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MANUAL DE ENTRENAMIENTO EN CONCENTRACIN DE MINERALES

SECCIN V 1. GENERALIDADES
Los mtodos de separacin gravimtrica se usan para tratar una gran variedad de minerales, que varan desde los sulfuros pesados como la galena (peso especfico 7,5) hasta el carbn (p.e. 1,3), y tamaos de partculas e n algunos casos por debajo de 50 m. Este mtodo declin en importancia en la primera mitad del siglo pasado debido al desarrollo de los procesos de flotacin, los cuales posibilitaron la concentracin selectiva de complejos de baja ley, tal el caso de minerales como los de Bolvar, Porco, etc. Sin embargo, ste se mantuvo como el principal mtodo de concentracin de minerales de hierro, tungsteno y estao. Aunque se han desarrollado tcnicas de flotacin para la casiterita en las ltimas dcadas. Sin e mbargo, a lrededor del 85 % del estao en el mundo se lo produce por medios gravimtricos. Los mtodos gravimtricos son preferidos, pues los costos de operacin son menores. Los minerales que pueden ser liberados en tamaos sobre el rango normal requerido para la flotacin pueden ser concentrados en forma ms eco nmica por mtodos gravimtricos. En aos recientes, muchas empresas han reevaluado el sistema gravimtrico debido al incremento en los costos de los reactivos usados en la flotacin, la relativa sencillez de los procesos gravimtricos, y el hecho de que comparativamente ste produce menos polucin. Tcnicas Modernas en gravimetra han demostrado ser eficientes para partculas de mineral en el rango de 50 10 m y asociadas a tecnologas mejoradas de bombeo e instrumentacin, han sido implementadas en plantas de gran capacidad. En muchos casos una alta proporcin de los minerales de un cuerpo mineralizado pueden ser pre concentrados a un menor costo y ms ecolgicamente; las cantidades de reactivos y diesel pueden ser disminuidos notablemente cuando los mtodos ms caros son procesados mediante mtodos gravimtricos. La separacin gravimtrica de material grueso tan pronto se alcanz la liberacin puede tener significativas ventajas para su tratamiento en etapas siguientes, debido a la disminucin del rea, mejor desage, y la ausencia de qumicos adheridos que pueden dificultar procesos posteriores.

CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

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2. PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

La separacin gravimtrica es tan antigua como el tiempo. Diferencias de temperatura han quebrado grandes masas de roca y el viento y el agua han actuado sobre ellos como medios de transporte y separacin, transportando el material q uebrado a zonas ms bajas. Las partculas ms pesadas por densidad o tamao se han ido depositando primero en fosas y huecos naturales. Las partculas ms livianas por peso especfico o tamao han sido transportadas a distancias ms alejadas de su origen y depositadas en zonas planas. Acumulaciones de minerales pesados como el oro, platino, casiterita, magnetita, ilmenita y diamantes, formadas de esta manera se denominan placeres o yacimiento secundarios. Tal el caso de los yacimientos de oro de Tipuani, Teoponte y de casiterita del caadn Antequera en Oruro y del ro de Tarapaya en Potos. Las plantas d e concentracin gravimtrica tienen dos propsitos:

v Separacin de acuerdo a una clasificacin por tamaos, minerales de la misma densidad (clasificacin) v Separacin de acuerdo a diferentes densidades de minerales de aproximadamente el mismo rango de tamao (concentracin) Un ejemplo del primer caso es la clasificacin de la descarga de un molino a bolas para tener un producto final y del segundo caso la separacin por medio de lquidos pesados de diferentes minerales. En una planta de concentracin los medios de separacin pueden ser aire, agua o lquidos pesados como la solucin concentrada de CaCl2 , ferro silicio (FeSi), etc. La conce ntrac in gravimtrica separa minerales de diferentes densidades debido a un movimiento relativo debido a la gravedad y otras fuerzas, como la que ofrece al movimiento de un cuerpo un fluido viscoso, como el agua, aire, etc. Para una separacin efectiva es esencial que exista una marcada diferencia de densidades entre el mineral y la caja. Una idea del tipo de separacin posible puede obtenerse de la relacin:

