la r:7aga de aire al descender el 0astn 'acia ella& *sta0a preparada% con el 0astn 0ien su<eto& *s8uiv el golpe% aun8ue la 7uer9a de ste la 'i9o retroceder un poco y tam0alearse& Su 0astn todava tem0la0a cuando Quyu gir so0re s misma y le asest un golpe tras otro en el pec'o% en la ca0e9a% en las pantorrillas& Sac'i salta0a y dan9a0a% 0lo8ueando y es8uivando golpes& "o =nico 8ue poda 'acer era es8uivar el ata8ue& 1ntent golpear a su oponente% pero era in=til& *ntonces Quyu% <adeando% 'i9o una pausa lo 0astante larga para 8ue Sac'i recuperara el e8uili0rio& Buando Quyu volvi a lan9arse contra ella% Sac'i esta0a preparada& "a <oven reci0i el golpe en el mango del 0astn% gir so0re s misma% de puntillas% y atac con el extremo de la 'o<a& Quyu la o0lig a retroceder% golpe:ndola en el pec'o y en las pantorrillas% peg:ndole en las mu(ecas% intentando o0ligarla a soltar el 0astn& Sac'i respira0a con di7icultad& Perdi moment:neamente la concentracin y 0a< la guardia& An 7uerte golpe en las costillas la 'i9o tam0alearse y retroceder& Quyu arremeti contra ella% le dio una tunda con el 0astn% asest:ndole una lluvia de golpes& *ntonces se arrodill y le 'inc el 0astn en el estmago& Sac'i se do0l por la cinturaH se le 'a0a cortado la respiracin& "a sala le da0a vueltas& !a el 9um0ido de su sangre& Quyu se ergua ante ella% con el rostro lvido y con el 0astn en alto& *n la mente de Sac'i apareci una imagen del s'ogun y del 'i<o 8ue 8ui9: estuviera 7orm:ndose dentro de ella& #e pronto recuper la concentracin& Se incorpor respirando a 0ocanadas& "as dos <venes empe9aron a descri0ir 40

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"a =ltima concu0ina

crculos% sin de<ar de mirarse a los o<os y apunt:ndose con los 0astones& Sac'i slo vea la cara de odio de Quyu y las paredes de la sala de entrenamiento% 8ue gira0an con ella& *ntonces Quyu dio un paso atr:s y levant el 0astn% 8ue descendi 'endiendo el aire& Sac'i es8uiv el golpe& "os dos 0astones dieron un 7uerte porra9o& Sac'i salt 'acia atr:s% gir so0re s misma y atac a Quyu% o0lig:ndola a retroceder& Golpe con un extremo del 0astn% y luego con el otro% sin darle tiempo a Quyu para recuperar el e8uili0rio& "a incredulidad se re7le< 7uga9mente en el rostro de Quyu& Sac'i 'a0a conseguido ponerla a la de7ensiva& Se 'a0a convertido en aire% en 7uego% y el 0astn 7orma0a parte de su cuerpo% era una extensin de su 0ra9o& Se lan9a0a 'acia delante y 'acia atr:s% acompa(ando los movimientos con el peso del cuerpo% pegando% empu<ando% intentando romper las de7ensas de Quyu& Quyu tena la cara 'inc'ada& #a0a la impresin de 8ue 7uera a romper a llorar& Perdi la concentracin& *n ese momento Sac'i la golpe en el 0ra9o& Quyu grit% 7uriosa& Sac'i se arrodill y golpe a su oponente en las piernas& Quyu volvi a atacar& *sta0a ro<a de ira& Golpe a Sac'i en el estmago& Sac'i intent es8uivar el golpe% pero se le solt el 0astn de las manos& Perdi el e8uili0rio% trasta0ill un poco y cay al suelo& +ntes de 8ue pudiera levantarse% Quyu empe9 a asestarle un golpe tras otro en la espalda% en las piernas y en los 0ra9os& *ntonces tir el 0astn y salt so0re ella% aporre:ndola con los pu(os& Sac'i se retorca e intenta0a de7enderse con los pu(os% pero Quyu la 'a0a inmovili9ado& Rodaron por el suelo% d:ndose pu(eta9os y patadas y ara(:ndose& Sac'i not cmo las manos de Quyu se cerra0an alrededor de su cuello& +garr a Quyu por el pelo y se estremeci de orgullo al ver 8ue le arranca0a un mec'n& Quyu dio un c'illido y a7lo< un poco las manos& Sac'i se incorpor r:pidamente% su<et a Quyu y se arrodill encima de ella& Quyu 7orce<ea0a y c'illa0a sin cesar& Sac'i le agarr un 0ra9o y se lo retorci en la espalda% 'asta 8ue Quyu golpe el suelo con la mano 8ue tena li0re en se(al de sumisin& "a sala esta0a en silencioH slo se oan los <adeos de Sac'i y de Quyu& Ana larga som0ra se proyect so0re las dos <venes& 6asa esta0a de pie a su lado% contempl:ndolas& KEBastaF Kgrit la maestraK& 2o traig:is vuestros sentimientos personales a esta sala& *st:is rompiendo la regla principal del cdigo de los samur:is& *l entrenamiento de0e reali9arse con 'umildad& C6e 'a0is odoD Sac'i se 8uit el casco con cuidado& *sta0a cu0ierta de cardenales% pero no le importa0a& "e lan9 a Quyu una mirada de triun7o& Pero sa0a 8ue ya tena una enemiga& "as mu<eres se api(aron <unto a la entrada de la sala y se cal9aron las sandalias de madera& Quyu mira0a con odio a Sac'i& Tena la cara% redondeada y con la nari9 respingona% '=meda de l:grimas% y los la0ios apretados& Se agac' 45

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"a =ltima concu0ina

y cogi una sandalia con 0arro incrustado& +ntes de 8ue alguien pudiera impedrselo% ec' el 0ra9o 'acia atr:s y peg a Sac'i en un lado de la ca0e9a con la sandalia& Tam0ale:ndose de dolor% Sac'i se llev una mano a la ca0e9a& Ana sandalia manc'ada de 0arro: no 'a0a peor insulto 8ue se& *l dolor no tena ninguna importancia% lo intolera0le era la 'umillacin& Sac'i sa0a 8ue% en otros tiempos% una samur:i se 'a0ra suicidado tras ser o0<eto de seme<ante o7ensa& Pero ella no pensa0a 'acer eso& *lla no era una samur:i% ni lo sera nunca& Practicara sin descanso 'asta poder derrotar a Quyu con 7acilidad& N alg=n da le devolvera el insulto& K+l 7in y al ca0o Kdi<o TaGi con un susurro triun7ante al mismo tiempo 8ue rodea0a a Sac'i con un delgado 0ra9oK% Su 6a<estad te escogi a ti% no a Quyu&

IV
Anos das despus de la partida del s'ogun% llegaron cartas para la princesa Ia9u% para el Buervo Oie<o% su madre% y para la Retirada% su madre adoptiva& Tam0in 'a0a una carta para Sac'i& "a <oven se la llev a la 'a0itacin 8ue comparta con TsuguGo y la sostuvo largo rato antes de desenrollarla poco a poco& *sta0a escrita en una 'o<a de papel de madera de morera ligeramente per7umada& "a caligra7a era ex8uisita: suave pero apasionada% como Su 6a<estad& Sac'i se lo imagin sentado en su palan8un% o 7rente a una mesita en una de las paradas de descanso% mane<ando el pincel con soltura y elegancia& "a mayora de las mu<eres de la clase de los samur:is slo conocan el al7a0eto hira/ana, pero Sac'i% 8ue se 'a0a educado en el palacio de las mu<eres% tam0in 'a0a empe9ado a aprender los caracteres c'inos de kanji en 8ue esta0a escrita la literatura cl:sica& Todava no lo domina0a lo su7iciente para desci7rar todas las pala0ras de la carta del s'ogun% pero entendi 8ue en ella descri0a sus via<es& Termina0a la misiva con un poema en 8ue se re7era a unas 'ermosas 7lores 8ue 'a0a visto y 8ue% seg=n deca% le 'a0an 'ec'o a(orar su adora0le rostro& "o malo era 8ue Sac'i tena 8ue contestar al s'ogun& "a <oven 'a0a estudiado lo su7iciente para reconocer los tra9os de una mano diestra& Pero su caligra7a era tan in7antil 8ue sin duda le causara una mala impresin al s'ogun% y sus composiciones poticas todava eran muy elementales& Tam0in reci0i una carta de su madre& *l sacerdote de la aldea se la 'a0a escrito con una caligra7a sencilla y de tra9os redondeados& +l desenrollarla% 42

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"a =ltima concu0ina

Sac'i sinti una pro7unda nostalgia de su 'ogar& L2os 'emos alegrado muc'o de sa0er de ti y te agradecemos 8ue seas tan 0uena 'i<a Kdeca !tamaK& 2o sa0amos 8u 'a0a sido de ti& 2o nos atrevamos a escri0irte al castillo& Pens:0amos 8ue a'ora 8ue vives all te avergon9aras de nosotros& Por 7avor% cudate con este tiempo tan '=medo& 2os alegra sa0er 8ue tra0a<as muc'o& Por 7avor% aseg=rate de no ser una carga para las 0uenas personas 8ue te 'an adoptado& 2os enorgullece 8ue te 'ayan ascendido a doncella de rango medio& Bomo ya sa0es% 'ay muc'os distur0ios en el camino% pero no te preocupes por nosotros& *stamos todos 0ien&M CGraves distur0ios en el caminoD Sac'i no esta0a enterada de eso& *l 2aGasendo siempre 'a0a estado despe<ado y en orden% incluso durante las pocas de 'am0runa y de desrdenes& Su padre se 'a0a encargado de eso& "as pala0ras de su madre resulta0an extra(as y preocupantes& Pero 'a0a otras cosas m:s inmediatas en 8ue pensar& Sac'i sigui leyendo& L"a pe8ue(a !sama% a la 8ue t= lleva0as a la espalda% en7erm del estmago cuando tena tres a(os y muri& +'ora tenemos otra 'i<a a la 8ue llamamos !7uGi& #e momento% y gracias a los dioses% tiene 0uena salud& Tu 'ermano B'o0ei 'a cumplido nueve a(os% y se 'a convertido en un muc'ac'o muy 7uerte& "e van muy 0ien los estudios y ayuda a tu padre en la posada& CTe acuerdas de la pe8ue(a 6itsu% esa ni(a tan 7ea de la posada del 7inal de la calleD Se cas con un primo suyo y se 7ue a vivir a la casa de sus tos% al otro lado de la monta(a& Su primer 'i<o muri% pero despus tuvo un 'i<o sano&M Sac'i permaneci un rato sentada en silencio& Su imaginacin la transport a la cima de la monta(aH volva a estar con su 'ermana pe8ue(a a la espalda y con su amiga y su 'ermano pe8ue(o a su lado% un 7ro da de oto(o en 8ue las nu0es surca0an el 7irmamento& Oea la 7ila de porteadores saliendo del 0os8ue 8ue 'a0a en el extremo m:s ale<ado del valleH eran pe8ue(os como insectos% e i0an 7ormando un en<am0re inmenso& Bmo 'a0an cam0iado las cosas desde entonces& Pens en su 'ermana y las l:grimas se le des0ordaron de los o<os& Pero 'a0a all alguien m:s ese da& C;u 'a0a sido de Gen9a0uro% el lder de los ni(os de la aldea% con sus larguiruc'as y 0ronceadas piernas% su estridente risa y sus travesurasD Ja0a sido como un 'ermano mayor para Sac'i% su compa(ero de armas& Recorda0a las desca0elladas aventuras en 8ue los 'a0a em0arcado% las excursiones al 0os8ue para trepar a los :r0oles o desenterrar te<ones% las excursiones secretas al ro& C;u 'a0a sido de lD Sac'i prepar un poco de tinta y empe9 a redactar su respuesta& *l tiempo esta0a me<orando% escri0i& Por 7in 'a0an cesado las lluvias y ya no 'a0a tanta 'umedad& "as 'ortensias esta0an en 7lor en los <ardines del palacio& Pregunt por su a0uela% por el posadero de la posada de en7rente y por las mu<eres 8ue se reunan en el po9o& *ntonces a(adi: LN por cierto% Ccmo est:n el posadero de al lado y su 7amiliaDM *nroll la carta% la sell y se la entreg a una de sus criadas& *ntonces se sent y se puso a pensar en el poema 8ue le enviara a Su 4/

"esley #o$ner 6a<estad&

"a =ltima concu0ina

Sac'i tena 8ue aprender a ser una gran dama% 'acerse un lugar en la <erar8ua del palacio y sa0er comportarse con las mu<eres de rango in7erior al suyo& Jasta 'aca poco tiempo% ella era casi tan 'umilde como sus criadas& +'ora tena 8ue tratarlas como si no existieran& *xasperada% TsuguGo le deca: LBuando llames a las 'onora0les mocosas% no digas VPor 7avorV& Tienes 8ue gritarles: VE*'% t=F EOen a8uFV 2o les pidas 8ue 'agan algo: se lo ordenas& *llas no son personas& *llas no cuentan&M Sac'i estudia0a da y noc'e% mientras TaGi se aprenda de memoria% 'asta el =ltimo detalle% el programa del s'ogun: dnde comera ese da% dnde descansara% dnde se detendra para contemplar un monumento o un paisa<e 7amoso o para 'acer o7rendas en un santuario importante& Todas las ma(anas% cuando Sac'i se desperta0a% TaGi anuncia0a: LSu 6a<estad ya de0e de estar en el camino&M Buando los tam0ores da0an la 'ora% deca con solemnidad: LBuarta 'ora& Ja0r: llegado a B'igasaGi y estar: comiendoM% o L#e0e de estar en el templo Soun<i de Numoto% contemplando las 'ortensiasH dicen 8ue est:n preciosas en esta pocaM% o LSexta 'ora& *star: en la gran posada de 6is'ima% comiendo anguila para cenarM& *ntonces sonrea y mira0a a Sac'i para compro0ar si la 'a0a impresionado con la amplitud de sus conocimientos& Sac'i le sonrea tam0in& *ra consolador sa0er 8ue en a8uel inmenso palacio lleno de mu<eres 8ue susurra0an y conspira0an a sus espaldas 'a0a al menos una persona en la 8ue poda con7iar plenamente& *so le 'aca sentirse menos sola& "os nom0res de los lugares no signi7ica0an nada para Sac'i& *lla slo sa0a 8ue% cada da 8ue pasa0a% el s'ogun esta0a un poco m:s le<os& Sse era el tercer via<e al oeste 8ue 'aca en poco m:s de dos a(os& +ntes% Sac'i era demasiado <oven y esta0a demasiado ocupada en sus cosas para sa0er nada so0re el s'ogun y sus actividades& +'ora 8ue se 'a0a convertido en su concu0ina% espera0a con impaciencia cual8uier noticia 8ue pudiera llegar& "os mensa<eros i0an y venan al galope con despac'os para las o7icinas del go0ierno% u0icadas en el palacio exterior% y desde all% las noticias se 7iltra0an r:pidamente en el palacio de las mu<eres& Pero pareca un avance extra(amente lento& *n las ocasiones anteriores% el s'ogun 'a0a llegado a la capital% Iioto% un par de semanas despus de salir de *do& *sa ve9 el via<e i0a a durar un mes% con numerosas paradas para descansar y para visitar los lugares de inters 8ue 'a0a en la ruta& + Sac'i le pareca una 7orma muy rara de ir a la guerra& #e 'ec'o% le costa0a 7igurarse al s'ogun luc'ando& Sac'i se lo imagina0a 0a<ando de su palan8un para contemplar un paisa<e 7amoso% para componer un poema% para 0romear con sus cortesanos o para cenar en alguna posada r=stica% 4.

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"a =ltima concu0ina

como la 8ue diriga su padre& Jasta poda imagin:rselo a ca0allo% esplndido con su armadura y su casco% con una m:scara de 7eroces 0igotes como las 8ue lleva0an los samur:is 8ue pasa0an por la aldea& "a m:scara del s'ogun de0a de ser a=n m:s magn7ica e imponente 8ue la de a8uellos samur:is& Pero Cconduciendo a sus tropas a la 0atallaD Para Sac'i% eso era impensa0le& + la ma(ana siguiente% la <oven despert con un dolor sordo en el vientre% como si le 'u0ieran clavado una espada y la 'icieran girar lentamente& KTaGi% TaGi&&& KC;u pasaD Kpregunt TaGi% asustada& K2o s 8u 'acer& Tengo la menstruacin& K*ntonces es 8ue no est:s encinta Kdi<o TaGi& Sac'i se puso a llorar% en<ug:ndose las l:grimas con las mangas& Ja0a decepcionado al s'ogun% 'a0a decepcionado a la princesa% no 'a0a conseguido proporcionarle un 'eredero a la casa de ToGuga$a& Record su com0ate con Quyu y se pregunt si 'a0ra sido el golpe 8ue 'a0a reci0ido en el vientre lo 8ue 'a0a malogrado su presunto em0ara9o& Jasta entonces nunca 'a0a sa0ido 8u signi7ica0a tener enemigos& Bon7inada en su c:mara% pas los das sola% con la =nica compa(a de TaGi y sus criadas& + veces se pasea0a arri0a y a0a<o% y a veces <uguetea0a con su la0or% incapa9 de pensar en otra cosa 8ue en su 7racaso en esa tarea tan importante& +penas se atreva a mirar el amuleto 8ue le 'a0a regalado el s'ogun% 8ue supuestamente de0a garanti9ar 8ue Sac'i se 8uedara em0ara9ada& "o escondi en el 7ondo de un ca<n& K2o tiene sentido 8ue te disgustes tanto Kdi<o TaGi el segundo daK& 2o se puede 'acer nada& Todava eres la concu0ina de Su 6a<estad y am0os sois muy <venes& 2uestro destino est: en manos de los dioses& Na se presentar:n m:s oportunidades cuando l regrese& Sac'i asinti& *mpe9a0a a notar un extra(o alivio& Ja0a soportado una 7uerte presin% pero a'ora sa0a cu:l era su posicin& Se mir en el espe<o y vio su p:lido y ovalado rostro& *xamin los suaves contornos% los rasgados o<os verdes% los pe8ue(os y rosados la0ios& *sa cara era lo =nico 8ue tena& Su cara era lo 8ue la 'a0a llevado al palacio y al lec'o del s'ogun& CBmo poda ser 8ue ella% una 'umilde campesina% 'u0iera nacido con una cara asD Basi pareca 8ue la princesa estuviera all% escondida detr:s del espe<oH aun8ue su cara era una versin m:s <oven% m:s in7antil y despreocupada de la de la princesa& Sac'i sonri ante el espe<o& Tena 8ue aprender todo lo necesario para 'acer 7eli9 a Su 6a<estad: a cantar% a 0ailar las elegantes dan9as de la corte% a tocar el koto y el shamisen, a escri0ir con una 'ermosa caligra7a y a componer ingeniosos poemas% a reali9ar las diversas variedades de la ceremonia del t y a <ugar a los <uegos de las mu<eres so7isticadas% como el de interpretacin de las ceni9as de incienso y el de empare<ar conc'as& Se convertira en la concu0ina per7ecta&

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"a =ltima concu0ina

Buando termin su con7inamiento% las lluvias 'a0an cesado y 'a0a empe9ado el verano& *n las c:maras de la princesa% las damas de 'onor pasa0an el da sin 'acer nada% a0anic:ndose con languide9% demasiado cansadas para coser& #urante el da% 'asta los insectos y los p:<aros esta0an callados& Por la noc'e% los mos8uitos 9um0a0an de 7orma exasperante en la penum0ra& "as cigarras canta0an y las ranas toro de los estan8ues del palacio croa0an como ca0allos vie<os& Poco despus de 8ue Sac'i volviera a salir% TsuguGo entr ma<estuosamente en la 'a0itacin 8ue am0as compartan& KSu +lte9a 8uiere 8ue la atiendas Kdi<o% sonriente& Sac'i lleva0a muc'os das sin ver a la princesa Ia9u& Re0osante de alegra% sigui a TsuguGo por los aposentos de la princesa& Tmidamente% avan9ando a gatas% se acerc 'asta el 0orde de los 0iom0os y mir alrededor& "as paredes% recu0iertas de oro% de la c:mara interior 0rilla0an 0a<o la lu9 de l:mparas y velas& "a princesa Ia9u esta0a arrodillada ante un escritorio 0a<o% con el pincel suspendido so0re un rollo de papel& *l ca0ello le caa en cascada por la espalda% como una catarata negra y reluciente% y se enrosca0a alrededor de ella en el suelo& Ja0a adelga9ado y esta0a muy p:lida& Ba<o el ma8uilla<e 0lanco% su piel pareca transparente& Su alargada y melanclica cara% la aguile(a nari9 y la pe8ue(a 0oca% 7runcida como un capullo de rosa% parecan la encarnacin de la no0le9a& "a palide9 de su piel la 'aca parecer a=n m:s regia% como si verdaderamente viviera por encima de las nu0es& Buando la princesa mir a Sac'i% su rostro se ilumin& "e 'a0l en vo9 0a<a a TsuguGo& KSu +lte9a se alegra de verte Kle di<o TsuguGo a Sac'iK& "amenta sa0er 8ue no est:s encinta% pero te ruega 8ue no su7ras por eso& *n el 7uturo tendr:s muc'as oportunidades de conce0ir un 'i<o& Su 6a<estad le 'a asegurado con 7recuencia a Su +lte9a 8ue te tiene en gran estima& +'ora sois 'ermanas& "e gustara 8ue la atendieras con regularidad% como solas 'acer antes& *mocionada y agradecida% llena del amor y la admiracin 8ue siempre 'a0a sentido por la princesa% Sac'i se sent a su lado& Bogi un a0anico y empe9 a a0anicarla& +l menos esa parte de su vida esta0a recuperando la normalidad& Pero Cpor 8u se 'a0a ale<ado de ella la princesa% si siempre 'a0a sido su 7avoritaD Sac'i esper 'asta 8ue estuvo a solas con TaGi en el pasillo% le<os de odos indiscretos& *ntonces% en vo9 0a<a% se lo pregunt& KSi la princesa Ia9u 7uera una mu<er normal y corriente y no Su +lte9a 1mperial% sospec'ara 8ue esta0a celosa Kreplic TaGi con 7irme9a& KE2o de0es decir esoF Kla reprendi Sac'i% 'orrori9ada por la insinuacin de 8ue la princesa pudiera tener otra cosa 8ue no 7ueran los m:s elevados sentimientos& KSi 'u0ieras conce0ido un 'i<o% 'a0ras tenido precedencia so0re ella& *so 4,

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"a =ltima concu0ina

te 'a0ra dado poder en el palacio& +'ora todas pueden rela<arse% al menos 'asta 8ue regrese Su 6a<estad& K2o est: 0ien 8ue especulemos so0re los sentimientos de Su +lte9a Kdi<o Sac'i con severidadK& Pero es posi0le 8ue&&& K6ir alrededor para compro0ar 8ue no las oa nadieK& + lo me<or esta0a triste por8ue no pudo despedirse de Su 6a<estad& ;ui9: al verme se acorda0a de l& KC2o crees 8ue a veces de0e de cansarse de vivir por encima de las nu0esD ;ui9: sienta deseos de correr y saltar y rer% como 'aces t=& ;ui9: al verte se percate de lo a0urrida 8ue es su vida& ;ui9: por eso no 8uera verte& Sac'i le cogi una delgada mano a TaGi y la entrela9 con la suya& K*s terri0le decir eso Kdi<o componiendo una tierna sonrisaK& Su +lte9a no es como nosotras& *n 7in% intento me<orar mi comportamiento& +'ora soy una mu<er adulta& KPero en el 7ondo se pregunta0a si TaGi tendra ra9nK& 6e 'e 7i<ado Kprosigui en vo9 0a<aK en 8ue la Retirada y Jon<u-in esta0an rodeadas de sus damas de 'onor& 2o esta0an ocultas detr:s de 0iom0os& KBlaro 8ue no Krepuso TaGi% impacienteK& *llas son grandes damas% pero no pertenecen a la reale9a& "a princesa% en cam0io% s tiene sangre real& +s es como 7uncionan las cosas en la corte imperial& Slo las mu<eres de m:s alto rango pueden presentarse ante ella% o a8uellas 8ue go9an de su 7avor especial% como t=& No s 8ue nunca la ver& K2o me gustara ser una gran dama como ella Ksusurr Sac'iK& 6e alegro de contar con tu ayuda&

Anos das m:s tarde lleg otra carta de la aldea de Sac'i% muc'o m:s larga 8ue la anterior& *n ella !tama deca 8ue todos los miem0ros de la 7amilia esta0an 0ien& LTodos te ec'amos muc'o de menos% pero nos alegra 8ue te 'ayas convertido en una dama elegante& Gracias por acordarte de nosotros& M+8u vivimos tiempos di7ciles Ka(adaK& Se 'a0la de caos en la capital& "os en7rentamientos todava no 'an llegado 'asta a8u% pero el camino est: menos vigilado& Jan pasado muc'as cosas 8ue no puedo explicarte por carta& CTe acuerdas de Gen9a0uro% el <oven 'i<o de la posada de en7renteD Se 'a0a convertido en un apuesto <oven& Su padre tena grandes esperan9as depositadas en l& Pero cuando llegaron las 7uer9as re0eldes de 6ito% todas esas conversaciones so0re poltica le 'icieron perder la ca0e9a& !y decir 8ue 'asta los campesinos podan unirse a la milicia% y le pidi permiso a su padre para ir a de7ender a su se(or& Su padre no se lo dio% y un 0uen da% Gen9a0uro desapareci& +l menos 7ue l 8uien se marc'% y no su 'ermano mayor% 1c'iro& +l menos 1c'iro es un 'i<o consciente de sus de0eres& Se 'a 8uedado a8u para ocuparse de su 7amilia&M *sas pala0ras se 7undieron en un amasi<o& #e modo 8ue Gen9a0uro 'a0a ido a luc'ar& Sac'i no se atreva ni a pensar 8u poda 'a0er sido de l& N todo eso de los en7rentamientos&&& 44

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"a =ltima concu0ina

Sac'i recorda0a 8ue% cuando lleg al palacio% 'a0a odo un gemido so0renatural& *ra un sonido tan distinto de cual8uier sonido 'umano 8ue pens 8ue de0a de ser el 7antasma de alguna concu0ina 8ue se 'a0a consumido 'asta morir% vie<a y despreciada por todos& TaGi le 'a0a contado 8ue era una de las damas de 'onor de la princesa% cuyo 'ermano 'a0a muerto en una 0atalla en la capital& #espus% de ve9 en cuando% oa llantos% a veces provenientes de las c:maras de la princesa% y a veces 7lotando por los pasillos desde alg=n rincn ale<ado del palacio& *n una ocasin 'a0a visto llorar a la princesa detr:s de sus 0iom0os& Que el verano anterior% en el momento de m:s calor& Ja0an llegado muc'os mensa<eros& "a princesa% muy trastornada% 'a0a ordenado a TsuguGo 8ue le enviara a los mensa<eros directamente a ella cuando llegaran% y 8ue llamara a los sacerdotes para 8ue organi9aran oraciones y ceremonias para a'uyentar la mala 7ortuna& + Sac'i le 'a0ra gustado tener m:s in7ormacin so0re lo 8ue esta0a ocurriendo& + veces% el repi8ue de las campanas de alerta 7lota0a m:s all: de los muros del castillo% y Sac'i oa gritos y ca(ona9os% como si rodaran piedras por una ladera& Ana ve9% despus de partir el s'ogun% 'a0a odo aullidos a lo le<os% como si 'u0iera una manada de lo0os rondando cerca de all& 6:s tarde% las ancianas le contaron 8ue 'a0an odo decir 8ue 'a0a un motn en la ciudad% pero 8ue no 'a0a por 8u preocuparse por8ue la situacin esta0a controlada& *l oto(o anterior% se 'a0an odo unos 7uertes estruendos m:s all: del 7oso& "as delgadas paredes del palacio de las mu<eres se sacudieron tan violentamente 8ue todas pensaron 8ue 'a0a 'a0ido un terremoto& Result 8ue esta0an derri0ando viga a viga el palacio del se(or de B'os'u& CBu:ndo pensa0a Su 6a<estad atacar al se(or de B'os'uD N Ccu:ndo pensa0a regresarD *so era lo 8ue todo el mundo se pregunta0a& Pero pasa0an los das y aparentemente no suceda nada&

V
"leg el oto(o& "os :r0oles del palacio se cu0rieron de ro<o% naran<a y amarillo& Todas las ma(anas% las doncellas de Sac'i le lleva0an cinco Gimonos de seda de di7erentes tonos de granate y verde% y la <oven se los pona uno encima de otro& "as noc'es eran cada ve9 m:s largas& +noc'eca tan pronto 8ue las sirvientas tenan 8ue empe9ar a encender las l:mparas a media tarde& +l menos en la super7icie% la vida en el palacio continua0a como siempre& #e ve9 en cuando llega0an cartas del s'ogun% escritas con su 'ermosa 4

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"a =ltima concu0ina

caligra7a& *sta0a en el castillo de !saGa& "as 'o<as de arce 8ue 'a0a en los <ardines Kle escri0a en una carta a Sac'iK esta0an especialmente 0onitas ese a(o& Tam0in le deca% empleando 7rmulas convencionales% 8ue la ec'a0a de menos% pero no 'a0la0a de lo 8ue esta0a pasando ni menciona0a cu:ndo pensa0a volver a *do& Sac'i se emociona0a cuando llega0a una carta del s'ogun% y le alegra0a sa0er 8ue le perteneca& Jaca todo lo posi0le por mantener vivos sus recuerdos& Pero la intensidad de sus sentimientos 'a0a disminuido& Jasta 8ue el s'ogun regresara Kcuando 7uera 8ue regresaraK% se concentrara en aprender cuanto pudiera so0re esa extra(a nueva vida 8ue lleva0a& *n ciertos aspectos era como vivir en una prisin% aun8ue opulenta& +'ora 8ue Sac'i se 'a0a convertido en una gran dama% de0a permanecer encerrada en sus 'a0itaciones& TaGi se 'a0a convertido en su mediadora% como TsuguGo lo era de la princesa& + veces <uga0a a empare<ar conc'as o cartas con sus criadas& #e ve9 en cuando% las damas de 'onor la invita0an a la ceremonia del t o a sesiones de interpretacin de las ceni9as de incienso& N muc'as veces i0a a sentarse con la princesa% 8ue la ayuda0a con sus composiciones poticas& "os cam0ios de estacin se cele0ra0an con 7iestas& Pero el sptimo mes% cuando las mu<eres del palacio cele0raron la Qiesta de los #i7untos% Sac'i descu0ri 8ue era demasiado importante para participar en los 0ailes& Tuvo 8ue 8uedarse sentada con recato% mirando desde detr:s de su a0anico% mientras las damas de rango in7erior y las sirvientas corretea0an por las verandas y por los <ardines del palacio con sus Gimonos de verano% agitando sus a0anicos y dando palmadas al comp:s de las 7lautas y los tam0ores& Sse era el precio 8ue tena 8ue pagar por 'a0er ascendido a seme<antes alturas& Pese a todo% Sac'i se con7orma0a& "a =nica persona 8ue 'a0ra podido alterar su pa9 era Quyu% pero desde su com0ate en la sala de entrenamiento% Sac'i 'a0a 'ec'o todo lo posi0le por evitarla& + veces coincidan en las clases de m=sica o de 0aile% o en una clase de ceremonia del t o del inciensoH pero cuando eso suceda% Sac'i siempre agac'a0a la ca0e9a% con escrupulosa cortesa% y segua su camino& 2unca i0a a las clases de ala0arda a la misma 'ora 8ue Quyu& N nunca vea a la Retirada& *ra temprano& Se oyeron pasos por el pasillo 8ue conduca a las 'a0itaciones 8ue Sac'i comparta con TsuguGo& "a puerta se a0ri de golpe y por ella asom la delgada cara de TaGi& KEJoy vamos a 0uscar setasF Kanunci la <oven con su aguda vocecilla% radiante de alegra& + Sac'i le encanta0a ir a 0uscar setas& *sper% impaciente% a 8ue las doncellas aca0aran de peinarle y per7umarle el ca0ello& "uego la ma8uillaron y la envolvieron en Gimonos% colocando las m=ltiples capas de modo 8ue los di7erentes colores se vieran en el cuello y en los pu(os& *ncima le pusieron una gruesa c'a8ueta acolc'ada% con 'o<as de oto(o ro<as y doradas 0ordadas en el 0a<o& *nvuelta en tantas capas de ropa% Sac'i pareca una enorme 7lor de 43

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"a =ltima concu0ina

m=ltiples ptalos& TaGi la precedi al exterior& Provistas de sendos cestos de 0am0=% las dos <venes despistaron a las otras criadas de Sac'i y% riendo% ec'aron a correr& "a parte ornamentada de los <ardines era el lugar per7ecto para <ugar al escondite& !lvidando por completo 8ue era una gran dama% Sac'i se agac' detr:s de una gran roca recu0ierta de musgo y li8uen y esper a 8ue TaGi la encontrara& Se desli9aron por los senderos 8ue serpentea0an entre rocas% estan8ues% puentes y pa0ellones% 'aciendo cru<ir las 'o<as ro<as% marrones y doradas de los arces& TaGi% 8ue 'a0a crecido entre los 'ermosos <ardines de Iioto% le 'a0a ense(ado a Sac'i los nom0res de todas las rocas% estan8ues% puentes y pa0ellones y lo 8ue representa0an& KSste es el Puente de los !c'o Giros Kdi<o con solemnidad cuando su0an por un puente curvado% tendido so0re un riac'uelo 0ordeado con gui<arros 0lancos& Sus negros o<os destella0an% y su p:lido y poco agraciado rostro se 'a0a sonrosado& Su grueso ca0ello colga0a 'asta el suelo recogido en una larga cola de ca0allo negra% atado a8u y all: con cintas& Se 'a0a arremangado el Gimono% y una pierna 0lanca y delgada asoma0a de 7orma poco decorosa& K2o% no lo es Kri Sac'iK& *s el Puente de la 6edia "una& N eso de a' es el *stan8ue del "oto Kdi<o se(alando el lago de aguas verdosas 8ue tenan delante% donde unas tortugas se api(a0an en las rocas y donde esta0an amarradas unas 0arcas ro<as lacadas& Sac'i vio su re7le<o en el agua: una dama de la corte con voluminosos ropa<es y con el ca0ello pulcramente recogido& *nmarcada por el reluciente ca0ello esta0a la misma cara ovalada 8ue la mira0a desde el espe<o de su madre en la aldea& Oio sus o<os% rasgados e inclinados 'acia arri0a% de un verde reluciente& Oio tam0in sus pe8ue(os la0ios y su curvada nari9& "e sorprendi verse allH 7ue como si 'u0iera visto un 7antasma& K2o% es el "ago !este% como el "ago !este de B'ina Kgrit TaGiK& Sse es el paso elevado de piedra% sas son las rocas de la Tortuga y de la Grulla y eso es la Bascada del Jilo Blanco& Pasearon alrededor del lago% 0ordearon el Pa0elln de la "una y se sentaron en la veranda de la caseta de "apisl:9uli% 0alanceando las piernas 0a<o las acampanadas 7aldas de sus t=nicas& "uego cru9aron un puente 'asta otra parte de los <ardines% donde las grandes rocas y los plateados arroyos les 'icieron imaginar 8ue pasea0an entre altas cum0res% vertiginosos des7iladeros y oscuros 0arrancos de roca& KCN estoD Kpregunt TaGi mirando de reo<o a Sac'i& KIiso&&& Kcontest Sac'i con un 'ilo de vo9% un poco tem0lorosa en la 7ra ma(ana de oto(o& *ra asom0roso lo muc'o 8ue le recorda0a a su 'ogar& !tras mu<eres corretea0an por los <ardines con sus 9uecos de exterior% provistas de cestos de 0am0= y escudri(ando el suelo& #e ni(a% Sac'i 'a0a 0

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"a =ltima concu0ina

dis7rutado muc'o% todos los oto(os% 0uscando setas en las monta(as 8ue rodea0an su aldea& *n a8uel <ardn% sin em0argo% las setas asoma0an entre las 'o<as de pino 8ue cu0ran el suelo& *ra evidente 8ue esas setas las 'a0an puesto all con muc'o cuidado para 8ue las encontraran las mu<eresH era imposi0le 8ue crecieran espont:neamente& K2o veo ninguna Kdi<o TaGi% 8ue empe9a0a a a0urrirse& K+8u 'ay algunas Krepuso Sac'i cogiendo un par de setas y metindolas en su cesto& "o importante no era encontrar muc'as% sino de<ar muc'as para 8ue las encontraran las otras mu<eres& *ntonces lleg Jaru% envuelta en tantas capas de ropa 8ue pareca una gran 0ola de masa de al0ndiga& Tena las me<illas a=n m:s sonrosadas de lo 'a0itual a causa del 7ro% y los p:rpados muy apretados& Puso el enorme matsutak& marrn% de som0rerete plano% 8ue tena en la mano 'acia arri0a% de modo 8ue so0resaliera el grueso tallo& K6irad lo 8ue 'e encontrado Kdi<o% y mir en el cesto de Sac'i% vacoK& Tendr:s 8ue esmerarte m:s& KSe tap la 0oca y riK& C2unca 'as odo el poema so0re la novia 8ue no sa0a acariciar el tallo de una setaD *sto es lo m:s cerca 8ue estaremos nosotras de ser una novia& ETodas menos t=% por supuesto% mi 8uerida Se(ora de la +lco0a BontiguaF ET= s podras 'a0larnos de tallos de setaF Sac'i y TaGi se miraron& Todos los a(os% Jaru 'aca la misma 0roma% pero ese a(o Sac'i la entendi por primera ve9& "as ni(as% muy tur0adas% se taparon la cara con las manos y rieron& *ntonces Sac'i oy un cru<ir de 'o<as de pino& Se acerca0a alguien entre los :r0oles& Ana <oven con el atuendo de las doncellas de rango in7erior i0a tam0ale:ndose 'acia ellas% ca0i90a<a y mordindose el la0io& Su 'ermoso rostro% en el 8ue destaca0a una nari9 respingona% esta0a p:lido y demacrado% y tena los o<os 'inc'ados& Se le 'a0a corrido el ma8uilla<e% y lleva0a el pelo recogido de cual8uier manera& Tam0in los Gimonos los lleva0a desarreglados& N lo m:s raro de todo era 8ue i0a sola& *ra Quyu& Sac'i mir r:pidamente alrededor% pregunt:ndose cmo podan escapar& Pero Quyu ya las 'a0a alcan9ado& Ba< 0revemente la mirada y luego la dirigi 'acia Sac'i% como si un inslito arre0ato de timide9 se 'u0iera apoderado de ella& K*res t= Kdi<o con vo9 apagada& Sac'i no soporta0a mirarla& 2o 'a0a olvidado el salva<e ata8ue de Quyu en la sala de entrenamiento% ni el golpe 8ue le 'a0a dado con la sandalia& KJas tenido suerte% campesina Kdi<o Quyu atropelladamenteK& Tu estrella 'a ascendido y la ma 'a descendido& #e0e de 'a0er alg=n destino 8ue nos une& Sac'i 7runci el entrece<o& C*ra un <uegoD C*sta0a 0url:ndose Quyu de ellaD 5

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"a =ltima concu0ina

2o sa0a 8u contestar& TaGi la 'a0a agarrado por la manga y tira0a de ella& KNa s 8ue me odias% pero necesita0a verte K0al0uce Quyu 7rot:ndose los o<os con la mangaK& +'ora entiendo cosas 8ue antes no comprenda& 2o importa lo 8ue te cuenten de m& *s una l:stima 8ue no 'ayamos podido 'a0lar& Por un instante mir a Sac'i con 7i<e9a% y sta vio en sus o<os un atis0o del mismo miedo 8ue vea a veces en los o<os de la princesa% 8ue parecan los de un ciervo atrapado en una trampa& *ntonces Quyu se dio la vuelta y se ale< corriendo% como si no supiera dnde esta0a& TaGi y Sac'i se miraron y rieron con nerviosismo& *ra una risa de perple<idad% no de diversin& #e pronto el da pareca 'a0erse vuelto m:s 7ro y m:s oscuro&

An par de das m:s tarde% TaGi irrumpi en la 'a0itacin donde cosa Sac'i& KC"o 'as odoD Kpregunt respirando entrecortadamente& KBlaro 8ue no Krespondi Sac'i 7ingiendo en7adoK& Wltimamente no oigo nada a menos 8ue t= me lo cuentes& KOamos a dar un paseo Kpropuso TaGi& Se pusieron otro Gimono encima del 8ue lleva0an y salieron a los <ardines& *ra una 7ra ma(ana de oto(o y el sol proyecta0a una p:lida lu9 so0re las rocas% los estan8ues y los pinos& "as dos <venes se dirigieron al Pa0elln de "apisl:9uli% lo m:s le<os posi0le de odos curiosos% y se api(aron en un rincn resguardado de la veranda& KC;u 'a pasadoD Kpregunt Sac'i% sonriente y expectante& KSe trata de Quyu Kdi<o TaGiK& Se 'a escapado& *n el palacio no se 'a0la de otra cosa& Sac'i estuvo a punto de rer de alivio& CSera ciertoD C#e verdad 'a0a 'uido su rivalD CPodra pasear por los <ardines e ir a las clases de ala0arda sin miedo de encontr:rselaD Sin em0argo% en cierto modo la noticia no la 'a0a sorprendido& "a =ltima ve9 8ue 'a0a visto a Quyu% sta pareca casi un 7antasma% como si ya no perteneciera al mundo de los vivos& KQue ayer% cuando !nGyo-in 7ue a re9ar a las tum0as de los s'ogunes K explic TaGiK& Quyu i0a en su s8uito& Buando lleg la 'ora de volver% se percataron de 8ue 7alta0a Quyu& +l 7inal tuvieron 8ue regresar al palacio sin ella& KC!nGyo-in&&&D KTodo el mundo la llama S'iga& *ra la concu0ina del di7unto se(or 1esada% ya sa0es% el 'i<o de Jon<u-in% el 8ue&&& Se llama0a S'iga antes de tomar los ':0itos& Sac'i aspir entre los dientes y se ci( el acolc'ado Gimono& *l viento agit las delgadas paredes de la caseta& Ana gar9a real% asustada% se al9 del extremo opuesto del estan8ue y se ale< volando% lan9ando destellos con sus 0lancas alas& Sac'i ya 'a0a odo 'a0lar de S'iga% pero no recorda0a por 8u ni 8u 2

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

'a0a 'ec'o& Sin em0argo% tena la impresin de 8ue% 7uera lo 8ue 7uese% no era nada 0ueno& K;ui9: Quyu se perdiera Kdi<o despacioK& *stuvo muy rara el otro da& *n la ciudad 'ay muc'os peligros& ;ui9: la secuestraran& K"e di<o a Nano% una de las doncellas de la Retirada% 8ue i0a a intentar escapar& + veces reci0a cartas escritas por un 'om0re& Buando te eligieron a ti en lugar de a ella para ser la nueva Se(ora de la +lco0a Bontigua% se trastorn un poco& +lgunas doncellas dicen 8ue es posi0le 8ue 'u0iera 8uedado em0ara9ada& KE2oF KSala a menudo del castillo con !nGyo-in& Si deseas muc'o algo y no te importan las consecuencias% siempre encuentras oportunidades& ;ui9: ella pensara as& ;ui9: entrara alguien en el castillo en uno de esos grandes 0a=les& 2o sera la primera ve9 8ue pasa& KN Cla est:n 0uscandoD KSeguramente se marc'ar: a su casa& ! la polica del palacio la encontrar: y la llevar: a su casa& 2o me extra(ara 8ue dentro de poco oyramos 8ue de pronto 'a0a en7ermado y 'a0a muerto& *so 7ue lo 8ue pas con una dama de 'onor 8ue 'uy 'ace unos a(os& Sac'i dio un grito a'ogado& Bon7ia0a en no tener la culpa de lo ocurrido& "o 'a0a deseado tanto 8ue 8ui9: 'a0a 'ec'o 8ue pasara& Pero ella slo 'a0a deseado 8ue Quyu se marc'araH nunca 'a0a deseado su muerte& 2i si8uiera Quyu mereca ese destino& KC2o la traer:nD Kpregunt% anonadada& TaGi neg con la ca0e9a& KSiempre me olvido de 8ue no eres una samur:i& Blaro 8ue no la traer:n& "as mu<eres no pueden 'acer lo 8ue se les anto<e& "as samur:i lo sa0emos& N Quyu pertenece al palacio del s'ogun% igual 8ue nosotras& Toda su 7amilia tendr: graves pro0lemas& Su padre tendr: 8ue encargarse de ella inmediatamente& Sac'i asinti con la ca0e9a& Na recorda0a por 8u 'a0a odo 'a0lar de S'iga& Jaru la 'a0a mencionado cuando le 'a0a contado la 'istoria del cad:ver 'allado en el palan8un& S'iga 'a0a sido amante de Jitsu% y 8ui9: 'a0a sido ella 8uien la 'a0a traicionado o incluso matado&

"a desaparicin de Quyu de0era 'a0erla aliviado& Signi7ica0a 8ue Sac'i poda pasear a su anto<o sin trope9ar con ella y sin pensar m:s en ella& Pero la verdad era 8ue Sac'i pensa0a m:s 8ue nunca en Quyu& Su desaparicin esta0a rodeada de un in8uietante misterio% como la 'istoria 8ue Jaru le 'a0a contado so0re S'iga y Jitsu& Sac'i empe9a0a a comprender 8ue 'a0a algo 8ue no i0a 0ien& Todo el mundo pareca sa0er algo 8ue ella ignora0a% pero nadie le conta0a nada& Por lo /

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"a =ltima concu0ina

visto crean 8ue Sac'i no era m:s 8ue una ni(a y 8ue no lo entendera& C! intenta0an ocultarle algoD !y pasos en el pasillo: no era un lento y digno desli9ar% sino pasos 8ue corran de un lado para otro% asustados& *ntonces se oyeron vocesH pero al darse cuenta de 8ue Sac'i esta0a all% se callaron& *ra como si 'u0iera perdido de repente la inocencia de la in7ancia& #e pronto perci0a el destello de miedo de todas las miradas& ;ui9: estuviera siempre all% pero ella no lo 'a0a visto 'asta entonces& "leg la noticia de 8ue el s'ogun por 7in esta0a concentrando sus tropas y prepar:ndose para marc'ar so0re B'os'u& An da% TsuguGo a0ri 0ruscamente la puerta de las 'a0itaciones de Sac'i& Ssta nunca la 'a0a visto tan agitada& KSu +lte9a re8uiere urgentemente tu presencia Kdi<o respirando con di7icultadK& 2o es necesario 8ue lleves a tus sirvientas& #ile slo a tu dama de 'onor 8ue te acompa(e& Gui a Sac'i y a TaGi por los pasillosH camina0a tan deprisa 8ue las <venes casi tenan 8ue correr para alcan9arla& "legaron a la sala de audiencias privada de la princesa& Ssta ocupa0a su lugar 'a0itual en la tarima% con los 0iom0os delante& 2ormalmente% sus damas de 'onor la 'a0ran acompa(ado% pero ese da la gran c:mara esta0a vaca& TsuguGo indic a Sac'i un sitio oscuro% en la parte trasera de la tarima% donde no podran verle la cara& K2o es necesario 8ue 'a0les Kle di<oK% pero la princesa 8uiere 8ue ests presente& Sac'i todava se esta0a poniendo 0ien los 7aldones de la t=nica cuando se a0rieron las puertas 8ue 'a0a al 7ondo de la c:mara& Ja0a all dos 'om0res esperando% arrodillados& "leva0an el tra<e de ceremonia% con varias capas de Gimonos negros y unos hakama, los amplios pantalones plisados& 2o lleva0an espadas& Se inclinaron am0os a la ve9 y se desli9aron 'acia delante 'asta llegar <unto a la tarima& Bada uno de< un pe8ue(o a0anico en el sueloH luego volvieron a postrarse y permanecieron arrodillados con la 7rente apoyada en las manos& Sac'i% estupe7acta% contempla0a las 0rillantes calvas y los mo(os untados con pomada de los samur:is& Bon excepcin de Su 6a<estad% a8ullos eran los primeros 'om0res 8ue vea desde 8ue llegara al palacio de las mu<eres& Jasta su olor Kel olor de sus cuerpos% de su per7ume% de su pomadaK le resulta0a extra(o& KSu +lte9a 1mperial 'a decidido 8ue la 'onora0le Se(ora de la +lco0a Bontigua asista a esta reunin Kanunci TsuguGo& Tras una respetuosa pausa% uno de los 'om0res levant la ca0e9a y 'a0l% manteniendo los o<os 7i<os en el suelo& KTadamasa !guri% se(or de Bungo% magistrado de la ciudad% comisario del tesoro y comisario del e<rcito y de la armada% a vuestro servicio Kdi<o con una vo9 d0il pero tersaK& 6e alegro de 8ue Su +lte9a 1mperial goce de 0uena salud& !s ruego clemencia por 'a0er irrumpido de esta 7orma tan indecorosa en .

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"a =ltima concu0ina

vuestras dependencias privadas& !s ruego tam0in 8ue me perdonis por presentarme ante vos sin mis criados& Bomo Su +lte9a ya sa0e% 'e venido en secreto& Oolvi a inclinar la ca0e9a& +l principio Sac'i tam0in mantena la mirada 7i<a en el suelo en actitud de modestia& Pero entonces% al recordar 8ue a8uellos 'om0res no podan verle la cara% los mir con curiosidad& *l 8ue esta0a 'a0lando tena la piel del color del papel de vitela y los 7runcidos la0ios y la re7inada expresin de un cortesano& "as manos 8ue tena apoyadas en el tatami eran pe8ue(as y suaves como las manos de una mu<er% y lleva0a las u(as muy 0ien cortadas& "e record al sacerdote de su aldea% un individuo p:lido y erudito 8ue pasa0a los das en las oscuras pro7undidades del templo% inclinado so0re los sutras% leyendo% escri0iendo y recitando& *l otro individuo tena unos 'om0ros anc'os y musculosos y unas enormes mu(ecas& Tena la ca0e9a 0ronceada y curtida& Buando levant la ca0e9a% Sac'i le vio la cara% morena% picada de viruelas% con la mand0ula cuadrada y con una 0oca torcida en una extra(a mueca& *l otro pareca un 9orro% y se% un 'alcn& KTadanaGa 6i9uno% go0ernador de Tosa% se(or del castillo de S'ingu e 'i<o de Tada'ira 6i9uno% c'am0el:n de la casa de Iii& *s para m un 'onor o7receros mis servicios% +lte9a Kgru(K& Bomo Su +lte9a ya sa0e% mi 7amilia 'a tenido el privilegio de servir a Su 6a<estad y a sus antepasados durante muc'as generaciones& Peg la cara al suelo& *l otro individuo volvi a tomar la pala0ra& Sac'i intent concentrarse en lo 8ue deca% pero no tard en desistir& Buando lleg al palacio% 'a0a aprendido el ceceante dialecto de Iioto 8ue 'a0la0an la princesa y sus damas% y el 'a0la de *do% m:s llana% 8ue emplea0an la Retirada y las otras damas& Pero sos eran los idiomas de las mu<eres& Sac'i nunca 'a0a conocido a ning=n samur:i% y tampoco les 'a0a odo 'a0lar& *l 'a0la de a8uel individuo esta0a llena de sonidos :speros y guturales% y era tremendamente enrevesada% adornada con complicadas locuciones y 7rmulas& *l otro 'om0re mira0a al suelo% y su mo(o ca0ecea0a cada ve9 8ue asenta ligeramente con la ca0e9a& Pareca 8ue tuviera un tic nervioso& #e ve9 en cuando% lleva0a el 0ra9o derec'o 'acia atr:s como si 7uera a desenvainar una espada imaginaria% y luego lo de<a0a otra ve9 en el suelo& *ntonces la princesa le susurr algo a TsuguGo& Ssta se acerc 'asta el 0orde del 0iom0o y se dirigi a los dos 'om0res& KCBu:nto tiempo lleva en7ermoD Kpregunt con la vo9 atena9ada por el miedo& Sac'i dio un respingo& #e pronto prest muc'a atencin& !guri se acerc m:s al 0iom0o y se inclin 'acia delante& KSe(ora Kdi<o con tono con7idencialK% estamos muy preocupados& KC*st: reci0iendo la atencin adecuadaD R

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"a =ltima concu0ina

*ra la vo9 de la princesa% un suave y a7lautado gor<eo parecido al canto de un p:<aro& +l orla% todos los 8ue esta0an presentes en la sala se postraron precipitadamente& K+lte9a% 'e venido por8ue 8uera asegurarme de 8ue oais la verdad antes de 8ue llegaran rumores& 2o prestis atencin a lo 8ue os digan otros& "os mdicos m:s eminentes% tanto especialistas en medicina occidental como en medicina c'ina% lo atienden da y noc'e& Re9amos por su recuperacin& Pero se trata de una en7ermedad grave& Tiene calam0res en el estmago% y una grave 'inc'a9n en las piernas y en las ingles& Oomita con 7recuencia& "e cuesta muc'o orinar& "e 'an dado 9ar9aparrilla 'ervida y le 'an 'ec'o 0a(os de vapor& Tam0in&&& Sac'i se tap las ore<as con am0as manos& 2o soporta0a or ni una pala0ra m:s& 2o poda ser cierto& K#ime% !guri Kdi<o la princesa con vo9 tem0lorosaK& *sa en7ermedad&&& Ces naturalD !guri aspir entre los dientes& *l sil0ido reson en la silenciosa estancia& 6i9uno dio una sacudida con el 0ra9o derec'o& KOeris&&& Kempe9 !guri& K*ntiendo& *ntonces no 'ay esperan9as& #e0emos&&& #e0emos&M #etr:s de los 0iom0os% la princesa se 'a0a inclinado 'acia delante% tap:ndose la cara con am0as manos& "as l:grimas res0ala0an entre sus dedos% 7ormando una manc'a de 'umedad en el tatami& TsuguGo termin la 7rase de la princesa: K#e0emos re9ar y 'acer o7rendas&

+l da siguiente% la noticia se 'a0a extendido por todo el palacio% y todo el mundo re9a0a por la r:pida recuperacin del s'ogun& Ja0a velas encendidas ante todos los altares% y las nu0es de incienso ascendan en espiral 'acia el cielo& "os sacerdotes recita0an sutras y 'acan sonar campanas ante los altares% a0arrotados de o7rendas& "os mensa<eros i0an al galope a las 7iliales del santuario de Iurume Suitengu y del santuario Iompira #aigongen% los santuarios de los dos grandes dioses de la curacin% para encargar oraciones y comprar amuletos 8ue luego envia0an a toda prisa a !saGa& "as mu<eres murmura0an plegarias mientras reali9a0an sus tareas& "as caras 8ue se vean por los pasillos esta0an 'inc'adas de tanto llorar& Sac'i pasa0a las 'oras en su 'a0itacin% con la la0or en el rega9o% intentando concentrarse& + cada momento envia0a a TaGi a ver si 'a0a noticias& *l s'ogun ya de0a de estar recuper:ndose& Pensa0a en el atractivo y 7uerte <oven con 8uien 'a0a yacido& 1magina0a su nacarada piel% su traviesa sonrisa% sus 0rillantes o<os& *ra inconce0i0le 8ue no 7uera a li0rarse pronto del mal 8ue lo a7liga& Sac'i 'aca todo lo posi0le para no pensar en lo 8ue 'a0a odo en la ,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

c:mara de la princesa% pero no era 7:cil olvidarlo& C;ue su en7ermedad no era naturalD Sac'i 'a0a odo muc'os rumores de lo 8ue les 'a0a pasado a anteriores s'ogunes% y esa idea le produca un miedo insoporta0le& 2i si8uiera se atreva a pensar 8ue pudiera pasarle algo malo a Su 6a<estad& Tema 8ue si lo pensa0a pudiera sucederle& Se deca una y otra ve9 8ue el s'ogun pronto se recuperara& Pasa0an los das% y el s'ogun no me<ora0a& Sac'i le re9 al 0uda +mida% suplic:ndole 8ue no se llevara a Su 6a<estad al Paraso !ccidental y 8ue lo de<ara con ella& !7reci tres a(os de su vida a cam0io de 8ue l pudiera go9ar de tres a(os de vida m:s& Re9 a los dioses de los :r0oles y las monta(as 8ue la 'a0an vigilado a ella cuando viva en la aldea& *nvolvi el amuleto 8ue le 'a0a regalado el s'ogun con papel 0endecido por un sacerdote y se des'i9o de l% con la esperan9a de ale<ar la mala suerte del s'ogun& "a princesa la llama0a a menudo& Sac'i nunca la 'a0a visto tan angustiada& KSi al menos me 'u0iera despedido de l Ksusurra0a una y otra ve9 retorcindose las manos& Jasta 8ue un da lleg una carta escrita con una caligra7a desconocida& "a 7irma tena unos tra9os tan tem0lorosos 8ue resulta0a casi imposi0le desci7rarla& Pareca escrita por una persona muy anciana& Sac'i sinti un escalo7ro% como si le pasaran un dedo 'elado por la espalda% al reconocer la caligra7a de Su 6a<estad& LPor lo visto% el se(or +mida me llama K'a0a escrito el s'ogunK& 2o volver a verte& Te recuerdo con muc'o cari(o& *res <oven e inocente& Tienes toda la vida por delante& 2o llores por m& "a vida es dura& +prende a ser 7uerte y resistente como el 0am0=% 8ue se do0la pero no se rompe% por muy 7uerte 8ue sople el viento& Re9a para 8ue volvamos a encontrarnos en el Paraso !ccidental&M Sac'i intent captar el signi7icado de las pala0ras del s'ogun& Pens en el delicado y distinguido <oven 8ue 'a0a conocido% revivi cada momento 8ue 'a0an pasado <untos& ;uera gritar 8ue no pensa0a aceptarlo% 8ue no poda ser cierto% 8ue no poda soportarlo& *ntonces% poco a poco% reci0i todo el impacto de la carta& Sali corriendo a los <ardines% donde nadie podra verla ni orla% y llor y se lament de a8uella in<usticia& *ran am0os muy <venes& C;u i0a a ser de ella sin el s'ogunD C;u i0a a ser de todosD Sin l% esta0an perdidos& Sac'i se senta al 0orde de un a0ismo% a7err:ndose con todas sus 7uer9as& 2o se atreva a mirar 'acia a0a<o% por8ue si lo 'aca se precipitara eternamente& 6:s tarde% ese mismo da% lleg Jaru% como siempre% con un poema para 8ue Sac'i lo copiara& KNa tengo un poema Kdi<o% y lo ley en vo9 alta: 3u/ure #a Kumo no hatate ni + la 'ora del ocaso las nu0es se alinean como estandartes& 4

"esley #o$ner $ono *o omou 5matsu sora naru 0ito #o kou to te

"a =ltima concu0ina N pienso: esto es lo 8ue signi7ica amar a uno 8ue vive m:s all: de mi mundo&

KCTe acuerdasD KpreguntK& 6e di<iste 8ue Luno 8ue vive m:s all: de mi mundoM signi7ica Luno 8ue tiene un rango muy superiorM& Pero 8ui9: signi7i8ue Luno 8ue no vive en este mundoM& +rrodillada ante su mesita% Sac'i copi el poema% procurando 8ue sus pinceladas resultaran tan elocuentes 8ue la prxima ve9 8ue escri0iera a Su 6a<estad% l 8uedara seducido por la pasin y la madure9 de su caligra7a& *ntonces se oyeron unos pasitos por el pasillo& *ra TaGi& +nunci% casi sin aliento% 8ue 'a0an llegado dos palan8uines de mu<eres a la entrada& #e ellos se 'a0an apeado !guri y 6i9uno% y 'a0an entrado a escondidas en el castillo con una misin secreta& Sac'i de0a presentarse de inmediato ante la princesa& Sac'i cerr los o<os y se 8ued muy 8uieta& 2ota0a 8ue se le vena encima un maremoto& "impi con cuidado la moleta y lav los pinceles& Guard la 0arra de tinta en su ca<a y puso unos su<etapapeles so0re la 'o<a para 8ue la tinta se secara& An =nico pensamiento 0ata contra los 0ordes de su mente& KBlaro Kdi<oK& Ooy a'ora mismo& Gracias por avisarme& 2o 'aca 7alta 8ue lo preguntara% por8ue ya lo sa0a& *l s'ogun 'a0a muerto&

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

4 LA HUIDA

I
Sac'i arrastra0a los pies por el sendero de tierra% con la l:nguida mirada clavada en los pe8ue(os 9uecos de madera 8ue asoma0an% primero uno y luego otro% de0a<o de las 7aldas de sus gruesos Gimonos de invierno& "os :r0oles% sin 'o<as% suspira0an a9otados por un viento 'elado% y las nudosas ramas oscila0an como es8uelticos 0ra9os% destacadas contra el 7ro a9ul del cielo& TaGi corretea0a detr:s de ella% y la acolc'ada orilla de su gruesa t=nica exterior levanta0a las 'o<as secas del suelo& "legaron al Puente de la 6edia "una y su0ieron a l& *l agua del *stan8ue del "oto esta0a tur0ia& "a lustrosa laca ro<a de las 0arcas de recreo 'a0a perdido el color y el 0rillo& K6ira esas tortugas Kdi<o TaGi alegremente% se(alando una roca donde 'a0a tres o cuatro tortugas del mismo color 8ue la piedra% inmvilesK& EPo0recillasF #entro de poco el lago se 'elar: por completo& Sac'i levant la ca0e9a e intent sonrer& "e 'a0ra gustado detener el tor0ellino de ideas y recuerdos 8ue invada su mente& "as l:grimas se des0ordaron de sus o<os y res0alaron por sus me<illas& #esde la muerte del s'ogun% no 'a0a pasado nada 0ueno& *ra como si 'u0iera cado una maldicin so0re el palacio& "os <ardineros todava cuida0an los <ardines% las doncellas de rango in7erior cocina0an% 0arran y 8uita0an el polvoH las damas de 'onor se peina0an% se ma8uilla0an% cosan y practica0an con la ala0arda& Pero ya no 'a0a ilusin& *l s'ogun 'a0a sido el cora9n y el alma del palacio& Sin l% pareca una c:scara seca% una cris:lida a0andonada despus de 8ue la mariposa se 'a marc'ado volando& Na no 'a0a alegra& 2adie tena ganas de representar 3

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

o0ras de teatro ni de organi9ar 0ailes ni <uegos de m:scaras a'ora 8ue l no poda verlos& "as mu<eres 'a0an empe9ado a presentar excusasH decan 8ue tenan un 7amiliar en7ermo% se marc'a0an del palacio y no regresa0an& Ja0a transcurrido m:s de un a(o desde la muerte del s'ogun& Sac'i tena diecisiete a(os% era m:s alta y m:s es0elta% aun8ue cuando se mira0a en el espe<o todava vea la cara redondeada y de suaves 7acciones de una ni(a& Tena la piel m:s 0lanca 8ue nunca% 0lanca como una 7lor de cere9o de las monta(as% 0lanca como la luna% m:s 0lanca incluso 8ue la de las orgullosas aristcratas 8ue la rodea0an& Su pe8ue(a nari9 descri0a una delicada curva% y sus la0ios eran ro<os y carnosos& Sus o<os todava eran de color verde oscuro% como los 0os8ues de pinos de Iiso% pero 'a0a triste9a en ellos& + veces% cuando se mira0a en el espe<o% le pareca ver re7le<ada a la princesa tal como la vio por primera ve9% en la posada& *l reluciente y negro ca0ello de Sac'i% como el de la princesa% ya no caa en cascada 'asta el suelo% sino 8ue le llega0a slo 'asta los 'om0ros& +m0as 'a0an tomado los ':0itos% como 'acan las viudas de los grandes se(ores& Sac'i 'a0a adoptado un nom0re 0udista: era la Retirada S'oGo-in& Pero Ccmo poda ser una Retirada% si apenas 'a0a empe9ado a vivirD 2o 'a0a momento del da en 8ue Sac'i no pensara en el s'ogun& + veces vea su rostro con tanta claridad 8ue pareca 8ue estuviera all& 1magina0a su sonrisa% la suave piel de sus manos% su liso y 0lanco torso% y senta el calor de su cuerpo& *ntonces recorda0a 8ue esta0a muerto% y la sacuda un 7uerte sollo9o& Buando sala de sus 'a0itaciones% se cu0ra la ca0e9a con una casulla& "leva0a ropa sencilla y% al menos en teora% pasa0a el da re9ando& Su mundo se 'a0a reducido tanto 8ue ya no 8ueda0a casi nada& Buando cerra0a los o<os e intenta0a dormir% vea la cara em0alsamada del s'ogun tal como la 'a0a visto en la capilla ardiente: pintada de 0lanco% con las ce<as per7iladas y las me<illas y los la0ios te(idos de ro<o& Pareca tan pe8ue(o y encogidoH no se pareca en nada al <oven no0le 8ue ella recorda0a& Sac'i reconstrua una y otra ve9 ese da en la gran sala% arrodillada <unto a su 7retro y rodeada de cientos de damas de 'onor% todas vestidas de 0lanco& !a el murmullo de los sacerdotes recitando oraciones y ola el incienso y el aroma de miles de crisantemos 0lancos& *l s'ogun era tan <oven&&& E;u 7orma de morirF KCPor 8u% TaGiD CPor 8uD Kse lamenta0a& KSi te 'u0ieras educado entre samur:is sa0ras 8ue no te corresponde 'acer preguntas Krespondi TaGi cogindola por el 0ra9o y apret:ndoseloK& Tienes 8ue aguantar% eso es todo& !yeron pasos a lo le<os: el taconear de unos 9uecos de madera acerc:ndose por el sendero& Perci0ieron un olorcillo almi9clado y se volvieron& TsuguGo camina0a deprisa 'acia ellas& "leva0a el entrecano ca0ello recogido en una larga cola 8ue oscila0a a su espalda& "as dos <venes 0a<aron con premura del puente para reunirse con ella& 30

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

KTe esta0a 0uscando Kdi<o TsuguGo& Sac'i comprendi% por la agitacin con 8ue su<eta0a su a0anico% 8ue 'a0a ocurrido algo terri0le& Quera cual 7uese la noticia% sin duda de0a de ser sumamente urgente para 8ue una gran dama como ella 7uera corriendo por los <ardines& KSu 6a<estad el s'ogun&&& Kdi<o TsuguGo& Se detuvo un momento% como si no pudiera articular las pala0ras% y arrug la 7rente& Su 6a<estad el s'ogun&&& 2o el se(or 1emoc'i% por supuestoH no el <oven s'ogun cuya muerte tanto 'a0an llorado% sino el nuevo s'ogun% el se(or Nos'ino0u% primo del di7unto s'ogun& Bon slo pensar en l% Sac'i nota0a como si unos dedos 'elados se cerraran alrededor de su cora9n& *lla% como todas las mu<eres del palacio% tena serias sospec'as so0re el se(or Nos'ino0u& 2unca lo 'a0a vistoH de 'ec'o no lo 'a0a visto nadie% por8ue l nunca 'a0a visitado si8uiera el palacio& Tena su residencia en !saGa desde muc'o antes de morir 1emoc'i& Bomo prncipe regente% 'a0a go0ernado con e7icacia el pas durante el reinado del se(or 1emoc'i% por8ue Su 6a<estad era muy <oven& N 'a0a tomado las riendas del poder por completo tras la muerte de Su 6a<estad: a'ora era el <e7e de la casa de ToGuga$a y% por lo tanto% el s'ogun& 2o 'a0a 'a0ido ning=n otro candidato& *l se(or 1emoc'i no 'a0a tenido 'eredero& Sac'i todava senta una pun9ada de dolor cada ve9 8ue lo pensa0a& Si ella no 'u0iera 7racasado en eso% si le 'u0iera dado un 'eredero% C8uin sa0a 8u poda 'a0er pasadoD Sac'i contempla0a el 7ro rostro de TsuguGo& "as r:7agas de viento agita0an las mangas de los Gimonos de las mu<eres% expandiendo su per7ume% y le al0orota0an el corto ca0ello a Sac'i& "as nu0es cru9a0an raudas el 7irmamento% y unas 'o<as amarillas caan revoloteando& K*l se(or Nos'ino0u&&& Kdi<o TsuguGoK 'a a0dicado& Na no 'ay s'ogun& Sac'i y TaGi la miraron perple<as% con los o<os como platos% intentando asimilar la gravedad de lo 8ue TsuguGo aca0a0a de decir& KPero&&& Pero&&& ESi aca0a0a de convertirse en s'ogunF K0al0uce Sac'i& Pam:s 'a0a dic'o ni una sola pala0ra de lo 8ue 'a0a odo en la c:mara de la princesa: los detalles de la en7ermedad del s'ogun% su espantosa muerte& +un as% todas las mu<eres da0an por 'ec'o 8ue lo 'a0an envenenado& "o m:s pro0a0le era 8ue 'u0ieran puesto veneno en su pincel de escri0ir% por8ue todo el mundo conoca la costum0re del s'ogun de lamer la punta cuando escri0a& Seg=n los in7ormes o7iciales% Su 6a<estad 'a0a muerto de un in7arto tras su7rir 0eri0eri& "as mu<eres no se lo crean& EBeri0eriF *l anterior s'ogun tam0in 'a0a muerto de 0eri0eri% igual 8ue el anterior& Pero nadie da0a crdito a esa versin& +dem:s% era demasiado evidente 8uin poda 0ene7iciarse de su muerte& Pero eso signi7icara&&& KC1nsinu:is 8ue acept el ttulo&&& para luego a0dicarD Pero&&& Pero&&& Cpor 8uD 35

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"a =ltima concu0ina

K"a casa de ToGuga$a lleva catorce generaciones go0ernando este pas% y siempre le 'a procurado pa9 y prosperidad Kdi<o TsuguGo con vo9 comedida& "o =nico 8ue delata0a su indignacin era la aspere9a de su vo9K& +'ora el se(or Nos'ino0u va a ec'arlo todo a perder& Piensa devolverle el poder al emperador& +dem:s de un nuevo s'ogun% tam0in 'a0a un nuevo emperador& *l anterior emperador 'a0a muerto repentinamente a principios de ese a(o& Sac'i mir con temor a TsuguGo% y luego a TaGi& *lla no sa0a nada del emperador% salvo 8ue era el 'ermano de la princesa Ia9u& TsuguGo y TaGi eran de Iioto% donde el emperador tena su corte& Se 'a0an trasladado a *do con la princesa% y 'a0an llorado y llevado luto durante meses despus de su muerte& *l emperador: Tenno-sama, el Ji<o del Bielo& Sac'i se 'a0a enterado de 8ue exista un emperador cuando lleg al palacio de las mu<eres& *l emperador viva recluido en su palacio de Iioto y nunca sala de all& #ecan 8ue era sagrado y puro% un ser divino 8ue tena una conexin especial con los dioses y 8ue reali9a0a rituales para asegurar 8ue las cosec'as 7ueran ricas y 8ue el gnero 'umano prosperara& *l nuevo emperador% su 'i<o% slo tena 8uince a(os& Pareca impro0a0le 8ue a alguien tan <oven pudiera interesarle ostentar el poder& TsuguGo de< caer los 'om0ros% como si todo el peso del mundo se 'u0iera desplomado so0re ellos& K+8u% en el palacio% llevamos una vida maravillosa Kdi<o dando un suspiroK% le<os del mundo exterior& Pero 'asta t=% pese a lo <oven 8ue eres% sa0r:s pronto la verdad& #esde 'ace a(os 'ay terri0les 0atallas en Iioto% pr:cticamente desde 8ue la princesa se marc' de all& *n Iioto todo el mundo teme por su vida& 2adie sa0e 8u pasar:& Todos los das 'ay escaramu9as% asesinatos% atentados% a veces 0atallas campales& Ja ardido gran parte de la ciudad% y 'asta 'an atacado el palacio imperial& KJan sido los ronin Kdi<o TaGi con el ce(o 7runcidoK& "os ronin del sur& Sac'i dio un grito a'ogado& 6onin( Sa0a 8uines eran: samur:is sin amo% 'om0res 8ue lleva0an las dos espadas% pero 8ue 'a0an a0andonado su clan y no le rendan cuentas a nadie& 2o tenan se(or al 8ue dar explicaciones% ni nadie 8ue se responsa0ili9ara de sus actos& *ran 'om0res sin nom0re% sin cara% salva<es 8ue actua0an 7uera de la ley% conscientes de 8ue con sus actos no podan per<udicar a su clan& "e<os de 7ormar un e<rcito organi9ado% cometan actos de violencia a diestro y siniestro% violando% sa8ueando y asesinando& *mpu(a0an sus dos espadas sin reserva& Para ellos% el =nico lmite era la muerte& KSu 6a<estad me 'a0l de&&& de los re0eldes de B'os'u Ksusurr Sac'iK& #i<o 8ue i0a a so7ocar su levantamiento& TsuguGo asinti con la ca0e9a& K*s cierto Ka7irmK& *l origen de todos los pro0lemas 8ue 'ay en Iioto est: en los clanes de los dominios del sur: B'os'u% Satsuma% Tosa y los otros 32

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"a =ltima concu0ina

grandes dominios del sudoeste& Sus se(ores se 'an levantado contra los ToGuga$a e intentan arre0atarles el poder& "os se(ores del norte son leales e intentan contenerlos y mantener la pa9% pero los del sur son ricos y poderosos% y los 0:r0aros ingleses los 'an armado& KPero Cpor 8u 8uiere el s'ogun% el se(or Nos'ino0u% entregarle el poder al emperadorD Kpregunt Sac'i& K"os se(ores del sur tienen pensadores muy listos 8ue 'an extendido la idea de 8ue el s'ogun reci0e su poder del emperador% y de 8ue generaciones atr:s el emperador deleg en el s'ogun para 8ue go0ernara como representante suyo Kexplic TsuguGo& KPues yo me cri en Iioto y nunca o decir nada parecido Kmascull TaGi& K#icen 8ue ya 'a llegado el momento de 8ue el s'ogun devuelva ese poder Kprosigui TsuguGo con aspere9aK& *so no es m:s 8ue un pretexto% por supuesto& *l anterior emperador% el 'ermano de Su +lte9a% no 8uera sa0er nada de esas exigencias& ;ui9: 7uera por ese motivo por lo 8ue&&& *n 7in% el caso es 8ue muri& Su 'i<o es muy <oven y 7:cil de manipular& *s un ttere& #e lo 8ue se trata es de sa0er 8uin va a mover los 'ilos& *n la corte del emperador 'ay 'om0res poderosos 8ue est:n aliados con los se(ores del sur& MPero el se(or Nos'ino0u tam0in es muy inteligente& Ja entrado en un complicado <uego& N aun8ue 'a a0dicado como s'ogun% sigue siendo el <e7e de la casa de ToGuga$a& *so nada puede cam0iarlo& "os clanes del norte apoyan incondicionalmente a los ToGuga$a y pelear:n 'asta la muerte por ellos& N todo el mundo sigue venerando al se(or Nos'ino0u% 'aga lo 8ue 'aga& "o 8ue importa es lo 8ue representa% no lo 8ue es& M"o m:s alarmante es 8ue el enemigo se acerca& 1ncluso a8u% en *do% 'ay 0andas de ronin del sur& Recorren la ciudad 'aciendo estragos en nuestras calles% sa8ueando% incendiando casas y matando a cual8uiera 8ue sea sospec'oso de apoyar al s'ogun& "os 'a0itantes de *do no se atreven a salir de sus casas& M"os distur0ios se oyen desde a8u% desde el palacioH de0es de 'a0erlos odo& +8u estamos a salvo% pero no por muc'o tiempo& 2o sa0emos 8u va a pasar% ni 'asta cu:ndo podremos seguir llevando esta vida& Tarde o temprano% los sure(os intentar:n tomar el castillo& *s inevita0le& *l castillo es el =ltimo 0astin de los ToGuga$a& *s posi0le 8ue tam0in intenten capturar a la princesa y a la Retirada y retenerlas como re'enes& #e0emos estar preparadas& Sac'i esta0a como petri7icadaH se senta como una de las rocas del <ardn& Ja0a pasado tantos a(os aprendiendo las normas y las tradiciones de las mu<eres del palacio% 'aciendo todo lo posi0le para 7ormar parte de esa antigua 7orma de vida& Ja0a credo 8ue nada podra cam0iarla% pero a'ora se precipita0a 'acia un terri0le 7inal& "a oscuridad rodea0a su 7r:gil mundo y amena9a0a con engullirla en cual8uier momento& KNo dara mi vida por la princesa Kdi<o en vo9 0a<aK& Oos ya lo sa0is& KPrep:rate Krepuso TsuguGoK& *l momento podra llegar antes de lo 8ue 3/

"esley #o$ner pensamos&

"a =ltima concu0ina

II
Sac'i oy% a lo le<os% el ta(ido de las campanas 8ue anuncia0an los incendios& +l principio sona0an d0ilmente% pero se 7ueron intensi7icando& +lguien la esta0a sacudiendo& KE#espiertaF E#espiertaF K*ra la vo9 de TaGi& "as campanas sona0an tam0in 7uera de su sue(o% y no le<os% en la ciudad% sino all mismo% en el castillo& Sac'i despert de golpe& +part el edredn y se puso a tem0lar cuando el glido aire traspas su t=nica& Por todas partes 'a0a mu<eres ponindose en pie& Pesadas prendas ro9a0an la puerta% cerrada% y se oan susurros apremiantes& Todava era de noc'e& Ja0a 7aroles encendidos por toda la 'a0itacin& Sin tiempo para esperar a 8ue TaGi la ayudara a vestirse% Sac'i agarr la primera t=nica 8ue encontr% se la puso y se tap con la casulla& #esli9 su daga en el obi y escondi su peine% su espe<o% sus amuletos y su pa(uelo dentro de la manga& TaGi esta0a enrollando algunos de los Gimonos 0ordados m:s valiosos y liando con ellos los li0ros de poesa pre7eridos de Sac'i& 1ncluso en el castillo% con sus maci9as murallas de piedra% sus gruesas paredes enyesadas y sus ro0ustas vigas y pilares de madera% el 7uego representa0a un peligro real& Anos a(os atr:s% 'a0a ardido el segundo de los tres palacios 7orti7icados 8ue 'a0a en los terrenos del castillo& Ja0a muerto muc'a gente% y muc'as partes del palacio 'a0an 8uedado destruidas por dentro& Sac'i ec' un r:pido vista9o alrededor por si 'a0a algo 8ue 8uisiera llevarse y vio un polvoriento 7ardo en un rincn: era el 8ue se 'a0a llevado de la aldea& Por alguna extra(a ra9n% de pronto a8uella tela vie<a y 'ec'a <irones pareca muc'o m:s valiosa 8ue todo el oro y los 0rocados 8ue la <oven 'a0a acumulado en los a(os 8ue lleva0a en el palacio& Se lo puso 0a<o el 0ra9o y cogi la 0olsa de seda 8ue contena su ala0arda del soporte de la pared& #e pronto se produ<o un silencio& #e<aron de orse pasos arri0a y a0a<o% como si las mu<eres 8ue avan9a0an a empellones se 'u0ieran petri7icado& *ntonces se oy un susurro parecido al del viento acariciando un campo de 'ier0a crecida: el sonido de muc'as mu<eres conteniendo la respiracin a la ve9& Se a0ri la puerta de la 'a0itacin de Sac'i& Plantada en el um0ral% entre las som0ras% 'a0a una pe8ue(a 7igura& Ana p:lida cara 0rilla0a en la oscuridad% medio escondida entre los pliegues de la casulla con 8ue se cu0ra la ca0e9a& *ra la princesa& 1rrumpi sin esperar a 8ue la anunciaran% y se 8ued muy 3.

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"a =ltima concu0ina

8uieta en medio de la 'a0itacin& "a envolva un sutil aroma de per7ume almi9clado& Padea0a% y tena los pu(os tan apretados 8ue se le 'a0an puesto los nudillos 0lancos& TsuguGo y un grupo de damas de 'onor entraron en la 'a0itacin detr:s de ella& Sorprendidas% Sac'i y sus criadas soltaron sus 7ardos% se arrodillaron y pegaron la 7rente al tatami& K6i se(ora S'oGo-in Kdi<o la princesa dirigindose a Sac'i por su nom0re 7ormal& Sac'i levant la vista& *ra la primera ve9 8ue la vea sin ma8uilla<e& Bon los o<os sin per7ilar y con el ca0ello sin peinar pareca una ni(a& Tena la piel tan transparente 8ue no pareca 'umanaH no pareca una criatura de este mundo& Pero 'a0a algo m:s& Ja0a un 0rillo en sus o<os% una adusta determinacin 8ue Sac'i nunca 'a0a visto 'asta entonces& KSe(ora S'oGo-in Kdi<o la princesa respirando 'ondoK& 2i(a& Na 'an llegado& Jan entrado& "os ronin del sur 'an incendiado el palacio& +'ora aprovec'ar:n el caos para 0uscarme y secuestrarme& KC+8u% en el palacioD C"os roninD K0al0uce Sac'i% 'orrori9ada% intentando entender lo 8ue esta0a diciendo la princesaK& Pero&&& Ccmo es posi0leD CBmo 'an podido entrarD C6onin dentro del castilloD *ra inconce0i0le& Se supona 8ue el castillo era inexpugna0le% y el palacio de las mu<eres esta0a en lo m:s recndito de sus terrenos& "os ronin 'a0ran tenido 8ue cru9ar 7osos% escalar inmensas murallas% cru9ar puentes levadi9os y es8uivar a pelotones de guardias& Si era cierto% signi7ica0a 8ue 'a0a cado el =ltimo 0astin& *ra para eso para lo 8ue las mu<eres lleva0an toda la vida entren:ndose: para de7ender su mundo de los enemigos% costara lo 8ue costase& KTengo mis espas Ka(adi la princesaK& Jemos de darnos prisa& TsuguGo esta0a detr:s de ella& "e 0rilla0an los o<os& Pareca 8ue 'u0iera aumentado de estatura& "a invada una emocin serenaH esta0a ansiosa por tomar el mando& "evant una mano para indicar a Sac'i 8ue de0a escuc'ar& KJa llegado tu 'ora Kdi<o la princesa Ia9uK& Ooy a pedirte un 7avor% el mayor 7avor 8ue nadie podra pedirte& Boge mi palan8un y sal del castillo& Je dado rdenes a mis guardias& #e0es enga(ar a mis enemigos y ale<arlos del palacio& KT= eres la =nica 8ue puede 'acerlo Kintervino TsuguGoK& Na lo sa0es& Ssta es tu oportunidad para saldar tu deuda con Su +lte9a& "as campanas no para0an de sonar& Se oan pasos corriendo por el pasillo% tras la puerta cerrada& *mpe9a0a a 7iltrarse 'umo en la 'a0itacin& "as damas de 'onor de la princesa mira0an alrededor con nerviosismo& Sac'i sa0a muy 0ien 8ue sa era una misin desesperada& Si 'aca de se(uelo para el enemigo% lo m:s pro0a0le era 8ue muriese& Pero de0a o0edecer a la princesa& 2o le 7alta0an ra9ones para sacri7icarse por ella& *ra sta 8uien la 'a0a sacado de la aldea y la 'a0a instalado en una vida de lu<os y privilegios% y 8uien se la 'a0a regalado al s'ogun como concu0ina& Sac'i siempre 'a0a 3R

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"a =ltima concu0ina

sa0ido 8ue poda llegar un da en 8ue se le pidiera 8ue saldara esa deuda& Tam0in 'a0a ra9ones pr:cticas para elegirla a ella& "os ronin no sa0an 8u aspecto tena la princesa& 2adie la 'a0a visto% aparte de sus damas de 'onor m:s cercanas y sus parientes de Iioto& Pero todo el mundo sa0a 8ue era una aristcrata de 7ina nari9 con un cutis 0lan8usimo y 8ue% como viuda de Su 6a<estad% de0a de 'a0er tomado los ':0itos& Sac'i se pareca muc'o a Su +lte9a% y tam0in ella era mon<aH lleva0a el pelo corto y cu0ierto con una casulla& *ra una copia per7ecta de la princesa& Pero partir en un palan8un% sin guardias ni s8uito&&& 2adie creera <am:s 8ue una princesa via<ara de esa 7orma& *ra un plan desca0ellado% pensado en un momento de p:nico& +un as% le 'a0an encomendado una misin a Sac'i% y ella tena 8ue cumplirla lo me<or 8ue pudiera& Si arda en su cora9n una c'ispa de miedo% de0a apagarla& Respir 'ondo& KJe contrado una deuda in7inita con Su +lte9a Kdi<o con vo9 serena pero 7irmeK& 2unca podr saldarla& Jar cual8uier cosa 8ue me pida Su +lte9a& +grade9co 8ue me 0rinde la oportunidad de demostrarle mi lealtad& K*l mundo se 'a sumido en la oscuridad Kdi<o la princesaK& 2uestros amigos se 'an convertido en nuestros enemigos% y nuestros enemigos% en nuestros amigos& *l se(or Nos'ino0u nos 'a traicionado% como ya sa0es% y 'a a0dicado& Na no 'ay s'ogun& "os se(ores del sur controlan a mi po0re so0rino% el emperador& 2uestras vidas 'an de<ado de tener valor& Na estamos muertas& Pase lo 8ue pase% de0emos servir a la casa de ToGuga$a& Bomo ta del Ji<o del Bielo y viuda del di7unto s'ogun% puedo ser un re'n valioso& *s indispensa0le 8ue permane9ca a8u% en el castillo& Sac'i se es7or9a0a por entender lo 8ue esta0a pasando& *n realidad% lo =nico 8ue comprenda era la intensidad del dolor de la princesa& "a princesa Ia9u se 'a0a visto o0ligada a de<arlo todo para casarse contra su voluntad% y a'ora la 7amilia imperial y los ToGuga$a esta0an en7rentados& Pareca 8ue lo =nico 8ue poda 'acer era cumplir su de0er& *lla perteneca a la 7amilia ToGuga$a% y seguira perteneciendo a ella 'asta el 7inal& K*stoy dispuesta a dar mi vida cuando se me pida Kdi<o Sac'iK& Ser: un 'onor sustituiros en el palan8un imperial& 2o os decepcionar& "a princesa tena l:grimas en los o<os& KJas sido como una 'ermana para m Kdi<o con vo9 d0ilK& Sin ti% mi vida ser: m:s triste& ;ue los dioses te prote<an& Re9ar para 8ue volvamos a encontrarnos cuando lleguen tiempos me<ores& +gac' la ca0e9a y a(adi: KJa9lo lo me<or 8ue puedas& TsuguGo esper a 8ue la princesa y sus damas de 'onor salieran de la 'a0itacin% y entonces se dirigi a Sac'i& K#ate prisa Kdi<oK& 2o 'ay tiempo 8ue perder& K+0ri la puerta corredera& 3,

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"a =ltima concu0ina

Sac'i agarr su 7ardo y su ala0arda& *l cora9n le lata de 7orma extra(a& 2o senta ning=n miedo% sino emocin& *ra como si 'u0iera despertado de un largo sue(o& Basi 'a0a olvidado lo 8ue era sentirse viva& *l pasillo esta0a a0arrotado de mu<eres 8ue lleva0an 7ardos% velas y 7arolillos de papel& Ba<o la lu9 parpadeante% parecan un e<rcito de 7antasmas% p:lidos y demacrados% con extra(os atuendos compuestos sin pensar& 10an despeinadas y el miedo se re7le<a0a en sus caras& +lgunas da0an empu<ones y llora0an de p:nico& Pero la mayora avan9a0a en un in8uietante silencio& Buando aparecieron TsuguGo y Sac'i% las mu<eres se pararon y se apartaron respetuosamente& KE#e<ad pasoF K0ram TsuguGo& *mpe9 a a0rirse camino entre la muc'edum0re% ale<:ndose de los <ardines y dirigindose 'acia la 9ona del palacio de donde provena el 'umo& Pero 'a0a demasiada gente% as 8ue se meti en una de las grandes salas de audiencias& Sac'i la sigui restreg:ndose los o<os& *l 'umo se arremolina0a alrededor de ellas& Buando se detuvo para reco0rar el aliento% vio el pe8ue(o y p:lido rostro% la 0ar0illa puntiaguda y los grandes o<os de TaGi detr:s de ella& KOuelve% TaGi KsusurrK& 2o tienes 8ue venir conmigo& TsuguGo se dio r:pidamente la vuelta& KOete KrugiK& +'ora mismo& "a Se(ora de la +lco0a Bontigua ir: sola& Ouelve a los <ardines con las otras doncellas& TaGi no di<o nada% pero se peg a ellas% o0stinada& KOete Kle grit TsuguGo% 7uriosaK& CBmo te atreves a deso0edecer mis rdenesD 2o 'a0a tiempo para discutir& Siguieron corriendo& Buando llegaron al ala donde esta0an las cocinas y las o7icinas% el 'umo era tan denso 8ue apenas vean nada& +van9aron a tientas% dando traspis y tap:ndose la cara con las mangas& Qinalmente llegaron al gran vest0ulo& "as puertas esta0an a0iertas& Se detuvieron% <adeando% y notaron cmo el 7ro aire del amanecer les llena0a los pulmones&

III
"a luna 0rilla0a en el 'ori9onte como un enorme espe<o redondo y proyecta0a una lu9 deslava9ada& Pasa0an 'ordas de 'om0res a toda velocidad% ec'ando va'o por la 0oca& "a mayora lleva0an el uni7orme de los guardias de los palacios intermedio y exterior& +lgunos eran 0om0eros de la ciudad% tipos en<utos con c'a8uetas marrones de piel y gruesas capuc'as 8ue les protegan la 34

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"a =ltima concu0ina

ca0e9a y los 'om0ros& Borran como una invasin de cucarac'as gigantes& +lgunos lleva0an 0om0as y 0arriles de agua cargados con varas so0re los 'om0rosH otros% escalerillas de 0am0= y largos palos con ganc'os en el extremo& "os o7iciales% con t=nicas de 0rocado% dirigan las operaciones agitando sus 0astones& KT:pate 0ien la cara con la casulla Kle di<o TsuguGo a Sac'iK& N no digas nada& Sac'i se cal9 unas 0otas de pa<a y sigui a TsuguGo por la pasarela cu0ierta% ci(ndose la t=nica& TaGi las segua% <adeando& Ja0a 7uego por todas partes& "as paredes% enyesadas% y los te<ados de te<as grises resplandecan con una lu9 7antasmagrica cuando las llamas estalla0an en las ventanas y pasa0an de un edi7icio a otro con un estruendo ensordecedor& "os 0om0eros trepa0an por las escalerillas de 0am0= y corran por los te<ados% arrancando te<as y rod:ndolos con c'orros de agua& +0a<o% las mu<eres seguan 'uyendo del palacio en llamas& Sac'i se 8ued un momento 8uieta% contemplando el edi7icio 8ue 'a0a sido su 'ogar durante tantos a(os& "e 'a0ra gustado pensar 8ue lo 8ue esta0a viendo era un sue(o& Pero el 7ro le indica0a claramente 8ue no lo era& Se estremeci& 2i todas las capas de seda acolc'ada 8ue lleva0a eran su7icientes para protegerla& Ja0a grupos de damas de 'onor api(adas <unto a las puertas de los co0erti9os de los palan8uines& Bontemplaron a Sac'i con envidia cuando los guardias la saludaron y la acompa(aron a las coc'eras imperiales& *l palan8un de la princesa esta0a a0ierto& Sac'i lo mir y de pronto lo reconoci& *ra el mismo palan8un 8ue 'a0a visto a(os atr:s% cuando la princesa Ia9u lleg con su s8uito a la aldea& Todo era tal como ella lo recorda0a: las paredes ro<as lacadas% con adornos de oro y con el crisantemo imperialH los ornamentos de oro del tec'o y las cortinas de 0am0= con gruesas 0orlas ro<as& *ra evidente 8ue si la princesa 'u0iera intentado escapar no lo 'a0ra 'ec'o en un ve'culo tan llamativo& #e pronto Sac'i record a la mu<er 8ue se 'a0a apeado de ese lu<oso ve'culo a8uel da% en la aldea% y cmo mira0a alrededor% aterrada& Na entonces% Sac'i sospec' 8ue a8uella mu<er era una do0le de la princesa% y 8ue por eso tena tanto miedo& +'ora le 'a0a llegado el turno a Sac'i& Pero ella era una samur:i% una guerrera& *lla no tendra miedo% y si lo tena% nadie lo notara& Su0i al palan8un% do0l las piernas 0a<o el cuerpo y se meti los 7aldones 0a<o las rodillas& Quera 'a0a muc'o al0oroto& KE#e<adme pasarF K*ra la c'illona vocecilla de TaGiK& ESoltadmeF KEBriatura est=pidaF E"o est:s estropeando todoF K0ram TsuguGo con su imperiosa vo9& #e pronto Sac'i vio la ca0ecita de TaGi& Ja0a una 7irme determinacin en sus grandes o<os% ligeramente saltones& Se agarr a la puerta del palan8un con los 'uesudos 0ra9os% como si intentara trepar a su interior& Sac'i dio un grito 3

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

a'ogado& Por un momento% se sinti tan invadida de asom0ro y de alegra 8ue no pudo moverse& *ntonces% con el cora9n des0ocado% le cogi un 0ra9o a TaGi y tir de ella& TsuguGo grit% en7urecida& Anos musculosos 0ra9os rodearon a TaGi y tiraron de ella& + Sac'i le 0rotaron l:grimas de disgusto y 7rustracin& 1ntent controlar sus emociones& Si TaGi la 'u0iera acompa(ado% se 'a0ra sentido capa9 de soportar cual8uier cosa& +'ora no tena m:s remedio 8ue soportarlo ella sola& "a puerta se cerr de golpe& "os palan8uineros asieron la vara% dieron un gru(ido y se cargaron el palan8un so0re los 'om0ros& #e pronto a oscuras% Sac'i not cmo se eleva0a la ca<a del palan8un& Perdi el e8uili0rio y cay contra una de las paredes& *ra la primera ve9 8ue su0a a uno de esos ve'culos% y el extra(o y repentino movimiento la 'a0a pillado desprevenida& *ra como estar en una 0arca% en un mar muy picadoH record las 0arcas 8ue navega0an por el ro Iiso y en los trans0ordadores 8ue 'a0a cogido con el s8uito de la princesa cuando se dirigan a *do& C;uin 'a0ra podido pensar% ni si8uiera una 'ora antes% 8ue 7uera a aca0ar en un lugar tan extraordinarioD "a <oven oa el c'acoloteo de cascos y el cru<ido de pies recu0iertos de pa<a& "evant un poco las tiras de la cortina de 0am0=& "a p:lida lu9 del amanecer i0a venciendo la oscuridad% 0ru(endo el pan de oro del interior de las paredes y di0u<ando el contorno de su 0lanca y pe8ue(a mano& Sac'i se encontra0a en un palacio mvil en miniatura% pintado con rocas ornamentales% un serpenteante arroyo y cere9os en 7lor& Oio las enormes siluetas de unos guerreros a ca0allo y de unos guardias 8ue corran a pie detr:s de ellos& Su palan8un 7orma0a parte de un convoyH esta0an 0ordeando el muro interior de las dependencias de las mu<eres% y se dirigan a 0uen paso 'acia la entrada principal del castillo& *n todos los a(os 8ue Sac'i 'a0a pasado encerrada en el palacio% nunca 'a0a traspasado esa puerta& #etr:s de ella rugan las llamas% y se oa el estruendo de la mampostera al caer& Sac'i no soporta0a pensar en la princesa y en las otras mu<eres& N TaGi&&& C;u 'a0a sido de ellaD #e pronto se sumergieron en la oscuridad del portal& Pasaron entre dos altas puertas de madera re7or9adas con 0arras de 'ierro y enormes cerro<os& +l otro lado continua0an los <ardines& Bordearon 9onas a<ardinadas% estan8ues ornamentales% pa0ellones solitarios y 0os8uecillos de criptomerias& "os pinos esta0an apuntalados para soportar el invierno% y tenan las ramas 7uertemente atadas con cuerdas& Tras largo rato llegaron ante otro portal% muy 7orti7icadoH tena unos enormes muros inclinados% construidos con 0lo8ues de granito% y te<ados de te<as con del7ines dorados en lo alto& "os guardias apostados a am0os lados de la puerta agac'aron la ca0e9a al pasar el palan8un& 6:s all: 'a0a un largo puente& "os primeros rayos de sol 0rilla0an en las verdes aguas de un anc'o 7oso% donde nada0a una pare<a de patos& Sac'i se dio la vuelta con la esperan9a 33

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

de ver el castillo por =ltima ve9% pero ste 8ueda0a oculto tras una nu0e de pinos negros y tras los gigantescos 0lo8ues de granito de las murallas& Ana lengua de 7uego lama el 7irmamento donde antes esta0a el palacio de las mu<eres& Se 'alla0an en una anc'a avenida 0ordeada de imponentes muros% detr:s de los 8ue se al9a0an unos enormes te<ados de te<as& "a calle esta0a llena de 'om0res 8ue camina0an% corran o circula0an en sillas de manos& *ran criaturas extra(as% como las 8ue Sac'i 'a0a visto a(os atr:s marc'ando por el camino 8ue atravesa0a su aldea& +lgunos i0an encorvados y tenan las manos nudosasH otros eran 7ornidos y musculosos& Anos camina0an con aire arrogante% como los samur:is% y otros% sigilosamente% como los chonin( 1ncluso dentro del palan8un% Sac'i perci0a el olor de sus cuerpos& Pareca incre0le 8ue esos seres 7ueran 'umanos& Pero Cpor 8u no se 'a0an arrodilladoD +lgunos o0serva0an el palan8un con insolencia y se agac'a0an para escudri(ar el interior& Sac'i era consciente de lo sospec'oso 8ue resulta0a el palan8un: era un 0lanco mvil 8ue pareca proclamar 8ue en su interior via<a0a una dama rica y aristocr:tica& *l cora9n empe9 a latirle m:s deprisa& C*ran imaginaciones suyas% o 'a0a 'ostilidad en la mirada de esos 'om0resD Jasta le pareca 8ue los palan8uineros la 9arandea0an sin miramientos% como si supieran 8ue no transporta0an a nadie importante& #ando 0rincos en su ca<ita% Sac'i se senta como esos prisioneros a los 8ue 'a0a visto pasar por su aldea% transportados en <aulas de mim0re& Berr de golpe la cortina de la ventana& "as sacudidas del palan8un la marea0an y le producan sue(o% pero Sac'i no se atreva a cerrar los o<os& Si los sure(os 'a0an penetrado lo su7iciente en el interior de los terrenos del castillo para prenderle 7uego al palacio de las mu<eres% no podan estar muy le<os de all& Sac'i tena 8ue mantenerse alerta& Si tena 8ue pasar algo% sera a'ora 8ue esta0an 7uera de las murallas del castillo& Se endere9% se alis las 7aldas del Gimono e intent poner en orden sus ideas& C#e verdad se 'a0a perdido todo: los tesoros% los valiosos Gimonos y las ex8uisitas pie9as de lacaD C;u 'a0a sido de las mu<eres% de la Retirada% con sus doscientas oc'enta damas de 'onor% cada una con su s8uito de doncellas% y de la anciana Jon<u-in y sus numerosas y decrpitas damas de 'onorD Sac'i siempre 'a0a credo 8ue su 'ogar era su aldea% pero se e8uivoca0a& Su 'ogar era el palacio% y todas esas mu<eres Kalgunas m:s 0ondadosas 8ue otrasK se 'a0an convertido en su 7amilia& #esde la muerte del s'ogun% la vida 'a0a de<ado de tener sentido para Sac'i& +'ora tena una misin: 'acer de se(uelo% enga(ar a los sure(os y ale<arlos del castillo para 8ue la persiguieran a ella en lugar de a la princesa& "a <oven sa0a 8ue su vida no tena ning=n valor& "as mu<eres esta0an en este mundo para o0edecer% sin cuestionar y sin pensar& *so era lo 8ue ella tena 8ue 'acer: de<ar de pensar& 6urmur el poema elegiaco 8ue el poeta 2ari'ira 'a0a 500

"esley #o$ner compuesto en la era Jeian: Tsui ni !uku $ichi to #a kanete Kikishika%o Kino k!o to #a Omo#a*arishi o

"a =ltima concu0ina

;ue es un camino 8ue alg=n da todos recorreremos ya lo 'a0a odo decir% pero nunca pens 8ue 'oy traera ese le<ano ma(ana&

Sac'i palp la empu(adura de la daga 8ue lleva0a 7irmemente su<eta en el obi y acarici sus sedosos 'ilos& *n el palacio le 'a0an ense(ado 8ue de0a estar preparada en todo momento para proteger a su se(or% o incluso para 8uitarse la vida de modo 8ue no pudiera capturarla el enemigo& Pero el privilegio del suicidio no era para ella& Si se 8uita0a la vida% 'a0ra 7racasado en su misin& "a princesa se 8uedara sin do0le& *sta0a serena mentalmente% pero su cuerpo reacciona0a al miedo& *l cora9n le lata tan deprisa 8ue apenas poda respirar& 2ota0a un 7uerte dolor en el vientre% como si le estuvieran clavando un cuc'illo% y ese dolor la consuma& Sac'i detesta0a la vergTen9a y la ignominia de esa sensacin& 2ecesita0a so7ocar su miedo& +un8ue 'a0a ascendido en la <erar8ua del palacio% las aristcratas seguan susurrando 8ue ella no era m:s 8ue una campesina& +'ora tena la oportunidad de demostrar su vala: cuando llegara el momento% les demostrara a todos de 8u era capa9 la concu0ina del se(or 1emoc'i& 1ntent respirar m:s despacio& 2ecesita0a pensar% concentrarse% prepararse& C"a tomaran como re'nD C;u de0a de sentirse al morirD "a suya era una 'istoria sin 7inal& +ca0 pensando en Su 6a<estad% como sola 'acer& Record los das y meses de triste9a: los treinta das del duelo% los meses de restricciones rituales% los cantos ante su ta0lilla 7uneraria en los das siete% catorce% veintiuno% treinta y cinco% cuarenta y nueve y cien despus del 7uneral& Sac'i 'a0a re9ado da y noc'e para 8ue el s'ogun volviera a nacer% a salvo% en el Paraso !ccidental& N all esta0a a'ora% con diecisiete a(os% convertida en viuda y en mon<a% aprisionada en a8uella diminuta ca<a% precipit:ndose 'acia un destino inimagina0le& *sta0a completamente sola% sin nadie 8ue la ayudara ni le indicara 8u de0a 'acer& Si se presenta0a alguna decisin importante% tendra 8ue tomarla ella sola&

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"a =ltima concu0ina

IV
Sac'i no sa0a cu:nto tiempo lleva0an via<ando cuando% de pronto% 'u0o un tumulto& !y arrastrar de pasos% y luego gritos& +part un poco las ta0lillas de la cortina y mir con cautela& Se encontra0an en un estrec'o calle<n% entre altas paredes& "a <oven entrevi una amena9adora 7igura en las som0ras% y luego otra% y otra& 10an cu0iertas con gruesas capas de ropa acolc'ada& Sac'i vio dos espadas% una larga y otra corta% asomando por de0a<o de las capas& #os espadas: eso signi7ica0a 8ue pertenecan a la clase de los samur:is& Pero no vestan como samur:is& "leva0an la cara tapada con pa(uelosH lo =nico 8ue se les vea eran los o<os% relum0rantes& *ran ronin, pro0a0lemente del sur% y llena0an el calle<n& Ano de los individuos dio un salto 'acia delante& Se oy un desgarrador y gutural gemido% 'u0o un destello a9ulado% y luego se oy algo parecido a la 'o<a de una espada clav:ndose en la carne& Sac'i dio un grito a'ogado y sali despedida 'acia delante cuando el palan8un se detuvo 0ruscamente& !y el c'irrido de las espadas al salir de sus vainas y el entrec'ocar de una 'o<a contra otra& *l sil0ido de las espadas% los golpes del acero contra el acero y los gritos cada ve9 se oan m:s cerca% 'asta llegar <usto 7rente al palan8un y 7ormar un 7uerte estruendo& Sac'i asi su daga e% impotente% permaneci sentada en el 7r:gil palan8un% o0lig:ndose a no pensar y a estar preparada& "a sangre susurra0a tan 7uerte en sus odos 8ue casi no oa nada m:s& *l palan8un se 0alancea0a y da0a 7uertes sacudidasH la <oven se 9arande y cay al suelo% magullada& !y el retum0ar de unos pasos 8ue se ale<a0an& *ntonces oy unas :speras voces 8ue grita0an en un dialecto cantarn& Sac'i no entenda lo 8ue decan% pero reconoci el acento& *ra una versin masculina y 0asta del cadencioso lengua<e 8ue emplea0an las damas de la Retirada para 'a0lar entre ellas& *so demostra0a 8ue esta0a en lo cierto: esos 'om0res eran sure(os& Padeando% Sac'i se levant del suelo& Se sent muy tiesa% se alis las 7aldas% se arregl el cuello% se puso 0ien la casulla y asi la empu(adura de su daga& Ja0a llegado el momento& Tendra 8ue soportar la 'umillacin de la captura& Pero pensa0a oponer resistencia: eso no podan impedrselo& Se 8ued muy 8uieta% intentando no moverse% casi sin respirar& 2o se oa nada& #e pronto% una mano sacudi la puerta del palan8un& *ntonces la <oven oy algo inesperado: cascos de ca0allos 8ue se acerca0an por detr:s& #e0an de ser m:s re0eldes sure(os& Se oy una 7uerte explosin 8ue retum0 en sus odos& Bonoca ese ruido: lo 'a0a odo sonar al otro lado de las murallas del castillo% pero nunca tan cerca& *ran disparos de mos8uete& Ju0o otra descarga% y luego otra& !y gru(idos y gritos% el c'irrido del acero contra los 'uesos y los golpes de los cuerpos al caer al suelo& + continuacin se 502

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

'i9o un silencio sepulcral% interrumpido por el solitario trino de un p:<aro& Sopla0a un viento 7ro& Sac'i respir 'ondo& *l cora9n le lata tan 7uerte 8ue no poda creer 8ue los 'om0res 8ue esta0an 7uera no lo oyeran& Se irgui con orgullo% con la mano so0re la daga& *sta0a dispuesta a demostrarles 8ue una muc'ac'a de diecisiete a(os Ky% adem:s% campesina% por si no lo sa0anK poda ser tan valiente o m:s 8ue cual8uier samur:i& !y una vo9 de 'om0re& *sta0a muy cerca% al otro lado de las delgadas paredes de madera del palan8un& *ra una vo9 cultivada% aun8ue con un leve de<e rural& Ja0la0a con tanta claridad y con tanta educacin 8ue Sac'i poda entender casi todo lo 8ue deca& #io su nom0re KToranosuG de la 7amilia 6atsuno0eK y el de su dominio% Iano& Por lo visto le esta0a pidiendo 8ue se identi7icara& EIanoF Sac'i se 8ued parali9ada& Iano esta0a cerca de Iioto y de su aldea& Pero no sa0a cu:l era su 7iliacin poltica% ni si esos 'om0res eran partidarios del norte o del sur& Quera como 7uese% tena 8ue convencerlos de 8ue era la princesa& C;u 'a0ra 'ec'o la princesa en una situacin asD CSe 'a0ra dirigido a ellosD CJa0ra a0ierto la puerta del palan8unD Seguro 8ue no& "a princesa no se 'a0ra de<ado ver por ning=n 'om0re& *l silencio se prolonga0a intermina0lemente& *ntonces Sac'i oy una vo9 de mu<er% 7ina y aguda como el c'illido de un ratn& KE#eteneos% se(orF Sac'i estuvo a punto de gritar de sorpresa& ETaGiF C;u demonios esta0a 'aciendo allD Pero el 'orror sustituy r:pidamente al alivio inicial& +un8ue eso signi7icara 7altar a la promesa 8ue le 'a0a 'ec'o a la princesa% saltara del palan8un y luc'ara al lado de su dama de 'onor& Jara cual8uier cosa para impedir 8ue le 'icieran da(o a TaGi& KSoy TaGiGo% de la casa imperial% servidora del s'ogun y escolta de la dama 8ue via<a en ese palan8un Kdi<o la vo9 con claridadK& Si 8ueris 'a0lar con ella% podis 'acerlo a travs de m& An instante m:s tarde% los grandes o<os de TaGi aparecieron al otro lado de la cortina& KC*st:s 0ienD Ksusurr& K6e alegro muc'o de verte% TaGi& CBmo 'as llegado 'asta a8uD KNa te lo contar m:s tarde& 2os 'an atacado los sure(os& *ntonces 'an aparecido estos otros tipos y los 'an rec'a9ado& "os sure(os de0en de 'a0er ido a 0uscar re7uer9os& KPero C8uines sonD C;uines son esos 'om0resD K2o estoy segura& Ooy a 'a0lar con ellos& Sac'i oy la clara vo9 de TaGi% y una vo9 masculina 8ue le contesta0a& *ntonces TaGi volvi <unto a la ventana& KSon de Iano& #icen 8ue est:n en nuestro 0ando& ;uieren 8ue vayamos con ellos& 50/

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"a =ltima concu0ina

K+s 8ue nos est:n secuestrando& K#icen 8ue no pueden arriesgarse a 8ue la princesa caiga en manos de los sure(os% y 8ue eso ser: lo 8ue pasar: si nos de<an a8u& +dem:s% no puedes a0andonar tu misin y volver al palacio& KPero Ccmo sa0emos 8ue son lo 8ue dicen 8ue sonD KTendremos 8ue con7iar en ellos& 2o tenemos alternativa& Jan matado a nuestros guardias% y nuestros palan8uineros y nuestro s8uito 'an 'uido& KC;ue 'an 'uidoD di<o Sac'i con desprecio& K2os 'an traicionado& Jay re0eldes sure(os por todas partes& Tenemos 8ue seguir 7ingiendo& Si los sure(os piensan 8ue la princesa 'a 'uido a las monta(as% nos seguir:n a nosotras y no ir:n al palacio& Sse es nuestro de0er& *stos 'om0res tienen un carro de e8uipa<e y porteadores& KPero C8uines sonD Kinsisti Sac'i& +6onin( 6onin( Sac'i nunca se 'a0a encontrado cara a cara con esas criaturas& "os ronin eran unos seres temerarios y peligrosos 8ue no tenan 8ue rendirle cuentas a nadie& Seguramente cam0ia0an de 0ando seg=n como soplaran los vientos& Pero Sac'i y TaGi esta0an en sus manos& 2o tenan m:s remedio 8ue aceptar su pala0ra& K;uieren verte Kdi<o TaGiK& ;uieren asegurarse de 8ue no 'ay ning=n 'om0re en el palan8un& Ooy a a0rir la puerta& 2o digas nada& Slo agac'a la ca0e9a& "uego volver a cerrarla& Sac'i se tap con la casulla al mismo tiempo 8ue se a0ra la puerta& "a lu9 del sol inund% deslum0rante% el interior del palan8un& Sac'i se irgui con toda la dignidad de 8ue 7ue capa9 y dio una 0reve ca0e9ada% como 'a0a visto 'acer a la princesa& Quera se destaca0an tres siluetas& #os esta0an montadas a ca0allo% y la otra de pie% su<etando las riendas de su montura& Tenan las coronillas 'irsutas y sin rasurar& 2i si8uiera lleva0an mo(o& *l otro lleva0a el pelo suelto y desmelenado% y los otros dos% recogido de cual8uier manera en una cola de ca0allo& Sac'i <am:s 'a0a visto a unos 'om0res tan salva<es y desali(ados& An poco m:s all: 'a0a unos palan8uines volcados% y cuerpos tirados por el suelo de los 8ue todava 0rota0a sangre& +lgunos se retorcan& "a tierra esta0a tan mo<ada 8ue pareca 8ue 'u0iera llovidoH pero los c'arcos eran de un ro<o repugnante% y ya empe9a0an a congelarse por los 0ordes& Ja0a extra(os o0<etos esparcidos 8ue parecan rocas& Sac'i contuvo un grito al reparar en 8ue esos o0<etos tenan pelo% ore<as y caras& An desagrada0le olor impregna0a la atms7era: la me9cla de olor a sangre% a carne y a excrementos 'umanos& Buando el 'edor alcan9 el palan8un% Sac'i contuvo una arcada y se ci( m:s la casulla& *ntonces se cerr la puerta&

Sac'i intent no pensar en lo 8ue aca0a0a de ver% pero la imagen se 'a0a 50.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

gra0ado en sus retinas& 2o de<a0a de representarse a8uella espelu9nante escena y los terror7icos gritos y gemidos 8ue 'a0a odo& Se estremeci% 'orrori9ada& *sos 'om0res 'a0an muerto como samur:is: unos% intentando capturarlaH otros% para protegerla& *ntre ellos esta0an los guardias y los palan8uineros 8ue 'a0an via<ado con ella% y sin em0argo% una ve9 muertos eran todos iguales& Pero al menos tena a TaGi& Sa0iendo 8ue ella esta0a cerca% Sac'i ya no esta0a tan dispuesta a morir& "a prxima ve9 8ue le pidieran 8ue entregara la vida% peleara% y duro& ;ui9: lograran escapar& Pero Cadnde podan irD *l palacio de las mu<eres 'a0a 8uedado reducido a ceni9as& Slo 8ueda0a un lugar seguro: la aldea& Por un instante% Sac'i se imagin en la casa con te<ado de te<as% con el ro 7luyendo m:s a0a<o y la monta(a al9:ndose detr:s& *sa imagen era algo a lo 8ue a7errarse% algo real en medio de toda a8uella locura& Si so0reviva% si sala con vida de a8uella ca<a% encontrara el camino para llegar 'asta all& Se oa 0arullo a lo le<os& #e pronto todos los sentidos de Sac'i se pusieron en alerta& +gu9 muc'o el odo& "os sure(os&&& Pero el ruido no provena de detr:s de donde esta0an% sino de m:s adelante& +dem:s% si los sure(os ataca0an% se les acercaran sigilosamente& Se oa un 7e0ril repicar de campanillas y gongs% sil0idos de sil0atos y golpes de tam0or& Sac'i mir a travs de las ta0lillas de la cortina de 0am0=& Se 'a0an ale<ado de las anc'as avenidas donde esta0an las mansiones de los daimios y circula0an por calle<ones 0ordeados de viviendas y tiendas destartaladas& An torrente de gente% do0lada 0a<o el peso de enormes 7ardos atados a la espalda% corra en la misma direccin 8ue ellos& *l ruido era cada ve9 m:s intenso& +l principio% Sac'i no distingui las pala0ras% pero poco a poco empe9 a entenderlas& "a gente canta0a: -7e ja naika4 7e ja naika4 C+ 8uin le importa un cominoD C+ 8uin le importa un cominoDM #espus venan unos versos 8ue no tenan ning=n sentido% so0re Lmariposas 8ue venan volando del oesteM& "a meloda era tan pegadi9a 8ue al poco rato Sac'i se sorprendi tarare:ndola& Pese a todo% tena 8ue sonrer& 2o 'a0a odo ese tipo de lengua<e desde 8ue saliera de su aldea& *l convoy se detuvo& "a calle 8ue tenan delante esta0a tan a0arrotada de gente 8ue era imposi0le pasar& "a multitud se retir un momento% como sorprendida por la intrusin del palan8un imperial% y a continuacin se cerr alrededor de l& Ja0a individuos con tra<es de color ro<o intenso y con 7arolillos ro<os en la ca0e9a% 'om0res 8ue da0an 0rincos ataviados con Gimonos de mu<er y mu<eres con c'a8uetas happi y mallas de 'om0re& +lgunos 'om0res% y tam0in algunas mu<eres% se 'a0an 8uitado la ropa y reto9a0an medio desnudos% ex'i0iendo la curtida piel% reluciente de sudor& Se a0rieron paso 'asta el palan8un de Sac'i y escudri(aron el interior a travs de la cortina& KE*'% se(oraF EOenga a 0ailarF Kgrita0anK& EOenga a 0ailarF C+ 8uin le importa un cominoD C+ 8uin le importa un cominoD 50R

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"a =ltima concu0ina

+lgunos tenan cuencos de sake, tro9os de pescado y pastelillos de arro9% y los acerca0an a la cortina& Sac'i se encogi y arrug la nari9 para protegerse del pesta9o a sudor% a comida y a sake, y de las miradas de los curiosos& *n la aldea 'a0a 'a0ido muc'os 7este<os% y tam0in en el palacio 'a0an representado las dan9as de verano para reci0ir a los espritus de los di7untos& Pero a8uellas dan9as tenan un desen7reno% una desesperacin% 8ue ella desconoca& *l viento 'aca volar peda9os de papel parecidos a los amuletos 8ue vendan en los templos& "a gente los persegua e intenta0a 'acerse con ellos& KE#eprisaF EBontinuadF K0ram el ronin 8ue ca0alga0a <unto al palan8un& KE#espe<ad el caminoF Kgritaron los guardias a0rindose paso a empu<ones& "a multitud segua 0ailando% agitando los 0ra9os y 0alance:ndose al unsono% cantando a pleno pulmn& Buando el convoy lleg al puesto 7ronteri9o 8ue se(ala0a los lmites de la ciudad% encontr las puertas a0iertas de par en par& "os centinelas los de<aron pasar sin molestarse si8uiera en inclinarse ante ellos& Pareca 8ue el mundo se 'u0iera vuelto loco& Poco a poco 7ueron de<ando atr:s los olores y el tumulto de la ciudad& *l cielo% de un a9ul asom0roso% se a0ra so0re sus ca0e9as& "os :r0oles proyecta0an som0ras alargadas& "os campos% marrones y resecos% se extendan 'asta el 'ori9onte% 7undindose con las monta(as% 8ue 0rilla0an 0a<o la p:lida lu9 del sol invernal& Sac'i empe9 a rela<arse& +ll 7uera% entre los campos% no 'a0a donde esconderse& Si los sure(os los perseguan% no tardaran en verlos& +spir un aire 7ro y limpio& KC+ 8uin le importa un cominoD C+ 8uin le importa un cominoD K murmura0a para s& *ra una cantinela curiosamente recon7ortante& *l palan8un no se detuvo 'asta 'a0erse ale<ado muc'o de la ciudad& TaGi 7ue a la puerta para ayudar a Sac'i a descender& Ssta contempl su pe8ue(a% delgada y decidida cara% su puntiaguda 0ar0illa y sus grandes y 7ieros o<os& Oea en ella algo nuevo% como si tam0in 'u0iera despertado a la vida% como si se sintiera a gusto all 7uera% en el gran mundo& TaGi le 'a0a salvado la vida& #e no 'a0er sido por ella% 8ui9: 'u0iera muerto& Se lan9 a sus 0ra9os& KE2o sa0es cu:nto me alegro de verteF Kdi<o con l:grimas en los o<osK& Jas arriesgado la vida para venir conmigo& TaGi la a0ra9& KSoy tu doncella Kdi<o riendo y encogindose de 'om0rosK& Slo cumpla mi de0er& Se encontra0an en una pe8ue(a posada 8ue no se pareca en nada a la clase de esta0lecimiento donde se 'ospedara una princesa& 2o 'a0a ni rastro de los ronin ni de nadie m:sH eso pareca indicar 8ue al menos les inspira0a cierto respeto su posicin& Ana mu<er 0a<ita y encorvada% con la cara redonda y risue(a% las acompa(% 50,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

'aciendo muc'as reverencias% a una destartalada 'a0itacin& Jaca a(os 8ue Sac'i no esta0a en un lugar como a8ul& *xamin las 0astas paredes% las gastadas esteras 8ue cu0ran el suelo de madera y los parc'es de las puertas de papel& *l olor a le(a% a ta0aco y a comida le record su casa y la aldea& Se sent con TaGi mientras la mu<er les serva unos 'umeantes cuencos de 7ideos de al7or7n& Anas 'oras atr:s% Sac'i crea 8ue <am:s volvera a comer& *sta0a muerta de 'am0re& KCBmo 'as podido soportarlo% TaGiD Kdi<oK& "o 'as visto todo& *sta0as en medio& C2o 'as tenido miedoD TaGi puso cara de desconcierto% y luego sonri con orgullo& KC"o dices en 0romaD KrepusoK& *ran nuestros enemigos& 6e 'e alegrado de 8ue los mataran& 6e encantara ver sus ca0e9as clavadas en las puertas del castillo& Sac'i se termin la sopa& Resulta0a extra(o orle decir esas cosas a TaGi& Pero ella era una samur:i& Sac'i tena 8ue aprender a ser como su doncella% y a permanecer serena y tran8uila incluso en medio de la 0atalla& +'ora 8ue esta0an solas% le<os del castillo% era a=n m:s necesario& KBueno Kdi<o por 7inK% al menos estamos a salvo& K2o del todo Kreplic TaGi& KTienes ra9n Kconcedi Sac'iK& Pero 'emos de<ado atr:s a los sure(os% de momento& *l pro0lema es 8ue no sa0emos 8u nos espera m:s adelante& N esos 'om0res&&& C8uines sonD CBmo sa0emos 8ue est:n en nuestro 0andoD 2i si8uiera tienen un se(or ante 8uien responder& CBmo sa0emos 8ue no van a tomarnos como re'enesD KTen cuidado con lo 8ue dices Kla previno TaGiK& Jay espas por todas partes& 2o podemos 'acer nada& Jemos de limitarnos a o0edecer& KC+ o0edecer a 8uinD Kpregunt Sac'iK& Se supona 8ue tenamos 8ue ale<ar a los sure(os del castilloH me<or dic'o% eso 7ue lo 8ue me pidieron a m 8ue 'iciera& ET= ya 'as deso0edecidoF Te ordenaron 8ue no me acompa(aras& Sac'i sonri a su amiga& TaGi picotea0a sus 7ideos& Seguramente era la primera ve9 8ue pro0a0a la comida de campesinos& "as voluminosas 7aldas de su t=nica de cortesana casi llena0an la desnuda y pe8ue(a 'a0itacin& *ra una autntica samur:i% una autntica dama de la corte& KPero me alegro de 8ue lo 'icieras% TaGi& 6e alegro muc'o& KTsuguGo comprendi 8ue necesita0as una acompa(ante Kdi<o TaGi con su 'a0itual naturalidadK& Jasta al sure(o m:s ignorante le extra(ara 8ue una princesa via<ara sin una acompa(ante% por muc'os criados 8ue llevara& KQalta muc'o para llegar a Iano Kmurmur Sac'i& KSera una locura 8ue intent:ramos llegar 'asta all Kdi<o TaGiK& 2o me explico 8u piensan 'acer esos tipos& "as dos mu<eres se miraron& KPero no tenemos alternativa Ko0serv Sac'iK& 2o puedo revelar 8ue no soy la princesa 'asta sa0er 8ue ella est: a salvo& N tampoco puedo regresar al 504

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"a =ltima concu0ina

castillo& 6e 'an encomendado una misin y tengo 8ue reali9arla& ;ui9: los sure(os vieran cmo el palan8un imperial sala de la ciudad& *n este mismo momento podran estar persiguindonos& Se oy un ruido sordo% y la pesada puerta de madera cru<i en sus guas& "as mu<eres dieron un respingo y se miraron& Sac'i se tap r:pidamente la cara con la cogulla al a0rirse la puerta& *l 'om0re al 8ue 'a0a visto su<etando las riendas del ca0allo entr en la 'a0itacin desli9:ndose so0re las rodillas& "leva0a en las manos dos ala0ardas en sendas 7undas de seda con ela0orados 0ordados& Sin apartar la vista de las 0astas esteras de pa<a% las empu< 'acia las mu<eres& KTomad Kdi<o con una vo9 ronca 8ue delata0a su <uventud& Sac'i% atnita% se 8ued mirando la ex8uisita seda de las 7undas& !lvidando 8ue esta0a 'acindose pasar por la princesa% de< 8ue se le res0alara la cogulla y estir un 0ra9o para tocar con una 0lanca y pe8ue(a mano el duro acero 8ue se oculta0a 0a<o a8uella delicada 7unda& *ntonces mir al 'om0re& +penas poda decirse 8ue 7uera un 'om0re& Todava tena el 7le8uillo largo% como los ni(os% aun8ue lo lleva0a suelto y enmara(ado en lugar de pulcramente untado con aceite& Ba<o el despeinado ca0ello y la polvorienta ropa de via<e% no era m:s 8ue un cro& Tena un rostro tan 'ermoso% con los pmulos tan redondeados y lisos% 8ue podra 'a0er pasado por una ni(a de no ser por los pelos 8ue le crecan so0re el la0io& Tena las puntas de las ore<as ro<as& K2os 'a0is protegido muy 0ien Kdi<o Sac'i% y not cmo sus la0ios componan una 7uga9 sonrisa& Provista de a8uella ala0arda poda en7rentarse a cual8uier enemigo& *l <oven se ru0ori9 a=n m:s& 1nspir 'ondo y% con vo9 tem0lorosa% 0al0uce: K#ominio de Iano& Basa de Sato& Tatsuemon de nom0re& + vuestro servicio& Ana ta0la cru<i al otro lado de la puerta& K6is amos KtartamudeK& Si sus se(oras&&& Si sus 'onora0les damas&&& Si me lo permits&&& Sac'i comprendi con asom0ro 8ue a8uel 'om0re 8ue en realidad no era m:s 8ue un ni(o% y 8ue aca0a0a de 0landir su espada en una 0rutal 0atalla% le tena m:s miedo a ella del 8ue ella le tena a l& *ntonces record el aspecto 8ue de0an de o7recer TaGi y ella% con su 0lanco cutis y su cara de rasgos delicados% con sus magn7icos Gimonos de 0rocado% esparciendo per7ume a su paso& Jasta su t=nica de mon<a de0a de resultar sumamente lu<osa& Si a8uel muc'ac'o la 'a0a tomado por una princesa imperial% de0a de pensar 8ue esta0a muy por encima de las nu0es& +8uellos 'om0res se arriesga0an a ser e<ecutados por el mero 'ec'o de atreverse a respirar el mismo aire 8ue unos seres tan superiores& TaGi mir con altanera al <oven y dio una ca0e9ada mientras Sac'i volva a taparse la cara con la casulla& Se a0ri la puerta y entraron dos 'om0res& Ano de 50

