EL ROBO DE LOS PLANOS DEL SUBMARINO

Agatha Christie

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Un muchacho mensajero trajo una carta que Poirot ley en silencio, y mientras lea asomaba a sus ojos el brillo del inters y de la emocin. Despus de despedir al mensajero con breves frases, se volvi a mirarme. orra, ami!o, ha!a la maleta. "os vamos a #harples. $o di un salto al orle mencionar la famosa residencia campestre de lord %llo&ay. Presidente del recin formado 'inisterio de Defensa, lord %llo&ay era miembro distin!uido del (abinete. on el nombre de sir )alph urtis, director de una !ran empresa de in!eniera, haba pasado por la *mara de los omunes y se deca ahora de l que era un hombre de porvenir y que probablemente se le llamara a formar 'inisterio en el caso que resultasen fundados los rumores que corran del mal estado de salud de mister David 'ac %dam. Un hermoso +)olls )oyce, nos a!uardaba a la puerta y mientras corramos en la oscuridad, abrum con mis pre!untas a Poirot. #on m*s de las once le dije. -Para qu nos llaman a esta hora avan.ada de la noche/ Poirot mene la cabe.a. Debe tratarse de al!o muy ur!ente, sin duda repuso. )ecuerdo e0pliqu que la conducta se!uida por )alph urtis con relacin a determinadas acciones dio lu!ar a un esc*ndalo formidable. %l final se le declar inocente de la acusacin que se le diri!a, pero es improbable que vuelva a repetirse ahora el hecho, o que haya sucedido al!o por el estilo. "o creo que me llamasen, aunque as fuera, a hora tan intempestiva repuso mi ami!o. all porque tena ra.n y continuamos el viaje en medio del mayor silencio. Una ve. fuera de la ciudad, el coche redobl la velocidad y en menos de lo que se cuenta lle!amos a #harples. Un mayordomo, vestido de pontifical, nos condujo al punto al peque1o estudio donde nos a!uardaba lord %llo&ay. %l vernos, el di!no caballero se puso en pie de un salto lleno de vi!or y de vitalidad. 2ncantado de volver a verle, monsieur Poirot dijo a mi ami!o. 3sta es la se!unda ve. que necesita el (obierno de sus servicios. )ecuerdo muy bien lo que hi.o por nosotros durante la !uerra y cmo lo!r liberar al Primer 'inistro de su secuestro, verificado de manera tan h*bil. #us ma!nficas deducciones y su descripcin, permtame que lo di!a as, despejaron la situacin. Poirot parpade un poco. -Puedo deducir de esto, milord, que va a ofrecerme la solucin de un caso parecido/ #, se1or. #ir 4arry y yo... oh, permtame que les presente. #ir 4arry 5eardale, Primer 6ord del %lmiranta.!o... 'onsieur Poirot... y

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el capit*n... 4astin!s dije yo. 4e odo hablar de usted con elo!io, monsieur Poirot dijo sir 4arry estrech*ndonos la mano. "os encontramos frente a un problema insoluble al parecer, y si acierta usted a resolverlo le quedaremos por siempre e0traordinariamente a!radecidos. 2l Primer 6ord del mar era un marino, cuadrado de hombros, de la anti!ua escuela, que se !ranje al punto toda mi simpata. Poirot les diri!i una mirada de interro!acin y %llo&ay se encar! de darles las e0plicaciones necesarias. %nte todo, monsieur Poirot, dse cuenta de que todo lo que voy a decirle es confidencial. %cabamos de sufrir una prdida muy !rave. "os han robado los planos del nuevo submarino tipo 7. - u*ndo/ 2sta misma noche, har* cosa de unas tres horas. #upon!o que se dar* cuenta de la ma!nitud del desastre, por qu es esencial que no se divul!ue la noticia de esta prdida. 