D h - Df D l - Df Donde Dh es el peso especfico del mineral pesado, Dl es el peso especfico del mineral liviano, y Df es el peso especfico del medio fluido. En trminos generales, cuando el cociente es mayor que 2,5, ya sea positivo o negativo, la separacin gravimtrica es fcil. Cuando este valor va decreciendo, la eficiencia de la separacin tambin decrece, y por debajo de 1,25 la separacin gravimtrica ya no es factible econmicamente.1
1

Mineral ProcessingTechnology B.A. W illis, BSc, PhD, CEng, M IMM

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El movimiento de una partcula en un fluido no depende solamente de su peso especfico, sino tambin de su tamao; partculas grandes son ms afectadas que las partculas pequeas. La eficiencia del proceso consiguientemente se incrementa con el tamao de las partculas. Partculas que son muy pequeas y su movimiento est dominado principalmente por la friccin superficial responden deficientemente a este mtodo de separac in. En la prctica, un control estricto del tamao de la alimentacin es importante para reducir el efecto del tamao y hacer que el movimiento relativo sea ms dependiente de la gravedad.

3. SEPARADORES GRAVIMTRICOS
Muchas Mquinas han sido diseadas y construidas en el pasado para la separacin por gravedad. Muchas de esas tcnicas son ahora obsoletas en pases avanzados, sin embargo en nuestro pas seguimos usando muchas de ellas por las condiciones econmicas de la minera en general y de la cooperativizada y chica en particular. Una clasificacin de los separadores por gravedad ms comnmente usados, basados en el tamao de las partculas de la alimentacin, se puede ver en la figura 1. La separacin por medios pesados (HMS) es a mpliamente usada para pre-concentrar material triturado antes de ingresar a la molienda, como el que fue usado en la planta de preconcentracin de mina Caracoles y en Kellhuani. Para tener una operacin de separacin por gravedad eficiente es importante preparar cuidadosamente la alimentacin. La molienda es particularmente importante para lograr que las partculas sean lo ms gruesas posible con una adecuada liberacin; una remolienda de las segundas es necesaria en la mayora de las operaciones. La molienda primaria se la realiza, en circuito cerrado, con molinos a barras, pero si se requiere molienda ms fina se usa un molino a bolas en circuito cerrado, con cernidor o hidrocicln con el objeto de reducir la sobre molienda. PARA TENER UNA OPERACIN GRAVIMTRICA EFICENTE ES IMPORTSANTE PREPARAR LA ALIMENTACIN ADECUADAMENTE. Los separadores por gravedad son muy sensibles a la presencia de lamas, lo cual incrementa la viscosidad de la pulpa y por tanto reduce la claridad de separacin y el punto de corte. La alimentacin a jigs, conos, y espirales debe ser, en lo posible, cernido antes de realizar la separacin, cada fraccin debe ser tratada separadamente. Para la separacin en mesas concentradoras es importante que sta este precedido de una buena clasificacin hidrulica.

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-Clasificacin en cribas (hmedo) -Clasificacin de corriente -Hidrociclones -Tambores SAF -Ciclones SAF -Jigs -Mesas (hidrulicas) -Espirales -Conos -Canaletas hidrulicas -Mesas de vuelco -Mesas Mozley -Separacin magntica mojada BI -Separacin magntica mojada AI -Separacin magntica con matriz -Flotacin de aglomeracin -Flotacin de espuma -Clasificacin en cribas (seca) -Ciclones neumticos -Mesas neumticas -Separadores magnticos secos BI -Separadores magnticos secos AI -Concentracin electrosttica -Concentracin electrodinmica

Tamao de partcula de la alimentacin Fig. N 1.Rango efectivo de aplicacin de tcnicas convencionales para el proces amiento de minerales

