Jeeves, t eres mi hombre

por

P. G. Wodehouse

JOS JANES EDITOR BARCELONA

PROPIEDAD LITERARIA RESERVADA

Traduccin del ingls por LUIS JORD, JUAN G. DE LUACES, EMILIA BERTEL * Ttulos de las obras originales: JEEVES TAKES CHARGE, THE AUNT AND THE SLUGGARO, THE RUMMY AFFAIR OF OLD BUFFY, BERTIE CHANGES HIS MIND, THE INFERIORITY COMPLEX OF OLD SIPPY, JEEVES AND THE YULE-TIDE SPIRIT, THE LOVE THAT PURIFIES, JEEVES AND THE OLD SCHOOL CHUM, SIR RODERICK COMES TO LUNCH, AUNT AGATHA SPEAKS HER MIND, THE GREAT SERMON HANDICAP, THE DELAYED EXIT OF CLAUDE AND EUSTACE Primera edicin Enero 1947

Las narraciones que contiene el presente volumen forman parte de las obras MUY BIEN, JEEVES! GRACIAS JEEVES! ADELANTE JEEVES! EL CDIGO DE LOS WOOSTER, DE ACUERDO, JEEVES, EL INIMITABLE JEEVES publicadas en la Coleccin LOS ESCRITORES DE AHORA

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Jeeves, t

JEEVES ENTRA EN FUNCIONES

VOY a hablaros del caso de mi criado Jeeves. Mucha gente cree que estoy esclavizado por l. Mi ta Agatha ha llegado a afirmar que es mi carcelero. Bien; y a todo esto digo: Por qu no? Jeeves es un genio; un ser nico. Una semana antes de entrar a mi servicio, yo haba mandado al diablo todos mis asuntos. Ocurri esto hace media docena de aos, inmediatamente despus del extrao caso de Florence Craye, del libro de mi to Willoughby y de Edwin, el boy scout. En realidad, mis relaciones con Jeeves comenzaron cuando volv a Easeby, la residencia que posee mi to en el Shropshire. Iba a pasar all alrededor de una semana, como acostumbro todos los veranos, y tuve que interrumpir mi estancia para regresar a Londres a fin de buscar un nuevo criado. Haba descubierto que Meadowes, el que haba llevado conmigo a Easeby, me robaba los calcetines de seda, lo cual no puede tolerar ningn hombre que tenga bien sentada la cabeza. Adems, me enter de que tambin se haba quedado con otras muchas cosas, sacadas aqu y all, de casa de mi to, por lo cual, aun sintindolo, me vi obligado a ponerle de patitas en la calle y partir para Londres, donde solicit a una agencia de colocaciones que me buscaran un fmulo que me conviniera. Entonces me enviaron a Jeeves. Siempre recordar la maana en que l vino. Acaeci que la noche antes yo haba asistido a una cena un tanto alegre, y me senta algo aturdido. Para colmo de mis males, me esforzaba en leer un libro que me haba dado Florence Craye, quien se encontraba tambin en Easeby al mismo tiempo que yo, y con la que dos o tres das antes de salir para Londres me haba prometido en matrimonio. Deba de estar de vuelta all antes de finalizar la semana, y saba que ella esperaba que a mi vuelta ya habra terminado de leer el libro. Tena inters en alcanzar cierto nivel intelectual. Florence era una muchacha de una lnea perfecta, aunque aspiraba a ser una rata sabia. No poda daros mejor idea de su modo de pensar que diciendo que el libro que me haba dado para leer se titulaba Modelos de Teoras Eticas y que cuando lo abr al azar me encontr con una 5

P. G. Wodehouse eres mi hombre pgina que empezaba diciendo:

Jeeves, t

El postulado de la inteligencia normal desarrollada en el arte de la palabra es ciertamente coextensivo, en la obligacin que implica respecto al organismo social, cuyo instrumento es el lenguaje y cuyos fines son difciles de disciplinar. Sin duda que todo esto es una verdad como un templo; pero no era la lectura ms adecuada para una persona que tenga la cabeza como yo la tena aquella maana. Estaba haciendo todo lo posible para sacar algo en claro de aquel brillante volumen cuando son el timbre de la puerta. Me levant pesadamente y fui a abrir. Ante m apareci un individuo vestido con un traje oscuro y en actitud respetuosa. Seor: me enva la agencia de colocaciones. Me han informado que necesita usted un ayuda de cmara. Ms bien pareca un empleado de pompas fnebres; pero le dije que entrara, y l se desliz silencioso por la puerta, como una leve brisa. Aquel principio me impresion. Meadowes tena los pies planos y caminaba como los patos. En cambio, este individuo no pareca tener pies de ninguna clase: se deslizaba simplemente. Tena un rostro grave y simptico, como si l tambin supiera lo que es cenar con unos camaradas. Perdone usted, seor balbuci a media voz. Pareca como si se moviera un poco, y ya no lo vi all. Escuch ruido en la cocina, y pocos momentos despus volvi con un vaso puesto en una bandeja. Bbase esto, seor me dijo como si tratara con un enfermo, con el mismo tono que un mdico de cmara empleara para convencer a su real paciente para que ingiriese la medicina. Es un pequeo preparado de mi invencin. Lo que le da este color es la Worcester sauce. El huevo crudo le da valor nutritivo, y la pimienta el tono picante. Muchos caballeros me han dicho que han encontrado esta bebida extraordinariamente reconfortable, despus de una noche de juerga. Aquella maana me habra aferrado a cualquier cosa que hubiese parecido un salvavidas, y me beb la pocin que se me ofreca. De buenas a primeras, tuve la impresin de que estallaba una bomba en mi boca; luego de que una antorcha encendida bajaba por mi garganta, y por ltimo todo cambi sbitamente. El sol entr a raudales por la ventana; los pjaros gorjearon en las copas de los rboles, y de nuevo volvi a brillar la esperanza para m. Queda usted admitido! dije tan pronto como pude hablar. Haba comprendido claramente que aquel individuo era uno de aquellos criados de quienes no puede prescindir una buena casa. Gracias, seor. Me llamo Jeeves. Puede usted empezar en seguida? Inmediatamente, seor. Es que tengo que marchar a Easeby, en el Shropshire, pasado maana. 6

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Muy bien, seor y lanz una mirada a la repisa de la chimenea . Se parece mucho a lady Florence Craye, seor. No la he visto desde hace dos aos. Entonces yo estaba colocado en casa de lord Worplesdon. Me march porque no pude tolerar el deseo de aquel seor, de cenar con unos pantalones cualesquiera, una camisa de franela y una americana de caza. Nada nuevo podra explicarme, que yo no supiera ya, sobre las excentricidades de aquel seor. El tal lord Worplesdon era el padre de Florence. Era el mismo fenmeno que, una maana, hace algunos aos, al bajar para el desayuno, levant la tapadera antes que nadie, y exclam con voz bronca: Huevos, huevos y siempre huevos! Malditos sean los huevos! Y al momento li el petate y se fu a Francia, para no volver ms al seno de su familia. Lo cual, dicho sea de paso, fu una suerte para el seno de la familia, pues el viejo Worplesdon tena el peor genio del condado. Yo conoca a la familia desde mi niez; desde entonces aquel hombre haba sido para m una especie de espantajo. El tiempo, que es el gran calmante de todo, jams pudo borrar de mi memoria la ocasin en que me encontr yo frisaba entonces en los quince aos en los establos, fumando uno de sus cigarrillos especiales. Se me acerc por detrs con un ltigo de caza, precisamente en un momento en que estaba pensando que lo que ms me convena en el mundo era soledad y descanso, y me estuvo persiguiendo por espacio de ms de una milla a campo traviesa. A decir verdad, la felicidad de estar prometido con Florence no era absoluta, debido a que se pareca a su padre y no poda estar nunca seguro de lo que poda suceder. Pero, de todos medos, tena un tipo maravilloso. Lady Florence y yo estamos prometidos, Jeeves le dije. De veras, seor? Algo raro advert en la entonacin de sus palabras. Muy correctas, muy respetuosas y todo lo que se quiere, pero nunca lo que se podra llamar alegra. No s por qu, tuve la impresin de que Florence no le era muy simptica. Pero, claro, no era asunto que me preocupara. Pens que tal vez mientras l estaba de servicio en casa del viejo Worplesdon, ella le deba haber pisado algn callo. Florence era una excelente muchacha, y vista de perfil era algo inenarrable. Su nico defecto radicaba en su tendencia a ser un poquitn imperiosa con los criados. Al llegar a este punto, volvi a sonar el timbre de la puerta. Jeeves desapareci silenciosamente y volvi con un telegrama. Lo abr. Deca: Regresa inmediatamente. Muy urgente. Toma el primer tren. Florence. Hum! murmur. Diga, seor? Oh, nada! Demuestra lo poco que yo conoca a Jeeves en aquellos tiempos el 7

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre hecho de que no le cont nada de todo esto. En la actualidad no se me ocurrira nunca leer un telegrama de este cariz, sin preguntarle qu le parece a l. Y aquel telegrama era muy raro. Quiero decir que Florence saba que yo tena que volver a Easeby pasados dos das; entonces, por qu aquella requisitoria? Sin duda haba ocurrido algo, como era de suponer, aunque no pudiera imaginar qu diablos poda ser. Jeeves dije, nos iremos a Easeby esta tarde. Est usted dispuesto? S, seor. Podr preparar las maletas? Sin ninguna dificultad, seor. Qu traje se pondr usted para el viaje? Este. Aquella maana llevaba puesto un traje a cuadros, propio de un joven, y que me gustaba mucho; quiz sorprenda un poco al primer momento, pero no dejaba de causar efecto, y los compaeros del club y de otras partes lo haban admirado sin restricciones. Muy bien, seor. Otra vez volv a advertir cierto tono raro en la entonacin. No le gustaba mi traje. Hice acopio de fuerzas para ponerme a la defensiva. Algo pareca decirme que si iba sin cuidado y no le paraba los pies a tiempo, se hara dueo de m. Tena aspecto de ser un hombre decidido. Pues, a fe ma que no estaba dispuesto a tolerar que se me impusiera. Ya haba visto bastantes casos de individuos que haban llegado a ser verdaderos esclavos de sus criados. Recuerdo al pobre Aubrey Fothergill, que una noche me explicaba en el club con autnticas lgrimas en los ojos, el infeliz que se haba visto obligado a renunciar a un par de zapatos marrn, que eran sus favoritos, simplemente porque a su criado, Meekyn, no le gustaban. Hay que parar los pies a esos individuos, proceder con ellos con mano suave como un guante, pero firme como el hierro; eso es todo. Si uno les da un dedo, se toman todo el brazo. No le gusta este traje, Jeeves? le pregunt con frialdad. Oh, s, seor. Bien, qu es lo que no le gusta en l? Es un traje que est muy bien, seor. Bueno, pero, qu defecto le encuentra? Dgamelo de una vez! Si me permite una idea, seor... Un traje sencillo, marrn o azul con algunas rayas discretas... Sera espantoso! Muy bien, seor. Sera de mal gusto definitivo! Como usted quiera, seor. Experiment la misma sensacin del que pone el pie en el sitio donde debiera estar el ltimo peldao de la escalera, que resulta que no est. Me sent agresivo no s si ustedes saben qu quiero decir , aunque pareca no hubiese nadie a quien agredir. Muy bien, entonces exclam. 8

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre S, seor. Entonces, l se fu a preparar el equipaje, mientras yo volva con los Modelos de la Teora Etica, y me ensimism en un captulo titulado La tica idiopsicolgica. La mayor parte del trayecto que hice en ferrocarril aquella tarde, transcurri pensando qu poda haber ocurrido en Easeby. No imaginaba qu habra sucedido. Easeby no era una de aquellas casas de campo que se describen en las novelas de ambiente elegante, en que se invita a las muchachas a jugar al bacar, y que al terminar la partida salen luciendo todas las alhajas de la concurrencia... Todas las personas que haban quedado en la casa cuando me march, eran correctas y decentes como yo. Por lo dems, mi to no hubiera permitido tales cosas en su casa. Era un individuo severo, de principios rgidos y que gustaba de la vida tranquila. En la actualidad estaba terminando la redaccin de una historia d la familia, o cosa parecida, en lo cual haba estado trabajando durante todo el ao anterior, y no sala apenas de la biblioteca, ofreciendo un buen ejemplo para los que creen que es mejor que se disfrute en la juventud, ya que se afirma que mi to Willoughby haba sido un pjaro de cuenta en sus aos mozos. Nadie, en cambio, lo dira, vindolo ahora. Cuando llegu a la casa, Oakshott, el mayordomo, me dijo que Florence estaba en su cuarto cuidando de que la criada hiciera las maletas. Al parecer, se celebraba un baile, aquella misma noche, en una casa situada a unas veinte millas de distancia, y mi novia se dispona a asistir junto con otras varias personas que se encontraban en Easeby, y pasar unos das fuera. Oakshott dijo que Florence le haba encargado que le avisara en el momento de mi llegada. Por consiguiente, entr en el fumador y esper. Un momento despus apareci ella. Una sola mirada me bast para ver que estaba trastornada, y hasta de mal humor. Sus ojos miraban inquietos y estaba nerviosa. Querida Florence! dije. Intent abrazarla, como otras veces, pero ella me esquiv, como picada por una vbora. No! Qu pasa? Muchas cosas! Oye, Bertie: recuerdas que, cuando te marchaste, me dijiste que supiese hacerme simptica a tu to? S. Como es de suponer, ello estaba motivado por el hecho de que como a la sazn yo dependa ms o menos de to Willoughby, no poda casarme con una muchacha que a l no le fuera simptica. Y aunque saba que no objetara nada contra Florence, ya que haba sido amigo de su padre desde la poca en que ambos estudiaban en Oxford, no quera arriesgarme. Por consiguiente dije a Florence que se esforzara en hacerse simptica con el viejo. Me dijiste que lo que le gustara ms sera que le pidiese que me leyese algo de la historia de la familia, que est escribiendo. Y no le ha gustado? 9

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Qued encantado. Acab de escribirla ayer tarde, y me la ley casi toda anoche. En mi vida he sufrido una sorpresa como aqulla. El libro es un libelo. Es un insulto. Es horrible! Pero, al fin y al cabo, la familia no era tan mala como todo eso. Es que no tiene nada de historia de la familia. Lo que tu to ha escrito son sus memorias! Las titula Recuerdos de una larga vida. Empec a comprender. Como he dicho, to Willoughby haba sido un juerguista, en su juventud, y ahora comprend que si lo que haba hecho era recoger sus andanzas, la crnica habra resultado algo licenciosa. Si es verdad tan slo la mitad de las cosas que ha escrito aadi Florence, la juventud de tu to debi de ser simplemente terrible. Lo primero que me ley fu un escandaloso relato de cmo l y mi padre fueron expulsados de un music-hall en 1887. Por qu? Renuncia a explicrtelo. Debi de ser algo muy serio. Porque en 1887 no se echaba a la gente de los music-halls por una bagatela. Tu to explica concretamente que mi padre empez la velada llenndose de champaa como una cuba aadi la muchacha. Todo el libro est lleno de cosas como stas. Hay una historia muy salada sobre lord Emsworth. Lord Emsworth? No ser el que conocemos, verdad?, el que vive en Blandings. Yo me refera a un respetable anciano, al cual no se conoca otra actividad, en nuestros das, que su aficin a cultivar el jardn. El mismo que viste y calza. Eso hace que el libro sea tan sorprendente. Est lleno de ancdotas de personas a quienes conocemos en la actualidad como la esencia de lo honorable, pero que, al parecer, cuando vivan en Londres, all por los aos ochenta y tantos, se portaron de un modo que no se habra tolerado ni en el mismsimo castillo de proa de un ballenero. Tengo la impresin de que tu to recuerda todas las calamidades que ocurrieron a todo el mundo cuando l tena veinte aos. Explica una ancdota sobre sir Stanley Gervase-Gervase, ocurrida en Rosherville Gardens, que deja a uno pasmado por la minuciosidad de los detalles. Parece que sir Stanley..., pero no, no te lo puedo explicar. Haz un esfuerzo! No. Bien, no te preocupes. Ningn editor querr publicar el libro, si es tan malo. Al contrario; tu to me explic que ya ha ultimado sus negociaciones con la casa Riggs & Ballinger y que maana mismo enviar el original para que lo publiquen. Dicha Casa tiene la especialidad de editar esta clase de libros. Tambin publicaron las Memorias de ochenta aos interesantes, de lady Carnaby. Las he ledo. Bien, pues; si te digo que las Memorias de lady Carnaby no tienen punto de comparacin con los Recuerdos de tu to, comprenders mi estado de espritu. Y mi padre sale en casi todas 10

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre las ancdotas del libro! Estoy horrorizada por las cosas que hizo cuando joven. Qu podramos hacer? Interceptar el manuscrito antes de que llegue a manos de Riggs & Ballinger, y destruirlo. Yo me ergu en el asiento. Aquello pareca ms bien una broma. Y cmo vas a componrtelas para lograrlo? le pregunt. Cmo voy a componrmelas? No te he dicho que el paquete saldr maana? Yo ir esta noche al baile de los Murgatroyds y no estar de regreso hasta el lunes. Debes hacerlo t. Por eso te he enviado el telegrama. Cmo! Ella me mir fijamente. Quieres decir que te niegas a ayudarme, Bertie? No; pero... oye... Nada! Si es muy sencillo! Pero aun cuando yo... Quiero decir que... Claro que todo lo que yo pueda hacer..., pero... No s si sabes qu quiero decir... T dices que quieres casarte conmigo, no has dicho eso, Bertie? S, naturalmente; pero no veo... Por un instante, ella fu la estampa de su padre. Te aseguro que no me casar contigo si estas memorias llegan a publicarse. Pero, Florence, s razonable. Te lo aseguro. Puedes considerarlo como una prueba, Bertie. Si tienes el ingenio y la valenta de hacer lo que te pido, lo considerar una demostracin de que no eres tan torpe y soso como te cree la mayora de la gente. Si no lo haces, o fracasas, comprender que tu ta Agatha tena razn cuando te llamaba invertebrado sin espinazo y me aconsejaba insistentemente que no me casara contigo. Te ser perfectamente fcil apoderarte del manuscrito, Bertie. Slo se precisa un poco de decisin. Pero supn que mi to Willoughby me sorprende con las manos en la masa. Ni un miserable cheln me dejar siquiera! Si es que te importa ms el dinero de tu to que yo... No, no! Claro que no! Muy bien, entonces. Como es de suponer, el paquete que contiene el manuscrito ser colocado en la mesa del recibimiento maana por la maana, para que Oakshott lo lleve al pueblo con las cartas. Todo lo que tienes que hacer es llevrtelo y destruirlo. Tu to creer que se ha perdido en el correo. Aquello me pareci muy arriesgado. No habr hecho copia? No; no est escrito a mquina. Enva el manuscrito tal como lo escribi. Pero podra volverlo a escribir. Dudo que le quedaran ganas! Pero... 11

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Si no tienes que hacer nada ms que ir haciendo objeciones absurdas, Bertie... Yo slo puntualizaba. Pues no puntualices. Por ltima vez: quieres tener la bondad de hacerme este favor? Por qu no se lo encargas a Edwin? El aceptara con mil amores. Adems, se pondra contentsimo de poderlo hacerlo. Acababa de asaltarme una brillante idea. Edwin era el hermano menor de Florence, y tambin pasaba sus vacaciones en Easeby. Se trataba de un muchacho de cara de hurn que me haba sido antiptico toda la vida. En realidad ya que hablamos de Recuerdos y Memorias, fu el nio Edwin quien, nueve aos atrs, haba acompaado a su padre al lugar donde me estaba yo fumando su cigarro, y el que, por consiguiente, produjo aquel alboroto. Ahora tena catorce aos y acababa de ingresar en los boy scouts. Era un modelo de muchachos juiciosos, que tomaba muy en serio sus deberes. Siempre estaba sumido en una especie de fiebre, porque iba atrasado en la cuenta de las buenas acciones que tena que cumplir cada da. Por mucho que se esforzara, jams consegua ponerse al corriente; y por esto se le encontraba a todas horas rondando la casa buscando qu podra arreglar u ordenar, lo que motivaba que Easeby se estuviera convirtiendo rpidamente en un perfecto infierno, tanto para las personas como para los animales. La idea no pareci caer en gracia a Florence. Nada de eso, Bertie. Estoy viendo que no sabes apreciar la deferencia que significa el confiar de este modo en ti. S, lo comprendo perfectamente, pero lo que quiero decir es que Edwin lo hara mucho mejor que yo. Estos boy scouts son duchos en toda clase de jugarretas. Son hbiles, giles y todo lo que quieras. Oye, Bertie: me hars o no este trivial favor que te pido? Si es que te niegas, dmelo claramente, y acabaremos con esta farsa de pretender que te importo un comino. Pero mi querida Florence! Si te amo con toda mi alma! Entonces, me obedecers o no? Bien, sea como quieres contest. Y me retir en seguida para meditar sobre todo aquello. En el mismo pasillo encontr a Jeeves. Perdn, seor. Le estaba buscando. Qu pasa? Cre deber mo decrselo, seor: alguien ha limpiado con crema negra sus zapatos de color. Cmo!... Quin?... Porqu?... No sabra decrselo, seor. Se puede hacer algo para remediarlo? Nada, seor. Maldito sea todo! Muy bien, seor. A veces he pensado cmo se las arreglan los asesinos para 12

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre mantenerse en forma mientras preparan un nuevo golpe. Yo llevaba entre manos un asunto mucho ms sencillo, y me obsesion tanto que pas toda la noche sin dormir, y al da siguiente estaba hecho una verdadera calamidad. Me levant con dos crculos morados debajo de los ojos les doy mi palabra, y tuve que llamar a Jeeves para que me dispusiera una de aquellas bebidas salvadoras que l sabe preparar. A partir de la hora del desayuno, tuve la impresin de que era un vulgar ratero al acecho. Tena que vigilar el momento en que pusieran el paquete sobre la mesa; y el paquete no apareca. Supuse que mi to Willoughby estara encerrado en su biblioteca, dando los ltimos toques a la gran obra, y cuando ms pensaba en la misin que se me haba encargado, menos me agradaba. Mis probabilidades de xito eran tres a dos, y el pensamiento de lo que ocurrira si no lo lograba me haca estremecer. Mi to Willoughby era un viejo muy benvolo, por lo general, pero en algunas ocasiones le he visto hecho una furia, y me imagino cmo se pondra si me sorprendiera en el preciso momento de hacer desaparecer la obra de que era autor. Hasta cerca de las cuatro no sali de la biblioteca con el paquete debajo del brazo, que coloc sobre la mesa para alejarse despus. Yo estaba escondido en aquel momento detrs de una armadura. Di un salto y me dirig a la mesa. Despus ech a correr por las escaleras para esconder mi botn. Corra como un potro y fui a dar de narices con Edwin, el boy scout. Maldito sea! Estaba de pie delante de mi cmoda, revolviendo mis corbatas. Hola! me dijo. Qu haces ah? Ordeno su cuarto. Es mi buena accin del sbado pasado. Del sbado pasado? S, estoy atrasado en cinco das. Llevaba seis de dficit hasta anoche; pero le limpi sus zapatos. Entonces, fuiste t el que...? S. Los ha visto? Se me ocurri de pronto. Me encontraba aqu echando un vistazo. Este cuarto lo ocup Mr. Berkeley mientras usted estuvo fuera. Lo dej esta maana. Y pens que tal vez se habra olvidado algo y yo se lo podra enviar. A menudo realizo algunas acciones de esta clase. T debes de ser el consuelo de todos! Cada vez vea ms claro que aquel endiablado chico me dara muchos disgustos. Yo tena escondido el paquete en la espalda, y no crea que lo pudiera ver; deba meterlo en la cmoda rpidamente antes de que pudiese venir alguien. Yo no me molestara arreglando el cuarto le dije. Me gusta ordenar todo. No es ninguna molestia, en realidad. Pero ahora ya est en su sitio. No tanto como cuando me marche. Aquello se estaba poniendo mal. No quera asesinar al muchacho, pero no hallaba a mano otro procedimiento para librarme de l. Apret mi acelerador mental. La materia gris se puso en funcionamiento. Y tuve una idea. 13

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Tengo para ti otra buena accin mucho mejor le dije. Ves esta caja de cigarros? Baja al fumador y crtame las puntas. Esto me ahorrar mucha molestia. Vamos, anda, muchacho. Pareca dudar; pero se march. Met el paquete en el cajn, lo cerr con llave, me met sta en el bolsillo del pantaln, y me sent mucho mejor. Puedo ser un zoquete, pero, despus de todo, s engaar a un chico de cara de hurn. Volv abajo. En el mismo momento en que pasaba por la puerta del fumador, se asom Edwin. Me pareci que el mejor acto de bondad que poda hacer era suicidarse. Ya los estoy cortando me dijo. Corta, corta. Los prefiere muy cortados, o tan slo un poco? Que estn bien. Bueno. Entonces sigo. Sigue. Y nos separamos. Los individuos que entienden de policas y cosas semejantes os dirn que lo ms difcil del mundo es deshacerse del cuerpo del delito. Recuerdo que cuando nio, hube de aprender de memoria una poesa sobre un tal Eugene Aram, que pas mil apuros en un caso de stos. Todo lo que realmente recuerdo de aquella composicin es el trozo que dice: Tun-tun, tun-tun, tun-tunti-tun, le mat, tun-tun tun! Pero recuerdo que aquel pobre diablo invirti gran parte de su valioso tiempo cavando hoyos, metiendo en ellos el cadver, volvindolo a sacar y llevndolo de una parte a otra. Haca cosa de una hora que haba metido el paquete en el cajn cuando comprend que me pasara lo mismo. Florence haba hablado, como quien no dice nada, de destruir el manuscrito; pero al llegar el momento de tenerlo que hacer, se presentaba el pavoroso problema: cmo diablos poda uno destruir un gran mazo de papeles en casa de otro y en mitad del verano? No poda pedir que encendieran fuego en mi dormitorio estando el termmetro alrededor de los 26 grados. Y si no lo quemaba, de qu otro modo podra deshacerme de aquello? Hay individuos que en el campo de batalla se tragan mensajes para evitar que caigan en poder del enemigo; pero yo necesitara por lo menos un ao para ingerir los Recuerdos de to Willoughby. Tengo que afirmar que el problema me desconcertaba. Al parecer, lo nico que se poda hacer era dejar el paquete en el cajn y confiar en que no ocurrira nada malo. No s si ustedes habrn tenido nunca esta sensacin, pero creo que es desagradable tener un delito en la conciencia. En las ltimas horas del da, la sola vista del cajn empez a ponerme nervioso, y cualquier cosa me sobresaltaba; en una ocasin en que me encontraba solo en el fumador, entr en l mi to Willoughby sin que 14

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre yo le viera, y me llev tal susto cuando me habl, que bat el record de saltos de altura. Todo el tiempo estaba pensando en cundo lo descubrira to Willoughby. Pens que no tendra tiempo de sospechar nada hasta el sbado por la maana, en que estara esperando, por supuesto, que sus editores le acusaran recibo del original. Pero el viernes, a primera hora de la tarde, en el momento en que yo pasaba ante la biblioteca, sali l y me dijo que entrara. Pareca estar muy preocupado. Fu para hablarme con el pomposo estilo que le era caracterstico. Ha ocurrido una cosa excesivamente desconcertante, Bertie. Como sabes, envi el manuscrito de mi libro a los editores Riggs & Ballinger ayer tarde. Tendran que haberlo recibido en el primer correo de esta maana. No puedo decir por qu causa me hallaba inquieto, pero lo cierto es que estaba lleno de malos presentimientos acerca de la seguridad del paquete. En consecuencia, he telefoneado a los seores Riggs & Ballinger hace unos momentos, para preguntarles si lo haban recibido. Y con la consternacin que puedes suponer, me he enterado de que no saben nada de mi original. Qu raro! S positivamente que lo puse, yo mismo, sobre la mesa del recibimiento con tiempo sobrado para que lo llevaran al pueblo. Pero ah est el gran misterio. He hablado con Oakshott, que llev las cartas al correo, y no recuerda haber visto ningn paquete. El asegura que cuando se llev las cartas no haba ninguno con ellas. Es sorprendente! Quieres que te diga lo que sospecho, Bertie? Qu? Quiz te parezca increble esta sorpresa, pero es la nica que explica los hechos tal como los conocemos. Me inclino a creer que el paquete ha sido robado. Oh! No puede ser! Espera. Oyeme. Aunque no te haba dicho nada de ello, ni a ti ni a nadie, el caso es que desde hace unas semanas han desaparecido de esta casa varios objetos: algunos de valor y otros que no valen nada. La conclusin a que irresistiblemente me conduce este estado de cosas es que entre nosotros hay un cleptmano. Como sin duda sabes, una de las peculiaridades de la cleptomana es que el que la sufre no es capaz de hacer diferencias entre el valor intrnseco de sus hurtos. Arramblar con una chaqueta vieja lo mismo que con una sortija de diamantes, o una simple pipa que slo vale unos chelines con la misma indiferencia que un monedero de otro. El hecho de que mi manuscrito no puede ser de utilidad a nadie, me convence de que... Un momento, to; estoy enterado de todos estos robos. El ladrn era mi criado Meadowes. Le sorprend in fraganti robndome mis calcetines de seda. Qued profundamente impresionado. Me dejas pasmado, Bertie! Llama a este criado en seguida, que le interrogar. 15

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Ya no est aqu. Tan pronto como descubr que era un ladrn de calcetines, le puse de patitas en la calle. Por eso fui a Londres, para buscar otro criado. Entonces, si ya no est en la casa ese Meadowes, no puede ser l quien ha robado mi manuscrito. Es inexplicable. Call y quedse pensativo. To Willoughby pase por la estancia en actitud de gran contrariedad, mientras yo permanec sentado chupando un cigarrillo y experimentando la misma sensacin que el protagonista de un libro que le una vez, el cual haba asesinado a otro y tena escondido el cadver debajo de la mesa del comedor y tuvo que actuar de animador de una cena con muchos invitados, con el muerto all oculto. Un culpable secreto me deprima de tal modo que al cabo de un rato ya no pude soportarlo ms. Encend otro cigarrillo y sal a dar un paseo por el jardn, para despejar la cabeza. Era una de aquellas silenciosas tardes de verano en que se puede percibir el paso de un caracol a una milla de distancia. El sol empezaba a declinar por encima de las colinas; los mosquitos se divertan volando por aquellos lugares; se elevaban gratos perfumes de todas partes, y yo empezaba a sentirme algo ms tranquilizado en la paz que reinaba en derredor mo, cuando de pronto o que pronunciaban mi nombre. Quiero hablarle de Bertie. Era la odiosa voz del joven Edwin! Por unos momentos, no pude localizarla. Despus comprend que proceda de la biblioteca. Mi paseo me haba llevado a pocas yardas de la ventana abierta. Muchas veces me he preguntado cmo se las arreglan los individuos que salen en los libros para resolver en un momento una docena de problemas que normalmente les deberan ocupar diez minutos. Pero el caso fu que en un santiamn tir el cigarrillo, solt una exclamacin, salv las diez yardas, me met dentro de un arbusto que estaba junto a la ventana de la biblioteca, y me qued all, aguzados los odos. Estaba firmemente convencido de que iba a or cosas muy feas. De Bertie? o que deca to Willoughby. De Bertie y del paquete de usted. He odo que estaban ustedes hablando de eso. Yo creo que l lo tiene. Si les digo a ustedes que en el mismo momento en que escuch estas espantosas palabras cay sobre mi cogote un escarabajillo del arbusto, y que no poda moverme para quitrmelo, comprendern que me sent perfectamente abrumado. Todo pareca volverse contra m. Qu quieres decir, muchacho? Hace un momento que estuve hablando con Bertie sobre la desaparicin del manuscrito, y se manifest tan sorprendido como yo. Escuche: ayer tarde yo me encontraba en su cuarto realizando una buena accin, cuando l entr con un paquete. Lo vi, aunque l lo mantuvo escondido siempre detrs de la espalda. Entonces me orden que fuera al fumador a cortarle algunos cigarros; pasados dos minutos, baj, y ya no llevaba nada. De modo que el paquete debe de estar en su cuarto. 16

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Comprend por qu ensean adrede a estos diablos de hoy scouts a cultivar sus dotes de observacin, deduccin y cosas por el estilo. Lo cual no me parece bien. Fjense ustedes en los disgustos que causan! Parece increble dijo to Willoughby, lo cual me halag algo. Quiere que vaya a rebuscar por su cuarto? pregunt el atolondrado Edwin. Estoy seguro de que el paquete est all. Pero, qu motivos tendra para cometer este extraordinario robo? Quiz es... eso que usted deca hace poco. Un cleptmano? Imposible! Pudo muy bien haber sido Bertie el que se llev todas aquellas cosas sugiri el pequeo bruto, lleno de esperanza. Puede ser un nuevo Raffles. Raffles? Es un personaje de un libro, que siempre est robando cosas. Me resisto a creer que Bertie se dedique a... a robar nada. Bueno. Le aseguro que l tena el paquete. Voy a decirle lo que podramos hacer. Usted puede decir que Mr. Berkeley le ha enviado un telegrama diciendo que se ha olvidado algo aqu. Como usted sabe, l ocupaba el cuarto de Bertie. Entonces puede decir que quiere echar una ojeada por la habitacin... Es posible. Yo... No me qued a or nada ms. La situacin se estaba poniendo muy fea. Me deslic poco a poco del arbusto y ech a correr hacia la puerta de entrada. Sub corriendo a mi cuarto y me dirig al cajn donde haba puesto el paquete. Y entonces me encontr con que no tena la llave. Tard una eternidad en recordar que la haba metido el da antes en el bolsillo de los pantalones de mi traje de noche, y que me olvid de sacarla de all. Dnde diablos estara mi traje de noche? Hasta que hube revuelto todo el cuarto no me acord de que Jeeves deba de tenerlo para cepillarlo. Dar un brinco y tocar el timbre fu todo uno. Pero acababa de llamar cuando o pasos al exterior del cuarto, y entr to Willoughby. Oye, Bertie me dijo con la mayor desenvoltura, he... recibido un telegrama de Berkeley, que ocup este cuarto durante tu ausencia, y me pide que le busque su... pitillera, pues cree que se la debi de olvidar aqu cuando se march. No la he podido encontrar abajo; y por eso se me ha ocurrido que tal vez est en este cuarto. Voy a echar un vistazo. Era uno de los espectculos ms lamentables que he visto en mi vida, aquel viejo de cabellos canos, que tendra que estar pensando en la vida futura, all de pie haciendo comedia. No la he visto por ningn sitio asegur. No importa. Mirar por si acaso. No quiero... ahorrar ningn esfuerzo. Me habra dado cuenta, si estuviera aqu, no le parece? Tal vez te haya pasado inadvertido. A lo mejor est en... uno de estos cajones. 17

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Empez a meter las narices en cada uno de ellos. Abri cajn tras cajn revolviendo todo lo que encontraba y musitando de vez en cuando cosas perfectamente tontas sobre Berkeley y su pitillera. Yo me limitaba a estarme all de pie, y cada vez perda ms de vista todo lo que me rodeaba. Hasta que lleg al cajn en que yo haba metido el paquete. Parece que est cerrado dijo, moviendo nerviosamente el tirador. S; yo no me preocupara de ste; est cerrado... y... ya lo ve usted. No tienes la llave? Una meliflua y respetuosa voz habl detrs de m: Supongo que debe de estar buscando la llave, verdad, seor? Estaba en un bolsillo de su traje de noche. Era Jeeves. Haba entrado en el cuarto llevando mi traje de noche, y ahora se estaba all mostrando la llave. Yo le habra linchado. Gracias dijo mi to. No hay de qu, seor. To Willoughby abri el cajn. Yo cerr los ojos. No dijo to Willoughby ; aqu no hay nada. El cajn est vaco. Gracias, Bertie. Siento haberte dado esta molestia. Supongo que... Berkeley debe de estar equivocado. Cuando se hubo marchado, cerr la puerta cuidadosamente. Luego me volv hacia Jeeves, el cual estaba colocando mi traje de noche en una silla. Jeeves!... Seor? ...nada, nada. Era endemoniadamente difcil empezar. Jeeves!... Seor? Usted...? Haba...? Por casualidad ha...? Yo saqu el paquete esta maana, seor. Oh...! ...eh..., por qu?... Lo cre ms prudente, seor. Me qued unos momentos pensativo. Naturalmente, supongo que esto le parecer un poco raro, verdad, Jeeves? En absoluto, seor. Por casualidad o que usted y lady Florence hablaban de este asunto. De veras? S, seor. Bien, Jeeves... Creo que despus de todo... tal vez sera preferible que... que se encargara usted de este paquete hasta que volvamos a Londres. Muy bien, seor. Y entonces podremos..., por decirlo as, echarlo en cualquier parte..., no le parece? Muy bien, seor. Lo dejo en sus manos. 18

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Perfectamente, seor. Sabe usted que es una adquisicin, Jeeves? Hago lo que puedo por complacer, seor. Es usted una perla negra. El seor es muy amable. As, quedamos de acuerdo? De acuerdo seor. Florence regres el lunes. No la vi hasta que tomamos el t, todos juntos, en el saln. Hasta que la mayor parte se hubieron marchado no tuve ocasin de conversar con ella. Y bien, Bertie? Todo ha salido a pedir de boca. Has destruido el manuscrito? No precisamente esto, pero... Qu quieres decir? Quiero decir que no es que precisamente lo haya... Bertie, no me vengas con subterfugios. Todo ha ido bien. Y en el momento en que iba a explicarle la aventura, sali mi to Willoughby como un chiquillo con zapatos nuevos. Todo l estaba cambiado. Mira qu suerte, Bertie! Acabo de hablar con Mr. Riggs por telfono, y me ha dicho que ha recibido el manuscrito en el primer correo de esta maana. No llego a imaginar a qu puede ser debido este retraso. Decididamente, el servicio de correos es muy malo, en los distritos rurales. Formular una reclamacin. Es intolerable que un envo de importancia como el mo s retrase de esta forma. Por casualidad, mir a Florence en aquel momento, y ella me lanz una mirada que me atraves como un pual. To Willoughby se volvi a la biblioteca, y se produjo tal silencio que se hubiera podido or el vuelo de una mosca. No lo entiendo dije, al fin. No lo entiendo de ningn modo. Yo, s. Lo entiendo perfectamente, Bertie. Has tenido miedo. Antes que exponerte a que se enfade tu to, has preferido... No, no, de ningn modo! Has preferido perderme a m antes que arriesgarte a perder el dinero. Quiz creste que no cumplira mi amenaza. Yo cumplo todo lo que digo. Ha terminado nuestro noviazgo. Pero..., yeme! Ni una palabra ms! Pero, Florence... No quiero or nada ms de todo esto. Ahora veo que tu ta Agatha tena toda la razn. Considero que me he escapado de una buena. Hubo un tiempo en que crea que, con paciencia, te podra moldear de modo que valieras algo. Ahora veo que eres incorregible. Y me dej plantado all. Al cabo de un rato me fui a mi cuarto y llam a Jeeves. Entr como si no hubiera ocurrido nada y como si nada hubiese de ocurrir nunca. Era el criado ms imperturbable que he conocido. Jeeves! grit, aquel paquete ha llegado a Londres. 19

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre S, seor? Lo mand usted? S, seor. Pens que era lo mejor que se poda hacer. Creo que tanto usted como lady Florence creyeron en un peligro mayor de lo que es en realidad, de que haya personas que se ofendan por el hecho de que sir Willoughby las mencione en sus Recuerdos. S por experiencia, seor, que una persona normal disfruta al ver su nombre impreso, independientemente de lo que se diga de ellos. Tengo una ta, seor, que aos atrs sufri muchsimo de hinchazn de piernas. Prob el Ungento Supremo de Walkinshaw y obtuvo un notable alivio, tanto que envi una carta de espontnea gratitud. Cuando vi que los peridicos reproducan su fotografa con una descripcin de sus piernas antes del tratamiento (las cuales ofrecan un repulsivo aspecto), su satisfaccin fu tan grande, que comprend que la publicidad, sea cual fuere, es el mayor anhelo de casi todo el mundo. Adems, si usted ha estudiado psicologa alguna vez, seor, sabr que a los ancianos respetables no les sabe nunca mal que haya quien se cuide de decir que alborotaron de lo lindo cuando eran jvenes. Tengo un to... Maldije a sus tas, a sus tos, a l y a todo el resto de la familia. Sabe usted que lady Florence ha roto su noviazgo conmigo? De veras, seor? Ni siquiera una palabra de consuelo! Lo mismo que si le hubiese dicho que haca muy buen tiempo. Queda usted despedido! Muy bien, seor. Y tosi suavemente. Puesto que ya no estoy a su servicio, seor, puedo hablarle con franqueza, sin que pueda parecer que me extralimito. A mi modo de ver, usted y lady Florence no hacan buena pareja. La seorita tiene un temperamento altivo y arbitrario, totalmente opuesto al de usted. Estuve al servicio de lord Worplesdon por espacio casi de un ao, en cuyo transcurso tuve oportunidades de sobra para estudiar a la seorita. La opinin de todos los sirvientes estaban muy lejos de serle favorable. El carcter de la seorita provocaba entre nosotros comentarios muy adversos. A veces, se pona inaguantable. Usted no hubiera sido nunca feliz, seor. Vyase! Adems, considero que habra encontrado algo fatigoso sus procedimientos educativos. He dado un vistazo al libro que le regal la seorita (porque ha estado encima de su mesa desde que llegamos), y en mi opinin, no est nada bien. No le habra gustado. Y por la doncella, que oy la conversacin que la seorita tuvo con uno de los caballeros que se encuentran en esta casa, Mr. Maxbell, que es algo as como director de una revista, s que lady Florence tena la intencin de darle pronto a leer a Nietzsche. No le gustara nada, Nietzsche, seor. No es el autor que le conviene a usted. Vyase de una vez! Muy bien, seor. 20

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Es sorprendente que despus de dormir se aprecian las cosas de distinto modo. Esto me ha ocurrido muchas veces. Sea como fuere, es el caso que cuando despert, a la maana siguiente, no me sent tan desgraciado como la vspera. El da era magnfico. El sol brillaba de tal modo y los pjaros cantaban tanto, que pens que tal vez Jeeves tena razn. Despus de todo, a pesar de que ella tena una lnea tan perfecta, era una circunstancia muy afortunada estar prometido con Florence Craye? No habra algo de verdad en lo que dijo Jeeves respecto a su carcter? Empec a comprender que mi esposa ideal era algo totalmente diferente, con un tanto ms de afabilidad y de ternura, con un carcter ms fcil y menos pedante; provista, en fin, de cualidades muy diferentes a las suyas. Mis pensamientos haban llegado a este punto cuando vi los Modelos de la teora tica. Abr el volumen, y les doy a ustedes mi palabra de honor que el prrafo en que se pos mi vista deca: De los dos trminos antitticos de la filosofa griega, slo uno era real y ha subsistido; ste era el Pensamiento Ideal, opuesto al que tiene que penetrar y moldear. El otro, correspondiente a nuestra Naturaleza, era por si mismo fenomenal e irreal, sin ninguna base permanente, y no da ningn resultado prctico, si se medita bien. En pocas palabras: slo est separado de la negacin porque contiene realidades ntimas, cuya existencia deja entrever. Bien. Y pensar que Nietzsche aun sera peor! Jeeves le dije cuando entr a traerme el t de la maana. Lo he pensado mejor. No est usted despedido. Gracias seor. Desayun alegremente. Empec a sentir profundo respeto por el criterio de aquel individuo. Oiga Jeeves le dije, prepreme el traje a cuadros. De veras seor? No est bien? Quiz es un poco llamativo, seor, en mi opinin. Pero han habido muchos que me han preguntado por el sastre que me lo hizo. Seguramente para evitar caer en sus manos, seor. Yo lo tena por uno de los mejores sastres de Londres. No opino lo contrario respecto a sus prendas personales, seor. Vacil unos momentos. Tena la sensacin de que estaba cayendo en las garras de mi criado, y que si me renda a su voluntad esta vez, acabara exactamente como mi pobre amigo Aubrey Fothergill, que no era dueo ni de decir que su alma era suya. En cambio, era evidente que aquel individuo posea una rara inteligencia, y sera una gran ventaja que en muchas ocasiones l me ahorrara la molestia de decidir las cosas. De modo que tom mi decisin. Muy bien, Jeeves le dije. No hay nada que decir. Reglelo a cualquiera. Me mir del mismo modo que un padre mira tiernamente al hijo descarriado, y me dijo: 21

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Gracias, seor. Lo di anoche al ayudante del jardinero. Quiere un poco ms de t, seor?