'is huspedes, en estos momentos, son aqu, el almirante, su mujer y su hija y mistress onrad, una dama muy conocida de la buena sociedad. 6as se1oras se retiraron temprano a descansar... sobre las die. si mal no recuerdo, lo mismo que mister 6eonard 5eardale. #ir 4arry estaba aqu porque quera hablar, conmi!o de la construccin de ese nuevo tipo de submarino. De acuerdo con esto ro!u a mister 8it.roy, mi secretario, que sacara los planos de la caja que ve ah, en el rincn, y que los ordenara junto con otros documentos diversos que tratan del asunto que traemos entre manos. ,'ientras obedeca mis instrucciones, el almirante y yo nos pase*bamos por la terra.a, fumando y disfrutando del aire tibio de junio. uando concluimos de fumar y de charlar decidimos tratar de ne!ocios. uando dimos media vuelta, en el e0tremo opuesto de la terra.a, yo cre ver una sombra salir de aqu por la puerta9ventana, cru.ar la terra.a y desaparecer. #in embar!o, no prest !ran atencin al hecho. #aba que 8it.roy estaba aqu, en esta misma habitacin, y no me pas por las mientes que pudiera haber ocurrido nada desa!radable. re mal, naturalmente. :ien, volviendo sobre nuestros pasos, como ya he dicho, entramos en el estudio por la puerta de la terra.a en el mismo momento en que entraba 8it.roy por la del vestbulo. ,-;iene ya preparado todo lo que necesitamos, 8it.roy/ pre!unt. ,#, lord %llo&ay me contest. 4e dejado los papeles encima de la mesa. ,Dicho esto nos dio las buenas noches. #e dispuso a retirarse a su habitacin. ,<Un momento= e0clam acerc*ndome a la mesa. >oy a ver si est* todo lo que he pensado. ,2 hice un r*pido e0amen de los papeles.

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,->e, 8it.roy/ #e ha olvidado de lo m*s importante. <De los planos del submarino= +2st*n encima de todo, lord %llo&ay. ,"ada de eso, no est*n. ,8it.roy avan. unos pasos, aturdido. 6a cosa pareca increble. 20aminamos todos los documentos que haba sobre la mesa? buscamos dentro de la caja de caudales? pero al fin tuvimos que convencernos de que los planos haban desaparecido en el corto espacio de tres minutos en que 8it.roy se ausent de la habitacin. -Por qu sali de ella/ interro! vivamente intri!ado Poirot. 2so mismo le pre!unt yo e0clam sir 4arry. #e!@n parece e0plic lady %llo&ay le sobresalt un !emido de mujer que oy cuando acababa de poner en orden los papeles. #ali corriendo al vestbulo y encontr all a la doncella francesa de mistress onrad. 6a muchacha estaba p*lida y trastornada y dijo que acababa de ver a un fantasma, a una alta fi!ura de blanco que avan.aba sin hacer ruido. 8it.roy se ri de sus temores y le recomend, en len!uaje m*s o menos corts, que no fuera necia. 6ue!o volvi a esta habitacin en el momentos mismo en que entr*bamos por la terra.a. ;odo est* muy claro dijo Poirot pensativo. Anicamente cabe pre!untarB -4a sido la doncella cmplice del robo/ -(imi de acuerdo con su aliado que acechaba en la sombra o a!uardaba en el e0terior la ocasin de poder lle!ar hasta aqu/ Di!o aliado porque supon!o que sera un hombre y -hombre fue, verdad, no mujer, lo que usted vio/ "o puedo decirlo, monsieur Poirot. 