LA ALIMENTACIN ANTES DE INGRESAR A LOS EQUIPOS GRAVIMTRICOS DEBE SER ADECUADAMENTE CLASIFICADA Aunque la mayor parte de las pulpas son trasportadas con ayuda de bombas centrfugas y caeras, donde sea posible se debe aprovechar el flujo natural por gravedad; muchos de los antiguos ingenios, como el de Molinos en Caracoles o el de Hornuni en Colquiri, estn construidos en las laderas de los cerros, justamente para aprovechar el flujo de las pulpas por gravedad. Reducir al mnimo el bombeo de p ulpas no solamente reduce el consumo de energa, sino que reduce tambin la produccin de lamas en el circuito. LOS PROCESOS GRAVIMTRICOS SON MUY SENSIBLES A LA PRESENCIA DE LAMAS. CONSIGUIENTEMENTE SE DEBE EVITAR EN LO POSIBLE LA GENERACIN DE FINOS (LAMAS) Uno de los aspectos ms importantes en las operaciones de separacin por gravedad es el correcto balance de agua en la planta. Casi todos los concentradores por gravedad tienen una densidad de pulpa adecuada, una desviacin de esta densidad causa una rpida declinacin de la eficiencia. Consiguientemente, un buen control de la densidad de la pulpa es muy importante. En algunas empresas grandes este control es automtico, tal el caso de los ingenios de COMSUR, en Porco, Co lquiri, Bolvar, etc.

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El control de la densidad de pulpa puede ser hecho con el uso de los conos espesadores que preceden al proceso de separacin por gravedad. Estos espesan la pulpa, pero el rebalse (overflow) con frecuencia contiene slidos, y puede ser dirigido a una fosa o espesador. Para un incremento substancial en la densidad de la pulpa se pueden usar hidrociclones o espesadores. Los ltimos son los ms caros. El concentrado final del proceso de separacin por gravimetra necesita a veces una limpieza por medio de magnetos, lixiviacin, u otro mtodo para limpiar contaminantes. 4. JIGS 4.1 ASPECTOS GENERALES

La separacin por medio de jigs es uno de los mtodos de concentracin gravimtrica ms antigua. El jig es normalmente usado para concentrar material relativamente grueso y, si el material de alimentacin es relativamente uniforme, entre 3 10 mm, no es difcil lograr una buena separacin de minerales con un rango de pesos especficos estrecho en la alimentacin (por ejemplo fluorita, p.e. 3,2, del cuarzo, p.e. 2.7) y si la diferencia de pesos especficos es mayor la separacin ser mejor. Muchos circuitos grandes de jigs siguen trabajando en operaciones de carbn, casiterita, tungsteno, oro, baritina y hierro. Como ejemplo podemos mencionar el uso de jig tipo Panamerican en las dragas de Teoponte (South American Placers), los jigs tipo Yuba en la draga de Estalsa en el caadn Antequera. Actualmente estas dragas estn paradas. En los jigs la separacin de minerales de diferentes pesos especficos se logra en una cama, la cual recibe un flujo de agua por pulsacin de tal manera que en ella se forman estratos de mineral. El objetivo de la pulsacin es aflojar el material de la cama de tal manera que las partculas grandes y de mayor peso especfico caigan primero hasta el cedazo y puedan pasar por sus perforaciones los de menor tamao que ellas y los de mayor tamao se queden sobre el mismo formando parte de la cama. Debido al golpe (strocke) la cama se levanta normalmente en masa, luego tan pronto comienza la succin sta tiende a aflojarse, las partculas de la parte inferior caen primero mientras la cama completa este suelta. Al final de la succin del golpe la cama se cierra nuevamente y esto se repite para cada golpe, la frecuencia normalmente vara entre 55 330 golpes por minuto. Las partculas finas tienden a pasar por los intersticios de las partculas grandes q ue se han estabilizado sobre el cedazo. El movimiento pulsante puede obtenerse usando un jig de cedazo fijo, y pulsar el agua, o empleando un cedazo mvil, como en los jigs manuales o maritates (Fig. 2). El agua puede p ulsarse de diferentes maneras, as en los jigs tipo Yuba, usados en las dragas, el agua se mueve gracias a un mecanismo que trasmite un movimiento horizontal a un diafragma de goma, una situacin simular se presenta en los jigs tipo PanAmerican, usadas tambin en dragas (Fig. 3) El largo del golpe en los jigs tipo Pan-American puede ajustarse entre y 1-. Para cada operacin en particular el largo del golpe debe determinarse empricamente. En general se puede indicar que para alimentacin gruesa y pesada el golpe tiene que ser largo. La velocidad