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"a =ltima concu0ina

ellos se les acerc% arrastr:ndose% mientras 8ue el otro permaneci arrodillado <unto a la puerta& +8ullos s eran 'om0res& Jom0res de verdad% y no ni(os como el <oven Tatsuemon& Sac'i sinti un momento de puro p:nico& Jaca a(os 8ue no esta0a ante esos seres tan exticos y peligrosos& "os envolva un d0il olor salado% me9clado con el olor a 'umo de ta0aco& CN TaGiD CJa0ra 'a0lado ella alguna ve9 con un 'om0re desde 8ue% de ni(a% <uga0a con sus 'ermanosD TaGi rompi el silencio& KCBmo os atrevis a presentaros ante nosotras sin pedir permisoD K pregunt empleando el lengua<e con 8ue las damas de la corte se dirigan a los ple0eyosK& Podramos 'aceros e<ecutar como a criminales% neg:ndoos el privilegio del suicidio% por vuestra indecorosa conducta& K2uestra o7ensa es imperdona0le Kmurmur el primer 'om0re al mismo tiempo 8ue se inclina0a 'asta tocar la rada estera con la 7rente& *ra la vo9 8ue Sac'i 'a0a odo 7uera del palan8un% suave y culta pese a la :spera entonacin de samur:iK& "amentamos 'a0eros molestado& ToranosuG de los 6atsuno0e% a vuestro servicio Ka(adi 'aciendo una reverencia& KS'in9aemon de los 2aGayama% dominio de Iano Kgru( el segundo& KC+dnde nos llev:isD Kles espet TaGi& K"o lamentamos muc'o Krespondi el primeroK& Tuvimos 8ue tomar una decisin r:pida& "a seguridad de Su +lte9a es lo primordial& Bircula el rumor de 8ue los sure(os la est:n 0uscando y de 8ue est:n decididos a capturarla& 2o podemos permitir 8ue eso ocurra& Tenemos asuntos urgentes 8ue atender en Iano y os llevamos all& !s 0uscaremos un lugar seguro donde pod:is esconderos 'asta 8ue 'aya pasado el peligro& 2os comprometemos a procuraros seguridad y 0ienestar& !s protegeremos con nuestras vidas si es necesario& KCN si no 8ueremos ir con vosotrosD Iano est: cerca de Iioto% CnoD Tengo entendido 8ue a8uello es un avispero& K2os responsa0ili9amos de vosotras Kdi<o el 'om0reK& 2uestros destinos se 'an unido& Sac'i lo mir por de0a<o de la casulla& *l 'om0re vesta como un samur:i% con varias capas de gruesas prendas de a0rigo& Pero su ca0ello era largo y no esta0a untado con aceite% sino recogido en una reluciente y negra cola y atado con un grueso cordn morado& Resulta0a extra(o 8ue tuviera tanto ca0ello% por8ue los samur:is se a7eita0an la parte superior de la ca0e9a& "as manos 8ue tena apoyadas en las :speras esteras de pa<a eran suaves% demasiado suaves para tratarse de un soldado& 2o pareca la clase de persona capa9 de provocar el caos 8ue ella 'a0a presenciado desde el palan8un& *l otro 'om0re permaneca arrodillado en silencio& #e pronto levant la ca0e9a% y por un momento sus miradas se cru9aron& Sac'i <am:s 'a0a visto una cara parecida: tersa% con pmulos prominentes y unos o<os de mirada penetrante% cuyos extremos se inclina0an 'acia arri0a% como los de un gato& 503

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"a =ltima concu0ina

Tena una cicatri9 en la me<illa& Tena una mata de pelo% tupida como la cola de un 9orro% y unas manos grandes y 7uertes% manos de espadac'n& Sac'i sinti un estremecimiento de algo seme<ante al miedo y desvi r:pidamente la mirada& K*stamos en guerra Kdi<o el 'om0reK& Todos tenemos 8ue su7rir& 2o 'ay muc'o tiempo& Si no 8ueris venir con nosotros% os de<aremos a8u& K2o te precipites% S'in Kmascull el primero& Resulta0a extra(o% y 'asta emocionante% 'allarse en compa(a de tres 'om0res despus de tanto tiempo% y orles 'a0lar entre ellos con sus :speros modosK& 2o podemos 'acer eso& 2uestro de0er es proteger a la princesa& KTam0in tenemos otros de0eres& Ja0lando perdemos el tiempo& R:pido& #selo& *l primero se volvi de nuevo 'acia las mu<eres& K6e temo 8ue sus se(oras tendr:n 8ue soportar a=n mayores molestias Kdi<oK& *stamos llamando demasiado la atencin& #e0is de<ar vuestros palan8uines& *sta gente os los guardar:& Podis con7iar en ellos& KC;uD Kexclam TaGiK& N Ccmo vamos a via<arD C2o pretenderis&&&D 2o termin la 7rase& *l 'om0re 'i9o una reverencia& TaGi esta0a indignada& 6ir a Sac'i% 8ue dio una ca0e9ada& 2o podan 'acer nada& +dem:s% pese a lo lu<oso 8ue era% esta0a empe9ando a odiar el palan8un imperial& *l 'om0re aspir entre los dientes como disculp:ndose& KN&&& #isculpad nuestra tos8uedad% pero&&& Ouestra ropa& Jemos 'a0lado con la due(a de la posada& *lla os proporcionar: otra& Transportaremos vuestras prendas con el de0ido cuidado& #e la calle llega0a una cantinela: 7e ja naika4 7e ja naika4 C+ 8uin le importa un cominoD C+ 8uin le importa un cominoD

IV
Sac'i ya lleva0a el pelo corto% y no le cost tra0a<o 'acerse la clase de mo(o 8ue lleva0an las chonin, las mu<eres de la ciudad& Pero a TaGi la melena le llega0a 'asta el suelo& Bon gran ingeniosidad% y sin parar de admirar su 0elle9a% la due(a de la posada se lo pein% se lo retorci% se lo enroll% y le aplic aceite 'asta conseguir un peinado a la moda de las chonin( TaGi enroll cuidadosamente sus valiosos Gimonos de seda y los envolvi para 8ue los cargaran en los ca0allos de carga& Ana campesina convertida en concu0ina 'acindose pasar por una princesa dis7ra9ada de chonin, pens Sac'i& Poda ser cual8uier cosaH 0asta0a con 8ue se cam0iara de ropa& *n el campo de 0atalla% rodeada de montones de cad:veres% 'a0lando con 550

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"a =ltima concu0ina

unos salva<es 8ue amena9a0an con 'acerlas prisioneras% TaGi no 'a0a tenido miedo& Sin em0argo% pareca desconcertada Kincluso 'orrori9adaK por la repentina decadencia de su estatus& *lla provena de una 7amilia de alcurniaH no tena nada en com=n con esos rudos soldados ni con los chonin( S% era la doncella de una dama% pero del palacio m:s magn7ico del pas& Pam:s 'a0a llevado otra cosa 8ue no 7ueran prendas de la seda m:s 7ina& *sta0a acostum0rada a ponerse un Gimono limpio y unos calcetines 0lancos Klos tabi K nuevos todos los das& +carici las prendas de :spero algodn con consternacin& KOestidas as% los sure(os nunca nos encontrar:n Kdi<o Sac'iK& 2i si8uiera se 7i<ar:n en nosotras& Piensa en Xeami% tu autor 7avorito Ka(adi tratando de consolarla& + TaGi le encanta0a recitar los versos de ese gran autor teatralK& LSi se esconde% es una 7lor& Si no se esconde% no es una 7lor&M *res como una 7lor% una 7lor =nica& ! un cuenco de t coreano& ! un pa0elln& S% eres como un Pa0elln del T: muy sencillo y normal% sin lu<o ni esplendor% y por ello m:s 0onito& KS% pero los Pa0ellones del T est:n en el <ardn de las residencias de los no0les% y no en las calles% invadidos por los ple0eyos Kse lament TaGiK& EJuele tan malF EN este vestido raspaF Sac'i mir a su amiga y sonri& *ran unas chonin un poco raras% desde luego& *l p:lido rostro de TaGi% con su puntiaguda 0ar0illa% sus grandes o<os y sus altaneras ce<as% 8ueda0a extra(o enmarcado por a8uel peinado de mu<er de ciudad% decorado con peinecillos y 'or8uillas& Su delgado cuerpo% normalmente oculto 0a<o las acampanadas 7aldas de los tra<es de la corte% pareca desgar0ado y torpe con esos otros Gimonos% muc'o m:s sencillos& Sac'i gir so0re s misma 'aciendo ondear la pesada orilla acolc'ada de su Gimono externo alrededor de los to0illos& *l negro de sus dientes esta0a empe9ando a 0orrarse% y tena una manc'a di7uminada so0re los o<os% donde le esta0an volviendo a crecer las ce<as& Su cara en 7orma de semilla de meln% su pe8ue(a y ar8ueada nari9 y sus sonrosados la0ios parecan a=n m:s 0onitos sin la gruesa capa de ma8uilla<e& N sin las capas de pesadas sedas ya no pareca una gran 7lor 8ue pasa0a lentamente& Poda levantarse las 7aldas del Gimono y patinar% saltar o correr& N su delicado cuello% del 8ue esta0a muy orgullosa% destaca0a muc'o m:s con el escote de la espalda& Sin em0argo% era una suerte 8ue 7uera invierno& +m0as tendran 8ue cu0rirse 0ien la ca0e9a y la cara para 8ue no se notara 8ue no eran chonin( Buando el pe8ue(o grupo emprendi de nuevo la marc'a% ToranosuG Kel m:s atractivo y re7inado de los dos roninK ca0alga0a en ca0e9a% y Tatsuemon% el <oven de lisas me<illas% su<eta0a las riendas de su ca0allo& "as dos mu<eres camina0an a cierta distancia% 7lan8ueadas por los criados% 8ue i0an armados de espadas y 0astones& #etr:s i0an los porteadores y los mo9os de cuadra% 8ue guia0an los ca0allos de carga al8uilados& *l segundo 'om0re ca0alga0a cerrando la comitiva% y sus espadas 'acan un ruido met:lico al entrec'ocar& 555

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"a =ltima concu0ina

*l camino serpentea0a por la llanura entre desiertos arro9ales& #a0a la impresin de 8ue evita0an el camino principal y via<a0an por pe8ue(os caminos secundarios& Repartidas por el camino 'a0a lomas coronadas con unos escu:lidos a0etos 8ue se(ala0an la distancia de *do: cada ve9 8ue pasa0an al lado de una de esas lomas sa0an 8ue 'a0an recorrido otros pocos ri( C;u de0a de estar pasando en el castilloD Todo el pas esta0a sumido en el caos% y all esta0an ellas% en un lugar remoto% dirigindose a una ciudad de la 8ue no sa0an nada% sin posi0ilidades de escapar y sin ning=n sitio adonde ir si pudieran 'uir& 2adie sa0a 8ue esta0an all& 2adie ira a rescatarlas& Su =nico consuelo era 8ue los guardias eran sus de7ensores% no sus enemigos& !% al menos% eso pareca& #e momento% los caminos eran llanos y esta0an 0ien pavimentados% aun8ue a lo le<os vean al9arse las monta(as& +un as% las mu<eres ya empe9a0an a cansarse& TaGi <am:s 'a0a ido a ning=n sitio a pie% y Sac'i 'a0a olvidado lo 8ue signi7ica0a via<ar todo el da por un camino& +m0as esta0an deseando parar a descansar% pero no di<eron nada& An viento cortante a9ota0a la llanura& Siguieron adelante con o0stinacin% agac'ando la ca0e9a contra el vendaval& Por el cielo pasa0an 0andadas de gansos& #e ve9 en cuando encontra0an unos pe8ue(os puestos donde o7recan t y tentempis& "os puesteros% al verlos% salan corriendo y les suplica0an 8ue pararan y les compraran algo& *l convoy lleva0a un ritmo 0rioso& + veces una aldea asoma0a% como una isla en un l0rego mar de color marrn% rompiendo la monotona& *l 'umo se arremolina0a alrededor de los te<ados de pa<a ocultos detr:s de ar0oledas y 0os8uecillos de reseco 0am0=& *l viento sona0a al meterse por los tallos de arro9 secos& Oieron pasar a gran<eros tirando de sus carros% y a ancianas pati9am0as% tan encorvadas 8ue pareca 8ue ro9aran el suelo con la nari9& +un8ue en *do 'a0a muc'a agitacin% en el campo la vida continua0a como si no pasara nada& Tam0in encontraron a re7ugiados de *do 8ue avan9a0an pesadamente% arrastrando carros en los 8ue lleva0an sus pertenencias& #e ve9 en cuando se oa a8uella cantinela en la le<ana: LC+ 8uin le importa un cominoDM K2o puedo creerlo Kgru( TaloK& *n p=0lico% donde puede vernos cual8uieraH sin una sola criada% dis7ra9adas de chonin((( Si me viera mi madre% se ec'ara a llorar& K2adie nos mira Kdi<o Sac'i% admiradaK& Jemos desaparecido& K"e gusta0a la sensacin de ser invisi0le& +l ca0o de un rato% TaGi se anim& KPara ser samur:is sin amo% esos tipos son muy civili9ados KcomentK& *l 8ue va delante parece muy culto& N la posadera% esa campesina% Eera casi 'umanaF KEB'sssF Kdi<o Sac'i& "e producan una extra(a 7ascinacin esos seres desconocidos 8ue 552

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"a =ltima concu0ina

desprendan un olor raro y ligeramente repelente& Pese a ser 'umanos% eran de un estatus muy in7erior al suyo% 'asta tal punto 8ue el 'ec'o de 8ue ella 7uera una mu<er y ellos 'om0res de<a0a de parecer relevante& Sa0a 8ue a TaGi% una samur:i de alto rango y una dama de la corte% de0an de parecerle muy in7eriores a ella% criaturas sin ning=n valor& TaGi apenas se 'a0a relacionado con varones% con excepcin de sus parientes y alg=n 8ue otro mercader de seda& N sos no eran 'om0res normales y corrientes% sino ronin, y esta0an muc'o m:s all: de los lmites de la sociedad civili9ada& "as dos mu<eres camina0an como en sue(osH esta0an viviendo una pesadilla de la 8ue% con suerte% pronto despertaran para encontrarse cmodamente instaladas en el palacio de las mu<eres& Pero Sac'i no poda ver las cosas de la misma manera& *lla no era samur:i& Bon a8uella sencilla ropa te<ida en casa% nota0a cmo se retrotraa a su antigua vida& *l roce del :spero algodn le resulta0a 7amiliar y la transporta0a a esos le<anos das en 8ue deam0ula0a por el 0os8ue con Gen9a0uro& Todo cuanto conoca esta0a llegando a su 7in% como 'a0a ocurrido cuando se la llevaron de la aldea& ;ui9: la vida 7uera as& Poda terminarse en cual8uier momento% como los delicados capullos rosados del cere9o% 8ue 7lorecan y caan el mismo da de primavera& Por eso eran tan conmovedores y 'ermosos& Bada ve9 le costa0a m:s mantener el enga(o de 8ue era la princesa& Buando i0a 0alance:ndose en el palan8un% no le 'a0an pedido 8ue interpretara ning=n papel& Pero en el camino% a la vista de todos% la tarea pareca imposi0le& +un as% tena 8ue intentarlo& +l menos todos eran via<eros& *l via<e elimina0a las 0arreras% aun8ue slo 7uera temporalmente& L"os via<es son la vidaM% murmur recordando las pala0ras de Bas'o& *l anciano poeta 'a0a pasado toda su vida deam0ulando de un sitio a otro% intercam0iando poemas con los poetas locales 8ue i0a encontrando& Sac'i pens en el s'ogun y en las cartas 8ue le 'a0a enviado% en las 8ue descri0a los lugares 8ue 'a0a visto por el camino cuando via<a0a a !saGa& *lla 'a0a pasado toda su vida en la aldea% o con7inada en el palacio& Bierto% el palacio era un mundo en s mismo% pero a ella esta0a empe9ando a gustarle estar le<os de l& *lla no era como TaGi& Se encontra0a a gusto all% entre esos campos% y no en una lu<osa casa de mu(ecas llena de mu<eres 8ue 'a0la0an en susurros& +l ca0o de un rato% el <oven Tatsuemon retrocedi un poco& K6i amo os invita a montar en su ca0allo% Se(ora Kdi<o con un 'ilo de vo9% agac'ando la ca0e9a y mirando a Sac'i con sus grandes y tmidos o<os& K*so es impensa0le& "as damas no montan a ca0allo& K6i amo me 'a prevenido 8ue me contestarais eso% pero me 'a ordenado 8ue insista& + nadie le importa ya& C*st:is segura de 8ue no 8ueris montarD Sac'i le sonri& *ra un muc'ac'o muy atractivo& Pareca salido de una de las novelas de SaiGaGu% donde unos 'ermosos pa<es cautiva0an con su 0elle9a a otros pa<es o a sus amos samur:is& 55/

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"a =ltima concu0ina

KC*st:s al servicio del maestro ToranosuGD Kle pregunt& KS% Jonora0le Se(ora Kcontest l ru0ori9:ndose 'asta las races del 7le8uillo& KCBu:nto tiempo llevas a su servicioD K"os tres emprendimos el via<e cuando empe9aron los distur0ios K respondi el <oven& Qi< la vista en el suelo y no volvi a levantarla% y% tur0ado% se 8ued re9agado procurando no caminar al lado de las mu<eres& Sac'i <am:s 'a0a imaginado 8ue alg=n da caminara de otro modo 8ue no 7uera detr:s de un varn% de<ando una distancia de tres pasos& K#ile a tu amo 8ue nos gustara 'a0lar con l Kdi<o& TaGi la mir y 7runci el entrece<o% pero Sac'i no le 'i9o caso& ToranosuG alcan9 a las mu<eres% pero se 8ued un par de pasos detr:s de ellas& K6aestro ToranosuG Kdi<o Sac'i al ca0o de un ratoK& *sa cancin&&& C2o canta0an algo so0re las mariposas del oesteD KBuando pronunci esa pala0ra% de pronto lo entendi: mariposa& Cho cho( Blaro& *ra una cancin so0re el dominio sure(o de B'os'u& +Cho es B'os'u% Jonora0le Se(ora Kexplic l ama0lementeK& B'os'u est: en el sudoeste& "o 8ue 8uieren decir es 8ue los clanes de B'os'u est:n en camino& KC*s eso ciertoD C*st:n en caminoD K2o tem:is% Jonora0le Se(ora& "os derrotaremos% por supuesto& Pero son 0uenos guerreros y tienen armas extran<eras& 2os 'emos encontrado con ellos muc'as veces en las calles de Iioto& N a'ora se 'an aliado con el clan Satsuma&&& KC*n IiotoD C*stuvisteis allD Kintervino TaGi con vo9 crispada& Blaro% TaGi era de Iioto& Su 7amilia esta0a all& *ra su 'ogar% y tam0in el de la princesa& *ra la ciudad imperial% la ciudad del emperador& KS% Se(ora& K2os di<eron 8ue 'u0o un incendio K7ar7ull TaGiK& ;ue la ciudad 7ue presa de las llamas& N 8ue los B'os'u atacaron el palacio imperial& Se oy un gru(ido& *ra el otro 'om0re% el 8ue i0a detr:s& Sac'i se volvi y lo mirH l desvi la mirada% casi a rega(adientes& #e modo 8ue la esta0a o0servando& Blaro% tena 8ue protegerla& Pero&&& C*ran imaginaciones suyas o 'a0a algo extra(o en su miradaD ;ui9: lo contrariara tener 8ue llevar con ellos a unas mu<eres d0iles 8ue les 'aran avan9ar m:s despacio& ;ui9: 7uera la 7orma en 8ue lleva0a esas prendas a las 8ue no esta0a acostum0rada% o su 7orma de andar% dando pasitos como las damas de la corte en lugar de andar como un pato so0re unas piernas ar8ueadas como las campesinas& Sin duda alguna% una verdadera princesa pre7erira morir 8ue pisar el mismo suelo 8ue una compa(a de samur:is% y ronin por si 7uera poco& Sac'i sigui caminando% consciente de 8ue a8uel 'om0re no de<a0a de mirarla& 55.

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"a =ltima concu0ina

VI
*sa noc'e se detuvieron en una posada& Sac'i y TaGi esta0an agotadasH les dolan las piernas y tenan ampollas en los pies& #espus de 0a(arse y comer% se de<aron caer en sus aterciopelados 7utones& !yeron voces en la 'a0itacin de al lado& "os 'om0res intercam0ia0an poemas: uno recita0a unos versos% y el otro continua0a& *ntonces sonaron las notas de una 7lauta% in7initamente tristes% y voces masculinas 8ue canta0an en vo9 0a<a& *ra una de esas cancioncillas melanclicas 8ue cantan los via<eros so0re la nostalgia 8ue sentan de sus 'ogares& Buanto m:s se ale<a0an de *do% m:s irregulares eran los campos de arro9% y m:s descuidados esta0an& Se al9a0an colinas cu0iertas de una mara(a de :r0olesH parecan <oro0as de dragones enterrados tiempo atr:s 8ue a'ora surgieran del suelo& *l pe8ue(o grupo se rela< un tanto% aun8ue no podan olvidar 8ue era posi0le 8ue los sure(os les siguieran la pista& *n una aldea consiguieron contratar una silla de manos y palan8uineros para llevar a Sac'i y a TaGi 'asta la siguiente& "as mu<eres se turnaron para montar en la silla de manos% envueltas en tantas capas de ropa como pudieron encontrar& Na no les importa0a su aspecto& "a silla era pe8ue(a Kmuc'o m:s pe8ue(a 8ue un palan8unK% y 'aca muc'o 7ro% pero ellas pre7eran eso a andar& Tenan los delicados pies llenos de ampollas y en carne viva& Jasta TaGi 'a0a de<ado de preocuparse por el decoro y% de ve9 en cuando% monta0a en uno de los ca0allos& *l negro de los dientes de Sac'i ya se 'a0a deste(ido% y la <oven volva a tener los clientes 0lancos de una ni(a% como TaGi& Tam0in le esta0an creciendo las ce<as% y 'ada ya 'oras 8ue no se pona la casulla& Pero a medida 8ue avan9a0an% TaGi esta0a m:s y m:s callada& Sac'i imagin 8ue de0a de estar desesperada por averiguar 8u 'a0a pasado en la capital% donde viva su 7amilia y donde ella se 'a0a criado% pero 8ue no 8uera 'a0lar con unos 'om0res como a8ullos& +l 7inal la venci la curiosidad& KBuen 'om0re Kdi<o& Resulta0a di7cil adoptar un aire digno cuando i0as dando tum0os en una silla de manos% vestida como una ple0eya% pero TaGi lo logr& ToranosuG 'a0a esperado educadamente a 8ue TaGi se dirigiera a l& "a <oven 'a0l sin muc'o entusiasmo del tiempo y de los 7amosos templos 8ue 'a0an de<ado atr:s% y a0ord el asunto 8ue en realidad le interesa0a& KC;u dicen en Iioto so0re Su *xcelencia y&&&D + principios de ese a(o% slo cinco meses despus de la muerte del s'ogun% las mu<eres 'a0an odo extra(os y terri0les rumores so0re el emperador% el 'ermano de la princesa Ia9u& Por lo visto% uno de sus pa<es 'a0a tenido la viruela& *l =nico 8ue se 'a0a contagiado de todo el inmenso palacio imperial era el emperador& Tena treinta y cinco a(os y era un 'om0re sano y ro0usto& "o 'a0an tratado los me<ores mdicos y pareca 8ue se esta0a recuperando 0ien& 55R

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"a =ltima concu0ina

Pero de pronto su estado 'a0a empe9ado a empeorar& +l da siguiente% lleg la noticia de 8ue 'a0a muerto& Su 'i<o% el prncipe 6utsu'ito Kel so0rino de la princesaK% 'a0a sido proclamado Ji<o del Bielo& *n p=0lico% la princesa siempre 'a0a mantenido una 7ac'ada de estoica serenidad& Pero Sac'i no 'a0a olvidado sus convulsivos sollo9os detr:s de los 0iom0os& Se produ<o un largo silencio& K6i Se(ora Kdi<o ToranosuGK% todo el mundo sa0e 8ue a Su *xcelencia lo asesinaron&&& "as mu<eres se estremecieron& Sus sospec'as se 'a0an con7irmado& K&&& los cortesanos 8ue se aliaron con los clanes del sur& Su *xcelencia era un 'om0re de opiniones y principios severos& +'ora ya pueden 'acer lo 8ue 8uieran& *l <oven Ji<o del Bielo slo tiene 8uince a(os% y les resultar: 7:cil controlarlo& KRecuerdo a Su *xcelencia Kle susurr TaGi a Sac'i en<ug:ndose las l:grimasK& 6e presentaron en la corte antes de 8ue a0andon:ramos Iioto& Se oy una vo9 detr:s del convoy& K2osotros somos leales sirvientes de los ToGuga$a& "levamos a(os luc'ando& #e7endimos el palacio imperial cuando lo atacaron los sure(os e intentaron capturar al Ji<o del Bielo& +0andonamos nuestros 'ogares cuando todava ramos unos cros para pelear& *ntregamos nuestra sangre& "a mayora de nuestros camaradas 'an muerto& N Cpor 8uD +'ora el s'ogun 'a a0dicado& CPor 8uD ;ue nos lo digan& CPor 8uD Sac'i y TaGi se volvieron% asom0radas& *ra el otro ronin, S'in9aemon& Se 8uedaron todos callados& Todos tenan la impresin de 'a0er 'a0lado demasiado& Buando los 'om0res volvieron a 'a0lar% 7ue para decirles a las mu<eres los nom0res de los templos por los 8ue pasa0an y de las monta(as 8ue se eleva0an en el 'ori9onte& + veces canta0an o recita0an poemas& Pero nadie volvi a mencionar al emperador% al s'ogun ni la guerra& *l camino empe9 a ascender por las monta(as% y el paisa<e cada ve9 era m:s escarpado& Su0ieron penosamente una monta(a tras otra& Bada ve9 8ue llega0an% <adeando% a la cum0re de una monta(a vean otra% a=n m:s alta% al9:ndose ante ellos% cu0ierta de un 0os8ue impenetra0le& Sac'i esta0a agotada% pero tam0in llena de <=0ilo% y go9a0a respirando el aire del campo& *l viento sil0a0a entre la larga 'ier0a& Bada ve9 camina0an m:s deprisa% sopl:ndose en los dedos% cru9ando los 0ra9os so0re el pec'o y metiendo las manos en las axilas para mantenerlas calientes& *l camino era m:s y m:s empinado% pero los via<eros no se atrevan a reducir el paso ni a descansar& 2ecesita0an llegar a Iano& Pero C8u encontraran cuando llegaran allD Sac'i no 8uera ni pensarlo& "leva0an die9 das via<ando cuando salieron de un 0os8ue en lo alto de una monta(a& +nte ellos% esparcidos por una le<ana pradera% esta0an los te<ados grises y las sinuosas murallas de Iano& +l acercarse m:s vieron el castillo% 8ue domina0a la ciudad con sus almenas y sus te<ados de te<as% con del7ines dorados 55,

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"a =ltima concu0ina

en los extremos de las vigasH reluca 0a<o el sol como una miniatura del castillo de *do% magn7ico e imponente& "os 'om0res aceleraron el paso& *mocionados% les 'a0laron a las mu<eres del 7amoso ro de la ciudad% el 2agara% y de las deliciosas truc'as 8ue se pesca0an en l& Pero cuando traspusieron el enorme portal y entraron en las estrec'as calles encontraron mansiones de samur:is a0andonadas% con las puertas cerradas y trancadas% tan oscuras y tene0rosas 8ue se dira 8ue esta0an 'a0itadas por 7antasmas& Iano pareca una ciudad 7antasma& "os 'om0res se 8uedaron callados& #urante su ausencia 'a0a pasado algo muy extra(o y muy malo all& Por 7in llegaron a una gran mansin de aspecto ruinoso& Ana mu<er sali precipitadamente% sec:ndose las manos en el delantal& Tena una cara redonda% tierna y ama0le% con carnosas me<illas y generosos y sonrientes la0ios& "es 'i9o una reverencia tras otra para darles la 0ienvenida% sonriendo como una madre 8ue reci0e a los via<eros 8ue regresan& K#e0is de estar muy cansados& Por 7avor& 6i morada es muy 'umilde% pero pasad% por 7avor% y descansad& Sac'i y TaGi se 'a0an 8uitado las sandalias de pa<a y los tabi, y se esta0an limpiando los pies en el um0ral cuando lleg un mensa<eroH la reluciente ca<a negra 8ue lleva0a so0re los 'om0ros se 0alancea0a 'acia uno y otro lado& ToranosuG cogi la ca<a% la a0ri% ley el mensa<e y se lo pas a S'in9aemon& K*s de nuestros camaradas de *do Kdi<o ToranosuG& "as mu<eres permanecieron calladas& *sta0an ansiosas por sa0er m:s% pero no se atrevan a preguntar& K#icen 8ue 'u0o un incendio en el palacio de las mu<eres KcontinuK% y 8ue 8ued completamente destruido& "a mansin principal del clan Satsuma ardi el da siguiente% como represalia& "os sure(os 8ue le prendieron 7uego al palacio 'an sido apresados& Bon7esaron 8ue su intencin era capturar a la princesa Ia9u% pero 7racasaron& Su +lte9a y la Retirada lograron escapar& KBenditos sean los dioses Ksusurr Sac'i& "os 'om0res la miraron& Ju0o un largo silencio& KJas sido muy valiente ocupando el lugar de la princesa Kdi<o S'in9aemon& Sac'i nunca le 'a0a odo 'a0lar con una vo9 tan suaveK& +rriesgaste tu vida& Na no tienes 8ue ocultar tu rostro& #inos% Ccmo te llamasD Sac'i no contest de inmediato& CBmo se llama0aD C*ra la Retirada S'oGoin% NuriGo o&&&D KSac'i Kcontest con vacilacin& N entonces lo repiti con 7irme9aK: 6e llamo Sac'i& Oolvi a notar los o<os de S'in9aemon escrut:ndola& Jasta ese momento slo se 'a0a 7i<ado en su enmara(ado ca0ello y en sus 7ieros o<os% pero entonces repar tam0in en su despe<ada 7rente y en sus carnosos la0ios& S'in9aemon sonrea&

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TERCERA PARTE EL CAMINO

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"a =ltima concu0ina

5 LA CIUDAD FANTASMA

I
"a princesa esta0a a salvo& Sac'i apenas 'a0a tenido tiempo de asimilar la noticia cuando empe9 a salir gente de la casa para reci0ir a los recin llegados& TaGi y ella 8uedaron olvidadas en medio del clamor& KC#e verdad eres t=% S'in% 0a<o esa mata de peloD Kpregunt la mu<er de la cara redonda& "e 'inc un dedo en las costillas% riendo y llorando a la ve9& S'in9aemon sonri y se ru0ori9 intensamente% como un cro% antes de volver a componer su ce(uda expresin de samur:i& Sac'i esta0a aturdida por el cansancio% y tena la in8uietante sensacin de 8ue 'a0a algo 8ue no enca<a0a& Pese a la calurosa 0ienvenida% todos parecan tensos y alerta& #e ve9 en cuando alguien mira0a alrededor con nerviosismo& C*ran imaginaciones suyas% o la som0ra del miedo se 'a0a re7le<ado en el rostro de a8uella mu<erD Basi de inmediato 'a0a desaparecido% y todos volvan a c'arlar animadamente& KQuera de a8u Kdi<o la mu<erK& Todos adentro% deprisa& Sac'i crey detectar un de<e de apremio% casi de p:nico% en su vo9% pero lo atri0uy al cansancio y decidi 8ue slo eran imaginaciones suyas& Ana doncella acompa( a Sac'i y a TaGi al interior de la casa& +lum0rando el camino con una vela% las gui por un la0erinto de oscuras 'a0itaciones 'asta una estancia de tec'o alto% situada en la parte trasera de la casa& Salud con una reverencia y cerr la puerta corredera& Sus pasos se extinguieron poco a poco en 553

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"a =ltima concu0ina

el silencio& Sac'i y TaGi% pe8ue(as y perdidas en a8uella 'a0itacin tan grande% se acurrucaron <unto a las 0rasas% casi apagadas% del 'ogar& "os tatamis esta0an gastadosH las puertas de papel% remendadas y vueltas a remendar& Slo 'a0a un 7arol 8ue da0a una lu9 tenue& *sta0an solas% sin ni una sola criada 8ue las atendiera& Sac'i pensa0a en la expresin de temor de a8uella mu<er& KTaGi Kdi<oK% C'as notado algo raroD KParecan un poco nerviosos Krespondi TaGiK& +l 7in y al ca0o% esos 'om0res son ronin( +0andonar el clan es un delito& Se considera traicin& Si llaman muc'o la atencin% van a tener pro0lemas& Sac'i asinti& #e0an de tener 0uenos motivos para regresar& KOolvemos a estar solas KmurmurK& 6e esta0a acostum0rando a ellos& *mpe9a0an a parecerme de la 7amilia% casi 'ermanos& Sin ellos me siento sola& COerdad 8ue es extra(oD Todava nota0a la mirada de S'in9aemon gra0ada en ella& C*ran eso tam0in imaginaciones% o se 'a0a dado l la vuelta para mirarla por =ltima ve9 cuando su 7amilia se lo llevD KCBmo se atreva a mirarte de esa 7ormaD Kdi<o TaGi con desdn% como si pudiera leerle el pensamiento a Sac'iK& C+caso crea 8ue esta0as a la venta% como una prostituta o una geis'aD Por muy ronin 8ue sea% no puede comportarse as con una dama de la corte& E;u insolenteF C*s 8ue no tiene modalesD 6e alegro de 8ue se 'aya marc'ado& Na s 8ue es leal al s'ogun% pero eso es lo =nico 0ueno 8ue tiene& "a indignacin de TaGi 'i9o sonrer a Sac'i& Tena ra9n& Bon ese pelo% S'in9aemon pareca un animal salva<e% un oso o un lo0o& 2o poda parecerse menos al =nico 'om0re 8ue ella 'a0a conocido y al 8ue 'a0a 8uerido: el ama0le y no0le IiGu-sama& *so s era un 'om0re: culto% delicado% sensi0le& E!<al: 'u0iera so0revividoF Sac'i 'a0ra sido su concu0ina toda su vida% la venerada segunda esposa& C;u 'a0a dic'o lD LS como el 0am0=& #e<a 8ue el viento te do0le% pero no te rompas nunca&M 10a a tener 8ue ser 7uerte& Pero pensar en l y en todo ese 'ermoso y 7r:gil mundo 8ue se 'a0a perdido 'i9o 8ue se le anegaran los o<os en l:grimas& KSomos exiliadas KsuspirK& *stamos a0andonadas a nuestra suerte& Pens en el prncipe de a8uella 'istoria% Gen<i el Reluciente% 8ue toca0a la 7lauta% compungido% mientras las olas rompan en la orilla en la le<ana Suma% a centenares de ri de la corte& LSus mangas como las grises olas del marM% murmur& Basi 'a0a olvidado los tiempos en 8ue era una mimada concu0ina% sin nada 8ue 'acer todo el da m:s 8ue leer poesa y practicar el canto y la dan9a% rodeada de un s8uito de doncellas y criadas dispuestas a servirla en todo momento& *ra como si esa vida no 'u0iera existido <am:s& N all esta0a% en Iano% un lugar espantoso% desolado y a9otado por el 520

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"a =ltima concu0ina

viento& Jasta la 'a0itacin ola a vie<o& *l 7ro y la 'umedad le roan los 'uesos& Por muc'as prendas 8ue se pusiera% una encima de otra% y por muc'o 8ue se acercara al 7uego% no logra0a entrar en calor& "e casta(ea0an los dientes& Tena los pies 'elados 0a<o los delgados tabi de algodn& K+l menos sa0emos 8ue Su +lte9a est: a salvo Kdi<o TaGi acercando sus delgadas manos al 7uegoK% y t= 'as cumplido tu misin& Na no tienes 8ue 'acerte pasar por la princesa& Supongo 8ue de0eramos volver a *do e in7ormar de lo ocurrido& #e0en de estar esper:ndonos& TaGi tena ra9n& Sac'i era li0re& 2o tena 8ue 8uedarse en a8uella espantosa ciudad ni un solo minuto m:s& Pero *do esta0a llena de re0eldes sure(os% como les 'a0a dic'o TsuguGo& N los caminos eran peligrososH no podan ir 'asta all solas& +dem:s% esta0a cansada& N TaGi tampoco pareca dispuesta a dar media vuelta y volver enseguida& +'ora 8ue esta0a 7uera del palacio% todo pareca di7erente& KSu +lte9a ni si8uiera sa0e 8ue estoy viva Ksusurr Sac'iK& *lla me orden marc'ar& 2o le de0o tri0uto a nadie m:s% slo a ella& N a'ora esos la9os se 'an roto& 6i destino est: en mis propias manos& Ji9o una pausa para respirar% asom0rada de sus propias pala0ras% tan re0eldes& *n el palacio 'a0a aprendido a decir siempre lo 8ue era adecuado& Sa0a 8u tena 8ue decir% incluso sentir% en cada momento del da& Pero a'ora las cosas 'a0an cam0iado& TaGi la mir con sus grandes o<os& K2o digas eso Kdi<o con severidad& "a samur:i 8ue lleva0a dentro a7lora0a en su c'illona vo9K& *st:s olvidando cu:l es tu de0er& *n este sitio 'orri0le no 'acemos nada& *sto es el 7in del mundo& 2o podemos estar en deuda con gente as& Tenemos 8ue volver a *do% con los nuestros& KPero cuando la princesa me orden marc'ar% rompi mis la9os con ella K argument Sac'iK& T= tam0in deso0edeciste cuando me seguiste& *sos 'om0res prometieron protegernos% y a'ora 'an desaparecido& *spero 8ue vuelvan pronto& Sac'i nunca 'a0a visto a TaGi tan preocupada como en ese momento& "a ansiedad se re7le<a0a en su demacrada cara& K2o podemos 8uedarnos a8u Kmascull TaGi mirando con 7i<e9a el rado tatamiK& Somos demasiado sospec'osas& 2uestro aspecto% nuestra 7orma de 'a0lar&&& Todo& Pero tampoco podemos marc'arnos solas& Somos mu<eres% y estamos casi en +(o 2uevo& *l tiempo va a empeorar& *ncontraremos todas las posadas cerradas& N aun8ue consiguiramos volver a *do% C8u 0amos a 'acer una ve9 allD Na vimos lo 8ue pasa0a en las calles& KJemos de esperar y averiguar 8u est: sucediendo en *do Kdi<o Sac'i con 7irme9a&

+lguien 'a0a entrado sus 7ardos y los 'a0a amontonado pulcramente en el 525

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"a =ltima concu0ina

pasillo 8ue discurra por uno de los lados de la estancia& Jasta la cortesana de in7erior categora 'a0ra tenido al menos un 0a=l% y con toda seguridad% un s8uito de soldados% doncellas% criadas% cocineras% sirvientes encargados de llevar los 9apatos% porteadores encargados de transportar la 0a(era% y cantidades ingentes de e8uipa<e& Pero lo =nico 8ue ellas tenan era un triste montn de cosas envueltas en unos rect:ngulos de seda 0asta& KTendremos 8ue vender un vestido para pagar nuestra manutencin K di<o TaGi con melancolaK& 2i si8uiera recuerdo 8u ropa cog& Revolviendo en el montn% Sac'i dio con el 'arapiento 7ardo 8ue se 'a0a llevado de su pue0lo& *sta0a 7ro y '=medo& Se lo acerc a la nari9 y cerr los o<os% aspirando los d0iles y sencillos olores a 'umo de le(a% miso y estircol: los olores de su aldea% de su 'ogar& *so la transport al da en 8ue la princesa 'a0a llegado all& Recorda0a 8ue su madre se 'a0a dado la vuelta% 8ue las l:grimas res0ala0an por sus me<illas y 8ue se las 'a0a secado con el dorso de las manos& Pero 'a0a otro olor me9clado con los olores de la aldea% un olor misterioso y sutil% parecido al elegante per7ume de algunos no0les o algunas grandes damas& Tir del nudo del envoltorio de seda& "a tela esta0a medio podrida% y se desgarr antes de 8ue Sac'i la 'u0iera desanudado& #entro 'a0a un grueso rollo de 0rocado& Sac'i lo mir% atnita& +8uello no era suyoH no lo 'a0a visto nunca& "o sacudi un poco& ;ui9: 'u0iera algo dentro& #espacio% como un gran tronco descendiendo por el ro Iiso% el 0rocado rod so0re el tatami% desenroll:ndose& *ra una prenda del color del cielo un reluciente da de invierno% y tena 0ordadas 'o<as y 7lores diminutas: delicados capullos morados de ciruelo% racimos de puntiagudas 'o<as de 0am0= y pinc'udas ramitas de pino& +l desplegarse% ilumin la l0rega 'a0itacin como si 'u0iera entrado en ella la lu9 del sol& KPino% 0am0= y cere9o Kexclam TaGiK& E*s un tra<e de +(o 2uevoF Ana mu(eca de trapo cay rodando de entre sus pliegues& KE"a pe8ue(a SemillaF Kgrit Sac'i% y agarr la mu(eca% deste(ida y gastada% 'ec'a con dos 0olsas de crespn ro<o cosidas% rellenas de granos de so<aH la m:s pe8ue(a representa0a la ca0e9a% y la m:s grande% el cuerpo& *sa mu(eca 'a0a sido el <uguete 7avorito de Sac'i& "a a0ra9 y not su 0lando peso en las manos& Tam0in 'a0a unas pocas sartas de monedas de co0re% atadas con 'e0ras de c:(amo& Para cual8uiera 8ue viviera en el palacio% no tenan pr:cticamente ning=n valorH sin em0argo% ella sa0a cu:nto tena 8ue 'a0erse sacri7icado su madre para reuniras& TaGi esta0a examinando la prenda de 0rocado& KE;u 0rocado tan 7inoF Kdi<o pasando los delgados dedos por la telaK& E*s una t=nica de cortesanaF #e0e de estar 8ue0radi9a despus de tantos a(os& "a extendi so0re el rado tatami& "os grupos de 'o<as y 7lores 7orma0an un paisa<e& *n uno de los 'om0ros% la 0arandilla de un pa0elln asoma0a por 522

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"a =ltima concu0ina

detr:s de las 'o<as& *n las caderas 'a0a una valla de 0am0= con una r=stica ver<a% y% de0a<o% una cortina ondulada por una 0risa imaginaria& An arroyo plateado discurra por la espalda del vestido& Berca del do0ladillo 'a0a un carrua<e como los de los no0les del perodo Jeian& "os arreos esta0an enroscados en el suelo% como si los 0ueyes se 'u0ieran soltado aprovec'ando la ausencia de su amo% 8ue 8ui9: estuviera visitando a la dama imaginaria 8ue viva en a8uel <ardn& K*s un michi!uki Kmurmur Sac'iK& An a0rigo largo& E*s un tesoroF E"leva a(os en ese 7ardo% y nunca lo 'a0amos a0iertoF "o cogi con cuidado% temiendo 8ue se despeda9ara al tocarlo& Se levant% se lo ec' so0re los 'om0ros y se lo at por la cintura con el gastado obi de algodn& "as dos capas de tela cayeron en cascada desde sus caderas% y la cola se arremolin a sus pies& Sac'i se 'a0a trans7ormado: ya no era una trotamundos con un andra<oso Gimono de chonin, sino una dama de la corte m:s elegante de la tierra& Se desli9 por la 'a0itacin a0riendo las 7aldas para mostrar el 7orro& "uego estir am0os 0ra9os y dio unos pasitos& "a pesada tela oscila0a y 0rilla0a% susurrando al ro9ar el gastado tatami& KL*s la capa de plumas de un :ngelM Kcant TaGi con vo9 d0il& *ra cierto& Pareca la capa de :ngel 8ue encontra0a el pescador en la o0ra de teatro 2o'& KLAna capa 8ue no podra llevar ning=n mortalM Krecit Sac'i recordando el siguiente verso& CBmo era la 'istoriaD C2o deca 8ue sin su t=nica de plumas el :ngel no podra regresar al cieloD Suplica0a y roga0a% y al 7inal el pescador ceda& Pero primero insista en 8ue el :ngel 0ailara para l& Por un instante% Sac'i se encontr de nuevo en el palacio% una calurosa noc'e de verano& "a atms7era esta0a cargada de incienso y del per7ume de las 7lores& "as cigarras entona0an su estridente canto& Anas 0rillantes antorc'as c'isporrotea0an y crepita0an% iluminando los <ardines con sus enormes llamas amarillas& Ba<o la atenta mirada de las damas% Sac'i 0aila0a con unos movimientos tan lentos 8ue eran casi impercepti0les% olvid:ndose de todo% concentrada en a8uella apasionada 'istoria y en las sensaciones de su cuerpo% 8ue reali9a0a mesurados movimientos& "as cantantes canta0an al son de los tam0ores& *l recuerdo era tan vvido 8ue le 0rotaron l:grimas de los o<os& Oolver al som0ro presente supuso un duro golpe& C#e dnde 'a0a salido a8uel michi!uki4 Tena algo siniestro& *ra demasiado 0onito% demasiado seductor% como si perteneciera a una de esas mu<eres de los cuentos de 'adas 8ue resulta0an no ser mu<eres sino 9orros% o llevar cientos de a(os muertas& KPru0atelo Kdi<o Sac'i desprendindose r:pidamente de l& K2o puedo Kdi<o TaGiK& *s un tra<e de concu0ina& Tienes 8ue ponrtelo t=& 52/

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

KPero Cno lo entiendesD 2o es mo& 2o s cmo 'a ido a parar a mi 7ardo& "evant el cuello del michi!uki( Bordado en la parte de atr:s del cuello 'a0a un em0lema de seis lados con un di0u<o de tres 'o<as estrec'as& Ja0a otro em0lema en cada uno de los 'om0ros& K*se em0lema&&& Kdi<o Sac'iK& C2o lo 'as visto en alg=n sitioD TaGi lade la ca0e9a& KS KcontestK& Pero no recuerdo dnde& K2o es mo Kdi<o Sac'i con mpetuK& Tenemos 8ue des'acernos de l& Tenemos 8ue averiguar de dnde 'a salido y devolverlo& Pero Ccmo i0an a 'acer esoD *sta0an a la deriva% perdidas en una ciudad 8ue no conocan y so0re la 8ue no sa0an nada& Se miraron% impotentes& +ca0a0an de guardar los tra<es cuando oyeron unos pasos 8ue se acerca0an a la 'a0itacin& Se a0ri la puerta y apareci una cara sonriente& *ra la mu<er 8ue 'a0a salido a reci0irlos& KE;u maleducados somosF E!s 'emos de<ado solas muc'o ratoF K exclam al entrar arrodilladaK& #e0is de estar congeladas& Por 7avor% 0e0ed un poco de t y pro0ad estos encurtidos& "os 'e preparado yo misma& Tena una vo9 :spera 8ue recorda0a al gra9nido de un cuervo% y 'a0la0a con el mismo tono cantarn de Iano 8ue los tres ronin( Se present diciendo ser la ta de S'in9aemon% de la 7amilia Sato& Sac'i se 7i< en sus destacados pmulos y en su directa mirada% 8ue recorda0an los de S'in9aemon% y enseguida sinti simpata por ella& *ra una mu<er enrgica y pr:ctica% con muc'o sentido com=n& Pese a ser una samur:i y una mu<er de rango elevado% lleva0a el ca0ello recogido en un sencillo mo(o y un poco al0orotado% como si se lo peinara ella misma& Jaca muc'o tiempo 8ue Sac'i no se encontra0a ante alguien tan tran8uili9ador y maternal& +8uella mu<er irradia0a serenidad y e7icaciaH pareca 8ue nada pudiera sorprenderla% 8ue estuviera acostum0rada a 8ue aparecieran misteriosas damas 8ue via<a0an dis7ra9adas y se alo<aran en sus 'a0itaciones de invitados& KBienvenidas% se(oras& ;uedaos con nosotros el tiempo 8ue 8uer:is% por 7avor Kdi<o ta Sato inclinando la ca0e9a y sonriendoK& 6i so0rino% S'in9aemon% me 'a pedido 8ue me ocupe de vosotras& Jar todo lo posi0le para protegeros y para procuraros cuanto necesitis para estar cmodas& KN a(adiK: Wltimamente la situacin es muy inesta0le en esta regin& Ser: me<or 8ue no salg:is de la casa y sus <ardines& *stoy segura de 8ue lo comprenderis& Sac'i mir a TaGi& Tena ra9n: i0an a tener 8ue ser prudentes&

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II
Ja0a muc'a actividad en la casa& "as mu<eres 0arran% limpia0an y 7rega0an 7renticamente% como si creyeran 8ue podran a'uyentar la mala suerte del a(o anterior si 7rota0an lo su7iciente& *l polvo 0rilla0a en el aire cuando levanta0an los tatamis y los apoya0an contra las paredes para 8ue se airearan% para luego volverlos a colocar en sus marcos con un ruido sordo& Termina0a el a(o vie<o Kel tercer a(o de IeioK% y empe9a0a un nuevo a(o% pero nadie se atreva a predecir 8u les traera& Sac'i y TaGi se retiraron a su 'a0itacin% desde donde oan todo a8uel a<etreo& Sac'i apart las persianas de madera para 8ue la lu9 del sol inundara la som0ra 'a0itacin& Sali a la galera& KEOen a ver estoF Kexclam& Quera 'a0a un pe8ue(o <ardn de t& *n otros tiempos de0a de 'a0er sido precioso% pero los sinuosos senderos% el estan8ue% las rocas cuidadosamente colocadas y la pe8ue(a colina arti7icial 'a0an desaparecido casi por completo 0a<o un manto de malas 'ier0as y musgo% y el desmoronadi9o 7arol de piedra se 'a0a cado y esta0a tirado en el suelo& Todo el <ardn esta0a espolvoreado de nieve& K;u 0onito% CverdadD Kcoment Sac'iK& 1abi, Cno creesD K*n el palacio nunca 'u0o un e<emplo tan per7ecto Kcoincidi TaGi& Sac'i 'a0a aprendido de sus maestras a reconocer el #abi Kla 0elle9a de la po0re9aK y el sabi Kla p:tina de antigTedad 8ue con7era 0elle9a a un cuenco de t o a una tetera de 'ierroK& +l principio% esos conceptos no tenan ning=n sentido para ella& *n el pue0lo todo era vie<o y po0re% pero nadie lo considera0a 0ello& Sin em0argo% tras acostum0rarse a los lu<os del palacio% comprenda lo rela<antes 8ue resulta0an esas cosas tan sencillas& +8uel <ardn era o0ra de la naturale9a y del tiempo% y no de los 'om0res& N eso lo 'aca a=n m:s 0ello& "as dos mu<eres se ec'aron unas colc'as so0re los 'om0ros y se acurrucaron una <unto a otra en silencio% empap:ndose de la melancola de a8uel paisa<e 8ue pareca re7le<ar todo lo ocurrido desde 8ue a0andonaran el palacio de las mu<eres& Ja0a pasado un da entero y segua sin 'a0er se(ales de los ronin( Sac'i y TaGi 'a0an empe9ado a aceptar 8ue i0an a 8uedarse un tiempo en a8uella gran casa& *ra un edi7icio l=gu0re e intimidante% pero ya se esta0an acostum0rando al cru<ir de las vigas y a los glidos vientos 8ue sil0a0an a travs de las persianas y 'acan vi0rar las puertas de papel& Buando pasea0an por los <ardines% ya no les sorprenda ver la 'ier0a 8ue creca entre las te<as del te<adillo de la puerta principal% ni se so0resalta0an al ver pasar un 9orro o un te<n entre la male9a& Para TaGi% 8ue slo conoca la vida de los samur:is de clase alta% Iano era una ciudad espantosamente provinciana& +ll se senta desterrada% aislada de la 52R

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civili9acin& Bomo los 7antasmas 'am0rientos% am0as esta0an exiliadas de todos y de todo lo 8ue les importa0a& *c'a0an de menos el castillo Klas magn7icas 'a0itaciones a0arrotadas de mu<eres% el 0ullicio y el cuc'ic'eo constantes% el esplendor de las paredes con incrustaciones de oro y los tec'os la0rados% los <ardines de recreo% los pa0ellones de contemplacin de la lunaK& N el espacio: el palacio de las mu<eres tena las dimensiones de una ciudad pe8ue(a& +l anoc'ecer% la redonda y sencilla cara de ta Sato volvi a asomar por la puerta& "a segua una doncella 8ue se tam0alea0a 0a<o un montn de Gimonos& KSon unos mseros o0se8uios% pero os ruego 8ue los aceptis Kdi<o con su :spera vo9% tap:ndose la 0oca mientras sonrea e inclina0a la ca0e9aK& Iimonos nuevos para el +(o 2uevo& TaGi acarici la tela& *ran unos Gimonos de algodn 'ilado a mano% de color marrn% a(il% gris y a9ul gris:ceo& *ran los Gimonos m:s sencillos y m:s 7eos 8ue 'a0a visto <am:s& Jasta los 0astos vestidos de chonin 8ue lleva0an puestos eran m:s elegantes& K*sta noc'e vamos a ir a re9ar Kexplic ta Sato& Su ama0le rostro 'a0a mudado la expresin& Sus o<os denota0an 7iere9a% y apreta0a la mand0ula en un gesto de tenacidad y determinacinK& 2o podemos de<ar de ir a re9ar la vspera de +(o 2uevo% pase lo 8ue pase& 2o podemos escondernos a8u eternamente& "a vida de0e continuar& Ser: me<or 8ue os vist:is como todo el mundo para no llamar la atencin& Ta Sato mir a las dos <venes como si 8uisiera asegurarse de 8ue la 'a0an entendido& Sac'i record el miedo 8ue 'a0a visto re7le<arse 7uga9mente en su cara la primera ve9 8ue se vieron& Brea 8ue 'a0an sido imaginaciones suyas% pero a'ora comprenda 8ue no& Sac'i se pro0 un sencillo Gimono de color gris& *ra del estilo de los de los samur:is% pero no muy di7erente de los 8ue lleva0a en la aldea% slo 8ue esta0a nuevo en lugar de vie<o y rado& Gir so0re s misma% deleit:ndose con esa recin descu0ierta li0ertad& "e gusta0a esa nueva personalidad suya% modesta& Bon su sencillo peinado% sin adornos% con la cara sin ma8uillar y los dientes sin pintar% se senta lo9ana como una ni(a& Se vio en el espe<o: ni si8uiera con ese sencillo Gimono la 'a0ran tomado por una esposa samur:i& Ta Sato la mir de arri0a a0a<o& K2o s 8u 'acais en *do Kdi<oK% pero por a8u no podis pasearos% a vuestra edad% con los dientes sin pintar& Tanto si est:is casadas como si sois solteras% resultara extra(o& +'ora mismo os envo a la doncella&

*sa noc'e% un tanto co'i0idas con sus 0urdos Gimonos% Sac'i y TaGi salieron de su 'a0itacin& *n medio de la gran sala 'a0a un 'ogar con un 7uego encendido& *l 'umo 7lota0a como una ne0lina y 'aca 8ue se les pusieran los o<os llorosos& Anos 'om0res con haori y pantalones plisados hakama da0an vueltas alrededor del 'ogar% sopl:ndose en las manos y 7rot:ndoselas& "leva0an la parte 52,

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superior de la ca0e9a a7eitada y mo(os untados con aceite% como los samur:is& 2o se vea por all a ning=n gre(udo ronin( "as mu<eres i0an vestidas con prendas de color marrn% gris y a(il% de modo 8ue Sac'i y TaGi no desentona0an en a0soluto& Todo el mundo pareca extra(amente apagado& Ja0la0an en vo9 0a<a% como si no pasara nada% pero de ve9 en cuando unas miradas se encontra0an% y de pronto se produca un silencio& Slo los ni(os% con Gimonos limpios de 7iesta% corretea0an y grita0an% excitados& Sus gritos resona0an al re0otar en las negras vigas del tec'o& *n el palacio% un grupo como a8ul 'a0ra emanado nu0es de per7ume% pues cada persona 'a0ra llevado su me9cla particular& Pero all slo ola a algodn recin lavado% al aroma de camelia de la pomada con 8ue los 'om0res se unta0an el mo(o y a 'umo de le(a& *l da de +(o 2uevo del a(o anterior 'a0a sido muy di7erente& TaGi le 'a0a preparado a Sac'i un Gimono nuevo de seda 0lanca con capullos de ciruelo% 0am0= y pino 0ordados con 'ilo de plata% y con grullas y tortugas% 8ue sim0oli9a0an la longevidad% en la espalda& Ja0an pasado la ma(ana visitando a las viudasH por la tarde le 'a0an 'ec'o compa(a a la princesa% con la 8ue 'a0an escrito poemas y 'a0an ec'ado una partida tras otra del <uego de las cartas de poesa& N all esta0an% en a8uella deprimente ciudad% 0a<o una misteriosa amena9a& C#nde esta0a la princesaD C;u 'acaD Sac'i respir 'ondo& *ra me<or no pensar en esas cosasH era me<or no pensar en nada& + la 'ora de la rata% el momento m:s oscuro de la noc'e% son la primera campanada en un templo cercano& Todos guardaron silencio& "os ni(os empe9aron a contar: LAno& #os& Tres&M Ja0an llegado a ciento oc'o cuando las campanas de<aron de tocar& "os adultos volvieron a mirarse unos a otros& Ju0o una larga pausa& Ano a uno% 7ueron des7ilando 'acia la entrada lateral de la casa& Sac'i y TaGi siguieron a ta Sato& Se pusieron unas c'a8uetas acolc'adas y se taparon la ca0e9a y la cara con pa(uelos% de modo 8ue slo se les vieran los o<os& Quera% el estrec'o calle<n serpentea0a entre slidas paredes de tierra coronadas con te<as de arcilla& "a gente i0a 'aciendo ruido con los 9uecos de maderaH todos camina0an en la misma direccin& *l 'umo 8ue sala de sus 7aroles se me9cla0a con el va'o 8ue ec'a0an por la 0oca& +8u y all: resplandeca una manc'a de lu9 amarillenta% rompiendo la lnea del muro% y un enorme portal surga en la oscuridad% se(alando la entrada de una mansin samur:i& Quera 'a0a 7aroles encendidos& #e los aleros colga0a una cuerda sagrada con una corona de 'elec'os y una naran<a% y a am0os lados de los postes del portal 'a0a sendas tina<as con tallos de 0am0= y ramas de pino& "legaron a un portal 8ue esta0a cerrado y con el cerro<o ec'ado% en el 8ue no 'a0a 7aroles encendidos ni o0<etos decorativos& Se 'a0an 7ormado montones de 'o<as secas en los rincones% como si nadie 'u0iera entrado por l desde 'aca meses& Reina0a un silencio sepulcral& Pasaron todos mirando al 524

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suelo% como si mirar a8uello pudiera acarrearles tam0in a ellos ese espantoso destino& Ana ni(a de carita redonda como la luna y o<os enormes e inocentes i0a trotando al lado de Sac'i& "leva0a dos coletas en lo alto de la ca0e9a 8ue se agita0an como alas de mariposa& #etr:s de ella i0a una mu<er menuda y de aspecto nervioso% ca0i90a<a y con los 'om0ros cados& Sac'i la 'a0a visto andar por la casa como un 7antasmaH da0a la impresin de 8ue no se senta cmoda all y de 8ue no 8uera 8ue la viera nadie& Pens 8ue de0a de ser la maestra de los ni(os& #e pronto la ni(a rompi el silencio& +0ahane, E6adreF Kdi<oK& CBu:ndo volveremos a casaD E;uiero volver a casaF Tir de la manga de la c'a8ueta de Sac'i y a(adi con desparpa<o: KSsa es nuestra casa& C"o vesD *n la puerta pone 6iya0e& +s es como nos llamamos& Pronto volveremos a casa& KNu-chan Kdi<o la mu<er con ternura& Jaca muc'o tiempo 8ue Sac'i no esta0a con ni(os y 8ue no oa ese trmino a7ectivo para dirigirse a las ni(as pe8ue(as% chanK& B:llate% pe8ue(a Nu& 2o molestes a nuestra venera0le 'usped& "a mu<er se endere9 y levant la ca0e9a% revelando un rostro re7inado y 'ermoso% con pe8ue(as me<illas y unos grandes y tristes o<os& K*s verdad Kagreg en vo9 0a<a pero con claridad% con una vo9 orgullosa y desa7ianteK& "o sa0e todo el mundo& *s nuestra casa& *s&&& KJi9o una pausa K& *ra nuestra casa& KTonteras% prima Kdi<o ta Sato volvindose y cogindola por el 0ra9oK& 2o digas esas cosas& Poco despus pasaron al lado de otro portal cerrado y sin iluminar& Se 'a0an desprendido algunas te<as del te<ado% 8ue esta0an tiradas en la calle% y 'a0a agu<eros en las paredes de 0arro y pa<a& #onde de0eran 'a0er estado los edi7icios anexos slo 'a0a espacios vacos& 6:s all: se vea la oscura silueta de una mansin% silenciosa y vaca% 7antasmagrica& Oieron otra casa parecida% y otra% y otra& "a mitad de las casas de esa calle esta0an a oscuras y cerradas& *ran como o<os ciegos% como agu<eros en una dentadura sana& Sac'i mira0a alrededor% 'orrori9ada% y se pregunta0a 8u terri0le desgracia 'a0ra sucedido all& "os <ardines del santuario de Jac'iman% el dios de la guerra% esta0an a0arrotados de gente& Ja0a muc'o 'umo y suculentos aromas 8ue provenan de unos pe8ue(os puestos donde unos individuos corpulentos% con los 'om0ros tatuados y pa(uelos anudados en la ca0e9a% prepara0an 7ideos de +(o 2uevo y 0olas de arro9% pulpo y calamares% pregonando sus productos a vo9 en cuello& "os <uerguistas rean% grita0an y se da0an empu<ones% reci0iendo el +(o 2uevo con una ta9a tras otra de 'umeante sake( Anos perros escu:lidos circula0an entre la gente% ol7ateando en 0usca de comida& 52

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"a =ltima concu0ina

KToda esta gente me pone nerviosa Kdi<o TaGi arrugando la nari9 y retir:ndose% as8ueada% mientras un grupo de chonin 0orrac'os pasa0a a su lado tam0ale:ndoseK& Na s 8ue son gente del campo% pero aun as% 8ue los samur:is se me9clen con ple0eyos como stos&&& EJasta las mu<eres samur:iF 2unca 'a0a visto nada parecido& C*s 8ue no tienen sentido del decoroD Sac'i tam0in 0usca0a entre los <uerguistas pregunt:ndose si vera a alg=n gre(udo ronin( 2ecesita0a sa0er 8u esta0a pasando en *do& Pero no vea a los tres 'om0res por ninguna parte& *so no la sorprendi: 'a0ra sido una temeridad 8ue unos 7ora<idos como ellos se 'u0ieran de<ado ver en p=0lico& "os ni(os 'a0an 7ormado un corro alrededor de ta Sato& "e tira0an de las manos% de las 7aldas% de cual8uier parte de su cuerpo 8ue pudieran alcan9ar& KE+0uelita% a0uelitaF E#anos dineroF Kgrita0anK& ;ueremos ir a re9ar por la victoria& Su0ieron corriendo la empinada escalera de piedra 8ue conduca al santuario y se metieron por la enorme puerta de madera% perdindose de vista& Oolvieron al ca0o de un ratoH cada uno lleva0a en la mano una 7lec'a con plumas 0lancas en la punta& KPara 8ue tengamos 0uena suerte Kdi<o con solemnidad un ni(o de cara regordeta% agitando su 7lec'a por encima de la ca0e9a& KN para 8ue consigamos la victoria Kdi<o NuGi agitando sus dos coletas& K"o 8ue necesitamos no es la victoria% sino la pa9 Kmurmur ta Sato meneando la ca0e9a& *c' un vista9o a la multitudH la expresin de su cara era tensa y crispada& "a madre de NuGi dio una pe8ue(a ca0e9ada&

III
+ la ma(ana siguiente% la primera del +(o 2uevo% Sac'i y TaGi se reunieron con los dem:s en la gran sala& Ja0a 'om0res y mu<eres% adultos y ni(os& #urante unos das% las 7ronteras 8ue los separa0an a unos de otros desapareceran& "os 'om0res esta0an repantigados por a' como si se encontraran en su casaH de sus gruesos tra<es de color ndigo asoma0an unas piernas peludas% y 7uma0an una pipa de ta0aco tras otra& Ja0an de<ado sus espadas largas en la puerta% pero todava lleva0an la espada corta en la cinturilla& *sta0an rela<ados% pero atentos& +lguien sac una 0ara<a de cartas de poesa& Ta Sato las de< a un lado% 7runciendo el entrece<o% y di<o: 523

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"a =ltima concu0ina

KPrima% Cno me di<iste 8ue tenas una 0ara<a 0uenaD "a madre de NuGi esta0a arrodillada en un rincn& Se levant de un 0rinco% como un cone<o asustado% y sali corriendoH volvi con dos 0ara<as de cartas& Ta Sato reparti una 0ara<a poniendo las cartas 0oca arri0a so0re el tatami% mientras la doncella coloca0a unas largas velas en el centro& Todos% se acercaron a mirar& "as cartas eran de un papel muy 0onito: granulado% grueso y rgido& *n cada una 'a0a dos versos escritos con una caligra7a de tra9os asom0rosamente 7irmes y elegantes& KEAn maestro calgra7oF Kmurmur Sac'i& K*s la caligra7a de mi padre Kdi<o la pe8ue(a NuGi con orgullo mirando a Sac'i con sus enormes e inocentes o<os& Bon su Gimono de llamativos colores% con largas y anc'as mangas% pareca m:s 8ue nunca una mariposa& K*l padre de Nu2chan es un calgra7o muy 7amoso Kexplic ta Sato& Ju0o un largo silencio& +l ver 8ue los dem:s agac'a0an la ca0e9a y 8ue su sem0lante se ensom0reca% Sac'i no se atrevi a preguntar por 8u no participa0a l en a8uella reunin& NuGi se le arrim y% en vo9 0a<a% di<o: KCBonoces LBien poemas de cien poetasMD *s mi <uego 7avorito& To Sato% el esposo de ta Sato% se sent con las piernas cru9adas& Su enorme 0arriga so0resala tanto 8ue casi le tapa0a la cinturilla& Tena la ca0e9a muy redonda y una reluciente calva% y lo o0serva0a todo atentamente con unos o<illos escondidos entre los gruesos p:rpados& "e lan9 una sonrisa a la pe8ue(a NuGi% cogi la segunda 0ara<a% la 0ara< y escogi una carta& Pareca muy pe8ue(a en su enorme mano& Recit% con vo9 grave% los primeros versos de un poema: Si s8"o para so ar una noche %e primavera ha/o %e tu bra*o mi a"moha%a((( Todos se inclinaron 'acia delante% examinando las cartas dispuestas en pulcras 'ileras so0re el tatami& NuGi estir un 0racito y cogi una carta& KESuoF Kc'illK& E*s SuoF "ey en vo9 alta los dos =ltimos versos con su a7lautada vo9: C8mo me arrepentir& %e haber mancha%o mi nombre( Buando NuGi 'u0o pronunciado las =ltimas sla0as% la 'a0itacin volvi a sumirse en el silencio% y sus pala0ras 8uedaron suspendidas en el aire& "os adultos% tur0ados% mira0an 7i<amente el tatami& Sac'i mir alrededor y se pregunt si ese poema tendra alguna relacin con lo 8ue le 'a0a pasado a la 7amilia de NuGi& 5/0

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#e pronto todos empe9aron a 'a0lar otra ve9% casi con demasiada premura& Bomo si 8uisiera disimular la tur0acin general% to Sato puso la carta 8ue su<eta0a en la manita de NuGi& "a ni(a se la mostr a Sac'i& #e0a<o del poema 'a0a un diminuto retrato de la poetisa Suo& *ra una dama con cara de mu(eca del perodo JeianH esta0a l:nguidamente reclinada% con la pe8ue(a ca0e9a asomando de su t=nica de doce capas% de llamativos colores& Su cara era una manc'a 0lanca con dos puntos 8ue representa0an los o<os y una 0oca& Pero las ce<as% en la parte alta de la 7rente% le da0an una expresin de desdn& "a lu<osa t=nica y el aire de melanclica resignacin le recordaron a Sac'i% inevita0lemente% a la princesa Ia9u& "a princesa y sus damas Ky tam0in Sac'iK solan vestir as& Sac'i record las discusiones 8ue 'a0a tenido con la Retirada y sus damas% 8ue vestan a la 7lorida moda de *do& Jasta 'aca poco% la 7orma de vestir de unas y otras pareca muy importante% pero ya no& *l palacio se 'a0a incendiado& Sac'i necesita0a sa0er dnde esta0a la princesa y cmo esta0a cele0rando el +(o 2uevo& NuGi la mira0a con inters& KCT= te vestas as cuando vivas en *doD Kpregunt& K2o Kminti Sac'i tragando saliva& "e tem0la0a la vo9& 1ntent sonrer y a(adiK: 6e vesta m:s o menos como a8u& 2adie de0a sa0er nada so0re el palacio ni so0re la vida 8ue lleva0an all& Sse era su secreto% y de0an guardarlo con celo& To Sato cogi otra carta y ley la primera mitad del poema con su grave vo9& +ntes incluso de 8ue 'u0iera terminado% NuGi 'a0a dado un grito y 'a0a cogido la carta donde esta0a escrita la segunda mitad& "ey los versos% triun7ante& TaGi tam0in esta0a inclinada so0re las cartas% con un 0ra9o estiradoH se toma0a el <uego tan en serio como NuGi& +l poco rato% am0as tenan un montoncito de cartas a su lado& Buando slo 8ueda0an unas pocas cartas por empare<ar% se oyeron ruidos al otro lado de la entrada lateral& "a pesada puerta de madera se a0ri de par en par y entr una 7ra r:7aga de viento 8ue 'i9o parpadear la llama de las velas& "os criados corrieron a coger los mantos y las espadas de los recin llegados& "a gran sala se llen de gente& *sta0an todos arrodillados% salud:ndose con reverencias& KSon mi 'ermano y su 7amilia Kdi<o ta Sato% sonriente% con la elegancia propia de una 0uena an7itriona& Pero Sac'i no pudo evitar detectar un de<e de tensin en su vo9K& Na conoces a S'in9aemon% claro& Sac'i levant su a0anico para taparse la cara y mirar% curiosa% desde detr:s de l& 2o 'a0a olvidado la sonrisa de S'in9aemon& *l <oven esta0a m:s acicalado& "leva0a el enmara(ado ca0ello recogido en una cola de ca0allo% y tena las 0ronceadas me<illas recin a7eitadas& Sin su ca0allo y su larga espada% pareca incmodo y 7uera de lugar& Se 8ued all plantado% con el ce(o 7runcido% como si 'u0iera pre7erido estar en otro sitio& Ta Sato present a Sac'i y a TaGi al padre de S'in9aemon Kun individuo 5/5

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"a =ltima concu0ina

corpulento y de aspecto severoK% a su madre Kmenuda y de vo9 suaveK% a su 'ermano mayor Kun <oven con ga7asK y a su esposa& Sac'i nunca 'a0a pensado 8ue un persona<e re0elde como l pudiera tener una 7amilia respeta0le y educada% pero la tena& S'in9aemon 7ue el siguiente en ser presentado& Sac'i esta0a de rodillas <unto a TaGi% con la vista clavada en el suelo& ;uera levantar la ca0e9a para ver esos o<os 8ue la 'a0an mirado con tanta insolencia% para ver si 'a0a una c'ispa en ellos% para sa0er si tam0in a'ora la mira0a& "e 'a0ra gustado decirle: LPrometiste 8ue nos protegeras% pero no 'emos vuelto a verte&M Pero no lo di<o% por supuesto& 6antuvo la ca0e9a agac'ada y murmur educadamente: KGracias por protegernos& TaGi se tap la cara con las manos y no di<o nada& K"o siento Kmurmur lK& 6e gustara poder 'acer algo m:s por vosotras& *sa 7ormalidad no enca<a0a con l& #e pronto 'u0o un gran al0oroto% y los 'i<os de ta Sato se api(aron alrededor de S'in9aemon& KEPrimo S'inF Kgrit una vo9 atronadora& *ra GennosuGe% el 'ermano mayorK& EBu:nto tiempo sin verteF KC#nde 'as estadoD Kpregunt otroK& C;u 'a pasado con tu peloD C*s as como se peinan en *doD KNa va siendo 'ora de 8ue te lo cortes Kgrit el 8ue 'a0a 'a0lado primeroK& Te necesitamos a8u& 2osotros tam0in luc'amos% Csa0esD C;u 'ay de ese duelo 8ue me prometisteD KBuando 8uieras Kcontest S'in9aemon con su :spera vo9K& 2o tienes ninguna posi0ilidad& Todos rieron& KNa veo 8ue no 'as cam0iado Kdi<o la segunda vo9& KPor a8u Kdi<o to Sato% ponindose tra0a<osamente en pie% y condu<o a los 'om0res a sus dependencias& 6ientras las doncellas prepara0an sake y comida para los invitados% las mu<eres recogieron las cartas para ec'ar otra partida& "os ni(os pronto se concentraron en el <uego& "a menuda y regordeta madre de S'in9aemon enta0l conversacin con las recin llegadas& Pareca mentira 8ue a8uella mu<er de 'ermoso rostro 7uera la madre de S'in9aemon& Bomo todos los 'a0itantes de a8uella extra(a ciudad% la angustia se re7le<a0a en su mirada& Ta Sato se arrodill a su lado& KTu 'i<o 'a crecido Kcoment& Sac'i se inclin so0re las cartas% 7ingiendo interesarse por el <uego% pero no poda de<ar de escuc'ar& *sta0a muerta de curiosidad& KNa no es un cro Kdi<o la madre de S'in9aemon% 8ue tena un 7uerte acento de Iano& Pareca triste y resignadaK& Ja manc'ado de sangre su 5/2

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"a =ltima concu0ina

espada& KCBu:nto tiempo 'a pasado yaD CTres a(osD CBuatroD KQue antes de 8ue empe9ara a 'a0er pro0lemas& Pens:0amos 8ue no regresara nunca& +l menos no 'a 'ec'o caer en desgracia a la 7amilia& Su padre lo 'a reprendido severamente% pero no 'ay 7orma de 'acerlo entrar en ra9n& 2o 8uiere escuc'ar a su padre% y muc'o menos a m& K*n este mundo no 'ay sitio para los 8ue no se adaptan Kdi<o ta Sato sacudiendo la ca0e9aK& *l martillo aplasta el clavo 8ue so0resale& Sac'i 'a0a odo ese prover0io un millar de veces% pero ese da las pala0ras le produ<eron una pro7unda aprensin& Sin duda alguna% un ronin era un clavo 8ue so0resale& KSiempre 7ue un luc'ador& Se pasa0a el da practicando con la espada en lugar de leer li0ros Kdi<o su madre dando un suspiro& K*s un 0uen espadac'n Kreplic ta Sato con 7irme9aK& Ano de los me<ores& K2ecesitamos a 'om0res como l Kadmiti su madreK& Si so0revivimos% ya 'a0r: tiempo m:s tarde para los li0ros& 6e estremece pensar 8u pasar: a'ora% a'ora 8ue el se(or&&& Ta Sato le puso una mano so0re la rodilla para prevenirlaH am0as miraron a la madre de NuGi Kesta0a arrodillada en un rincn% retorcindose las manos y contemplando las cartas% pensativaK y se callaron& Sac'i no era la =nica 8ue 'a0a escuc'ado esa conversacin& TaGi tam0in lo 'a0a odo todo& Sac'i se inclin 'acia ella y le susurr: KTengo 8ue 'a0lar con S'in9aemon antes de 8ue se marc'e& 2ecesito sa0er 8u est: pasando en *do& *sos tres nos 'an trado% y tienen 8ue ayudarnos a salir& 2o podemos 8uedarnos a8u para siempre& TaGi ar8ue las ce<as y la mir con gesto 0urln& Sus grandes o<os expresa0an desapro0acin& Sac'i sa0a muy 0ien 8ue una dama como ella no de0a 'a0lar con un 'om0re& *n todo caso% era TaGi 8uien de0a dirigirse a l& Pero a Sac'i no le importa0a& "as doncellas esta0an cerrando las persianas y encendiendo las l:mparas% y las mu<eres ya se 'a0an cansado de <ugar con las cartas de poesa& #e pronto se oyeron unos 7uertes gritos& KE6ocoso insolenteF C#nde est: tu sentido del de0erD K*ra to SatoK& Si no 7ueras el 'i<o de mi 'ermano% desen7undara a'ora mismo mi espada& K1r al norte cuando lo estime conveniente% y no antes Kcontest la vo9 de S'in9aemonK& Tengo un tra0a<o 8ue 'acer a8u& 6e gustara 'a0er regresado antes& Sac'i se puso en pie y corri 'acia el vest0ulo& S'in9aemon% en7urecido% esta0a ponindose la larga espada en el cinto y ec':ndose un manto so0re los 'om0ros& K6aestro S'in9aemon Kdi<o con vo9 d0il& Sl se dio la vuelta% sorprendido& 5//

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"a =ltima concu0ina

K#isculpadme Kdi<o ellaK& !s agradecera muc'o 8ue nos 'icierais una visita cuando teng:is noticias& 2ecesitamos sa0er si la situacin se 'a calmado en *do& *so nos ayudara muc'o& S'in9aemon se par en seco& 6ir a Sac'i con 7i<e9a% recorriendo su cara y su pelo con la mirada% detenindose en cada una de sus 7acciones: la pe8ue(a nari9% los rosados la0ios% el 0lanco cutis% los verdes o<os& Sac'i 'i9o un es7uer9o y rompi el 'ec'i9o 0a<ando la vista y mordindose el la0io& KPor supuesto Kdi<o l% y dio una 0rusca ca0e9adaK& +s lo 'ar& *ntonces se a0ri la puerta y S'in9aemon sali a la oscura calle&

IV
+l principio% Sac'i y TaGi escuc'a0an% esperan9adas% por si oan a ta Sato o a la doncella correteando por la casa para anunciar 8ue S'in9aemon o ToranosuG esta0an en el vest0ulo& Bada ve9 8ue se a0ran las puertas% levanta0an la ca0e9a% expectantes& Pero siempre resulta0a 8ue i0an a llevarles la comida% a 'acerles la cama o a invitarlas a la gran sala para c'arlar con las otras mu<eres& Poco a poco i0an acostum0r:ndose a su nueva vida& Sus esplndidos Gimonos Kel =nico recuerdo 8ue tenan de la vida 8ue 'a0an llevado en el palacioK esta0an guardados en 'atillos% acumulando polvo& Sac'i intenta0a no pensar en esa otra extra(a prenda 8ue se 'a0a llevado% sin sa0erlo% de su aldea& Pero cuando vea con el ra0illo del o<o el pa(uelo de seda con 8ue esta0a envuelta% crea verla relucir en el interior% como una 0rasa& Biertamente pareca la capa de un :ngel& *ra demasiado 0onita& "a asusta0a% como si estuviera encantada& Para entretenerse% le ense(a0a a NuGi poemas de la 9ueva co"ecci8n %e poemas c":sicos ! mo%ernos( "a ense(a0a como la princesa la 'a0a ense(ado a ella% 'acindole recitar los poemas una y otra ve9 'asta 8ue pudiera 'acerlo sin pensar& *sta0a asom0rada de lo r:pido 8ue aprenda la pe8ue(a& + NuGi le gusta0an so0re todo los poemas del mon<e Saigyo& LSon tan tr:gicos KdecaK& 6e ponen muy triste&M +dem:s% Sac'i% como 'aca la princesa% escri0a todos los poemas con su me<or caligra7a para 8ue la ni(a los copiara& *n el palacio no slo 'a0a aprendido el hira/ana, el sila0ario 8ue todas las mu<eres necesita0an dominar% sino tam0in los caracteres c'inos en 8ue esta0a escrita la literatura cl:sica& *mpe9 a ense(:rselos tam0in a NuGi% pese a 8ue ta Sato argumenta0a 8ue si 5/.

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"a =ltima concu0ina

la ni(a reci0a una educacin demasiado 0uena% nadie 8uerra casarse con ella& KC#nde est: tu esposoD Kle pregunt un da NuGi con su 'a0itual 7ran8ue9aK& CSe 'a ido% como mi padreD K2o tengo esposo Krespondi Sac'i% desprevenida& KCPor eso no tienes 'i<osD Kinsisti NuGi& Tena ra9n& *ra inusual 8ue una mu<er madura como Sac'i no tuviera 'i<os% y m:s a=n 8ue todava no se 'u0iera casado& Sac'i tena diecioc'o a(os& Bomo todos los dem:s% 'a0a a(adido un a(o a su edad el da de +(o 2uevo& K2o puedo casarme Kexplic Sac'i con dul9uraK& *stoy demasiado le<os de mi casa& Buando vuelva con mi 7amilia% mi padre 0uscar: una casamentera& KPero entonces ser:s demasiado vie<a Ko0<et NuGi& Sac'i asinti& *sas pala0ras le produ<eron un pro7undo desasosiego& Pero Cdnde esta0a su 'ogarD *n este mundo% todos tenan un 'ogar& Pero TaGi y ella eran como 'ier0as 7lotando en un estan8ue% separadas de sus races% o como 7antasmas celosos% suspendidos entre un mundo y el siguiente& 2ecesita0an volver al palacio de *do o con sus 7amilias& 2o podan seguir escondindose% viviendo slo a medias para siempre% por muy ama0les 8ue 7ueran sus an7itriones& Todos los das Ka veces con TaGi% a veces solaK% Sac'i coga una colc'a y sala a la galera& Se senta0a y contempla0a el <ardn% meditando so0re el extra(o destino 8ue las 'a0a llevado a TaGi y a ella all% e intentando imaginar 8u les deparara el 7uturo&

V
Poco despus de los 7este<os de +(o 2uevo% cuando esta0an retirando las decoraciones para 8uemarlas% el cielo se cu0ri de nu0es grises& *mpe9aron a caer unos enormes copos 0lancos% lentamente al principio% y cada ve9 m:s deprisa& *sa tarde% cuando Sac'i sali a la galera% los :r0oles% las rocas y el 7arol de piedra cado componan un misterioso paisa<e de 7antasmagricas y 0lancas 7iguras% cu0ierto por una gruesa capa de nieve& Se tap con una colc'a y se sumergi en a8uella 8uietud& #e pronto se oy un ruido& Sac'i se so0resalt& #e0a de ser el cru<ido de los tallos de 0am0= al do0larse 0a<o el peso de la nieve& ! 8ui9: 7uera un animal% o un espritu& 2adie i0a nunca a esa parte de los <ardines& +8ul era su escondite secretoH suyo y de TaGi& KSe(ora Ksusurr una vo9K% no teng:is miedo& Ana 7igura surgi de las som0ras <unto a la casaH i0a tan a0rigada 8ue slo 5/R

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"a =ltima concu0ina

se le vean los o<os& Que 'acia ella 'aciendo cru<ir la nieve% de<ando un rastro de 'uellas con la marca de la trama de sus 0otas de pa<a& Sigui a lo largo de la valla de mim0re 'asta 8ue estuvo tan cerca de ella 8ue Sac'i vea el va'o 8ue ec'a0a por la 0oca& Reconoci de inmediato a8uellos penetrantes o<os negros y a8uella grave vo9& *ra S'in9aemon& Sac'i se endere9 y se ci( la colc'a& K*sto es muy indecoroso% se(or& KJa0l en vo9 0a<a% mirando nerviosa por encima del 'om0ro& ;ui9: TaGi estuviera en la 'a0itacin 8ue tena a sus espaldas y pudiera 'acerles de cara0ina& Pero la 'a0itacin esta0a vaca& Sac'i no supo decidir si se alegra0a o se lamenta0a de 8ue TaGi no se encontrara all& K2ecesito veros a solas Kmurmur l con apremioK& Jay espas por todas partes& Se 8ued un momento all plantado% trasladando el peso del cuerpo de una pierna a otra% mirando al suelo% con una mano en el pu(o de la espada& +'ora 8ue no 'a0a nadie alrededor% pareca menos seguro de s mismo& *l 8ue estuvieran all un 'om0re y una mu<er% solos% era una situacin inconce0i0le& *ra algo completamente inslito& Jasta cuando Sac'i se 'a0a acostado con el s'ogun 'a0a 'a0ido damas de 'onor en la 'a0itacin& K"e estamos muy agradecidas a vuestra 7amilia% se(or K0al0uce Sac'i% sin sa0er muy 0ien 8u decir& K"o siento Kreplic lK& 2o de0 traeros a8u& Que un error% un terri0le error& Promet protegeros% pero 'e 7racasado& Pens 8ue esta casa podra ser un re7ugio& Pero me e8uivoca0a& +8u no est:is a salvoH nadie lo est:& *l daimio&&& Todos nosotros somos leales a los ToGuga$a& Pero el daimio actual&&& Ba< un poco m:s la vo9 y mir alrededor% como si incluso en a8uel <ardn% tapiado% so0re el 8ue caan unos gruesos copos de nieve% pudiera 'a0er alguien escuc'ando& Sac'i se inclin 'acia delante y agu9 el odo& *sta0an tan cerca 8ue nota0a el calor de su cuerpo y vea cmo su aliento mova el pa(uelo 8ue le tapa0a la cara& +l respirar% perci0a un d0il olor a sudor% me9clado con olor a 'umo de ta0aco y a polvo& *se olor tan primitivo% tan natural% tena algo 8ue le produ<o un escalo7ro& K*l actual daimio es&&& un 'om0re sin 'onor& Se neg a enviar tropas cuando el s'ogun se lo pidi& Ja estado esperando para ver de dnde vendra el viento& ;uiere asegurarse de 8ue est: en el 0ando ganador& 6i primo era&&& es uno de sus conse<eros& Ja 'ec'o cuanto 'a podido para persuadirlo de 8ue lo correcto es apoyar al s'ogun% pero entre los conse<eros del daimio 'ay 'om0res muy poderosos 8ue son partidarios del sur& Su primo&&& CBmo poda ser&&&D KCPor eso 'a0is venidoD CPara ayudar a vuestro primoD KQui est=pido& 2osotros somos ronin( +8u 'ay 'om0res 8ue nos mataran si pudieran& Pero ToranosuG% Tatsuemon y yo decidimos volver& K+s 8ue venais 'acia a8u&&& 5/,

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"a =ltima concu0ina

K&&& cuando nos encontramos con vuestro palan8un& K+sinti con la ca0e9aK& Bomo servidores de Su 6a<estad% era nuestro de0er protegerlas& Pero tam0in necesit:0amos volver a8u cuanto antes& Breamos 8ue ste todava sera un re7ugio seguro para vosotras% pero&&& Ba< la mirada y 7runci el entrece<o& 6:s all: de los aleros% caa una densa cortina de nieve& KOuestro primo&&& Kdi<o Sac'i con un 'ilo de vo9H de pronto lo entendi y le dio un escalo7roK& *l padre de NuGi&&& Sinti una pun9ada de dolor al imaginar la radiante y esperan9ada cara de la ni(ita& 2o se atreva a 'acer m:s preguntas& "os oscuros o<os de S'in9aemon se entrecerraron& KBrecimos <untos& *s como un 'ermano para m& *s un 0uen 'om0re% un 'om0re de 'onor& KN a'ora&&& K*st: en la c:rcel& KSac'i se so0resaltK& *l daimio decidi apoyar a los sure(os& 6i primo 'a sido condenado a muerte& Je intentado li0erarlo& Todos los das voy a las puertas de la c:rcel& Breo 8ue todava 'ay esperan9as& KQue por culpa nuestra Kdi<o Sac'i% 'orrori9adaKH por culpa nuestra tuvisteis 8ue via<ar m:s despacio y no llegasteis a8u a tiempo& Sl sacudi la ca0e9a& KJa0ramos llegado demasiado tarde de todas 7ormas KmurmurK& *l daimio 'a dado carta 0lanca a los sure(os& Ja 'a0ido una purga& "os ronin del sur e<ecutan a cual8uier sospec'oso de apoyar al norte& +dem:s% aprovec'an la situacin para resolver vie<as rencillas& 6uc'os 'an sido encarcelados o asesinadosH 7amilias enteras 'an sido eliminadas y sus nom0res 'an sido tac'ados del registro& Jasta a'ora 'an de<ado en pa9 a mi 7amilia% pero nadie sa0e cu:ndo les llegar: el momento& Ji9o una pausa% como si ordenara sus ideas& KBomo damas de la corte de Su 6a<estad% corris un grave peligro a8u& Quimos nosotros 8uienes os tra<imos% y es nuestra responsa0ilidad 8ue no su7r:is da(o alguno& 2o salg:is de la casa 0a<o ning=n concepto& 2os marc'aremos tan pronto como podamos& 1mpresionada por sus pala0ras% Sac'i mir con 7i<e9a la =nica parte del cuerpo de S'in9aemon 8ue vea: sus o<os& Ana 7uerte mano reposa0a en el pu(o de la espada& 1ncluso all esta0a preparado para cual8uier eventualidad& *l dorso de su manto esta0a espolvoreado de nieve& #etr:s de l% el <ardn reluca% 0lanco y 7antasmagrico& "as ramas de los :r0oles y los altos tallos de 0am0= oscila0an y se do0la0an 0a<o el peso de la nieve& Ju0o un largo silencio& K2o s nada de vos Kdi<o S'in9aemonK& N no soy nadie para 'acer preguntas& Slo s 8ue sois una dama del palacio del s'ogun& Buando tuvimos el privilegio de proporcionaros ayuda% via<a0ais en el palan8un imperial& Bomo leales servidores de Su 6a<estad% nuestro de0er es protegeros por todos los 5/4

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"a =ltima concu0ina

medios 8ue tengamos a nuestro alcance& Sac'i asinti& Se senta como en trance& KAna ve9 8ue salgamos de a8u% nuestro destino estar: en nuestras propias manos Kdi<o recordando 8uin y 8u eraK& 2o os sint:is en la o0ligacin de ayudarnos& Pero os agradeceremos 8ue nos aconse<is acerca del estado de los caminos& K2o puedo de<aros marc'ar solas Kinsisti lK& *s demasiado peligroso& !s escoltaremos 'asta donde 8uer:is ir& S'in9aemon mud la expresin% y Sac'i se percat de 8ue la mira0a a0iertamente% incluso sonriendo& #e0era 'a0erse eno<ado por su atrevimiento% pero en lugar de eso se derriti 0a<o su mirada& KOuestros o<os&&& Kmurmur lK& Son 7inos como las 'o<as de miscantus% y&&& verdes& Oerde oscuro& Perdonadme% slo soy un tosco ronin( Pam:s pens 8ue llegara a ver a alguien tan&&& Pam:s imagin 8ue conocera a alguien&&& K 6ir al suelo e 'i9o unas marcas en la nieve con la punta de su 0ota de pa<a& LPerdonadme KmurmurK& 2o soy nadie para 'a0larle as a alguien como vos& Pero a8u estamos& #e0e de ser el destino& Sl nos 'a unido& *l Garma nos ata& Qrunci el entrece<o% como si supiera 8ue 'a0a ido demasiado le<os& KTengo 8ue marc'arme Kgru(% y se dio la vuelta con 0rus8uedad% como si algo tirara de l contra su voluntadK& Oolveremos a vernos a8u&

VI
Se acerca0a la 7iesta del setsubun, la cele0racin 8ue se(ala el primer da de la primavera% cuando se lan9an granos de so<a& Ta Sato a0ri de par en par las puertas de la 'a0itacin de Sac'i y TaGi& "as dos <venes% 8ue esta0an leyendo <untas% levantaron la ca0e9a% so0resaltadas& Ta Sato esta0a sin aliento% y lleva0a el pelo m:s al0orotado de lo 'a0itual& KJan venido S'in9aemon y el maestro ToranosuG% se(oras Kanunci entre <adeosK& ;uieren veros& #icen 8ue es urgente& Si 8ueris% puedo llevarles un mensa<e% o puedo 'aceros de cara0ina& Sac'i di<o con 7irme9a: K"os reci0iremos& ;udese a8u% por 7avor& "os dos 'om0res y el <oven Tatsuemon espera0an en el vest0uloH las espadas asoma0an por de0a<o de sus gruesos mantos de invierno& To Sato esta0a con ellosH lleva0a unos impeca0les pantalones hakama, tena la redonda ca0e9a inmaculadamente a7eitada y el pelo untado con aceite y recogido en un 5/

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"a =ltima concu0ina

rgido mo(o% como corresponda a un elegante e ntegro samur:i& Bomparados con l% los tres ronin, con la ca0e9a sin a7eitar y con las lustrosas colas de ca0allo atadas con cordn morado% parecan unos salva<es& Todos esta0an ce(udos& Pero no era el tpico gesto de los samur:is& Se aprecia0a en sus miradas algo 8ue in8uiet a Sac'i& ToranosuG dio un paso adelante y salud con una inclinacin de ca0e9a& Sac'i 'a0a olvidado 8ue de0a<o de a8uella 0ar0a incipiente se esconda un 'om0re atractivo de delicadas 7acciones& KC;u noticias tenisD Kpregunt la <oven% eludiendo el intercam0io de cumplidos de rigorK& CBmo est:n las cosas en *doD K"e ruego 8ue nos disculpis por nuestra rude9a Kdi<o ToranosuG lentamenteK& Tenemos in7ormes% pero las noticias son con7usas& *s posi0le 8ue 'aya 'a0ido una 0atalla al sur de Iioto& KC+l sur de IiotoD Krepiti Sac'i con un grito a'ogado& KBerca de las ciudades de To0a y Qus'imi& Todava no tenemos muc'os detalles& 2os 'an dic'o 8ue los en7rentamientos duraron tres das& Ju0o cientos de muertos y 'eridos& "os 0atallones del norte luc'aron con valenta% pero&&& *s posi0le 8ue 'aya 'a0ido insu0ordinacin& 2uestros 'om0res&&& Tres das de en7rentamientos& N por su tono de vo9% pareca 8ue los norte(os 'a0an sido derrotados& Sac'i mir a S'in9aemon% temiendo 8ue l 'iciera alg=n gesto 8ue delatara su secreta entrevista% pero l segua ce(udo& KC;ueris sa0er 8u nos 'an contadoD Kgru( interviniendo en la conversacin& *mplea0a el 0asto lengua<e de los 'om0res% el dialecto de Iano& Resulta0a extra(o Ky extraordinarioK tener acceso al mundo de los 'om0res% estar presente mientras ellos 'a0la0an de guerra y de poltica% asuntos so0re los 8ue las mu<eres% normalmente% nunca oan 'a0lar& Por un instante Sac'i sinti una secreta emocin% como una ni(a 8ue escuc'a la conversacin de los adultos& K!s lo contar Kprosigui lK& *l tercer da% nuestros 'om0res se retiraron al castillo de !saGa para reagruparse& Se reunieron en la gran sala y suplicaron al se(or Nos'ino0u 8ue dirigiera personalmente las tropas en la 0atalla& KSac'i sa0a 8ue el se(or Nos'ino0u 'a0a a0dicado de su cargo de s'ogunH ya no go0erna0a todo el pas& Pero segua siendo el <e7e de la casa de ToGuga$a y el se(or 7eudal de los clanes del norte% 8ue pelea0an para contener el avance de los sure(osK& Sa0an 8ue si l se pona al mando seran invenci0les Kcontinu S'in9aemonK& "a mitad de esos 'om0res resultaron gravemente 'eridos& +lgunos 'a0an perdido alg=n miem0ro& Pero todos esta0an deseando volver al campo de 0atalla y li8uidar a los traidores sure(os de una ve9 por todas& KBasta% S'in K0ram ToranosuGK& ERecuerda dnde est:sF K#<ame terminar Kgru( S'in9aemonK& *l se(or Nos'ino0u <ur 8ue se pondra a la ca0e9a del e<rcito al da siguiente& N entonces&&& KJi9o una pausa% 5/3

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"a =ltima concu0ina

y sus la0ios compusieron una mueca de desprecioK% entonces 'uy con unos cuantos de sus conse<eros& Por lo visto% 'a0a un paso secreto 8ue conduca al puerto& Buando llegaron all% ni si8uiera encontraron su 0arco% as 8ue se escondieron en un acora9ado extran<ero& Tena el rostro colorado% como si 7uera a estallar de ra0ia e indignacin& KCAn acora9ado extran<eroD Kpregunt Sac'i con vo9 tem0lorosa& KAn 0arco americano& Xarparon 'acia *do al da siguiente& KEJa 'uidoF Kdi<o Sac'i& *ra espantoso% pero enca<a0a& *sta0an 'a0lando del 'om0re 8ue le 'a0a arre0atado el trono a su amado s'ogun% el 'om0re 8ue lo 'a0a deseado tanto 8ue no 'a0a vacilado en ordenar el envenenamiento de su predecesor& C"o tendra todo planeado desde muc'o antesD Sac'i crea 8ue slo lo 'a0a pensado% pero lo 'a0a dic'o en vo9 alta& S'in9aemon la mir& KJuy% s Kdi<o asintiendo con la ca0e9aK& E;u vergTen9aF KEBastaF Kgrit to Sato& Tena una mano en el pu(o de la espadaK& C*s 8ue no tienes lealtadD Todo eso son slo rumores& CBmo te atreves a explicarlo como si 7uera una certe9aD K;ui9: 'aya una explicacin Kterci ToranosuG tratando de calmarlos a am0osK& #icen 8ue el se(or Nos'ino0u planea li0rar una =ltima 0atalla en *do& K*st: en *do a'ora Kdi<o S'in9aemon con desdnK& Na lo sa0es% 'as visto los in7ormes& N t= tam0in% to Sato& Todo el mundo se 0urla de l& LJa vuelto corriendo por8ue le da miedo luc'ar% y 'a de<ado a sus 'om0res en la estacada&M To Sato esta0a a punto de estallar& KCN t= te crees lo 8ue dicen esos ple0eyosD CTe atreves a adivinar las intenciones del se(or Nos'ino0uD KSl tampoco es nuestro amigo% to Sato& "o sa0es muy 0ien Kreplic S'in9aemonK& Pero pelear 'asta la muerte por l& S cu:l es mi de0er& K+s 8ue 'an derrotado a los norte(os&&& Kdi<o Sac'i& 2ecesita0a convencerse de ello& ;ui9: si repeta muc'as veces esas pala0ras comprendera por 7in 8u signi7ica0an& K*so signi7ica 8ue los sure(os controlan Iioto& N todo el sudoeste Kdi<o S'in9aemon& Ju0o un largo silencio& KCN *do&&&D Kdi<o Sac'i& K*do est: sumido en un caos a0soluto Kdi<o ToranosuGK& 2o 'ay nadie 8ue imponga orden& Jay ladrones y 0andidos por todas partes& K"os soldados del se(or Nos'ino0u est:n viniendo a montones desde !saGa y lo sa8uean todo a su paso por8ue no les 'an pagado Kcontinu S'in9aemon& K"os sure(os 'an distri0uido pan7letos en los 8ue dicen 8ue va a 'a0er guerra y 8ue la gente de0era a0andonar la ciudad Kdi<o ToranosuGK& "os 5.0

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

'a0itantes 'uyen al campo con sus pertenenciasH las calles est:n llenas noc'e y da& KCN el castilloD Kpreguntaron Sac'i y TaGi al unsono& +nte los o<os de Sac'i pas una imagen del palacio% de las mu<eres y de la princesa% su amada princesa& K;ue nosotros sepamos% sus ocupantes est:n a salvo& KCTenis in7ormesD K"a verdad es 8ue no% no tenemos in7ormes& Pero si 7uera de otro modo% nos 'a0ramos enterado& K"os sure(os estar:n planeando su avance Kdi<o S'in9aemonK& Tienen 0uenos generales y armas inglesas& Si toman *do% tendr:n el pas dominado& KN en Iano nadie va a impedrselo Kgru( to SatoK& 2o si el daimio se sale con la suya& "o =nico 8ue podemos 'acer es dirigirnos 'acia el norte e intentar 7renar su avance& 6ir a las mu<eres como si aca0ara de percatarse de su presencia& KNa s 8ue slo somos est=pidas mu<eres Kdi<o ta SatoK% pero nosotras tam0in podemos luc'ar& 2o lo olvidis& K*se se(or Nos'ino0u es escurridi9o como una anguila Kdi<o S'in9aemon K& 2adie sa0e a 8uin apoya realmente ni 8u 'ar: a continuacin&

Buando los 'om0res se 'u0ieron marc'ado% TaGi se 8ued a 'a0lar con ta Sato& "lega0an mensa<eros& *n la gran sala todo el mundo 'a0la0a a gritos y discuta acaloradamente& Sac'i volvi a su 'a0itacin% cogi una colc'a y sali a la galera& *ntre la nieve% 8ue 'a0a empe9ado a derretirse% asoma0an peda9os de musgo y el contorno de las piedras del sendero& *l 7arol cado todava esta0a cu0ierto de nieve% y se aprecia0an las diminutas 'uellas de los p:<aros 8ue 'a0an pasado por encima& An cuervo gra9n y se pos aparatosamente en un :r0ol% derramando una lluvia de nieve entre las ramas& Sac'i se sent y contempl las 7antasmagricas siluetas de los :r0oles mientras el cielo i0a oscurecindose a medida 8ue caa la noc'e& !y un d0il ruido& Ana 7igura% con la ca0e9a y la cara envueltas en un pa(uelo% camina0a con 0ro 0ordeando la casa& Se dirigi 'acia Sac'i 'aciendo cru<ir la nieveH se mova con la agilidad de un gato& #e de0a<o de su manto asoma0an dos espadas& *l 'om0re se acerc a la galera& Sac'i% consternada% not 8ue se le acelera0a el pulso y 8ue el ru0or te(a sus me<illas& +poy las yemas de los dedos en la pulida madera de la 0arandilla y agac' la ca0e9a& K6aestro S'in9aemon Kmurmur 0ruscamente% desconcertada por su propia con7usin& K#isculpadme por entrometerme Kdi<o l en vo9 0a<a& Sac'i not% aliviada% 8ue se le en7ria0an las me<illas& KJemos de prepararnos para partir de inmediato% Se(ora Kdi<o l& Sus 5.5

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"a =ltima concu0ina

negros o<os destella0an so0re los pliegues de la tela 8ue le tapa0a la cara% y tena las ce<as 7runcidasK& *stamos en guerra% Se(ora& "os sure(os est:n concentrando sus e<rcitos& *l pue0lo de *do se prepara para un asedio& *l se(or Nos'ino0u&&& Na conocis su decisin% Se(ora% y la con7usin en 8ue nos 'a de<ado a nosotros y a nuestra causa& #isculpad mi 7ran8ue9a% Se(ora& Na s 8ue pertenecis a la corte de Su 6a<estad% pero&&& *l se(or Nos'ino0u se 'a propuesto destruirnos& *st: 'aciendo todo lo posi0le para 8ue de<emos de de7endernos de los sure(os% 8ue son sus enemigos& 2o sa0emos 8u 'acer% Se(ora& 2adie entiende a 8u <uega& Pero nuestro 'onor nos o0liga a luc'ar para de7ender a los ToGuga$a& Sac'i asinti% pensativa% aun8ue apenas presta0a atencin a lo 8ue S'in9aemon esta0a diciendo& *sa vo9% tan :spera y 7iera% tan grave y vi0rante% tan di7erente de una vo9 de mu<er% la llena0a de un secreto placer y 'aca 8ue se le acelerara el pulso& Todos los dem:s se comporta0an como de0an y decan lo 8ue de0an% pero l no& + l no pareca importarle lo 8ue pensara la gente& K#ecidme la verdad Kdi<o Sac'i inclin:ndose 'acia lK& C;u os 'an contadoD K#icen 8ue los sure(os controlan al <oven emperador y 8ue dictan edictos en su nom0re& Seg=n cuentan% el =ltimo da de la 0atalla des7ilaron 0a<o el estandarte imperial% y se 'acan llamar Le<rcito imperialM& Jan tildado al se(or Nos'ino0u de traidor y de enemigo del emperador& Por eso l se neg a luc'ar& Pero a nosotros no nos importa lo 8ue 'aga el se(or Nos'ino0u& 2osotros 'emos <urado lealtad a los ToGuga$a& "os de7enderemos pase lo 8ue pase& K"os sure(os son m:s indesea0les de lo 8ue yo imagina0a Ksusurr Sac'i& KBuando era <oven% esta0a convencido de 8ue servira ciegamente a mi se(or 'asta el da de mi muerte Kprosigui S'in9aemonK& Pero a'ora ni si8uiera sa0emos 8uines son nuestros lderes& CBmo podemos ser servidores lealesD KC;u me proponis% se(orD Kpregunt ella 0a<ando la mirada& *l cora9n le lata con 7uer9a& 1ntent controlar su vo9% 'a0lar con 7irme9a% con mpetu% como de0a 'a0lar una dama de su posicin& K#e momento los caminos est:n tran8uilos% Se(ora Kcontest lK& *n *do no 'ay m:s pro0lemas 8ue en otros sitios& *l castillo se asegur despus del incendioH se re7or9aron sus de7ensas& +'ora es inexpugna0leH 'ay tantos soldados dentro 8ue se 'a convertido en la mayor 7ortale9a del pas& Si 'ay alg=n lugar seguro% es el castillo de *do& 6is camaradas y yo estamos cansados de esperar& 2ecesitamos volver al 7rente& Buanto antes podamos eliminar a unos cuantos sure(os% me<or& Jemos decidido ir a *do para unirnos a la resistencia& Si 8ueris volver all% os escoltaremos& M6e cri a8u% en Iano Kcontinu% como si 'a0lara soloK& Sola venir a este <ardn para practicar con la espada con mis primos& *s extra(o volver& *scudri( el rostro de Sac'i% acarici:ndola con la mirada como si 8uisiera 5.2

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"a =ltima concu0ina

retener su imagen para siempre& *lla sonri& Pareca 8ue estuvieran caminando otra ve9 por las monta(as% como 'ermano y 'ermana& Pero no& 2o era nada de esoH no eran 'ermano y 'ermana& S'in9aemon mir al suelo& Se agac' y le acerc algo a Sac'i& *lla tendi una mano% sin pensar lo 8ue 'aca% y lo cogi& Sus manos se ro9aron un instante& Sac'i not el tacto de la :spera piel del espadac'n& *ntonces l se dio la vuelta y se ale< r:pidamente& Sac'i tena en la mano una diminuta 7lor 0lanca& *ra una or8udea silvestre&

5./

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"a =ltima concu0ina

6 LAS PUERTAS DE LA C RCEL

I
"a nieve se esta0a derritiendo% y empe9a0an a aparecer puntiagudas 'o<as de 0am0= y parc'es de oscuro musgo& +8u y all:% las or8udeas silvestres 0rilla0an como pe8ue(as y 0lancas estrellas& *n el ciruelo% los capullos se esta0an 'inc'ando% y unas pocas 7lores de cinco ptalos% de color 0eren<ena% re7ulgan ya en las retorcidas ramas& #esde el da 8ue mantuvo a8uella conversacin con S'in9aemon en la galera% Sac'i tena el e8uipa<e preparado y esta0a lista para partir& TaGi le 'a0a pedido a ta Sato 8ue le llevara el menos valioso de sus tra<es a un comerciante para venderlo o% como mnimo% empe(arlo& Pero ta Sato se neg a 'acerlo& #i<o 8ue ella les prestara dineroH al 7in y al ca0o% i0an a irse con S'in9aemon% y l era de la 7amilia& Na le devolveran el dinero cuando todo 'u0iera vuelto a la normalidad& Pero no 'a0an vuelto a sa0er nada de S'in9aemon& *l silencio era cada ve9 m:s alarmante& *n la casa% la vida continua0a como siempre& Pero algo 'a0a cam0iado& ;ui9: 8ue la gente anda0a m:s deprisa% o 8ue 'a0la0a en vo9 m:s 0a<a% o 8ue se so0resalta0a cada ve9 8ue se a0ra la puerta principal& ! 8ue todo el mundo pareca estar muy atento% como si 7uera a suceder algo espantoso& Jasta la maternal ta Sato pareca in8uieta& Pero 'a0a otra cosa 8ue ocupa0a el pensamiento de Sac'i& Ana y otra ve9 meta una mano en la manga del Gimono y saca0a la or8udea silvestre 8ue le 'a0a regalado S'in9aemon& "a 'a0a guardado all para no perderla& "a mir% mustia so0re la palma de su mano& Record cmo la 'a0a mirado S'in9aemonH 5..

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"a =ltima concu0ina

l de0a de sa0er 8ue era inacepta0le comportarse de esa 7orma con una mu<er respeta0le% y m:s a=n con una mu<er de su rango& Sac'i de0era estar indignada% pero no lo esta0a& Bada pala0ra 8ue l 'a0a pronunciado resona0a en su mente como una campana al dar las 'oras& Buando cerra0a los o<os% vea su cara& Sac'i sa0a muy 0ien 8ue ninguna mu<er decente de0a estar a solas con un 'om0reH y muc'o menos ella% 8ue esta0a comprometida con el di7unto s'ogun para el resto de sus das& Ja0a 'ec'o votos sagrados& Ja0ra sido desca0ellado imaginar 8ue pudiera deso0edecer a sus superiores o tomar otro camino 8ue no 7uera el 8ue le 'a0an marcado& *se otro camino slo poda conducirla al desastre& N sin em0argo&&& *sta0an en guerra& "as cosas eran di7erentes& 2adie sa0a 8uin era ella& N C8uin sa0a si cada uno de ellos vivira o moriraD Sac'i suspir& "e 'a0ra gustado poder ver a S'in9aemon una sola ve9 m:s para preguntarle 8u 'a0a 8uerido decir& Se acerca0a la 'ora de la serpiente y las doncellas ya se 'a0an llevado las 0ande<as del desayuno% pero NuGi todava no 'a0a aparecido para tomar su clase de poesa& #esde 8ue 'a0a despertado% Sac'i tena la sensacin de 8ue algo i0a mal& *n lugar de los rutinarios ruidos domsticos de todas las ma(anas% Sac'i oa correteos% ruidos met:licos y gritos& Son un melanclico lamentoH provena de las criptomerias 8ue crecan <unto a la mansin& Sac'i se so0resalt& Pareca el gemido de una caracola llamando a los soldados a la guerra% y por un instante la <oven crey estar de nuevo en *do& Pero slo era el ululato de un 0='o& *ntonces se a0ri la puerta& NuGi entr y se arrodill& Salud a Sac'i con una ca0e9ada% y sus coletas se despla9aron 'acia delante& K"o siento Ksusurr& KC;u pasaD Kpregunt Sac'i& "a ni(a tena los o<os muy a0iertos y la mira0a con 7i<e9a& *sta0a p:lida y o<erosa como un 7antasma& K6i madre&&& 'a desaparecido& Se 'a ido a casa% estoy segura& 2o me de<an ir a 0uscarla& E+y=dame% por 7avorF 1ntenta0a mantener la compostura propia de una samur:i% mordindose los la0ios para 8ue no le tem0laran& "as =ltimas pala0ras 8ue di<o 7ueron casi un sollo9o& Sac'i la mir% 'orrori9ada& C;u poda signi7icar 8ue se 'a0a ido a casaD *ntonces record la casa a0andonada 8ue 'a0an visto el da de +(o 2uevo& "e cogi una mano a la ni(a y se la apret& KC;u te 'ace pensar 8ue se 'a ido a casa% Nu- chanD Kpregunt con apremio& K"o s& *sta ma(ana&&& Ta Sato 'a0a seguido a la ni(a& Su rostro% impenetra0le como una m:scara% pareca la0rado en piedra& KBasta% Nu-chan Kdi<o con aspere9aK& Ten paciencia& Tu madre volver:& 5.R

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Tena los la0ios 7uertemente apretados y sus oscuros o<os parecan opacos& Na no era la risue(a ta Sato 8ue Sac'i conoca& KTengo 8ue encontrarla Kdi<o la ni(a con 7iere9aK& 1r yo sola% no me importa& Sac'i la mir y di<o: KNo te acompa(ar& *n silencio% Sac'i y NuGi se pusieron ropa de a0rigo y se cal9aron unos 9uecos& *ra la primera ve9 8ue Sac'i sala a la calle desde +(o 2uevo& "a nieve% al 7undirse% 'a0a cu0ierto las calles de 0arro& Ja0a nieve sucia amontonada <unto a las paredes& "a ni(a arrastr a Sac'i tir:ndole de la mano& Pasaron ante un gran portal con te<adillo% donde un par de criados monta0an guardia% y luego por otro& *ntonces llegaron a un portal con un letrero de madera 8ue re9a0a L6iya0eM& 2o esta0a muy le<os% pero las casas eran tan grandes y los muros tan largos 8ue pareca 8ue 'u0ieran caminado muc'simo& "a noc'e de +(o 2uevo% el portal esta0a cerrado y con el cerro<o ec'ado& +'ora esta0a a0ierto de par en par& "a ni(a le solt la mano a Sac'i y ec' a correr antes de 8ue pudiera impedrselo& Sac'i la sigui& *n lugar de una pulcra extensin de grava% como en la casa de Sato% los <ardines eran una <ungla de :r0oles y ar0ustos a0andonados% medio enterrados 0a<o la nieve& Sac'i vio a la ni(a correr entre la mara(a de plantas 8ue 'a0a a uno de los lados de la casa y la sigui tan aprisa como pudo% trope9ando con ramas% pasando entre ar0ustos y trepando por rocas& "as ramas se le enganc'a0an en la ropa% como si intentaran retenerla& #e los :r0oles caan lluvias de nieve 8ue le empapa0an la ropa& KENu-chanF KgritK& E*sprameF Pero NuGi ya 'a0a desaparecido por la puerta lateral& "a puerta esta0a medio podrida% y se 'a0an desprendido algunas ta0las& Sac'i apret los pu(os 'asta 8ue se le clavaron las u(as en las palmas% respir 'ondo y 7ue detr:s de NuGi& "as persianas esta0an cerradas& *n la oscuridad% Sac'i oa los pasos de la ni(a y su a7lautada vo9 gritando: -0ahaue, 0ahaue, E6adreF E6adreFM Borri tras ella% levantando nu0es de polvo del enmo'ecido tatami& Ja0a montones de 'o<as secas 8ue le ro9a0an los pies% y las telara(as estira0an sus tent:culos y se le enganc'a0an en la cara y en las manos& Todo esta0a impregnado de un olor a mo'o y a 'umedad& Sac'i se par para escuc'ar& Na no oa la vo9 ni los pasos de la ni(a& + lo le<os se vea un destello de lu9& Sac'i mir alrededor% temerosa% como si esperara ver el 7antasma de una mu<er desli9:ndose como el 'umo% gimiendo y arranc:ndose mec'ones de negro ca0ello& Se supona 8ue era una samur:i y 8ue no le tema a ning=n enemigo mortal& Pero un lugar como a8ul no podan 'a0itarlo mortales& KCNu2chanD K!y su propia vo9 tem0lando en el silencio& Que de puntillas 'acia la 'a0itacin m:s ale<ada& "as persianas esta0an 5.,

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"a =ltima concu0ina

a0iertas& + travs de las puertas de papel vio 8ue la 'a0itacin esta0a inundada de lu9& Anas cortinas de seda% 0lancas como la nieve recin cada% ondea0an en el um0ral& Oolvi a mirar& Ja0a una manc'a ro<a en las cortinas& *n medio de la 'a0itacin 'a0a una 7igura vestida de 0lanco& "a madre de NuGi esta0a medio arrodillada y medio tum0ada 0oca a0a<o& Su negro ca0ello% suelto% esta0a esparcido por el suelo% y <unto a l% Sac'i vio una daga manc'ada de sangre en el suelo& NuGi esta0a a0ra9ada a su madre% a7errada a ella como si no pensara soltarla nunca& Reina0a un silencio sepulcral& An olor empalagoso impregna0a la atms7era& Pese a su entrenamiento de samur:i% Sac'i sinti una sacudida de 'orror% como si le 'u0iera cado un rayo& Trag saliva y gir la ca0e9aH cerr los o<os y respir 'ondo& 1magin a la madre de NuGi 0arriendo a8uella 'a0itacin 'asta de<arla inmaculada% limpiando meticulosamente el altar% extendiendo la seda so0re el tatami y re9ando por =ltima ve9& #e0a de 'a0er serenado su mente% de0a de 'a0er envuelto el pu(o de la daga% con muc'o cuidado% con un tro9o de papelH de0a de 'a0erse arrodillado y 'a0erse atado los to0illos para asegurarse de 8ue conservara la dignidad incluso despus de muerta& Se 'a0ra clavado la daga en el cuello con precisin y economa de movimientos% con modestia y en silencio% sin al0orotos% con una especie de sereno <=0ilo& *ra un suicidio de li0ro% una muerte de la 8ue estar orgullosa& Sac'i sinti una pro7unda admiracin% casi envidia& Sa0a% por8ue era una samur:i% 8ue de0a estar preparada para morir en cual8uier momento& Bonoca el procedimiento& Bon7ia0a en 8ue% cuando llegara su 'ora% tam0in ella pudiera morir as& Sin em0argo% al ver a8uel cuerpo sin vida sinti un 'orror 8ue ning=n ra9onamiento poda paliar& Oer a a8uella mu<er dulce y encantadora reducida a una masa inerte le produ<o n:useas& Se 7i< en un daguerrotipo 8ue 'a0a en el altar% a uno de los lados de la 'a0itacin& *n el palacio 'a0a algunos retratos% pero no espera0a ver uno en un sitio tan destartalado y remoto como a8ul& *ra una imagen de dos personas: un 'om0re y una mu<er de pie% lado a lado% muy erguidos% mirando al 7rente con 7i<e9a& "a mu<er era la madre de NuGi& 6ir al 'om0re& E2o poda serF C*ra&&& S'in9aemonD "leva0a la ca0e9a a7eitada y el ca0ello untado con aceite y recogido en un mo(o% a la moda de los samur:is% pero Sac'i reconoci los marcados pmulos% los 7ieros o<os y el cuadrado mentn& Sorprendida% se acerc a mirar& Pero no% no era S'in9aemon% aun8ue el 'om0re del retrato se pareca muc'o a l& Punto al retrato 'a0a dos rollos de papel atados con cintas& Ano esta0a dirigido a to Sato% y el otro% a NuGi& Sac'i los cogi% y la nota para NuGi se a0ri& *ra muy 0reve& 5.4

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"a =ltima concu0ina

LJi<a ma K'a0a escrito su madreK% de0es ser valiente& Buando seas mayor lo entender:s& 2o puedo soportar la vergTen9a de la muerte de tu padre& 6e corresponde estar a su lado& S una verdadera samur:i y lleva el apellido 6iya0e con orgullo&M #espacio% arrastrando los pies% volvieron a la mansin de los Sato& 10an cu0iertas de polvo% telara(as% sangre y mugre& S'in9aemon las espera0a en el vest0ulo& *sta0a ca0i90a<o% con los anc'os 'om0ros cados% y tena los o<os sin 0rillo& +l verlas se endere9& 6ir a la ni(a y di<o: K"o siento& NuGi lo mir& "e tem0la0a la 0ar0illa y tena los o<os llenos de l:grimas% pero su rostro pareca de piedra& Sac'i se percat de 8ue la pe8ue(a esta0a 'aciendo todo lo posi0le para no mostrar su de0ilidad y no llorar% a pesar de todo& Sac'i nunca 'a0a visto a S'in9aemon comportarse con tanta ama0ilidad& "e 'a0ra gustado cogerle una mano y decirle: L2o es culpa tuya& Jiciste cuanto pudiste&M Sus miradas se encontraron& Sl era tan valiente% tan 7uerte& Si 'a0a alguien 8ue sa0a 8u 'acer% era l& Sac'i tendra 8ue depositar en l su 7e& KTodo 'a terminado Kdi<o S'in9aemonK& "os sure(os se 'an puesto en marc'a% y el daimio de Iano est: decidido a demostrarles su lealtad& Bomo damas de la corte del s'ogun% corris un grave peligro& 2osotros tam0in& 2os vamos inmediatamente& KTengo 8ue preparar el 7uneral de mi madre Kdi<o NuGi con 7renes& *ran las primeras pala0ras 8ue pronuncia0a desde 8ue 'a0an vuelto de la casa de su 7amiliaK& #e0o ocuparme de sus ceni9as y re9ar por su espritu& Soy la =nica superviviente de la casa de 6iya0e& K6ir alrededor% como si 'u0iera olvidado algo& Tena el ce(o 7runcido y los o<os ro<os e 'inc'ados& #e pronto le cam0i la expresin% y sus 7acciones se rela<aronK& Tengo 8ue vengar a mi padre Kdi<o con 7irme9a& KSi te 8uedas a8u% te matar:n Kdi<o S'in9aemonK& "a casa de 6iya0e ya no existe& Termin cuando arrestaron a tu padre& Na no 'ay casa% ni estipendio% ni nada& Promet a tu padre 8ue me encargara de ti& #e0es venir con nosotros&

II
Partieron al despuntar el al0a& "a noc'e anterior se 'a0an despedido y 'a0an dado las gracias% y era m:s seguro emprender el via<e sin muc'a 5.