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

LA TIA Y EL HARAGAN

AHORA ya ha pasado todo, y puedo confesar que durante el caso de Rockmetteller Todd hubo un momento en que llegu a pensar que Jeeves iba a abandonarme. Era una tontera pensar esto, conocindole como le conozco; pero lo pens. Me pareci ver que tena el aspecto de estar desconcertado. El caso de Rocky Todd empez sbitamente a primeras horas de una maana de primavera. Yo estaba en la cama, restaurando mi cuerpo con mis habituales nueve horas de descanso, cuando de pronto se abri la puerta de par en par, y alguien me di un golpe en los riones y empez a agitar las ropas de la cama de un modo desagradable. Despus de parpadear algo y de reagrupar mis fuerzas, localic a Rocky, y mi primera impresin fu que todo aquello slo deba de ser alguna pesadilla. Porque Rocky viva en un rincn de Long Island, a varias millas de distancia de Nueva York; y no slo era esto, sino que en ms de una ocasin me dijo que jams se levantaba antes de las doce, y pocas veces antes de la una. Por naturaleza, era el muchacho ms perezoso de los Estados Unidos, y se haba organizado la vida de tal modo que le permita llegar hasta el extremo de la gandulera. Era poeta. Por lo menos, escriba poesas cuando haca algo; pero la mayor parte de su tiempo, por lo que s, se lo pasaba en una especie de xtasis. Una vez me explic que poda pasarse horas enteras sentado en un seto siguiendo los movimientos de un gusano. Su programa de vida estaba muy bien elaborado. Slo tres das al mes los ocupaba escribiendo alguna poesa; los trescientos veintinueve das restantes del ao, descansaba. Yo no saba que la poesa proporcionase tanto dinero como para mantener a un individuo, aun del modo en que viva Rocky. Pero parece que si se hacen poesas a base de consejos a la juventud y se prescinde de las rimas, los editores norteamericanos se pelean por ellas. Rocky me ense una vez un poema suyo. Empezaba de este modo: Vive! Vive! 23

P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t El pasado est muerto, El futuro ha de nacer. Vive hoy! Hoy! Vive hasta el ltimo nervio, Hasta la ltima fibra, Hasta la ltima gota de tu sangre! Vive! Vive!

Seguan otras tres estrofas, y el conjunto estaba publicado en la contraportada de una revista, con una especie de orla alrededor, y en el centro un dibujo de un vistoso individuo desnudo, con prominentes msculos, que contemplaba alegremente el sol. Rocky me dijo que le dieron cien dlares por este poema, y se estuvo en la cama hasta las cuatro de la tarde por espacio de casi un mes. Respecto al futuro, era muy slido, debido al hecho de que tena una ta con dinero en un rincn del Illinois. Es curioso cuntos amigos mos tienen tos y tas que constituyen su principal fuente de ingresos. Uno es Bicky, con su to el duque de Chiswick; luego est Corky que, hasta que las cosas se pusieron mal, viva gracias a Alexander Worple, el ornitlogo. Y luego les contar algo de un querido amigo mo llamado Oliver Sipperley, que tena una ta en Yorkshire. Estas cosas no pueden ser simple coincidencia. Tienen que significar algo. Quiero decir que la Providencia parece velar por los zoquetes de este mundo. Yo lo creo as. Supongo que la verdad es que habiendo tenido que sufrir desde mi infancia el mal genio de mis tas, me gusta pensar que es posible que esta clase de parientes lleguen a serme de alguna utilidad algn da. Pero todo esto son digresiones. Volviendo a Rocky, deca que tena una ta en el Illinois; y como se llamaba Rockmetteller como ella (lo que, podramos decir, le daba ya derecho a una compensacin) y l era su nico sobrino, su situacin pareca muy clara. Me explic que cuando entrara en posesin del dinero, no trabajara en nada absolutamente, excepto, quiz, alguna que otra poesa recomendando al joven ante quien se abre el camino de la vida con todas sus esplndidas posibilidades, que encendiera la pipa y pusiera los pies sobre la mesa. Y ste era el hombre que me estaba dando de puetazos en las costillas, a primeras horas de aquella maana! Lee esto, Bertie! me gritaba Rocky. Slo vi que agitaba una carta, o algo parecido, ante mis ojos. Despierta y lee esto! Yo no puedo leer si antes no he tomado mi t del desayuno y he fumado un cigarrillo. Toqu el timbre. Entr Jeeves fresco como una rosa. Es un misterio para m cmo lo consigue. T, Jeeves. Muy bien, seor. Rocky empez a agitar su odiosa carta otra vez. 24

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Qu es eso? le dije. Qu diablos te pasa? Lee. No puedo, en ayunas. Bien, escucha, entonces. De quin es? En este punto me volv a quedar dormido. Cuando despert, o que l me deca: Qu te parece que debo hacer? Jeeves entr con su bandeja, como un silencioso fluido que se deslizara sobre un lecho de musgo. Y vi salir el sol. Vulvela a leer, Rocky le dije. Quiero que Jeeves la oiga. Mr. Todd ha recibido una carta algo rara de su ta, y queremos que usted nos diga qu le parece. Muy bien, seor. Quedse en el centro del cuarto, mostrando inters para la causa. Y Rocky volvi a leer: Mi querido Rockmetteller: Hace mucho tiempo que estoy meditando, y he llegado a la conclusin de que he cometido un desatino al demorar tanto lo que ahora he decidido hacer. Qu saca usted de esto, Jeeves? Parece algo confuso por el momento, seor, pero sin duda se aclarar ms adelante. Sigue, amigo dije, untando mi pan con mantequilla. Ya sabes que durante toda mi vida he deseado ardientemente visitar Nueva York y ver con mis propios ojos la maravillosa vida alegre de que tanto he ledo. Me temo que ahora ya no es posible realizar mi sueo dorado. Soy vieja y llena de achaques. Ya no me quedan fuerzas. Qu triste!, verdad, Jeeves? Mucho, seor. Nada de tristezas! dijo Rocky. Es pura pereza. Fui a verla en las Navidades ltimas, y la encontr rebosando salud. Su mismo mdico me dijo que no tena nada en absoluto. Pero ella sigue insistiendo en que es una enferma incurable, de modo que el mdico tiene que seguirle la corriente. Adems, tiene la idea fija de que un viaje a Nueva York la matara, de modo que, a pesar de que este viaje es su sueo dorado, se queda donde est. Como aquel muchacho que tena el corazn en las Highlands cazando ciervos, eh Jeeves? Son dos casos bastante parecidos, seor. Contina, Rocky. As, pues, he decidido que, ya que no puedo disfrutar yo misma de todas las maravillas de la ciudad, pueda conocerlas a travs de ti. Se me ocurri esto ayer, sbitamente, al leer en una revista semanal una hermosa poesa sobre un joven que toda su vida, haba deseado 25

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre ardientemente una cosa, y la obtuvo al fin, pero cuando ya era demasiado viejo para disfrutar de ella. Es muy triste, y me conmovi mucho. Lo cual intercal amargamente Rocky es una cosa que no me ha sucedido desde hace diez aos. Como sabes, todo mi dinero ser tuyo cuando muera; pero hasta ahora nunca he visto el modo de darte ninguna cantidad. Ahora he decidido hacerlo, con una condicin. He escrito a unos abogados de Nueva York dndoles instrucciones para que cada mes te entreguen una suma considerable. Mi nica condicin es que vivas en Nueva York y disfrutes t todo lo que he deseado disfrutar yo. Quiero que seas mi representante para gastar el dinero como lo hara yo misma. Quiero que penetres en la alegre y variada vida de Nueva York. Quiero que seas el cuerpo y alma de grandes festines. Por encima de todo, quiero e insisto en ello que me escribas por lo menos una vez cada semana dndome detalladas descripciones de todo la que haces y de todo lo que ocurre en la ciudad, de modo que yo tambin pueda disfrutar de segunda mano, de lo que mi delicada salud me priva de conocer personalmente. Recuerda que espero detalles completos, y que todo, por nimio que te parezca, es interesante para m. Tu ta que te quiere, Isabel Rockmetteller. Y bien?pregunt Rocky. Y bien?pregunt yo. Qu diablos voy a hacer? Hasta aquel momento no me di realmente cuenta de la extraordinariamente rara actitud del muchacho, ante el hecho de que le haba cado del cielo, sin esperarlo, una buena cantidad de dinero. A mi modo de ver, aqulla era una excelente ocasin para mostrar una sonrisa radiante y la ms desbordante alegra; y en cambio, all estaba el hombre, poniendo una cara como si el Hado le hubiera afligido con las peores calamidades. Qued pasmado. No ests contento?le pregunt. Contento? Si yo estuviera en tu lugar, estara loco de alegra. Es una oportunidad colosal. Di un suspiro, quedse mirndome un momento, y empez a hablar de Nueva York de un modo que me record a Jimmy Mundy el reformador. Este acababa de llegar a Nueva York en una de sus campaas reformadoras, y haca dos das que le haba odo en Madison Square Garden. Dijo sobre Nueva York unas cuantas finezas, pues, al parecer, a Jimmy no le gustaba la ciudad, pero en comparacin con lo que dijo Rocky, las palabras del reformador parecan simplemente de un agente de propaganda de la ciudad. Una oportunidad colosal? exclam. Tener que venir a vivir a Nueva York! Tener que abandonar mi casita y tomar una de estas 26

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre caldeadas, sucias y malolientes madrigueras de las casas de pisos de este maldito infierno! Tener que mezclarme noche tras noche con una gentuza que cree que la vida es una especie de baile de San Vito, y que se piensa que se divierte porque mete ruido por seis y bebe por diez. Odio Nueva York, Bertie. Jams vendra aqu, a no ser que de vez en cuando tengo que ver directores de peridicos. Es una ciudad maldita. Est enferma de delirium tremens moral. Es el lmite. La sola idea de pasar aqu ms de un da me pone enfermo. Y a esto lo llamas una oportunidad colosal? Qued estupefacto. No tena idea de que Rocky pudiese ser tan elocuente. Me matara la vida en Nueva York prosigui. Tener que compartir el aire con seis millones de personas! Tener que llevar cuellos planchados y vestidos decentes en todo momento! Tener... y sobresaltse. Santo Dios! Supongo que tendra que vestirme para cenar, cada noche. Qu terrible! Qued pasmado, pasmado de veras. Amigo mo! le dije en tono de reproche. T te vistes cada noche, para cenar, Bertie? Jeeves dije framente. Cuntos trajes de noche tenemos? Tenemos tres ternos de noche, seor; dos smokings... Tres. En realidad, slo dos, seor. Recuerde usted que el tercero no se puede llevar. Tambin tenemos siete chalecos blancos. Y camisas? Cuatro docenas, seor. Y corbatas blancas? Los dos primeros cajones de la cmoda estn totalmente llenos de corbatas blancas, seor. Me dirig a Rocky. Ves? El muchacho se agit como un ventilador. No quiero! No puedo! Que me aspen si lo hago! Cmo diablos puedo vestirme de este modo? No comprendes que la mayor parte de los das no me quito el pijama hasta las cinco de la tarde, y entonces slo me pongo un jersey viejo. Jeeves, el pobre, di un respingo. Esta revelacin hiri sus ms ntimos sentimientos. Entonces, qu hars?le pregunt. Eso es lo que no s. Puedes escribirle a tu da, explicndoselo. Lo hara, pero entonces ella dara contraorden a sus abogados, y me dejara sin el dinero. Lo comprend. Qu sugiere usted, Jeeves? pregunt. Jeeves tosi respetuosamente. Parece, seor, que el punto principal de todo el caso es que Mr. Todd est obligado, por las condiciones en que se le cede el dinero, a escribir a miss Rockmetteller unas cartas largas y detalladas explicndole sus movimientos, y el nico modo de hacerlo, si es que 27

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Mr. Todd persiste en quedarse en el campo, es que Mr. Todd encargue a otra persona que recoja realmente los datos que miss Rockmetteller quiere conocer y drselos a l a modo de detallado informe, a fin de que l, con la ayuda de la imaginacin, pueda elaborar una sugestiva correspondencia. Despus de sacarse esta idea de la cabeza, Jeeves qued callado. Rocky me mir con cara de desesperacin. El no estaba tan acostumbrado como yo a Jeeves, y no comprendi sus elucubraciones. No lo podra aclarar un poco, Bertie? me dijo. Al principio cre que la cosa tendra sentido, pero luego se ha complicado. Qu quiere decir? Amigo mo le contest, est muy claro. Ya saba yo que Jeeves nos sacara del apuro. Todo lo que tienes que hacer es buscar a alguien que se divierta en Nueva York, en tu lugar; l tomar algunas notas, y luego, con lo que digan las notas, t hars tus cartas. No es eso, Jeeves? Exactamente, seor. La luz de la esperanza brill en los ojos de Rocky. Mir a Jeeves con sorpresa, asombrado por la gran inteligencia del criado. Pero, quin lo har? pregunt. Tendr que ser un hombre especial, alguien que se fije bien en las cosas. Jeeves! dije, que lo haga Jeeves. Lo hara? Lo hara usted, verdad Jeeves? Por primera vez desde que le conoc, observ que Jeeves apenas sonrea. El ngulo de la boca se le curv casi un cuarto de pulgada, y por un momento sus ojos dejaron de parecer los de un pez meditabundo. Estara encantado de hacerlo, seor. En realidad, ya he visitado algunos de los lugares de inters de Nueva York, en mis das de fiesta, y sera muy agradable ampliar estos conocimientos. Estupendo! Ya s lo que quiere conocer tu ta, Rocky. Quiere que la informes sobre los cabarets. A donde tiene que ir primeramente, Jeeves, es al Reigelheimer. Est en la calle Cuarenta y Dos. Cualquiera se lo indicar. Jeeves baj la cabeza. Perdn, seor. Casi nadie va ya al Reigelheimer. El lugar que est ms de moda es el Bacanales en el Tejado. Lo ves? le dije a Rocky. Confa en Jeeves. Ya sabe l lo que hay que hacer. No es frecuente encontrar un grupo de personas felices, en este mundo; pero nuestro reducido crculo era una demostracin de que ello es dable. Todos estbamos contentos porque las cosas iban a pedir de boca desde el principio. Jeeves estaba contento, en parte porque le gustaba ejercitar su gran cerebro, y tambin porque se diverta de lo lindo. Una noche le vi en el Orgas de Medianoche. Estaba sentado ante una mesa, junto 28

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre a la pista de baile, fumando un magnfico puro. En su rostro se vea una expresin de austera benevolencia, y tomaba notas en una libreta. Por lo que se refiere al resto de nosotros, yo tambin estaba satisfecho, porque aprecio mucho a Rocky y me gustaba poder hacerle un favor. Rocky era perfectamente feliz, ya que poda seguir sentado en los setos, en pijama, observando a los gusanos durante horas enteras. Y en cuanto a la ta, estaba, al parecer, encantada. Lea vidamente todo lo que se le contaba de Broadway, y ello daba la impresin de otorgarle nueva juventud. Le una de las cartas que escribi a Rocky, y rebosaba plenitud de vida. Pero es que las cartas de Rocky, basadas en las notas de Jeeves, eran capaces de resucitar a un muerto. Si se piensa bien, es un caso raro. Por ejemplo, a m me gusta la vida de diversiones, y a Rocky le aburre soberanamente. En cambio, ahora vern ustedes una carta que envi a un amigo mo de Londres: Bien, ya estoy en Nueva York. No est mal el lugar, y no puedo decir que me aburra. No hay nada que est mal del todo. Los cabarets tampoco estn mal. No s cundo estar de regreso. Cmo estis todos? Recuerdos. Bertie. P. S. Hace mucho que no has visto a Ted? No es que me importara en absoluto Ted. Pero si no le hubiese sacado a colacin, no habra logrado que la maldita carta pasara a la segunda pgina. Y ahora va una de Rocky, exactamente sobre el mismo tema: Mi querida ta Isabel: Cmo podr agradecerle nunca el haberme dado la oportunidad de vivir en esta maravillosa ciudad? Cada da que pasa me parece ms encantadora Nueva York. La Quinta Avenida est en el apogeo de su esplendor. Los trajes son magnficos! En este punto, pona un poco de paja sobre trajes y modas. No saba que Jeeves entendiera tanto de esto. La otra noche fui con algunos amigos al Orgas de Medianoche. Antes fuimos al teatro, despus de cenar en un nuevo establecimiento de la calle Cuarenta y Dos. Nos divertimos mucho. George Cohan se reuni con nosotros a la madrugada, y nos cont cosas muy graciosas de Willie Collier. Fred Stone slo pudo estar con nosotros algunos momentos, pero Douglas Fairbanks nos hizo rer muchsimo. Tambin vino Ed. Wynn, y gozamos de la compaa de Laurette Taylor. El espectculo del Orgas es muy bueno. Le incluyo un programa. Anoche fuimos unos cuantos amigos al Bacanales en el Tejado. 29

P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

Y as sucesivamente, cuartilla tras cuartilla. Supongo que es debido al temperamento artstico, o lo que sea. Lo que quiero demostrar es que a un individuo acostumbrado a escribir versos le es mucho ms fcil que a m redactar una carta de este estilo. Sea como fuese, no hay duda de que la correspondencia de Rocky era literatura de la ms extraordinaria. Llam a Jeeves y le felicit. Jeeves, usted es un portento. Gracias, seor. No comprendo cmo se las arregla para fijarse en tantas cosas, en estos lugares. Yo no sabra explicarle nada, salvo que me he divertido. Es cuestin de maa, seor. Sea como fuere, imagino que las cartas de Rocky deben de entusiasmar de veras a miss Rockmetteller, no le parece? Sin duda, seor asinti Jeeves. Y vive Dios que la entusiasmaron! Con exceso! Porque he aqu que una tarde cuando ya haca casi un mes que la cosa marchaba con ocasin de estar cmodamente retrepado en mi casa, fumando un cigarrillo, se abri la puerta y la voz de Jeeves desgarr el silencio como una bomba. No es que l hablase a gritos. Su voz era suave y apacible, una de esas voces que se deslizan por el aire como el lejano sonido de una esquila. Lo que dijo fu lo que me oblig dar un brinco como una gacela joven. Miss Rockmetteller! Y entr una alta y robusta dama. La situacin me dej anonadado. No lo niego. Hamlet debi de experimentar algo parecido cuando le sali al encuentro el espectro de su padre. Me haba acostumbrado tanto a pensar que la ta de Rocky estaba permanentemente en su casa, que no me pareca posible que pudiese venir a Nueva York. Me qued mirndola. Luego mir a Jeeves. Estaba all, de pie, en una actitud de digno desinters. Si alguna vez tena que estar dispuesto a ayudar a su seor era ahora. La ta de Rocky pareca gozar de tan buena salud como la que ms, salvo mi ta Agatha. En realidad, tena mucho de ta Agatha. Presentaba todo el aspecto de ser muy peligrosa, si se lo propona; y algo pareca decirme que se lo propondra si llegaba a descubrir el juego del pobre Rocky. Buenas tardes logr decir. Cmo est usted? contest. Es Mr Cohan? No... no... se... ora. Tal vez Mr. Fred Stone? No, seora, no. En realidad, me llamo Wooster. Bertie Wooster. Pareci desilusionada. Un apellido tan atractivo como es Wooster no pareca significar nada en su vida. No est Rockmetteller en casa?pregunt. Dnde est? Qued viendo visiones y sin saber qu decir. No le poda explicar que Rocky estaba en el campo, contemplando gusanos. 30

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre En un rincn de la estancia se perciba algo que hizo la menor cantidad posible de ruido. Era la respetuosa tosecita con que Jeeves anuncia que va a hablar sin que nadie se lo haya pedido. Si usted recuerda, seor, Mr. Todd sali con unos amigos a primera hora de la tarde. Es verdad, Jeeves dije; y consultando el reloj aad: no dijo cundo volvera? Me di a entender, seor, que sera algo tarde. Desapareci. La ta tom la silla que yo me haba olvidado de ofrecerle. Mirme de un modo algo raro. Fu una mala mirada. Experiment la misma sensacin del perro que tiene un buen hueso, y que espera el momento favorable para esconderlo en alguna parte. Mi ta Agatha me haba mirado del mismo modo aos atrs, y slo de pensarlo me dan escalofros. Parece como si se encontrara en su propia casa, joven. Es usted muy amigo de Rockmetteller? S, s, ya lo creo! Frunci las cejas, como si hubiese esperado cosas mejores de Rocky. S, tiene que serlo aadi, a juzgar por el modo con que se desenvuelve. Da la impresin de que estn en su propia casa. Les doy palabra de que tan sarcstica observacin me priv del uso de la palabra. Aquello de verme tratado como un husped indeseable o un intruso, desconcertme por completo. Fjense ustedes en que ella no di a entender que me consideraba un visitante como los dems. Sin duda alguna, me clasific en un grado intermedio entre el de ladrn y el del lampista que viene a arreglar la caera del cuarto de bao. En este punto di indicios la conversacin de estar a punto de fallecer en terrible agona. Pero tuve una idea: el t el gran reconfortante. Le valdra bien una taza de t? le dije. T? Habl como si jams hubiese odo hablar de esta bebida. No hay nada como una taza de t despus de un viaje le dije . Alegra las pajarillas. Le pone a uno pimpante. Quiero decir que reanima al ms decado, comprende? Voy a decrselo a Jeeves. Me dirig pasillo adelante hacia el cubil de Jeeves. El criado lea un peridico de la tarde, como si no tuviese ninguna preocupacin en el mundo. Jeeves le dije, necesitamos t. Muy bien, seor. Oiga, Jeeves, es un caso difcil, ste. Necesitaba que me compadecieran; que me compadecieran y que me ayudaran. Mis centros nerviosos acababan de experimentar una violenta conmocin. Tiene metido en la cabeza el que este piso pertenece a Mr. Todd. Qu diablos se lo puede haber hecho creer? Jeeves llen la tetera con reprimida dignidad. Sin duda, las mismas cartas de Mr. Todd, seor contest. Si usted recuerda, yo propuse que la correspondencia se centralizara 31

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre aqu para hacerle creer que Mr. Todd tena una buena residencia en el centro de la ciudad. Lo record. A la sazn lo consideramos una idea muy inteligente. Pues mire usted qu resultado ha dado, Jeeves. Me considera un intruso. Por Dios! Suponga que se creer que soy un gorrn que vive a expensas de Mr. Todd y que aprovecho las camisas que l deja. Es muy probable, seor. Pero esto no puede ser! Es un verdadero problema, seor. Y queda an otra cosa: qu vamos a hacer con Mr. Todd? Tenemos que hacerle venir cuanto antes. Lo mejor ser que cuando nos haya trado el t le ponga un telegrama dicindole que tome el primer tren. Ya lo he hecho, seor. Me he tomado la libertad de redactar el telegrama y de mandarlo por el chico del ascensor. Caramba, usted piensa en todo, Jeeves! Gracias, seor. Traer unas tostaditas con el t? Bien, seor. Volv al saln. Ella no se haba movido ni una pulgada. Estaba todava erguida, en el borde de su silla, cogiendo el paraguas como si fuese un martillo. Cuando entr, volvi a lanzarme una de sus torvas miradas. Ya no quedaba ninguna duda. No s por qu razn, le era antiptico. Supongo que se deba al hecho de que yo no era George M. Cohan. Y me resultaba muy molesta. Qu sorpresa, eh? le dije, despus de cinco minutos de absoluto silencio, y con la intencin de reanudar la charla. Cul es la sorpresa? Pues su visita, naturalmente; usted ver... Enarc las cejas, y me devor con la mirada a travs de sus lentes. Qu tiene de sorpresa, que yo visite a mi nico sobrino? exclam. Oh, claro! contest. Pues... naturalmente! Sin duda..., quiero decir... Jeeves entr con el t. Pens que su aparicin me sacara del apuro. No hay nada como poder ocuparse en algo, para salir de un mal trance. Con la tetera en la mano me sent ms seguro. Ya est aqu el t. Vamos con l, no le parece? dije. No era lo que hubiera querido decir. Mi intencin intent ser ms ceremoniosa. Pero aun as, aquello cubra el expediente. Le puse una taza. Bebi un sorbito, y lo dej con un escalofro. Cree usted, joven me dijo framente, que voy a beber este potingue? Pues claro! Esto le alegrar las pajarillas. Que quiere decir con esa expresin de alegrar las pajarillas? Pues que se pondr pimpante, comprende usted? No entiendo una palabra de lo que dice. Es usted ingls, verdad? Hube de afirmar que s. Ella no dijo una palabra. Pero contest de un modo peor que si hubiese estado hablando horas enteras. De lo cual deduje que no le gustaban los ingleses, y que si hubiese tenido 32

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre que ir a buscar a uno, el ltimo habra sido yo. Despus de esto, la conversacin volvi a decaer. Trat de nuevo de reanimarla. Cada vez estaba ms convencido de que no se puede hacer saln animado con slo dos personas, especialmente si una de ellas slo replica con monoslabos y a veces ni con una sola palabra. Est usted bien alojada en el hotel?le pregunt. En qu hotel? En el que se hospeda. Yo no me hospedo en ningn hotel. Ah! En casa de algn amigo, entonces? No, no. En casa de mi sobrino, como es natural. Al principio no la comprend. Luego s. Cmo! Aqu?dije, estupefacto. Claro! En qu otro sitio podra ser? Todo el horror de la situacin me envolvi como una ola. No saba qu diablos poda hacer. No le poda explicar que aquel piso no era de Rocky sin desbaratar por completo la combinacin que ste llevaba, porque entonces ella me habra preguntado dnde viva, y en este caso todo habra terminado. Estaba haciendo esfuerzos para reponerme del susto, cuando ella volvi a hablar. Tiene la bondad de decir al criado de mi sobrino que me prepare la habitacin? Quiero descansar un rato. El criado de su sobrino? S, este hombre a quien usted llama Jeeves. Si Rockmetteller ha salido de excursin en auto, es necesario que usted le espere. Es muy natural que, cuando regrese, quiera estar a solas conmigo. Me encontr saliendo del saln. Aquello era demasiado, para m. Me fui a ver a Jeeves. Jeeves! le dije en voz baja. Seor? Dme un cordial, Jeeves. Estoy a punto de desmayarme. Muy bien, seor. Esto empeora por momentos, Jeeves. S? Esta mujer cree que usted es criado de Mr. Todd. Piensa que el piso y todo lo que hay aqu es de l. No s qu podr hacer usted, salvo quedarse y guardar la casa. No podemos decir nada, porque se descubrira todo el tinglado, y no quiero perjudicar a mster Todd. A propsito, Jeeves, ahora quiere que usted le prepare la cama. Se qued viendo visiones. Le tendr que dar mi cuarto, seor. Lo s, lo s. Pero hgalo como un favor personal a m. Se lo agradecer mucho, Jeeves. Fjese en que yo tambin tengo que irme a un hotel. Piensa irse a un hotel, seor? Qu haremos con las prendas de vestir? Santo Dios! No haba pensado en ello. Cuando ella est distrada, mire si puede meter algo en una maleta, y llvemela al St. Aurea. 33

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Har cuanto pueda, seor. Bien, creo que eso es todo. Dgale a Mr. Todd donde estoy, cuando venga. Muy bien, seor. Lanc una mirada en derredor mo. Haba llegado el momento de partir. Me puse triste y me acord de aquellos melodramas en que un individuo se ve arrojado de su hogar, y se queda solo entre la nieve. Adis, Jeeves. Adis, seor. Y sal con paso incierto. Estoy de acuerdo con estos poetas-filsofos que insisten en que un individuo debe sentirse extraordinariamente satisfecho si pasa tribulaciones. Me refiero a todo lo que se ha dicho sobre el sufrimiento que purifica, y cosas por el estilo. El sufrimiento hace ms comprensiva a la gente. La ayuda a hacerse cargo de las desgracias de los dems, si uno las ha tenido que soportar antes. Mientras estaba en el centro de mi solitario dormitorio del hotel, esforzndotele en hacerme por m mismo el nudo de la corbata blanca, me asalt el pensamiento de que en el mundo existen legiones de individuos que no tienen criado que cuide de ellos. Siempre haba considerado a Jeeves como una especie de fenmeno natural; pero, claro, si se piensa bien, se comprende en seguida que deben existir muchsimos individuos que tienen que plancharse los pantalones ellos mismos, que no tienen a nadie que les traiga el t por las maanas, etctera. Qued muy emocionado por estos pensamientos. Y desde entonces he podido comprender las espantosas privaciones que han de aguantar los pobres. De un modo u otro, acab de vestirme. Jeeves no haba olvidado nada en su maleta. Todo estaba all. Creo que esto aun fu peor, porque me hizo ver ms claramente mi desgracia. Era como el nico testimonio de simpata que os ha dado una persona desaparecida. Cen de cualquier modo, y me fui a mi teatro; pero todo me pareca indiferente. No tuve nimos de ir a ninguna parte, a la salida del espectculo; me limit a acostarme sin ms rodeos. Jams me haba sentido tan desgraciado. De pronto advert que andaba por mi cuarto de puntillas, como si hubiese un difunto en la casa. Si hubiese tenido alguien con quien hablar, lo habra hecho en voz baja; y cuando son el timbre del telfono, contest con una voz tan desmayada que el individuo que estaba al otro extremo del hilo dijo: Oiga! cinco veces, creyendo que nadie le contestaba. Era Rocky. El pobre estaba muy nervioso. Bertie? Eres Bertie? Ay, amigo! Qu mal rato estoy pasando! Desde dnde me hablas? Desde el cabaret Orgas de Medianoche. Hace una hora que estamos aqu, y ya no s qu hacer. He dicho a ta Isabel que iba a ver si encontraba algn amigo. Ella se ha quedado retrepada en una silla, con una expresin de infinita felicidad en el rostro. Se divierte como un nio, y yo me aburro como una ostra. 34

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Cuntamelo todo, amigo le dije. Si dura demasiado esto aadi, me escabullir hacia el ro y acabar de una vez. Es posible, Bertie, que vayas a estos lugares cada noche, y te diviertas? Es, sencillamente, infernal! Ahora mismo yo me estaba durmiendo, disimulado detrs de la cartulina de la minuta, mientras un milln de chicas chillaban como locas, jugando con globos de nios. Adems, hay dos orquestas y cada una de ellas hace todo lo que puede para armar ms ruido que la otra. Soy un nufrago mental y fsico. Cuando recib tu telegrama, estaba echado tranquilamente fumando una pipa, envuelto en una sensacin de inefable paz. Tuve que vestirme apresuradamente y correr dos millas para tomar el tren. Por poco caigo vctima de un ataque cardaco; y por aadidura, hube de inventar una montaa de mentiras para contrselas a ta Isabel. Por ltimo, he tenido que meterme en este maldito traje de noche tuyo. Lanc un suspiro de profunda desesperacin. Hasta aquel momento no pens en que Rocky tendra que recurrir a mi vestuario. Echars a perder todos mis trajes! Me parece que s contest Rocky, del modo ms desagradable; al parecer, los disgustos que estaba pasando haban influido muy perniciosamente en su carcter. Qu ms quisiera yo que dejarlos de una vez; ya me han dado bastante mal rato! Por lo menos, son tres tallas demasiado pequeas para m, y todo parece que tenga que estallar de un momento a otro. Ojal sucediese de una vez, y as podra respirar bien. No he podido hacerlo con desahogo desde las siete y media. A Dios gracias, Jeeves se las ha arreglado para salir un momento y comprarme un cuello a mi medida; de lo contrario, a estas horas ya habra muerto estrangulado. Bertie, estoy pasando un autntico calvario! Ta Isabel no hace ms que insistir para que baile. Cmo diablos puedo bailar si no conozco a nadie aqu? Y, adems, cmo diablos iba a hacerlo, aunque conociera aqu alguna chica, con esos pantalones tan estrechos, que amenazan romperse de un momento a otro? Le he dicho que me dola un pie. No hace ms que preguntarme cundo vendrn Cohan y Stone; y slo es cuestin de poco rato el que descubra que Stone est sentado dos mesas ms all de la nuestra. Algo tendr que hacer, Bertie! Tienes que pensar algo para sacarme de este atolladero, puesto que me metiste en l. Yo? Qu quieres decir? Bueno, Jeeves. Es lo mismo. T fuiste el que propuso dejarlo en sus manos. Toda la culpa es de aquellas cartas que escrib inspirndome las notas de Jeeves. Las hice demasiado bien. Mi ta me ha hablado mucho de ellas. Dice que se haba resignado a acabar sus das donde estaba, pero que empezaron a llegarle mis cartas describiendo la vida feliz de Nueva York, y la entusiasmaron tanto que la impulsaron a emprender el viaje. Al parecer, cree que se ha curado milagrosamente. Te aseguro que no me es posible soportar esto, Bertie! No puedo ms! Y a Jeeves, no se le ocurre nada? Qui! Se limita a decir: Es muy lamentable, seor!, y nada 35

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre ms. Buena ayuda va a darme! Bien, bien, amigo le dije; pero, al fin y al cabo, es mucho peor mi situacin que la tuya. Por lo menos, t dispones de una casa confortable y de Jeeves. Y adems te ahorras dinero. Que ahorro dinero? Qu quieres decir? Es muy fcil. Que te ahorras el dinero que te ha concedido tu ta por mediacin de los abogados. Porque supongo que ahora ella paga todos los gastos, verdad? As es; pero ha dejado en suspenso la pensin. Esta misma noche ha escrito a su administrador. Dice que ahora ya est ella en Nueva York, y que por consiguiente, no es necesaria la pensin, ya que viviremos juntos para siempre, y que le es ms sencillo darme el dinero ella. Te aseguro, Bertie, que he examinado este maldito problema con microscopio, y no veo solucin. Pero, Rocky, eso es terrible! No tienes idea de lo que sufro en este maldito hotel y sin Jeeves. Tengo que volver a mi piso. No te acerques al piso! Pero si es mo! No s qu decirte. No le eres simptico a mi ta Me ha preguntado de qu vivas. Y cuando le he dicho que no hacas nada, me ha contestado que lo adivin, y que eres el ejemplar tpico de una intil y decadente aristocracia. De modo que le has hecho muy poca gracia. Y ahora tengo que irme, porque si no, vendra ella a buscarme. Adis. A la maana siguiente vino Jeeves. Su presencia pareci volverme al ambiente familiar, y me emocion. Buenos das, seor dijo; le traigo unas cosas ms, de uso personal. Y empez a sacar cuanto traa en una maleta. Ha tenido alguna dificultad en sacar todo esto de casa? No ha sido cosa fcil, seor. Tuve que esperar el momento propicio. Miss Rockmetteller es una seora que lo vigila todo. Jeeves, estamos metidos en un lo padre. Evidentemente seor, jams me haba encontrado en una ocasin por el estilo. Le traigo el traje marrn, que es muy adecuado para una situacin como la presente. Maana, si puedo, procurar traerle otro. Esto no puede seguir, Jeeves, es imposible! Esperemos que se arreglar, seor. No se le ocurre ninguna solucin? He estado pensando detenidamente en el asunto, pero hasta ahora no la he hallado. Le traigo tres camisas de seda, la marrn, la azul claro y la malva. Las pongo en el primer cajn, seor. No me dir usted que le es imposible encontrar ninguna solucin, Jeeves. Por el momento, as es. Encontrar una docena de pauelos y los calcetines oscuros en el primer cajn de la izquierda, seor. Cerr la maleta y la puso en una silla. 36

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Es un caso muy curioso, miss Rockmetteller, seor. No se equivoca usted, Jeeves. Quedse mirando con aire meditativo por la ventana. En muchos aspectos, seor, miss Rockmetteller me recuerda a una ta ma que vive en la parte sudeste de Londres. Sus caracteres son muy semejantes. Mi ta tiene la misma chifladura por los placeres de las grandes ciudades. Le gusta con locura pasearse en taxi, seor. Cada vez que la familia se descuida un poco, ella se escapa de casa, y se pasa el da metida en taxi. Muchas veces ha llegado a violentar las huchas de los nios para tener dinero con que satisfacer su deseo. Ya me gustan estas pequeas charlas con usted sobre sus parientes, Jeeves le dije framente, porque vea que el hombre me desamparaba, y ello me haca muy poca gracia, pero no veo qu tiene que ver todo esto con mi caso. Perdn, seor. Le pongo aqu unas cuantas corbatas, para que escoja la que ms le guste. Le recomendara la azul con lunares rojos, seor. Luego se dirigi silenciosamente hacia la puerta, y desapareci. He odo decir a menudo que los individuos que han sufrido una gran prdida o una gran conmocin, al enfrentarse con la dura realidad preguntndose quin puede ser causa de sus desgracias, suelen reaccionar, haciendo acopio de todas sus fuerzas, adoptando la firme decisin de volver a comenzar. El tiempo (que es un gran lenitivo) y la naturaleza ayudan mucho a conseguirlo. Hay mucho de verdad en esto. Lo s porque en mi caso, al cabo de un par de das de lo que podramos denominar abatimiento, empec a sobreponerme. La espantosa prdida de Jeeves haca que toda idea de placer pareciese ms o menos una burla, pero al fin encontr que poda volver a disfrutar de la vida otra vez. Quiero decir que torn a frecuentar los cabarets, por lo menos para olvidar momentneamente. Nueva York es una ciudad muy pequea si nos limitamos a la parte que se levanta cuando los dems se acuestan, y no tard en encontrar a Rocky en una de mis correras. Le vi una vez en el Peale y otra en el Bacanales en el Tejado. No le acompaaba nadie ms que su ta, y aunque l se esforzaba en aparentar que se encontraba como el pez en el agua, no me fu difcil, conociendo como conoca yo lo ocurrido, ver que debajo de su careta el pobre sufra lo indecible. Le tuve lstima. Ofreca el aspecto del pobre nufrago que est a punto de ser tragado por las olas. Tambin me pareci que su ta estaba algo trastornada. Seguramente estaba pensando cundo apareceran tantas celebridades, y por qu haban desaparecido tan sbitamente aquellos amigos juerguistas de quienes le hablaba Rocky en sus cartas. Yo haba ledo un par de aquellas cartas, y ciertamente daban la impresin de que Rocky estaba en camino de ser el primer juerguista de Nueva York, y que si por casualidad l dejaba de asistir a un cabaret, sala el gerente y deca: Es intil, y bajaban los 37