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de los golpes vara de 50 a 60 golpes por minuto en carbn y unos 380 golpes por minuto en oro. Se ha visto que es apropiada una velocidad de 125 rpm para estao.
Movimiento del cajn de mineral

Cajn de mineral

Agua

Partculas pesadas

Cedazo del Jig

Fig. N 2. J ig manual

Partculas livianas

4 5

7 9

a)

b)

Fig. N 3. Jig hidru lico pulsante (Pan A merican Pu lsador) a) 1) 4) 7) 9) Maquina hidrulica, b) Pulsador Cajn de asentamiento, 2) Embudo, 3) Pulsador Conducto de agua, 5) Resorte, 6) Me mbrana Vlvula, 8) Dispositivo de asentamiento, Ext raccin de concentrado

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Servicio Nacional de Geologa y Tcnico de Minas - SERGEOTECMIN Proyecto Capacitacin de Mineros en Escuela Minera de Chiripujio 4.2 TIPOS DE JISGS

Un jig consta de un tanque abierto lleno de agua, con un cedazo horizontal en la parte superior, y provisto de un grifo en la parte inferior del cajn (hutch), para remover el concentrado (Fig. 4). La cama consiste de capas de material grueso, partculas pesadas, o cama artificial (granalla), colocada sobre el cedazo y sobre el cual escurre la pulpa. La alimentacin cruza la cama y la separac in se realiza en ella de tal manera que los granos con peso especfico alto penetran a travs de la cama y el cedazo y se depositan en el cajn como concentrado, mientras que los granos livianos son arrastrados por la corriente de agua hacia las colas.

4.2.1

JIG DE HARZ

Uno de los jigs ms antiguos es el jig de Harz (Fig. 5), en el cual un embolo se mueve verticalmente arriba y abajo en un compartimiento separado. Tiene hasta cuatro compartimientos en serie. Un concentrado de alta ley se concentra en el primer compartimiento, concentrados de menor ley se van produciendo sucesivamente en los otros compartimientos, el ltimo compartimiento descarta un rebalse (overflow) a las colas.

Alimentacin

Rebalse de colas

Agua

Cajn de jig

Cedazo del jig

Agua
Descarga del concentrado (Spigot)

Fig. N 4. Construccin bsica de un jig.

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Servicio Nacional de Geologa y Tcnico de Minas - SERGEOTECMIN Proyecto Capacitacin de Mineros en Escuela Minera de Chiripujio Ingreso de agua

Alimentacin Producto liviano Producto pesado Cedazo Embolo Cajn

SECCION TRANSVERSAL

SECCION LONGITUDINA L

Fig. N 5. Jig Harz

4.2.2

JIG DENVER

El jig Denver se usa ampliamente, especialmente para separar minerales pesados en los circuitos de molienda cerrados, para evitar la sobre molienda. La vlvula rotativa para el suministro de agua puede ser regulada para abrir en el lugar del ciclo deseado, la sincronizacin entre la vlvula y el mbolo se logra por medio de una correa en V de goma. Mediante un apropiado ajuste de la vlvula, cualquier variacin deseada puede ser alcanzada, desde la completa neutralizacin del golpe de succin con agua hasta un balance completo entre succin y pulsacin (Fig. 6).

5. CANALETAS 5.1 CANALETAS EN FORMA DE ABANICO

Canaletas de muchos tipos han sido usadas desde hace siglos para la separacin de minerales pesados. En su forma ms simple, es una canaleta inclinada de cerca de 1 m de largo, que se va estrechando desde 200 mm de ancho en la parte de ingreso de la carga hasta 25 mm en la parte de la descarga (Fig. 7). La pulpa con 50 a 65% de slidos entra suavemente y se va estratificando al bajar por la canaleta, en la descarga el estrato se separa por medio de canaletas separadoras.