2ra... una sombra. %qu el almirante emiti un resoplido tan si!nificativo que no dej de llamar nuestra atencin. #e me fi!ura que el se1or tiene al!o que decir manifest con leve sonrisa Poirot. ->io usted tambin a la sombra, sir 4arry/ "o, no la vi... ni tampoco %llo&ay. #upon!o que debi ver la rama de un *rbol a!itada por el viento y lue!o, cuando descubrimos el robo, dedujo que haba visto pasar una sombra por la terra.a. #u ima!inacin le !ast una broma? esto es todo. "adie ha dicho nunca que yo posea ima!inacin dijo lord %llo&ay con li!era sonrisa. <:ah= ;odos la tenemos y todos somos capaces de convencernos de que hemos visto m*s de lo que en realidad vimos. $o me paso la vida en el mar y ten!o e0periencia de estas cosas. 'iraba, lo mismo que usted, delante de m y no vi nada en la terra.a. Pareca tan e0citado, que Poirot se puso de pie y se acerc vivamente a la puerta de cristales, dispuesto a centrar la cuestin. -'e permiten/ dijo. >amos a dejar sentado este punto si nos es posible. #ali a la terra.a y todos le se!uimos. 4aba sacado una l*mpara de

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bolsillo y paseaba la lu. por el borde del csped que ornaba la terra.a. -Por dnde cru. la sombra, milord/ pre!unt. Por delante de la puerta de cristales. Poirot si!ui manejando la lu. unos minutos m*s, yendo y viniendo de aqu para all* hasta que, finalmente, la apa! y endere. el cuerpo. #ir 4arry tiene ra.n, usted se equivoca, milord dijo tranquilamente. 4a llovido mucho durante toda la tarde y cualquiera que hubiera hollado el csped hubiera dejado huella. Pero no he visto nin!una pisada, absolutamente nin!una. #us ojos fueron del rostro de uno al rostro del otro. 6ord %llo&ay pareca aturdido y poco convencido? el almirante e0pres ruidosamente su satisfaccin. #aba que no me equivocaba declar. #iempre he tenido buena vista. ;ena un aspecto tan tpico de honrado lobo de mar que sonre sin querer. :ien, esto concentra nuestra atencin en los dem*s habitantes de la casa dijo Poirot sin al.ar la vo.. >olvamos dentro. >eamos, milordB mientras mister 8it.roy hablaba con la doncella en la escalera, -pudo al!uien aprovechar la ocasin para entrar en el estudio por el vestbulo/ 6ord %llo&ay mene la cabe.a. 2s absolutamente imposible. Para hacerlo as hubiera tenido que pasar por delante del secretario. -2st* usted se!uro de mister 8it.roy/ 6ord %llo&ay se puso encarnado. 2n absoluto, monsieur Poirot. ;en!o en l completa confian.a. 2s imposible que ten!a nada que ver con este asunto. ;odo parece tan imposible le ase!ur con acento seco mi ami!o que lo m*s probable es que los planos desple!aran unas alas min@sculas y que espont*neamente echasen a volar... Poirot frunci los labios y sus carrillos asumieron la forma de un cmico querubn. 2n efecto, todo parece imposible declar lord %llo&ay con impaciencia, pero le rue!o, monsieur Poirot, que no sue1e en sospechar de mister 8it.roy. #uponiendo por un momento que hubiera deseado co!er esos planos, -no le hubiera sido m*s f*cil sacar copia de ellos que tomarse el trabajo de robarlos/ #u observacin es bien juste, milord repuso Poirot con aire de aprobacin, y ya veo que posee una inteli!encia metdica y ordenada. L'Anglaterre puede sentirse or!ullosa de poseerle. 2sta s@bita alaban.a ori!in visible embara.o en lord %llo&ay y Poirot volvi a nuestro asunto. Ustedes estuvieron sentados durante toda la noche en...