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre cierres. Las dos noches siguientes no les vi; pero a la tercera, estaba yo sentado tranquilamente en la Maison Pierre cuando alguien me di unos golpecitos al hombro, y vi a Rocky a mi lado con una expresin mitad de avidez y mitad de apopleja en su rostro. Cmo se las haba arreglado el chico para llevar mis trajes de noche sin que ocurriera un desastre, era un misterio para m. Despus, cuando hubo pasado todo, me confi que de buenas a primeras haba cortado el chaleco por detrs y que esto le haba ayudado mucho. Pens por un instante que haba conseguido librarse de su ta aquella noche; pero en seguida la vi a poca distancia. Me estaba mirando desde una mesa situada junto a la pared, como si yo fuera un tipo cuya presencia tuviera que lamentar la administracin del establecimiento. Bertie, amigo mo me dijo Rocky en voz baja y quejumbrosa; siempre hemos sido buenos amigos, verdad? Sabes de sobra que hara por ti cualquier favor si me lo pidieras. Claro que somos buenos amigos le contest. Aquel muchacho me haba emocionado. Entonces, por el amor de Dios, ven y sintate a nuestra mesa el resto de la velada. S, estaba muy bien, pero la ms sagrada amistad tiene sus lmites. Mi querido amigo le dije, ya sabes que hara cualquier cosa razonable; pero... Tienes que venir, Bertie. Debes hacerlo. Hay que hacer algo para distraerla. Est preocupada por algo. Ya hace dos das que guarda esa actitud. Creo que empieza a sospecharlo todo. No comprendo por qu no encontramos nunca a ningn conocido en estos lugares. Hace unas noches encontr por casualidad a dos periodistas amigos mos. Esto fu un alivio. Los present a ta Isabel con los nombres de David Belasco y Jim Corbett, y se lo crey. Pero ahora ya ha pasado el efecto, y vuelve a mostrarse meditativa. Hay que hacer algo, pues de lo contrario lo descubrir todo, y si tal ocurre, ya no lograr ni un cntimo de ella. As, pues, por el amor de Dios, ven a nuestra mesa, y procura en lo posible animar la situacin. Fui. Hay que hacer lo que se puede, cuando un amigo est en situacin desesperada. La ta Isabel estaba sentada rgidamente en su silla. Ciertamente, daba la impresin de haber perdido algo de aquel entusiasmo con que empez a explorar Broadway. Tena todo el aspecto de haber estado meditando mucho sobre cosas algo desagradables. Ya conoce usted a Bertie Wooster, no es verdad, ta Isabel? pregunt Rocky. S. Sintate, Bertie dijo Rocky. Y as empez la alegre juerga. Fu una de aquellas despampanantes juergas en que se tose dos veces antes de hablar, y luego se opta por callar. Al cabo de una hora de esta estupenda disipacin, ta Isabel dijo que quera marchar a casa. Teniendo en 38

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre cuenta lo que me haba dicho Rocky, esto era un augurio siniestro. Haba observado que al principio, tenan que llevarla a casa por la fuerza. Aquello debi de sorprender tambin a Rocky, porque me lanz una mirada suplicante. Vendrs con nosotros, verdad, Bertie? Beberemos algo en casa. Tuve la sensacin de que esto no estaba en el trato, pero no tuve ms remedio que aceptar. Pareca una brutalidad dejar al muchacho solo con aquella mujer. As, pues, le acompa. Desde el primer momento, es decir, desde que pusimos pie en el taxi empec a tener la conviccin de que iba a pasar algo. En el rincn donde se haba acomodado la ta de Rocky reinaba un impresionante silencio, y aunque Rocky, balancendose en el pequeo asiento supletorio, haca todo lo posible para mantener un dilogo, no constituamos precisamente un grupo de parlanchines. Cuando entramos en el piso, vi un momento a Jeeves, metido en su cubil, y mi deseo hubiera sido llamarle para que nos ayudara. Tena la ntima conviccin de que le necesitara. El licor estaba en la mesa del saln. Rocky levant la botella. Avisa cuando tengas bastante, Bertie. Alto! rugi ta Isabel. Y del susto se le escap a Rocky la botella. Mi mirada encontr la del muchacho cuando ste se agachaba para recoger los cascos. Era la mirada del que ve inminente la catstrofe. Deja esto, Rockmetteller dijo ta Isabel. Y Rocky abandon su intento. Ha llegado el momento de hablar dijo ella. No puedo permanecer indiferente viendo a un joven al borde de la perdicin. El pobre Rocky emiti un sonido gutural, algo parecido al que haba producido el whisky al derramarse sobre la alfombra. Eh? dijo el chico, parpadeando. La ta prosigui: La culpa dijo es ma. Yo ignoraba la realidad. Pero ahora se han abierto mis ojos, y he comprendido cun terrible ha sido mi error. Me estremezco al pensar el mal que te he causado, Rockmetteller, al obligarte a que te pusieras en contacto con esta maldita ciudad. Vi que Rocky se acercaba lentamente a la mesa. Sus dedos la tocaron, y una expresin de alivio mundo el rostro del pobre muchacho. Comprend lo que pasaba en su interior. Pero cuando te escrib aquella carta, Rockmetteller, ordenndote que vinieras aqu y te entregaras a la vorgine de esta vida, aun no haba tenido la suerte de or a Mr. Mundy predicar sobre el tema de Nueva York. Jimmy Mundy! exclam. Ya saben ustedes lo que ocurre a veces: todo parece revuelto y confuso, y de improviso se encuentra el hilo del embrollo. Cuando ella mencion a Jimmy Mundy, empec a comprender lo que haba sucedido, ms o menos. No era la primera vez que presenciaba un 39

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre caso de estos. Recuerdo que en Inglaterra, el criado que yo haba tenido antes de Jeeves acudi a uno de estos mtines, un da de fiesta; al volver me encontr en pleno festn, pues aquella noche yo obsequiaba con una cena a mis amigos; y ante todos ellos me apostrof acusndome de ser el ente ms intil que haba creado la sociedad. La ta me mir de pies a cabeza. Si, Jimmy Mundy! dijo. Me sorprende que un hombre de su calaa haya odo hablar de l. A sus mtines no van beodos, ni sinvergenzas, ni juerguistas, ni mujerzuelas; por esto deben de tener poco atractivo para usted sus conferencias. Pero para otras personas que no estn encenagadas en el pecado, su palabra es un mensaje de Dios. El ha venido a salvar Nueva York; ha venido (como l dice muy bien) a volver a encarrilarle. Hace tres das, Rockmetteller, le o por primera vez, por pura casualidad. Cuntas veces, en esta vida, un simple azar hace cambiar toda una vida! T tuviste que salir prosigui dirigindose a su sobrino, pues te telefone Mr. Belasco. Por ello no pudimos ir al hipdromo, como habamos convenido. Le ped a tu criado Jeeves que me acompaar all. Este hombre es un tonto, porque me parece que no me entendi bien. Pero le estoy agradecida por la equivocacin. Me llev a un sitio, que luego me he enterado que se llama Madison Square Garden, lugar donde celebra sus mtines Mr. Mundy. Me acompa hasta un asiento, y luego me dej. Y hasta que hubo empezado el acto no me di cuenta de la equivocacin. Mi asiento estaba situado en el centro de una fila. No poda salir de all sin molestar a muchas personas, de modo que no me mov. La seora respir profundamente. Rockmetteller prosigui, jams he sentido tan profunda gratitud. Mr. Mundy estuvo maravilloso! Era exactamente igual que un profeta de la antigedad, proclamando los pecados de la gente. De su boca salan raudales de palabras inspiradsimas. De vez en cuando se expresaba de un modo algo raro, pero cada una de sus frases era un axioma. Me hizo ver un Nueva York con sus verdaderos colores. Me demostr la vanidad y la maldad que encierra el acto de estar bordeando las doradas orillas del vicio, comiendo langosta en una hora en que la gente decente est acostada. Afirm que el tango y el fox-trot son artilugios del demonio para arrastrar a la gente al abismo sin fondo. Dijo que se peca mucho ms en diez minutos de msica negra de banjo que en todas las antiguas orgas de Nnive y Babilonia. Y cuando avanz un paso y seal claramente el lugar donde yo estaba, y dijo: Esto va por usted!, cre caer desmayada. Sal de all convertida en otra mujer. Supongo que habrs observado el cambio, verdad, Rockmetteller? Te debes de haber dado cuenta de que ya no soy la negligente y bobalicona mujer que insista para que bailases en aquellos lugares de perdicin. Rocky estaba cogido a la mesa, como si sta fuese su nico amigo. S... s tartamude; cre... cre que le pasaba algo... Que me pasaba algo? S, pero algo muy bueno! Rockmetteller: 40

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre aun ests a tiempo para salvarte de la perdicin. No has hecho ms que probar la copa del mal. No la has apurado del todo. Al principio te ser difcil, pero vers cmo resulta ms fcil si decides luchar con todas tus fuerzas contra la fascinacin y engaosa magia de esta horrenda ciudad. Lo intentars, Rockmetteller? Hazlo por m. Querrs volver maana al campo, y empezar la lucha? Poco a poco, si pones en juego toda tu fuerza de voluntad... Estoy convencido de que fu precisamente la expresin fuerza de voluntad lo que despert a Rocky como un toque de trompeta. Seguramente debi de hacerle comprender de modo concluyente que se haba operado un milagro que le salvaba de romper con su ta Isabel. Sea lo que fuere, el caso es que, cuando ella pronunci aquellas palabras, se plant delante de ella con ojos radiantes. Quiere usted que vuelva al campo, ta Isabel? S. Que me vaya a vivir al campo? S, Rockmetteller. Eso mismo. Es el nico camino. Slo all podrs estar a salvo de tentaciones. Lo hars, Rockmetteller? Lo hars... por m? Rocky volvi a cogerse a la mesa. Pareca como si el mueble le diese nimos. S! exclam. Jeeves le dije. Era al da siguiente de la escena anterior, y ya volva a estar instalado en mi piso, sentado en mi silln, con los pies sobre la mesa. Acababa de presenciar cmo el bueno de Rocky se marchaba hacia su casita del campo, y una hora antes habamos ido a despedir a su ta Isabel, que se diriga al villorrio del que deba de ser la pesadilla. Por consiguiente, volvamos a estar solos, al fin. Jeeves, no hay nada como estar en casa, verdad? S, seor. Las paredes amigas... todas estas cosas... eh? Eso es, seor. Encend otro cigarrillo. Jeeves. Seor? Sabe usted que en todo este asunto, hubo un momento en que cre que usted se daba por fracasado? Es posible, seor. Cundo tuvo el proyecto de llevar a miss Rockmetteller al mitin? Fu una idea genial! Gracias, seor. Se me ocurri algo inesperadamente una maana en que estaba pensando en mi ta, seor. Su ta? La de los taxis? S, seor. Record que siempre que notbamos que le iba a sobrevenir un ataque de su mana de ir en taxi, bamos a buscar al prroco. Y no fallaba que despus de charlar un rato sobre cosas elevadas, su mente se distraa algo de los taxis. Y pens que tal vez 41

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre resultara eficaz el mismo tratamiento en el caso de miss Rockmetteller. Qued asombrado ante el ingenio de aquel hombre. Es usted un cerebro! exclam. Cmo se las arregla para tener tanto talento, Jeeves? Me parece que debe tomar mucho fsforo o cosa parecida. Come usted mucho pescado, Jeeves? No, seor. Pues ser un don natural. No puede ser otra cosa. Porque si no es as, es intil hacer nada. Precisamente, seor contest Jeeves. Si usted me permite, seor, yo no seguira llevando esta corbata. Le da un reflejo verdoso en la cara, que le hace parecer enfermo de ictericia. Creo que la podra substituir por la azul con topos encarnados, seor. Muy bien, Jeeves dije humildemente. Usted lo sabe mejor que nadie.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

EL GRACIOSO CASO DE BIFFY

JEEVES le dije emergiendo de la baera. Venga ac en seguida. S, seor. Le mir de buen humor. Estaba pasando a la sazn una o dos semanas en Pars, y sta es una ciudad que siempre me hace sentir animado de espiglerie y joie de vivre. Squeme el traje de medio pontifical, que est adecuado para fiestas de bohemias. Voy a comer con un artista al otro lado del ro. Muy bien, seor. Y si pregunta alguien por m, dgale que estar de vuelta al anochecer. S, seor. Mr. Biffen ha llamado por telfono mientras estaba usted en el bao. Mr. Biffen? Santo Dios! Es sorprendente cmo se encuentran las personas en las ciudades extranjeras: gente que hace siglos que uno no ha visto y que se hubiera uno apostado cualquier cosa a que estaban en cualquier otra parte. Pars era el ltimo lugar donde habra pensado que podra encontrarse el bueno de Biffy. Hubo un tiempo en que fuimos compaeros: comamos y cenbamos juntos casi todos los das; pero haca cosa de ao y medio atrs muri su madrina y le dej una casa en Herefordshire, y l se haba retirado all para llevar polainas, apacentar vacas y, en general, a actuar como propietario rural. Desde entonces, apenas le haba visto. Biffy en Pars? Qu hace aqu? No me lo ha dicho, seor contest Jeeves con cierta frialdad, por lo que me pareci. Me di la impresin de que Biffy no le era simptico a Jeeves. Y sin embargo, haban hecho muy buenas migas, tiempo atrs. Dnde se hospeda? En el Hotel Avenida, Rue du Colise, seor. Me ha dicho que iba a dar un paseo, y que volver esta tarde. Bien; si viene antes de que yo regrese, dgale que me espere. Y ahora, Jeeves, mes gants, mon chapean, et la badine de monsieur . Tengo que irme ya. 43

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre El da era tan hermoso y me sobraba tanto tiempo que cerca de la Sorbona desped el taxi decidido a hacer a pie el resto del camino. Y apenas haba dado tres pasos y medio cuando tropec en la mismsima acera con Biffy en persona. Si hubiera acabado de dar el ltimo paso, sin duda le habra atropellado. Biffy! exclam. Qu tal! Cmo vamos? Se qued mirndome sorprendido, en una actitud semejante a la de una de sus vacas de Herefordshire, a la que dieran un pinchazo durante el pienso. Bertie! exclam con voz gutural y con tono de devocin. Gracias a Dios! y se cogi de mi brazo. No me dejes, Bertie. Estoy perdido. Qu quieres decir con eso de que ests perdido? Sal a dar un paseo, y al cabo de una o dos millas, descubr de pronto que no saba dnde me encontraba. He estado dando vueltas, horas enteras. Por qu no preguntabas? No s una palabra de francs. Podas haber llamado un taxi. Me di cuenta de que me haba olvidado el dinero en el hotel. Y all estaba Charles Edward Biffen nadando en un mar de confusin. Sabe Dios y mi ta Agatha no me desmentira que yo no soy ningn portento de inteligencia. Pero comparado con Biffy, soy uno de los ms grandes pensadores de la poca. Habra dado un cheln me dijo Biffy pensativamente por saber el nombre del hotel. Pues me lo debes: Hotel Avenida, Rue du Colise. Bertie! Eso es misterioso. Cmo diablos lo sabes? Es la direccin que dejaste esta maana a Jeeves. Es verdad. Lo haba olvidado. Bien. Vamos a tomar algo y luego te meter en un taxi y te enviar a casa. Estoy invitado a una comida, pero me sobra mucho tiempo. Derivamos hacia uno de los once cafs que se codeaban en aquella calle, y encargu algunas bebidas. Qu demonios ests haciendo en Pars? le pregunt. Bertie, amigo mo contest Biffy solemnemente, he venido aqu para olvidar. Ya veo que lo ests logrando. No me comprendes. El caso es, Bertie, amigo mo, que mi corazn est destrozado. Te explicar toda la historia. No! protest. Pero el otro ya estaba en marcha. El ao pasado dijo me embarqu para el Canad, con intencin de pescar algunos salmones. Ped otra consumicin. Si es que tena que aguantar una historia de pesca, necesitaba estimulantes. En el buque en que march a Nueva York conoc a una muchacha. Biffy hizo una especie de ruido gutural muy parecido al de un 44

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre buldog que se apresura a comerse media costilla para poder devorar ms pronto la otra mitad. Bertie, amigo mo prosigui Biffy, no hay modo de describirla. No s como describrtela. Tanto mejor. Era maravillosa! Tenamos largas charlas en la cubierta del buque. Era una especie de artista. Qu quieres decir, una especie de artista? Pues que adems de posar para algunos pintores, haba sido modelo en una gran casa de modas, y otras cosas por el estilo, comprendes? Esto le haba permitido ahorrar algunas libras, y a la sazn se diriga a Nueva York en busca de empleo. Me cont toda su vida. Su padre tena una lechera en Clapham. O tal vez en Criklewood. Lo mismo da. Lo que estoy seguro es que tena una lechera o una zapatera. Es fcil confundirse. No lo s. Mas lo que quiero hacerte comprender aadi Biffy es que proceda de una familia buena, sana y respetable de la clase media. Nada de relumbrn en su persona. Es el tipo de esposa de que cualquier hombre se enorgullecera. Bien. Y con quin estaba casada? Con nadie. Este es el punto bsico de la historia. Quera que lo hiciera conmigo y la he perdido. Es que regaasteis? No, no; nada de disputas. Quiero decir, literalmente, que la he perdido. La ltima vez que la vi fu en los cobertizos de la Aduana de Nueva York. Estbamos detrs de una estiba de troncos de rbol, y acababa de pedirle que se casara conmigo. Ella acababa de decirme que s, y todas las perspectivas parecan esplndidas, cuando vino un to grosero, con una gorra de uniforme, armando un alboroto por unos cuantos cigarrillos que haba encontrado en el fondo de mi bal y que yo me haba olvidado de declarar. En aquellos momentos se estaba haciendo tarde, porque no desembarcamos hasta cerca de las diez y media, por lo cual le dije a Mabel que se fuera a su hotel, a donde ira a verla al da siguiente, para comer juntos. Y desde aquel momento ya no la he visto ms. Quieres decir que no la encontraste en el hotel? Probablemente, estaba. Pero... Quieres decir que no fuiste t al hotel? Bertie, amigo mo dijo Biffy, con acento desesperado, por el amor de Dios, no me vayas diciendo qu quiero decir y qu no quiero decir. Djame explicar a mi modo, pues de lo contrario me embrollar, y tendr que volver a comenzar por el principio. Explcate a tu modo me apresur a decir. Bien. Para abreviar te dir, Bertie, que olvid el nombre del hotel. Al cabo de media hora de estarme justificando por lo de aquellos cigarrillos, mi memoria estaba totalmente vaca. Tena idea de que haba escrito el nombre en alguna parte, pero tal vez no lo hice, porque no lo encontr en ningn papel de mi bolsillo. Nada. Tuve que darla por perdida. 45

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Por qu no preguntaste? El caso es, Bertie, que olvid tambin el nombre de la chica. Oh, no, no, lo digas! exclam; me pareci demasiado, hasta tratndose de Biffy. Cmo pudiste olvidar su nombre? Adems, me lo has dicho hace un momento: Muriel, o algo parecido. Mabel corrigi Biffy framente. Es su apellido, lo que olvid. As, pues, lo dej correr y me fui al Canad. Pero, espera le interrump. T tendras que haberle dado tu nombre. Entonces, si t no la hubieses encontrado a ella, ella te habra encontrado a ti. Exactamente. Esto es lo que hace que todo el asunto no tenga remedio. Ella sabe cmo me llamo, dnde vivo y todo lo que quieras, pero no ha salido nada de ella. Supongo que al ver que yo no apareca por el hotel, crey que ste era un modo delicado de demostrarle que haba cambiado de intencin. As lo creo le contest. Pues mira: lo nico que puedes hacer es distraerte e intentar cicatrizar la herida, no te parece? Qu me dices de ir a cenar juntos esta noche a la Abbaye o a otro lugar parecido? Sera intil. Ya lo he intentado. Adems, salgo en el tren de las cuatro. Maana tengo que comer con un individuo que por lo visto se ha encaprichado con mi casa de Herefordshire. Quieres vender la casa? Cre que te gustaba. S. Pero me aterra la idea de vivir en aquella casa grande y solitaria, despus de lo que ha ocurrido. De modo que cuando sir Roderick Glossop vino... Sir Roderick Glossop! Quieres decir aquel mdico de locos? S, el gran especialista de enfermedades nerviosas. Le conoces? El da era caluroso, pero sent un escalofro. Estuve prometido con su hija cosa de un par de semanas dije con voz cavernosa. El recuerdo de aquel episodio siempre me pone fnebre. Tiene una hija? pregunt Biffy. S. Deja que te explique todo... No, ahora no, Bertie dijo Biffy levantndose. Tengo que volver al hotel para ocuparme del equipaje. Lo cual, despus de haber tenido que escuchar toda su historia, no dej de parecerme de mal humor. Sin embargo, cuanto ms se vive se comprende mejor que ha desaparecido la antigua y fraternal mentalidad de la reciprocidad. As, pues, le met en un taxi, y me fui a comer. No deban haber pasado ms de diez das despus de todo esto, cuando una maana, mientras estaba dedicado al t y a las tostadas, me llev la gran sorpresa. Haban llegado los peridicos ingleses. Jeeves, despus de ponerme The Times al lado de la cama, sali de la habitacin. Empec a pasar lentamente las pginas, en busca de la seccin de deportes, cuando un prrafo me llam la atencin. 46

P. G. Wodehouse eres mi hombre Deca: PROXIMAS BODAS ENLACE BIFFEN-GLOSSOP

Jeeves, t

Por Mr. Charles Edward Biffen, hijo de Mr. E. L. Biffen, ha sido pedida la mano de la bellsima y distinguida seorita Honoria Jane Louise Glossop, hija nica de sir Roderick Glossop. Santo Dios! exclam. Seor?dijo Jeeves volvindose, desde la puerta. Recuerda usted a miss Glossop, Jeeves? Sin duda, seor. Se ha prometido con Mr. Biffen! S?dijo Jeeves. Y sin aadir siquiera otra palabra, se escabull. La calma con que aquel hombre recibi la noticia sorprendime mucho. Pareca indicar una absoluta insensibilidad en l, exactamente como si no supiera quin era Honoria Glossop. Volv a leer la gacetilla, y me produjo una extraordinaria sensacin. No s si habrn notado ustedes alguna vez algo por el estilo al leer la noticia del noviazgo de un amigo con una muchacha de cuyas garras nos hemos escapado por un pelo. Hace que sienta uno una especie de... Es difcil describirlo exactamente; pero dira que es algo parecido a la sensacin que experimentara un individuo que se paseara por la selva con un camarada de la infancia y encontrara un tigre, jaguar u otra fiera y se las arreglara para subirse a un rbol, y al mirar hacia abajo viera desaparecer a su amigo de infancia entre las fauces de la bestia feroz. Se trata de una especie de sentimiento de alivio y de agradecimiento, a la vez que de profunda conmiseracin. Lo que pretendo dar a entender es que, adems de mi extraordinaria satisfaccin por no haber tenido que casarme con Honoria, senta de veras que un buen chico como Biffy sucumbiera. Sorb un poco ms de t, y empec a reflexionar. Naturalmente, es probable que en el mundo existan individuos fuertes, decididos y valientes, capaces de poder hacer frente al peligro Glossop, y aun de sentirse encantado con ella; pero yo saba perfectamente que Biffy no era uno de ellos. Porque Honoria es una de esas muchachas robustas y dinmicas, con msculos de peso welter y una risa que hace pensar en un escuadrn de caballera que pasara a galope por un puente metlico. Una persona demasiado vital para tenerla que aguantar, cara a cara, a la hora del desayuno. Y, adems, con pujos intelectuales. Es de aquellas chicas que os hacen picadillo con diecisis sets de tenis y unas pocas jugadas de golf, y luego se va a cenar tan fresca como una lechuga, y aun cree que os tenis que tomar en serio a Freud. Si yo hubiese pasado otra semana prometido con ella, su padre habra tenido otro paciente a quien poner de ejemplo en sus libros. Biffy es un individuo tan pacfico e inofensivo como yo, por lo que qued asombrado de veras. Y como les deca antes, lo que me extra ms fu la aterradora 47

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre falta de adecuada emocin en Jeeves. Este volvi a entrar, silenciosamente, en mi cuarto, y le di nueva oportunidad de manifestar alguna simpata humana. Supongo que se ha fijado usted bien en el nombre, eh, Jeeves? le dije. Mr. Biffen va a casarse con Honoria Glossop, la hija de aquel individuo de las cejas y de la cabeza como una bola de billar. S, seor. Qu traje quiere que le prepare esta maana? Y esto lo deca fjense ustedes bien el hombre que, cuando yo me promet con la Glossop, se estruj el cerebro cuanto pudo para sacarme de semejante apuro. Aquello me desconcert. No lograba entenderlo. El azul con rayas rojas le contest framente. Acentu la nota para demostrarle que su comportamiento me decepcionaba en gran manera. Alrededor de una semana despus, regres a Londres, y apenas acababa de instalarme en mi piso, cuando compareci Biffy. Una mirada me bast para comprender que el monstruo haba empezado a actuar. Mi amigo pareca abatido. S, sin paos calientes: abatido por completo. Tena aquella misma expresin vtrea y aturdida que sola descubrir yo mismo en mi propio rostro, al afeitarme delante del espejo, durante el poco tiempo en que estuve prometido con la terrible Glossop. Sin embargo, si no se quiere pasar por descorts, tiene uno que observar los convencionalismos sociales. Por tanto, le estrech la mano tan afectuosamente como pude. Hola, hola, amigo! le dije. Te felicito! Gracias contest Biffy dbilmente. Y se produjo un silencio bastante enojoso. Bertie dijo Biffy cuando ya haca unos tres minutos que duraba el silencio. Qu? Es verdad...? El qu? Nada, nada contest Biffy. Y la conversacin decay de nuevo. Al cabo de un minuto y medio aproximadamente, volvi a salir a la superficie. Bertie. Aqu estoy, amigo. Qu te pasa? Oye, Bertie: es verdad que estuviste prometido, tiempo atrs, con Honoria? Efectivamente. Biffy tosi. Cmo la dejaste...? Quiero decir, cul fu la tragedia que evit la boda? Jeeves lo hizo todo. El programa corri a su cargo. Pues, antes de irme dijo Biffy pensativamente, entrar un momento en la cocina y charlar un poco con Jeeves. Vi que la situacin exiga una completa sinceridad. Amigo Biffy le dije, dime la verdad, de hombre a hombre: es que quieres romper el noviazgo? Amigo Bertie apresurse a contestar Biffy, de hombre a 48

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre hombre, te aseguro que s. Entonces, por qu diablos te metiste en este lo? No lo s. Y t, lo sabes? Yo... Me encontr metido en el atolladero sin darme cuenta. Pues lo mismo me ha ocurrido a m. Ya sabes lo que pasa cuando se tiene el corazn hecho trizas. Se apodera de l una especie de letargo. Uno est distrado y no toma las precauciones debidas, y cuando nos queremos dar cuenta, ya no hay remedio. No s cmo ocurri, amigo mo, pero lo cierto es que la cosa est as planteada. Y lo que ahora quiero que me digas es cmo puedo salirme del apuro. Quieres enterarte cmo me val para plantar a Honoria? Exactamente. No quiero herir las susceptibilidades de nadie, Bertie, pero ya no puedo aguantar ms. Me es imposible! Por espacio de un da y medio, cre que la cosa era encantadora, pero en cambio ahora... Recuerdas qu modo de rer tiene? Ya lo creo! Pues en primer lugar esto; despus, aquello de no dejar nunca tranquilo a uno, lo de quererte hacer una cultura, etc... Lo s, lo s. Bien, entonces, qu me recomiendas? Qu quisiste decir con eso de que todo el programa estuvo a cargo de Jeeves? Pues ya vers. Sir Roderick, que es un mdico de tontos, y nada ms que un mdico de tontos, aunque t le denomines especialista de los nervios, descubri que haba antecedentes de locura en mi familia. Nada de importancia. Slo un to mo que tena la mana de criar conejos en su dormitorio. El viejo vino a comer aqu para estudiarme desde el punto de vista psiquitrico y Jeeves arregl las cosas para que l se marchara perfectamente convencido de que yo no estaba bien de la cabeza. Comprendo dijo Biffy, pensativo. Lo malo es que no hay ningn antecedente de locura en mi familia. Ninguno? Me pareci casi increble que un individuo pudiese llegar a ser tan desgraciado como resultaba serlo el pobre Biffy. Ni un luntico en la lista dijo tristemente. Es una desgracia. El viejo vendr a comer maana conmigo, seguramente para estudiarme, como hizo contigo. Y en mi vida me he sentido tan cuerdo como ahora. Medit unos momentos. La idea de volver a encontrarme con sir Roderick me daba escalofros; pero cuando se trata de ayudar a un amigo, los Wooster no son egostas. Escucha, Biffy le dije, oye lo que pienso. Yo asistir a esa comida. Es fcil que ocurra que al descubrir que t eres amigo mo prohba a su hija que se case contigo, y no hable ms del asunto. Es posible contest Biffy, alegrndose. Eres un buen compaero, Bertie. Gracias. No hay de qu contest. Entre tanto, consultar a Jeeves. Pon el asunto en sus manos, y pdele consejo. Nunca me ha fallado, todava. Biffy se march, bastante ms optimista, y yo me met en la 49

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre cocina. Jeeves dije, necesito su ayuda una vez ms. Acabo de tener una entrevista verdaderamente penosa con Mr. Biffen. S, seor? Mire lo que pasa. Y le expliqu todo el asunto. Era extrao, pero ya desde el principio not que me escuchaba con la mayor frialdad. Generalmente, cuando llamo a Jeeves a captulo para tratar alguno de estos pequeos problemas, se muestra todo simpata y brillantes ideas; pero aquel da, no. Temo, seor me dijo cuando hube terminado, que no es de mi incumbencia intervenir en un asunto privado que afecta... Oh, vaya! No, seor. Sera tomarme demasiada libertad. Jeeves le dije mirndole fijamente, qu tiene usted contra Biffy? Yo, seor? S, usted. Le aseguro, seor... Bien, bien. Si usted no quiere ayudar al prjimo, supongo que no puedo obligarle. Pero permita que le diga que me voy al saln para meditar seriamente. Quedar usted asombrado cuando, al salir, le diga que he encontrado el modo de sacar a Mr. Biffen del atolladero, sin necesidad de recurrir para nada a usted. Quedar asombrado de veras. S, seor. Le traigo su whisky con sifn, seor? No. Caf! Solo y muy fuerte. Y si alguien pregunta por m, dgale que estoy ocupado y no puedo distraerme. Una hora despus toqu el timbre. Jeeves le dije orgullosamente. Diga, seor? Haga el favor de telefonear a Mr. Biffen, y decirle que Mr. Wooster le saluda y que ha encontrado solucin al problema. A la maana siguiente, cuando me diriga a casa de Biffy, me senta muy contento de m mismo. Por regla general, las brillantes ideas que tiene uno de noche, poseen la mala cualidad de no parecer tan refulgentes cuando se las examina a la luz del da; pero aqulla pareca tan buena a la hora del desayuno como me lo haba parecido antes de cenar. La examin detenidamente desde todos los puntos de vista, y no vea modo de que pudiese fallar. Unos das antes, Harold, el hijo de mi ta Emily, haba cumplido seis aos, y me vi obligado a hacerle algn regalo; pas por el Strand, y vi en una tienda un ingenioso juguete que, a mi modo de entender, tena que ser muy divertido para un chiquillo. Era un ramo de flores colocado en una especie de jarro terminado en una ingeniosa pera; si se apretaba sta, sala una rociada de cerca un litro de agua, contra el rostro del que fuese lo suficientemente ingenuo para oler el ramillete. Me pareci que era exactamente lo que ms gustara a la 50

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre cada vez ms despierta inteligencia de un chico de seis aos, y lo adquir. Pero cuando llegu a la casa, encontr a Harold sentado entre una multitud de regalos tan lujosos y costosos, que no tuve valor de ofrecerle una cosa que slo me haba costado once peniques y medio; as, pues, con rara presencia de nimo porque los Wooster tambin sabemos pensar, llegado el caso, quit la tarjeta de mi to James que estaba en un aeroplano de juguete, la substitu por la ma, y me met en el bolsillo el obsequio que haba comprado, y me lo llev. Desde entonces lo haba tenido en mi casa, y ahora me pareci que haba llegado el momento de utilizarlo. Y bien? dijo Biffy ansiosamente cuando entr en su salita. El pobre chico estaba muy mal. Reconoc los sntomas. Yo haba experimentado los mismos el da en que estaba esperando a sir Roderick para comer conmigo. No s imaginar cmo diablos la gente que tiene los nervios alterados puede hablar siquiera con aquel hombre. Sin embargo, es el mdico que tiene la mayor clientela de Londres. Apenas transcurre da sin que tenga que contener a alguien y pedir que el enfermero traiga la camisa de fuerza; y a causa de tratar con locos, ve locos en todas partes, incluso en su vida particular. Por consiguiente, estaba convencido de que Biffy no tena que hacer ms que apretar la pera de goma, y el resto ya vendra por sus propios pasos. Por ello le di unos golpecitos al hombro y le dijo: Todo va bien, amigo mo. Qu ha propuesto Jeeves? pregunt Biffy ansiosamente. Jeeves no ha propuesto nada. Sin embargo, t me has dicho que todo va bien. Jeeves no es el nico pensador en mi casa, amigo mo. Yo mismo he tomado por mi cuenta tu pequeo problema, y puedo asegurarte de buenas a primeras que ya lo tengo resuelto. T? pregunt Biffy. El tono con que hizo la pregunta estaba lejos de ser halagador. Delataba una falta de fe en mis habilidades, y pens que una onza de demostracin valdra ms que toda una tonelada de explicaciones. Le mostr el ramillete. Te gustan las flores, Biffy? le pregunt. Cmo? Huele. Biffy avanz la nariz de mala gana, y yo apret la pera como decan las instrucciones del prospecto. La etiqueta del exterior de la caja deca que los efectos eran indescriptiblemente divertidos, y puedo asegurar que no engaaba. El pobre Biffy di un salto de tres pies de altura, y derrib una mesita. Qu te parece? dije. El pobre se mostr algo incoherente al principio, pero no tard en volver a encontrar la ilacin de las palabras, y empez a expresarse con vehemencia. Clmate, amigo mo! le dije en un momento en que l hizo una pausa para tomar aliento. No se trata de una simple broma 51

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre para pasar el rato. Ha sido una demostracin. Toma esto, Biffy, junto con la bendicin de un antiguo amigo, vuelve a llenar la pera, lo enfocas al rostro de sir Roderick, aprietas con fuerza, y deja el resto a l. Te garantizo que en algo menos de tres segundos habr adquirido la conviccin de que t no eres la persona adecuada para entrar en su familia. Biffy se qued mirndome. Me propones que roce a sir Roderick? Eso mismo. Una buena rociada. Mjale con toda la fuerza de tu alma. Pero... Estaba todava arguyendo febrilmente a ms argir, cuando son el timbre de la puerta de entrada. Santo Dios! exclam Biffy con un estremecimiento. Ya est aqu. Charla con l mientras voy a cambiarme la camisa. Slo tuve tiempo de volver a llenar la pera y de poner el ramillete al lado del plato de Biffy, cuando se abri la puerta y entr sir Roderick. Estaba volviendo a colocar en su sitio la mesita derribada, y l se qued hablando alegremente a mi espalda. Buenas tardes. Confo no haber llegado... Mster Wooster! Debo decir que yo no estaba tranquilo del todo. Aquel hombre tiene un no s qu que infunde terror al corazn ms resistente. Si alguna vez ha habido un individuo cuyo solo nombre hace temblar a la gente como un junco, este individuo es sir Roderick Glossop. Tena una enorme cabeza completamente calva; y los pelos que deba tener en el crneo parecan haberse reunido en las cejas. Sus ojos os atravesaban como esos rayos de la muerte de que tanto se habla. Cmo est usted? Qu tal le va? le dije resistiendo a mi impulso de arrojarlo por la ventana. Cunto tiempo sin vernos, verdad? Sin embargo, yo me acuerdo perfectamente de usted, Mr. Wooster. Gracias contest. Mi amigo Biffy me ha invitado a acompaarles a comer. Frunci las cejas. Es usted amigo de Charles Biffen? Ya lo creo. Somos amigos desde hace muchsimos aos. Respir ruidosamente, y comprend que la cotizacin de Biffy haba bajado algunos enteros. Su mirada se pos ahora en el suelo, donde yacan los objetos que haban cado de la mesita derribada. Les ha sucedido algn accidente? pregunt. Nada de particular expliqu. Biffy, que ha tenido una especie de ataque hace poco, y lo ha echado todo a rodar. Un ataque? Los padece a menudo? Iba a contestar, pero entonces penetr Biffy apresuradamente. Se haba olvidado de cepillarse el cabello, lo cual le daba un aspecto de salvaje, y vi cmo el viejo le diriga una torva mirada. Me pareci que lo que podramos llamar la primera estocada haba surtido gran efecto, y que, por consiguiente, no poda dudarse del buen resultado de la rociada con la pera de goma. 52

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre El criado de Biffy entr con la comida, y todos nos sentamos a la mesa. Al principio pareci que aquel gape iba a desenvolverse en una temperatura glacial. Biffy, un anfitrin de tercera categora, no contribuy en nada al festn de la inteligencia, y se mantena silencioso, salvo algn que otro hipo, y cada vez que yo intentaba iniciar una conversacin, sir Roderick me fulminaba con tales miradas que me quedaba sin saber qu decir. Afortunadamente, de todos modos, el segundo plato consista en un fricasse de pollo tan bien condimentado que el viejo, despus de comerse una buena racin, pidi otra, y su humor mejor notablemente. Esta tarde, Charles dijo a Biffy casi alegremente, traigo lo que podramos llamar una misin. S, una misin. Est estupendo, este pollo. Estoy muy contento de que le guste musit Biffy. Extraordinariamente tierno aadi sir Roderick engullendo ms pollo. Pues, como deca, traigo una misin. Ustedes, los jvenes de hoy en da, se contentan viviendo en el centro de la ms hermosa metrpoli que ha visto el mundo, ciegos e indiferentes a sus numerosas maravillas. Si me gustasen las apuestas, no vacilara en apostar una considerable suma a que en su vida no ha visitado usted ni siquiera un lugar tan histrico como es la Abada de Westminster, verdad? Biffy refunfu algo en el sentido de que no se le haba ocurrido jams. Ni la Torre de Londres? No, ni la Torre de Londres. Y ahora mismo tenemos, a menos de veinte minutos en coche desde Hyde Park Corner, la ms grande, interesante y educativa coleccin de objetos animados e inanimados, reunidos de todos los rincones del Imperio, que se hayan formado jams, en toda la historia de Inglaterra. Me refiero a la Exposicin Imperial Britnica que se celebra en Wembley. Por cierto que un amigo me dijo ayer un chiste sobre Wembley intervine yo para intentar da: ms animacin a la conversacin. Dganmelo en seguida, si ya lo conocen. Dentro de la Exposicin, un individuo se dirige a un sordo, y le pregunta: Es esto Wembley? El sordo contesta: Cmo dice usted? Que si es esto Wembley, contesta el primero. No, estamos a jueves, contesta el sordo1. Ja, ja, ja! Qu les ha parecido? Pero las alegres carcajadas se me helaron en los labios. Sir Roderick frunci las cejas de tal modo y me mir tan agresivamente que interpret que su pensamiento haba sido guillotinarme. Jams he encontrado a un hombre que fulmine a otro con ms facilidad. No ha visitado Wembley an, Charles? pregunt. No? Ya
1 Juego de palabras sobre la consonada de las voces Wembley y wednesday (mircoles). N. del T.