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"a =ltima concu0ina

ceremonia& Todos sa0an 8ue las posi0ilidades de 8ue volvieran a encontrarse en esa vida eran escasas& +l cerrar la puerta por =ltima ve9% Sac'i sinti una pun9ada de triste9a& Si 0ien la 'a0itacin 8ue 'a0an ocupado en la casa de ta Sato era pe8ue(a y 7ra% 'a0a sido para ellas una especie de 'ogar& Sopla0a la 7ra 0risa del amanecer& "as mu<eres se ci(eron las prendas de a0rigo& 10an vestidas de la 7orma m:s discreta posi0le% con sencillas ropas de chonin( Se 'a0an calado 0ien los som0reros de via<e de pa<a para esconder su p:lido cutis y sus 7acciones aristocr:ticas& Slo se llevaron unas pocas mudas de ropa y una t=nica cada una para venderlas si necesita0an dinero& Sac'i tam0in se 'a0a llevado el misterioso michi!uki de 0rocado& Pusieron sus ala0ardas en unas ca<as& "os 'om0res i0an a ca0allo% con sus dos espadas en el cinto& Pero no lleva0an em0lema& 2o 'a0a nada 8ue indicara a 8u clan pertenecan ni a 8uin eran leales& *l plan consista en evitar la ruta ToGaido% la ruta principal para llegar a *do& "os sure(os enviaran sus e<rcitos por ese camino y estara lleno de soldados& "os 'om0res decidieron ir por caminos secundarios% m:s tran8uilos% 'asta 8ue se 'u0ieran ale<ado de Iano% y entonces conectar con la ruta 2aGasendo& *ra un camino muc'o m:s largo 8ue atravesa0a terreno monta(oso muy escarpado% pero 'a0ra menos posi0ilidades de encontrarse con tropas sure(as& Todos los integrantes del grupo sa0an 8ue i0an a pasar por territorio 'ostil% y 8ue se meteran en la 0oca del dragn& +lgunos de los dominios por los 8ue tenan 8ue pasar eran presuntamente amigos% pero ya nadie poda estar seguro de en 8u 0ando esta0a cada cual& "os clanes cam0ia0an de 7iliacin con la misma 7acilidad con 8ue cam0ia0a el tiempo& Se dirigieron 'acia el noreste de la ciudad% la direccin de donde provenan los espritus malignos% donde esta0an los terrenos de e<ecuciones y la prisin& S'in9aemon y ToranosuG 'a0an 0uscado porteadores% palan8uineros y ca0allos de carga para los primeros ri% 'asta 8ue llegaran al siguiente pue0lo de posta% y un par de literas cu0iertas% 8ue apenas merecan 8ue las llamaran palan8uines% para llevar a las mu<eres& *ran unos ve'culos ende0les con delgadas paredes de pa<a entrete<ida y con cortinas de <uncos 8ue tapa0an los agu<eros cuadrados 8ue servan de ventanas& Sac'i y la pe8ue(a NuGi se 0alancea0an en silencio% a0ra9adas& 10an como atontadas% oyendo el cru<ido de la vara y el c'apoteo de las sandalias de pa<a de los palan8uineros caminando por el 0arro& *l viento sil0a0a al introducirse entre las paredes de pa<a y entre las capas de ropa acolc'ada de sus prendas de algodn& NuGi levant una de las cortinas y vio pasar la ciudad& Todava no 'a0a salido el sol% pero las calles ya esta0an muy concurridas& +l principio circularon entre los altos muros de tierra 8ue 0ordea0an los som0reados calle<ones de los 0arrios de samur:is& +l ca0o de un rato empe9aron a 7iltrarse en la litera los acres olores a 'umo de le(a y a comida& !an cacareos de gallo y ladridos de perro& Buando pasaron por el 0arrio de los artesanos% los oyeron tallar% la0rar% 5.3

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

cepillar y cincelar% y distinguieron el olor a laca caliente& *ntonces les lleg otro olor% 8ue 7ue 7iltr:ndose lenta pero implaca0lemente% 'asta envolverlo todo como la nie0la& *ra tan extra(o y desagrada0le 8ue Sac'i retrocedi de miedo& Jaca muc'os a(os 8ue no lo ola% y sin em0argo lo reconoci de inmediato& *ra como si volviera a ser una ni(a y estuviera en su aldea <ugando con los otros ni(os& Record 8ue algunos eran m:s pe8ue(os y esta0an ra8uticos y desnutridosH tenan la piel 0ronceada y siempre mugrienta& Sus radas ropas y sus extra(os y anc'os som0reros esta0an impregnados de ese mismo olor nausea0undo& Sac'i oy la vo9 de su madre resonando en sus odos: L*se olor&&& Jueles a ese olor& Jas vuelto a <ugar con los parias& CBu:ntas veces tengo 8ue decrteloD Son impuros& Sus padres conviven con los muertos& "as personas decentes no se acercan a ellos&M *lla tam0in 'a0a aprendido a re'uir a los 8ue reali9a0an los tra0a<os 8ue la gente decente rec'a9a0a: curtir pieles% des'acerse de las carcasas de los animales y e<ecutar a los condenados& TaGi i0a en la segunda litera& Seguro 8ue alguien como ella% 8ue 'a0a llevado siempre una vida tan protegida% nunca se 'a0a acercado a gente como a8ulla& Sac'i sa0a 8ue de0a de estar 'orrori9ada% muerta de miedo de contaminarse& NuGi esta0a apoyada en la pared de la litera& #e pronto se endere9 y c'ill: KE+ltoF E+ltoF +l instante% S'in9aemon 0ram: LE+ltoFM "os palan8uineros 0a<aron la litera al suelo& NuGi ya esta0a ape:ndose de ella& Sac'i se inclin 'acia delante% y luego se ec' 'acia atr:s tap:ndose la cara con el velo& *l 'edor era insoporta0le& !la a carne putre7acta% el olor del osario& + travs de la puerta de la litera% a0ierta% vio un par de enormes puertas de madera& Blavadas en unas ta0las su<etadas por unos postes 'a0a una 'ilera de extra(os o0<etos redondos& +lgunos tenan pelo% largo y enmara(ado% como el de los 7antasmas& !tros% aun8ue despeinados% todava tenan el pelo recogido en un mo(o de samur:i& Tenan los o<os cerrados y las mand0ulas 7lo<as& *ran ca0e9as 'umanas& An l8uido oscuro gotea0a todava de alguno de los cuellos cortados& "as caras eran de color gris y esta0an inmviles% como 7iguras de arcillaH pero% pese a estar muertos% a8uellos cad:veres tenan no0le9a& Ba<o cada uno de ellos 'a0a una ta0la de madera donde esta0a inscrito su nom0re% su edad% su lugar de nacimiento y su crimen& 1gnorando las n:useas% Sac'i intent discernir cu:l de ellos tena alg=n parecido con el rostro 8ue 'a0a visto en el daguerrotipo& E;u vergTen9aF +8ulla era una muerte terri0le para un samur:i& NuGi% con su pe8ue(o Gimono de ni(a y con sus dos coletas% y el corpulento y musculoso S'in9aemon% con su mata de ca0ello recogido en una cola de ca0allo% se 8uedaron plantados lado a lado% contemplando las ca0e9as& Qinalmente NuGi asinti y di<o: 5R0

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"a =ltima concu0ina

K2o se parece muc'o a Padre& Ju0o un largo silencio& KAn da os vengar Ka(adi la ni(a& Su a7lautada vo9 era dulce pero 7ero9& KSe nota 8ue eres 'i<a de un samur:i Kle di<o S'in9aemonK& Tu padre estara orgulloso de ti&

III
2o 'a0a tiempo 8ue perder& +van9a0an en silencioH NuGi i0a sentada con la vista al 7rente% y con el sem0lante tan inexpresivo como el de los desdic'ados 8ue 'a0an visto en las puertas de la c:rcel& Sac'i la a0ra9H tema 8ue la ni(a no volviera a 'a0lar nunca& S'in9aemon y ToranosuG ca0alga0an <untos% 'a0lando en vo9 0a<a& Sac'i alcan9 a or algunas pala0ras 8ue arrastr el viento& KAn control& Podran ser sure(os& Sac'i levant la cortina y mir a7uera& 10an 0alance:ndose por una calle estrec'a% 0ordeada por altos muros de tierra& +l 7inal 'a0a una inmensa puerta de madera& Sac'i 0a< la cortina y permaneci callada% sin atreverse apenas a respirar& Sa0a 8ue to Sato 'a0a conseguido salvoconductos Kuna ta0lilla para cada uno% con la 7irma y el sello de las autoridades de IanoK& Pero Cestara atendido el control por la vie<a guardia% leal al s'ogun% o la 'a0ran reempla9ado los sure(osD Si los guardias eran sure(os% lo m:s pro0a0le era 8ue los arrestaran y los escoltaran de nuevo 'asta Iano& Sac'i se dio cuenta% presa del p:nico% de 8ue podan aca0ar <unto al padre de NuGi en las puertas de la prisin& Se oy cru<ir de pies so0re la grava cu0ierta de nieve 'elada% y entrec'ocar de espadas y ri7lesH los soldados 'a0an rodeado las literas& Sac'i oy a S'in9aemon y a ToranosuG desmontando de sus monturas& + lo le<os se oa el golpeteo de cascos de ca0allos acerc:ndose& KC*res t=% +oyamaD COa todo 0ienD S'in9aemon conoca a los guardias& *ran camaradas& Sac'i dio un suspiro de alivio& KEOayaF EPero si son S'in y ToraF C+dnde vaisD K+l interior Krespondi ToranosuG con aire despreocupado& KCOia<:is con mu<eresD 6uy listos& 2adie sospec'ar: 8ue sois ronin si ven 8ue llev:is mu<eres& *ntonces Cno vais a +i9uD KTendris 8ue esperar un poco Kgru( otra vo9K& Se acerca una milicia& 5R5

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

An escuadrn de ca0allera pas al trote por las grandes puertas de madera& Oarios de los <inetes lleva0an armadura completa% visi0le 0a<o las c'a8uetas de seda de llamativos colores& "a lu9 invernal se re7le<a0a en las vainas de sus espadas% en sus pendones y en sus lan9as& +lgunos lleva0an yelmo con 7eroces cuernos% y tenan la cara tapada por unas m:scaras de 'ierro con 0igotes& *xpulsa0an pe8ue(as nu0es de va'o% como si 7ueran dragones% y unos mec'ones de pelo 0lanco y negro les colga0an 'asta la cintura& *ran como demonios de una pesadilla& *ran soldados 8ue se dirigan al 7rente& Pero Cen 8u 0ando esta0anD Sac'i supuso 8ue de0an estar escoltando a alg=n persona<e no0le y poderoso% pero no 'a0a palan8un% slo un grupo de <inetes api(ados en el centro& "a retaguardia la 7orma0an una 'ilera de ca0allos de carga con enormes 7ardos y una tropa de <venes y desgar0ados campesinos% de 0ra9os musculosos y 0ronceados y de rostro curtido% armados con unos ri7les 8ue le recordaron el vie<o mos8uete 8ue guarda0a su padre para proteger la aldea de los 0andidos& KS'in& Tora Kdi<o uno de los soldados& "leva0a un reluciente peto% y tena la mirada 7ogosa y las lisas me<illas de un adolescente& +l parecer% tam0in eran amigos% 'om0res de Iano% y esta0an en el 0ando del norteK& C+dnde vaisD C2o vens a +i9uD KJay una 7uer9a de paci7icacin 8ue va 'acia Iioto Kgrit otroK& Si pens:is tomar el camino de la 6onta(a 1nterior% ser: me<or 8ue os deis prisa si no 8ueris 8ue se os ec'en encima& Oenid con nosotros y unos a la resistencia& Oamos a re7ugiarnos en +i9u& "i0raremos una gran 0atalla& +ca0aremos con esos traidores sure(os& ESer: una victoria gloriosaF Buando toda la procesin Kguerreros% criados% estandartes% mo9os% sirvientes% porteadores y ca0allos de cargaK 'u0o pasado por las puertas del extremo m:s ale<ado del puesto de control% S'in9aemon y ToranosuG entregaron sus salvoconductos para 8ue los examinaran& Buando por 7in reci0ieron la autori9acin para pasar% Sac'i le dio un poco de dinero a Tatsuemon% el <oven pa<e de ToranosuG% para 8ue se lo diera como propina a los guardias& Basi 'a0an cru9ado las enormes puertas cuando un guardia de mirada de lince 0ram: KCChonin, dicesD CBon esa pielD ENo no creo 8ue sean chonin, #e0a de 'a0er visto la pe8ue(a y 0lanca mano de Sac'i apartando la delgada cortina de la litera& Sac'i asi la daga 8ue lleva0a escondida en la 7a<a& KJemos tenido espas de *do por a8uH 0usca0an a unas damas del s'ogun& #icen 8ue se 'an perdido Kdi<o el guardia& K2o s nada Kmurmur ToranosuGK& Sstas son nuestras primas de *do& K2uestros permisos est:n en regla Ka(adi S'in9aemonK& 6eteos en vuestros asuntos& Por a8u las cosas est:n cam0iando muy deprisa& E2os veremos en el campo de 0atalla de +i9uF 5R2

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"a =ltima concu0ina

IV
NuGi pas muc'o tiempo calladaH tena la carita p:lida y tensa% y las coletas% inmviles en lo alto de la ca0e9a& Pero entonces de0i de darse cuenta de 8ue esta0a a0andonando su 'ogar para siempre& 6ira0a tena9mente por de0a<o de la cortina a medida 8ue la ciudad de Iano se 'aca cada ve9 m:s pe8ue(a detr:s de ellos& Sac'i% aliviada de salir% por 7in% de a8uella ciudad de 7antasmas% ni si8uiera 8uiso mirar& "os caminos esta0an muc'o peor 8ue unas semanas atr:s% cuando llegaron a Iano& *sta0an llenos de roderas y 0o8uetes% y cu0iertos de sandalias de pa<a rotas& 2adie se 'a0a molestado si8uiera en recoger los excrementos de ca0allo% 8ue esta0an esparcidos por el suelo& Ja0a 7ran<as de miscantus en las cunetas% y ramas rotas en los :r0oles 8ue marca0an la distancia& 6uc'os pue0los esta0an rodeados por empali9adas improvisadas% y 'a0a grupos de gran<eros montando guardia% empu(ando mos8uetes% lan9as de 0am0= y garrotes& +l principio avan9aron entre campos de arro9% 'uertos y montculos de tierra 'elada de color marrn& "os resecos tallos de arro9 per7ora0an la sucia nieve& +8u y all: 'a0a almiares medio derrum0ados% coronados de nieve& "os :r0oles 0ordea0an el camino% y% de ve9 en cuando% llega0an a una aldea o a un puesto con te<adillo de pa<a donde o7recan t y comida& *n el 'ori9onte% las monta(as asoma0an como dientes irregulares& + medioda se detuvieron en una posada para descansar& *l posadero los mir de arri0a a0a<o& KBueno% parecis una 0anda de ru7ianes% pero supongo 8ue como via<:is con mu<eres&&& Kdi<o antes de de<arlos entrar en su esta0lecimiento& Por lo visto% a los 'om0res les 0ene7icia0a via<ar con mu<eres casi tanto como a ellas& ;ui9: sa 7uera la ra9n por la 8ue S'in9aemon 'a0a 8uerido llevarlas& +un8ue no sa0a por 8u% esa idea entristeci a Sac'i& #e todos modos% ya no tenan ocasin de 'a0lar% pues no esta0an solos% y las mu<eres via<a0an escondidas en las literas& +l principio% ToranosuG y Tatsuemon i0an delante y S'in9aemon detr:s% pero cuando se 'u0ieron ale<ado de la ciudad% ToranosuG 7ue re9ag:ndose 'asta colocarse <unto a S'in9aemon& #e ve9 en cuando% Sac'i oa un 7ragmento de su conversacin& Se di<o 8ue necesita0a sa0er 8u esta0a pasando& Pero tena 8ue admitir 8ue tam0in la recon7orta0a or la grave vo9 de S'in9aemon& K*l director de esa prisin es un im0cil Kdi<o steK& #e0 cortarle la ca0e9a& Pero ya es demasiado tarde& Na nada le 'ara cam0iar% ni las ra9ones ni los so0ornos& Pero seguro 8ue 'a0ra encontrado alguna 7orma de entrar& #e0 entrar all y sacarlo yo mismo& KSac'i dedu<o 8ue 'a0la0a del padre de NuGi& KJiciste lo 8ue pudiste% S'in Kdi<o ToranosuGK& Na tendr:s ocasin de vengarte& Oivimos tiempos sangrientos& "imitmonos a 'acer todo lo posi0le para morir en com0ate y de 7orma digna& 5R/

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Ju0o un largo silencio& *l entrec'ocar de espadas% el cru<ido de las 'erraduras de pa<a de los ca0allos so0re el suelo 'elado y las rtmicas pisadas de los palan8uineros resona0an de 7orma in8uietante en la glida atms7era& KCJas odo de 8u 'a0la0an en el puesto de controlD Kpregunt de pronto ToranosuG& K2o 'e podido evitarlo& +'ora 'a 'uido del castillo de *do& Sac'i esta0a adormilada% acurrucada para protegerse del 7ro% mientras la ende0le litera avan9a0a lentamente con un 0alanceo& Pero despert de golpe cuando oy 8ue menciona0an el castillo de *do& KBusc re7ugio en el templo Ianei-<i& Ja tomado las rdenes sagradas& KC"as rdenes sagradasD "o 8ue 'ace es esconderse& Se 'a enterado de 8ue el e<rcito sure(o se 'a puesto en marc'a y se dirige 'acia *do& ESe rendir: antes de 8ue llegue allF CN dice 8ue es un samur:iD C*s se el 'om0re por el 8ue vamos a dar la vidaD K2o tenemos alternativa Kle espet ToranosuGK& Somos servidores de la 7amilia ToGuga$a desde 'ace muc'as generaciones& 2o luc'amos por lH luc'amos por los ToGuga$a y por la causa del norte& Jemos de pensar en nuestro 'onor% S'in& Tenemos 8ue luc'ar% se es nuestro de0er& Jasta la muerte& 2o importa 8uin sea el s'ogun% ni 8u 'aga& Tenemos 8ue plantarles cara a los clanes del sur& *st:n sedientos de poder& +sesinar:n% 8uemar:n y de<ar:n el pas entero reducido a ceni9as si creen 8ue sa es la 7orma de llegar al poder& #icen 8ue 8uieren ec'ar a los extran<eros% pero luc'an con armas inglesas& Jay 8ue detenerlos& Sac'i de< de or lo 8ue decanH por lo visto% se 'a0an separado un poco del grupo& *ntonces el viento volvi a llevarle sus voces& KCSa0es 8ue los sure(os se 'acen llamar e<rcito imperialD Kdi<o S'in9aemon con su grave vo9K& +'ora nos dicen 8ue el emperador es nuestro verdadero amo y 8ue todo el 8ue se oponga a l es un traidor& K6uc'os daimios est:n esperando a ver de dnde sopla el viento& Ano a uno% todos van unindose a los sure(os& 2adie 8uiere 8ue lo llamen traidor& K2o 'ay nada 8ue 'acer& ESi cumplimos nuestro de0er y de7endemos a nuestro se(or% nos acusan de traidoresF K*so% si pierden los ToGuga$a& Tendremos 8ue 'acer todo lo posi0le para 8ue ganen& Si cae la 7amilia ToGuga$a% cae el go0ierno& Se derrum0a todo& *ntonces esos malditos extran<eros introducir:n sus e<rcitos y tomar:n el poder& Son como moscas atradas por un cad:ver& Sac'i intent entender todo a8uello& Si el se(or Nos'ino0u 'a0a 'uido del castillo y los sure(os se esta0an acercando% C8u poda 'a0erles pasado a la princesa y a la RetiradaD *llas <am:s 'uiran% ni se de<aran capturar con vida& #e0an de estar esperando% sac:ndoles 0rillo a sus dagas& N C8u 'a0a 8uerido decir el guardia del puesto de control cuando 'a0a dic'o 8ue 'a0a espas 0uscando a las damas del s'ogunD *so slo poda signi7icar 8ue la esta0an 0uscando a ella% a la concu0ina de su di7unta 6a<estad& Tem0l con slo 5R.

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"a =ltima concu0ina

pensarlo& *ntonces record el entrenamiento 8ue 'a0a reci0ido& 2o de0a olvidar 8ue era una guerrera% una mu<er de 'ielo y 7uego% una consorte de los ToGuga$a& KN esta est=pida expedicin tuya% S'in&&& KToranosuG 0a< la vo9% pero Sac'i alcan9 a or lo 8ue decaK& #esde luego% es un 0uen su0ter7ugio via<ar con mu<eres& Pero meternos los tres en las 7auces de los sure(os&&& Por el capric'o de unas ociosas cortesanas&&& C+ 8u viene 8ue de repente te interesen tanto las mu<eresD *st:s perdiendo el <uicio& Si te relacionas demasiado con mu<eres y ni(os% aca0ar:s convirtindote en una mu<er& EJemos de des'acernos de ellas antes de 8ue nos pongamos 0landos todosF

*sa noc'e pararon en una destartalada posada 8ue encontraron en los lmites de una aldea& Para cuando las mu<eres se apearon de las literas% los 'om0res 'a0an desaparecido con los porteadores& Sac'i endere9 poco a poco la espalda y estir las piernas% y entonces se sacudi las 7aldas del Gimono& *sta0a dolorida despus de un largo da dando sacudidas en la litera& Se limpi la cara con la manga y se mir en un espe<o& Tena la cara cu0ierta de mugre& Sus me<illas% suaves como la porcelana% esta0an salpicadas de 0arro% y su negro ca0ello esta0a al0orotado y cu0ierto de polvo& TaGi se esta0a 7rotando el delgado cuello y despere9:ndose& K*stoy entumecida Kre7un7u(& Bon sus grandes o<os% su puntiaguda 0ar0illa y sus aristocr:ticas 7acciones% pareca a=n m:s 7uera de lugar en a8uel remoto p:ramo 8ue en Iano& Sac'i le sonri& Sac un peine de la manga y empe9 a peinar a TaGi% arregl:ndole las puntas re0eldes& Sa0a 8ue TaGi la acompa(ara 7uera a donde 7uese% por le<ano y desca0ellado 8ue 7uera su destino& "a consola0a sa0er 8ue tena una amiga tan leal& "a 'a0itacin esta0a oscura% '=meda y sucia% y era muc'o m:s pe8ue(a 8ue la 'a0itacin donde se 'a0an alo<ado en Iano& Ana anciana posadera les sirvi tordos asados en pinc'os% verduras de monta(a en conserva y carne de <a0al& K2osotros lo llamamos 0allena% 0allena de monta(a Kexplic la mu<er mientras les serva el <a0alK& +s podemos comerlo y seguir siendo 0uenos 0udistas& Pero las mu<eres no tenan 'am0re% y menos a=n para comer a8uellos platos tan extra(os& KC;u estar: pasando en IanoD Kpregunt NuGi cuando la posadera se 'u0o marc'ado& *sta0a muy seria% y sus o<os tenan una expresin di7erente% como si 'u0iera tenido 8ue crecer de golpe& "as mu<eres permanecieron en silencio mientras arrastra0an la comida por los platos& Todas esta0an pensando lo mismo& 5RR

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Para consolarse% so0re todo% Sac'i empe9 a 'a0larle a NuGi de su aldea& "e descri0i el 0ullicioso ro% el sol elev:ndose so0re las monta(as% los te<ados de te<as% los 0os8ues donde <uga0a de ni(a& #escri0i el rostro ama0le y cansado de su madre% las ':0iles y grandes manos de su padre% la gran casa con sus vie<os y pulidos suelos de madera& 2o se 'a0a percatado de las ganas 8ue tena de volver a ver a8uellos amados rostros& #e pronto pens 8ue la aldea de0a de estar muy cerca& *sta0a en la ruta 2aGasendo% en las monta(as de Iiso& Ba0a la posi0ilidad de 8ue pasaran por all& #e pronto lo vio todo con claridad% como si se 'u0iera levantado la nie0la& +l 7in y al ca0o% ella no 8uera ir a *doH al menos% no directamente& TaGi% NuGi y ella podan esconderse en la aldea& +ll estaran m:s seguras 8ue en *do& + los sure(os no se les ocurrira <am:s 0uscarlas en un pue0lo tan pe8ue(o como a8ul& Podan re7ugiarse las tres all 'asta 8ue la situacin se 'u0iera calmado& *ra su =nica oportunidad de ir a su casa& Buando las cosas se 'u0ieran calmado% volvera al palacio y permanecera encerrada el resto de su vida& Sac'i era la concu0ina del di7unto s'ogunH nunca podra escapar de eso& Sa0a 8ue ir a la aldea era arriesgado& 2o tena ni idea de 8u 'a0a pasado durante su ausencia% ni si segua estando donde siempre& 2i si8uiera sa0a exactamente dnde esta0a& Slo sa0a 8ue tena 8ue llegar all&

V
*n la ciudad de 6itaGe tomaron la ruta 2aGasendo& +nte ellos empe9a0an a al9arse las monta(as& K+ partir de a'ora seguiremos a pie Kdi<o ToranosuGK& Pronto el camino ser: demasiado empinado para transportar las literas& N llaman demasiado la atencin& *l camino i0a derec'o 'acia las monta(as% serpenteando entre desmoronadi9os pe(ascos volc:nicos y cum0res rocosas 8ue se al9a0an 'acia las nu0es& Por la tarde llegaron al puesto de control de JosoGute& Ja0a una empali9ada alrededor de la ciudad% y guardias apostados en las puertas 8ue controla0an a los via<eros& Oeinte soldados armados con ri7les 7ueron 'acia ellos 'aciendo cru<ir la grava& "as mu<eres se 'a0an asegurado de 8ue lleva0an la cara 0ien tapada& "os de<aron pasar sin muc'os pro0lemas% pero interrogaron meticulosamente a los 'om0res& Sac'i esta0a de pie a un lado del puesto de control% tratando de no llamar la atencin& 5R,

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"a =ltima concu0ina

KC#e Iano% dicesD Koy decir a un o7icialK& Na sa0emos cmo sois los de Iano& Jemos tenido muc'os pro0lemas con vosotros& N esos salvoconductos 8ue llev:is&&& Supongo 8ue ser:n autnticos% CnoD K*stoy 'arto de poltica Kgru( S'in9aemon en su 0asto dialecto de Iano KTenemos 8ue escoltar a estas mu<eres& Tienen parientes en el interior& Slo o0edecemos rdenes& KC+'% sD Kdi<o el o7icial ar8ueando una ce<aK& Ser: me<or 8ue teng:is cuidado& "as tropas imperiales vienen 'acia a8u& Si os encontr:is con ellas% m:s vale 8ue las conven9:is de 8ue est:is en su 0ando& K*sos guardias se arriman al sol 8ue m:s calienta Kmascull S'in9aemon cuando 'u0ieron pasado el controlK& 6e apuesto algo a 8ue 'ace unos das de7endan al s'ogun& N a'ora son todos legitimistas imperiales& "a prxima ve9 de0eramos atacarlos antes de 8ue nos interroguen&

#etr:s de una 'ilera de destartaladas posadas% las monta(as se al9a0an 7ormando una lnea de pe(ascos 8ue destaca0a contra el cielo& TaGi y NuGi las contemplaron 0o8uia0iertas% pero para Sac'i no eran m:s impresiona0les 8ue los riscos 8ue se al9a0an <unto a su aldea& #e ni(a% ella 'a0a trepado por cum0res como sas con la 7acilidad de un mono de monta(a& *l camino ascenda entre 0os8ues de :r0oles sin 'o<as <unto al risco& "as losas 8ue 0ordea0an el camino esta0an cu0iertas de 'ielo y de nieve& TaGi y NuGi avan9a0an con di7icultad% res0alando continuamente y detenindose cada ve9 con m:s 7recuencia% <adeando% para reco0rar el aliento& *n el =ltimo puesto de control 'a0an comprado 0otas de pa<a te<idas especialmente para resistir en la nieve% con p=as 8ue los ayuda0an a agarrarse al sueloH pero aun as% el camino era traicionero& +l principio% a Sac'i le costa0a tanto como a ellas avan9ar& Buando para0a para reco0rar el aliento% las vea sentadas en la cuneta% muc'o m:s a0a<o de donde esta0a ella& ToranosuG y Tatsuemon esta0an a su lado% pacientes% esperando a 8ue se recuperaran& E#e nuevo en las monta(as% despus de tantos a(osF Se respira0a un aire 7resco y limpio& Sac'i empe9 a sentirse me<or& Bamina0a a 0uen ritmo% notando cmo el 7ro aire le llena0a los pulmones& 6:s adelante i0a S'in9aemon% liderando el grupo& Trotando por el empinado camino% con su po0lada ca0ellera y sus negros y amena9adores o<os% pareca un 9orro% o un oso& Na no pareca en<aulado como en el elegante y remilgado mundo de samur:is de Iano& Se encontra0a de nuevo en su elemento% dirigindose 'acia donde esta0a la accin& Sac'i aceler el paso y lo alcan9& Sl la mir% sorprendidoH sus sesgados o<os destella0an 0a<o las espesas ce<as& #espus de tantos das 0a<o a8uel sol invernal% tena el rostro muy 0ronceado& Ana 0ar0a rala le recu0ra la 0ar0illa% y su sudor era acre y pungente& 2o i0a per7umado como un cortesano& 5R4

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Sac'i <adea0a% acalorada por el es7uer9o& Buando mir a S'in9aemon not cmo se ru0ori9a0a y 8ue le ardan las me<illas& K*s una larga su0ida Kcoment l mir:ndola con el entrece<o 7runcido% como si la <oven 7uera una ni(a traviesaK& Buatro ri, di<eron en el =ltimo puesto de control& N siempre 'acia arri0a& 2o vayas tan deprisa& Tmatelo con calma& Sac'i mir 'acia otro lado& Se le eri9 el vello de la nuca y sinti algo parecido al p:nico en la 0oca del estmago& *l cora9n le lata con 7uer9a% y no slo de0ido a la 7alta de oxgeno del aire& *sta0an los dos solos& Sac'i sa0a 8ue eso no esta0a 0ien% pero ya era demasiado tarde para pensar en el decoro& Ssa era la ocasin con 8ue 'a0a estado so(ando& Ja0a tantas cosas 8ue 8uera preguntarle& *sa 7lor&&& Cse la 'a0a dado slo por8ue ella esta0a 7uera de su alcance% o 'a0a algo m:sD "evant la ca0e9a y mir a S'in9aemon& Sl la mira0a% como si% de pronto% 'u0iera comprendido tam0in lo importante 8ue era ese momento& Permanecieron all de pie% mientras las nu0es pasa0an a su lado proyectando som0ras cam0iantes en la monta(a& S'in9aemon le tendi una mano& KOamos <untos Kdi<o por 7in& *ra una cuesta muy empinada% pero Sac'i apenas vea el camino& Slo tena conciencia de la proximidad del cuerpo de S'in9aemon y del sonido de su respiracin& Basi oa los latidos del cora9n de l en medio del silencio& Buanto m:s ascendan% m:s nieve 'a0a& Sopla0a un viento cortante& Sac'i tena los pies 'elados% pero apenas lo nota0a& Se par y mir en torno a s& "a llanura se extenda all: a0a<o% in'spita y marrn% salpicada de manc'as de nieve& Ja0a algunas colinas& 6:s a lo le<os% las cimas de las monta(as destella0an% 0lancas% por encima de las nu0es& K*l monte JaGusan Kdi<o S'in9aemon& *stir una mano enorme y lo se(al& Tena la piel dorada% y sus dedos% 7irmes y 7uertes% esta0an recu0iertos de vello negroK& N el monte 10uGi& N all% Cves eso de allD *s el mar& CN m:s all:% a lo le<os% eso 8ue 0rillaD *s Iioto& KSac'i 'i9o visera con una mano y escudri( la le<ana& +l 7inal llegaron a lo alto del puerto de monta(a& + escasa distancia de la cima 'a0a una casa de tH se re7ugiaron all y se calentaron las manos al calor del 'ogar& *l acre 'umo de madera de pino les impregna0a la nari9& "a ca0a(a esta0a llena de via<eros& *l 7uego c'isporrotea0a y 'umea0a% las ta9as de t entrec'oca0anH 'a0a muc'o 0ullicio% pero todo pareca muy distante& Por unos instantes% preciosos% Sac'i y S'in9aemon eran li0res% li0res de sus 7amilias% de sus de0eres% de sus o0ligaciones% 'asta de las clases sociales& *sta0an los dos solos en lo alto de una monta(a% con las nu0es desli9:ndose por de0a<o de ellos& KC#nde aprendiste a andar asD Kpregunt S'in9aemon& Na no 7runca el entrece<o% y una sonrisa ilumina0a su cara& *n sus o<os 'a0a una c'ispa de temeridad% como si ya nada importaraK& *n el castillo de *do no% eso seguro& KJa0a olvidado lo viva 8ue me siento en la monta(a Kdi<o Sac'i en vo9 5R

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"a =ltima concu0ina

0a<a& Sl alarg un 0ra9o% le cogi una pe8ue(a mano con la suya% grande y :spera% y la sostuvo como si 7uera un valioso tesoro& *lla se 8ued callada sintiendo el contacto de su piel& #e modo 8ue a l tam0in le 'a0ra gustado 8ue las cosas 7ueran de otra manera& N tam0in comprenda 8ue nunca podran serlo& C;u le tena reservado el 7uturo a S'in9aemonD "a muerte% una muerte gloriosa en el campo de 0atalla& N si por casualidad so0reviva% seguro 8ue sus padres ya le 'a0an planeado una 0oda& Sac'i era una 'ormiguita en un 'ormiguero% una a0e<a 9um0ando alrededor de una colmena& Sl no poda 7or<ar su propio destino& Ja0a adoptado el papel de ronin, de 7ora<ido% pero a 7in de cuentas perteneca a su 7amilia% a su clan% a su ciudad& N ella&&& C#nde esta0an su 7amilia% su clan y su ciudadD Sac'i poda di0u<ar la vida de l y los distintos caminos 8ue poda seguir% pero l no sa0a nada de ella& KC;uin eres% Sac'iD Kpregunt S'in9aemon& "a mira0a con sus sesgados o<os% 8ue parecan traspasarla y ver en su interior& Ana sonrisa traviesa dan9a0a en sus la0ios& Pareca m:s animado desde 8ue a0andonaran Iano% como si el peso de los terri0les sucesos de los =ltimos das se estuviera levantando poco a poco de sus 'om0ros& KCPor 8u de0era revel:rteloD Kdi<o ella& *l aire de la monta(a le produca un ligero mareo& C;u importa0a 8ue l supiera su secreto o noD #e todos modos lo averiguara% y muy pronto& KBerca de a8u 'ay una aldea% en la regin de Iiso Kdi<o en vo9 0a<aK& *s donde crec% y donde viven mis padres& "a ruta 2aGasendo pasa por all& Oamos a pasar por mi aldea& TaGi% NuGi y yo 8ueremos 8uedarnos& *s donde estaremos m:s seguras& Basi de inmediato% Sac'i temi 'a0er cometido un grave error% pero ya era demasiado tarde para retirar lo 8ue 'a0a dic'o& 6ir a S'in9aemon y se pregunt cmo reaccionara un orgulloso samur:i como l al enterarse de 8ue ella no era m:s 8ue una vulgar campesina& S'in9aemon a0ri muc'o los o<os& KCAna aldeaD Kmurmur% incrdulo& K6is padres son verdaderos samur:is& ! me<or dic'o% mis padres adoptivos& Pero pas a(os sirviendo en el castillo de *do& ;uera decirle la verdad: 8ue era la 'i<a adoptiva de la casa de Sugi% estandartes del daimio de !gaGi& Pero eso no era todo& *ra la Retirada S'oGo-in% la amada concu0ina de su di7unta 6a<estadH pero 8ui9: 7uera demasiado peligroso revelar ese secreto& S'in9aemon la mir como si la estuviera viendo por primera ve9& *ntonces sus la0ios compusieron una sonrisa 8ue se ensanc' 'asta iluminar toda su cara& "e dio la vuelta a la mano de Sac'i y% con dul9ura% desli9 sus duros dedos de espadac'n por la 0lanca y suave palma de ella& 5R3

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"a =ltima concu0ina

KBrea 8ue esta0as por encima de las nu0es Kdi<o con un 'ilo de vo9K& Brea 8ue eras una cortesana% 8ue esta0as m:s all: de mi alcance& Brea 8ue slo podra admirarte desde le<os& EPero no es asF *res un ser 'umano% igual 8ue yo& KSe inclin 'acia delante y a(adiK: *res como 6omotaro& Sac'i sonri% indecisa& 6omotaro% el pe8ue(o ni(o melocotn& Su a0uela le 'a0a contado in7inidad de veces la 'istoria del vie<o le(ador y su esposa% 8ue 'a0an suplicado a los dioses 8ue les dieran un 'i<o& An da% la anciana esta0a lavando ropa en el ro cuando vio acercarse por el agua un melocotn enorme& "o a0ri% y de su interior sali un precioso 0e0& ;ui9: S'in9aemon tuviera ra9n& ;ui9: 7uera como 6omotaro& *lla siempre 'a0a sa0ido 8ue era di7erente de los dem:s& 6omotaro tampoco se 'a0a 8uedado en su aldea& Ja0a crecido y se 'a0a ido a matar ogros& Pero al 7inal de la 'istoria% despus de su =ltima aventura% y cuando ya no 8ueda0an ogros% volva y encontra0a al anciano le(ador y a su esposa esper:ndolo% ansiosos por verlo% como de0an de estar los padres de Sac'i& #urante a(os% Sac'i 'a0a a(orado la aldeaH a'ora empe9a0a a reconocer el paisa<e% y sa0a 8ue esta0a llegando a su 'ogar& "a noc'e anterior 'a0a estado segura de 8ue eso era lo 8ue 8uera% pero ya no esta0a segura de nada& Buando a0andonara la carretera para 8uedarse en la aldea% S'in9aemon seguira su camino 'acia *do y ella nunca volvera a verlo& Pusto cuando empe9a0an a conocerse% tendran 8ue separarse& *l sol se 'a0a ocultado& Ana glida corriente de aire se 7iltr en la ca0a(a& Sac'i se estremeci& S'in9aemon le acarici la me<illa con un dedo& KBomo un melocotn Kmurmur como si 'a0lara solo& "a mir largo rato& *ntonces ec' un vista9o alrededor% como si aca0ara de despertar de un sue(o& Su rostro se ensom0reci& Solt la mano de Sac'i& KC;u me 'as 'ec'oD KprotestK& Jaces 8ue la vida pare9ca demasiado valiosa& Tengo 8ue estar preparado para morir& CBmo voy a luc'ar sintindome asD Por la puerta de la casa de t% Sac'i vio llegar a sus amigas por el camino% cu0ierto de nieve% seguidas por una 'ilera de porteadores con enormes 7ardos cargados a las espaldas& S'in9aemon le lan9 una penetrante mirada& KSe supone 8ue soy un 'om0re y un soldado& ;ui9: ToranosuG tenga ra9n& Si te me9clas demasiado con mu<eres% te conviertes en una mu<er& Tengo 8ue poner 7in a este a0surdo comportamiento& Si mi padre se enterara% me matara l mismo& Sac'i trag saliva& Tena un nudo en la garganta% y las l:grimas se agolpa0an en sus o<os& 2o mereca unas pala0ras tan crueles& Respir 'ondo varias veces e intent serenar los latidos de su cora9n& Tena 8ue tran8uili9arse para poder presentarse ante TaGi y NuGi& S'in9aemon 'aca 0ien% por supuesto% rec'a9:ndola& *ra a0surdo pensar% ni si8uiera un instante% 8ue sus vidas pudieran cam0iar& N las 0ruscas pala0ras de 5,0

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"a =ltima concu0ina

S'in9aemon 'aran m:s soporta0le su separacin& *ra me<or asH era me<or olvidar lo 8ue 'a0a pasado&

*l descenso del puerto era muy escarpado& Sac'i i0a con TaGi y NuGiH las cogi de la mano y las ayud a 0a<ar las partes m:s empinadas del camino& Se avergon9a0a de 'a0erlas de<ado solas% de 'a0erse de<ado llevar por sus sentimientos& +l 7in y al ca0o% ya no era una ni(a& Sa0a muy 0ien 8ue no era li0re& *spera0a 8ue TaGi la rega(ara por 'a0er estado a solas con un 'om0re& Pero TaGi no di<o nada& 2i si8uiera pareca 'a0erse 7i<ado en 8ue se 'a0a ale<ado de ellas& Sac'i la mir con 7i<e9a& Ja0a estado tan concentrada en sus propios pensamientos y sentimientos 8ue no le 'a0a prestado atencin& TaGi tam0in pareca estar en un sue(o& "e 0rilla0a la cara% y sus enormes o<os lan9a0an destellos& Sac'i nunca la 'a0a visto tan 'ermosa y tan viva& "os contornos de su rostro parecan m:s suaves y m:s 7emeninos& *ntonces la sorprendi mirando con timide9 a ToranosuG% y vio cmo se ru0ori9a0a al acercarse l a ella&

*l resto del da caminaron en silencio% evitando la cal9ada principal siempre 8ue 7uera posi0le& Sac'i puso muc'o cuidado en no alcan9ar nunca a S'in9aemon& + veces% mira0a de reo<o sus anc'as espaldas% 8ue se ale<a0an por el camino% y se pregunta0a si l se volvera para ver si ella lo segua& Pero S'in9aemon no se volvi ni una sola ve9& Sac'i o0serva0a atentamente a TaGi% 8ue de ve9 en cuando mira0a de soslayo a ToranosuG y 8ue 0a<a0a los p:rpados con timide9 cuando l esta0a cerca& *ra muy atractivoH tena unas 7acciones muy re7inadas y lleva0a el ca0ello recogido en una 0rillante cola de ca0allo& Para ser un 'om0re 8ue 'a0a pasado gran parte de su vida en la guerra% tena una piel muy delicada% no tan 0ronceada como la de S'in9aemon& *ra samur:i 'asta la mdula: musculoso% distinguido y muy corts& Pero siempre mantena una distancia inde7ini0le& Ja0a otra cosa 8ue lo converta en la personi7icacin del espritu del samur:i: Tatsuemon i0a siempre a su lado& Por la noc'e siempre se acosta0an <untos& Sac'i no les 'a0a prestado muc'a atencin 'asta entonces& 2o le corresponda 'acerlo& Pero ya no poda evitar 7i<arse en la mirada de adoracin con 8ue Tatsuemon contempla0a a su amo& 2o era sorprendente& "a relacin de ToranosuG con Tatsuemon era tan evidente 8ue ni si8uiera era digna de mencin& Bomo samur:i% ToranosuG viva rodeado de 'om0res% y crea 8ue el contacto con mu<eres lo volvera 0lando como una mu<er& TaGi tena 8ue sa0erlo& ;ui9: sus sentimientos no le permitieran ver lo 8ue para los dem:s era tan evidente% pens Sac'i& *l la9o 8ue 5,5

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"a =ltima concu0ina

una a ToranosuG y a Tatsuemon no era inslito entre varones& "a sociedad lo consenta% por8ue no amena9a0a sus normas& Por muy ntima 8ue 7uera su relacin% sta no inter7erira en los planes de matrimonio 8ue sus 7amilias 'u0ieran 'ec'o para ellos& ;uienes tenan 8ue verse a escondidas eran Sac'i y S'in9aemon& *ran sus sentimientos los 8ue eran intolera0les% y no los de ToranosuG y Tatsuemon&

VI
+ la ma(ana siguiente% el escandaloso cacareo de los gallos despert a Sac'i de sus sue(os& +l pasar por una aldea situada en lo alto de una meseta% la 0risa le tra<o el olor a 'umo de le(a% y oy el murmullo de un riac'uelo 8ue discurra <unto al camino& *l viento le al0orota0a el ca0ello% la lu9 del sol 'aca 0rillar las rocas% y Sac'i supo 8ue casi 'a0a llegado a casa& Pero Cpor 8u pareca la gente tan po0re y 'arapientaD *n una aldea% la gente los persigui tendindoles som0reros de pa<a 8ue sostenan a modo de cestos% suplic:ndoles 8ue les arro<aran limosnas& *sta0an es8uelticosH tenan la mirada extraviada y las me<illas ennegrecidas y 'undidas& #e ve9 en cuando% Sac'i oa 7lautas y tam0ores& Anas voces tararea0an a8uella su0versiva cantinela: LC+ 8uin le importa un cominoD C+ 8uin le importa un cominoDM +ll: donde i0an% oan rumores de 8ue los sure(os esta0an en camino& S'in9aemon% ToranosuG y Tatsuemon tomaron la precaucin de dis7ra9arse de sirvientes& Guardaron sus espadas largas en los 0a=les 8ue transporta0an los porteadores% <unto con las ala0ardas de las mu<eresH ya slo lleva0an encima las espadas cortas para de7enderse& Ana tarde esta0an descansando en una posada% calent:ndose las manos <unto al 7uego de la c'imenea% cuando oyeron la conversacin de un par de individuos& KBada ve9 8ue veo el em0lema del s'ogun se me saltan las l:grimas Kdi<o uno& Sac'i lo mir de reo<o& *ra un <oven de rostro ama0le e ingenuo% o<os saltones y expresin seria& Recorda0a un poco a un pe9 glo0o& +un8ue i0a vestido como un campesino% no 'a0la0a como talH en esos das nadie poda estar seguro de 8uin era 8u& *n todas las posadas 'a0a letreros en los 8ue se pro'i0a 'a0lar de poltica& Pero Ccmo poda imponerse seme<ante normaD K*s un poco tarde para 'a0lar as Kreplic el otro% algo mayorH tena el rostro mo7letudo y unos pe8ue(os y vigilantes o<os& Sl tam0in i0a vestido de campesino% pero sus manos% demasiado 5,2

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"a =ltima concu0ina

regordetas y limpias% lo delata0an& KC#e verdad crees 8ue este nuevo go0ierno va a 7uncionarD Kpregunt el primeroK& Bon los s'ogunes% al menos sa0amos lo 8ue podamos esperar& *l pas esta0a en pa9& Podamos ganarnos el sustento& *sos sure(os nos est:n llevando a la ruina& C;u derec'o tienen a darnos rdenesD Sus armas% nada m:s&&& Se interrumpi y mir r:pidamente alrededor& "a 'a0itacin se 'a0a 8uedado en silencio& K*ntonces% Cen 8u 0ando est:sD Kle pregunt su interlocutor con un tono ligeramente amena9ador% mir:ndolo con 7i<e9a& Sac'i lo mir y se pregunt si sera un espa en 0usca de traidores a la causa sure(a& K*n el del emperador% por supuesto Kse apresur a responder el <ovenK& Pero tam0in apoyo al s'ogun& K*st:n pidiendo a gritos la ca0e9a del se(or Nos'ino0u Kdi<o el otro con 0rus8uedadK& Na lo sa0es& "os se(ores del sur dicen 8ue es un traidor y 8ue 'a0ra 8ue ordenarle 8ue se a0riera el vientre& Ser: me<or 8ue tengas cuidado con lo 8ue dices& "o m:s seguro es no tener opiniones& Sac'i sinti un intenso escalo7ro% como si le 'u0ieran clavado un cuc'illo de 'ielo en el cora9n& Si planea0an e<ecutar al se(or Nos'ino0u% tam0in 8uerran exterminar a toda su 7amilia y a todo a8uel 8ue tuviera alg=n vnculo con l& C;u i0a a ser de la princesa y de las tres mil mu<eres del castilloD *ran todas servidoras y% en la pr:ctica% parientas del s'ogun& CN 8u sera de ellaD Bomo concu0ina del predecesor del se(or Nos'ino0u% o7icialmente era la suegra del s'ogun% aun8ue no lo 'u0iera conocido& Por 7ortuna% slo TaGi sa0a 8uin era Sac'i& "os 'om0res slo sa0an 8ue era una cortesana y una do0le de la princesa& *ra m:s importante 8ue nunca 8ue guardara 0ien su secreto&

+ =ltima 'ora de la tarde% el pe8ue(o grupo su0i con tra0a<o a lo alto de otro puerto de monta(a& Ana ve9 all% se detuvieron% <adeando y sec:ndose el sudor de la 7rente& +nte ellos se al9a0a una cordillera 8ue se extenda 'asta el 'ori9onte% cada ve9 m:s p:lida% 'asta desdi0u<arse por completo& Sac'i 'a0a visto 0rillar algo all: a0a<o& *scudri(ando entre los :r0oles% no de<a0a de mirar 'acia all& *ra un ro 8ue serpentea0a por el valle% entre riscos irregulares y grises& CSera&&& el IisoD KTaGi% Nu-chan Kdi<oK& E6iradF "leva0a tanto tiempo le<os del valle 8ue 'a0a empe9ado a preguntarse si todo a8uello exista de verdad o si slo se lo 'a0a imaginado& Se 8ued de pie escuc'ando% tratando de distinguir el sonido del ro 8ue 0a<a0a por las monta(as% cargado de nieve derretida& Basi nota0a el agua en la piel& 1magin 8ue nada0a en a8uellas 7ras aguas con el <oven Gen9a0uro% el ca0ecilla de sus 5,/

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"a =ltima concu0ina

aventuras% y con la pe8ue(a y 7e=c'a 6itsu& Sste 'a0a ido a luc'ar% y a8ulla ya era madreH no los encontrara en la aldea cuando llegara all& Pero 'a0a algo m:s& #el valle 8ue aca0a0an de de<ar atr:s ascenda% 7lotando% claro como las campanadas en el aire de la monta(a% un ruido parecido a truenos le<anos& Bada ve9 se oa m:s 7uerte& "e record el sonido de las procesiones de los daimios al acercarse a la aldea: el retum0ar de muc'os pies des7ilando& Tam0in se oa otro sonido% un rugido discordante% parecido al de un 0os8ue lleno de animales aullandoH eran voces% voces de 'om0re& Si eso 8ue grita0an era una cancin% no se pareca a ninguna 8ue Sac'i 'u0iera odo 'asta entonces& *n a8uel momento los vio& *l valle esta0a lleno de 'om0res% a lo largo y a lo anc'o& Ja0a 'om0res des7ilando desde la orilla del ro 'asta el 0os8ue 8ue 0ordea0a el camino& Sac'i nunca 'a0a visto a tantos <untos% ni si8uiera cuando la espectacular comitiva de la princesa 'a0a pasado por su aldea& +van9a0an en en<am0re% implaca0les como una invasin de cucarac'as o un gran maremoto% 0arriendo el valle& Soldados& Sure(os& Jasta vio ca0allos 8ue arrastra0an ca(ones& K*scond:monos en el 0os8ue Ksusurr ToranosuGK& "legar:n a8u en nada& Ser: me<or 8ue los de<emos pasar& Son unos 0rutos& 2o perdonan ni a mu<eres ni a ni(os& !tros via<eros ya se esta0an escondiendo entre los :r0oles& *n un momento% el camino 8ued desierto& Sac'i% TaGi% NuGi y los tres 'om0res se metieron entre la male9a% trope9ando con piedras y rocas y 'undindose en la nieve 'asta 8ue se ale<aron lo su7iciente del camino& *ntonces se agac'aron y se pusieron a esperar& *l retum0ar de los pasos de los soldados y sus cantos de<aron de orse un rato% cuando llegaron al prado de la monta(a% y luego se intensi7icaron de nuevo 'asta 8ue el suelo empe9 a tem0lar& *l ruido de pasos y el golpeteo de cascos% los relinc'os de los ca0allos y el retum0ar de las ruedas de los ca(ones duraron 'oras& #e ve9 en cuando vislum0ra0an% entre los :r0oles% alg=n estandarte o alg=n 0andern agitado por la 0risa& An enorme tam0or marca0a un ritmo atronador& "a cancin 8ue entona0an los soldados tena un tim0re 7ero9 8ue no se pareca en nada a las pla(ideras melodas 8ue las mu<eres toca0an con sus shamisen y sus koto, ni con las 0ulliciosas cancioncillas al son de las 8ue 0aila0an los <uerguistas en las 7iestas& +l ca0o de un rato% Sac'i empe9 a distinguir lo 8ue decan: $i!a2sama, mi!a2sama((( 6a<estad% ma<estad% ante vuestro augusto ca0allo% C8u es eso 8ue ondea con tanto orgulloD Toko ton;!are, ton;!are na, C2o veis los estandartes de 0rocado ordenando el castigo para los enemigos de la corteD Toko ton;!are, ton;!are na, 5,.

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"a =ltima concu0ina

L*l castigo para los enemigos de la corte&&&M CBmo se atrevan a pro7erir esa amena9aD +ll esta0an TaGi y ella% miem0ros de la verdadera corte% o0ligadas a esconderse entre los ar0ustos mientras esos salva<es sure(os avan9a0an con el paso triun7ante de los con8uistadores% proclam:ndose los amos& *ra una 'umillacin intolera0le& S'in9aemon tem0la0a de ra0ia y de odio& KBasta Kmurmur por lo 0a<o& Ja0a tanto ruido 8ue nadie poda 'a0erlo odoK& 2os estamos volviendo co0ardes como mu<eres& #e<ad 8ue les plante cara a esos sure(os& Ooy a cortarles el cuello& K2o seas est=pido% S'in Kle susurr ToranosuGK& C;uieres morir en el camino% como un perroD Tenemos 0atallas m:s importantes 8ue li0rar& Reserva tu muerte para *do& *l sol se esta0a poniendo% y las nu0es se 'a0an te(ido del color de la sangre antes de 8ue el camino 8uedara despe<ado y silencioso& Ano a uno% empe9aron a salir via<eros de entre los :r0oles& *sta0an 'am0rientos y sucios% cu0iertos de ara(a9os y entumecidos despus de tanto rato agac'ados e inmviles& Sin em0argo% sa0an 8ue a8uello de0a de ser slo la vanguardia& Pronto llegaran m:s soldados& *n el puesto de control de S'inc'aya les di<eron 8ue al da siguiente llegara otro destacamento& *l pe8ue(o grupo pas deprisa% manteniendo las ca0e9as agac'adas y mirando al suelo& "a cal9ada esta0a pisoteada y llena de roderas% y las losas% rotas y levantadas& +lgunas posadas tenan las puertas destro9adas& 2o 'a0a comida& "os soldados se lo 'a0an llevado todo& +l 7inal encontraron una donde todava 8ueda0a un poco de t% y lo 0e0ieron agradecidos& +l da siguiente se pusieron en marc'a muc'o antes del amanecer& ;ueran recorrer todos los ri 8ue pudieran antes de 8ue llegara la siguiente divisin de soldados& "as mu<eres i0an delante% seguidas de los porteadores con los 0a=les& "os 'om0res cerra0an el grupo% para 8ue cual8uiera 8ue encontraran creyera 8ue eran los criados& *sta0an en un tramo desierto del camino% en medio del 0os8ue% cuando vieron a una 'ilera de 'om0res 8ue ocupa0a la cal9ada& Salieron m:s de entre los :r0oles% 'aciendo cru<ir las ramas y el suelo con sus sandalias de pa<a& #e0an de ser veinte o treintaH lleva0an unos uni7ormes mugrientos% tenan el ca0ello crespo y enmara(ado y la cara anc'a y plana& +lgunos i0an provistos de espadas% y otros% de ri7les& !tros 0landan 0astones y garrotes& LESure(osF Kpens Sac'iK& <6onin,. *l miedo le comprima el estmago y envia0a escalo7ros por su espalda& *l cora9n le lata con violencia% y respira0a con di7icultad& Busc la daga 8ue lleva0a escondida en la 7a<a y se tap la cara con el pa(uelo& Sa0a 8ue S'in9aemon y ToranosuG% y 8ui9: tam0in el <oven Tatsuemon% eran expertos espadac'ines& Ja0a visto la 7acilidad con 8ue la 'a0an rescatado cuando i0a 5,R

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

en el palan8un imperial& Pero esa ve9 slo conta0an con sus espadas cortas% y los supera0an muc'o en n=mero& "os sure(os cerraron 7ilas 'asta 0lo8uear por completo el camino& Ano avan9 'acia Sac'i con una sonrisa lasciva en los la0ios% ex'i0iendo una 0oca de dientes torcidos& *mana0a un extra(o olor a cuero& Sac'i retrocedi sin apartar la vista de l% as8ueada& *l 'om0re esta0a tan cerca de ella 8ue Sac'i vea sus o<os% pe8ue(os y muy <untos% los :speros pelos de su 0igote y los negros agu<eros de su c'ata nari9& *l 'om0re di<o algo con un acento tan cerrado 8ue ella no entendi ni una sola pala0ra& Se le acerc un poco m:s& Jaca muc'o ruido al respirar& !tros cinco o seis 'om0res la rodearon amena9adoramente& Sac'i cerr la mano alrededor del pu(o de la daga& 2unca 'a0a tenido 8ue usar un arma de verdad& Slo 'a0a peleado contra mu<eres% y con 0astones de entrenamiento& 1ntent concentrarse y recordar lo 8ue le 'a0an ense(adoH pero oa latir su sangre tan 7uerte en los odos 8ue apenas poda pensar& *l 'om0re le agarr un 0ra9o& Sac'i not sus dedos apret:ndola como un torno& Sin pensar en lo 8ue 'aca% sac la daga de la 7a<a y se la clav en el pec'o con todas sus 7uer9as& *spera0a encontrar alguna resistencia% pero la 'o<a de la daga entr con la misma 7acilidad con 8ue un cuc'illo corta0a el to=u( Buando la retir% un c'orro de sangre caliente le manc' el Gimono& *l 'om0re le solt el 0ra9o y a0ri la 0oca& "a mir con 7i<e9a% con expresin de sorpresa& Tena una espuma sanguinolenta en las comisuras de los la0ios% y se le pusieron los o<os vidriosos& Ji9o un ruido parecido a un suspiro y se tam0ale 'acia atr:s& Se le do0laron las rodillas y cay al suelo& Sac'i <adea0a& Todo 'a0a pasado muy deprisa& 6ir alrededor& Na no senta p:nico% sino una serenidad a0solutaH esta0a tran8uila% dispuesta a todo& "os otros soldados se le acerca0an& #e pronto% S'in9aemon apareci a su lado& Se oy un sil0ido% y S'in9aemon derri0 a dos de los sure(os con un solo golpe de espada& Se volvi y mir a Sac'i como si 8uisiera asegurarse de 8ue esta0a ilesa& "e centellea0an los o<os& S'in9aemon se 'a0a 8uitado la manga derec'a del Gimono para li0erar el 0ra9o con 8ue mane<a0a la espada& Tena un tatua<e% un di0u<o de una 7lor de cere9o% 8ue le cu0ra el 'om0ro y el ante0ra9o& + Sac'i le llam la atencin& "os porteadores% los palan8uineros y los 0andidos lleva0an tatua<es% pero&&& Cun samur:iD Sin em0argo% no 'a0a tiempo para esas cosas& ToranosuG y Tatsuemon tam0in se 'a0an 8uitado la parte de arri0a de los Gimonos y esta0an desnudos 'asta la cintura& Se colocaron alrededor de las mu<eres para protegerlas% sosteniendo las espadas en alto con am0as manos% ex'i0iendo unos poderosos m=sculos& TaGi entrecerr los o<os& Ja0a sacado su daga& NuGi mir a Sac'i con serenidad& Tam0in ella empu(a0a una daga& Tena los grandes o<os muy a0iertos& 5,,

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"a =ltima concu0ina

"os soldados rugieron todos a la ve9% como una manada de 0estias salva<es% y se a0alan9aron so0re el grupo& S'in9aemon se lan9 'acia ellos atac:ndolos con su espada corta& "a 0landa a una velocidad vertiginosa% de modo 8ue los soldados no podan reaccionar con sus armas% m:s largas y di7ciles de mane<ar& Se oy un 7uerte sonido met:lico y un roce de metal contra metal cuando par un golpeH entonces atrap a su atacante por la mu(eca y le golpe con la espada en el cuello& "a ca0e9a sali despedida% y el cuerpo se derrum0& Ana espada descendi detr:s de l& S'in9aemon gir so0re s mismo% par el golpe con su espada y% con un :gil movimiento% degoll al soldado& "os tres 'om0res es8uiva0an un golpe tras otro% golpea0an% clava0an y corta0an& *l ruido 8ue 'acan era ensordecedor& "as 'o<as de las espadas despedan unos deslum0rantes c'ispa9os& Ano de los soldados se tam0ale 'acia atr:sH le 7alta0a medio mentn% le colga0a la lengua y sangra0a a raudales& !tro tena un 0ra9o colgando% con los tendones cortados& "os soldados sure(os 'eridos da0an gritos y aullidos de dolor& Ano de los soldados apunt con su ri7le& Sac'i no poda lan9ar la daga% por8ue se 'a0ra 8uedado desarmada& Se 8uit una 'or8uilla de 'ierro y% al mismo tiempo 8ue el ca0ello caa so0re su cara% apunt y la lan9& "a 'or8uilla descri0i un arco& Sac'i sinti una oleada de satis7accin cuando el soldado solt su ri7le y se tam0ale 'acia atr:s% llev:ndose las manos a la caraH la sangre se 7iltra0a entre sus dedos& !tro soldado ec' a correr 'acia ella% produciendo una corriente de aire% con la espada en alto& Sac'i gir so0re s misma% par el golpe con la daga y se la clav en el cuello a su agresor& *l camino esta0a cu0ierto de sangreH 'a0a cuerpos despeda9ados y desgarrados por el suelo% y miem0ros seccionados& *l resto de los sure(os dieron media vuelta y 'uyeron& ToranosuG levant su espada y la 0landi% golpeando a uno de los soldados en la espalda& Sste vacil un instanteH luego se derrum0 'acia delante produciendo un ruido sordo& "os tres ronin corrieron tras ellos% gritando% a0alan9:ndose so0re los m:s lentos y acuc'ill:ndolos& "es arre0ataron las espadas y los ri7les& Buando ToranosuG arranc su espada de la espalda del soldado cado% la sangre sali a 0or0otones% como una 7uente negra& "os tres ronin se pasearon entre los cados% cort:ndoles la ca0e9a a los cuerpos 8ue todava se movan& K*l e<rcito sure(o no tardar: en llegar Kmascull S'in9aemonK& 2o podemos de<ar a ninguno con vida% o nos delataran& Roda0an ca0e9as por todas partes& Ja0a un olor nausea0undo% un 'edor a carne% a sangre% a sudor y a excrementos 'umanos: un olor a matan9a& !tros via<eros 8ue se 'a0an escondido detr:s de los :r0oles contempla0an la escena% 'orrori9ados& KE1m0cilesF Kgrit unoK& +'ora estamos perdidos& KC;uieres 8ue te go0iernen esos canallas sure(osD Kpregunt otroK& E*stamos con vosotrosF Kle grit a los ronin( 5,4

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"a =ltima concu0ina

Sac'i limpi su daga con el ensangrentado Gimono& "e tem0la0an las manos& TaGi encontr un haori limpio en un 7ardo y la ayud a ponrselo& "os tres 'om0res esta0an limpiando sus espadas y ponindose 0ien los Gimonos& 6ientras se limpia0a la cara e intenta0a arreglarse el ca0ello% Sac'i not 8ue S'in9aemon la mira0a& KEJe matado a uno% to S'inF Kgrit NuGiK& "e 'e clavado la daga en el estmago& KBien 'ec'o& Jas vengado a tu padre Kdi<o S'in9aemon& KTodava no 'e terminado Krepuso NuGi& K+s 8ue sos son los sure(os Kdi<o Sac'iK& Son una c'usma& KSon vulgares campesinos Kreplic S'in9aemon componiendo una mueca de desdnK& *st:n muy mal entrenados& Anos matonesH muy violentos% s% pero no sa0en mane<ar la espada& *spera a 8ue llegue el verdadero e<rcitoH entonces s nos vamos a divertir& Su vo9 se suavi9 cuando di<o: K*res una guerrera& Sac'i not 8ue se sonro<a0a de orgullo& K2unca 'a0a matado a nadie Kdi<oK& 2o sa0a 8ue alg=n da tendra 8ue 'acerlo& Ja0a demostrado Ky se 'a0a demostrado a s mismaK 8ue poda usar cual8uier arma 8ue tuviera a mano con la 'a0ilidad y la serenidad de una samur:i& 6ir alrededor y contempl el escenario de la carnicera& "a primera ve9 8ue 'a0a visto cad:veres esparcidos por el suelo 'a0a sido cuando TaGi 'a0a a0ierto la puerta de su palan8un% el da 8ue conoci a los tres ronin( *sa ve9 esta0a 'orrori9ada y as8ueada& Pero ya no senta m:s 8ue cansancio y una serena satis7accin& +l 7in y al ca0o% a8uellos 'om0res eran enemigos& 6ir a TaGi% 8ue esta0a alis:ndose el ca0ello como si no 'u0iera pasado nada 7uera de lo normal& KTenemos 8ue marc'arnos cuanto antes Kdi<o ToranosuGK& !s llevaremos a la aldea% y entonces nos iremos& Tenemos un tra0a<o 8ue 'acer&

+ partir de ese momento% se mantuvieron ale<ados del camino principal& Tomaron senderos 8ue atravesa0an los 0os8ues y 8ue discurran por los acantilados% y treparon y descendieron por precipicios utili9ando unas desvenci<adas escalerillas de 'ierro mientras el ro Iiso pasa0a all: a0a<o& 2o volvieron a ver a los sure(os% pero el estruendo de sus pies resona0a por el valle y sus rudas voces entona0an su canto de victoria& TaGi y NuGi avan9a0an con di7icultadH tenan las manos ara(adas y ensangrentadas& Jasta a los 'om0res les costa0a seguir los estrec'os senderos y trepar para atravesar saltos de agua& Sac'i% en cam0io% esta0a acostum0rada a caminar por la monta(a% a 0uscar pe8ue(os senderos para atravesar 0os8ues 8ue parecan impenetra0les y a 'acer ruidos para a'uyentar <a0ales y osos& Se 5,

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"a =ltima concu0ina

oa cru<ir las ramitas% el ruido de las ramas al romperse y rugidos y gru(idos de animales& Pero Sac'i no tena miedo& "os porteadores los seguan% :giles como monos pese a las pesadas cargas 8ue transporta0anH ellos tam0in se encontra0an cmodos en a8uel entorno& Buando oscureci% encontraron la ca0a(a de un ermita(o& *sta0a vaca y ruinosa% pero al menos era un lugar seco y seguro% y esta0a le<os de los soldados& Retiraron las 'o<as 8ue se 'a0an acumulado en el suelo% amarillas y enmo'ecidasH encendieron un 7uego y se acurrucaron en el suelo de madera% sin 8uitarse la ropa de via<e& +8uello era lo m:s 0a<o 8ue Sac'i 'a0a cado desde 8ue a0andonara el palacio& #espert entumecida y sucia% con los m=sculos doloridos de los es7uer9os del da anterior& 10an siguiendo el curso del ro cuando a Sac'i empe9 a resultarle 7amiliar el entorno& KS dnde estamos Kdi<oK& Buando era pe8ue(a vena a <ugar a8u& "e dio un vuelco el cora9n& +8uel pe8ue(o grupo se 'a0a convertido en su 7amilia% pero cuando se separaran% no volveran a encontrarse nunca& #esde el encontrona9o con los soldados% algo 'a0a cam0iado& Ja0a un entendimiento t:cito entre ellos& S'in9aemon y Sac'i camina0an <untos% muc'o m:s adelantados de los dem:s& N sin em0argo% 'a0la0an poco& *ntonces llegaron a un pe8ue(o riac'uelo 8ue discurra entre rocas cu0iertas de musgo& Sac'i vacil y 7ingi 8ue tena miedo& S'in9aemon le dio la mano& #espus de ayudarla a cru9ar el riac'uelo% no se la solt& Se sentaron <untos en la ladera de una monta(a& +0a<o% la ruta 2aGasendo serpentea0a por la 9ona um0ra de la ladera& Ja0a nieve 8ue todava no se 'a0a 7undido& Se oa ladrar a unos perros& *ntonces el camino descri0i una curva% y Sac'i atis0 unos pocos te<ados cu0iertos de 0astas te<as grises su<etadas con piedras& +scenda un olorcillo a 'umo de le(a& *ra su aldea& S'in9aemon le acarici la me<illa y el pelo& Que una caricia ligera% la caricia de un espadac'n& K"levo luc'ando desde 8ue era ni(o Kdi<o en vo9 0a<aK& *s lo =nico 8ue s 'acer& 6e entrena0a a diario% todo el da& "o =nico 8ue 8uera era llegar a ser un gran espadac'n% ser uno con mi espada& Pero a'ora el mundo 'a cam0iado& Parece m:s grande& *sta0a decidido a morir sirviendo a mi se(or% pasara lo 8ue pasase& T= 'as despertado mis ganas de vivir& "a mira0a a los o<os& K*sta cara&&& "a recordar siempre KdeclarK& Buando luc'e% estar:s a mi lado% como lo estuviste ayer& N cuando muera& KRe9ar con todas mis 7uer9as para 8ue no te maten Kdi<o ellaK& Buando termine la guerra% ven a 0uscarme& S'in9aemon le cogi las manos& KC;u vas a 'acerD KpreguntK& CTe 8uedar:s a8u con tu 7amiliaD *sas pala0ras la conmocionaron& Bomprendi 8ue ella tampoco sa0a la respuesta& 6ene la ca0e9a& 5,3

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"a =ltima concu0ina

KCBmo voy a considerarlos mi 7amilia si 'emos estados separados tantos a(osD KsusurrK& 2o soy la misma persona 8ue cuando me marc' de a8u& S 8ue tarde o temprano tendr 8ue volver al castillo de *do& +ll es donde me corresponde estar& S'in9aemon la mir 7runciendo ligeramente las po0ladas ce<as& KTodava 'ay una posi0ilidad de llegar a *do Kdi<oK& CPor 8u no vienes con nosotrosD *l e<rcito sure(o llegar: en cual8uier momento& *s muy peligroso 8ue te 8uedes a8u& KPero estoy tan cerca&&& Ko0<et ellaK& Tengo 8ue ver a mis padres& 2o volver a tener otra oportunidad& "e doli pronunciar esas pala0ras% cuando l esta0a a punto de marc'arse y ella no volvera a verlo <am:s& Pero era lo 8ue tena 8ue 'acer& Se apret los o<os con la manga& Ana mu<er como ella% una guerrera% no de0a llorar& *l resto del grupo se acerca0a con los porteadores& S'in9aemon le su<et las manos con 7uer9a& K*res un ser de otro reino Kdi<oK& Si 'e podido conocerte% 'a sido slo por la guerra& Promet 8ue te protegera y cumplir mi promesa& 2o te de<ar a8u sola& ToranosuG y Tatsuemon pueden 'acer lo 8ue 8uieran& 6e 8uedar al menos 'asta 8ue 'aya pasado el e<rcito sure(o& Na los 0uscar en *do dentro de unos das& Sac'i lo mir% asom0rada& KC*st:s diciendo&&&D 2o poda creer lo 8ue aca0a0a de or& S'in9aemon la mira0a a los o<os% y Sac'i compuso una tem0lorosa sonrisa& "as l:grimas res0ala0an por sus me<illas% pero no le import& 6ientras S'in9aemon le explica0a su decisin a ToranosuG% Sac'i o0serva0a atentamente el rostro de TaGi% impertur0a0le como corresponda a una mu<er de su posicin& Bon todo% no aparta0a la vista de ToranosuG% como si con7iara en 8ue l se 8uedara tam0in& Pero ste ar8ue las ce<as% sorprendido% como diciendo 8ue l esta0a muy por encima de esos desca0ellados impulsos& KE*stamos en guerraF Kdi<oK& C"o 'as olvidadoD Precisamente t=% S'in& Pam:s 'a0ra imaginado 8ue pudieras a0landarte as& Tena ra9n& Te 'as relacionado demasiado con mu<eres& K#ame dos das Kdi<o S'in9aemonK& ;ui9: tres& 2os veremos en *do& ToranosuG ri y le dio una palmada en el 'om0ro& KE2o te precipites% S'inF Ka(adiK& 2ada de 'eroicidades en solitario% Cde acuerdoD Sac'i comprendi 8ue ToranosuG no 'a0a reparado en el inters 8ue TaGi senta por l% y eso le produ<o cierta triste9a& Pero ni si8uiera esa triste9a poda impedir 8ue la dic'a se re7le<ara en su cara& Se despidieron todos 'acindose reverencias% d:ndose las gracias con 7rmulas de cortesa y dese:ndose 0uena suerte& 6ientras se inclina0an una y 540

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"a =ltima concu0ina

otra ve9% Sac'i% TaGi y NuGi vieron cmo ToranosuG y Tatsuemon monta0an en sus ca0allos y salan al galope 'acia *do& S'in9aemon sonrea y les deca adis con la mano& "as tres mu<eres se dieron la mano% y Sac'i las gui pendiente a0a<o% 'acia la aldea&

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"a =ltima concu0ina

! UNA VOLUTA DE HUMO

I
+l llegar a la curva donde el camino empe9a0a a descender% Sac'i gir un momento la ca0e9a y mir 'acia atr:s& #io un grito a'ogado& *l largo camino% 0ordeado de pinos% se extenda 'asta un le<ano 0os8ue% y las monta(as 0ordea0an el valle como las murallas de una 7ortale9a: a8ul era el sitio desde donde% con sus amigos Kla pe8ue(a 6itsu% el es0elto Gen9a0uro y su 'ermano pe8ue(o% B'o0eiK% 'a0an visto aparecer la comitiva de la princesa& Record los primeros gritos 8ue oyeron 7lotar desde la otra punta del valle% poco m:s 8ue un susurro en el viento K-Shita ni i!o, Shita ni i!o, E+rrodillaosF E+rrodillaosFMK% y los estandartes 8ue vieron asomar entre los :r0oles& *sta0a all plantada% em0elesada% cuando TaGi levant un delgado dedo& Se oa un ruido en la le<ana% un rugido sordo parecido al 8ue Sac'i 'a0a odo a(os atr:s all mismo& Pareca el ruido del Iiso 0a<ando lleno% cargado de nieve derretida% pero Sac'i sa0a 8ue no era eso& +l ca0o de un momento% los sonidos se 'icieron m:s de7inidos: el estruendo de enormes tam0ores% voces masculinas cantando a vo9 en cuello una cancin de victoria% el estruendo de pasos% el cru<ir de cientos de sandalias de pa<a& *ra el temido e<rcito de paci7icacin& Ja0a m:s regimientos de 9a7ios sure(os marc'ando desde Iioto 'acia la aldea& 2o 'a0a tiempo 8ue perder& Se volvieron y ec'aron a correr% res0alando por la 'elada cal9ada& *ncontraron un letrero de madera donde 7igura0an los nom0res de todas las 7amilias 8ue vivan en la aldea% 8ue se(ala0a la entrada en la misma& +l lado esta0a el 0arril de agua% con unos cu0os amontonados encima% siempre lleno por si se declara0a un incendio& "a nieve lo cu0ra todo y 542

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"a =ltima concu0ina

le da0a un aspecto 7resco y limpio& Todos a8uellos a(os Sac'i se 'a0a a7errado al recuerdo de las casitas de madera con sus te<ados de te<as grises de pi9arra% su<etadas con piedras% tan limpias y tan pulcras% rodeadas de pe8ue(os muros de piedra& Buando la vida se le 'aca insoporta0le% imagina0a 8ue volva a estar all& N all esta0a& Pero 'a0a algo raro& "a aldea siempre 'a0a estado a0arrotada de via<eros% de mu<eres 8ue 0arran las calles y de ni(os 8ue recogan excrementos de ca0allo y sandalias de pa<a desec'adas& Siempre se oa ruido de pasos% voces% el tra8ueteo de los telares y las ruecas& "a =ltima ve9 8ue Sac'i estuvo all% las calles esta0an llenas de gente% y todos esta0an muy emocionados por8ue la princesa i0a a pasar por la aldea& Pero ese da esta0a silenciosa y desierta& Todava ola a 'umo de le(a y a sopa de miso% pero ni si8uiera se oa cacarear a los gallos& Todas las casas tenan las puertas cerradas& Sac'i% TaGi y NuGi se recogieron las 7aldas del Gimono y ec'aron a correrH los porteadores las siguieron& Sac'i mir alrededor& S'in9aemon camina0a con aire despreocupado% con las dos espadas 7irmemente metidas en la 7a<a% con esos andares 7luidos tpicos de un samur:i% como diciendo: LCBorrerD CNoDM 10a 8ued:ndose m:s y m:s re9agado& Pasaron por delante de la posada de la 7amilia de la pe8ue(a 6itsu y llegaron ante la posada de Gen9a0uro& +l otro lado de la calle esta0a el largo muro de la esplndida posada donde se alo<a0a el daimio& *ra la de la 7amilia de Sac'i& Padeando% las mu<eres entraron por el portal% pasaron 0a<o las ramas del nudoso cere9o al 8ue Sac'i sola trepar de ni(a y se colaron detr:s del maci9o muro encalado 8ue oculta0a la posada y a los se(ores 8ue se alo<a0an all de los o<os del pue0lo llano& +nte ellos esta0an el som0reado patio y el porc'e de madera donde Sac'i se 'a0a arrodillado cuando vio por primera ve9 a la princesa& "a posada tena un aspecto un tanto a0andonado y triste% pero esta0a todo tal como Sac'i lo recorda0a: los intrincados <ardines% el po9o% el co0erti9o de los palan8uines% los esta0los&&& Pero C8u 'a0a pasado con la rampa 8ue utili9a0an los palan8uineros para 8ue los via<eros se apearan de los ve'culosD Sac'i era la encargada de rastrillarla y mantenerla limpia y per7ectamente lisa& +'ora asoma0an 'ier0a<os y piedras entre la nieve& Sac'i gui a los dem:sH rode el edi7icio% se dirigi a las dependencias de la 7amilia y a0ri la pesada puerta de madera& *l c'irrido 8ue 'i9o al desli9arse por las guas era tan 7amiliar 8ue se estremeci& Oacil un momento% temiendo lo 8ue i0a a encontrar all dentro& *ntonces respir 'ondo y entr en el vest0ulo de suelo de tierra& TaGi y NuGi se 8uedaron 7uera% tmidas& S'in9aemon aca0a0a de aparecer& K#eprisa Kdi<o Sac'i& KPero si es&&& una casa de campesinos Kdi<o TaGiK% 2o puedo entrar en una casa de campesinos& 6e&&& me contaminara& TaGi tena los o<os muy a0iertos% en un gesto de 'orror& Rodeada de ronin 54/

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"a =ltima concu0ina

0landiendo sus espadas no tena miedo% pero Sac'i sa0a muy 0ien 8ue% para TaGi% me9clarse con campesinos era como estar rodeada de animales salva<es& Sonri para tran8uili9arla& K*s mi casa Kdi<o con dul9uraK& 2o somos campesinos% sino samur:is del campo& Somos samur:is del campo& #entro 'a0a 'umo suspendido en el aire& Anas 'o<as de pino c'isporrotea0an y sil0a0an en el 'ogar% desprendiendo un 7ragante olor a madera& "a a0ollada tapa de la tetera de 'ierro% ti9nada% 8ue colga0a so0re el 7uego se sacuda ruidosamente& KCJay alguien en casaD Kpregunt Sac'i& Su vo9 son d0il y a7lautada en a8uella sala de alto tec'o& Oolvi a llamar& +pareci una mu<erH la oscuridad impeda verle el rostro& KC;uin esD Kpregunt con vo9 trmula& Permaneci all% con las rodillas do0ladas y con una mano en la cadera& Tena la espalda tan encorvada 8ue la ca0e9a esta0a casi a la misma altura 8ue las rodillas& Tena el ca0ello entrecano% y la cara surcada de arrugas& Pero era la misma cara 8ue Sac'i 'a0a guardado todo ese tiempo en su mente& K6adre Kdi<oK& Soy yo& Sa& Je vuelto a casa& !tama se 8ued all plantada% con una mano en la espalda% mecindose 'acia delante y 'acia atr:s% escudri(:ndola con sus vidriosos o<os& KSa Kdi<o% maravillada& Se arrodill despacio% con muc'o dolor% y pos la 7rente so0re la deste(ida estera de pa<a& K"ev:ntate% madre Kdi<o Sac'i con l:grimas en los o<os& KEBmo 'as crecidoF Kexclam !tamaK& EN cmo 'a0lasF Te 'as convertido en toda una dama& *ntra% deprisa& "os soldados llegar:n en cual8uier momento& *l acento de !tama era tan 'ogare(o y 7amiliar Kcomo el agua 0rincando so0re los gui<arrosK 8ue Sac'i sonri pese a estar llorando& "os cuatro via<eros se desataron las sandalias de pa<a% se sacudieron el polvo de la ropa% se limpiaron los pies y pisaron las esterillas& "os porteadores descargaron el e8uipa<e y lo amontonaron en el suelo de madera del pasillo 8ue discurra <unto a las 'a0itaciones& 6ientras via<a0an% siempre 'a0an parecido unos pocos 7ardos sin importancia% pero all% en a8uella casa% eran una cantidad impresionante y ocupa0an muc'o espacio& + !tama no pareci sorprenderle lo m:s mnimo 8ue Sac'i 'u0iera llegado con unos amigos& Ssta 'a0a olvidado lo sencilla 8ue era la vida en el campoH no esta0a complicada con normas% como la vida en la corte o entre samur:is& *ntre stos era impensa0le 8ue una mu<er estuviera a solas con un 'om0re% pero all a nadie le importa0a: la vida era muc'o m:s 7:cil y 'a0a muc'a m:s li0ertad& Jom0res y mu<eres se me9cla0an% y no 'a0a nada raro en 8ue via<aran <untos& "os padres de Sac'i siempre 'a0an sido tolerantes& + !tama ni si8uiera le sorprendieron los acompa(antes de Sac'i: la delgadsima y p:lida cortesana% la 54.

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"a =ltima concu0ina

ni(a samur:i y el gre(udo ronin( Por el camino pasa0a toda clase de gente& *ntraron correteando dos ni(os y se 8uedaron plantados% con la ca0e9a agac'ada& *l mayor levant la vista y la mir con unos grandes y serios o<os& Sac'i reconoci su pelo de punta y su redonda e in8uisitiva cara& KCTe acuerdas de Jermana 6ayor% B'o0eiD Buando Sac'i lo vio por =ltima ve9% B'o0ei era slo un ni(ito& +'ora tena la misma edad 8ue tena Sac'i cuando se 7ue al palacio& Se lo 'a0a imaginado a menudo con su :spero Gimono marrn% <ugando con un lagarto en el camino% el =ltimo da% cuando 7ueron a contemplar la comitiva de la princesa& N el 0e0 8ue Sac'i lleva0a a la espalda era la pe8ue(a !sama% 8ue 'a0a muerto& +8ulla de0a de ser !7uGi% 8ue 'a0a nacido despus de 8ue Sac'i se marc'ara de la aldea& Sac'i se arrodill y a0ra9 a los ni(os% se 7rot la nari9 contra su :spera y 0ronceada piel y aspir los olores campestres a 'umo de le(a y a tierra de su pelo& KC#nde esta0asD Kpregunt B'o0ei& K6uy le<os& KCOas a 8uedarte a8uD K*so espero Krespondi Sac'i mirando a su madre y sonriendo& K;udate% por 7avor Kdi<o la pe8ue(a !sama& NuGi mira0a con 7i<e9a a B'o0ei& Tenan casi la misma edad& +l menos% all NuGi tendra un compa(ero de <uegos& KNo me 8uedo Kdi<o NuGi con 7irme9a& +sinti con una ca0e9ada% y sus dos coletas se agitaron enrgicamente& Sonrea por primera ve9 desde 8ue salieran de Iano& !tama cogi el 'ervidor de agua% llen una tetera y puso unas ta9as de t alrededor del 'ogar& 6ir a Sac'i con gesto an'elante% como si 8uisiera retenerla all para siempreH i0a a decir algo% pero suspir% sacudi la ca0e9a y desvi la mirada& + lo le<os se oan gritos y ruido de pasos& !tama se so0resalt y palideci& +spir entre los dientes y mir a todos los 8ue esta0an en la 'a0itacin& *l miedo se re7le<a0a en su mirada& KQuera% ni(os Kdi<o 0ruscamente& Se volvi 'acia S'in9aemon& *l ronin esta0a sentado contemplando las 0rasasH tena una pe8ue(a pipa de 0o8uilla larga en la manoK& 2o puedes 8uedarte a8u KsusurrK& "os soldados llegar:n en cual8uier momento& Buscan a gente como t=& *st: muy sucio% pero&&& ser: me<or 8ue su0as al desv:n& K*n el desv:n no voy a servirle de muc'o Ko0<et S'in9aemon& "os gritos se acerca0an& K6i madre tiene ra9n Kintervino Sac'iK& 1r:n a por ti& 2o puedes en7rentarte a todo un e<rcito& + las mu<eres no nos 'ar:n nada& K#e0en de 'a0er pasado por el sitio donde nos encontramos a a8uellos ronin sure(os Kterci TaGi asintiendo con la ca0e9aK& #e0en de 'a0er 54R

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"a =ltima concu0ina

encontrado a sus camaradas& Si te encuentran a8u% se des8uitar:n con nosotros& K#estro9ar:n toda la aldea Kdi<o Sac'i% suplicante& K2o pienso de<aros solas& KSi te matan no podr:s protegernos Kargument Sac'i& K"os soldados interrogan a todos los <venes Kaport !tama% angustiada K& Buscan a cual8uier sospec'oso de estar en el 0ando norte(o& S'in9aemon suspir& K*st: 0ien& Si insists&&& Kdi<o 7runciendo el entrece<o& K2o salg:is de a8u 'asta 8ue los soldados se 'ayan marc'ado Kles di<o !tama a las mu<eresK& Pase lo 8ue pase% no salg:is& Sac'i cogi una vela y ec' a andar sin 'acer ruido por la oscura casa% 'acia una escalerilla 8ue 'a0a en la parte trasera& "e dio un 7arol y una ca<a de yesca a S'in9aemon y a0ri la trampilla& Sste escudri( el rostro de Sac'iH sus o<os destella0an como los de un gato en la oscuridad& *ntonces se dio la vuelta y se meti por la trampilla& Sac'i la cerr y escondi la escalerilla& !y cru<ir las ta0las del suelo so0re su ca0e9a&

II
6ientras !tama i0a a preparar la comida para los soldados% Sac'i% TaGi y NuGi se 8uedaron en las dependencias de la 7amilia con los ni(os& Sac'i repas mentalmente todo lo ocurrido ese da& "a decisin de S'in9aemon% el 'ec'o de 8ue estuviera all con ella% en la aldea&&& Pam:s se 'a0ra atrevido a so(ar 8ue l 'iciera algo tan dr:stico y maravilloso& Recorda0a una y otra ve9 sus pala0ras: L*res un ser de otro reino&M Se mir en el desa9ogado espe<o de metal de su madre& Oio una cara p:lida% ovalada% con la 0ar0illa puntiaguda y una 0oca pe8ue(a de la0ios carnosos% y unos o<os grandes y separados% de color verde oscuro% con las comisuras inclinadas 'acia arri0a& *n el pasado siempre se mira0a en el espe<o para ver si i0a 0ien ma8uillada% pero a'ora contempla0a ese rostro como si lo estuviera viendo por primera ve9& Se pas un dedo por la lisa y 0lanca me<illa y por la pe8ue(a y recta nari9& Ssa era la cara 8ue vea S'in9aemon% la cara 8ue a l le gusta0a& *ntonces arrug la 7rente y sacudi la ca0e9a& 2ecesita0a 8ue TaGi le recordara 8ue esta0a <ugando con 7uego% 8ue cual8uier alian9a de0a ser autori9ada por la 7amilia o% en su caso% por la corte del s'ogun& Si se de<a0a llevar por sus emociones% am0os aca0aran sin ca0e9a& 6ientras via<a0an por el 2aGasendo 'a0an podido deso0edecer las leyes de la sociedadH pero all% en la aldea% tendran 8ue ser muc'o m:s prudentes& *n cual8uier caso% lo =nico 8ue 54,

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"a =ltima concu0ina

'a0a 'ec'o S'in9aemon era conseguir unos das m:s para estar <untos& *n cuanto salieran de la aldea% volveran a *do% y all se despediran% seguramente para siempre& 2o tena sentido preocuparse por el 7uturo% por8ue no tenan 7uturo& Slo tenan el presente& KBueno Kdi<o TaGiK% ya volvemos a estar solas& Na slo poda verla Sac'i% y su delgada cara se puso mustia& Sus grandes o<os contempla0an% tristes% la le<ana& Sac'i se arrodill detr:s de ella y le masa<e los 'uesudos 'om0ros& TaGi dio un gru(ido de agradecimiento cuando Sac'i tra0a< so0re un nudo particularmente rgido& KOolveremos a verlos en *do Kdi<o en vo9 0a<a% consciente de 8ue TaGi no se 'a0a sincerado con ellaK& S'in9aemon es muy impulsivo Ka(adiK& ToranosuG es muc'o m:s 7ormal& Supongo 8ue l tam0in se 'a0ra 8uedado% pero pens 8ue tena 8ue llegar a *do& K2o s 8u me 'a pasado Kdi<o TaGi% compungidaK& No no soy as& K Suspir% y entonces a(adiK: Tendr 8ue esperar a 8ue estos est=pidos sentimientos pasen& +l 7in y al ca0o% su rango es muy in7erior al mo& C;u espera0aD CBonvertirme en su amanteD Soy una cortesana% voy a pasar el resto de mi vida en el palacio de las mu<eres% y ya est:& +8u 'ay muc'o 'umo K murmur sec:ndose los o<os con la manga& Sac'i sa0a 8ue no era el 'umo lo 8ue esta0a 'aciendo 8ue se le empa(aran los o<os& +0ra9 a TaGi y se acurruc <unto a ella&

Sac'i esta0a medio dormida cuando la puerta se a0ri de golpe& An soldado irrumpi en la 'a0itacin% y luego otro% y otro% 'asta 8ue 'a0a veinte o treinta apretu<ados en la 'a0itacin& +lgunos tenan la cara enro<ecida e 'inc'ada% y les apesta0a el aliento a sake( Todos empu(a0an espadas& 2i si8uiera se molestaron en 8uitarse las sandalias de pa<a% y pisotearon con ellas el tatami& *l olor a comida% a ta0aco y a sudor invadi la 'a0itacin& Sac'i y TaGi se endere9aron r:pidamente& "levaron a los ni(os a un rincn y se agac'aron en7rente de ellos para protegerlos% tap:ndose la cara con las t=nicas& K*sos 7ora<idos&&& "os tenis escondidos a8u& *ntregadlos y no os pasar: nada& +8uellos sure(os parecan perros& *ran musculosos y retacones% tenan la piel :spera y 0ronceada% y sus o<os parecan rendi<as& *n lugar de la elegante armadura de los guerreros% lleva0an unas estra7alarias prendas negras con las mangas ce(idas% y unos pantalones estrec'os 8ue 'acan 8ue sus piernas parecieran palos& +lgunos lleva0an cintas en las 'irsutas ca0e9as% con un rect:ngulo de 'ierro para protegerse la 7rente& "leva0an la ca0e9a sin a7eitar% y el largo ca0ello recogido en una cola de ca0allo& +lgunos lleva0an pieles de perro so0re los 'om0ros& Se erguan% imponentes% so0re las mu<eres% mir:ndolas acusadoramente& Sac'i los mira0a con los o<os como platos% adoptando una expresin de 544

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"a =ltima concu0ina

sorpresa e inocencia& 2i si8uiera se atreva a mirar a TaGi de reo<o& Sa0a muy 0ien 8ue no podan de7enderse& "as ala0ardas esta0an 7uera de su alcance% con su e8uipa<e% y 'a0a demasiados soldados para pelear con 'or8uillas y dagas& +dem:s% esta0an los ni(os& Todo el mundo sa0a 8ue los sure(os eran unos ru7ianes muy violentos% sin conciencia ni sentimientos& Tenan 7ama de malcarados y mal'a0lados% pero tam0in eran valientes 'asta la imprudencia& Slo los dioses sa0an de 8u eran capaces si los provoca0an& KJan visto a ese al0orotador venir 'acia a8u Kgrit un tipo corpulento% de te9 morena% con 0ar0a y con la nari9 rotaK& Se 'art de los suyos en Iioto& An tipo con un tatua<e en el 'om0ro& Ana 0estia salva<e& K6ir a las dos <venes con recelo% entrecerrando los o<osK& Ana 0anda de norte(os 'a matado a unos cuantos de los nuestros& +l menos eran veinte% seg=n di<eron los supervivientes& Su ca0ecilla responda a esa descripcin& Sac'i no pudo evitar sentir cierta satis7accin& C+l menos veinteD Se alegra0a de 'a0er causado esa impresin& KSi tenis a alg=n 7ugitivo escondido a8u% entregadlo y no os 'aremos da(o& Sac'i esta0a a punto de contestar cuando uno de los soldados levant su ri7le y golpe la puerta de un armario con la culata& "os otros lo imitaron% a0riendo grandes agu<eros en las puertas de papel& *ntonces se oy un ruido de astillas rotas: otro 'a0a clavado su lan9a en el tec'o& "os soldados empe9aron a clavar sus 0ayonetas y sus lan9as en el tec'o% gritando: L+traparemos a ese canalla& Seguro 8ue est: a' arri0a&M *mpe9 a caer polvo% y todos empe9aron a toser& "as mu<eres se encogieron% asustadas por el ruido y la con7usin& + Sac'i le lata tan 7uerte el cora9n 8ue temi 8ue lo oyeran los soldados& 6ir a 'urtadillas% sin atreverse a penas a respirar y temiendo ver sangre en la 'o<a de una lan9a& #esesperada% re9 a los dioses% suplic:ndoles 8ue S'in9aemon se 'u0iera 8uedado donde ella lo 'a0a de<ado% al 7ondo de la casa% y para 8ue se le 'u0iera ocurrido tum0arse so0re una de las gruesas y pesadas vigas& *l entramado de 0am0= del tec'o colga0a 'ec'o tiras& Sac'i se tap la cara con el pa(uelo y agradeci 8ue la 'a0itacin estuviera tan oscura 8ue los 'om0res no pudieran verla con claridad& Respir 'ondo% se levant y se en7rent a los soldados& Tena la 0oca seca& Se convenci de 8ue esta0a en la sala de entrenamiento del palacio de las mu<eres% en7rent:ndose a su oponente& 1ntent controlar su vo9& KCBmo os atrevis a entrar as en nuestra casaD Kdi<o& "e sali una vo9 clara y 7irme% como si volviera a estar en el palacio de las mu<eres% dando rdenes a las sirvientas& Tema 'a0er perdido el acento del dialecto de Iiso% pero enton las pala0ras per7ectamenteK& +8u no 'ay nadie Kcontinu en un tono sereno pero autoritario% ad8uiriendo con7ian9a a medida 8ue 'a0la0aK& #e0erais avergon9aros& Ssta es la casa de Piroemon% el <e7e de esta aldea& 2o somos campesinos a los 8ue pod:is mangonear& CBmo os atrevis a destro9ar 54

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"a =ltima concu0ina

as nuestra casaD Se produ<o un silencio& "os soldados mira0an a Sac'i% 0o8uia0iertos& K+8u no 'ay nadie aparte de las mu<eres Kdi<o con 7irme9a& *sta0a muy tran8uilaK& 2o tenemos nada 8ue esconder& C2o me creisD !s lo demostrar& Oenid& "os gui por todas las 'a0itaciones% a0riendo una puerta tras otra% y a0riendo los armarios donde se guarda0a la ropa de cama& Buid de 8ue los soldados no se acercaran al oscuro rincn donde esta0a la escalerilla 8ue conduca al desv:n& KC"o veisD Kdi<o a0riendo la =ltima puertaK& +8u no 'ay nadie& Slo nosotras& K*sa mu<er tiene agallas Kmurmur un soldado por lo 0a<o& KS Kcoincidieron los otrosK& ;ui9: sea una muc'ac'a de campo% pero tiene el cora9n de una samur:i& Tendramos 8ue de<ar tran8uilas a esas mu<eres& Ano a uno% los soldados guardaron las espadas en sus vainas& +lgunos parecan un poco avergon9ados& Se dirigan en masa 'acia la puerta cuando el de la 0ar0a se volvi& KAn =ltimo vista9o Kgru(% entrecerrando los o<os y mir:ndola con descon7ian9a& Sac'i se alegr de 'a0erse tapado la cara con el pa(uelo& *l soldado entr de nuevo con otros dos% y alum0raron todos los rincones oscuros con sus 7aroles& Sac'i sigui el ruido de sus sandalias de pa<a por el tatami% temiendo 8ue en cual8uier momento encontraran la escalerilla% miraran 'acia arri0a y vieran la trampilla del tec'o& "e pareci or un d0il cru<ido en el desv:n% y con7i en 8ue los sure(os no lo 'u0ieran odo& Tena 8ue 'acer algo& Se 8uit el pa(uelo de la cara% 7ingiendo 8ue se le 'a0a cado y 8ue volva a anud:rselo& KE*'% miradF Kgrit un soldado% y le arranc el pa(uelo de la caraK& E;u 0elle9aF #e pronto% el soldado la agarr por los 'om0ros y la empu< contra una pared& Sac'i contuvo la respiracin& Pareca mentira 8ue un 'om0re pudiera ser tan 0ruto% aun8ue 7uera sure(o& *l soldado tena la cara picada de viruelas% la 0ar0illa 'irsuta y unos o<illos porcinos& "e apesta0a el aliento& "os otros 7ormaron un corro alrededor de ella% mir:ndola con lascivia& Sac'i pens 8ue% al 7in y al ca0o% para ellos slo era una campesina& Podan 'acerle lo 8ue 8uisieran con total impunidad& KSsta es para m Kdi<o el de la cara marcada% roci:ndola de salivaK& Botn de guerra& Oen con nosotros% muc'ac'a& ESomos los con8uistadoresF Sac'i intent apartar al soldado al mismo tiempo 8ue 0usca0a su 'or8uilla& Por un instante se olvid de todoH slo era consciente del repugnante y sudoroso cuerpo de a8uel 'om0re inmovili9:ndola contra la pared& Pensa0a sacarle los o<os% aun8ue los soldados los mataran a todos& 543

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"a =ltima concu0ina

N entonces se 8ued 8uieta& Record% con 'orror% 8ue all 7uera 'a0a todo un e<rcito& 2o poda de7enderse% por8ue si lo 'aca% los sure(os destro9aran la aldea& Basta0a con mirar a esos 0rutos% con su pestilente olor y su 0ronceada cara% para comprender 8ue los mataran a todos& *l tipo le esta0a arrancando la ropa a Sac'i cuando TaGi se levant y 7ulmin con la mirada a los soldados& Sus enormes o<os ec'a0an c'ispas% y ni si8uiera trat de disimular su re7inado acento de Iioto& Bon su c'illona vo9% y con un tono de pro7undo desdn% di<o: KC;u sois% 'om0res o animalesD KSu vo9 se al9 so0re el al0orotoK& #e0erais avergon9aros& Somos s=0ditos leales del emperador% pero no estamos dispuestos a 8ue nos go0iernen unas 0estias salva<es& E+s 8ue stos son los sure(osF 1rrumps en la casa% asust:is a los ni(os& 2o s a 8uin ni 8u and:is 0uscando% pero no est:n a8u& C*s 8ue no lo veisD Na 'a0is causado 0astante da(o& ESois peores 8ue animalesF "os 'om0res se callaron& +lgunos arrastra0an los pies y mira0an al suelo& *l soldado de la 0ar0a 'a0a vuelto para ver 8u pasa0a& Se a0ri paso a empu<ones entre el grupo de soldados% agarr al de la cara marcada por los 'om0ros y lo apart de un empu<n& *l tipo se tam0ale y cay al suelo& KC;uieres 8ue te corten la ca0e9aD Krugi el de la 0ar0aK& Na 'as odo lo 8ue 'a dic'o el comandante& #e<a a esas mu<eres en pa9& Tenemos 8ue ganarnos a los lugare(os% no aterrori9arlos& +8u no 'ay nadie& O:monos& KOolver Kdi<o el de la cara marcada mirando con lascivia a Sac'i& Salieron todos a7uera% pero seguan mirando alrededor con recelo y murmurando por lo 0a<o& Se cerr la puerta y la 'a0itacin volvi a 8uedar en silencio& Sac'i y TaGi se miraronH am0as esta0an tem0lando& Sac'i pens 8ue aca0a0a de volver a la aldea y ya 'a0a puesto a su 7amilia en peligro& KSer: me<or 8ue compro0emos si S'in9aemon sigue a' arri0a Kdi<o TaGi K& *stoy segura de 8ue volver:n& C2o me di<iste 8ue a8u estaramos a salvoD Pues no lo estamos&

6:s tarde volvi !tama& K*sos o7iciales&&& KsuspirK& Piden sake, m:s sake% comida% m:s comida& N Cnos paganD 2o& Pero C8u podemos 'acerD Pero 0ueno% a'ora ya roncan& 6ir alrededor in8uisitivamente& Sac'i y TaGi 'a0an 'ec'o todo lo posi0le para poner orden% pero 'a0a agu<eros en las puertas del armario y el tec'o esta0a 'ec'o <irones& !tama sacudi la ca0e9a cansinamente y 7runci los la0ios& KCN vuestro amigoD Sac'i mir 'acia arri0a& !tama 7ue a la cocina% levant la trampilla del suelo y sac un cuenco de granos de al7or7n& 5 0

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"a =ltima concu0ina

K*sto es lo =nico 8ue me 8ueda Kdi<o& Puso le(a 0a<o un ca9o enorme% coci el al7or7n y prepar con l unas gac'as marrones& Sirvi un poco en un par de cuencos% cort un r:0ano en conserva% puso unos tro9os en dos platos y los coloc en una 0ande<a con dos pares de palillos& Se endere9 lentamente% con una mano en la espalda& Sac'i la mira0a% intrigada& *ntenda lo de los dos cuencos% por8ue S'in9aemon poda estar muy 'am0riento& Pero Cdos pares de palillosD !tama le sonri con dul9ura% pero no di<o nada& K#:melo a m Kdi<o Sac'i& Bogi la 0ande<a y una l:mpara y 7ue 'acia el 7ondo de la oscura casa& Puso la escalerilla en su sitio% dio unos golpecitos en la trampilla del tec'o y% con cuidado% la levant un poco& KES'in-kunF Kllam& +0ri del todo la trampilla& Sosteniendo la l:mpara so0re su ca0e9a% su0i unos pelda(os m:s y se asom al desv:n& *n a8uella enorme estancia% a0arrotada de trastos y con las paredes inclinadas% distingui la parte in7erior de las te<as del te<ado% pulcramente superpuestas unas a otras& Buando era pe8ue(a <uga0a al escondite all& "a lu9 de la l:mpara alum0ra0a 'erramientas de tra0a<o rotas% montones de cuerda y ca<as vie<as% y proyecta0a alargadas som0ras& Jaca un 7ro glacial& "evant un poco m:s la l:mpara& S'in9aemon esta0a sentado con las piernas cru9adas en medio del polvoriento suelo% envuelto en una colc'a& + su lado 'a0a una espada 7uera de la vaina& Sac'i contuvo las l:grimas cuando lo vio mir:ndola& Tena la cara negra de polvo y mugre& K*st:s ileso Kdi<o ella con vo9 roncaK& EJe pasado tanto miedoF KJe odo a esos sure(os irrumpiendo a' a0a<o Kdi<o lK& "o 'as 'ec'o muy 0ien& Si 'u0ieras gritado% 'a0ra salido de a8u y les 'a0ra cortado la ca0e9a a todos& K6e alegro de 8ue no lo 'ayas 'ec'o& Si 'u0ieran descu0ierto 8uin eres% nos 'a0ran matado a todos& 2o sa0a 8ue tu tatua<e y t= 7uerais tan 7amosos& Se oy un ruido% un d0il susurro& !tros dientes 0rillaron en la oscuridad& Ja0a alguien m:s en el desv:n% acuclillado <unto a S'in9aemon: un <oven alto% delgado y desgar0ado& Sac'i lo mir y dio un grito a'ogado& *ra m:s alto y m:s musculoso 8ue la =ltima ve9 8ue lo 'a0a visto% y le 'a0an crecido unos pelos negros y duros en el 0igote% pero era 7:cil reconocer la sonrisa pcara y el ca0ello 'irsuto y desgre(ado& Sac'i casi lo vio trepando sin miedo por una rama poco 7irme o nadando como un pe9 en el ro& KEGen9a0uroF KexclamK& EGenF C;u 'aces a8uD KReconocera esa piel tan 0lanca en cual8uier sitio Kdi<o l& Todava tena una vo9 aguda e in7antil& Sonri a Sac'i como un duendecillo travieso& KBueno% no me sorprende lo m:s mnimo Kreplic Sac'i sacudiendo la 5 5

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"a =ltima concu0ina

ca0e9a% encantadaK& C;u demonios 'as 'ec'o todo este tiempoD KSo0revivir Kcontest Gen9a0uroK& +8u arri0a 'emos estado muy distrados& +parecan 'o<as de lan9a por todas partes& *ra como estar en medio de una carga con 0ayonetas& "as 'emos sorteado como 'emos podido% 'asta 8ue 'emos encontrado un par de vigas y nos 'emos su0ido a ellas& S'in9aemon 8uera 0a<ar y carg:rselos a todos& Je tenido 8ue su<etarlo& S'in9aemon mira0a a Sac'i& KC*speras 8ue me 8uede a8u arri0a y te de<e encargarte t= sola de esos 0rutosD Kgru(& Ba<o la lu9 de la l:mpara% los dos <venes podran 'a0er sido tomados por 'ermanos& Pareca mentira 8ue 'u0iera 'ec'o 7alta todo un escuadrn de soldados sure(os para 'acerlos salir de all&

6:s tarde% despus de reparar los da(os lo me<or 8ue pudieron% y cuando ya 'a0an puesto los 7utones en el suelo% !tama le susurr a Sac'i: KJe odo a esos sure(os 'a0lando de no s 8u 0andido& CSe re7eran a tu amigoD KSlo son exageraciones& 6i amigo vino con nosotras para protegernos& K2o 'ace 7alta 8ue me des explicaciones& *res nuestra Sa& *so es lo =nico 8ue necesitamos sa0er& N ese Gen9a0uro&&& Ka(adi componiendo una sonrisa K& "leva tiempo recorriendo el 0os8ue% en7rent:ndose l solo a los sure(os& 2o s a cu:ntos 'a matado ya& Pero&&& tenemos 8ue proteger a los nuestros& Sac'i mir a su madre& *l pelo se le 'a0a 8uedado 7ino y escasoH tena los nudillos 'inc'ados y la cara arrugada% pero irradia0a serenidad% 0ondad y 7ortale9a& + Sac'i la en7ureca pensar 8ue% despus de tantos a(os de duro tra0a<o% su madre tuviera 8ue aguantar a a8uellos 0urdos sure(os 8ue i0an pavone:ndose y destro9ando todo lo 8ue !tama 'a0a construido con tanto su7rimiento& K*ntonces% Cesos o7iciales sure(os utili9an nuestra posadaD K2o podemos negarnos& 2oti7icaron a tu padre 8ue vendran& 2os ordenaron preparar camas y comida& "a casa se esta0a cayendo& Ja0amos de<ado de utili9arla como posada% por8ue ya no pasa0an procesiones por la aldea& CBu:ndo 7ue esoD CJace cuatro a(osD CBincoD Na no vena nadie a 'ospedarse a8u& "os via<eros corrientes no podan permitrselo& #e pronto tenamos veinte 'a0itaciones 8ue mantener y ning=n 'usped& Je 0arrido y limpiado muc'o% pero la posada est: muy a0andonada& MCRecuerdas cmo 7rot:0amos el tatami <untas y cmo ponamos 7lores en los <arrones cuando i0an a venir los se(oresD + ti se te da0a muy 0ien lo de arreglar las 7lores% Sa& N te gusta0a 'acerlo& CN te acuerdas de padre a8u sentado% c'arlando con los se(oresD *ran tan no0les% tan circunspectos& Pasa0an por nuestra aldea el mismo da% todos los a(os% sin 7alta& Sa0an exactamente cu:ntos 'om0res traeran% cu:nta comida necesitaran% cu:ntas camas& *sta0a 5 2

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"a =ltima concu0ina

todo preparado% todo organi9ado y planeado& N nos paga0an por ello% lo su7iciente para ir tirando&&& Ju0o un largo silencio& +l 7inal% !tama di<o: KJemos pasado 'am0re% Sa& "as cosec'as 'an sido psimas todos los a(os desde 8ue te 7uiste& Ju0o otro silencio& Sac'i tena la impresin de 8ue !tama esta0a callando algo& 6:s tarde% esa noc'e% se a0ri la puerta y apareci un 'om0re& Se tum0 en el tatami <unto a los dem:s& Sac'i sa0a 8ue era su padre% pero era demasiado tarde para 'a0lar& Por la ma(ana% cuando la <oven despert% su padre se 'a0a marc'ado con S'in9aemon y Gen9a0uro&

+ la lu9 del da% Sac'i compro0 8ue los sure(os 'a0an de<ado la aldea destro9ada& Ja0a antorc'as consumidas por la calle& "os terraplenes de las alcantarillas no 'a0an soportado el paso de tantos 'om0res y ca0allos% y se 'a0an derrum0ado& *l suelo era una cinaga de nieve pisoteada y sucia% y carros 8ue arrastra0an los ca(ones 'a0an de<ado pro7undas roderas& "os ni(os 0arran los excrementos de ca0allo y las sandalias y las 'erraduras de pa<a& Sac'i 7ue a ayudar a su madre a poner orden& Oigila0a constantemente por si apareca el soldado de la cara picada de viruelas& #e pie 0a<o el sol matutino% no pudo evitar 7i<arse en lo a0andonada y l=gu0re 8ue esta0a la aldea& *ra m:s po0re y m:s pe8ue(a de como ella la recorda0a& "a aldea entera 'a0ra ca0ido dentro de la residencia de los Sato en Iano% y la ciudad de Iano entera 'a0ra ca0ido% a su ve9% dentro de las murallas del castillo de *do& *l castillo de *do& Sac'i sinti una oleada de nostalgia& #e pronto comprendi 8ue ya no perteneca a la aldea& Na no era la ni(a inocente 8ue <uga0a alegremente% para la 8ue la aldea era el mundo& #io un suspiro y se o0lig a regresar al presente% y sigui arreglando el camino con el resto de aldeanos& Todos 'a0la0an mientras tra0a<a0an& Por lo visto 'a0an violado a la 'i<a de un vigilante del lugar 8ue 'a0a ido a lavar al arroyo& An soldado sure(o no 'a0a podido resistirse a la 0elle9a de la <oven& "o 'a0an apresado y lo 'a0an e<ecutado& "os lugare(os llevaron su ca0e9a en un cu0o& 10an a clavarla en una estaca de 0am0= y la ex'i0iran a las puertas de la aldea durante tres das% <unto con un letrero donde se descri0iran el delito y el castigo& *ra un castigo extremadamente severo para algo 8ue% normalmente% ni si8uiera se considera0a un delito& +l 7in y al ca0o% la vctima slo era una mu<er% una campesina& Sin duda la idea era demostrar a los aldeanos 8ue 0a<o el nuevo rgimen i0an a estar protegidos& Sac'i sinti cierta satis7accin% me9clada con triste9a& ;ui9: 7uera el soldado de la cara marcada& Na se 'a0a extendido la noticia de su regreso& 6uc'os aldeanos 7ueron a 5 /

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"a =ltima concu0ina

saludarla y a ver de cerca a esa ni(a 8ue 'a0a desaparecido 'aca m:s de seis a(os y 8ue 'a0a regresado convertida en una gran dama& KCBmo est:s% SaD CTe acuerdas de mD K*ra una mu<er con una 0oca desproporcionadamente grande para su cara% llena de dientes torcidos& "leva0a un 0e0 atado a la espalda y un par de cros colgando de su andra<osa y remendada ropaK& ESoy yo% S'igF "a 'ermosa y alegre S'ig% esposa del 'ermano de Gen9a0uro& *n otros tiempos 'a0a sido la reina de la aldea& +'ora tena el rostro carnoso% las me<illas curtidas por el sol% la 7rente arrugada% y ya se le esta0a empe9ando a encorvar la espalda& CBmo poda 'a0er enve<ecido tanto y tan deprisaD Ium% la esposa tullida del 'i<o del 7a0ricante de 9uecos% se le acerc co<eando& *lla tam0in se 'a0a convertido en una anciana& Slo !m:n% la <oven de la posada contigua a la de Sac'i% conserva0a algo de su 0elle9a <uvenil& Todava tena el rostro suave y redondeado% pero ella tam0in pareca cansada& Tena las manos 'inc'adas y agrietadas% y las me<illas cu0iertas de venas ro<as& Sac'i las mir a todasH ellas sonrean y rean& 2o 'aca 7alta 8ue di<eran nada& Sac'i sa0a muy 0ien 8u clase de vida 'a0an llevado en esos seis a(os desde 8ue ella las viera por =ltima ve9& Ja0an tenido un 'i<o todos los a(os& +lgunos 'a0an muertoH a los dem:s los 'a0an criado& Ja0an atendido a los 'uspedes de sus posadasH 'a0an cocinado% limpiado% llevado agua del po9o% lavado ropa en el ro% atendido sus 'uertos& CN ellaD C;u 'a0a 'ec'o ellaD *sas mu<eres no podan ni imagin:rselo& KE;u <oven est:sF Kexclam S'igK& EPareces la princesa de un cuento de 'adasF KBuando pasa0a gente por la aldea% siempre pregunt:0amos cmo i0an las cosas en *do& ;ueramos asegurarnos de 8ue esta0as 0ien Kdi<o !m:nK& *st:0amos preocupadas por ti% por8ue nos llega0an malas noticias de all& Pero a8u tam0in 'emos tenido pro0lemas& 2o le preguntaron nada m:s de lo 8ue 'a0a 'ec'o ni lo 8ue 'a0a sido& ;ui9: ellas tam0in temieran asomarse al pro7undo a0ismo 8ue las separa0a& Sac'i pens en Aras'ima% el <oven y atractivo pescador del cuento de 'adas% 8ue se enamor de la 'i<a del rey dragn& Ja0a desperdiciado tres a(os en su palacio 0a<o el mar% 0ailando% d:ndose 7estines y 'aciendo el amor& Buando volvi a su aldea% todo 'a0a cam0iado& +l 7inal encontr a una anciana 8ue recorda0a 'a0er odo 'a0lar% cuando era pe8ue(a% de un 'om0re 8ue 'a0a desaparecido en el mar& 2o 'a0an pasado tres a(os% sino trescientos& Sac'i 'a0a estado 7uera demasiado tiempo& Ja0an pasado demasiadas cosas en las vidas de todos& Se 'a0an distanciado tanto 8ue ya no podan salvar la 0rec'a 8ue los separa0a& Siempre 'a0a deseado volver% como Aras'ima% pero ya era demasiado tarde& "a aldea 'a0a sido como un ancla para ella% el sitio 8ue siempre podra llamar su 'ogar& Pero ya no era el sitio 8ue ella recorda0a& Sac'i era Aras'ima& "a 'istoria termina0a mal& "a 'i<a del rey dragn le 'a0a dado a Aras'ima 5 .