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Vlvula cerrada

Golpe abajo

Cama del jig abierta

Vlvula cerrada
El agua no ingresa

El diafragma se desplaza hacia abajo Llave de paso del cajn

Concentrado

Vlvula abierta

Golpe arriba

Asentamiento retardado de la cama

Vlvula abierta
El agua ingresa al cajn del jig

El diafragma se desplaza hacia abajo Concentrado Llave de paso del cajn

Fig. N 6. Jig Denver

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10

15

Seccin longitudinal Cortadores

Vista de planta

Fig. N 7. Canaleta de abanico.

5.2

CANALETA PARA CONCENTRACIN

Son canaletas corrientes, champa lavador, canaln prefabricado, mesas rayadas, canoa. La inclinacin de la canaleta segn la forma de operacin y tamao de grano de la alimentac in: 2 8 para preconcentracin de alimentacin de minerales pesados; alrededor de 14,8 para post lavado de concentrados clasificados con estrecho rango de tamao de grano en ritmo de trabajo intermitente en Bolivia. Las canaletas pueden ser de 2 m de largo por 0,5 m de ancho por 0.5 m de profundidad. En Tailandia p ueden ser ms largas. Los champa lavadores son canaletas con piso de plantas de bofedales y que aumentan la capacidad de adhesin en el piso. Tambin se usan las trancas en las canaletas, las cuales tienen diferentes secciones y cambian la velocidad del flujo de la pulpa, las partes livianas pasan y las partes pesadas se depositan tras las trancas y de esta manera se logra la concentracin. Los diferentes tipos de trancas podemos apreciar en la figura N 8. Las canaletas pueden ser tambin simples quebradas en el mismo yacimiento por el que circula agua y el operador se encarga de remover la carga logrando lavar la misma y concentrarla. En el cerro de Potos es una prctica frecuente.

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Rifles cuadrados

Rifles redondos transversales

Rifles redondos longitudinales

Trampas de piedra

Fig. N 8. Tipos de rifles de las canaletas.

6. CONOS El cono Reichert (Fig. 9), es un dispositivo de concentracin por gravedad en hmedo diseado para instalaciones de gran capacidad. S u principio de operacin es el mismo que el de las canaletas descritas anteriormente, pero el flujo no est restringida o influenciada por las paredes laterales. Una unidad industrial consta de varios conos instalados uno sobre otro que conducen a una mejor recuperacin. Estos conos se fabrican en fibra vidrio y vienen en estructuras de 6 m de alto. Los conos tienen un dimetro de 2 m y no se mueven. Un corte transversal del cono Reichert podemos ver en la figura N 10.

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Fig. N 9. Cono Reichert

Alimentacin Distribuidor
Base adaptadora universal

Cono doble Anillo de recoleccin del concentrado

colas ens anchador

Tubo de colas

Cono simple

colas

Inserto pre calibrado Bandeja de concentracin

Colas

concentrado colas

Fig. N 10. Corte transversal del cono Reitcher

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Servicio Nacional de Geologa y Tcnico de Minas - SERGEOTECMIN Proyecto Capacitacin de Mineros en Escuela Minera de Chiripujio 7. ESPIRALES

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Los concentradores a espiral han encontrado muchas aplicaciones. Actualmente se est usando en el ingenio de Huanuni con buenos resultados. Los concentradores a espiral Humphreys se usa desde 1943. Tiene una forma semicircular. La pulpa debe ingresar con un 15 a 45% de slidos y un tamao entre 3 mm y 75 m en la parte superior del equipo (Fig. 11). En la figura N 12 podemos ver un corte de este equipo.

Fig. N 11. Concentrador a Espiral Humphreys.

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Fig. N 12. Seccin transversal de una Espiral.

8. MESAS CONCENTRADORAS Cuando una pelcula de agua fluye sobre una superficie plana inclinada el agua pegada a la superficie es frenada por la friccin del agua absorbida por la superficie; la velocidad se incrementa hacia la superficie libre del agua. Si se introducen partculas de mineral en la pelcula, las partculas pequeas no se movern tan rpido como las ms grandes, ya que ellos se sumergirn en la porcin de la capa de agua que se mueve lentamente. Partculas de mayor peso especfico se movern ms lentamente que las partculas livianas, de esta manera se produce un movimiento lateral de estas partculas (Fig. 13).