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-2n el saln/ %s es. 2sa pie.a tiene tambin puerta de cristales que da a la terra.a y recuerdo que ha dicho usted que salieron de ella por dicha puerta. -#era posible que al!uien les hubiera imitado y que volviera a entrar mientras mister 8it.roy estaba fuera del estudio/ "o, porque en ese caso le hubiramos visto repuso el almirante. "o, si al diri!irse al otro e0tremo de la terra.a volvan la espalda. 8it.roy slo estuvo fuera del estudio unos minutos, o sea lo que nosotros tardamos en lle!ar al e0tremo de la terra.a y volver. "o importa... es una posibilidad... la @nica de que podemos echar mano de momento. Pero cuando nosotros salimos del saln no qued nadie m*s en l dijo el almirante. Pudo entrar despus. -Cuiere decir manifest lentamente lord %llo&ay que cuando 8it.roy oy !ritar a la doncella al!uien que estaba escondido en el saln se apresur a salir tras l y lue!o entrar por la puerta de cristales y que slo dej el saln cuando hubo vuelto al estudio 8it.roy/ 'ente metdica otra ve. dijo Poirot saludando. 20presa usted lo ocurrido perfectamente. -Cui.* fue un criado/ D un husped. 6a que chill fue la doncella de mistress onrad. -Cu sabe usted de esa se1ora/ 6ord %llo&ay refle0ion un instante. omo ya he dicho, es muy bien vista de la buena sociedad. Da !randes fiestas y reuniones y va a todas partes. Pero en realidad nadie sabe de dnde sale, ni conoce su vida pasada. 2s una se1ora que frecuenta el domicilio de los diplom*ticos, as como los crculos del 'inisterio de %suntos 20teriores lo m*s posible. 2l #ervicio #ecreto se pre!untaB +-Por qu/, omprendo dijo Poirot. -$ la han invitado a pasar con ustedes el fin de semana/ #, al objeto de... -cmo dira yo.../, de poder observarla m*s de cerca. Parfaitement! 2s posible, no obstante, que se le vuelva la tortilla, como suele decirse. 2n el rostro de lord %llo&ay se pint la consternacin y Poirot continuB D!ame, milord, -usted o el almirante han hecho alusin, delante de ella, de lo que pensaban hacer/ # confes %llo&ay. #ir 4arry dijoB +<$ ahora a trabajar en nuestro submarino=, o al!o parecido. 6os dem*s invitados estaban ya en el saln, pero mistress onrad haba vuelto para buscar un libro. omprendo murmur Poirot pensativo. 'ilord, es muy tarde, pero el caso ur!e. 'e !ustara interro!ar cuanto antes a sus

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huspedes. "ada m*s f*cil. #in embar!o, le recomiendo que no hable sino lo m*s preciso. 6ady Eulieta 5eardale y el joven 6eonardo son de toda confian.a, naturalmente, pero aun cuando no sea culpable, mistress onrad es un factor diferente. Di!a que un documento de cierta importancia ha desaparecido sin especificar qu es ni dar e0plicaciones de las circunstancias en que se verific su desaparicin, -entiende/ #. 2s precisamente lo que iba a proponer a usted repuso Poirot con el rostro resplandeciente. Cue monsieur l'Almiral me perdone, pero aun la mejor de las esposas... "o me ofende dijo sir 4arry. ;odas las mujeres hablan de m*s. <Dios las bendi!a= laro que yo deseara que Eulieta hablase m*s y ju!ase menos al bridge, pero nin!una mujer moderna se siente por lo visto dichosa sin bailes ni sin jue!os. >oy a ver si levanto de la cama a Eulieta y a 6eonardo, -qu le parece, %llo&ay/ #i, !racias. $o voy a llamar a la doncella francesa. 'onsieur Poirot desea verla y ella puede despertar a su se1ora. >oy a ocuparme de esto. 2ntretanto, le enviar a 8it.roy.