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"a =ltima concu0ina

una ca<a y le 'a0a advertido 8ue no de0a a0rirla 0a<o ning=n concepto% pasara lo 8ue pasase& Sentado en la playa% desconsolado% l pens 8ue ese regalo era lo =nico 8ue le 8ueda0a% y decidi a0rirla& Ana voluta de 'umo sali 7ormando una espiral& *ran a8uellos trescientos a(os& Se le puso el pelo 0lanco% y su cuerpo se desmenu9& *n slo unos instantes% no 8ueda0a de l m:s 8ue un montoncito de polvo&

III
Buando Sac'i regres a la casa% su padre% Piroemon% esta0a sentado con las piernas cru9adas <unto al 7uego& S'in9aemon y Gen9a0uro esta0an con l& #e sus pe8ue(as pipas de 0o8uilla larga salan volutas de 'umo& Se mira0an unos a otros con gravedad por encima de las 0rasas& KBon8ue lo 'an declarado traidor% CnoD Kdi<o PiroemonK& 2o tardar:n muc'o en pedir su ca0e9a& KNa lo 'an 'ec'o Kgru( S'in9aemon& Sac'i se 8ued en el um0ral& #e0an de estar 'a0lando del s'ogun retirado% el se(or Nos'ino0u& Se 8ued inmvil% escuc'ando la grave vo9 de S'in9aemon& "e encanta0a cmo 'a0la0a cuando crea 8ue no 'a0a mu<eres cerca% el 0urdo lengua<e de 'om0res 8ue emplea0a% la aspere9a con 8ue pronuncia0a las sla0asK& Tienen e<rcitos en las tres rutas principales% cernindose so0re *do Ki0a diciendoK& + medida 8ue avan9an% van apoder:ndose de los dominios 8ue encuentran& Todos los se(ores se est:n pronunciando a 7avor del sur& Temen 8ue si no lo 'acen los declarar:n traidores& +l ver a Sac'i% interrumpieron su conversacin& KJe vuelto Kse limit a decir& TaGi esta0a arrodillada y en silencio en un rincn ale<ado de la 'a0itacin& !tama le 'a0a dado una la0or para 8ue cosiera% por8ue la <oven 'a0a dic'o 8ue slo se senta cmoda con una agu<a en las manos& *sa ma(ana% cuando se 'u0ieron marc'ado los =ltimos soldados% TaGi 'a0a ido a sentarse en la posada& #eca 8ue se senta m:s cmoda en esas grandes 'a0itaciones con su tatami con re0orde dorado% por muy vie<o y gastado 8ue estuviera& Tam0in 'a0a ido a visitar el <ardn& Pero no 8uera salir y me9clarse con los aldeanos& Sac'i lo entenda& TaGi era una cortesana% y esta0a acostum0rada a vivir recluida en oscuros interiores& TaGi se desli9 'acia delante y% sin decir nada% se uni al grupo& Prepar una tetera y le sirvi una ta9a a cada uno& "uego se sent& Piroemon 'i9o una reverencia% como si lo desconcertara 8ue una cortesana 5 R

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"a =ltima concu0ina

le preparara el t& *ntonces mir a Sac'i y di<o: K6e alegro de verte% 'i<a ma& 6i pe8ue(a princesa& Removi las 0rasas y puso otro taco de ta0aco en el pe8ue(o cuenco de su pipa& +l menos l no 'a0a cam0iado& *sta0a algo m:s vie<o% m:s rgido% m:s lento& Su mata de pelo% recogida en una cola de ca0allo% tena mec'ones de canas& Pero segua siendo el padre alto y digno de con7ian9a 8ue ella recorda0a% y su vo9 segua siendo grave y tran8uili9adora% como anta(o& Sac'i mir su enorme mano% las u(as ennegrecidas y partidas% y record lo segura 8ue se senta de pe8ue(a cuando l la coga en 0ra9os& KOivimos tiempos di7ciles Kdi<o Piroemon lentamenteK& 6uy di7ciles& No sa0a 8ue las cosas esta0an cam0iando% pero nunca pens 8ue cam0iaran tanto& Jemos pasado 'am0re% unos a(os m:s 8ue otros& *l precio del arro9 se 'a disparado& N tam0in nuestros impuestos& "a mitad de los <venes se 'an ido a luc'ar& "a mayora no 'an vuelto& Jago cuanto puedo para mantener el orden% pero es muy di7cil& 6ir a S'in9aemon y a Gen9a0uro& K+lgunos de nuestros <venes regresan% y cuando llegan a8u a=n nos causan m:s pro0lemas Ka(adi c'ascando la lenguaK& N otros <venes aparecen arrastrando sus propios pro0lemas& Gen9a0uro 'a estado 7uera muc'o tiempo& ESlo los dioses sa0en 8u 'a estado 'aciendoF K6e escap Kdi<o Gen9a0uro con su pcara sonrisaK& *ntr en la milicia& 2o 8uera ser posadero el resto de mi vida% ni talar :r0oles% para entregarlo todo en impuestos al se(or de turno& +ntes tenas 8ue ser samur:i para entrar% pero a'ora aceptan a cual8uiera% incluso a los campesinos& +'ora peleo me<or 8ue un samur:i& KC+'% sD Kgru( S'in9aemon mir:ndolo de reo<oK& *so ya lo veremos& KS montar a ca0allo& "uc' en Iioto& Je visto mundo& KN S'in Kdi<o PiroemonK& *s toda una leyenda por a8u& Pam:s pensamos 8ue te conoceramos& KGen y yo nos conocimos en Iioto Kexplic S'in9aemonK& Peleamos 'om0ro con 'om0ro varias veces& 6e llev una gran sorpresa cuando lo encontr en el desv:n& Pero me temo 8ue ninguno de los dos result muy =til anoc'e& KCN t=% SaD Kdi<o Gen9a0uroK& "a aldea esta0a vaca sin ti& E;u guapa est:sF E;uin lo 'a0ra dic'oF 2uestra pe8ue(a Sa& *res como un persona<e de cuento& Sac'i 0a< la mirada y se ru0ori9& Sa0a 8ue S'in9aemon la esta0a mirando& "a vo9 de Gen9a0uro tena un de<e nost:lgico% como s el <oven 7uera consciente de 8ue Sac'i ya no era la misma de antes& KNo tam0in 'e vuelto a casa Kdi<o& Piroemon la mir con gesto grave& K+8u no tenemos gran cosa 8ue o7recerte% 'i<a ma& KSe dio la vuelta y se 8ued contemplando el 7uego% como si 8uisiera evitar la mirada de Sac'iK& 5 ,

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"a =ltima concu0ina

+'ora eres una dama re7inada& Na no eres como nosotros& Somos gente 'umilde% no podemos darte las cosas a 8ue t= est:s acostum0rada& ;udate todo el tiempo 8ue 8uieras% pero cuando termine esta guerra% de0es volver con tu padre& "as =ltimas pala0ras 7ueron como un suspiro& Sac'i esta0a sirviendo el t& #e< de 'acerlo y 0a< el 0ra9o% despacio& Pens 8ue de0a de 'a0er odo mal& 6ir a su padre sin comprender& KCBon mi padreD Kpregunt& KC2o te lo 'a contado madreD KPiroemon esta0a llev:ndose la ta9a a los la0iosH la de< <unto al 7uego sin 'a0er pro0ado el t& !tama aca0a0a de entrar& #o0l tra0a<osamente las piernas y se arrodill& + Sac'i le parta el cora9n ver lo encorvada 8ue tena la espalda& !tama se inclin 'acia delante% 'asta 8ue su ca0e9a 8ued muy cerca de la de Sac'i& KTu padre pas por la aldea KsusurrK& Jace slo unos das& #e0 decrtelo anoc'e% pero 7ui incapa9 por8ue 'aca muy poco tiempo 8ue 'a0as vuelto& *sas pala0ras sacudieron a Sac'i como un golpe& Todo empe9 a dar vueltas alrededor de ella& S'in9aemon contempla0a las 0rasas y escuc'a0a atentamente& Gen9a0uro tra9a0a crculos en el tatami con un delgado y 0ronceado dedo& #e pronto Sac'i se dio cuenta de 8ue 'aca muc'o 7ro& Ja0a 'umo suspendido en el aire% ascendiendo lentamente 'acia las ennegrecidas vigas& *l 'umo del ta0aco se me9cla0a con el olor a madera de las pi(as 8ue ardan en el 'ogar& "a vie<a casa cru<a& KC6i padreD Pero&&& Pero si mi padre eres t= K0al0uce Sac'i& KTu verdadero padre Kdi<o Piroemon& Sac'i clav la mirada en las 0rasas& Todos esos a(os 8ue 'a0a pasado en el palacio Ken medio del caos y la desesperacin% con la amena9a de la guerra y el 'orror de la muerte de Su 6a<estadK% siempre 'a0a podido recordar la aldea% evocar momentos de una in7ancia 7eli9& ;ui9: tuviera un recuerdo m:s idlico de lo 8ue lo era en realidad% pero se 'a0a a7errado a l como a un amuleto% algo slido y real en medio de tantos cam0ios& TaGi 'a0a de<ado de coser& 6ira0a a Sac'i con 7i<e9a% con el delgado rostro ladeado% como si pudiera ver algo 8ue ella no vea& KC;u est:s diciendoD Kpregunt Sac'i con eno<o% conteniendo las l:grimasK& T= eres mi padre& K6ir a Piroemon y a(adiK: E2o necesito a ning=n otro padreF K!a su propia vo9 rompiendo el silencio% resonando en las altas vigas de la 'a0itacin& Sa0er 8ue era adoptada no supona ninguna sorpresaH la mitad de los ni(os de la aldea eran adoptados& "as 7amilias se pasa0an los 'i<os entre ellas% a 8uien m:s necesitara un 'i<o o una 'i<a& Pero todos sa0an 8uines eran sus verdaderos padres& Tenan o0ligaciones 7iliales 'acia ellos% as como 'acia sus padres adoptivos& Sac'i era la =nica 8ue nunca 'a0a sa0ido 8uines eran sus verdaderos padres& Siempre 'a0a supuesto 8ue 'a0an muerto cuando ella era 5 4

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"a =ltima concu0ina

un 0e0% y eso 'a0a 'ec'o 8ue 7uera a=n m:s 7iel a Piroemon y a !tama& *llos eran los =nicos padres 8ue 'a0a tenido& Se tap las ore<as con las manos& 2o 8uera seguir escuc'ando& Pero no poda 0orrar de su mente esos insistentes pensamientos 8ue lleva0an tanto tiempo acos:ndola& Su aspecto% esa piel tan 0lanca so0re la 8ue todos 'acan comentarios& *l michi!uki 8ue se 'a0a llevado del palacio en llamas% y luego de Iano& ;ui9: tuviera alguna relacin& *l 7ardo 8ue lo contena esta0a amontonado en el pasillo <unto con el resto de su e8uipa<e& 2i si8uiera se 'a0a molestado en des'acerlo& Basi lo vea 0rillar% irradiando calor% como si 7uera a 8uemar el 7ino pa(uelo de seda 8ue lo envolva& K*l michi!uki Kdi<o con un 'ilo de vo9K& *se a0rigo de 0rocado 8ue me diste cuando me marc' al palacio& K*s tuyo Kdi<o !tamaK& Oenas envuelto en l& C2o es as% padreD Piroemon le dio una calada a la pipa% y luego la golpe en el 0orde del 'ogar% lan9ando una lluvia de c'ispas& K#i<o 8ue se llama0a #aisuG KexplicK& *ra un pariente le<ano& #e una rama de la 7amilia 8ue se 'a0a ido a vivir a *do un par de generaciones atr:s& Pam:s 'a0amos sa0ido nada de ellos& K*ras una cosita diminuta% per7ecta Kdi<o !tama sonriendo con nostalgia K& Bomo una ni(a de un cuento 8ue nos 'u0ieran dado para 8ue te cuid:ramos& N 8u piel tenas: 0lanca y suave como la seda& Tu padre lleg a pie por las monta(asH te lleva0a envuelta en ese a0rigo& CTe imaginasD An 'om0re recorriendo las monta(as con una recin nacida& #i<o 8ue 'a0a encontrado nodri9as por el camino& Se interrumpi y ati9 las relum0rantes 0rasas de la c'imenea mientras se en<uaga las l:grimas con la manga& KPero&&& Cy mi madreD Kpregunt Sac'iK& 6i verdadera madre& C#nde esta0a ellaD KJa0la0a con una vocecilla aguda y <adeante% como una ni(a 8ue se 'u0iera perdido& K2os di<o: LNa s 8ue este 0e0 slo es una ni(a in=til sin ning=n valor& "o =ltimo 8ue necesit:is es otra 0oca 8ue alimentar% y para colmo una ni(a& Na s 8ue de0 matarla& Pero no pude& *s muy valiosa para m& *s lo =nico 8ue me 8ueda&M Ssas 7ueron sus pala0ras% las recuerdo muy 0ien& L*s lo =nico 8ue me 8ueda& Por caridad% 'acedme este privilegio& *ste 0e0& Por 7avor% cuid:dmelo&M KTena muc'a prisa% Cverdad% madreD Kdi<o Piroemon& K*ra un chonin, un verdadero dandi& "leva0a un tra<e muy elegante& N era muy atractivo% todo un ca0allero& 2unca 'a0amos visto nada parecido en esta aldea& N el michi!uki((( K#i<o 8ue i0a a !saGa a 0uscar tra0a<o& N 8ue volvera a recogerte cuando lo 'u0iera encontrado& Pero pasaron las semanas% los meses y los a(os% y nunca volvi& KBremos 8ue 'a0a muerto Kmurmur !tamaK& *s terri0le decirlo% pero&&& esper:0amos 8ue no volviera nunca& T= eras nuestra pe8ue(a princesa& 5

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"a =ltima concu0ina

;ueramos conservarte& Todava 8ueremos conservarte& Sac'i se tap los o<os con la manga& "a conmova sa0er cu:nto la 'a0an 8uerido sus padres& Pero todava 'a0a una pregunta 8ue la intriga0a& KCN mi madreD KsusurrK& C2o sa0is&&&D C2adie sa0e&&&D !tama y Piroemon se miraron& K*se peine 8ue tienes% ese 8ue tanto 8uieres Kdi<o !tamaK& Tam0in nos lo dio tu padre& *s de tu madre& #i<o 8ue un da% si 8ueras sa0er 8uin era ella% podas ense(ar el em0lema& ;ue alguien lo reconocera& Sac'i meti una mano en la manga% toc su peine y pas los dedos por las p=as& +carici el misterioso em0lema 8ue tena gra0ado& Berr la mano alrededor de l y lo apret tanto 8ue not los dientes clav:ndose en su palma& *ra el =nico la9o 8ue tena con su madre& !tama inspir 'ondo& KN 'ace slo unos das% volvi a aparecer& Ana l:grima res0al por su a<ado rostro& Tena la mirada 7i<a en el 7uego% como si supiera 8ue si le deca eso a Sac'i la perdera& K#espus de tantos a(os& C2o es as% padreD KSe 'osped en nuestra posada Kdi<o Piroemon dando un suspiro y asintiendo con la ca0e9aK& 1magnate& +ntes se 'ospeda0an grandes se(ores& +'ora% nuestro primo #aisuG% tu padre& K#e0eras 'a0erlo visto Kdi<o !tama meneando la ca0e9a% maravilladaK& E;u ropa lleva0aF Ano de esos tra<es 8ue dicen 8ue llevan los extran<eros& EN el peloF "leva0a un peinado 8ue yo no 'a0a visto nunca& 6uy corto& Todava es atractivo& An poco mayorH 'a0a engordado un poco% pero segua siendo muy apuesto& K10a 0usc:ndote Kdi<o PiroemonK& "e di<e 8ue la princesa se te 'a0a llevado% 8ue llev:0amos a(os sin verte& 2os di<o 8ue i0a a *do y 8ue te 0uscara all& S'in9aemon se ec' 'acia atr:s so0re los talones% produciendo un susurro& Tena la vista 7i<a en el tatami y 7runca el entrece<o& Sac'i lo mir% desconcertada& Sl 'a0a visto algo 8ue ella todava no entenda& KC2o me 'a0is dic'o 8ue era un choninD Kpregunt en vo9 0a<aK& CBmo es posi0le 8ue se 'ospedara en nuestra posadaD *n su posada slo se 'ospeda0an los daimios& + nadie m:s le esta0a permitido 'acerloH al menos% sas eran las normas cuando ella era ni(a& KBueno% ya sa0es cmo 7uncionan las cosas 'oy en da Kdi<o Piroemon evitando mirar a su 'i<aK& Todo est: patas arri0a& Tu padre es a'ora un 'om0re importante& Ju0o un largo silencio& K10a con los sure(os Kmurmur Piroemon por 7in% sin apartar la mirada de las 0rasasK& Bon un general& +'ora es un 'om0re importante& +s 8ue era eso lo 8ue S'in9aemon 'a0a intuido& An sure(o&&& Si su padre 'u0iera resultado ser un criminalH si 'u0iera resultado ser un g:ngster o un 5 3

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"a =ltima concu0ina

<ugador% Sac'i 'a0ra podido enca<arlo& Pero sa0er 8ue via<a0a a *do con los con8uistadores sure(os&&& K#e0isteis de cru9aros en el camino Ksusurr !tama& KSi es un sure(o% no es mi padre& K"as pala0ras salieron de su 0oca antes de 8ue Sac'i pudiera impedirlo& KE2o digas esoF Kla reprendi !tamaK& *s tu verdadero padre& Si 8uiere 8ue vuelvas con l% tenemos 8ue ceder& *s tu 7amilia& 2o tiene m:s 'i<osH no tiene m:s 'eredero 8ue t=& Tu de0er es ir con l& 2o tiene nada 8ue ver con lo 8ue 8uieras o no 8uieras& K"os sure(os llevan el estandarte de 0rocado& +'ora se 'acen llamar e<rcito imperial Ka(adi PiroemonK& Bontrolan el sur& Jasta una ni(a como t= de0e de sa0erlo& N seguramente tomar:n *do& #icen 8ue el s'ogun 'a 'uido& Sus seguidores siguen luc'ando% pero no pueden 'acer gran cosa sin un lder& 2os guste o no% la guerra casi 'a terminado& +s es como lo vemos en la aldea& ;ui9: resulte venta<oso para ti 8ue tu padre est con los sure(os& Na lo ver:s& K#anos una oportunidad Kmascull S'in9aemonK& "a guerra todava no 'a terminadoH no mientras yo siga con vida& Gen9a0uro le dio un coda9o& K+ los de nuestra clase no nos corresponde preocuparnos por la poltica K le di<o !tama con 7irme9a a Sac'iK& Tu padre te 0uscar: un 0uen esposo& "o me<or 8ue puedes 'acer es irte con l& Sac'i asinti en silencio& +un8ue los otros no lo supieran% ella tena otros la9os 8ue la ata0an muc'o m:s 7uerte 8ue cual8uier o0ligacin 'acia ese padre desconocido 8ue la 'a0a a0andonado tantos a(os atr:s& *sta0a ligada a Su 6a<estad% el di7unto s'ogun& Perteneca a su 7amilia para siempre% y 7uera cual 7uese su destino% era tam0in el suyo&

IV
Sac'i se 8ued sentada contemplando el 7uego 'asta muc'o despus de 8ue se 'u0ieran marc'ado todos& Gen9a0uro y S'in9aemon 'a0an salido a patrullar% por si se acerca0an m:s soldados sure(os& Gen9a0uro 8uera ense(arle la aldea a su compa(ero de armas y practicar un poco con la espada& Slo TaGi segua all% arrodillada en un rincn de la 'a0itacin% cosiendo en silencio& Sac'i intenta0a asimilar todo lo 8ue 'a0a odo& Brea 8ue volva a casa% y de pronto tena la sensacin de 'a0er perdido a sus padresH y en cuanto a la aldea% pareca 'a0erse desmoronado y 'a0er 8uedado reducida a polvo% como 530

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Aras'ima& N C8u 'a0a ganadoD An padre arrogante% un sure(oH y una madre 8ue apenas exista& *l michi!uki, 8ue cuando lo vio por primera ve9 pareca 0rillar con una lu9 so0renatural% ya no era m:s 8ue un 7ardo andra<oso% amontonado en el pasillo con el resto de su e8uipa<e& Que a 0uscarlo% lo llev a la 'a0itacin y empe9 a desatar el nudo& Tena los o<os empa(ados y apenas vea& ;ui9: tam0in a8uella prenda de 0rocado desaparecera en una nu0e de 'umo y se la llevara le<os& Basi desea0a 8ue sucediera& Pero cuanto m:s pelea0a con el nudo% m:s prieto esta0a& #e pronto% los 'ilos cedieron y el michi!uki sali de su envoltorio& +l desplegarse% el michi!uki llen la 'a0itacin de su misterioso olor a seda& *ra precioso: a9ul cielo% con 'o<as de ciruelo% de 0am0= y de pino 0ordadas K los sm0olos del +(o 2uevoK% y 7ino y suave como el ptalo de una 7lor& Sac'i sacudi la tela% impaciente& "e dio vueltas% sin apenas ver el paisa<e tra9ado a lo largo de la orilla& *sta0a tan con7usa 8ue no distingua la parte de arri0a de la de a0a<o& +l 7inal encontr lo 8ue 0usca0a: el em0lema 0ordado en la parte de atr:s del cuello y en los 'om0ros& Se meti una mano en la manga y sac su precioso peine de carey& 6ir el em0lema de oro gra0ado en uno de los 0ordes% y compro0 8ue era igual 8ue el em0lema del michi!uki( *so signi7ica0a 8ue tanto el michi!uki como el peine 'a0an pertenecido a su madre& Sac'i tena la mirada 7i<a en el em0lema% como si ste pudiera revelarle su secreto& "o m:s 7rustrante era 8ue le resulta0a 7amiliar& TaGi se le acerc% se arrodill a su lado y la a0ra9 suavemente& K"o s Kdi<oK& Je odo lo 8ue te 'an contado tus padres& 2o me sorprende& Sa0a 8ue t= no tenas nada 8ue ver con un sitio como ste& *llos son 0uenas personas% pero no son de tu casta& Bon ellos slo tienes un le<ano parentesco& K*ste em0lema&&& es de mi madre& Si pudiera identi7icarlo% 8ui9: lograra encontrar a su 7amilia& N tam0in a ella& TaGi cogi la tela y la acarici con aire pensativo& "uego examin el peine y neg con la ca0e9a& K"o 'e visto en alg=n sitio% pero no recuerdo dnde Kcoment& Se 8uedaron calladas o0servando el michi!uki y el peine& KBueno Kdi<o TaGi al 7inK% una cosa s puedo decirte& *sto es un a0rigo de concu0ina& Slo a las concu0inas del s'ogun les est: permitido llevar esta clase de prendas& #ira 8ue es de la corte del duodcimo s'ogun% el se(or 1eyos'i& Tiene sentido% CnoD C2o naciste t= alrededor de esas 7ec'asD K2o s cu:ndo nac& "o =nico 8ue s es 8ue 7ue en el a(o del perro& KTienes diecioc'o a(os% CnoD 1gual 8ue yo& *se a(o era perro de 'ierro& Su 6a<estad todava de0a de estar en el trono& K+s 8ue es un a0rigo de concu0ina de cuando nac&&& Kdi<o Sac'i& K#e0e de serlo& Por eso llegaste a8u envuelta en l& 535

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"a =ltima concu0ina

KPero Cno lo ves% TaGiD C2o te das cuenta de lo 8ue eso signi7icaD Si ste era el a0rigo de mi madre% ella&&& de0a de ser concu0ina& ! al menos de0a de serlo cuando yo nac& E#e0a de ser una de las concu0inas del se(or 1eyos'iF K*so es imposi0le Kdi<o TaGi con rotundidadK& C2o di<eron tus padres 8ue tu verdadero padre era un chonin4 "as <venes se miraron& Ana concu0ina del s'ogun no poda 'a0er tenido una aventura con nadie% y menos a=n con un chonin de 0a<a esto7a& *ra inconce0i0le& Ja0ra sido una terri0le in7raccin del de0er% un delito espantoso& K;ui9: el 'om0re 8ue te tra<o a8u no 7uera tu padre Kespecul TaGiK& ;ui9: le ordenaran decir 8ue lo era& ;ui9: 7uera un mensa<ero% un criado&&& K! 8ui9: mi madre no 7uera concu0ina& ;ui9: alguien le diera el michi!uki((( Ksusurr Sac'i& Oolvi a coger la prenda y enterr la cara en ella& !la a mu<er& C;u le deca ese olorD !la a almi9cle% a aloe% a a<en<o% a inciensoH me9clado con 'umo de le(a de las noc'es 8ue su padre 'a0a pasado via<ando& *xtendi el michi!uki so0re sus rodillas& *ra ex8uisitamente 7ino y suave& "os 'ilos dorados y plateados del 0rocado se 'a0an endurecido con el tiempo% y cru<ieron cuando les pas los dedos por encima& *n el do0ladillo% un carrua<e de no0le% con los arreos enrollados en el suelo% como si los 0ueyes se 'u0ieran soltado y se 'u0ieran marc'adoH en las 7aldas% un portal con te<adillo de pa<a% con las cuerdas de la cortina oscilando% como si alguien aca0ara de pasar por l% y una ver<a r=stica en una valla de 0am0=H y a lo largo de la costura de la manga% la 0arandilla de un pa0elln con vistas a un riac'uelo&&& Slo una mu<er 'ermosa poda 'a0er llevado seme<ante prenda& CN si 7uera ciertoD% pens Sac'i& CN si su madre 'a0a sido una concu0ina y su padre un chonin4 *so explicara por 8u su madre no 'a0a podido 8uedarse con ella% por 8u la 'a0an llevado a la aldea& ;ui9: 'a0an tenido 8ue llevarla al campo para 8ue nadie se enterara del delito de su madre& Pero C8u ciase de mu<er sera capa9 de 'acer esoD Slo una 8ue se 'a0a de<ado llevar por una pasin tan arrolladora 8ue ya no le importa0a su de0er& N 8u secreto 'a0a tenido 8ue esconder& Sac'i dio un grito a'ogado y se endere9& Pens en S'in9aemon y not cmo la sangre le colorea0a las me<illas& *lla 'a0a estado a punto de cometer el mismo delito& 2o le 'a0a entregado su cuerpo a otro 'om0re% pero le 'a0a de<ado entrar en su cora9n& CJa0ra 'eredado el car:cter imprudente de su madreD% se pregunt& CBorra por sus venas la misma sangre temerariaD *se pensamiento la 'orrori9 por unos instantes& ;ui9: el michi!uki le 'a0a revelado su secreto como advertencia& Si Sac'i pudiera encontrar a su verdadera madre% 8ui9: comprendiera los irre7lexivos impulsos 8ue la movan tam0in a ella& 6ir a TaGi% 8ue la mira0a con 7i<e9a% con los o<os muy a0iertos& Sac'i comprendi 8ue esta0a pensando lo mismo 8ue ella& K6i madre podra estar todava en el palacio de las mu<eres KsusurrK& 532

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"a =ltima concu0ina

*so explicara por 8u a8u nadie sa0e nada de ella& KBuando muri Su 6a<estad% la 'a0ran llevado a 2inomaru% la segunda ciudadela% donde viven las viudas Kdi<o TaGi% pensativaK& Bomo a Jon<u-in& Sac'i record a la anciana% marc'ita y reseca como una 'o<a de oto(o& *ra ella 8uien le 'a0a dic'o: LSlo eres un vientre de al8uiler&M Sac'i y TaGi no 'a0an conocido a las otras concu0inas del se(or 1eyos'i& Slo Jon<u-in 'a0a tenido el 'onor de darle un 'i<o varn% y slo ella 'a0a e<ercido poder en el palacio& "as dem:s 'a0an tomado los ':0itos& KTengo 8ue encontrar a mi madre% TaGi Kdi<o Sac'i& K*n ese caso% 'emos de volver inmediatamente a *do Kreplic TaGiK& "os sure(os se dirigen a la ciudad% y sin duda tomar:n el castillo& ;ui9: las mu<eres ya se 'ayan marc'ado% y no 'a0r: 7orma de encontrarla& KTengo 8ue intentarlo& Pero en cuanto Sac'i volviera a *do% tendra 8ue despedirse de S'in9aemon& Buanto m:s retrasara su partida% m:s tiempo podran estar <untos& +un8ue tenan 8ue ocultar sus sentimientos% a Sac'i le gusta0a sa0er 8ue S'in9aemon esta0a all% notar su presencia% mirarlo de ve9 en cuando: sus grandes manos% su delicada nari9% su re0elde mata de pelo& Sac'i poda pasar un poco m:s cerca de l de lo 8ue era estrictamente correcto% y notar el calor de su cuerpo y oler su olor salado& + veces sus manos se ro9a0an% o nota0a los o<os de l 7i<os en ella& Pero cuando llegaran a *do% todo eso 'a0ra terminado& S'in9aemon entrara en la milicia y lo m:s pro0a0le era 8ue lo mataran& *so era lo 8ue l mismo espera0a& Sin em0argo% Sac'i sa0a 8ue no poda retenerlo muc'o m:s tiempo& S'in9aemon era demasiado re0elde para 8uedarse en una aldea perdida en las monta(as% y para de<ar 8ue su vida girara en torno a una mu<erH aun8ue Sac'i sospec'a0a 8ue tam0in l% consciente de 8ue poda morir pronto% 8uera aprovec'ar todo el placer 8ue pudieran aportarle esos =ltimos momentos& Ja0an envuelto el michi!uki cuando se a0ri la puerta exterior& *ntr una corriente de aire 'elado% y con ella S'in9aemon y Gen9a0uro& Berraron la puerta y se 8uedaron de pie en la entradaH tenan las me<illas coloradas% como si 'u0ieran estado practicando con las espadas& KBueno% 'oy la suerte 'a estado de su parte Kdi<o Gen9a0uro ar8ueando las ce<as al mismo tiempo 8ue se 8uita0a los 9apatos y se limpia0a los pies antes de pisar el tatami& KPero t= te 'as de7endido 0ien Kdi<o Sac'i sonrindole& Gen9a0uro era como un 'ermano para ella% un persona<e de su in7ancia% impetuoso y despreocupado& + ella siempre 'a0a algo 8ue la preocupa0a% mientras 8ue l% pasara lo 8ue pasase% siempre mantena una actitud optimista& Gen9a0uro asinti y di<o: K2o te preocupes por lo de ese tipo 8ue di<o ser tu padre& + m me adoptaron tres veces& Tengo cuatro padres y seguramente mi verdadera madre es esa anciana arrugada 8ue regenta la Basa de las !r8udeas& *s cuestin de 53/

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"a =ltima concu0ina

suerte& Tus padres te 8uieren& +8u siempre tendr:s un 'ogar& KNa lo s Krepuso ellaK& Pero ya no pertene9co a este lugar& Je pasado demasiado tiempo le<os& Sac'i mira0a a S'in9aemon% 8ue esta0a de<ando su espada larga en el estante& Se percat de 8ue l 8uera decir algo& KTenemos noticias Kcoment en vo9 0a<aK& Ja salido otro destacamento de sure(os de Iioto& Tengo 8ue marc'arme antes de 8ue lleguen a8u& #e momento el camino estar: tran8uilo& ;ui9: sea mi =ltima oportunidad 'asta dentro de un tiempo& Ja0a llegado el instante 8ue Sac'i tanto 'a0a temido& Pero sa0a 8ue ya esta0a preparada para marc'arse& Tena 8ue volver a *do% al palacio% con la princesa% y&&& 8ui9: con su madre& KNa llevo muc'o tiempo limpiando mis espadas Kdi<o S'in9aemon con la mirada clavada en el suelo% arrastrando los pies& Sac'i reconoci su gesto de determinacinK& +'ora ya est:n a7iladas& Tengo 8ue volver al camino y ayudar con la de7ensa& Si 8uieres 8uedarte m:s tiempo a8u% puedes irte con Gen& Sl saldr: dentro de unos das& Pero creo 8ue de0eras venir conmigo& S'in9aemon 'a0l con indi7erencia% como si no le importara si Sac'i se i0a con l o con Gen9a0uro% pero ella sa0a 8ue le esta0a pidiendo 8ue tomara una decisin& K+s&&& 8ue te marc'as a *do Kdi<o& +l avispero& S'in9aemon asinti& + TaGi le 0rilla0an los o<os& Su cara 'a0a co0rado vida& *ra evidente dnde pre7era estar& KCT= 8u opinas% TaGiD Kdi<o Sac'iK& ;ui9: 'aya llegado el momento de regresar a *do& 2os llevaremos las ala0ardas& NuGi se 8uedar: en la aldeaH a8u estar: a salvo& Ana ni(a sera un estor0o% y necesitamos via<ar deprisa& K*s una 0uena decisin Kdi<o TaGi% radianteK& Pero tendremos 8ue ir con cuidado& *l 2aGasendo estar: lleno de sure(os% gente como ese repugnante soldado de la cara marcada& Sac'i mir a S'in9aemon y sonri& KTaGi y yo vamos contigo Kdi<o&

53.

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"a =ltima concu0ina

8 EN EL AVISPERO

I
Piroemon dio un suspiro cuando Sac'i 7ue a decirle 8ue se marc'a0aH luego sonri con resignacin% como si supiera 8ue era inevita0le% y asinti con su enorme ca0e9a& K+ *do% CnoD Kdi<oK& Si no tuviera una posada de 8ue cuidarme y una aldea 8ue vigilar% me ira contigo& *l camino es largo Ka(adi% y dio una calada a su pipaK& !c'enta y un ri( *ntre siete y die9 das de via<e% calculoH 8ui9: un poco m:s& #epende de la nieve 8ue encontris en los puertos de monta(a& #<ame darte un conse<o& "a gente suele ir demasiado deprisa al principio& Oe despacio y camina a un ritmo constante% y cudate los pies& +s aguantar:n 'asta el 7inal& N aseg=rate de 8ue llegas a una posada todas las tardes% antes del anoc'ecer& 2o conviene seguir caminando despus del ocaso& *se S'in&&& *s 0uen c'ico% y valiente& Sl cuidar: de ti& N recuerda% cuando llegues a *do% 0usca a tu padre& Sl de0e de estar 0usc:ndote a ti& Sac'i asinti& KSiempre sa0r 8ue tengo un padre a8u Kdi<o en<ug:ndose las l:grimas con la manga& Se marc'aron al da siguiente& !tama se levant antes del amanecer y 7ue al 0os8ue a recoger 'elec'os y tallos de cola de ca0allo para prepararles la comida& Se seca0a las l:grimas con la manga mientras i0a poniendo la comida en unas ca<as de madera lacadaH eso i0a a ser lo =ltimo 8ue podra 'acer por su 'i<a& Sac'i tam0in llora0a& *ra cruel 'a0er vuelto a casa por un tiempo tan 0reve y marc'arse otra ve9 en 0usca de una madre 8ue 8ui9: no 7uera m:s 8ue un 53R

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"a =ltima concu0ina

7antasma& Pero a'ora 8ue 'a0a decidido irse% sa0a 8ue era lo me<or para todos& Tena 8ue 0uscar a su madreH TaGi esta0a completamente 7uera de lugar en la aldea% y ansiosa por volver a *do% donde% aun8ue no pudiera ver a ToranosuG% al menos estara un poco m:s cerca de lH y en cuanto a S'in9aemon% Sac'i sa0a 8ue tena 8ue irse& #e todas 7ormas% su intencin era 8uedarse slo un par de das en la aldea& Por muc'o 8ue les doliera% tenan 8ue marc'arse& NuGi asinti con serenidad cuando Sac'i le di<o 8ue de0a 8uedarse en la aldea& +ll 'a0a encontrado un nuevo 'ogar& B'o0ei y ella se 'a0an 'ec'o amigos% y !tama y Piroemon esta0an dispuestos a reempla9ar a los padres 8ue la ni(a 'a0a perdido& Sin em0argo% NuGi era una ni(a guerrera& Sac'i sa0a 8ue no aguantara muc'o en la aldea% y le asegur 8ue cuando las cosas se 'u0ieran calmado un poco% volvera a 0uscarla y podra marc'arse con ella& Sac'i slo se llev el michi!uki( #e< el resto de sus pertenencias% y dio instrucciones a su 7amilia para 8ue empe(aran sus t=nicas si necesita0an dinero& "os tres via<eros lleva0an tan poco e8uipa<e 8ue slo al8uilaron un par de ca0allos de carga& Se pusieron mantos% leotardos y unos anc'os som0reros de pa<a de via<e& Sac'i y TaGi lleva0an sus ala0ardas a modo de cayados& Piroemon% !tama% NuGi y los ni(os los acompa(aron 'asta las puertas de la aldea y les 'icieron reverencias y ademanes 'asta 8ue se perdieron de vista& Gen tam0in 7ue a despedirlosH sonrea y grita0a: LE2os veremos en *doFM *l olor a 'umo de le(a y a sopa de miso% los ladridos de los perros y los cacareos de los gallos se perdieron en la le<ana& "a aldea i0a 'acindose cada ve9 m:s pe8ue(a a sus espaldas% y Sac'i oa la vo9 de !tama% cada ve9 m:s d0il: LOuelve prontoM% y el eco de la vo9 de Piroemon% m:s grave& Bon l:grimas en los o<os% murmur el haiku 8ue Bas'o 'a0a escrito cuando estuvo en Iiso% aun8ue en otra estacin: Okuraretsu Okuritsu hate #a Kiso no aki Primero me dicen adis% luego digo yo adis% y entonces&&& oto(o en Iiso&

"a vida no era m:s 8ue una serie de despedidasH conocas a personas% te encari(a0as con ellas% y luego tenas 8ue separarte de ellas& N al 7inal de ese via<e 'a0ra otra despedida% cuando S'in9aemon entrara en la milicia& #io un suspiro y apart esa idea de su mente& 1ncluso all% en las monta(as% donde la nieve no 'a0a 'ec'o m:s 8ue empe9ar a 7undirse% ya 0rota0an las 7lores en algunos cere9os& "a primavera anterior% Sac'i esta0a en el castillo& Record 8ue sala a los <ardines con las otras mu<eres para admirar las 7r:giles 7loresH se les empa(a0an los o<os al pensar en la 0revedad de su 0elle9a y en la 7ugacidad de la vida& C#e verdad 'a0a pasado un a(o enteroD 6ientras se ale<a0an de la aldea% oan correr el agua y vieron el ro Iiso 53,

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"a =ltima concu0ina

destellando a lo le<os& *l camino se adentra0a% serpenteando% en el 0os8ue% entre cipreses y pinos y 0os8uecillos de susurrante 0am0=& "a cal9ada esta0a pavimentada% y 'a0a escalones tallados en las cuestas& Bamina0an despacio y a un ritmo constante% como les 'a0a aconse<ado Piroemon& Se 'a0an atado campanillas en los to0illos para asustar a los osos negros 8ue vivan en las monta(as& Buando encontra0an arroyos% salta0an de piedra en piedra o de roca en roca& + lo le<os oan las campanillas de las recuas de ca0allos de carga 8ue avan9a0an por el 7ondo del valle% y los pasos de 0ueyes 8ue arrastra0an carros cargados de arro9% pa<a o sal& *ra recon7ortante estar de nuevo en marc'a& + veces S'in9aemon se adelanta0a% y a veces se 8ueda0a en la cola del grupo% vigilando a los porteadores y los ca0allos de carga& Sac'i o0serva0a tmidamente sus anc'as espaldas y su re0elde ca0ello% y escuc'a0a el cru<ido de sus sandalias de pa<a en el suelo de tierra% y su grave vo9 cuando grita0a a los porteadores& "e 'a0ra gustado poder detener el tiempo% convertir cada instante en una 'ora& *sta0an en medio de las monta(as% en un tramo poco 7recuentado de la ruta 2aGasendo% avan9ando por un denso 0os8ue% cuando Sac'i oy unas voces :speras& *sta0an rodeados de altos :r0oles 8ue impedan ver el camino con sus gruesos troncos& Berr una mano alrededor del pu(o de su ala0arda& Anos 'om0res salieron de detr:s de los :r0oles% 0landiendo 0astones y 'oces& *ran 0andidos& Ano se a0alan9 so0re Sac'i% y peg su cara a la de ella& KPea<e Kgru(% y tendi una negra mano con la palma 'acia arri0a& Ja0la0a en el dialecto del IisoK& 6il mon de co0re& *l tipo tena una cara delgada y puntiaguda% de rata& Su 0oca era un agu<ero con unos pocos dientes amarillos% rodeados de raigones renegridos& "leva0a la ropa sucia y 'ec'a <irones% pero tena unos 0ra9os musculosos y unos pe8ue(os y destellantes o<os& "leva0a el pelo recogido en un mo(o grasiento& Sac'i 'a0a odo 'a0lar de tipos como a8ulH eran delincuentes 8ue merodea0an por los salones de <uego de las partes m:s po0res de la ciudad& *n circunstancias normales% sus caminos nunca se 'a0ran cru9ado& C#nde esta0an los o7iciales 8ue vigila0an el caminoD Por lo visto% el orden 8ue todos 'a0an dado siempre por 'ec'o se 'a0a derrum0ado por completo& Sac'i retrocedi% as8ueada% pero el 'om0re 7ue tras ella& K2o% me<or a=n Kdi<o el individuo se(alando los ca0allos con la ca0e9aK& 2os llevaremos eso& +lgunos de los 'om0res ya esta0an su<etando las riendas de los ca0allos de carga& E10an a llevarse el michi!uki, Sac'i mir alrededor% desesperada& *ran unos die9% 8ui9: veinte 0andidos contra ella% TaGi y S'in9aemon& *sta0a a punto de sacar la 7unda de la ala0arda cuando el 'om0re la agarr por las mu(ecas y se las apret con 7uer9a con sus 'uesudas manos& *ra cani<o% pero muy 7uerte& Sac'i 7orce<e con 7iere9aH sus o<os se llenaron de l:grimas de 7rustracin& 534

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"a =ltima concu0ina

#e pronto se oy un sil0ido% como si alguien aspirara entre los dientes& Anas :speras voces exclamaron: L0oraFM% y despus se produ<o un silencio& "os 0andidos se 'a0an 8uedado inmviles& Sac'i los mir% desconcertada& Tenan la 0oca a0ierta y los o<os como platos& Sac'i se dio la vuelta& S'in9aemon i0a a la cola del grupo& Se 'a0a 8uitado la manga derec'a del Gimono para li0erar el 0ra9o con 8ue mane<a0a la espada% revelando su musculoso 'om0ro y el tatua<e de la 7lor de cere9o& +lgunos de los 0andidos y los mo9os 8ue lleva0an los ca0allos de carga tenan tatua<es 8ue les cu0ran la piel desde el codo 'asta la rodilla y 'asta el cuello: preciosas escenas de guerreros% geis'as y actores de Ga0uGi% ex8uisitamente di0u<ados y coloreados& *l de S'in9aemon era muy di7erente: era sencillo y sin pretensiones& Tena la espada en la mano& 6ir a los 0andidos y 7runci ligeramente el entrece<oH entonces es0o9 una sonrisa% como si nada pudiera divertirlo m:s 8ue en7rentarse a a8uellos tipos& #e pronto los 0andidos se arrodillaron en la cal9ada y empe9aron a golpearse la ca0e9a contra el suelo& KPerdnanos% amo% perdnanos K7ar7ulla0anK& "o sentimos muc'o% amo& Ten piedad de nosotros& "a sonrisa de S'in9aemon se ensanc'& "e lan9 una mirada de nostalgia a su espada y entonces% lenta y deli0eradamente% la guard en su vaina& Oolvi a cu0rirse el 'om0ro con la manga del Gimono e 'i9o una se(a con la 0ar0illa& "os 0andidos dieron media vuelta y 'uyeron corriendo 'acia el 0os8ue& Sac'i esta0a perple<a& *l tatua<e de S'in9aemon no 'a0a tenido el mismo e7ecto so0re los soldados sure(os cuando se los 'a0an encontrado& Ja0a muc'as cosas de l 8ue no sa0a: 8u 'a0a sido% 8u 'a0a 'ec'o en el pasado& KBueno Kdi<o TaGi en vo9 0a<a cuando se pusieron de nuevo en marc'aK& Ja 'a0ido suerte& +l menos no tenemos 8ue preocuparnos por los 0andidos con S'in a nuestro lado&

*sa noc'e% en el puesto de control% se 'ospedaron en una sencilla posada% la clase de esta0lecimiento donde para0an los via<eros corrientes% esos por los 8ue ellos se 'acan pasar& Jom0res y mu<eres dorman <untos en la misma 'a0itacin% y 'asta tenan 8ue prepararse ellos las camas& #espus de instalar a TaGi% Sac'i y S'in9aemon se sentaron 7uera% en un 0anco& "as estrellas 0rilla0an en el negro 7irmamento& *sta0a tan oscuro 8ue ni si8uiera vean la silueta de las monta(as& Se oa el agua correr por las alcantarillas% y de ve9 en cuando% el correteo de alg=n animal por la male9a del 0os8ue 8ue 'a0a detr:s& Sac'i dio una calada a su pipa& Bomo a todas las mu<eres del palacio% le gusta0a 7umar de ve9 en cuando& "as 0rasas relucan% ro<as% y las c'ispas ilumina0an la oscuridad& *sta0an sentados uno al lado del otro% pero sin tocarse& 53

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"a =ltima concu0ina

K2unca 'a0a visto 0rillar tanto las estrellas Kdi<o S'in9aemon en vo9 0a<aK& 2unca pens 8ue estara en un sitio como ste&&& con alguien como t=& Se 8uedaron all 'asta altas 'oras de la noc'e& Sac'i le 'a0l a S'in9aemon de su in7ancia en la aldea: de cmo nada0a en el ro% de esa ve9 8ue Gen9a0uro pele con un <a0al% del paso de las estaciones en las monta(as% de las procesiones 8ue pasa0an por la aldea y de los daimios 8ue se 'ospeda0an en la posada& +l 7inal le 'a0l de la princesaH le cont 8ue su comitiva era tan larga 8ue 'a0a tardado cuatro das en pasar% y 8ue se 'a0a llevado a Sac'i y 'a0a ordenado 8ue la llevaran al castillo de *do& Pero se detuvo a': no le 'a0l del palacio ni del s'ogun% y l tampoco le pregunt nada& KNo tam0in pas muc'o tiempo en las monta(as Kdi<o S'in9aemonK& Buando era ni(o% sala con los ca9adores de osos& *ra muy pendenciero& 6is padres siempre esta0an en7adados conmigo& Pero entonces encontr algo =til 8ue 'acer con mi espada& KCN ese tatua<eD Kpregunt Sac'i con timide9K& C6e vas a 'a0lar de lD KSiempre 8uise me<orar con la espada% so0re todo cuando empe9 a 'a0er revueltas& Pas un a(o en la +cademia 6ilitar de *do& *ntonces o 'a0lar de un maestro 8ue era el =ltimo de7ensor de la tcnica Lmano del BudaM& *n esa poca ya esta0a retirado& Pas una temporada con l en la tierra de las nieves& *ra un gran maestro& Ana ve9 iniciados% los discpulos podamos llevar una 7lor de cere9o tatuada en el 'om0ro& Por lo visto% todos los 0andidos del centro de Papn conocen ese tatua<e& #esde entonces% nunca 'e tenido pro0lemas con ellos& *s a mi maestro a 8uien temen% no a m& ! 8ui9: teman a la mano del Buda& ;ui9: pre7ieran no averiguar en 8u consiste esa tcnica secreta& Sac'i lo oy c'ascar la lengua en la oscuridad& 2o 'a0laron del 7uturo& Bada da 8ue pasa0a esta0an m:s cerca de *do y del momento en 8ue de0eran separarse&

Bamina0an da tras da% diminutos 0a<o los pe(ascos% como 7iguras de un di0u<o a tinta& + veces el camino se llena0a de gente% y otras veces% el grupo camina0a solo& Superaron puertos de monta(a nevados% contemplando% impresionados% los picos 8ue se al9a0an so0re ellos& Re9a0an en los santuarios 8ue 'a0a en las cum0res% suplicando a los dioses 8ue los protegieran& + veces su0an cuestas entre :r0oles 8ue se al9a0an 'acia el cielo% con un 7olla<e tan denso 8ue el camino 8ueda0a oscuro como la noc'e& Treparon por rocas% pasaron por puentes ende0les 8ue oscila0an so0re 0arrancos 8ue da0an mareo% vadearon cascadas y arroyos y 0uscaron el camino por extensiones de 'ielo y nieve& + veces% en los sitios donde la nieve se 'a0a 7undido% tenan 8ue avan9ar con el 0arro 'asta las rodillas& Qorma0an parte de la intermina0le procesin 8ue transita0a la ruta 2aGasendo& +van9a0an con di7icultad% par:ndose de ve9 en cuando para a<ustarse los cordones de las sandalias de pa<a y 7rotarse las doloridas piernas& 533

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"a =ltima concu0ina

"leva0an las sandalias de recam0io colgadas del cinturn% y tira0an las vie<as cuando se rompan& Buando llova o 'aca 7ro% se ponan a0rigos de pa<a y seguan caminando como pe8ue(os pa<ares mviles& Buando el sol a0rasa0a% se protegan con los som0reros de pa<a& 2adie 8ue las viera con su sucia ropa de via<e 'a0ra podido imaginar 8ue eran cortesanas& Todas las ma(anas% Sac'i se pona un par de sandalias nuevas% se remanga0a las 7aldas del Gimono% coga su ala0arda y se pona en marc'a% muy decidida& Se senta m:s 7uerte a medida 8ue pasa0an los das% aun8ue tena los pies ro9ados y doloridos% por muc'as veces 8ue se cam0iara las sandalias de pa<a& TaGi tam0in camina0a con decisin% como una muc'ac'a del campo& Tena color en las me<illas% antes p:lidas% y sus grandes o<os destella0an& Na no protesta0a por el 7ro ni por lo duro 8ue era el camino& Sac'i vea 8ue esta0a emocionada% pues sa0a 8ue i0a 'acia *do% 'acia su casa& *lla sa0a 8ue tam0in de0era estar emocionada& Oolva al palacio% donde esta0a la princesaH se repeta una y otra ve9 8ue volva al lugar donde encontrara a su madre& Sin em0argo% cada da 8ue pasa0a sa0a 8ue esta0a m:s cerca del momento en 8ue tendra 8ue despedirse de S'in9aemon& Por las noc'es% l y Sac'i se senta0an <untos& + veces 'a0la0anH otras% no& Bomenta0an los incidentes del da% o 'a0la0an de su in7ancia% de li0ros 8ue 'a0an ledo y de la m=sica y la poesa 8ue les gusta0a& + veces sus manos se ro9a0an& +m0os eran conscientes de 8ue lo 8ue esta0an 'aciendo era incorrecto% pero all% en el camino% nadie sa0a 8uines eran& +dem:s% se dirigan a la guerra& S'in9aemon supona 8ue morira% y Sac'i no tena ni idea de 8u sera de ella& Siete das despus de a0andonar la aldea% superaron el puerto de Asui% el =ltimo de los cuatro grandes puertos de monta(a de la ruta 2aGasendo& *ra una cuesta larga y dura& Na en lo alto% respirando a8uel aire enrarecido% contemplaron la llanura de Ianto& 6:s all: esta0a *do& Anas cum0res oscuras se al9a0an a lo le<os% 0ordeando la llanura como las almenas de una 7ortale9a& S'in9aemon se(al las angulosas 7ormas del monte 6iyogi% el monte Jaruna y el monte +Gagi& 6:s 'acia el sur% reluciendo en el 'ori9onte% se distingua una silueta 7antasmal: el cono per7ecto del monte Qu<i& Re9aron en el santuario Rumano% en lo alto del puerto% y emprendieron la marc'a por el res0aladi9o y traicionero suelo de pi9arra de la cresta% 'asta descender al puesto de control de SaGamoto& + medida 8ue descendan% i0an notando el aumento de la temperatura& 10an del invierno 'acia la primavera&

+l da siguiente% por la noc'e% llegaron a la ciudadela de TaGasaGi& Se marc'aron antes del amanecer& + las puertas de la ciudad 'a0a cad:veres atados a unas crucesH era una advertencia para los descontrolados 8ue pretendieran aprovec'arse del caos reinante para asaltar a los via<eros& "as 200

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"a =ltima concu0ina

monta(as se al9a0an% imponentes% a sus espaldas% monstruosas siluetas destacadas contra el oscuro 7irmamento& + partir de ese momento% caminaran por las llanuras& Jacia la 'ora del ca0allo% cuando el sol esta0a en el cenit% llegaron a un ro demasiado anc'o y r:pido para vadearlo& K*l ro Ton Kdi<o S'in9aemonK& Buando lo 'ayamos cru9ado% estaremos en el =ltimo tramo del trayecto& *l ro 0a<a0a muy lleno% pues 'a0a reci0ido la nieve del des'ielo& "as casas 8ue 'a0a al otro lado parecan pintadas en un paisa<e& "a gente 8ue esta0a en la orilla escudri(a0a las aguas% impaciente& An vie<o trans0ordador 9ig9aguea0a precariamente 'acia ellos% impulsado por un 0ar8uero calvo con una larga prtiga de 0am0=H en la popa i0a otro individuo% acuclillado% 8ue diriga el timn& *l viento agita0a los <uncos 8ue crecan al 0orde del agua& An anciano de manos nudosas% 8ue lleva0a un cinturn lleno de monedas atado a la cintura% gru( algo en un dialecto tan tosco 8ue Sac'i no entendi ni una sola pala0ra& KC;uD *so es die9 veces la tari7a normal Kle grit S'in9aemonK& ESinvergTen9aF E+varoF *l pas est: en llamas y lo =nico 8ue te interesa es cu:nto dinero puedes sacar% CnoD K"o siento% se(or Kdi<o el anciano& Sac'i esta0a acostum0r:ndose al acentoK& Ssa es la tari7a% se(or& ! lo tom:is% o lo de<:is& ! cru9:is por vuestra cuenta& "a 0arca se acerc cru<iendo y gru(endoH i0a tan cargada 8ue pareca 8ue 7uera a 'undirse 0a<o el peso de tanta gente y tanta mercanca& *l 0ar8uero apoya0a todo el peso de su cuerpo en la prtiga% y cada ve9 8ue se da0a impulso esta0a a punto de caer al agua& *n la popa 'a0a un grupo de porteadores& *sta0an de pie% con aire desvalido% alrededor de unas ca<as 7uertesH no lleva0an m:s ropa 8ue un taparra0os% y esta0an p:lidos y tem0lorosos& *n la proa 'a0a unos cuantos persona<es 0ien alimentados 8ue parecan los amos de los porteadores& Tenan un aire sospec'oso& #e ve9 en cuando mira0an por encima del 'om0ro% como si los estuvieran siguiendo& Sac'i% con la cara 0ien tapada con el pa(uelo% los mir con curiosidad& Parecan comerciantes de *do% como esos 8ue lleva0an los rollos de seda al palacio& Oestan tra<es costosos de telas suntuosas% sencillas por 7uera% pero con lustrosos 7orros 8ue se vean en el cuello y en los pu(os& 6as esos presuntos comerciantes tenan algo raro& "os 'om0res 8ue esta0an agrupados alrededor de ellos lleva0an dos espadas 8ue asoma0an por de0a<o de sus capas de chonin, y da0a la impresin de 8ue protegan a los tres 8ue esta0an en el centro% cuyas caras 8ueda0an ocultas 0a<o sus som0reros de via<e& "a proa del trans0ordador lleg a la orilla del ro levantando muc'a agua% y los via<eros desem0arcaronH pasaron tan cerca de Sac'i 8ue la <oven 'a0ra podido tocarlos& +l pasar el primero de los 'om0res a su lado% el viento agit las mangas de su tra<e% y Sac'i perci0i un d0il per7ume& "a <oven cerr los o<os 205

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"a =ltima concu0ina

e in'al& *ra una me9cla de 7lores de ciruelo% suave y dul9nH un per7ume de invierno con una pi9ca de camelia& L*se 'om0re no es ning=n comercianteM% pens Sac'i& "as 7ragancias tan so7isticadas como sa no esta0an al alcance de los comerciantes% y adem:s% ni si8uiera se les permita utili9arlas& N 'a0a algo 8ue le resulta0a 7amiliar& An le<ano recuerdo se agit en su mente& Por un instante volva a estar en el palacio% desli9:ndose por las grandes estancias con sus tec'os artesonados y sus paredes doradas y relucientes% y con el do0ladillo acolc'ado de la cola de su tra<e susurrando tras ella& "as mu<eres con 8ue se cru9a0a 'a0la0an y rean% y cada una lleva0a un per7ume distinto& Sac'i y TaGi camina0an deprisa detr:s de TsuguGo% cuyo largo y entrecano ca0ello ro9a0a el suelo& Pero Cadnde i0an y por 8uD Sac'i intent recordarlo& *se per7ume le produca una terri0le aprensin& +0ri los o<os& 6ir 'acia a0a<o y le vio una mano a a8uel 'om0re& *ra 0lanca% suave y carnosa% y lleva0a las u(as arregladas% como una mu<er& #e pronto Sac'i dio un respingo& Ja0a olido ese per7ume en el tatami de la sala de audiencias de la princesa& *ra un olor tan a0rumador 8ue le produ<o mareo& Ana sedosa vo9 de 'om0re resona0a en sus odosH susurra0a% utili9ando el enrevesado lengua<e de la corte% 8ue Su 6a<estad el s'ogun esta0a gravemente en7ermo& Su 6a<estad el s'ogun& Sac'i vio su liso y p:lido torso% su in7antil sonrisa& Ja0a pensado 8ue% con el tiempo% el dolor se 'ara menos intenso% pero not cmo las l:grimas se agolpa0an en sus o<os& *ntonces vio a la princesa llorando detr:s de sus 0iom0os y la oy preguntar: L!guri& !guri& "a en7ermedad del s'ogun&&& Ces naturalDM !guri& +s se llama0a& Sac'i cometi la temeridad de levantar la ca0e9a& +8uel rostro 0lando y 0lancu9co% con la mirada 7urtiva del eterno cortesano% era incon7undi0le& Sus miradas se cru9aron un instante% pero la de l no re7le< nada& +8uel da% en la sala de audiencias% Sac'i esta0a escondida% de modo 8ue l no la 'a0a visto& "o sigui otro 'om0re m:s <oven& *ra un ni(o todavaH no de0a de ser mayor 8ue Tatsuemon& "uego pas el tercero& Sac'i esta0a tan concentrada en sus recuerdos Kla 'a0a conmocionado tanto volver a ver a !guriK% 8ue de< 8ue se le cayera el pa(uelo de la cara& Sa0a 8ue su 0lanca piel% su delicada nari9 y sus o<os verde oscuro llama0an la atencin% y era importante 8ue no atra<era miradas curiosas& Pero todos esta0an muy ocupados con sus asuntos% as 8ue nadie lo notara& +dem:s% esos 'om0res no la 'a0an visto nunca& Sac'i no signi7ica0a nada para ellos& Reconoci el curtido rostro de 'alcn 8ue vio pasar ante ella: un rostro moreno% de gruesos carrillos% picado de viruelas y con una mueca en la 0oca& *l 'om0re lleva0a un mo(o de samur:i% duro y reluciente% en lo alto de la 0ronceada ca0e9a& *ra 6i9uno% el 'om0re 8ue acompa(a0a a !guri a8uel aciago da& Sus o<os se encontraron% y la sorpresa se re7le< en el rostro de l& +0ri la 0oca% de la0ios carnosos% y mir 'acia atr:s como si 'u0iera visto un 7antasma& 202

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"a =ltima concu0ina

KEOeteF EOeteF E#<ame en pa9F Kgrit sacudiendo un 0ra9o% un extra(o tic 8ue Sac'i recorda0a muy 0ienH al orlo% los guardias 0uscaron el pu(o de sus espadas& *l tipo tena los o<os 7uera de las r0itas% y la 0oca muy a0ierta% como si pro7iriera un silencioso grito& !guri se dio la vuelta y lo 7ulmin con la mirada& KSilencio Kdi<o en vo9 0a<aK& C;uieres 8ue nos maten a todosD "os 'om0res se a0rieron paso entre la multitudH los guardaespaldas apartaron a la gente a empu<ones para a0rirles el camino 'asta 8ue su0ieron a los palan8uines& 6i9uno todava gira0a la ca0e9a y mira0a 7i<amente a Sac'i& *lla los vio ale<arse del ro% 'acia las monta(as% seguidos por un largo s8uito de porteadores 8ue se tam0alea0an 0a<o el peso de las ca<as 7uertes& Bada ca<a la lleva0an entre cuatro 'om0res& TaGi esta0a de pie detr:s de Sac'i& K*sos 'om0res&&& C"os 'as vistoD KmurmurK& C2o era&&&D Pero Sac'i todava no da0a crdito a lo 8ue aca0a0a de ver% y esta0a perple<a ante el comportamiento de 6i9uno& C"a 'a0ra visto a8uel da en el palacioD 2o% imposi0le& *ra imposi0le 8ue la 'u0iera reconocido& Pero no se 'a0an visto en ninguna otra ocasin& Ssa 'a0a sido la =nica ve9 8ue Sac'i 'a0a visto 'om0res en el palacio de las mu<eres& N encontrarlos all% en el camino&&& Se pregunt 8u poda 'a0er provocado 8ue 6i9uno reaccionara de esa 7orma& K"a situacin de0e de estar muy mal en *do si 'asta ellos se marc'an K susurr TaGiK& N Ccmo interpretas la 7orma en 8ue te 'a miradoD Sac'i sacudi la ca0e9a& KSupongo 8ue no est:n acostum0rados a ver mu<eres via<ando con tanta li0ertad Kcontest& Se ru0ori9 intensamenteH esta0a avergon9ada de 'a0er sido tan est=pida como para llamar la atencin de a8uel tipo de<ando 8ue se le cayera el velo& 2o poda volver a cometer una torpe9a as&

Buando cru9 el ro en direccin a *do% el trans0ordador i0a casi vaco& +parte de Sac'i% TaGi% S'in9aemon y sus porteadores% slo 'a0a un par de campesinos& *l ro i0a muy lleno y al 0ar8uero le costa0a tra0a<o agarrarse a su prtiga mientras el olea<e sacuda la 0arca& Sac'i% TaGi y S'in9aemon se 9arandea0an 0ruscamente% un 7ro viento les sacuda las delgadas prendas de algodn& "a espuma% 'elada% los rocia0a y les lastima0a la cara& "as gaviotas los so0revola0an% y los gansos salva<es no para0an de gra9nar& "a orilla del lado de *do esta0a a0arrotada de via<eros con cara de susto% cargados de e8uipa<e& Se da0an empu<ones y coda9os para apartarse unos a otros% al mismo tiempo 8ue grita0an: LE6i anciana madre est: en7erma% tiene 8ue pasar primeroFM% o LE2osotros 'emos llegado antes y tenemos prisaFM& "os 20/

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"a =ltima concu0ina

0ar8ueros los aparta0an a empu<ones% 0erreando: LEOolveosF E"a 0arca est: llenaFM Ja0a gente a7errada a los costados de la 0arca y amontonada en la proa& Buando 9arp% el trans0ordador tena la lnea de 7lotacin peligrosamente alta& "os tres via<eros atravesaron 0os8ues y p:ramos y pasaron entre campos de arro9 de color marrn% arados y listos para la siem0ra& "os templos y las aldeas so0resalan como islas en un mar de color verde% y las tiendas y los puestos salpica0an el camino& "as nu0es se perseguan por el cielo& Slo 8ueda0an veinte ri para llegar a *do: un par de das m:s de via<e& S'in9aemon redu<o el paso y se coloc al lado de Sac'i& #e ve9 en cuando% ella lo mira0a Ksu anc'a nari9% su revuelto ca0ello% sus grandes manos% sus pmulosK e intenta0a gra0ar esa imagen en la mente% consciente del poco tiempo 8ue les 8ueda0a& Buanto m:s se acerca0an a *do% m:s re7ugiados encontra0anH se arrastra0an tra0a<osamente% serios% tirando de carros donde se amontona0an sus pertenencias& *l camino esta0a lleno de re7ugiados& Ja0a largas comitivas de palan8uines y literas 8ue avan9a0an al trote% precedidas de criados y seguidas de 'ileras de ca0allos de carga y porteadores 8ue transporta0an cestos y 0a=les colgados de dos varas& #etr:s i0an otros m:s po0res% encorvados 0a<o 0ultos de ropa y 7utones% adelantando a carros tirados por adormilados 0ueyes& Ja0a mon<es con la ca0e9a a7eitada% mon<as 8ue murmura0an oraciones y mendigos es8uelticos y 'arapientos 8ue pedan limosna a gritos& Tam0in 'a0a grupos de peregrinos 8ue i0an c'ismorreando como si nada 'u0iera cam0iado& +lgunos tararea0an a8uella enlo8uecedora% desa7iante e insistente cantinela: -7e ja nai ka4 7e ja nai ka4 C+ 8uin le importa un cominoD C+ 8uin le importa un cominoDM +l orla% otros se enganc'a0an% y al poco rato todos canta0an% algunos por lo 0a<o y otros a vo9 en cuello& Buanto m:s repetan a8uella 7rase sin sentido% m:s salva<e se volva su mirada& +lgunos 'asta empe9aron a saltar y cantar& Todo se desmorona0a% y la cancin pareca 8uerer decir: C8u otra cosa podemos 'acer 8ue al9ar los 0ra9os y 0ailarD Sac'i y TaGi escruta0an los rostros% inexpresivos y agotados% de los via<eros% y se pregunta0an si 'a0ra entre ellos alguna mu<er del palacio& #e ve9 en cuando se oa un grito de advertencia a lo le<os& "a gente se aparta0a y un palan8un pasa0a a toda velocidadH los palan8uineros levanta0an polvo con sus sandalias de pa<a& Sac'i y sus acompa(antes eran los =nicos 8ue i0an 'acia *do& Todos los dem:s 'uan de la ciudad& *n Jon<o cru9aron el ro Ianna por un largo puente y descansaron en una casa de t del otro lado& Ja0a all un grupo de 'om0res sentados% 7umando unas pe8ue(as pipas& 10an vestidos de chonin% pero 'a0la0an como samur:is& Todo el mundo pareca ir dis7ra9ado& KCJacia dnde vaisD Kpregunt uno& *ra un individuo menudo con cara de ratn Kel 7also mo(o se le 'a0a 20.

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"a =ltima concu0ina

cado un pocoKH pareca 8ue 'u0iera pasado toda la vida encorvado so0re li0ros de conta0ilidad en uno de los misera0les 0lo8ues de viviendas donde vivan los samur:is de rango in7erior& Sac'i tuvo la impresin de 8ue a8uel 'om0re no sa0ra 8u 'acer si alg=n da se encontra0a en medio de una pelea& S'in9aemon dio una calada de su pipa y se(al con la ca0e9a 'acia el sur% 'acia *do& *l 'om0re aspir entre los dientes produciendo un agudo sil0ido& KNo en tu lugar no ira all Kmurmur parpadeando detr:s de las ga7as y mirando por encima del 'om0roK& Se est:n yendo todos& *s una ciudad muerta& "os sure(os est:n a las puertas& Tienen un puesto de control en 1ta0as'i e interrogan a todo el mundo& #icen 8ue tam0in 'ay sure(os en S'inaga$a& Bontrolan la ruta 2aGasendo y la ruta ToGaido& "a ciudad est: sitiada& Te aconse<o 8ue des media vuelta& KSlo somos mu<eres Kintervino Sac'i& Ja0la0a en el dialecto del Iiso para 8ue no se notara 8ue era una cortesanaK& 2o nos molestar:n& K2o podis ir por la calle como si tal cosa Kinsisti el 'om0re% nervioso% dando sor0itos de tK& *s demasiado peligroso& Se 'an marc'ado casi todos los samur:is y no 'ay nadie 8ue mantenga el orden& "a ciudad est: llena de 0andidos y delincuentes& *s una 0atalla campal& K"a mayora de esos delincuentes son sure(os Kterci otro 'om0re 8ue tam0in pareca un samur:i dis7ra9adoK& 2o 'acen m:s 8ue armar los& Sac'i esta0a deseando preguntarles 8u 'a0a pasado con el castillo& Pero la gente normal y corriente como ellos no sa0a nada del castillo ni de sus 'a0itantes& "o =nico 8ue poda 'acer era prestar muc'a atencin y con7iar en or alguna noticia& *l camino serpentea0a entre pantanales% campos de arro9 y 7ran<as de ala9or% casi en 7lor% 8ue se extendan 'asta las le<anas monta(as& Ja0a casas de t con te<ado de pa<a% puestos donde vendan alimentos Kesta0an situados a intervalos regulares para 8ue los via<eros pudieran descansarK y 0os8uecillos de cere9os& 10an caminando a contracorriente cuando vieron% m:s adelante% a un grupo de sure(os& *ra 7:cil distinguirlos: eran tipos retacones y musculosos% con los o<os estrec'os y la cara curtida% ataviados con esos extra(os uni7ormes negros y ce(idos& +lgunos lleva0an cascos cnicosH otros% cintas de pelo 0lancas& Parecan un pu(ado de matones 8ue se 'u0ieran separado del e<rcito y se dedicaran a molestar a los norte(os 8ue 'uan de *do& *sta0an en medio de la cal9ada% ocup:ndola por completo% esperando en actitud agresiva& Sac'i comprendi 8ue no tenan m:s remedio 8ue intentar pasar por en medio de ellos& Bamina0a deprisa% ca0i90a<a% sin levantar la vista del suelo% con la esperan9a de 8ue% si imagina0a 8ue era invisi0le% se volvera invisi0le& *sta0a <usto en medio del grupo de soldados cuando al9 la vista y mir a travs del velo de su som0rero& #io un respingo& 2o poda ser&&& #esesperada% re9 para 8ue no lo 7uera& Bonoca esa cara marcada y de piel 20R

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"a =ltima concu0ina

morena& *n el mismo instante% el soldado se inclin 'acia delante mirando 7i<amente a Sac'i& Ana mano mugrienta le arranc el som0rero& Sac'i intent agarrarlo% pero no pudo& KEOaya% vayaF EPero si es&&&F Kgrit el soldadoK& E*sa campesinaF E*sa preciosa campesina de piel 0lancaF +si a Sac'i por la ropa y tir de ella& Qorce<e% pero el 'om0re era demasiado 7uerte& KCTe acuerdas de mD Kle pregunt el soldado% sonriendo y 7rotando su grasienta cara contra la de ella mientras la mira0a con unos o<os pe8ue(os y muy <untos& +pesta0a a suciedad y a sudor& Sac'i apart la cara% as8ueada& Sa0a 8ue los campesinos eran 0lanco legtimo% y m:s a=n si eran mu<eres& "os samur:is podan cortarle la ca0e9a a un campesino con impunidad% aun8ue Sac'i no esta0a segura de 8ue ese tipo 7uera un samur:i& #e todas 7ormas% esta0an en guerra% y los soldados 'acan lo 8ue se les anto<a0a& "os via<eros reducan el paso y se volvan para mirar& Sac'i sa0a muy 0ien 8ue a ninguno de ellos se le ocurrira arriesgar la vida para de7enderla& K2o Kmascull la <oven tratando de apartar al soldado& *sta0a aterrada% pero no por lo 8ue pudiera pasarle a ella% sino a S'in9aemonH mir alrededor para ver 8u 'acan TaGi y l& Sa0a 8ue esos 'om0res lo anda0an 0uscando la noc'e 8ue irrumpieron en la casa de sus padres& *l cora9n le lata con 7uer9a& "e dio un empu<n en el pec'o al soldado% con todas sus 7uer9as& *l tipo la solt y dio unos pasos 'acia atr:s% tam0ale:ndose& KBasta Kmurmur otro soldadoK& 6arc'monos o nos meteremos en un lo& Pero el tipo de la cara marcada mira0a a Sac'i con sus 0rillantes o<os& Tena una mano en el pu(o de la espada& K#isc=lpenos Kdi<o ella en el dialecto del IisoK& 2o 8ueremos causarles pro0lemas& Por 7avor% d<ennos pasar& "os soldados vacilaron unos instantes& Sac'i dio unos cuantos pasos m:s entre el gento% seguida de TaGi y S'in9aemon& "os via<eros 'a0an 7ormado un corro% y o0serva0an la escena mantenindose a una distancia prudencial& #e los te<ados de los puestos 8ue 0ordea0an la carretera ascendan volutas de 'umo& "os cere9os esta0an cu0iertos de capullos rosados& Todo pareca muy claro y de7inido% como si Sac'i lo estuviera viendo por =ltima ve9& *sta0a preparada para lo 8ue pudiera pasar& Ano de los soldados se le acerc% cerr:ndole el paso& KE*'F C;u 'ace una campesina con un arma asD KrugiK& *so va contra la ley& *ntrganosla y te de<aremos seguir tu camino& *ntonces el tipo de la cara marcada 0ram: 20,

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"a =ltima concu0ina

KE*speraF *sta0a mirando a S'in9aemon& KSse de a'& "o 'e visto en alg=n sitio& C2o es el 8ue mat a nuestros camaradas en el IisoD *se&&& 7ora<ido& CN soloD ET=% ens(anos el 'om0roF "os soldados se volvieron% asintiendo con la ca0e9a& S'in9aemon se 'a0a parado en seco& "os mir a todos 'aciendo una mueca de desdn& Punt las ce<as% concentrado& Sac'i comprendi 8ue S'in9aemon esta0a calculando sus posi0ilidades& ;uince% 8ui9: veinte% contra uno& Pero tena 8ue proteger a dos mu<eres% de modo 8ue no poda arriesgarse& Tena 8ue salir vivo% costara lo 8ue costase& LJa vivido 'asta a'ora Kse di<o Sac'iK& 2o va a morir todava% ni nosotras tampoco&M Tena la ala0arda en la mano& Jasta ese momento la 'a0a utili9ado como cayado& *n un a0rir y cerrar de o<os la sac de la 7unda& *l sol se re7le< en la 'o<a& Sac'i imagin 8ue volva a estar en la sala de entrenamiento del palacio& !a la grave vo9 de 6asa ex'ort:ndolas a no pensar% a vaciar su mente% a de<ar 8ue sus cuerpos se movieran& "a ala0arda pesa0a m:s 8ue un 0astn de entrenamiento& Buando Sac'i la 0landi% la ala0arda ad8uiri impulso por s misma& Bon ella en la mano% se senta alta% 7uerte y segura& 6ir a TaGi& 2unca le 'a0a visto 0rillar tanto los o<os& *lla tam0in 'a0a desen7undado la ala0arda& 2inguna de las dos 'a0a tenido ocasin de pelear con ellas& Ja0a llegado el momento de poner a prue0a todos esos a(os de entrenamiento& Si moran% pens Sac'i% moriran los tres <untos& Se endere9& *sta0a preparada& #e improviso% un par de soldados 0landieron sus espadas y se lan9aron so0re S'in9aemon& Pero l era m:s r:pido: dio un grito y es8uiv los golpes& Ana mano sali volando por los aires& "os dos 'om0res se tam0alearon% retrocediendo& Ano todava se su<eta0a un 0ra9o% y del extremo 0rota0a la sangre& S'in9aemon sigui mirando a los soldados mientras limpia0a la sangre de la 'o<a de su espada& !tros soldados 0landieron sus espadas& "as 'o<as destella0an al sol& Se oa arrastrar de pies& *l metal golpea0a contra el metal produciendo un ruido ensordecedor& *ntonces se oyeron c'illidos y gru(idos& "os 'om0res de los uni7ormes negros se retira0an% c'orreando sangre& + uno le sala de un 0ra9oH otro tena la mand0ula colgando& Ano se apreta0a el estmago% de donde se le derrama0an las tripas& S'in9aemon segua en pie& TaGi corri a su lado% 0alanceando su ala0arda& Sac'i la sigui& K2o son campesinas Koy decir a uno de los sure(os& Sa0a 8ue tan pronto como cogieran sus armas resultara evidente 8ue no eran campesinas& Slo las mu<eres samur:i lleva0an ala0ardas y podan pelear 204

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"a =ltima concu0ina

como ellas& N ellas no eran simples samur:is% sino mu<eres de la corte% entrenadas para de7ender al s'ogun& *l tipo de la cara marcada 'a0a visto su ocasin& *nar0olando la espada% se coloc en7rente de Sac'i& Ssta levant la ala0arda& K2o 'agas ninguna tontera Kdi<o el soldado con sornaK& Slo conseguiras 'acerte da(o& *mpe9 a descri0ir un crculo alrededor de Sac'i% mantenindose a una distancia prudente de la ala0arda de la <oven& *lla esta0a plantada% lista para atacar% apunt:ndolo con la ala0arda& Que girando so0re s misma% siguiendo la trayectoria de su oponente& 2ecesita0a mantenerlo apartado de s& Si se le acerca0a demasiado% l tena las de ganar& *l cora9n le lata muy deprisa% pero mantena la mente concentrada y la respiracin acompasada& K2o 8uiero estropear tu 0onita cara Kgrit el 'om0re por encima del estruendo de las espadasK& Ba<a el arma y no te 'ar nada& Sac'i no di<o nada& Su<eta0a la ala0arda con am0as manos% atenta a cada movimiento de su oponente& Si se le acerca0a un poco m:s% sera suyo& Siguieron avan9ando y retrocediendo% como si dan9aran& *l soldado% con una sonrisa en los la0ios% dio un paso 'acia ellaH levant la espada% y Sac'i vio un destello& #io un grito% se lan9 'acia delante y atac% cort:ndole la tela del pantaln y la espinilla& "evant el arma y gir so0re s misma% preparada para asestar otro golpe& Sl salt 'acia atr:s% gritando y 'aciendo una mueca de dolor& Ana manc'a empe9 a extenderse en la negra pernera de su pantaln& K+'ora me 'as 'ec'o en7adar Krugi el tipo& Se le oscureci y se le 'inc' la cara% como si 7uera un sapo% y se a0alan9 so0re Sac'i% enar0olando la espada con am0as manos& Pero la ala0arda era m:s larga& Sac'i esta0a serena% e8uili0rada% esperando& *l 'om0re al9 la espada& *lla se lan9 'acia delante y par el golpe con la 'o<a de la ala0arda& Se oy un ruido desgarrador& "a 7uer9a del golpe 'i9o retroceder a Sac'i varios pasos& Res0al% y puso una mano para endere9arse& Buando mir 'acia arri0a% vio la espada cortando el aire 'acia ella& +ntes de tener tiempo para respirar% 'a0a levantado la ala0arda y 'a0a parado el golpe& Ji9o girar la 'o<a& 2ot el sil0ido del aire% perci0i el acre olor de a8uel 'om0re% 8ue se tam0ale torpemente 'acia delante% dese8uili0rado por su propio impulso& Sac'i se puso en pie de un 0rinco y gir so0re s misma% apuntando a su oponente en el pec'o con la ala0arda& Se le 'a0a soltado el pelo% y le tapa0a la cara& 2o senta miedo% slo una especie de eu7oria salva<e& Bon el ra0illo del o<o vea a S'in9aemon peleando como un loco% golpeando% acuc'illando% parando golpes% clav:ndoles la punta de la espada en el pec'o a sus atacantes y cort:ndoles la cara& TaGi esta0a a su lado% atacando con su ala0arda mientras los cuerpos de los sure(os se amontona0an en un ensangrentado montn en7rente de ellos& Pero la avalanc'a los esta0a o0ligando a retroceder& Sac'i tena 8ue aca0ar deprisa con a8ul para ir a ayudarlos& 20

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"a =ltima concu0ina

*l 'om0re se puso en pie% rugiendo como una 0estia 'erida& +rremeti contra Sac'i& "a <oven vio el odio re7le<ado en sus pe8ue(os y negros o<os& *l 7ragor del com0ate Klos golpes met:licos% los gritos de guerra de S'in9aemon% los aullidos de dolorK se apagaron% y se produ<o un silencio aterrador& *sta0an ellos dos solos en el mundo& Su ala0arda se 'a0a convertido en una prolongacin de su cuerpo& Se concentr en los o<os de su oponente& Sl esgrimi la espada& Sac'i salt 'acia atr:s% y la espada se estrell contra la 'o<a de su ala0arda& *ntonces ella se lan9 'acia delante e 'inc una rodilla en el suelo& "a <oven 0landi la ala0arda con decisin% apuntando al soldado en el cuello& 2ot el peso de la 'o<a% el impulso% y oy el sil0ido 8ue produ<o al descri0ir un arco en el aire& #e pronto% la ca0e9a del soldado sali despedida 'acia arri0a& Sac'i% asom0rada% mir la ala0arda& "a 'o<a 'a0a cortado el musculoso cuello del 'om0re con la misma suavidad con 8ue un cuc'illo atraviesa el agua& *l cuerpo sin ca0e9a sigui tam0ale:ndose mientras del cuello sala un c'orro de sangreH entonces cay 'acia un lado y se derrum0& "a ca0e9a rod por el suelo y cay a la alcantarilla& *l agua se dividi y pas a am0os lados% ti(ndose de ro<o& Sac'i sali de su trance y 7ue corriendo a entrar en la re7riega& Oio 8ue 'a0an 'erido a S'in9aemon& *l <oven pelea0a con la mano i98uierda% y le sangra0a el 0ra9o derec'o& "os sure(os caan uno tras otro% pero seguan incorpor:ndose otros al ata8ue& #e pronto se oy un estruendo ensordecedor& Sac'i se so0resalt y mir alrededor& Bonoca ese ruido% aun8ue nunca lo 'a0a odo tan cerca& *ra un disparo& Todos se 8uedaron parali9ados& *ntonces son otro disparo& "a mitad de los sure(os esta0an tendidos en el suelo% gimiendo o c'illando de dolor& +lgunos esta0an callados& TaGi y S'in9aemon esta0an inclinados so0re sus armas% sec:ndose la sangre y el sudor de la 7rente& Tenan la ropa 'ec'a <irones y el pelo al0orotadoH pero slo S'in9aemon esta0a 'erido% y la 'erida no pareca grave& Sac'i corri 'acia S'in9aemon& K*stoy 0ien Kdi<o l 'aciendo una mueca mientras se arranca0a un tro9o de las 7aldas del Gimono para vendarse la 'eridaK& Slo es una cicatri9 m:s& "os via<eros esta0an de pie% a cierta distancia% o0servando% perple<os& +l or los disparos% todos se 'a0an 8uedado callados& *ntonces empe9aron a c'illar y a correr en todas direcciones& *n medio del tumulto% nadie se 'a0a 7i<ado en 8ue 'a0an llegado unos palan8uines% acompa(ados de una escolta de samur:is& #os 7iguras saltaron y se metieron entre la multitud% sosteniendo en alto sus ri7les& #e los ca(ones sala 'umo& Pero C8u eran% 'om0res u ogrosD Tenan dos o<os% dos ore<as y dos manos% pero eran enormes y muy corpulentos% como gigantes& Sus 'om0ros y sus 203

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"a =ltima concu0ina

ca0e9as so0resalan entre la masa de gente& Tenan la cara curtida y con las 7acciones muy marcadas% no lisa y redonda% y la nari9 monstruosamente grande& CSeran ten/u, los duendes de nari9 larga 8ue vivan en las monta(asD Pero los ten/u tenan la cara ro<a& *sas criaturas eran terri0lemente p:lidas% como 7antasmas& Ano tena el pelo del color de los tallos de arro9 en oto(o% mientras 8ue el de otro era del color de la tierra& N lleva0an una ropa muy extravagante 8ue Sac'i no 'a0a visto <am:s 'asta entonces& "a multitud se apart al irrumpir esas criaturas& +lgunos se arrodillaron y pusieron la ca0e9a en el suelo& !tros se 8uedaron plantados% como 'ec'i9ados% con la 0oca a0ierta& +lgunas mu<eres 'uyeron gritando& *l tipo de la ca0e9a de color pa<a no 'i9o ning=n caso& Bamin derec'o 'acia el centro de la pelea% pasando por encima de los sure(os 'eridos& #esprenda un olor 7tido 8ue lo envolva como la nie0la& *ra el olor a carne de los parias& Blaro& 2o eran ten/u, sino algo muc'o m:s espelu9nante y extra(o& *ran tojin, extran<eros& Sac'i 'a0a odo 'a0lar de los L0:r0aros apestososM% pero no conoca a nadie 8ue 'u0iera visto uno& ;ue ella supiera% esta0an con7inados en una pe8ue(a aldea de las a7ueras de *do llamada NoGo'ama% en un puerto cercano a !saGa y en un pu(ado de puertos m:s& Sac'i 'a0a visto los gra0ados de NoGo'ama 8ue representa0an a esas exticas criaturas con sus temi0les narices% sus extra(os tra<es y sus extraordinarias viviendas& *n el palacio de las mu<eres 'a0a muc'os de esos gra0ados& Tam0in 'a0a odo decir Kera un rumor muy extendidoK 8ue la causa original del levantamiento de los sure(os era 8ue ning=n s'ogun 'a0a logrado ec'ar a los 0:r0aros& +l menos% se 'a0a sido el pretexto& *l extran<ero a0ri la 0oca y grit& Sac'i se irgui y lo mir a los o<os& *lla no pensa0a 'uir% ni ponerse a c'illar& 2o de0a olvidar 8ue era la Retirada S'oGo-in% la concu0ina de Su di7unta 6a<estad& Se(al el arma 8ue el 'om0re lleva0a en la mano& C;u pensa0a 'acer con ellaD CPensa0a matarlos a todosD *l 'om0re la mir con sus extra(os o<os% muy claros% y Sac'i se sinti incmoda& "e 'a0ra gustado poder ocultar su cara% pero 'a0a perdido el som0rero y el velo& *l extran<ero volvi a 'a0lar& Su vo9 era tan sonora 8ue Sac'i se so0resalt& Para su sorpresa% vio 8ue lo entenda& Ja0la0a una versin un tanto a7ectada de su lengua% aun8ue con un acento extra(o& K2o se preocupe% se(ora& Slo 'e disparado al aire& CPuedo ayudarlaD CSe encuentra 0ienD *ntonces les grit a los sure(os: KC;u es estoD C+tac:is a mu<eresD CTodos vosotros contra un solo 'om0reD E;u vergTen9aF "os pocos sure(os 8ue todava se tenan en pie miraron al suelo% ce(udos& *sta0an magullados y ensangrentados% <adea0an y tenan los negros uni7ormes desgarrados y el pelo al0orotado& K*se 'om0re es un 7ora<ido Kgru( uno se(alando a S'in9aemon& 250

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"a =ltima concu0ina

K*so no es cierto Kprotest Sac'i con 7iere9a& Tena 8ue pensar deprisaK& *s mi&&& guardaespaldas& 2os esta0a protegiendo a m y a mi doncella& + mi&&& amiga& "os soldados sure(os se susurra0an cosas al odo& Todava tenan las espadas en la mano% y les tem0la0an los dedos alrededor de la empu(adura& KEB:r0aros entrometidosF Kdi<o uno por lo 0a<oK& E2os las pagarisF E*sperad y verisF KOeo 8ue 'a0is olvidado la proclama del emperador Kdi<o el extran<ero sin alterarse& Todava tena el ri7le en la mano& *sta0a nuevo y reluciente% y no se pareca a los anticuados mos8uetes de los aldeanos del valle del IisoK& Se aca0 eso de matar extran<eros& Oosotros los sure(os os llam:is 'om0res del emperador& C2o tenis ning=n respeto por el decreto de Su *xcelenciaD Se volvi 'acia Sac'i& KSe(ora Kdi<oK% Cvan ustedes a *doD 2osotros tam0in& "os escoltaremos a usted% a su amiga y a su guardaespaldas& Oia<en con nosotros& 2uestros guardias los proteger:n& 2o tema& Sac'i% perple<a% lo mir 7i<amente& COia<ar con unas criaturas salva<es e impredeci0les como sasD 2o sa0a nada de ellos& + la gente normal% la gente de su pas% poda leerle el rostroH poda desci7rar sus sentimientos% aun8ue estuvieran ocultos 0a<o las 7rmulas 8ue prescri0a el decoro& Pero no 'a0a 7orma de sa0er 8u esta0an pensando esos 0:r0aros& *ra la idea m:s desca0ellada 8ue <am:s 'a0a odo& N sin em0argo&&& *sta0an en guerra& Na 'a0an compro0ado 8ue era peligroso transitar el 2aGasendo% y *do era a=n m:s peligroso& "os 0:r0aros tenan ri7les y una escolta de samur:is provistos de espadas y 0astonesH aun8ue Sac'i tampoco sa0a 8uines eran esos samur:is& C*n 8u 0ando esta0anD CBa<o las rdenes de 8uinD #e0an de ser espas% encargados de vigilar a los 0:r0aros& Si Sac'i y sus acompa(antes decidan aceptar su o7recimiento% tendran 8ue vigilar lo 8ue decan& Pero aun8ue S'in9aemon poda pelear como un demonio% esta0a solo& "o m:s importante a'ora era terminar el via<e y llegar a *do Kdonde esta0a la princesa% y 8ui9: tam0in su madreK antes de 8ue los sure(os cerraran por completo la ciudad& Sac'i mir a TaGi% 8ue esta0a limpiando la 'o<a de su ala0arda con las 7aldas del Gimono& Se le 'a0a soltado el pelo y lo tena completamente enmara(ado& Su delgado rostro esta0a manc'ado de sangre sure(a% pero sus enormes o<os tenan un 0rillo intenso y triun7ante& TaGi mir a Sac'i% ar8ue las ce<as y lade la ca0e9a como diciendo: LJa9 lo 8ue 8uieras& "as cosas ya no pueden empeorar&M S'in9aemon 'a0a envainado la espada y esta0a rompiendo un tro9o de tela de algodn para 'acerse un ca0estrillo& 6ir a Sac'i% encogi los anc'os 'om0ros y murmur: KC;u otra cosa podemos 'acerD 255

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"a =ltima concu0ina

Sac'i suspir e inclin la ca0e9a& KGracias Kdi<o& *l 0:r0aro se 8uit el som0rero e 'i9o una rgida reverencia& K6e llamo *d$ards Kse presentK& *do$ad9u& Sac'i intent pronunciar las sla0as& K*do-$ad9u& KBomo *do% la ciudad de *do& Pam:s 'a0a odo un nom0re tan extra(o& *l 'om0re del pelo de color tierra se les acerc& KSato$& + su servicio& Oengan con nosotros% por 7avor&

II
"os dos gigantes i0an en unos desgar0ados palan8uines% construidos especialmente para ellos para 8ue les cupieran las largas piernas% y transportados por seis palan8uineros cada uno& "os seguan sus sirvientes% 8ue i0an en dos palan8uines normales% y una comitiva de porteadores con sus pertenencias& Sac'i% TaGi y S'in9aemon i0an a pie detr:s% con sus ca0allos de carga& "a escolta de samur:is marc'a0a delante y detr:s& "a multitud avan9a0a en la direccin opuesta Kcriados samur:is de las casas de los daimios 8ue des7ila0an con denuedoH comerciantes seguidos de intermina0les comitivas de porteadores 8ue transporta0an su e8uipa<e en cestosH mendigos y 'om0res de aspecto amena9ador% 8ui9: militares% 8ue se tapa0an la cara con los som0reros de pa<aK& Pero via<ando en compa(a de a8uellos extran<eros y sus guardias% Sac'i% TaGi y S'in9aemon se sentan seguros al 7in& "a siguiente ciudad 8ue encontraron esta0a a0arrotada de gente& "a multitud 8ue llena0a las calles avan9a0a a empu<ones% gritando -Tojin, Tojin, E*xtran<erosF E*xtran<erosFM& Sac'i distingui otros gritos: LE*st=pidos 0:r0arosF E*c'emos a los 0:r0arosF EQuera de a8uFM Bon7ia0a en 8ue los extran<eros no pudieran entenderlos& "a gente los mira0a% intrigadaH se aparta0an unos a otros a coda9os y estira0an el cuello para mirar dentro de los palan8uines& "os samur:is los aparta0an empu<:ndolos con sus 0astones y grita0an: LE+rrodillaosF E+rrodillaosFM 2adie les presta0a la m:s mnima atencin a Sac'i% TaGi y S'in9aemon& Todos esta0an demasiado entretenidos tratando de ver a los tojin( *l camino segua serpenteando% siguiendo el tra9ado de un ro% entre campos de arro9 0ordeados de cere9os 8ue empe9a0an a 7lorecerH unas ne0linosas monta(as se al9a0an en la le<ana& Buando salieron de la ciudad% los palan8uineros de<aron los ve'culos en el suelo y los extran<eros se apearon% 252

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"a =ltima concu0ina

gru(endo y estirando las largas piernas& ;u criaturas m:s extra(as% pens Sac'i& CBmo podan estar tan incmodos via<ando en unos palan8uines tan lu<ososD *n lugar de sandalias% sus palan8uineros les llevaron unas 0otas enormes y relucientes 8ue olan a piel de animal& "os extran<eros se las pusieron dando suspiros de alivio y siguieron a pie& Sac'i% TaGi y S'in9aemon se mantenan a cierta distancia& TaGi% normalmente tan temeraria% pareca tenerles un miedo atro9 a esos monstruos& S'in9aemon 'a0a via<ado muc'o% y se 'a0a cru9ado otras veces con criaturas como a8ullas& Sin duda de0a de odiarlos como el 8ue m:s% y le 'a0ra encantado li8uidarlos% pero tam0in era consciente de 8ue atacar a extran<eros no slo i0a en contra del decreto del emperador% sino tam0in de la poltica del s'ogun retirado% su amo& Tena 8ue ser corts con ellos% sintiera lo 8ue sintiese& Sac'i comprendi% por su ce(uda expresin% por su 7orma de andar y por cmo tam0orilea0a con los dedos en el pu(o de su espada% 8ue esta0a 'aciendo un es7uer9o mpro0o& N por si 7uera poco% tena 8ue soportar la 'umillacin de 'acerse pasar por un vulgar guardaespaldas& 2o era de extra(ar 8ue adoptara una actitud 'ura(a& +l ca0o de un rato% el extran<ero del pelo de color pa<a se re9ag un poco& KCPuedo andar con ustedD Kle pregunt a Sac'i& Sac'i tuvo 8ue contener la risa& *l tipo era 'orroroso& Tena pelo en la cara% como los temi0les 0igotes de los cascos de los samur:is& N su olor&&& +dem:s% 8ue una samur:i caminara <unto a un 'om0re 8ue ni si8uiera era miem0ro de su 7amilia >como de 'ec'o lo era S'in9aemon? era a0solutamente inadecuado& Pero era slo un 0:r0aro% re7lexion Sac'i% y a un 0:r0aro no se lo poda considerar un 'om0re& *n realidad era como caminar con un oso o con un mono& Sac'i mir 'acia atr:s& S'in9aemon i0a andando como si no le prestara atencin a nada% pero ella sa0a 8ue lo vea y lo oa todo& KC+ 8u sitio se dirigen de *doD Kpregunt el 0:r0aro con atrevimiento% mirando a Sac'i& "e sorprendi y le asust la 7ran8ue9a de la pregunta& "a gente normal no 'aca preguntas directas% y menos a=n en tiempos como a8ullos% cuando nadie sa0a en 8u 0ando esta0a 8uin& KCJa estado en *do alguna ve9D Kpregunt la <oven con la esperan9a de 8ue a l se le escapara alguna pista& KOivimos all Kcontest lK& Tenemos una casa& Ana casa pe8ue(a <unto a un templo& *n una colina& Sac'i 'a0a pensado 8ue a8uel 'om0re de0a de ser mayor% por el pelo 8ue tena en la cara y por su extra(a piel% de textura 0asta& Pero su vo9 era muy <uvenilH no poda ser muc'o mayor 8ue ella& C#nde esta0an sus padresD C;u 'aca tan le<os de su casa% via<ando por un pas extran<ero 8ue esta0a al 0orde de la guerraD KTodo el mundo se marc'a de *do% y nosotros vamos 'acia all Kcoment 25/

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"a =ltima concu0ina

el 0:r0aro% como si contestara la pregunta 8ue Sac'i no 'a0a 7ormulado% y sonri mostrando los dientesK& #icen 8ue va a 'a0er una 0atalla terri0le% pero no parece preocupada& E2unca 'a0a visto pelear a una mu<er como lo 'a 'ec'o ustedF +gita0a las manos mientras 'a0la0a& *ran unas manos grandes y 7uertes% m:s grandes incluso 8ue las manos de espadac'n de S'in9aemon& EN 8u colorF Blancas como la cera& *l vello% claro% 8ue tena en los dedos 0rilla0a como 'ilos de oro 0a<o la lu9 del sol& ;ui9: no 7uera tan monstruoso& 2o era de la misma ra9a 8ue ella% desde luego% pero al 7in y al ca0o pareca 'umano& Sac'i 'a0a odo decir 8ue los 0:r0aros eran 0rutos e incivili9ados% 8ue no tenan modales% 8ue se ponan agresivos cuando se em0orrac'a0an% 8ue se pelea0an y viola0an a las mu<eres& Pero desde cerca no parecan tan malos& "e costa0a creer 8ue estuviera caminando y 'a0lando con unas criaturas como sas& Si el pas no 'u0iera estado en guerra% si la <oven no 'u0iera estado angustiada por lo 8ue pudiera pasar cuando llegaran a *do% 8ui9: 'a0ra sido emocionante% una experiencia agrada0le% algo 8ue 'a0ra podido contarles a sus nietos& S'in9aemon no le 8uita0a los o<os de encima& Sac'i era consciente de 8ue% aun8ue ella pensara 8ue a8uel extran<ero no era m:s 8ue un 0:r0aro% S'in9aemon no olvida0a 8ue era un 'om0re& Tam0in perci0a la desapro0acin de TaGi& Pero al 7in y al ca0o% ella era la se(ora y TaGi la doncella% y Sac'i tena 8ue ser educada con sus an7itriones& N lo cierto era 8ue se esta0a divirtiendo 'a0lando con esa enorme y torpe criatura& *l tipo le cont 8ue tra0a<a0a para la #elegacin 0rit:nica% aun8ue no especi7ic dnde 'a0an estado ni cu:l era el motivo de su via<e& Sin duda de0an de tener una misin secreta& KJemos vivido grandes aventuras Ka(adi el extran<eroK& Jemos visto cosas preciosas& E*l monte Qu<iF COiene usted de allD CJa pasado por el puerto S'io<iri y 'a visto el monte Qu<i en el 'ori9onteD Pam:s 'a0a visto nada tan 'ermoso& EN nos 'i9o un tiempo estupendoF KSu pas&&& Kmurmur ella con vacilacinK tam0in de0e de ser 0onito& *l extran<ero le explic 8ue vena de una pe8ue(a isla% muy le<ana& Ja0a tardado dos meses en llegar a Papn& Su pas lo go0erna0a una emperatri9 8ue viva en un palacio casi tan esplndido como el castillo de *do% aun8ue no tan grande& *l pas se llama0a 1nglaterra& KCSu pas lo go0ierna una mu<erD Kpregunt Sac'i% incrdula& Jasta ese momento% se 'a0a credo todo lo 8ue el 'om0re le 'a0a contado& Pero un pas go0ernado por una mu<er&&& *so no poda ser cierto& ;ui9: a8uel tipo no 'a0lara su idioma tan 0ien como ella 'a0a credo& ! 8ui9: todo lo 8ue le 'a0a contado eran slo 'istorias& Ja0a dic'o 8ue venan de 1nglaterra& Si eran ingleses% de0an de estar en el 0ando de los sure(os& C#e verdad crea ese tal *d$ards 8ue Sac'i no era m:s 8ue una civil 8ue 'a0a sido atacada por unos ronin4 Blaro 8ue no& +l 7in y al 25.

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"a =ltima concu0ina

ca0o% l 'a0a visto a los soldados sure(os muertos y 'eridos esparcidos por el camino& Ja0a pasado por encima de ellos& ;ui9: sospec'ara 8ue era una dama de la corte del s'ogun y una 7igura destacada del 0ando norte(o a la 8ue los sure(os daran cual8uier cosa por capturar& Tendra 8ue ser muy prudente&

+l atardecer vieron luces centellear a lo le<osH 'a0a tantas 8ue pareca 8ue las estrellas se 'u0ieran cado del cielo& Ja0a una densa nu0e de 'umo so0re las monta(as 8ue casi oscureca el cielo& KQogatas Kdi<o S'in9aemonK& 2os estamos acercando& *se mono&&& Ja0la como si creyera 8ue es un ser 'umano Ka(adi con un gru(idoK& CBmo puedes 'a0lar con lD *s ingls& Na sa0es en 8u 0ando est:n los ingleses& C;u 'ace via<ando por el pasD #e0e de ser un espa& *sos extran<eros son todos espas& K2o te en7ades% y menos a'ora 8ue estamos a punto de separarnos Kle suplic Sac'iK& Na sa0es 8ue tengo 8ue ser corts& Somos sus 'uspedes& KPodramos 'a0er continuado per7ectamente nosotros solos Kprotest S'in9aemonK& 6uc'o me<or% de 'ec'o& No 'a0ra podido protegeros& KTodava tenemos 8ue pasar por el puesto de control de 1ta0as'i% y *do estar: invadida de sure(os& +s creer:n 8ue 7ormamos parte del s8uito de los extran<eros& *s el dis7ra9 per7ecto& C2o lo vesD Podr:s ec'ar un vista9o a las 7uer9as sure(as& Podr:s in7ormar a la milicia de muc'as cosas: cu:ntos son% 8u armas tienen&&& KSupongo 8ue tienes ra9n Kadmiti S'in9aemon a rega(adientesK& ;ui9: vea algo =til&

+l da siguiente% cuando llegaron al puesto de control de Ara$a% 'a0a estandartes ro<os ondeando 7rente a las puertas% con una cru9 0lanca dentro de un crculo& +l verlos% a Sac'i le dio un vuelco el cora9n& *ra el em0lema de S'ima9u% el m:s implaca0le de los caudillos sure(os& *so signi7ica0a 8ue era verdad 8ue el enemigo esta0a a las puertas de *do& Tam0in 'a0a otros estandartes: ro<os% con el crisantemo dorado del emperador& Sac'i 'a0a odo rumores de 8ue los sure(os se 'acan llamar e<rcito imperial% y all esta0a la prue0a& *l camino esta0a atestado de soldados enemigos e i0an a tener 8ue pasar entre ellos& Sac'i 0a< la ala0arda% con la esperan9a de 8ue% con tanta aglomeracin% los soldados creyeran 8ue slo era un 0astn& Pas entre el gento con la ca0e9a agac'ada% sin separarse de los extran<eros& TaGi y S'in9aemon i0an detr:s de ella& Sac'i camina0a lenta y pausadamente% colocando los pies con cuidado% como si pisara c:scaras de 'uevo% concentr:ndose en cada paso 8ue da0a e intentando 8ue ni el m:s leve tem0lor de sus la0ios o sus manos delatara el miedo 8ue la atena9a0a& *l cora9n le lata muy deprisa& 6iles de 25R

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"a =ltima concu0ina

soldados% todos dirigindose al mismo sitio% esperando la orden de entrar en la ciudad& N eso slo era el principio& Sac'i re9 a los dioses para 8ue 'u0iera un e<rcito tan 7ormida0le como a8ul esperando para rec'a9arlos cuando llegaran all&

Por la noc'e llegaron a 1ta0as'i KLpuente de maderaMK% el =ltimo puesto de control del 2aGasendo& Basi 'a0an llegado a *do& Slo 7alta0an dos ri para llegar al centro% donde se ergua el castillo& Bordeando el camino 'a0a antorc'as encendidas% y 7ogatas en las colinas de los alrededores& 6uc'o antes de entrar en 1ta0as'i% oyeron gritos y risas y el ta(ido de los shamisens( "as posadas y las 'osteras esta0an llenas a re0osar& Ja0a 7aroles encendidos en7rente de todas las casas& "os soldados enemigos pulula0an por las calles% 0e0iendo sake de unos 7rascos de 0am0=% 'a0lando y riendo a carca<adas con su grosero acento& Ja0a muc'as geis'as y prostitutas 8ue agarra0an a los 'om0res 8ue pasa0an con aire arrogante e intenta0an llev:rselos a sus esta0lecimientos& "os porteadores% los criados y los mo9os de cuadra i0an a la ca9a de clientes& Jasta los mendigos sonrean% encantados con tanta <uerga& EBon lo cerca 8ue esta0an de *do% la ciudad del s'ogun% y se recrea0an sin reparo con los enemigosF C2o le importa0a a nadie en 8u 0ando estuvieran esos soldados% o slo les interesa0an sus monederosD Sac'i imagina0a a 8u se de0a& Todos sa0an 8ue se acerca0a el 7inal% de modo 8ue C8u m:s da0a yaD +l menos 8ueran divertirse& Ja0an llegado al =ltimo puesto de control antes de llegar a *do& Sac'i y sus acompa(antes i0an ca0i90a<os% pero cuando los guardias vieron los palan8uines de los 0:r0aros% se arrodillaron e 'icieron se(as al grupo para 8ue pasara& +l pasar por la puerta% de pronto Sac'i se percat de lo cansada 8ue esta0a& Tena los pies 'inc'ados y ro9ados% y las piernas le pesa0an tanto 8ue crea 8ue <am:s podra volver a andar& *l dedo pe8ue(o del pie derec'o le dola muc'simoH de0a de tener otra ampolla& Tendra 8ue vend:rselo y cam0iarse las sandalias& *ntonces levant la ca0e9a& *ntre las casas 8ue 0ordea0an la calle atis0o unos campos de arro9 salpicados de gran<as% y m:s all:&&& Te<ados% te<ados de te<as% un gran ocano de te<ados 0rillando 0a<o la lu9 del atardecer% extendindose 'asta donde alcan9a0a la vista& *do& Por un instante% la ciudad le pareci tan 'ermosa como el Paraso !ccidental% como si el 0uda +mida esperara all para reci0irlos& *n la parte oriental de la ciudad% m:s oscura% las luces centellea0an y unas volutas de 'umo ascendan en espiral% como si ardieran un millar de 8uemadores de incienso& *ntre los te<ados 'a0a manc'as de color rosa 8ue 8ui9: 7ueran cere9os& N 'a0a tam0in 9onas oscuras: los 0os8ues y los anc'os te<ados de las residencias de los daimios& C*ran imaginaciones suyas o vea% <usto en el centro% las almenas% los <ardines y los 0os8ues del castilloD 25,

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"a =ltima concu0ina

S'in9aemon contempla0a la ciudad& Sac'i vio en su rostro el an'elo de llegar all% de reunirse con sus camaradas% de prepararse para la guerra& *ntonces S'in9aemon se volvi& Sus o<os se encontraron% y se sostuvieron la mirada& TaGi contempla0a la ciudad con expresin de aturdimiento y alivio& Pero no tardaron en percatarse de 8ue algo no i0a 0ien& *n cuanto se pusieron de nuevo en marc'a% cansados y doloridos% vieron 8ue las tiendas y los puestos esta0an destro9ados% y 8ue 'a0an entrado en los almacenes& "as puertas y las ventanas esta0an rotas& Ja0a persianas arrancadas% astillas de madera% :0acos y rollos de seda tirados por el suelo% y 0arriles de arro9 volcados& "as tiendas 8ue se 'a0an li0rado del ata8ue esta0an cerradas a cal y canto& Baminaron en silencio& Sac'i no se atreva si8uiera a expresar con pala0ras lo 8ue esta0a pensando: si a8uello esta0a as% Ccmo estara *doD S'in9aemon i0a andando detr:s de ella& *sta0an ya dentro de la ciudad cuando la alcan9& 6ir a los guardias samur:is para compro0ar 8ue no pudieran orlo% y di<o: KNo estar all& K"a calle se desvia0a 'acia la i98uierda% entre tiendas ruinosas% 'acia el templo Ianei-<iK& "a milicia est: alo<ada all% en el monte Aeno& Primero os acompa(ar 'asta el castillo& Sac'i se 8ued sin 'a0la& Se le llenaron los o<os de l:grimas& 2o soporta0a la idea de perder a S'in9aemon&

Poco despus cru9aron el 7oso exterior& + la derec'a esta0a el 0arrio de los samur:is% con sus anc'as avenidas y los altos muros 8ue oculta0an los palacios de los daimiosH a la i98uierda% el la0erinto de estrec'os calle<ones donde vivan los chonin( Sac'i se 7i< en 8ue los canales% 8ue esta0an llenos de gente y de 0arcas cuando los vio por =ltima ve9% se encontra0an vacos& An silencio terri0le lo domina0a todo% como si una plaga mortal se 'u0iera apoderado de la ciudad& "os olores de la vida cotidiana 'a0an desaparecido% y slo se perci0a un d0il olor a polvo& +lgunos daimios 'asta se 'a0an llevado sus palacios con ellos& *l pe8ue(o convoy pas por el enorme portal% 8ue esta0a a0ierto& +l otro lado de los muros Sac'i no vea sino una gran extensin cu0ierta de arena% sin ning=n edi7icio& CBmo poda 'a0er cam0iado todo tan deprisaD *l da 8ue sali de all en el palan8un imperial% la ciudad era un sitio ruidoso y lleno de vida& +'ora pareca un cementerio 'a0itado por 7antasmas& 1ntent no pensar en lo 8ue poda 'a0erles pasado al castillo y a las mu<eres del palacio& Bru9aron otro 7oso% y luego otro& *sta0a anoc'eciendo cuando llegaron al puente JiraGa$a& +l otro lado 'a0a un inmenso portal de madera% re7or9ado con 0andas de 'ierro: era la puerta Tsu0one% o LPuerta de las #amas del S'ogunM% por donde se acceda a las dependencias de las mu<eres del castillo de *do& *l portal esta0a alo<ado en un liso muro de granito 8ue se al9a0a 'acia el oscuro cielo& Sac'i le dio la mano a TaGi% y am0as se 8uedaron 8uietas contempl:ndolo& An rayo de sol 0rilla0a en las 8uietas aguas del 7oso& 254

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"a =ltima concu0ina

Sac'i cerr los o<os& Por un instante% le pareci 8ue regresa0a al pasado: vio las estancias con sus paredes doradas y relucientes% con pinos% grullas y p:<aros pintadosH los ex8uisitos tec'os artesonadosH los suntuosos Gimonos& Jasta las doncellas lleva0an Gimonos magn7icos% muc'o m:s elegantes 8ue los 8ue 'a0a visto ella desde 8ue saliera del palacio& 6ientras viva all% 'a0a olvidado ese otro mundo donde 'a0a gente po0re% donde a veces no tenan nada para comer& Pero a'ora era el palacio lo 8ue pareca un sue(o% tan irreal como el palacio su0marino de la 'i<a del rey dragn 8ue de0a de 'a0erle parecido al po0re Aras'ima& Sac'i 'a0a visto el palacio en llamas& Pero slo 'a0a ardido una parte de una de las ciudadelas del enorme comple<o del castillo& *n el resto% la vida de0a de continuar como siempre& Seguramente las mu<eres se 'a0ran trasladado a otra parte del castillo& CN su madreD +pret el 7ardo 8ue contena el michi!uki e intent imaginarse a la mu<er 8ue lo 'a0a llevado& CTam0in ella era slo un sue(oD Ja0a llegado el momento 8ue Sac'i tanto tema& Ja0a intentado no pensar en l% con la esperan9a de 8ue no llegara nunca& Pero ya no poda seguir evit:ndolo& *lla y S'in9aemon se 8uedaron de pie al 7inal del puente& "os extran<eros esta0an all cerca% pero eso no les import& Ja0a patos nadando en las tur0ias aguas del 7oso& "a luna% p:lida% 'a0a aparecido ya en el cielo% aun8ue el sol todava no se 'a0a ocultado& S'in9aemon le cogi una mano a Sac'i& "a de l% grande% envolvi la de ella% pe8ue(a y 0lanca% y la apret con 7uer9a& Sac'i not las dure9as 8ue le 'a0a 'ec'o en la palma el pu(o de la espada& 2ota0a la aspere9a de su palma en la de ella% ola el d0il olor a sal de su piel% nota0a el calor de su cuerpo& "as l:grimas 0rotaron en sus o<os% pero las contuvo& ;uera suplicarle 8ue se 8uedara% pero sa0a 8ue no poda 'acerlo& #e< vagar la mirada por sus delicadas 7acciones% por sus carnosos la0ios& K*ntonces Cestar:s donde me 'as dic'oD KsusurrK& C*n el monte AenoD KBon la milicia sho/itai( "os sure(os todava tienen 8ue con8uistar *do& Si logramos mantener en la ciudad a los ToGuga$a% 8ui9: podamos devolverlos al poder& Se miraron& K2o te olvidar mientras viva Kdi<o l en vo9 0a<aK& Pam:s imagin 8ue pudiera 'a0er en el mundo alguien como t=% ni 8ue el mundo pudiera ser tan rico y lleno de color& Jaces 8ue me resulte muy di7cil aceptar 8ue podra morir& 2o% no 8ue podra: 8ue de0o morir& KRe9ar con todas mis 7uer9as para 8ue no te maten Kdi<o ellaK& Buando termine la guerra% ven a 0uscarme& Sac'i sa0a 8u tena 8ue 'acer& Se meti una mano en la manga% donde lleva0a el peine% ese precioso peine 8ue atesora0a desde ni(a% y se lo dio a S'in9aemon& *l em0lema de oro 8ue tena incrustado destella0a 0a<o los rayos 25

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"a =ltima concu0ina

del sol poniente% y las som0ras de los dos <venes se di0u<a0an en el suelo& K*sto es lo m:s valioso 8ue tengo Kdi<o Sac'iK& *s mi amuleto& "o tengo desde 8ue era ni(a& Te proteger:& Buando lo mires% piensa en m& K2o puedo llev:rmelo Kreplic lK& S 8ue signi7ica muc'o para ti& KTe devolver: a m Kinsisti Sac'iK& Te proteger: me<or 8ue cual8uier otro talism:n% me<or 8ue cual8uier armadura& Na me lo devolver:s cuando volvamos a vernos& Se lo puso en las manos% de<ando 8ue las suyas% suaves% reposaran un momento en las de l% musculosas y duras& S'in9aemon se lo llev a la 7rente% en un gesto 7ormal de agradecimientoH luego dio una ca0e9ada y se guard el peine en la manga& Se 8uedaron un rato callados& #e pronto a Sac'i se le ocurri una idea& 1mpulsivamente% di<o: KOen a verme una =ltima ve9% te lo suplico& *ncontrmonos a8u% en la Puerta Tsu0one% ma(ana al anoc'ecer& Na mientras lo deca comprendi 8ue era una idea desca0ellada& *n el pasado% 'a0ra sido impensa0le esca0ullirse del palacio para ir a reunirse con un 'om0re& 2o 'a0a motivo para pensar 8ue las cosas 'u0ieran cam0iado muc'o& Buando 'u0iera traspuesto el portal% volvera a ser la Retirada Se(ora de la +lco0a Bontigua& CN lD An soldado no poda salir de su cuartel cuando se le anto<ara& Pero Sac'i esta0a decidida% pese a todo& KTe estar esperando Kdi<o& S'in9aemon desvi la mirada& 1nspir 'ondo y di<o: KJar todo lo 8ue pueda& Sac'i supona 8ue TaGi la rega(ara& Basi oa su vo9 diciendo: LRecuerda 8uin eres& Recuerda cu:l es tu sitio&M Pero TaGi no di<o nada& 6ira0a a S'in9aemon& Tam0in ella tena l:grimas en los o<os& #e pronto Sac'i se percat de 8ue TaGi tam0in esta0a triste% pro7unda y desesperadamente triste& *sta0a m:s le<os 8ue nunca de ToranosuG& Nendo a *do no se 'a0a acercado a l& *lla tam0in 'a0a dis7rutado de la sensacin de li0ertad del camino% y pareca un poco impresionada por tener 8ue entrar de nuevo en la prisin del palacio& KNo tam0in 8uiero pedirte una cosa Kdi<o TaGi tmidamente% con una d0il vocecillaK& Na s 8ue es una locura% pero&&& Bogi un amuleto 8ue lleva0a en la manga& Sac'i lo reconoci: era el amuleto 8ue TaGi se 'a0a llevado con ella de Iioto& Se lo puso en la mano a S'in9aemon y di<o: K#ale esto al maestro ToranosuG% por 7avor& #ile 8ue re9ar por l& N tam0in por Tatsuemon& S'in9aemon se lo llev a la 7rente y di<o: KSe lo dir& N me asegurar de 8ue ToranosuG lo reci0a& *l sol se 'a0a ocultado detr:s de las enormes murallas del castillo& Sac'i y S'in9aemon seguan all plantados% mir:ndose a los o<os& 253

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"a =ltima concu0ina

KTenemos 8ue irnos Kdi<o TaGi d0ilmente& Sac'i sa0a 8u 'a0a 8ue 'acer% 8u 'a0ra 'ec'o la esposa de un soldado& Sonri y dio una ca0e9ada con toda la valenta de 8ue 7ue capa9& KEJa9lo lo me<or 8ue puedasF Kdi<o con 7irme9a& Se volvieron 'acia el castillo& Sac'i titu0e& Sa0a 8ue en cuanto cru9ara el puente% volvera a entrar en ese otro mundo% un mundo donde no esta0a S'in9aemon& Sinti 8ue su cora9n mora un poco& Reconoci esa sensacin: era la misma 8ue 'a0a sentido <usto antes de or 8ue el <oven s'ogun 'a0a muerto& "a 0risa agit las aguas del 7oso% y las algas ondularon& +l otro lado% las murallas se erguan imponentes% aparentemente inexpugna0les& K*s casi de noc'e Ksusurr TaGiK& CN si no podemos entrarD CBmo vamos a convencer a los guardias de 8ue somos 8uienes somosD TaGi tena ra9n& Bon su 'arapienta ropa y su sucia cara% TaGi pareca una campesina o una mendiga% pero ni remotamente 'a0ran podido tomarla por una cortesana& Sac'i se dio cuenta de 8ue ella no tena me<or aspecto& "leva0an tanto tiempo via<ando y 'a0an vivido tantas aventuras 8ue se 'a0an trans7ormado por completo& "as murallas del castillo se destaca0an contra el crep=sculo& Pero 7alta0a algo& K6ira Ksusurr Sac'iK& 2o 'ay 'umo& *s la 'ora de la cena% pero no se ve 'umo& *l portal de madera% con sus 0arras de 'ierro y sus enormes cerro<os% esta0a cerrado a cal y canto& Sac'i crea 8ue al menos 'a0ra un 0atalln de vigilantes montando guardia 7uera& Pero no se vea a nadie& Punto al portal% en uno de los lados de la muralla% 'a0a una porte9uela& "a golpe con los nudillos% y luego le dio un empu<n& Ssta se a0ri con un cru<ido& "os extran<eros y S'in9aemon espera0an al otro lado del 7oso% en la oscuridad& Sac'i trag saliva% gir la ca0e9a% compuso una sonrisa y agit una mano& "as l:grimas casi le impedan ver& *ntonces TaGi y ella entraron por la porte9uela% 8ue se cerr tras ellas&

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"a =ltima concu0ina

CUARTA PARTE LA CIUDAD EN RUINAS

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"a =ltima concu0ina

" EL SECRETO DEL #MICHI$UKI%

I
"a oscuridad era tan impenetra0le 8ue pareca 8ue 'u0ieran cado a un po9o& Slo se distingua el cielo% un pe8ue(o cuadrado de a9ul intenso so0re sus ca0e9as& "as estrellas i0an saliendo de una en una& An 0='o ulul a lo le<os& *se sonido todava resona0a alrededor de las almenas cuando se oy un :spero gra9nido muy cerca de Sac'i% y un cuervo ec' a volar agitando sus enormes alas& "a <oven dio unos pasos 'acia atr:s% estremecida& "os cuervos eran p:<aros de mal agTero% presagio de muerte& Buando sus o<os se acostum0raron a la oscuridad% vio dnde esta0an: en el recinto 8ue separa0a las puertas exteriores y las interiores del cuartel de Tsu0one& Ja0a estado all antes% cuando lleg con el s8uito de la princesa y cuando sali del castillo en el palan8un imperial& Por 7in se encontra0a donde 'a0a decidido 8ue le corresponda estar% y donde 8ui9: estuviera tam0in su madreH pero en lo =nico 8ue poda pensar era en 8ue S'in9aemon se 'a0a ido& *ra como si se lo 'u0ieran arrancado todo y lo =nico 8ue 8uedara de ella 7uera una c:scara vaca 8ue deam0ula0a como un 7antasma& *ntonces oy el c'irrido de unas puertas al a0rirse y vio unas luces 8ue parecan lucirnagas& Se oyeron pasos de pies cal9ados con sandalias de pa<a so0re las losas del suelo& Anos 'om0res provistos de 7aroles las rodearon& Se oyeron gritos& KE*'F C;u es estoD C;uin 'ay a'D KE+ltoF C+dnde creis 8ue vaisD 222

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"a =ltima concu0ina

KESon intrusosF E*spas 8ue intentan colarseF +pareci un 0os8ue de picas y lan9as 8ue las apunta0an al cuello& Sac'i se 8ued inmvil& Pese a 8ue TaGi y ella i0an vestidas como las campesinas% tenan 8ue encontrar la 7orma de convencer a los soldados de 8ue eran cortesanas con pleno derec'o a estar all& "o me<or 8ue podan 'acer era comportarse de acuerdo con su rango% con un 7ro desdn& "os soldados eran como perros% se di<o Sac'i% y olan el miedo& KTaGi KsusurrK& #i algo& KBomo la Retirada S'oGo-in% ella no de0a dirigirse a esas criaturas in7eriores& TaGi se irgui& KSoy TayiGo% dama de 'onor de la Retirada S'oGo-in Kc'ill con altanera% empleando el lengua<e con 8ue las cortesanas se dirigan a los sirvientesK& Jemos vuelto al palacio& *scoltadnos 'asta Su +lte9a& Ju0o un largo silencio% y luego un coro de susurrosH los soldados se apartaron% aspirando entre los dientes y murmurando entre ellos& An anciano sali de la oscuridad& KPerdonadme Kdi<o con vo9 ronca& "evant el 7arol para iluminar la cara de Sac'i& *lla gir la ca0e9a% deslum0rada% pero mantuvo una expresin 7ra e impertur0a0le& *l 'om0re escudri( su rostroH entonces do0l las ar8ueadas piernas y peg la curtida cara al suelo& KEJonora0le Se(oraF KJaca una eternidad 8ue nadie la llama0a asK& Jaced 8ue nos corten la ca0e9a por nuestra impertinencia% Se(ora& Sac'i dedu<o 8ue el soldado de0a de 'a0erla visto desde le<os cuando su0i al palan8un imperial en 8ue sali del palacio& Si no% Ccmo era posi0le 8ue un miem0ro de la guardia exterior la conocieraD "os otros soldados% trope9ando unos con otros% se arrodillaron y posaron la ca0e9a en el suelo& Sac'i contempl con alivio las encorvadas espaldas y los mo(os 8ue tem0la0an en lo alto de sus relucientes y rasuradas ca0e9as& *l anciano llori8uea0a y se en<uga0a las l:grimas& KSe(ora K0al0uceK% Cde verdad sois vosD !s 'emos ec'ado de menos& Sac'i sa0a 8ue de0a mostrarse indignada por la osada de a8uel 'om0re% pero todava era la 'i<a del <e7e de la aldea& Todava no 'a0a vuelto a ponerse el tra<e de concu0ina& Ja0a 'a0lado con tantas personas de tantas castas di7erentesH se 'a0a 'ec'o pasar por tantos tipos de persona& +'ora% por 7in% 'a0a vuelto& #e0era 'a0erse sentido complacida% pero lo =nico 8ue senta era aturdimiento& KPero&&& Se(ora% perdonadme Kgimote el ancianoK& Perdonadme por 'a0lar& Pero&&& desde 8ue la Se(ora se marc'&&& #esde el incendio&&& +'ora ya no 'ay nada a8u% Se(ora& KC2adaD CN las damasD CN Su +lte9aD K!s escoltaremos 'asta las dependencias de Su +lte9a% Se(ora Kintervino otro soldado& 22/

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"a =ltima concu0ina

KCBmo os atrevis a contaminar los odos de mi Se(ora con vuestras vocesD Kles espet TaGiK& "levadnos all inmediatamente& "os soldados% sosteniendo en alto los 7aroles% las condu<eron a los <ardines del palacio& Sstos siempre 'a0an estado per7ectamente cuidados% pero a'ora la 'ier0a creca entre las losas del suelo y la 'iedra trepa0a por las paredes& "os :r0oles extendan unas ramas largusimas 8ue amena9a0an con trag:rselos a todos& Su0ieron por un sinuoso sendero 0ordeado de matas de rododendro y llegaron a un espacio a0ierto& +nte ellos esta0an las paredes exteriores de una enorme ruina 8ue se extenda 'asta donde alcan9a0a la vista& "os enormes 0lo8ues de piedra esta0an ennegrecidos y res8ue0ra<ados& 6:s all:% las car0oni9adas vigas apunta0an al cielo como las lan9as de un e<rcito de 7antasmas& Anas vigas enormes 'a0an cado al suelo& Ja0a montoncitos de te<as% 7undidas unas a otras& "a d0il lu9 de la luna se re7le<a0a en tro9os de artesonado y en 7ragmentos de 0iom0os de oro 8ue se 'a0an salvado milagrosamente del incendio& An olor acre lo impregna0a todo: el olor a madera 8uemada& *l olor a muerte& K2o miris% Se(ora& 2o miris Kdi<o el anciano inst:ndola a continuar& Pero Ccmo no i0a a mirarD Pasaron al lado de los restos de la gran sala donde Sac'i se 'a0a re7ugiado con TsuguGo y TaGi esa terri0le noc'e% antes de salir precipitadamente 0a<o la nevada& *l tec'o se 'a0a derrum0ado y 'a0a vigas cadas atravesadas en la entrada& Sac'i todava vea la cortina de 'umo y las llamas saltando de un te<ado a otro% y oa el espantoso rugido 8ue 'acan al devorarlo todo a su paso& KBuscamos por todas partes K0al0uce el ancianoK& *nterramos a los muertos& Pero para entonces&&& para entonces&&& "os muertos& Sac'i se tap los o<os con las mangas% y la asaltaron los recuerdos& Anas caras 7lota0an ante ella& Su +lte9aH al menos ella segua con vida% o eso le 'a0an dic'o& "a imponente TsuguGo& Jaru% la 8uerida Jaru% su maestra& "as damas de 'onor de Sac'i y sus doncellas y sirvientas& "a temi0le Retirada y su s8uito de grandes damas& "a anciana Jon<u-in y su s8uito& "a marc'ita madre de la princesa% el Buervo Oie<o& 2aGaoGa y las otras ancianas& "as sacerdotisas& C;u 'a0a sido de todas ellasD CN de todas las dem:s% de todos los miles de mu<eres 8ue vivan en el palacio% desde las damas de 'onor de rango m:s elevado% con derec'o a atender a Su 6a<estad% 'asta las de rango in7eriorD C#e las administradoras% negociadoras% contadoras% costureras% mandaderas% cocineras% cantantes% 0ailarinas% m=sicas% pinc'es de cocina% limpiadoras% vigilantas% escri0asH de las doncellas encargadas del ta0aco% del agua de manos% de so7ocar incendios% de dar las 'oras% de cuidar los altares% del 0a(oH de las doncellas de doncellas% doncellas de doncellas de doncellasD C;u se 'a0a 'ec'o de todas ellasD Ana 0risa 'elada agit las ceni9as e 'i9o ondear la misera0le tela de 22.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

algodn del tra<e de Sac'i& "a <oven se estremeci& *n a8uellas ruinas pareca orse los lamentos de todas las mu<eres 8ue 'a0an perecido en el incendio& *llas 'a0an dado la vida para servir a un 'om0re al 8ue la mayora ni si8uiera llegara a ver <am:s& EN 8u 7orma tan terri0le de morirF E;uemadas en un incendioF Sac'i y TaGi siguieron caminando a trompicones por los intermina0les <ardinesH cru9aron arroyos y puentes% 0ordearon los lagos% con sus 0arcas de recreo lacadas su0idas a las orillasH pasaron por <ardines llenos de male9a y de pa0ellones por cuyos te<ados trepa0a el musgo y con agu<eros en las paredes& 6uc'o m:s tarde% tras cru9ar otro 7oso% vieron unos te<ados y unas persianas de madera& K"a segunda ciudadela Ksusurr TaGi& *ra el 2inomaru% la segunda ciudadela% donde vivan las viudas de los anteriores s'ogunes& CSeguira la madre de Sac'i allD Ja0a ido 'asta *do para 0uscarla% pero a'ora la idea de conocerla la llena0a de temor& Bordearon un edi7icio tras otro 'asta 8ue llegaron al palacio de las mu<eres de 2inomaru& Anas guardianas las escoltaron 'asta el interior y las guiaron por un la0erinto de estancias y pasillos& *n algunas 'a0itaciones 'a0a velas 8ue da0an una lu9 tem0lorosaH en otras% tuvieron 8ue andar a tientas en la oscuridad% con slo el d0il resplandor de los 7aroles de las guardianas oscilando delante de ellas para alum0rarles el camino& Sac'i espera0a a0rir una puerta y encontrar una 'a0itacin llena de mu<eres con los 7aldones extendidos ante ellas% como nen=7ares% cosiendo o pein:ndose unas a otras& Pero todo esta0a en silencio& 2o se oan voces ni risas% ni 7ru7r=es de seda% ni entrec'ocar de platos% ni cantos ni acordes de koto( *l =nico sonido era el susurro de sus propios pasos desli9:ndose por los suelos de madera y por los tatamis& Todo ola a mo'o& Sac'i vio telara(as en las vigas y en los rincones de los tec'os% y enroscadas alrededor de los estantes ornamentales& *so 8uera decir 8ue 'asta las LmocosasM Klas ni(as 8ue desempe(a0an las tareas m:s sencillas% unas cras insigni7icantes 8ue para una no0le como ella ni si8uiera existanK se 'a0an marc'ado& *n un rincn de una de las estancias% Sac'i distingui% en la penum0ra% una masa encorvada y pinc'uda 8ue pareca un monstruoso eri9o& "as guardianas la 'icieron pasar deprisa& *ntonces Sac'i vio otro 0ulto detr:s de una puerta& *ra un montn de 0ro9a& *n todas las c:maras 'a0a montones de 0ro9a y 'ier0a seca escondidos en los rincones oscuros& Sac'i supo instintivamente para 8u eran% y esa idea le 'el la sangre& +s 8ue se era el destino 8ue los dioses 8ueran 8ue compartiera con las otras mu<eres del palacio& +l 7inal llegaron ante unas puertas cerradas% de las 8ue colga0an unas 0orlas ro<as gigantescas& "as guardianas se arrodillaron y entonaron: L"a Retirada S'oGo-in&M Se a0ri una puerta& +l otro lado 'a0a una mu<er arrodillada% con la ca0e9a so0re el tatami& Sac'i dio un grito a'ogado& Bonoca esa espalda rolli9a y ese 22R

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"a =ltima concu0ina

grueso pelo recogido en un sencillo mo(o& Todas las ma(anas% cuando viva en el palacio% esa ca0e9a 'a0a estado all% 'acindole una reverencia en la puerta de su 'a0itacin& +l verla% el palacio de< de parecer un lugar tan extra(o& +l menos esta0a en casa& "a mu<er levant la ca0e9a& Se tap la 0oca con una mano y sonri 'asta 8ue sus o<os desaparecieron entre los pliegues de sus redondas y sonrosadas me<illas& "as l:grimas res0ala0an por su regordeta cara& KE2unca pens&&&F KexclamK& E2unca pens&&&F EJonora0le Se(oraF E2unca pens 8ue volvera a verosF KEJaruF EJermana 6ayorF KBienvenida a casa& EBienvenida a casaF Jaru% 8ue se 'a0a 'ec'o cargo de Sac'i cuando% asustada y co'i0ida% 'a0a llegado de la aldea% y 8ue la 'a0a convertido en una damaH 8ue le 'a0a ense(ado a 'a0lar como una dama de la corte del s'ogun% a desli9arse dando lentos y pudorosos pasitos en lugar de dar grandes 9ancadas como una campesinaH a escri0ir% a comer con educacin% a cantar% a 0ailarH 8ue se lo 'a0a explicado todo y la 'a0a corregido con ama0ilidad& *l da 8ue ordenaron a Sac'i presentarse en la c:mara de Su 6a<estad% 7ue 8uien le di<o 8u tena 8ue 'acer% y 8ue no tuviera miedo& Jaru% con sus 'istorias y sus c'istes: el cuento del cad:ver en el palan8un% los c'ismes so0re los polvos de lagarto asado y los tallos de setas&&& Sac'i intent decir algo% pero las l:grimas res0ala0an por sus me<illas& TaGi tam0in llora0a& "a <oven se en<ug las l:grimas con la manga y se arrodill& "e cogi am0as manos a Jaru y se las apret con 7uer9a& 2ecesita0a estar segura de 8ue se encontra0a ante una mu<er de carne y 'ueso% y no ante un 7antasma& *scudri( su rostro& Jaru tena arrugas en la 7rente y canas en el pelo& Sus o<os todava c'ispea0an cuando rea% pero se aprecia0a en ellos una nueva triste9a& KJermana 6ayor& #oy gracias a los dioses& So0reviviste al incendio& KS% los dioses me protegieron Kdi<o Jaru sonriendoK& N a ti tam0in& KC#nde est:n todas% Jermana 6ayorD C#nde est: Su +lte9aD C#nde est:n las damasD Pero Jaru no contest& 6ira0a a Sac'i con extra(e9a% como si ella tam0in estuviera viendo un 7antasma& KEPam:s pensF Kvolvi a decirK& Pareces una&&& Sac'i sa0a 8u de0a parecer: una salva<e% o una loca% con el ca0ello enmara(ado y los dientes 0lancos% y con a8uella 'olgada ropa de campesina& Jaru sacudi la ca0e9a& K#e0o de estar enve<eciendo Kdi<oK& Oenid% tenis 8ue 0a(aros y cam0iaros& 1n7ormar a Su +lte9a de vuestra llegada& Pero&&& Ccmo 'a0is llegado a8uD CBmo 'a0is podido atravesar la ciudadD 6e 'an dic'o 8ue las calles est:n llenas de 0andidos sure(os y 8ue toda la po0lacin 'a 'uido& 2o de0isteis venir& +8u no 'ay nada% slo muerte% para todas nosotras& 22,

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"a =ltima concu0ina

Pero no todas se 'a0an marc'ado& Todava 8ueda0an su7icientes sirvientas para 8ue las grandes 0a(eras se des0ordaran de agua caliente& Sac'i pens 8ue% de no 'a0er sido as% 'a0ra sido el 7inal& Sentadas lado a lado en unos pe8ue(os ta0uretes de madera% <unto a las 0a(eras% TaGi y ella se turnaron para 7rotarse la espaldaH ya no 'a0a doncellas encargadas del 0a(o% y de cual8uier 7orma% Sac'i esta0a acostum0rada a 'acerlo todo con TaGi& K6tete conmigo en el agua% TaGi Kdi<o& #espus de 8uitarse de encima el polvo del camino% tan concien9udamente como pudieron% se metieron en el agua caliente% se sumergieron 'asta el cuello y se 8uedaron un rato all sentadas% sintiendo cmo las i0a a0andonando el cansancio acumulado durante el via<e& Sac'i agradeca el vapor 8ue 7orma0a remolinos alrededor% por8ue oculta0a sus l:grimas& +8uel l=gu0re y resonante palacio no era el 'ogar 8ue ella recorda0a& Ja0a pensado 8ue% aun8ue el resto del mundo 'u0iera cam0iado% dentro de los muros del castillo encontrara un re7ugio& Pero se 'a0a e8uivocado& S'in9aemon&&& S'in9aemon&&& EJa0ra dado cual8uier cosa por 8ue S'in9aemon estuviera all con ellaF *ra como si le 7altara algo% una parte de s misma& Sin l% el mundo era un lugar desolado& 2unca 'a0a sentido una triste9a tan pro7unda& 1ntent 7igurarse su cara: sus rasgados o<os% sus po0ladas ce<as% su anc'a nari9% sus carnosos la0ios& Rememor cada da% cada momento 8ue 'a0an pasado <untos% todas las cosas 8ue S'in9aemon 'a0a dic'o y 'a0a 'ec'o: la ve9 8ue le dio la or8udea silvestre% el momento en 8ue di<o 8ue la acompa(ara a la aldea&&& Sac'i intent recordar el roce de la palma de su mano y su olor salado& Sa0a 8ue no le convena o0sesionarse tanto% pero no se arrepenta en a0soluto& "e 0asta0a recordar a S'in9aemon para sentirse 7eli9& *l delgado rostro de TaGi% de me<illas 'undidas% se 'a0a puesto colorado a causa del calor& Sac'i vio 8ue TaGi tam0in esta0a llorando& KBrea 8ue cuando lleg:ramos al palacio volvera a ser yo misma K con7es TaGi sor0indose la nari9& Se despla9 un poco% y Sac'i not el calor de su piel al mismo tiempo 8ue el agua% caliente y 'umeante% 7orma0a ondasK& 2o sa0a 8ue 7uera posi0le sentir algo as por alguien& 2o sa0a 8ue existieran esos sentimientos& Si nos 'u0iramos 8uedado a8u% nada de todo eso 'a0ra pasado& Se nos su0i a la ca0e9a tanta li0ertad& 2o de<o de repetrmelo& 2os de<amos llevar por nuestras emociones& Pero ya no eran las mismas% pens Sac'i& TaGi nunca 'a0a salido de la casa de sus padres ni del palacio de las mu<eres& 2o 'a0a conocido otro tipo de vida& *ra posi0le 8ue el via<e y el convivir con 'om0res se le 'u0ieran su0ido a la ca0e9a& Todo era tan nuevo para ella 8ue era lgico 8ue se 'u0iera em0riagado% de modo 8ue no era de extra(ar 8ue se 'u0iera enamorado del apuesto ToranosuG& Sac'i% en cam0io% 'a0a crecido le<os del palacio y siempre 'a0a sa0ido 8ue se no era el =nico mundo 8ue exista& KBuando llegamos a8u% pens 8ue sera como despertar de un sue(o K 224

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"a =ltima concu0ina

di<o TaGi ex'alando un suspiroK& Pero no consigo despertar& Tengo la sensacin de 8ue el sue(o es esto& K*s como el cuento de Aras'ima y la 'i<a del rey dragn Kreplic Sac'i con vo9 8uedaK& C;u era real y 8u era un sue(o: su pue0lo% del 8ue se 'a0a marc'ado trescientos a(os atr:s% o el palacio 0a<o el marD TaGi murmur los primeros versos de un poema: Kakikurasu Kokoro no !ami ni $a%oiniki + travs de la som0ra m:s negra de la oscuridad del cora9n deam0ulo desconcertada

Sac'i lo conocaH era un 'ermoso poema% escrito cientos de a(os atr:s por el gran poeta y amante +ri$ara no 2ari'ira& Pareca estar en per7ecta sintona con sus sentimientos& !lvidando un momento su triste9a% Sac'i y TaGi recitaron el 7inal <untas% y sus voces resonaron en la gran sala de 0a(os: 3ume utsutsu to #a 3ohito sa%ame !o T= 8ue conoces el mundo del amor% decide: Ces mi amor un sue(o% o es realD

TaGi dio un suspiro& K2o tardaremos en despertar Kdi<oK& 2o estamos en un cuento de 'adas& 2o somos campesinas ni ni(as% y no podemos seguir ciegamente nuestras emociones& *so slo lleva al desastre& Buanto antes volvamos a la realidad% muc'o me<or& Sac'i pens 8ue TaGi tena ra9n& Sin em0argo% no 'a0a olvidado 8ue la noc'e siguiente% S'in9aemon 8ui9: estuviera esper:ndola en el puente& #espus de ma(ana por la noc'e% se di<o con 7irme9a& *ntonces 'a0ra llegado el momento de contener esos in7antiles sentimientos& #espus del 0a(o% se 8ued sentada en silencio mientras TaGi se a7ana0a alrededor de ella% ti(ndole los dientes de negro y depil:ndole las ce<as& +ntes% cuando se 'a0a mirado en el espe<o% 'a0a visto re7le<ado el luminoso rostro 8ue vea S'in9aemon& +'ora ese re7le<o era p:lido y l:nguido& Bon muc'o cuidado% TaGi le ma8uill la cara% le aplic carmn en las me<illas y le per7il los la0ios 'asta convertirlos en un capullo de rosaH luego di0u< dos alas de palomilla en la 7rente& + continuacin le cepill el pelo y se lo unt con aceite% 'asta 8ue colg como una reluciente cortina negra& Que levantando mec'ones uno a uno y puso de0a<o un incensario para per7um:rseloH por =ltimo% le visti una capa tras otra de Gimonos% como corresponda a una viuda 8ue 'a0a tomado las rdenes sagradas& Poco a poco% la pe8ue(a Sac'i% la 'i<a del <e7e de la aldea% la via<era annima del Bamino de la 6onta(a 1nterior% 7ue desapareciendo& +nte ella% en el espe<o% esta0a la Retirada S'oGo-in% la concu0ina viuda de Su di7unta 6a<estad% el s'ogun 1emoc'i& TaGi le 'i9o los =ltimos arreglos en las t=nicas% do0lando y 22