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P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre me lo figuraba. Bien, pues. Esta es la misin que me trae aqu esta tarde. Honoria desea que venga usted conmigo y que le haga visitar Wembley. Dice que esto contribuir a formarle una cultura, en lo cual coincido con ella. Marcharemos inmediatamente despus de comer. Biffy me dirigi una mirada de splica. Vendrs t tambin, Bertie? Vi tanta angustia en sus ojos, que slo vacil un segundo. Un amigo es un amigo! Por otra parte, pens que si la pera de goma responda a las esperanzas que yo haba puesto en ella, no era dudoso que se suspendera la alegre expedicin. Claro que s contest. No debemos abusar de la amabilidad de Mr. Wooster dijo sir Roderick con faz contrariada. Oh, me agradar mucho dije. Hace das que tena intencin de verla. Ir en un momento a casa, me cambiar el traje y les pasar a recoger en mi automvil. Hubo un silencio. Biffy pareca aliviado al pensar que no tendra que pasar toda la tarde solo con sir Roderick. Sir Roderick, por su parte, se haba sumido en un silencio de desaprobacin. Luego se fij en el ramillete que estaba junto al plato de Biffy. Ah, flores! dijo. Guisantes de olor, si no me equivoco. Es una planta muy bonita, tan agradable por su aspecto como por su perfume. Mir a Biffy en los ojos, a travs de la mesa. Sus ojos brillaron comprensivamente. Le gustan las flores, sir Roderick? dijo. Mucho. Huela stas. Sir Roderick puso la nariz entre las flores y aspir. Los dedos de Biffy se cerraron lentamente sobre la pera. Cerr los ojos y me agarr al borde de la mesa. Muy agradable o que deca sir Roderick, me gustan mucho. Abr los ojos, y all estaba Biffy reclinado en el respaldo de la silla con una mirada de desencanto, y el ramillete a su lado, sobre el mantel. Comprend lo que haba sucedido. En aquella suprema crisis de su vida, en que toda su felicidad dependa de una simple presin de los dedos, le haban fallado al infeliz Biffy los nervios. Todo mi proyecto, tan bien meditado, se haba desvanecido. Cuando llegu a casa, Jeeves estaba entretenindose con los geranios de la ventana del saln. Qu bonitos estn, verdad, seor? me dijo mirando paternalmente a las flores. No me hable de flores, Jeeves le die. Ahora comprendo cules deben de ser las sensaciones de un general cuando planea un gran movimiento cientfico y le fallan sus tropas al sonar la hora H. S, seor? S contest. Y le expliqu lo sucedido. Me escuch con la mayor atencin. Es un joven algo verstil y vacilante, Mr. Biffen fu su comentario cuando hube acabado. Y aadi: Me necesitar usted 54

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre por lo que queda de tarde, seor? No. Voy a Wembley. Slo he venido a mudarme de traje y a coger el coche. Squeme algn traje capaz de resistir los apretujones de la gente, y luego telefonee al garaje. Muy bien, seor. Creo que el cheviot gris es lo ms adecuado. Le sabra mal si le pidiera un asiento en el coche, seor? Yo tambin tena intencin de trasladarme a Wembley, esta tarde. Eh? Muy bien, muy bien. Gracias, seor. Me vest y nos dirigimos al piso de Biffy. Este y sir Roderick se acomodaron en los asientos posteriores, y Jeeves acomodse en el asiento delantero, a mi lado. Biffy tena un aspecto tan anonadado ante la tarde en perspectiva, que mi corazn sangr por el pobre muchacho, e hice un ltimo intento para apelar a los ms generosos sentimientos de Jeeves. Debo decir, Jeeves le dije, que me he llevado una gran decepcin con usted. Lo siento, seor. Pues es as. Una gran decepcin. Creo que podra ayudarnos. Ha visto usted la cara de Mr. Biffen? S, seor. Bien. Entonces... Con su perdn, seor, le dir que Mr. Biffen no puede echar la culpa a nadie como no sea a s mismo, por haber contrado un compromiso matrimonial que ahora te desagrada. Est usted en un error, Jeeves. Sabe tan bien como yo que Honoria Glossop es una especie de epidemia. Del mismo modo podra criticar a un individuo por haberse dejado atropellar por un camin. S, seor. Esta es la verdad. Adems, el pobre chico no estaba en condiciones de resistir. El me lo cont todo. Haba perdido a la nica muchacha a quien ha amado, y ya sabe usted cmo est un hombre cuando le ocurre una cosa semejante. Cmo fu esto, seor? No creo que lo sepa nadie ms que yo. Me lo explic en Pars. Pero podra haber preguntado, o hacer indagaciones. Es lo que yo le dije. Pero tambin haba olvidado el nombre de la muchacha. Un caso muy notable, seor. Igual pens yo. La realidad es que slo recordaba que se llamaba Mabel. Y ya comprender usted lo difcil que es remover Nueva York para encontrar a una joven que se llame Mabel, verdad? Comprendo la dificultad, seor. Pues ste fu su caso. Lamentable, seor. Nos encontramos, en este momento, entre aglomeracin de vehculos, frente al exterior de la Exposicin, y como era difcil conducir entre tanto coche, suspendimos la conversacin. Aparcamos a poco y entramos en el recinto. Jeeves desapareci, y sir Roderick tom la iniciativa de la expedicin. Encaminse hacia el Palacio de la 55

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Industria, seguido de Biffy y de m. Ya se harn ustedes cargo: yo no he sido nunca un muchacho apasionado por los certmenes. Los ciudadanos en masa tienen la virtud de hacerme salir de mis casillas, y al cabo de un cuarto de hora de codearme con la multitud, me pareca estar caminando sobre ascuas. Adems, notaba que yo careca de lo que podramos llamar inters humano. Quiero decir que las muchedumbres estn constituidas de tal modo que chillan de alegra y entusiasmo al contemplar un pez raro o un frasco que contiene semillas de Australia occidental; pero Bertram no es as. No; les aseguro que Bertram, no. Entre tanto, ya habamos recorrido el Poblado de la Costa de Oro, y nos dirigamos al Palacio de la Maquinaria, y todo pareca invitarme a desaparecer silenciosamente y a refugiarme en aquel Bar de los Colonos que viera en la Seccin de las Indias Occidentales. Sir Roderick haba pasado delante del bar caminando a toda marcha, pues estas cosas no le decan nada. Pero yo haba tenido tiempo de observar que detrs del mostrador estaba un individuo muy simptico mezclando lquidos que extraa de botellas, para agitarlos luego con largos palillos dentro de unos vasos altos con todo el aspecto de contener hielo. Experiment la ineludible necesidad de saber ms detalles sobre el trabajo de aquel hombre. Y estaba a punto de escabullirme del grueso de la expedicin y marcharme solo, cuando alguien me tir de la manga. Era Biffy, ofreciendo todo el aspecto de la persona que no puede resistir ms. Existen ciertos momentos de la vida en que no sobran las palabras. Yo mir a Biffy. Biffy me mir a m. Nos comprendimos perfectamente. ...? ...? Tres minutos ms tarde estbamos situados ante la barra del Bar de los Colonos. Nunca he estado en las Indias Occidentales, pero puedo asegurar que en algunas cosas fundamentales de la vida van a la cabeza de nuestra civilizacin europea. El individuo que estaba detrs del mostrador, ms amable que ningn otro, pareci adivinar lo que necesitbamos, en el momento en que nos vi. Y apenas nuestros codos se apoyaron sobre el mostrador, ya estaba l maniobrando con sus botellas. Al parecer, un colono no considera que ha bebido convenientemente si no ha ingerido por lo menos siete ingredientes, y esto no quiere decir, comprenden ustedes?, que no tenga toda la razn. El barman nos dijo que a aquella bebida la llamaban Green Swizzles; y si alguna vez me caso y tengo un hijo, le pondr el nombre de Green Swizzles Wooster, en conmemoracin del da en que fu salvada la vida de su padre, en Wembley. Despus del tercer vaso, Biffy lanz un suspiro de satisfaccin. Dnde crees que debe de estar sir Roderick? dijo. Biffy, amigo mo le contest francamente, no me importa lo ms mnimo. 56

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Tampoco a m, Bertie afirm Biffy. Di otro suspiro y quedse silencioso hasta que pidi una paja al del mostrador. Oye me dijo: acabo de recordar una cosa rara. Conoces a Jeeves? Le contest que conoca a Jeeves. Bien. Pues ha ocurrido un incidente algo extrao cuando venamos hacia aqu. Jeeves se me acerc y me di un consejo algo absurdo. A que no adivinas qu me ha dicho? No. No creo que lo pueda adivinar. Jeeves me ha dicho prosigui estas palabras: Mster Biffen, refirindose a m, comprendes? Comprendo. Pues me dijo: Mr. Biffen, le recomiendo de veras que visite... El qu? Bertie, amigo mo exclam el pobre Biffy, desconcertado, lo he olvidado completamente!. Me qued mirndole. Lo que no puedo comprender es cmo te las arreglas para dirigir un solo da siquiera tu granja de Herefordshire. Cmo diablos te las compones para acordarte de ordear las vacas y de dar de comer a los cerdos? Oh, eso es muy fcil! contest. Tengo varios individuos que se preocupan de esas faenas. Ah! exclam. Bien, tomemos otro Green Swizzles, y vmonos al Parque de Atracciones. Aunque me he permitido escribir aquellas pocas palabras despectivas para las exposiciones, ha de entenderse claramente que no me refera a lo que podramos llamar la parte ms terrenal de aquellos curiosos lugares. No tengo nada que objetar contra aquellos lugares donde, pagando un cheln, se os permite deslizaros por un tobogn, sentado en una estera. Me gustan las montaas rusas y los puestos de pin, pan, pun. Aunque yo soy un buen jaranero en estas ocasiones quedaba obscurecido por Biffy. No s si era debido a los Green Swizzles o simplemente a la satisfaccin de haber dejado plantado a sir Roderick. El caso es que Biffy se entregaba a las diversiones del proletariado con un entusiasmo que hasta daba miedo. Y tuve que sacarle de all a costa de grandes esfuerzos. Lo consegu al fin. Mientras sortebamos la multitud, segua a mi lado con ojos que despedan chispas, vacilando entre dejarse decir la buenaventura o subirse a un tiovivo, cuando de pronto se cogi con toda su fuerza de mi brazo, y lanz un grito. Bertie! Qu te pasa, ahora? Con el dedo me sealaba un gran letrero que estaba en la parte superior de un edificio. Mira! Palacio de la Belleza! Intent disuadirle. Por entonces, ya me senta algo cansado. Me hago viejo. 57

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Supongo que no querrs meterte aqu le dije. Un compaero del club me ha explicado ya lo que hay. Unas cuantas chicas y nada ms. No creo que te interese, slo por unas cuantas chicas. Tengo unas ganas locas de ver muchas chicas me contest firmemente. Docenas de chicas, y cuanto ms diferentes de Honoria, mejor. Adems, he recordado de pronto que ste es el lugar que Jeeves me ha recordado que visitara. Ahora lo recuerdo todo. Me ha dicho: Mr. Biffen, le recomiendo de veras que visite el Palacio de la Belleza. Ahora bien: lo que l se propone, o por qu motivo me lo ha dicho, no lo s. Pero ahora te pregunto, a ti, Bertie: es de hombre inteligente, est bien, es juicioso no hacer caso de la ms pequea de las palabras de Jeeves? Vamos a entrar por la puerta de la izquierda. No s si ustedes conocen este Palacio de la Belleza. Es una especie de acuario, lleno de muchachas hermosas, en lugar de peces. Se entra, y se encuentra una especie de vitrina, con una chica mirndole a travs de un gran cristal. Viste una especie de traje fantstico, y encima de la jaula est escrito Helena de Troya. Se pasa a la segunda, y se encuentra a otra haciendo jiu-jitsu con una serpiente. Y otro cartel reza: Cleopatra. La idea es sta: Las mujeres famosas de la Historia. No puedo decir que aquello me entusiasmase mucho. Opino que las mujeres bonitas pierden mucho de su encanto si hay que mirarlas a travs de una pecera. Adems, aquello me daba la extraa sensacin de que me haba equivocado de dormitorio en una casa de campo, y pasaba sin entretenerme de una vitrina a otra, a considerable velocidad, deseoso de acabar pronto, cuando de una manera inopinada Biffy se volvi loco. Por lo menos, me lo pareci a m. Profiri un penetrante aullido, agarr mi brazo con tanta fuerza que cre que me lo morda un cocodrilo, y se qued all como embelesado. Uk! exclam Biffy. Y si no era esta misma palabra, era otra de parecida fontica. Habase congregado una gran multitud de curiosos. Creo que se pensaron que iban a dar de comer a las chicas, o algo por el estilo. Pero Biffy ni siquiera se di cuenta de ellos. Sealaba, con demente actitud, una de las vitrinas. No recuerdo cul era, pero la mujer que estaba dentro llevaba una gorguera, de modo que tanto poda representar a la reina Elizabeth como a Boadicea, como a cualquier otra de aquel perodo. Se trataba de una muchacha bastante bonita, y se qued mirando a Biffy con idntico embobamiento como l la miraba a ella. Mabel! grit Biffy con una voz que pareci el estallido de una bomba. No puedo decir que yo me sintiera muy entusiasmado. Me agrada el drama pero no me gusta verme mezclado en l en un lugar pblico; y eso que aun no me haba dado exacta cuenta de cun pblico era aquel lugar. Pareca como si en los ltimos cinco segundos se hubiese duplicado el gento, y aunque la mayora miraba a Biffy, una minora bastante nutrida tena los ojos puestos sobre m, como si creyeran que yo era un personaje importante en la escena, del cual poda esperarse, en un momento, una agradable intervencin ante las 58

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre masas. Biffy daba brincos como un cordero en primavera, y lo que es peor, como un cordero que no est bien de la cabeza. Bertie! Es ella! Es ella! y mir en derredor suyo, como quien busca a alguien. Por dnde se entra ah dentro? grit, dnde est el director? Quiero ver al director inmediatamente! Y de pronto di un salto hacia la vitrina y empez a golpear brbaramente el cristal con su bastn. Quieto, Biffy, clmate empec dicindole. Pero se me escurri de las manos. Esta gente que vive en el campo lleva siempre pesadas trancas en lugar de los ligeros bastones que el hombre de la ciudad considera adecuados para el uso diario. Y al parecer, en Herefordshire es de rigor llevar verdaderas cachiporras. El primer golpe dado por Biffy rompi el cristal en mil trozos. Tres golpes ms le acabaron de abrir camino para entrar en la jaula sin hacerse dao. Y antes de que la gente hubiese tenido tiempo de preguntarse qu clase de diversin trataba de obtener aquel individuo a cambio de lo que haba pagado por la entrada, ya estaba l dentro, en animada conversacin con la muchacha. Y al mismo tiempo hacan su aparicin dos fornidos policas. Pero a los policas no se les pueden hacer comprender los romanticismos. Ni las lgrimas les conmueven. Se metieron dentro de la vitrina y sacaron a Biffy abrindose paso entre la multitud, en un santiamn. Me fu detrs de ellos, para hacer lo que pudiese a fin de endulzar los ltimos momentos de Biffy. El pobre chico me mir con cara radiante. Chiswick, 60873! grit con voz llena de emocin. Antalo, Bertie; si no, lo olvidar. Chiswick 60873. Es el nmero del telfono de Mabel! Y luego desapareci, acompaado por once mil curiosos aproximadamente. Y una voz habl a mi lado. Mr. Wooster! Qu... qu... qu significa esto? Sir Roderick, con unas cejas ms gruesas que nunca, estaba a mi lado. No es nada contest. El pobre Biffy ha vuelto... Qu? ... a tener un ataque. Otro! Sir Roderick respir profundamente. Y con este hombre iba a casarse mi hija? Yo que usted le dije, olvidara la promesa. No permita una boda de esta clase. Le aconsejo que no deje casar a su hija con Biffy. Me lanz una torva mirada. No preciso sus consejos, Mr. Wooster. Ya he llegado por conviccin propia a esa decisin que me sugiere. Supongo que, como amigo que es de ese hombre circunstancia que deba haberme puesto en guardia, volver a verle lo que yo le prometo no hacer jams, por todo lo cual le ruego que le informe de que puede considerar roto su compromiso. Colosal! contest. 59

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Y me abism entre la multitud pensando que sera oportuno intentar conseguir la libertad de Biffen, mediante una fianza. Alrededor de una hora despus, me encamin al lugar donde haba aparcado el coche. Jeeves estaba sentado en el asiento delantero, meditando sobre el cosmos. Al acercarme, se levant cortsmente. Se marcha usted, seor? S. Y sir Roderick, seor? No viene. No es ningn secreto, y por tanto, puede saberlo, Jeeves. Sir Roderick y yo nos hemos separado enfadados. De hoy en adelante, no cruzaremos la palabra. S, seor? Y Mr. Biffen? Quiere esperarle? No. Est detenido. De veras? S. Ofrec dejar fianza para que le pusieran en libertad inmediatamente, pero despus de pensarlo bien, decidieron quedarse con l esta noche. Qu ha hecho, seor? Recuerda usted la joven de quien le habl? La ha encontrado metida dentro de una de las peceras del Palacio de la Belleza, y quiso llegar hasta ella por el camino ms corto, o sea a travs del cristal. Entonces vinieron los guardias y se lo llevaron. Mir a mi criado por el rabillo del ojo. Aunque es difcil dirigir miradas penetrantes de este modo, hice cuanto pude. Jeeves le dije. En esto hay algo ms que una simple coincidencia. Usted le dijo a Mr. Biffen que visitara el Palacio de la Belleza. Saba usted que la chica estaba all? S, seor. Esto era notable y extraordinario en alto grado. Por consiguiente, usted lo sabe todo? Oh, no, seor contest Jeeves con indulgente sonrisa. Bueno. Pero, cmo se enter? Di la casualidad de que conoca a la futura Mrs. Biffen. Comprendo. Entonces, est usted enterado de todo lo ocurrido en Nueva York? S, seor. Y por esta razn es por lo que yo no estaba muy predispuesto a complacerle, la primera vez que tuvo usted la amabilidad de sugerir que yo deba prestarle algn auxilio. Me equivoqu, y es que cre que haba estado divirtindose con los buenos sentimientos de esa joven. Pero cuando me explic la verdad de lo ocurrido me di cuenta de la injusticia en que yo haba incurrido con respecto de Mr. Biffen, y trat de subsanarla. Bien. Entonces no hay duda de que le debe a usted mucho. Est loco por ella. Encantado de saberlo, seor. Y tambin ella tiene que estarle muy agradecida a usted. El bueno de Biffy ha heredado una renta de quince mil libras anuales, 60

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre sin mencionar que tiene tantas vacas, gallinas, cerdos y patos que ni siquiera puede llevar la cuenta de los que son en realidad. Es un buen partido, para una chica. S, seor. Dgame usted, Jeeves aad, cmo fu que conoci usted a esta joven? Jeeves mir soadoramente al trfico. Es mi sobrina, seor... Si me permite un consejo, seor, no mueva con tanta brusquedad el volante. Por poco chocamos con aquel autobs.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

BERTIE CAMBIA DE INTENCION

DURANTE los ltimos cinco aos ha ocurrido tan frecuentemente que los jvenes que empiezan en mi profesin han acudido a pedirme unos consejos, que he visto ahora que era conveniente condensar mi sistema en una breve frmula: Espritu de iniciativa y tacto, sta es mi divisa. Naturalmente, el tacto ha sido siempre una condicin sine qua non; en cuanto al espritu de iniciativa, creo poder decir que a veces uno se ve obligado a mostrar un poco de lo que yo llamo finesse para hacer frente a los pequeos contratiempos que inevitablemente surgen de vez en cuando en la vida diaria del criado personal de un seor. A modo de ejemplo, recuerdo el Episodio del Colegio de Nias de las cercanas de Brighton. Puede decirse que este hecho comenz una noche en el momento en que entr a Mr. Wooster su whisky con sifn, y l me habl malhumorado. Ya haca unos das que Mr. Wooster estaba algo irritable, lo cual no es natural en l. Lo achaqu a una ligera gripe que haba pasado; y, naturalmente, no le di mucha importancia, distrado como estaba yo en mis quehaceres habituales, hasta que en la noche a que me refiero me habl con el mayor mal humor cuando le entr su whisky con sifn. Caramba, Jeeves me dijo, manifiestamente furioso, podra ponerlo en otro sitio. Dice el seor? Cada noche aadi Mr. Wooster, irritado viene usted exactamente a la misma hora, con la misma bandeja y la pone en el mismo lugar de la misma mesa. Ya estoy harto de ello, se lo aseguro. Es espantosamente montono. Confieso que sus palabras me produjeron cierto temor. Todos los caballeros a cuyo servicio he estado y que se han expresado en estos trminos ha resultado que pensaban en casarse. Por consiguiente, puedo decir que cuando Mr. Wooster me habl de aquel modo me sent turbado. Yo no tena el menor deseo de interrumpir una relacin tan agradable en todos sentidos como haba sido la nuestra, porque s por experiencia que cuando la esposa entra por la puerta delantera el criado del soltero tiene que salir por la trasera. 62

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre No es culpa suya, por supuesto aadi mster Wooster contenindose. No es que le eche la culpa a usted. Pero, Jeeves, tiene que hacerse cargo... Es que... ya ver... He estado pensando mucho en eso, estos das... y he llegado a la conclusin de que mi vida es vaca. Estoy solo, Jeeves. Pero usted tiene muchos y buenos amigos. Para qu sirven los amigos? Emerson le record dice que un amigo puede ser considerado como una obra maestra de la Naturaleza, seor. Bien. Puede decirle usted a Emerson, la prxima vez que le encuentre, que es un asno. Muy bien, seor. Lo que yo quiero... Ha visto usted aquella comedia que titulan, no me acuerdo maldita la cosa? No, seor. Yo la vi anoche. El protagonista es un individuo muy dicharachero, alegre y radiante, y de pronto tropieza con una muchacha que de golpe y porrazo le dice que es hija suya. Esto ocurre en el primer acto, y l no haba visto nunca a la nia. Luego, como es natural, hay un poco de complicacin en el argumento, y la gente le dice: Hola!, con cierto retintn, y l contesta: Bien, qu tenis que decir?, y l replica: Me importa un bledo de todos!, y coge a la nia y se van juntos por el mundo. Oh, Jeeves! Envidi a aquel individuo. Una nia guapita, cogida confiadamente de su brazo, etctera. Esto es tener algo en qu pensar, y en qu ocuparse! Jeeves, quisiera tener una hija Cmo podra tenerla? Yo creo, seor, que el matrimonio es considerado el trmite preliminar. No; yo me refiero a adoptar una nia. Usted ya sabe que se pueden adoptar nios, Jeeves. Lo que yo quiero saber es por dnde hay que empezar. Me figuro que el procedimiento sera muy complicado y laborioso, seor. Le privara de todas sus horas libres. Entonces, ya s qu voy a hacer. Mi hermana llegar de la India la semana prxima, con tres hijitas. Dejar este piso, tomar una casa grande, y que ellos vengan a vivir conmigo. Creo que es la mejor solucin, verdad, Jeeves? Oh, el arrullo de las vocecitas infantiles, y la msica de sus pasitos por toda la casa! Yo disimul mi turbacin, pero tuve que hacer el mayor esfuerzo para conservar la serenidad. La realizacin del programa esbozado por Mr. Wooster significaba el fin de aquel piso de soltero y de nuestra plcida existencia. Y no cabe duda de que, en mi lugar, muchos hombres habran manifestado su desaprobacin. Yo evit tal desatino. Perdone usted, seor insinu, pero creo que no est bien repuesto an de su gripe. Con su permiso me permitir decir que en mi opinin necesita pasar unos das junto al mar. Brighton es un lugar muy apropiado, seor. Quiere dar a entender usted que estoy loco? De ningn modo, seor. Simplemente le propona una buena 63

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre estancia en Brighton, para acabar de reponerse. Mr. Wooster se qued meditabundo. No creo que sea desacertado lo que dice usted coment al fin . Todava me siento algo dbil. Meta cuatro cosas en una maleta, y nos iremos en el automvil, maana por la maana. Muy bien, seor. Y cuando estemos de vuelta estar en forma para ocuparme de las vocecitas infantiles. Exactamente, seor. Bien. Por lo menos aquello era un respiro, y yo lo acog de mil amores. Pero empec a comprender que haba surgido una crisis, y que precisara de mucho tacto. Raras veces haba visto a Mr. Wooster ms obsesionado en una cosa. En realidad, no recordaba ningn otro caso de obstinacin, en l, desde la poca en que insista, en contra de mi abierta desaprobacin, en llevar calcetines encarnados. Sin embargo, logr salir con bien de aquello, y ahora no dudaba de que podra hacer que el actual conflicto acabara bien. Los patronos son como los caballos. Necesitan ser manejados con maa. Algunos criados son muy duchos en manejarlos; otros no. Por mi parte, puedo decir que no tengo motivos de queja. Por lo que a m se refiere, encontr muy agradable nuestra estancia en Brighton, y me habra gustado que fuese ms larga; pero Mr. Wooster, inquieto aun, se cans de aquel lugar al cabo de dos das, y al tercero por la tarde me orden que arreglara el equipaje y trajera el auto al hotel. Emprendimos el regreso por la carretera de Londres hacia las cinco de una hermosa tarde de verano, y habamos recorrido ya unas cinco millas cuando vi ante nosotros, en medio de la carretera, a una nia gesticulando animadamente. Ech mano al freno, y par el coche. Qu segunda intencin se lleva usted, Jeeves? pregunt Mr. Wooster saliendo de uno de sus embelesamientos. He visto a una nia que se esforzaba en llamarnos la atencin con seas, en medio de la carretera le expliqu. Ahora viene hacia aqu. Mr. Wooster mir. Ya la veo. Creo que nos pedir que la dejemos subir, Jeeves. Esta es la interpretacin que he dado a sus seas, seor. Una muchacha muy monina coment Mr. Wooster. Qu har por estas carreteras? Para m, tiene todo el aspecto de haberse ausentado de un colegio sin permiso, seor. Hola le dijo Mr. Wooster cuando la nia lleg hasta nosotros. Quieres que te dejemos subir? S, me lo permite usted? dio la nia con visible satisfaccin. A dnde quieres que te llevemos? A cosa de una milla de aqu se encuentra otra carretera que desemboca en sta. Djenme all, y ya har a pie el resto del camino. Y muchas gracias. Es que tengo un clavo en el zapato, sabe? 64

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Subi al coche. Era una jovencita pelirroja, chata, y con una boca muy ancha. Creo que su edad frisara alrededor de los doce aos. Levant uno de los asientos suplementarios y se arrodill en l para facilitar la conversacin. Voy a pasar un mal rato empez diciendo. Miss Tomlinson estar furiosa. S? dijo Mr. Wooster. Hoy es media fiesta y me he escapado a Brighton, porque quera ir al muelle a tirar peniques en las mquinas tragaperras. Cre que podra estar de regreso a tiempo para que nadie lo descubriera, pero me sali este clavo en el zapato y ahora tendr una trapatiesta. Pero qu le vamos a hacer? aadi con una filosofa que, confieso, me dej admirado. Ya no se puede remediar. De qu marca es su coche? Un Sunbeam, verdad? En casa compramos un Wolseley. Mr. Wooster estaba visiblemente turbado. Como he indicado ya, en aquella poca estaba en un estado de espritu muy maleable, y se enterneca en grado sumo cuando se trataba de ejemplares jvenes del sexo femenino. El triste caso de aquella nia le conmovi profundamente. Es una situacin muy apurada la suya. No podra hacer nada por remediarla? Oiga, Jeeves: no cree usted que podramos hacer algo por esta nia? No me atrev a proponrselo, seor contest, pero ya que usted me lo pregunta, puedo decir que, en mi opinin, la cosa tiene arreglo. Creo que estara justificado que usted fuera a ver a la maestra, hacindose pasar por un antiguo amigo del padre de esta nia. En tal caso, podra decirle a miss Tomlinson que usted pasaba por delante del colegio, haba visto a la nia en la puerta del jardn, y se la haba llevado a dar un paseo. En este caso, es seguro que el enfado de miss Tomlinson disminuira mucho, y tal vez desaparecera del todo. Es usted un hacha! exclam la nia, entusiasmada. Y me dio un beso, por cuyo motivo slo tengo que decir que lament que tuviera los labios tan pegajosos de los caramelos que deba de haber comido. Jeeves, ha acertado usted dijo Mr. Wooster. Es un proyecto fcil y de resultado seguro. Entonces, lo mejor ser que me digas cmo te llamas, puesto que me har pasar por amigo de tu padre. Me llamo Peggy Mainwaring, para servirle a usted contest la jovencita. Y mi padre es el profesor Mainwaring. Ha escrito muchos libros. Seguramente lo conoce usted. Es un autor de una serie de tratados filosficos, seor me aventur a intervenir. Tienen mucha aceptacin, aunque, con perdn de la nia, dir que muchas de las opiniones del profesor me extraan por lo empricas. Tomo el camino del colegio, seor? S, vamos all. Es raro, eh, Jeeves?, pero en mi vida he estado en un colegio de nias. No, seor? Debe de ser un experimento muy interesante, eh? Usted mismo lo podr comprobar ahora, seor. 65

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Recorrimos cosa de media milla por un camino secundario, y, siguiendo las instrucciones de la nia, entr por las verjas de una casa de imponentes dimensiones, y par el coche ante la puerta principal. Mster Wooster y la nia entraron, y al cabo de pocos momentos sali una camarera. Haga el favor de llevar el coche al garaje, por ah me dijo. Ah! contest. Entonces, todo va bien. A dnde ha ido Mr. Wooster? Miss Peggy se lo ha llevado para presentarle sus amigas. Y la cocinera dice que si usted se pasa por la cocina, le dar una taza de t. Comunquele que estar encantado. Antes de llevar el coche al garaje, podra ver unos momentos a miss Tomlinson? Y un instante despus me haca entrar en el recibimiento. Simptica pero voluntariosa: eso me pareci miss Tomlinson a primera vista. En algunos aspectos, me recordaba a la ta Agatha de Mr. Wooster. Tena la misma mirada penetrante y aquel indefinible aspecto de no estar para tonteras. Temo extralimitarme, seora empec diciendo, pero espero me permitir decirle unas palabras sobre mi patrono. No creo equivocarme al suponer que mster Wooster no le habr explicado gran cosa de l. Slo me dijo que era amigo del profesor Mainwaring. As, pues, no le ha explicado que l es Mr. Wooster? Mr. Wooster? Bertram Wooster, seora. Sobre Mr. Wooster hay que decir que, si bien no es ninguna mentalidad privilegiada, como sin duda alguna no lo es, tiene un nombre que brinda posibilidades casi infinitas. Suena algo as como Don Alguien no s si llega a expresar claramente lo que quiero decir , y mucho ms si os acaba de informar de que es amigo ntimo de un hombre tan eminente como el profesor Mainwaring. Claro que de buenas a primeras nadie est seguro de si Bertram Wooster es un novelista o bien el fundador de una nueva escuela del pensamiento, pero os da la ntima sensacin de que correrais el riesgo de pasar por ignorantes si no dieseis la impresin de que el nombre os es familiar. Como yo haba previsto, miss Tomlinson contest vivamente: Oh, s, Bertram Wooster! Es una persona muy modesta, seora, y no es de esperar que l diga nada, pero yo que le conozco bien, s que considerar un cumplido el que usted le pida que dirija la palabra a las alumnas. Sabe improvisar muy bonitos discursos. Es una buena idea dijo miss Tomlinson, decidida. Le estoy muy agradecida por habrmelo indicado. No dejar de pedirle que dirija un discurso a las nias. Claro que l dir que no...; su modestia... Ya insistir. Gracias, seora. Le ruego que no mencione mi intervencin en 66

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre este asunto. Tal vez Mr. Wooster pensara que me he extralimitado. Llev el coche hacia la parte donde estaban los garajes, y lo par en el patio. Al dejarlo, lo mir de un modo especial. El coche era bueno y pareca estar en excelente estado, pero no saba por qu, me pareca que tendra una avera, algo serio, algo que no le permitira correr, por lo menos durante un par de horas. Media hora despus, vino al patio Mr. Wooster, cuando yo estaba apoyado en el coche fumando silenciosamente un delicioso cigarrillo. No, no es preciso que lo tire, Jeeves me dijo al ver que yo me quitaba el cigarrillo de la boca. En realidad, he venido para pedirle un cigarrillo. Tiene usted alguno que no le haga falta? Me parece que no tengo otra cosa que mataquintos. No importa contest Mr. Wooster vidamente. Observ que pareca algo fatigado, y su mirada algo descarriada. Me pasa una cosa rara, Jeeves. Pero me parece que he perdido la pitillera. No la encuentro en parte alguna. Lo siento, seor. En el coche no est. No? Pues quiz se me ha cado por ah y aspir con fruicin el mataquintos. Son encantadoras las nias, Jeeves coment despus de una pausa. Mucho, seor. Claro que es de suponer que haya individuos que las encuentran algo agotadoras en... en... ...en masa, seor? Esa es la palabra. Algo agotadoras en masa. Debo confesar, seor, que sta es la sensacin que me daban a m. En mi juventud estuve una vez empleado en un colegio de nias. De veras? No me lo haba dicho nunca. Oiga, Jeeves, y... estos angelitos... tambin rean tanto por nada, en su tiempo? En realidad, casi se rean sin cesar. Le da a uno la sensacin de que le toman el pelo, verdad? Y lo peor es que de vez en cuando se le quedan mirando a uno fijamente. En el colegio en que estuve empleado, seor, las chicas haban inventado un juego, al que jugaban cada vez que visitaba la casa una persona del sexo masculino. Le miraban fijamente y se rean por cualquier cosa y ganaba un pequeo premio la primera que le haca ruborizar. Oh! De veras, Jeeves? S, seor. Se divertan muchsimo con este juego. No tena la menor idea de que las nias fuesen tan grandes diablesas. Mucho peores que los chicos, seor. Mr. Wooster se pas un pauelo por la frente. Bien, Jeeves. Dentro de unos momentos tomaremos el t, y quiz luego me siente mejor. As lo espero, seor. Lo cierto es que crea que la realidad sera muy diferente. 67

P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

Tom plcidamente el t en la cocina. La tostada con mantequilla estaba muy bien y las criadas eran guapas, aunque no parlanchinas. Cuando terminbamos vino a reunirse con nosotros la camarera, que haba estado sirviendo en el comedor del colegio. Nos dijo que Mr. Wooster asista muy animado al t, pero que pareca estar algo inquieto. Volv al patio del garaje, y estaba dando un vistazo al coche cuando apareci la pequea Mainwaring. Oiga me dijo, querr dar esto a Mr. Wooster cuando le vea? y exhiba la pitillera de mi seor. Se le habr cado. Es formidable, sabe? Ahora va a darnos una conferencia. S? Me gustan las conferencias. Nos sentamos y nos ponemos a mirar fijamente a los conferenciantes, hasta que se quedan sin saber qu decir. En el curso pasado vino uno al que conseguimos que cogiera el hipo. Cree usted que Mr. Wooster pueda acabar de este modo? Esperemos que no. Tendr gracia!, verdad? Sera muy divertido. Tengo que irme, porque quiero sentarme en la primera fila. Marchse. Una chica simptica. Con un gran sentido del humor. Apenas acababa de desaparecer la nia, se oy un ruido precipitado, y por la esquina del edificio apareci Mr. Wooster. Estaba muy agitado. Jeeves. Seor? Ponga el coche en marcha! Pasa algo, seor? Huyamos! Pues qu hay, seor? Mr. Wooster dio unos pasos. Qu de preguntas! Le digo que huyamos! Pero a escape! No podemos perder ni un momento. La situacin es desesperada. Oh, Jeeves! Sabe usted qu ha ocurrido? Aquella mujer, Tomlinson, se ha obstinado en que tengo que hablar a las alumnas. Ponerse all de pie, ante toda esa coleccin femenina y hacer un discurso! No quiero ni imaginarlo! Vamos, pues, Jeeves, ponga el coche en marcha. Aprisa, aprisa! Me temo que no ser posible, seor. El coche tiene una avera. Mr. Wooster se me qued mirando boquiabierto. Una avera! S, seor. Hay algo que no va bien. Quiz no tenga importancia, pero pasar un ratito antes que la localice. Y como Mr. Wooster es uno de estos despreocupados seores que saben guiar un coche, pero nunca se toman la molestia de estudiar su mecanismo, pens que estaba justificado expresarme en trminos algo tcnicos. Creo que es el engranaje del diferencial, seor. Esto o el escape. 68

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Aprecio mucho a Mr. Wooster y reconozco que estuve a punto de capitular al ver su rostro. Me miraba con una especie de muda desesperacin que habra enternecido a cualquiera. Entonces, estoy listo. Tal vez... y una tenue luz de esperanza ilumin sus sombras facciones. Cree usted que podra desaparecer a pie, a campo traviesa? Me temo que ya es demasiado tarde, seor dije haciendo un leve movimiento para sealar a mis Tomlinson, que se acercaba muy decidida. Ah, est usted aqu, Mr. Wooster? El contest con una enfermiza sonrisa. S, s, estoy aqu. Todos le estamos esperando en el saln de actos. Pero igame dijo Mr. Wooster, le aseguro que no... no s... qu decir. Pues cualquier cosa, Mr. Wooster. Lo primero que se le ocurra. Algo que sea ingenioso y divertido. Sobre todo ingenioso. Ingenioso y divertido? Puede contarles alguna cosa entretenida. Pero, al mismo tiempo, no olvide la nota grave. Recuerde que mis alumnas se encuentran en el umbral de la vida, y les gustara or algo serio, til y estimulante, algo que puedan recordar aunque pasen varios aos. Pero, naturalmente, usted sabe esto de sobra, Mr. Wooster. Venga conmigo. Las nias estn esperando. Ya he hablado antes del espritu de iniciativa y de la importancia que tiene en la vida de un caballero su criado. Es una cualidad verdaderamente necesaria si tiene uno que tomar parte en escenas imprevistas. Es conveniente que el criado no se limite a quedarse en su puesto, sino que est al corriente de lo que ocurre, para lo cual debe aguzar el ingenio y procurar ser sino espectador, por lo menos oyente cuando ocurre algo de inters destacado. Me repugna, por vulgar e indigna, la prctica de escuchar por las cerraduras; pero sin rebajarme a esto, generalmente encuentro la manera de enterarme de todo. En el presente caso era sencillo. La gran sala de actos estaba situada en la planta baja y tena grandes vidrieras que daban al jardn y que a la sazn gracias al tiempo bonancible reinante estaban abiertas. Simplemente, me colgu detrs de una columna de la terraza y qued en situacin de ver y or todo. Fu un espectculo que me habra sabido mal perder. Puedo decir, de buenas a primeras, que, sin duda alguna, mster Wooster se super a s mismo. Mr. Wooster es un caballero dotado de casi todas las cualidades apetecibles, menos una. No me refiero al cerebro, porque un patrono con cerebro no es deseable. La cualidad a que me refiero es de difcil definicin, pero tal vez podra llamarla el don de hacer frente a circunstancias extraordinarias. En presencia de lo que se sale de lo normal, Mr. Wooster es un apocado. Le falta presencia de nimo. Alguna vez he sentido deseos de tener el poder de otorgarle un poco 69

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre del savoir-faire que tena un antiguo patrono mo, el conocido financiero Mr. Montague-Todd, que ahora est cumpliendo el segundo ao de su condena. Vi a muchas personas llegar a casa de Mr. Todd con la expresa intencin de comrselo vivo y marcharse al cabo de media hora riendo cordialmente y fumando uno de sus cigarros. Para Mr. Todd habra sido un juego de nios decir cuatro frases improvisadas en la sala de actos de un colegio, llena de jovencitas; adems de que seguramente antes de que terminase ya las habra convencido a todas sobre la necesidad de invertir el dinero de sus huchas en una de las numerosas empresas que l tena. Pero para Mr. Wooster, aquello era, a todas luces, uno de los peores conflictos de su vida. Mir a las nias, que le estaban contemplando fijamente, sin parpadear, del modo ms turbador; luego parpade y empez a pellizcarse la manga de la americana. Su aspecto me record el de un muchacho tmido que, convencido contra su voluntad, para ir a ayudar a un prestidigitador en el escenario, descubre de improviso que de su cabeza le estn sacando conejos y huevos duros. La sesin se abri con unas breves pero gentiles palabras de introduccin de miss Tomlinson. Nias dijo miss Tomlinson, alguna de vosotras ya conoce personalmente a Mr. Wooster, Mr. Bertram Wooster, y creo que todas vosotras conocis su nombrada. Siento tener que decir que cuando la oradora lleg a este punto, Mr. Wooster solt una risita desagradable y sardnica; mir a miss Tomlinson y se ruboriz. Miss Tomlinson prosigui: Mr. Wooster ha tenido la bondad de acceder a dirigiros algunas palabras antes de irse, y estoy segura de que todas le prestaris la mayor atencin. Miss Tomlinson hizo un amplio movimiento con la mano derecha y Mr. Wooster crey que esto era la orden de empezar, que se le daba a l. Tosi y empez a hablar. Pero result que la orden iba dirigida a las alumnas, y que era una especie de comps del director de orquesta, porque inmediatamente todas las alumnas se pusieron en pie y prorrumpieron en una especie de canto, cuya letra tengo la satisfaccin de recordar, aunque la meloda se me ha olvidado. La letra deca: Bienvenido sea usted! Bienvenido sea usted! Bienvenido sea usted, seor visitante! Bienvenido, Bienvenido, Bienvenido sea usted. Bienvenido sea usted! Usted! Notbase que haba gran tolerancia en materia de tonos, y brillaba por su ausencia lo que podramos llamar esfuerzo cooperativo. Cada nia cantaba hasta llegar al final. Luego callaba y 70

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre esperaba que las rezagadas fueran llegando. Fu una audicin musical muy poco corriente, y por lo que a m se refiere, la encontr divertidsima. Sin embargo, pareci conmover a Mr. Wooster. Avanz dos pasos y movi un brazo como queriendo indicar que l no mereca tanto honor. Luego se extinguieron los rugidos, y la sala se llen de expectacin. Miss Tomlinson dirigi una brillante y autoritaria mirada a Mr. Wooster. Este parpade, trag saliva una o dos veces y avanz unos pasos. Bueno, ya saben ustedes... Entonces se le debi ocurrir que no estaba bien empezar un discurso de aquel modo. Seoritas... Una argentina risa salida de la primera fila le detuvo. Nias! dijo miss Tomlinson. Fu una orden dada en una voz baja y blanda, pero su efecto fu inmediato. El silencio ms absoluto rein entonces sobre rodos los circunstantes. Debo decir que, a pesar de haber tenido tan breves tratos con miss Tomlinson, a pocas mujeres he admirado tanto como a ella. Saba imponerse. Imagino que por entonces miss Tomlinson ya se haba dado cuenta de las capacidades oratorias de mster Wooster, y haba llegado a la conclusin de que no poda esperar de l nada que se pareciera a un brillante discurso. Tal vez dijo, como que se hace tarde y mster Wooster no puede dedicarnos mucho rato, sera lo mejor una simple frase de consejo para la vida prctica. Luego cantaremos el himno del colegio y cada una ir a su clase para las ltimas lecciones del da. Mir a Mr. Wooster. El se pasaba un dedo por dentro del cuello de la camisa. Un consejo? La vida prctica? S? No s... Unas pocas palabras de consejo, Mr. Wooster dijo miss Tomlinson firmemente. Oh, s...! Bueno... S... era penoso presenciar aquel mprobo trabajo del cerebro de Mr. Wooster. Bien. Voy a explicaros una cosa que muchas veces me ha ido bien; es algo que no sabe todo el mundo. Mi to Henry me lo cont la primera vez que fu a verle en Londres. No olvides nunca, chico, me dijo, que si te pones en el Strand, frente al restaurante Romano, podrs ver el reloj de la pared del Palacio de Justicia que est en Fleet Street. Muchas personas que no lo saben creern que no es posible porque hay un par de iglesias en medio, que, al parecer, tienen que impedir la vista. Pero no la impiden. Es bueno saberlo. Puedes ganarte muchos peniques, haciendo apuestas con amigos o amigas que lo ignoren. Y os aseguro que es la verdad y que es cosa de ser tenida en cuenta. Yo he engatusado... Miss Tomlinson tosi fuerte y secamente. Mr. Wooster interrumpi la frase. Quiz sera mejor, Mr. Wooster, que les explicara alguna ancdota. Sin duda alguna es muy interesante lo que usted dice, pero tal vez un poco... 71