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'ister 8it.roy era un joven p*lido, usaba lentes y su e0presin era !lacial. #u declaracin fue, palabra por palabra, idntica a la que nos haba hecho lord %llo&ay. - u*l es su creencia, mister 8it.roy/ 2l joven se enco!i de hombros. reo que es indudable dijo que una persona enterada de lo que sucede en esta casa a!uardaba fuera una ocasin favorable. >io lo que suceda por la abierta puerta de cristales y entr en el estudio en cuanto sal yo de l. 2s una l*stima que lord %llo&ay no echara a correr tras l en cuanto le ech la vista encima. Poirot no quiso desen!a1arle. 2n ve. de ello interro!B - ree en el cuento de la doncella francesa/ <"o, monsieur Poirot= -"o le parece que pudo creer que vea un fantasma en realidad/ 2so s que no lo s. #e llev las manos a la cabe.a y pareca trastornada. <%j*= e0clam Poirot con aire del que acaba de verificar un descubrimiento. -$ es bonita la muchacha/ 6a verdad es que no repar en ello dijo 8it.roy con acento reprimido. ->io a su se1ora/ #, se1or, la vi. 2staba arriba, en la !alera, y llam a la doncellaB +<6eonie=, %l verme se retir. -#in bajar la escalera/ pre!unt Poirot con el ce1o fruncido. $a me doy cuenta de lo desa!radable que es todo esto para m... D lo hubiera podido ser si lord %llo&ay no hubiera visto salir del estudio al ladrn. De todos modos estoy dispuesto a consentir el re!istro de mi habitacin... y de mi persona. -De verdad lo desea/ #, se1or, ciertamente.

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F!noro lo que Poirot iba a contestar, porque en aquel mismo momento reapareci lord %llo&ay para anunciar que las dos se1oras y mister 6eonard a!uardaban en el saln. 6as mujeres llevaban unos saltos de cama que les sentaban bien. 'istress onrad era una mujer muy bonita, de unos treinta y cinco a1os, de cabellos dorados y una leve tendencia al embonpoint. 6ady Eulieta 5eardale representaba cuarenta a1os, era alta y morena, muy del!ada, bella todava con manos y pies e0quisitos y un aire inquieto y atormentado. #u hijo era un muchacho al!o afeminado, que ofreca notable contraste con el cordial y varonil autor de sus das. Poirot dio a los tres la e0plicacin convenida y lue!o manifest que senta el deseo de saber si al!uno de ellos haba odo o visto al!o por la noche, que pudiera sernos de utilidad. >olvindose primero a mistress onrad, le pre!unt si sera tan amable como para informarle, con e0actitud, de cu*les haban sido sus movimientos. -% ver.../ #ub la escalera, llam a la doncella. 6ue!o, como no compareca, sal de la habitacin, llam*ndola, y la o hablar en la escalera. Despus que me cepill el cabello la desped en un estado particular de nervios y me puse a leer un rato antes de meterme en la cama. $, -usted lady Eulieta, entonces.../ 'e fui directamente a la cama porque estaba muy fati!ada. %s, pues, -para qu quera un libro, querida/ dijo mistress onrad con una suave sonrisa. -Un libro/ lady Eulieta se rubori.. #, recuerde que cuando yo desped a 6eonie usted suba la escalera. >ena, se!@n dijo, del saln adonde haba entrado para co!er un libro. 2s verdad. #e me haba olvidado. 6ady Eulieta inmediatamente uni las manos con visible nerviosismo. -Dy !ritar entonces a la doncella de mistress onrad, milady/ "o, no la o... "o o nada repuso lady Eulieta con vo. mucho m*s firme. 2s curioso, porque en aquel momento deba usted hallarse en el saln. Poirot se volvi al joven 6eonard. -'onsieur/ $o sub directamente la escalera y entr en mi habitacin, de la que ya no volv a salir. Poirot se atus el bi!ote. :ien, ya veo que de aqu no sacaremos nada. #e1oras, caballeros, lamento infinitamente haberles sacado de su sue1o para tan escaso resultado. %cepten mis e0cusas, por favor. (esticulando y e0cus*ndose, les hi.o salir de la habitacin. 6ue!o se