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"a =ltima concu0ina

alisando los cuellos 'asta 8ue 8uedaron per7ectamente alineados& Buando TaGi la ayud a ponerse el haori, Sac'i adopt un sem0lante triste% pues era consciente de las preocupaciones y las responsa0ilidades 8ue pesa0an so0re sus 'om0ros con cada capa de ropa& Sin em0argo% en su interior sa0a 8ue ya no era la misma persona& Ba<o los polvos 0lancos 'a0a color en sus me<illas% y una nueva lu9 0rilla0a en sus o<os& Ja0a visto demasiadas cosas% 'a0a estado en demasiados sitios& Sa0a 8u se espera0a de ella y esta0a decidida a cumplir su de0er& Sin em0argo% 'a0a pro0ado la li0ertad y nunca volvera a ser la de antes&

Sac'i 7ue a las 'a0itaciones de la princesa y se arrodill 7rente a la puerta% aterrada de pensar 8u encontrara y cmo sera reci0ida& Respir 'ondo y% despacio% a0ri la puerta& Pese al silencio reinante% Sac'i imagina0a encontrar una antec:mara con 0iom0os dorados a lo largo de las paredes% llena de ca<as con incrustaciones de oro so0re estantes lacados% con un montn de damas de 'onor c'arlando y riendo% entrando y saliendo con rollos de seda para Gimonos% con sus lu<osas t=nicas de seda 'aciendo 7ru7r=& Pero la 'a0itacin esta0a casi vaca& Slo 'a0a unos pocos colgadores con unos Gimonos aire:ndose% un solo 0a=l de Gimonos y una ca<a de cosmticos& "a princesa esta0a casi completamente sola& 2i si8uiera esta0a escondida detr:s de un 0iom0o% sino arrodillada 7rente a una mesita en medio de la 'a0itacin% con un pincel en los delgados dedos% escri0iendo& Termin la pincelada 8ue esta0a tra9ando y de< el pincel& *ntonces mir alrededor% inclin la ca0e9a y toc el tatami con las yemas de los dedos& K!s 'e causado muc'os pro0lemas Kmurmur en el lengua<e arcaico de la corte imperial& Su vo9 no 'a0a cam0iado: era el mismo susurro de pa<arillo 8ue Sac'i tan 0ien conocaK& #e0is de estar cansada& Ja0is recorrido un largo camino& #e0is de 'a0er soportado muc'as incomodidades& Bompuso su triste y ama0le sonrisa y pas a utili9ar el lengua<e de las aristcratas de *do& KBienvenida% ni(a Kdi<oK& Jaru me di<o 8ue 'a0as vuelto& Oen y sintate a mi lado& "as l:grimas se agolpa0an en los o<os de Sac'i& Oer a8uella mu<er% 8ue siempre 'a0a estado rodeada de multitud de damas de 'onor y 8ue <am:s 'a0a tenido 8ue 'acer nada por s misma% all sentada% sola% le parta el cora9n& Sin decir nada% Sac'i se arrodill ante la princesa y la mir a los o<os& *so supona una lamenta0le violacin del protocolo% pero necesita0a ver esa cara 8ue tanto ama0a& Ba<o el 0lanco ma8uilla<e% el cutis de la princesa conserva0a su transparente palide9& "a delicada y curvada nari9% los enormes y tristes o<os% la diminuta y 223

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"a =ltima concu0ina

7runcida 0oca&&& 2ada 'a0a cam0iado& *sta0a tan delgada 8ue pareca 8ue 7uera a desvanecerse en cual8uier momento en el mundo de los 7antasmas& Se le 'a0an soltado unos mec'ones de pelo% como si incluso 'u0iera tenido 8ue peinarse ella misma% lo cual era inslito& *ntre las ce<as% depiladas% Sac'i distingui una 7ina arruga% una 'uella de su su7rimiento& Pero 'a0a algo 8ue s 'a0a cam0iado& *sta0a m:s erguida& Ja0a una c'ispa en sus o<os% como si 'u0iera encontrado algo por lo 8ue luc'ar tras tantos a(os viendo pasar la vida con apata& Pareca m:s atrevida% m:s imperiosa& KOen Kdi<o la princesa con dul9ura% y condu<o a Sac'i a uno de los lados de la 'a0itacin& *n el altar 'a0a una ta0lilla 7uneraria y un pe8ue(o daguerrotipo& E*sa imagenF Sac'i la recorda0a muy 0ien& "a cogi con am0as manos y% con reverencia% se la llev a la 7rente& +penas vea% pues tena los o<os anegados en l:grimas% 8ue res0ala0an por sus me<illas estrope:ndole el ma8uilla<e& *ra Su di7unta 6a<estad& Sac'i lo recorda0a tan culto% tan maduroH pero entonces ella slo era una cra& +l mirar el retrato% comprendi 8ue el s'ogun no era m:s 8ue un ni(o vulnera0le& "as dos mu<eres se arrodillaron <untas y re9aron% pasando sus sartas de cuentas& K6e alegro de 8ue 'ay:is conservado este retrato% +lte9a Ksusurr Sac'i& K6e recuerda otros tiempos m:s 7elices Kreplic la princesaK& N sin em0argo&&& CQueron 7elicesD 6e gustara 'a0er sido me<or esposa para l& K*stoy segura de 8ue l&&& Kdi<o Sac'i% pero se interrumpi& 2o le corresponda 'a0lar de esas cosas& "a princesa Ia9u se en<ug las l:grimas con la manga& K6e alegro de 8ue 'ayas vuelto Kdi<oK& Tengo muc'as cosas 8ue contarte& Jan pasado muc'as cosas desde 8ue te 7uiste& Se produ<o un silencio& Sac'i esper respetuosamente a 8ue la princesa continuara& KBumpliste muy 0ien tu misin& C6isinD Sac'i 'a0a olvidado 8ue tena una misin& K2os di<eron 8ue unos re0eldes 'a0an atacado el palan8un imperial& #ecan 8ue me 'a0an secuestrado >a m o a la Retirada% o a am0as? y 8ue me 'a0an llevado a Satsuma% el 0astin de los sure(os& S% el pue0lo esta0a 7urioso& 2adie pona en duda 8ue 'a0an sido los sure(os 8uienes 'a0an incendiado el castillo& 2uestros 'om0res 8uemaron las residencias del clan de los Satsuma y los expulsaron de la ciudad& 6:s tarde encontraron el palan8un imperial% en alg=n lugar&&& en alg=n lugar% le<os de la ciudad& Se mir las delgadas manos% recogidas so0re el rega9o% y volvi a levantar la ca0e9a& KBremos 8ue te 'a0amos perdido KcontinuK& "loramos tu muerte& Bremos 8ue te 'a0as ido para siempre&&& KSu vo9 se 7ue apagando& *c' un vista9o a la 'a0itacin y despleg las manos en un gesto de impotenciaK& 2/0

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"a =ltima concu0ina

2uestra vida 'a cam0iado& 2uestro mundo 'a llegado a su 7in& 2unca imagin 8ue pudiera llegar este momento& E2uncaF EPam:sF +som0rada por la intensidad de esas pala0ras% Sac'i levant la ca0e9a& KTe 'e ec'ado de menos% ni(a Kmurmur la princesaK& 6e entristeca 'a0erte enviado a reali9ar una misin tan peligrosa% sin s8uito% sin ni una sola sirvienta& CBmo lograste so0revivirD #e0e de 'a0er sido terri0le&&& +' 7uera% sin ninguna comodidad& 6e complace sa0er 8ue cumpliste con tu de0er& Pero 7ui cruel& *s imperdona0le 8ue te ec'ara de esa 7orma& 6e tran8uili9a ver 8ue 'as vuelto sana y salva& Sac'i la mir% perple<a& "a princesa tena l:grimas en los o<os& *l 8ue 'u0iera pensado en ella% el 8ue 'asta 'u0iera tratado de imaginar 8u 'a0a sido de la <oven% demostra0a cu:nto 'a0a su7rido% cu:nto 'a0a cam0iado& K+lte9a% ya s 8ue es muy grosero por mi parte% pero&&& CN las damasD CN TsuguGoD "a princesa siempre 'a0a tenido a su primera dama de 'onor a su lado& Sac'i no 8uera ni pensar 8u poda 'a0erle pasado& KTsuguGo&&& Kdi<o la princesa% y su rostro se ensom0reci& Se oyeron unos pasos por el tatami% 7uera de la c:mara de la princesa& Se a0ri la puerta& Quera 'a0a una alta 7igura arrodillada& K#isculpad mi grosera% +lte9a 1mperial& ! decir 8ue 'a0a vuelto& ES'oGo-inF E6i nueraF Sac'i conoca esa imponente presencia y esa grave y resonante vo9& Se inclin r:pidamente y se tap la cara con am0as manos& "a Retirada lleva0a un elegante pero discreto Gimono de color gris& Tena el ca0ello negro y reluciente% cortado por los 'om0ros& Sus o<os 0rilla0an como piedras preciosasH conserva0a intacta su 0elle9a& Sac'i record a la reina de 'ielo del cuento popular% 8ue atraa a los 'om0res con su 0elle9a y los lleva0a a las desiertas extensiones 'eladas% donde los de<a0a morir congelados& *ra tan per7ecta como aterradora& "a Retirada mira0a a Sac'i con una sonrisa meli7lua& Ssta se vino a0a<o& CJa0a ido 'asta all para volver a ser el 0lanco de los sarcasmos de a8uella damaD Se prepar para reci0ir sus crticas& KBienvenida Kdi<o la Retirada con ternuraK& Jas 'ec'o un largo via<e& Jas demostrado una gran valenta regresando a8u% y una 7irme lealtad al clan de los ToGuga$a& Te acogemos en nuestros 0ra9os& "a princesa le devolvi el saludo con una ca0e9ada% cuidando de no inclinar la ca0e9a m:s 8ue la Retirada& *so indica0a 8ue las dos mu<eres seguan luc'ando por 8uin tena precedencia% pese a 8ue ya slo 8ueda0an ellas dos& K6e alegro muc'o de verte% por supuesto Kdi<o la Retirada dirigindose a Sac'i& "a <oven inclin la ca0e9a& "a desconcerta0a 8ue la Retirada se mostrara corts con ellaK& Breamos 8ue 'a0as vuelto con los de tu clase Kcontinu% articulando cada sla0a con glida claridadK& 2o esper:0amos volver a verte& CPor 8u 'as regresadoD Sac'i se estremeci& *sas pala0ras 7ueron como una lluvia de aguanieve% y 2/5

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"a =ltima concu0ina

la 'elaron 'asta los 'uesos& Pero la severidad de la Retirada ya no le a7ecta0a tanto como antes& KNa te 'a0r:s dado cuenta de 8ue todo 'a terminado Kprosigui staK& +8u ya no 'ay nada& Se aca0aron los lu<os& Na slo 'ay muerte& 2o tienes por 8u 8uedarte& Se 'an marc'ado todas& Todas excepto nosotras& Se 'a0an marc'ado todas&&& #e modo 8ue% aun8ue su madre 'u0iera estado all% tam0in ella&&& Sac'i intent tragar saliva% pero no pudo& KNa no 'aces nada a8u Ka(adi la Retirada con socarrona condescendenciaK& *res li0re& Te sugiero 8ue te marc'es mientras puedas& K*s estupendo 8ue 'ayas vuelto% 8uerida ni(a Kse apresur a decir la princesaK& 2os alegramos de verte& 2os alegramos 8ue seas tan leal a nosotros y al clan de los ToGuga$a& 2os alegra tener la oportunidad de despedirnos de ti& Pero tienes 8ue marc'arte cuanto antes& "a Retirada y yo pertenecemos al clan de los ToGuga$a& Somos esposas% 7ormamos parte de la 7amilia& Pero t= eres <oven& Tienes toda la vida por delante& Qui yo 8uien te tra<o a8uH t= no decidiste venir& +'ora es mi o0ligacin li0erarte& #e0es irte& Pero la princesa tampoco 'a0a podido elegir& Sac'i lo sa0a muy 0ien& +8ul no era un mundo en el 8ue las personas pudieran decidir su destino% y menos a=n la princesa& KN&&& C8u 'aris vosD Kpregunt con un susurro& K2os atacar:n en cual8uier momento Kcontest la princesa& "o di<o con naturalidad% casi con indi7erencia% y Sac'i vio 8ue su rostro denota0a serenidad y 8ue le 0rilla0an los o<os& *ra como si estuviera 'a0lando de su 0oda% y no de una cruenta 0atallaK& "a ciudad est: sitiada& #icen 8ue 'ay cincuenta mil soldados sure(os en S'inaga$a e 1ta0as'i esperando la orden de atacar& Buando llegue el momento% nuestros 'om0res luc'ar:n 'asta la muerte& "a ciudad arder:& "a Retirada y yo nos 8uedaremos a8u& *s nuestro sitio& Si toman el castillo% ser: con nosotras dentro& "o 8uemaremos y nos mataremos& Oete% ni(a& Oete a'ora mismo& #e modo 8ue sa era la ra9n por la 8ue la princesa pareca tan cam0iada% tan viva& +ll esta0a el destino 8ue ella tanto ansia0a& *star presente al 7inal% arder con el mayor castillo del pas& *ra un destino 8ue 'a0a 8ue reci0ir con go9o& Por unos instantes% Sac'i tam0in se sinti em0riagada% arrastrada por la emocin de la princesa& Pero entonces pens en S'in9aemon& Na no 8uera a0ra9ar la muerte como a un amante% como 'ara una samur:i& "a princesa y la Retirada no tenan motivos para vivir% para enve<ecer& *lla s& *n su imaginacin ya esta0a esca0ullndose del condenado castillo& TaGi ira con ella& *speraran en la Puerta Tsu0one a 8ue apareciera S'in9aemon& "e suplicara 8ue 'uyera con ella& Sl se negara% por descontadoH 'a0lara del 'onor y del de0er% pero ella re0atira todos sus argumentos: S'in9aemon tena 8ue protegerlaH se tam0in era su de0er& +l 7inal% lo conseguira& Se imagina0a a los tres saliendo de la ciudad% ingeni:ndoselas para evitar a los soldados% volviendo al 2aGasendo% 2/2

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"a =ltima concu0ina

desapareciendo en las monta(as& Pero entonces Sac'i record 8ue tena 8ue encontrar a su madre& 2ecesita0a averiguar 8u 'a0a sido de ella& CBmo poda irse a'ora% si 'a0a alguna posi0ilidad% por pe8ue(a 8ue 7uera% de 8ue su madre todava viviera y estuviera esper:ndolaD #e cual8uier 7orma% Sac'i no tena alternativa& Sa0a cu:l era su de0er y 8u tena 8ue decir& *ra una guerrera% una samur:i% y de0a estar dispuesta a morir como 'ara una samur:i% con orgullo y valor& 2o importa0a lo 8ue sintiera% no importa0a lo 8ue 8uisiera 'acerH como concu0ina del di7unto s'ogun% su de0er era morir con la princesa y con la Retirada& *ra lo menos 8ue poda 'acer& KE*so nuncaF Kdi<o con serenidad y 7irme9aK& No tam0in soy una ToGuga$a% por 'umilde 8ue sea& Su 6a<estad se dign tomarme como concu0ina% su =nica concu0ina& Bompartir el destino de los ToGuga$a% sea el 8ue sea& "a Retirada la traspas con sus 7eroces y negros o<os& KCTe atreves a llamarte una ToGuga$aD Kle espet componiendo una mueca de desprecioK& E!lvidas 8uin eresF 2i si8uiera eres una samur:i& *res una campesina& 2o se te ocurra so(ar 8ue puedas seguir nuestro cdigo& 6:rc'ate a'ora 8ue todava puedes& Pero Sac'i le 'a0a perdido el miedo a la Retirada& KJonora0le Se(ora Kdi<o con calmaK% soy tan ToGuga$a como vos& No no eleg el lugar de mi nacimiento% pero puedo elegir el lugar de mi muerte& 6is orgenes no importanH s cu:l es mi de0er& KTe ordeno 8ue te marc'es% ni(a Kdi<o la princesaK& Se est: agotando el tiempo& 2o est:s o0ligada a 8uedarte& #e0es o0edecer& K2unca& Si mors a8u% yo tam0in morir& "a Retirada dio un suspiro% y la expresin de su rostro se suavi9& C*ran imaginaciones de Sac'i% o 'asta 'a0a una l:grima en esos 7eroces y negros o<osD KTienes una gran 7uer9a de espritu Kdi<o al 7inal la Retirada& K"a Jonora0le Se(ora orden a nuestras damas de 'onor 8ue se marc'aran Kdi<o la princesaK& "es grit% les di<o 8ue era una orden& Brey 8ue se 8uedaran& KSe llaman samur:is Kdi<o la RetiradaK% y le tienen miedo a la muerte& Pens 8ue se sentiran orgullosas de 8uedarse y morir a8u <untas& Pero 'uyeron todas& KOolvi a 'acer una muecaK& Se 7ueron corriendo con sus 7amilias& *n los vie<os tiempos% todas se 'a0ran 8uedado a8u& "a princesa y la Retirada se miraron y sonrieron% triun7antes& Sac'i nunca las 'a0a visto tan 7elices y orgullosas% como si 'u0iera llegado el momento% como si estuvieran a punto de ver cumplido el destino 8ue lleva0an tanto tiempo esperando& Na no eran vctimas a las 8ue 'a0an o0ligado a casarse contra su voluntad& Sus o<os 0rilla0an como los de unas <ovencitas 8ue% tem0lorosas% esperan a su primer amante% como si tuvieran toda la vida por 2//

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"a =ltima concu0ina

delanteH sin em0argo% no era la vida% sino la muerte% lo 8ue an'ela0an con tanta impaciencia& K"os tiempos 'an cam0iado Kdi<o la princesaK& Na no estamos en el perodo de los estados guerreros% cuando la gente poda decidir morir en grupo& K6e entristece ver cmo los principios caen en decadencia Kdi<o la Retirada& 6ir a los o<os a Sac'i% con una sonrisa en los la0iosK& *mpe9aste la vida como campesina% pero es verdad 8ue tienes cora9n de samur:i&

II
K#espus del incendio% la princesa nos pidi a todas 8ue nos marc':ramos Kexplic JaruK& *ra muy peligroso 8uedarse a8u& "a Retirada di<o 8ue era una orden& +8u% en el castillo% nuestras vidas corren peligro& 2os atacar:n en cual8uier momento& "os sure(os 'an sitiado la ciudad& Si logran tomar el castillo% 'a0r:n tomado el pas& Jaru 'a0a recogido las 0ande<as de la cena y esta0a arrodillada% d:ndole vueltas y m:s vueltas al a0anico con sus regordetas manos& "as velas c'isporrotea0an y crepita0an en los altos candela0ros de oro repartidos por la 'a0itacin& "as llamas le da0an un resplandor amarillento a su cara% y su lu9 parpadea0a en sus redondeadas me<illas% en las 7inas arrugas de su 7rente% en su pe8ue(a nari9 y en los relucientes ri9os de su peinado& "os colgadores donde esta0an los Gimonos proyecta0an som0ras alargadas& Sac'i imagin 8ue esta0a 7uera% en los <ardines% contemplando la inmensa silueta del castillo% 8ue se ergua ante ella con slo unas 7insimas rendi<as de lu9 contra la oscuridad& KPero t= no te marc'aste% Jermana 6ayor Kdi<o Sac'iK& "a princesa te di<o 8ue podas irte% pero t= te 8uedaste& KCPor 8u i0a a marc'armeD Kdi<o Jaru con 0rus8uedadK C+dndeD C;u 8ueras 8ue 'icieraD KSac'i la mir con gesto de sorpresa& *l carnoso rostro de su maestra 'a0a cam0iado& Sus pe8ue(os o<os se 'a0an a0ierto m:s y tena las ce<as <untas% como si alg=n recuerdo doloroso 'u0iera aparecido de motu propio en su mente& Tena la mirada perdida en la le<ana% como si contemplara alg=n pasado remoto y olvidadoK& COolver con una 7amilia y a una regin 8ue no cono9coD Kdi<oK& *se remoto lugar del 8ue procedo no signi7ica nada para m& Siempre 'e vivido a8u& Ssta es mi 7amilia% y ste es mi 'ogar& KPero&&& Sac'i record la 'istoria del cad:ver aparecido en el palan8un 8ue Jaru le 'a0a contado% y muc'as otras cosas extra(as y terri0les 8ue 'a0an ocurrido en 2/.

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"a =ltima concu0ina

el castillo& Jaru siempre se 8ue<a0a de 8ue a8ul era un lugar desgraciadoH siempre deca 8ue ec'a0a de menos la compa(a de los 'om0res& Sin em0argo% cuando tuvo la oportunidad de salir del castillo% 'a0a elegido 8uedarse& Jaru mira0a con 7i<e9a a Sac'i& "a <oven se re0ull y desvi la miradaH de pronto se senta incmoda& KCN TsuguGoD Kpregunt precipitadamente& Jaru regres de golpe al presente& K2adie lo sa0e& T= 7uiste la =ltima 8ue la vio& C2o te llev ella 'asta el palan8un imperialD Blaro& 1magin a a8uella alta 7igura recorriendo las 'a0itaciones% llenas de 'umo% rodeada de llamas 8ue crepita0an cada ve9 con m:s 7uria& *ra imposi0le 8ue 'u0iera vuelto a a8uel in7ierno y 8ue 'u0iera so0revivido& #e0a de 'a0er perecido all& *ra una 0uena muerte% una muerte admira0le: 'a0a muerto cumpliendo con su de0er& +un as% los o<os de Sac'i se llenaron de l:grimas& TsuguGo le 'a0a ense(ado muc'as cosas% y siempre la 'a0a de7endido& CPor 8u tena 8ue ser tan triste la vidaD Jaru era una mu<er alegre y risue(a% pero esa noc'e pareca in8uieta& #a0a la impresin de 8ue no poda 8uitarle los o<os de encima& +0ri la 0oca para decir algo% pero la cerr otra ve9H entonces cogi una la0or y volvi a de<arla& Sac'i se 7i< en 8ue Jaru tam0in tena l:grimas en los o<os& *n el rincn esta0a el 7ardo 8ue la <oven se 'a0a llevado de la aldea& *l michi!uki 8ue 'a0a dentro pareca relucir% atraer su mirada& Sac'i record 8ue Jaru 'a0a credo reconocer el em0lema del peine& *l mismo em0lema esta0a 0ordado en el michi!uki( Puso el 7ardo en el suelo% ante ella% y empe9 a desatar el nudo& Jaru estir un 0ra9o y le 8uit el 7ardo de las manos& Sac'i o0serva0a con curiosidad& Jaru termin de des'acer el nudo del 7ino envoltorio de seda& +ll esta0a el michi!uki, do0lado% tan 0rillante 8ue ilumina0a los oscuros rincones de la 'a0itacin& Jaru dio un grito a'ogado y palideci% como si 'u0iera visto un 7antasma& Se 8ued contemplando el michi!uki, estir un tem0loroso dedo y lo toc% como si no pudiera creer 8ue 7uera real% como si temiera 8ue se desintegrara& *ntonces levant y sacudi la prenda% 8ue desprendi un d0il y a(e<o olor a almi9cle y aloe% a a<en<o e incienso& Se llev la tela a la cara% inspir 'ondo y entrecortadamente y rompi a llorar& Sac'i la mir% 'orrori9ada& Jaru ni si8uiera se 'a0a 7i<ado en el em0lemaH era el propio michi!uki lo 8ue 'a0a producido un e7ecto tan dram:tico& *l miedo le atena9 el estmago a Sac'i% se lo apret como un pu(o de 'ierro& +l 7inal 'i9o un es7uer9o y di<o: KT=&&& lo sa0es% Jermana 6ayor& KJa pasado tanto tiempo& Tantos a(os& KJaru se en<ug las l:grimas con las mangas y extendi el michi!uki cuidadosamente so0re su rega9oK& *res igual 8ue ella% Jermana 6enor Kdi<o con un :spero susurroK& Siempre lo 2/R

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"a =ltima concu0ina

pensa0a% pero no poda creerlo& 6e deca 8ue era una coincidencia% 8ue me esta0a 7allando la memoria& CBmo poda ser verdadD Sac'i puso am0as manos so0re el tatami para serenarse& "a verdad so0re su madre Ky so0re su identidadK esta0a muy cerca% y sin em0argo% de pronto Sac'i no esta0a segura de estar preparada para orla& Tena miedo& KC+ 8uin me pare9coD KsusurrK& C+ 8uin me pare9co% Jermana 6ayorD KJaca muc'o tiempo 8ue no la vea& N entonces llegaste t=& +l principio no eras m:s 8ue una cra& Pero luego% a medida 8ue crecas% cada ve9 te parecas m:s a ella&&& N a'ora% a'ora 8ue 'as estado le<os y 8ue vuelvo a verte&&& *s como si ella 'u0iera vuelto& Bomo si volviera a estar a8u& K6i madre&&& Kdi<o Sac'i& Jaru esta0a sollo9ando& #urante un rato no pudo 'a0lar& *l per7ume del michi!uki impregna0a la 'a0itacin& Ana vela parpade y se apag& "a lu9 de la luna se 7iltra0a por el 7ino papel 0lanco de las ventanas& *l castillo% 8ue anta(o estuvo lleno de voces% pasos y risas% esta0a totalmente silenciosoH slo se oan el sil0ido del viento en los :r0oles del <ardn% el ululato de un 0='o y los sollo9os de Jaru& K*ra tan 'ermosa% tan 'ermosa&&& Kdi<o con vo9 entrecortadaK& 2adie 8ue la viera poda de<ar de amarla& N t=&&& T= eres igual 8ue ella& KC*st: a8u% Jermana 6ayorD K"a vo9 de Sac'i son estridente en el silencioK& Si pudiera verla aun8ue slo 7uera una ve9&&& Oolvi la cara 'acia ella& Na no era la Jaru gordin7lona y vivarac'a 8ue Sac'i conoca& Ba<o la d0il lu9 de las velas% se 'a0a encogido y se 'a0a convertido en una anciana& Sacudi la ca0e9a& K2o s&&& dnde est: Kdi<o en vo9 0a<aK& 2o 'e vuelto a verla desde&&& ese da& #esde el da 8ue naciste&

III
Sac'i despert muc'o despus del amanecer e impaciente esper a 8ue los primeros 'ilos de lu9 se 7iltraran% sesgados% por las persianas de madera& TaGi 'a0a pasado la noc'e all con ella& Sac'i la llam para 8ue a0riera las persianas& Anos gallos cacarea0an a lo le<os& !tros les contestaron desde los <ardines del palacio& "os p:<aros canta0an% los insectos 9um0a0an% los dulces aromas de la primavera lo invadan todo& "os perros ladra0an con desen7reno a medida 8ue la ciudad co0ra0a vida& "as campanas de los templos ta(an y los tam0ores da0an la 'ora% pero todos esos sonidos eran d0iles y escasos% como si la mitad 2/,

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"a =ltima concu0ina

de la po0lacin 'u0iera desaparecido& Bomo mereca la concu0ina del di7unto s'ogun% a Sac'i le 'a0an asignado una de las me<ores 'a0itaciones del palacio& Puso un espe<o en el soporte y% 0a<o la d0il lu9 8ue se 7iltra0a en la 'a0itacin% contempl el rostro 8ue se re7le<a0a en la pulida super7icie de metal& *studi el liso y p:lido valo% la nari9% casi aguile(a% los estrec'os y sesgados o<os% los pe8ue(os y 7runcidos la0ios& Tuvo la impresin de 8ue 7alta0a algo% algo 8ue esta0a all pero 8ue ella no poda ver& Por8ue no slo se vea a s misma% sino tam0in a una desconocida: a su madre% devolvindole la mirada desde alg=n lugar remoto& TaGi se arrodill detr:s de ella y empe9 a peinarla& KPor lo visto% Jaru conoce a tu madre Kdi<oK% y sin em0argo nunca lo 'a0a mencionado& #e0e de 'a0er pasado algo% algo terri0le% para 8ue llore de esa 7orma& *lla nunca llora as& Ja0a tan poco tiempo% y tantas cosas 8ue Sac'i necesita0a sa0er& Jaru espera0a en la antec:mara& Ba<o la lu9 del sol% el michi!uki 'a0a perdido su 0rillo& Sac'i le pas los dedos por encima% como si temiera 8ue% si lo guarda0a% nunca volvera a verlo% 8ue se rompera su 'ec'i9o% 8ue la mu<er 8ue 'a0a vuelto desaparecera& 6ir a Jaru& K#ime su nom0re% Jermana 6ayor Kdi<oK& CBmo se llamaD KTe lo dir% Se(ora& KSac'i 7runci el entrece<o& Jaru nunca la 'a0a llamado LSe(oraMH siempre la llama0a LJermana 6enorMK& Pero antes te ruego 8ue me 'a0les de este michi!uki( C#e dnde lo 'as sacadoD Sac'i sonri& KSiempre lo tuve% pero no lo sa0a KrespondiK& Oolvimos a la aldea donde yo viva& +ll me di<eron&&& 6is padres&&& 6e di<eron 8ue mi padre me llev a la aldea envuelta en ese michi!uki( KETu padreF KJaru palideci& +0ri muc'o los o<os y se tap la 0oca con am0as manosK& CQue&&& 'asta la aldeaD K*s un primo le<ano de mis padres& Oolvi a pasar por all 'ace poco K di<o Sac'i tratando de disimular su asom0ro& CBonoca Jaru tam0in a su padreD Jaru dio un grito a'ogado& KC;uieres decir&&& 8ue est: vivoD Kpregunt con intersK& C"o visteD K 6ira0a 7i<amente a Sac'i% sonriendo casi% como si los recuerdos volvieran a despertar& K2o Kdi<o Sac'iK& Pero mis padres s& Jaru se ec' 'acia atr:s% como si de pronto 'u0iera recordado 8uin era y dnde esta0a& KN Cesta0a&&& 0ienD Kpregunt con 7ormalidad& KS% est: 0ien& *sta0a&&& CBmo poda decirle 8ue esta0a en el 0ando enemigoD Pero Jaru se 'a0a a0ra9ado la cintura y se meca 'acia delante y 'acia atr:s& 2/4

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"a =ltima concu0ina

K#aisuG-sama, #aisuG-sama Kmurmur% con o<os llorososK& Ja0ra sido me<or 8ue no lo 'u0iramos visto nunca% tu madre y yo& Pero entonces&&& t= tampoco estaras a8u& Ana doncella entra0a y sala de la 'a0itacin llevando una 0ande<a tras otra de platos como los 8ue Sac'i no 'a0a vuelto a ver desde 8ue saliera del palacio& KJ:0lame&&& de mi madre% Jermana 6ayor& CBmo la conocisteD KTu madre y yo crecimos <untas Kdi<o JaruK& 6i padre era criado de su padre& Oine al palacio con ella& *ra su doncella& Siempre estuvimos <untas% como TaGi y t=& Todava la ec'o de menos% no sa0es cmo& ESu doncellaF TaGi 'i9o un ruidito de asom0ro 8ue sali de lo m:s 'ondo de su garganta& Ju0o un largo silencio& KCBmo se llama0aD Ksusurr Sac'i& K!Goto Kdi<o Jaru sa0oreando cada sla0aK& !Goto-no-Gata& !Goto& Ana corriente de aire agit un Gimono 8ue esta0a en un colgador% en las som0ras& K*ra de la casa de 6i9uno& Su padre era Tada'ira% c'am0el:n de los se(ores de Iiss'u& 6i9uno&&& C2o se llama0a as el 'om0re 8ue 'a0a ido al palacio a anunciar 8ue Su 6a<estad esta0a en7erma% ese 'om0re repulsivo 8ue TaGi y ella 'a0an visto desem0arcando del trans0ordador 'aca slo unos dasD Sac'i recorda0a su 0ronceado rostro de 'alcnH pas a su lado detr:s de !guri% dis7ra9ado de mercader% con un som0rero de via<e tap:ndole la cara& Record cmo la 'a0a mirado y cmo 'a0a gritado% como si 'u0iera visto un 7antasma&&& E#e0i de ser por8ue Sac'i se pareca a su madreF Jaru cogi el michi!uki, lo sacudi y le pas la mano 'asta 8ue encontr el em0lema 0ordado en el 'om0ro& Sac'i lo mir% 7ascinada& *ra el em0lema de 6i9unoH de0era 'a0erlo reconocido& "a <oven i0a a decir algo% pero entonces not una delgada mano 8ue le agarra0a el 0ra9o& Ja0a olvidado 8ue TaGi y ella 'a0an <urado guardar ese secreto& +parte de la princesa y de TsuguGo% slo ellas dos sa0an 8ue 6i9uno 'a0a estado en el palacio& Sac'i todava le oa gritar: LEOeteF EOeteF E#<ame en pa9FM Si su madre perteneca a la misma 7amilia 8ue a8uel repugnante individuo&&& ella tam0in& "leva0an la misma sangre en las venas& *sa idea no le 'i9o ninguna gracia& K6i madre era&&& la nodri9a de tu madre Kdi<o Jaru& *sta0a tan a0sorta en su relato 8ue no se 'a0a percatado de la reaccin de Sac'i& Su rostro se 'a0a iluminado& Se 'a0a transportado a otro tiempo% a otro lugar& Se sent so0re los talones y las pala0ras empe9aron a salir atropelladamente de sus la0iosK& *ntonces se llama0a !'iro% la pe8ue(a !'iro& Na entonces era encantadora% cuando era pe8ue(ita& Tena un rostro muy dulce& 2o era nada tmida% como si ya supiera el gran 7uturo 8ue la espera0a& Siempre <ug:0amos <untas& Oivamos en el castillo TanGaGu de S'ingu% en el dominio de Iii& Buando 'a0a tormenta% oamos el mar& No me tum0a0a en los 7utones y escuc'a0a las olas rompiendo 2/

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"a =ltima concu0ina

contra las rocas 0a<o las murallas del castillo& + veces todava las oigo& L*studi:0amos <untas& Tu madre destaca0a en todo lo 8ue 'aca: lectura% caligra7a% poesa% ceremonia del t% interpretacin de las ceni9as de incienso% koto% ala0arda&&& *ra muy lista% muc'o m:s lista 8ue yo& Pero re0elde% muy re0elde& Sala a pasear% trepa0a a los :r0oles% escala0a los acantilados& E1magnateF 6i padre siempre deca 8ue tendra 8ue 'a0er sido un ni(o% 8ue tena demasiada iniciativa para ser una ni(a& *lla siempre consegua lo 8ue se propona& Sa0a con8uistar a cual8uiera& MPero era muy 0uena conmigo& 6e trata0a como a una 'ermana& Todava ramos unas cras cuando la 7amilia 6i9uno reci0i la orden de trasladarse a su mansin de *do& *lla di<o 8ue slo ira si yo i0a tam0in& Pero no nos 8uedamos muc'o tiempo all& An par de a(os m:s tarde% ella entr en el palacio% y me llev como su doncella personal& MNo no era muc'o mayor 8ue t= cuando llegaste a8u% Se(ora& E*l palacio me pareci inmensoF *ra como un la0erinto% no se aca0a0a nunca& N las cortesanas% con sus 7a0ulosos Gimonos% con sus caras ma8uilladas&&& *ran tan ma<estuosas% tan altivas& 6e da0an muc'o miedo& Jaru suspir y se en<ug una l:grima& Sac'i esta0a medio arrodillada y medio tum0ada en el tatami% con la 0ar0illa apoyada en una mano% mirando% em0elesada% a Jaru% cautivada por su 'istoria% pendiente de cada una de sus pala0ras& TaGi esta0a arrodillada a su lado% tam0in muy atenta& +l menos ya sa0a 8ue por sus venas corra sangre no0le& Por eso era tan p:lida% como un 7antasma o una aristcrata% y no morena como las campesinas del valle del Iiso& N 8ui9: por eso el destino la 'a0a llevado al palacio de las mu<eres% como 'a0a 'ec'o con su madre& Pero 'a0a algo m:s: ella tam0in era o0stinada& "a sangre de los 6i9uno corra por sus venas& K*n esa poca% Jon<u-in era la primera concu0ina Kprosigui JaruK& Su 6a<estad la mi%ai%okoro, la esposa de Su 6a<estad% 'a0a muerto 'aca tiempo% y Jon<u-in esta0a al mando& Go0erna0a este palacio con mano de 'ierro& Brees 8ue la Retirada es dura% CverdadD Pues Jon<u-in era peor% muc'o peor& E;u pali9as me da0anF 6e de<a0an cu0ierta de cardenales& Jon<u-in era la primera concu0ina por8ue era la madre del 'eredero de Su 6a<estad& An desastre de muc'ac'o& *ntonces de0a de tener veinti=n a(os& Na te 'a0l de l& *ra d0il tanto 7sica como mentalmente& Todos re9a0an para 8ue naciera otro 'i<o varn 8ue pudiera ser el 'eredero& M2ada m:s ver a mi Se(ora% Su 6a<estad el s'ogun 1eyos'i se enamor de ella& + m no me sorprendi lo m:s mnimo& C;uin poda resistirse a su 0elle9aD *ra tan encantadora% tan 0rillante% tan radiante&&& Bomo t=% Jermana 6enor& 1gual 8ue t=& Sl era vie<o y calvo% pero era un 0uen 'om0re% muy cari(oso& Tena muc'as concu0inas% desde luego& Pero l no era como su padre% no colecciona0a mu<eres como otros coleccionan cer:micas& Tena un cora9n tierno& Siempre tena una 7avorita& "a =ltima 'a0a muerto de parto& #ecan 8ue 2/3

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"a =ltima concu0ina

el s'ogun esta0a tan triste 8ue no poda dormir% y 8ue se pasa0a el da llorando& *ntonces llegamos nosotras& KN C8u pasD K6ir a tu madre y pregunt: LCBmo se llamaDM No ni si8uiera sa0a 8u signi7ica0a esa pregunta& 2o entend 8ue 8uera 8ue mi Se(ora 7uera su concu0ina& *lla tam0in esta0a asustada% como lo esta0as t= cuando Su <oven 6a<estad pregunt cmo te llama0as& Pero tu madre sa0a 8ue tena 8ue o0edecer& +s 8ue se convirti en !Goto% la Se(ora de la +lco0a Bontigua& ME;u vida llev:0amosF Oivamos en unas dependencias magn7icas& No era la primera dama de 'onor& "os mercaderes 'acan cola ante las puertas del palacio con 0a=les y ca<as llenas de Gimonos% obi, ornamentos para el ca0ello% cosmticos&&& todo para ella& "os se(ores% los o7iciales% los cortesanos y los mercaderes 8ueran poder contar con su apoyo cuando le presentaran alguna peticin a Su 6a<estad& Sa0an 8ue slo a travs de ella podan llegar a Su 6a<estad& 6i tra0a<o consista en clasi7icar todos los o0se8uios 8ue le lleva0an& MJa0a muc'as concu0inas% pero a Su 6a<estad slo le interesa0a tu madre& "a llama0a todas las noc'es& *l a(o despus de nuestra llegada% tuvo un 'i<o% el prncipe Tad9uru$aGa& Ju0o grandes 7este<os y una ceremonia para nom0rarlo 'eredero de Su 6a<estad& Pero Su +lte9a no vivi muc'o tiempo& 6uri cuando todava era un 0e0& *ntonces mi Se(ora tuvo una 'i<a% la princesa S'ig% 8ue tam0in muri&&& Jaru se 8ued callada& Sac'i mir por encima del 'om0ro& Basi nota0a la presencia de su madre% la 'ermosa !GotoH tena la impresin de 8ue esta0a all% en la 'a0itacin% arrodillada <unto a la ventana% con unos relucientes mo(os untados de aceite% con a8uel esplndido michi!uki de 0rocado de color a9ul cielo& ;ui9: esa encantadora y radiante mu<er se sintiera atrapada en el palacio& ;ui9: contemplara los <ardines y deseara poder escapar de all& ;ui9: recordara el castillo de TanGaGu y las olas rompiendo en la orilla& ;ui9: se sintiera sola pese a todos los regalos 8ue reci0a& K2adie podra 'a0er imaginado 8ue aca0aramos as Kmurmur JaruK& 2o sa0ra decir si ramos 7elices o desgraciadas& 2o salamos del palacio& N tu madre era <oven% todava no 'a0a cumplido veinte a(os& KSe tap la cara con las manosK& E6e es7orc tanto por olvidarF Kexclam de prontoK& Brea 8ue lo 'a0a conseguido& Pero entonces apareciste t=& 6ir a Sac'i& "as l:grimas res0ala0an por sus me<illas& Sac'i se inclin 'acia delante% consciente del poco tiempo 8ue le 8ueda0a% del peligro 8ue corran todas& KJermana 6ayor Kdi<o con apremioK% te suplico 8ue me digas una cosa& C;uin es mi padreD CBmo&&& conoci a mi madreD "as som0ras de la 'a0itacin se esta0an alargando& "as moscas 9um0a0an& Ana reluciente cucarac'a negra correte por una pared& TaGi tam0in tena la mirada extraviada& Sac'i se dio cuenta de 8ue esta0a pensando% tratando de enca<ar las pie9as del rompeca0e9as& 2.0

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Jaru contempla0a el michi!uki( "o cogi con reverencia y se lo acerc a la me<illa& +l tocarlo% ese misterioso e intenso aroma se extendi por la 'a0itacin% 7luyendo y re7luyendo como la marea& KTu padre Kdi<o con vo9 8uedaK& Si lo 'u0ieras visto&&& ;ui9: entonces lo entenderas& Tam0in a l me parece verlo en tu cara& *l padre de Sac'i&&& *l 'om0re 8ue la 'a0a llevado a la aldea cuando ella era un 0e0H el 'om0re 8ue a'ora esta0a en el 0ando enemigo& KPero% Jaru% Ccmo es posi0le 8ue conocieras al padre de mi Se(oraD K pregunt TaGi 'acindose eco de los pensamientos de Sac'iK& ET= no 'as salido nunca del palacioF K!s lo contar Kdi<o Jaru lentamenteK& Je guardado el secreto muc'o tiempo& Pero a'ora todo va a terminar& Na no importa& M*ra&&& el a(o del gallo% el segundo a(o de Iaei& *l a(o antes de tu nacimiento& Ja0an venido unos contratistas a calcular el presupuesto de las reparaciones anuales& Bompuso una sonrisa pcara% y sus o<os desaparecieron entre los pliegues de sus rosadas me<illas& Por un instante volvi a ser la Jaru de siempre& KSiempre se arma0a muc'o <aleo cuando venan 'om0res al palacio& "as mu<eres los espi:0amos a travs de las celosas& 6i Se(ora >tu madre? nunca participa0a en esas tonteras% por descontado& +l 7in y al ca0o% ella era la concu0ina de Su 6a<estad% tena 8ue proteger su dignidad& Por a8uel tiempo% Su 6a<estad&&& CBmo puedo decirloD 2ecesita0a un 'eredero& Sl era el s'ogun% no 'a0a 8ue olvidarlo& *n 7in% 8ue de< de llamar a tu madre& 6i Se(ora intent soportarlo& Siempre 'a0a estado llena de vida% pero entonces empe9 a ponerse p:lida y triste& M*se verano% las damas esta0an muy excitadas espiando a a8uellos 'om0res 8ue se pasea0an por el palacio con 'erramientas colgadas de los cinturones& "a mayora eran unos tipos muy 7eosH no se parecan en nada a los samur:is& 10an por el palacio con muc'o sigilo% muertos de miedo& +l 7in y al ca0o% 0asta0a con 8ue o7endieran a alguien para 8ue les cortaran la ca0e9a& *n circunstancias normales% no les 'a0ramos prestado la m:s mnima atencin a esas criaturas& Pero C8u otra ocasin tenamos de ver a un 'om0reD M6i Se(ora esta0a en su 'a0itacin% con sus damas de 'onor% cuando se a0ri la puerta y unos contratistas entraron para examinar el tec'o& Ja0a unas ta0lillas de 0am0= 8ue se 'a0an estropeado y se esta0an cayendo& 2osotras no de0eramos 'a0er estado en la 'a0itacin% pero nadie nos 'a0a avisado 8ue i0an a venir los contratistas& 6i Se(ora se levant enseguida% y salimos todas de all& Pero me 7i< en 8ue mi Se(ora mira0a a uno de los carpinteros% y 8ue l la mira0a a ella& Que slo un instante% nada indecoroso& Jaru cerr los o<os& *sta0a muy le<os% transportada a a8uel momento& "a 'a0itacin esta0a en silencio& Sac'i esta0a como 'ec'i9ada% tratando de no perderse ni una pala0ra& TaGi le apreta0a con 7uer9a una mano& KE;u apuesto eraF Kdi<o Jaru con un 'ilo de vo9K& 2o se pareca en 2.5

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"a =ltima concu0ina

nada a los otros carpinteros& Pareca uno de esos actores de kabuki 8ue todas admir:0amos tanto& 2o nos de<a0an ir al teatro% pero algunas damas 'a0an conseguido esca0ullirse& Ja0a un actor muy 7amoso al 8ue todas ador:0amos% So<iro Sa$amura& *se 'om0re era igual 8ue l& *ra #aisuG-sama% tu padre& M#espus% las mu<eres estuvimos 'a0lando de l& Pero mi Se(ora no particip en la conversacin& *lla no di<o ni una pala0raH era demasiado distinguida& Pero a medida 8ue transcurran los das% empe9 a ponerse p:lida& 2o coma nada& Se 8ued muy delgada y tena o<eras% como si 'u0iera tomado opio o a0senta& No tema 8ue estuviera consumindose& #ecan 8ue era una en7ermedad de los ricos& Pero entonces empec a preguntarme si alguien le 'a0ra puesto polvos de lagarto asado en la comida& *so era lo 8ue pareca: tena la mirada extraviada% como si su alma 'u0iera a0andonado su cuerpo& MJasta 8ue un da tu madre me di<o: VJaru% creo 8ue me 'an 'ec'i9ado& *s como un 'am0re espiritual&V An 'am0re espiritual% eso 7ue lo 8ue di<o& V2o pienso en nada m:s% da y noc'e& 2unca me 'a0a sentido as& 6e 'e convertido en un 7antasma 'am0riento& 6orir si no&&& Tengo 8ue volver a ver a ese 'om0re&V MTodas an'elamos la compa(a de los 'om0res% pero C8u podemos 'acer sino aguantarnosD Soportar la soledad% la triste9a% vivir sin 8ue nuestros cuerpos co0ren <am:s vida& Pero a ella nunca le 'a0a importado lo 8ue pensaran los dem:s& *lla siempre consegua todo lo 8ue 8uera& "e ped a un sacerdote 8ue conocamos 8ue nos ayudara& +veriguamos cmo se llama0a a8uel 'om0re% y el sacerdote le envi un mensa<e& No sa0a 8ue #aisuG- sama acudira a la cita& "o sa0a por esa =nica mirada 8ue les 'a0a visto cru9ar& M2os inventamos una 'istoria& 6i Se(ora di<o 8ue i0a al templo Xo<o<i a re9ar ante las tum0as de los antepasados de Su 6a<estad& C;u otra ra9n poda 'a0er para 8ue saliera del palacioD Su0imos a los palan8uines y salimos con un grupo de damas de 'onor y de sirvientas& "es 'a0amos revelado nuestra verdadera intencin a un par de damas& +l llegar a Xo<o<i% ellas se 8uedaron en los palan8uines% y nosotras nos esca0ullimos& *l sacerdote 8ue nos 'a0a ayudado 'a0a tenido aventuras con algunas damas del palacio& Tena una 'a0itacin secreta en su templo donde se encontra0a con ellas& Tu padre nos esta0a esperando all& Sac'i se tap la 0oca con las manos& +s 8ue de a' vena ella% eso era& An 'am0re espiritual&&& Bonoca ese sentimiento& *sa misma 7ie0re corra por sus venas& Pero al menos&&& +l menos ella no 'a0a llegado tan le<os como su madre& *lla no 'a0a a0andonado el de0er ni el 'onor& K#espus no di<o ni una pala0ra& Pero a8uel encuentro no saci su 'am0re& #e 'ec'o% el 'am0re se 'i9o m:s y m:s 7ero9H pens 8ue la consumira& Oisita0a una y otra ve9 las tum0as de los antepasados del s'ogun& Su 6a<estad de0a de pensar 8ue mi Se(ora se 'a0a vuelto muy piadosa de repente% slo 8ue ya no pensa0a en ella& *so era lo peor& No le repeta 8ue de0a parar& Pero ella no poda parar& 2o poda de<ar de ver a #aisuG& 2.2

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

MNo me senta0a all y les serva sake mientras 'a0la0an& +l ca0o de poco tiempo% de< de importar 8ue l 7uera atractivo ni 8ue ella 7uera 'ermosa& Tenan 8ue estar <untos% slo eso& M6i Se(ora volvi a engordar& *sta0a lo9ana% exu0erante& "e 0rilla0an los o<os% tena color en las me<illas% rea y 'a0la0a& Buando est:0amos a solas% no para0a de 'a0larme de l& No tema 8ue las mu<eres del palacio notaran cmo 'a0a cam0iado mi Se(ora& Pronto empec a or murmuraciones y c'ismes& "as otras concu0inas esta0an celosas por8ue ella 'a0a sido la 7avorita del s'ogun& Tena muc'as enemigas& MN entonces supimos 8ue esta0a em0ara9ada& Pero Su 6a<estad lleva0a meses sin llamarla& *ra evidente 8ue i0a a tener 8ue des'acerse del ni(o% pero&&& no poda& *st:0amos en invierno& 6i Se(ora se pona capas y capas de Gimonos para ocultar la 'inc'a9n de su vientre& Se 8ueda0a en su 'a0itacin% salvo cuando i0a al templo a ver a tu padre& MTuvo el 0e0 en el templo& No la ayud& No ayud a traerte al mundo& Todava te recuerdo& *ras una cosita diminuta y arrugada& Jaru mir a Sac'i y compuso una sonrisa maternal& "e acarici suavemente una me<illa% como para tran8uili9arla y recordarle 8ue no 'a0a desaparecido& K+l principio tus padres se pusieron muy contentos& Te cogan en 0ra9os% te mira0an em0elesadosH no podan de<ar de mirarte ni de mirarse el uno al otro& Pero entonces a mi Se(ora empe9 a entrarle p:nico& VJemos de volver al castilloV% deca& VOan a venir a 0uscarnos y van a matar a mi 'i<a&V VTienes 8ue descansarV% le deca yo% pero ella tena muc'o miedo& M6i Se(ora empe9 a llorar& 2o soporta0a la idea de a0andonarte% aun8ue slo 7uera por unas 'oras& Sa0a 8ue 'a0a ido demasiado le<os% 8ue 'a0a cometido un delito imperdona0le& "leva0a ese michi!uki 8ue a'ora tienes t=& Te envolvi con l y escondi el peine entre sus pliegues& VToma% pe8ue(aV% di<o& VBon esto% alg=n da podr:s encontrarme&V N 'a 7uncionado% CnoD Parece mentira% pero 'a 7uncionado& Jaru se tap la cara con las mangas& Se a0ra9% se meci 'acia delante y 'acia atr:s% y luego inspir 'ondo& K*ntonces&&& te puso en los 0ra9os de tu padre& *ntre los dos la llevamos al palan8un% por8ue ella no poda caminar& N&&& volvimos al castillo& Ana rata enorme correte en un rincn& "as som0ras de la 'a0itacin cada ve9 eran m:s alargadas% y las velas proyecta0an una lu9 amarilla e intensa& *sta0a anoc'eciendo& KBuando llegamos a8u 'a0a noticias& *l 'ermano de mi Se(ora esta0a en7ermo& 6uy en7ermo& Sac'i se so0resalt& *l 'ermano de su madre% 6i9unoH 8ui9: el mismo 6i9uno 8ue ella 'a0a visto cru9ar el ro& TaGi la mir 7runciendo el entrece<o% advirtindole 8ue no de0a decir nada& KTena 8ue partir de inmediato 'acia la residencia de su 7amilia en *do K continu JaruK& No 8uera acompa(arla% pero me pidi 8ue me 8uedara a8u& 2./

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"a =ltima concu0ina

VSi no 'e vuelto ma(anaV% di<o% Vdile a #aisuG 8ue no me espere& "o =nico 8ue importa es mi 'i<a& #e0emos protegerlaV& 6e 'i9o <urar 8ue guardara el secreto& V2o le cuentes esto a nadie% nunca% salvo a mi 'i<aV% di<o& 2o regres al da siguiente% ni al prximo& 6e escap del palacio y 7ui al templo& #aisuG ya se 'a0a marc'ado y te 'a0a llevado con l& *l sacerdote no sa0a adnde 'a0a ido& MSsa 7ue la =ltima ve9 8ue sal del palacio& 2i si8uiera poda llorar% ni contarle a nadie lo 8ue 'a0a pasado& 6i vida ya no tena sentido& 6e 8ued a8u% 'aciendo mi tra0a<o& 6e concentr en ense(ar a las ni(as& MN entonces&&& llegaste t=& 2o eras m:s 8ue una cra% pero tenas algo 8ue me record a ese 0e0& Si esa ni(a 'u0iera vivido% pens% 'a0ra tenido la misma edad 8ue t=& N entonces vi ese peine tuyo& An peine muy 0onito para tratarse de una campesina& *ra idntico al 8ue utili9a0a yo para peinar a mi Se(oraH pasa0a 'oras y 'oras pein:ndola& 6e di<e 8ue alg=n mercader de0a de 'a0erlo de<ado en tu aldea% pero aun as me extra(a0a& N a'ora&&& a'ora es como si ella 'u0iera vuelto& 6i 8uerida Se(ora 'a vuelto% est: dentro de ti& Sac'i esta0a cautivada por la 'istoria de Jaru% por su 'istoria& Pero el peine&&& el peine&&& Se lo 'a0a dado a S'in9aemon% con el 8ue tena una relacin casi tan o0sesiva% tan apasionada y peligrosa como la 8ue su madre 'a0a tenido con su padre& #e pronto se 7i< en la parpadeante lu9 de las velas y en la oscuridad de 7uera& Se sacudi y se puso en pie& Se senta extra(amente incorprea% como si no controlara sus extremidades& K"levas a tu madre dentro de ti Kdi<o Jaru% y una sonrisa ilumin su rostro& Por un instante% Sac'i no la entendi% pero tena asuntos m:s urgentes 8ue atender& KOete Kdi<o JaruK& Oete ya% mi Se(ora& Oete con l&

IV
Sac'i atraves los <ardines del palacio tan aprisa como pudo& Se 'a0a ec'ado una capa de chonin por encima del tra<e de cortesana y se 'a0a atado un pa(uelo en la ca0e9a& "as 7aldas se le ad'eran a las piernas% y la o0liga0an a caminar dando pasitos& *sta0a acalorada y <adeante% empapada de sudor& !a su respiracin en medio del silencio& Se record 8ue las cortesanas tenan 8ue desli9arse lentamente% y no correr como campesinas& 2i si8uiera se 7i< en el 0arro 8ue se le ad'era a las sandalias y le salpica0a la orilla de las 7aldas& "o 2..

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"a =ltima concu0ina

=nico 8ue sa0a era 8ue tena 8ue llegar a la Puerta Tsu0one antes del anoc'ecer& "os <ardines esta0an a0andonados y cu0iertos de male9a% y caan 7lores de cere9o como copos de nieve& "a nieve se ad'era a su ropa y se acumula0a en el suelo% o0struyendo el sendero& Sac'i pens en todos esos <venes guerreros condenados a morir en la 7lor de la vida& Pas tan r:pido como pudo% a ciegas% al lado de los edi7icios del palacio% los riac'uelos% los puentes% los pa0ellones y las calcinadas ruinas del palacio de las mu<eres& !a los pasos de TaGi% 8ue i0a detr:s de ella& *l anciano con 8ue 'a0an 'a0lado el da anterior% a su llegada% 'a0a aparecido de la nada& Buando sali la patrulla a cerrarles el paso% l le orden 8ue se apartara y les despe< el camino& "os soldados invadan los <ardines& "as mu<eres se 'a0an marc'ado% pero 'a0a muc'a presencia masculina% regimientos enteros provistos de ri7les 8ue 'acan todo lo posi0le para de7ender el castillo& "a Puerta Tsu0one Kla Puerta de las #amas del S'ogun% la entrada del palacio de las mu<eresK esta0a 7uertemente protegida& *scoltadas por el anciano% las dos mu<eres se colaron entre las patrullas y pasaron deprisa por la porte9uela 8ue 'a0a al lado del portal exterior& TaGi se 8ued un momento oculta en las som0ras mientras Sac'i sala al puente& Sa0a 8ue le 8ueda0a muy poco tiempo% por8ue al anoc'ecer cerraran esa puerta& 2o 8uera ni pensar en lo 8ue poda pasarle si 8ueda0a atrapada 7uera del castillo de noc'e y caa en manos de los soldados sure(os& #e pie en el puente% sola% al otro lado de las altsimas murallas del castillo% Sac'i se sinti de pronto muy pe8ue(a& Ja0a una gran pla9a% y% m:s all:% diminuto en la distancia% un gran muro 8ue rodea0a el palacio de uno de los daimios& Anas amplias avenidas salan desde all en todas direcciones& "as aguas del 7oso re7le<a0an los =ltimos rayos del sol poniente& "os murcilagos revolotea0an contra la vasta 0veda celeste& Sac'i empe9 a percatarse de su imprudencia& "as calles esta0an completamente desiertas% y si apareca alg=n ladrn% alg=n 0andido o alg=n sure(o% tendra 8ue volver corriendo 'asta el portal& 2o muy le<os de all se oan gritos% correr de pasos y disparos& Sac'i se estremeci de miedo& +si el pu(o de su daga% sin atreverse casi a respirar& "a luna ascenda detr:s de los :r0oles como un inmenso y redondo 7arolH la imagen del cone<o mac'acando arro9 para preparar pastelillos mochi se distingua claramente en su super7icie& Blaro 8ue S'in9aemon no 'a0a acudido a la cita& Sl era un 'om0re% un soldado% y no se de<a0a llevar por sentimientos est=pidos% y menos a=n por algo tan a0surdo como la de0ilidad por una mu<er& #e cual8uier 7orma% para llegar all tendra 8ue recorrer esas calles a0arrotadas de soldados enemigos& L#e0era irme ya Kse di<o Sac'i con severidadK% y no 8uedarme a8u como una vulgar meretri9&M Pero por muc'o 8ue se reprendiera a s misma% no poda evitar sentir un 2.R

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"a =ltima concu0ina

inmenso vaco en su interior& +'ora sa0a en 8u consista esa 'am0re espiritual 8ue 'a0a llevado a su madre a la desgracia& +un as% no le importa0a lo imprudente% desca0ellado o indecoroso 8ue 7uera su propsito: esperara un poco m:s& Todava no 'a0a oscurecido por completo& +lgo se movi entre los :r0oles al otro lado del camino& *ra un 'om0re& Ba<o la lu9 de la luna% Sac'i vio la cara 8ue tantas veces 'a0a imaginado desde 8ue se separaran: la anc'a nari9% los carnosos la0ios% el reluciente ca0ello% recogido en una cola de ca0allo& "a 7igura camin con esa elegancia 7elina 8ue tan 0ien conoca% con las dos espadas 7irmemente su<etas en el cinturn& Sac'i permaneci 8uieta como una estatua% escuc'ando los 7uertes latidos de su cora9n% a7errada a la 0arandilla de madera% lisa% del puente% y sus o<os se encontraron con los de l& "a <oven intent no desviar la mirada para no romper el 'ec'i9o& Pero no pudo& "os o<os de l 0rilla0an con intensidad y despreocupacin% como si ya nada importara% como si estuviera viendo a la muerte% 8ue le tenda los glidos 0ra9os& Sac'i pens 8ue se parara% 8ue 'a0lara% 8ue dira algoH pero l 7ue derec'o 'asta ella& KT= Kdi<o en vo9 0a<a& *l sonido de su vo9% :spero y tierno% le produ<o a Sac'i un escalo7ro& "a a0ra9& *lla sinti la 7irme9a de su cuerpo apretado contra el suyo% aplast:ndola& 2ot su calor% aspir el olor salado de su sudor& S'in9aemon 'undi la cara en el ca0ello de Sac'i& *ntonces le acarici la ore<a y la nuca con los la0ios% con avaricia% como si 7uera a comrsela& *l tacto de su 0oca en la piel 'i9o 8ue se estremeciese& Basi desmay:ndose% de< caer su cuerpo contra el de S'in9aemon& 2o senta sino un ardiente deseo de 7undirse con l& *n alg=n rincn de su mente sa0a 8ue las mu<eres decentes no se comporta0an as& ;ui9: las mu<eres de las casas de placer s% pero desde luego no las samur:is% ni las cortesanas& Pero su madre&&& Sac'i tena 8ue dominarse& 2o poda repetir el mismo patrn& KEBastaF Kdi<o entre <adeosK& 6e voy a&&& des'onrar& S'in9aemon inspir 'ondo y dio un paso 'acia atr:s sin apartar la mirada de los o<os de Sac'i& K2o tenemos muc'o tiempo& Je tenido 8ue es8uivar a un grupo de soldados sure(os 8ue se dirigan al castillo& Tienes 8ue entrar enseguida& +8u 7uera corres peligro& S'in9aemon compuso esa sonrisa suya de complicidad& Sac'i era consciente de 8ue de0a de parecer muy di7erente con su t=nica de mon<a% aun8ue era casi de noc'e y se 'a0a ec'ado una capa por encima& 10a vestida igual 8ue la primera ve9 8ue S'in9aemon la vio& KBrea 8ue no vendras Ksusurr la <oven& K2o 'e podido contenerme& 2o 'e pensado m:s 8ue en ti& CBmo voy a ser un 0uen soldado si t= me conviertes en una mu<erD 2.,

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"a =ltima concu0ina

KTe 'e ec'ado de menos& Se 8uedaron callados un momento% mir:ndose a los o<os& KSomos iguales Kdi<o lK& T= y yo somos iguales& Todo esto&&& KJi9o un adem:n se(alando las murallas % del castillo y las enormes 7orti7icaciones de paredes 0lancas 8ue se al9a0an al otro lado del 7osoK& 2osotros estamos al margen& No voy solo& T= tam0in& Todava no s 8uin eres% pero eso s lo s& Sac'i estuvo tentada de cont:rselo todo: 8ue era la Retirada S'oGo-in% la concu0ina del di7unto s'ogun% y 8ue 'a0a tomado las rdenes sagradas& ;ue era 'i<a de otra concu0ina% !Goto& Pero S'in9aemon i0a a morir pronto% y ellos no volveran a verse& K*st:n todos :vidos de sangre% :vidos de guerra Kcontinu S'in9aemon K& Slo yo tengo otra cosa en el pensamiento& Pero&&& K*n la penum0ra% Sac'i vio cmo le destella0an los o<osK& +s pelear me<or& Pelear por ti& S'in9aemon volvi a a0ra9arla% y se es7um todo lo dem:s& Slo existan ellos dos% de pie en el puenteH la luna 0rilla0a en el cielo y se re7le<a0a en las aguas del 7oso& *n todo el universo slo esta0an S'in9aemon y ella& Se acerca0an unos pasos& Sac'i distingui unas siluetas 8ue se aproxima0an por el camino& Bomprendi 8ue la porte9uela se cerrara de un momento a otro& S'in9aemon se sac algo del cinturn& KToma esto Kdi<o separ:ndose de ella a rega(adientesK& *s para ti& An recuerdo& *s el cierre de mi petaca& Sac'i not el roce de las :speras manos de S'in9aemon cuando ste le cerr los dedos alrededor de la pie9a de madera& *ra pe8ue(a y pesada% como un gui<arro% y todava conserva0a el calor de su cuerpo& Se le 'umedecieron los o<os& KTengo 8ue volver Kdi<o el <oven& KC+l templo Ianei-<iD Sl asinti& K*n el monte Aeno& *l s'ogun retirado% Nos'ino0u% est: all& Somos millares& Tenemos 'om0res en las monta(as tratando de rec'a9ar a los sure(os& *stoy impaciente por empe9ar a cortar carne sure(a con mi espada& #evolveremos a Su 6a<estad al lugar 8ue le corresponde% en el castillo& ESer: una gran victoriaF "a mir a los o<os& KSer: un 'onor morir en la 0atalla por mi se(or& Pero si so0revivo% vendr a 0uscarte& Sac'i asinti& "e tem0la0an los la0ios& K*star esper:ndote% en este mundo o en el otro Kdeclar& "a <oven se dio la vuelta% a su pesar% y corri por el puente 'asta llegar al portal del castillo& *mpu< la porte9uela% 8ue se a0ri con un c'irrido& Gir la ca0e9a y vio a S'in9aemon Kuna mera siluetaK de pie en el puente% montando guardia& Sac'i inclin la ca0e9a& Sl levant una mano y se ale<& Ana ve9 dentro del castillo% Sac'i a0ri la mano& TaGi sostuvo un 7arol en 2.4

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

alto& S'in9aemon le 'a0a dado un netsuke, una muletilla de madera% en 7orma de mono& Su a(o de nacimiento& Sac'i se lo acerc a la nari9& !la a l% a su cuerpo& "as l:grimas anegaron sus o<os% se des0ordaron y se desli9aron por sus me<illas& Si S'in9aemon le 'u0iera pedido 8ue 'uyera con l&&& C;u 'a0ra 'ec'o Sac'iD Se di<o 8ue no de0a ser tan insensata& Se 'a0an despedido& Ja0an podido verse una =ltima ve9& Na no 'a0a nada 8ue esperar sino la muerte: la de l y la de ella&

V
Sac'i moli un poco m:s de tinta% mo< el pincel y escri0i unos caracteres con tra9os elegantes% de<ando 8ue el pincel su0iera y 0a<ara como un 7railecillo& #e0era 'a0er estado escri0iendo su poema elegiaco% pero los apasionados versos de la poetisa !no no Iomac'i% del perodo Jeian% sona0an con insistencia en su pensamiento: 3umeji ni #a 5shi mo !asume*u Ka!oe%o mo >tsutsu ni hitote $ishi /oto #a ara*u +un8ue mis pies nunca cesen de correr 'acia ti por el camino de los sue(os% esas noc'es de amor no son compara0les con un 7uga9 instante de ti en tu realidad&

KLBon un 7uga9 instante de ti en tu realidadM&&& An momento de intimidad& 6ientras lo escri0a% Sac'i crea estar en el puente& 2ota0a los 0ra9os de S'in9aemon alrededor de su cuerpo% sus m=sculos apretados contra los de ellaH sus la0ios% :speros% acarici:ndole el cuello& *l 'ec'o de 8ue 8ui9: no volvieran a verse nunca 'aca 8ue todo resultara muc'o m:s doloroso& 6ir a TaGi& Ja0an vivido muc'as aventuras <untas& Pareca ende0le% y sin em0argo era 7uerte% indoma0le% 7ia0le& *ra como una 'ermana para Sac'i% lo mismo 8ue Jaru 'a0a sido para su madre& TaGi la mira0a con el entrece<o 7runcido& KT= no eres ella Kdi<o con severidadK& 2o eres tu madre& *so pas 'ace muc'o tiempo& *lla era la 'i<a mimada de un samur:i& T= eres di7erente& Te criaste en el campoH tus padres eran personas sensatas& 2o de<es 8ue la 'istoria 8ue te 'a contado Jaru te con7unda& *ntonces sonri y 0a< la mirada& 2.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

KPero C8uin soy yo para decir esoD Ka(adi% y se ru0ori9K& 6rame& Soy tan insensata como t=& K*n vo9 0a<a% titu0eante% a(adiK: CTe dio S'in&&& alg=n mensa<e para mD Sac'i dio un respingo y respondi: KToranosuG te manda saludos y dice 8ue piensa en ti Kdi<o& *ra mentira% pero necesita0a decirlo& *ra lo 8ue necesita0a or& TaGi asinti% satis7ec'a& *ntonces a0ri muc'o los o<os% lade la ca0e9a como un pa<arillo y contuvo la respiracin& K*scuc'a Kdi<o& + lo le<os se oan pasos& Ja0a gente caminando por las vacas 'a0itacionesH no eran pasitos de mu<er% ni 9ancadas de7erentes de cortesano% sino pasos 7uertes y decididos% y muc'os& Tam0in 'a0a voces% graves y sonoras& Ooces masculinas& N risas% risas de 'om0re& CJom0resD C*n el palacio de las mu<eresD *so era&&& imposi0le& Se a0ri la puerta& Jaru esta0a 7uera% en el pasillo& "a angustia se re7le<a0a en sus o<os y le tem0la0an los la0ios& KSu +lte9a re8uiere tu presencia de inmediato& "as mu<eres salan de las pro7undidades del palacioH las m:s <venes parecan 7lores enormes con sus Gimonos de llamativos colores y de amplios 7aldonesH las mayores% 'o<as de oto(o con sus tra<es de colores m:s apagados& Jon<u-in apareci ren8ueando% m:s menuda y apergaminada 8ue nunca& Slo 8ueda0an dos de sus trescientas damas de 'onor% todas ancianas& *l Buervo Oie<o% la madre de la princesa% tam0in i0a arrastrando los pies% acompa(ada de una sola sirvienta& Sin su pompa y sus lu<osos atuendos% parecan slo ancianas cansadas% de rostro cetrino y surcado de arrugas& Pero en su mirada se adivina0a un 7iero go9o% como si ya sa0orearan una muerte 'eroica& Sac'i crea 8ue 'a0an 8uedado menos mu<eres en el palacio& Se dirigieron en grupo 'acia la gran salaH las pesadas colas de sus t=nicas ro9a0an los tatamis produciendo un sonido parecido al de las olas rompiendo en una orilla le<ana& "a princesa y la Retirada esta0an de pie en una tarima% al 7ondo de la 'a0itacin& *n la pared% detr:s de ellas% un retorcido y nudoso cere9o extenda sus ramas% cu0iertas de nu0es de capullos rosados& *sta0a tan 0ien pintado 8ue% de no ser por el 7ondo de reluciente pan de oro% podra 'a0erse con7undido por un :r0ol de verdad& *l cere9o era un sm0olo de vida% pero en las caras de las mu<eres slo 'a0a muerte& *sta0an 8uietas como estatuas% y transmitan una serenidad in8uietante& *l silencio se apoder de la 'a0itacin& "a Retirada se irgui& Tena el rostro consumido% y sin em0argo sus o<os ardan como 0rasas& Ana vena lata en su cuello& KSe(oras% esto es el 7inal del palacio de las mu<eres% de nuestro mundo% de nuestro estilo de vida& 2uestro 7inal& *ste magn7ico castillo% esta vida de 0elle9a 8ue 'emos llevado% estas tradiciones 8ue 'emos conservado durante siglos% 2.3

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"a =ltima concu0ina

desde los das del primer s'ogun% el s'ogun 1eyasu% 'an llegado a su 7in& M*l castillo de *do&&& tiene 8ue rendirse& 2os 'an dado siete das para evacuarlo& Jan llegado los enviados imperiales& Jan ledo los trminos de la rendicin en la Gran Sala de +udiencias de la ciudadela principal& "legar:n de un momento a otro para pedir nuestra con7ormidad& Se oyeron grititos a'ogados y sollo9os& KCRendirseD K*ra la ronca vo9 de Jon<u-inK& C;uin 'a 'a0lado de rendirseD ET=% nueraF Kc'ill agitando un dedo y apuntando con l a la RetiradaK& T= de0eras de ser la =ltima en aceptar seme<ante ignominia& C*ntregarnos al enemigoD EPam:sF 2os 'an traicionado& Pero todava tenemos tiempo& EJemos de matarnos a'ora mismo% Se(orasF "a Retirada palideci a=n m:s& KPor orden de Su 6a<estad el s'ogun retirado% Nos'ino0u Kdi<o con vo9 tem0lorosaK% se nos 'a negado el privilegio del suicidio& 2o tenemos m:s remedio 8ue o0edecer& #e0emos a0andonar el castillo sin oponer resistencia& KEBomo perros% con la cola entre las piernasF Kdi<o Jon<u-in con desdn& + su edad% poda decir lo 8ue se le anto<araK& *se 7arsante ya vuelve a 'acer trampas& 2o me extra(a& Sac'i apenas poda respirar& *l cora9n le lata muy deprisa% tena un nudo en la garganta y respira0a dando pe8ue(as 0o8ueadas& Para Jon<u-in% la rendicin era la m:xima desgracia% y morir con 'onor% lo 8ue an'ela0a todo samur:i& Pero sta era vie<a& Sac'i se da0a cuenta de 8ue las cosas 'a0an cam0iado& *l s'ogun ya no esta0a al mando de sus tropas& Se 'a0a rendido y esta0a escondido% as 8ue C8u sentido tena 8ue el castillo resistieraD C;u sentido tena pelear y morir por un s'ogun 8ue no esta0a dispuesto a morirD 6ir a la princesa% a la Retirada y a las otras mu<eres& "a princesa esta0a 0lanca como la cera% tan p:lida 8ue Sac'i pens 8ue se desmayara& "es 'a0an arrancado de las manos el glorioso destino 8ue ellas 'a0an previsto& Ja0a desa7o en todas las caras% y sin em0argo esas mu<eres eran la 7amilia del s'ogun% esta0an ligadas a l para siempre y 'aran cual8uier cosa 8ue l les ordenara& *n el pasado 'a0an compartido con l su ri8ue9a% su poder y su gloria& +'ora compartiran su desgracia& Pre7eran morir& Sac'i entenda todo eso& Pero en lo m:s pro7undo de su ser senta otra cosa% algo tan vergon9oso 8ue apenas se atreva a admitirlo& *ra una especie de alivio& Por8ue no i0a a morir& *l ruido de pasos era cada ve9 m:s 7uerteH de pronto de< de orse% y se a0ri la puerta& "as mu<eres 0a<aron la ca0e9a% todas a la ve9% como si temieran 8ue si vean al enemigo% aun8ue slo 7uera un instante% se convertiran en piedra& 2ing=n 'om0re% aparte del s'ogun% les 'a0a visto la cara& *ra impensa0le permitir 8ue esos odiosos intrusos las violaran con sus o<os& 2o tenan 8ue emitir ni un solo sonido: ni un sollo9o% ni un gemido& +l menos conservaran su orgullo& Pero 2R0

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"a =ltima concu0ina

aun8ue mira0an al suelo% tenan el vello de la nuca eri9ado& Todas esta0an decididas a 8ue el arco de su espalda no transmitiera respeto% sino desa7o& Sac'i mira0a con 7i<e9a al suelo mientras los 'om0res entra0an% arrogantes% 'a0lando con un tono de vo9 muy alto% inapropiado en una 'a0itacin tan silenciosa& Ana complicada me9cla de olores entr con ellos& Sac'i distingui un delicado per7ume 8ue recorda0a el de la corte imperialH eso signi7ica0a 8ue entre a8uel grupo 'a0a enviados imperiales& Pero lo enmascara0an otros olores m:s primitivos: el 'edor a sudor me9clado con 'umo de ta0aco% a cuero% a ca0allos% a ropa sucia& *ra el olor de los samur:is de rango in7erior& Sac'i arrug la nari9 cuando el penetrante olor del aceite de clavo entr por sus ori7icios nasales& *ra el aceite 8ue se utili9a0a para pulir las espadas& CBmo poda serD *so de0a de signi7icar&&& E2i unos ru7ianes como a8ullos podan ser tan ignorantes para entrar armados en el palacio de las mu<eresF Sac'i se 'a0a me9clado con 'om0res en sus via<es% pero a8uellas mu<eres lleva0an veinte o treinta a(os% o incluso m:s% sin ver a un 'om0reH y en todo ese tiempo% a los =nicos 8ue 'a0an visto eran el s'ogun% 8ue i0a siempre ex8uisitamente per7umado% y los <venes prncipes& Para ellas% el contraste entre esos das de cultura y 0elle9a y la desalentadora realidad del presente de0a de resultar casi insoporta0le& Ana :spera vo9 gru(% con un acento del sur tan extravagante 8ue resulta0a casi imposi0le entenderla: KBueno% a8u estamos&&& Se(oras& "as mu<eres esta0an parali9adas& Se oyeron unos pocos grititos estrangulados% unas pocas risitas a'ogadas& +8uel 'om0re ni si8uiera conoca el lengua<e 8ue 'a0a 8ue emplear para dirigirse a las damas de su categora& N pensar 8ue sos i0an a ser sus nuevos amos&&& Queran o no los vencedores% 8ue unos 'om0res tan vulgares pusieran un pie dentro del palacio y miraran a las mu<eres m:s poderosas del pas% lo 0astante 'ermosas para 'a0er sido elegidas para vivir en el palacio del s'ogun&&& Si Sac'i no 'u0iera estado all% <am:s lo 'a0ra credo& +ntes de esa guerra% los 'om0res como a8ullos <am:s 'a0ran podido so(ar con encontrarse en seme<ante sitio& *l 8ue aca0a0a de 'a0lar pareca% incluso% un poco atemori9ado% como de0a ser& K+ partir de a'ora% el castillo de *do pertenece al emperador&&& K*ra uno de los enviados% y 'a0la0a en el idioma 7ormal de la corteK& *l castillo 'a de ser entregado a las tropas imperiales& Tomaremos posesin% de l dentro de siete das& "as damas tendr:n 8ue marc'arse& KBuando lleguemos% esperamos encontrarlo vaco Ka(adi otroK& "as damas reci0ir:n alo<amiento adecuado 7uera del castillo& Permanecer:n recluidas% 0a<o nuestras rdenes& K+ntes tendr:n 8ue matarnos& K"a vo9 de la Retirada era clara y aguda como una astilla de 'ieloK& Sste es nuestro 'ogar& Si 8ueris 8ue nos marc'emos tendris 8ue sacarnos por la 7uer9a& 2osotras mismas nos 8uitaremos la vida& 2R5

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"a =ltima concu0ina

K#isculpadme% Se(ora& K*ra la vo9 de la princesa& *ligi sus pala0ras con cuidado% y 'a0l con calma y con dignidadK& 6e encargar personalmente de 8ue se cumplan vuestras rdenes& 6e someto a la voluntad de Su *xcelencia% mi so0rino% el Ji<o del Bielo& Ana gar9a real gra9n en los <ardines& *l aroma de la primavera se 7iltra0a a travs de las gruesas 'o<as de pan de oro de las paredes% impregnando los m:s oscuros rincones de la gran sala con el olor a tierra% a 'o<as '=medas% :r0oles y plantas en 7lor& Ja0a sido un da 7ragante de primavera como a8ul cuando Sac'i 'a0a visto por primera ve9 a Su 6a<estad% el di7unto s'ogun% en los <ardines& 2ot un espasmo en la garganta al recordarlo% y trag saliva& Anas :speras voces masculinas sonaron al otro lado de la 'a0itacin& KPusto a tiempo para ver 7lorecer los cere9os& KAna suerte% CverdadD "as mu<eres esta0an arrodilladas% mirando% desa7iantes% el tatami& +8uello era un cruel recordatorio de 8ue todo esta0a a punto de cam0iar& Buando los capullos de cere9o 'u0ieran 7lorecido% todas se 'a0ran marc'ado& Sac'i distingui un d0il sollo9o entre el murmullo de voces& Se dio la vuelta& *ra Jaru& EN era una samur:iF +8uellos 'om0res a0arrota0an la gran salaH 'a0a m:s al otro lado de las puertas% 8ue seguan a0iertas& #os enviados ataviados con el tra<e de ceremonia de la corte se situaron 7rente a la princesa y la Retirada& Ja0a cuatro o cinco 'om0res m:s 8ue parecan o7iciales% 8ui9: generales& "leva0an unos haori espectaculares% de color ro<o y dorado% con 'om0reras almidonadasH pero en lugar del tra<e 7ormal% de0a<o lleva0an el uni7orme negro de los sure(os& *ran unos tipos de aspecto 7ero9% de te9 morena y o<os negrosH algunos tenan 0ar0a y 0igote% y el pelo largo y enmara(ado como un oso& !tros lleva0an el ca0ello untado de aceite y recogido en una cola de ca0allo% su<eto con una cinta ro<a y dorada& *l resto eran soldados ordinarios: corpulentos veteranos de guerra% de piel curtida y mirada implaca0le% verdaderos pro7esionales& +lgunos su<eta0an estandartes ro<os con una cru9 0lanca dentro de un crculo: el em0lema de los Satsuma% el m:s intransigente de los clanes del sur& Tal como a Sac'i le 'a0a parecido% todos lleva0an sus espadas al cinto& +lgunos 0oste9a0an% a0urridos& !tros se regodea0an% reprimiendo una sonrisa% como si no pudieran creer la suerte 8ue 'a0an tenido& Tam0in parecan un poco a0oc'ornados% como ni(os sorprendidos peleando% ro0ando o 'uyendo& Se encontra0an dentro del palacio pro'i0ido% en el sanctasanctrum% el lugar m:s secreto% paseando por donde ning=n otro 'om0re 'a0a paseado nunca% viendo a unas mu<eres 8ue a ning=n 'om0re se le 'a0a permitido mirar <am:s& EN ni si8uiera se 'a0an 8uitado las espadasF *ra indignante& Jaru esta0a arrodillada% muy tiesa y con los pu(os apretados& Tena los o<os muy a0iertos% y las me<illas tan p:lidas como la pa<a de los tatamis& "as l:grimas res0ala0an por sus me<illas& 6ira0a a alguien con 7i<e9a& 2R2

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"a =ltima concu0ina

+l 7ondo de la sala 'a0a un 'om0re de mediana edadH esta0a de pie% un poco apartado de los dem:s& Pareca un o7icial& "leva0a el tra<e 7ormal: unos pantalones hakama negros% de tela rgida% y un haori( "leva0a dos espadas% pero no pareca un samur:i& 2o tena la ca0e9a a7eitada% ni lleva0a mo(o& "leva0a el grueso ca0ello% canoso en las sienes% muy corto% al estilo de los extran<eros& 6ira0a alrededor sin disimular su curiosidad% estudiando las 'ileras de ca0e9as agac'adas% como si tratara de ver las caras 8ue 'a0a de0a<o de los relucientes peinados adornados con peinecillos y 'or8uillas& Sac'i se 7i< en 8ue era un 'om0re muy apuesto% pese a su edad& ;ui9: 7uera su porte lo 8ue llama0a la atencin: emana0a una especie de discreta seguridad& ;ui9: 7uera su rostro% despe<ado y con unos destacados pmulos% o la intensidad de su mirada% o las arrugas 8ue tena alrededor de los o<os% o el es0o9o de sonrisa 8ue asoma0a en sus carnosos y sensuales la0ios& Para ser un sure(o% casi pareca 'umano& Sus miradas se encontraron un momento% y el 'om0re dio un respingo& Sac'i vio cmo se le mova la nue9 al tragar saliva& *l 'om0re apret los pu(os% tan 7uerte 8ue se le pusieron los nudillos 0lancos% y se a7err a la empu(adura de su espada% como si necesitara su<etarse& Sac'i desvi r:pidamente la mirada& *ra como si 'u0iera estado intentando a0rir una de esas ca<as de secretos 8ue tenan algunas mu<eres del palacio& Slo la propietaria de la ca<a sa0a la secuencia secreta de movimientos% 8u pe8ue(o listn de madera 'a0a 8ue desli9ar primero y cu:l a continuacin& +lgunas de esas ca<as% muy 0onitas% re8ueran cien movimientos di7erentes para a0rirse& Sac'i tuvo la impresin de 8ue 'a0a averiguado 8u pie9a tena 8ue mover% pero no sa0a todava 'acia dnde& Ana ve9 terminadas las 7ormalidades% el 'om0re se le acerc& Se arrodill% se sac el a0anico del obi, lo de< encima del tatami% en7rente de l% e 'i9o una reverencia& Sac'i sinti un peso en el estmago& #e pronto supo exactamente 8u i0a a decir a8uel individuo& Pronunci las pala0ras en vo9 0a<a% pero con claridad: KSoy tu padre&

2R/

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"a =ltima concu0ina

1& FLORES 'UE CAEN

I
*l silencio pareca 'a0erse apoderado de la gran sala& Se oan voces y risas de 'om0res a lo le<os& "as mu<eres no 'acan ning=n ruido% slo alg=n d0il 7ru7r= al mover sus voluminosos 7aldones: Sac'i mir las manos 8ue reposa0an so0re el tatami% en7rente de ella& *ran grandes y musculosas% con u(as grandes y vello negro entre los nudillos& 6anos de carpintero% pens% 7ascinada& Sin em0argo% las manos de un carpintero 'a0ran estado sucias y 'a0ran tenido las u(as rotas y res8ue0ra<adas& *sas manos esta0an limpias y per7umadas% y lleva0an las u(as muy 0ien cortadas& Jaca a(os 8ue no reali9a0an ning=n tra0a<o& +s 8ue se era su padre& Sac'i sa0a 8ue a8uel 'om0re 'a0a preguntado por ella en la aldea cuando 'a0a pasado por all de camino a *do con el e<rcito sure(o& Pero&&& Eun padreF *ra un extra(o% un chonin, un sure(o con un extravagante corte de pelo% un tipo rarsimo& Se mir las manos% tan pe8ue(as% delgadas y p:lidas& 2o pensa0a mirarlo a l& Pero nota0a sus o<os% dirigidos 'acia su caraH oa el susurro de su respiracinH perci0a su penetrante olor a sudor% a ta0aco y a especias del sur& *ntonces 'a0l TaGi& Pareca sa0er exactamente lo 8ue senta Sac'i& K!s e8uivoc:is% Se(or Kdi<o con ve'emencia& K2o% no me e8uivoco Kreplic lK& *s mi 'i<a& 6i ni(a& "o 'e sa0ido enseguida& *res igual 8ue&&& Ja0la0a con el acento de los chonin de *do% me9clado con el acento de !saGa% m:s cerrado& Sac'i sa0a 8u 8uera decir: igual 8ue su madre& 2R.

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"a =ltima concu0ina

KJe esperado tanto tiempo Kcontinu l en vo9 0a<aK& 6uc'os a(os& Brea 8ue no volvera a verte nunca& N a'ora&&& *ncontrarte precisamente a8u% a'ora&&& Sac'i segua mir:ndole las manos& "uego se mir las suyas& Ja0a algo en la 7orma de los dedos& *l extremo del dedo cora9n de l esta0a ligeramente torcido 'acia el dedo% anular& 1gual 8ue el de Sac'i& "a <oven desvi la mirada% se concentr y respir 'ondo& Tena 8ue recordar 8ue era una samur:i& KC;uin se dirige a mD Kpregunt& 2o pudo evitar 8ue le tem0lara la vo9& Respira0a dando 0reves 0o8ueadas& K;u grosero soy Kmurmur l& +l inclinarse ante ella% Sac'i repar en el corto y canoso peloK& Permitid 8ue me presente& 6e llamo #aisuG% 'umilde servidor de Su *xcelencia el emperador% el Ji<o del Bielo& 6e 'an encomendado asegurar el traspaso pac7ico del castillo de *do al mando imperial& + vuestro servicio% Se(ora& Jar cuanto est en mi mano para ayudaros% a vos y al resto de las damas& Sac'i no pudo soportarlo m:sH la curiosidad la venci& "evant un poco la ca0e9a y lo mir a travs de las pesta(as& Oio 8ue su rostro esta0a curtido y surcado de arrugasH tena los carrillos un poco 7lo<os y 0olsas alrededor de los o<os& Sac'i vea los poros de su nari9% los gruesos pelos negros de sus ce<as& Tam0in tena pelo so0re el la0io superior& #aisuG contempla0a la t=nica de mon<a y la casulla de Sac'i& "a mira0a como si no existiera nada m:s en el mundo% escudri(ando su rostro como si 8uisiera gra0ar esa imagen en su mente para siempre& 2o 7runca el entrece<o% como un enemigo% ni se regodea0a con el triun7o% sino 8ue la contempla0a con una mirada emocionada y esperan9ada% triste y desesperada al mismo tiempo& Sus miradas se encontraron un instante& Sl tena unos o<os estrec'os% ligeramente 'inc'ados% un poco enro<ecidos& Sac'i se so0resalt al compro0ar 8ue esta0an anegados en l:grimas& #etr:s de l% los pomposos enviados y los generales% con sus relucientes haori ro<os y dorados% 'a0an desaparecido& "os soldados de rango in7erior da0an vueltas 7ormando una masa de uni7ormes negros y sudados% colas de ca0allo untadas con pomada y engrasadas culatas de ri7le& 1ntenta0an mantener una expresin 7ra e indi7erente% como si 7ueran soldados pro7esionales 8ue todos los das irrumpan en castillos con8uistados% pero Sac'i vea tem0lar las comisuras de sus 0ocas y el destello del triun7o en sus o<os& "as mu<eres tenan la cara pegada al suelo% para 8ue los 'om0res no las vieran% pero Sac'i sa0a muy 0ien 8u esta0an pensando& Para las damas como ellas Klas m:s re7inadas del pasK ser desalo<adas por a8uel grupo de campesinos ignorantes era una ignominia insoporta0le& +lgunas volveran con sus 7amilias% pero muc'as esta0an <urando 8ue se mataran antes de 8ue 'u0ieran transcurrido los siete das& Se oy un susurro& Jaru avan9 de rodillas& Sus carnosas me<illas esta0an m:s ro<as 8ue nunca% y le tem0la0an los la0ios& 2RR

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"a =ltima concu0ina

KSe(ora Kdi<oK% cono9co a este 'om0re& Puedo responder por l& *l 'om0re gir la ca0e9a& KJaru Kdi<oK& C#e verdad eres t=D *lla asinti& #aisuG se volvi 'acia Sac'i& KJi<a ma Kdi<o con vo9 roncaK& 6i Sac'i& "a <oven lo mir con los o<os muy a0iertos& EBonoca su nom0re% su nom0re de la in7anciaF *lla siempre 'a0a credo 8ue ese nom0re se lo 'a0an puesto sus padres adoptivos& #aisuG slo poda conocerlo si&&& Oolvi a mirarlo a los o<os% unos o<os como almendras% suavemente rasgados&&& 2o poda negarlo& Ja0a entre ellos una conexin m:s 7uerte incluso 8ue el la9o 8ue una a los norte(os contra los sure(os& An la9o de sangre& "os =ltimos soldados esta0an saliendo de la gran sala% arrastrando los pies por el ex8uisito tatami con ri0ete dorado& Sus voces y sus estridentes risas% los pungentes olores a sudor y a aceite de clavo se perdieron en la distancia& KTengo 8ue irme Kdi<o el 'om0re sin de<ar de mirar a Sac'iK& Pero te suplico 8ue me de<es volver& Na s 8ue me ves como un enemigo& #ame una oportunidad% una oportunidad para conocerte& Sac'i intent 'a0lar% pero el tem0lor se lo impidi& K#aisuG&2sama Kdi<o JaruK& Ouelve a visitarnos% por 7avor& 6i Se(ora tam0in te lo agradecer:% te lo prometo& Sac'i 'i9o una rgida reverencia& Jaru la entenda per7ectamente% y sin em0argo a la <oven le cost tra0a<o pronunciar las pala0ras: KSeris&&& 0ienvenido& "os o<os de #aisuG se iluminaron& K2ada me lo impedir: Kdi<o& #io una ca0e9ada y sali precipitadamente de la gran sala&

"as mu<eres recorrieron lentamente el la0erinto de 'a0itaciones& #urante un rato no se oy nada salvo el 7ru7r= del do0ladillo acolc'ado de sus Gimonos arrastr:ndose por el tatami% y el trino de los p:<aros en los <ardines& *ntonces Jaru se volvi 'acia Sac'i& Se esta0a en<ugando las l:grimas con la manga& KC;u te di<eD Ksonrea% compungidaK& C2o es el 'om0re m:s apuesto 8ue 'ayas visto <am:sD KTen cuidado Kdi<o TaGi con tono cortanteK& 2o te conviene tener trato con personas como l& *s un chonin( 2o sa0e comportarse entre personas de nuestra clase& Persuadi a tu madre% una concu0ina del s'ogun% para 8ue descuidara su de0er& 2o olvides eso& 2o te de<es cautivar por l& Sac'i nunca 'a0a odo 'a0larle con tanto reproc'e& *lla tampoco esta0a segura respecto a ese 'om0re% pero la actitud de la <oven la 'i9o salir en su de7ensa& KETaGiF KexclamK& !lvidas 8ue es mi padre& 2R,

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"a =ltima concu0ina

TaGi se mordi el la0io in7erior& Sac'i se so0resalt al comprender lo 8ue aca0a0a de decir: 'a0a reconocido su relacin con l% la 'a0a aceptado expresamente& K2o es una 0uena persona Kdi<o con o0stinacinK& *s un traidor& *s un 'om0re de *do 8ue est: en el 0ando de los sure(os& 2o s en 8u estar:s pensando% Jaru2sama( T= puedes verlo cuando venga al castillo% pero mi Se(ora no de0e volver a 'a0lar con l& K*l destino de mi Se(ora est: entrete<ido con el de ese 'om0re Kreplic JaruK& +'ora se 'an encontrado% y eso es slo el principio&

II
Tenan siete das para recoger sus cosas y marc'arse& Pasados siete das% todo 'a0ra terminado& Sac'i esta0a arrodillada en una tarima% tocando una meloda con el koto( "as notas resona0an en la vaca estancia& 2i si8uiera sa0a 8u cancin esta0a tocando& Sus dedos se movan solos por las cuerdas& *sta0a muy le<os% 7uera del castillo% en lo alto de la colina donde se alo<a0a la milicia& S'in9aemon&&& *llos dos no eran m:s 8ue 'o<as de oto(o revoloteando en un ti7n% 9arandeados por unos acontecimientos 8ue los supera0an& Perderlo era como perder un miem0ro de su cuerpo& Sin l% el mundo era un lugar vaco% un para<e in'spito& #elante de las dem:s% la <oven oculta0a su dolor% pero tena 8ue 'acer un gran es7uer9o para mostrarse alegre& "leva0a la muletilla de S'in9aemon escondida en el obi( Buando esta0a sola% la saca0a% se la lleva0a a la nari9 e in'ala0a su olor& *l resto del tiempo% la nota0a all% apretada contra su estmago& !<al: 'u0iera alguna 7orma de enviarle un mensa<e% de decirle 8ue 'a0an ocupado el castillo% 8ue ella no i0a a morir& Pero ni si8uiera poda decirle adnde i0an a llevarla% por8ue no lo sa0a& "a vo9 de TaGi interrumpi sus pensamientos& KPor 7avor% Se(ora Kdi<oK& Toca otra cosa% te lo suplico& Sac'i esta0a tocando una de las canciones 8ue canta0an cuando i0an a ver 7lorecer los cere9os& Regres 0ruscamente al presente y de< el koto( *l recuerdo de esos momentos 7elices era insoporta0le& *l palacio esta0a cada ve9 m:s desierto& Jaru y TaGi i0an de un lado para otro% presas de p:nico% recogiendo cuanto podan& Bogieron un =ltimo Gimono de su colgador& *ra 0lanco% con un di0u<o de aves 7nix 0ordado& +l moverse% la tela desprenda una agrada0le 7ragancia% un comple<o per7ume de oc'o o nueve 2R4

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

ingredientes di7erentes: s:ndalo% mirra% una pi9ca de aceite de nardo ndico so0re una 0ase de aloe% con una nota de alg=n ingrediente secreto 8ue slo conoca la princesa& *se per7ume transport a Sac'i al da en 8ue Su 6a<estad 'a0a 'ec'o su =ltima visita al palacio de las mu<eres& *ra el tra<e 8ue lleva0a la princesa ese da& Suspirando y en<ug:ndose las l:grimas% las mu<eres do0laron a8uella 'ermosa prenda% la envolvieron con papel y la guardaron en el ca<n de un 0a=l& Se oyeron pasos a lo le<os& *ran los 'om0res% 8ue se pasea0an sin miramientos por todo el palacio& "as mu<eres agac'aron la ca0e9a% resignadas& #e0an demostrarles su vala a esos intrusos& Se a0ri la puerta y apareci #aisuG& *se 'om0re 8ue asegura0a ser&&& 8ue era&&& el padre de Sac'i& *ntr dando 9ancadas% alto% 7ornido e imponente% seguido de un grupo de soldados uni7ormados& Sac'i mir al suelo y se le ocurri una idea terri0le& CN si todo lo 8ue 'a0a pasado era culpa suyaD ;ui9: 7uera ella% el 7ruto de la antinatural unin entre una concu0ina del s'ogun y un chonin, lo 8ue 'a0a llevado la desgracia al palacio& ;ui9: 7uera por su culpa por lo 8ue los 0:r0aros sure(os Kunos samur:is de clase in7erior y unos chonin tan vulgares 8ue apenas podan considerarse 'umanosK esta0an invadiendo todos los rincones de las magn7icas salas como una plaga& KTenemos rdenes de registrar las c:maras Kdi<o #aisuG& Sac'i detect una nota de disculpa en su vo9& C1ncluso las c:maras de la princesaD 2o poda ser& 2i si8uiera esos groseros sure(os podan ignorar las normas del decoro 'asta ese punto& #aisuG dio unas palmadas% y aparecieron unos mercaderes dando tmidas ca0e9adas& *n los vie<os tiempos% las sirvientas de las sirvientas 'a0ran salido a las puertas del palacio para atender a seme<antes criaturas& *sos 'om0res <am:s 'a0ran podido so(ar con poner un pie en el sacrosanto recinto del palacio& Si 'u0ieran pensado si8uiera en ello% les 'a0ran cortado la ca0e9a& Pero all esta0an% con su atuendo de mercaderes% sosos y torpes% como re8ueran las normas% pero con un destello de oro en los pu(os% para recordar 8ue% pese a su gran 'umildad% eran inmensamente ricos& *ntraron tem0lorosos% de rodillas% ro9ando el tatami con la nari9% inclinando una y otra ve9 la ca0e9a& #e ve9 en cuando se volvan para ec'arle un vista9o al pro'i0ido interior y a las a=n m:s pro'i0idas mu<eres& *llas se apartaron y giraron la ca0e9a% tratando de ocultarles la cara a a8uellos vulgares o<os& Anas sirvientas i0an detr:s de los mercaderes con unos rollos de seda& KPara 8ue vuestros das de reclusin sean m:s soporta0les Kdi<o #aisuG% y les o7reci los regalos a Jaru y a TaGi& Ana de las sirvientas lleva0a una ca<a de madera de paulo$nia% ex8uisitamente tallada% con unas mamparas de papel en unos marcos de madera de palisandro& #entro 'a0a un pa<arillo marrn% acurrucado& *l p:<aro lade la ca0e9a% parpade y cant una lastimera meloda% lenta y dulce% 8ue 7ue 2R

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"a =ltima concu0ina

intensi7ic:ndose 'asta convertirse en un apasionado trino& *n los <ardines% un ruise(or repiti su cancin& K*s un 0uen presagio Kdi<o #aisuG% sonrienteK& "os ruise(ores nunca cantan cuando los miran& Pero ste canta para vosotras& Sac'i inclin la ca0e9a& "a di7cil situacin de a8uel p:<aro era un recordatorio de 8ue ella tam0in esta0a a punto de perder la li0ertad& 6urmur un poema: Ta/uinaki 9e nite naka*uba >/uisu no Ko ni sumu ukime $i*u !a aramashi Si no 7uera por la 0elle9a sin par de su canto% el ruise(or en su <aula <am:s su7rira un destino tan cruel&

Sac'i mir 0revemente a su padre& "as 0olsas y las arrugas de su rostro le da0an un aire 0ondadoso% pero tam0in 'a0a en l algo in8uietante& *ra su 7orma de mirarla% pens Sac'iH la ardiente intensidad de su mirada& Ja0a otros regalos: una urna del me<or t de A<i% ca<as de pastelillos de arro9 rellenos de mermelada de so<a% naran<as de *do& Sac'i 'a0a temido la visita de su padre% pues crea 8ue le exigira algo% 8ue intentara persuadirla para 8ue 'iciera algo& Pero no 7ue as& Se sentaron y se 8uedaron callados% 7umando de unas pipas de larga 0o8uilla% escuc'ando la cancin del ruise(or& Poco a poco% Sac'i se esta0a acostum0rando a la presencia de #aisuG& Jaru% inclinada 'acia delante% o0serva0a a #aisuG con o<os relucientes% como si temiera 8ue cuando de<ara de mirarlo l desaparecera en las som0ras de las 8ue inesperadamente 'a0a surgido& #e ve9 en cuando% TaGi la mira0a con gesto de irritacin% pero a Jaru no pareca importarle& K#e0en de 'a0er pasado&&& Ediecioc'o a(osF Kdi<o de pronto Jaru& Se tap la 0oca con am0as manos y se puso muy colorada% mirando alrededor% como si las pala0ras 'u0ieran salido de motu propio& K2o eras m:s 8ue una ni(a la =ltima ve9 8ue te vi Kdi<o #aisuG con una sonrisa en los la0iosK& 2o 'as cam0iado nada& Jaru se ru0ori9 a=n m:s& Sac'i sonri para s al imagin:rsela% con sus rellenas me<illas y su 7rente surcada de 7inas arrugas% a(os atr:s% cuando era una <ovencita& #aisuG contempla0a la le<ana& K*ste palacio&&& Kdi<o componiendo una sonrisa irnicaK& Na vena a8u cuando era ni(o& Trepa0a por los te<ados% salta0a de uno a otro& Tena 8ue compro0ar el estado de las te<as% de cientos de ellas& "uego esta0an las vigas% los pilares% las viguetas% los suelos% los artesonados&&& Ja0a 8ue revisar muc'as cosas& 6i padre esta0a muy orgulloso de 8ue nos 'u0ieran contratado a nosotros& Tenamos un letrero 7uera de nuestra tienda: LProveedores del s'ogun&M 2R3

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"a =ltima concu0ina

K2osotras no podamos veros Kdi<o Jaru% sonrienteK& Para nosotras% no existais& +l menos en teora& An leve y sutil aroma se extenda por la sala% un misterioso y sedoso olor parecido al per7ume de una gran dama& +lmi9cle% aloe% a<en<o% incienso&&& "as llamas de las velas parpadearon% y el polvo 7orm un espiral en un rincn& CJa0a alguien m:s all con ellosD CAna 'ermosa mu<er ataviada con un espectacular michi!uki de concu0inaD Sac'i se 8ued 8uieta% con las manos recogidas so0re el rega9o& Ja0a imaginado 8ue #aisuG la acri0illara a preguntas y argumentos% 8ue intentara conocerla% <usti7icar por 8u 'a0a tomado el camino 8ue 'a0a tomado& Se 'a0a <urado a s misma 8ue no 'a0lara con l% pero all sentada% en silencio% empe9aron a a7lorar preguntas& KC*s verdad 8ue me llevaste por las monta(asD Ksusurr con timide9& + l se le ilumin la cara% como si le sorprendiera y le maravillara 8ue 'u0iera 'a0lado por 7in& Sac'i 0a< r:pidamente la mirada y la 7i< en el suelo& K*ras tan pe8ue(ita% y tan liviana Kdi<o l con su grave vo9K& Tu madre te 'a0a envuelto en su michi!uki( Te cog y te at con un pa(uelo a mi espalda& Tema 8ue me interrogaran en el puesto de control& Si 'u0ieran visto el michi!uki, 'a0ran pensado 8ue esta0a ro0ando el 0e0 de alg=n daimio% por8ue eras una ni(a preciosa% con una carita 8ue pareca una perla& 6e 'a0ran encarcelado y se te 'a0ran llevado& +l menos lo 'a0ran intentado& Berr un momento sus grandes manos& *l atis0o de una sonrisa ilumin las comisuras de su 0oca e 'i9o 0rillar sus o<os& KN llegaste a mi aldea&&& Kdi<o Sac'i con un 'ilo de vo9& *l rostro de #aisuG se suavi9& K2o conoca a a8uella 7amilia& Slo sa0a 8ue eran parientes mos& Pero me sent como en mi 'ogar& Tema 8ue pudieras morir% por8ue slo eras una recin nacida% pero i0as muy 0ien envuelta& K*st: a8u Ksusurr JaruK& 6i Se(ora lo 'a conservado& *l michi!uki de mi Se(ora% su madre& "o 'a0a sacado del ca<n y lo 'a0a extendido a su ladoH pareca un peda9o de cielo% a9ul y reluciente% y emana0a ese delicado per7ume& 2o 'a0a all ning=n 7antasma% slo el michi!uki( #aisuG arrug la 7renteH extendi un 0ra9o y puso una mano Kenorme% de carpinteroK so0re la delicada tela& "a cogi% se la acerc a la me<illa e in'al su aroma& KT=& Tu per7ume KmurmurK& *st:s a8u con nosotros& 2o 'a pasado un solo da% un solo momento% 8ue no 'aya pensado en ti% 8ue no 'aya re9ado por ti& #aisuG mir a Sac'i% como si de pronto 'u0iera recordado 8ue su 'i<a esta0a all% y sonri& *lla se 7i< entonces en 8ue #aisuG tena una sonrisa muy tran8uili9adora& Ana sonrisa paternal% pens% tur0ada& KTu madre era una mu<er muy 'ermosa Kdi<o l& 2,0

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"a =ltima concu0ina

KC6e pare9co a ellaD Ksusurr Sac'i& K!s parecis muc'simo KcontestK& *ra muy vital& N muy valiente& 2o le importa0a nada& *ste mundo donde viva% este palacio lleno de odio% de a7ectacin y de luc'as internas era como una prisin para ella& "o odia0a& No 8uera sacarla de a8u& Si pudiera% te sacara a ti tam0in& Pero a'ora todo 'a terminado& KCPara 8uin 'a terminadoD Kpregunt Sac'i mir:ndolo a los o<osK& CPara los s'ogunesD CPara los ToGuga$aD !s e8uivoc:is& "a guerra todava no 'a terminado& K*s posi0le& Pero ya no podremos volver nunca a los vie<os tiempos en 8ue un 'om0re poda morir con slo una pala0ra de su se(or% o matar a otros con impunidad por8ue era lo 8ue le ordena0a el clan& *se rgido sistema 7ue lo 8ue nos separ a tu madre y a m& +ntes de conocernos% yo nunca pensa0a en otra cosa 8ue no 7uera levantarme por la ma(ana% 'acer mi tra0a<o y cumplir las rdenes del s'ogun& MNa sa0es 8ue ramos de di7erentes castas& "o 8ue 'acamos era un delito& 2uestra =nica salida era matarnos% morir <untos% como 'acan las pare<as en las o0ras de teatro antiguas& Pero yo no soy un samur:i& 2o estoy dispuesto a morir& Se produ<o un silencio& Jasta el ruise(or 'a0a de<ado de cantar& Sac'i pens en su madre& Su presencia era casi palpa0le: su luminosidad% su risa% su misteriosa sonrisa& KJa0l:is de ella como si estuviera muerta K0al0uce& #aisuG mir a Jaru& Su cara tena un aire demacrado a la lu9 de las velas& "a mirada esta0a 7i<a en el suelo& K#ecidme% C8u 'icisteis despus de de<ar a mi Se(ora en la aldeaD Todos se volvieron& *ra TaGi& *ra la primera ve9 8ue se diriga a #aisuG& KPues&&& Kdi<o #aisuG despacio% volviendo al presente& Sus 7acciones se rela<aronK& Qui a !saGa& 6e instal all& *ncontr tra0a<o& 2o me cost muc'o% por8ue tena un o7icio& K6ir a Sac'i largamente% como si la <oven 7uera un valioso tesoroK& ;uera recuperarte% pero antes tena 8ue poder mantenerte& Siempre 8ue consegua reunir alg=n dinero% se lo envia0a a tus padres& ;uera convertirme en un padre del 8ue pudieras estar orgullosa% y entonces ira a 0uscarte& Sac'i lo mir& #aisuG tena l:grimas en los o<os& KPasaron los a(os& 6e es7orc para salir adelante& N entonces llegaron los Barcos 2egros& K;ue tra<eron a los extran<eros& #aisuG asinti& K;ue tra<eron a los extran<eros% s& Sac'i record 8ue de ni(a% en la aldea% 'a0a odo 'a0lar de esos Barcos 2egros 8ue 'a0an anclado% lan9ando vapor% 7rente a la costa de S'imoda% y de los 8ue 'a0a desem0arcado una delegacin de 0:r0aros de ca0ello ro<o& *ra la 2,5

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"a =ltima concu0ina

primera ve9 8ue unos 0:r0aros pisa0an suelo <apons% con la excepcin de un pe8ue(o grupo de mercaderes 'olandeses 8ue vivan en una isla 7rente a la costa de 2agasaGi% muy le<os de *do& #espus de eso% nadie 'a0a podido ponerles 7reno& 6uc'os samur:is se dedica0an a matar a todos los extran<eros 8ue encontra0an% aun8ue muc'as veces 'a0an tenido 8ue pagar con su vida& Pero Sac'i ya 'a0a conocido a unos extran<eros% y 'a0a compro0ado 8ue en realidad no eran tan temi0les& KPor entonces tena nuevos amigos Kcontinu #aisuGK& Buena gente% 'om0res valerosos& 2o les importa0a a 8u casta perteneca& Samur:is de clase alta% samur:is de clase 0a<a% campesinos% chonin((( Ja0a sitio para todos& Pas:0amos las noc'es 'a0lando de poltica& "a mayora eran del norte% de muc'o m:s all: de *do& +ll% en el sur% donde el s'ogun no tiene tanta in7luencia% 'ay muc'a m:s li0ertad& KNa sa0emos 8uines son esos se(ores del sur Kdi<o Sac'i con vo9 d0il K& Son los 8ue provocaron los pro0lemas& K*llos vean 8ue el pas tena 8ue cam0iar% 8ue tenamos a los extran<eros a8u% en nuestro suelo sagrado& Todos opin:0amos igual respecto a eso& "eamos li0ros% leamos peridicos& Sa0amos 8ue los extran<eros se 'a0an repartido B'ina e 1ndia% y otros pases m:s le<anos& Si tenan ocasin% se apoderaran tam0in de nuestro pas% de eso no ca0a duda& Pero el go0ierno&&& este go0ierno&&& K#aisuG 'i9o un adem:n se(alando la vaca 'a0itacin% las telara(as 8ue 0rilla0an d0ilmente en los rincones& Sac'i 7runci el entrece<o& Por un instante% le pareci verlo todo con los o<os de l: ese mundo de mu<eres 8ue vivan entre lu<os y privilegiosH el inocente y <oven s'ogun% tan d0il% tan ignorante% dependiente de sus conse<eros&&& +'uyent esa idea de su pensamiento% eno<ada& K*l go0ierno no entenda 8ue est:0amos en peligro Kprosigui #aisuG K& ! 8ui9: 7uera demasiado d0il para ec'arlos& 2osotros comprendimos 8ue 'a0a llegado el momento del cam0io% el momento de devolverle el poder al emperador& LRestaurar al emperador y expulsar a los 0:r0arosM% se era nuestro lema& Ssos eran nuestros o0<etivos& M#e pronto pareca 8ue nosotros >los carpinteros como yo% gente normal y corriente? podamos 'acer 8ue la situacin cam0iara& *n lugar de limitarnos a ganar dinero% a gastar dinero% a preocuparnos por el dinero% podamos cam0iar el mundo y convertirlo en un lugar me<or& Pareca posi0le% realmente& Sac'i sacudi la ca0e9a& Na sa0a 8ue el emperador era un ser sagrado 8ue viva recluido en Iioto y 8ue esta0a en ntima comunin con los dioses para asegurar la prosperidad del pas y las 0uenas cosec'as& Pero cuando viva en la aldea ni si8uiera sa0a 8ue exista un emperador& Bada daimio Ky eran doscientos sesentaK go0erna0a su propio dominioH y por encima de todos ellos% manteniendo la pa9 en todo el territorio del Sol 2aciente% esta0a el s'ogun& Siempre 'a0a sido as& Sac'i sinti una pun9ada de dolor al recordar a TsuguGo& *lla les 'a0a 2,2

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"a =ltima concu0ina

explicado a Sac'i y a TaGi cmo los se(ores sure(os Klos 8ue esta0an m:s le<os de *do y del control del s'ogunK 'a0an 'ec'o circular la teora de 8ue el emperador% siglos atr:s% le 'a0a con7erido al s'ogun autoridad para go0ernar% y 8ue 'a0a 8ue devolverle esa autoridad al emperador& *n realidad no pretendan 8ue el emperador go0ernaraH muy al contrario% esta0an decididos a utili9ar el nom0re del emperador para 'acerse ellos con el poder& Sac'i se di<o 8ue #aisuG de0a de considerarlas muy crdulas e ingenuas para contarles esas 'istorias& C2o se da0a cuenta de 8ue las mu<eres del palacio del s'ogun sa0an tanto de asuntos de *stado como cual8uier 'om0reD +dem:s% de0a de ser evidente a 8uin eran leales& KC#evolverle el poder al emperadorD Kdi<o TaGi% 7uriosaK& ;uerris decir tomar ellos mismos el poder& *sos amigos vuestros% esos sure(os% mataron a Su *xcelencia% el anterior emperador& "o asesinaron& *l actual emperador es un ni(o& Tam0in lo matarais si se negara a 'acer lo 8ue 8ueris& "os sure(os son 8uienes 'an llevado el pas a la guerra& "o 7ulmin con una mirada acusadora& KOos estuvisteis en Iioto Kle espetK& EOos peleasteis allF #aisuG mir 'acia otro lado& KJu0o una 0atalla KmurmurK& N yo particip en ella& *stamos construyendo un nuevo mundo& Se oyeron pasos a los le<osH eran los soldados% 8ue regresa0an& #aisuG se sinti aliviado& Se removi un poco% cam0i de postura y adopt una expresin 7ormal& KC;u va a ser de nosotrasD Kpregunt Sac'i con apremioK& C2o podis ayudarnosD K2o tengo ese poder Krespondi #aisuGK& Pero te encontrar% ests donde ests% y 'ar todo lo 8ue pueda por ti& Te proteger% pase lo 8ue pase& 2o te 'e encontrado para volver a perderte&

III
"a puerta del palan8un de Sac'i esta0a a0ierta% pero ella todava no 'a0a su0ido& *sta0a intentando gra0ar la imagen del palacio y los <ardines en sus retinas& Tena la terri0le certe9a de 8ue una ve9 8ue se cerrara la puerta% <am:s volvera a verlos& Ba<o el sol primaveral% el palacio pareca m:s triste y solitario 8ue nunca& Breca musgo entre las te<as del te<ado& "os edi7icios empe9a0an a derrum0arse& *ntre las piedras de las murallas% cu0iertas de musgo% 0rota0an 'elec'os y cola 2,/

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"a =ltima concu0ina

de ca0allo& Jaca ya muc'o 8ue se 'a0an marc'ado los <ardineros& "as malas 'ier0as% altas y p:lidas% oscila0an al viento& "os <uncos oscurecan las plateadas aguas del lago y la 'iedra trepa0a por los troncos de los :r0oles y colga0a de las ramas& !la a tierra '=meda% a 'o<as y a 'ier0a& + Sac'i le pareci ver un 9orro asomando la ca0e9a por detr:s de un ar0usto y mirando alrededor& "uego desapareci& ;ui9: 7uera un espritu de 9orro% el 7antasma de una de tantas mu<eres 8ue 'a0an muerto all& *c' un =ltimo vista9o y su0i al palan8un& "a pe8ue(a ca<a se elev suavemente% y la <oven oy los gritos de los palan8uineros y el cru<ido de sus sandalias de pa<a& Ja0an transcurrido cinco das desde la llegada de los enviados& *l destino de Sac'i 'a0a sido decretado& #e0a trasladarse <unto con la princesa% el Buervo Oie<o y sus s8uitos a la mansin de la 7amilia S'imi9u% y permanecer recluida all& 2inguna sa0a 8u i0a a ser de ellas& Sac'i no 'a0a conseguido enviarle un mensa<e a S'in9aemon& Pensa0a 8ue 'a0ra sido me<or morir% por8ue as% al menos% 'a0ra podido reunirse con l en el otro mundo% como le 'a0a prometido& *l interior del palan8un se oscureci cuando pasaron por el portal del castillo& "os pasos de los palan8uineros resona0an produciendo un ruido 'ueco& Sac'i oy gritar a unos guardias& Buando cru9aron el 7oso% los pasos produ<eron otro sonido di7erente& "uego pasaron otra ve9 por una 9ona som0reada& "as puertas 'icieron muc'o ruido al cerrarse& Sac'i oy unos c'irridos% seguidos del golpe seco del enorme cerro<o de madera& Ja0a salido del palacio de las mu<eres por =ltima ve9&

IV
Pas la primavera% y el ruise(or de< de cantar& *l pa<arillo esta0a acurrucado en su <aula% una desamparada 0ola de plumas marrones& Sac'i se senta0a a su lado todos los das cuando las sirvientas le da0an de comer& *sta0a segura de 8ue sus o<os y sus plumas esta0an perdiendo 0rillo& + veces pensa0a 8ue le gustara compartir su destino& 2i si8uiera se 'a0a molestado en ordenar a las sirvientas 8ue des'icieran su e8uipa<e& Se deca 8ue 8uera estar preparada para marc'arse en cual8uier momento% pero la verdad era 8ue esta0a tan triste y aletargada 8ue no tena energas para 'acerlo& Pensa0a en la aldea% en !tama y en Piroemon% los cari(osos y 0ondadosos padres 8ue la 'a0an criadoH y en esos otros padres verdaderos 8ue 'a0an 2,.