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Ah, s! Una ancdota? Una ancdota?pareca muy desorientado, el pobre. No s si sabris la del corredor de bolsa y la corista de cabaret. Ahora cantaremos el himno del colegio dijo miss Tomlinson, irguindose como un iceberg. Decid no quedarme a or el himno del colegio. Cre que lo ms probable era que Mr. Wooster necesitara muy pronto el coche, de modo que me volv al patio del garaje, para estar a punto. No tuve que esperar mucho. Apareci al cabo de pocos momentos, con paso vacilante. Mr. Wooster no tiene uno de esos rostros inescrutables, en los que no es posible leer nada. Al contrario, el suyo es un lmpido espejo en el que se refleja cuanto ocurre. Ahora poda leer en su cara como en un libro abierto, y las primeras palabras que dijo eran del orden que yo esperaba. Jeeves dijo roncamente, est arreglado ya este maldito coche? En este mismo instante he acabado, seor. Todo este rato he estado trabajando en l. Entonces, por el amor de Dios, vmonos! No tena que dar una conferencia a las nias, seor? Ya he terminado contest Mr. Wooster, parpadeando con extraordinaria rapidez. S, ya estoy listo. Ha tenido xito, seor? Oh, s, s! Mucho xito. Un gran xito. Sali todo muy bien. Pe... pero creo que lo mejor es marcharnos. No me gustan tantos agasajos. Claro. Ya me haba instalado yo en mi asiento y me dispona a poner en marcha el motor cuando se oyeron voces; tan pronto como las oy Mr. Wooster se meti de un salto, con increble agilidad, en el interior del coche, y al volver yo la vista, ya estaba en el suelo del auto, cubierto con la alfombrilla. Lo ltimo que vi de l fu una mirada de splica. Ha visto usted a Mr. Wooster, chfer? Miss Tomlinson haba entrado en el patio del garaje acompaada de una seora que, a juzgar por su acento, me pareci de origen francs. No, seora. La seora francesa solt una exclamacin en su lengua nativa. Pasa algo, seora? pregunt. Supongo que miss Tomlinson era una persona que normalmente no confiaba sus preocupaciones a un criado, por simptico que le pareciera. Que lo hiciese ahora indica cun trastornada estaba. Ya lo creo! Mademoiselle acaba de encontrar a varias muchachas fumando en la glorieta. Al ser interrogadas haban dicho que Mr. Wooster di los cigarrillos. Debe de estar en alguna rotonda del jardn aadi volvindose. Me parece que est loco. Venga, mademoiselle. Un minuto despus, Mr. Wooster asom la cabeza por la estera, como una tortuga. Jeeves! 72

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Seor? Vmonos! A escape! Como el viento! Apret el acelerador y puse en marcha el coche. Quiz sera mejor que avanzramos con cuidado hasta que estemos fuera de los terrenos del colegio, seor le dije. Podra atropellar a alguna nia... No se perdera gran cosa! interrumpime mster Wooster con acritud. ...o a la propia miss Tomlinson, seor. Ojal! contest vidamente. Jeeves me dijo una noche Mr. Wooster cuando le serva su whisky con sifn, una semana despus de lo que queda relatado, es muy agradable. Qu, seor? Muy agradable, se lo aseguro. Quiero decir esto de mirar al reloj y pensar si vendr usted ms tarde que ayer con el whisky de siempre y ver que no: que usted comparece con su bandeja a la hora en punto, ni un minuto ms tarde, que la deja en la mesa y que a la noche siguiente vuelve a hacer lo mismo, y as todas las noches... Eso le da a uno una sensacin de seguridad, de reposo. Es una cosa sedante... Esa es la palabra, sedante! S, seor... A propsito, seor... Qu? Ya ha encontrado usted una casa adecuada? Una casa? Qu quiere usted decir? Cre haber entendido que tena la intencin de dejar el piso y tomar una casa lo suficientemente grande para vivir usted con su hermana, Mrs. Scholfield y sus tres hijas. Mr. Wooster se estremeci de pies a cabeza. He abandonado el proyecto, Jeeves me dijo. Muy bien, seor contest.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

EL COMPLEJO DE INFERIORIDAD DE SIPPY

REPRIM a mi criado con una de esas miradas tpicamente mas. Me senta sorprendido y asombrado. Ni una palabra ms, Jeeves dije. Ha ido usted demasiado lejos. En sombreros, s. En calcetines, s. En americanas, pantalones, camisas, corbatas y guantes, absolutamente. En todas esas cosas me cio a su criterio. Pero cuando se trate de jarrones, no. Muy bien, seor. Dice usted que ese jarrn no est en armona con el mobiliario del cuarto; pero diga usted lo que quiera, yo, Jeeves, niego eso redondamente. Me gusta ese jarrn. Es decorativo, impresionante, y, en conjunto, una compra que vale con mucho sus quince chelines. Muy bien, seor. Entonces, nada ms. Si alguien llama, dgale que durante toda la prxima hora estar con el seor Sipperley en las oficinas de la Mayfair Gazette. Y sal con altivez reprimida, porque me senta disgustado con mi sirviente. La tarde anterior, mariposeando por el Strand, me hall sumido dentro de uno de esos cuchitriles donde tipos con voz de bocina en la niebla se pasan el da vendiendo cosas en pblica subasta. Y, aun cuando no supiese todava sino vagamente cmo ello haba ocurrido, fu el caso que me encontr poseedor de una gran nfora de China, ornada con dragones carmeses. Y no slo con dragones, sino con pjaros, perros, serpientes y una cosa semejante a un leopardo. Aquel parque zoolgico descansaba ahora sobre una repisa junto a la puerta de mi sala. Me gustaba el objeto. Era animado y alegre. Atraa la vista. Y por eso cuando Jeeves, pestaeando un poco, se haba permitido entregarse a cierto criticismo, yo le haba reprendido con algn vigor. Ne sutor ultra, le hubiera dicho, de ocurrrseme. O, lo que vena a ser igual: qu es eso de que un ayuda de cmara censure jarrones? Entra en su negociado el criticar las nforas de China de sus jvenes seores? No, en absoluto, y as se lo declar. Aun me senta un poco enojado cuando llegu al despacho de la Mayfair Gazette, y sin duda hubiese aliviado mi molestia el abrir mi 74

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre corazn al buen Sippy, quien, como antiguo compaero mo, hubiese simpatizado con mi disgusto. Pero cuando el muchacho de la oficina me condujo al cubculo donde mi amigo cumpla sus deberes directoriales, me pareci tan preocupado que no tuve nimos para explicarme. Entiendo que todos esos directores viven presa de la inquietud en cuanto llevan algn tiempo en el cargo. Seis meses antes, Sippy haba sido un simptico muchacho, desbordante de risas felices. Pero entonces era lo que puede llamarse un luchador suelto, redactando algn cuento de vez en cuando y unos pocos versos algn da que otro y divirtindose todo el resto del tiempo. Mas, desde que se convirti en director de aquella porquera, haba sufrido un cambio, por decirlo as. Hoy pareca ms directorial que nunca, de modo que, olvidando mis propias turbaciones para pensar en las suyas, procur animarle dicindole que me haba gustado mucho el ltimo nmero del semanario. Desde luego, no lo haba ledo, pero los Wooster no reparamos en un subterfugio cuando se trata de favorecer a un compaero. El remedio fu efectivo. Sippy mostr en seguida alientos y elocuencia. Te ha gustado de verdad? Brutalmente, chico. Lleno de cosas buenas, eh? Cargado. Y el poema Soledad? Una joya. Como que es una obra maestra! Una enormidad. De quin es? Iba firmado repuso Sippy, algo framente. Siempre me olvido de los nombres. La autora dio Sippy es la seorita Gwendolen Moon. Conoces a la seorita Moon, Bertie? No, que yo sepa. Es guapa? Dios mo! exclam Sippy. Le mir penetrantemente. La ta Agatha, si le preguntaran, dira y tambin lo dice sin que se lo pregunten que soy un mozo insulso e irreflexivo. Un casi inconsciente, afirm de m una vez, y no niego que en un sentido amplio y general pueda tener razn. Pero hay un departamento de la vida en que soy el detective Ojo de Halcn en persona. Puedo reconocer cundo un joven alberga un sueo de amor ms rpidamente que cualquier tipo de mi peso y edad en la metrpoli. Tantos compaeros mos han atravesado ese experimento en los recientes aos, que soy capaz de percibir quin est enamorado, aunque se halle a una milla de distancia y en un da de niebla. Sippy se haba recostado en su silla, mascando un trozo de goma, en los ojos una expresin lejana, y yo hice mi diagnstico en el acto. Dmelo todo, muchacho inst. La amo, Bertie. 75

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Y se lo has dicho? Cmo voy a decrselo? No veo por qu no. No hay nada ms fcil de traer a una conversacin general. Sippy emiti un sonido cavernoso. Sabes lo que es, Bertie, sentirse tan humilde como un gusano? S. A veces me pasa con Jeeves. Pero hoy ha ido demasiado lejos. No lo creers, chico, pero se ha atrevido a criticar un nfora que... Ella est tan por encima de m! Es muy alta? Espiritualmente. Es toda alma. Y qu soy yo? Barro. Ests seguro? Lo estoy. Olvidas que hace un ao me condenaron a un arresto de treinta das, sin conmutacin, por dar un puetazo en el estmago a un polica durante la carrera nocturna de botes? Pero estabas borracho cuando lo hiciste. Justo. Y qu derecho tiene un borracho frecuentador de crceles a pretender a una diosa? Me sent muy disgustado por mi compaero. No exagerars un poco? dije. Todo hombre bien educado suele emborracharse en la carrera nocturna de botes, y casi todas las personas distinguidas tienen complicaciones con los guardias. El movi la cabeza. Es intil, Bertie. Tus intenciones son buenas, pero las palabras no bastan. No puedo sino adorarla desde lejos. Cuando estoy en su presencia desciende sobre m una torpeza extraa. Me parece tener la lengua pegada al paladar. Cualquier cosa me sera ms fcil que proponerle... E interrumpindose, exclam: Adelante! Porque, mientras empezaba a desplegar su elocuencia, haba sonado en la puerta un golpe. O mejor dicho, una puada. O, ms exactamente, un aporreo. Y en seguida entr un tipo corpulento, de imponente apariencia, ojos penetrantes, nariz romana y mejillas salientes y huesudas. Muy autoritario. Esa es la palabra que yo buscaba. No me gust su cuello y Jeeves hubiera dicho algunas cosas sobre el fondillo de sus pantalones; pero, no obstante, era autoritario. Haba en todo l un aire majestuoso. Pareca un guardia de la circulacin. Hola, Sipperly dijo. El buen Sippy pareci muy agitado. Salt de su silla y permaneci en una actitud forzada, humildes los ojos. Sintate, Sipperley dijo el tipo. No se dign reparar en m. Tras un breve husmeo con la nariz en direccin ma, Beltram qued eliminado de su existencia. Te he trado una cosita, Sipperley, que... Pero, vaya, mrala con calma, muchacho. S, seor repuso Sippy. Me parece que te gustar. Ahora que quiero advertirte una 76

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre cosa. Me complacera, Sipperley, que colocases mi colaboracin en mejor lugar, en un punto ms sobresaliente de tu revista que no el que has dedicado a mis Lmites de la Antigua Toscana. Comprendo que el espacio de un semanario es limitado, pero a uno no le gusta que sus trabajos sean... impresos en las ltimas pginas, entre anuncios de espectculos y de sastreras. Se detuvo y en sus ojos apareci un resplandor torvo. Tendrs esto en cuenta, Sipperley? S, seor dijo Sippy. Muy agradecido, muchacho manifest el sujeto, tornndose otra vez cordial. Perdona que te lo haya mencionado. Siempre ser la ltima persona que trate de dictar... tu sistema de direccin, pero... Ea, buenas tardes, Sipperley. Maana a las tres te visitar para saber lo que has decidido. Y se retir dejando en la atmsfera un hueco como de diez pies por seis. Cuando tal brecha se hubo cerrado, habl. Quin es ese to? dije. Me asombr ver al pobre Sippy abrumado por la congoja. Se llev las manos a la cabeza, messe el cabello, se tir de l durante un rato, asest un puntapi a una mesa con gran violencia y despus se desplom en su silla. Maldita sea! exclam. As resbale en una cascara de pltano mientras va a su iglesia y se rompa los dos tobillos! Pero quin es? As se le atasque algo en la garganta y no pueda pronunciar su prximo interminable sermn! S, pero quin es? Mi antiguo profesor dijo Sippy. No obstante, muchacho... El director de mi antiguo colegio sigui Sippy, mirando con ojos ausentes. Dios mo! No comprendes la situacin? No, chico. Sippy, levantndose, di un par de paseos por la alfombra. Qu sientes inquiri cuando te encuentras al director de tu colegio? No le encuentro nunca. Ha muerto. Pues yo te dir lo que siento. Me siento como si me encontrase otra vez en la clase cuarta y acabara de ser enviado al director por promover alboroto en la escuela. As me ocurri una vez, Bertie, y no lo he olvidado. Lo recuerdo como si fuese ayer. Me veo llamado a la puerta de Waterbury y oyndole decir: Adelante! como un len rugiente ante un cristiano primitivo. Y luego me veo entrando y tropezando en la esterilla, y a l mirndome, y yo explicando... y, despus de lo que me pareci una eternidad, me veo inclinndome y recibiendo en donde sabes seis palos de los recios con un puntero que morda como una vbora. Y siempre que entra en mi oficina, parece que aquellos golpes vuelven a dolerme y no acierto a decir ms que S, seor y No, seor, y a sentirme como un chiquillo de catorce aos. Principi a comprender la situacin. Lo malo en esos tipos como 77

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Sippy, que dan en escribir, en que se les desarrolla el temperamento artstico y uno nunca sabe cundo esto va a estallar. Aparece aqu continu con los bolsillos llenos de originales como Los claustros de las escuelas antiguas o Algunos aspectos desconocidos de Tcito, y otras basuras semejantes, y yo no tengo valor para rechazrselas. Y mi revista es un semanario dedicado a los ms frvolos aspectos de la sociedad! Tienes que ser firme, Sippy. Firme, muchacho. Cmo voy a ser firme cuando slo el verle me hace sentirme como una bola de papel mascado? Cuando me mira por encima de esa nariz, mi moral se derrumba hasta sus races y vuelvo a los tiempos de la escuela. Es una verdadera persecucin, Bertie! Y lo que va a suceder es que mi editor, si lee uno de esos artculos, entender con perfecta justicia que debo dejar el cargo y me plantar en la puerta. Medit. Era un problema espinoso. Qu te parecera...? empec. No valdra de nada. Te haca una sencilla sugestin dije. Jeeves llam al volver a casa, aparezca usted. Seor? A ver ese talento. Tengo un caso que requiere sus mayores esfuerzos. Ha odo usted hablar de la seorita Gwendolen Moon? Es la autora de Hojas de Otoo, Un junio ingls y otras obras. Dios mo, Jeeves! Todo lo sabe usted. Muchas gracias, seor. Mi amigo Sipperley est enamorado de la seorita Moon. S, seor. Pero teme hablarle. Es cosa frecuente, seor. Porque se considera indigno. Precisamente, seor. Pero esto no es todo. Almacene eso en un rincn de su mente, Jeeves, y escuche el resto de los hechos. Sipperley, como usted sabe, dirige un semanario consagrado a los aspectos ms frvolos de la sociedad. Y ahora el director del colegio a que fu de muchacho, se ha derrumbado sobre l atiborrndole de trabajos completamente inapropiados a la sociedad frvola. Comprende? Perfectamente, seor. Y Sipperley se ve obligado a publicar esas porqueras, muy contra sus deseos, porque le falta nimo para decir al tipo que se vaya al demonio. La cosa, Jeeves, es que Sippy es uno de esos sujetos que tienen un... un... Lo tengo en la punta de la lengua! Un complejo de inferioridad, seor... Exactamente. Un complejo de inferioridad. Yo tengo otro respecto a mi ta Agatha. Ya me conoce, Jeeves. Sabe que si se requieren voluntarios para un salvamento, me pongo a la obra. Si 78

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre alguien me dijera: No bajes a una mina de carbn, chico, ello no ejercera el menor efecto sobre mi resolucin. Indudablemente, seor. Y, sin embargo, si oigo que la ta Agatha viene detrs de m, hacha en mano, corro como una liebre. Por qu? Porque ta Agatha me causa un complejo de inferioridad. Y eso le pasa a Sipperley. Si fuera necesario, se lanzara el primero a la brecha y sin temor alguno, pero no se atreve a declararse a la Moon ni a dar un puntapi en el vientre a su antiguo maestro y decirle que lleve sus trabajos a otra parte. No, no se atreve, porque tiene un complejo de inferioridad. Qu hacer, pues, Jeeves? Temo no poder formar un plan bajo la presin de la urgencia, seor. Necesita usted tiempo para pensarlo, eh? S, seor. Tmese tiempo, Jeeves, tmeselo. Quiz sienta el cerebro ms despejado despus de una noche de sueo. Cmo llama Shakespeare al sueo? El dulce restaurador de la naturaleza, seor. Bien. Pues resturese dulcemente. Ya saben ustedes que no hay como dormir para pensar bien una cosa. Apenas despert a la siguiente maana, descubr que, durante mi sueo, el destino me haba sugerido un plan del que habra estado orgulloso el mismo Foch. Llam al timbre para pedir el t a Jeeves. Volv a tocar. Pero aun pasaron cinco minutos antes de que l compareciese. Perdone, seor dijo al acercarse. No haba odo el timbre. Estaba en la sala, seor. S? repuse, bebiendo un trago del brebaje. Haciendo alguna cosilla, eh? Limpiando el polvo del nfora, seor. Me sent emocionado. Si alguien me es simptico, es esa persona que no tiene el orgullo de insistir en sus yerros. Ninguna afirmacin de que rectificara el suyo haba brotado de los labios de Jeeves, pero los Wooster sabemos leer entre lneas. Vi que mi hombre empezaba a tomar cario al jarrn. Qu le parece? S, seor. Una respuesta enigmtica, pero la pas por alto. Jeeves... Seor? Se acuerda de lo que hablamos ayer? Lo del seor Sipperley, seor? Justo. No se preocupe ya. No se fatigue el cerebro. No necesito por ahora sus servicios. He encontrado la solucin. Me ha acudido a la mente como un relmpago. Es posible, seor? Como un relmpago. En una cosa de esta clase, Jeeves, lo primero que hay que estudiar es la... Qu palabra es la que busco? No puedo decrselo, seor. 79

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Una expresin corriente... aunque algo larga. Psicologa? Ese es el substantivo. Es un substantivo? S, seor. Habla usted como un hombre! Pues bien, Jeeves, dirija usted su atencin a la psicologa de Sipperley. Sippy est en la situacin de un ciudadano de cuyos ojos no han cado las escamas aun. Mi tarea, Jeeves, consiste en hacer caer esas escamas. Me comprende? No del todo, seor. La cosa es sta: ese tiparraco de Waterbury est amargando la vida a Sippy porque ste se encuentra abrumado ante la dignidad de su antiguo maestro. Han pasado aos y Sipperley ocupa un importante cargo de director, pero no ha podido olvidar que aquel sujeto le asest seis palos de los ms slidos. Resultado: un complejo de inferioridad. El nico modo de eliminar ese complejo, Jeeves, es que Sippy vea a Waterbury en una situacin muy poco digna. Entonces las escamas caern de sus ojos. Pngase usted en anlogo caso, Jeeves. Sin duda tiene usted gran nmero de parientes y amigos que le profesan mucho respeto. Pero supongamos que una noche le ven en avanzado estado de embriaguez bailando el Charleston en Piccadilly Circus, en paos menores. La posibilidad es remota, seor. Pero supongamos que ocurriera. No es verdad que caeran las escamas de sus ojos? Muy posiblemente, seor. Pngase en otro caso. Recuerda usted cuando hace un ao mi ta Agatha acus a la camarera de un hotel francs de haberle robado sus perlas y acab descubriendo que las tena en un cajn? S, seor. Pues recordar usted que pareca una indescriptible borrica. No me lo niegue. Ciertamente he visto a la seora Gregson en situaciones ms airosas que aquella, seor. Exactamente. Ahora siga mis palabras como un leopardo la pista. Viendo abrumada a mi ta Agatha, mirndola volverse de color malva y oyendo cmo el patilludo propietario del hotel le deca lo concerniente al caso, en su claro francs y sin mover un msculo de la cara, las escamas cayeron de mis ojos. Por primera vez en mi vida, Jeeves, el temor que me inspiraba esa mujer desde los das de mi infancia, me abandon. Reconozco que volvi luego, pero en el momento comprend que ta Agatha no era lo que yo haba imaginado (es decir, un tragahombres, a cuya sola mencin los varones ms recios deban temblar como lamos), sino una especie de gato en el momento de recibir un muy serio ladrillo. En aquel instante, Jeeves, yo le hubiera dicho todo lo que senta, si un caballeroso respeto por el sexo femenino no me lo hubiese vedado. No me negar esto, verdad? No, seor. Bien: pues mi firme conviccin es que las escamas caern de los ojos de Sipperley cuando vea a Waterbury, su antiguo profesor, 80

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre entrar en su despacho cubierto de harina de pies a cabeza. De harina, seor? De harina, Jeeves. Y por qu ha de entrar as? Porque no podr evitarlo. El saquito de harina ser colocado en lo alto de la puerta y la fuerza de gravedad har lo dems. Me propongo tender una asechanza a ese Waterbury. Realmente, seor, yo dira... Alc la mano. Silencio, Jeeves. Hay ms. Apuesto a que usted ha olvidado que Sippy ama a la seorita Moon. No, seor. Bien. Yo opino que cuando Sippy se desembarace de ese Waterbury, se sentir tan ufano, que no vacilar en poner su amor a los pies de su adorada. Yo, seor... Jeeves atjele, algo severamente, siempre que propongo un plan, suele usted decir. Yo, seor... en un tono que no me gusta nada. Le ruego que reprima esa costumbre. El plan de accin esbozado por m no contiene quiebra alguna. Si la contiene, dgala. Yo, seor... Jeeves! Perdn, seor, pero iba a observar que, a mi juicio, usted aborda los problemas del seor Sipperley en un orden equivocado. Qu quiere decir con eso? Yo imagino, seor, que se obtendran mejores resultados induciendo primero al seor Sipperley a que se declarase a la seorita Moon. En caso de que su declaracin fuese bien acogida, creo que el seor Sipperley se encontrara tan animado, que sera capaz de desembarazarse de su profesor. S, mas cmo convencerle de que se declare? Yo creo, seor, que como la seorita Moon es una poetisa y una naturaleza romntica, se sentira muy emocionada si supiese que el seor Sipperley ha sufrido algn grave percance y ha pronunciado, en el curso de l, el nombre de la amada. Llamndola desgarradoramente? Llamndola, como usted dice, desgarradoramente. Me sent en el lecho y apunt framente a Jeeves con la cucharilla del t. Jeeves dije, ser el ltimo en afirmar que usted decae, pero no es usted el de siempre. Est perdiendo talento, Jeeves. Pueden pasar aos antes de que Sippy sufra un grave percance. Eso es lo que ha de estudiarse, seor. Me parece increble que sea usted, Jeeves, quien sugiera que suspendamos todas nuestras actividades sobre ese asunto ao tras ao, en espera de que Sipperley sea atropellado por un camin o cosa as. No!, El programa se cumplir como yo lo he concebido, Jeeves. Despus de desayunar, compre libra y media de la mejor harina, y el resto djemelo a m. Muy bien, seor. 81

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Jeeves, t

Lo primero que se necesita en un asunto de este estilo, es, como sabe cualquier general, un conocimiento exacto del terreno. Si no se conoce el terreno, qu es de uno? Piensen en Napolen y en el camino hondo de Waterloo. El grandsimo asno! Yo rea un minucioso conocimiento del terreno. No ofrecer un plano de l, porque tengo la experiencia de que cuando uno lee una novela policaca y ve el plano del palacio, con el aposento donde apareci todo lo dems, uno se hace un magnfico enredo. Por tanto, explicar la disposicin del lugar en pocas palabras. Las oficinas de la Mayfair Gazette estn en el primer piso de un viejo edificio de Covent Garden. Al entrar en el zagun se encuentra un pasillo que conduce al establecimiento de Bellamy hermanos, tratantes en semillas y productos hortcolas. Prescindiendo de estos seores se suben las escaleras y se hallan dos puertas ante uno. Una, con el rtulo Privado, conduce al santuario directorial de Sippy. La otra, intitulada Oficinas, lleva a un cuarto reducido donde hay un muchacho de recados comiendo caramelos de menta y leyendo las aventuras de Tarzn. Dejando atrs al muchacho, se llega a otra puerta que da tambin acceso al despacho de Sippy, como si uno hubiese entrado por la puerta privada. Es muy claro. Era en la puerta rotulada Oficinas donde yo me propona montar mi trampa. Pero organizar una asechanza contra un ciudadano tan respetable como un director de colegio, no es cosa para emprendida con ligereza y sin cuidadosa preparacin. Creo que no ha habido almuerzo ms henchido de pensamientos que el mo de aquel da. Y tras unos bien escogidos manjares, precedidos por un par de Martinis secos y regados con media botella de un champaa seco y ligerillo, al que sigui una copa de coac, me sent en condiciones de disponer una trampa hasta contra un obispo. La nica dificultad real de la campaa consista en desembarazarse del chico del despacho, porque uno, naturalmente, no desea testigos cuando va a suspender en una puerta un saquito de harina. Por fortuna, todo hombre tiene su precio y no me fu difcil persuadir al muchacho de que haba un enfermo en su casa y le necesitaban en Criklewood. Esto hecho, subme a una silla y empec a trabajar. Haca muchos aos que yo no ejecutaba tal tarea, pero en seguida not en m la destreza antigua. Una vez colocada la saqueta tan hbilmente que el menor contacto con la puerta deba vaciarla, descend de la silla y, cruzando el despacho de Sippy, sal por la puerta privada. Sippy no haba llegado todava. Me constaba que iba siempre a las tres menos cinco. Al llegar a la calle, vi al tipo Waterbury. Lleg al portal y yo me fu a dar un paseo. No entraba en mis clculos hallarme cerca cuando empezasen a suceder las cosas. Juzgu que, contando con todas las posibilidades, las escamas 82

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre deban haber cado ya de los ojos de Sippy a las tres y cuarto del meridiano de Greenwich. As, tras errar durante unos veinte minutos entre las coles y frutas de Covent Garden, volv sobre mis pasos, sub las escaleras, y entr por la puerta privada. Y presmase mi sorpresa y disgusto al llegar y no ver sino a Waterbury, solo, sentado en el pupitre de Sippy y leyendo un papel, como si la casa le perteneciera. Adems, no haba en su persona la menor huella de harina. Dios mo! dije. Era el caso del camino hondo de Waterloo. Pero, cmo demonios iba a tenerse en cuenta la posibilidad de que aquel ciudadano, por antiguo profesor que fuera, tuviese el fro descaro de penetrar por la puerta privada y no normal y debidamente, por la puerta del pblico? Alz la cabeza y me apunt con la nariz. Qu quiere? No est Sippy? El seor Sipperley no ha llegado an. Hablaba con bastante acritud, como hombre que no est hecho a esperar. Qu? Cmo va eso? dije por facilitar las cosas. Suspendi la lectura y me mir como si me considerase un ente muy superfluo. Deca...? No, nada. Ha hablado usted. Slo haba dicho: Cmo va eso? Qu eso? Eso. No le entiendo. Bien: dejmoslo. Encontraba difcil encontrar una charla trivial. El tipo no era abordable. Hace buen da coment. S. Pero se dice que conviene que llueva, para las cosechas. Haba vuelto a enterrarse en su papel y pareci enfadarle que le hicieran reaparecer en la superficie. Cmo? Las cosechas. Las cosechas? Las cosechas. Qu cosechas? Oh, las cosechas! El solt sus papeles. Parece usted deseoso de darme algn informe sobre las cosechas. Qu es? He odo que necesitan lluvia. S? Esto puso fin a la amena charla. El se volvi a sus papeles y yo, tomando una silla, me dediqu a chupar el puo de mi bastn. Y as transcurri el largo da. 83

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Podran haber pasado dos horas, o acaso cinco minutos, cuando se hizo perceptible en el pasillo una especie de aullido como el de un ser colmado de dolores. El tipo Waterbury alz la cabeza. Yo tambin. El aullido se acerc y penetr en la estancia. Era Sippy, cantando: Te amo, nia, te amo y slo esto s... Te amo, nia, te amo, y slo estoooooo... Se interrumpi, no demasiado de prisa, a mi juicio. Hola! dijo. Me sent asombrado. La ltima vez que viera a Sippy, pareca un hombre bajo una grave pesadumbre. La faz descarnada. Esqueltica. Ojeras violadas. Y todo eso. Y ahora, antes de que hubiesen pasado veinticuatro horas, estaba literalmente radiante. Sus ojos centelleaban. Sus mviles labios se plegaban en una sonrisa feliz. Pareca haber bebido tanto de una vez como el que mata el gusanillo cada maana durante muchos aos. Hola, Bertie repiti. Hola, Waterbury, muchacho. Siento llegar tarde. Waterbury no pareci en modo alguno complacido de aquella cordialidad. Su voz son visiblemente fra. Llegas demasiado tarde. He de advertirte que llevo esperando media hora y mi tiempo no carece de valor. Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento, lo siento afirm Sippy, jovial. Queras hablarme de ese artculo sobre los dramaturgos isabelinos que me dejaste ayer? Lo he ledo, y lamento decirte, Waterbury, muchacho, que nanay. Cmo? Que no nos sirve para maldita la cosa. Es inadecuadsimo. Nuestra revista se consagra a los aspectos frvolos de la sociedad. Qu ropa piensa llevar el debutante H, o que ayer hemos visto a lady Betty Bootle en el parque, y que es, por supuesto, la cuada de la duquesa de Peebles, a quien llaman Cuc en la intimidad, y toda esa clase de oeras. Mis lectores no se interesan por los dramaturgos isabelinos. Sipperley! Sippy le di una palmadita paternal en la espalda. Escucha, Waterbury dijo, amable: ya sabes tan bien como yo que no me gusta defraudar a un antiguo compaero. Slo que tengo mis deberes con el semanario. No te desanimes. Trabaja, procura esmerarte y vers como llegas. Tus trabajos prometen mucho, pero tienes que pensar en el pblico. Estte atento y fjate en lo que piden los directores. Por qu no hacer un artculo sobre perros falderos? Probablemente habrs notado que el galgo ruso, antes tan elegante, ha sido substituido por el pequins, el griffon y el Sealyham. Haz un trabajo en ese sentido, y... El Waterbury naveg hacia la puerta. No tengo deseo alguno de trabajar en el sentido que indicas 84

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre declar con rigidez. Si no te interesa mi artculo sobre los dramaturgos isabelinos, probablemente encontrar otro director cuyos gustos estn ms en armona con mis trabajos. As es como debes tomarlo, Waterbury afirm Sippy cordialmente. Nunca cedas. La perseverancia trae a casa el puchero. Si te aceptan un artculo, enva otro al mismo director. Si te rechazan un artculo, enva ese a otro director. Animo, Waterbury! Seguir tus progresos con el mayor inters. Gracias dijo acremente el tipo Waterbury. Seguramente un consejo tan bueno me ser muy til. Sali dando un portazo y yo me volv a Sipp, que giraba por la habitacin como un pjaro jubiloso. Sippy. Eh? Cmo? No puedo esperar, Bertie, no puedo esperar. Pero te dir la noticia. Tengo que llevar a Gwendolen a tomar el t en el Carlton. Soy el hombre ms feliz del mundo, Bertie. Nos hemos prometido. Todo est arreglado y acordado debidamente. Boda, el primero de junio, a las once en punto de la maana, en San Pedro, Eaton Square. Los regalos se cambiarn a fines de mayo. Vamos, Sippy, clmate por un segundo. Cmo ha sido eso? Yo pensaba... Es largo de contar. Demasiado largo para decrtelo ahora. Pregunta a Jeeves. Ha venido conmigo y espera a la puerta. Cuando encontr a Gwendolen inclinada sobre m llorando, comprend que bastaba una sola palabra. Tom su manecita en la ma, y... Inclinada sobre ti? Dnde? En tu sala. Cmo? En tu sala. Por qu estaba inclinada sobre ti? Porque yo estaba en el suelo, borrico. Es muy natural que una muchacha se incline sobre un tipo que est en el suelo. Adis, Bertie. Tengo prisa. Sali del cuarto casi sin que me diese cuenta. Le segu a gran velocidad, pero l haba llegado a las escaleras antes de que yo alcanzase el pasillo. Y cuando llegu a la calle, la encontr vaca. Aunque no del todo. All estaba Jeeves, mirando, pensativo, una col de Bruselas que yaca en el arroyo. El seor Sipperley acaba de irse, seor dijo al verme. Me detuve y me enjugu la frente. Jeeves pregunt, qu ha pasado? En lo que concierne al amor del seor Sipperley, celebro decirle, seor, que todo ha ido bien. El y la seorita Moon han llegado a un acuerdo satisfactorio. Ya estoy enterado de que se han prometido. Pero, cmo ocurri? Me tom la libertad de telefonear al seor Sipperley en nombre de usted dicindole que se sirviera pasarse por casa, seor. Ah, por eso fu! Qu ms? Luego me tom la libertad de telefonear a la seorita Moon 85

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre dicindole que el seor Sipperley haba sufrido un accidente grave. Como haba presumido, la seorita Moon se sinti conmovidsima y anunci su propsito de ir a ver al seor Sipperley inmediatamente. Y en cuanto lleg, bastaron pocos minutos para arreglar la cosa. Parece que la seorita Moon llevaba mucho tiempo enamorada del seor Sipperley, seor, y... Pues yo hubiera credo que, al llegar y ver que no exista accidente alguno, se habra enojado. Es que el seor Sipperley haba tenido un accidente, seor. S? S, seor. Qu coincidencia tan rara! Porque, despus de lo que usted dijo esta maana... No fu coincidencia, seor. Antes de telefonear a la seorita Moon, me tom la ulterior libertad de asestar al seor Sipperley en la cabeza un fuerte golpe con uno de los palos de golf de usted, que afortunadamente estaba en una esquina del cuarto. Recordar, seor, que esta maana haba estado usted practicando con ellos. Mir a Jeeves. Siempre le haba tenido por hombre de infinita sagacidad, y entendedor indescriptible en materia de guantes y corbatas; pero nunca haba conocido su capacidad en materia de apaleamientos de aquel estilo. Este, pareca un aspecto enteramente nuevo del sujeto. No puedo decir nada mejor sino que, mirndole, me cayeron las escamas de los ojos. Cielos, Jeeves! Lo hice con el mayor sentimiento, seor. Mas lo juzgu el nico procedimiento til. Pero oiga, Jeeves. No se enfad un poco Sipperley cuando, al volver en s, averigu que le haba estado usted apaleando? No se di cuenta de ello, seor. Aprovech el momento en que estaba momentneamente vuelto de espaldas. Pues cmo le explic el golpe? Le inform de que el nfora nueva de usted haba cado sobre su cabeza, seor. Cmo pudo creerlo? Habra tenido que estar el nfora rota. El nfora estaba rota, seor. Eeeeh? A fin de completar la verosimilitud del caso, me vi, contra mi voluntad, obligado a romper el jarrn. Y lo lamento decir, seor, que en mi nerviosidad lo romp de tal modo que no hay posibilidad de repararlo. Me exalt. Jeeves...! dije. Perdn, seor, pero no sera mejor que se pusiera el sombrero? Sopla un viento muy fro. Parpade. No llevo sombrero? No, seor. Me llev la mano a la calabaza y not que Jeeves estaba en lo cierto. 86

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Es verdad. Debo habrmelo dejado en la oficina de Sippy. Espreme aqu, Jeeves, mientras voy a por l. Muy bien, seor. Tengo muchas cosas que decirle. Gracias, seor. Galop escaleras arriba y empuj la puerta. Y una cosa blanduzca cay sobre mi cabeza y al siguiente minuto todo el mundo se convirti en una espesa masa de harina. En la agitacin del momento, haba entrado por la puerta general; y lo nico que puedo decir es que si en adelante alguno de mis compaeros padece un complejo de inferioridad, all se las entienda. Beltram se lava las manos.

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JEEVES Y LA BOTELLA DE AGUA CALIENTE

LA carta lleg en la maana del 16. Yo estaba echando algn desayuno al estmago de Wooster y, fortalecido por el caf y los bollos, resolv transmitir las noticias a Jeeves sin dilacin. Como dice Shakespeare, si uno ha de hacer una cosa debe hacerla cuanto antes. Jeeves sufrira cierta decepcin y posiblemente disgusto, pero que me maten si un poco de desilusin de vez en cuando no les sienta bien a las gentes. Porque les hace comprender que la vida es dura y difcil. Jeeves dije. Seor? Lady Wickham me escribe invitndome a pasar las Navidades en Skeldings. As que debemos preparar lo necesario. Iremos el 23. Y pasaremos all una temporadita. Hubo una pausa. Comprend que Jeeves me diriga una mirada glacial, pero me enfrasqu en la mermelada, negndome a notarlo. Me pareca haberle odo, seor, que se propona usted visitar Montecarlo a raz de las Navidades. Ya lo s. Pero he cambiado de propsitos. En este instante son el telfono, facilitando el que amenazaba ser un mal momento. Jeeves descolg el auricular. Diga... S, seora. Muy bien, seora. El seor Wooster est aqu. La seora Gregson, seor aadi, alargndome el aparato. Yo, saben?, de vez en cuando creo notar que Jeeves va perdiendo aptitudes. En sus buenos tiempos hubiera sido para l cosa de un instante decir a ta Agatha que yo haba salido. Le dirig una mirada de reproche y empu el receptor. Diga manifest. Diga, diga, diga. Aqu, Bertie. Diga, diga, diga. Djate de digas ataj la anciana parienta, con su sequedad usual. No eres un papagayo. Y eso que a veces siento que no lo seas, para que al menos tuvieses un poco de sentido comn. Mala manera, sin duda, de dirigirse a un sobrino temprano de maana, pero qu caba hacer? Bertie: Lady Wickham me ha dicho que te ha invitado a pasar las Navidades con ella. Irs? 88

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre S. Pues cuidado cmo te portas. Lady Wickham es una antigua amiga ma. Me esforzar, como es natural, ta Agatha dije, con voz severa en portarme como un caballero ingls visitando a una persona,... Qu dices? No te oigo. He dicho: bueno. Bien. Hay otra razn para que yo desee que te muestres lo menos imbcil que puedas en Skeldings. Y es que estar all sir Roderick Glossop. Quin? No alles as. Sir Roderick Glossop? S. No ser Tuppy Glossop? He dicho sir Roderick Glossop. Y ahora escchame con atencin. Ests ah? S, aqu estoy. Pues oye. He logrado, tras mprobas dificultades, casi convencer a sir Roderick de que no ests loco. Y ha decidido suspender su juicio sobre ti hasta verte otra vez. De la manera como te portes en Skeldings, por lo tanto... Colgu. Me senta impresionado. Eso es. Impresionado hasta el tutano. Aquel Glossop, un tipo formidable, con la cabeza calva y unas cejas fenomenales, era mdico psiquiatra de profesin. No s todava cmo sucedi, pero el caso fu que una vez tuve por prometida a su hija Honoria, un ejemplar dinmico y tremebundo, que lea a Nietzsche y tena una risa como el romper de las olas en un acantilado rocoso. El compromiso se quebrant en virtud de ciertos acontecimientos que convencieron al viejo de que yo estaba fuera de mis cabales, y desde entonces haba anotado mi nombre en primer lugar de la lista de dementes con los que haba tratado. Sabe lo que pasa, Jeeves? dije.Sir Roderick Glossop va a casa de lady Wickham. Muy bien, seor. Si ha concluido usted el desayuno, voy a retirar el servicio. Fro y torvo. Sin simpata. Sin el nimo jovial que a uno le gusta ver. Como yo presumiera, Jeeves haba estado contando con algunas apuestecitas en las mesas de Mnaco. Pero los Wooster sabemos disimular nuestros sentimientos. Resolv, pues, ignorar su falta de correccin. Muy bien, Jeeves dije con altivez. Cuando bamos a Skeldings en el coche, la tarde del 23, Jeeves se mostraba fro y distante. Y antes de cenar aquella noche, puso los gemelos en mi camisa de etiqueta de un modo que cabe llamar exagerado. Todo ello era muy penoso, y mientras me hallaba en cama durante la maana del 24, parecime que lo mejor sera poner los hechos ante l tal como eran, para que su buen sentido nato le condujese a una comprensin. 89

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Mi anfitriona, lady Wickham, era una mujer adusta construida segn el modelo de mi ta Agatha, pero se mostr bastante amable al verme llegar. Su hija Roberta me acogi con una cordialidad que, debo decirlo, hizo vibrar las cuerdas de mi corazn. Y sir Roderick, en el breve momento en que nos saludamos, dijo: Hola, joven! No muy afectuosamente, pero lo dijo, hacindome sentir la impresin de que el len estaba pronto a convivir con el cordero. De manera que la vida se presentaba muy en su punto, y, as, resolv explicar a Jeeves el verdadero estado de cosas. Jeeves dije. Seor? Temo que la suspensin del viaje a Montecarlo le haya disgustado. Nada de eso, seor. S, s. Ya s que tena ganas de pasar el invierno en ese agradable y pestfero lugar. Le vi iluminrsele la mirada cuando le dije que nos invitaban all. Su rostro se contrajo y se le crisparon los dedos. Y este cambio de programa ha hecho penetrar un pual en su alma. Nada de eso, seor. S, s. Lo veo. Pero quiero hacerle comprender, Jeeves, que no ha sido ftil capricho el motivo de que yo aceptase esta invitacin de lady Wickham. La he anhelado durante varias semanas, impelido por diversas consideraciones. Era imperativo, Jeeves, que yo estuviese esta Navidad en Skeldings porque s que Tuppy Glossop estar tambin. Sir Roderick Glossop, seor? Su sobrino. Ya habr usted observado flotando por ah un mozo de pelo ralo y de sonrisa de gato de Cheshire. Ese es Tuppy, y estoy ardiendo en ganas de entendrmelas con l. Es cosa en que se juega el honor de los Wooster. Y beb un sorbo de t, porque la mera mencin del agravio me estremeca. A pesar de que Tuppy es sobrino de sir Roderick Glossop, en cuyas manos he sufrido tanto, como usted sabe, Jeeves, yo fraternizaba con Tuppy francamente, pensando que un hombre no debe ser hecho responsable de la maldad de sus tos, ya que no sera justo, por ejemplo, que mis amigos me persiguiesen a causa de ser sobrino de ta Agatha. Esto es tener miras amplias, no, Jeeves? Muy amplias, seor. As, pues, Jeeves, yo trataba amablemente a Tuppy. Y sabe lo que me hizo? No puedo decirlo, seor. Pues se lo dir. Una noche, despus de cenar en el Crculo de Los Znganos, apost conmigo a que yo no era capaz de cruzar sobre la piscina sostenindome en las anillas suspendidas de las cuerdas que hay encima. Yo acept y fu avanzando, con inmejorable estilo, hasta llegar a la ltima anilla. Y entonces descubr que ese diablo en forma humana haba sujetado los extremos de la cuerda a la viga del techo, dejndome as colgado en el vaco y sin posibilidad 90