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encar con la doncella francesa, una muchacha viva y de rostro despierto. %llo&ay y 5eardale haban ido a acompa1ar a las se1oras. %hora, mademoiselle, sepamos la verdad dijo. "o me endose nin!@n cuento, -entendido/ -Por qu chill en la escalera/ %h, monsieur, porque vi una fi!ura alta... toda vestida de blanco... Poirot la hi.o callar mediante un adem*n enr!ico. )epito que no me cuente un cuento. >oy a adivinar lo ocurrido y usted me dir* si ten!o o no ra.n. hill usted porque l la bes. 'e refiero a mister 6eonard 5eardale. Eh bien, monsieur, -qu es un beso despus de todo/ Una cosa muy natural en estas circunstancias repuso Poirot con !alantera. %hora e0plqueme usted todo lo ocurrido. Pues el se1or 5eardale lle! por detr*s y me asi por la cintura, yo me sobresalt y lanc un !rito. "o hubiera chillado si no hubiera lle!ado as, si!iloso como un !ato. 2ntonces sali monsieur le secretaire y monsieur 6eonard huy escaleras arriba. #e1ores, pn!anse en mi casoB -qu poda hacer yo, sobre todo, trat*ndose de un jeune homme comme a... tellement comme il faut? Ma foi, invent una aparicin. %hora todo se e0plica e0clam !o.oso Poirot. $ despus subi usted a la habitacin de su se1ora, que se halla -en qu parte del pasillo del primer piso/ 2n un e0tremo. Por ah? monsieur. 2s decir, encima del estudio. :ien, mademoiselle, no le entreten!o m*s. $ la prochaine fois no !rite. 6a acompa1 hasta la puerta y lue!o volvi a mi lado con la sonrisa en los labios. <Cu caso m*s interesante= -"o le parece, 4astin!s/ omien.o a tener varias ideas. -$ usted/ -Cu haca 6eonard 5eardale en la escalera/ "o me !usta ese muchacho, Poirot, 2s un in@til. 2stoy de acuerdo, mon ami. 2n cambio 8it.roy parece hombre honrado. 2s lo que opina lord %llo&ay. Pero tiene un aspecto... ...demasiado bueno, -verdad/ Dpino lo mismo. ;ampoco creo que sea buena persona nuestra bella ami!a mistress onrad. uya habitacin se halla encima del estudio, no lo olvidemos insinu diri!iendo a mi ami!o una mirada penetrante. Pero Poirot movi la cabe.a y en sus labios se dibuj una leve sonrisa. "o, mon ami. "o es posible creer, en serio, que esa inmaculada se1ora haya bajado a ella por la chimenea o descol!*ndose por un balcn. %qu se abri la puerta y apareci lady Eulieta. 'onsieur Poirot dijo visiblemente a!itada. -Puedo decirle a

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solas dos palabras/ 'ilady, el capit*n 4astin!s es como mi otro yo. 4able con la misma libertad que si no le tuviera delante. %nte todo, tome asiento. 'ilady obedeci sin separar la vista de mi ami!o. :ien. 6o que ten!o que decir es f*cil. % usted se le ha encar!ado por lo visto la solucin de este caso. -Cu le parece/ -#e concluira si le devolviera yo esos planos/ -#e abstendra despus de diri!irme una sola pre!unta/ Poirot la mir fijamente. "o s si la comprendo bien, madame respondi. -Cuiere decir que se me pondr*n los planos en mis manos siempre que al devolvrselos a lord %llo&ay se absten!a de averi!uar su procedencia/ 6ady Eulieta afirm con un adem*n. 2so es dijo. 6o que ante todo deseo es que no se d publicidad al hecho. 6a publicidad no le conviene a lord %llo&ay replic con aire sombro Poirot. 2ntonces, -acepta usted/ dijo con visible ansiedad lady Eulieta. <Un momento, milady= 'i aceptacin depender* de lo que tarde en poner esos planos en mis manos. 