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"a =ltima concu0ina

aparecido de improviso: la madre% 8ue 8ui9: 7uera ya slo un 7antasma% y el padre% tan real& Si 'a0a alguien 8ue poda salvarlas% se era su padre& N en silencio% en secreto% a(ora0a a S'in9aemon& +l principio le avergon9a0a al0ergar sentimientos tan ardientes& Sa0a 8ue las mu<eres eran seres sin importancia 8ue esta0an o0ligadas a o0edecer a su padre 'asta 8ue se casaran% y luego a su esposo% 'asta 8ue l murieraH y por =ltimo a su 'i<o& Sse era el orden natural de las cosas& Pero su esposo y amo KSu 6a<estad el s'ogun K 'a0a muerto% y ella no tena 'i<os& *n ese caso% en circunstancias normales% una mu<er poda regresar con su 7amilia% con sus padres& Pero a8ullas no eran circunstancias normales& Sac'i no poda 'acer otra cosa 8ue tomar las riendas de su vida y o0edecer sus sentimientos% donde8uiera 8ue la llevaran& *so era lo 8ue 'a0a 'ec'o su madre& Sin em0argo% de momento no importa0a lo 8ue Sac'i sintiera o pensara& Todo 8ueda0a reducido a enso(aciones mientras permaneciera enclaustrada en la mansin de los S'imi9u& "os das se sucedan& "a princesa se 'a0a encerrado en su 'a0itacin& Ja0a puesto la ta0lilla 7uneraria de Su 6a<estad y su daguerrotipo Ken el 8ue pareca tan in7antil y vulnera0leK en el altar& Pasa0a 'oras arrodillada% pasando las cuentas de su sarta% murmurando oraciones y meditando en silencio& +l morir el s'ogun% la princesa 'a0a 'ec'o los votos sagrados% y pareca 8ue 'u0iera decidido llevar a ra<ata0la una vida de mon<a& "legaron las lluvias% golpeando los te<ados como un e<rcito de ca0allos& *l agua caa en cascada de los aleros y los <ardines se inundaron& Jaca un calor insoporta0le& "a 7ina t=nica de verano de Sac'i se ad'era a su cuerpo como una morta<a& Ja0a mo'o en todos los rincones% recu0riendo los ca<ones de madera% los arcones y las sandalias de madera 8ue de<a0an en el escaln de la galera& Por la noc'e% las ranas croa0an en los estan8ues y los 0='os ulula0an en los :r0oles& "os insectos c'oca0an contra las pantallas de papel& *l a0anico de TaGi no para0a de agitarse ni un instante para a'uyentar las moscas 8ue se posa0an so0re todas las super7icies& "os mos8uitos llena0an las so7ocantes noc'es con su incesante 9um0ido& TaGi 'a0a adelga9ado y 'a0a palidecido a=n m:s& Tam0in ella esta0a triste y l:nguida& 2unca 'a0la0a de ToranosuG% pero Sac'i sa0a 8ue su incursin en el mundo exterior la 'a0a cam0iado& Bomo ella% ya no poda contentarse con una vida de reclusin% por muy mimada 8ue estuviera& +l 7inal Sac'i no pudo soportarlo m:s& +0ri las pesadas persianas de madera y sali a7uera& 10a c'apoteando en los c'arcos% sin importarle mo<arse las piernas ni 8ue el 0arro se le enganc'ara en las sandalias y se le metiera entre los dedos de los pies& *l aire% '=medo y caliente% le llen los pulmones% y la <oven sinti 8ue volva a la vida& TaGi sali detr:s de ella% cu0rindole la ca0e9a con una som0rilla& +l 7ondo de los <ardines encontraron un muro con unos escalones 8ue ascendan por l& Sac'i su0i por ellosH TaGi la sigui% y am0as llegaron% riendo y <adeando% empapadas de sudor y de lluvia% a un parapeto& 2,R

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

"a ciudad se extenda ante ellas% un mar de relucientes te<ados 8ue se dilata0a 'asta donde alcan9a0a la vista% salpicado de :r0oles y 9onas verdes& "a calima resplandeca so0re las recalentadas y '=medas te<as& *l muro descenda 'acia las oscuras aguas del 7oso& An poco m:s all: 'a0a una puerta 8ue conduca a un puente& #esde el parapeto% vean los te<ados y los muros con te<as de las residencias de los daimios y una extensin de 'ier0a salpicada de pinos y cedros& Ana casa de t descolla0a entre los :r0oles& KGo<i-in Kdi<o TaGi elevando la vo9 para 'acerse or por encima del ruido de la lluvia contra su som0rillaK& "os terrenos de ca9a de Su 6a<estad% donde vena a entrenar a sus 'alcones& Berca 'a0a unas 'ileras de 0arracones a los 8ue da0an som0ra cipreses y cedros& Pero los edi7icios parecan vacosH esta0an empe9ando a derrum0arse% y una manada de perros se pasea0a entre ellos& An ro 0rilla0a a lo le<os& 6:s all: del ro% los te<ados 7orma0an un revolti<o% pe8ue(os como los rect:ngulos de un ta0lero de /o, muy apretu<ados% 'asta 8ue desaparecan en el 'ori9onte& Oolutas de 'umo ascendan 'acia el cielo y se me9cla0an con las nu0es& Se vea movimiento% el 0ullicio de la vida& K*l 0arrio de los chonin Kdi<o Sac'iK& +l menos all sigue 'a0iendo vida& KSupongo 8ue no tienen adnde ir Krepuso TaGiK& Todos los 8ue podan se 'an marc'ado ya de *do& Se 8uedaron all% contemplando la ciudad% mientras el sol% deslava9ado% ascenda por el cielo& 6ira0an 'acia el noreste de la ciudad% la direccin 7unesta de la Lpuerta del demonioM% de donde provenan los espritus malignos y donde esta0an los terrenos de e<ecucin& An par de colinas so0resalan entre el amasi<o de te<ados& *n la ladera de una de ellas se distinguan claramente unos edi7icios ro<os con 0rillantes te<ados negros& KC*so no es&&& Ianei-<iD Ksusurr Sac'i& *l templo Ianei-<i% el templo principal de la ciudad% era uno de los m:s grandes del pas% construido para proteger a la po0lacin de los espritus malignos del noreste& *ra el templo del clan ToGuga$a& *n otros tiempos% m:s apaci0les% Sac'i 'a0a ido all a re9ar ante las tum0as de los antepasados de Su 6a<estad& Todava lo recorda0a: las grandes salas pintadas de ro<o 8ue cu0ran toda la cum0re de la colina% de una ma<estuosidad impresionante& Ianei-<i% en el monte Aeno% donde se 'a0a re7ugiado Nos'ino0u% el s'ogun retirado% y donde esta0a alo<ada la milicia% donde la resistencia 'a0a instalado su cuartel general& S'in9aemon esta0a all% en a8uella colina& Sac'i puso una mano so0re su obi( 2ota0a la pe8ue(a muletilla en 7orma de mono 8ue lleva0a escondida& #espus de esa <ornada% Sac'i sala todos los das y contempla0a la ciudad& 1magina0a 8ue cru9a0a el puente% 8ue 0ordea0a los terrenos de ca9a de Go<i-in% 8ue corra por las anc'as y vacas avenidas 8ue atravesa0an el 0arrio de los daimios% 8ue cru9a0a el ro y entra0a en el a0arrotado la0erinto de calles donde vivan los chonin, 'asta llegar al monte Aeno& Oea los grandes te<ados y las ro<as paredes de los edi7icios 8ue cu0ran por completo la colina% 0ordeando patios 2,,

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"a =ltima concu0ina

llenos de gente y rodeados de 0os8ues& Si se 7i<a0a 0ien% distingua algunas 7iguras merodeando por los <ardines& + veces oa disparos de ri7le y gritos y aullidos le<anos& Ja0ra dado cual8uier cosa por estar all con ellos& "as pocas sirvientas y damas de 'onor de la princesa 8ue 8ueda0an% el mermado s8uito del Buervo Oie<o y las damas y las doncellas de la 7amilia S'imi9u esta0an acostum0radas a vivir encerradasH en el palacio de las mu<eres o en la mansin de los S'imi9u% no 'a0a muc'a di7erencia& *so era lo 8ue esas mu<eres espera0an de la vida& Sac'i y TaGi parecan las =nicas 8ue no esta0an dispuestas a soportar lo 8ue el destino les deparara&

V
Ana ma(ana% temprano% Sac'i esta0a sentada con las mu<eres 8ue se 'a0an trasladado con ella a la mansin de los S'imi9u& +lgunas cosanH otras completa0an su aseo& *lla intenta0a leer% esperando el momento en 8ue todas estuvieran tan concentradas en sus tareas 8ue pudiera esca0ullirse e ir a su atalaya 7avorita en el parapeto& #e pronto son un 7uerte estruendo% parecido a un trueno% <usto so0re sus ca0e9as& Todas se encogieron% asustadas& "uego se oy otro% y otro: unas tremendas explosiones sacudan las paredes y las pantallas de papel en sus marcos& Todo tem0la0a& "as mu<eres se miraron% todas con la misma expresin de serena y luminosa alegra% casi con alivio& *ran todas guerrerasH sa0an 8u era a8uel ruido y 8u signi7ica0a& Ba(ona9os& "a ciudad esta0a en guerra& "a tediosa espera 'a0a llegado a su 7in& *ra el decimo8uinto da del 8uinto mes& "leva0an m:s de dos meses recluidas& Sac'i se puso en pie de un 0rinco y corri a7uera& "lova copiosamente& TaGi 7ue tras ella tratando de cu0rirle la ca0e9a con la som0rilla& Queron c'apoteando por los <ardines 'asta el muro y treparon por l casi a ciegas& Sac'i tena las pe8ue(as manos cu0iertas de 0arro% y las empapadas 7aldas del Gimono se le ad'eran a los to0illos& Ja0a nu0es 0a<as so0re la ciudad& + travs de la ne0lina y de la intensa lluvia% Sac'i vio unos destellos 8ue ilumina0an las colinas& Oolutas de 'umo% m:s 0lancas 8ue las nu0es% ascendan entre los :r0oles& Se oan explosiones% detonaciones y estallidos ensordecedores& KC;u pasa% TaGiD Kpregunt& Ja0a otras personas en el parapeto% escudri(ando entre la lluvia% 2,4

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

'orrori9adas& +lgunas eran mu<eres a las 8ue Sac'i conoca% y otras% 'om0res& Pens 8ue de0an de ser los sirvientes y los criados 8ue se 'a0an trasladado all desde el palacio% o empleados de la 7amilia S'imi9u& +l ver a Sac'i% todos inclinaron la ca0e9a& *ntre ellos esta0a el anciano 8ue las 'a0a de<ado entrar en el palacioH pareca 8ue 'u0iera pasado una eternidad desde ese da& Ji9o adem:n de arrodillarse en el 0arro% pero Sac'i% impaciente% le indic por se(as 8ue se levantara y le pregunt: KC;u est: pasando% ancianoD KTenemos muc'os 'om0res all% mi Se(ora Kcontest el soldadoK& + m tam0in me gustara estar all% pero soy demasiado vie<o y no les servira de nada& KCJom0resD KGuardias del palacio& Se marc'aron antes de 8ue tomaran el castillo& 6uc'os se 'an unido a la milicia& *l resto se marc' al norte para alistarse en el e<rcito& K*ntonces&&& es la milicia la 8ue est: en la colina Kdi<o Sac'i tratando de dominar el miedo y la emocin 8ue 'acan 8ue le tem0lara la vo9& K"o est:n 'aciendo muy 0ien Kdi<o el ancianoK& *sos sure(os 'a0lan muc'o% pero est:n acorralados& 2uestros 'om0res controlan la ciudad& "os chonin est:n de nuestra parte% y eso ayuda& Jemos estado 'aciendo escaramu9as% ponindoles em0oscadas a sus patrullas% mermando sus 7uer9as% da tras da& Jasta atacamos su cuartel& *s un verdadero al9amiento& N parece 8ue los sure(os se 'an 'artado& *stos das pasados se 'a 'a0lado muc'o de 8ue van a enviar un e<rcito y van a aca0ar con la milicia de una ve9 por todas& Jan repartido pan7letos por toda la ciudad aconse<ando a los 'a0itantes 8ue se marc'en& Se sac una 'o<a de papel arrugada de la manga& "as gotas de lluvia em0orronaron la tinta& Sac'i la mir e intent concentrarse% pero el cora9n le lata tan deprisa 8ue apenas entenda lo 8ue pona: L&&& asesinando a los soldados del go0ierno&&& re0eldes contra el *stado&&& Ja sido inevita0le emplear la 7uer9a contra ellos&M #e modo 8ue 'a0an decidido atacar a la milicia& Bueno% pues la milicia contraatacara& *sos co0ardes sure(os i0an a enterarse de 8uines eran los norte(os& *c'aran a los sure(os de *do y tendran 8ue volver a sus misera0les re7ugios& K2uestros 'om0res les plantar:n cara% por supuesto Kdi<o la <oven& *l anciano aspir entre los dientes produciendo un largo sil0ido& KBueno Kgru( meneando la ca0e9aK& !s ser sincero% Se(ora& "a situacin no es muy 7avora0le& "os sure(os tienen un e<rcito inmensoH son 8ui9: die9 contra uno& #icen 8ue tienen armas 8ue les 'an proporcionado los ingleses: grandes ca(ones% modernos% y 0uenos ri7les& 2osotros tam0in tenemos ri7les% pero no tantos% ni tan 0uenos& Pero nuestros 'om0res tienen agallas& "uc'ar:n 'asta la muerte% de eso no 'ay duda& #e7ender:n el 'onor de 2,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Su 6a<estad el s'ogun& Podis con7iar en eso% Se(ora& 6orir:n con dignidad& Ba(ones% ri7les& Blaro& "os sure(os tenan 8ue esconderse detr:s de su impresionante armamento extran<ero& 2o 'a0ran tenido ninguna posi0ilidad en un com0ate cuerpo a cuerpo& *sta0an decididos a destruir a la milicia% a matarlos a todos& Pese a 8ue S'in9aemon era un excelente espadac'n% sus espadas no serviran de nada contra unas armas como sas& Sac'i poda or su vo9: L*spero tener el 'onor de morir por mi Se(or en la 0atalla&M Todos los das% la <oven se 'a0a preguntado si estara vivo o muerto& +gac'a0a la ca0e9a y re9a0a a los dioses& Bomo 0uena samur:i% re9a0a para 8ue los dioses le concedieran la victoria% pero siempre a(ada una oracin secreta de su propia cosec'a: L#ioses del clan ToGuga$a% protegedlo% os lo ruego& Proteged a S'in9aemon&M "as explosiones parecan provenir de la m:s pe8ue(a de las dos colinas& + travs de la nie0la% Sac'i vea destellos 0lancos% de un 0rillo cegador% y oa el 9um0ido de los proyectiles& "as explosiones sacudan el cielo& Sac'i vea cmo los proyectiles se estrella0an% lan9ando maderas y te<as y cuerpos por los aires& *mpe9a0an a verse incendios entre los aglomerados te<ados del valle 8ue separa0a las dos colinas& +8u y all:% lenguas de 7uego laman los edi7icios ro<os del templo del monte Aeno& *ntonces 'u0o una serie de destellos al pie del monte Aeno% y el cielo se llen de c'isporroteos& "os resplandores y los estallidos parecan un gigantesco e intermina0le espect:culo de 7uegos arti7iciales& Jec'i9ada% Sac'i escuc'a0a y o0serva0a% mirando con toda la atencin de 8ue era capa9& *sta0a empapada de la ca0e9a a los pies% pese a la som0rilla de TaGi& + travs del rugido de la lluvia oa el golpeteo de los tam0ores de guerra% el lamento de las trompetas% el le<ano clamor del metal contra el metal& "os sure(os esta0an intentando tomar el monte Aeno& + lo le<os% Sac'i distingui unas 7iguras: eran 'om0res peleando% diminutos y le<anos% pero muy 0ien de7inidos& Sac'i 'a0ra dado cual8uier cosa por tener su ala0arda en las manos% por pelear al lado de la milicia& Pero all esta0a% atrapada% sin nada 8ue 'acer m:s 8ue contemplar% impotente% a8uel espect:culo& 6ir 'acia el portal y 'acia el puente% cavilando& Tena 8ue 'a0er alguna 7orma de ayudarlos& +l otro lado del 7oso% una tur0a de gente 'a0a aparecido de la nada& "lena0an las calles% inmviles y silenciosos% y mira0an 'acia donde esta0an el 'umo y el ruido& "a 0atalla se prolong todo el da& "as volutas de 'umo crecieron% 'asta 8ue la ladera de la colina se vio envuelta en una 0lanca y densa cortina% aun8ue Sac'i todava vea destellos 8ue parecan rayos a travs de las nu0es& "uego% por la tarde% de<aron de orse ca(ona9os& Se produ<o un silencio sepulcral& Jasta las c'ic'arras 'a0an interrumpido su estridente canto& *ntonces se al9aron las llamas& *l viento las aviva0a y 'aca 8ue las c'ispas saltaran como 7uegos 7atuos% prendiendo 7uego a los te<ados& "os templos de la ladera y las ende0les casas de madera del valle se incendiaron& 2,3

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Se oy un rugido% como si un dragn 'u0iera a0ierto la 0oca y 'u0iera lan9ado una lengua de 7uego& #esde el parapeto% Sac'i vio 8ue las llamas avan9a0an 'acia ellosH el calor le a0rasa0a la cara y el 'umo le produca cos8uilleo en la nari9 y le llena0a los pulmones& "a gente 8ue esta0a api(ada en el parapeto empe9 a 0a<ar los escalones% tosiendo y as7ixi:ndose% derramando l:grimas% tap:ndose la 0oca y la nari9 con pa(uelos& "a ciudad entera esta0a en llamas& TaGi la agarr por un 0ra9o e intent llev:rsela% pero Sac'i se solt& "a pared de 7uego avan9 'asta el ro% y luego salt a los terrenos de Go<i-in& Pero los amplios y vacos terrenos actuaron como corta7uegos% y las llamas disminuyeron% de<ando c'ispas 8ue dan9a0an como lucirnagas y un ardiente mar de ceni9as y escom0ros& Sac'i sa0a 8ue tena 8ue llegar al campo de 0atallaH necesita0a averiguar 8u 'a0a pasado% 8uin 'a0a ganado la 0atalla& #e0a de 'a0er all 'eridos 8ue necesita0an ayuda& N muertos% muc'os muertos& So0re todo% necesita0a 0uscar a S'in9aemon& 6ir 'acia a0a<o y contempl la 'umeante ciudad& Se pondra ropa sencilla% de chonin, o de samur:i& 2o se llevara nada con ella% ni si8uiera el michi!uki( Slo un poco de dinero% o algo 8ue pudiera vender& *l anciano esta0a de pie a su lado& Todos los dem:s se 'a0an ido& Slo se 'a0a 8uedado TaGi% p:lida y demacradaH tena los o<os muy a0iertos& KSe(ora Kdi<o el anciano& Tena el rostro inexpresivo% pero 'a0a un atis0o de algo >l:stima% 8ui9: comprensin? en sus o<osK& 6a(ana estar de guardia& Sac'i lo mir% sorprendida& 2o poda creer 8ue lo 'u0iera odo 0ien& KC6a(anaD C*n esta casaD KTodos los sure(os 8ue 'ay en la ciudad est:n all luc'ando Kdi<oK& 2os 'an encargado custodiar esta casa& KC*st:s diciendo&&& 8ue a8u no 'ay guardias sure(osD K2o& + una dama re7inada como vos no le interesar:n esas cosas% por supuesto& Oos ni si8uiera saldrais de las dependencias de las mu<eres% me imagino& Pero si un par de desconocidas se escaparan&&& Bueno% seguramente yo ni me dara cuenta& Na no tengo muy 0uena vista& N tampoco oigo muy 0ien&

Sac'i esper a 8ue los primeros rayos de lu9 atravesaran las persianas% y entonces% sin 'acer ruido% se levant de la cama& Se recogi el ca0ello en un simple mo(o y se puso un sencillo Gimono de verano de color a(il& *ra la primera ve9 desde 'aca muc'os a(os 8ue tena 8ue peinarse y vestirse sola& Basi 'a0a olvidado cmo se 'aca& Bogi la muletilla de S'in9aemon% 8ue 'a0a escondido 0a<o las s:0anas& "a cara del mono tallada en la madera la mir con complicidad% como si tam0in pensara 8ue 'a0a llegado el momento de marc'arse& Sac'i se la guard en el obi, recogi sus escasas pertenencias e 'i9o un 7ardo con ellas& 240

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"a =ltima concu0ina

Bontempl su ala0arda con triste9a& *ra demasiado larga y aparatosa& Tendra 8ue de<arla all& Pero se puso varias 'or8uillas en el pelo y la daga en el obi( Ja0a planeado escapar sola% pero de0era 'a0er previsto 8ue% por muy temprano 8ue se levantara% TaGi se despertara tam0in >aun8ue se en7ad por8ue no 'a0a tenido tiempo de ayudar a Sac'i a vestirse?& N no slo eso: por lo visto% Jaru tam0in 'a0a notado 8ue trama0a algo& +l poco rato% las tres esta0an al otro lado de las puertas% corriendo por el puenteH parecan tres chonin normales y corrientes& "os muros <unto a los 8ue camina0an esta0an manc'ados de 'ollnH las te<as% c'amuscadas y rotas& Anos :r0oles inmensos% car0oni9ados% al9a0an sus ramas 'acia el cielo& +8u y all: se vean ruinas renegridasH pareca mentira 8ue 7ueran edi7icios donde antes vivan seres 'umanos& Sac'i se volvi 'acia sus dos acompa(antes& 2o se 'a0a atrevido a decir nada mientras esta0an en los <ardines de la mansin% por temor a llamar la atencin& KOolved Kles di<o en vo9 0a<aK& !s li0ero de vuestras o0ligaciones& 2o os necesito& 2o puedo responsa0ili9arme de vosotras& Ser: me<or 8ue os 8uedis& *sto&&& Ji9o un adem:n 'acia el desolado escenario 8ue se a0ra ante ellasH el acre olor a ceni9a mo<ada les produca un cos8uilleo en la nari9& Ja0a parado de llover% al menos de momento& *l sol apenas 'a0a ascendido en el cielo% pero ya 'aca muc'o calor% y Sac'i esta0a empapada de sudor& *l agua 8ue 7orma0a c'arcos en la calle se evapora0a r:pidamente% 7ormando va'o& *l incesante canto de las cigarras 'enda el aire& K*so tengo 8ue decidirlo yo% Se(ora Kdi<o TaGi mir:ndola a los o<osK& Ooy con vos& Na de0iste de sa0er 8ue lo 'ara& Tena los la0ios y las ce<as 7runcidos en un gesto de determinacin& Se 'a0a vestido tan deprisa 8ue lleva0a el nudo del obi torcido& Sac'i mene la ca0e9a y mir al suelo& KNa no soy tu LSe(oraM Kdi<oK& C2o lo entiendesD Na no soy la Retirada S'oGo-in& Soy Sac'i& Sac'i% sin m:s& Jaru mira0a alrededor con los o<os como platos% mordindose los la0ios& *nvuelta en un sencillo Gimono de verano% pareca asustada% emocionada y preocupada% todo a la ve9% como una cra 8ue se 'u0iera escapado de casa% o una prisionera 8ue se 'u0iera li0rado de una sentencia de muerte& *ra la primera ve9 8ue sala a la calle desde 'aca diecioc'o a(os& K*stoy unida a ti para siempre Kdi<o en vo9 0a<aK& *res lo m:s parecido a una 7amilia 8ue 'e tenido <am:s& Si vas al monte Aeno% yo ir tam0in& 2o pienso perderte a'ora& +dem:s% all 8ui9: 'aya 'om0res 8ue necesiten ayuda& Je cogido tela para 'acer vendas& Sac'i suspir y mene la ca0e9a& Na nada importa0a& Sa0a 8u tena 8ue 'acer% y esta0a decidida a 'acerlo& Si ellas 8ueran acompa(arla% no poda 245

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"a =ltima concu0ina

impedrselo& Tena el presentimiento de 8ue i0a a 'a0er muc'o tra0a<o 8ue 'acer all& Si TaGi y Jaru esta0an con ella&&& Tena 8ue admitir 8ue sera un consuelo& KR:pido Kdi<o& 2o tardaran muc'o en descu0rir 8ue no esta0a en la mansin& 2o estara a salvo 'asta 8ue se 'u0iera perdido en las entra(as de la ciudad& Quera de los altos muros% se sinti pe8ue(a y vulnera0le% y al principio trat de ocultar su rostro& Pero al poco rato% el 'orror del espect:culo la a0rum tanto 8ue slo poda pensar en llegar a la colina& Sac'i 'a0a imaginado muc'as veces% de pie en lo alto del parapeto% 8ue cru9a0a el 7oso y ec'a0a a andar por la calle& Ja0a calculado 8ue si lo de<a0a a sus espaldas y tena el sol a la derec'a% caminara en la direccin correcta& Pero ya esta0a 7uera% rodeada de los muros calcinados de las residencias de los daimios% 8ue le impedan ver% y le costa0a orientarse& "a calle descenda por una colina y su0a por otra% discurriendo <unto a grandes y silenciosas residencias% 'asta 8ue lleg a la orilla de un ro& *n la otra orilla 'a0a un p:ramo de escom0ros renegridos% los restos del incendio% y% detr:s% la colina 8ue Sac'i 'a0a contemplado con tanto an'elo& "a lluvia 'a0a impedido 8ue el 7uego se extendiera demasiado le<os& +un as% 'a0an desaparecido 0arrios enteros de la ciudad% consumidos por las llamas o desmantelados por los 0om0eros& Ja0a unos pocos edi7icios% slidos% de paredes de arcilla% 8ue seguan en pie% como dientes sanos en una 0oca llena de agu<eros& "a gente 0arra las ceni9as y retira0a los escom0ros& Ja0an puesto los cad:veres en 'ilerasH esta0an tan calcinados 8ue se 'a0an reducido al tama(o de mu(ecas& Parecan troncos 8uemados y no seres 'umanos& "as tres mu<eres se metieron la orilla del Gimono en el obi y avan9aron entre montones de ceni9as y maderos& +l poco rato tenan las piernas negras y la ropa salpicada& #e ve9 en cuando% Sac'i alcan9a0a a ver la colina m:s all: de un montn de escom0ros o a travs del 'ueco 8ue 'a0an de<ado% las casas al derrum0arse& Pero no tardaron en encontrarse en medio de una multitud% tan densa 8ue aun8ue 'u0ieran 8uerido ir en otra direccin% no 'a0ran podido& 6u<eres <venes y ancianos con 0e0s atados a la espalda deam0ula0an como son:m0ulos% con la mirada extraviada& + veces se oa llorar% a un 0e0& "os vendedores am0ulantes anuncia0an sus mercancasH vendan comida y se aprovec'a0an de la cat:stro7e para o0tener un 0ene7icio& Pero la mayor parte de la multitud avan9a0a en silencio& +l acercarse a la colina% Sac'i% TaGi y Jaru oyeron el rtmico e insistente ta(ido de unas campanillasH era el sonido de las oraciones 8ue ascendan 'acia el cielo& An 'edor nausea0undo empe9 a extenderse% d0il al principio% pero cada ve9 m:s intenso& Anos se tapa0an la 0oca con las mangas% mientras 8ue otros saca0an pa(uelos y se los ponan so0re la nari9% o se los ata0an tap:ndose la cara& +lgunos se para0an de golpe% o se da0an la vuelta% p:lidos y o<erosos% y ec'a0an a correr& !la a matadero: a sudor% a sangre% a excrementos% a carne 242

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"a =ltima concu0ina

putre7actaH el penetrante olor de la muerte& Sac'i sinti n:useasH cogi su pa(uelo y se tap con l la nari9 y la 0oca& Ju0o un momento en 8ue slo pensa0a en 'uir de all& 2o 'a0a imaginado 8ue sera as& Anos soldados de te9 morena monta0an guardia% armados con ri7les& "leva0an el uni7orme negro y los altos cascos cnicos de los sure(os& #etenan a la multitud% y la 'acan dar media vuelta& KE#eteneosF K0rama0anK& 2o se puede entrar& *st: pro'i0ido& "a gente empu<a0a contra el cordn% tratando de pasar& Sac'i vio 8ue 'a0a unos 0ultos amontonados en el suelo% al pie de la colina& 1ncluso desde le<os distingua el negro de su ca0ello% el 0lanco de sus caras y los re7le<os de sus haori de color a9ul claro& +l pie de la colina discurra un riac'uelo& *sta0a lleno de cad:veresH tam0in 'a0a cuerpos colgando de las tres pe8ue(as pasarelas 8ue lo cru9a0an& 6:s all:% una grieta 0ordeada de escarpadas paredes rocosas excavada en la ladera de la colina despareca% tras do0lar una es8uina% 'acia los terrenos del templo& Ja0a una empali9ada 8ue impeda el paso& *ra la 7amosa Puerta 2egra& "as enormes puertas do0les colga0an de los go9nesH los postes y las vigas transversales esta0an destro9ados y tenan agu<eros de 0ala& Anos soldados con uni7orme negro i0an de un lado para otro apartando cad:veres como si 7ueran le(os& An par de soldados pasaron con un camarada al 'om0ro& Tam0in 'a0a algunas mu<eres 8ue deam0ula0an en silencio& "a gente empe9 a gru(ir& KE*'F +ll 'ay mu<eres& #e<adnos pasar a nosotros tam0in& An anciano% delgado y encorvado% con unos pocos pelos 0lancos en la 0ar0a% suplica0a a los soldados: KJa0is ganado% eso ya lo sa0emos& +l menos de<ad 8ue nos llevemos a nuestros muertos& K*sos traidores se 8uedan a8u Kle contest uno de los guardiasK& C!s 'a0is credo 8ue podis re0elaros contra el go0iernoD Son traidores al emperador& KCGo0iernoD Kse 0url alguien de entre la multitudK& EAnos impostoresF Pero el anciano segua tratando de aplacar a los soldados& KT= tam0in tienes padre% <oven Kdi<o con vo9 roncaK& CBmo crees 8ue se sentira l si 7ueras t= el 8ue estuviera allD +l menos d<ame ver si mi 'i<o est: all& "os soldados discutieron el asunto& Ano cedi& K*st: 0ien& T=% t= y t=& Pero no olvidis 8ue ayudar a esos criminales est: castigado con la muerte& Sac'i% TaGi y Jaru se colaron con el anciano y unos cuantos m:s antes de 8ue los soldados volvieran a cerrar 7ilas&

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"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

6:s all: del cordn% el suelo esta0a cu0ierto de cad:veres& *l olor era insoporta0le& +l principio% Sac'i no poda mirar& Pero luego se o0lig a 'acerlo% y vio 8ue algunos cuerpos esta0an destro9ados% reducidos a peda9os de carne 8ue ni si8uiera parecan 'umanos& !tros se 'a0an suicidado y yacan con el vientre a0ierto& "os intestinos salan de las 'eridas a0iertas& +lgunos muertos no tenan m:s de 8uince o diecisis a(os& Ja0a piernas larguiruc'as do0ladas en :ngulos incre0les% delgados 0ra9os retorcidos o rotos& +lgunos no eran m:s 8ue masas ensangrentadas& Anos <venes escu:lidos 8ue ni si8uiera 'a0an aca0ado de crecer yacan congelados por la muerte& Jorrori9ada y mareada% Sac'i pas por encima de 'om0res 8ue yacan donde 'a0an cado% con la ca0e9a o el vientre destro9ados& +lgunos% en un gesto pattico% se tapa0an con las manos las 'eridas% de las 8ue colga0an tro9os de carne% como si antes de morir 'u0ieran intentado aguantar% detener la 'emorragia& !tros pareca 8ue se 'u0ieran dado la vuelta para 'uir y 8ue les 'u0ieran golpeado por la espalda& Pero la mayora esta0an tendidos 0oca arri0a& Ja0an plantado cara al enemigo 'asta el 7inal& "as mu<eres se 8uedaron un momento 8uietas conteniendo la respiracin% a0rumadas por a8uel 'orror% pregunt:ndose 8u podan 'acer% por dnde podan empe9ar& "os mos8uitos las acosa0an% pic:ndoles en los 0ra9os y en las piernasH pero esta0an tan aturdidas 8ue ni lo nota0an& "os cuervos% con sus grandes picos negros y sus pe8ue(os o<os amarillos% gra9na0an sin parar en los pinos y en los cere9os& *ra un sonido espantoso y amena9ador& +lgunos p:<aros se 'a0an posado so0re los cad:veres y les picotea0an los o<os& Tam0in ronda0an perrosH arranca0an tro9os de carne de los cad:veres o les mordis8uea0an la cara& Sac'i cogi una piedra y se la lan9 a unoH se retiraron% gru(endo% y se 8uedaron merodeando 0a<o los :r0oles% al pie de la ladera& An perro es8ueltico pas corriendo con la pan9a muy pegada al suelo% con un destello en los o<os& "leva0a una cosa 0lanca en la 0oca& Sac'i vio% 'orrori9ada% 8ue era una mano& An tipo de espaldas anc'as esta0a atravesado 0oca a0a<o en el camino% con la cara en medio de un c'arco de agua sanguinolenta& Tena un 0ra9o do0lado en un :ngulo grotesco% y el otro por encima de la ca0e9a& Tena un desgarrn en el haori, a9ul% y una manc'a se extenda por su espalda y te(a la tela de color morado& Sac'i se estremeci y se llev una mano al cuello& Sinti n:useas% y se record por 8u esta0a all& *ra un 'om0re corpulento% como S'in9aemon& + Sac'i no le 'a0ra extra(ado 8ue ste 'u0iera estado en la primera lnea cuando atacaron los sure(os& Se at el pa(uelo tap:ndose la cara% se recogi las 7aldas del Gimono y se arremang& 2o eran las manos de S'in9aemon% pero Sac'i tena 8ue asegurarse& +pretando los la0ios% se agac' y le toc un 'om0ro con las yemas de los dedos& *sta0a duro y 7roH no pareca un cuerpo 'umano& "e puso una mano de0a<o% con 7irme9a% y lo levant& Pam:s 'a0a pensado 8ue un ser 'umano 24.

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pudiera pesar tanto& Bonsigui darle la vuelta al cad:ver% lo su7iciente para verle la ennegrecida e 'inc'ada cara& 2o era l: se dio cuenta enseguida& Sinti tanto alivio 8ue empe9 a darle vueltas la ca0e9a% y volvi a soltar lentamente el cad:ver& Sigui caminando% dando traspis& 10a a0rindose paso entre los cad:veres cuando pis algo 8ue pareca una ostra cruda& *ra un o<o& Na ni si8uiera senta asco% ni 'orror& Tena la impresin de 8ue ella tam0in era un cad:ver& +lrededor de Sac'i% los soldados sure(os recogan a sus muertos y a sus 'eridos y se los lleva0an& #e repente% una de las c'a8uetas de color a9ul claro% medio escondida 0a<o un montn de cad:veres% dio una sacudida& Ju0o un destello de acero: un soldado sure(o levant su espada y la de< caer% y el movimiento ces al instante& Sac'i se percat de 8ue la esta0an mirando& +turdida% se ci( el pa(uelo alrededor de la cara& An par de sucias 0otas de piel de animal% cu0iertas de 0arro y de sangre% se le plantaron delante& "as mallas de extran<ero 8ue salan de las 0otas ec'a0an vapor y desprendan un olor rancio a tela sucia y mo<ada& KPierdes el tiempo Kgru( una socarrona vo9 con acento sure(o& *ra el colmo del insulto: 8ue esos salva<es se regodearan con la carnicera 8ue 'a0an provocadoK& +8u ya no 8ueda nadie vivo& 2i una cucarac'a& 2ada& Ana mano la agarr por la manga% y Sac'i se encogi& 2o poda soportarlo& *sta0a en un lugar sagrado% rodeada de cad:veres a0otargados& 2i el sure(o m:s 0ruto se atrevera a pro7anar un sitio como a8ul& K*'% a8u 'ay una cara 0onita& C;u me dices% YaGamotoD Buena presa% CnoD CBotn de guerraD Sac'i dio un tirn y se solt& Sa0a 8ue era una locura pelear& Bomo muc'o% podra derri0ar a un soldado antes de 8ue la derri0aran a ella o% peor a=n% de 8ue se la llevaran como re'n& Pero ya no poda pensar con claridad& Busc su daga& *ntonces se oyeron unos pasos c'apoteando en el 0arro& K#e<adlas en pa9 K0ram otra vo9K& Na 'emos 'ec'o nuestro tra0a<o& #e<ad 8ue 0us8uen a sus 'om0res& Pero estad atentos& ;ue no se lleven ning=n cad:ver& Sac'i mir a TaGi y a Jaru% y sus miradas se cru9aron& *llas tam0in tenan la mano en el pu(o de la daga& Sac'i esta0a tan 'orrori9ada 8ue 'a0a olvidado el peligro 8ue corran& Si esos sure(os las arresta0an% descu0riran 8ue eran 7ugitivas% damas de clase alta del 0ando de los norte(os 8ue 'a0an desacatado su sentencia de reclusin& 2o slo se exponan a 8ue las devolvieran a la mansin% sino a 8ue las encarcelaran% o incluso a 8ue las e<ecutaran& Bon la ca0e9a agac'ada% y sin de<ar de vigilar a los soldados sure(os% reemprendieron su tarea& *n silencio% avan9aron por el campo de 0atalla% inclin:ndose so0re cual8uier cad:ver 8ue pareciera remotamente 7amiliar% examin:ndole la ca0e9a y las manos% los 9uecos y las sandalias% 0uscando alguna pista& +lgunos ya empe9a0an a 'inc'arse y tenan la cara de7orme e 24R

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irreconoci0le& !tros no tenan cara o esta0an espantosamente des7igurados& + uno de los cuerpos 8ue levantaron se le salieron las vsceras& *l estrec'o paso 8ue rodea0a la Puerta 2egra esta0a lleno de muertos& 6uy lentamente% las mu<eres avan9aron 'asta la cuesta 8ue conduca al templo% 8ue esta0a en lo alto de la colina& Ja0a cad:veres por todas partes% tirados en las empinadas cuestas 8ue 0ordea0an el sendero y despatarrados en el suelo& 6areada de calor y conmocionada% Sac'i esta0a mirando un montn de cuerpos cuando vio una cara 8ue crey reconocer& Sinti una 7uerte sacudida& Gir la ca0e9a y se tam0ale 'acia atr:s% con una mano en el cuello& Se 8ued all plantada% <adeando% con los pu(os tan apretados 8ue nota0a cmo las u(as se le clava0an en las palmas& Respir 'ondo y se o0lig a mirar otra ve9& *l rostro de me<illas 'undidas% los enmara(ados mec'ones de pelo negro y tieso% la cinta 0lanca en la ca0e9a% los miem0ros desgar0ados&&& 2o poda ser otro& Sac'i se arrodill tratando de controlar las arcadas& Anos 7uertes sollo9os la 'acan tem0lar de pies a ca0e9a& An delgado 0ra9o la apret con 7uer9a por los 'om0ros& KGen Ksusurr TaGi& Sac'i asintiH se 'a0a 8uedado sin 'a0la& Gen9a0uro% su amigo de la in7ancia% 8ue 'a0a so0revivido a tantos apuros y 8ue se 'a0a em0arcado en tantas desca0elladas aventuras& Sac'i <am:s 'a0a visto esa cara sin una pcara sonrisa en los la0ios& +'ora esta0a inerte y creaH tena los o<os opacos y los la0ios p:lidos& Gen9a0uro pareca muy <oven& *sta0a tum0ado 0oca arri0a% y tena el torso empapado de sangre& "as moscas 9um0a0an alrededor de las manc'as oscuras y se aglomera0an en sus o<os y en su 0oca& KOienen solados sure(os Ksusurr TaGi tir:ndole del 0ra9o para 8ue se levantara& K2o podemos de<arlo a8u Kgimi Sac'i& KPodis re9ar si 8ueris% pero no podis mover los cad:veres K0ram una :spera vo9& Sac'i respir 'ondo& *stir un 0ra9o para acariciarle la me<illa& *sta0a 7ra y gomosa& Tem0lando% 'orrori9ada% a'uyent las moscas y le cerr los o<os& Se arrodill% llorando% y re9 una oracin& TaGi la cogi del 0ra9o y se lo apret& K*ra un campesino% pero muri como un samur:i Kdi<o apart:ndola de allK& Tuvo una muerte digna& Buando llegaron al 7inal de la cuesta% slo encontraron un mar de 0arro% lleno de cr:teres 8ue indica0an dnde 'a0an cado los proyectiles& "as magn7icas paredes ro<as con sus relucientes te<ados de te<as 'a0an desaparecido por completo& 2ada indica0a 8ue all 'u0iera 'a0ido un templo& Slo 8ueda0a un edi7icio en pie% en medio de las ruinas& "a gran campana de co0re con su 0ase de piedra% su arma9n de madera y su te<ado de te<as 'a0a so0revivido milagrosamente& Anos sacerdotes camina0an alrededor 'aciendo sonar campanas% enviando sus oraciones al cielo: oraciones por el alma de los 24,

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muertos& Ba<o un sol de medioda a0rasador% Sac'i y TaGi% empapadas de sudor% circula0an entre los cad:veres tratando de examinarlos& Ja0a muc'as mu<eres ocupadas en la misma tarea& 2adie deca nada& #e ve9 en cuando% una mu<er para0a en seco% se inclina0a para examinar una cara y agac'a0a la ca0e9a& +lgunas mu<eres esta0an arrodilladas en silencio% montando guardia <unto a un muerto& "os soldados se pasea0an a grandes 9ancadas% asegur:ndose de 8ue nadie intentara llevarse un cad:ver& Sac'i se levant con dolor& TaGi pareca un 7antasmaH esta0a agotada y cu0ierta de mugre& Tena la mirada inexpresiva% como si 'u0iera visto tanto 8ue ya no pudiera sentir nadaH como si 'u0iera muerto por dentro& Sac'i supuso 8ue ella de0a de tener el mismo aspecto& #e pronto not cmo le dola la espalda% y las picaduras de mos8uito 8ue tena en los 0ra9os& Tena las manos en carne viva% y le sangra0an los pies% ro9ados por la arenilla% las piedras y los tro9os de metal 8ue cu0ran el suelo& K2o puedo seguir 0uscando KmurmurK& Gracias por ayudarme& K2o te esta0a ayudando Kreplic TaGiK& Je venido por8ue 'e 8uerido& 6e importan esos 'om0res& Na lo sa0es& S'in9aemon% Tatsuemon y&&& y&&& Tena la vo9 a'ogada% y los o<os llorosos& Sac'i sa0a 8u era lo 8ue no se senta capa9 de decir: L&&& y ToranosuG&M "e rode los delgados 'om0ros con un 0ra9o y la a0ra9 con 7uer9a& *l ta(ido de una campana reson por la cum0re de la colina% montono& An sacerdote avan9a0a 'acia ellas dando traspisH tena la negra t=nica manc'ada de 'olln y de 0arro& Tena la cara gris% y la 0ar0illa cu0ierta de una 0ar0a rala& "leva0a un 0ra9o en ca0estrillo& Bon el otro su<eta0a una campanilla& +l llegar a su lado% 'i9o sonar una ve9 m:s la campanilla% y entonces se detuvo& KCBusc:is a vuestros muertosD Sac'i y TaGi asintieron& *ra recon7ortante ver a un ser 'umano 8ue no 7uera un enemigo% 8ue 'u0iera presenciado la 0atalla y 8ue 'u0iera so0revivido& K6uc'os se 'an ido al norte& "os sure(os creen 8ue nos 'an derrotado% pero los nuestros volver:n& Su Reverencia el superior tam0in 'a 'uido& *l sacerdote se(al a8uel mar de 0arro& K6irad esto Kdi<oK& Salva<es& K*scupi en el sueloK& Jasta ayer% esto era el templo Ianei-<i& +'ora los tesoros 'an desaparecido: las salas% los li0ros% las 0i0liotecas% las estatuas&&& Todo& +l menos Su Reverencia logr 'uir& ;ue los dioses y los 0udas lo prote<an& KC*sta0ais vos a8uD KS Ka7irm el sacerdoteK& 2os de7endimos% pero nos acorralaron% y mataron a la mitad de nuestros 'om0res con sus 0om0ardeos& EN se llaman samur:isF Se esconden detr:s de esas armas extran<eras& 2i si8uiera puedes verlos% y muc'o menos acercarte lo su7iciente para clavarles una espada& "uego nos acri0illaron a 0ala9os& Bonseguimos detenerlos en la Puerta 2egra 'asta mediada la tarde& 6urieron muc'os 'om0res& Si los vuestros estuvieron a8u% 244

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puedo aseguraros 8ue luc'aron como 'roes& Podis estar orgullosas de ellos& *l sacerdote se ale<% detenindose en cada cad:ver 8ue encontra0a& "as mu<eres oan el triste sonido de la campanilla por la cum0re de la colina& Jaru esta0a arrodillada a cierta distancia% al 0orde de la meseta% donde empe9a0an los 0os8ues& Ja0a encontrado a un soldado 'erido& *ra menudo y ende0le% y no aparenta0a m:s de 8uince a(os& Sus pantalones plisados y su haori esta0an cu0iertos de 0arro% y tena un 0ra9o torcido en un :ngulo extra(o& "e sangra0a una 'erida 8ue tena en la ca0e9a& Pero se mova y gema d0ilmente& Tena los la0ios agrietados y le arda la cara% ennegrecida y cu0ierta de polvo& Jaru 'a0a desgarrado parte de la tela 8ue se 'a0a llevado y le 'a0a vendado con ella la ca0e9a& "o tena a0ra9ado y mova la ca0e9a 'acia uno y otro lado% tratando de a'uyentar las moscas 8ue 9um0a0an alrededor de sus sangrantes 'eridas& KTe pondr:s 0ien Kle susurra0a una y otra ve9& Se volvi 'acia Sac'i y TaGi& K2ecesita agua y ayuda% y r:pido& *sos sure(os son unos asesinos& *st:n decapitando a los 'eridos& KSus l:grimas caan so0re la ensangrentada cara del soldadoK& *sta0a a8u% rodeado de cad:veres% esperando a la muerte& 6iradlo& Slo es un ni(o& KSi nos descu0ren vamos a tener pro0lemas Kdi<o TaGiK& "lorar por l es una cosa% y ayudarlo% otra& 2o olvides 8ue somos 7ugitivas& #e0en de estar 0usc:ndonos& KPero si lo de<amos a8u morir: Kdi<o Sac'i& *ra como si a8uel muc'ac'o representara a toda la milicia& Si al menos podan salvarlo a l% 'a0ra valido la pena morir& K!<al: tu padre estuviera a8u Kdi<o Jaru mirando a Sac'iK& +'ora es cuando lo necesitamos& Sac'i mira0a al <oven con 7i<e9a& Tena unas manos delgadas e in7antiles% como las manos 8ue le 'a0an dado su ala0arda 'aca una eternidad& Tena la cara gris% cu0ierta de sangre y polvoH una cara redonda% con el 7le8uillo todava sin cortar&&& "e dio un vuelco el cora9n& #e pronto volva a estar en el camino% caminando 'acia Iano% despidindose en la aldea cuando l 'a0a marc'ado a ca0allo% tan valiente% con ToranosuG& N all esta0a a'ora% muriendo ante sus o<os& ETatsuF Kdi<o con un grito a'ogadoK& ESomos nosotras% TatsuemonF ESac'i y TaGiF "e cogi una mano y se la apret% 7rot:ndole la palma% intentando in7undirle un poco de vida% y el muc'ac'o dio un d0il gemido& "as mu<eres se miraron% angustiadas% unas a otras& Si Tatsuemon esta0a all% S'in9aemon y ToranosuG no podan estar muy le<os& Seguro 8ue 'a0an luc'ado 'om0ro con 'om0ro& Qrenticas% empe9aron a levantar los cad:veres 8ue 'a0a alrededor% tratando de darles la vuelta para verles la cara& Pero no encontraron ninguno 8ue se pareciera a ellos& 24

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#el otro lado de la meseta llega0a el sonido de voces sure(as& !an a los soldados 'a0lando y riendo% c'apoteando por el terreno 7angoso& *ntonces lleg 7lotando otra vo9& *l 'om0re grita0a% 7urioso% con un acento extra(o& An extran<ero& Sac'i levant la ca0e9a y vio acercarse a unos soldados sure(os con un grupo de extran<eros& Ano era una criatura de aspecto temi0le% un verdadero gigante& #estaca0a entre los sure(os% e incluso 'aca 8ue el otro extran<ero pareciera pe8ue(o& Tenan am0os una 0ar0a negra y ri9ada& *ntonces Sac'i se 7i< en el segundo 'om0re& C2o era&&&D S% era el extran<ero 8ue las 'a0a rescatado cuando las 'a0an atacado los sure(os& Recorda0a su te9 dorada y su reluciente ca0ello% y cmo 'a0a aparecido de pronto% disparando con su ri7le% dispersando a los soldados& Recorda0a cmo TaGi% S'in9aemon y ella 'a0an via<ado con l y con su amigo en sus desgar0ados palan8uines% especialmente dise(ados para 8ue les cupieran las largas piernas% y cmo las 'a0an escoltado a TaGi y a ella 'asta las mismas puertas del palacio& Sac'i sinti un arre0ato de <=0ilo y de alivio& Sl las ayudara& Oolvera a rescatarlas& Pero Sac'i esta0a cu0ierta de 0arro y de sangre& CBmo i0a a reconocerlaD #esesperada% intent recordar su nom0re 0:r0aro mientras el grupo se les acerca0a& Tena la 0oca seca y la mente en 0lanco& Tena 8ue pensarH necesita0a concentrarse& Ji9o un es7uer9o tremendo& Su nom0re&&& tena algo 8ue ver con la ciudad de *do% CnoD *ntonces lo record& Pronunci las cuatro sla0as con vo9 ronca: K*do&&& *do$ad9u& *d$ards& C;u 'ara lD Sa0a 8ue Sac'i perteneca al palacio& Basta0a con 8ue di<era esa pala0ra para 8ue la entregaran a los sure(os% 8ue la retendran como re'n% o la e<ecutaran& "os extran<eros eran tan ingenuosH no sa0an disimular& Ju0o un largo silencio& Sac'i oa los latidos de su cora9n% nota0a los riac'uelos de sudor 8ue res0ala0an por su 7rente 'asta sus o<os& "os soldados sure(os mira0an con recelo al pe8ue(o grupo de mu<eres% acariciando sus ri7les& *ntonces *d$ards mir a Sac'i y a TaGi% y a0ri muc'o los o<os% sorprendido& + Sac'i le pareci 8ue las reconocaH entonces <unt las ce<as% 7urioso& KEBon8ue era estoF KgritK& C;u demonios 'acis a8uD Ruga de tal modo 8ue 'asta los p:<aros 8ue esta0an posados en los cad:veres ec'aron a volar agitando sus enormes y negras alas& *l extran<ero le di<o unas cuantas pala0ras al otro extran<eroH luego se volvi de nuevo 'acia las mu<eres& K2o puedo creerlo K0ramK& !s pago un salario% vivs en mi casa% y mira cmo me lo pag:is& *se im0cil% Piro&&& E6ira 8ue meterse en un lo asF N vosotras% mu<eres% de0erais estar limpiando mi casa y prepar:ndome la comida& Sac'i lo mira0a con la 0oca a0ierta% tan asom0rada 8ue pareca una 243

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sirvienta de verdad& KC2o espera0as encontrarme a8u% verdadD Kcontinu *d$ardsK& Oais a venir todos conmigo a'ora mismo& Sac'i reco0r los sentidos% se arrodill y toc el suelo con la 7rente& K!s ruego 8ue me perdonis% amo KgimoteK& +'ora mismo% amo& 2uestro muc'ac'o% nuestro Piro&&& TaGi se arrodill tam0in encorvando los 'om0ros& 2o 'aca 7alta 8ue 7ingiera agotamiento y miedo& "os sure(os% 0o8uia0iertos% 'acan ruidos de asom0ro% roncos e inarticulados& Sac'i los oy murmurarse unos a otros: LCSu casaD Podra ser& +dem:s% parece 8ue los conoce& N ellos sa0an cmo se llama&&&M K*s mi ama de llaves Kdi<o *d$ards con desdn& KCSu ama de llavesD Kmascull uno& KAn momento Kdi<o otroK& *ntonces% Cde dnde 'a sacado ese muc'ac'o ese uni7ormeD KBueno% si el extran<ero lo dice Kgru( otro& Todos se volvieron 'acia *d$ards y dieron una ca0e9ada% componiendo o0se8uiosas sonrisas& Sac'i esta0a tan ex'austa 8ue no sa0a si sera capa9 de ponerse de nuevo en pie& ;uera llorar de puro alivio% pero sa0a 8ue no 'a0ra estado 0ien 8ue mostrara su de0ilidad ante los odiosos sure(os& *l extran<ero alto de ca0ello negro se 'a0a agac'ado y le 'a0a acercado una petaca a los la0ios a Tatsuemon& Bon muc'o cuidado% le levant el 0ra9o 'erido y le 'i9o un ca0estrillo& *ntonces lo levant sin ning=n es7uer9o% como si 7uera un cro& "os miem0ros del muc'ac'o colga0an inertes% como los de una mu(eca de trapo& "as mu<eres siguieron a los extran<eros 'asta el pie de la colina% es8uivando los cad:veres 8ue i0an encontrando& Pasaron al lado de esposas KviudasK 8ue% arrodilladas en el 0arro% monta0an guardia <unto a sus 'om0res& +lgunas esta0an en silencio% con la ca0e9a agac'ada& #e ve9 en cuando% un sonido se me9cla0a con los gra9nidos de los cuervos% el 9um0ido de las moscas y los mos8uitos y el montono canto de las cigarras: un agudo lamento% como el de un animal atrapado en los 0os8uesH un gemido de angustia y desesperacin& #espus de trasponer la Puerta 2egra y de cru9ar el puente% los soldados sure(os desaparecieron& "as mu<eres% aturdidas y cu0iertas de mugre% miraron a *d$ards& KGracias Ksusurr Sac'i& KSste es el doctor Yillis Kdi<o *d$ardsK& Sl cuidar: de su amigo& *l muc'ac'o 'a tenido suerte& Si 'u0iera dado la m:s leve se(al de vida% los sure(os le 'a0ran cortado la ca0e9a& K6i 'ospital est: lleno de sure(os Kdi<o YillisK& 2o puedo llevarlo all& #ecapitan a todos los prisioneros& CN si&&&D KC6i casaD Kse anticip *d$ardsK& Tengo sitio para l& +l 7in y al ca0o% 2 0

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es un empleado mo& KCSe pondr: 0ienD Kpregunt Sac'i& K2o lo s Krespondi el mdicoK& Tendr: 8ue re9ar a sus dioses&

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11 ANTES DEL ALBA

I
Sac'i volva a estar en la mansin de los S'imi9u& Buando sali de all% esta0a decidida a no volver <am:s% pero al 7inal no 'a0a 'a0ido otro sitio adonde ir& *sta0a dando vueltas en su 7utn& Jaca un calor insoporta0le& "a ca0e9a se le res0ala0a una y otra ve9 de la almo'ada de madera& "a apart y se tum0 sin ella& Brea estar trasponiendo la Puerta 2egra& Sus pies ro9a0an la gomosa carne de los cad:veres y tena el repugnante olor a muerte en los la0ios& +nte sus o<os dan9a0an im:genes de cuerpos desmem0rados% y la del perro con la mano 'umana en la 0oca& Tantos 'om0res% centenares y centenares% pudrindose en el suelo&&& Sac'i esta0a tan ocupada 0uscando a S'in9aemon 8ue apenas 'a0a pensado en todos esos otros% todos esos cuerpos destro9ados y todas esas caras 8ue ella 'a0a visto y 8ue no eran los de S'in9aemon& Todos de0an de tener esposas% amantes% 'i<os% padres& Todos de0an de 'a0erse despedido con 0ravatas al partir a ca0allo con sus camaradas% dispuestos a con8uistar la gloria& *sas esposas y esas amantes de0an de 'a0er re9ado para volver a ver a sus 'om0res% pese a 8ue pareciera poco pro0a0le& 6uc'as de0an de seguir re9ando y con7iando& Sac'i 'a0a visto a unas cuantas en la colina% 0uscando entre los cad:veres& Pero la mayora nunca sa0ra 8u 'a0a pasado y sus 'om0res se pudriran 'asta 8ue se los comieran los cuervos y los perros& N Cpara 8uD Para cumplir su o0ligacin con su se(or% el s'ogun: rec'a9ar a los 0:r0aros sure(os 8ue esta0an invadiendo el pas& "a guerra todava no 'a0a 2 2

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"a =ltima concu0ina

terminado& Ja0ra otros com0ates% se di<o Sac'i% otros campos de 0atalla tan maca0ros o peores& N sin em0argo&&& *ra terri0le 'a0er luc'ado con tanta valenta y no poder ser enterrado& Tras 'a0er contemplado ese espect:culo% resulta0a muy di7cil pensar 8ue uno pudiera morir 'onrosa y dignamente en la 0atalla& "a guerra no era m:s 8ue una carnicera% una matan9a y un derroc'e terri0le& N Gen9a0uro&&& *ra tan <oven y% pese a su espritu travieso% tan inocente& Sl no esta0a 7irmemente comprometido con el s'ogun% y sin em0argo 'a0a luc'ado en el monte Aeno& Siempre 'a0a estado donde poda 'a0er alg=n peligro o alguna aventura& Sac'i recorda0a su in7ancia <untos: esa ve9 8ue 'a0a peleado con un <a0al% y lo orgulloso 8ue esta0a de su cicatri9H cmo nada0a en el ro% como un pe9% y cmo les arranca0a pelos de la cola a los ca0allos para 'acer sedalesH esa ve9 8ue 7ueron <untos a contemplar la comitiva de la princesa& Gen9a0uro le 'a0a dic'o a Sac'i 8ue 7uera a esconderse con l en los aleros% pero ella no 'a0a 8uerido% y se la 'a0an llevado a *doH y cuando volvi a verlo% Sac'i ya se 'a0a convertido en otra persona& Recorda0a el aire nost:lgico con 8ue la 'a0a mirado cuando se encontraron en la aldea% unos meses atr:s& Sl esta0a tan vivo entoncesH a'ora era como si la in7ancia de Sac'i 'u0iera muerto con l& Ja0an pasado tantos a(os <untos% y al 7inal no 'a0a podido 'acer nada por l% ni si8uiera enterrarlo& Se despidi de l mentalmente& *ra como el 7inal de un captulo de su vida& Buando consigui conciliar el sue(o% Sac'i no vio a Gen9a0uro% sino a S'in9aemon despatarrado entre los muertos& Tena los o<os a0iertos y la mira0a& "e tenda una mano% pero ella pasa0a de largo como un 7antasma& Sac'i oa el rugido de un 7uerte viento% vea los espritus de los guerreros muertos elev:ndose como columnas de 'umo% 0lancos% suspendidos so0re la colina& !a sus lamentos% nota0a su 7ro aliento& #espert so0resaltada% estremecindose de 'orror y empapada de sudor& *n la 'a0itacin de al lado son una campana& Por la rendi<a 8ue 'a0a entre las puertas se 7iltra0a la lu9& Jaru 'a0a permanecido despierta toda la noc'e& *sta0a recitando sutras% re9ando a los 0udas por las almas de los di7untos& *ntonces le pidi al 0uda +mida 8ue salvara a Tatsu& Sac'i se arrodill% encendi una vela y se puso a re9ar tam0in& Primero re9 por Gen9a0uro% para 8ue su espritu encontrara la pa9% y luego por S'in9aemon y por ToranosuG% para 8ue los dioses los protegieran% donde 8uiera 8ue estuvieran& *ntonces 7rot con 7uer9a las cuentas de su sarta y susurr: L+mados dioses% amados ancestros% 0uda +mida: de<ad a Tatsu a8u% no lo enviis a reunirse con esos guerreros muertos& *s muy <oven& Slo est: empe9ando a vivir&M "e avergon9a0a pensarlo% pero no poda evitarlo: si l so0reviva% 8ui9: pudiera decirle dnde esta0a S'in9aemon% tanto si esta0a vivo como si esta0a muerto& LSe 'an marc'ado al norte K'a0a dic'o el sacerdoteK& 6uc'os se 'an marc'ado al norte&M Seguro 8ue S'in9aemon se conta0a entre ellos& +lg=n da 2 /

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"a =ltima concu0ina

regresaraH aparecera en el gran vest0ulo de la mansin% mir:ndola con sus almendrados o<os% con el pelo enmara(ado& Si Sac'i logra0a a7errarse a esa certe9a% 8ui9: se 'iciera realidad& Re9 al 0uda +mida para 8ue lo protegiera&

Por 7in lleg la ma(ana% a=n m:s calurosa y 0oc'ornosa 8ue el da anterior& Sac'i tena la ropa ad'erida al cuerpo% la cara pega<osa de sudor y ni pi9ca de apetitoH apenas se atreva a respirar& 2o poda pensar en otra cosa 8ue en los muertos de la colina y en a8uellos 8ue 8ui9: no lo estuvieran: S'in9aemon% ToranosuG&&& y Tatsuemon& *l <oven Tatsu& TaGi y Jaru 'a0an a0ierto las puertas de papel 8ue dividan las silenciosas 'a0itaciones& "as esta0an 8uitando de los marcos para convertir las estancias en un gran pa0elln a0ierto y as poder aprovec'ar la m:s leve 0risa& *l canto de las cigarras 'enda el estancado aire& + lo le<os se oa un d0il ruido: cascos de ca0allo su0iendo por la colina& CN si eran malas noticiasD CN si Tatsu 'a0a muerto esa noc'eD Sac'i se 8ued un momento parali9ada de miedo& *ntonces se levant de un 0rinco% se recogi las 7aldas del Gimono y ec' a correr por las som0ras 'a0itaciones& TaGi y Jaru la siguieron correteando por el tatami& Se puso las sandalias casi sin detenerse% y al salir de la som0ra del vest0ulo c'oc contra una pared de calor& *n el patio% la lu9 era tan intensa 8ue% por un instante% ceg a Sac'i& Bada piedra de la grava% cada 'o<a% cada diminuta pi9ca de musgo parecan pedir auxilio& *ntonces volvi a 8uedar en la som0ra: TaGi se le 'a0a acercado y la 'a0a tapado con una som0rilla& Sac'i se par en seco y escudri( a8uella luminosidad& An 'om0re camina0a a grandes 9ancadas% cru9ando la 9ona oscura 0a<o los enormes aleros del portal& *l da anterior slo se 'a0a 7i<ado en 8ue le resulta0a 7amiliar% en 8ue lo conoca& Pero entonces le impresion compro0ar 8ue era un ser extraordinario& E*ra un giganteF Buando el 'om0re sali a la lu9 del sol% Sac'i vio 8ue sus piernas% sus pies y sus 0ra9os eran enormes& Jasta su nari9% 8ue so0resala como la de un ten/u, proyecta0a una larga som0ra& *l pelo% amarillo como la lu9 del sol% le creca en las me<illas y en la 0ar0illa& "leva0a un som0rero Kel som0rero m:s raro 8ue Sac'i 'a0a visto <am:sK negro y cilndrico% como un tsutsumi, un tam0or pe8ue(o& N pese a lo extra(o 8ue era% no resulta0a nada amena9ador& "e 'a0a salvado la vida% no una sino dos veces& *ra como un bo%hisattva, un guardi:n de otro reino& Sac'i escudri( su rostro% tratando de leer en l% y se le acerc lentamente& "a som0rilla 8ue tena so0re su ca0e9a tem0l: a TaGi le tem0la0a la mano con 8ue la su<eta0a& KCBmo est:D Kpregunt entrecortadamente& *d$ards mene la ca0e9a& Qrunci la 7rente 'asta 8ue sus ce<as se tocaron& Tena una piel ro<i9a% oscurecida por el sol& Sac'i vea los poros de la piel y el 2 .

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"a =ltima concu0ina

0rillo de sus claros o<os& KTodava es pronto para decirlo Kdi<o lK& *st: durmiendo& Tiene 7ie0re& +l menos esta0a vivo& Sac'i sinti un alivio inmenso% casi mareo& "as mu<eres rodearon a *d$ards y lo acri0illaron a preguntas& CBu:ndo despertaraD CJa0a dic'o algoD C;u opina0a el doctor YillisD K*l doctor Yillis le 'a sacado una 0ala del 0ra9o% pero el 'ueso 'a 8uedado destro9ado Kcontest *d$ardsK& "a 'erida podra estar in7ectada& *l doctor Yillis no est: seguro de 8ue pueda salvarle el 0ra9o& ;ui9: tenga 8ue amput:rselo& Sac'i dio un grito a'ogado y se tap la 0oca con am0as manos& K*stamos en guerra Ka(adi *d$ardsK& 6uc'os 'om0res pierden 0ra9os y piernas& ;ui9: sus mdicos no 'agan esas cosas% pero los nuestros s& 6uc'as veces es la =nica 7orma de salvar al paciente& Sac'i lo sa0a muy 0ien& Pero tam0in sa0a 8ue a veces los pacientes moran despus de 8ue les amputaran un miem0ro& K2uestra medicina 7unciona tan 0ien como la suya% y en algunos casos% incluso me<or Kprosigui *d$ardsK& Su amigo est: muy grave% y tiene muc'a 7ie0re& *l doctor Yillis es un 7amoso ciru<ano& Ja salvado a muc'os 'om0res& KTenemos 8ue ver a Tatsu Kdi<o Sac'iK& "lvenos% por 7avor& K*so es imposi0le Kdi<o *d$ardsK& *l doctor Yillis dice 8ue el paciente tiene 8ue descansar& KPero Cy si&&& empeoraD Sl nos conoce& Ser: un consuelo para l 8ue estemos all& KJay mu<eres en la casa& Oendr a 0uscarlas con un carrua<e cuando el doctor Yillis diga 8ue puede reci0ir visitas& KCAn carrua<eD Kdi<o TaGi% impresionadaK& CBomo los de los gra0adosD K2o seas ridcula Kdi<o Sac'i sonriendoK& 1remos andando& *n *do las distancias no son muy grandes& *d$ards volvi a 7runcir la 7rente 0a<o el ala del som0rero& KOivo cerca de S'inaga$a% cerca de uno de los terrenos de e<ecucin& 2o creo 8ue 'ayan estado ustedes nunca all& *s una 9ona muy peligrosa& Su milicia era la =nica polica de *do& +'ora no 'ay nadieH el e<rcito sure(o no puede mantener el orden& Jay sa8ueadores 8ue irrumpen en los almacenes y ro0an arro9% y ladrones y asesinos deam0ulando por todas partes& "a ciudad est: sumida en el caos& KSomos samur:is Kreplic Sac'i con serenidadK& *stamos entrenadas para luc'ar& +yer 7uimos andando al monte Aeno& Podemos ir andando a cual8uier sitio& *d$ards la mir detenindose un poco m:s de lo necesario& KN&&& C8u otras noticias 'ayD Kpregunt Sac'i% y sus pala0ras 8uedaron suspendidas en el silencio& KTodo el mundo est: esperando a ver 8u pasa a'ora& *ra evidente 8ue los sure(os controla0an la ciudad& Pero los ciudadanos de 2 R

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"a =ltima concu0ina

*do esta0an con los norte(os& Pertenecan todos al s'ogun& "os sure(os tendran 8ue pelear muy duro para derrotarlos&

II
Anos das m:s tarde oyeron un retum0ar y un tra8ueteo a lo le<os% c'acoloteo de ca0allos y gritos de voces masculinas& Ja0a muc'o ruido% como si un 0atalln de soldados des7ilara 'acia las puertas& *d$ards esta0a esperando en el patio& Se 8uit el som0rero e inclin la ca0e9a& K*s 'ora de marc'ar Kdi<o sonriendoK& Bo<an sus som0reros de via<e y :tenselos 0ien& Tuvieron 8ue a0rirse paso por mara(as de alta 'ier0a% male9a y matas de campanillas para llegar al portal de la residencia& "os cuclillos canta0an por encima de la incesante estridencia de las cigarras& *l ama0le anciano 8ue 'a0a de<ado salir a las mu<eres el da 8ue 7ueron al monte Aeno esta0a montando guardia% con un palo en la mano& 1nclin la ca0e9a y sonri& Punto a las puertas 'a0a un aparato extra(simo& Sac'i se par y se 8ued mir:ndolo% perple<a& Ja0a visto esos artilugios en los gra0ados de los extran<eros de NoGo'ama% pero nunca 'a0a pensado 8ue llegara a ver uno de verdad& Sinti un miedo supersticioso& Jasta ese da% por esas puertas slo 'a0an pasado palan8uines y ca0allos% y a'ora apareca a8uel aparato extran<ero& *so marca0a el 7inal de algo% algo 8ue era importante para ella& Pareca un palan8un gigantesco so0re ruedas% o un carro de 0ueyes como los 8ue utili9a0an los campesinos& #entro 'a0a un 0a=l cu0ierto con una tela :spera 8ue Sac'i nunca 'a0a visto antes& *ra inmenso& Jasta los ca0allos 8ue pia7a0an y resopla0an Kunas 0estias enormes con largas crines y reluciente pela<eK eran m:s grandes de lo normal& Sentado en la parte delantera% su<etando las riendas% 'a0a otro extran<ero de cara peluda& Sl tam0in se descu0ri y salud con una ca0e9ada& Tam0in 'a0a una compa(a de guardias armados con espadas y 0astonesH eran los mismos 'om0res 8ue los 'a0an acompa(ado cuando via<aron con *d$ards por el 2aGasendo& "os 'om0res ro9aron el suelo con sus sandalias de pa<a% miraron a Sac'i y luego se miraron unos a otros% intercam0iando miradas de complicidad& *lla los mir tam0inH le 'a0ra gustado sa0er a 8uin pertenecan% 0a<o 8u rdenes esta0an& Pero ellos desviaron r:pidamente la mirada% y sus em0lemas no revela0an nada& Sac'i tendra 8ue ser muy 2 ,

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"a =ltima concu0ina

precavida con lo 8ue deca mientras ellos pudieran orla& TaGi y Jaru esta0an de pie a cierta distancia% c'illando de emocin& +?o*o Kdi<o *d$ardsK& Por 7avor% se(oras& Sintense& KC2o es peligrosoD Kpregunt TaGi% aco0ardada& ETaGi% 8ue siempre era tan valienteF Sac'i puso un pie en el pelda(o& *sta0a a punto de su0ir cuando *d$ards le cogi la mano& *lla se so0resalt al notar el roce de la :spera mano de *d$ards& +ntes de 8ue pudiera retirar la mano% l ya la 'a0a levantado y la 'a0a su0ido al coc'e& Sac'i lo mir% desconcertada& EAn 'om0re 8ue se comporta0a como un criadoF "a <oven se senta muy rara all sentada% con las piernas colgando en lugar de do0ladas 0a<o el cuerpo& *d$ards ayud tam0in a Jaru y a TaGi a su0ir al carrua<e% y ellas se apretu<aron al lado de Sac'i& *l carrua<e se meci un poco& 2o era tan esta0le como un palan8un& *l otro extran<ero KSac'i supuso 8ue de0a de ser una especie de mo9oK dio un grito y agit las riendas& Se pusieron en marc'a con una sacudidaH *d$ards ca0alga0a a su lado% y los guardias corran detr:s% a escasa distancia& Bon grandes sacudidas y tra8ueteos% cru9aron el puente y do0laron la es8uina 'acia la calle 8ue discurra <unto al 7oso& "a calle% de tierra% no esta0a 'ec'a para las ruedas de los coc'es% sino para los pies de los palan8uineros& "a ciudad pasa0a a una velocidad asom0rosa& TaGi y Jaru se agarraron una a otra% c'illando& Sac'i 'i9o todo lo 8ue pudo para permanecer digna y serena% como corresponda a una dama de la corte del s'ogun% aun8ue <am:s 'a0a via<ado a a8uella velocidad& "os mensa<eros% esa clase de personas% podan ir deprisaH 8ui9: los soldados% pero no las damas% y menos a=n las damas del s'ogun% ! muc'o menos la concu0ina del s'ogun& Pero cuando lleva0an un rato dando 0rincos% Sac'i no pudo contener la risa& Bada ve9 8ue toma0an una curva% por pe8ue(a 8ue 7uera% sala despedida 'acia uno u otro lado& +l 7inal se agarr con todas sus 7uer9as a TaGi y a Jaru& Bontempla0a el mundo desde su elevada posicin% y el viento susurra0a entre su ca0ello& Pens 8ue los p:<aros de0an de sentir algo parecido al volar& 6:s all: de las anc'as espaldas del extran<ero 8ue i0a sentado en la parte delantera% vea las ca0e9as de los ca0allos y sus agitadas crines% y oa el golpeteo de sus cascos& Se 'a0a puesto un gran som0rero plano de pa<a para protegerse la cara del sol% y 'a0a atado los cordones% d:ndoles varias vueltas% alrededor de su mo(o& *l som0rero aletea0a de 7orma alarmante% amena9ando con salir volando& Sac'i se lo su<et con una mano& *ntonces se 7i< en lo 8ue esta0a viendo y dio un grito a'ogado de espanto& +l otro lado del agua% el gran muro del 7oso pasa0a a toda velocidad& Ja0a partes 8ue se 'a0an derrum0ado por completo% 0lo8ues de granito so0resalan del agua% y unas andra<osas 7iguras 8ue parecan parias se oculta0an en las som0ras& Jasta 'a0a una desvenci<ada ca0a(a en uno de los portales& "a cal9ada% 8ue siempre 'a0a estado per7ectamente 0arrida y rastrillada% tena 2 4

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"a =ltima concu0ina

0ac'es y esta0a cu0ierta de malas 'ier0as& Pasaron a toda velocidad al lado de un puente& KTaGi Kgrit Sac'i por encima del tra8ueteo y el estruendo% con el viento 9um0ando en sus odosK& 6ira& 6ira a' detr:s& +ca0a0an de pasar el puente 7rente a la Puerta de las #amas del S'ogun% donde 'a0a estado con S'in9aemon al caer la noc'e% 0a<o la lunaH donde se despidieron& Ja0an pasado sesenta y seis das desde entonces% sesenta y seis largos y espantosos das& *ra muy duro esperar sin reci0ir ning=n mensa<e% sin ninguna se(al de 8ue S'in9aemon pensa0a en ella o de 8ue esta0a si8uiera vivo& 1ntent imaginar su cara tal como la 'a0a visto esa noc'e% pero ya no poda verla& Slo 8ueda0a una som0ra& Rememor los momentos de intimidad: cuando esta0an <untos en la monta(a% cuando se despidieron en el puente& +un8ue S'in9aemon regresara% a lo m:s 8ue podan aspirar era a seguir vindose en secreto% persiguiendo una pasin pro'i0ida& Sac'i sa0a muy 0ien 8ue un 7uturo <untos esta0a descartado& 2o podan casarse& "a gente no decida con 8uin se casa0aH el mundo no 7unciona0a as& #a tras da% Sac'i se 'a0a a7errado al recuerdo de S'in9aemon& +'ora se pregunta0a si l sentira lo mismo por ella& *n realidad% C8u 'a0a pasado entre ellos dosD% tena 8ue preguntarse para ser sincera& 2o 'a0a 'a0ido m:s 8ue unas pocas miradas% y un momento en 8ue am0os se 'a0an de<ado llevar por una a0surda pasin& Buanto m:s lo pensa0a% m:s ridculos parecan sus sentimientos& Pero% aun as% no poda de<ar de a(orar a S'in9aemon& Ji9o un es7uer9o y volvi al presente& 10an por la misma calle 8ue Sac'i toma0a cuando i0a a re9ar ante la tum0a de Su 6a<estad& *n a8uel tiempo% via<a0a en una larga procesin de palan8uines% de los 8ue el suyo era el m:s magn7ico% acompa(ada de guardias% sirvientas% porteadores y damas de 'onor& Record 8ue de ve9 en cuando levanta0a las persianas de 0am0= para ver las murallas del castillo al otro lado del 7oso& #espus de salir de las proximidades de la 7ortale9a% se ale<aron del 7oso y entraron en uno de los 0arrios de daimios% donde 'a0a unas grandes residencias cercadas por muros& "o 8ue vean a'ora al pasar eran muros y portales derrum0ados& Ja0an arrancado 'asta la =ltima escama de pan de oro% 'asta el =ltimo em0lema de co0re y adorno de 0ronce 8ue indica0a la grande9a y la ri8ue9a de a8uellos se(ores& Slo 8ueda0an los es8ueletos de los palacios& + travs de los agu<eros de las paredes% Sac'i vio edi7icios en ruinas% cu0iertos de malas 'ier0as% de los 8ue asoma0an vigas calcinadasH parecan madrigueras de 9orros y te<ones en lugar de viviendas de seres 'umanos& #e ve9 en cuando se cru9a0an con grupos de 'om0res de aspecto siniestro 8ue 'olga9anea0an en la calle o esta0an agac'ados 0a<o la som0ra de un :r0ol& *n una ocasin% *d$ards 0landi su pistola& Pero siguieron su camino sin 2

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"a =ltima concu0ina

incidentes& +l 7inal vieron un 0ullicioso camino& *ra recon7ortante verse rodeado de gente despus de pasar por las desiertas calles de los 0arrios de los daimios& K*s la ruta ToGaido Kgrit *d$ards para 'acerse or por encima del c'acoloteo de los ca0allos y de la algara0a& *ra el camino 8ue conduca a Iano y a Iioto% 8ue esta0an a varios das de via<e& "a cal9ada esta0a a0arrotada de gente 8ue avan9a0a pesadamente% empu<ando carros donde lleva0an 7utones% comida% 0a=les de Gimonos% co7res% platos y cac'arros& Redu<eron el paso% 0ordeando un carro 8ue se 'a0a volcado% esparciendo su carga por la calle y cayendo a la alcantarilla& Ana mu<er% muy <oven% mir 7i<amente a Sac'i con gesto inexpresivo& "leva0a a un ni(o atado a la espalda y a otro colgado de la manga% e i0a escar0ando por el suelo% recogiendo los Gimonos 8ue se 'a0an cado de sus envoltorios y 8ue esta0an arrugados en el terreno& "leva0a la ropa sucia y 'arapienta% y tena una mueca de miedo y espanto en los la0ios& Pero 0a<o esa m:scara% tena un rostro p:lido y aristocr:tico& ;ui9: 7uera la doncella de la mansin de un daimio% o incluso una doncella del palacio de las mu<eres& ;ui9: 7uera una samur:i cuyo esposo 'a0a peleado en la colina% y 8ue no 'a0a regresado a su casa& Sac'i repar en 8ue no 'a0a casi ning=n 'om0re <oven entre el gento& Qamilias de mu<eres% ni(os y ancianos avan9a0an con el sem0lante p:lido y vaco& Por lo visto% la po0lacin esta0a a0andonando la asolada ciudad& *n el camino 'a0a muc'as tiendas y posadasH algunas esta0an cerradas% pero en las 8ue esta0an a0iertas o7recan t% alo<amiento o vveres& *ntonces pasaron al lado de un espacio despe<ado entre las tiendas& #etr:s de los edi7icios 0rilla0a una masa de agua de un a9ul destellante% 8ue se extenda 'asta donde alcan9a0a la vista& Sac'i nunca 'a0a visto una extensin de agua mayor 8ue la del ro Iiso& *scudri( la le<ana tratando de ver la orilla opuesta% pero no vio el per7il 0orroso de las monta(as cu0iertas de pinos& 2o 'a0a orilla opuesta& *l agua se extenda% reluciente% 'asta desaparecer en el cielo& +8uella masa de agua esta0a llena de em0arcaciones de diversos tama(os y 7ormas: 0arcos grandes% 0arcos pe8ue(os% trans0ordadores y 0arcos con altos m:stiles y grandes velas 8ue colga0an% l:nguidas% como aplastadas por el calor& *clips:ndolos a todos se ergua una inmensa em0arcacin negra% imponente como una monta(a& Saca0a 'umo por unas altas c'imeneas% y tena unos m:stiles 8ue parecan troncos de :r0ol 8uemados y renegridos despus de un incendio en el 0os8ue& *n la cu0ierta 'a0a gente 8ue corra de un lado para otro% y en los costados% varios ca(ones& !tro 0arco idntico navega0a un poco m:s ale<ado de la orilla& Sac'i sa0a 8u eran& Barcos% como los Barcos 2egros 8ue 'a0an trado a los extran<eros& *lla los 'a0a visto representados en gra0ados% pero nunca 'a0a imaginado 8ue pudieran ser tan inmensos& Parecan ciudades 7lotantes& TaGi y Jaru tenan los o<os y la 0oca tan a0iertos como ella& Se sonrieron 2 3

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"a =ltima concu0ina

unas a otras% nerviosas& *ra un espect:culo emocionante& Sin em0argo% tam0in era in8uietante% como el carrua<e 8ue 'a0a ido a recogerlas& Sac'i nunca 'a0a imaginado 8ue en el mundo pudiera 'a0er cosas as& KC2o sa0en 8u es esoD *s la Ba'a de *do Kdi<o *d$ards% sonriente% al ver las caras de perple<idad de las mu<eresK& Sse es el @uji!ama, uno de los acora9ados de su pas& *l 0arco 8ue est: detr:s es de los nuestros&

"a casa de *d$ards esta0a en lo alto de una colina con vistas a la 0a'a% rodeada de pinos& Sac'i 'a0a imaginado 8ue vivira en alg=n lugar extraordinario% pero era una casa normal y corriente% en los terrenos de un templo& *l carrua<e entr con gran estruendo en los <ardines y se detuvo con una 7uerte sacudida% levantando muc'a grava& *d$ards ayud a 0a<ar a Sac'i% y ella lo agradeci& "e tem0la0an las piernas& *sta0a un poco aturdida a causa del agitado trayecto% y cu0ierta de polvo& Se 8ued 8uieta un momento% recomponindose% 'asta notar 8ue sus pies volvan a conectar con el suelo& *sta0a impaciente por ver a TatsuemonH corri 'acia la puerta% pero entonces se par% por8ue de pronto la asust pensar 8ue no sa0a 8u i0a a encontrar all& "a casa tena un olor extra(o a alcan7or% a en7ermera& Tatsuemon esta0a tum0ado en un 7utn% recostado so0re unos co<ines% y pareca terri0lemente <oven% delgado y vulnera0le& "leva0a un gran venda<e 0lanco en la ca0e9a% y vendas en los 0ra9os y las piernas& Ano de los 0ra9os lo lleva0a en ca0estrillo% pero al menos lo conserva0a% pens Sac'i& Tena la cara% redonda y pe8ue(a% p:lida como la cera% y la 7rente perlada de sudor& Sus o<os parecan enormes so0re las descoloridas me<illas& Ana doncella 8ue esta0a sentada a su lado salud con una inclinacin de ca0e9a y se esca0ull& Tatsuemon mir a Sac'i sin comprenderH entonces la reconoci% y a0ri muc'o los o<os& 1ntent incorporarse y consigui dar una ca0e9ada& K6e alegro muc'o de verte% Tatsu Kdi<o Sac'i con vo9 8ueda& K"o siento% Se(ora Kdi<o l con vo9 roncaK& CQuisteis&&&D CQuisteis&&& vosD *d$ards-%ono di<o 8ue 7ueron unas damas& Pero no sa0a 8ue&&& KQue Jermana 6ayor 8uien te encontr Kcon7irm Sac'i& Jaru 'a0a ocupado el lugar de la doncella y le esta0a limpiando el sudor de la 7rente a Tatsuemon con un pa(o '=medo& "o mir sonriendo& KCBmo te encuentrasD Kpregunt Sac'i& Que a cogerle una mano% pero no lo 'i9o& Tatsuemon ya no era el 'ermoso y atractivo <oven 8ue 'a0a conocido unos meses atr:s& Ja0a crecido& Tena la 7rente y las me<illas agrietadas y curtidas por el sol% y cuando la mir% Sac'i vio un vaco en sus o<os& Pareca 8ue se estuviera distanciando% como si no pudiera impedir ver im:genes 8ue 'a0ra pre7erido olvidar& KBien Kcontest Tatsuemon con el tono cortado de un soldado& Pareca 230

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

8ue no estuviera en a8uella 7resca 'a0itacin% sino en un campo de 0atalla 'umeante% 0a<o la lluvia% in7ormando a su comandanteK& Pronto podr levantarme& Tengo 8ue&&& volver al 7rente& Sac'i se pregunt dnde 'a0ra estado% 8u 'a0ra 'ec'o% 8u 'a0ra visto& "a =ltima ve9 8ue lo vio% Tatsuemon era slo un muc'ac'o 8ue segua o0edientemente a ToranosuG% su atractivo e idealista amo& #esde 8ue conociera a S'in9aemon% l slo 'a0a 'a0lado de la guerra% de la gloria de la guerra% de la gloria de la muerte& Sac'i tam0in se 'a0a de<ado seducir por ella% se 'a0a de<ado llevar por el 7ervor de S'in9aemon& Pero despus 'a0a visto todos esos cad:veres& "a guerra ya no pareca gloriosa% di<eran lo 8ue di<esen los 'om0res& "a guerra era una carnicera& KPero C8u 'acais allD Kpregunt Tatsuemon% como si aca0ara de reparar en lo extra(o 8ue era 8ue esas mu<eres 8ue 'a0a visto por =ltima ve9 en el le<ano valle del Iiso estuvieran deam0ulando por un campo de 0atalla en *do& KQueron los ca(ones Krespondi Sac'iK& Se oan en toda la ciudad& Parecan truenos& 2o poda 8uedarme de 0ra9os cru9ados& +ll arri0a 'a0a muc'a gente% muc'as mu<eres% mirando si 'a0a alguien vivo 8ue necesitara ayuda& Que lo =nico 8ue se le ocurri decir para no preguntar LCN S'in9aemonD C#nde est:D C;u 'a sido de lDM& Tuvo 8ue apretar los dientes para no de<ar escapar esas pala0ras& Tatsuemon volvi a 8uedarse callado& K*d$ards-%ono me di<o Kmurmur al ca0o de un ratoK 8ue los sure(os tomaron la colina y destruyeron los templos& KSe 8ued con la mirada perdida% como si contemplara un espect:culo dolorosoK& *sos sure(os son unos co0ardes Kdi<o de prontoK& 2o pelean cara a cara% como los 'om0res& Se esconden detr:s de sus ca(ones& 2os 0om0ardearon durante toda la ma(ana desde el otro lado del valle& 2i si8uiera podamos verlos& *l ruido era terri0le& N el ruido de los proyectiles surcando el aire&&& pareca el rugido de un 7antasma& 2o sa0as dnde i0an a caer& "os proyectiles se estrella0an contra el suelo y explota0an% a0riendo inmensos cr:teres% lan9ando 0arro y tierra y carne 'umana% la carne de los desdic'ados 8ue esta0an all& Bra9os% manos% pies% piernas% vsceras% tro9os de 'ueso salta0an por los aires& Jom0res 'ec'os peda9os& Ssa no es 7orma de morir& CBmo se puede com0atir a un enemigo 8ue luc'a asD M*l 'umo&&& me as7ixia0a& N el 'edor% el 'edor a sangre% a sesos y a entra(as& *n Iioto no me importa0a tener 8ue matar& *ran mis enemigos& *sta0a orgulloso& Pero a8u era a nuestros 'om0res a 8uienes vea morir& M*st:0amos re7ugiados en los :r0oles% tratando de apartarnos% tratando de no pisar a los muertos y a los mori0undos& N los gritos de esos 'om0res& Siempre con7as en 8ue cuando te llegue la 'ora morir:s como un samur:i% en silencio& Pero no todos moran as& 235

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

M"lova KcontinuK& *st:0amos calados 'asta los 'uesos& Borramos en una direccin y luego en otra% res0alando% intentando es8uivar los proyectiles& Su vo9 se 7ue apagando& Sac'i vio 8ue volva a tener la 7rente cu0ierta de sudor& KPor la tarde cesaron los 0om0ardeos& Ba<amos a la Puerta 2egra& KCT= y&&&D Kdi<o TaGi con un 'ilo de vo9& Todos esta0an pendientes de las pala0ras de Tatsuemon& KTora% S'in9aemon y yo& Bonseguimos llegar los tres& N Gen& Gen9a0uro% un amigo al 8ue 'a0amos conocido en Iioto& S'in 'a0a vuelto a verlo en el valle del Iiso& K"o s Ksusurr Sac'i& K"os 'om0res 8ue esta0an en la Puerta 2egra necesita0an re7uer9os& "os sure(os tam0in tenan ca(ones all& *sta0an decididos a matarnos a todos& 2osotros no par:0amos de dispararH nos agac':0amos para cargar nuestros ri7les% nos levant:0amos y dispar:0amos% como nos 'a0an ense(ado a 'acer& +l menos podamos verlos% con sus uni7ormes negros% y a los de Tosa con sus pelucas ro<as& +l menos no tenamos 8ue pelear con un enemigo invisi0le& *l ruido de mi ri7le me 'a0a de<ado sordoH nota0a el sa0or de la plvora en la 0oca& +pret los p:rpados y 7runci la 7rente& K#e7ender la Puerta 2egra% sa era la orden& *st:0amos los cuatro <untos& Buando traspasaron nuestras 7ilas% nos agac'amos detr:s de unas rocas y empe9amos a li8uidarlos uno a uno& KCBon las espadasD Kpregunt TaGi& 6ira0a a Tatsuemon con o<os centelleantes% como si le 'u0iera gustado estar all% peleando a su ladoH como si al verlo all se acordara del camino y sintiera una r:7aga de aire 7resco despus de pasar tanto tiempo recluida en la mansin& KTenamos ri7les% ri7les 7ranceses& 2os 'a0amos entrenado muc'o: practic:0amos puntera y aprendamos a cargar y disparar deprisa& Tora lo 'aca muy 0ien& 2unca 7alla0a& Buando un soldado enemigo carga0a contra l% Tora le dispara0a en la cara& S'in c'illa0a como un enlo8uecido% disparando y clavando su 0ayoneta& "a mitad de los sure(os 'uyeron al verlo& "e vi matar a die9 'om0res& 2o% a veinte& Ja0rais estado orgullosa de l& Tena la mirada extraviada& Sac'i sonri& Se imagin a S'in9aemon peleando con arro<o% sin una pi9ca de miedo& KGen tam0in era un terror& 6at a muc'os enemigos& S% sa0amos usar nuestras armas& Pero tenamos 8ue parar para cargarlas& *l enemigo tena ri7les 8ue nunca para0an de disparar& *ra como una lluvia de 0alas& *ntonces cargaron contra nosotrosH eran una 'orda& Bada ve9 8ue mat:0amos a uno apareca otro& 2o para0an de llegar m:s 'om0res& 2os o0ligaron a su0ir m:s y m:s por la colina& Por el camino perdimos de vista a Gen& 2o s 8u 7ue de l& Sac'i se 8ued callada& 2o se senta capa9 de decirle 8ue Gen9a0uro 'a0a 232

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

muerto& K+l 7inal nos o0ligaron a su0ir a la cima de la colina& Breo 8ue 7ue entonces cuando&&& me dieron& +rrug la cara& KQue un 0uen com0ate KmurmurK& An com0ate glorioso& 6urieron muc'os 'om0res% pero tuvieron una muerte digna& Pero yo&&& no pude 'acer nada& "es 7all a mis camaradas y a mi se(or& *stoy avergon9ado& Tendra 8ue estar muerto% como todos los dem:s& Bomo todos los dem:s&&& + Sac'i se le cort la respiracin& Sinti 8ue se as7ixia0a& 1ntent controlar el tem0lor de su vo9 y di<o: KC;uieres decir 8ue&&& ToranosuG y S'in9aemon&&&D K*llos esta0an all cuando&&& *st:0amos todos <untos Kdi<o% impotenteK& 2o s 8u les pas& Todava 'a0a esperan9as& Sac'i tena la 0oca tan seca 8ue no poda 'a0lar& KC2o los visteisD Kpregunt TatsuemonK& Buando me encontrasteis a m&&& C2o esta0an ellos all tam0inD K2o% no esta0an all Ksusurr Sac'i& 2o sa0a 8u decir& 2o 8uera 8ue Tatsuemon pensara 8ue sus camaradas se 'a0an ido y lo 'a0an a0andonado en el campo de 0atalla& Pero tampoco 8uera 8ue creyera 8ue 'a0an muerto& K;ui9: 7ueron a 0uscar ayuda Kespecul Sac'i& KC+yudaD KTatsuemon compuso una triste sonrisaK& 6e dieron por muerto& Que una masacre& K"os 0uscamos Kterci TaGiK& Recorrimos todo el campo de 0atalla& K#e0en de estar vivos Kdi<o Sac'i con vo9 tem0lorosa& 2ecesita0a convencerse tanto como l& 1nspir y a(adi con 7irme9aK: *stoy segura& Tatsuemon asinti& K*so es Kdi<oK& *so 7ue lo 8ue pas& Se marc'aron al norte& Siempre decamos 8ue si logr:0amos salir vivos iramos al norte& Tengo 8ue ir all& Tengo 8ue encontrarlos& Sac'i cerr los o<os& Oolva a estar en el puente& 2ot los 0ra9os de S'in9aemon alrededor de su cuerpoH vio sus o<os% clavados en los de ella& +lguien tan lleno de vida como l no poda estar muerto& N si S'in9aemon esta0a vivo&&& Sac'i tena 8ue 'acerle llegar un mensa<e& Tena 8ue decirle dnde esta0a% para 8ue cuando regresara&&& 6ir a Tatsuemon% se agac' y acerc los la0ios a su ore<a& KBuando encuentres a tus camaradas% C8uerr:s&&&D Ksusurr& Se miraron a los o<os% y Tatsuemon asinti con la ca0e9a& Sac'i 0usc papel y un pincel y le pidi a TaGi 8ue le moliera un poco de tinta& Pens un rato& *se poema del poeta TeiGa% escrito muc'o antes de la era ToGuga$a% 8ue 'a0la0a de estar <untos% de temer 8ue llegara el amanecer por8ue el 7uturo slo poda traer triste9a&&& expresa0a sus sentimientos a la per7eccin& Bon la caligra7a m:s 7luida y 0onita de 8ue 7ue capa9% escri0i los 23/

"esley #o$ner tres primeros versos: 0ajime !ori 5u #a #akare to Kikina/ara S'in9aemon sa0ra el 7inal: 5katsuki shira%e 0ito o koikeri aun as me entregu a ti sin pensar en el amanecer&

"a =ltima concu0ina

Jace muc'o tiempo aun8ue sa0a 8ue encontrarnos slo poda signi7icar separarnos

+(adi una 0reve nota: L*n la mansin S'imi9u&&& esperando&M Reley lo 8ue 'a0a escrito% compro0 8ue esta0a satis7ec'a con cada tra9o del pincel% sopl so0re la tinta y esper a 8ue se secara& *ntonces enroll la 'o<a y escri0i el nom0re de S'in9aemon en la parte exterior& Se la puso en la mano a Tatsuemon y le cerr los dedos& K2o lo olvides Ksusurr&

III
*d$ards 7ue a tomar el t con ellas& *sta0a de cuclillas en el suelo% incmodo% con las largas piernas do0ladas a cada uno de sus lados% como un grillo& Tena un cuerpo muy anguloso% del 8ue so0resalan los codos y las rodillasH a su lado% el de Sac'i era redondeado y compacto& Se inclin y cogi una ta9a de la 0ande<a 8ue su<eta0a la doncella& Sac'i se 7i< en sus enormes y 0lancas manos% con unos dedos anc'os% con los extremos cuadrados% recu0iertos de vello ro<i9o& "a ta9a de porcelana pareca a=n m:s diminuta y 7r:gil en sus manos& 6ientras se toma0a el t% Sac'i mira0a alrededor% curiosa& "a casa del extran<ero era muy peculiar& Tena tatamis y puertas y ventanas correderas% como cual8uier otra% pero esta0a llena de extra(os o0<etos: unos recipientes 8ue parecan arcones% puestos de pie% y una mesa tan alta 8ue slo un gigante podra 'a0er escrito en ella& *l ta0lero de la mesa 8ueda0a a la altura de la ca0e9a de Sac'i% 8ue esta0a sentada en el suelo& *n la 'ornacina% en lugar de una pintura o una caligra7a% 'a0a un retrato de una mu<er% pintado con una sustancia densa y oleosa& Tena las me<illas a0ultadas y unos enormes o<os redondos% como los de *d$ardsH lleva0a un 23.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

o0<eto met:lico y reluciente en la ca0e9a 8ue pareca el em0lema del casco de un samur:i& "leva0a un voluminoso vestido% a=n m:s suntuoso 8ue un Gimono de cortesana% pero tena los 0ra9os y los 'om0ros desnudos& Sac'i i0a a preguntarle a *d$ards si era una cortesana cuando l se 7i< en 8ue esta0a contemplando el retrato y di<o: K*s la reina de mi pas% la reina BiGutoria& Sac'i dio un suspiro de alivio y se alegr de no 'a0er dic'o nada& ;u extra(o pas% go0ernado por una mu<er semidesnuda 8ue vesta de una 7orma tan indecorosa& *ntonces perci0i un olor empalagoso y picante% muy distinto de los sutiles aromas a 8ue ella esta0a acostum0rada% superpuesto a un olor a 'umedad& "a casa esta0a impregnada de misteriosos olores extran<eros% y le produca una me9cla de 7ascinacin y repulsin& "amenta0a 8ue Tatsuemon tuviera 8ue estar en un sitio as% y sin em0argo tam0in le tena envidia& "uego esta0a el olor 8ue desprenda *d$ards% ese penetrante olor corporal% a la carne 8ue coma& +l principio lo 'a0a encontrado repugnante% pero a'ora lo encontra0a excitante& *ra un olor agreste% a animal salva<e& KCPuedo preguntaros&&&D Kdi<o Jaru desli9:ndose 'acia delante so0re las rodillas& Sus pe8ue(os y sesgados o<os esta0an muy a0iertos% y en su redondeado rostro se re7le<a0a la curiosidad& Sac'i re9 para 8ue no 'iciera ninguna pregunta o7ensiva& Jaru nunca perda su desen7adado sentido del 'umor ni su a7icin a las 'istorias picantes% ni si8uiera en los peores momentos& Sac'i recorda0a una ve9% cuando era <oven Kel da despus de dormir con Su 6a<estadK% en 8ue Jaru le 'a0a 'a0lado de los polvos de lagarto asado% 8ue desperta0an el deseo de cual8uiera 8ue los comieraH y esos c'istes 8ue 'aca so0re los tallos de seta& K*n vuestro pas&&& Ksusurr Jaru tap:ndose la 0oca con una mano% y luego con la otra% y con los o<os 7i<os en el tatamiK& C*s cierto 8ue tenis unos monstruos de 'ierro 8ue corren m:s 8ue un ca0alloD Je odo decir 8ue pueden recorrer en un da la distancia 8ue un 'om0re recorrera en siete& Sac'i mir a Tatsuemon& *l <oven se 'alla0a l:nguidamente recostado% pero Sac'i vio 8ue esta0a escuc'ando& ;ui9: un poco de conversacin insulsa lo animara y lo distra<era de sus siniestros pensamientos& Sonri y mene la ca0e9a& KE6onstruos de 'ierroF KexclamK& E;u cosas dices% Jermana 6ayorF KPero esos 0arcos 8ue vimos en la 0a'a&&& eran monstruos de 'ierro K intervino TaGiK& ;ui9: tam0in 'aya monstruos de 'ierro 8ue via<an por tierra& "as mu<eres miraron a *d$ards con expectacin& *l extran<ero mira0a sin comprender a Jaru% con la 7rente arrugada y las claras ce<as <untas& *ntonces ec' la ca0e9a 'acia atr:s y ri mostrando los dientes& K*s verdad Kdi<oK& CBmo sa0e usted eso% JaruGoD KAna ve9 vi uno Kcontest Jaru& 23R

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Se ru0ori9 tanto 8ue le 0rill el dorso de las manosH luego 0a< las manos al rega9o y mir alrededor& Sus la0ios compusieron una provocativa sonrisa& KC;ue viste unoD Sac'i y TaGi la miraron asom0radas& "os redondos o<os de *d$ards se redondearon a=n m:s% y sus la0ios di0u<aron una amplia sonrisa& KS Ka7irm Jaru asintiendo con la ca0e9a& 6ir alrededor para ver si Tatsuemon esta0a escuc'ando% y entonces 'i9o una pausa para mantenerlos a todos en suspense& KBuntanoslo% Jermana 6ayor Kle suplic Sac'i& *l rostro de Jaru se ensom0reci% como si le produ<era dolor rememorar el pasado& Respir 'ondo& K2unca lo olvidar Kdi<o en vo9 0a<aK& Que la primera ve9 8ue vinieron los extran<eros% 'ace catorce a(os& Oinieron al castillo& *so 7ue poco despus de la muerte del s'ogun 1eyos'i& "o 'a0a sucedido el s'ogun 1esada& Batorce a(os% pens Sac'iH cuatro a(os despus de su nacimiento% despus de 8ue su madre&&& desapareciera sin de<ar rastro& K"as mu<eres est:0amos deseando ver a los extran<eros Kcontinu Jaru K& 2o nos permitan entrar en el palacio de los 'om0res% desde luego% pero llevaron a los extran<eros al gran patio 8ue 'a0a en medio del palacio& 2os sentamos detr:s de las celosas para o0servarlos desde all& *ra la primera ve9 8ue los vea& 6ir a *d$ards y se le marcaron unos 'oyuelos en las rellenas me<illas& K2os parecieron espelu9nantes Kdi<o es0o9ando una sonrisa de arrepentimientoK& 2os alegramos de 8ue no pudieran vernos aun8ue miraran 'acia donde est:0amos& Breo 8ue sa0an 8ue nos 'all:0amos all% aun8ue permanecamos calladas como ratones& *ntonces 7ue cuando vimos el monstruo de 'ierro& "o 'a0an llevado para regal:rselo a Su 6a<estad& Pam:s 'a0amos visto nada tan grande& *ra negro y reluciente% como un enorme tronco de :r0ol tum0ado& N era de 'ierro& Se oy un susurro& Tatsuemon se 'a0a incorporado y esta0a inclinado 'acia delanteH le 0rilla0an los o<os& 6ira0a a Jaru como si no 8uisiera perderse ni una sola pala0ra de su relato& KEN 8u ruido 'acaF Pareca una anciana roncando& *so 7ue lo 8ue di<imos todas& *c'a0a 'umo% tanto 'umo como un millar de 7ogatas o&&& o como la c'imenea del 'orno de un ceramista% o de un 7a0ricante de espadas& ! esos 0arcos 8ue vimos en la 0a'a& KC! un ca(nD Kpregunt Tatsuemon inesperadamenteK& CTanto 'umo como un ca(nD CN un estruendo tan 7uerteD K2o% no era 'umo& *ra vapor Kla corrigi *d$ardsK& "o llamamos Lm:8uina de vaporM& Je odo 'a0lar de ese episodio& "a primera delegacin americana se lo regal al s'ogun& +un8ue no creo 8ue le sirviera de muc'o& #ecan 8ue viva recluido en ese palacio& 6ir con 7i<e9a a las mu<eres& Sac'i desvi la mirada& 23,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

KBorra por unos rales de metalH da0a vueltas y vueltas& +lgunos conse<eros se montaron en l& 2o os lo podis imaginar: todos esos grandes o7iciales con sus t=nicas ondeando% dando vueltas y m:s vueltas& Se agarra0an con 7uer9a% 'aciendo todo lo posi0le por aparentar dignidad& KJaru se tap la 0oca con am0as manos y ri& K*ra un modelo% una especie de <uguete Kexplic *d$ardsK& "as m:8uinas de vapor de verdad son muc'o m:s grandes& #e0eran verlas& *n mi pas 'ay muc'as& +rrastran unas enormes ca<as met:licas% muc'o m:s grandes 8ue palan8uines o 0a=les% llenas de mercancas y de pasa<eros& Ba0en centenares de personas& "as mu<eres lo miraron con los o<os como platos& *ra imposi0le imaginar un mundo tan distinto del suyo& N sin em0argo 'a0an visto los 0arcos% 'a0an odo los ca(ones% 'a0an via<ado en el coc'e con ruedas& Reconocan 8ue en el mundo 'a0a cosas de las 8ue ellas nunca 'a0an odo 'a0lar& K6uy pronto tendr:n una a8u% se lo prometo& ;ui9: m:s de una& "es 'a parecido 8ue mi carrua<e i0a muy deprisa% Cno es ciertoD Pues 0ien% esas m:8uinas van muc'o m:s r:pido& Podran recorrer toda la ruta 2aGasendo en un solo da& Sac'i se mir las pe8ue(as y 0lancas manos% 8ue reposa0an una so0re la otra en las 7aldas de su Gimono& 2o entenda por 8u alguien poda 8uerer via<ar tan deprisa% sin detenerse a admirar las 7amosas vistas& "o interesante era el via<e& Por eso via<a0a la gente& KC*n serioD Kdi<o con una sonrisa en los la0iosK& Pero creo 8ue olvid:is todas esas monta(as& 6e parece 8ue sois un adivino& K2o pudo reprimir el impulso de 0urlarse de lK& 2o tenis 0astoncillos de adivinacin% no recit:is con<uros% ni si8uiera nos 'a0is examinado la cara ni las manos% ni nos 'a0is pedido unos 'onorarios& N sin em0argo a7irm:is 8ue podis ver el 7uturo& *d$ards le devolvi la sonrisa& K;ui9: tenga ra9n Kdi<o con picardaK& 2o podemos detener el progresoH llegar: aun8ue no 8ueramos& N voy a decirle otra cosa: ya 'a llegado un ingeniero de mi pas para construir un&&& un&&& Buando ustedes ven 'ogueras en las colinas% sa0en 8ue 'ay un incendio o 8ue se acerca un e<rcito&&& CnoD *s algo parecido& Sirve para transmitir mensa<es desde una gran distancia& Pero con muc'a m:s precisin& Asted pulsa el mensa<e a8u% en *do% y alguien lo reci0e en !saGa% por e<emplo% inmediatamente& *n el mismo momento& K*so parece magia negra Kdi<o TaGi con gesto de desapro0acin& Sac'i 7runci los la0ios& Ja0a odo contar 'istorias so0re unos extran<eros 8ue reali9a0an magia% pero nunca les 'a0a prestado muc'a atencin& Sin em0argo% lo 8ue esta0a diciendo *d$ards sona0a muy siniestro& Poda imaginarse un monstruo de 'ierro& Tena algo en com=n con esos grandes 0arcos 8ue 'a0a visto con sus propios o<os y con los ca(ona9os 8ue 'a0a odo& Pero enviar mensa<es sin 8ue nadie los pronunciara o los escri0iera en un papel&&& 234

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

KPero Cpor 8uD KpreguntK& Na tenemos Lpies voladoresM& Tardan tres das en llevar un mensa<e a *do o a IiotoH un da si via<an a ca0allo& CPor 8u 8uerramos 8ue los mensa<es llegaran m:s deprisaD K*s como los ri7les y las espadas Kintervino Tatsuemon& Todos se volvieron y lo miraron& Sus me<illas 'a0an reco0rado algo de color y volvan a 0rillarle los o<osK& Bon las espadas% gana el me<or& Pero con los ri7les&&& *l enemigo puede dispararte sin 8ue llegues a verle la cara& Puedes matar a un 'om0re y ni si8uiera lo sa0es& Na no 'ay gloria en eso& +l menos% cuando puedes verles la cara sa0es 8ue los 'as matado& Pero el 0ando 8ue luc'a con ri7les gana& Oencen a los 8ue luc'an con espadas& Por eso necesitamos ri7les si 8ueremos derrotarlos& Buenos ri7les& Ri7les ingleses& N si ellos tienen esos mensa<es m:gicos de 8ue 'a0la *d$ards- %ono% tam0in de0eramos tenerlos& 6e gustara ver esas cosas de 8ue 'a0la& 6e gustara montar en un monstruo de 'ierro& *so es lo 8ue m:s me gustara& K6ontar:s Kdi<o *d$ardsK& "os mensa<es m:gicos llegar:n el a(o 8ue viene& 2o necesito consultar a los espritus para asegur:rtelo& N despus llegar: el monstruo de 'ierro& Pase lo 8ue pase con la guerra% tendr:s tu monstruo de 'ierro&

IV
Sac'i i0a todos los das al parapeto y contempla0a el paisa<e ennegrecido por el 7uego y la le<ana colina% y sin em0argo% compro0a0a 8ue nada cam0ia0a con el transcurso de los das& *n el pasado% despus de un incendio la gente sala enseguida a reparar los da(os y empe9a0a a reconstruir las casas& Pero un terri0le letargo se 'a0a apoderado de la ciudad& Sac'i tema 8ue los 0os8ues y los p:ramos invadieran *do% y 8ue pronto no 8uedara ni rastro de 8ue all 'a0a 'a0ido una ciudad& +islada en un solitario esplendor en la mansin de lo alto de la colina% tena la impresin de 8ue la vida de toda a8uella gran metrpoli se 'a0a escurrido <unto con la sangre de sus guerreros& Tam0in su vida se 'a0a limitado% y ya no 'a0a nada m:s 8ue las cuatro paredes 8ue la rodea0an& Sac'i y TaGi dorman <untas% con las ala0ardas a mano& "as otras damas de 'onor% y 'asta las invisi0les sirvientas 8ue siempre pulula0an por la casa% 'a0an desaparecido& Jaru se ocupa0a de la princesa y de cocinar& + veces oan voces en las 9onas m:s recnditas de la mansin% pero aun as pareca 8ue estuviera 'a0itada por 7antasmas& *l anciano las custodia0a& Por la noc'e oan el ta0leteo de su l:tigo de madera& Resona0a% 7ro y seco% por los silenciosos <ardines% para prevenir a 23

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

cual8uier intruso 8ue pudiera 8uerer colarse 0a<o el edi7icio y clavar un cuc'illo a travs de los tatamis& Todos los das Sac'i se pregunta0a 8u pasara al da siguiente& Tarde o temprano se les aca0aran el dinero y las provisiones& 10an a visitar a *d$ards siempre 8ue podan% es decir% siempre 8ue les envia0a el carrua<e& "es conta0a 'istorias de los extra(os pases 8ue 'a0a visitado y tam0in de su pas% donde las mu<eres de 0uena 7amilia no tenan 8ue pasar toda la vida encerradas en sus casas& +un8ue no lo di<era% Sac'i tema el momento en 8ue Tatsuemon se 'u0iera recuperado del todo% por8ue entonces ya no tendran excusas para ir all de visita&

Anos das m:s tarde% Jaru lleg% recorriendo las vacas 'a0itaciones de la mansin% con un mensa<e: Su +lte9a re8uera la presencia de la Retirada S'oGoin inmediatamente& #esde 8ue se instalaran en la mansin S'imi9u% la princesa no 'a0a salido de sus 'a0itaciones& *ra como si pensara 8ue ella era la responsa0le de todo lo 8ue 'a0a sucedidoH como si la 7rialdad con 8ue 'a0a tratado a Su 6a<estad 7uera lo 8ue 'a0a provocado todo a8uel desastre& Sac'i esta0a ansiosa por verla& #e las tres mil mu<eres 8ue vivan en la residencia de Su 6a<estad% slo 8ueda0an ellas cuatro& Bomo la princesa esta0a recluida% toda la responsa0ilidad del mantenimiento de la casa recaa so0re los d0iles 'om0ros de Sac'i& +dem:s% la <oven esta0a preocupada& Se pregunta0a 8u 8uerra Su +lte9a precisamente a'ora& #e las 'a0itaciones de la princesa sala 'umo de incienso con per7ume de s:ndalo% clavo% canela% <engi0re% :m0ar gris y otras especias 8ue ardan en su altar 0udista& *ra un olor misterioso% sagrado% intensoH una 7ragancia misteriosa y so0recogedora 8ue evoca0a la oscuridad y el suntuoso mo0iliario de los templos% el oro de los altares% los re9os de los sacerdotes% el sonido de los tam0ores% la devocin de millones y millones de 7ieles y el 'umo de las piras 7unerarias& +l aspirarlo% el espritu de Sac'i se seren% y sus pensamientos se orientaron de nuevo 'acia la realidad& !a el murmullo de una plegaria& *sper un momento y a0ri la puerta corredera& "a princesa 'a0a convertido su 'a0itacin en un santuario& "a ta0lilla conmemorativa de Su 6a<estad reposa0a so0re el altar% rodeada de o7rendas y de velas en las 8ue ardan altas llamas amarillas& Ana pe8ue(a 7igura esta0a arrodillada ante el altar% pasando las cuentas de su sarta& Sac'i se arrodill <unto a la princesa& Sus o<os dieron con el daguerrotipo del ama0le y <oven rostro de Su 6a<estad& Brey volver a estar en el palacio de las mu<eres% en una 'a0itacin llena de 0iom0os dorados e iluminada con enormes velas% con una multitud de sirvientas esperando en las som0ras& "as voces y las risas de las mu<eres 7lota0an a travs del pan de oro de las paredes y por los artesonados ex8uisitamente tallados% con grullas y tortugas% pavos reales 233

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y dragones& "as acolc'adas orillas de los Gimonos 'acan 7ru7r= al ro9ar el tatami& Todo lan9a0a destellos dorados: las t=nicas colgadas en los colgadores lacados% los estantes delicadamente escalonados% las ca<as de cosmticos% los <uegos de t de porcelana& Record las o0ras de teatro y las dan9as& N la primera ve9 8ue vio a Su 6a<estad& Ja0a odo su risa y mir a travs de la celosa% y entonces lo vio% montado a ca0allo% con el 'alcn en la mu(eca% rodeado de cortesanos& *ntonces slo era una cra y aca0a0a de llegar al palacioH una doncella de rango in7erior 8ue todava 'a0la0a con acento r=stico& "o 'a0a admirado desde le<os: tan es0elto% tan <oven% tan apuesto& Record la noc'e 8ue 'a0an pasado <untos: las s:0anas de seda% el calor del cuerpo del s'ogun% su p:lido torso y su pcara sonrisa& +'ora Sac'i era una gran dama% y una samur:i% pero aun as tuvo 8ue tragar saliva para contener las l:grimas& Pero 'a0a otro recuerdo 8ue se en7renta0a con se y 8ue amena9a0a con extinguirlo& Temi 8ue la princesa pudiera leerle el pensamiento y 8ue viera la imagen de S'in9aemon 8ue ocupa0a su mente& Pero la princesa ya no pareca estar en este mundo& *nvuelta en la 7ina seda de su Gimono de verano% pareca 7r:gil e incorprea como un <unco& Sac'i vea las a9ules venas y los 7inos 'uesos 0a<o la transparente piel de sus manos% y se 7i< en 8ue tena los o<os grandes y luminosos% como si ya contemplaran el otro mundo& Por muc'os golpes 8ue le asestara el destino% lleva0a la no0le9a en la sangre& *ra la 'ermana del di7unto emperador& *so nadie poda arre0at:rselo& KQueron tiempos 7elices Kmurmur la princesa& Jaca muc'o tiempo 8ue Sac'i no oa esa aguda y a7lautada vocecillaK& ! al menos% cuando pienso en ellos% me parecen 7elices& 6e alegro de verte& Qloreces como una campanilla& No% en cam0io% me estoy apagando& Sac'i clav los o<os en el tatami y escuc' con reverencia& K*stoy segura de 8ue oste los ca(ones KcontinuK& Na de0es de sa0er 8ue los =ltimos partidarios de los ToGuga$a >la milicia? 'an sido derrotados o expulsados de *do& +'ora 'ay un nuevo go0ierno 8ue go0ierna en nom0re de Su *xcelencia el emperador% mi so0rino& K#io un resoplido% una especie de amarga risaK& 6e 'an noti7icado sus intenciones& Tam0in esta precaria vida 8ue llevamos a8u 'a terminado& Tienen 8ue castigar al clan ToGuga$a& Oan a reducir nuestro estipendio y el de nuestras sirvientas% y van a expulsarnos de *do& Tenemos 8ue ir a Suruga% donde est: exiliado el s'ogun retirado% el se(or Nos'ino0u& Sac'i 7runci la 7rente% tratando de asimilar la gravedad de lo 8ue esta0a diciendo la princesa& Sin sus estipendios% esta0an arruinadas& Tendran 8ue 0uscar una 7orma de ganarse la vida% o moriran& N lo peor de todo era 8ue i0an a exiliarlas a Suruga& Pareca el 7in del mundo& *ntonces comprendi las consecuencias de esa sentencia& Si&&& Buando&&& S'in9aemon 7uera a 0uscarla Ksuponiendo 8ue Tatsuemon lo 'u0iera encontradoK% esperara encontrarla en la mansin S'imi9u& N aun8ue /00

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Tatsuemon no lo encontrara% S'in9aemon pensara 8ue Sac'i esta0a en *do& Pero si se marc'a0a a Suruga% nunca volvera a verlo& 2i a l ni a su padre& "a princesa se 'a0a 8uedado callada& *n el pasado% siempre anuncia0a las malas noticias con gemidos y lamentos% y en cam0io a'ora emana0a una serenidad casi so0renatural& Tal ve9 esos meses de oraciones y meditacin le 'a0an proporcionado una pa9 interior 8ue le 'a0a permitido elevarse so0re los pro0lemas de este mundo& KTendr:n 8ue vaciarse doce mil casas Kcontinu la princesa% indignadaK& Bien mil personas& *l go0ierno nos 'a dado un mes para recoger nuestras cosas& Buando nos marc'emos% la ciudad 8uedar: vaca& *ste go0ierno 8uiere destruir *do y todo lo 8ue representa& Sac'i sa0a cu:l era su de0er% sa0a 8u tena 8ue decir: K*stoy a las rdenes de Su +lte9a& Si as lo dese:is% me ir de *do cuando le convenga a Su +lte9a& Pero de pronto se apoder de ella una 7irme determinacin& Se 8uedara en *do% pasara lo 8ue pasase& 2o le importa0a tener 8ue esconderse& 2o pensa0a marc'arse y 8ue la enviaran a un lugar desconocido y remoto& Ju0o un largo silencio& "a princesa mira0a a Sac'i como si 8uisiera gra0arse su cara en la memoria& Sac'i se pregunt si la re0elda se re7le<ara en su expresin& K*res como una 'ermana para m Kdi<o con un 'ilo de vo9K& 6i 'ermana pe8ue(a& 2unca olvidar cuando te vi por primera ve9 en tu aldea& No no sola 7i<arme en la gente del campo& Pero t=&&& 6e miraste con tus grandes o<os% tan vivarac'a y tan curiosa% y supe 8ue no tenas ning=n miedo& N tu cara se pareca tanto a la ma&&& *ras como yo% pero m:s <oven y m:s 7eli9& "a princesa se irgui% y sus la0ios compusieron una sonrisa& KBuando me cas con el s'ogun <ur compartir el destino de los ToGuga$a KcontinuK& *l mundo 'a avan9ado% pero yo no 7ormo parte de l& 2unca podr 7ormar parte de l& T= eres di7erente& T= nos tra<iste alegra a todos& 1ncluso a Su 6a<estad% pese a su corta vida: t= lo 'iciste 7eli9& Siempre 'as cumplido con tu de0er& +'ora te li0ero& +nulo cual8uier o0ligacin 8ue 'ayas podido tener 'acia m& Si 8uieres deso0edecer el edicto% puedes 'acerlo& *stoy segura de 8ue encontrar:s alguna 7orma de 8uedarte a8u% en *do& No me ir al exilio& Sac'i esta0a arrodillada% con las manos so0re el tatami& "a mir con l:grimas en los o<os& Sus destinos 'a0an estado entrela9ados muc'o tiempo& K*s posi0le 8ue nunca volvamos a vernos Kdi<o la princesa Ia9uK& +un8ue me o0ligaron a marc'arme de Iioto y a a0andonar a mi 7amilia% siempre te 'e tenido a ti como 'ermana& 2unca te olvidar&

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12 UNA VISITA AL PRESTAMISTA

I
Ja0a terminado el verano& Jaca 7ro y 'umedad Kse acerca0a el primer ti7n del oto(oK% y Sac'i esta0a muy nerviosa& Tema or en cual8uier momento el ruido de los pasos de los soldados irrumpiendo con rdenes de desalo<ar la casa& Pero pasa0an los das y no suceda nada& + veces se pregunta0a si la princesa se 'a0ra e8uivocado% si no 'a0ra ning=n decreto o si nadie estara dispuesto a 'acerlo respetar& Pero cada ve9 8ue i0an de visita a la casa de *d$ards% compro0a0an 8ue la ruta ToGaido esta0a a0arrotada de re7ugiados& Se vean arrastrados por una inmensa masa de gente de caras grises y transidas 8ue avan9a0a dando traspis% pis:ndose unos a otros% arrastrando carros cargados de 0ultos& Todos a8uellos re7ugiados% pens Sac'i con pesar% de0an de 'a0er sido 0urcratas% 7uncionarios% guardias% empleados% o7iciales al mando de uno u otro departamento% su0secretarios de su0secretarios% damas de 'onor% doncellas% cocineras&&& Todos de0an de 'a0er estado al servicio de alguna rama de la 7amilia ToGuga$a& 2inguno 'a0a 'ec'o ni m:s ni menos 8ue lo 8ue se espera0a de un leal servidor& +'ora se 'a0an convertido en traidores% y los ec'a0an del =nico 'ogar 8ue 'a0an tenido% condenados para siempre a la desgracia% al exilio y a la po0re9a& Sac'i sa0a 8ue ellas no podran eludir el edicto eternamente& *n un 7uturo no muy le<ano% tam0in ellas se en7rentaran al destino de esos re7ugiados annimos 8ue recorran la ruta ToGaido& Precisamente cuando Sac'i esta0a pensando 8ue la situacin no poda /02

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empeorar% Jaru 7ue a decirle 8ue la despensa esta0a casi vaca& Se 'a0an terminado el arro9% el miso% la sal% las verduras% la le(a% el aceite de las l:mparas&&& 2o 8ueda0a casi nada& Buando viva en el palacio de las mu<eres% Sac'i siempre 'a0a tenido todo lo 8ue necesita0a& Tela% 'ermosos Gimonos% toda clase de cosmticos% <uegos o instrumentos musicales 8ue 'u0ieran sido inventadosH si le 7alta0a algo% slo tena 8ue dar unas palmadas para 8ue apareciera& *n cuanto a la comida% nunca 'a0a podido terminarse el plato% por8ue 'a0a demasiada& 2i si8uiera en la aldea 'a0a escaseado nunca la comidaH ellos mismos cultiva0an sus alimentos& Pero a'ora&&& *l miedo la atena9 cuando pens en los <ardines cu0iertos de malas 'ier0as& "os <ardineros 8ue cuida0an los 'uertos de0an de 'a0er desaparecido% como todos los dem:s& KN&&& Cno tenemos dineroD *n el pasado% ni si8uiera 'a0a tenido 8ue pensar en el dinero& KTenemos dinero Kdi<o Jaru con un de<e de reproc'e en la vo9K& Por eso no tienes 8ue preocuparte& CBrees 8ue tu padre permitira 8ue murieras de 'am0reD CPor 8u crees 8ue nadie 'a venido a atacarnosD Sl te protege y nos protege tam0in a nosotras% y se 'a asegurado de 8ue tuviramos dinero& Sac'i la mir% desconcertada& "leva0a meses sin ver a #aisuG% desde 8ue salieran del castillo& #espus de la 0atalla% cuando la ciudad esta0a sumida en el caos% l no 'a0a ido a verla para tran8uili9arla ni para asegurarse de 8ue esta0a sana y salva& "a <oven 'a0a pensado 8ue no era muy 0uen padre% pese a sus 'alagadoras pala0ras& Sin em0argo% se 'a0a preguntado por 8u seguan llevando una vida tan li0re de preocupaciones& +un8ue los sure(os esta0an derri0ando o re8uisando las casas de los ToGuga$a y de sus aliados% ellas no 'a0an tenido 8ue alo<ar a ning=n soldado% ni les 'a0an ordenado marc'arse& Por lo visto% #aisuG las 'a0a estado protegiendo a distancia& KJay 8ue avisar a los mercaderes de arro9 Kdi<oK& CPor 8u no 'an venido a proveernosD 2o 'a0a terminado la 7rase cuando lo comprendi& 2o podan avisar a nadie& 2o tenan sirvientas& KNa no vienen Kdi<o Jaru en vo9 0a<a& Sac'i la mir con severidad& Jaru tena las me<illas m:s delgadas y unas marcadas o<eras& Wltimamente no se 'a0a alimentado 0ienH reserva0a la mitad de su comida para d:rsela a Sac'i& +l pensar en seme<ante lealtad% a la <oven se le llenaron los o<os de l:grimas& K;uiero 8ue me des permiso para ir a la ciudad Ka(adi JaruK& 2ecesito un nuevo proveedor& Sac'i entrecerr los o<os& KCOas a llevarte dineroD KPor supuesto& K"a ciudad est: sumida en el caos& 1remos <untas% las tres& /0/

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K*s demasiado peligroso Kargument JaruK& ;udate a8u% en la mansin& 1remos TaGi y yo& "as damas re7inadas no de0en deam0ular por las calles ni ir a sitios donde vive la gente sencilla& Pero Sac'i esta0a 'arta de esconderse& Se as7ixia0a en a8uellos espacios vacos% en esas polvorientas y silenciosas 'a0itaciones% en medio de tanta triste9a y tanta soledad& 2ecesita0a vida% gente& KSer: menos peligroso si vamos las tres Kinsisti en un tono de vo9 8ue descarta0a toda discusin&

Sac'i se puso una sencilla t=nica de chonin y un haori acolc'ado de discreto color marrn& "e gusta0a el tacto :spero del algodn% al 8ue ya se 'a0a acostum0rado& *n los 0arrios de los chonin, la m:s 'umilde prenda de seda 'a0a sido una invitacin para los ladrones& Jaru llen una 0olsa con monedas de oro% se la meti dentro del Gimono y se at el obi con un 7uerte nudo& +un as% se nota0a el 0ulto& *n el <ardn% unas 7uertes r:7agas de viento sopla0an entre los campos de <uncias& "as mu<eres se a0rieron paso a travs de las mara(as de gramilla% 'elec'os y llantn% y 0ordearon matas de gigantescos miscantus 'asta llegar al portal& Sac'i se 7i< con aprensin en 8ue 'asta el puente 8ue cru9a0a el 7oso esta0a empe9ando a desmoronarse& Para llegar a los 0arrios de los chonin tenan 8ue pasar por el c'amuscado p:ramo 8ue se extenda entre la mansin y la colina% en la direccin opuesta a la de la ruta 8ue toma0an para ir a la casa de *d$ards& Anos enormes y negros cuervos descendieron a las desiertas calles y se posaron en las ruinas de los edi7icios% desde donde contemplaron a las tres mu<eres con sus pe8ue(os y amarillos o<os& Sus estridentes gra9nidos resona0an entre las ruinas% 'aciendo 8ue a8uel lugar pareciera a=n m:s desolado& "a colina se al9a0a% silenciosa% en el 'ori9onte& *ra la primera ve9 8ue esta0an en esa parte de la ciudad desde el tr:gico da de la 0atalla& "as mu<eres se recogieron las 7aldas de los Gimonos y anduvieron tan deprisa como podan con sus sandalias de madera% con todos los sentidos alerta& "o =nico 8ue les 7alta0a era 8ue les ro0aran& 10an caminando en medio del silencio cuando vieron a un grupo de 'om0res andra<osos 8ue esta0an escondidos en las som0ras& +l verlas% los 'om0res salieron y ocuparon la calle por completo& *ran entre die9 y veinte% y parecan animales 'am0rientos& Blandan 0astones% palos y ta0lones de madera 8ue parecan arrancados del palacio en ruinas de alg=n daimio& Jaru se su<et 7uertemente el obi cru9:ndose de 0ra9os& *sa ve9 las mu<eres esta0an solas& S'in9aemon no esta0a all para de7enderlas% ni *d$ards% y no pareca pro0a0le 8ue ninguno de los dos apareciera de pronto en un sitio tan desolado como a8ul& Ano de los 'om0res avan9 'asta pegar la nari9 a la de Sac'i& +pesta0a /0.