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre alguna de volver a mi hogar y al seno de quienes me aman. No me qued ms remedio que lanzarme al agua. Y le digo, Jeeves, que si no le hago pagar esta treta ahora, aprovechando los vastos recursos que ofrece una casa de campo, dejo de ser quien soy. Ya, seor. Y ahora, Jeeves, pasemos al extremo ms importante que me fuerza a venir a Skeldings. Jeeves dije, hundiendo la cara en la taza y sacndola cubierta de rubor, estoy enamorado. Es posible, seor? S. De Roberta Wickham. S, seor. Pues ya lo sabe todo. Siguise una pausa. Durante nuestra estancia aqu, Jeeves continu, tendr usted muchas ocasiones de tratar a la doncella de Roberta. Procure hacer el artculo. Cmo, seor? Dgale que soy un gran muchacho. Mencione mi buen fondo, y todo eso. Un elogio nunca estorba, Jeeves. Muy bien, seor, pero... Qu? Yo, seor... Hable, Jeeves. Siempre me satisface orle, ya lo sabe. Lo que yo iba a observar, si me lo permite, seor, es que a duras penas me parece que la seorita Roberta sea una conveniente... Jeeves dije con frialdad, qu tiene usted contra esta seorita? Verdaderamente, seor... Ea, hable claro. Ya que ha ofendido a Roberta, quiero saber la causa. Se me haba ocurrido, seor, que la seorita Roberta no resultara esposa adecuada para un caballero de su modo de ser. Qu quiere usted decir con mi modo de ser? Perdn, seor. La expresin se me ha escapado sin darme cuenta. Iba a observar, seor, que, aun cuando la seorita Roberta es una joven encantadora... Ahora s que ha dado usted en el clavo, Jeeves! Hay que ver sus ojos! S, seor. Y su cabello. Cierto, seor. Y su espiglerie. No es esa la palabra adecuada? La palabra justa, seor. Entonces, de acuerdo. Siga. Yo concedo a la seorita Roberta la posesin de todas esas codiciables cualidades, seor. Pero, examinndola como probable esposa de un caballero de su modo de ser, no la juzgo conveniente. A mi juicio, seor, la seorita Roberta carece de seriedad; es voluble y frvola. Para ser su marido, se requiere un hombre de personalidad 91

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre dominante y gran energa de carcter. Exacto! Yo me mirara mucho antes de recomendar a usted, seor, buscar como compaera una joven con un cabello tan rojo. El cabello rojo es peligroso, seor. Le mir torvamente. Est usted diciendo necedades, Jeeves. Muy bien, seor. Eso es hablar por hablar. Muy bien, seor. Mucho ruido y pocas nueces. Muy bien, seor. Muy bien, seor... Quiero decir, muy bien, Jeeves. No hay ms que hablar. Y tragu un poco de t con no poca altanera. Rara vez me encuentro en situacin de probar a Jeeves que se engaa, pero aquella noche, a la hora de cenar, estaba en condiciones de hacerlo, y lo hice. Respecto a lo que hemos discutido esta maana, Jeeves dije al salir del bao, interpelndole mientras l abotonaba la camisa, celebrar que me atienda bien por un momento. Sabe que lo que voy a decirle va a hacerle sentirse muy equivocado? S, seor? S, Jeeves. Muy equivocado. Recuerdo que esta maana calific usted a Roberta de frvola, voluble y carente de seriedad. No fu eso? S, seor. Pues lo que voy a decirle le har alterar su opinin. Esta tarde, paseando con Roberta, le he contado la trastada que me hizo Tuppy Glossop en Los Znganos. Ella me escuch literalmente colgada de mi boca, Jeeves, y con la mayor simpata. S, seor? S. Colgada. Y eso no fu todo. Antes de terminar, me sugiri el plan ms jugoso, maduro y sensato que pueda pensarse para hacer encanecer los cabellos del joven Tuppy. Es muy satisfactorio, seor. Satisfactorio: esa es la palabra. Resulta que en la escuela donde se ha educado Roberta, Jeeves, se juzgaba necesario, de vez en cuando, por el elemento ms inteligente de las colegialas, hacer alguna buena pasada a las de menor intelecto. Ya que no adivina qu hacan, Jeeves? No, seor. Cogan un palo largo (fjese bien en esto), y ataban una aguja al extremo. Luego, por la noche, las de la clase de las talentosas se deslizaban en el dormitorio de las dems, y hundiendo el palo bajo las sbanas, pinchaban las botellas de goma llenas de agua caliente. Las muchachas, Jeeves, son ms sutiles que los chicos. En mi colegio, a veces, uno echaba un jarro de agua sobre la cabeza del otro mientras ste dorma, pero nunca se les ocurra conseguir el mismo resultado de esa manera tan cientfica y elegante. Tal es, Jeeves, el proyecto 92

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre que Roberta me ha sugerido contra Tuppy. Ahora llmela, si quiere, frvola, voluble y carente de seriedad. Una mujer as es mi ideal como compaera... En fin, Jeeves: esta noche le ruego que me procure un palo fuerte con una aguja atada al extremo. Yo, seor... Levant la mano. Ni una sola palabra, Jeeves dije, ni una sola palabra. Un palo, y una buena aguja atada a l, han de estar sin falta en este cuarto esta noche, a las once y media. Muy bien, seor. Tiene usted alguna idea de dnde duerme Tuppy? Procurar averiguarlo. Hgalo, Jeeves. A los pocos minutos volvi con los informes necesarios. El seor Glossop duerme en el cuarto del foso, seor. Dnde est eso? Segunda puerta del piso bajo, seor. Bien, Jeeves. Estn puestos los gemelos de mi camisa? S, seor. Y los de los puos? S, seor. Entonces, introdzcame en ella. La tarea a que iba a consagrarme exiga incomodidades y molestias porque me obligaba a estar despierto hasta la madrugada y recorrer un fro pasillo. Pero no tembl. Nosotros tenemos nuestra tradicin de familia. Hubo Woosters en las Cruzadas. Como vspera de Navidad, tuvimos jarana en grande, de modo que no sub a mi cuarto hasta despus de la una. Para asegurarme necesitaba no emprender mi expedicin hasta las dos y media como mnimo. He de reconocer que me cost mucho trabajo no meterme entre sbanas y prescindir del asunto. Ahora no me sienta bien acostarme tarde. Hacia las dos y media, todo pareca silencioso. Alej las brumas del sueo, empu el palo con la aguja y avanc por el corredor. Empu el picaporte del cuarto buscado, vi que la puerta no estaba cerrada y entr. Al principio la habitacin me pareci negra como una carbonera, pero pronto las cosas empezaron a aclararse. Las cortinillas de la ventana no estaban corridas del todo y se poda ver algn que otro detalle del escenario. El lecho apareca frente a la ventana, con la cabecera apoyada en la pared y los pies en mi direccin, permitindome, despus de arrojar la semilla, si vale la frase, emprender una rpida retirada. Slo faltaba resolver el no fcil problema de localizar la botella de goma. Porque una cosa que uno no puede hacer en un asunto que, como ste, requiere diligencia y secreto, es andar revolviendo las ropas de la cama del tipo. Animme bastante un recio ronquido que lleg del lado de la 93

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre almohada. La razn me dijo que un ciudadano que roncaba as no se despertara por una bagatela. Adelant prudentemente la mano sobre la colcha. Un momento despus encontr la botella, deslic palo y aguja bajo las ropas, pinch la goma, extraje el palo y me deslic hacia la puerta. En un instante ms habra estado fuera, en busca de mi cuarto y de un buen reposo, si de improviso no se hubiese escuchado un ruido tremendo que me hizo correr un escalofro por la espina dorsal. El contenido del lecho salt como el muelle de una caja de sorpresa y dijo: Quin anda ah? La cosa mostraba cmo los ms cuidadosos movimientos estratgicos pueden ser los que echen a perder una campaa. A fin de facilitar un ordenado repliegue, en consonancia con el plan, yo haba dejado la puerta abierta, y a la sazn el viento la haba cerrado con un ruido como el de una bomba. Pero no dediqu muchos pensamientos a la causa de la explosin. Lo turbador para m era el descubrimiento de que, quien quiera que fuese el habitante de la cama, no era el joven Tuppy. Tuppy tena una de esas voces altas y chillonas que parecen la del tenor del coro de una iglesia de pueblo cuando fracasa en el intento de una nota muy sostenida. Y la voz que yo haba odo constitua una mezcla de trompeta del juicio final y de tigre reclamando el desayuno despus de un da o dos de dieta. Era una voz adusta y spera como la que uno oye gritando: Derecha! cuando es uno un recluta un poco torpn y hay un par de coroneles retirados junto a la lnea. No titube. Lancme hacia la puerta, empu el picaporte y hu, cerrndola a mis espaldas. Podr ser un asno en muchas cosas, segn testimonia mi ta Agatha, pero s muy bien cuando conviene estar presente en los sitios y cuando no. Y ya ganaba el tramo de corredor que deba conducirme a las escaleras, cuando algo me hizo retroceder con sbito impulso. Una fuerza irresistible refrenaba mi marcha. Hay veces, saben?, en que el destino se pone contra uno a tal extremo que se siente la duda de si conviene o no seguir luchando. Siendo la noche ms fra que el diablo, yo me haba vestido una larga bata. Y era el extremo posterior de la infernal prenda la que haba sido atrapada por la puerta cortndome la retirada en el ltimo instante. Un segundo despus, la puerta se abra, brotaba luz en su umbral y el tipo de la voz me apresaba por el brazo. Era sir Roderick Glossop. Durante tres o cuatro segundos, o tal vez ms, ambos permanecimos mirndonos mutuamente, bebindonos nuestros rostros, por decirlo as, siempre el viejo asido a mi brazo con la mayor vehemencia. De no haber l ido vestido de bata, llevando debajo un traje de dormir rosa a rayas azules, y tambin de no tener el rostro de quien est pronto a cometer un asesinato, la escena hubiese parecido uno de esos anuncios de las revistas, donde el experto viejo dice al incauto joven: Muchacho, si te suscribes a los cursos por correspondencia de la Escuela Mut-Jeff, de Oswego (Kansas), como yo 94

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre lo hice, algn da podrs llegar a ser tercer vicepresidente auxiliar de la Compaa Unida de Fbricas de Pinzas para las Cejas y Limas de Uas, S. A.. T! dijo al fin sir Roderick. Y debo decir al propsito que es tonto pensar que no puede sonar silbante una palabra que no tenga ese. Porque aquel T! sonaba sibilante como una cobra indignada. Creo que lgicamente yo deba haber dicho algo en aquel momento. Pero no acert a emitir sino un dbil y blando sonido. Ven aqu dijo, introducindome en el cuarto. No es preciso despertar a toda la casa. Y ahora aadi, depositndome en la alfombra y arrugando el entrecejo en gran extensin, quieres decirme la causa de esta ltima manifestacin de demencia? Me pareci que una risa ligera y alegre poda mejorar las cosas, y la emit. Nada de bromas! dijo mi afectuoso husped. Y he de reconocer que la risa ligera y alegre no sali tal cmo yo quera. Trat de recobrarme con un poderoso esfuerzo. Lo siento muchsimo dije con una voz tan animada como pude . El caso es que cre que usted era Tuppy. Haz el favor de no expresarte en tu iditico cal cuando hables conmigo. Qu adjetivo es ese de tuppy? No es un adjetivo, sabe? Ms bien un nombre, si vamos a ver. Lo que quiero decir es que haba credo que era usted su sobrino. Mi sobrino? Por qu haba yo de ser mi sobrino? Cre que este era su cuarto. El y yo cambiamos de habitaciones. Me disgusta mucho vivir en los pisos altos. Me preocupa la posibilidad de un incendio. Por primera vez en el curso de la entrevista me sent algo ms sereno. Perd aquella impresin de sapo bajo un rastrillo que haba informado mi conducta hasta entonces. Llegu incluso a mirar al viejo del pijama rosa con ojos de desdn y aborrecimiento. Porque a aquel su necio temor del fuego y a su egosta propsito de que Tuppy se achicharrase en su lugar se deba el incidente sucedido, que haba llevado al fracaso mis bien meditados planes. No slo le mir, sino que hasta creo que rezongu algo. Cre que tu criado dijo sir Roderick te haba informado de mi propsito de cambiar de cuarto. Le encontr poco antes de comer y se lo dije. Tan extraordinaria asercin me dej atnito. Que Jeeves estuviera informado de que aquel viejo iba a cambiar su cuarto y a ocupar el lecho cuya botella de agua caliente me propona yo horadar con una aguja en un palo, y no me lo advirtiese, iba ms all de todo lo creble. Era espantoso. Literalmente espantoso. Dijo usted a Jeeves que iba a dormir aqu? pregunt. S. S que mi sobrino y t sois amigos ntimos y deseaba evitarme la posibilidad de una visita tuya. Confieso que no la esperaba, de todos modos, a las tres de la maana. Qu diablo te propones intercal, con sbito arranque andando por la casa a 95

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre estas horas? Y qu es eso que llevas en la mano? Mir y vi que aun sostena el palo de la aguja. Les doy mi sincera palabra de honor que en el maelstrom de emociones que me haba causado la revelacin concerniente a Jeeves, no me haba dado cuenta de ello y el descubrimiento me dej perplejo. Esto? dije. Ah, s! Qu es eso de Ah, s!? Qu es eso? Es largo de contar. Tenemos toda la noche por delante. Pues pas as: imagneme hace pocas semanas, en Los Znganos, fumando pacficamente un cigarrillo despus de cenar... Me interrump. El tipo no me escuchaba, absorto en contemplar una serie de gotas que iban a dar en la alfombra cayendo del lecho. Cielos! Pacficamente un cigarrillo, y hablando con placidez de... Volv a interrumpirme. El viejo haba alzado las sbanas y contemplaba el cadver de la botella de agua caliente. Los has hecho t? dijo con voz ahogada. Bien... S... Iba a decirle... Y tu ta se esforzaba en afirmarme que no estabas loco! No lo estoy. No. Si me deja explicarme... Nada de eso... Todo empez... Silencio! Bueno. Hizo varias profundas inspiraciones. Mi cama est anegada. Todo empez... A callar! Y ahora, miserable idiota, ten la bondad de decirme dnde est el dormitorio que se presume que ocupas. En el piso alto. El cuarto del reloj. Gracias. Ya lo encontrar. Cmo? Me mir, torvo. Me propongo dijo pasar el resto de la noche en tu cuarto, donde verosmilmente habr una cama en condiciones de dormir en ella. Puedes arreglarte como gustes. Buenas noches. Y sali, dejndome anonadado. Nosotros, los Wooster, somos gente adaptable. Sabemos tomar las duras con las maduras. Pero decir que me complaca la perspectiva inmediata sera faltar algo a la verdad. Una mirada al lecho me hizo comprender que toda idea de dormir all era superflua. Una merluza podra haber dormido en cualquier sitio, pero Beltram no. Otra mirada a mi alrededor me dijo que el mejor modo de pasar la noche era acomodarse en una butaca. Cog un par de almohadas del lecho, pseme la alfombrilla sobre las piernas y, sentndome, empec a contar a efectos de dormirme. Pero no serva de nada. La calabaza estaba demasiado llena de ideas para poder dar cabida al sueo. La odiosa revelacin de la traicin de Jeeves me despertaba cada vez que me adormeca. 96

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Empezaba a preguntarme si el sueo habra desaparecido de este mundo cuando una voz dijo a mi lado: Buenos das, seor, y yo me despert con un sobresalto. Habra jurado que apenas haba dormido un minuto, pero al parecer no era as. Las cortinas estaban descorridas, el sol entraba por la ventana y Jeeves se hallaba a mi lado con una taza de t en una bandeja. Felices Pascuas, seor. Tend una dbil mano hacia el restaurador brebaje. Tom un par de tragos y me sent algo mejor. Me dolan todos los msculos y la cabeza me pareca de plomo; pero me senta capaz de pensar con cierto despejo, y as, mirando al hombre, me prepar a soltarle la rociada. Felices Pascuas, eh? dije. Eso depende mucho de lo que usted entienda por felicidad. Y si supone que van a ser felices para usted, rectifique esa impresin, Jeeves. Tom otras dos tazas de t y segu, con fra y mesurada voz: Deseo hacerle una pregunta. Saba usted o no que sir Roderick Glossop iba a dormir en este cuarto? S, seor. Confiesa que s? S, seor. Y no me lo dijo? No, seor. Me pareci ms juicioso no hacerlo. Jeeves...! Si me permite explicarme, seor... Explicarse! Yo saba que mi silencio poda conducir a alguna pequea complicacin, seor... Ah! Lo saba? S, seor. Adivin bien dije, sorbiendo un poco ms de la pcima. Pero me pareci, seor, que, pasase lo que pasara, redundara en bien suyo. Bien poda yo haber deslizado aqu un par de palabritas duras, pero l me las cort, prosiguiendo: Pens que posiblemente usted preferira que las relaciones con sir Roderick Glossop y su familia fuesen tirantes ms bien que cordiales, seor. Mis relaciones? Qu relaciones? Me refiero a la posibilidad de un enlace matrimonial con la seorita Honoria Glossop, seor. Una especie de choque elctrico me sacudi. Jeeves abra una nueva ruta a los pensamientos. Comprend repentinamente lo que me amargaba y en un relmpago vi que haba sido injusto con mi buen servidor. Mientras yo supona que me haba echado a las patas de los caballos, l haba procurado librarme de ellas. Era como en esos cuentos que lee uno de chico, cuando el viajero se interna en una selva obscura y su perro le tira de las calzas con los dientes, dicindole: Detente! A dnde vas, oh, desgraciado? Y el 97

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre perro tira, y el hombre maldice, y el perro sigue tirando y luego de pronto la luna brilla entre las nubes, y el hombre descubre que estaba al borde de un precipicio, y si diera un paso ms... Bien, ya saben, Y al parecer lo mismo haba estado a punto de suceder ahora. Les doy mi sincera palabra de que no se me haba ocurrido hasta entonces que mi ta Agatha planease el que sir Roderick me acogiese en el redil y entonces me casaran con Honoria. Dios mo, Jeeves! dije, palideciendo. Justamente, seor. Cree usted que haba riesgo? Muy grave, seor. Un conturbador pensamiento acudi a mi mente. Pero dgame, Jeeves: no reflexionar sir Roderick que mi objetivo era Tuppy y que lo sucedido es una mera manifestacin del espritu juvenil, una de esas cosas que han de mirarse con sonrisa indulgente y perdonarlas, previo un paternal movimiento de cabeza? Es decir, que si piensa que yo no me propona perseguirle a l, todo el propsito habr fracasado. No, seor. Me parece que no. Esa habra sido probablemente la reaccin mental de no ser Roderick, de no medir el segundo incidente. El segundo incidente? Por la noche, seor, mientras sir Roderick dorma en el lecho de usted, alguien cruz la puerta de sir Roderick, perfor su botella de agua caliente con un instrumento punzante y se desvaneci en la obscuridad. No comprend nada. Cmo? Cree usted que yo, sonamblicamente...? No, seor. Fu el joven seor Glossop quien lo hizo. Le encontr esta maana, seor, poco antes de venir aqu. Estaba muy jovial y me pregunt qu le haba parecido a usted el incidente, ignorando que la vctima haba sido sir Roderick. Qu asombrosa coincidencia, Jeeves! Seor? El que Tuppy tuviera exactamente la misma idea que yo. O ms bien que Roberta. Parece un milagro. No lo es, seor. Creo que el joven seor Glossop recibi la sugestin de la propia seorita Roberta. De Roberta? S, seor. Quiere usted insinuar que, despus de proponerme pinchar la botella de Tuppy propuso a Tuppy pinchar la ma? Precisamente, seor. Es una joven de muy agudo humorismo, seor. Me incorpor. El pensar que haba estado a punto de ofrecer la mano, corazn y amor de un joven fuerte y sincero a una moza capaz de una burla por partida doble, me estremeci. Tiene usted fro, seor? No. Era un estremecimiento. Acaso el incidente, si me tomo la libertad de decirlo, refuerce un 98

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre poco la opinin que me permit expresarle ayer, seor, de que la seorita Roberta, aunque es una joven encantadora en muchos sentidos... Alc la mano. Ni una palabra ms, Jeeves. El amor ha muerto. Medit un rato. Ha visto esta maana a sir Roderick, Jeeves? S, seor. Qu aspecto tena? Un poco excitado, seor. Excitado? Algo conmovido, seor. Expres un vivo deseo de charlar con usted. Y qu me aconseja, Jeeves? Podra usted, seor, salir por la puerta trasera, llegar al pueblo y alquilar un automvil que le condujese a Londres. Yo llevara su equipaje en su propio coche, seor. Londres, Jeeves? Puedo estar seguro? Mi ta Agatha se halla en Londres. Entonces...? El me mir un instante, impertrrito. Creo, seor, que lo mejor sera salir de Inglaterra, que en esta poca del ao no es pas agradable. No me tomar la libertad de dictar sus actos, seor, pero como tiene usted asiento reservado en el exprs azul, para Montecarlo, pasado maana... Pues, no cancel la reserva? No, seor. Se lo mand. S, seor. E iba a hacerlo, pero se me borr la gestin de la cabeza. Oh! S, seor. Muy bien, Jeeves. En ese caso, a Montecarlo. Muy bien, seor. Es una suerte, ya que las cosas se han puesto as, que usted olvidase cancelar la reserva de asiento. Muy afortunado, seor. Si aguarda usted aqu un momento, traer de su cuarto un traje, seor.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

JEEVES Y EL AMOR QUE PURIFICA

HAY un ttrico momento en el ao, generalmente a principios de agosto, en que Jeeves insiste en tomarse una vacacin de quince das, dejndome en el aire mientras l va a reposar a un puerto de mar. El momento haba llegado ahora y estbamos discutiendo lo que poda hacer el joven seor. Yo tena la impresin, seor dijo Jeeves de que se propona usted aceptar la invitacin del seor Sipperley para unirse a l en su residencia de Hampshire. Re amarga y sarcsticamente. As era, Jeeves. Pero por fortuna he descubierto a tiempo el complot del joven Sippy. Lo sabe usted? No, seor. Mis espas me han informado de que la prometida de Sippy, la seorita Moon, estar all. Y su madre, la seora Moon. Y su hermanito, el joven Moon. Ve usted la odiosa traicin que encierra el convite? Se trata obviamente de que yo entretenga a la futura suegra y cuado mientras Sippy y su bendita chica vagabundean, solos, por los bosques hablando de cosas y cosas... Pocos se habrn librado ms por un pelo que yo. Se acuerda usted del joven Sebastin? S, seor. De sus ojos? De sus rizos dorados? S, seor. No s por qu, pero nunca puedo conservar mi equilibrio de espritu ante un chico con rizos dorados. En cuanto hallo uno, siento el deseo de pisotearle o de tirarle cosas desde una ventana. Muchas naturalezas vigorosas sienten lo mismo, seor. As que nada de Sippy. Han llamado? S, seor. Ser alguien? S, seor. Vaya a verlo. S, seor. Apareci un momento ms tarde, con un telegrama. Lo abr y una dulce sonrisa pleg mis labios. 100

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Es asombroso lo a menudo que ocurren las cosas como a propsito, Jeeves. Ta Dalia me invita a su casa de Worcestershire. Muy satisfactorio, seor. S, No s cmo no haba pensado en ella. Es la casa ideal. Pintorescos alrededores, buena compaa y el mejor cocinero de Inglaterra. No habr usted olvidado a Anatolio. No, seor. Y, sobre todo, Jeeves, en casa de ta Dalia debe haber una ausencia casi total de endiablados chicos. Estar su hijo Bonzo, por las vacaciones, pero Bonzo no me importa. Telegrafe aceptando. S, seor. Y empaquete las cosas necesarias, incluso raqueta de tenis y palos de golf. Muy bien, seor. Celebro que las cosas se hayan arreglado tan bien. Creo haber mencionado antes que mi ta Dalia figura en mi torvo regimiento de tas como la nica mujer tratable. Es, recuerdan?, la esposa de Tom Travers y la misma que, con ayuda de Jeeves, birl a la esposa de Bingo Little su cocinero, Anatolio, hacindolo pasar a su propio servicio. Visitarla es siempre un placer. Generalmente tiene en su casa algunos tipos simpticos y ninguno de esos hambrones que con tan triste frecuencia se hallan en las casas campestres. Por tanto, instal con gran jovialidad el coche de dos asientos en el garaje de Brinkley Court (Worcestershire) y me dirig a la casa por entre los matorrales y el prado, a fin de dar cuenta de mi llegada. Acababa de recorrer el prado cuando una cabeza asom por la ventana del fumadero. Hola! dijo. Qu hay? repuse para no ser menos. Me cost un par de segundos localizar aquella cabeza. Perteneca a un septuagenario comido de polilla que atenda por Anstruther y era un antiguo amigo del difunto padre de ta Dalia. Le haba visto una o dos veces en su casa de Londres. Un sujeto agradable, aunque expuesto a ataques nerviosos. Llega ahora? dijo. Ahora respond. Creo que encontrar a nuestra anfitriona en el saln. Bien dije. Y tras breves palabras ms, segu adelante. Ta Dalia, en el saln, me acogi con halagador entusiasmo. Hola, feo dijo. Ya ests aqu. Menos mal que se te ve alguna vez la cara! Era el tono oportuno, el tono que uno gusta de or en la familia, y el que agradara sobre todo en ta Agatha. Siempre es un placer gozar de su hospitalidad, ta Dalia contest cordialmente. Espero una estancia tranquila y deliciosa. Ya he visto al seor Anstruther. Quin ms hay? Conoces a lord Snettisham? 101

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Le he visto en las carreras. Est aqu, con su mujer. Y Bonzo, no? S. Y Toms. To Toms? No: est en Escocia. Tu primo Toms. No ser el aborrecible hijo de ta Agatha? Claro que s. Qu otros primos Toms tienes, cabezota? Agatha se ha ido a Homburg y me ha dejado el chico en casa. Yo estaba visiblemente agitado. Pero, ta Dalia, se da cuenta de a quin ha metido aqu? En presencia de Toms, los hombres ms recios vacilan. Entre los diablos en forma humana que circulan por Inglaterra, l es el nmero uno. No hay diablura que se halle fuera de su alcance. Esa opinin he tenido siempre de l convino mi ta. Pero, maldito sea!, se est portando como un angelito de un libro de colegio dominical. El pobre Anstruther, sabes?, se encuentra algo delicado estos das y cuando supo que haba dos chicos en la casa obr rpidamente. Ha ofrecido una prima de cinco libras al que se porte mejor durante su estancia. Y la consecuencia es que desde entonces a Toms le han nacido en los hombros dos alas blancas. Una sombra cruz su rostro. Ta Dalia estaba disgustada. Bestia venal! coment. Nunca se ha visto un chiquillo tan nauseabundamente bueno en toda mi vida. No pude comprenderla. Qu mal hay en eso? dije. S lo hay. No lo veo. Un Toms tranquilo vale ms que un Toms haciendo estropicios por toda la casa y constituyendo una amenaza para la sociedad. Sea razonable. No quiero serlo. Ese premio de buena conducta, Bertie, ha complicado un poco las cosas. Hay ms de lo que te figuras. La oferta excit el espritu deportivo de Juana Snettisham, y sta me propuso una apuesta sobre el resultado. Se encendi en mi cerebro una gran luz. Empec a ver claro. Ah! dije. Ya comprendo. Ya adivino. Ha apostado usted contra Toms, eh? S. Y, conocindole como le conozco, juzgu que la apuesta estaba ya en mi mano. Desde luego. Me pareca imposible perder. Dios sabe que no me hago ilusiones sobre mi querido Bonzo. Bonzo es, y lo ha sido desde que naci, una peste. Pero apostar a que ganara a Toms en buena conducta, me pareca tanto como tener el dinero en el bolsillo. Absolutamente. Cuando de diabluras se trata, Bonzo es un mero autor ordinario, mientras Toms lo es clsico. Exacto. No veo motivos de preocupacin. Toms no puede resistir. Est condenado al fracaso. S. Pero antes puede venir la hecatombe. 102

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre La hecatombe? S. Aqu no se juega limpio, Bertie. Cuando hice la apuesta, yo no contaba con la negrura de alma de la Snettisham. Ayer ha llegado a mi conocimiento que Jack Snettisham ha estado exhortando a Bonzo a que se suba al tejado y haga B! por la chimenea del seor Anstruther. No! S. Anstruther est delicado, es viejo y una cosa as le producira un ataque. Al volver del cual, su primer acto sera descalificar a Bonzo y declarar ganador a Toms. Hizo Bonzo B!? No dijo ta Dalia con acento de orgullo maternal. Se neg con firmeza. Por fortuna, est enamorado y ello le ha alterado el carcter por complet. Desde al tentador. Enamorado? De quin? De Lilian Gish. Hemos presenciado una antigua pelcula suya en el cine del pueblo, hace una semana. Bonzo la vea por primera vez. Sali con la cara plida y desde entonces se esfuerza en llevar una vida mejor. As que el peligro fu evitado. Lo cual est bien. S. Y ahora es la ma. No supondrs que voy a dejar sin respuesta una cosa as. Si se juega limpio conmigo, puede contarse con que yo corresponda, pero en otro caso se ver que tambin s adaptarme a las circunstancias. Si esta apuesta de buena conducta se va a sostener por las malas, sabr sostenerla. Adems, para m depende de ella tanto, que no es cosa de recordar las lecciones maternas. Se juega mucho dinero? Ms que simple dinero. He apostado a Anatolio contra la pincha de cocina de Juana Snettisham. Dios mo! El to Toms dira algunas cositas si volviera y se encontrase sin Anatolio. Porque ste est afamado como cocinero sin par. La pincha de cocina de Juana Snettisham no es tampoco costal de paja. Todos dicen que es excelente, y pinchas as son tan raras como los Holbeins autnticos. Adems, yo tena que dar cierta ventaja a mi contrincante. Y volviendo a lo de antes, el caso es ste: si se van a poner tentaciones en el camino de Bonzo, es preciso ponerlas tambin en el de Toms. Llama, pues, a Jeeves y dile que dedique su cerebro a este asunto. No he trado a Jeeves. Por qu no has trado a Jeeves? Porque siempre recibe sus vacaciones en esta poca. Est en Bognor, pescando camarones. Ta Dalia pareci afectadsima. Enva en seguida a buscarle! Qu piensas hacer t sin Jeeves, pobre hombre? Me encocor un poco. Nadie respeta a Jeeves ms que yo, pero el orgullo de Wooster haba recibido una afrenta. Jeeves no es la nica persona con cerebro dije con frialdad. 103

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Deje el asunto a mi cargo, ta Dalia. A la hora de la cena espero tener un buen plan que someter a su aprobacin. Si no logro meter en vereda a ese Toms, me como mi sombrero. Eso tendrs que comer si Anatolio se marcha repuso ta Dalia en un tono que no me gust ni pizca. Medit intensamente. Siempre haba juzgado que ta Dalia, aunque estimando mucho mi compaa, albergaba de mi inteligencia una opinin ms baja que aquella de que soy merecedor. Es frecuente su costumbre de llamarme cabezota y siempre que deslizo en su odo alguna ideta, pensamiento o sugestin, se muestra inclinada a calificarme con la afectuosa pero discordante palabreja. En nuestra entrevista me haba dado claramente a entender que consideraba despreciable mi ayuda en una crisis como la presente, que exiga iniciativas y recursos. Mi intencin era probarle cun grandemente me desestimaba. Para que vean ustedes qu clase de mozo soy, les dir que ya tena una idea excelente y madura a mitad de camino del corredor. La examin por espacio de cigarrillo y medio y no vi en ella ninguna falla, siempre que la opinin de lo que el seor Anstruther consideraba mal comportamiento coincidiese con la ma. Como Jeeves dira, la gran cosa en estas ocasiones es estudiar la psicologa del individuo. Estudie usted la psicologa del individuo y meter el tocino en la olla. Yo llevaba estudiando durante aos la psicologa del joven Toms y la conoca del occipucio a los pies. Es uno de esos chicos que nunca dejan que el sol alumbre la victoria de su enemigo, comprenden? Quiero decir que si le hacen ustedes algo, l aprovechar la primera oportunidad para tomar una espantosa venganza. El pasado verano, por ejemplo, sabedor de que un ministro de la Corona le haba acusado de fumar, le haba abandonado en una isla desierta en el lago de ta Agatha en Hertfordshire, bajo la lluvia, fjense, y cerca de un avieso cisne en plena nidada. El colmo! Por tanto me pareca que unas cuantas ofensas o bromas dirigidas a los puntos sensibles de Toms le conduciran a un desquite feroz. Cierto que yo me sacrificaba enormemente en provecho de ta Dalia, pero si les extraa esto, les dir que los Wooster somos as. Slo un punto me inquietaba: considerara el viejo Anstruther un dao causado a Beltram Wooster razn suficiente para poner a Toms fuera de la competicin? O sonreira, murmurando algo sobre que los chicos son siempre chicos? En el ltimo caso, la cosa estaba fuera de lugar. Decid hablar con el anciano para asegurarme. Le hall en el fumadero, muy frgil tras su Times. Qu hay, seor Anstruther? dije. No me gustan las tendencias del mercado americano. Es una inclinacin que me preocupa. Ya... Y qu me dice de ese premio de buena conducta que ha ofrecido usted? Ah, s! No comprendo de qu modo practica usted el juicio. Es muy sencillo. Diariamente hago anotaciones. Al empezar 104

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre cada da, concedo a los concursantes veinte puntos, y les retiro una cantidad proporcionada a la magnitud de sus travesuras. Por ejemplo, gritar junto a la puerta de mi cuarto temprano de maana implica perder tres puntos. Silbar, dos. La pena por una falta mayor sera ms grande. Antes de retirarme a descansar, anoto el resultado diario en un cuadernito. Es ingenioso, eh? Mucho. El resultado ha sido muy halagador. Ninguno de los chicos ha perdido puntos. Gran cosa! repuse. Y cmo califica usted lo que pudiramos llamar mala conducta general? No comprendo. Me refiero a cosas que no le afecten a usted personalmente. Supongamos que uno de los chicos me hiciese alguna cosa a m, como tenderme una trampa o meterme un sapo en el lecho... Pareci muy impresionado por la idea. En tales circunstancias, privara ciertamente al culpable de diez puntos. Slo de diez? Bien: digamos quince. Veinte parece un nmero tan redondo... Acaso veinte. Me horrorizan las bromas. Y a m. No dejar de avisarme si ocurre alguna cosa de esas? Tendr usted la noticia antes que nadie le asegur. Y sal al jardn en busca de Toms. Saba dnde me hallaba. Los pies de Beltram pisaban terreno slido. Encontr al mozo en el invernadero, enfrascado en un libro de moral. Hola dijo con beatfica sonrisa. Este asombro de benevolencia era un chicuelo a quien un pueblo demasiado indulgente haba permitido infestar las tierras inglesas durante cosa de unos trece aos. Tena la nariz chata, los ojos verdes y el aspecto general de un mozo que estudia para bandolero. Nunca me haba gustado su apariencia, y la expresin santurrona de ahora aumentaba mi disgusto. Rebusqu en mi mente unas cuantas adecuadas injurias. Hola, pequeo dije. Te ests poniendo gordo como un cerdo. Era un modo de empezar tan bueno como otro cualquiera. La experiencia me haba enseado que una de las cosas sobre las que menos bromas admita Toms era la concerniente a su gordura. La ltima vez que le haba hecho una observacin de tal especie, me respondi, nio y todo, con trminos que yo me habra enorgullecido incluir en mi vocabulario. Pero ahora, aunque por un momento hubo un relmpago en sus ojos, se limit a sonrer an ms santamente. S, estoy aumentando en peso dijo con amabilidad. Pienso hacer algo de ejercicio mientras est aqu. No te sientas, Bertie? aadi levantndose. El viaje debe de haberte fatigado. Voy a 105

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre traerte un cojn. Tienes ya cigarrillos? Y cerillas? Puedo trartelos, si no, del fumadero. Me sent, y no exagero, desconcertado. A pesar de cuanto ta Dalia me haba dicho, yo no llegaba a creer que hubiese existido un cambio tan esencial en la actitud de aquel cachorro hacia sus semejantes. Pero ahora, oyndole hablar como si fuese una mezcla de explorador y ambulancia sanitaria, me sent desconcertado, lo repito. Pero insist, con tenacidad de alano. Sigues en esa indecente escuelucha de chavalines? pregunt. Poda estar a prueba de ataques contra su embonpoint, pero pareca imposible que encajase un asalto a su escuela. Me engaaba. El dinero le sostena con su garra fuerte. Se limit a mover la cabeza. Ya no. El curso que viene voy a Pevenhurst. Son esos que usan levitas color de cemento, eh? S. Con borlas encarnadas, verdad? S. Qu magnfico burro vas a parecer! dije sin mucha esperanza. Y re cordialmente. Eso creo repuso, riendo con no menor cordialidad. Levitas color cemento.! Ja, ja! Y borlas rojas! Ja, ja! Prescind del propsito. Buenos, adis. Y me alej, sombro. Dos das despus comprob que el virus haba penetrado mucho ms hondamente de lo que yo pensara. El chico era irremediablemente srdido. Fu Anstruther quien difundi las malas nuevas. Wooster dijo, tuvo usted la bondad de interesarse por ese premio de buena conducta que ofrezco. S. Ya le expliqu mi sistema calificativo. Pero esta maana las circunstancias me han forzado a variarlo. Encontr al sobrino de nuestra anfitriona, Toms, volviendo a casa con aire de quien acaba de hacer una larga y fatigosa caminata. Le pregunt dnde haba estado tan temprano (pues no era todava hora de desayunar) y repuso que, habiendo odo que usted se lamentaba de haber omitido ordenar que le enviasen el Sporting Times, se haba dirigido a la estacin del ferrocarril, o sea ms de tres millas, para adquirirlo. El viejo me pareci ondular ante mis ojos. Cre ver a dos Anstruther. Cmo! Comprendo su emocin, seor Wooster dijo el viejo. Rara vez se encuentra tal abnegacin en muchachos de esa edad. Tan genuinamente afectado me sent por ello que, modificando mi sistema de puntuacin, he concedido al chico un suplemento de 106

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre quince puntos. Quince! Pensndolo mejor, he resuelto otorgarle veinte. Que, como usted sugiri, es un nmero tan redondo... Se apart y me dirig a ta Dalia. Las cosas, ta dije, toman un cariz siniestro. Puedes apostar tus guantes del domingo a que s repuso ella, enftica. Sabes lo que ha pasado hace un momento? Ese cerdo de Snettisham ha ofrecido a Bonzo diez chelines si quemaba un cucurucho de papel a espaldas de Anstruther a la hora del desayuno. Por fortuna, el amor que purifica ha triunfado una vez ms. Mi buen Bonzo le ha mirado simplemente y se ha ido. Pero el caso muestra las dificultades que se nos oponen. Hay otras ms graves declar. Y contle lo sucedido. Es espantoso! dijo. Ha sido Toms capaz de hacer eso? Toms en persona. Ha andado seis millas para traerte un peridico? Seis millas largas. El muy perro! Es un indecible miserable. Pero, comprendes, Bertie, lo que puede pasar si se dedica a realizar esos actos de caridad a diario... o dos veces al da? No hay modo de impedrselo? No, ta Dalia. Confieso que Beltram est vencido. Hay que avisar a Jeeves. As debi ser desde el principio dijo rudamente mi ta. Telegrafale que venga maana. Hay buena madera en Jeeves. Su corazn est en su lugar. La prueba del agua regia no le perjudica. Muchos hombres en su situacin, interrumpidos en sus vacaciones anuales por un telegrama, pudieran haberse puesto un poco malhumorados. Jeeves, no. A la tarde siguiente compareci, en muy buena forma al parecer, y yo le inform de los hechos. El problema, Jeeves conclu es de los que requieren sin demora la intervencin de su inteligencia. Descanse ahora y por la noche, tras una comida ligera, pngase a la obra. Necesita algn manjar o bebida especialmente estimulantes? Algo que d a su cerebro el empujn suplementario? Si es as, dgalo. Muchas gracias, seor, pero he trazado ya un plan que juzgo eficiente. Ya? S, seor. Ya! S, seor. Algo relacionado con la psicologa del individuo? Precisamente, seor. Mov la cabeza, algo desanimado. Las dudas empezaban a 107

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre acometerme. Exprselo, Jeeves. Pero no tengo mucha esperanza. Acaba usted de llegar y no puede comprender el terrible cambio que se ha producido en Toms. Probablemente se funda usted en su conocimiento de cmo era la ltima vez que le vimos. Y eso es intil, Jeeves. Animado por la perspectiva de echar la garra a cinco de las gordas, ese mozo se ha abroquelado con una armadura de virtud que no tiene una sola grieta. Yo le he tomado el pelo con su gordura y con su escuela y l se ha limitado a una sonrisa como la de un carnero a medio morir. No obstante, dgame lo que se le ha ocurrido, Jeeves. Me parece, seor, que lo mejor sera decir a la seora Travers que invitase al joven Sebastin Moon a una breve temporadita aqu. Mov la calabaza. El plan era mera salsa de manzana. Para qu diablos puede servir eso? dije, con un atisbo de aspereza. Tiene los rizos dorados, seor. Y qu? Los ms fuertes caracteres no estn, a veces, a prueba contra los nios de largos rizos dorados. Era una idea. Pero no me entusiasm con ella. Poda ser que los rizos de oro de Sebastin resquebrajasen la frrea voluntad de Toms al extremo de llevarle a alguna decisin enrgica, mas no sent excesivas esperanzas. Puede ser, Jeeves. Debe recordar, seor, que, adems, la personalidad del joven Sebastin es, en otros aspectos que los rizos, poco atrayente. Suele expresarse con un candor que acaso enoje a Toms or en un chiquito que tiene varios aos menos que l. Yo haba presentido hasta entonces que haba debilidades en el plan y a la sazn las vi. Oiga, Jeeves: admito que Sebastin sea el demonio que usted sugiere, no puede ocurrir que descargue sus mpetus sobre Bonzo con tantas probabilidades como sobre Toms? Y Bonzo tiene ya veinte puntos de retraso. No creo en tal contingencia, seor. Bonzo est enamorado, y el amor es un poderoso freno a los trece aos. Hum! Probemos, Jeeves. S, seor. Dir a ta Dalia que escriba a Sippy esta noche. Debo decir que el aspecto de Sebastiancito cuando lleg dos das despus, contribuy mucho a eliminar el pesimismo de mi alma. Si haba en el mundo un chico cuya apariencia indujera a todo mozo sensato a llevrselo a un lugar retirado para hacerle vctima de violencias, ese chico era innegablemente Sebastin. A m me haca recordar con viveza al pequeo lord Fauntleroy. Mir a Toms cuando ambos se encontraron y, o mucho me engaaba yo, o en los ojos de mi primo haba la mirada de un jefe indio por ejemplo Chinchagook o Sitting Bull en el momento de ir 108