6os tendr* inmediatamente. Poirot mir el reloj. -% qu hora e0actamente/ pre!unt. Di!amos... dentro de die. minutos murmur la dama. %cepto, milady. 6ady Eulieta sali precipitadamente. $o lanc un silbido. -Podra hacer un resumen de la situacin, 4astin!s/ ridge contest brevemente. <%h, veo que recuerda lo que dijo el almirante= <Cu memoria= <6e felicito, 4astin!s= "o dijimos m*s porque entr lord %llo&ay mirando a Poirot con aire de interro!acin. ;emo que las respuestas recibidas constituyan una decepcin dijo . -;iene al!una idea/ "in!una, milord. 2sas respuestas son, por el contrario tan esclarecedoras que no necesito perder aqu m*s tiempo y con su permiso voy a volver en se!uida a 6ondres. 6ord %llo&ay se qued asombrado. Pero..., pero... -qu es lo que ha descubierto/ -#abe quin ha co!ido los planos/ #, milord, lo s. D!ame, suponiendo que le devolvieran esos planos annimamente, -dejara en el acto de hacer averi!uaciones/ 6ord %llo&ay le mir sin comprender. -Cuerr* decir si me aven!o a pa!ar una cantidad determinada/ "o, milord. 6os planos ser*n devueltos inmediatamente sin

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condiciones. )ecobrarlos es, en s misma, una !ran cosa repuso lentamente el lord. Pero se!ua perplejo. 2ntonces recomiendo a usted, muy en serio, que adopte esa re!la de conducta. Anicamente usted, su secretario y el almirante conocen esa prdida. Anicamente ustedes sabr*n que se han restituido los planos. $ puede contar conmi!o, que estoy dispuesto a ayudarle en todo... y a car!ar con el peso del misterio. Usted me pidi que le devolviera esos papeles... y lo ha!o. "o necesita saber m*s. 6evant*ndose, tendi su mano a lord %llo&ay. 'ilord, celebro haberle conocido. ;en!o fe en usted... y en su amor por Fn!laterra. 2stoy se!uro que presidir* su destino con mano firme. Euro a usted, monsieur Poirot, que har cuanto pueda por ella. F!noro si es defecto o virtud, pero la verdad es que creo en m mismo. ;odos los !randes hombres poseen esa fe dijo Poirot. $o tambin la ten!o a!re! con vo. majestuosa.

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Poco despus se detena el coche delante de la puerta y lord %llo&ay se despidi de nosotros con renovada cordialidad. 2s un !ran hombre, 4astin!s dijo Poirot cuando arrancamos. Posee inteli!encia, recursos, voluntad. 2s el hombre fuerte que Fn!laterra necesita para atravesar estos tiempos difciles de reconstruccin. onven!o en ello, Poirot, pero h*bleme de lady Eulieta. -De verdad piensa devolver los documentos a %llo&ay/ -Cu pensar* cuando sepa que se le ha marchado usted sin decir una sola palabra/ 4astin!s, voy a diri!irle una pre!unta. -Por qu no me entre! los planos cuando me habl/ Porque no los tena. Perfectamente. - u*nto supone usted que la hubiera llevado ir a buscarlos a su habitacin o a cualquier lu!ar de la casa donde los tuviera ocultos/ "o me contesta. 6o har yo. <Probablemente dos minutos y medio= #in embar!o dijo die. minutos. -Por qu/ 2st* claro. Porque tena que recibirlos de manos de otra persona y que ra.onar o discutir con ella para que dicha persona se los entre!ase. %hora bienB -quin era esa persona/ 'istress onrad, no? con se!uridad un miembro de su familia, su marido o su hijo. - u*l de los dos supone usted que sera/ 6eonard 5eardale dijo que se fue directamente a la cama despus de cenar, aunque sabemos que no es cierto. >amos a suponer que su madre entr en su habitacin y que la hall vaca? vamos a suponer que baj presa de temor inconfesable, porque conoce bien a su hijo, que no es una