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tanto 8ue la <oven sinti n:useasH era evidente 8ue lleva0a muc'os das sin lavarse& Tena la cara delgada y contra'ec'a% el pelo recogido en un grasiento mo(o en lo alto de la ca0e9a% y mirada de loco& Sonri& "e 7alta0an la mitad de los dientes% y el resto eran unos raigones negros& KCOais solas% elegantes se(orasD K0al0uce& Por lo visto% sus t=nicas de chonin de<a0an muc'o 8ue desear como dis7ra9% pero al menos esos 'om0res eran demasiado inocentes para sospec'ar lo valiosa 8ue era Sac'iK& #adnos vuestro dinero y os de<aremos marc'ar& Sac'i mir en torno a s& !tro tipo 'a0a agarrado a Jaru por los 0ra9os e intenta0a separ:rselos del cuerpo& Ssta permaneca de pie con la ca0e9a ligeramente inclinada y con las puntas de los pies mirando 'acia dentro& Su expresin era impertur0a0le& *l 'om0re la 9arandea0a& #e pronto se lan9 'acia ella y le asest un golpe& Jaru no mud la expresin& *s8uiv el golpe sin descru9ar los 0ra9osH esper a 8ue su agresor perdiera el e8uili0rio e 'i9o un movimiento tan 0reve 8ue Sac'i casi ni lo perci0i& "a <oven sonri de satis7accinH 'a0a olvidado 8ue Jaru era una excelente luc'adora& *l tipo sali despedido 'acia delante poniendo cara de est=pido% trope9 y cay de 0ruces al suelo& "e tem0laron las es8uelticas piernas% y luego 8ued all tum0ado% inerte& "os otros 'om0res se 8uedaron 0o8uia0iertos& 6iraron% asom0rados% a su compa(ero y se volvieron 'acia las tres mu<eres con gesto 7ero9& KJa0is tenido suerte Kgru( unoK& Pero no volveris a tenerla& Berraron el cerco& #esprendan un olor nausea0undo& K2o tenemos nada de valor Kminti Sac'iK& #e<adnos pasar% os lo ruego& 2o 8ueremos tener pro0lemas& +si el pu(o de la daga& "as tres mu<eres esta0an de espaldas unas a otras& Jaru se su<eta0a 7irmemente el obi con am0as manos& K!s creis muy distinguidas% con vuestros aires y vuestra cortesa Kdi<o con sorna el 8ue 'a0a 'a0lado primero& #e su desdentada 0oca salan escupita<os amarillos& Sac'i apart la caraK& Todo vuestro re7inamiento no os servir: de nada& Tendremos el dinero y os tendremos a vosotras& C#e acuerdo% c'icosD Sac'i los mir 7ramente% calculando sus posi0ilidades& "os 'om0res tenan a su 7avor la 7uer9a 0ruta% pero no sa0an pelear& Si no 'u0ieran sido tan ignorantes% se lo 'a0ran pensado dos veces antes de atacar a unas mu<eres del palacio& TaGi% Jaru y Sac'i no tenan sus ala0ardas% y los 'om0res tenan 0astones% pero la <oven se 7i< enseguida en 8ue ellos no sa0an si8uiera estar de pie& 2o les costara muc'o utili9ar el impulso de sus propios movimientos para derri0arlos& Bon todo% ellos eran muc'os y esta0an desesperados% como perros 'am0rientos& *l 'om0re le cerr el paso& Sac'i intent pasar a uno de sus lados% y luego al otro% pero l se mantuvo 7irme& +ullando como una manada de lo0os% a8uellos tipos enar0olaron sus 0astones decididos a golpear& Bon el ra0illo del o<o% Sac'i vio 8ue un par de /0R

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0astones se dirigan 'acia su ca0e9a& Se apart de la trayectoria de uno de ellos% lo agarr y lo retorci con un r:pido movimiento de la mu(eca& Se oy un cru<ido% y el 'om0re cay al suelo& Sac'i tuvo el tiempo necesario para apartarse del otro 0astn% y el segundo agresor perdi el e8uili0rio& Se lan9 torpemente 'acia ella% trope9 y cay al suelo con un 7uerte golpa9o& Sac'i vio descender un tercer 0astnH se lo arre0at a su oponente y lo retorci 'asta 8ue el 'om0re se tam0ale 'asta una pared y se 8ued tum0ado donde 'a0a cado& 2o era una ala0arda% pero era tan 0ueno como un 0astn de entrenamiento& Sac'i empe9 a agitarlo% golpeando con l ca0e9as% pec'os y rodillas& *ntonces reci0i un golpe 8ue ni si8uiera 'a0a visto venir% en el pec'oH cay al suelo y se le cort la respiracin& #os de a8uellos individuos se a0alan9aron so0re ella y la inmovili9aron% apret:ndola tan 7uerte 8ue temi 8ue le rompieran las costillas& KETengo a unaF Kgrit una vo9K& E"a otra es la 8ue tiene el dineroF EBogedlaF Sac'i 7orce<ea0a intentando soltarse& Bonsigui do0lar un 0ra9o 'asta coger la daga& Bon un solo movimiento% li0er el 0ra9o% con la daga en la mano% y se dio la vuelta& !y a Jaru gritar: LE2uncaF ESoltadmeFM *l 0ra9o de Sac'i se movi por iniciativa propia& +ntes de 8ue se diera cuenta de lo 8ue 'a0a pasado% el 'om0re cay 'acia atr:s% aullando y tap:ndose la cara con una mano& Sac'i se puso r:pidamente en pie& Jaru tena la ropa desgarrada y la cara magullada& Se le 'a0a soltado el obi, pero todava se su<eta0a el estmago con los 0ra9os y lan9a0a golpes con los pies y con los 'om0ros& +l volverse Sac'i% un 'om0re le propin un 7uerte golpe en la espalda a Jaru& Ssta se tam0ale 'acia delante% y por un momento solt los 0ra9os& *l 'om0re le arre0at la 0olsa y ec' a correr& Sin pensar% Sac'i lan9 su daga% 8ue descri0i un arco y se le clav en la espalda% 'asta la empu(adura& *l 'om0re cay al suelo sin gritar si8uiera& Sac'i salt por encima de los cuerpos cados% cogi la 0olsa y arranc la daga& Ja0a varios 'om0res tendidos en el suelo% tap:ndose los o<os con las manosH la sangre 0rota0a entre sus dedos& TaGi esta0a limpiando una 'or8uilla con las 7aldas del Gimono& 6:s atr:s 'a0a unos cuantos 0andidos 8ue todava esta0an en pie% parpadeando como cone<os asustados& Sac'i se volvi 'acia ellos% y al verla% se esca0ulleron como cucarac'as& Padeando% Sac'i le dio la 0olsa a Jaru% 8ue volvi a guard:rsela en el Gimono y se at concien9udamente el obi( *n silencio% las tres mu<eres se alisaron el ca0ello y se sacudieron los 7aldones de los Gimonos% tratando de desprenderse del 'edor de sus agresores& Sac'i limpi la daga con su pa(uelo y volvi a guard:rsela en el obi( + lo le<os% el monte Aeno pareca una apaci0le loma cu0ierta de :r0oles& "os p:<aros lo so0revola0an% y sus agudos trinos resona0an por la p:lida c=pula celeste& "as mu<eres tomaron otra direccin% 'acia el este% donde esta0an los 0arrios de los chonin( Sac'i empe9 a or un murmullo de voces y a oler a comida% a 7uego de le(a /0,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

y a excrementos 'umanos& 2o tardaron en llegar a un gran espacio a0ierto donde <uglares% c'arlatanes% acr0atas y narradores ex'i0an sus 'a0ilidades& Ana mu<er 'aca 'acer trucos a su mono& !tra venda 7lores& Ja0a puestos donde vendan pulpo asado y tortillas& "a gente deam0ula0a% mirando em0o0ada y aplaudiendo& Anas mu<eres o<erosas 0usca0an entre la multitud% o7reciendo su cuerpo& "a vida continua0a en una ciudad al 0orde de la extincin& Todos tenan 8ue so0revivir& Anos individuos escu:lidos% con o<os 'am0rientos como ratas% circula0an alrededor del gento% vigilando a las mu<eres& Jaru i0a con los 0ra9os cru9ados a la altura de la cintura& Sac'i se ci( el pa(uelo 8ue le tapa0a la cara% para 8ue su p:lido cutis y sus aristocr:ticas 7acciones no llamaran la atencin& *ra tran8uili9ador ver a otras mu<eres por all& +lgunas eran geis'as o prostitutas% pero tam0in 'a0a mu<eres normales y corrientes 8ue se ocupa0an de sus asuntos& *so 'aca m:s 7:cil perderse entre la multitud& Pese a la urgencia de su misin% Sac'i se encontra0a a gusto en la calle% le<os de las viciadas 'a0itaciones de la mansin% en una parte del mundo donde convivan 'om0res y mu<eres& + am0os lados de la calle 'a0a tiendas% pero muc'as esta0an cegadas con ta0lones% y en las 8ue esta0an a0iertas 'a0a pocas mercancas y pocos clientes& *n uno de los esta0lecimientos 'a0a un letrero de un mercader de arro9& "as mu<eres se asomaron e intentaron a0rir la puerta% pero esta0a 0ien cerrada& "os mercaderes de arro9 Kcomo todos los 8ue 'a0an podido permitrseloK se 'a0an marc'ado de la ciudad& Ba<aron por un calle<n con viviendas a am0os lados% y luego por otro& "as casas esta0an muy api(adas unas a otras% y no entra0a ni un solo rayo de sol& Sac'i% Jaru y TaGi avan9a0an en 7ila india% peg:ndose a la pared para de<ar pasar a la gente 8ue vena en la direccin opuesta& "as alcantarillas i0an llenas de agua pestilente% ola a comida podrida y a excrementos 'umanos% las ratas corretea0an% los p:<aros gor<ea0an en sus <aulas y los insectos 9um0a0an& "os mendigos% 7lacos como palillos% sentados en el suelo% tendan sus cuencos y grita0an lastimeramente pidiendo limosna& Se 'a0an perdido& Sac'i no deca nada% pero empe9a0a a in8uietarse& *ntonces una <oven camin d:ndose aires 'acia ellas% con unos altos 9uecos de madera& *llas se apartaron para de<arla pasar& "a <oven las mir y a0ri tanto los o<os 8ue pareca 8ue 7ueran a salrsele de las cuencas& +0ora, KexclamK& C*res&&& Jaru2sama4 N&&& E!yuriF !yuri& Jaca m:s de tres a(os 8ue Sac'i no oa ese nom0reH entonces el s'ogun todava viva% ella a=n era la concu0ina de Su 6a<estad% la Se(ora de la +lco0a Bontigua& N esa vo9% aguda y c'illona&&& "a reconoci al instante& "as pala0ras resonaron en sus odos: LSucia campesina& 2o 8uiero ni acercarme a ti& CPor 8u no est:s en los esta0los con los animalesDM Su mente rescat im:genes de una ni(a altanera de nari9 respingona con un precioso Gimono con toda la ciudad de *do representada en un 0ordado% pavone:ndose por el gran pasillo 8ue /04

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

conduca a la puerta de los aposentos del s'ogunH de 0astones de entrenamiento entrec'ocando y de la 0rutal pelea 8ue 'a0an protagoni9ado en la sala de entrenamiento y 8ue Sac'i 'a0a ganado% contra todo pronstico& *ntonces vio una mano levantada% oy el sil0ido de una sandalia al cortar el aire& Sinti el dolor y la 'umillacin cuando la sandalia la golpe cerca de la ore<aH oy las risitas% vio una 'ermosa cara de7ormada por el odio y los celos&&& Quyu& Record tam0in su =ltimo encuentro% cuando Quyu pareca enlo8uecida& #espus 'a0a desaparecido% y nadie sa0a 8u 'a0a sido de ella% aun8ue algunas mu<eres decan 8ue su 7amilia de0a de 'a0erla e<ecutado& #esde entonces% Sac'i no 'a0a de<ado de preguntarse si todo 'a0ra sido culpa suya% si sera ella la responsa0le del terri0le sino de su enemiga& N all esta0a% en7rente de ellas& Pero Cera Quyu de verdad% o era un espritu de 9orroD Ba<o la gruesa capa de ma8uilla<e% la mu<er tena la nari9 respingona y el cutis aceitunado de Quyu& Todava conserva0a el contorno de ese rostro 'ermoso en 7orma de cora9n 8ue la 'aca destacar entre todas las <venes del palacio% pero esta0a demacrado y transido& Pareca agotada& Tena los 'om0ros encorvados% como si estuviera acostum0rada a pedir 7avores% y el Gimono le 8ueda0a muy 'olgado% como una morta<a& Su mirada denota0a 7ortale9aH se nota0a 8ue Quyu 'a0a tenido 8ue luc'ar para so0revivir& KCTam0in vosotras por a8uD Kgru(& "e 7alta0an unos cuantos dientes% y los 8ue conserva0a% los tena negros& "leva0a un Gimono de crespn% de una calidad poco acorde con su aspecto% con largas y amplias mangas% como los 8ue lleva0an las <ovencitas& *n el palacio% sola disimular su acento de *do con la entonacin de las samur:is de clase m:s elevada% pero a'ora volva a 'a0lar con un acento muc'o m:s sencilloK& Bre 8ue con la suerte 8ue tienes te 'a0ras li0rado& K6ira0a a Sac'i% y en su vo9 asoma0a el antiguo veneno& TaGi se dio la vuelta con 0rus8uedad& Sac'i sa0a 8ue su amiga esta0a 'aciendo todo lo posi0le para ocultar sus sentimientos% como de0a 'acer una samur:i% pero sus delgados 'om0ros tem0la0an de aversin& KTodas las grandes damas Kcontinu QuyuK& Todas 'a0is aca0ado a8u& KC;uieres decir&&& 8ue 'ay otras mu<eresD Kpregunt TaGiK& C!tras damas del palacioD Sac'i pens en sus damas de 'onor% en sus doncellas y en sus criadas% todas esas mu<eres 8ue 'a0an desaparecido& Brea 8ue 'a0ran regresado con sus 7amilias y 8ue estaran a salv& CBmo poda ser 8ue 'u0ieran aca0ado allD KBlaro& +lgunas est:n en la calle& !tras% en los 0urdeles y en el Nos'i$ara& Na no son tan distinguidas ni poderosas% desde luego& KCN t=D Kpregunt Jaru& K2o te lamentes por m Kle espet Quyu con vo9 crispadaK& 6i amo es prestamista& Sl cuida de m& Bomet un error& *ra <oven& Pero entonces&&& K Suavi9 la vo9 y di<oK: Bueno% todo se 'a derrum0ado% CnoD Na no tiene /0

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"a =ltima concu0ina

importancia 8ue te nom0ren concu0ina del s'ogun o no& *so ya no signi7ica nada& E"a 8uerida de un prestamistaF Quyu se 'a0a la0rado su propio destino% sin duda% pero por muy mal 8ue se llevaran% era terri0le ver lo 0a<o 8ue 'a0a cado& Sac'i descon7ia0a de Quyu% pero no poda evitar compadecerse de ella& EBmo 'a0a aca0adoF Quyu% la estrella del palacio de las mu<eres% la candidata pre7erida de la Retirada para ser la concu0ina del s'ogun& Sac'i tam0in 'a0a descendido muc'o desde entonces% pero no tanto como Quyu& KPero C8u 'acis a8uD Kpregunt QuyuK& CBusc:is un sitio donde alo<arosD CTra0a<oD CBusc:is tra0a<oD Oenid& 2o importa lo 8ue 0us8uisH mi amo os ayudar:& Sac'i mir a TaGi y a Jaru y asinti con la ca0e9a& *sta0an completamente perdidas y no tenan otra alternativa 8ue seguir a Quyu& "as gui por el la0erinto de calle<uelas% y ellas la siguieron% mirando alrededor con descon7ian9a& K;ui9: 8uiera vendernos Kle di<o TaGi a Sac'i en vo9 0a<a% mirando en torno a s con sus grandes o<osK& +'ora todo es posi0le& Quyu sa0e me<or 8ue nadie 8uin eres y lo 8ue podra conseguir si te entregara a los sure(os& K2o digas eso Kmurmur Sac'i meneando la ca0e9a& K2ing=n 'a0itante de *do cola0orara con sus ocupantes Ksusurr Jaru con severidadK& 2i si8uiera la po0re Quyu& *stamos todos <untos en esto& #o0laron una es8uina y 7ueron a parar a una calle m:s anc'a& Ja0a una 0ar0era% unos 0a(os p=0licos% un vendedor de verduras y% al lado% una gran tienda con el letrero de un prestamista& Quyu se meti 0a<o las cortinas& KC*res t=% QuyuD Kdi<o una vo9K& C;u 'aces por a' 'a0iendo tra0a<o por 'acerD KOiF Kexclam otra vo9& #entro 'a0a una nu0e de 'umo& Ana anciana arrugada% envuelta en una 'olgada prenda marrn% con el ca0ello recogido en un mo(o% esta0a sentada% con las delgadas piernas do0ladas 0a<o el cuerpo% 7umando una pipa de 0o8uilla larga& 6ir a las recin llegadas& #etr:s de una re<a 'a0a un 'om0re repantigado& An letrero colgado a sus espaldas adverta 8ue se admitan prendas por un m:ximo de oc'o meses& !c'o meses% pens Sac'i& C;uin poda sa0er 8u 'a0ra pasado entonces% o dnde estaran todosD *l rostro de Quyu adopt una expresin atormentada% como de animal acorralado& *ntonces compuso una co8ueta sonrisa con los pintados la0ios& KSoy yo Kdi<o con un 7alsete in7antilK& Oengo con unas amigas mas& Oie<as amigas& +l ver a las tres mu<eres% el 'om0re se incorpor despacio y le dio unos golpecitos a la pipa& "leva0a el tra<e arrugado y la ca0e9a sin a7eitar& *ntrecerr los o<os y las mir con receloH entonces sonri% muy a7a0le% mostrando unos dientes podridos& K#amas del palacio% CnoD Pasad% pasad& 2uestra tienda es muy pe8ue(a& /03

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"a =ltima concu0ina

CTenis algo 8ue empe(arD K2o& Buscamos un mercader de arro9 Kcontest Jaru& KSe os 'a aca0ado la comida% Ce'D Kdi<o l 7runciendo el entrece<o y acariciando su :0acoK& S% son tiempos di7ciles& *sta ciudad est: aca0ada& Toda esa gente 8ue viva del daimio se 'a marc'ado& Jan a0andonado la ciudad& 2osotros tam0in 'emos preparado el e8uipa<e% Cno es as% Qu-chanD Quyu le di<o algo al odo& *l prestamista a0ri muc'o la 0oca& #io un grito a'ogado% apart su :0aco y se arrodill% tocando la esterilla del suelo con la cara& KEBu:nto lo sientoF EBu:nto lo sientoF Kexclam con vo9 amortiguada% 7rotando la esterilla con los la0iosK& Perdonadme% Jonora0le Se(ora& Jonora0le Boncu0ina& Gracias por 'onrar mi 'umilde tienda con vuestra presencia& Jar todo lo 8ue pueda para ayudaros& 2unca olvidaremos&&& + Su <oven 6a<estad& Ana gran l:grima cay so0re la mugrienta estera% y luego otra& *l 'om0re se en<ug los o<os con la mano& "a anciana tam0in se 'a0a arrodillado& K+8u somos todos s=0ditos leales de Su *xcelencia Kdi<o ella con vo9 roncaK& !diamos a esos sure(os como el 8ue m:s& Jaremos cuanto podamos& Buanto podamos& Sac'i no esta0a segura de 8ue 'a0laran con sinceridad% pero no le importa0a% siempre 8ue les consiguieran comida& Jaru meti una mano en su obi y sac una moneda de oro& K2os gustara comprar arro9& Podemos de<ar un depsito Kdi<o& *l 'om0re cogi unas ga7as% se acerc la moneda a la cara y la examin& Se la pas a la anciana% 8ue la mordi concien9udamente& KBreamos 8ue ya no 8ueda0an Kdi<o% maravillado% y compuso una sonrisa maliciosaK& #isculpadnos% Se(ora& 2o s si esto servir: a8u& 6irad% lleva el sello de los ToGuga$a& Sac'i cogi la moneda y la examin% desconcertada& S% lleva0a el em0lema con la malvarrosa de los ToGuga$a& KBreer:n 8ue las 'emos ro0ado& "os soldados registran nuestras casas& "os soldados sure(os& #icen 8ue 0uscan el oro del s'ogun& #icen 8ue 'a desaparecido& K2o seas necio% Jermano 6ayor Kle espet QuyuK& "o 8ue 0uscan son los lingotes& 2o olvides 8ue yo tam0in viva en el palacio& Pero nadie cree 8ue estn all& Seguro 8ue los escondieron 7uera del palacio 'ace ya muc'o tiempo& Ja9les este 7avor a las damas& Puedes 7undir las monedas& KC2o tenis co0re% Se(orasD Kpregunt el 'om0re con una sonrisa o0se8uiosaK& +un8ue slo sean unos pocos nion( *so 0astara como depsito& +l 7in y al ca0o% es para la Jonora0le Boncu0ina& Jaru meti una mano en el obi y sac una sarta de monedas de co0re& K6e ocupar de todo% Se(oras Kdi<o el prestamistaK& Tengo 8ue poner mi grano de arena en memoria de Su <oven 6a<estad& /50

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"a =ltima concu0ina

III
*l prestamista cumpli su pala0ra& +l da siguiente% Jaru in7orm de 8ue 'a0an llevado a la mansin su7iciente arro9% sal% miso% aceite para l:mparas% verduras y le(a para proveer a las mu<eres durante meses& Anos das m:s tarde% Sac'i esta0a escri0iendo cuando oy un 7ru7r= de seda& TaGi apareci en la puerta% con las manos so0re el tatami y la ca0e9a% per7ectamente peinada% agac'ada& KTenis visita Kanunci con 7ormalidad& Pasa0a algo raro& "a vo9 de TaGi era un poco m:s c'illona 8ue de costum0re& Ja0a un de<e de 'isterismo en su vo9& KC*s *d$ard-samaD K2o Kdi<o TaGiK& *s vuestro 'onora0le padre% #aisuG-sama( Sac'i de< el pincel& KE6i padreF Pero&&& Cpor 8uD Na s 8ue se 'a ocupado de nosotras% pero&&& 2o s si 8uiero reci0irlo& #i<o esas pala0ras sin proponrselo& KNa s 8ue es tu padre Kdi<o TaGi adoptando una expresin severa& Punt las ce<as y aspir entre los dientes produciendo un sil0idoK& Pero me asusta 8ue lo de<es acercarse demasiado a ti& Sl no escomo nosotras& 2o es de la clase de los samur:is& Recuerda lo 8ue le pas a tu madre& K+un as tengo 8ue verlo Kmurmur Sac'i% casi como si 'a0lara solaK& Tengo 8ue sa0er m:s so0re mi madre& 2o era 8ue 'u0iera olvidado a su madre% pero la 'a0a escondido Ka ella y el misterio de su destinoK en lo m:s recndito de su mente& Bomo un 7uego so7ocado y reducido a ceni9as% a'ora esas ansias volvieron a prender en ella% m:s a0rasadoras 8ue nunca& TaGi le acerc un espe<o& Sac'i vio su p:lido rostro re7le<ado en la pulida super7icie de 0ronce& Na no lleva0a el pelo corto% como las viudas% sino largo y enrollado& Recorda0a los tiempos en 8ue adopta0a un peinado nuevo cada ve9 8ue ascenda de posicin% y nuevos Gimonos para se(alar el paso de los meses& Sonri con triste9a al pensar en la inocencia de esos tiempos% cuando esas nimiedades parecan emocionantes y muy importantes& *se mundo 'a0a desaparecido para siempre& Se acarici una me<illa con las yemas de los dedos& Ja0a triste9a en su cara& Pareca m:s delgada% tena los pmulos un poco m:s destacados% y unas d0iles o<eras& Todava no 'a0a cumplido diecinueve a(os% pero era di7cil imaginar 8u le deparara el 7uturo& Pero no slo se vea a s misma& Se esta0a acercando m:s y m:s a la edad 8ue tena su madre cuando conoci a su padre& Resulta0a extra(o y desconcertante sentirse 'a0itada por su propia madre% una madre a la 8ue ni si8uiera 'a0a conocido& Buanto m:s la castiga0a la vida% cuanto m:s se re7le<a0a el su7rimiento en su cara% m:s de0a de parecerse a su /55

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"a =ltima concu0ina

madre& Sac'i decidi reci0ir a su padre& TaGi i0a delante de ella% asegur:ndose de 8ue todas las puertas estuvieran a0iertas% y Sac'i 7ue atravesando una oscura 'a0itacin tras otra& "a acolc'ada orilla de su Gimono susurra0a detr:s de ella& *n parte no 8uera llegar a la gran sala% no 8uera ver a a8uel encantador tan poco de 7iar% su padre& Pero por otra parte esta0a impaciente& Redu<o el paso 'asta apenas moverse% desli9ando un pie y luego el otro por el tatami% como le 'a0an ense(ado a 'acer en el palacio% como camina0an las grandes damas& Pero era como si su espritu corriera delante de ella& 6uc'o antes de llegar a la gran sala% oli la le(osa 7ragancia a 'umo de ta0aco y ese peculiar aroma extran<ero 8ue siempre desprenda la ropa de #aisuG& Tam0in 'a0a otro olor& Sac'i se 8ued 8uieta& !lor a almi9cle% aloe% a<en<o% incienso&&& "a clase de per7ume 8ue una cortesana empleara para per7umar sus t=nicas& +celer de nuevo el paso& *ntonces oy unas voces conocidas& Jaru ya esta0a all& KJaru& K*ra la grave vo9 de #aisuG& Sac'i oa cada pala0ra& Se detuvo y le 'i9o se(as a TaGi para 8ue guardara silencio& KCBrees 8ue me e8uivo8u% JaruD C#e0 esperar en el temploD *sa pregunta me 'a atormentado desde entonces& Pens 8ue lo me<or para ella era 8ue yo despareciera& Para ella& *sta0an 'a0lando de !Goto% la madre de Sac'i& #aisuG 'a0la0a con vo9 lastimera& K2ecesito sa0er por 8u no regres& C"a encerraronD C"a enviaron al exilioD C"a o0ligaron a 8uitarse la vidaD Si supiera 8ue est: muerta% al menos podra llorar su muerte& 2o soporto esta incertidum0re& Je tenido 8ue llevarla dentro de m todos estos a(os& K#io un pro7undo suspiroK& T= de0es de sa0er 8u 7ue de ella% Jaru& #melo% por 7avor& Na 'e pagado por mis delitos& Na 'e su7rido 0astante& Sac'i no se atreva ni a respirar& Siempre 'a0a pensado 8ue su madre podra estar en alg=n sitio% vivaH 8ue slo se trata0a de encontrarla& K+'ora no% Jermano 6ayor Kdi<o Jaru con un 'ilo de vo9K& 6i Se(ora viene 'acia a8u& "legar: en cual8uier momento& Sl dio un gru(ido& KSi sigue con vida% slo dmelo& Slo una pala0ra% nada m:s& Sac'i no lo soport m:s y entr en la gran sala& "as volutas de 'umo 7orma0an espirales en los 'aces de lu9 8ue entra0an por las rendi<as de las puertas de papel& *l 'umo se mova como la nie0la alrededor de las enormes y negras vigas& #aisuG y Jaru esta0an sentados uno 7rente al otro% inclinados 'acia delante% separados por la ca<a de ta0aco& *ntre ellos dos% reluciendo como un peda9o de cielo% esta0a el michi!uki( *l michi!uki de la madre de Sac'i% pulcramente do0lado& #aisuG tena una gran mano posada encima con suavidad% como si lo acariciara& /52

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"a =ltima concu0ina

+l verla% #aisuG y Jaru se so0resaltaron y se ec'aron 'acia atr:s% como si los 'u0ieran sorprendido tramando alg=n terri0le crimen& #aisuG 8uit la mano de encima del michi!uki( +0ri muc'o los o<os y puso cara de asom0ro& Sac'i sa0a 8ue l no la esta0a viendo a ella% sino a su madre& *ntonces #aisuG de< su pipa% se arrodill e inclin la ca0e9a& "os anc'os 'om0ros y la slida espalda% el 7uerte cuello y la gran ca0e9a% cu0ierta de pelo corto y entrecanoH las 7uertes manos posadas so0re el tatami&&& Todo en l transmita 7uer9a% capacidad% sinceridad% 7ran8ue9a& Ja0an pasado varios meses% y sin em0argo pareca 8ue no 'u0iera transcurrido apenas tiempo& Sac'i sa0a 8ue de0a ser precavida: #aisuG era el responsa0le de la cada en desgracia de su madre% y 'a0a luc'ado en el 0ando de los sure(os& Pero tam0in sa0a 8ue 'a0a cuidado muy 0ien de ella% de Jaru y de TaGi& 2o pudo evitar sentir alivio y <=0ilo al pensar 8ue a8uel 'om0re era su padre& Se arrodill r:pidamente& #aisuG levant la ca0e9a y mir largamente a Sac'i% como si temiera 8ue si de<a0a de mirarla ella volvera a desaparecer& Pareca un poco atri0ulado% tena los carrillos un poco m:s 7lo<os y la arruga 8ue tena entre las ce<as era m:s pro7unda% pero segua pareciendo tan ama0le y apuesto como siempre& KJi<a Kdi<o con solemnidad% y sus 7acciones se rela<aron& Bompuso una sonrisa& Sac'i inclin la ca0e9a& "e cost reprimir una sonrisa& KBienvenido Kdi<o% un poco tensa& Sa0a 8ue l 8uera 8ue lo llamara LpadreM% pero no poda& Todava no& K"o siento Kdi<o ella& ;uera a'orrarse el 'a0itual intercam0io de tpicos y cumplidosK& Na s 8ue es una grosera% pero&&& no 'e podido evitar or lo 8ue decais& Jaru esta0a arrodillada% tap:ndose la cara con am0as manos& "os relucientes mo(os de su peinado tem0la0an ligeramente& KJaru Kdi<o Sac'i en vo9 0a<aK& #noslo% por 7avor& Te lo suplico& 6i madre&&& Ju0o un largo silencio& Jaru levant la ca0e9a& *sta0a p:lida y le tem0la0an los la0ios& KSi est: muerta Kinsisti Sac'iK% necesito sa0erlo& Soy su 'i<a& Tengo 8ue re9ar y 'acer o7rendas& Si nadie re9a por ella% se convertir: en un 7antasma 'am0riento& 2ecesito asegurarme de 8ue estar: a salvo en el otro mundo& *l rostro de Jaru denota0a una pro7unda angustia& Berr los o<os& Buando los a0ri% dio la impresin de 8ue contempla0a un pasado 8ue 'a0a 'ec'o todo lo posi0le por olvidar& K!s lo cont% mi Se(ora&&& Ksusurr& Pero Ca 8u Se(ora se esta0a dirigiendoD N C8u era lo 8ue le 'a0a contadoD K6e contaste 8ue despus de mi nacimiento% mi madre regres al palacio Kdi<o Sac'iK& *ntonces reci0i la orden de volver a su casa& /5/

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"a =ltima concu0ina

Sac'i recorda0a per7ectamente el relato de Jaru& Ja0an ordenado a su madre ir a su casa por8ue su 'ermano% 6i9uno% esta0a gravemente en7ermo% en su lec'o de agoni9ante& *so era lo 8ue 'a0a dic'o Jaru& N sin em0argo&&& Sac'i 'a0a visto a 6i9uno con sus propios o<os& Pam:s olvidara ese temi0le rostro de 'alcn% picado de viruelas% ni esas musculosas manos de espadac'n& ;ui9: 'u0iera estado al 0orde de la muerte a(os atr:s% pero desde luego no 'a0a muerto& KTuvo 8ue ir a la residencia de su 7amilia Kdi<o JaruK& #i<eron 8ue&&& 8ue su 'ermano se esta0a muriendo& Tena 8ue volver a su casa de inmediato& No la ayud a preparar el e8uipa<e& 2unca me 'a0a separado de ella% <am:sH pero ella me di<o 8ue de0a 8uedarme en el palacio% 8ue de0a volver al templo y decirle a #aisuG-sama((( K*sper% Jaru% pero no viniste& KSu vo9% ronca% delata0a su dolor& KPensa0a inventarme alguna excusa y salir& Pero entonces&&& lleg un mensa<e& Jaru se tap la cara con las mangas del Gimono& "as l:grimas res0ala0an por sus me<illas& Se las en<ug con el dorso de la mano& #aisuG se inclin 'acia delante y <unt las po0ladas ce<as& "a mira0a con 7i<e9a% como si tratara de penetrar en su alma& Jaru a0ri la 0oca y volvi a cerrarla& Sacudi enrgicamente la ca0e9a y de< escapar un par de 7uertes sollo9os& Sac'i puso las 0lancas y pe8ue(as manos so0re las de ella& Jaru apret tanto los p:rpados 8ue sus o<os casi desaparecieron entre los pliegues de sus carnosas me<illas& Bal0uce unas pala0ras& Sac'i se le acerc un poco m:s tratando de entender lo 8ue deca& TaGi esta0a detr:s de ella& Tena a #aisuG tan cerca 8ue nota0a el calor 8ue emana0a su cuerpo& !a el :spero sonido de su respiracin% y ola el aroma de esa extra(a 7ragancia% me9clada con su olor a sudor& Jaru volvi a 'a0lar con un leve susurr& *sa ve9 Sac'i s entendi sus pala0ras: K#eca&&& 8ue 'a0a muerto& Ja0a en7ermado y 'a0a muerto% repentinamente& *so era lo 8ue deca el mensa<e& Sac'i contuvo la respiracin& +l principio no entendi lo 8ue signi7ica0an las pala0ras de Jaru& N entonces lo entendi% despus de 8ue un escalo7ro se extendiera por todo su cuerpo% 'asta las yemas de los dedos y los dedos de los pies& "a lu9 del sol se 'a0a ido apagando% y la llama de las velas parpade al soplar una leve 0risa& Sac'i se estremeci& K*so no me lo 'a0as dic'o% Jermana 6ayor Kdi<o Sac'i con aspere9a& #aisuG clav un enorme pu(o en el tatami& KC+l da siguienteD KrugiK& *so es imposi0le& CBmo pudo morir tan de repenteD Jaru tena los 'om0ros cados& K;ui9: en7ermara Kdi<o es8uivando la mirada de #aisuG& *ra como si le arrancaran las pala0ras% como si recitara algo 8ue se 'a0a repetido un milln /5.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

de veces para convencerse de 8ue era verdad% como un con<uro 8ue poda a'uyentar la mala suerteK& +ca0a0a de tener un 0e0& 6uc'as mu<eres mueren de parto& *s peligroso cansarse despus de dar a lu9& "as parteras 'an de permanecer siete das sentadas para impedir 8ue la sangre les su0a a la ca0e9a& Supongo 8ue eso 7ue lo 8ue pas& #aisuG le lan9 una mirada acusadora& KCT= lo crees% JaruD CBrees 8ue eso 7ue lo 8ue pasD *st:0amos <untos& No la vi despus de 8ue diera a lu9& *sta0a 0ien& Jaru se encogi& K"a 7amilia le o7reci disculpas al s'ogun por 'a0erlo privado de su concu0ina KmurmurK& "e enviaron dinero% muc'o dinero& +l 7in y al ca0o% ella era una posesin muy valiosa& Jon<u-in vio la carta y nos lo cont& Breo 8ue era una advertencia para 8ue no olvid:ramos&&& 8ue lo 8ue mi Se(ora 'a0a 'ec'o era un delito& Para 8ue las dem:s no cometiramos el mismo error& "a arruga 8ue #aisuG tena entre las ce<as se marc a=n m:s& +pret los enormes pu(os 'asta 8ue se le marcaron las venas& Tena el vello de los nudillos eri9ado& K+s 8ue muri de la noc'e a la ma(ana& N C7uiste a la residencia de su 7amilia para el 7uneralD K2o se anunci su 7uneral% slo su de7uncin& "as mu<eres no podamos salir del castillo por motivos personales& Pero logr esca0ullirme& 2o para ir al 7uneral& Qui al templo& Pero t= ya te 'a0as marc'ado& N te 'a0as llevado&&& a tu 'i<a% mi Se(ora& KN Cde verdad te creste 8ue ella 'a0a muertoD K2o lo s Krespondi Jaru& *ntonces a0ri muc'o los o<os y mir a #aisuGK& 2o% nunca me lo cre& Buando las mu<eres cometen un delito como el 8ue cometi ella% las 7amilias 'acen cosas muy raras& + veces encierran a la mu<er para siempre& + veces la e<ecutan& Pero muy a menudo no son capaces de 'acerlo% as 8ue se inventan alguna 'istoria y la esconden en alg=n sitio& ;ui9: la metieran en un convento& No no 7ui a su 7uneral% no vi el cad:ver% no particip en ninguna pr:ctica religiosa& 2o cele0r el sptimo da posterior a su muerte% ni el decimocuarto% ni ning=n otro& Para m% ella sigue viva& Ba<o la lu9 de las velas% #aisuG pareca vie<o y cansado& Blav los o<os en el tatami& Sus la0ios di0u<a0an una mueca de tormento& Bogi el michi!uki y enterr la cara en l& Buando volvi a de<arlo% el ex8uisito 0ordado esta0a manc'ado de l:grimas& K+l 7in y al ca0o% para m am0os 'a0ais muerto% y a'ora est:is a8u Kdi<o Jaru con vo9 8ueda& Permanecieron callados un rato% sin atreverse a mirarse% 'asta 8ue las 0rasas empe9aron a apagarse y a ponerse grises& TaGi llen una pipa y apret el ta0aco& Bogi unas tena9as% removi las 0rasas 'asta 8ue encontr un car0n encendido% encendi la pipa y se la o7reci a #aisuG& Sl cogi la delicada 0o8uilla con sus enormes dedos y% lentamente% como si 7uera muy anciano% se la /5R

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"a =ltima concu0ina

llev a los la0ios& TaGi prepar una pipa para Sac'i% otra para Jaru y% por =ltimo% una para ella& K*l ruise(or 'a muerto Kdi<o Sac'i contemplando las apagadas 0rasas& #e pronto sinti 7ro% y sus o<os se llenaron de l:grimasK& Padre% me gustara 8ue nos 'u0iramos encontrado antes& Sac'i apenas recorda0a 8u signi7ica0a tener un padre& #esde 8ue se marc'ara de la aldea y entrara en el palacio de las mu<eres% 'a0a vivido rodeada de mu<eres& N de pronto se 'a0a encontrado 7uera% tomando decisiones y asumiendo responsa0ilidades& +'ora sa0a 8ue alguien vela0a por ella& +'ora entenda muc'as cosas: lo di7cil 8ue 'a0a sido para #aisuG% un 7uncionario del go0ierno imperial% ir a visitarlas a esa casa% de<arse ver entrando en la residencia de unas mu<eres 8ue no slo eran partidarias del clan derrotado de los ToGuga$a% sino 8ue pertenecan a la 7amilia del s'ogun& "o peligroso 8ue de0a de 'a0er sido para l asegurarse de 8ue Sac'i esta0a protegidaH proporcionarle socorro a la 7amilia del enemigo era un delito& N sin em0argo% #aisuG lo 'a0a 'ec'o durante meses% sin esperar reconocimiento ni gratitud y sin 8ue Sac'i supiera si8uiera 8ue lo esta0a 'aciendo& +'ora sa0a 8u signi7ica0a tener un padre& #aisuG 'a0a 'ec'o lo 8ue 'a0ra 'ec'o un padre& Sste asinti con gravedad& Sac'i vio 8ue 'a0a captado lo 8ue pensa0a y lo 8ue senta& Sus miradas se encontraron& Sl tena 0olsas de0a<o de los o<os% y arrugas en las comisuras& Tenan 7orma de almendras amargas% como los o<os 8ue Sac'i vea cuando se mira0a en el espe<o& #aisuG tom las pe8ue(as manos de la <oven entre las suyas y las envolvi& Tena las palmas suaves como la sedaH eran manos de 7uncionario% no de carpintero& KJi<a Kdi<o #aisuGK% no era mi intencin 8ue oyeras estas terri0les pala0ras& Oena a decirte 8ue vuelvo a !saGa& #icen 8ue !saGa podra convertirse en la nueva capital& Sac'i se puso en tensin& LC"a capital de 8uD Kle 'a0ra gustado preguntarK& C#e 8uinD "a guerra todava no est: ganada&M Pero no 8uera estropear el la9o 8ue aca0a0a de unirlos a su padre y a ella& *ra demasiado valioso& K6e encargar de 8ue estis seguras y de 8ue no os % 7alte de nada Kdi<o #aisuGK& 2o 'a0r: visitas de los soldados sure(os% ni tendris pro0lemas con sa8ueadores ni ladrones& 2o re8uisar:n la mansin% y nadie tendr: 8ue marc'arse& *spero&&& Breo 8ue tu madre todava vive& *n cuanto pueda% en cuanto termine la guerra y el pas vuelva a vivir en pa9% la encontrar& Te prometo 8ue la encontrar&

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"a =ltima concu0ina

'UINTA PARTE LA CAPITAL DEL ESTE

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"a =ltima concu0ina

13 EL ADVENIMIENTO DEL EMPERADOR

Pareca 8ue nunca 7uera a parar de llover& "as 'o<as de los :r0oles gotea0an en las ramas y tam0in se amontona0an% empapadas% en el suelo& 2unca 'a0a 'a0ido un a(o m:s triste y l=gu0re& "a ciudad esta0a m:s y m:s desoladaH 'asta las orillas del 7oso del castillo se esta0an desmoronando y cayendo al agua& Bada ve9 8ue Sac'i las vea se 'a0an derrum0ado un poco m:s& 2adie 'a0ra sospec'ado 8ue% slo unos meses atr:s% *do 'a0a sido una ciudad gloriosa& N de pronto% un da% los rayos del sol entraron a travs de las rendi<as de las puertas de madera& *l aire esta0a limpio y 7ro& #esde dentro de la som0ra mansin% Sac'i oy pasos en las losas del patio& "e dio un vuelco el cora9n& Pens 8ue de0a de ser un mensa<ero% un Lpies voladoresM 8ue le traa una carta del norte& Se lo imagin% delgado y en<uto% plantado ante la puerta con su uni7orme negro y su som0rero plano de pa<a% <adeando y empapado de sudor& *l mensa<ero 'ara una reverencia% a0rira su ornamentada ca<a lacada y le entregara un rollo de papel& +l desenrollarlo% ella reconocera la caligra7a& Seran los dos =ltimos versos del poema 8ue le 'a0a enviado a S'in9aemon& Suspir& *ra todo tan catico 8ue seguramente ya ni si8uiera 'a0a servicio postal& Jaca ya muc'o tiempo 8ue Tatsuemon se 'a0a marc'ado llev:ndose el poema de Sac'i& +l menos a'ora S'in9aemon de0a de sa0er dnde esta0a ella& Todos los das% la <oven se deca 8ue 8ui9: reci0iera una carta suya% pero todos los das se lleva0a una decepcin& Recorda0a el da 8ue Tatsuemon Ktan <oven y tan valienteK se 'a0a despedido de ellas& Oolva a tener las me<illas rellenas y sonrosadas% y esta0a emocionado ante la idea de emprender el camino l solo& K*stoy impaciente por ver a Tora y a S'in K'a0a dic'o& Slo tena un poco de pelusilla encima del la0io superior% y todava no se a7eita0a al modo samur:i& Segua llevando el 7le8uillo largo% como los ni(os& /5

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"a =ltima concu0ina

Tena 8uince a(os% edad su7iciente para matar y para 8ue lo mataran% como cual8uier samur:i& Sin em0argo% Sac'i esta0a acongo<ada& Tatsuemon todava era un muc'ac'o& Se pregunt% atemori9ada% 8u 'a0ra sido de l& "os caminos esta0an plagados de soldados sure(os% y las pro0a0ilidades de 8ue Tatsuemon 'u0iera llegado sano y salvo a su destino eran escasas& N aun8ue Tatsuemon 'u0iera conseguido encontrar a S'in9aemon y a ToranosuG% seguramente estaran escondidos% sitiados en alg=n castillo& "e pas por la ca0e9a 0revemente la idea de 8ue podra estar 'erido o muerto% pero la a'uyent en seguida& Pensar en eso era tentar a la suerte& Pero todo eso no era m:s 8ue una 7antasa& "os pasos 8ue 'acan cru<ir la grava no eran de un mensa<ero& Sstos lleva0an sandalias de pa<a o 9uecos de madera& Slo conoca a una persona 8ue caminara con ese paso tan 7irme y decidido: *d$ards% con sus largas piernas y sus 0otas de piel de animal& "as losas del vest0ulo gimieron cuando entr& Sac'i 'a0a pensado 8ue cuando Tatsuemon se marc'ara no volveran a ver a *d$ards& #e<ara de enviarles el carrua<e% y esa ventana 8ue 'a0a a0ierto al mundo exterior se cerrara de golpe& Pero se 'a0a e8uivocado& *d$ards segua visit:ndolas& "a primera ve9 8ue lo invitaron a la mansin% TaGi se 'a0a escandali9ado& Pero Sac'i le record 8ue *d$ards era un extran<ero% y 8ue en realidad no era un ser 'umano% de modo 8ue no esta0an cometiendo ninguna 7alta de decoro& *n cual8uier caso% esta0an en deuda con l& *d$ards las 'a0a rescatado del monte Aeno y se 'a0a portado muy 0ien con Tatsuemon& Pr:cticamente era de la 7amilia& +dem:s% ellas lo necesita0an& Bomo tra0a<a0a en la delegacin 0rit:nica% siempre esta0a al da de las noticias y las mantena in7ormadas so0re lo 8ue ocurra en el 7rente& Sac'i 7ue a la gran sala& *d$ards ya esta0a all% de cuclillas en el tatami% con las rodillas muy prominentes% como las 'or8uillas del peinado de una cortesana& Sac'i se 7i< en su gran torso 0a<o la :spera c'a8ueta de lino% y en sus largas piernas% torpemente do0ladas& *d$ards ocupa0a toda la 'a0itacin& +l entrar Sac'i% l al9 la mirada& Pareca preocupadoH la <oven se dio cuenta de 8ue traa malas noticias& ;u raros eran los extran<eros% pens& *d$ards% pese a ser un 'om0re 'ec'o y derec'o% no sa0a ocultar sus sentimientos& "o 8ue esta0a pensando en ese momento Kya 7uera ra0ia% miedo o preocupacinK esta0a escrito en su cara% como si 7uera un ni(o& Sac'i pronunci los saludos y los cumplidos de rigor y recogi las manos so0re el rega9o& "a sala 8ued en silencio& KTrae noticias Kse di<o en vo9 0a<aK& Ja pasado algo& *l miedo la atena9a0a& #esde 'aca un mes% slo 'a0a 'a0ido malas noticias para los 8ue an'ela0an el regreso del s'ogun& "os sure(os esta0an arrasando& Primero 'a0an tomado la ciudad de 2agaoGa& "a ciudad 'a0a 8uedado reducida a escom0rosH el castillo% destro9adoH y 'a0an muerto la /53

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"a =ltima concu0ina

mayora de sus de7ensores& Binco semanas m:s tarde 'a0an con8uistado None9a$a& +'ora +i9u YaGamatsu esta0a sitiada& YaGamatsu era la ciudadela norte(a% la capital de la resistencia% la 7ortale9a m:s antigua y poderosa del norte del pas& Todos los 8ue seguan siendo leales al s'ogun y a la causa norte(a se 'a0an retirado all% y desde 'aca un mes 'a0a encarni9ados com0ates& Bada ve9 8ue *d$ards les lleva0a noticias% stas eran 8ue los atacantes 'a0an penetrado un poco m:s en la ciudad% tomando un 7oso tras otro& Seg=n su =ltimo in7orme% 'a0an llegado a las murallas exteriores del castillo& #i<o 8ue el castillo esta0a muy 7orti7icado% y 8ue al menos aguantara un tiempo& YaGamatsu era la =ltima lnea de de7ensa& Si los sure(os la toma0an% 8ui9: unas cuantas 0andas de samur:is o0stinados 'uiran m:s al norte y se atrinc'eraran all% pero 0:sicamente la guerra 'a0ra terminado& *d$ards arrug la 7rente& "os pelos de sus ce<as% de color pa<a% se <untaron so0re su prominente nari9& Pese a ser grande% era una nari9 0onita% pens Sac'i% y de 7ormas delicadas& TaGi encendi una pipa y se la o7reci a *d$ards% 8ue la cogi y dio unas c'upadas& KJa cado +i9u YaGamatsu Kdi<o con vo9 0roncaK& "o siento& Se produ<o un silencio& +i9u YaGamatsu& Sac'i cerr los o<os& Se 'a0a preparado para lo peor% pero% aun as% la noticia la conmocion& *lla 'a0a con7iado en 8ue YaGamatsu resistira% en 8ue al menos el norte seguira en manos norte(as& Para *d$ards slo era una noticia% y al menos signi7ica0a el 7inal de la guerra& Pero para Sac'i era algo personal& *sta0a segura de 8ue S'in9aemon% ToranosuG y Tatsuemon 'a0an estado all& Sa0a 8ue una samur:i de0a sentirse orgullosa de 8ue los guerreros de su clan pelearan con tanta valenta% y 8ue pre7irieran morir en la 0atalla a volver a casa derrotados& Sospec'a0a 8ue TaGi estara orgullosa si mora 'asta el =ltimo 'om0re& Pero desde 8ue 'a0a estado en el monte Aeno todo pareca di7erente& Se los imagina0a a los tres api(ados alrededor de una 7ogata% tem0lando 0a<o unas 7inas s:0anas a medida 8ue los das i0an 'acindose m:s 7ros& ;ui9: no tuvieran una 7ogata% ni s:0anas% ni si8uiera comida& Sac'i siempre 'a0a con7iado en 8ue los norte(os ganaran y en 8ue S'in9aemon regresara& Pero a'ora esa posi0ilidad pareca slo un sue(o& K"o 'e sa0ido por el doctor Yillis& KSac'i sa0a 8ue ste 'a0a ido al norte a peticin del alto mando sure(o% para atender a sus 'eridosK& #ice 8ue la 0atalla 7ue muy encarni9ada& +m0os 0andos pelearon con valenta% pero el e<rcito imperial era m:s numeroso% y sus soldados i0an me<or armados& KE*l e<rcito imperialF Kexclam TaGi con desdn clavando una agu<a en su la0or% como si asestara un golpe mortal& *l Le<rcito imperialM no era m:s 8ue un nom0re rim0om0ante 8ue se /20

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"a =ltima concu0ina

'a0an puesto los sure(os& K"os norte(os no tienen muc'as posi0ilidades& "o =nico 8ue tienen son sus armas 7rancesas& K*d$ards 'i9o una mueca sarc:stica al mencionar a los 7rancesesK& *l e<rcito imperial tiene&&& 2o 'aca 7alta 8ue lo di<era& + los sure(os los 'a0an armado los ingleses& KSupongo 8ue el doctor Yillis no 'a0r: visto a ninguno de nuestros 'om0res Kdi<o Sac'i& *ra una a7irmacin% no una pregunta& *d$ards 'i9o una mueca y neg con la ca0e9a& Sac'i sa0a per7ectamente 8ue nunca 'a0a 'eridos norte(os% por8ue los sure(os siempre les corta0an la ca0e9a& Sa0iendo esas cosas% era muy di7cil conservar las esperan9as& K"as tropas norte(as su7rieron numerosas 0a<as Kcontinu *d$ardsK& N los muertos su7rir:n el mismo castigo 8ue&&& los 'om0res del monte Aeno& *l mando imperial orden 8ue no los enterraran& Sac'i pens en esos 'om0res 8ue 'a0an muerto tan le<os de sus 'ogares% y en sus viudas y sus madres% 8ue nunca sa0ran 8u 'a0a sido de ellos& +lgunas tardaran meses% y otras% a(os% en aceptar 8ue su esposo% su amante o su 'i<o nunca regresara& N comprendi 8ue ella era una de esas mu<eres& CN si S'in9aemon no volva nuncaD Na 'a0a transcurrido medio a(o desde la =ltima ve9 8ue Sac'i lo viera% y desde entonces no 'a0a sa0ido nada de l& C10a a pasar el resto de su vida de luto% esperando eternamenteD 1ntent imaginarse la vida sin l& Sera m:s a0urrida y m:s triste% pero continuara de todos modos& Tendra 8ue continuar& Sin em0argo% costa0a imaginar 8u le deparara el 7uturo& Todos los la9os 8ue unan a los individuos a la sociedad K los la9os de la 7amilia% del clan% del dominioK parecan ausentes en su vida& Su padre% #aisuG% en realidad no 7orma0a parte de su vidaH esta0a en !saGa& Sac'i incluso 'a0a intentado volver a la aldea% pero sa0a 8ue tampoco all tena ning=n vnculo& Brea 8ue pasara toda la vida en el palacio% pero se 'a0a convertido en una re7ugiada% instalada en la casa de otro& Tendra 8ue empe9ar desde cero& KN los 'om0res 8ue vuelvan a sus casas Kdi<o *d$ards con 0rus8uedad K no tendr:n empleo% ni tra0a<o% ni dinero& Tendr:n 8ue ir al exilio% a Suruga% con el s'ogun Nos'ino0u& Sac'i se senta a0rumada por la triste9a% como si ya nada pudiera 'acerla sonrer& "a guerra 'a0a terminadoH los 'a0an derrotado& 2o podan 'acer otra cosa 8ue aguantar& +ceptar% aguantar% so0revivir& Na no 'a0a nada 8ue esperar& Ji9o un gran es7uer9o y levant la ca0e9a& KCN TatsuD Kpregunt& K2o s nada de l Kcontest *d$ardsK& CBmo va a enviarnos noticiasD KJasta vos parecis triste Kdi<o ellaK% y sin em0argo% vuestra gente apoya a los sure(os& K6e importa este pas Krepuso *d$ardsK& 2o soporto verlo desgarrado& + Sac'i le sorprendi el 7ervor de su vo9& /25

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"a =ltima concu0ina

KN usted& 6e importa usted Kcontinu l& #e pronto% su tono de vo9 se 'a0a suavi9ado& Sus o<os% grandes y redondos% revolotearon por la cara de Sac'iK& Todos ustedes Kse apresur a a(adir& Pero era demasiado tarde& Sac'i 'a0a visto cmo la mira0a% 'a0a perci0ido el de<e de an'elo de su vo9& *d$ards ya no era un extran<ero con la piel y el pelo de otro color y con los o<os de otra 7orma& *ra un 'om0re& Sac'i sinti un escalo7ro y un cos8uilleo en el estmago& Ba< la mirada& K+l menos 'a0r: pa9 Kdi<o l rompiendo el silencioK& "a gente podr: reconstruir su vida& "as mu<eres asintieron sin decir nada& KTengo otra noticia para ustedes& Ana 0uena noticia& Ana 0uena noticia& Bosta0a imaginar 8ue pudiera 'a0er 0uenas noticias& K*l nuevo go0ierno va a instalar su capital en *do& + partir de a'ora% se llamar: To-Gyo% la Bapital del *ste& Pero *do era *do& *ra la ciudad del s'ogun& Bam0iarle el nom0re y convertirla en la capital de los sure(os era como&&& no slo ocuparla% sino destruirla% convertirla en algo 8ue no era% someter la ciudad y a sus 'a0itantes& An nuevo nom0re eliminara el alma% la vida y la personalidad de la ciudad& KCBmo va a tener el pas una nueva capitalD Kse extra( Sac'iK& "a capital es Iioto& KJa0r: dos capitales Kexplic *d$ardsK& Iioto ser: la capital occidental% la capital del emperador& *do ser: la capital oriental& *l go0ierno y los negocios estar:n en *do% como 'asta a'ora& Oolver:n todosH incluso 'a0r: m:s gente 8ue antes& "a ciudad volver: a estar viva& "a reconstruir:n& Tendr:n 8ue acostum0rarse a llamarla ToGio& *s una gran noticia para *do& Todo saldr: 0ien& *ntonces #aisuG tam0in volver:% pens Sac'i& "e escri0a de ve9 en cuando desde !saGa% 'a0l:ndole de lo 8ue 'aca all% del tiempo% de 8ue esta0a muy ocupado y 0ien de salud% pero nunca le 'a0la0a de la guerra ni de los grandes cam0ios 8ue esta0an trans7ormando su pas& N Sac'i tampoco espera0a 8ue lo 'iciera& K"a guerra todava no 'a terminado Kdi<o TaGiK& +8u todos odian a los sure(os& 2unca controlar:n esta ciudad& K2o% la guerra no 'a terminado& Pero terminar: pronto Ka7irm *d$ards& *ntonces cam0i de postura% estirando primero una pierna y luego la otra& Sus ce(idos pantalones extran<eros 'icieron muc'o ruido al ro9ar el tatami& K2o podemos volver atr:s% pero la situacin me<orar:% de eso no ca0e duda& *l emperador est: por encima de los sure(os y de los norte(os& Sl unir: el pas& Na no 'a0r: di7erentes provincias% sino un solo pas& KAsted es extran<ero Kmurmur TaGiK& C;u sa0e de nuestro pasD Ja0an discutido so0re eso muc'as veces& Todos sa0an 8ue el emperador no era m:s 8ue un ni(o% y 8ue los 8ue esta0an detr:s de l y lo manipula0an eran sure(os& *ran ellos los 8ue i0an a go0ernar% no el emperador& TaGi 7runci /22

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"a =ltima concu0ina

el entrece<o y sigui cosiendo& *sta0a terminando la 0oca de una manga de un Gimono de invierno con7eccionado con la tela y el color adecuados para una chonin( *d$ards se inclin 'acia delante& Sus a9ules o<os destella0an& KTam0in tengo una noticia 8ue le interesar: a usted% TayiGo& C;uiere 8ue se la digaD *l emperador&&& KC;u pasa con Su *xcelenciaD K&&& va a venir a *do& KCSu *xcelenciaD C+8uD Kdi<o& *d$ards 'a0a logrado por 7in atraer su atencin& + TaGi se le iluminaron los o<os y se le colorearon las me<illas& KNa 'a salido de Iioto Kcon7irm *d$ardsK& "legar: dentro de pocos das& Si 8uiere% la llevar a ver cmo entra en la ciudad& Ser: una procesin esplndida% la m:s esplndida 8ue usted 'aya visto <am:s& Oa a vivir&&& "as mu<eres susurraron las pala0ras con incredulidad& KC*n el castillo de *doD "a atms7era de la sala se ensom0reci& *l s'ogun 'a0a sido expulsado <unto con la princesa% Sac'i y todos sus miles de damas y cortesanos& +'ora seran el emperador y su corte Ksu esposa% sus concu0inas% sus damas de 'onor% sus cortesanos% su personal% sus guardias% cocineros% sirvientes% doncellas% doncellas de doncellas% doncellas de doncellas de doncellasK los 8ue ocuparan las suntuosas c:maras recu0iertas de pan de oro con sus artesonados y sus tec'os lacados& Seran ellos los 8ue dis7rutaran de las o0ras de teatro% la m=sica y los concursos de poesa en a8uellas opulentas salasH seran ellos los 8ue caminaran por los <ardines y pasearan en 0arca por los lagos% los 8ue admiraran las 7lores de cere9o en primavera y las 'o<as de arce en oto(o& Oiviran la vida 8ue la princesa% Sac'i% Jaru y TaGi Kincluso la po0re QuyuK crean 8ue i0an a vivir siempre& Sse era el golpe m:s duro& Por lo visto% *d$ards pensa0a 8ue se avecina0a un glorioso nuevo mundo& Pero no i0a a ser glorioso para todos& Sin em0argo% por muc'o 8ue tuvieran 8ue su7rir Sac'i y las otras mu<eres% no podan 'acer otra cosa 8ue venerar al emperador& Resulta0a di7cil imaginar a Su *xcelencia como un ser 'umano% y muc'o menos un ser 'umano 8ue poda vivir en un palacio o pasear por un <ardn& Sac'i sa0a 8ue el emperador era so0rino de la princesa% y por lo tanto era un ser 'umano% al menos en cierto sentido& Pero tam0in esta0a en contacto con los dioses& Si el pas exista% si se sucedan las estaciones y si% a(o tras a(o% 'a0a una cosec'a de arro9% era gracias a l& "os sacerdotes se ocupa0an de las personas% vela0an por su salud% las protegan de los accidentes y les impartan 0endiciones& Su *xcelencia se ocupa0a del mundo entero& KSe llamar: Bastillo de ToGio Kcontinu *d$ards& "e tem0la0a la vo9% por8ue se da0a cuenta del impacto 8ue sus pala0ras tenan en las mu<eresK& Oan a repararlo y reconstruirlo& /2/

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

TaGi puso otro taco de ta0aco en la pipa de *d$ards% la encendi y se la o7reci& "uego encendi pipas para ellas& + Sac'i le costa0a aceptar el 7inal de todo lo 8ue ella 'a0a conocido y amado& Ja0a olvidado 8ue todo era pasa<ero en este mundo 7uga9& "a ri8ue9a% la 7elicidad% la salud% la 0elle9a&&& Podas tenerlo todo% y 'a0erlo perdido todo al da siguiente& "a vida no era m:s 8ue el aleteo de un gorrin% un 7uga9 parpadeo& Todo cam0ia0aH todo pasa0a& *ra una leccin 8ue de0a procurar tener siempre presente& Ana nu0e de 'umo con la dulce 7ragancia del ta0aco 7ue llenando la gran sala& *d$ards contempl las inexpresivas caras 8ue lo rodea0an& K6e 'an dic'o 8ue esos palacios y esas mansiones tenan 'ermosos <ardines Kdi<o con dul9uraK& *l de esta casa a=n de0e de conservarse& KJace muc'o tiempo 8ue se marc'aron los <ardineros Ksusurr Sac'iK& *st: muy descuidado& KC"es importara ense(:rmeloD Kdi<o *d$ardsK& Ser: agrada0le dar un paseo& "as tres mu<eres se recogieron las 7aldas de los Gimonos y se cal9aron 9uecos& "as 'o<as esta0an cam0iando de color% y los <ardines eran un derroc'e de tonos co0ri9os% dorados% anaran<ados y ro<os& *d$ards i0a delante% apartando las goteantes 'o<as de 'ier0a y los 'elec'os y su<et:ndolos para 8ue pasaran las mu<eres& Sac'i i0a detr:s% pisando con cuidado con sus altos 9uecos% de piedra en piedra% tratando de no pisar el 0arro ni los montones de enmo'ecidas 'o<as& Buando res0ala0a en una 9ona cu0ierta de musgo '=medo% *d$ards le da0a la mano para su<etarla& Resulta0a desconcertante 8ue un 'om0re estuviera tan pendiente de sus necesidades& Sac'i sa0a 8ue los 'om0res eran los amos% y las mu<eres% sus servidoras& +s era como 7unciona0a el mundo& "os 'om0res i0an delante% y las mu<eres los seguan a tres pasos de distancia& *llos no se preocupa0an por si una mu<er se mo<a0a o se ensucia0a la ropa& +l principio% Sac'i se senta un poco incmoda y tur0ada por el comportamiento de *d$ards% tan poco virilH pero al ca0o de un rato empe9 a encontrar recon7ortante su cortesa& "legaron al lago& *n medio 'a0a una isla con un 7arol de piedra medio oculto entre los :r0oles& Ja0a una gar9a real Kuna manc'a 0lancaK so0re una rocaH en otra% un par de tortugas 8ue parecan de piedraH unos patos corretea0an por allH 'asta 'a0a un em0arcadero con unas cuantas 0arcas amarradas& Sac'i crey estar en el palacio de las mu<eres% paseando por el lago en una de a8uellas 0arcas de recreo lacadas de ro<o% acariciando el agua con los dedos mientras las intrpretes canta0an y toca0an sus instrumentos& Pero las 0arcas 7lota0an en unas aguas verdes y pestilentes% y tenan la pintura descolorida y desconc'ada& 6ir alrededor& TaGi y Jaru se 'a0an 8uedado re9agadas& Sac'i esta0a a solas con un 'om0re& Bon un extran<ero: *d$ards& Se detuvo al reparar en lo indecoroso de esa situacin& Se dispona a gritarles 8ue se dieran prisa cuando /2.

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"a =ltima concu0ina

se apoder de ella una alocada intrepide9& Todo 'a0a terminado: los sure(os 'a0an ganado la guerra y el pas esta0a destro9ado& Todo lo 8ue siempre 'a0an dado por 'ec'o 'a0a demostrado ser tan insustancial como la pelusilla de miscantus 8ue 7lota0a en el viento& Na nada importa0a% slo el presente& Sac'i ya no era la concu0ina del s'ogun& *ra slo ella misma& N S'in9aemon&&& ;ui9: 'u0iera llegado el momento de admitir la cruel realidad: lo m:s pro0a0le era 8ue 'u0iera muerto& *d$ards se 'a0a parado& Se 8uit el som0rero% alto% negro y ligeramente arrugado& Su desali(o tena cierto atractivo& "os <aponeses% con sus o<os estrec'os% entrecerrados% oculta0an su alma en su interior& Pero l% con sus grandes o<os redondos&&& Oeas su alma re7le<ada en ellos& Se miraron% y Sac'i se 7i< en el color: eran de un a9ul asom0roso% tan a9ules como el cielo en verano& *l pelo no era de color pa<a% sino oro% como el 'ilo de oro& Ba<o la lu9 del sol% 7orma0a un 'alo alrededor de su ca0e9a& Su gran nari9 y su 0ar0illa% sus o<os% 'undidos en la cara% sus po0ladas ce<as&&& *se ser 8ue pareca de otro mundo la tena 'ec'i9ada& *d$ards estir un 0ra9o y ro9 la palma de la mano de Sac'i& "a <oven se so0resalt& *ntonces l cerr el pulgar so0re los dedos de ella y le cogi la mano& Sac'i mir su pe8ue(a y 0lanca mano% 8ue reposa0a so0re la gran palma de l& *d$ards tena los dedos recu0iertos de un vello ru0io& +ntes de 8ue pudiera retirar la mano% *d$ards se la acerc a la 0oca& Sac'i se puso en tensin% temiendo 8ue se la mordiera& #e pronto% la <oven not la 'umedad y la suavidad de sus la0ios so0re los dedos& *l 0igote de *d$ards le 'i9o cos8uillas& Se 8uedaron 8uietos un momento: *d$ards tena los la0ios posados en la mano de Sac'i& *ntonces ella se solt& *n lo m:s pro7undo de su ser% la <oven sa0a 8ue de0era estar conmocionada% 'orrori9ada& N sin em0argo% no lo esta0a& Que una caricia tan ntima% y aun as tan suave& *lla nunca 'a0a imaginado 8ue un 'om0re pudiera comportarse as& Sinti como si una suave 0risa apartara las telara(as y la devolviera a la vida& Sac'i se palp el obi y not la muletilla de S'in9aemon% y entonces comprendi 8ue lo 'a0a traicionado& S'in9aemon la necesita0a& Su de0er era esperarlo% estar all por si alg=n da l regresa0a& 6ir al suelo& Tena los pies pulcramente colocados lado a lado so0re una de las piedras del sendero% con los dedos toc:ndose y atravesados por las tiras de seda de los 9uecos& *ran los delicados pies de una cortesana& Pero ya no eran puros y 0lancos como la porcelana% sino marrones% manc'ados y salpicados de 0arro& Que como un presagio& "as ramas de los :r0oles casi le toca0an la ca0e9a% las nu0es surca0an el cielo y una lluvia de 7inas y glidas gotas caa so0re sus 'om0ros y su ca0e9a& K*s usted tan 'ermosa Kdi<o *d$ards& Ja0l atropelladamente% en vo9 0a<a% mirando 'acia atr:s por si aparecan TaGi y JaruK& Si me de<ara&&& Si me aceptara&&& No podra cuidar de usted& Na s 8ue soy extran<ero% pero podra /2R

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"a =ltima concu0ina

acostum0rarse a m& "a 8uerr& Asted ser: mi reina& "a llevar a mi pas& Oeremos el mundo <untos& M6e&&& gusta& 6e gustara sa0er decrselo en su idioma% pero no 'ay ninguna pala0ra para descri0irlo& 2o es a7ecto% como el 8ue siente un 'om0re por sus padresH ni respeto% como el 8ue siente un 'om0re en su pas por su esposaH ni deseo% como el 8ue siente un 'om0re por una cortesana& *s m:s 8ue todo eso% muc'o m:s& *s el sentimiento 8ue une a un 'om0re y a una mu<er para siempre& *n mi pas lo llamamos rabu, VamorV& *so es lo 8ue yo siento por usted& Sac'i solt una risita nerviosa& "os 'om0res podan 'a0larle as a una prostituta% pero no era correcto decirle esas cosas a una mu<er decente% y menos a=n a una mu<er de la clase social de Sac'i& Ja0a 0a<ado un momento sus de7ensas% 'a0a permitido 8ue *d$ards le tocara la mano% y l ya esta0a 'a0lando como si 7ueran a pasar el resto de sus vidas <untos& *d$ards lleva0a su7iciente tiempo en su pas para sa0er 8ue esos asuntos no tenan nada 8ue ver con los sentimientos 'umanos& Bon todo% eso le 'i9o preguntarse con 8uin i0a a compartir el resto de su vida& *ra una viuda% y normalmente las viudas vivan con sus padres& 2adie poda casarse con una persona de otra clase social% pero ella 'a0a sido campesina y se 'a0a convertido en la concu0ina del s'ogunH ya no sa0a a 8u clase perteneca& 2o o0stante% un extran<ero esta0a al margen de todas las normas y las convenciones 8ue regan la vida normal& N Sac'i tena 8ue admitir 8ue se 'a0a acostum0rado a *d$ards y 8ue espera0a con impaciencia sus visitas& "o mir tmidamente y se sostuvieron la mirada& Sac'i intent 7runcir el entrece<o para mostrar su desagrado% pero en lugar de eso% no pudo evitar sonrer& *d$ards despeg los la0ios para decir algo m:s% pero ella levant una mano& !yeron voces a sus espaldas& TaGi y Jaru se acerca0an por el sendero&

+l da siguiente se oyeron pasos en el patio& Parecan sandalias de pa<a& TaGi corri al vest0ulo& Buando volvi% su sonrisa ilumin la tene0rosa c:mara% alum0rando los rincones m:s oscuros& Se par en el um0ral& "leva0a un rollo de papel en las manos& Sac'i lo desenroll& +ll% escritos con su varonil caligra7a% esta0an los dos =ltimos versos del poema 8ue ella le 'a0a enviado:

5katsuki shira%e 0ito o koikeri

aun as me entregu a ti sin pensar en el amanecer&

N una sola pala0ra: 9antonaku( L#e alguna 7orma&M /2,

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"a =ltima concu0ina

KSin pensar en el amanecer& *l amanecer era el momento en 8ue los amantes de0an separarseH eso era lo 8ue signi7ica0a el poema& Pero Lsin pensarM descri0a el modo de actuar de S'in9aemon& + l no le importa0a lo 8ue los dem:s pensaran o esperaran& Sl ignora0a a los dem:s% 'aca las cosas a su manera& Sac'i esta0a muy contenta& *l amanecer esta0a acerc:ndose% el amanecer de una nueva era& ;ui9:% como #aisuG siempre prometa% sera una era en 8ue las personas como ellos podran estar <untos& ;ui9: 7uera cierto 8ue 'a0a un 7uturo para ellos& #e alguna 7orma& Sac'i reley las pala0ras de S'in9aemon una y otra ve9& *sta0a vivo y pensa0a en ella& "a paciencia de Sac'i 'a0a reci0ido su recompensa& Pero mientras pensa0a en S'in9aemon sinti cierta triste9a% y cierta vergTen9a% al recordar su encuentro con *d$ards del da anterior& Pese a la 7ran8ue9a de ste% ella nunca podra sa0er 8u pensa0a% senta o vea su alma extran<era& Seguramente slo est: <ugando% se di<o& Ja0a odo decir 8ue a los extran<eros les gusta0a <ugar con las mu<eres& Sin em0argo% *d$ards 'a0a sido tan gentil% tan considerado& 2adie la 'a0a tratado <am:s de esa 7orma& Sac'i 'a0a estado pregunt:ndose si de0a contarle a TaGi lo 8ue 'a0a pasado% pero entonces comprendi 8ue no poda& Poco despus oy un cru<ido de 0otas de piel de animal en el patio& Se arm de valor y le di<o a TaGi: K#ile 8ue no me encuentro 0ien&

9antonaku( #e alguna 7orma& Pero Lde alguna 7ormaM poda signi7icar muc'o tiempo& +l principio% Sac'i se so0resalta0a cada ve9 8ue oa el m:s leve ruido en el patio% y envia0a a TaGi a ver 8uin era& Pero pasa0an los das y no llega0a ning=n mensa<e m:sH no 'a0a ni rastro de un guerrero enmara(ado con o<os de 7elino& Sac'i se dio cuenta de 8ue 'a0a olvidado 8u aspecto tena S'in9aemon& *l ca0ello al0orotado% los o<os&&& *so s lo recorda0a% por8ue se los 'a0a imaginado in7inidad de vecesH pero aparte de eso% no esta0a segura de reconocerlo cuando lo viera& ;ui9: S'in9aemon tendra esa mirada ausente 8ue tena Tatsuemon% como si estuviera viendo escenas 'orri0les& Ja0a pasado meses luc'ando por lo 8ue ya de0a de sa0er 8ue era una causa perdida& #e0a de estar muerto de cansancio% escu:lido% 'am0riento% destro9ado% triste% 8ui9: desilusionado y amargado& Ja0a pasado muc'o tiempo& *d$ards le 'a0a 'a0lado a Sac'i de otras 7ormas de ver el mundo% de otras 7ormas de vida&&& *d$ards& #e a' era de donde provenan todos sus recelos& Sl la 'a0a cam0iado% como 'a0an 'ec'o los sure(os con *do al invadirlaH la 'a0a llenado de incertidum0re y de dudas& Sac'i pens 8ue *d$ards estara tan avergon9ado por lo atrevido de su /24

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"a =ltima concu0ina

conducta 8ue no volvera a sa0er nada de l& An par de rec'a9os% y ya estara& *l primer da 8ue 7ue a visitarla% ella le 'a0a enviado un mensa<e diciendo 8ue no se encontra0a 0ien& *l segundo da le envi el mismo mensa<e& Pero aun8ue se negara a verlo% Sac'i no poda evitar rememorar a8uel encuentro% y senta el mismo delicioso escalo7ro 8ue le 'a0a recorrido la espalda cuando l le acarici la mano con los la0ios& *ntonces TaGi volvi con un gran ramo de 7lores y 'o<as de oto(o: camelias% crisantemos silvestres% ramas cargadas de 'o<as de arce de color ro<o% naran<a y amarillo& Sac'i pro7iri una exclamacin% admirada& TaGi 7ue a 0uscar un <arrn y% <untas% arreglaron las 7lores& *l tercer da% *d$ards le envi un misterioso o0<eto& *ra pe8ue(o% redondo y met:lico& Sac'i lo examin% y entonces intent ponrselo en un dedo& *nca<a0a a la per7eccin& Se lo 8uit r:pidamente& 2o le pareci correcto ponrselo& Sac'i nunca 'a0a visto un comportamiento seme<ante& Se deca 8ue de0era estar eno<ada% pero lo cierto era 8ue se senta 'alagada& S'in9aemon lleva0a muc'o tiempo le<os& Buando regresara% suponiendo 8ue regresase% sera como un extra(o irrumpiendo en la vida de Sac'i& N *d$ards esta0a all mismo& 2o poda pasar nada si le permita visitarla otra ve9% aun8ue slo 7uera por TaGi y por Jaru% por8ue ellas tam0in dis7ruta0an de su compa(a& +s 8ue *d$ards reanud sus visitas&

*ntre tanto% se acerca0a el da de la llegada del emperador a la ciudad& KTenemos 8ue llevar ropa nueva para ir a reci0irlo Kdi<o TaGi% 8ue esta0a muy emocionada& 2o sa0an 8u ponerse& 2o podan llevar los Gimonos de las damas de la corte del s'ogun% por descontado& *l s'ogun y su 7amilia eran enemigos del *stado% y Sac'i tema 8ue si las reconocan aca0aran las tres en <aulas de prisioneros y las mandaran a Suruga& +l 7inal decidieron vestirse de chonin acomodadas& Buando llegaron los mercaderes% Jaru encarg rollos de seda de colores y estampados a la moda chonin, y TaGi y ella se pusieron a tra0a<ar con las agu<as& Para Sac'i era evidente 8ue tampoco podan ir con *d$ards& #es7ilar en p=0lico con un extran<ero de tanta estatura% con esa nari9 tan prominente% y con su tropa de guardaespaldas 'a0ra sido una locura& Tenan 8ue ir solas& *l da antes de la llegada de la procesin% Sac'i reci0i un mensa<e de #aisuG: i0a a volver a *do y las acompa(ara&

+ la ma(ana siguiente% temprano% TaGi ayud a Sac'i a prepararse& "e ti( los dientes de negro% le a7eit las ce<as y le 'i9o un peinado de chonin, recogindole el pelo en un lustroso mo(o y clav:ndole 'or8uillas y peinecillos& + continuacin la ayud a ponerse los Gimonos& "a seda% nueva% tena un tacto 7ro y cru<iente& *l Gimono exterior% 7orrado% era de un 0onito color ro<o% con /2

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"a =ltima concu0ina

estampado de 'o<as de arce en el ruedo& TaGi lo 'a0a tenido toda la noc'e cerca de un incensario% y desprenda un elegante olor a almi9cle& TaGi y Jaru tam0in lleva0an unos preciosos Gimonos nuevos& #aisuG las espera0a en el patio& Ba<o la d0il lu9 de la ma(ana% irradia0a dignidad y poder& "leva0a un tra<e de ceremonia: pantalones hakama negros y un haori con las 'om0reras almidonadas& Sac'i repar en 8ue 'a0a engordado% y la 0arriga so0resala por encima de su obi( Jasta lleva0a dos espadas en el cinturn& *ra un 'om0re in7luyente y de rango elevado& #aisuG 'a0a dic'o 8ue 8uera ser un padre del 8ue Sac'i pudiera enorgullecerse% y eso lo 'a0a conseguido& Sac'i lo saludo con serena alegra& Tuvo la impresin% como le pasa0a cada ve9 8ue l la mira0a% de 8ue #aisuG tam0in vea a alguien nuevo en ella& KJi<a Kdi<o l sonriendo& KPadre Krepuso ella% e inclin la ca0e9a& +l salir de la mansin% Sac'i vio 8ue lo 'a0an limpiado y ordenado todo& Ja0an reconstruido las paredes del 7oso y las partes del puente 8ue se 'a0an derrum0ado& Tam0in 'a0an des'er0ado las calles% y las 'a0an 0arrido y regado para asentar el polvo& !la a tierra '=meda y a lluvia& "as grandes avenidas 8ue discurran entre los palacios de los daimios ya no esta0an desiertas y silenciosas& *sta0an llenas de gente 8ue se apresura0a% en un torrente intermina0le% 'acia el castillo& "a pla9a 8ue 'a0a 7rente al castillo ya esta0a a0arrotada de 'om0res y mu<eres con sus me<ores galas% Gimonos de seda de colores ro<o y dorado relucientes& #aisuG i0a en ca0e9a a0rindose paso entre la multitud 'acia la Puerta YadaGura% el portal por donde entrara el emperador& Sac'i lo segua de cerca% apretu<ada entre cuerpos duros y 0landos% altos y 0a<os% ricos y po0res% cuerpos 8ue o7recan resistencia y cuerpos 8ue se aparta0an& Ja0a 'om0res% mu<eres% ancianos% <venes% ni(os y personas 8ue lleva0an 0e0s a la espalda& *scudri( a8uel mar de caras& Se pregunt si vera un rostro conocido% enmarcado por una enmara(ada melena% con o<os de 7elino& #e ve9 en cuando vea a alguien 8ue le recorda0a a S'in9aemonH luego volva a mirar y se da0a cuenta de 8ue no era l& Ja0an llegado <unto a un cordn de soldados cuando Sac'i se 7i< en una mu<er 8ue esta0a entre el gento& "leva0a unos esplndidos Gimonos con un gran escote en la espalda 8ue revela0a una sugerente extensin de piel sin ma8uillar% como las geis'as o las prostitutas& Todo el mundo mira0a expectante 'acia el sitio por donde i0a a aparecer el emperador% y sin em0argo ella mira0a en la direccin opuesta mientras se morda el la0io in7erior& Bontempla0a el castillo como ena<enada% admirando con incredulidad las murallas% las torrecillas y las 0lancas y altsimas paredes& Ana l:grima res0ala0a por su ma8uillada me<illa& K2o 7ueron tiempos tan maravillosos Kdi<o Sac'i en vo9 0a<a& Pero incluso mientras lo esta0a diciendo sa0a 8ue no era verdad& *sas puertas tam0in esta0an cerradas para ella& *se mundo 7r:gil y 'ermoso 'a0a /23

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"a =ltima concu0ina

desparecido para siempre% como una valiosa vasi<a de porcelana 8ue se rompe al caer al suelo& #aisuG les 'a0a conseguido sitio cerca de la puerta% en un recinto reservado a los 7uncionarios del go0ierno% donde estaran protegidas de la aglomeracin& Sac'i mir a la multitud 8ue tena delante& 2unca 'a0a imaginado 8ue pudiera 'a0er tanta gente en el mundo& K6ralos Kdi<o Quyu sec:ndose los o<os y la nari9 con la manga del GimonoK& Primero est:n dispuestos a morir por el s'ogun% y luego mira% se inclinan ante el emperador& Buando regresen los 'om0res de YaGamatsu% volver:n a lan9ar vtores por el s'ogun& + Sac'i le dio un vuelco el cora9n% y de pronto se le 8ued la 0oca seca& "os 'om0res& Seguro 8ue S'in9aemon esta0a entre ellos& KCOan a volverD Kpregunt& K"os 8ue 'an so0revivido& Na vienen 'acia a8u& "legar:n dentro de unos das& 2osotros sa0emos 8uines son los verdaderos 'roes& "es daremos la 0ienvenida 8ue se merecen& Se acerca0a la 'ora del ca0allo% cuando normalmente 'a0ra 'a0ido miles de 7uegos encendidos para preparar la comida& Pero ese da esta0a pro'i0ido encender 7uego& + lo le<os se oan unos d0iles sonidos& Todos guarda0an silencio% tratando de atrapar a8uella meloda 8ue se acerca0a 7lotando& *ra m=sica% una m=sica antigua y de otro mundo& Sac'i se estremeci& Pareca 8ue los dioses estuvieran 0a<ando a la tierra& Por encima de sus ca0e9as% diminutos a lo le<os% aparecieron unos estandartes 8ue ondea0an lentamente 'acia el gento& !scila0an de un lado a otro agitados por la 0risa& *ran de color ro<o oscuro% y lleva0an un crculo dorado: el em0lema del crisantemo del emperador& "a lu9 del sol destella0a en las puntas de las picas% las lan9as y las ala0ardas% lan9ando deslum0rantes destellos& Sac'i entrecerr los o<os y atis0o una masa de altas y negras 7iguras 8ue avan9a0an en solemne procesin: los altos som0reros negros% lacados% de 'ileras e 'ileras de cortesanos& Bascos planos% cascos puntiagudos% cascos con cuernos% cascos de todo tipo de 7ormas y colores avan9a0an 7ormando 0lo8ues compactos& + lo le<os% los tec'os lacados de los palan8uines 0rilla0an 0a<o el sol&& Sac'i record las procesiones de los daimios 8ue vea pasar por la aldea% y la magn7ica comitiva de la princesa% 8ue se la 'a0a llevado al castillo& Pero a8uello era todava m:s esplndido& Sin em0argo% 'a0a algo m:s 8ue era di7erente& *n todas las procesiones 8ue ella 'a0a visto siempre 'a0a guardias 8ue grita0an: -Shita ni i!o, Shita ni i!o, E#e rodillasF E#e rodillasFM *sos soldados% en cam0io% des7ila0an en silencio& "a procesin empe9 a aparecer entre la multitud& #esde donde esta0a% Sac'i vea a los m=sicos golpeando sus tam0ores y tocando sus 7lautas% interpretando sus melodas sintostas& #etr:s de ellos i0an las picas y los estandartes% con enormes 0anderas ondeando so0re sus ca0e9as& + continuacin //0

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"a =ltima concu0ina

i0an un regimiento tras otro de soldados ataviados con uni7ormes extran<eros% como si 8uisieran recordarle a la po0lacin con8uistada 8ue la antigua era Kla era del s'ogun y de los samur:isK 'a0a pasado a la 'istoria y 8ue empe9a0a una nueva& +lgunos lleva0an ri7les colgados del 'om0roH otros camina0an erguidos con las espadas colgadas de la cintura& "os porteadores% acompa(ados de los criados% transporta0an 0a=les lacados& "uego llegaron los se(ores y los no0les& +lgunos i0an escondidos en sus palan8uines% otros a ca0allo o a pie% ataviados con amplias t=nicas y unos altos som0reros negros 8ue Sac'i slo 'a0a visto en los gra0ados% a la antigua moda de la corte imperial& #es7ilando delante% y detr:s de ellos 'a0a 7ilas de cortesanos y guardias con el tra<e de la corte% de vivos colores& Ja0a centenares de mo9os 8ue su<eta0an las riendas de centenares de ca0allos% y sirvientes 8ue lleva0an parasoles% 9apatos% la 0a(era imperialH servidores de todo tipo& Por lo visto% al emperador lo acompa(a0a la corte al completo% dispuesta a ocupar el inmenso castillo& Todo pareca extra(o: los soldados con sus uni7ormes extran<eros% los cortesanos con el tra<e tradicional% 8ue en *do nadie 'a0a visto nunca& Jasta sus caras eran di7erentes de las caras de los 'a0itantes de *do: las de los soldados sure(os% toscas y curtidasH las de los aristcratas% de 7acciones l:nguidas y p:lidas% con largas narices% pe8ue(as 0ocas y despe<adas 7rentes& #etr:s i0a un e<rcito de sacerdotes sintostas% arrastrando los pies entre la muc'edum0re% 0landiendo 0astones de madera de morera& *l emperador esta0a en caminoH 'a0a 8ue puri7icar a la gente% los edi7icios% los :r0oles% el suelo% el aire&&& todo& Sac'i vio acercarse lentamente un palan8un de 0ano y oro% m:s grande y m:s esplndido 8ue cual8uiera 8ue 'u0iera visto en su vida& 10a cu0ierto de cortinas% tena unos cordones de seda ro<a en las es8uinas y su tec'o 0rilla0a 0a<o el sol& "o sostenan un nutrido grupo de palan8uineros% vestidos con amplias t=nicas de seda amarilla y tocados con som0reros negros& *n el tec'o 'a0a un 7nix de oro% ex8uisitamente a7iligranado& Reluca y destella0a a medida 8ue avan9a0a& +l acercarse el palan8un con el 7nix% un pro7undo silencio descendi so0re la multitud& Besaron los murmullos y el movimiento% los susurros y los sil0idos% y la gente de< de girar la ca0e9a para ver me<or& "os ni(os no 'a0la0anH los 0e0s no llora0an& "o =nico 8ue se oa eran el 7ru7r= de las mangas y las 7aldas de los palan8uineros y el taconeo de sus 9uecos negros lacados& + Sac'i se le do0laron las rodillas& +saltada por una a0rumadora admiracin% se arrodill en el suelo y se tap la cara con las manos& Slo perci0a vagamente el susurro de las t=nicas de los palan8uineros% el cru<ido de sus 9uecos y el c'irrido de los cordones de seda 8ue mantenan 7irme el palan8un& "a atms7era se impregn de una 7ragancia a(e<a y sagrada 8ue no remita al austero credo de los 0udas sino a los dioses de la naturale9a del //5

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

sintosmoH no a la oscuridad sino a la lu9H no a la muerte sino a la vida& Sac'i no tena ninguna duda de 8ue el ser 8ue i0a en el palan8un era el 'i<o de los dioses% el 'i<o de la diosa del sol& Bon el 7nix de oro reluciendo en lo alto% y con los palan8uineros vestidos de amarillo 7ormando un 'alo de rayos de sol% era como si ste 'u0iera descendido a la tierra& 2adie se atrevi a levantar la ca0e9a 'asta muc'o despus de 8ue 'u0iera pasado el palan8un& Sac'i mir en torno a s& TaGi y Jaru seguan con la nari9 pegada al suelo% mientras 8ue alrededor la gente empe9a0a a ponerse en pie% desconcertada% como si no supiera 8u le 'a0a sucedido& "os ciudadanos de *do% pr:cticos y realistas% parecan molestos de 8ue se los pudiera seducir tan 7:cilmente& Seguiran despotricando de los 0:r0aros sure(os% pero algo 'a0a cam0iado& Bomo 'a0a dic'o *d$ards% no se poda volver atr:s& "os palan8uines% los se(ores% los 7uncionarios% los cortesanos% los ca0allos% los mo9os% los soldados% los porteadores y sus 0a=les% los sirvientes% las mu<eres% las doncellas y todo lo dem:s 'a0a desaparecido en el castillo de *do% 'asta 8ue no 8ued nadie& Slo 8ue ya no era el castillo de *do% la sede de Su 6a<estad el s'ogun% se record Sac'i& *ra el castillo de ToGio% el palacio imperial% la residencia de Su *xcelencia el emperador& "as altsimas puertas de madera de cedro empe9aron a moverse& Sac'i las contempla0a% 'ec'i9ada% ansiosa por ver el castillo por =ltima ve9& "a invadi una terri0le sensacin de cat:stro7e& *scudri(ando entre las ca0e9as de la multitud y las 7ilas de soldados 8ue monta0an guardia% 7i< la mirada en esa rendi<a% cada ve9 m:s estrec'aH pero lo =nico 8ue vio 7ue el cuartel del recinto interior& "as enormes piedras de la pared 8ue 'a0a detr:s del cuartel se oscurecieron a medida 8ue las dos puertas empe9a0an a cerrarse al mismo tiempo% 'asta <untarse con un estruendo& "os muros se estremecieron& *l estruendo reson por toda la pla9a& Ana 7ra r:7aga de viento sopl entre el gento% 'aciendo ondear los 7aldones de los Gimonos& "evant las 'o<as secas del suelo y 7orm remolinos de polvo& Sac'i se estremeci y se ci( el haori( + #aisuG le 0rilla0an los o<os& Para l las puertas no esta0an cerradas& "os soldados sure(os% los p:lidos aristcratas% los cortesanos con sus t=nicas amarillas de seda eran su gente% y comparta con ellos la gloria& *l triun7o del emperador era tam0in su triun7o& K;ue se 8ueden con el castillo Kdi<o Quyu con desdn& "as l:grimas le 'a0an estropeado el ma8uilla<eK& "as calles son nuestras& ;ue la llamen como 8uieran: sigue siendo *do& "a gente se sacuda como si saliera de un trance colectivoH todos mira0an alrededor y se sonrean tmidamente unos a otros& *mpe9aron a orse voces% pero muy 7lo<as% como si nadie se atreviera a 'a0lar de lo 8ue aca0a0an de ver& An ni(o empe9 a parlotear% y poco a poco% la gente regres a sus casas& "a mayora se dirigieron con sus 9uecos o sus sandalias de pa<a 'acia el este de la ciudad& //2

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"a =ltima concu0ina

Quyu tam0in se recogi las 7aldas% se despidi con 0rus8uedad y se encamin% presurosa% 'acia el este% oscilando so0re sus altos 9uecosH da0a la impresin de 8ue temiera contagiarse de la devocin de sus conciudadanos si se 8ueda0a m:s tiempo all& Sac'i vio desaparecer entre el gento la espalda de su Gimono% con un esplndido estampado& Quyu pareca menuda y desamparada% pero orgullosa& Sac'i se vio a s misma all% en los 'om0ros de Quyu: esa ira% esa negativa a renunciar al pasado% ese orgullo&&& ;ui9: lo sintieran todas las mu<eres del palacio& ;ui9: lo llevaran con ellas el resto de sus vidas& #aisuG gui a Sac'i% TaGi y Jaru desde la pla9a% por el 0orde del 7oso y 'asta el puente 8ue conduca a la mansin& Se detuvo al llegar all& KTengo 8ue irme Kdi<oK& #e0o ocuparme de unos asuntos& Ooy a esta0lecerme a8u% en ToGio& *n mi casa 'a0ra sitio para todos nosotros% y tam0in para las doncellas y los criados& 6e encargar de 8ue todas vosotras teng:is la vida 8ue os merecis& Sac'i inclin la ca0e9a& #e repente se senta tremendamente triste y sola& Buando Lregresaran los 'om0res de YaGamatsuM% Cestara S'in9aemon entre ellosD Pero #aisuG ni si8uiera sa0a 8ue exista S'in9aemon& *ra di7cil imaginar cmo enca<ara l en esa idlica vida 8ue su padre planea0a para ella& N *d$ards% pens% tampoco i0a a enca<ar 7:cilmente& 2o 'a0a nadie de guardia en las puertas exteriores de la mansin& Sac'i% TaGi y Jaru atravesaron en silencio los <ardines 'acia las enormes puertas interiores% es8uivando los montones de 'o<as secas& +l 7ondo del patio 'a0a dos 'om0res& *sta0an sentados con las piernas cru9adas en la galera del vest0ulo% so0re un c'arco de lu9& *sta0an en7rascados en su conversacin% con las ca0e9as muy <untas& An 'a9 de lu9 ilumina0a el 'umo 8ue ascenda en espiral de sus pipas y 'aca 0rillar la ca0e9a recin a7eitada y el mo(o untado con aceite de uno de ellos& *l otro tena la ca0e9a cu0ierta de pelo negro muy corto% como los extran<eros& *l 'om0re de la ca0e9a a7eitada la levant al aparecer las mu<eres& Se puso en pie de un 0rinco y corri 'acia ellas% inclinando la ca0e9a para disculparse& *ra el anciano 8ue vigila0a el portal exterior& K"o siento muc'o Kmurmur& Se(al al otro 'om0reK& Ja venido una visita& +ca0a de volver de YaGamatsu& Sac'i asinti& Ano de los suyos 'a0a regresado del 7rente y les lleva0a noticias& *ra una ra9n su7icientemente 0uena para 8ue el anciano 'u0iera a0andonado su puesto& Se volvi para saludar al recin llegado% 8ue 0a<a0a de la galera ponindose las sandalias de pa<a& 6ira0a 'acia a0a<o% pero antes de 8ue levantara la ca0e9a Sac'i lo supo& *ra S'in9aemon&

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"a =ltima concu0ina

14 EL REGRESO

I
S'in9aemon mira0a a Sac'i con expresin 7irme y serena& Sus o<os Kunos o<os rasgados% de 7elino% en un rostro 'ermosoK la traspasa0an& 2o era atractivo como un actor de kabuki, como #aisuGH su cara era demasiado 7ero9% demasiado musculosa% demasiado poderosa& Sac'i reconoci su arrogancia% su pausada elegancia% ese aire de estar dispuesto a con8uistar el mundo& +un8ue 'u0iera peleado en el 0ando de los perdedores% esta0a orgulloso de s mismo& Sac'i se dio cuenta de 8ue S'in9aemon 'a0a estado viviendo a la intemperie& Tena la piel muy 0ronceada% y la ropa gastada y arrugada& An 0igote incipiente asoma0a so0re su la0io superior& *l espritu de Sac'i corri 'acia l% pero ella no se movi& Se 8ued 8uieta y recatada% como corresponda a una mu<er& Se mora de ganas de lan9arse a sus 0ra9os% pero no lo 'i9o% por supuesto& Ba< la mirada e inclin la ca0e9a& TaGi tam0in tena la ca0e9a agac'ada% y se tapa0a los o<os con la manga del Gimono& KS'in Kdi<oK& #e0es de estar cansado& Bienvenido a casa& Ja pasado muc'o tiempo& S'in9aemon 'i9o una solemne reverencia& K2o tengo excusa Kdi<oK para presentarme as% sin avisar& Ja0l con vo9 grave y sonora& Sac'i perci0i su olor Kese olor salado a sudor% me9clado con olor a 'umo de ta0acoK& Record todas las veces 8ue 'a0a notado ese olor: caminando por el 2aGasendo con l% en la cima de la monta(a% a0ra9ada a l en el puente& //.

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"a =ltima concu0ina

Sac'i agac' la ca0e9a y pronunci las 7rases oportunas% pero apenas sa0a lo 8ue 'aca& *sta0a esperando el momento en 8ue se 8uedaran a solas& "os saludos se prolongaron eternamente& *ntonces TaGi agarr a Jaru por la manga& #espacio% deli0eradamente Ko eso le pareci a Sac'iK% se 8uitaron primero una sandalia y luego la otra y su0ieron al som0ro vest0ulo& Oolvieron a saludar con una inclinacin y entraron en la casa& Sac'i vio cmo sus espaldas desaparecan& Se esta0a poniendo el sol% y el suelo esta0a te(ido de ro<o% plata y oro& Sac'i lleva0a muc'o tiempo esperando ese momento% pero a'ora 8ue 'a0a llegado% se senta tmida como una ni(a& 6antena la mirada 7i<a en el suelo& S'in9aemon lleva0a los tabi sucios% y las sandalias gastadas y rotas& Ja0a varios nudos en las tiras de las sandalias& *l ruedo de la 7alda de su Gimono esta0a manc'ado& "a mira0a con 7i<e9a& KJas venido Ksusurr ella& +9antonaku Krepuso lK& #e alguna 7orma& *l da de su =ltimo encuentro% am0os pensaron 8ue nunca volveran a verse& Sac'i lo mir con timide9 y record a8uel momento& Sl tam0in la mira0aH escudri(a0a su cara como si recordara cada curva% cada lnea& +lgo en l 'a0a cam0iado& Sonrea con irona& Su es8uilada ca0e9a le da0a un aire de ni(o travieso& Sac'i nunca 'a0a tenido ocasin de verle tan 0ien la cara% ni si8uiera cuando l lleva0a el ca0ello recogido en una cola de ca0allo& KC;u te pareceD Kdi<o S'in9aemon% risue(o% llev:ndose una mano a la ca0e9a& Tena una arruga en el entrece<o 8ue no esta0a all la =ltima ve9 8ue se vieron& Sac'i capt un atis0o de la mirada ausente 8ue 'a0a visto en los o<os de Tatsuemon% como si S'in9aemon 'u0iera visto cosas 8ue nunca podra explicarle& Pero ya 'a0a transcurrido medio mes desde la 0atalla& S'in9aemon 'a0a so0revivido& N 'a0a regresado& ;ui9: 7uera el 7uturo lo 8ue esta0a contemplando% y no el pasado& KTe veo cam0iado Kdi<o ella componiendo una sonrisaK& "levas un 0uen dis7ra9& 2adie te 'a0ra reconocido& KPero t= s& KS Ka7irm ella con un susurro& ;uera tocarlo% notar la dure9a de su cuerpo% la 7uer9a de sus manos& Pero se contuvo& Buanto m:s espera0a% m:s 7uerte era el ansia 8ue senta& S'in9aemon meti una mano en la manga de su Gimono y sac un peine& #e carey% con re0orde de oro% y con un em0lema gra0ado& *l peine de la madre de Sac'i% su em0lema& "a <oven todava no sa0a 8u era cuando se lo dio a S'in9aemon& +'ora s lo sa0a% y eso tam0in la 'a0a cam0iado a ella& K6e protegi& 6e<or 8ue una armadura& 6e<or 8ue un 7a<n de las mil puntadas& Sac'i tena tantas cosas 8ue contarleH pero de pronto comprendi 8ue ya //R

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"a =ltima concu0ina

tendran ocasin de 'a0lar m:s tarde% y eso la llen de go9o& Tenan toda la vida por delante& KOen a ver los <ardines Kdi<o Sac'i& Baminaron entre los senderos cu0iertos de male9a& "a 0risa meca las matas de miscantus% desprendiendo una lluvia de pelusilla 8ue 7orma0a remolinos por el aire% como la nieve& "os insectos 9um0a0anH eran los =ltimos insectos de la temporada& "os arces esta0an radiantes de color& Sac'i lo llev 'asta el parapeto& Se 8uedaron de pie% lado a lado% contemplando el Go<i-in y las tierras donde antes esta0an las residencias de los daimios& Ja0a gente por todas partes% tra0a<ando con a7:n& + lo le<os% en el 0arrio de los chonin, se vean innumera0les andamia<es de 0am0=% y la gente pulula0a como 'ormigas% levantando paredes y tec'os& *l martilleo de miles de martillos se extenda% claro y di:7ano% por los espacios vacos& *n medio de tanta actividad se al9a0a la colina% silenciosa e inerte& "os p:<aros vola0an descri0iendo crculos% puntos negros en el cielo 8ue i0a oscurecindose% y gra9na0an amena9adoramente& *sta0an tan cerca uno de otro 8ue Sac'i nota0a el calor del cuerpo de S'in9aemon& KOena a8u todos los das Kdi<o la <ovenK& N mira0a la colina y me pregunta0a si estaras all& Pensa0a 8ue nunca volvera a verte& KTatsuemon me cont lo 8ue 'iciste&&& Sac'i record lo ocurrido a8uel terri0le da& Oolvi a ver 0revemente las espantosas caras% las 'eridas a0iertas y los o<os 7i<os y a0iertos% las moscas% el 'edor& Tema encontrar el cad:ver de S'in9aemon all& N a'ora l esta0a a su lado% tan c:lido% tan vivo& Se le llenaron los o<os de l:grimas% y se los tap con la manga& S'in9aemon le cogi la mano y se la su<et con 7uer9a& Sac'i not las dure9as de la palma de su mano con 8ue mane<a0a la espada& Bontuvo la respiracin% y l la atra<o 'acia s& Sac'i not los duros m=sculos de sus 0ra9os y su torso& 2ota0a el latido de su cora9n% el su0ir y 0a<ar de su a0domen al respirar& S'in9aemon le acarici el ca0ello con los la0ios& 2o 7ue una caricia 7ero9% como lo 'a0a sido antes% sino muy suave& "e mordis8ue las ore<as% la nuca% la me<illa% los o<os& *ntonces su 0oca encontr la de ella& Sac'i se ec' 'acia atr:s y lo mir 7runciendo el entrece<o& Tena la a0soluta certe9a de 8ue 8uera pasar el resto de su vida con l& 9antonaku( #e alguna 7orma& Pam:s 'a0a deseado tanto algo& S'in9aemon% sonriente% se 7rot la 7rente con los dedos& KTus o<os Kdi<oK& 2unca olvid esos o<os& *sa 0oca& "a curva de tus me<illas& *sa sonrisa& Tra9 una lnea por la me<illa de Sac'i% alrededor de su 0ar0illa% por su cuello& + ella se le eri9 el vello de la nuca& *ra como si 'asta ese momento no 'u0iera sa0ido lo 8ue signi7ica0a estar vivo& //,

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"a =ltima concu0ina

KT= Ksusurr S'in9aemon& !tra ve9 esa pala0ra& Ba<aron del parapeto y l la tum0 en la 'ier0a& "as capas del Gimono de Sac'i se in7laron% 7ormando un 0lando co<n 0a<o su cuerpo& *sta0an rodeados por una enramada de alta 'ier0a 8ue susurra0a y se meca& "a pelusilla le 'aca cos8uillas en la nari9 a Sac'iH el olor a tallos secos y 7lores silvestres la envolva& Se de< ir en a8uella 0landura% se 7undi en a8uella 7ragancia& Sa0a 8ue all% en a8uel lugar secreto% eran invisi0les& "a cara de S'in9aemon esta0a oscura contra el cielo& "os =ltimos rayos de sol le acaricia0an el pelo% encendindoselo como un 'alo& Sac'i cerr los o<os% y l acerc los la0ios a su cuello&

II
K*st:s muy 7laco% S'in Kdi<o TaGiK& Se nota 8ue no 'as comido& Oamos a tener 8ue ce0arte& An 'a9 de lu9 atravesa0a las puertas de madera% traspasando el aire de la ma(ana% lleno de 0rillantes motas de polvo% e iluminando el vapor 8ue ascenda del arro9 y de la sopa de miso& S'in9aemon se sent% impasi0le y sereno% mientras Jaru y TaGi se a7ana0an alrededor de l llen:ndole la ta9a de t% sirvindole arro9 en un cuenco% llev:ndole platos y m:s platos de pescado asado y verduras 'ervidas& "a 'a0itacin esta0a invadida de aromas deliciosos&

Sac'i% sentada en silencio% vigila0a 8ue todo estuviera a su gusto% como una 0uena an7itriona& #e ve9 en cuando% los dos <venes se mira0an& "a dul9ura de la noc'e anterior segua viva& Ba<o su 7ac'ada de recato% Sac'i arda de go9o% como si dentro de ella 'u0ieran encendido un 7uego 8ue no pudiera apagarse& 2ota0a la sangre de su madre corriendo por sus venas& Jara lo 8ue 'a0a 'ec'o su madre: se a7errara a la vida& Bonseguira lo 8ue 8uera% 7ueran cuales 7uesen las consecuencias& Sin em0argo% a la lu9 del da Sac'i era m:s consciente 8ue nunca de lo di7cil 8ue eso i0a a ser& +'ora tena un padre% 8ue adem:s era un poderoso 7uncionario del 0ando de los sure(os& Si 0ien #aisuG no poda esperar 8ue Sac'i lo o0edeciera ciegamente Kcomo 'a0a o0edecido a Piroemon% y como o0edecera cual8uier 'i<aK% un padre era un padre% y Sac'i no 8uera romper con l cuando aca0a0a de encontrarlo& //4

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"a =ltima concu0ina

*lla sa0a muy 0ien 8ue no era li0re y 8ue no lo sera nunca& "as mu<eres pertenecan a sus 7amilias& +l encontrar a su padre% 'a0a encontrado otras cadenas 8ue la ata0an& Bon la em0riague9 del reencuentro con S'in9aemon% 'a0a imaginado 8ue las cosas podran ser di7erentes& Pero a'ora se da0a cuenta de 8ue se 'a0a e8uivocado& 6ir a S'in9aemon% 8ue limpia0a su cuenco con un tro9o de r:0ano% lo llena0a de t y se lo 0e0a& *ra un 0uen soldado% un ronin( 1ntent imagin:rselo como un respeta0le miem0ro de la sociedad% cumpliendo los de0eres del 'i<o adoptivo de un 7uncionario del go0ierno& Sonri al pensarlo& +=n m:s di7cil era imaginar a #aisuG apro0ando su unin con un re0elde desgre(ado 8ue 'a0a peleado en el 0ando de los perdedoresH S'in9aemon era un enemigo% un miem0ro del despreciado e<rcito norte(o& Pero #aisuG tam0in 'a0a sido <oven& Sl tam0in 'a0a estado ra0ioso% 'a0a sido idealista e impetuoso y se 'a0a de<ado go0ernar por la pasin& ;ui9: cuando viera a S'in9aemon se vera a s mismo& #aisuG no tardara en llegar% igual 8ue *d$ards& Sac'i se estremeci& *ra me<or no pensar en lo 8ue podra pasar entonces& TaGi esta0a recogiendo la 0ande<a del desayuno de S'in9aemon cuando oyeron pasos 7uera& Sac'i contuvo la respiracin& ;ui9: 7uera #aisuG&&& *ntonces oy el cru<ir de unas 0otas de piel de animal acerc:ndose por el patio& *ra *d$ards& Sac'i not un espasmo de miedo& Ja0a estado a solas con l y 'a0a de<ado 8ue le cogiera una mano& Slo l sa0a 8u 'a0a pasado entre ellos dos& "os extran<eros eran tan 7rancosH era tan 7:cil sa0er 8u pensa0an& Si *d$ards insinua0a algo% S'in9aemon&&& "as puertas se a0rieron y se cerraron% y unos pasos se dirigieron 'acia ellos& Sac'i oy la aguda vo9 de TaGi cont:ndole a *d$ards 8ue S'in9aemon 'a0a regresado& "os dos <venes no se 'a0an visto desde 8ue via<aran <untos por el 2aGasendoH S'in9aemon esta0a 8uis8uilloso y suscepti0le% y Sac'i nota0a sus o<os traspas:ndola cada ve9 8ue 'a0la0a con *d$ards& N ste de0a de 'a0er deducido 8ue S'in9aemon no era su guardaespaldas% aun8ue l tam0in 'a0a guardado las distancias& Sac'i recorda0a el momento en 8ue se volvi para mirar a S'in9aemon y a *d$ards antes de 8ue TaGi y ella entraran en los <ardines del palacio por la Puerta de las #amas del S'ogun& +=n poda verlos en el otro extremo del puente: los dos gigantescos extran<eros y el desgre(ado ronin( Pero las cosas 'a0an cam0iado muc'o desde entonces& *d$ards los 'a0a rescatado a todos en el monte Aeno y se 'a0a portado muy 0ien con Tatsuemon& S'in9aemon esta0a en deuda con l& 6ir a *d$ards y vio a un ser 'umano% y no slo eso: vio a un 'om0re& Pero a S'in9aemon todava de0a de parecerle un ser de otro planeta& *n cuanto a *d$ards% 8ui9: ni si8uiera reconociera a S'in9aemon con el pelo tan corto& Buando entr pisando 7uerte en la gran sala% dio la impresin de 8ue sta se //

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"a =ltima concu0ina

reduca de tama(o& +l pasar por el 'a9 de lu9 8ue atravesa0a la estancia% su pelo de color pa<a 0rill como el 'ilo de oro y Sac'i perci0i un atis0o de su extico e intenso olor: a carne% a especias extran<eras% a piel de animal y a otras cosas 8ue no supo identi7icar& *ra un olor 8ue le 'acan pensar en puertas a0rindose% en espacios a0iertos% en r:7agas de viento& Buando *d$ards esta0a cerca% Sac'i sa0a 8ue existan otros mundos% otras 7ormas de 'acer las cosas& "a <oven sinti una pun9ada de triste9a al pensar 8ue ese la9o 8ue la una con ese otro mundo% m:s amplio% se 'a0a cortado& N aun8ue no 8uisiera admitirlo% lamenta0a no volver a ver a *d$ards& +'ora comprenda 8ue cuando 'a0a dis7rutado de la compa(a del extran<ero lo 'a0a 'ec'o para consolarse& Sus atenciones la 'alaga0an% y su romanticismo la conmova& Sac'i crea 8ue S'in9aemon esta0a muerto% pero a'ora 'a0a vuelto y ella sa0a 8ue su cora9n le perteneca& *d$ards se sorprendi al ver a S'in9aemon% pero reco0r r:pidamente la compostura y lo salud educadamente inclinando la ca0e9a& Sac'i los mir a los dos& *ran el sol y la luna% dos caras de la misma moneda& Ano con el ca0ello ru0io% y el otro% negro& *l diplom:tico corts y el soldado aguerrido& +m0os 7orma0an parte de mundos so0re los 8ue las mu<eres no sa0an nada% y sin duda de0an de estar ansiosos por 'a0lar de cosas de 'om0res% discutir so0re poltica y so0re la guerra& Pero tam0in 'a0a una secreta sospec'a& "os dos <venes de0an de estar pregunt:ndose 8u relacin tena el otro exactamente con esas mu<eres& Bon Sac'i& K*ntonces Tatsuemon&&& Kdi<o *d$ards& KGracias Kdi<o S'in9aemon con 7ormalidadK& Tatsuemon est: 0ien& Peleamos <untos en YaGamatsu& Pronunci ese nom0re con una c'ispa en la mirada% como si 8uisiera de<ar claro 8ue sa0a muy 0ien a 8u 0ando apoya0a el ingls& Sac'i escuc'a0a con muc'a atencin& Se mora de ganas de sa0er 8u 'a0a 'ec'o S'in9aemon% dnde 'a0a estado% todo lo 8ue 'a0a pasado desde la =ltima ve9 8ue lo viera& 1magina0a relatos de 'eroicas 'a9a(as% de valientes peleando 'asta el 7inal% resistiendo cuando todo pareca perdido& Pero los la0ios de S'in9aemon esta0an 7uertemente cerrados% y Sac'i no se atrevi a preguntar nada& KCJa0is regresado <untosDKpregunt *d$ards& KTatsuemon se 'a marc'ado al norte Krespondi S'in9aemonK& Ja ido a enrolarse en la armada de los ToGuga$a& 2o s si lo sa0e& *l almirante *nomoto tom el mando de los me<ores 0u8ues de guerra de los ToGuga$a y 9arp para *9o& Oa a dirigir la resistencia desde all& Buando cay el castillo% muc'os 'om0res se dirigieron 'acia all para enrolarse& *d$ards asinti& K"a guerra 'a sido dura para los norte(os Kdi<o& K"a guerra todava no 'a terminado Kreplic S'in9aemon& KPero usted 'a vuelto Kdi<o *d$ards& //3

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"a =ltima concu0ina

"o di<o con educacin% pero 'a0a un de<e de triun7o en su vo9% como si 'u0iera descu0ierto una grieta en la armadura de S'in9aemon& Bomo si no pudiera resistirse a la tentacin de criticarlo& Sac'i sa0a muy 0ien 8ue S'in9aemon no era ning=n co0arde& #e0a de tener alguna 0uena ra9n para no 'a0er ido al norte con sus camaradas y regresar a *do& Sa0a 8ue ella no era la =nica ra9n& Ja0a pasado algo% algo terri0le& S'in9aemon movi ligeramente un 'om0ro% aun8ue Sac'i duda0a 8ue *d$ards lo 'u0iera notado& *n otro momento% en otro lugar% 'a0ra desenvainado su espada& Pero 'i9o un gran es7uer9o y permaneci inmvil como una roca& Se oy una vo9 en el vest0ulo& #aisuG entr tan campante en la gran sala% como si estuviera en su propia casa% sin molestarse a esperar 8ue lo anunciaran& Pareca contento% con7iadoH era corpulento y atractivo% un 'om0re 8ue 'a0a 'ec'o realidad todos sus sue(os& Slo le 7alta0a una cosa para ser completamente 7eli9: encontrar a la madre de Sac'i& #aisuG se par en seco al ver a S'in9aemon y a *d$ards% y los mir ar8ueando las ce<as& "a sorpresa se re7le< en su amplio% liso y ligeramente carnoso sem0lante& Sac'i se adelant para saludarlo& KPadre Kdi<o inclinando la ca0e9a& S'in9aemon y *d$ards esta0an arrodillados& *ste =ltimo se present& K#e modo 8ue est: con la #elegacin 0rit:nica Kdi<o #aisuGK& Bono9co a Sato$-%ono( Ja sido muy generoso con nosotros& "os ingleses 'an sido muy generosos apoyando nuestra causa& *stoy en deuda con usted por lo 0ien 8ue 'a tratado a mi 7amilia& Ji9o una pro7unda reverencia& Se esta0a mostrando muy corts& *d$ards era un extran<ero y un invitado de su pas& Sin em0argo% #aisuG lo mir con cierto recelo% como pregunt:ndose 8u demonios 'aca all& KS'in9aemon de la casa de 2aGamura% dominio de Iano Kdi<o S'in9aemon con 7ormalidad& Tena las grandes manos de espadac'n posadas en el tatami% con las yemas de los dedos toc:ndose% y la ca0e9a% con su mata de 'irsuto pelo negro% inclinada& Sac'i nunca lo 'a0a visto saludar tan escrupulosamente& 6ir a su padre& Ana cosa era un extran<ero K'a0a 8ue tratar a los extran<eros con educacin y respetoK% pero S'in9aemon era un ronin( "o lleva0a escrito en la 7rente& *ra un 7ora<ido% un 'om0re sin amo ni 7iliaciones 8ue no esta0a en deuda con nadie& #aisuG lo vera enseguida& K"os 2aGamura de Iano&&& Kdi<o #aisuG con aire pensativoK& Si no recuerdo mal% el se(or de Iano se 'a pasado 'ace poco al 0ando del emperador& *n Iano 'a0a discrepancias so0re 8u 0ando tomar% CverdadD K2o estoy muy al corriente de la poltica de Iano Krespondi S'in9aemon con precipitacin& *ra evidente 8ue 8uera evitar verse atrapado en /.0

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"a =ltima concu0ina

una incmoda discusin so0re polticaK& 6i padre es un samur:i de rango medio y magistrado de la ciudad& 6e enviaron a *do cuando era <oven& Je pasado casi toda la vida a8u% en diversas mansiones del *stado de Iano& Sac'i mir a uno y luego al otro& Tanto #aisuG como S'in9aemon 'a0an prescindido de su condicin social& #aisuG 'a0a empe9ado su carrera como artesano% pero se 'a0a convertido en un persona<e importante del nuevo go0ierno& S'in9aemon 'a0a rec'a9ado los privilegios de la clase de los samur:is y 'a0a a0andonado su clan para perseguir sus propios ideales& +m0os 'a0an de<ado a un lado las antiguas restricciones <er:r8uicas para vivir la vida a su manera& #aisuG no sa0a todava cu:nto se parecan& KS'in9aemon nos protegi en el 2aGasendo% padre Kdi<o Sac'iK& Oia<amos <untos& *s un gran espadac'n& K*s como un 'ermano para nosotras Ka(adi TaGi& K*n ese caso% estoy en deuda contigo Kdi<o #aisuG con gravedad% mirando 7i<amente a S'in9aemonK& Tenemos 8ue 'a0lar% <oven& 2ecesito sa0er cu:l es tu posicin% si est:s con nosotros o contra nosotros& S'in9aemon asinti& K6e 'e perdido gran parte de la vida de mi 'i<a Kprosigui #aisuGK& 6e alegro muc'o de conocer a dos <venes 8ue 'an sido sus protectores& Sac'i dio un suspiro de alivio& +l menos de momento% no 'a0ra con7rontacin& TaGi encendi unas pipas y las reparti& Jaru 7ue a 0uscar t& S'in9aemon y *d$ards se retiraron a un rincn de la estancia y 7umaron en silencio& KTengo 8ue decirte una cosa importante Kle di<o #aisuG a Sac'i en vo9 0a<aK& Breo 8ue te 'ar: 7eli9& 2ada m:s llegar a *do% 7ui a la mansin 6i9uno& *ra la residencia 7amiliar de tu madre& ;uera ver la casa donde ella 'a0a vivido y oler el aire 8ue ella 'a0a respirado& *sta0a en ruinas& "os 6i9uno eran aliados de los ToGuga$a% y 'a0an 'uido& #e0ieron de ser de los primeros en marc'arse& M#esde 8ue te encontr% siempre 'e so(ado 8ue podramos vivir all todos <untos& +'ora parece 8ue 8ui9: ser: posi0le& "as residencias y los palacios de los antiguos enemigos del pas 'an pasado a control del *stado& Sac'i se removi% nerviosa& Sa0a muy 0ien 8ue Lenemigos del pasM signi7ica0a servidores leales del s'ogun& Pero no di<o nada& 2o esta0a en posicin de discutir& KOan a destinar esas mansiones a o7icinas del go0ierno y al alo<amiento de los 7uncionarios del go0ierno Kcontinu #aisuGK& Je solicitado la residencia 6i9uno& Sac'i not 8ue la recorra un escalo7ro& Siempre 'a0a sa0ido 8ue su padre tena grandes am0iciones% pero pensar en ocupar la residencia de una 7amilia como los 6i9uno&&& *l 8ue 7ueran parientes suyos no signi7ica0a 8ue ella tuviera derec'os so0re sus propiedades& *ntenda per7ectamente 8ue los se(ores norte(os 'a0an 'uido% 8ue tenan 8ue darles sus tierras a los 7uncionarios del /.5

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"a =ltima concu0ina

nuevo go0ierno& Pero aun as&&& Pareca poco propicio& *sta0a segura de 8ue si lo 'acan% la mala suerte caera so0re todos ellos& K"a 7amilia 6i9uno no era excesivamente poderosa Kprosigui #aisuG K% y la residencia no es excesivamente amplia ni 0onita& 2o est: mal para una persona de mi rango& "as rellenas me<illas de Jaru palidecieron al or mencionar a la 7amilia 6i9uno& K+ll 'ay demasiados 7antasmas KsusurrK& #emasiados recuerdos& Pero 8ui9:&&& podramos llegar a la ra9 de lo 8ue le pas a mi Se(ora& ;ui9: la encontraramos& K*sa residencia es de 6i9uno Kdi<o Sac'iK& 2o podemos ocuparla por las 0uenas& 6i9uno& +l pronunciar su nom0re% lo vio como si estuviera arrodillado en7rente de ella& *sta0a escondida en las som0ras% detr:s de la princesa& !guri% con su insulsa cara de cortesano% esta0a 'a0lando% y 6i9uno levant la ca0e9a& Sac'i vio su curtido cuero ca0elludo% sus 7eroces o<os% ardientes como 0rasasH la nari9 como un pico de 'alcn% el cutis picado de viruela% los delgados la0ios& *sa imagen la 'i9o estremecerse& Record 8ue tena un tic nervioso& Ja0a de<ado su espada en la puerta% pero segua dando sacudidas con el 0ra9o% como si intentara desenvainarlaH como si temiera 8ue lo atacaran incluso en el palacio de las mu<eres& #aisuG 7runci el entrece<o y la mir con expresin de curiosidad& KC;u sa0es t= de 6i9unoD KpreguntK& *st: muerto% Cno es as% JaruD 6uri 'ace muc'o tiempo& K"o =ltimo 8ue o decir&&& 7ue 8ue esta0a en su lec'o de muerte Ksusurr Jaru con vacilacin& K2o est: muerto Ka7irm Sac'i& TaGi y ella 'a0an guardado el secreto 'asta ese da& Pero a'ora 8ue ya no existan el s'ogun ni las mu<eres del palacio% no tena sentido 8ue no lo revelaran& Sac'i tuvo 8ue controlarse para no gritar& K2osotras vimos a 6i9uno% Cverdad% TaGiD Que al palacio con !guri para decirnos 8ue Su 6a<estad esta0a en7ermo& *l golpeteo de una pipa contra la ca<a de ta0aco rompi el silencio& *n el rincn de la 'a0itacin% los dos <venes se re0ulleron un poco& Jaru a0ri la 0oca& "evant una mano y volvi a de<arla caer& *miti un sonido estrangulado% entre un grito a'ogado y un gru(ido% y mir a Sac'i con perple<idad& K2o&&& 2o puede ser l& *s imposi0le& K6ene la ca0e9aK& 2o puede ser&&& 6i9uno&&& TadanaGa 6i9uno&&& C*st:s seguraD KTadanaGa 6i9uno Kdi<o TaGiK& "o recuerdo per7ectamente& K*ra una mala persona Kmascull JaruK& An 'om0re malo& Ja0ra sido me<or 8ue 'u0iera muerto& Ju0o otro silencio% m:s largo& *l rostro de #aisuG se 'a0a llenado de /.2

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"a =ltima concu0ina

arrugas y se 'a0a ensom0recido& Na no era tan atractivo como un actor de kabuki, sino 8ue se 'a0a convertido en una m:scara de demonio& K*ntonces&&& Eera todo mentiraF Kgrit% y golpe el tatami con un enorme pu(o& KC;u% padreD Ksusurr Sac'iK& C;u era mentiraD Se 'a0a puesto el sol& "as velas y las l:mparas relucan en los oscuros rincones% y el 7ro descendi so0re ellos& #el 7ondo de la 'a0itacin llega0a el olor a ta0aco% y unas volutas de 'umo ascendan y se enrosca0an alrededor de las vigas del tec'o& *d$ards y S'in9aemon parecan estatuas% con las pipas en la mano& K*lla me di<o 8ue no 'a0a nadie en el mundo a 8uien le tuviera miedo% excepto a l& KSe volvi para mirar a JaruK& C*s verdad lo 8ue&&& lo 8ue me contD C;u todo 'a0a sido o0ra de su 'ermanoD C;u l la o0lig a entrar en el palacioD KNo crea 8ue 6i9uno 'a0a muerto& KJaru se meca 'acia delante y 'acia atr:sK& Recuerdo 8ue los o discutir& L*res una mu<erM% di<o 6i9uno& *sta0a gritando& LCBmo te atreves a deso0edecermeD Brees 8ue puedes vivir sin nosotros% pero sin nosotros no eres nada& Tienes 8ue 'acerlo& Por tu 7amilia&M KT= no 8ueras entrar en el palacio Kdi<o #aisuG en vo9 0a<a& Ja0a una presencia con ellos en la 'a0itacin& "a madre de Sac'i& *ra como si #aisuG pudiera or su vo9% como si ella le estuviera 'a0landoK& C2o 7ue eso lo 8ue me di<isteD *ra como entrar en un convento% o en una prisin& An palacio con tres mil mu<eres y un solo 'om0re% y ancianas o0servan lo cuanto 'acas% esperando 8ue cometieras un error& Boser y arreglarte el pelo todo el da% eso era lo =nico a lo 8ue podas aspirar& L2o estoy 'ec'a para esa vidaM% decas& LSoy una criatura salva<e& Soy un p:<aro& Juir volando&M KC;u mentira era sa% padreD C;u era mentiraD Kinsisti Sac'i& K"os 6i9uno lo tenan todo Kdi<o Jaru con vo9 7or9ada% como si le estuvieran arrancando las pala0ras contra su voluntadK& An castillo% un estipendio anual enorme&&& Pero eran c'am0elanes& *l padre de mi Se(ora era c'am0el:n de la 7amilia Iiss'u% y TadanaGa% el <oven se(or% no lo soporta0a& 2o soporta0a ser el n=mero dos& Se pasea0a por la casa gritando y a9otando a los criados& *ntonces mi Se(ora% su 'ermana% se 'i9o mayor% y l vio una 7orma de conseguir lo 8ue 8uera& M#ecidi 8ue tena 8ue entrar en el castillo de *do% costara lo 8ue costase& "as mu<eres de su estatus entra0an como damas de 'onor de rango in7erior& Pero 'a0a muy pocas vacantes en ese nivel% y la competencia era muy dura& "as veteranas eran las encargadas de la seleccin% y no tenan en cuenta la 0elle9a& "o importante eran el rango y el estatus% y la antigTedad de tu 7amilia& *ra muc'o m:s 7:cil ingresar en un nivel in7erior% as 8ue el <oven se(or orden a mi 'umilde 7amilia 8ue adoptara a su 'ermana& E1maginaos lo 8ue eso signi7ica0a para ellaF Pero C8u poda 'acerD +s 8ue se convirti en mi 'ermana adoptiva% y nos aceptaron a am0as como doncellas de rango in7erior& /./

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"a =ltima concu0ina

M6i9uno sa0a 8ue slo tena 8ue conseguir 8ue mi Se(ora entrara en el palacio% donde pudiera verla el s'ogun& *ra tan 'ermosa% tan cautivadora% tan alegre& 6i9uno sa0a 8ue el s'ogun se enamorara de ella en cuanto la viera% y 8ue la nom0rara Se(ora de la +lco0a Bontigua& N ella se llevara a toda su 7amilia con ella& 2om0raran daimio a su padre% y luego a l& #aimios lucirnaga& Revolotearan siguiendo la lu9 de la cola del tra<e de mi Se(ora& Pero las cosas no resultaron como l espera0a& "a clave esta0a en 8ue mi Se(ora le diera un 'i<o y 'eredero al s'ogun& Pero su primer 'i<o muri% y el segundo&&& KTodo empe9 a salir mal Kintervino #aisuGK& 6e cont 8ue Su 6a<estad de< de visitarla& 2os conocimos& N entonces empe9 a 'inc':rsele el vientre& K"a gente lo not Ksusurr JaruK& *lla tena enemigos& 6uc'as mu<eres del palacio esta0an celosas% y si alguna 'u0iera dic'o algo% 'a0ra sido un desastre para toda la 7amilia 6i9uno& *l <oven se(or 'a0ra tenido 8ue a0rirse el vientre y la estirpe 7amiliar se 'a0ra extinguido& Sl 'a0ra 8uerido evitar eso a toda costa& K#e0i de enterarse de nuestra relacin Kdedu<o #aisuGK& ;ui9: la llam a su casa para ale<arla del palacio antes de 8ue el s'ogun y sus 7uncionarios se enteraran& KC*ra sa la mentiraD Kpregunt Sac'iK& C;ue 6i9uno esta0a en su lec'o de muerteD KPara 8ue volviera a casa& Para ocultar el esc:ndalo& KPero C8u 'i9o l entoncesD Kpregunt Sac'i con un 'ilo de vo9K& C;u 'i9o cuando mi madre lleg a su casaD C#nde est: ellaD #aisuG mir a Sac'i& KSi alguien sa0e 8u 7ue de tu madre% es l Kdi<oK& "o encontraremos% cueste lo 8ue cueste& "a gran sala 8ued en un pro7undo silencio& !<al: pudieran encontrar a 6i9uno% pens Sac'i& *ntonces record 8ue lo 'a0a vuelto a ver una segunda ve9& "e pareci or el 7luir de un ro% el murmullo de los re7ugiados% desesperados por cru9ar% los gra9nidos de los gansos salva<es% el cru<ido de los pies de los porteadores% el estruendo de un trans0ordador su0iendo a la orilla& KTaGi y yo volvimos a verlo 'ace slo unos meses Kdi<o en vo9 0a<aK& *n TaGasaGi& *st:0amos esperando para cru9ar el ro& !guri y l salan de *do& S'in tam0in esta0a all& KN Ecmo te mirF Kdi<o TaGi& Sac'i vio la oscura cara de 6i9uno muy cerca de la suya& !y su 0ronca respiracin% not su aliento en la cara& "e 'a0a gritado: LEOeteF E#<ame en pa9FM Pareca un enlo8uecido& Bomo si 'u0iera visto un 7antasma& ;ui9: por eso la 'a0a mirado de esa 7orma: no la 'a0a visto a ella% sino a su madre& S'in9aemon 'a0l desde el 7ondo de la sala& Tena el rostro encendido y le 0rilla0an los o<os& /..