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre a coger un cuchillo de escalpar. No obstante, sus modales al estrechar la mano de Sebastin fueron muy mesurados. Slo un profundo observador poda notar lo que pasaba dentro de l. Pero yo lo haba notado y djele a Jeeves. Jeeves afirm, si he parecido dudar de su plan, retiro mis sugestiones. Creo que ha encontrado usted el camino. He examinado a Toms en el momento del contacto. Sus ojos tenan un extrao resplandor. S, seor? Se mova, inquieto, sobre sus pies y sus orejas se balanceaban. En resumen, ofreca el aspecto de un muchacho que se somete a una tensin demasiado grande para su frgil cuerpo. S, seor? S, Jeeves. Me pareci que haba algo a punto de explotar. Maana dir a ta Dalia que lleve a los dos mozuelos a un paseo por el campo, los deje en un lugar solitario y abandone el resto a la naturaleza. Buena idea, seor. Algo ms que buena idea, Jeeves. Un acierto. Cuando ms viejo voy hacindome y ms veces voy viendo cmo las cosas seguras concluyen en fiasco, mi escepticismo va siendo mayor respecto a que haya algn acierto en la existencia. En Los Znganos y en otras partes surgen siempre tos hablando de invertir dinero en caballos que no pueden perder aunque los fulmine el rayo al empezar la carrera, pero Beltram Wooster mueve la cabeza, porque ha visto demasiadas cosas en la vida para estar seguro de nada. Si alguien me hubiese dicho que mi primo Toms dejado solo con un chico de la repelente antipata de Sebastin Moon, no slo iba a refrenar el deseo de cortarle los rizos con una navajita y perseguirlo hasta tirarlo al primer charco que encontrara, sino que adems iba a volver con l sobre los hombros porque le haba odo decir que tena una llaga en un pie, me hubiera redo con desprecio. Yo conoca a Toms. Le haba visto a la tarea. Y estaba convencido de que ni la perspectiva de coger cinco libras deba retenerle. Y sin embargo, qu ocurri? En el quieto atardecer, mientras los pajarillos cantaban dulcemente y toda la naturaleza pareca exhalar felicidad y esperanza, la catstrofe se produjo. Yo charlaba en la terraza con el viejo Anstruther cuando los dos chicos aparecieron a nuestra vista. Sebastin, a hombros de Toms, sin sombrero y flotantes al viento sus rizos de oro, cantaba un cantar cmico, y Toms, doblegado bajo la carga, pero sostenindola bravamente, sonrea con aquella su sonrisa beatfica de la presente temporada. Ape al pequeo en los escalones y se nos acerc. Sebastin tena un clavo en el zapato y se haca dao al andar dijo con voz virtuosa, as que le he trado a caballo. El viejo Anstruther respir pesadamente. Todo el camino? S, seor. Con el calor que hace? 109

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre S, seor. No pesa mucho? Un poco, seor dijo Toms, sacando a flote otra vez su santurronera. Pero, de venir andando, se habra lastimado. Me alej. Estaba harto. Si alguna vez hubo un septuagenario en vas de conceder otro suplemento de puntos, aquel septuagenario era Anstruther. Me retir y hall a Jeeves en mi alcoba. Pleg los labios al or las noticias. Es cosa seria, seor. Muy seria, Jeeves. Ya me la tema, seor. S? Yo no. Yo estaba convencido de que Toms asesinara a Sebastin. Habra apostado a que s. Eso demuestra lo que puede el ansia de dinero Vivimos en una poca mercantilizada, Jeeves. Cuando yo era nio, hubiera prescindido con gusto de las cinco machaconas con tal de ajustarle honradamente las cuentas al Sebastin. Y me habra parecido un dinero bien gastado. No acierta usted, seor, en los motivos que impelen al joven Toms. No es un mero deseo de ganar cinco libras. He averiguado las causas que han cambiado su corazn, seor. Me sent despistado. No ser misticismo, Jeeves? No, seor. Amor. Amor? S, seor. El joven me lo confi durante una breve pltica en el vestbulo despus de comer. Llevbamos hablando un rato sobre temas indiferentes cuando, de pronto, ponindose un poco encarnado, me pregunt si yo no crea que Greta Garbo era la mujer ms bella que existe en el mundo. Jeeves, no me lo diga! Toms, enamorado de Greta Garbo? S, seor. Tal es el caso, desgraciadamente. Me ha dado a entender que la pasin haba empezado hace algn tiempo y que la ltima pelcula de ella ha dado el toque final a ese amor. La voz del joven temblaba con una emocin inconfundible. De mis observaciones, seor, saco en consecuencia que se propone pasar el resto de su vida procurando hacerse digno de su amada. Aquello era el fin. Un fuera de combate. Estamos listos, Jeeves dije. Bonzo debe llevar ya un retraso de cuarenta puntos. Slo una sensacional ofensa a la humanidad a cargo de Toms podra rectificar el desnivel. Y no parece existir posibilidad alguna. La eventualidad es remota en efecto, seor. Medit. To Toms tendr un ataque cuando vuelva y vea que Anatolio se ha ido. S, seor. Ta Dalia apurar la copa de hiel hasta las heces. S, seor. Y, hablando desde un punto de vista puramente egosta, el mejor cocinero que he visto jams desaparecer de mi vida para 110

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre siempre, salvo alguna vez que los Snettisham puedan invitarme a su mesa. Y la posibilidad es tambin remota. S, seor. Luego hay que encogerse de hombros y afrontar lo inevitable. S, seor. Entonces, nada. Est lista la camisa? S, seor. Escogida la corbata? S, seor. En regla el cuello y la ropa interior? S, seor. Entonces voy a baarme y vuelvo en dos segundos. Es muy hermoso hablar de la brava sonrisa y dems, pero mi experiencia y oso decir que la de los otros tambin me ha probado que es muy duro afrontar ciertas cosas. En los das inmediatos, a pesar de mis esfuerzos, me encontr cada, vez ms sombro. Porque, como para empeorar las cosas, Anatolio haba mejorado todas sus proezas cocineriles anteriores. Noche tras noche nos sentbamos a cenar y, mientras la comida se haca ambrosa en nuestras bocas, ta Dalia me miraba a m, y yo miraba a ta Dalia, y Snettisham macho preguntaba con voz sepulcral a Snettisham hembra si haba probado alguna vez semejante comida, y ella contestaba, sonriente, que nunca en su vida, y yo miraba a ta Dalia, y ta Dalia me miraba a m y nuestros ojos deban estar llenos de ocultas lgrimas. Entienden lo que quiero decir? Y la visita del seor Anstruther tocaba a su fin. Al fin, la ltima tarde de su estancia, sucedi la cosa. Era una tarde clida, soolienta, tranquila. Yo estaba en mi dormitorio escribiendo cartas y vea desde all el csped, salpicado de alegres lechos de flores. Uno o dos pjaros navegaban en torno, una o dos mariposas hacan lo mismo, y buen golpe de abejas zumbaban por todas partes. En una silla de jardn dormitaba el seor Anstruther. La perspectiva, de no haber peso alguno en mi mente, hubiera enternecido mi alma. La nica mcula en el paisaje era lady Snettisham, que paseaba por all probablemente trazando futuras minutas. As se la llevase el diablo...! Todo continu igual durante algn tiempo. Los pjaros navegaban, las mariposas tambin, las abejas zumbaban y roncaba Anstruther. Todo transcurra de acuerdo con el programa. Y yo escriba una carta a mi sastre dicindole ciertas cosas muy fuertes sobre la bolsa que formaba la manga derecha de la ltima americana que me haba hecho. Son un golpe en la puerta y entr Jeeves con el segundo correo del da. Dej las cartas ante m. El seor Anstruther se marcha maana, Jeeves dije. S, seor. Mir al septuagenario. En mis das infantiles declar, por muy enamorado que 111

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre hubiese estado, no habra podido resistir el espectculo de un viejo dormitorio como ese sin hacerle algo a toda costa. De veras, seor? S. Probablemente con un tirador. Pero el nio moderno degenera. Ha perdido arrojo. Toms debe de estar dentro de casa enseando a Sebastin su lbum de estampas o cosa as. Ah! dije, asqueado. Creo que los jvenes Toms y Sebastin estn jugando en el patio trasero, seor. He encontrado a Sebastin hace poco y me ha informado de que se diriga all. Las pelculas, Jeeves, son la maldicin de nuestra poca. De no ser por ellas, al haberse encontrado Toms con Sebastin en un patio... Me interrump. De algn lugar situado al suroeste y fuera de mi campo visual haba llegado un penetrante alarido. El grito cort el aire como un cuchillo. Anstruther se sobresalt como si le cortasen la carne de la pierna. Un momento despus apareci Sebastin corriendo como los buenos y seguido por Toms, que aun corra mejor. Porque aunque Toms le estorbaba en llevar en la mano un enorme cubo, su carrera era de primer orden. Ya casi haba alcanzado a Sebastin cuando ste, con gran presencia de nimo, se desliz tras el seor Anstruther. La cosa por un momento qued as. Pero slo por un momento. Toms, por alguna razn slo de l conocida, pas a un lado de la silla del viejo y elevando el cubo vaci todo su contenido sobre Sebastin. Este se esquiv y toda el agua, o cuanta pude apreciar desde lejos, fu a dar en el seor Anstruther. En un segundo, el viejo se haba convertido en el hombre ms empapado de Worcestershire. Jeeves! exclam. S, seor contest. Y me pareci que esto precisaba las cosas en pocas slabas. Abajo, las cosas transcurran con actividad. Anstruther podra estar delicado, pero tena sus momentos. Rara vez haba visto yo a un hombre de sus aos comportarse con tal ligereza. Bajo la silla tena un bastn y con l en la mano entr en accin como un mocito de dos aetes. Un momento ms tarde, l y Toms desaparecan de escena tras un ngulo de la casa. Toms sostena una velocidad notabilsima, pero, a juzgar por sus gritos de angustia, no la suficiente para despejar el campo. El tumulto y gritero se extinguieron. Tras contemplar por un rato, con considerable satisfaccin, a la Snettisham, que miraba la desaparicin de su patrocinado con una inmovilidad de saco terrero, me volv a Jeeves, sintindome triunfante. No es frecuente que yo le venza, pero esta vez le haba vencido. E inequvocamente. Ya ve, Jeeves dije, que yo tena razn y usted, no. Un Toms es siempre un Toms. Puede el leopardo cambiar sus manchas o el etope su color? Qu nos enseaban en la escuela sobre eso de expulsar la naturaleza? Puede usted expulsar a la naturaleza con una horquilla de 112

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre labranza, seor, pero ella volver. El original latino... No interesa el original latino. La cosa es que yo le dije a usted que Toms no resistira esos rizos de oro, y no los ha resistido. Poda darse por seguro. No han sido los rizos los que le han trastornado, seor. Creo que el joven Sebastin ha estado hablando desagradablemente de Greta Garbo. Por qu diablos...? Yo le suger que lo hiciese, seor, cuando le encontr hace poco camino del patio. Y era cosa que el chico estaba muy dispuesto a ejecutar, puesto que me haba informado previamente de que, a su juicio, Greta Garbo es netamente inferior en talento y belleza a Clara Bow. Me desplom en una silla. Los nervios de los Wooster no pueden resistir tanto. Jeeves! Seor? Quiere usted decirme que Sebastin Moon, un tipo de tan tierna edad que puede andar por el mundo con rizos dorados sin provocar tumultos populares, est enamorado de Clara Bow? Y lo est hace ya algn tiempo, segn me dio a entender, seor. Jeeves, la nueva generacin es muy fogosa. S, seor. Eran as ustedes, en sus tiempos? No, seor. Ni en los mos, Jeeves. A los catorce aos escrib una vez a Mara Lloyd pidindole un autgrafo, pero aparte de eso mi vida privada puede sostener las ms estrictas investigaciones. Pero sta no es la cosa. La cosa es que una vez ms he de rendir a usted un sealado tributo. Muchas gracias, seor. Una vez ms, mostrando lo gran hombre que usted es, ha esparcido contento y felicidad en ilimitada medida. Celebro haber podido satisfacerle, seor. Necesita mis servicios en alguna otra cosa? Desea usted volver a Bognor y a los camarones, verdad? Vaya, Jeeves, vaya, y estse otros quince das, si lo desea. Y que el xito sea propicio a su red. Muchas gracias, seor. Le mir fijamente. Su cabeza apareca saliente por la nuca y sus ojos resplandecan con la luz de la inteligencia pura. Compadezco a los camarones que traten de medir sus dbiles mentalidades con la de usted, Jeeves dije. Y lo senta as.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

JEEVES Y LA ANTIGUA COMPAERA DE COLEGIO

EN el otoo del ao en que Tarta de Yorkshire gan el premio de Manchester, en noviembre, la fortuna de mi antiguo compaero Ricardo (alias Bingo) Little pareca haber alcanzado su... Qu palabra es la que busco? Estaba, segn todas las apariencias, en la gloria. Coma bien, dorma bien, era feliz con su esposa y, habiendo su to Wilberforce estirado la pata al fin, en medio del respeto de todos, Bingo haba entrado en posesin de una gran renta y una magnfica posesin campestre, a unas treinta millas de Norwich. Yo aterric all para una breve visita, y obtuve la conclusin de que si haba algn pjaro sentado encima del mundo, ese pjaro era Bingo. Hube de dejarle pronto, porque mi familia se empeaba en que me largase a Harrogate a asistir a mi to Jorge, a quien su hgado volva a jugarle malas tretas. Pero al partir, promet a Bingo pasar con l una nueva temporada tan pronto como me fuese posible regresar a la civilizacin. Procura llegar a tiempo para las carreras de Lakenham me exhort Bingo. Y se sirvi un segundo plato de jamn y salchichas. Haba sido siempre un buen gastrnomo y el aire del campo pareca haber mejorado su apetito. Iremos en coche, con una buena cesta de merienda y las botellas correspondientes aadi. Iba yo a contestar que aceptaba con gusto, cuando la seora Bingo, que estaba abriendo cartas tras la cafetera, exhal un gritito de contento. Ay, corderito mo! exclam. La seora Bingo, si ustedes recuerdan, fu antes de casarse la clebre escritora Rosa M. Banks, y de tan lgubre modo suele dirigirse a su cara mitad cuando le habla. Presumo que tom esa triste costumbre de la poca en que escriba para las masas. A Bingo no parece importarle. Supongo que, teniendo en cuenta que su mujercita es autora de obras tan extraordinarias como 114

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Mervyn Keene, Clubman y Solamente una obrerita, mi amigo da todava gracias al cielo de que no le llame alguna cosa peor. El qu? Laura Pyke desea venir a pasar una temporada con nosotros. Quin? Tienes que haberme odo hablar de Laura Pyke. Era mi mejor amiga en la escuela. Yo la adoraba. Siempre ha tenido un cerebro prodigioso. Quiere pasar conmigo una o dos semanas. Bueno. Que venga. No te importa, de verdad? No. Siendo compaera tuya... Angel! contest l, ocupado en devorar salchichas. Todo muy encantador, de hecho. Una agradable escena domstica. El afectuoso toma y daca conyugal y dems. As se lo dije a Jeeves luego. En estos tiempos, Jeeves, con mujeres ansiosas de sensaciones y hombres buscando en cada esquina lo que no deben, y la casa yndose al diablo entre tanto, es grato encontrar una pareja tan unida. Francamente grato, seor. Me refiero a los Bingo. Qu dijo el poeta de parejas como ellos? Dos mentes con un solo pensamiento, dos corazones que laten al unsono. Esta es una descripcin endiabladamente buena, Jeeves. Creo, seor, que ha satisfecho a todos. Y, sin embargo, lo que yo haba escuchado poco antes era slo el primer signo de la inminente tormenta. Invisible aun entre bastidores. El destino deslizaba el trozo de plomo en el guante de boxeo. Me arregl para procurar a to Jorge una enfermedad lo antes que pude y, dejndole anegado en las aguas, telegrafi a Bingo anuncindole mi retorno. El viaje era largo y lo conclu slo con el tiempo justo de vestirme para cenar. Ya haba aspirado el aroma de la sopa y me preparaba al coctel y a la bien cocinada cena, cuando se abri la puerta y apareci Bingo. Hola, Bertie dijo. Ah, Jeeves! Hablaba con una voz sin inflexiones. Mientras me ajustaba la corbata, cambi con Jeeves una mirada interrogativa. Y saqu la impresin de que Jeeves, como yo, opinaba que nuestro anfitrin estaba disgustado. Tena el entrecejo fruncido, sus ojos carecan de vivacidad y su aspecto y comportamiento generales eran los de un cadver descubierto tras varios das de permanencia en el agua. Te pasa algo, Bingo? pregunt con la natural ansiedad de un amigo de la niez. Tienes mala cara. Padeces algo? S. El qu? La peste. Qu quieres decir? Que la tenemos ah repuso Bingo con una risa desagradable 115

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre como la de un recin operado de las amgdalas. No le entend. Me pareci que hablaba enigmticamente. Hablas enigmticamente, chico afirm. Verdad que habla enigmticamente, Jeeves? S, seor. Hablo de la Pyke declar Bingo. La pica? La Pyke, no recuerdas? Ah, s! La compaera de colegio. La del cerebro prodigioso. Est aqu an? S, y al parecer para siempre. Rosa no mira ms que por sus ojos. Est siempre pendiente de sus palabras. Persiste la amistad de los antiguos das, eh? Yo dira que s refunfu Bingo. Esto de las amistades entre colegialas me atonta. La nica palabra que puede aplicrseles es que son... hipnticas. No lo entiendo. Los hombres no somos as. T y yo fuimos al colegio juntos, Bertie, pero que me maten si te creo una mente privilegiada. No? No considero tu menor frase como una perla de sabidura. Y por qu no? No obstante, Rosa lo hace as con esa Pyke. En las manos de esa Pyke se vuelve de seda. Si quieres ver lo que era el Paraso Terrenal despus de ser arruinado por las maquinaciones de una serpiente, dirige una ojeada a esta casa. Qu sucede? Laura Pyke respondi Bingo con intensa amargura es una de esas maniticas de la comida, maldita sea. Dice que todos comemos mucho y muy de prisa, y que no debamos comer lo que comemos, sino chirivas y otras races semejantes. Y Rosa, en vez de decir a la Pyke que no sea cabezota, la mira con admiracin, devorando sus palabras. Como resultado, la cocina de la casa se ha ido al diablo y yo apenas me sostengo en pie de hambre que siento. Cuando te diga que hace semanas que no levanta su cabeza en la casa un filete empanado, comprenders mis sensaciones. En esto, son el gongo. Bingo arrug las cejas ms. No s para qu tocan esa confundida cosa dijo. A propsito, Bertie, te agradara un coctel? S. Pues no lo tendrs. Ya no los tomamos. La mujer esa dice que corroen los tejidos estomacales. Me sent vencido. No tena idea de que el mal hubiera medrado tanto. No hay cocteles? No. Y mucha suerte tendrs si no encuentras una comida vegetariana. Bingo exclam, hondamente emocionado; tienes que actuar. Necesitas imponerte. Has de acreditar que eres el dueo en tu casa. Me mir. Con una mirada larga y extraa. 116

P. G. Wodehouse eres mi hombre T no ests casado, verdad, Bertie? Ya sabes que no. Lo hubiese adivinado, de rodos modos. Vamos.

Jeeves, t

La comida no era absolutamente vegetariana, pero de esto no pasaba lo que poda decirse de ella. Era pacata y escasa, y en modo alguno la que reclama un tipo que acaba de hacer un largo viaje en coche. Y lo poco que haba tornbase cenizas en mi boca oyendo la conversacin de Laura Pyke. En ms felices circunstancias, y de no haber sido previamente informado de la perversidad de su alma, habra formado una favorable impresin de la muchacha al verla. Era de agradable apariencia, tal vez un tanto dura de expresin, pero sin embargo, razonablemente atractiva. Mas aunque hubiese sido una radiante belleza no habra hecho buenas migas con Beltram Wooster. Su conversacin era tal que habra indispuesto a la propia Helena de Troya con todo hombre sensato. Habl ella sola y nicamente de comida y de la tendencia de Bingo a devorar excesivas cantidades que deban producirle bilis y corroer los tejidos de su estmago. No pareca particularmente interesada en los mos. Dijrase que si los tejidos estomacales de Beltram ardan, ello no deba implicar cosa alguna. Era sobre el joven Bingo sobre quien concentraba sus esfuerzos tendentes a salvarle de la quema. Mirndole como una suma sacerdotisa al discpulo favorito, aunque extraviado, le cont cuantas cosas deban ocurrir en sus intestinos por comer cosas escasas en vitaminas asimilables. Habl ampliamente de protenas, carbohidratos y las necesidades alimenticias del hombre medio. No se paraba en palabra ms o menos y una ancdota que relat sobre un hombre que se negaba a comer ciruelas produjo el efecto de hacerme rechazar los dos ltimos platos. Jeeves dije, cuando estuve aquella noche en mi dormitorio, no me gusta el aspecto de las cosas. No, seor? No, Jeeves, las cosas estn peor de lo que yo pensaba. Las observaciones de Bingo antes de comer me dieron la impresin de que la Pyke se limitaba a unos cuantos sermones alimenticios en trminos generales. Pero no es tal el caso. Por va de ilustrar el tema, seala a Bingo como un terrible ejemplo y le critica, Jeeves. S, seor? S. Abiertamente. Le dice que come mucho, bebe mucho y devora la comida. Me hubiese gustado que oyera usted la comparacin que hizo entre l y el difunto Gladstone en su calidad de masticadores de alimentos. El pobre Bingo qued abrumado. Y lo grave de esto es que la mujer de Bingo lo aprueba. Suelen las mujeres aprobar que se censure a su esposo y seor? Generalmente son proclives a toda sugestin que tienda a la mejora de sus maridos, seor. 117

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Por eso los hombres casados estn siempre plidos, verdad? S, seor. Yo haba tenido la previsin de enviar a Jeeves antes a buscar galletas. Mord una, pensativo. Sabe usted lo que pienso, Jeeves? No, seor. Que Bingo no se da plena cuenta del peligro que amenaza la felicidad de su vida domstica. Empiezo a comprender este asunto del matrimonio. Veo cmo se desarrolla. Quiere or lo que opino de ello, Jeeves? Con sumo gusto, seor. Pues es as. Tome usted dos tipos de distinto sexo. Al principio todo es contento y alegra. La mujer piensa que su marido es el to ms grande que se ha atravesado nunca en el camino de una muchacha. Es su rey, sabe? Le admira y le respeta. La satisfaccin por algn tiempo reina suprema. Eh? Muy cierto, seor. Luego, gradualmente, por grados, poco a poco, viene la desilusin. Ella le ve comiendo un huevo duro y la aureola empieza a desvanecerse. Le mira devorando una chuleta y la aureola se desvanece ms. Y as sucesivamente, comprende? Perfectamente, seor. Pero noto esto, Jeeves, que es la clave de la cuestin. Usualmente, todo va bien, porque la desilusin llega por grados, y la mujer tiene tiempo para adaptarse. Pero en el caso de Bingo, gracias a la indecente intromisin de la Pyke, ha llegado de pronto. En un relmpago, sin preparacin previa. La mujer de Bingo ve a Bingo como una especie de humano boa constrictor lleno de desagradables rganos internos. La Pyke se lo est describiendo como uno de esos hombres que ve usted en las fondas y que ostentan triple papada, ojos saltones y venas salientes en la frente. Que esto siga algn tiempo y el amor se marchitar. Usted cree, seor? Estoy seguro. No hay cario que resista esa tensin. Dos veces durante la cena, la Pyke dijo sobre el canal intestinal de Bingo cosas que yo no hubiese juzgado posibles ante terceros ni aun en esta relajada poca de la postguerra. Y usted puede comprender lo que yo indico. Uno no puede hablar del canal intestinal de un hombre indefinidamente sin que su mujer reflexione. Y el peligro, en mi criterio, es que la seora Bingo acabe prescindiendo de Bingo y buscando un nuevo modelo. Muy conturbador, seor. Hay que hacer algo, Jeeves. Acte usted. A menos de que usted encuentre manera de borrar de escena a la Pyke, y pronto, el acto de la dicha conyugal se terminar. Lo peor de todo es que la seora Bingo es romntica. Mujeres como ella, que consideran perdido el da en que no han alumbrado cinco mil palabras novelsticas, estn siempre a punto de divagar un tanto. La tinta desborda en sus cabezas. No me extraara que la seora Bingo empezase a reparar en que su esposo no es uno de esos ingleses enrgicos, constructores 118

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre de imperio, que ella retrata en sus libros; hombres de ojos tristes y pardos, de manos delgadas y sensitivas y botas de montar. Me entiende? Muy bien, seor. Indica usted que las crticas de la seorita Pyke pueden ser el instrumento que traslade una insatisfaccin informulada desde las profundidades del subconsciente a las claridades de lo consciente. Reptame eso, Jeeves dije, tratanto de grabarme la sentencia en el cerebro y fallando en el intento por varias yardas de distancia. El repiti la dosis. Creo que tiene usted razn opin. El punto es que la Pyke ha de largarse. Cmo se propone usted conseguirlo? Temo no tener de momento idea alguna al respecto, seor. Vamos, vamos, Jeeves! Temo que no, seor. Posiblemente despus de ver a la seorita... Se refiere usted a estudiar la psicologa del individuo y dems? Precisamente, seor. No s cmo lograrlo. No es fcil que ande usted en torno a la mesa oyendo la charla de la Pyke. Esa es la dificultad, seor. Presumo que su mejor probabilidad estar en las carreras de Lakenham, el jueves. Llevaremos un cesto de merienda, comeremos al aire libre y nadie puede impedirle a usted pasar sirvindonos los bocadillos. Mi consejo es que aguce usted los odos y observe cuanto pueda. Muy bien, seor. Muy bien, Jeeves. Y entre tanto, baje y vea si puede proporcionarse ms galletas. Las necesito con verdadera urgencia. La maana de las carreras de Lakenham albore brillante y despejada. Un observador habra dicho que Dios estaba en el cielo y que el mundo giraba sin novedad en su rbita. Era uno de esos das que hay a veces ya entrado el otoo, das en que el sol resplandece, los pjaros cantan y hay en el aire un toque fresquillo que aviva la circulacin de la sangre en las venas. Personalmente, no me agradaba mucho el toque fresquillo. Tan en buena forma me pone eso, que casi en seguida de desayunar ya estoy preguntndome cundo llegar la hora de comer. El pensamiento de lo que hubiese habido de no mediar la Pyke, me malhumoraba. Tem lo peor. Temo lo peor, Jeeves dije. La ltima noche la Pyke declar que la zanahoria era la mejor de todas las hortalizas, ya que purifica la sangre y embellece el rostro. Yo aprecio cuanto purifique la sangre de Wooster y cuanto embellezca su rostro. Pero no a trueque de comer zanahorias secas. De manera que para evitar cualquier inconveniente, deseo que agregue usted un buen surtido para su joven seor a su paquete particular de bocadillos. Y que no sean escasos. 119

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Muy bien, seor. En este punto lleg Bingo. Yo no le haba visto tan animado haca muchos das. He estado vigilando el empaquetado del cesto de la merienda, Bertie anunci. He hablado con el mayordomo a fin de que no se cometiese ninguna necedad. Todo es nutritivo? dije, aliviado. Todo indudablemente nutritivo. Sin zanahorias? Sin zanahorias afirm Bingo. Hay bocadillos de jamn prosigui con una luz curiosa y suave en sus ojos, bocadillos de lengua, bocadillos de carne mechada, bocadillos de caza, huevos duros, una langosta, un pollo fro, sardinas, una tarta, dos botellas de Bollinger y algo de coac viejo... Eso suena bien expuse. Y si despus quisiramos comer algo ms, con ir a la taberna... Qu taberna? Cualquiera que haya por all. No hay ninguna en varias millas a la redonda. Por eso he tenido tanto cuidado en que no se hiciese alguna atrocidad con el cesto. El prado donde se celebran esas carreras es un desierto sin un oasis. El otro da encontr a un amigo que me dijo que el ao pasado se le haba estallado el champaa, mezclndosele con la ensalada, empapando el jamn, pegando ste con el queso de Gorgonzola y el todo formando una especie de pasta. Y tena que recorrer mucho camino si quera procurarse otra cosa. Qu hizo entonces? Comerse la mezcla. No haba ms remedio. Pero dice que todava le est repitiendo. En circunstancias ordinarias, no puedo decir que no me hubiese molestado el orden de distribucin que se acord en los dos coches, y que fu ste: los Bingo en su coche y la Pyke en el mo, con Jeeves en el asiento posterior. Pero en el caso presente el arreglo tena sus ventajas, ya que permita a Jeeves estudiar la nuca de la Pyke y extraer deducciones, a la par que yo, procurando inducirla a conversacin, poda hacer que l se enterase de qu clase de mujer era aqulla. Empec, pues, en cuanto salimos y durante todo el viaje ella estuvo a la mayor altura que caba esperar. Con considerable satisfaccin detuve al fin el coche junto a un rbol y me ape. Ha escuchado usted, Jeeves?dije. S, seor. Una nena recia, eh? Innegablemente, seor. Aparecieron los Bingo. La primera carrera ser de aqu a media hora dijo Bingo. Ms vale que merendemos ahora. Saque la cesta, Jeeves, quiere? Cmo, seor? La cesta de la merienda aadi Bingo con voz grave, relamindose ligeramente los labios. 120

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre La cesta no est en el coche del seor Wooster, seor. Cmo? Supuse que iba en el de usted, seor. Jams haba visto yo disiparse tan rpidamente la animacin de un rostro masculino como se disip la del de Bingo. Lanz un grito. Rosa! Qu, pichoncito? El cesto! La merienda! Qu, querido? El cesto de la merienda! Qu, precioso? Se ha quedado en casa! Ah, s? repuso la seora Bingo. Confieso que nunca haba cado ms bajo en mi estimacin aquella mujer. Siempre me haba parecido una joven tan apreciativa de los alimentos como cualquiera de mis amistades. Algunos aos atrs, cuando ta Dalia la rob a Anatolio, su cocinero francs, Rosa dedic a ta Dalia, en mi presencia, algunos eptetos que me impresionaron profundamente. Y ahora, al informarse de que estaba embarcada en una solitaria pradera sin nada para comer, se limitaba a decir: Ah, s? Jams me haba dado yo cuenta hasta aquel momento de lo mucho que se haba dejado dominar por el deletreo influjo de la seorita Pyke. La Pyke, por su parte, acredit un nivel ms bajo todava. Ms vale as dijo con voz que pareci cortar a Bingo como un cuchillo. La comida del medioda debiera omitirse siempre. Y de tomar algo, debiera consistir en unos cuantos pltanos, uvas moscateles y zanahorias ralladas. Es un hecho bien conocido... Y continu hablando largo tiempo sobre el tema de los jugos gstricos de un modo que distaba mucho de complacer a ninguno de los varones all presentes. Ya ves, querido aadi la seora Bingo, que te sentar mejor prescindir de una comida indigerible. Es lo mejor que pudiera suceder. Vi que Jeeves se apartaba de significativa manera y le segu, esperando lo mejor. Mi confianza no qued defraudada. Jeeves haba trado bocadillos bastantes para dos. De hecho, incluso para tres. Silb, pues, a Bingo, y todos los hombres restauramos los tejidos de una manera precipitada, tras un seto. Luego Bingo se fu a tratar de apuestas y Jeeves emiti una tosecilla. Se ha atragantado? pregunt. No, seor. Es que quera hablarle sobre una pequea libertad que me he tomado. Cul? Quitar el cesto de la merienda antes de salir, seor. Tembl como un lamo. Mir al hombre. Era una accin espantosa. Usted, Jeeves? dije, como pudo decrselo Csar a Bruto al descubrirle en el acto de agujerearle la piel con un instrumento 121

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre punzante. Es posible que usted, deliberadamente, si vale la palabra...? S, seor. Me pareci lo ms juicioso. No estim prudente que la seorita Little, en su presente estado demente, viese a su esposo comer una merienda que, a juzgar por lo dicho esta maana... Comprend. Ya lo veo, Jeeves repuse, pensativo. Si Bingo tiene algn defecto es que, de estar en compaa de un bocadillo, lo devora con vehemencia. He merendado con l antes y a menudo, y su modo de abordar un bocado de lengua es ms bien el de un len, el rey de los animales, acometiendo a un antlope. Aada langosta y pollo fro y reconozcamos que el espectculo pudiera haber sido impresionante para la mujercita. De todos modos... No obstante... Sin embargo... Hay otro aspecto del asunto, seor. Cul es? Un da pasado al aire libre sin alimento inducir a la seorita Little a simpatizar menos con los sistemas alimenticios de la seorita Pyke. O sea, que sentir hambre y ser capaz de dar un bocado a su compaera de colegio, la Pyke, cuando sta empiece a hablar de los jugos gstricos, eh? Exacto, seor. Mov la cabeza. Era lamentable enfriar el entusiasmo de Jeeves, pero no haba otro remedio. No lo crea, Jeeves. Temo que no haya usted estudiado el sexo como yo. Comida ms o menos es para la mujer inglesa cosa secundaria y sin valor. La actitud femenina hacia la comida del medioda es indiferente. Su error ha sido confundir la comida del medioda con el t. Nadie ignora que las furias infernales no son nada en comparacin a una mujer que no encuentra su t a la hora. En tales circunstancias, la ms amable representante del sexo se convierte en una bomba capaz de estallar a la ms leve chispa. Pero por el almuerzo, no, Jeeves. Me extraa que un tipo de reconocida inteligencia no haya pensado esto. Sin duda tiene usted razn, seor. Si pudiese usted arreglarse para que la esposa de Bingo se quedara sin t... Pero stos son sueos vanos, Jeeves. A la hora del t estar en su casa, en medio de la abundancia. El viaje slo lleva una hora. La ltima carrera termina poco despus de las cuatro. A las cinco, la seora Little tendr los pies metidos bajo la mesa y las manos llenas de manteca con pan. Lo siento, Jeeves, pero su plan era un fracaso desde el comienzo. Una cosa intil. Un error. Reconozco que el punto sealado por usted es cierto, seor. Por desgracia. En fin, ya est. Lo nico que cabe hacer es ir a la carrera, procurar ganar algo y olvidar. El largo da transcurri, por decirlo as. No puedo afirmar que me divirtiese mucho. Me senta absorto, comprenden? Preocupado. De vez en vez, grupos de caballos locales con jinetes encima galopaban por el csped, pero yo no lo adverta apenas. Esas carreras rurales slo pueden seguirse despus de una merienda slida. 122

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Qutese la merienda y, qu queda? Hasto. No una, sino muchas veces durante la tarde me sorprend pensando duras cosas contra Jeeves. Me pareca que aquel hombre iba perdiendo su sagacidad. Un nio podra haber visto que aquel plan suyo no poda conducir a nada. Porque, cuando uno piensa que el trmino medio de las mujeres considera haberse atracado cuando ha comido al medioda dos macarrones, media taza de chocolate y una frambuesa en conserva, cmo puede esperar que vaya a enfadarse porque se quede sin un bocadillo? Claro que no. Es perfectamente ridculo. Necio. Cuanto Jeeves haba conseguido era que yo sintiera la impresin de que hubiese varios zorros mordindome los intestinos y tuviera un fuerte deseo de volver a casa. Por tanto, consider un alivio que, cuando empezaron a caer las sombras del crepsculo, la seora Bingo declarase su intencin de regresar. Le importara mucho perder la ltima carrera? me pregunt. No repuse. La ltima carrera significa poco o nada en mi vida. Adems, voy ganando ya un cheln y seis peniques, y ya sabe que el hombre sesudo se retira con las ganancias. Es que Laura y yo queremos volvernos a casa. Nos gustara tomar el t temprano. Bingo quiere quedarse ms tiempo. Poda usted guiar nuestro coche y l volvera despus, con Jeeves. Bueno. Conoce usted el camino? S. La carretera general hasta la curva del estanque y luego a campo traviesa. Desde all yo le orientar. Envi a Jeeves a traer el coche y a poco partimos los tres a buena marcha. La tarde se haba vuelto fra y brumosa, es decir, esa clase de tarde que dirige los pensamientos de uno hacia un whisky escocs con agua caliente y un poco de limn. Puse el pie firmemente en el acelerador y recorrimos las cinco o seis millas de carretera general en corto tiempo. Al torcer hacia el este, en el estanque, hube de aminorar la marcha, porque bamos por un sendero campestre. No conozco ningn punto de Inglaterra donde se sienta uno tan fuera del mapa como en los caminos vecinales de Norfolk. A veces encontrbamos alguna vaca, pero casi constantemente nos hallbamos solos en el mundo. Volv a pensar en la bebida, y, cuanto ms pensaba, mejor me pareca. Es raro cmo difiere la gente en cuestin de elegir el brebaje segn los lugares y ocasiones. Es lo que Jeeves llama psicologa del individuo. Algunas personas en mi situacin habran votado por un jarro de cerveza, y la idea de la Pyke sobre una, bebida refrigerante era, segn me haba dicho a la ida, un vaso de agua tibia con pepitas y cscaras de limn y, a falta de ello, lo que llamaba licor de fruta. Al parecer, esto se hace empapando uvas en agua fra y aadiendo el jugo de un meln. Con lo cual, presumo que si se invita a una orga a 123

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre unos cuantos amigos, los cadveres son recogidos por la maana. Personalmente, yo no tena dudas. No vacilo jams. Whisky con agua caliente, siendo prdigo en el whisky y prudente en el agua. Ya me pareca ver la ponchera sonrindome ms all de los campos y diciendo: Animo, Beltram! Falta poco. Y con renovada energa llev el pie al acelerador, procurando que la aguja marcase sesenta. En vez de lo cual, la manecilla descendi de pronto a treinta y cinco y despus prescindi de trabajar, como quien abandona un mal empleo. Sbita e inesperadamente, tan sorprendido como yo mismo, el coche emiti un gruido similar al de un ciervo enfermo y luego se detuvo en pleno camino. Y all quedamos, en algn ignorado lugar de Norfolk, bajo la obscuridad inminente, golpeados por un viento que ola a guano y haca correr escalofros por la espina dorsal. Las ocupantes de los asientos posteriores pusieron en juego las lenguas. Qu pasa? Qu ha ocurrido? Por qu nos paramos? Qu hace usted? Yo no me he parado. Ha sido el coche dije. Y por qu se ha parado el coche? Ah! dije con una varonil franqueza que me va muy bien. Eso quisiera saber yo. Porque, comprenden?, yo soy de esos que guan como el que ms, pero no entienden palabra de mecnica. Mi sistema es empuar el volante, dar marcha y dejar lo dems a la naturaleza. Si hay avera, llamo a un taller mecnico. El mtodo, en general, responde admirablemente, pero en la presente ocasin no sala bien del todo, debido al hecho de que no haba taller mecnico alguno en varias millas a la redonda. Lo expliqu a mi hermoso cargamento y recib en respuesta un Bah! de la Pyke que casi me quit la cabeza de los hombros. Siendo as que conozco desde la niez gran nmero de mujeres que me juzgan inferior en unos diez grados al trmino medio de las mentalidades corrientes, he aprendido mucho sobre Bahs!, y el de la Pyke me pareci de primera clase y posesor de mucho del timbre y bro de los de mi ta Agatha. Acaso yo averige lo que ocurre dijo ella, tranquilizndose algo. Entiendo de motores. Se ape y empez a examinar los intestinos del coche. Estuve a punto de sugerirle que quiz los jugos gstricos del vehculo sufriesen un dao debido a falta de vitaminas asimilables, pero no lo hice. Soy buen observador y no me pareci que ella estuviese con ganas de broma. Y, sin embargo, yo hubiera estado en lo cierto. Tras examinar el motor con rostro descontento, la mujer se mostr impresionada por una idea. La prob y result exacta. No haba gota de agua en el depsito. Ni gasolina. En otras palabras, una falta completa de vitaminas asimilables. De modo que la tarea que se nos ofreca era conducir el carruaje a casa mediante nuestra fuerza de voluntad. Comprendiendo que desde ningn punto de vista podan censurarme cosa alguna, me extend hasta emitir un animado: 124