Incremento de la velocidad del agua

Direccin del Flujo

Partculas de alta densidad Particulasde baja densidad

Superficie slida

Fig. N 13. Movimiento en un flujo laminar.

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La separacin en flujo laminar efectivamente separa partculas livianas y gruesas de las partculas pequeas y densas. La separacin en flujo laminar de agua es usada ampliamente en las mesas concentradoras, las cuales son quizs los equipos ms eficientes de la concentracin gravimtrica, siendo usadas ampliamente para tratar partculas pequeas e n pulpas difciles, y para producir concentrados finales de los productos de otros sistemas de concentracin gravimtrica. La mesa es una superficie plana ligeramente inclinada A (Fig. 14) a la cual llega la pulpa con un 25 % de slidos en peso por medio de un cajn alimentador y es distribuida a lo largo de C; el agua de limpieza es suministrada a lo largo de la canaleta D. La mesa vibra longitudinalmente, por medio del mecanismo B, usando una carrera adelante lento y un retorno rpido, el cual hace que las partculas de mineral se arrastre lentamente a lo largo de la mesa y paralela a la direccin de su movimiento.

Fig. N 14 Mesa vibradora.

De esta manera los minerales estn sujetos a dos fuerzas, aquella debido al movimiento de la mesa y la otra, perpendicular a aquella, deb ido al movimiento de la capa de agua. El efecto neto es que las partculas de mineral se mueven diagonalmente a travs del tablero desde la descarga de la alimentacin y, como el efecto del flujo de la capa de agua depende del tamao y densidad de las partculas, ellos se abanican sobre la mesa, las ms pequeas, y densas se trasladan al extremo de la canaleta de concentrados, mientras que las partculas grandes y livianas son lavadas hacia las canaletas de colas. La figura N 15 nos muestra un diagrama idealizado de la distribucin de los productos. Un separador mvil es necesario en la recepcin de los concentrados para poder separar los concentrados de alta ley de los mixtos. Aunque ciertamente la concentracin en una pelcula de agua requiere una sola capa de alimentacin, en la prctica se introducen varias capas del material a concentrarse, permitiendo concentrar ms tonelaje. Debido al movimiento vibratorio de la mesa se forman estratos verticales detrs Edgar B. Alcal Cruz Alfredo Flores Corrales Arturo Beltrn Alfonso

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de los rifles (Fig. 16), los cuales estn generalmente colocados paralelamente al eje largo de la mesa. Capas de partculas se mueven a travs de los rifles por la accin de arrastre de la alimentacin nueva y por el flujo de la pelcula del agua de limpieza. La concentracin final se lleva a efecto en la parte final de la mesa sin rifles, donde la capa de material tiene una profundidad de una o dos partculas. Muchos factores influyen en la concentracin en una mesa, como la forma de la partcula y el tipo de tablero. Partculas planas, como la mica, livianas, no cruzan fcilmente a travs de la mesa con la pelcula de agua, este tipo de partculas se adhieren al tablero y son trasladadas al lado de los concentrados. Los tableros de las mesas generalmente son construidos en madera, forrados con materiales resistentes a la friccin, tales como linleo, goma, y plsticos.

Alimentacin Agua de lavado

Minerales de baja densidad Medios Minerales de alta densidad

Fig. N 15. Distribucin de los productos de una mesa

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Rifle

Plataforma Fig. N 16. Estratificacin vertical entre rifles Tambin se usan tableros hechos de fibra de vidrio los cuales son ms caros pero son extremadamente resistentes al desgaste. Los rifles en estas mesas son parte de la moldura. El tamao de las partculas juega un papel importante para la separacin en las mesas; tan pronto el tamao de stas aumenta, la eficiencia de separacin decrece. Si la alimentacin a una mesa tiene un amplio rango de tamaos, algunos tamaos sern limpiados ineficientemente. Ya que las mesas separan partculas gruesas livianas de las finas y densas, es una prctica comn clasificar la alimentacin, ya que los clasificadores ponen tales partculas en un mismo producto en base a un mismo rango de sedimentacin (Fig. 17).

Fig. N 17. Flujograma tpico de mesas concentradoras Edgar B. Alcal Cruz Alfredo Flores Corrales Arturo Beltrn Alfonso