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"a =ltima concu0ina

K"leva0an unas ca<as 7uertes Kdi<o% muy exaltadoK& 6e llamaron la atencinH parecan muy pesadas& N los porteadores no parecan porteadoresH no lleva0an tatua<es& *ran&&& samur:is& Samur:is a los 8ue les 'a0a crecido el pelo& Recuerdo 8ue me pregunt 8u andaran tramando& K"os sure(os los estar:n 0uscandoH son persona<es poderosos Kdi<o *d$ards& Tam0in a l le 0rilla0an los a9ules o<osK& 2unca 'e odo 'a0lar de 6i9uno% pero !guri era ministro del go0ierno del s'ogun& "as posi0ilidades de 8ue so0revivan son escasasH tenemos 8ue encontrarlos cuanto antes& 1r con ustedes& 2ecesitar:n toda la ayuda 8ue puedan conseguir& Puedo proporcionarles ca0allos y porteadores& #e todas 7ormas% tengo 8ue reali9ar una inspeccin a'ora 8ue el pas est: a0ierto a los extran<eros& Jasta a'ora no podamos via<ar li0remente& Para m ser: una aventura% y adem:s podra serles =til& S'in9aemon asinti& KSlo puedo o7recer mi 0ra9o Kdi<o con vo9 8uedaK% pero es un 0ra9o 7uerte& Buando volva de YaGamatsu pas por TaGasaGi& Tom el camino m:s largo para es8uivar al e<rcito sure(o& Bono9co 0ien el camino& N creo 8ue s adnde se dirigan& K#e0emos partir de inmediato Kdi<o #aisuG tras cavilar unos instantes K& Pronto llegar: el invierno% y ya de0e de estar nevando en los puertos de monta(a m:s altos& Pero si esperamos 'asta la primavera% 8ui9: sea demasiado tarde& !s lo de0o a tu madre y a ti% 8uerida 'i<a& 2o descansar 'asta 8ue sepa dnde est:&

/.R

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15 LOS BUSCADORES DE ORO DEL MONTE AKAGI

I
Buando se marc'aron los 'om0res% Sac'i sac el michi!uki de su madre& *sta0a guardado en el ca<n de un arcn% y la 7r:gil tela cru<i cuando Sac'i lo cogi y lo desdo0l con cuidado& "os colores de a8uel 0rocado eran colores del pasado& Sac'i lo acarici con la cara y aspir su sutil y a(e<o aroma a almi9cle% aloe% a<en<o e incienso& ;uera gra0ar a8uel per7ume en su mente% reconocerlo cuando volviera a encontrarlo% como si pudiera reconocer a su madre por su olor& KOamos a ir a 0uscarte KsusurrK& Por 7in estaremos los tres <untos& *sa noc'e% TaGi encendi 7uego en la c'imenea de la 'a0itacin principal de la parte de la mansin reservada a la 7amilia% y puso unos co<ines alrededor& *ntonces Sac'i% Jaru y ella se envolvieron en varias capas de ropa gruesa& *l 'umo se arremolina0a en la estancia y 'aca 8ue les escocieran los o<os y la garganta& *l 7uego c'isporrotea0a y escupa c'ispas so0re el suelo de madera pulida& "a tapa del 'ervidor de agua 8ue colga0a so0re las llamas tem0la0a ruidosamente% sacudindose y ec'ando vapor& *ra un sonido 'ogare(o y recon7ortante& S'in9aemon se sent con ellas% como si ya 7ormara parte de la 7amilia& *sta0a apoyado en un codo% un poco separado de las mu<eres% con los o<os entrecerrados y una pipa de 0o8uilla larga en la mano& Sac'i lo mir% al principio con timide9% pero luego de<ando 8ue sus o<os vagaran sin reparo por su cara& "os :ngulos de% sus 7acciones% la cuadrada 0ar0illa y los carnosos la0ios% ad8uiran relieve 0a<o la parpadeante lu9 de las llamas& S'in9aemon esta0a tan /.,

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8uieto% tan contenidoH como un gato% pens Sac'i& Pero slo esta0a rela<ado aparentemente& *n realidad esta0a preparado y alerta% listo para saltar en cual8uier momento& TaGi% encorvada so0re su la0or% 7inga estar concentrada% pero Sac'i sa0a 8ue esta0a deseando 'acer un millar de preguntas& 2o 'a0a preguntado por ToranosuG& +l 7in y al ca0o% si l le 'u0iera dado un mensa<e para ella a S'in9aemon% ste se lo 'a0ra comunicado& #e0a de 'a0er decidido guardar un silencio digno& Sin em0argo% sus grandes o<os tenan una mirada triste y dolida% y su delgada cara esta0a a=n m:s p:lida y m:s demacrada 8ue de costum0re& +l 7inal TaGi estir un delgado 0ra9o y cogi el ati9ador& Removi las 0rasasH entonces levant la tapa del 'ervidor y puso agua caliente en una tetera& "len una ta9a% la puso en una 0ande<a y se la o7reci a S'in9aemon& KS'in Kdi<o con tono aduladorK& #ices 8ue 'as odo 'a0lar de !guri y de 6i9uno& CBu:ndo 7ue esoD CBuando esta0as en el norteD K*n el camino de regreso Kcontest S'in9aemon% y volvi a guardar silencio& K*ntonces Tatsu te encontr Kinsisti TaGi con un 'ilo de vo9& Sl ri& KQue muy 7:cil Kdi<oK& Sa0a dnde est:0amos peleando& KC!s encontrasteis&&& en YaGamatsuD Kpregunt Sac'i& *lla tam0in esta0a ansiosa por or lo 8ue S'in9aemon sa0a del paradero de 6i9uno& Pero so0re todo 8uera 8ue le 'a0lara de l Kdnde 'a0a estado% 8u 'a0a 'ec'o% 8u aventuras 'a0a vivido en los meses 8ue 'a0an pasado separadosK% y supona 8ue eso era lo 8ue les interesa0a tam0in a TaGi y a Jaru& KC;ueris 8ue os 'a0le de YaGamatsuD "as mu<eres asintieron& S'in9aemon cavil un momento% contemplando el 7uego& KPasamos un par de meses en el castillo de la Grulla Blanca Kdi<o despacio% y dio una calada a la pipaK& Tenamos 8ue llegar all antes de 8ue el e<rcito sure(o controlara los caminos& 2uestra misin% ma y de ToranosuG% consista en montar guardia en una colina 8ue esta0a 7uera del recinto principal del castillo& Tatsu se reuni con nosotros& #esde all veamos la ciudad& Buando atac el enemigo% vimos a los soldados pululando por las calles como una masa de 'ormigas negras& #ecan 8ue eran treinta mil& N nosotros ramos tres mil& +lgunos ancianos% mu<eres y ni(os de la ciudad se 'a0an re7ugiado en el castillo% y tenamos 8ue protegerlos& *ntonces los sure(os nos apuntaron con sus ca(ones y empe9aron a 0om0ardearnos% desde la ma(ana 'asta la noc'e& S'in9aemon 'a0la0a con su 0rusca entonacin de soldado% y Sac'i ya no esta0a all calent:ndose las manos al 7uego% cmoda y a salvo& *sta0a a su lado% de pie en las almenas& Oea nu0es de 'umo despla9:ndose so0re la ciudad& "as calles esta0an oscuras como si 7uera de noc'e& +8u y all: se vean lenguas de 7uego y el intenso resplandor de los incendios& !a el rugido de las llamas% el /.4

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"a =ltima concu0ina

estruendo de los te<ados de te<as al derrum0arse& 2o se oan gritos ni voces 'umanas% sino slo un espelu9nante silencio& K*ntonces los soldados enemigos irrumpieron en el castillo& *ntraron trepando por la muralla del 7oso& Parecan cucarac'as% una invasin de cucarac'as& 2osotros los atacamos% pero seguan llegando m:s& 6uc'os caan% pero seguan apareciendo otros& "legaron al tercer recinto% y luego al segundo& Na los distinguamos claramente: 'om0res de negro% con uni7ormes extran<eros de perneras estrec'as y cascos relucientes y puntiagudos% 'om0res con capas de piel de perro y los 'om0res de Tosa% con sus pelucas de oso% como si 7uramos a creer 8ue eran osos y 7uramos a 'uir& #io un resoplido de 0urla& KResulta0a 7:cil dispararles con el ri7le& No esta0a esperando 8ue se acercaran lo su7iciente& ;uera 0a<ar all% donde esta0an ellos& ;uera ver sus 7eas caras% 'acerles 0rotar la sangre y cortarles la ca0e9a& *sta0a 'arto de esperar& Sa0a 8ue vosotras 8uerais 8ue tuviera una muerte gloriosa& *so es lo 8ue vosotras espera0ais de m: una muerte digna de un samur:i& "es 'a0la0a a las tres% pero sus pala0ras i0an dirigidas a Sac'i& 6eti una mano en la manga% donde tena escondido el peine& Su rostro esta0a inmvil% como si estuviera tallado en piedra% pero tena las mand0ulas apretadas y le tem0la0a un m=sculo del cuello& K+s es como 'a0ra sido KmascullK& *n los vie<os tiempos& Buando los 'om0res no com0atan con ri7les% sino con espadas& Buando podas ver la cara del 'om0re 8ue mata0as o 8ue te mata0a a ti& Buando pelea0as cuerpo a cuerpo y gana0a el me<or& S'in9aemon tena el ce(o 7runcido& "as mu<eres lo escuc'a0an 7ascinadas& KTodo 'a terminado Kdi<o con aspere9aK& 2o se trata slo de 8ue el norte 'aya perdido y el sur 'aya ganado& "os vie<os tiempos 'an pasado para siempre& K6ene la ca0e9aK& *l 'onor% el de0er% la ley de la espada% todo eso&&& 'a terminado& KPero&&& C8u pasD Kpregunto Sac'i& S'in9aemon 'a0la0a con tanto apasionamiento 8ue la <oven sinti miedo& K*l vigsimo primer da del noveno mes nos tenan acorralados& "lev:0amos un mes sitiados y casi nos 'a0amos 8uedado sin alimentos y sin municin& 2os 0om0ardearon todo el da& 2osotros contraatacamos% les causamos algunas 0a<as&&& "os veamos caer& Tam0in murieron muc'os de los nuestros& +8uello apesta0a a cad:verH 'a0a demasiados muertos para enterrar& *l 7inal se acerca0a y nos mira0a a los o<os& MTodos sa0amos 8u pasara a continuacin& Ja0ra un montn de 0ro9a en la ciudadela principalH rec'a9aramos al enemigo 'asta 8ue nuestro se(or se a0riera el vientre& *ntonces% los 8ue todava estuvieran vivos le prenderan 7uego al castillo y explotara el polvorn& Oivos o muertos% 'a0amos cumplido con nuestro de0er& N si moramos% 'a0ramos muerto con 'onor& TaGi 'a0a de<ado su la0or& Sac'i todava tena el entrece<o 7runcido% y /.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

contempla0a el 7uego como si viera arder YaGamatsu& K*sa noc'e% todos los 8ue todava nos tenamos en pie cele0ramos una 7iesta& *ncendimos 'ogueras% cantamos y 0ailamos& ;ueramos despedirnos a lo grande& ToranosuG represent el +tsumori& Siempre 'a sido muy 0uen 0ailarn& Bautivada de nuevo por sus pala0ras% Sac'i vio las caras iluminadas por las 'ogueras y las antorc'as& !y las canciones% vio los comedidos pasos de las dan9as 2o'% el lento ondear de los a0anicos& Todos los movimientos eran deli0erados y per7ectos% como 'a0a sido siempre a lo largo de los tiempos: los guerreros sola9:ndose antes de la gran 0atalla 7inal& +s 8ue ToranosuG% con su 'ermoso rostro y su no0le porte% 'a0a representado el +tsumori% el cuento de un apuesto y <oven guerrero 8ue muere en la 0atalla& #espus% su asesino encuentra una 7lauta de 0am0= <unto a su cad:ver y se da cuenta de 8ue se era el <oven cuya m=sica 'a0a llegado 7lotando desde el campamento enemigo la noc'e anterior& *ra una o0ra conmovedora 8ue expresa0a la gloria% el romance y la ex8uisita triste9a de la muerte de un guerreroH una o0ra per7ecta para un samur:i 8ue i0a a luc'ar al da siguiente& Sac'i se imagin a ToranosuG% con el rostro inmvil como una m:scara de teatro 2o'% moviendo su a0anico mientras 0aila0a y recita0a con su grave vo9: )ero "a noche %e" seAto %'a %e" se/un%o mes mi pa%re Tsunemori nos reuni8 a to%os( -$a ana +%ijo+ "ibraremos nuestra B"tima bata""a( 7sta noche es "o Bnico Cue nos Cue%a(. Cantamos canciones ! bai"amos( Sac'i mir a TaGi& *l sem0lante de su amiga no 'a0a cam0iado% pero 0rilla0a una d0il lu9 en sus grandes o<os& *sta0a murmurando los mismos versos& Pero al mismo tiempo 8ue Sac'i se 7igura0a la escena% sta empe9a0a a 0orrarse% como una pintura so0re oro en la 8ue ste empe9a0a a deslustrarse& #espus de 'a0er visto los 7astuosos ri7les y las 'ileras de cad:veres% y de 'a0er odo el rugido de los ca(onesH despus de 'a0er visto los grandes 0u8ues en el puerto de *do% y de 'a0er odo 'a0lar de los monstruos de 'ierro% esa escena 8ue S'in9aemon esta0a descri0iendo no pareca m:s real 8ue una o0ra de teatro& "a era de los guerreros 'a0a sido gloriosaH pero l tena ra9n: 'a0a terminado& *n el nuevo mundo 8ue esta0a surgiendo no 'a0a sitio para los samur:is& K+l da siguiente% todos esper:0amos la orden& Sa0amos 8u orden sera: LSin rendicin& + muerte&M KS'in9aemon agac' la ca0e9aK& Pero no 7ue sa la orden 8ue nos dieron& Que&&& L2os 'emos rendido& *ntregad las armas&M +s 8ue era eso lo 8ue 'a0a pasado& Sus 'om0res% los guerreros norte(os% /.3

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"a =ltima concu0ina

se 'a0an rendido& Bomo al7e(i8ues& Bomo mu<eres& Bomo si les importara m:s su vida 8ue el 'onor& "os guerreros norte(os eran 'om0res 8ue esta0an dispuestos a morir por su pas% su se(or o su 7amilia% sin pensar en ellos mismos& Sin su 'onor% era di7cil sa0er por 8u luc'a0an& TaGi y Jaru se removieron% incmodas& K6ientras nosotros luc':0amos y moramos% el se(or negocia0a a nuestras espaldas& "a guarnicin entera tuvo 8ue a7eitarse la ca0e9a& KS'in9aemon 'i9o una mueca y se tir del peloK& An criado sali con un estandarte con dos caracteres escritos: -Ko2=uku(. Rendicin& "o segua el s'ogunH se 'a0a a7eitado la ca0e9a y lleva0a el tra<e de ceremonia& Sse era el 'om0re por el 8ue nuestros camaradas 'a0an dado la vida% el 'om0re por 8uien est:0amos dispuestos a matar y a morir& 2i si8uiera 'a0a tenido valor su7iciente para 8uitarse la vida& M*ntonces nos di<eron 8ue 'a0a 8ue entregar el castillo& Tenamos 8ue salir en 7ila y rendirnos& Ja0a tantos muertos en el suelo 8ue pis:0amos los cad:veres de nuestros camaradas& M*ntonces 7ue cuando comprend 8ue no 'a0a servido para nada& +lgunos soldados desenvainaron las espadas y se a0rieron el vientre all mismo& "os dem:s 0amos dando traspis% como si no supiramos dnde est:0amos& Todos lan9a0an las armas y salan por el portal principal& ToranosuG% Tatsuemon y yo nos miramos& V2o puedoV% di<e& VNo tampocoV% di<o ToranosuG& +garramos nuestras espadas y cogimos todos los ri7les 8ue encontramos& *ntonces nos esca0ullimos por una puerta trasera& Bonseguimos es8uivar a los soldados sure(os% aun8ue nos cru9amos con un par de patrullas y 'u0o un par de escaramu9as& N llegamos al campo& MToranosuG y Tatsu 8ueran ir a SendaiH 8ueran llegar all antes de 8ue 9arpara la 7lota de los ToGuga$a& *sta0an decididos a ir al norte y seguir luc'ando& Pero para m todo 'a0a terminado& Na no tena nada por lo 8ue luc'ar& +s 8ue ec' a andar& Sac'i 8uera ponerle una mano so0re el 0ra9o para 8ue S'in9aemon supiera 8ue ella entenda lo avergon9ado y traicionado 8ue se senta% pero se 8ued 8uieta% contemplando el 7uego& Por8ue S'in9aemon 'a0a so0revivido% y ella se alegra0a& Sl 'a0a peleado sin treguaH 'a0a 'ec'o cuanto 'a0a podido% y ella esta0a orgullosa& N a'ora% en lugar de yacer pudrindose en un campo del norte% esta0a all con ella& Ja0a vuelto a su lado& S'in9aemon mir a Sac'i% a TaGi y a Jaru y sonri% como si se 'u0iera li0rado de una pesada carga& K6e tap la ca0e9a 'asta 8ue volvi a crecerme el pelo KprosiguiK% y me 'ice pasar por mon<e 0udista& Oolv por caminos secundarios y me perd& Ana noc'e aca0 en un pue0lo% en las estri0aciones del monte +Gagi& Pareca un pue0lo 7antasma& "a gente esta0a asustada& 2adie 8uera 'a0lar conmigo& 6e pareci reconocer el em0lema del portal de una mansin 8ue 'a0a en las a7ueras del pue0lo% pero no logra0a identi7icarlo& +l da siguiente llegu al ro Ton% al mismo sitio por donde lo 'a0amos atravesado en primavera& *sta /R0

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"a =ltima concu0ina

ma(ana% cuando te 'e odo 'a0lar con tu padre% 'e pensado 8ue podra ser el em0lema de los !guri& ;ui9: ese da% cuando lo vimos% !guri 'ua de *do y volva a su casa& "as mu<eres guardaron silencio& *l 8ue por casualidad S'in9aemon 'u0iera visto el em0lema de !guri no pareca una pista muy valiosa&

II
+ la ma(ana siguiente tomaron la ruta 2aGasendo% 8ue serpentea0a ma<estuosamente por la ciudad y discurra <unto al largo muro de la extensa residencia de los se(ores 6aeda& *l monte Aeno se al9a0a% oscuro y silencioso% a lo le<os& #aisuG 'a0a decidido 8ue via<aran en un convoy de palan8uines 'asta donde pudieran& Sac'i se recost en los co<ines de su ve'culo y se prepar para un largo via<e& "as paredes de madera cru<an y tra8uetea0an& *l palan8un se 0alance 0ruscamente al tomar una curva% y la <oven se su<et al cordn para no caerse& Se 9arandea0a sin cesar mientras los palan8uineros corran% dando rtmicos y acompasados <adeos& Sac'i oa el cru<ir de sus sandalias de pa<a golpeando el suelo de tierra% y sus gru(idos y maldiciones cuando remonta0an una cuesta& Pese a estar incmoda% Sac'i se alegra0a de volver a estar en marc'a despus de tantos meses escondida en la mansin% esperando a 8ue terminara la guerra y pregunt:ndose si terminara alg=n da& *ntonces el palan8un de< de mecerse un momentoH Sac'i se inclin 'acia delante y separ las ta0lillas de la persiana de 0am0=& "a ciudad volva a la vida& "as casas volvan a al9arse so0re sus ceni9as& "as tiendas volvan a a0rir% y las calles esta0an a0arrotadas de gente& Jacia la 'ora del ca0allo% cuando el sol alcan9a0a el punto m:s alto en el cielo% llegaron al puesto de control de 1ta0as'i& "a =ltima ve9 8ue Sac'i 'a0a pasado por all% el puesto esta0a atestado de soldados& +'ora% al verlos llegar% los guardias les 'icieron se(as para 8ue pasaran% y ni si8uiera tuvieron 8ue parar& Ja0an salido de la ciudad% y avan9a0an entre 'uertos de moreras& "as 'o<as% secas% susurra0an en las ramas de los :r0oles& #e ve9 en cuando ola a estircol y a excrementos 'umanos% 8ue los campesinos esparcan por los campos de arro9 y por los 'uertos para a0onarlos& + ratos adelanta0an a otros transe=ntes 8ue i0an m:s despacio& Sac'i oa el c'acoloteo de cascos o los pesados pasos de 0ueyes cargados de arro9% seda% despo<os de pescado% sal o /R5

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"a =ltima concu0ina

ta0aco& *ntonces los palan8uineros acelera0an el paso y los sonidos y los olores i0an extinguindose& Sac'i intenta0a no pensar en lo 8ue encontraran m:s adelante& Se alegra0a de 8ue #aisuG y S'in9aemon estuvieran con ella% y tam0in *d$ards& *ra un alivio de<ar 8ue ellos se encargaran de todo y tomaran las decisiones& Ja0a empe9ado una nueva vidaH ya no esta0a sola&

*l segundo da llegaron al ro Ton& "os pies de los porteadores 'icieron cru<ir la gravaH 0a<aron el palan8un al suelo y Sac'i se asom y estir las entumecidas piernas& *d$ards ya 'a0a desmontado de su ca0allo y esta0a <unto a la puerta% o7recindole una mano para ayudarla a 0a<ar& Sac'i ri y le apart la manoH se alis las 7aldas% aliviada de volver a pisar suelo 7irme& *ra agrada0le respirar el aire oto(al y or el canto de los p:<aros y el susurro del agua 8ue acaricia0a la orilla& "as =ltimas 'o<as caan 7lotando% las nu0es surca0an el cielo y un par de gar9as reales pasaron agitando sus 0lancas alas& S'in9aemon ata0a los ca0allos y da0a instrucciones a los porteadores mientras TaGi% Jaru y #aisuG se apea0an de sus palan8uines& *d$ards tam0in 7ue a ayudar a TaGi y a Jaru& Ssta 7ue la =ltima en salir& *sta0a p:lida y demacrada& Sac'i volvi a recordar las pala0ras de Jaru& *lla era la =nica 8ue conoca a 6i9uno& Pareca algo m:s 8ue nerviosaH pareca asustada& !guri y 6i9uno 'a0an cru9ado el ro por a8uel puntoH Sac'i es ta0a convencida de 8ue se dirigan 'acia las monta(as& Pero luego 'a0an desaparecido sin de<ar rastro% como si se los 'u0iera tragado la tierra& Se estremeci y se ci( los Gimonos& +l otro lado del ro% la ruta 2aGasendo serpentea0a por una pradera& + lo le<os% Sac'i distingui a personas y varias posadasH luego el camino desapareca entre un grupo de te<ados de pa<a& #etr:s de las monta(as% el cielo era del color de una antigua t=nica a(il% lavada muc'as veces 'asta 8uedar casi deste(ida& *n la orilla del ro 'a0a campos de arro9& Ja0a destro9ados 7a<os de arro9% atados 7ormando conosH el viento agita0a los desordenados tallos& S'in9aemon mira0a al otro lado del ro con el ce(o 7runcido% como si re0uscara en su memoria& Sus espadas relucan en su costado% y Sac'i vio 8ue lleva0a tam0in una pistola metida en el cinturn& S'in9aemon se volvi y mir a #aisuG& K*sta0a all Kdi<oK& Breo 8ue se era el pue0lo de !guri& #aisuG asinti lentamente& KJe estado 'aciendo indagaciones Kdi<oK& "a 7amilia de !guri es de esta regin& Tienes ra9n: si encontramos su pue0lo% 8ui9: lo encontremos a l& N 8ui9: pueda decirnos dnde est: 6i9uno& KQue 'ace seis meses Kintervino TaGiK& Podramos estar yendo en la direccin opuesta& N !guri y 6i9uno esta0an en el 0ando perdedor& #e0en de /R2

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"a =ltima concu0ina

'a0erse escondido& K*s la =nica pista 8ue tenemos Kdi<o #aisuG& 6ir a S'in9aemon y a(adiK: CRecuerdas cmo se llega0a a ese pue0loD K2o esta0a en el 2aGasendo& Tenemos 8ue tomar ese sendero 8ue penetra en el 0os8ue Kdi<o se(alando un estrec'o camino& *l ro 7lua pere9osamente% gris como el cielo& An desvenci<ado trans0ordador 9ig9aguea0a despacio 'acia ellos& Su0ieron a 0ordo% de<ando los palan8uines y los ca0allos en el pue0lo& *l anciano 0ar8uero% con una c'a8ueta happi recogida alrededor de los muslos% se apoy con todo el cuerpo en la vara y estuvo a punto de caer al agua cuando el trans0ordador se separ de la orilla& Na en el otro lado% ec'aron a andar por oscuros 0os8ues de pinos de 'o<as oscuras y altsimos cedros& "as 'o<as de pino cru<an 0a<o sus pies% y la d0il lu9 del sol se 7iltra0a entre las copas de los :r0oles% cu0riendo el sendero de motitas& *d$ards i0a en ca0e9a con #aisuG% 'a0lando con su resonante vo9 y agitando sus grandes manos& Por lo visto 'a0la0a de la estructura del nuevo go0ierno y de cmo ganarse a la po0lacin de *do& +l 7in y al ca0o% *d$ards era un diplom:tico y un representante del pas 8ue 'a0a armado a los re0eldes% y #aisuG% un 7uncionario del nuevo go0ierno 7ormado por esos mismos re0eldes& 2o era de extra(ar 8ue tuvieran muc'o de 8u 'a0lar& Bon todo% Sac'i senta cierta aprensin& Se pregunta0a si no sera la verdadera intencin de *d$ards impresionar a su padreH 8ui9: pretendiera pedir su mano& Sera algo inaudito 8ue su padre aceptara a un extran<ero como 'i<o adoptivoH sin em0argo% era un 'om0re muy moderno% y 8ui9: 8uisiera esta0lecer una alian9a con los ingleses& 6ir discretamente a ese ser enorme 8ue camina0a delante de ella con sus 0otas de piel de animal% apartando la crecida 'ier0a con su 7usta y con el ru0io ca0ello 0rillando 0a<o el sol& CBmo 'a0a podido alentar si8uiera un instante sus insinuacionesD E*ra tan estra7alarioF N trata0a a las mu<eres de una 7orma muy extra(a& Pese a su estatura% no se comporta0a como un 'om0re% sino como un sirviente% y las ayuda0a% solcito% como si estuvieran en7ermasH y no slo a ella% sino tam0in a TaGi y a Jaru& #espus de todo lo 8ue 'a0a dic'o el da 8ue le cogi la mano a Sac'i en el <ardn% *d$ards no desistira con 7acilidadH y seguramente no se 'a0a dado cuenta de 8ue 'u0iera algo entre Sac'i y S'in9aemon& CPor 8u tendra 8ue 'a0erlo notadoD 1gual 8ue a ella le costa0a interpretar su comportamiento% a l% sin duda% de0a de costarle interpretar el de Sac'i& Buando llegaron a lo alto de la cresta% a todos les costa0a respirar& Pararon un rato para descansar y para orientarse& Sac'i contempl las colinas cu0iertas de :r0oles& 6:s all:% las monta(as se al9a0an p:lidas como 7antasmas% agrestes y escarpadas& S'in9aemon esta0a detr:s de Sac'i% tan cerca 8ue ella nota0a el calor de su piel y lo oa respirar& "a <oven se dio la vuelta: #aisuG y *d$ards esta0an un /R/

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"a =ltima concu0ina

poco apartados del grupo& S'in9aemon se(al una cima cercana& "a manga de su Gimono res0al y Sac'i vio los duros m=sculos de su ante0ra9o& Tena la piel suave como la seda% de un color dorado oscuro& 1magin 8ue la acaricia0a& K*l monte +Gagi Kdi<o lK& *l pue0lo de !guri est: en esas estri0aciones& N esa monta(a m:s alta de all&&& Por all est: YaGamatsu& Sac'i 'i9o visera con una mano& +penas distingua una cum0re negra y siniestra entre las monta(as 8ue relucan a lo le<os& Oolvieron a tomar el camino 8ue se adentra0a en el 0os8ue& S'in9aemon i0a al lado de Sac'i% y #aisuG i0a delante con Jaru& Sac'i vea sus espaldas ale<:ndose por el sendero: un 'om0re alto con anc'as espaldas% con un som0rero de pa<a plano colgando a la espalda y con el Gimono arremangado revelando unas pantorrillas musculosasH y una mu<er menuda y rolli9a con un pa(uelo en la ca0e9a% 8ue avan9a0a con una pipa de 0o8uilla larga en la mano% dando de ve9 en cuando una calada& 10an lado a lado% con la ca0e9a agac'ada% en7rascados en su conversacin& Sac'i los o0serv% asom0rada: ni si8uiera un campesino o un chonin caminara al lado de una mu<er& Pareca 8ue 'u0ieran olvidado todas las convenciones sociales& *ra como si ya no tuvieran tiempo para preocuparse por lo 8ue era correcto y lo 8ue no lo era& Sac'i se pregunt de 8u estaran 'a0lando% y si Jaru estara persuadiendo a #aisuG de 8ue aceptara a S'in9aemon como 'i<o adoptivo% pese a 8ue 'a0a luc'ado en YaGamatsu& ! 8ui9: 7uera una conversacin m:s ntima& +l 7in y al ca0o% esta0an a punto de encontrar a la mu<er 8ue am0os 'a0an amado& #aisuG de0a de sentir la misma incertidum0re% la misma esperan9a y el mismo miedo 8ue 'a0a sentido Sac'i cuando espera0a a S'in9aemon& ! 8ui9: con los a(os sus sentimientos se 'u0ieran apagado 'asta 8ue ya no 8uedara nada m:s 8ue una 7irme determinacin de encontrar la respuesta% 7uera cual 7uese& ;ui9:% pens% la =nica certe9a de la vida 7uera la certe9a de la incertidum0re& *ra importante no olvidar nunca las ense(an9as de Buda: 8ue la vida era su7rimiento& Sac'i oa el cru<ir de las 'o<as secas detr:s de ellos& TaGi y *d$ards los seguan& *lla% al menos% i0a unos pasos por detr:s de l& Sac'i oy la potente vo9 de *d$ards y la aguda risa de TaGi& "a alivi or rer otra ve9 a su amigaH 'aca muc'o tiempo 8ue no era 7eli9& *ra muy escandaloso Ky emocionanteK ir andando al lado de S'in9aemon& "leva0an tanto tiempo sin verse 8ue lo =nico 8ue Sac'i 8uera era estar con l% aun8ue sa0a muy 0ien 8ue l tam0in tendra 8ue encontrar alguna 7orma de impresionar a #aisuG si pretendan pasar el resto de su vida <untos& 6ir la tierra y las piedras del sendero% los montones de enmo'ecidas 'o<as y los grandes :r0oles 8ue los rodea0an& "a colina descenda entre los :r0oles% cu0ierta de 'elec'os y 'ier0a& #e ve9 en cuando% Sac'i entrevea suaves colinas en la le<ana& Oea sus pe8ue(os pies% con las sandalias de pa<a% con los dedos vueltos 'acia dentroH y vea los de S'in9aemon a su lado% pisando a grandes /R.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

9ancadas& S'in9aemon da0a patadas a las 'o<as con sus sandalias& KYaGamatsu Kgru(K& Pens 8ue despus de eso nunca volvera a com0atir& Pero si tengo 8ue 'acerlo% estoy preparado& Sac'i lo mir y sonri& Bontinuaron en silencio& S'in9aemon i0a pensativo% con el entrece<o 7runcido& +l poco rato alcan9aron a #aisuG& KJay una cosa 8ue me preocupa Kdi<o S'in9aemonK& *sas ca<as 7uertes 8ue lleva0an !guri y 6i9uno& Jacan 7alta cuatro 'om0res para cada una% y aun as% se tam0alea0an 0a<o su peso& CBree 8ue podra 'a0er oro dentroD N esos porteadores&&& 2o parecan porteadores& Parecan prisioneros% samur:is 8ue llevaran tanto tiempo encerrados 8ue les 'u0iera crecido el pelo& S& +'ora estoy seguro& !ro& Sac'i record 8ue en otro momento 'a0an 'a0lado de oro& Se vio en *do% en el 0arrio oriental% en la tienda de un repugnante prestamista& *l prestamista con cara de rata y con una sonrisa o0se8uiosa% el amo de Quyu& "as mira0a con los o<os entrecerrados% rec'a9ando la moneda de oro 8ue le 'a0an o7recido y mostr:ndole el sello 8ue lleva0a: el em0lema con la malvarrosa de los ToGuga$a& L#icen 8ue se 'a perdido el oro del s'ogunM% 'a0a dic'o componiendo una sonrisa& K"o 8ue 'a0a en esas ca<as&&& Kdi<o Sac'i d0ilmenteK& C2o podra ser&&& el oro de los ToGuga$aD #aisuG se par en seco y se dio un golpe con el pu(o en la palma de la mano& KEBlaroF Kexclam& An p:<aro sali volando de los :r0olesK& *l tesoro de los ToGuga$a& Breamos 8ue cuando tom:ramos el castillo lo encontraramos& *l oro acumulado durante 8uince generaciones% desde 8ue los ToGuga$a llegaron al poder& #esde entonces 'emos ido a trompicones% tratando de 7ormar un go0ierno y dirigir el pas con un erario en 8uie0ra& EBlaroF !guri era el comisario del tesoro& #e0a de 8uerer asegurarse de 8ue no d:0amos con un solo mon de co0re& Seguramente empe9 a sacarlo de *do en cuanto 8ued claro 8ue el s'ogun esta0a en una situacin comprometida& E;ui9: planee 7inanciar una re0elinF KC!roD Kpregunt *d$ards% y sus a9ules o<os c'ispearonK& C*l tesoro de los ToGuga$aD !mos rumores de eso en la delegacin& Bueno% si ese sitio al 8ue vamos es el pue0lo de !guri% 8ui9: tenga usted ra9n& Sera 7ant:stico encontrar ese oro% y a 6i9uno tam0in& Tena el entrece<o 7runcido% y pisa0a 7uerte con sus lustrosas 0otas de piel de animal& "evant la ca0e9a% vio 8ue Sac'i lo esta0a mirando y es0o9 una sonrisa de arrepentimiento& *ntonces desvi la mirada% como si se 'u0iera percatado de 8ue entre ellos dos 'a0a cado una cortina& KRo0ar 7ondos p=0licos es un delito Kdi<o #aisuG con gravedadK& Si los encontramos y resulta 8ue tienen el or% me asegurar de 8ue les cortan la ca0e9a% despus de responder mis preguntas& Son unos traidores% eso es lo 8ue /RR

"esley #o$ner son&

"a =ltima concu0ina

Sac'i not 8ue S'in9aemon se eri9a0a& KRe0elin& Traicin Kmascull 'aciendo una mueca& Tena una expresin glacial% y Sac'i se dio cuenta de 8ue esta0a 'aciendo un gran es7uer9o para guardar silencio& 1magina0a lo 8ue de0a de estar pensando& Si !guri y 6i9uno esta0an organi9ando la resistencia% S'in9aemon tendra 8ue decidir r:pidamente en 8u 0ando esta0a: si esta0a con #aisuG o contra l& Por muy desilusionado 8ue seallase% Sac'i duda0a 8ue estuviera dispuesto a traicionar sus principios&

III
"legaron al pue0lo a =ltima 'ora de la tarde& *sta0a en la ladera de la monta(a& An 0os8ue de cedros se extenda detr:s de las casas% proyectando su som0ra so0re las paredes de madera y los inclinados te<ados de pa<a de las posadas% y 'a0a nie0la en las 9onas m:s 'undidas& Para ser un lugar tan remoto% 'a0a muc'a actividad& Anos individuos de mirada 7urtiva% sin a7eitar y con el grasiento ca0ello recogido en un mo(o se pasea0an por las calles% mientras unas mu<eres apergaminadas% con delantal encima de los Gimonos de tra0a<o% de color a(il% i0an de un lado para otro% asindolos por el 0ra9o y metindolos en sus posadas& Sac'i dedu<o 8ue el negocio no de0a de 7uncionar muy 0ien si tenan 8ue captar a esa clase de clientes& Quera% en la calle% algunos de esos 'om0res ya 'a0an empe9ado a 0e0er% y apesta0a a 0re0a<es caseros& Sac'i oy 7ragmentos de conversacin: L6e esta0lecer como mercader% eso es lo 8ue 'ar&M LNo no& 6e ir al Nos'i$ara% donde no se distingue la noc'e del da& E+ll est:n las mu<eres m:s 'ermosas de las doscientas sesenta provinciasFM LNo me comprar unas cuantas&M LNo me lo <ugar a los dados& 2o 'a0r: 8uien me pare&M Se pregunt de 8u estaran 'a0lando& #aisuG 0usc la me<or posada del pue0lo y al8uil una 'a0itacin& *ra un edi7icio grande% de madera% con slidas vigas ennegrecidas por el 'umo en el vest0ulo% 8ue a Sac'i le recordaron la posada donde se 'a0a criado& "a <oven a0ri las puertas& Quera 'a0a un pe8ue(o <ardn% con un estan8ue donde nada0an carpas% y unas rocas cu0iertas de verde y reluciente musgo& #espus de 0a(arse% una anciana encorvada entr para preparar la 'a0itacin para la cena& "leva0a un Gimono de algodn 0asto% y el ca0ello su<eto con un cordel de c:(amo& "os mira0a con recelo con unos o<itos 'undidos en su /R,

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

arrugada cara& Sac'i se dio cuenta de lo extravagantes 8ue de0an de parecer: tres mu<eres de aspecto aristocr:tico% dos 'om0res con un corte de pelo excntrico y un enorme 0:r0aro de pelo ro<i9oH y todos ellos 'a0lando con un marcado acento de ciudad& "a mu<er mir de reo<o a *d$ards% c'asc la lengua y se dio la vuelta% como si la presencia de seme<ante ser 7uera algo en lo 8ue pre7era ni pensar& KOens de *do% CnoD Kpregunt& Basi no tena dientes en la 0oca% y eso 'aca 8ue resultara a=n m:s di7cil entender lo 8ue deca con su acento norte(o K& Jaca muc'o tiempo 8ue no veamos a gente importante como vosotros& 2o s 8u 'acis por a8u& *ste camino no lleva a ninguna parte& 2o 'ay 7uentes termales% ni templos 7amosos& KNo vengo de YaGamatsu Kdeclar S'in9aemon con serenidadK& 6is amigos 'an venido a8u a reunirse conmigo& KCYaGamatsuD K"a mu<er emiti un sonido de admiracin% y la expresin de su arrugado rostro se suavi9& Por un instante% asom en sus 7acciones la <oven 8ue de0a de 'a0er sido en otros tiemposK& Bien 'ec'o Kdi<oK& Te 7elicito& "uc'asteis como valientes& +guantasteis& Jicisteis cuanto pudisteis& Se levant tra0a<osamente% sali ren8ueando de la 'a0itacin y regres con una 0ande<a llena de platitos diminutos& Se arrodill y le puso la 0ande<a delante a #aisuG& K2osotros tam0in 'emos tenido pro0lemas& *l se(or&&& Sacudi la ca0e9a y sac el aire a travs de los pocos dientes 8ue le 8ueda0an% produciendo un sil0ido& KCSe re7iere&&&D KSac'i contuvo el aliento& KS% s& !guri Kdi<o la anciana con impacienciaK& Seguro 8ue 'a0ris odo 'a0lar de l& *ra un 'om0re importanteH viva en la ciudad& 2o se lo vea por a8u muy a menudo& *ra 0uena persona& Si alg=n vecino del pue0lo tena alguna 8ue<a% l lo escuc'a0a& 6i a0uelo era criado de la gran casa% y yo 7ui la nodri9a del se(or& *ntonces lo enviaron a *do para convertirlo en guerrero& 2o volv a verlo nunca& Pero todos sa0amos 8ue se 'a0a convertido en un persona<e importante& Todos est:0amos orgullosos de l& K*ntonces el se(or&&& "a mu<er agit la ca0e9a& K2o podris creer lo 8ue pas Kdi<o% y se sor0i la nari9K& CBu:ndo 7ueD +ntes de la siem0ra& S% muc'o antes& Ja0ra sido antes de la 7iesta de las 7lores% pero este a(o no cele0ramos la 7iesta de las 7lores& CBmo 0amos a cele0rarla despus de lo 8ue 'a0a pasadoD Oolvi a salir% y regres con otra 0ande<a& Se la puso delante a *d$ards& "a 'a0itacin esta0a en silencio& Sac'i mir alrededorH todos mira0an al suelo& 2adie se atreva a romper el 'ec'i9o preguntando dnde esta0a !guri& "a anciana sali por tercera ve9 y volvi con otra 0ande<a de comida& Se la puso delante a S'in9aemon y le sonri& KBarne de oso Kdi<oK& Te 'e puesto un par de tro9os m:s& Por /R4

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"a =ltima concu0ina

YaGamatsu& KSu anciano rostro se arrug como una nue9K& +8u tam0in vinieron esos soldados sure(os KmascullK& *stuvieron a8u mismo% en el pue0lo& Anos tipos misera0les& Bon las piernas torcidas& N una ropa extra(a& 2o entenda ni una sola pala0ra de lo 8ue decan& Queron derec'os a 0uscar al se(or& 2i si8uiera sa0amos 8ue 'a0a regresado& Se dispersaron y registraron todas las casas& 1ncluso sta& CJa0is visto lo 8ue 'icieronD *l entramado de 0am0= del tec'o esta0a destro9ado& #e0an de 'a0erlo acuc'illado un millar de veces% como si los soldados estuvieran seguros de 8ue su presa esta0a escondida all arri0a& KL2o est: a8uM% les decamos& L2o viene nunca& *st: en *do&M LS est: a8uM% decan ellos& *so s lo entenda& Que antes de la siem0ra del arro9& Se detuvo y se en<ug los lega(osos o<os con la manga& KN result 8ue tenan ra9n& Por lo visto% el se(or y ese otro <oven se(or esta0an a8u& 10an a 'uir% Eunos 'om0res orgullosos como ellosF *sta0an en la mansin% esperando& Supongo 8ue sa0an lo 8ue i0a a pasar& "os soldados los arrestaron% y tam0in a los sirvientes del se(or% y se los llevaron a la orilla del ro& "es cortaron la ca0e9a all mismo& Sac'i dio un grito de asom0ro& "a 0landa cara de cortesano de !guri% de color vitela% pas 0revemente ante sus o<os& Oio sus 0lancas manos% las manos de un 'om0re 8ue <am:s 'a0a mane<ado nada m:s pesado 8ue un pincel de caligra7a& "a anciana se en<uga0a las l:grimas 8ue surca0an sus arrugadas me<illas& KBlavaron la ca0e9a del se(or en una ta0la Kcontinu con vo9 tem0lorosa K& "a pasearon por el pue0lo% como advertencia& 2osotros pertenecamos al se(or% ellos sa0an en 8u 0ando est:0amos& "o vi con mis propios o<os& *ra la primera ve9 8ue vea la cara del se(or desde 8ue era un 0e0& Ana cara tan no0le& "a clavaron en el portal de la c:rcel% con un letrero: LTraidor al emperador&M Sl no era un traidor& 2osotros ramos sus criados& N estamos orgullosos% muy orgullosos& #io un respingo% como si de pronto se 'u0iera dado cuenta de lo 8ue 'a0a dic'o% y mir% nerviosa% en torno a s& Berr la 0oca y sali precipitadamente de la 'a0itacin& Oolvi a entrar y a salir con el resto de las 0ande<as% pero no di<o nada m:s& Sac'i ya no tena apetito& Sentada en silencio% removiendo las setas y la sopa de pasta de so<a% intenta0a entender lo 8ue 'a0a dic'o la anciana& Que *d$ards 8uien interrumpi el silencio& K*ntonces% C8u 7ue de 6i9unoD Kpregunt estirando una pierna y luego la otra% para despus do0larlas am0as delante del cuerpo 'aciendo una mueca de dolor& KBueno Krepuso #aisuG% pensativoK% sa0emos 8ue vino en el trans0ordador con !guri& N si eso 8ue lleva0an era el oro de los ToGuga$a% l sa0e 8ue existe& KSeguramente tam0in sa0e dnde est: Kdi<o *d$ards& Sac'i vio el /R

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"a =ltima concu0ina

mismo destello en sus o<os% la misma mirada de intenso inters% 8ue 'a0a visto la primera ve9 8ue 'a0an mencionado el oroK& *s m:s% si !guri est: muerto% 6i9uno es el =nico 8ue lo sa0e& Si era el oro de los ToGuga$a% esos porteadores 8ue ustedes vieron est:n muertos& #e0ieron de matarlos en cuanto pusieron el oro donde ellos 8ueran& Si& #emasiados LsiM% pens Sac'i& N sin em0argo% no poda evitar sentir una pi9ca de emocin& K!guri y 6i9uno de0ieron de separarse despus de des'acerse del oro K especul S'in9aemon& Se inclin 'acia delanteH sus o<os resplandecanK& #e0ieron de esconderlo en alg=n sitio% y luego de0ieron de partir en direcciones opuestas& !guri sa0a 8ue su vida corra peligro& N 6i9uno tam0in& ;uerran asegurarse de 8ue al menos uno de ellos so0reviva% para 8ue el oro no se perdiera para siempre& KC;u le 'ace pensar 8ue 8ueran compartirloD Kpregunt *d$ardsK& ;ui9: am0os 8ueran 'acerse con l& ;ui9: uno de ellos enga( al otro y se lo 8ued& ;ui9: 6i9uno traicion a !guri y les di<o a los soldados dnde se esconda& *l oro 'ace enlo8uecer a los 'om0res& KTena la mirada clavada en el tatamiK& N el rabu Ka(adiK& Pero a veces es me<or% al 7inal% admitir la derrota& S'in9aemon y #aisuG lo miraron& Sac'i con7ia0a en 8ue slo ella 'u0iera entendido de 8u esta0a 'a0lando el extran<ero& K2i si8uiera sa0emos si existe ese oro Kterci TaGi rompiendo el silencio& K*ntonces% C8u 'ace tanta gente deam0ulando por el pue0loD Kpregunt S'in9aemonK& Se nota 8ue andan 0uscando algo& KPero seguimos sin sa0er dnde est: 6i9uno& 2i si8uiera sa0emos si sigue con vida Ko0<et Sac'iK& CN si 'i9o lo mismo 8ue !guriD CN si 'uy a su pue0lo natalD *st: en el otro extremo del pas% Cno 7ue eso lo 8ue me di<iste% JaruD K*n S'igu% en la regin de Iii& KSi est: all% 'emos tomado la direccin opuesta Kdi<o TaGi ex'alando un suspiroK& Tendremos 8ue volver a *do y empe9ar de nuevo& ! desistir& K6e gustara averiguar 8u est: pasando en este pue0lo Kdi<o S'in9aemonK& *stoy seguro de 8ue tiene alguna relacin con 6i9uno& +l 7in y al ca0o% sa0emos 8ue estuvo por a8u cerca& C#nde esta0a cuando mataron a !guriD N C8u 'i9o despusD "a anciana entr para llevarse las 0ande<as% y todos se callaron& Se acerc a S'in9aemon desli9:ndose so0re las rodillas para recoger su 0ande<aH entonces se par% torci el cuello y lo mir a los o<os& KYaGamatsu% CnoD Kmascull con su c'irriante vo9K& #<ame mirarte& Jicisteis un 0uen tra0a<o all& *s la primera ve9 8ue veo a uno de vosotros& "e puso una arrugada mano en la rodilla y acerc m:s la cara a la de l& S'in9aemon lade la ca0e9a y mir a la anciana con sus sesgados o<os& K#ime% a0uela Kdi<oK& C;u 'acen tantos 'om0res en la calle% deam0ulando por el pue0loD #ices 8ue por a8u no 'ay 7uentes termales ni /R3

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templos% pero algo de0e de 'a0er 8ue atraiga a tanta gente& KSon todos unos 'araganes Kgru( la ancianaK& +parecen todas las noc'es y se 'artan de 0e0er& "as geis'as y las prostitutas andan muy ocupadas% eso s& Pero a m no me gusta& *sto era un lugar tran8uiloH nadie vena por a8u& Slo peregrinos 8ue i0an a la monta(a& Primero esos ru7ianes% y a'ora vosotros& Jasta un 'onora0le 0:r0aro Ka(adi mirando a *d$ards con los o<os entrecerrados& Sacudi la ca0e9aK& *sto es inaudito% desde luego& Se 8ued un momento arrodillada en silencio% meciendo la ca0e9a& Se le 7ue 'undiendo m:s y m:s la 0ar0illa% y Sac'i temi 8ue se 'u0iera 8uedado dormida& *ntonces se endere9 lentamente& KTodo empe9 poco despus de la muerte del se(or Kdi<oK& Jacia la poca de la siem0ra& Queron llegando poco a poco: primero uno% luego otro% y luego m:s y m:s& Anos pendencieros: <ugadores% !aku*a, 'asta algunos 7ora<idos& 2o vienen de da% slo de noc'e& + veces 'ay peleas en las calles& +ntes no pasa0a esto& KCN nadie sa0e por 8u vienen ni 8u 'acen a8uD Kinsisti S'in9aemon& K+ m no me interesan esas cosas& 2o son asunto mo& Na tengo 0astantes preocupaciones& Tendrais 8ue pregunt:rselo a mi esposo& Sl 'a ido unas cuantas veces a la monta(a a investigar& #ice 8ue all no 'ay nada& Si 8ueris% l puede llevaros&

IV
*l esposo de la anciana apareci a la ma(ana siguiente% temprano& Pareca a=n m:s anciano 8ue la mu<er% como si 'u0iera vivido varias vidas de lluvia% viento y nieve& "leva0a ropa de monta(a: 0otas de pa<a y un a0rigo de pa<a% con un som0rero de <uncia colgado a la espalda y un 0astn en la nudosa mano& *c' a andar% c'arlando animadamente en su dialecto% casi ininteligi0le% mientras Sac'i y sus acompa(antes se apresura0an para alcan9arlo& "os llev monta(a arri0a% 'acia el 0os8ue% por un escarpado sendero 8ue pareca tra9ado recientemente& +l poco rato se 'allaron caminando entre una densa masa de :r0oles recu0iertos de enredaderas& Pasaron al lado de un montn de ramas cadas con las 8ue 'a0an construido una ca0a(a% y luego otra% y otra& K+lgunos de esos tipos viven a8u Kexplic el 'om0re en vo9 0a<a& *ntonces oyeron ruido de palas& *l sendero llega0a a un claro lleno de agu<eros y de montones de tierra 8ue parecan el rastro de un gusano gigantesco& Anos 'om0res escu:lidos cava0an 7e0rilmente& +lgunos vestan /,0

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"a =ltima concu0ina

'arapientos pantalones de tra0a<o de color a(il% como los 8ue usa0an los campesinos% mientras 8ue otros slo lleva0an un taparra0os% pese a 8ue un viento glido agita0a las ramas de los :r0oles y desprenda las 'o<as& +l ver al anciano% seguido de Sac'i y sus acompa(antes% levantaron la ca0e9a& Sac'i vio 8ue S'in9aemon y *d$ards ponan las manos a la empu(adura de sus pistolas& +0rieron muc'o los o<os al ver a *d$ards& KC;u es esoD Kmurmur unoK& CAn ten/u4 Todos se apartaron% 0o8uia0iertos% mostrando las encas& K2o% no es un ten/u Kdi<o otroK& *s uno de esos 0:r0aros& *ntonces los 'om0res los rodearon% o0serv:ndolos con o<os relum0rantes% como lo0os& K*'% a0uelo& CBmo se te ocurre traer a unos extra(os a8uD Kgru( un tipo cani<o% con la cara delgada y de7orme y los o<os 0i9cos& Se agac' y cogi una piedraK& "argo de a8u Kgru(% y escupi en el sueloK& E6aldito samur:iF KBuscaos otro tro9o Kdi<o otroK& S% eso es& E"argo de a8uF Pasaron de largoH S'in9aemon le susurr al anciano: KBuscan oro% CverdadD *l 'om0re entrecerr los o<os% reducindolos a unas 7inas rendi<as% y apret los la0ios& K*ntonces% Cno tienen oro para gastar esos 8ue se pasean por el pue0loD K insisti S'in9aemon& *l 'om0re sonri& KTodava no Kdi<o% cediendo al 7inK& Todava no 'an tenido suerte% ya lo 'a0is visto& 6:s arri0a 'ay m:s 'om0res cavando& ;ui9: ve:is algo interesante all& Siguieron ascendiendoH el sendero despareci por completo y el 0os8ue se cerr alrededor de ellos& Treparon por rocas y :r0oles cados% avan9ando entre ar0ustos y montones de 'o<as y es8uivando las nudosas races de los :r0oles& 10an en una especie de penum0ra% 0a<o el toldo 8ue 7orma0an las copas de los :r0oles& 6:s adelante% el 0os8ue termina0a% y se vea lu9 entre los :r0oles& "legaron a un p:ramo Kun extenso campo de p:lidos y secos miscantus 8ue se mecan% muc'o m:s altos 8ue ellos% agitados por el vientoK& Bampos marc'itos& Sac'i pens en el poema elegiaco del poeta Bas'o: Tabi ni !an%e *n7ermo en un via<e !ume #a kareno o mis sue(os divagan kakeme/uru so0re campos resecos& *l anciano i0a delante% al lado de #aisuGH S'in9aemon y *d$ards i0an detr:s& #aisuG y S'in9aemon camina0an al mismo paso% lado a lado% con las ca0e9as de pelo corto Kuna entrecana% la otra negra y 0rillanteK muy <untas& TaGi y Jaru los seguan% con las cintas del pelo 0lancas ca0eceando entre la /,5

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'ier0a& Sac'i oy al anciano: K*n este p:ramo pasan cosas muy raras& 6i a0uelo me cont una 'istoria so0re un via<ero& Se perdi a8u arri0a una noc'e& *sta0a paseando y se encontr a una mu<er& Ana mu<er muy 0ella& Sac'i se estremeci& 1magina0a cmo segua la 'istoriaH todas se parecan& "a mu<er se lleva al via<ero a su mansin% 8ue est: escondida en el p:ramo& +l da siguiente% cautivado por su 0elle9a% regresa all% pero lo =nico 8ue encuentra en el sitio donde esta0a la mansin es una l:pida centenaria con el nom0re de la <oven inscrito en ella& Qantasmas& Sac'i no 8uera or 'a0lar de 7antasmas& *ra tentar al destino% so0re todo a'ora 8ue esta0an 0uscando a su madre& Se 8ued un poco re9agada del grupo& Pasa0a los dedos por la crecida 'ier0a y vea desprenderse la pelusilla y 7lotar arrastrada por la 0risa& *l cielo esta0a tapado y oscuro% y las nu0es lo surca0an raudas& 10a a nevar& Sac'i se ci( la t=nica& !a el susurro de la 'ier0a al acariciarla% y el cru<ir de sus sandalias de pa<a en el suelo& *ntonces oy otro sonido: un golpeteo sordo% y una especie de tam0orileo% como si un 7antasma llamara con los nudillos desde de0a<o de la tierra& Se so0resalt% asaltada por un miedo supersticiosoH entonces contuvo la respiracin y agu9 el odo& 2o era ning=n 7antasma& *ra alguien 8ue cava0a: se oa el cru<ir de la pala cuando la 'inca0a en el suelo% y el repicar de la tierra cuando la lan9a0aH esta0a un poco ale<ado% entre la 'ier0a& Sac'i vio a sus acompa(antes m:s adelante% a0riendo un surco en el p:ramo& Slo le llevara un momento ec'ar un vista9o% y entonces podra alcan9arlos& +van9a0a entre los altos tallos de miscantus% persiguiendo ese sonido% cuando de pronto se encontr al 0orde de un gran 'oyo& Par en seco& *ra anc'o y pro7undo% lo 0astante grande para enterrar a un s'ogun& #entro del 'oyo 'a0a un 'om0re 8ue cava0a 7e0rilmenteH esta0a tan en7rascado en su tra0a<o 8ue no se 'a0a percatado de la presencia de Sac'i& Padeando% 'inca0a la pala en la pared de tierra de la 7osa% y lan9a0a paletadas de tierra a un lado& *ra delgado y andra<oso% y tena el pelo enmara(ado y apelma9ado& Tena la espalda 8uemada por el sol% y pese al 7ro 8ue 'aca% cu0ierta de sudor& Sus delgadas clavculas so0resalan como si 7ueran alasH se las vea moverse 0a<o la piel% recu0ierta de suciedad& "leva0a una rada toalla anudada en la ca0e9a% y los mugrientos pantalones de tra0a<o termina0an en unos escu:lidos to0illos& +pesta0a a sudor% a orina y a excrementos 'umanos& Pero C8u 'aca a8uel 'om0re 0uscando oro tan le<os de donde lo 0usca0an los dem:sD N Cpor 8u 'a0a decidido cavar precisamente all% entre toda a8uella gran extensin de 'ier0aD *l 'om0re dio un gru(ido 8ue pareca m:s animal 8ue 'umano y se llev una renegrida mano a la espalda& Tena las u(as gruesas y largas% como 9arpas& Se endere9 lentamente y se dio la vuelta& *ra l& "a ganc'uda nari9% las 7eroces 7acciones% el demacrado rostro picado /,2

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de viruelas&&& eran incon7undi0les& Sac'i vi en sus o<os el mismo 0rillo salva<e 8ue 'a0a visto seis meses atr:s% en el trans0ordador& +l verla% el 'om0re dio un grito a'ogado y retrocedi unos pasos& +0ri muc'o los o<os y de< caer la mand0ula 'asta 7ormar un crculo per7ecto con la 0oca& K#<ame tran8uilo Kgimote& Su vo9 era un d0il gra9nidoH el viento se llev sus pala0ras& Se 8uedaron am0os 8uietos% mir:ndose con 7i<e9a& Sac'i 'a0a imaginado 8u le dira% cmo le revelara su identidadH 8ui9: 'asta lo saludara dicindole 8ue era su so0rina& #espus de todo% eran parientes consanguneos& Pero no poda moverse ni pronunciar ni una sola pala0ra& *sta0a como 'ipnoti9ada% impotente como un ciervo al 8ue el ca9ador tiene en la mira& #e pronto% la expresin de l pas del terror al odio y la 7uria% y Sac'i comprendi 8ue esta0a en peligro& *n un grave peligro& *l 'om0re se lan9 'acia ellaH cerr los 0ra9os alrededor de sus piernas al mismo tiempo 8ue se da0a impulso para salir de la 7osa& Sac'i 7orce<e con todas sus 7uer9asH entonces perdi el e8uili0rio y se cay& *l 'om0re se desli9 por la pared de la 7osa% arrastr:ndola& "a <oven dio contra el 7ondo del 'oyoH esta0a aturdida y sin aliento& "as paredes de tierra se eleva0an alrededor como las paredes de una tum0a% y por un instante% el cielo se llen de estrellas 8ue gira0an& Se le 'a0an a0ierto las 7aldas del Gimono y se le 'a0a soltado el pelo& #a0a dolorosas 0o8ueadas y trata0a de respirar y de mover los miem0ros& Se palp los pliegues del Gimono 0uscando su daga& *sta0a en las garras de un loco& +ntes de 8ue Sac'i pudiera asir su daga% el 'om0re le peg la cara al suelo y le puso un pie en la espalda% inmovili9:ndola& 2ot en la 0oca el sa0or a tierra y a sangre& *ntonces l la agarr por el pelo% la o0lig a arrodillarse y luego a ponerse de pie% y tir de su ca0e9a 'acia atr:s& "e tapa0a la cara con un 0ra9o& Sac'i not algo a7ilado en su cuello& 1ntent gritar% pero slo consigui articular un :spero gra9nido& "e da0a vueltas la ca0e9a& *l 'om0re emana0a un 'edor repugnante% y su :spera piel le ara(a0a la cara& Sac'i comprendi 8ue i0a a morir% y no gloriosamente% como una samur:i% sino all mismo% en a8uella 7osa 'edionda& 6i9uno <adea0a& +$a!otta na, murmur con una vo9 0roncaK& $a!otta na, Te 'as perdido% Ce'D #e pronto Sac'i lo entendi& "e esta0a preguntando si se 'a0a perdido por el camino al otro mundo& 2o era a ella a 8uien vea% sino a su madre& +l 7antasma de su madre% 8ue 'a0a regresado para atormentarlo& +$a!otta na, $a!otta na, Te 'as perdido& Te 'as perdido Kmurmura0a una y otra ve9& *ra como un exorcismoH de0a de pensar 8ue si repeta esas pala0ras lograra 'acerla desaparecerK& Pero est:s caliente Kdi<o& Por un /,/

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"a =ltima concu0ina

instante pareci reco0rar los sentidos% y su rostro re7le< desconciertoK& CBmo 'as logrado calentarteD *sta0as 7ra cuando te enterr& Qra como la tierra& 2o 8uera 'acerlo% ya te lo di<e& Pero no tuve m:s remedio& *ra mi de0er& N a'ora no me de<as en pa9& Te 'as perdido% Ce'D C2o encuentras el caminoD Jas venido a llevarme contigo% CnoD "e tapa0a la nari9 y la 0oca con un 0ra9o& Sac'i <adea0aH ola a suciedad y a sudor% y los duros pelos de la piel de 6i9uno le 'acan cos8uillas en la cara& ;uera gritar para 8ue S'in9aemon y #aisuG 7ueran a rescatarla% pero ellos se 'a0an ale<ado muc'o y no crey 8ue la oyeran& ;ui9: nadie la encontrara y se pudrira en a8uel 'oyo% en medio de la 'ier0a& Se oyeron voces a lo le<os: LESe(oraF ESe(oraFM Sac'i sinti renacer sus esperan9as& Pero las voces 7ueron de0ilit:ndoseH no se acerca0an% sino 8ue se ale<a0an& Qorce<e con todas sus 7uer9as intentando soltarse% sin importarle lo 8ue 'iciera 6i9uno& KTengo 8ue terminar el tra0a<o Kgru( lK& #e una ve9 por todas& Te voy a cortar en pedacitos para 8ue no vuelvas nunca& 6i9uno a7lo< un poco% y Sac'i aspir una 0ocanada de aire 8ue la 'i9o toser& +l entrar el aire de nuevo en sus pulmones% su p:nico se atenu un poco& Tena 8ue pensarH tena 8ue concentrarse& 6i9uno 'a0a matado a su madreH de eso ya no tena ninguna duda& *sa certe9a le produ<o vrtigo& Signi7ica0a el 7in de todas sus esperan9as% sus an'elos% sus plegarias& 2unca conocera a su madre& #aisuG nunca volvera a verla% ni Jaru& *so 'aca 8ue a=n 7uera m:s importante 8ue Sac'i so0revivieraH no por ella% sino por #aisuG& K6e deso0edeciste Kgrit 6i9unoK& Jas mancillado el nom0re de tu 7amilia& "e 'as causado vergTen9a y desgracia& Ooy a destruirte& Ooy a destruirte por completo% y nadie sa0r: si8uiera 8ue exististe& *sta0a repitiendo la conversacin 8ue 'a0a tenido a(os atr:s con su madre& #esde entonces de0a de 'a0rsela repetido una y otra ve9& KEJiroF Kgrit& Sac'i se so0resalt& !'iro& +s se llama0a su madre de ni(a% antes de entrar en el palacio& 2ot 8ue se desvaneca& *ra ella% Sac'i% 8uien 'a0a cometido ese terri0le delitoH era ella 8uien 'a0a des'onrado a la 7amilia& Su madre volva a vivir en ella& C*ra todo predestinacinD% se pregunt& *lla tam0in se 'a0a convertido en la concu0ina del s'ogunH tam0in lo 'a0a traicionadoH y tam0in se 'a0a de<ado llevar por la pasin& Ja0a olvidado 8ue las mu<eres de0an o0servar el decoro% y 8ue su =nico de0er era o0edecer& Ja0a credo 8ue podra tomar las riendas de su vida% 'acer lo 8ue 8uisiera con impunidad& C*ra se su castigoD KEJiroF Kgrit una vo9& Sac'i no sa0a si era su 'ermano o su to 8uien 'a0la0aK& Prep:rate para morir% Jiro& CTienes algo 8ue decirD Sac'i intent pensar& Si lo convenca para 8ue la e<ecutara o0servando el /,.

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

procedimiento correcto% tendra 8ue soltarla& Se arrodillara en el suelo mientras l levanta0a la espada con am0as manos y la 'aca descender& Ja0ra una milsima de segundo en 8ue Sac'i tendra la oportunidad de escapar& Sse 'a0a sido el plan de su madreH lo sa0a& + ella no le 'a0a 7uncionado% pero Sac'i no 7allara& KJa9lo Kdi<o con vo9 cascada& Tena la 0oca secaK& Ja9&&& lo 8ue tienes 8ue 'acer& Pero&&& 'a9lo 0ien& *res un samur:i% no un asesino& #<ame morir como una samur:i% no como una vulgar delincuente& KRespir y 'a0l tan claramente como pudoK& Boncdeme el privilegio de una muerte digna de una samur:i& Sac'i esta0a lista para esca0ullirse en cuanto l la soltara& Pero 6i9uno la agarr a=n m:s 7uerte& K*sta ve9 no escapar:s KsusurrK& Te a0r en canal& Oi 0rotar tu sangre& Te vi muerta& Pero 'as vuelto una y otra ve9& *res astuta como un 9orro& Oolver a 'acerlo% un centenar de veces si es necesario% 'asta 8ue ests 0ien muerta& Jasta 8ue me de<es descansar& Jasta 8ue tenga un poco de pa9& 6i9uno le ec' lentamente la ca0e9a 'acia atr:s& Sac'i vio los altos y 0lancos maci9os de miscantus oscilando al 0orde de la 7osa& An :guila ratonera descendi en picado& Sac'i esta0a serena& +s 8ue eso sera lo =ltimo 8ue vera& 2ot los 'uesos del delgado pec'o de 6i9uno apretados contra su espalda% su 0ra9o alrededor de la cara& "e tem0la0an las manos& Sac'i not una pun9ada cuando la 'o<a de la daga le ara( la piel& Ana gota de algo caliente res0al por su cuello% en7ri:ndose a medida 8ue descenda 'acia su pec'o& Berr los o<os& #e pronto se oy un susurro% y unos gui<arros cayeron a la 7osa& Sac'i not 8ue 6i9uno se pona en tensin y levanta0a la ca0e9a% al mismo tiempo 8ue a7lo<a0a el 0ra9o y la presin de la 'o<a en su cuello se reduca& Sac'i a0ri los o<os% y vio aparecer una som0ra& Ja0a una silueta destacada contra el cielo gris: una mu<er regordeta con un rostro dulce y redondeado y unos o<os sesgados& *sta0a 0ordeada de lu9H pareca una presencia celestial m:s 8ue un ser 'umano% un bo%hisattva 8ue 'a0a ido a llevarse a Sac'i al Paraso !ccidental& KJaru& +l pronunciar ese nom0re% Sac'i de< de ser su madre& Oolva a ser ella misma& Sinti tanto alivio 8ue crey 8ue se desmayara& Jaru tena la 0oca a0ierta y pareca 8ue los o<os 7ueran a salrsele de las cuencas& *ntonces 7runci el ce(o& KJermano 6ayor Kdi<o con aspere9a% como si le 'a0lara a un ni(o traviesoK& TadanaGa& Soy yo% Jaru& C;u 'aces a8uD Sac'i not 8ue el pec'o de 6i9uno da0a una sacudida& KEJaruF Kexclam 6i9uno& K#e<a ese cuc'illo% Jermano 6ayor Kle orden JaruK& Sultala& 2o seas est=pido& C;u te pasaD CBrees 8ue 'as visto un 7antasmaD 6i9uno solt 0revemente a Sac'i& /,R

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"a =ltima concu0ina

KPero&&& Pero&&& EJaruF K0al0uceK& C;u 'aces a8uD CPor 8u no est:s en el palacioD Jaru descendi a la 7osa% provocando una pe8ue(a avalanc'a de tierra& Se puso 0ien las 7aldas del Gimono% sin de<ar de mirar a 6i9uno% parali9:ndolo con la mirada& Sac'i mira0a a Jaru% impotente% imagin:ndose el aspecto 8ue de0a de tener: el terror en la mirada% la cara y la ropa cu0iertas de tierra% sangre en el cuello% inmovili9ada por un ena<enado& Tena el ca0ello suelto y al0orotado% como un 7antasmaH como el 7antasma de su madre& Jaru avan9 despacio 'acia ellos& Tena el 0ra9o estirado y la mano a0ierta con la palma 'acia arri0a& K#ame ese cuc'illo Kdi<o& Sac'i clav la mirada en la 0landa mano de Jaru& Sinti como si 'u0iera estado a punto de a'ogarse y como si esa mano 7uera a salvarla& K!'iro est: muerta& 6uerta Kdi<o JaruK& Tenas 8ue castigar a mi Se(ora por su delito& Bumpliste con tu de0er& "o 'iciste por la 7amilia% por el 'onor& Jiciste lo 8ue tenas 8ue 'acer& Pero todo eso pas 'ace muc'o tiempo& Ssa no es !'iro& *ns(ame dnde est: enterrada y re9aremos <untos por ella& #e<aremos descansar su espritu% y as no volver: a atormentarte& +l acercarse Jaru% 6i9uno volvi a apretar el 0ra9o alrededor de la cara de Sac'i& K2o te metas en lo 8ue no te importa Kdi<o con desdnK& E6u<eresF Sois como 9orros% no dais m:s 8ue pro0lemas& Oete de a8u& K2adie te culpa Kdi<o Jaru con persuasinK& Sultala& #ame la daga& KSsa 8ue llamas tu Se(ora desgraci a mi 7amilia Kdi<o 6i9uno con vo9 ronca y tem0lorosaK& Tengo 8ue e<ecutarla% antes de 8ue se enteren en el palacio& Si no lo 'ago yo% lo 'ar: la polica del s'ogun& C;uieres 8ue derri0en las puertas% 8ue ordenen a mi padre y a mis 'ermanos 8ue se a0ran el vientre% y todo por una desprecia0le mu<erD K*so era antes Kdi<o una grave vo9& Sac'i reconoci el acento de *do me9clado con el de !saGa% y dio un suspiro de alivio& Ana 7igura corpulenta% de 'om0ros anc'os% 'a0a aparecido al 0orde de la 7osa& *ra #aisuG& Ba< de un salto% sin de<ar de mirar 7i<amente a 6i9uno% como si acec'ara a un ciervoK& Pero las cosas 'an cam0iado Kdi<o con 7irme9aK& *l s'ogun se 'a marc'ado& Na no 'ay palacio% ni s'ogun% ni polica del s'ogun& 2o tienes nada 8ue temer& *sta0a tan cerca 8ue Sac'i ola el olor a ta0aco me9clado con el d0il olor de especias sure(as 8ue su padre siempre desprenda& 6ir su despe<ado y agraciado rostro% con pe8ue(as 0olsas 0a<o los o<os y con los carrillos un poco cados& Oea los poros de su piel% los gruesos y negros pelos de sus ce<as% los 'irsutos pelos de su 0igote& Si consegua no apartar la vista de esa cara% estara a salvo& *ntonces perci0i otro olor& S'in9aemon esta0a all% escondido detr:s de 6i9uno& Sac'i sinti 8ue esta0a un poco m:s cerca de la li0ertad% cerca de la /,,

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"a =ltima concu0ina

salvacin& KC;uin eresD Kpregunt 6i9uno con vo9 estridente% cargada de recelo& +pret m:s la presa% y Sac'i not la 'o<a de la daga en el cuelloK& C;uin eres% y cmo te atreves a inmiscuirte en los asuntos de mi 7amiliaD *sto es un asunto privado& C;uin eresD KSsa no es !'iro Kdi<o #aisuG con 7irme9a y claridadK& 2o es tu 'ermana& Tu 'ermana muri 'ace muc'o tiempo& KC;uin eresD Kinsisti 6i9uno& *l sem0lante de #aisuG se endureci& KSultala KordenK& Ssa es la 'i<a de tu 'ermana& Tu so0rina& 2o tienes ning=n motivo para 'acerle da(o& K6ientes Kgrit 6i9unoK& Bono9co a mi 'ermana& KTe estoy diciendo la verdad Kdi<o #aisuGK& Ssa es mi 'i<a& 6i 'i<a& Soy su padre& 6i9uno dio un grito a'ogado& #e pronto% el 0ra9o con 8ue su<eta0a a Sac'i desapareci& +part a la <oven de un empu<nH sta trope9 y cay al suelo& *ntonces oy gritar a 6i9uno& KET=FK2o pareca una vo9 'umana% sino un aullido animal& Sac'i oy arrastrar de pasos& "evant la ca0e9a% aturdida& Oio un 0ra9o levantado y el destello de una 'o<a& "a daga descenda 'acia el cuello de #aisuGH Jaru se lan9 entre ellos dos y le su<et el 0ra9o a 6i9uno& *l golpe le dio en todo el pec'o% <usto de0a<o del 'om0ro i98uierdo& Jaru cay 'acia atr:s% y 6i9uno arranc la daga& "a sangre sali a 0or0otones de la 'erida& Sac'i not unas gotas calientes en la cara& KEJaruF Kc'ill& Se oy un ruido 7uera de la 7osa& S'in9aemon esta0a all arri0a% <usto detr:s de 6i9uno& *d$ards esta0a a su lado% con el ru0io ca0ello reluciendo al sol% y la carita asustada de TaGi asoma0a por detr:s de l& Se oy un c'as8uido: S'in9aemon 'a0a amartillado su pistola& KE2o% S'inF Kgrit #aisuG& 6i9uno 'a0a 0a<ado el 0ra9o& 6ira0a 7i<amente a JaruH tena los o<os como platos y la 0oca a0iertaH <adea0a ruidosamente% intentando respirar& "a sangre sala a raudales de la 'erida del pec'o de Jaru& Sac'i corri a su lado& Ja0a olvidado su tormentoH 'a0a olvidado el 0arro y la suciedad 8ue la cu0ranH lo 'a0a olvidado todo menos a Jaru& Se arrodill a su lado% le cogi las manos y se las 7rot% y le apoy la ca0e9a en el rega9o& KEJaruF EJaruF Kgimote& Ssta respira0a con di7icultad& Sac'i vea cmo la vida se le i0a escapandoK& 2o te mueras% Jaru& 2o puedes morirte& Te necesito& 6i9uno se de< caer de rodillas& *l 0rillo salva<e 'a0a desaparecido de sus o<os& Pareca desconcertado% como si aca0ara de despertar de una pesadilla& *ntonces apoy la cara en el suelo% encogi el cuerpo y sus 'uesudos 'om0ros empe9aron a sacudirse& /,4

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"a =ltima concu0ina

KSe(ora Ksusurr Jaru d0ilmenteK& 6i Se(ora !'iro& #inos&&& dnde est:& Por 7avor&&& dnoslo% y podr morir en pa9& 6i9uno levant la ca0e9a& "as l:grimas res0ala0an por su cara% a0riendo p:lidos surcos en sus sucias me<illasH se las en<ug con la mano& K*n el vie<o ciruelo de los <ardines Kdi<oK% donde <ug:0amos al escondite cuando llegamos a *do& *st: all& "a enterr all& Jaru movi los la0ios& Se le esta0a poniendo la cara a9ulada& Por la comisura de la 0oca le sala un 'ilillo de sangre& Se produ<o un silencioH slo se oan el susurro de la 'ier0a% los trinos de los p:<aros y los resuellos de Jaru& #aisuG le cogi una mano% y Sac'i vio cmo a ella le cam0ia0a la cara& *ra como si retrocediera en el tiempo& Oolva a tener la cara de una mu<er <oven% de la <oven y 7iel doncella de su madre% 8ue tam0in 'a0a sido una amiga y mentora Kcasi una madreK para Sac'i& Jaru tena los o<os 7i<os en los de #aisuG& Sac'i comprendi con una pun9ada de dolor lo muc'o 8ue #aisuG 'a0a signi7icado para Jaru todos esos a(os& Sl esta0a inclinado% con la cara muy cerca de la de ella% su<et:ndole una mano& KOamos a volver a *do% Jaru Ksusurr #aisuGK& T= y yo vamos a encontrar a tu Se(ora !'iro& Sac'i le acarici la 7rente% tratando de contener las l:grimas& Jaru pareca tran8uila& #esvi la mirada 'acia Sac'i% y ella supo 8ue esta0a viendo a su madre& "a cara de Sac'i 7ue lo =ltimo 8ue vio Jaru antes de cerrar los o<os& Se arrodillaron todos en silencio& TaGi llora0a% arrodillada tam0in% al 0orde de la 7osa& S'in9aemon y *d$ards esta0an a su lado& 6i9uno esta0a inclinado 'acia delante% con la cara pegada al suelo& Todos esta0an 8uietos% llorando la muerte de Jaru& #aisuG mene la ca0e9a& K"o 'a 'ec'o por m KmurmurK& *sa pu(alada era para m& Se volvi 'acia 6i9uno& KBasta de matar Kdi<o con vo9 apagadaK& Oolvamos a *do y recemos ante la tum0a de tu 'ermana& 6i9uno levant la ca0e9a y se incorpor despacio& K;ueda una cosa por 'acer Kmurmur% y levant la daga& Sac'i crey 8ue i0a a a0rirse el vientre% pero 6i9uno se volvi 'acia #aisuG& KE+d=lteroF KexclamK& ET= 7uiste el culpa0le de todoF "levaste a mi 7amilia a la ruina& 6ataste a mi 'ermana& Sac'i lo mir 7i<amente y comprendi 8ue 6i9uno no tena alternativa& Tena 8ue cumplir con su de0er& Seg=n las leyes del antiguo mundo del 8ue 6i9uno 7orma0a parte% #aisuG era un delincuente& *l adulterio era un delito castigado con la muerte& #aisuG se apart a0riendo muc'o los o<os& Sac'i lo mir y vio un rostro radiante& Su padre tena un 0rillo extra(o en la mirada& "a <oven se dio cuenta de 8ue esta0a pensando en su madre& Ja0a encontrado la respuesta a la /,

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"a =ltima concu0ina

pregunta 8ue lo 'a0a atormentado toda la vida& Na sa0a dnde esta0a ellaH sa0a 8ue esta0a muerta& Sin ella% el mundo era un lugar desierto% y se alegra0a de poder ir a reunirse con su amada& Sus la0ios di0u<a0an una sonrisa& 2o se moviH no se de7endi ni intent escapar& Se 8ued esperando& "os dos 'om0res se miraron% 'ipnoti9ados% y entonces 6i9uno 0landi la daga& Pero antes de 8ue la 'o<a alcan9ara el cuello de #aisuG% 'u0o una 7uerte explosin 8ue 'i9o salir a Sac'i despedida 'acia atr:s& Ana nu0e de 'umo 8ued suspendida so0re la 7osa% impregnada de un extra(o y acre olor& Sac'i reconoci ese olor: era plvora& Se 8ued un momento aturdida por el ruidoH luego mir alrededor& 6i9uno 'a0a cado 'acia atr:s% contra la pared de la 7osa& Su cara% oscura y picada de viruelas% o7reca un aspecto m:s aterrador 8ue nuncaH pareca 8ue mirara con 7i<e9a a Sac'i% pero se le esta0a cayendo la ca0e9a 'acia un lado& Ja0a soltado la daga& "e salan 0ur0u<as de sangre por la 0oca% y la sangre 0rota0a de su delgado y 0ronceado pec'o& KPerdname Kdi<o S'in9aemon& Pareca un gigante% de pie al 0orde del 'oyo& Tena la pistola en la mano% y del ca(n sala una voluta de 'umoK& Slo 8uera 'erirlo& Pero esta0as demasiado cerca& 2o poda arriesgarme& #aisuG levant la ca0e9a& *sta0a 0lanco como la cera& KBrea 8ue 'a0a llegado mi 'ora& Pero me e8uivoca0a& Sse no era mi destino& *stoy en deuda contigo Kdi<o% y agac' la ca0e9a& Sac'i intent levantarse y se dio cuenta de 8ue el tem0lor se lo impeda& S'in9aemon salt a la 7osa% cogi a Sac'i en 0ra9os% con muc'o cuidado% y la sac de all& *lla apoy la ca0e9a so0re su 'om0ro y supo 8ue por 7in esta0a a salvo&

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EP(LOGO) EL *LTIMO SECRETO

ToGio% 5. de octu0re de 5 42& KJoy tiene 8ue ser todo per7ecto Kdi<o TaGi a0riendo los ca<ones de la ca<a de cosmticos y poniendo pinceles% pin9as% peinecillos y tarros de ma8uilla<e en un pa(uelo de seda% en el suelo& "a ca<a era una de las pocas cosas 8ue Sac'i 'a0a podido llevarse del palacio& Jasta el mango del m:s 7ino pincel era de laca% y lleva0a incrustado el em0lema de oro de los ToGuga$a& Todos los utensilios tenan la d0il pero incon7undi0le 7ragancia de esos das le<anos& TaGi sali de la 'a0itacin 'aciendo susurrar las 7aldas de su Gimono% y volvi con un pe8ue(o 'ervidor de 'ierro con el l8uido para te(ir los dientes& *l amargo olor a 'ierro% vinagre y savia de 9uma8ue se extendi por la 'a0itacin& TaGi se arrodill delante de Sac'i& Sac'i contempl el delgado y p:lido rostro de su amiga% sus grandes o<os y su puntiaguda 0ar0illa& TaGi esta0a m:s delgada 8ue nuncaH era una autntica samur:i& + veces% cuando crea 8ue Sac'i no la vea% la pl:cida expresin 8ue tanto le costa0a mantener se es7uma0a& Sac'i sospec'a0a 8ue pensa0a en ToranosuG& 2i ToranosuG ni Tatsuemon 'a0an vuelto& *se mismo a(o 'a0a 'a0ido una amnista% y todos los guerreros del norte 'a0an reci0ido el indulto& Jasta el almirante *nomoto% 8ue 'a0a 'uido al norte con la 7lota de los ToGuga$a% tena un cargo importante en el go0ierno& Si ToranosuG y Tatsuemon pensa0an volver% sin duda tena 8ue ser a'ora& Pero nadie sa0a 8u 'a0a sido de ellos& ;ui9: se 'u0ieran 8uedado en *9oH 8ui9: 'u0ieran regresado a IanoH o 8ui9: 'u0ieran muerto& Sac'i sa0a 8ue muc'os no 'a0an vuelto de la guerra y nadie sa0a 8u les 'a0a pasado& Tam0in sa0a 8ue S'in9aemon esta0a decidido a averiguarlo& 2o i0a a /40

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8uedarse para siempre en ToGio% convertido en 0urcrata& 2o tardara en marc'arse pronto en 0usca de aventuras& *lla nunca intentara so7ocar su 7ogoso espritu& Por8ue% pese a todo% seguan <untos& + veces Sac'i mira0a 'acia atr:s y pensa0a en la suerte 8ue 'a0an tenido& #espus de la muerte de Jaru% 'a0an vuelto a ToGio& *sta0an convirtiendo las mansiones de los se(ores derrotados en ministerios del go0ierno o en alo<amientos para destacados persona<es polticos% y poco despus de su regreso% #aisuG reci0i las tierras de los 6i9uno& *nterraron a Jaru <unto a la madre de Sac'i% 0a<o el gran cere9o del <ardn& "e encargaron al anciano 8ue los 'a0a guiado por la monta(a 8ue enterrara a 6i9uno% y de<aron 8ue siguiera cavando la 7osa en el p:ramoH el 'om0re esta0a convencido de 8ue all encontrara oro& *d$ards tam0in pareca cautivado por el oro de los ToGuga$a% y se 8ued unos das m:s en la monta(a despus de 8ue Sac'i% #aisuG y los dem:s se marc'aran& Pero no era el oro lo 8ue le interesa0aH era evidente 8ue por 7in 'a0a comprendido 8ue S'in9aemon era muc'o m:s 8ue un amigo o un 'ermano para Sac'i y 8ue de0a a0andonar toda esperan9a de mantener una relacin ntima con la <oven% y muc'o menos de casarse con ella& Sac'i se alegra0a de 8ue 7uera as& Sa0a muy 0ien a 8uin perteneca su cora9nH sa0a a 8uin 'a0a pertenecido siempre% desde el da 8ue viera por primera ve9 a S'in9aemon% el da 8ue 'uy del palacio& Pero tam0in sa0a 8ue% como mu<er% no poda tomar decisiones respecto a su propia vida% 7ueran cuales 7uesen sus sentimientos& *l nuevo go0ierno esta0a promulgando nuevas leyes% pero stas no a7ecta0an a un asunto tan personal como a8ul& *ra evidente 8ue #aisuG necesita0a un 'erederoH necesita0a adoptar un 'i<o& Sac'i tema 8ue una ve9 8ue se 'u0ieran instalado% su padre solicitara los servicios de una alca'ueta para concertarle citas con posi0les candidatos& 6uc'os <venes am0iciosos 8ue 'a0an luc'ado en el 0ando de los sure(os estaran dispuestos a convertirse en su esposo y en el sucesor de su padre& An da% poco despus del 7uneral de Jaru% Sac'i esta0a sentada con #aisuG en la gran sala& Sl 7uma0a en silencio& "a mir y% de pronto% di<o: K;uerida 'i<a% no te 0us8u para 8ue 7ueras desgraciada& KPareca 8ue le 'u0iera ledo el pensamientoK& Tu madre me eligi a m% y yo a ella Kcontinu K& 2o tengo intencin de o0ligarte a casarte con alguien a 8uien no 8uieras& *s evidente 8ue 8uieres a S'in9aemon% y 8ue l te 8uiere a ti& "a guerra 'a terminado% l es un <oven 0rillante% y le de0o la vida& Si estoy en lo cierto% me alegrar: tomarlo como 'i<o adoptivo& Se casaron al poco tiempo& Sac'i sonri recordando el da de la 0oda& Oesta un 'ermoso Gimono% y la llevaron por las calles en un palan8un de 0oda% rodeada de damas de 'onor y precedida por unos criados 8ue llevan 7arolillos% ca<as y una lan9a% antes de 8ue empe9aran las ceremonias% 8ue duraran una /45

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semana& #aisuG se 'a0a empe(ado en al8uilar palan8uines para 8ue tra<eran a Piroemon% a !tama% a NuGi y a los otros ni(os de la aldea del valle del Iiso% y los parientes de S'in9aemon tam0in se 'a0an despla9ado desde Iano para asistir a la 0oda& Su severo padre y su dulce madre parecan encantados de tener un vnculo con #aisuG% un miem0ro importante del nuevo go0ierno% y aliviados de ver a su re0elde 'i<o pe8ue(o convertido% al 7in% en una persona respeta0le& S'in9aemon 'a0a adoptado el nom0re de la 7amilia% y Sac'i y l iniciaron una nueva vida <untos& +doptaron a NuGi y se la llevaron a vivir con ellos cuando el resto de la 7amilia regres a la aldea&

TaGi esta0a concentrada y tena el entrece<o 7runcido& + am0as les encanta0a ese ritual diario% 8ue les permita olvidarse de todo lo dem:s y concentrarse en esa pe8ue(a pero importante tarea& Primero le depil las ce<as a Sac'i& "uego le ti( los dientes% le aplic ma8uilla<e 0lanco y le di0u< unas alas de palomilla en la 7rente& + continuacin% le cepill el largo y negro ca0ello una y otra ve9% 'asta 'acerlo 0rillar& Ana larga melena negra descenda como una cascada por la espalda de Sac'i& TaGi se la recogi% pero no al estilo maruma/e de las mu<eres adultas% sino en una larga cola% sin apretar% con cintas entrela9adas% como sola llevarlo cuando viva en el palacio& Por =ltimo% le pint los la0ios de ro<o& Se oy un ruido cerca de la puerta% y el pe8ue(o #aisuG entr corriendo& Se sent en el rega9o de Sac'i y la a0ra9 por el cuello& KENo tam0inF ENo tam0in 8uiero irF Kgrit& KJoy no% #aisuG Kdi<o Sac'i riendo y a0ra9:ndolo& *l ni(o empe9 a to8uetear los pinceles% los peinecillos y los tarros de ma8uilla<e& 10a a ser tan guapo como su a0uelo: tena la misma cara despe<ada% los mismos o<os% grandes y negros& N tam0in era curioso% enrgico y decidido como su a0uelo& TaGi 'a0a sacado algunos de los tra<es de ceremonia 8ue Sac'i tena como miem0ro del s8uito de la princesa& Jaca a(os 8ue no se los pona& TaGi la ayud a vestirse los pesados Gimonos% uno tras otro% y arregl 0ien las capas de di7erentes colores para 8ue asomaran pulcramente por el cuello y por los pu(os& *ntonces le dio el a0anico ceremonial& Sac'i se mir en el espe<o& An escalo7ro le recorri la espalda& Oio a una mu<er ataviada con las arcaicas t=nicas de la concu0ina del s'ogunH una mu<er con un p:lido valo 7acial% con los o<os separados% rasgados% una 0oca pe8ue(a de la0ios carnosos y una nari9 aristocr:tica& Jaca muc'o tiempo 8ue no se mira0a en el espe<o y vea a su madre& Tena veintids a(os% la edad 8ue tena !Goto cuando conoci al padre de Sac'i& Su re7le<o 0rilla0a en el espe<o& 2o esta0a segura de 8uin era esa mu<er a la 8ue esta0a viendo% si era la Retirada S'oGo-in% la concu0ina viuda de Su di7unta 6a<estad el decimocuarto s'ogun% u !Goto% la concu0ina del duodcimo s'ogun% 1eyos'i& Brea 8ue 'a0a superado ya el pasado% pero ste volva a la /42

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"a =ltima concu0ina

vida con una 7acilidad asom0rosa& Basta0a con 8ue se pusiera a8uellos Gimonos& KS'in9aemon no me reconocer: Kmurmur% intran8uila& 2unca le 'a0a 'a0lado de su vida en el palacio de las mu<eres& Todas las cortesanas 'a0an prometido% so pena de muerte% no revelar nunca los detalles de su vida all& Qorma0a parte de ese antiguo mundo de som0ras y oscuridad% donde todos sospec'a0an de todos y todos tenan secretos& S'in9aemon tam0in conoca ese mundo y lo respeta0a% y nunca le 'a0a 'ec'o preguntas so0re su pasado& Pero ese da S'in9aemon i0a a conocer a la princesa& *se da% la puerta se a0rira un poco& Sac'i se pregunt 8u sentira l% y si cam0iaran sus sentimientos 'acia ella& S'in9aemon espera0a en la entrada con #aisuG& "a expresin de su despe<ada cara% con los prominentes pmulos y los rasgados o<os de gato% era tan intensa como siempreH pero el aire de 7ero9 e indmito guerrero 'a0a sido reempla9ado por un aire de 7irme e inteligente determinacin& Sac'i se tran8uili9 al verlo& S'in9aemon no viva en un mundo de 7antasmas y espritusH no viva en el pasado& Ja0a a0ra9ado el presente sin reservas& "leva0a un tra<e 7ormal Kpantalones hakama almidonados y c'a8ueta haori K% elegantemente com0inado con unas 0otas europeas% un 0om0n y un paraguas% al estilo moderno& Bon el pelo corto% cortado a lo jan/iri, era la personi7icacin del <oven <apons moderno& Wltimamente% la gente tararea0a una cancioncilla: L#ale unos golpecitos a un mo(o y oir:s el sonido del pasadoH dale unos golpecitos a una ca0e9a jan/iri y oir:s Vcivili9acin y progresoV&M *n los =ltimos tiempos% slo se 'a0la0a de Lcivili9acin y progresoM& Sac'i no esta0a muy segura de 8u signi7ica0a eso& Pero s esta0a segura de 8ue S'in9aemon era la personi7icacin de esos conceptos& #aisuG tam0in i0a vestido al estilo moderno& Se 'a0a retirado un poco% de<ando 8ue S'in9aemon asumiera algunos de sus de0eres gu0ernamentales& Tena las sienes algo m:s canosas% pero segua siendo el apuesto 'om0re por 8uien !Goto lo 'a0a arriesgado todo& Sac'i vio a los dos <venes mir:ndolas a ella y a TaGi% 8ue i0an 'acia ellos con sus vestidos de cortesana% movindose muy despacio% 'aciendo susurrar sus pantalones y con los ruedos acolc'ados de los Gimonos ondeando& Sa0a 8ue S'in9aemon nunca las 'a0a visto con esos tra<es 7ormalesH nunca se los 'a0an puesto 7uera del palacio& S'in9aemon no di<o nada y se limit a asentir con la ca0e9a& #aisuG 'a0a palidecido& Bontempla0a a su 'i<a con una mirada extraviada 8ue Sac'i no 'a0a visto desde el da 8ue 'a0a 0a<ado de la monta(a& Bomprendi 8ue i0a vestida tal como de0a de ir vestida su madre cuando acuda a sus citas en el templo& *ra como si !Goto 'u0iera regresado del m:s all:& +ntes de marc'arse% pasaron por las tum0as de su madre y de Jaru& Sac'i puso 7lores 7rescas en las vasi<as y murmur un sutra& Pens en ellas% y sus o<os /4/

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"a =ltima concu0ina

se anegaron en l:grimas& "e gusta0a vivir en la residencia 6i9uno% donde 'a0a vivido su madre& #aisuG 'a0a tomado una decisin acertada al solicitar esa casa& S'in9aemon y #aisuG se marc'aron en un carrua<eH Sac'i y TaGi i0an detr:s en otro& *l anciano guardia esta0a en la puerta y los salud con una ca0e9ada cuando salieron& Su ama0le y curtida cara% su amplia sonrisa y sus ar8ueadas piernas siempre 'acan sonrer a Sac'i& +8uel 'om0re era un vnculo con el pasado& "as 'a0a protegido en el palacio y en la mansin S'imi9u& Buando ec'aron a los S'imi9u% Sac'i se lo 'a0a llevado a su nueva residencia& +'ora el anciano los protega all% aun8ue era tan vie<o y esta0a tan d0il 8ue en realidad eran ellos 8uienes lo protegan a l& Ja0a ricksha#s por todas partesH los <aponeses los llama0an jinriki2sha% Lruedas tiradas por 'umanosM& Ja0an aparecido de la noc'e a la ma(ana% como setas& Tra8uetea0an por las calles% tirados por unos tipos escu:lidos y tatuados 8ue grita0an a vo9 en cuello% avisando a los peatones para 8ue se apartaran de su camino& Sac'i record lo emocionada 8ue esta0a la primera ve9 8ue mont en el carrua<e de *d$ards& Na se 'a0a acostum0rado a ir por la ciudad a toda velocidad& Ja0a muc'os ve'culos de ruedas en las calles: carrua<es% omni0uses tirados por ca0allos% ricksha#s de dos ruedas% ricksha#s de cuatro ruedas&&& Resulta0a di7cil circular% pues 'a0a tr:7ico en todas direccionesH Sac'i pens 8ue eso de0a de ser una se(al de civili9acin y progreso& !tra se(al era 8ue 'a0an aparecido extran<eros en masa% y 8ue esta0an cam0iando el aspecto de la ciudad& Na 'a0an construido un alto edi7icio% con una lu9 destellante en lo alto% en el puerto Klo llama0an L7aroMK% y 'a0an instalado un telgra7o% tal como 'a0a predic'o *d$ards cuando les 'a0l de los Lmensa<es m:gicosM& #aisuG mira0a alrededor% radiante de alegra& Sl lo 'a0a visto venir todo& "e encanta0a estar a la vanguardia de los cam0ios% ayudando a dise(ar y construir ese nuevo Papn& Sac'i esta0a orgullosa de su padre&

Ana masa de gente camina0a en la misma direccin 8ue Sac'i% #aisuG y su grupo& Todos i0an esplndidamente vestidos% como cuando 7ueron a presenciar la ma<estuosa entrada del emperador en ToGio& +8uel da% esta0an nerviosos y resentidos% como si no supieran 8u les depara0a el 7uturo y no les gustara 8ue les impusieran a8uel go0ierno& "o =nico 8ue 'a0an visto era cmo se cerra0an las puertas% el 7inal de algo& 2unca se les 'a0a ocurrido pensar 8ue esas puertas pudieran estar a punto de a0rirse a un nuevo mundo 8ue no se pareca a nada 8ue ellos pudieran 'a0er imaginado& *se da% en cam0io% la gente esta0a alegre y reina0a una atms7era 7estiva& "as mu<eres i0an vestidas como de costum0re% pero los 'om0res lleva0an 0otas% som0reros o c'a8uetas europeos con su atuendo 'a0itual% y se vean muc'os cortes de pelo jan/iri entre otras ca0e9as peinadas a la moda tradicional% con la /4.

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"a =ltima concu0ina

ca0e9a a7eitada& Sac'i se pregunt si Quyu estara por all& 2o la 'a0a visto desde el da 8ue se encontraron viendo llegar al emperador al castillo& *ra como si las mu<eres del palacio Ktres mil mu<eresK se 'u0ieran es7umado& 10an todos 'acia uno de esos espectaculares edi7icios de dise(o occidental 8ue tanto le gusta0an a #aisuG& Se trata0a% en realidad% de dos edi7icios de piedra 0lanca 8ue recorda0an las torres gemelas de vigilancia de un castillo% engalanados por dentro y por 7uera con 0anderas y 7arolillos de colores% como si se cele0rara una 7iesta& Anos o7iciales escoltaron a #aisuG% S'in9aemon% Sac'i y TaGi 'asta el interior& Sac'i contempl el espacioso y aireado edi7icio y se sinti intimidada& +l 7ondo 'a0a un pasillo descu0ierto% parecido a las pasarelas 8ue conducan de un edi7icio a otro en el palacio% o a una versin enorme del hanamichi, el Lcamino de 7loresM por el 8ue los actores pasea0an entre el p=0lico en las 7unciones de teatro kabuki( #iscurra por el medio de una extensin de tierra completamente llana y lisa& N all% plantado al aire li0re so0re el camino de 'ierro por el 8ue via<ara% esta0a el imponente monstruo de 'ierro& Sac'i pens en lo orgullosa y emocionada 8ue 'a0ra estado Jaru si 'u0iera podido verlo% y tuvo 8ue contener las l:grimas& *ra enorme% y negro% tal como Jaru lo 'a0a descrito a8uel da% a(os atr:s& Se al9a0a ante ellos proyectando una enorme som0ra K <am:s 'a0an visto nada parecidoK% escupiendo 'umo y 'aciendo muc'o ruido& Bamina0an a su lado contemplando las inmensas ruedas y las largas 0ielas 8ue las enla9a0anH entonces se apartaron para admirar la enorme c'imenea& Su0ieron tmidamente los escalones de una de las grandes ca<as donde via<a0an los pasa<eros% y se asomaron al interior& Sac'i <am:s 'a0a imaginado 8ue algo pudiera ser tan grande& +8uello pareca una ciudad en miniaturaH era del tama(o de una calle llena de casas& #e ve9 en cuando se oa un 7uerte c'illido y sala una 0ocanada de 'umo de la c'imenea& "os dignatarios 8ue esta0an all reunidos eran casi todos 'om0res& Slo 'a0an sido invitadas algunas mu<eres de alto rango 8ue tenan alg=n vnculo especial con el emperador& 6uc'os de los dignatarios eran extran<eros& *d$ards 7ue a saludarlos& Se 'a0a vuelto m:s serio desde a8uel in7ortunado via<e a la monta(a% y ya no era tan desen7adado y <uvenil como antes& Su pelo ya no 0rilla0a como el oro% tena arrugas en la cara y sus o<os esta0an un poco deste(idos% aun8ue seguan siendo del color del cielo un da despe<ado& Se sonrieron y se saludaron inclinando la ca0e9a& *d$ards pregunt por el 'i<o de Sac'i% el pe8ue(o #aisuG% y ella pregunt por el doctor Yillis& "uego estuvieron recordando los vie<os tiempos& KC*ncontr alguien el oro de los ToGuga$aD Kpregunt *d$ards con su 'a0itual 7ran8ue9a& *n todos esos a(os% nadie 'a0a sacado a colacin ese desagrada0le recuerdo& KBreo 8ue si lo 'u0ieran encontrado% nos 'a0ramos enterado& Supongo /4R

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"a =ltima concu0ina

8ue ese anciano del pue0lo de !guri seguir: all arri0a% cavando Krespondi #aisuG% y compuso una triste sonrisa& K2unca 'e entendido por 8u 6i9uno no sa0a dnde esta0a Kterci S'in9aemonK& C2o le di<o el anciano nada cuando estuvo usted all con l% despus de 8ue nosotros nos marc':ramosD KPor lo visto% !guri y 6i9uno se pelearon Kexplic *d$ardsK& +lguien los oy gritar en el pue0lo& +s 7ue como empe9aron los rumores so0re el oro& *l anciano cree 8ue !guri enga( a 6i9uno& *ncontr un pretexto para ale<arlo de all y se des'i9o del oro antes de 8ue regresara& *l anciano est: convencido de 8ue 6i9uno de0a de sa0er dnde esta0a enterrado& *n a8uel p:ramo% seguramente& *l pro0lema es 8ue enterraron el oro en primavera% y en verano la 'ier0a lo 'a0a cu0ierto todo& 2o 'ay nada 8ue ayude a distinguir un punto de otro& "a 'ier0a lo cu0re todo& Sac'i se estremeci al recordar la 7osa& Pens con a(oran9a en Jaru& Jaru 'a0a sido la custodia de su 'istoriaH sus destinos 'a0an estado entrete<idos incluso antes de 8ue naciera Sac'i% desde 8ue Jaru era ni(a y se cria0a <unto a !Goto& Ja0a guardado el secreto mientras 'a0a podido& N al 7inal ese secreto la 'a0a en7rentado con 6i9uno& + Sac'i se le 'umedecieron los o<os al pensar 8ue Jaru ya no esta0a all para compartir con ellos esas maravillosas y nuevas experiencias& Sin em0argo% tam0in entenda 8ue su to% 6i9uno% 'u0iera 'ec'o lo 8ue 'i9o& +s 'a0an sido siempre las cosas en los vie<os tiempos& Todos sa0an 8u tenan 8ue 'acer% y lo 'acan sin pararse a pensar si 8ueran 'acerlo ni si tenan derec'o a 'acerlo& Bumplan con su de0er& Por eso S'in9aemon y #aisuG eran di7erentes% y tam0in Sac'i& *llos pensa0an por s mismos& Sac'i mir en torno a s& +l 7ondo% separadas de la multitud% 'a0a un grupo de mu<eres& 10an vestidas igual 8ue Sac'i y TaGi% con tra<es de cortesana& +l mirarlas% Sac'i de< de or los c'illidos met:licos del sil0ato y los mec:nicos resoplidos de la gran locomotora& *n medio de a8uel grupo 'a0a una mu<er menuda y delgada% con l negro y reluciente ca0ello cortado como lo lleva0an las viudas y las mon<as& *sta0a tan 8uieta 8ue pasa0a completamente desaperci0ida& 6ira0a al suelo% como si se 'u0iera retirado tan 'ondo dentro de s misma 8ue le causara dolor salir& *n medio de la multitud% Sac'i no vea nada m:s 8ue su carita p:lida% con unos o<os grandes y etreos& Se olvid de todo salvo de a8uel amor tan especial 8ue siempre 'a0a sentido por la princesa& +l ver a Sac'i% los la0ios de Ia9u di0u<aron una dulce sonrisa& KE2i(aF Kdi<oK& "a Retirada S'oGo-in& Bu:nto tiempo& E*st:s preciosaF Tam0in salud a TaGi con alegra& K#edico la mayor parte del tiempo a la plegaria y la contemplacin K explic cuando le preguntaron cmo esta0aK& Pero mi so0rino el emperador me pidi 8ue saliera aun8ue slo 7uera por esta ve9& Su 6a<estad 'a sido muy 0ueno conmigo& 6e pidi muc'as veces 8ue volviera a Iioto% y una ve9 7ui all /4,

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"a =ltima concu0ina

de visita& Pero a'ora 8ue Su 6a<estad 'a esta0lecido su corte en ToGio% 'e vuelto a8u& "levo una vida muy tran8uila& "a 7amilia S'imi9u todava me acogeH escri0o poesa y medito& *stoy contenta& Sac'i se olvid de todo menos de la luminosa presencia de la princesa& +ll de pie% vestida de cortesana% era como si el tiempo se 'u0iera detenido% como si siguieran en el palacio& KCN JaruD Kpregunt de pronto la princesa mirando alrededor& Buando Sac'i le di<o 8ue Jaru 'a0a muerto% la princesa se 8ued callada unos instantes% con la ca0e9a agac'ada y tap:ndose los o<os con una mano& *ntonces Sac'i vio 8ue S'in9aemon la mira0a con sus penetrantes o<os% y se estremeci de miedo& C;u pensara la princesa cuando descu0riera 8ue Sac'i se 'a0a unido a otro 'om0re en lugar de pasar el resto de su vida dedicada al recuerdo del s'ogun% como 'a0a 'ec'o ellaD C2o pensara 8ue Sac'i esta0a ligada para siempre Kaun8ue slo 7uera por 'onorK al clan ToGuga$aD Ssa 'a0a sido la eleccin de la princesa& Tem0lorosa% Sac'i le present a S'in9aemon& K!s presento a mi esposo Kdi<oK& "uc' por los ToGuga$a 'asta el 7inal& "a princesa no titu0e& KBienvenido Kdi<oK& 6e alegro muc'o de conoceros& S'oGo-in 'a sido una leal amiga y 'ermana para m durante muc'os a(os& 2os une un la9o 8ue nunca podr: romperseH yo como esposa% y ella como concu0ina del s'ogun& Si las cosas 'u0ieran ido de otra 7orma% S'oGo-in se 'a0ra convertido en una de las damas m:s elevadas del pas& *stamos ligadas para siempre a los ToGuga$a& M;ui9: seamos reli8uias del pasado% pero tam0in somos supervivientes& Todos 'emos encontrado un lugar en este nuevo mundo& 6e satis7ace 0endecir vuestra unin& "a princesa inclin la ca0e9a con 7ormalidad ante S'in9aemon& *ra el =ltimo secreto% el =ltimo misterio& +'ora S'in9aemon sa0a 8ue Sac'i no slo 'a0a sido una cortesana% sino la =ltima concu0ina del s'ogun& Se 'a0a levantado el =ltimo velo 8ue todava 'a0a entre ellos& *n el pasado% S'in9aemon Kun ronin de IanoK y Sac'i Kla concu0ina del s'ogunK <am:s 'a0ran podido estar <untos& Ja0an 'ec'o con xito eso en lo 8ue los padres de ella 'a0an 7racasado% y 'a0an conseguido vivir como 8ueran vivir& S'in9aemon se limit a asentir en silencio% y Sac'i sinti un gran alivio& *ntonces la mir y sonri& *lla vio orgullo% admiracin y cari(o en sus o<os& 2o% vio algo m:s 8ue eso& +(os atr:s% cuando le cogi la mano en los <ardines% *d$ards le 'a0a ense(ado una pala0ra& 2o era a7ecto% como el 8ue siente un 'om0re por sus padres% 'a0a dic'oH ni respeto% como el 8ue siente un 'om0re por su esposaH ni deseo% como el 8ue siente un 'om0re por una cortesana% sino algo m:s& Record las extra(as sla0as extran<eras: rabu, LamorM& Ssa era la =nica pala0ra 8ue poda expresar lo 8ue vea en los o<os de su esposo: amor& Ja0a llegado un <oven en un carrua<e descu0ierto% rodeado de una nutrida escolta& Sac'i sa0a 8ue era la misma persona 8ue i0a dentro del carrua<e con el /44

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7nix 8ue 'a0an visto entrar en el castillo en una gran procesin& *ntonces todos crean 8ue moriran con slo mirarlo& Sac'i levant tmidamente la ca0e9a& *l <oven lleva0a pantalones tradicionales de color ro<o% una t=nica 0lanca y unas 0otas europeas& *ra muy <oven: tena la misma edad 8ue Su 6a<estad el s'ogun cuando Sac'i lo conoci& "a <oven 0a< r:pidamente la mirada& "a princesa se adelant e intercam0i unas pala0ras con el <ovenH luego le 'i9o se(as a Sac'i para 8ue se acercara& *l <oven desprenda una extraordinaria 7ragancia 8ue no se pareca a nada 8ue Sac'i 'u0iera olido 'asta entonces: la legendaria 7ragancia imperial& K"a Retirada S'oGo-in% =nica concu0ina del di7unto s'ogun 1emoc'i Kdi<o la princesaK& Ja sido mi leal amiga y 'ermana% una gran 7uente de consuelo para m durante a(os& Sac'i 'i9o una pro7unda reverencia& K+'% el s'ogun 1emoc'i Kdi<o el emperador& Tena una vo9 <uvenil y a7lautada% y 'a0la0a un idioma especial 8ue slo utili9a0an los emperadoresK& "o recuerdo 0ien Kdi<oK& *ra un 'om0re muy corts& *s una tragedia 8ue muriera tan <oven& 6i di7unto padre le tena muc'o cari(o& Ja 'a0ido tantas muertes% tanta desdic'a& +7ortunadamente% a'ora avan9amos <untos& Ja sido un placer conocerla% Se(ora& *ntonces el emperador sigui andando& Pronunci un discurso mientras la locomotora expulsa0a nu0es de vaporH luego% l y otros dignatarios su0ieron al tren& Sac'i% S'in9aemon% #aisuG y TaGi vieron su0ir tam0in a la princesa& Se oy un sil0ido% las enormes ruedas se pusieron en movimiento% al principio despacio% y luego cada ve9 m:s deprisa& *l tren arranc% retum0ando% y se perdi en la le<ana&

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EP(LOGO
6ientras me documenta0a para escri0ir La B"tima concubina, encontr una re7erencia al oro perdido de los ToGuga$a en una nota a pie de p:gina de una 'istoria de la compa(a 6itsui& Por lo visto% !guri 'a0a sacado el tesoro de monedas de oro de *do cuando el s'ogun Nos'ino0u todava esta0a en el poder% y lo enterr en las estri0aciones del monte +Gagi& Poco despus le cortaron la ca0e9a% y se perdi todo rastro del oro& *l autor a(ada 8ue tres generaciones de 0uscadores de tesoros 'a0an estado cavando% de<ando las laderas 0a<as del monte +Gagi llenas de t=neles y trinc'eras& 6e pareci una 'istoria 7ascinante% y sin em0argo% sa 7ue la =nica re7erencia al oro 8ue encontr en los muc'os li0ros 8ue consult% as 8ue al 7inal llegu a la conclusin de 8ue slo era un rumor& Bon todo% la idea del oro y de su desesperada 0=s8ueda 'a0a despertado mi curiosidad y mi imaginacin& Buando esta0a terminando este li0ro% decid ir al monte +Gagi& 2o a0riga0a muc'as esperan9as de averiguar algo so0re el oroH slo 8uera 'acerme una idea del lugar y del paisa<e& *l monte +Gagi est: muy apartado Kno aparece en ninguna gua tursticaK% pero al 7inal encontr la direccin de la posada de unas 7uentes termales& Bog el tren 0ala 'asta TaGasaGi% y luego continu en coc'e por una larga y sinuosa carretera de monta(a& Ana ve9 all% decid preguntarle al propietario de la posada so0re el oro de los ToGuga$a% por a0surdo 8ue pudiera parecer& *l posadero no se mostr ni remotamente sorprendido& L2o est: a8u Kme di<o con toda naturalidadK& *st: al otro lado de la monta(a&M 6e lo ense( en un mapa& +l da siguiente% me dirig 'acia all 0a<o la lluvia& 6e perd% encontr una solitaria tienda y me indicaron el camino% a travs de 0os8ues y 'uertos% 'asta una casa ruinosa& +l lado 'a0a una ondulada extensin de 0os8ue con muc'a male9a% con una excavadora en el medio& +ca0 tomando el t con un 'om0re cuya 7amilia lleva0a tres generaciones 0uscando el oro& 6i 7icticia versin no coincide /43

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"a =ltima concu0ina

exactamente con su relato de cmo lleg el oro al monte +Gagi% pero aun as me emocion descu0rir 8ue el oro de los ToGuga$a poda existir Kaun8ue nadie lo 'aya encontrado todavaK% as 8ue lo inclu en mi novela&

*l persona<e de Sac'i y su 'istoria son 7icticios% pero el mundo en 8ue ella vivi no lo es& Je 'ec'o todo lo posi0le por tra9ar un marco 'istrico lo m:s exacto posi0le >aun8ue me 'e tomado algunas licencias?& "as 0atallas% los acontecimientos polticos y 'asta el clima >muy 7ro y lluvioso en el verano de 5 , ? 7ueron tal como los descri0o& "os di7erentes s'ogunes >8ue en los li0ros <aponeses de 'istoria aparecen sencillamente como Lel s'ogunM? existieron% y los detalles de sus 'istorias son en gran medida ciertos& "a princesa Ia9u se cas con el s'ogun 1emoc'i cuando slo tena 8uince a(osH via< por la ruta 2aGasendo y pas por el valle de Iiso 'asta llegar a *do% y vivi en el castillo& Sa0emos muy poco so0re la vida dentro del palacio de las mu<eres& Se guarda0a en estricto secreto% y las mu<eres 8ue vivieron all tenan pro'i0ido 'a0lar de ello& Buando lo desmantelaron% unas pocas doncellas registraron sus recuerdos& Je utili9ado esos relatos para imaginarme cmo de0a de ser la vida en el palacio& "as 'istorias de intrigas y asesinatos son todas ciertas% igual 8ue los nom0res de las concu0inas: la anciana Jon<u-in y las dem:s& "a princesa Ia9u se empe( en vestir al estilo imperial% esta0a enemistada con su suegra% Tens'o-in >la Retirada?% y cuando desalo<aron a las mu<eres del palacio% se traslad a la mansin S'imi9u& +ntes de 8ue el s'ogun emprendiera su =ltimo via<e a Iioto% la princesa le regal una concu0ina& #espus de la muerte del s'ogun% esa concu0ina se 'i9o mon<a y muri de 0eri0eri en 5 44% a los treinta y un a(os& !Goto% la madre de Sac'i% tam0in existi% y la 'istoria de su relacin con el apuesto carpintero es en gran medida cierta& *ra miem0ro de la 7amilia 6i9uno% y la =ltima concu0ina Ky 7avoritaK del duodcimo s'ogun% 1eyos'i& 2o sa0emos cmo se llama0a su amante >de 'ec'o no era carpintero% sino agente de un carpintero% una especie de contratista?H pero s sa0emos 8ue se pareca muc'o al atractivo actor de kabuki So<iro Sa$amura& "as ma8uinaciones del 'ermano de la princesa para introducirla en el palacio del s'ogun y el triste 7inal de la princesa tam0in son ciertos& 1ntrodu<e un par de cam0ios: esos sucesos ocurrieron en 5 RR% despus de la muerte del s'ogun 1eyos'i% y no en 5 R0H y no 'ay constancia de 8ue la princesa tuviera una 'i<a& *n la dcada de 5 ,0% Papn era un pas extraordinario& 2adie sa0a 8ue su mundo esta0a a punto de cam0iar% y no gradualmente% como 'i9o el nuestro en la poca victoriana% sino de la noc'e a la ma(ana& Todo el mundo da0a por 'ec'o 8ue la vida tal como la conocan seguira siempre igual& *ra un mundo en el 8ue el olor tena un papel muy relevante% y en el 8ue los ve'culos de ruedas slo se utili9a0an para transportar mercancasH la gente via<a0a a pie o en palan8un& Se utili9a0a poco la plvora% los samur:is com0atan con espadas% y / 0

"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

las mu<eres samur:is se entrena0an en el uso de la ala0arda& 6e document cuanto pude so0re indumentaria% peinado% incienso% cmo viva la gente y% en la medida de lo posi0le% so0re cmo pensa0an y sentan& Tam0in 'e mantenido el calendario <apons y 'e utili9ado las medidas 'orarias y de longitud <aponesas& "as mu<eres lleva0an una vida muy di7erente de la nuestra& "as mu<eres de clase alta casi nunca salan de sus casas% y de0an mantener siempre una actitud decorosa e impertur0a0le% por espantosas 8ue 7ueran las calamidades 8ue les sucedieran& Se trata0a de una sociedad en la 8ue el concepto del amor y la pala0ra 8ue lo denomina0a todava no 'a0a sido introducido desde !ccidente& Buando la gente se enamora0a% esa experiencia la coga desprevenida& Oerse invadido por una pasin tan salva<e 8ue uno no poda cumplir con su de0er se considera0a un desastre& "as o0ras de teatro kabuki y las novelas <aponesas so0re ese tema nunca terminan en 0oda% sino en suicidio por amor& Tampoco exista la pala0ra L0esoM& *l 0eso era una de las tcnicas sexuales esotricas de las geis'as% y las mu<eres decentes como Sac'i no sa0an si8uiera 8ue exista& Para m supona un desa7o escri0ir una 'istoria de amor am0ientada en una sociedad en la 8ue no exista el concepto del amor rom:ntico& EN sin utili9ar si8uiera la pala0ra LamorMF Poco despus de convertirse en el Palacio 1mperial de ToGio% el castillo de *do 7ue demolido& #onde antes esta0a el palacio de las mu<eres est:n a'ora los Pardines !rientales del Palacio 1mperialH la extensin de los <ardines da una idea de lo inmenso 8ue de0a de ser el palacio& "a Puerta de las #amas del S'ogun% con su inmenso cuartel Kconocida o7icialmente como Puerta JiraGa$aK% sigue all% igual 8ue el portal de la mansin S'imi9u& *n el castillo Jime<i% al oeste de !saGa% todava se conservan las dependencias de las mu<eres% aun8ue son muc'o m:s pe8ue(as 8ue las del castillo de *do& *l 6useo 2acional de ToGio en el monte Aeno est: construido en los terrenos del antiguo templo Ianei-<i& *n ToGio 7ui a visitar el templo Xo<o<i% donde est:n enterrados el s'ogun 1emoc'i y la princesa Ia9u& Jay tam0in una estatua de tama(o natural de ella& Tam0in volv al Bamino de la 6onta(a 1nterior >el 2aGasendo? y a los pue0los de Tsumago y 6agote% en los 8ue me inspir para descri0ir la aldea de Sac'i& *n cuanto a Iano% se era el antiguo nom0re de Gi7u% donde viv mis dos primeros a(os en PapnH aun8ue la traicin del daimio de Iano es pura 7iccin&

"a 'istoria siempre la escri0en los vencedores% y m:s a=n en el caso de la guerra civil 8ue culmin en 5 , con la llamada Restauracin 6ei<i& *se episodio de la 'istoria de Papn suele descri0irse como una revolucin LincruentaMH pero como sa0en los lectores de este li0ro% no tuvo nada de incruenta& 1ntent imaginar cmo de0an de sentirse los centenares de <aponeses 8ue esta0an en el 0ando perdedor% y so0re todo% 8u les pas a las mu<eres del castillo de *do despus de ser desalo<adas del palacio de las mu<eres& "a 'istoria de ese perodo Klas conspiraciones% las contraconspiraciones y / 5

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"a =ltima concu0ina

las alian9as secretasK es la0erntica& "as personas 8ue lo vivieron de0an de sa0er muy poco de lo 8ue esta0a pasando 7uera de su pe8ue(o mundo& "o 'e simpli7icado y 'e intentado mostrarlo como de0i de parecerle a Sac'i& Je agrupado a los Satsuma% B'os'u% Tosa y a los numerosos clanes de aliados y los 'e llamado Llos sure(osMH tiene sentido geogr:7icamente y% de manera curiosa% es as como los denomina0an el Dapan Times Over"an% $ai" y otros o0servadores occidentales contempor:neos& *n el perodo en 8ue est: am0ientado este li0ro% Papn aca0a0a de empe9ar a a0rirse a !ccidente& "os Oictorianos 8ue visita0an el pas eran muy conscientes de 8ue esta0an viendo un mundo extraordinario% un mundo 8ue esta0a a punto de desaparecer& 6uc'os escri0ieron diarios y li0ros 8ue le con gran inters y 'asta con envidia& Bito algunos m:s adelante& Para m% escri0ir La B"tima concubina 'a sido el =ltimo captulo de una larga 'istoria de amor con Papn& + todo el 8ue visita ese pas le gustara 'a0er conocido el antiguo Papn% ese m:gico y 7r:gil mundo 8ue 'a desaparecido para siempre& *scri0ir este li0ro me 'a 0rindado la oportunidad de imaginarme all y de llevarme conmigo a mis lectores&

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"a =ltima concu0ina

AGRADECIMIENTOS
*ste li0ro no existira si no 7uera por mi agente% Bill Jamilton& Bill insisti en 8ue me em0arcara en el proyecto% y 'a participado en l desde el principio% o7recindome conse<os y apoyo& 6uc'as gracias tam0in a Sara Qis'er% Borinne B'a0ert y todo el personal de +& 6& Jeat'& Je tenido la suerte de poder tra0a<ar con Selina YalGer de Trans$orld& Selina me ayud a darle 7orma a la 'istoria y a no perder el rum0o& *stoy en deuda con ella y con todo su e8uipo% incluidos #e0ora' +dams y Blaire Yard% 8ue siempre 8ue lo 'e necesitado me 'an proporcionado su apoyo% su entusiasmo y su paciencia& Gracias a IimiGo S'iga% 8ue desci7r el arcaico <apons% de Li=e in the 1omen;s )a"ace at 7%o Cast"e, de TaGayanagi Ianeyos'i& Gaye Ro$ley y T'omas Jarper participaron en este proyecto desde el principio y compartieron conmigo sus amplios conocimientos so0re Papn y so0re el perodo *do% 8ue es la especialidad de Tom& Bolin Noung Kuno de los tres =nicos maestros de la escuela S'odai Ryu de mane<o de la espada 7uera de PapnK me proporcion muc'a in7ormacin esotrica y me 0rind la oportunidad de empu(ar una autntica espada <aponesa% una experiencia =nica& Gracias a todos ellos por leer el manuscrito con espritu crtico% y tam0in a #ea BirGett% "ouise "ongdin y 1an *agles& Gracias tam0in a los pro7esores y alumnos de la "ondon 2aginata +ssociation% donde aprend a mane<ar un 0astn de entrenamiento y presenci duelos de na/inata >ala0arda? a nivel de competicin& NoGo B'i0a y Po'n 6aisonneuve >otro espadac'n? tam0in me proporcionaron in7ormacin so0re la ala0arda& *stoy en deuda con todos los 'istoriadores de Papn cuyas o0ras 'e consultado para escri0ir este li0ro >aun8ue todos los 7allos% errores de interpretacin y licencias son mos?& +lgunos los cito m:s adelante% pero 'ay muc'os m:s& "os pro7esores #onald Ieene y Timon Screec' compartieron / /

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"a =ltima concu0ina

conmigo su experiencia& "os maravillosos li0ros del pro7esor Bonrad Totman so0re los =ltimos a(os del ToGuga$a BaGu7u% <unto con los an:lisis del pro7esor 6& Yilliam Steel de *do en 5 , % me proporcionaron una 0ase o0<etiva para mi 'istoria& 6antuve una interesante y prolongada correspondencia con el #r& TaGayuGi NoGota-6uraGami de la Aniversidad de !saGa so0re el amor y el sexo en el antiguo Papn& "a in7ormacin so0re el polvo de lagarto seco la o0tuve de l& Su li0ro 8ue cito m:s adelante% pese al desalentador su0ttulo% es una lectura 7ascinante& Por =ltimo 8uiero darle las gracias a +rt'ur% mi esposo% sin cuyo apoyo y amor no 'a0ra podido escri0ir este li0ro& Sl me de< sumergirme en un mundo 7icticio% ley y coment conmigo todos los 0orradores% y% como experto en 'istoria militar% se asegur de 8ue yo pona 0ien los ri7les y los ca(ones& Ja compartido el mundo de Sac'i conmigo& Paseamos <untos por el 2aGasendo y por el castillo de *do% y 7uimos al castillo Jime<i y al templo Xo<o<i a ver la tum0a de la princesa Ia9u& + estas alturas ya es un experto en el perodo *do de Papn% y 'asta sa0e reconocer el em0lema de los ToGuga$a% algo de lo 8ue pocas personas pueden alardear& *ste li0ro est: dedicado a l& Jay in7inidad de li0ros maravillosos so0re el perodo *do& Slo cito unos cuantos 8ue 'e encontrado particularmente inspiradores&

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"a =ltima concu0ina

B+,-./01/2 34 2/56.7+2 348 94.1,3, E3,, :,;48/2 < ,=.,2 8+>.,2 ?64 342@.+>4: 48 94.1,3,)
Bolit'o% Jarold% Eereavement an% Conso"ation: Testimonies =rom Toku/a#a Dapan, Nale Aniversity Press% 200/& Iatsu IoGic'i% $usui;s Stor!: The 5utobio/raph! o= a Toku/a#a Samurai, traduccin% con introduccin y notas de TeruGo Braig% Aniveristy o7 +ri9ona Press% 53 & 6cBlel1an% *d$in% 1oman in the Creste% Kimono: The Li=e o= Shibue "o an% 0er @ami"! ?ra#n =rom $ori O/ai;s -Shibue Chusai., Nale Aniversity Press% 53 R& 6eec'-PeGariG% Pulia% The 1or"% o= the $eiji )rint: Impressions o= a 9e# Civi"i*ation, Yeat'er'ill% 53 4& 6iyos'i 6asao% 5s 1e Sa# Them: The @irst Dapanese 7mbass! to the >nite% States, Iodans'a 1nternational% 533.& S'i0a Ryotaro% The Last Sho/un: The Li=e o= Toku/a#a 3oshinobu, traducido por Puliet Yinters Barpenter% Iodans'a 1nternational% 533 & S'ima9aGi Toson% Ee=ore the ?a#n, traduccin de Yilliam *d$ards 2a77% Aniversity o7 Ja$aii Press% 53 4& Yalt'all% +nne% The 1eak Eo%! o= a >se"ess 1oman: $atsuo Taseko an% the $eiji 6estoration, Aniversity o7 B'icago Press% 533 & NamaGa$a IiGue% 1omen o= the $ito ?omain: 6eco""ections o= Samurai @ami"! Li=e, traduccin% con una introduccin de Iate Yildman 2aGai% Stan7ord Aniversity Press% 2005&

D+/.+,2 34 ;+/A4.,2 V+@=,.+/:,2) +lcocG% Rut'er7ord% The Capita" o= the T!coon, vols& 1 y 11% *li0ron Blassics% 200R >5&a ed&% 5 ,/?& Borta99i% Jug'% $it=or%;s Dapan: $emories an% 6eco""ections F8GG2FHIG, Papan "i0rary% 2002& JeusGen% Jenry% Dapan journa": F8JJ2F8GF, traducido y editado por Peannette B& van der Borput y Ro0ert +& Yilson% Rutgers Aniversity Press% 53,.& 2ote'el7er% Q& G&% Dapan throu/h 5merican 7!es: The Dourna" o= @rancis 0a"", Yestvie$ Press% 2005& Sato$% *rnest% 5 ?ip"omat in Dapan: The Inner 0istor! o= the Critica" 3ears in the 7vo"ution o= Dapan 1hen the )orts #ere Opene% an% the $onarch! 6estore%, Stone Bridge Press% 200, >5&a ed&% 5325?&

T4B=,2 /@/3C5+@,2 @8/;42 2,>.4 48 94.1,3,)

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"esley #o$ner

"a =ltima concu0ina

Ieene% #onald% 7mperor o= Dapan: $eiji an% 0is 1or"%, Bolum0ia Aniversity Press% 2002& Ro0erts% Po'n G&% $itsui: Three Centuries o= Dapanese Eusiness, Yeat'er'ill% 534/& Steele% 6& Yilliam% L+gainst t'e Restoration: Iatsu Iais'uUs +ttempt to Reinstate t'e ToGuga$a QamilyM% en $onumenta 9ipponica, xxxvi% /% pp& /00-/5,& Steele% 6& Yilliam% L*do in 5 , : T'e Oie$ 7rom Belo$M% $onumenta 9ipponica, .R:2% pp& 524-5RR& Totman% Bonrad% )o"itics in the Toku/a#a Eaku=u, FGII2F8K3, Jarvard Aniversity Press% 53,4& Totman% Bonrad% The Co""apse o= the Toku/a#a Eaku=u, F8GL2F8G8, Aniversity Press o7 Ja$aii% 53 0& NoGota-6uraGami% TaGayuGi% ?on Duan 7astM1est: On the )rob"ematics o= Comparative Literature, State Aniversity o7 2e$ NorG Press% 533 &

E8 54A,. 8+>., 2,>.4 48 9/8/@+, 34 8/2 56A4.42) TaGayanagi Ianeyos'i% 7%ojo ooku no seikatsu NOi%a en e" pa"acio %e "as mujeres %e" Casti""o %e 7%oP, ToGio Nu9anGaGu S'uppan% 53,3& 3 una p:/ina #eb =ant:stica sobre e" 9akasen%o, e" Camino %e "a $onta a Interior: 'ttp:ZZ$$$&'Gu&'GZ'istoryZ2aGasendoZ

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1mpreso en +rtes Gr:7icas Juertas% S& +& Bamino Oie<o de Geta7e% ,0 Pol& 1nd& *l Palomo 2 3., Quenla0rada >6adrid?