monada precisamente. "o le hall y m*s tarde l dijo que no haba salido de su habitacin. De manera que ella dedujo que era un ladrn y por ello solicit la entrevista conmi!o. ,Pero, mon ami, nosotros sabemos al!o que i!nora lady Eulieta. #abemos que su hijo no estuvo en el estudio porque se hallaba en la escalera haciendo el amor a la linda francesa. De modo que, aunque l no lo sabe, 6eonard 5eardale tiene su coartada. -Cuin rob entonces los documentos/ Porque hemos estado eliminando a todo el mundoB a lady Eulieta, a su hijo, a mistress onrad, a la doncella francesa. Precisamente. Pero srvase, se lo rue!o, de las clulas !rises, mon ami. 6a solucin salta a la vista. $o lo ne!u con un movimiento de cabe.a. <#= Persevere usted. >ea. 8it.roy sale del estudio y deja los planos sobre la mesa. Poco despus entra lord %llo&ay en la habitacin y ve, al acercarse a la mesa, que los planos han desaparecido. #lo son dos cosas posiblesB que 8it.roy no dej los planos encima de la mesa, sino que se los !uard en el bolsillo, lo que pudo hacer mucho antes y no precisamente en aquella ocasin, o continuaban sobre ella cuando entr el lord, en cuyo caso... fue l quien se los meti en el

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bolsillo. <6ord %llo&ay el ladrn= e0clam asustado. Pero, -por qu/ -Por qu/ Usted me habl de un esc*ndalo relacionado con su vida pasada, -recuerda/ '*s adelante se reconoci p@blicamente su inocencia, pero -sera cierto el hecho que se le achacaba/ Porque todos sabemos que no puede haber esc*ndalo en la vida p@blica de una persona destacada en Fn!laterra. $ si lo hay y al!uien lo saca a relucir, <adis carrera poltica= $o supon!o que lord %llo&ay ha sido vctima de un chantaje y que el precio e0i!ido a cambio del silencio del chantajista fueron los planes del submarino. #, as es, <ese hombre es un redomado traidor= e0clam. Dh, no. "o lo es. Por el contrario, es h*bil y hombre de recursos. #abemos que es un buen in!eniero, por lo que creo que debi sacar una copia de ellos que alter levemente para que fueran impracticables. 4echo esto, entre! al a!ente del enemi!o, es decir, a mistress onrad, los falsos planos y para que no se concibieran sospechas acerca de su autenticidad simul que se los haban robado. 2ntretanto, declar que haba visto salir a un hombre del estudio, para que las sospechas no recayeran sobre nin!@n habitante de la casa. Pero aqu trope. con la obstinacin del almirante y por ello defendi con ahnco a su secretario. Pero usted se limita a adivinar, Poirot. 2s usted muy sa!a.. 4a!o uso de psicolo!a, mon ami. Un hombre que hubiera entre!ado los verdaderos planos no se hubiera mostrado tan escrupuloso. D!ameB -por qu no quiso que se dieran e0plicaciones a mistress onrad/ Porque le haba entre!ado ya, por la tarde, los falsos planos y no quera que se enterase del robo perpetrado m*s tarde. omien.o a creer que en absoluto tiene toda la ra.n manifest. Pues <claro que la ten!o= 4abl a %llo&ay como lo hubiera hecho un !ran hombre a otro de su talla y me comprendi perfectamente. $a lo ver*. Pas el tiempo. Un da nombraron a lord %llo&ay Primer 'inistro. Poco despus recibi Poirot un cheque al que acompa1aba una foto!rafa firmada con esta dedicatoriaB +% mi discreto ami!o 4rcules Poirot. %llo&ay., 4oy el nuevo tipo 7 de submarino causa sensacin en los centros navales, y est* llamado a ori!inar una transformacin de la !uerra moderna. # que determinada potencia e0tranjera trat de construir uno parecido, pero que fracas rotundamente, mas si!o creyendo que Poirot tan slo se limit a adivinar lo ocurrido.