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Vaya, vaya, vaya! Ni una gota de gasolina!. Figrense! Bingo dijo que iba a llenar el depsito esta maana indic la seora Bingo. Se le olvid. Era de esperar coment la Pyke. Qu quieres decir con eso? pregunt la Bingo, con un cierto tonillo de Qu pasa? Que es el tipo de hombre capaz de olvidarse de poner gasolina en el coche repuso la Pyke, tambin algo acalorada al parecer. Te agradecera mucho, Laura dijo la Bingo, desempeando el papel de mujercita leal, que procurases no criticar a mi marido. Bah! respondi la Pyke. Y no decir Bah! aadi la Bingo. Dir lo que me parezca afirm la Pyke. Seoras, seoras! intervine yo. Seoras, seoras, seoras! Fu un error. Mirando al ayer, lo reconozco as. La nica tctica inteligente en un hombre en caso de querella entre seres del sexo dbil, es retirarse entre bastidores, hacerse prudentemente un ovillo e imitar la prudencia de la zarigeya, que cuando flota un peligro en el aire, finge estar muerta, llegando a veces al extremo de colgar crespones en su guarida y decir a sus amigos que la rodeen comentando lo triste que es que se halle difunta. El nico resultado de mi intervencin apaciguadora fu que la Pyke se volviera a m como un leopardo herido. Qu? dijo. No piensa usted hacer nada? Qu puedo hacer? All hay una casa. Yo creo que est al alcance de cualquiera, incluso de usted, ir a pedir que le vendan un bidn de gasolina. Mir. Haba una casa. Una de las ventanas bajas estaba iluminada, indicando la existencia de un contribuyente. Es un plan muy sabio dije. Primero voy a tocar la bocina para anunciar nuestra presencia y luego entrar rpidamente en accin. Y toqu, con los ms lisonjeros resultados. Casi inmediatamente, una forma de hombre apareci en la ventana. Me pareci que agitaba los brazos en una amistosa bienvenida. Estimulado y animado, me apresur hasta la puerta frontera y di un vigoroso golpe con el llamador. El primer golpe no di resultado alguno. Haba empuado el aldabn para repetirlo, cuando se desliz fuera de mi mano. La puerta se abri y en el umbral apareci un tipo con una expresin de angustia en el rostro. Un tipo que deba sufrir un disgusto secreto. Lament sus turbaciones, pero teniendo algunas propias, entr en el asunto sin dilacin. El caso es... empec. El pelo del tipo estaba erizado y a la sazn se pas la mano por l. Solamente entonces not que sus ojos tenan un brillo hostil. Fu usted quien hizo ese ruido infernal? pregunt. S. Toqu la bocina. Tquela otra vez, otra sola repuso el hombre con voz estrangulada y baja, y le hago pedacitos con estas manos. Mi mujer 125

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre ha dado a luz esta noche y despus de incesantes horas de lucha acabo de conseguir que el nio se duerma. Qu significan esos bocinazos, maldita sea? Yo... La cosa es sta declar el sujeto. Un ruido ms, o la simple sombra o insinuacin de algo remotamente semejante a un ruido, y puede usted confiar su alma al Seor. Necesito dije que me proporcione gasolina. Le proporcionar repuso un ojo hinchado. Y, cerrando la puerta con la delicada precaucin de quien espanta moscas en torno a una Venus dormida, desapareci de mi existencia. Las mujeres son un sexo siempre pronto a mirar mal al guerrero vencido. A mi vuelta al coche no logr un buen recibimiento. La impresin pareca ser que Beltram no se haba portado de un modo digno de sus abuelos, los cruzados. Procur suavizar las cosas, pero ya saben ustedes lo que pasa. Cuando tiene usted una avera a varias millas de cualquier lugar habitado, y se ha quedado uno sin almorzar, y se est en riesgo de quedarse sin t, el mero encanto de modales no puede ser un substitutivo satisfactorio de un buen plato. Las cosas, de hecho, se pusieron tan desagradables que, al cabo de un rato, murmurando que iba a buscar ayuda, me alej camino abajo. Y por Jpiter que no haba recorrido media milla cuando vi luces a distancia. En aquel terrible desierto haba un coche. Me plant en medio del camino y grit como nunca gritara antes. Eh! clam. Eh! Eh! Medio minuto! Eh! Slo un segundo! Eh! El coche se detuvo. Una voz habl. Eres t, Bertie? Hola, Bingo, eres t? Estamos parados. Bingo se ape. Espere cinco minutos, Jeeves, y luego alcncenos despacio. Muy bien, seor. Bingo se uni a m. A santo de qu vamos andando? dije. Es fundamental que vayamos andando, muchacho. Cmo estaban las cosas cuando has dejado a las dos mujeres? Acaloradas? Un poco. Observaste sntomas de querella o disputa entre Rosa y la Pyke? Haba cierta animacin. Cuntamelo. Se lo expliqu. Bertie dijo cuando hube concluido, te hallas ante un momento vital en la vida de un compaero. Puede que esa espera en un coche parado haga ver a Rosa lo que deba haber visto hace muchos aos: que la Pyke es enteramente inapropiada para el consumo humano y que debe ser arrojada a las tinieblas de afuera, donde son el gemir y el rechinar de dientes. No apostara sobre ello, 126

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre pero cosas ms extraas han ocurrido. Rosa es la mejor muchacha del mundo, pero, como todas las mujeres, se pone antiptica a la hora del t. Y hoy, no habiendo comido... Oye! Aferr mi brazo y nos detuvimos. Muy tensamente. Anhelantes. Por el camino llegaba rumor de voces. Un mero instante bast para indicarnos que eran la seora Bingo y la Pyke dicindose cosas. Nunca haba escuchado yo una verdadera disputa femenina hasta entonces y he de confesar que resultaba muy impresionante. Durante mi ausencia las cosas parecan haberse desarrollado en vasta escala, alcanzando el punto en que las combatientes empezaban a ahondar en el pasado. La Bingo deca que la Pyke nunca hubiera entrado en el equipo de hockey del Santa Adela si la que hablaba no hubiese adulado y rogado a la capitana de un modo que, al pensarlo ahora, le daba nuseas. La Pyke replicaba que haba preferido callarlo hasta hoy, pero que si la Bingo crea que la Pyke ignoraba que la Bingo haba ganado premio de Escrituras llevndose escondida una lista de los reyes de Jud a la sala de exmenes, la Bingo estaba vastamente equivocada. Por ende, aadi la Pyke, la Bingo se hallaba en un error si crea que la Pyke iba a seguir bajo el techo de la Bingo. Haba sido en un momento de debilidad, en un momento de errnea amabilidad, cuando, suponindose necesitada de un trato intelectual, la Pyke haba decidido visitar a la Bingo. La intencin de la Pyke, ahora, era, si la Providencia la ayudaba a salir de aquel indecente coche y encontrar sus maletas, hacerlas rpidamente y marchar en el primer tren, as fuese un tren lechero que se parase en todas las estaciones. Antes que pasar una noche ms bajo el techo de la Bingo, la Pyke prefera ir andando a Londres. A esto, la rplica de la Bingo fu larga y elocuente, y toc el punto de que en su ltimo curso en Santa Adela, una muchacha apellidada Simpson le haba dicho a ella (la Bingo) que una chica apellidada Waddesley le haba dicho a ella (la Simpson) que la Pyke, fingiendo ser amiga de ella (la amiga de la Bingo), le haba dicho a ella (la Waddesley) que ella (la Bingo) no saba comer fresas con crema sin llenarse de manchas y, para colmo, haba hablado de la ms puerca manera acerca de la forma de su nariz. Todo ello poda haber sido condensado, advirtmoslo, en las palabras: Est bien. Entonces fu cuando la Pyke empez a decir que nunca se haba redo ms francamente en su vida que al leer la escena de la ltima novela de la Bingo donde el nio de la herona muere de difteria. Y nosotros comprendimos que se impona aparecer para evitar efusin de sangre. Jeeves lleg con el coche y Bingo, tomando un bidn de gasolina, lo coloc, protegido por la obscuridad, a un lado del camino. Luego efectuamos nuestra espectacular aparicin. Hola, hola, hola! exclam Bingo con jovialidad. Bertie me ha dicho que tenis una avera. Oh, Bingo! exclam la seora Bingo, respirando amor conyugal en cada slaba. Gracias a Dios que has llegado! Ahora dijo la Pyke quiz me sea posible volver a casa, seor 127

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Little, y hacer las maletas. Si el seor Wooster lo permite, su criado puede llevarme en su coche, adelantndome a ustedes para coger el tren de las seis y media. Nos deja usted?adquiri Bingo. S. Lo siento dijo Bingo. Trep al lado de Jeeves y ambos se alejaron. Sigui un corto silencio despus de su marcha. Haba cierta obscuridad para poder ver a la seora Bingo, pero yo la adivinaba luchando entre el amor de su esposo y la necesidad de decirle algo duro por haberse olvidado de poner gasolina en el coche. Al fin, la naturaleza sigui su curso. Creo, pichoncito mo empez, que fuiste un poco descuidado al olvidarte de poner gasolina en el coche esta maana. Me prometiste llenar el depsito, amor mo. Y lo llen, amor mo. Pues est vaco, amor mo. No puede ser, amor mo. Laura dijo que s. Esa mujer es una burra repuso Bingo. Hay abundancia de gasolina. Lo probable es que el diferencial... Pero yo lo arreglar en un segundo. Ahora que no es cosa de que ests aqu, helndote, mientras yo lo hago. Por qu no ir a esa casa y pedir que te dejen esperar diez minutos? Pueden darte tambin una taza de t. T! exclam en un blando murmullo la seora Bingo. Hube de disipar el sueo de Bingo. Lo siento, chico dije; pero temo que la antigua hospitalidad britnica a que aludes no exista aqu. Esa casa est habitada por una especie de bandido. El tipo ms antiptico que he visto en mi vida. Su mujer ha dado a luz esta noche y eso ha obscurecido la mollera del ciudadano. Roza la puerta de su casa y te arrancar la vida. Bobadas! dijo Bingo. Vamos. Agit el aldabn y obtuvo inmediata respuesta. Infierno!. aull el bandido, apareciendo como por escotilln. Estoy reparando mi coche dijo Bingo. Me permite que mi mujer entre aqu a esperar, a cubierto del fro, por unos minutos? No dijo el bandido. No se lo permito. Adems, quiere darle una taza de t? No dijo el bandido. No se la dar. No? No. Y, por amor de Dios, no hable tan alto. Conozco a ese nio. Un murmullo lo despierta. Veamos, veamos dijo Bingo. Se niega a dar t a mi mujer? S. Consiente en que una mujer se muera de hambre? S. Le convendr no obrar as declar Bingo. O entra en la cocina, prepara el t y saca pan tostado y manteca, o empiezo a gritar y despierto al nio. El bandido se volvi de color de ceniza. No puede usted hacer eso. 128

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Lo har. No tiene usted corazn? No. Ni sentimientos humanos? No. El bandido se volvi a la mujer de Bingo. Comprend que su energa se haba desplomado. No crujen sus zapatos? inquiri con humildad. No. Entonces, pase dijo humildemente. Gracias repuso la seora Bingo. Se volvi a Bingo por un instante y vi en sus ojos esa expresin de gratitud de las damiselas perseguidas cuando el caballero que las liberta acaba de matar al dragn. Era una mirada de adoracin, de casi reverente respeto. En una palabra, la clase de mirada que gusta a un marido. Cario! dijo. Cario! dijo Bingo. Angel! murmur ella. Preciosa! murmur l. Anda, Bertie, vamos a ver eso. Guard silencio hasta que hubo vaciado en el depsito el bidn de gasolina y cerrado la cubierta. Entonces exhal un hondo suspiro. Me avergenza confesarlo, Bertie declar, pero ha habido ocasiones, en el curso de un largo trato, en que a veces he perdido temporalmente la fe en Jeeves. Muchacho! reprendle, con extraeza. Si, Bertie. A veces, mi creencia en l se ha resquebrajado. Y me he dicho a m mismo: Sigue teniendo el mismo empuje, la misma agilidad su cerebro? Pero no volver a decirlo nunca. Desde ahora pondr en l una confianza infantil. Porque ha sido idea suya, Bertie, sta de que si un par de mujeres camino del t encuentran la taza repentinamente separada de sus labios, se tirarn los trastos a la cabeza una a otra. Ya ves el resultado. Pero, cmo diablos poda Jeeves saber que el coche...? Al contrario: lo saba. Quit toda la gasolina del depsito cuando le mandaste a por el carruaje... Toda, excepto la precisa para llevaros hasta el desierto, lejos de toda ayuda humana. Previo lo que deba ocurrir. Te aseguro que Jeeves es nico. En absoluto. Es una maravilla. Un prodigio. Un sabio. Un hombre de una vez convine. Lleno de vitaminas asimilables. La expresin exacta dijo el joven Bingo. Y ahora vamos a decir a Rosa que el coche est arreglado, y luego a casita a por el jarro de cerveza. Nada de jarro de cerveza, hijo declar firmemente. Whisky escocs con agua caliente y un poco de limn. Tienes mucha razn dijo Bingo. Qu olfato posees para 129

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre estas cosas, Bertie! Whisky con agua caliente es lo oportuno.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

SIR RODERICK VIENE A ALMORZAR

ME haba encontrado ya con sir Roderick, naturalmente, pero slo en presencia de Honoria; y hay algo en Honoria que hace que casi todos los que uno encuentra en la misma habitacin parezcan, por comparacin, triviales y de poca estatura. Nunca me haba percatado, hasta aquel momento, de lo extraordinariamente formidable que era aquel viejo pjaro. Tena un par de cejas como breales que daban a sus ojos una mirada penetrante, mirada que un individuo no hubiera deseado afrontar por nada del mundo con el estmago vaco. Era bastante alto y corpulento, y tena una cabeza enorme, con muy poco pelo, que se pareca extraordinariamente a la cpula de la catedral de San Pablo. Supongo que usara sombrero del nmero nueve o algo as. Eso demuestra lo repulsivo que es dejar que el cerebro se desarrolle demasiado. Qu tal! Qu tal! Qu tal! dije con fingida cordialidad, y luego tuve la repentina sensacin de que aquello era precisamente lo que me haban advertido que no hiciera. Es condenadamente difcil poner las cosas en marcha de un modo conveniente en ocasiones semejantes. Un individuo que vive en un piso de Londres encuentra tantas dificultades! Quiero decir que si yo hubiera sido el joven terrateniente que recibe a su invitado en el campo, habra podido decir: Bienvenido a Meadowsweet Hall!, o algo sencillo como eso. Parece tonto decir: Bienvenido al nmero 6 A, Crichton Mansions, Berkeley Street, W. Temo haber llegado con un poco de retraso dijo mientras nos sentbamos. Fui retenido en el club por lord Alastair Hungerford, hijo del duque de Ramfurline. Me comunic que el seor duque haba vuelto a presentar los sntomas que tanta preocupacin han causado ya en la familia. No me fu posible separarme de l inmediatamente. He aqu la razn de mi falta de puntualidad, que espero no le habr molestado. De ninguna manera. De modo que el duque est mal de la azotea? La expresin que usted emplea no es precisamente la que yo hubiera usado hablando del cabeza de la que es quiz la ms noble 131

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre familia de Inglaterra, pero no cabe duda de que la excitacin cerebral, como usted sugiere, existe en no pequeo grado. Suspir lo mejor que pudo, ya que tena un pedazo de chuleta en la boca. Una profesin como la ma es muy fatigosa, muy fatigosa. Debe serlo. A veces estoy desanimado por lo que veo en torno mo. Se detuvo de repente y pareci endurecerse. Tiene usted gato, Mr. Wooster? Eh? Cmo? Un gato? No, no tengo ninguno. Estoy seguro de haber tenido la clara impresin de haber odo maullar un gato en esta habitacin o muy cerca de donde estamos sentados. Probablemente ha sido un taxi o algo parecido en la calle. Temo no comprenderle. Quiero decir que los taxis producen sonidos discordantes, sabe? En cierto sentido como los gatos. Nunca haba reparado en la semejanza dijo, un tanto framente. Tome un poco de zumo de limn dije. La conversacin pareca hacerse algo difcil. Gracias. Medio vaso, por favor. El infernal brebaje pareci animarle, pues continu en un tono ligeramente ms amistoso: Los gatos me desagradan de un modo particular. Pero volviendo a lo que deca... Oh, s! A veces estoy positivamente consternado por lo que veo a mi alrededor. No se trata slo de los casos que estn bajo mi cuidado profesional, por muy penosos que sean muchos de ellos. Se trata de lo que veo mientras atravieso Londres. Algunas veces me parece que el mundo entero est mentalmente desequilibrado. Esta misma maana, por ejemplo, ocurri un incidente singularsimo y en extremo lamentable mientras iba de mi casa al club. Como hace un da clemente, haba encargado al chfer que descapotara mi pequeo land, y estaba arrellanado en el asiento, gozando del sol, cuando fuimos detenidos en nuestra carrera por uno de aquellos embotellamientos inevitables en el trfico tan congestionado de Londres. Supongo que haba dejado vagar un poco mi espritu, porque cuando se detuvo y bebi un sorbo de zumo de limn, experiment la sensacin de estar escuchando una conferencia y de que se esperaba que yo dijera algo. Cierto, cierto! dije. Cmo? Nada, nada. Deca usted... Los vehculos que venan en direccin contraria tambin se haban detenido, pero al cabo de un momento los dejaron continuar. Me hallaba sumido en mis meditaciones cuando, repentinamente, sucedi una cosa extraordinaria. El sombrero me fu arrancado bruscamente de la cabeza! Y al mirar hacia atrs lo vi agitado con una especie de fervoroso triunfo en el interior de un taxi que desapareca en un hueco de la circulacin y se perda de vista. No re, pero o distintamente que un par de mis costillas flotantes 132

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre se separaban de sus amarras bajo la tensin. Esto puede haber significado prcticamente una broma dije. Verdad? La sugerencia pareci no ser del agrado del viejo. Le aseguro dijo que soy capaz de apreciar una chanza, pero confieso que estoy muy lejos de admitir una broma de este calibre. La accin fu, no cabe ninguna duda, propia de un sujeto mentalmente desequilibrado. Estas lesiones mentales pueden expresarse en formas muy distintas. El duque de Ramfurline, al que tuve ocasin de aludir hace poco, est bajo la impresin eso se lo digo en un plan estrictamente confidencial de que es un canario; y su crisis de hoy, que tanto conturba a lord Alastair, fu debida al hecho de que un lacayo descuidado olvid llevarle su terrn de azcar matinal. Son comunes los casos, por ejemplo, de hombres que asaltan a las mujeres y les cortan mechones de pelo. Me inclino a suponer que mi asaltante padece una variante de esta mana. Slo puedo esperar que lo pongan en observacin antes de que... Mr. Wooster, hay un gato aqu cerca! No est en la calle! El maullido parece venir de la habitacin contigua. Esta vez tuve que admitir que no caba ninguna duda. Oyse un distinto rumor de maullidos procedentes de la habitacin de al lado. Llam a Jeeves, el cual entr y se qued esperando con aire de respetuosa devocin. Seor? Jeeves dije. Hay gatos! Qu sucede? Hay algn gato en el piso? Slo los tres de su dormitorio, seor. Qu? Gatos en su dormitorio! o musitar a sir Roderick con voz ahogada, y sus ojos me atravesaron como un par de balas. Qu quiere decir? exclam. Slo los tres de mi dormitorio? El negro, el moteado y el minino de color limn, seor. Qu diablos?... Di la vuelta a la mesa en direccin a la puerta. Desgraciadamente, sir Roderick haba decidido avanzar en la misma direccin, y el resultado fu que chocamos ante el umbral con bastante fuerza y juntos retrocedimos tambalendonos hasta el vestbulo. Se libr vivamente de mi abrazo y agarr un paraguas del perchero. Atrs! grit. Atrs, joven!. Voy armado! Me pareci que haba llegado el momento de buscar una reconciliacin. Deploro mucho haber chocado con usted dije. Dara todo el oro del mundo para que esto no hubiera sucedido. Slo intentaba ver lo que ocurra. Pareci calmarse un tanto y baj el paraguas, pero en aquel momento comenz en el dormitorio una algaraba espantosa. Daba la impresin de que todos los gatos de Londres, ayudados por los delegados de los suburbios ms alejados, se hubieran reunido para 133

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre arreglar sus diferencias de una vez para todas. Era una especie de orquesta gatuna, copiosamente aumentada. Este ruido es insoportable aull sir Roderick. Ni siquiera puedo orme a m mismo. Supongo, seor dijo Jeeves respetuosamente, que los animales se han puesto algo alegres al descubrir el pescado debajo de la cama de Mr. Wooster. El viejo se bambole. Pescado! He odo bien? Seor? Dijo usted que hay pescado debajo de la cama de Mr. Wooster? S, seor. Sir Roderick emiti un prolongado gemido y busc su sombrero y su bastn. No se va a marchar usted? pregunt. Mr. Wooster, me marcho! Prefiero pasar mi tiempo libre con una compaa menos excntrica. Pero, oiga, tengo que ir con usted. Estoy seguro de que puedo explicrselo todo. Jeeves, mi sombrero. Jeeves se aproxim. Cog el sombrero que me alargaba y me lo puse. Santo cielo! Fu un golpe brutal! Me di la sensacin de que aquel condenado chisme me cubra toda la cara. Ya en el momento de ponrmelo tuve la impresin de que era un tanto ancho; y en cuanto lo hube soltado, descans sobre mis orejas como una especie de matacandelas. Oiga! Ese no es mi sombrero! Es mi sombrero! dijo sir Roderick, con la voz ms fra y desagradable que he odo en mi vida. Es el sombrero que me robaron esta maana cuando estaba en mi coche. Pero... Supongo que Napolen o alguien semejante hubiera sabido dominar aquella situacin, pero yo la encontr superior a mis fuerzas. Permanec all torciendo los ojos en forma de coma, mientras el viejo me arrebataba el sombrero y se volva hacia Jeeves. Oiga usted dijo, me agradara que me acompaara unas cuantas yardas por la calle. Quiero hacerle unas preguntas. Muy bien, seor. Ah, pero, oiga...! comenc, pero l me dej plantado. Sali, seguido de Jeeves. Y en aquel momento el ruido en el dormitorio comenz de nuevo ms estruendoso que nunca. Estaba hasta la coronilla de aquel asunto. Me refiero a los gatos en mi dormitorio... Un poco fuerte, verdad? No saba cmo diablos haban entrado, pero estaba resuelto a no permitir que se quedaran merendando all ni un minuto ms. Abr la puerta de un tirn. Ante mis ojos se ofreci la repentina visin de cerca de ciento quince gatos de todos los tamaos y colores peleando en el centro de la estancia; luego me pasaron rpidamente por delante y salieron disparados por la puerta de entrada. Cuanto qued de aquel tumulto fu la cabeza de un gigantesco pescado que yaca sobre la alfombra y me miraba 134

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre con cierta severidad, como si estuviera pidiendo explicaciones por escrito con las correspondientes excusas. Haba un no s qu en la expresin del pescado que me dej absolutamente helado; me retir, pues, de puntillas y cerr la puerta. Y, mientras lo haca, tropec contra alguien. Oh, lo siento! dijo una voz. Me volv en redondo. Era el muchacho de faz rosada, lord no s cuntos, el individuo que haba encontrado con Claude y Eustace. Oiga dijo en tono de disculpa, siento muchsimo molestarle a usted, pero, no eran mis gatos los que vi bajar las escaleras hace un momento? Salieron de mi dormitorio. Entonces eran mis gatos! dijo tristemente. Oh, maldita sea! Fu usted quien puso gatos en mi dormitorio? Su criado, como diantre se llame, fu el que lo hizo. Dijo amablemente que poda dejarlos all hasta la hora del tren. Precisamente vena a buscarlos. Y ahora se han ido! Bueno, supongo que ya no tiene remedio. De todos modos, coger el pescado y el sombrero. Aquel muchacho me estaba empezando a resultar antiptico. Tambin era suyo aquel condenado pescado que estaba all? No, era de Eustace. Y el sombrero era de Claude. Me desplom en una silla. Oiga, puede explicarme todo eso? pregunt. El muchacho me mir con apacible sorpresa. Cmo, no estaba usted enterado? Vaya! Se sonroj profundamente. Bueno, si usted no estaba enterado de nada, no me extraa que la cosa le parezca rara. Rara es la palabra justa. Era para los Buscadores, sabe? Los Buscadores? Es un club selecto de Oxford, en el que anhelamos ingresar sus primos y yo. Es menester robar algo para ser elegidos, sabe? Una especie de recuerdo, sabe? Un casco de polica o la aldaba de una puerta o algo as, sabe? Se adorna la sala con las cosas el da del banquete anual, y todo el mundo echa discursos y cosas semejantes. Muy divertido! Bueno, quisimos hacer un esfuerzo especial y hacer las cosas en grande, comprende?, de modo que nos vinimos a Londres para ver si aqu logrbamos birlar algo que se saliera de lo ordinario. Y desde el primer momento tuvimos una suerte asombrosa. Su primo Claude consigui coger un sombrero de copa muy decente de un coche que pasaba, su primo Eustace se apropi de un estupendo salmn o algo as en el Harrods, y yo escamote tres gatos excelentes a primera hora. Estbamos la mar de satisfechos, se lo aseguro. Pero la dificultad estriba en encontrar un lugar donde dejar las cosas hasta la hora de nuestro tren. Uno se pone tan bestialmente en evidencia, sabe?, andando por Londres con un pescado y tres gatos! Entonces Eustace se acord de usted, y nos vinimos todos aqu en un taxi. Usted estaba fuera, pero su criado dijo 135

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre que todo marchara bien. Cuando le encontramos a usted, llevaba tanta prisa que nos falt tiempo para contrselo todo. Bueno, me llevar el sombrero, si a usted no le importa. Ha volado. Qu ha volado? Di la coincidencia de que el individuo a quien se lo birlaron era el seor que estaba almorzando aqu. Se lo llev consigo. Oh, qu pena! El pobre Claude quedar trastornado. Bueno, qu hay del esplndido salmn? Le gustara ver los restos? Pareci quedar muy abatido al ver lo que quedaba del pescado. Dudo que la junta directiva quiera aceptar eso se lament. No ha quedado mucho, verdad? Los gatos se comieron lo dems. Suspir profundamente. Ningn gato, ningn pescado, ningn sombrero. Nos tomamos todas aquellas molestias para nada. Eso s que es duro! Y para postre... Oiga, me molesta extraordinariamente pedrselo, pero, podra usted prestarme diez machacantes? Diez machacantes? Para qu? Bueno, el hecho es que tengo que pagar la fianza de Claude y Eustace. Los han arrestado. Arrestado! S. En la excitacin de haber logrado el sombrero y el salmn, sabe?, aadido al hecho de que hicimos un almuerzo bastante alegre, ellos quisieron superarse a s mismos, pobres chicos!, e intentaron robar un camioncito. Fu una tontera, desde luego, porque no veo cmo lo hubieran podido llevar a Oxford para enserselo a la junta. Pero era imposible discutir con ellos, y cuando el chfer empez a protestar, hubo un poco de jaleo, y Claude y Eustace estn ahora languideciendo en la Comisara de Wine Street, hasta que yo vaya a pagar la fianza para sacarlos. De modo que si quiere usted prestarme diez machacantes... Oh, gracias, es de una gran bondad por su parte. Hubiera sido injusto dejarlos all, verdad? Quiero decir que los dos son realmente buenos chicos, sabe? En la Universidad todo el mundo los quiere. Son en extremo populares. De esto no me cabe la menor duda dije. Cuando Jeeves volvi, yo lo estaba esperando sobre el felpudo. Quera hablar con l. Bueno? dije. Sir Roderick me hizo una serie de preguntas, seor, respecto a sus costumbres y a su modo de vivir, a las cuales contest con mucha circunspeccin. Eso me tiene sin cuidado. Lo que quiero saber es por qu no le explic todo el asunto desde el primer momento. Una palabra suya lo hubiera puesto todo en claro. S, seor. Ahora se ha ido pensando que estoy chiflado. 136

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre No quedara sorprendido, en vista de la conversacin que ha tenido conmigo, seor, si esta idea as le hubiera entrado en la cabeza. Estaba a punto de empezar a hablar, cuando son el timbre del telfono. Jeeves fu al aparato. No, seora, Mr. Wooster no est en casa. No, seora, no s cundo volver. No, seora, no dej ningn recado. S, seora, se lo comunicar. Colg el auricular. Era Mrs. Gregson, seor. Ta Agatha! Lo habla estado esperando. Desde que el almuerzo saltara en el aire como un cohete, su sombra habase cernido sobre mi cabeza. Lo sabe ya? Supongo que sir Roderick ha estado hablando con ella por telfono, seor, y... No doblarn a bodas las campanas para m, verdad? Jeeves tosi. Mrs. Gregson no me hizo ninguna confidencia, seor, pero me resulta fcil suponer que ha ocurrido algo semejante. Pareca muy agitada, seor. Es una cosa rara, pero yo haba estado tan ocupado con el viejo, los gatos, el pescado, el sombrero y el muchacho de faz rosada y todo lo dems que el lado alegre del caso no se me apareci hasta aquel momento. Por Jpiter, fu como si me quitaran de encima un maldito peso! Solt un alarido, de puro aliviado. Jeeves! dije. Creo que fu usted quien maniobr en todo el asunto! Seor? Creo que usted domin la situacin desde el primer momento. Ver, seor; Spencer, el mayordomo de Mrs. Gregson, tal vez inadvertidamente lleg a or algo de su conversacin cuando almorzaba usted con ella y me comunic algunos detalles; y confieso que, aunque quiz sea una libertad el decirlo, aliment la esperanza de que ocurriera algo que impidiera la unin. Dudo que la joven dama fuera del todo conveniente para usted, seor. Y ella le hubiera despedido antes de que usted se diera cuenta, cinco minutos despus de la ceremonia. S, seor. Spencer me inform que ella haba expresado una opinin parecida. Mrs. Gregson desea que vaya usted a verla inmediatamente, seor. Eso quiere, eh? Qu me aconseja usted, Jeeves? Yo creo que un viaje al extranjero puede resultar divertido, seor. Sacud la cabeza. Ella me seguira. No, si usted se marchara bastante lejos, seor. Hay excelentes buques que salen cada mircoles y cada sbado para Nueva York. Jeeves dije, lleva usted la razn, como siempre. Reserve los pasajes.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

TIA AGATHA EXPRESA SU OPINION

SUPONGO que en el caso de un muchacho de alma realmente superior, al derrumbamiento de los planes matrimoniales del joven Bingo hubiera seguido un estado de tristeza y ansiedad. Quiero decir que si mi naturaleza hubiera sido de las nobles, yo habra quedado hecho migas. Pero no puedo decir sinceramente que quedara muy afectado. El hecho de que antes de transcurrir una semana tras haber recibido la mala noticia, me encontrara a Bingo bailando en el Ciro como una gacela salvaje, me sirvi de consuelo. Es un pjaro elstico ese Bingo. Puede tener decepciones, pero nunca se deja abatir. Mientras duran sus pequeos asuntos amorosos, nadie puede mostrarse ms sincero y ardiente; pero una vez se ha convertido todo en agua de borrajas y la muchacha le ha entregado el sombrero, le ha indicado la puerta y le ha pedido como favor especial que no vuelva a verla nunca ms, vuelve a ser tan alegre y bullicioso como siempre. Esto lo he visto yo ms de una docena de veces. Por consiguiente, no me preocupaba por Bingo. Ni por cualquier otra cosa, realmente. Porque, si he de decir verdad, no recuerdo haber estado nunca de tan buen humor como durante aquel perodo de mi carrera. Todo pareca salirme a pedir de boca. En tres ocasiones diferentes los caballos por los que haba apostado una considerable cantidad de dinero vencieron por varias cabezas en lugar de sentarse a descansar en medio de la pista, como suelen hacer habitualmente los caballos cuando invierto dinero en ellos. Adems de esto, el tiempo continuaba esplndido; por doquier admitan que mis calcetines nuevos eran exactamente del tipo de los que confeccionaba mam;, y, para colmo, mi ta Agatha se haba ido a Francia y no estara a mano para fastidiarme por lo menos durante otras seis semanas. Y, si ustedes conocieran a mi ta Agatha, admitiran que esto slo ya basta para hacer feliz a cualquiera. Una maana, mientras me baaba, se me ocurri tan de repente y con tanta fuerza la idea de que no tena ninguna preocupacin en el mundo, que romp a cantar como un ruiseor mientras chapoteaba con la esponja. Me pareca que todo iba absolutamente a pedir de boca y que viva en el mejor de los mundos posibles. 138

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Pero, se han percatado ustedes de lo extraa que es la vida? Quiero decir que siempre sucede algo que le sienta a uno como un porrazo en la nuca, precisamente cuando ms optimista se siente respecto a las cosas en general. Acababa de secarme, de vestirme y de entrar en la salita, cuando cay el golpe. Sobre la repisa de la chimenea haba una carta de mi ta Agatha. Maldita sea! exclam en cuanto la hube ledo. Seor? dijo Jeeves, que se hallaba atareado en el fondo de la habitacin. No hablara con ese tono ligero y despreocupado si supiera lo que me escribe dije con una risa hueca y triste. La desgracia ha cado sobre nosotros, Jeeves. Quiere que vaya a reunirme con ella en..., cul es el nombre de ese maldito lugar?..., en Roville-sur-mer. Que el diablo se me lleve! He de empezar a preparar las maletas, seor? Supongo que s. Encuentro extraordinariamente difcil explicar a la gente que no conoce a mi ta Agatha por qu razn ella siempre logra hacerme salir de mis casillas. Quiero decir que yo no dependo de ella econmicamente ni nada que se le parezca. He llegado a la conclusin de que se trata sencillamente de personalidad. Durante toda mi infancia y cuando estaba en el colegio, saben?, ella siempre fu capaz de obligarme a hacer su voluntad con una sola mirada, y todava no he podido librarme de esta influencia. Somos bastante altos en mi familia, y hay unos cinco pies y nueve pulgadas en ta Agatha, coronados por una nariz ganchuda, ojos de guila y una gran cantidad de cabello gris; el efecto general es realmente formidable. Sea como fuere, ni siquiera por un momento se me ocurri la idea de darle el esquinazo en esta ocasin. Si deca ella que yo deba ir a Roville, nada poda hacerse, salvo el comprar los billetes. Qu le parece, Jeeves? Me pregunto por qu me necesitar. No podra decrselo, seor. Bueno, era intil hablar de ello. El nico consuelo, el solo espacio claro entre las nubes, era el hecho de que en Roville podra finalmente usar el vistoso cummerbund que me haba comprado seis meses antes y que nunca me haba atrevido a llevar. Una de esas fajas de seda, saben?, que uno se pone alrededor de la cintura en lugar de chaleco, algo parecido a un cinturn, pero ms substancioso. Nunca haba sido capaz de hacer acopio de valor suficiente para ponrmelo hasta aquel momento porque saba que, de hacerlo, tendra disgustos con Jeeves, por ser de un hermoso y brillante color escarlata. Sin embargo, en un lugar como Roville, donde probablemente desbordaba la alegra y la joie de vivre de Francia, me pareca que se poda hacer algo. Roville, adonde llegu a primera hora de la maana despus de una travesa fastidiosa y desagradable y de una ajetreada noche en tren, es un lugar bastante ameno donde un muchacho sin trabas en 139

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre forma de tas puede pasar un par de semanas divertidas. Es como todos esos lugares franceses que estn principalmente compuestos de arena, hoteles y casinos. El hotel que haba tenido la mala suerte de dar albergue a ta Agatha, era el Esplndido, y hasta el momento en que llegu, no haba ni un solo miembro del personal que no pareciese sentirlo profundamente. Simpatic con ellos. Ya saba por experiencias anteriores lo que significaba ir por los hoteles con ta Agatha. Desde luego, la parte ms dura del trabajo ya estaba hecha cuando yo llegu, pero pude ver por el modo con que cada cual se arrastraba ante su presencia, que ella haba empezado trasladndose de la primera habitacin porque no estaba expuesta al sur, y de la siguiente porque tena un armario que cruja, y que haba manifestado su punto de vista respecto a la cocina, a las doncellas y a todo lo dems con perfecta libertad y candor. Haba logrado que todo el servicio estuviese pendiente a la sazn de sus rdenes. El gerente, un tipo con patillas y con el aspecto de bandido, se echaba sencillamente a temblar cuantas veces ella lo miraba. Ese triunfo habale dado una especie de ceuda cordialidad, y se mostraba casi maternal cuando nos encontramos. Me alegra mucho que hayas podido venir, Bertie dijo. Estos aires te sentarn la mar de bien. Esto es mucho mejor para ti que pasar el tiempo en los sofocantes clubs nocturnos de Londres. S, claro contest. Aqu tambin encontrars gente agradable. Quiero presentarte a miss Hemmingway y a su hermano, que han trabado gran amistad conmigo. Estoy segura de que miss Hemmingway te agradar. Es una muchacha deliciosa y tranquila, muy diferente de las descocadas chicas que se encuentran actualmente en Londres. Su hermano es el pastor de Chiple-in-the-Glen, en Dorsetshire. Me ha dicho que estn emparentados con los Hemmingway de Kent. Una familia excelente. Ella es una muchacha encantadora. Tuve el presentimiento de que se cerna sobre m un destino horrible. Tal discurso no era propio de ta Agatha, ya que normalmente es una de las ms clebres demoledoras de la sociedad londinense. Me asalt una tremenda sospecha. Y por Jpiter que tuve razn. Aline Hemmingway continu ta Agatha es precisamente la muchacha con quien me gustara verte casado, Bertie. Debes pensar en casarte. El matrimonio puede hacerte un gran bien. Yo no podra desearte mejor esposa que la querida Aline. Ejercera una influencia tan buena en tu vida! Oiga, ta le interrump en este punto, helado hasta la mdula. Bertie! dijo ta Agatha, abandonando por un instante el tono maternal y dirigindome una fra mirada. Yo digo que... Son los jvenes como t, Bertie, los que hacen desesperar a las personas que se preocupan por el futuro de la raza. Poseis demasiado dinero y malgastis en un ocioso egosmo unas vidas que habran podido ser tiles y provechosas. No hacis sino desperdiciar vuestro tiempo en frvolos placeres. No sois ms que unos animales 140

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre antisociales, unos znganos. Bertie, es necesario que te cases. Pero, maldita sea!... S! Deberas tener hijos para... No, francamente, ta, por favor! dije, sonrojndome intensamente. Ta Agatha pertenece a dos o tres clubs femeninos, y suele imaginar con frecuencia que est disertando en ellos. Bertie! exclam, y sin duda habra expuesto ampliamente sus ideas, de no haber sido interrumpida. Oh, aqu estn! dijo. Querida Aline! Divis a una muchacha y a un individuo que se nos venan encima sonriendo amablemente. Quiero presentarles a mi sobrino, Bertie Wooster dijo ta Agatha. Acaba de llegar. Me ha dado una sorpresa tan grande! No tena la menor idea de que pensara venir a Roville. Salud cautelosamente a la pareja, sintindome como un gato en medio de una jaura de sabuesos. Tuve la sensacin de haber cado en la trampa, ya me entienden ustedes. Una voz interior me susurraba que Bertie estaba aviado. El hermano era un tipo pequeo y rechoncho con cara de cordero. Llevaba quevedos, su expresin era benvola y usaba un cuello de esos que se abrochan por detrs. Bienvenido a Roville, Mr. Wooster dijo. Fjate, Sidney! exclam la muchacha. No te recuerda Mr. Wooster al cannigo Blenkinsop, el que vino a Chipley a predicar las pasadas Pascuas? Dios bendito! El parecido es asombroso! Me miraron durante un rato como si yo fuese algo raro metido en una urna de cristal, en tanto que yo sonrea y echaba una buena mirada a la muchacha. No caba duda que era muy diferente de lo que ta Agatha haba llamado las descocadas muchachas que se encuentran actualmente en Londres. Nada de pelo corto ni de cigarrillos! No s cundo he encontrado a nadie que pareciese tan... respetable, sta es la nica palabra. Llevaba una especie de traje sencillo, y su cabello era liso, y su rostro tena una expresin dulce y santurrona. No pretendo ser un Sherlock Holmes o algo semejante, pero al mirarla me dije: Esa muchacha toca el rgano en una iglesia de pueblo! Bueno, nos miramos mutuamente un poco, charlamos un ratito y luego logr tomar el portante. Pero antes de que me fuera, me compromet para llevar de paseo a los hermanos aquella tarde. Y este pensamiento me deprimi hasta tal punto que comprend que slo me quedaba una cosa que hacer. Volv directamente a mi habitacin, saqu el cummerbund y envolv mi estmago en l. Di media vuelta y Jeeves resping como un potro salvaje asustado. Le pido perdn, seor dijo con voz sorda. No se propondr usted comparecer en pblico con eso puesto, verdad? El cummerbund? dije de un modo despreocupado y bonachn, como dando poca importancia al asunto. Claro que s! No se lo aconsejara, seor, realmente no se lo aconsejara. Por qu no? 141

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre El efecto, seor, es de lo ms chilln. Ataqu al hombre de frente. Nadie sabe mejor que yo que Jeeves es un cerebro excepcional y todo lo dems, pero, diantre!, un individuo debe llamar suya a su alma. Uno no puede ser el esclavo de su ayuda de cmara. Adems, me senta bastante desanimado y el cummerbund era lo nico que poda animarme. Lo que tiene usted de malo, Jeeves dije, es que es demasiado..., cul es la palabra adecuada?, demasiado insular. No sabe darse cuenta de que no est ya en Piccadilly. En un lugar como este, lo que esperan de uno es un poco de color y un pice de poesa. Mire, acabo de ver abajo un fulano que llevaba un traje de terciopelo amarillo. No obstante, seor... Jeeves dije con firmeza, mi decisin est tomada. Me siento algo abatido y necesito animarme. Adems, qu tiene de malo? Este cummerbund me parece muy apropiado. Considero que produce un efecto bastante espaol. Da un tono de hidalgo. De personaje de Vicente y Blasco no s cuntos. El alegre hidalgo que se va a los toros. Est muy bien, seor dijo Jeeves, framente. Son condenadamente molestas esas cosas. Si hay algo que me molesta, es tener disgustos en casa; y yo vea claramente que las relaciones iban a estar bastante tensas durante cierto tiempo. Y, despus de la bomba de ta Agatha respecto a la chica Hemmingway, no me avergenzo de confesar que me senta ms o menos como si nadie me quisiera. El paseo de aquella tarde result todo lo fastidioso que yo esperaba. El pastor habl de esto y de lo de ms all, la muchacha admir el paisaje y yo tuve un dolor de cabeza, desde el primer instante, que empez en la planta de los pies y empeor a medida que iba subiendo. Llegu tambaleando hasta mi habitacin para vestirme para la cena, sintindome como un sapo debajo de un rastrillo. De no haber mediado el asunto del cummerbund a primera hora de la tarde, habra podido llorar sobre el pecho de Jeeves y confiarle todos mis disgustos. E incluso tal como estaban las cosas, no peda guardrmelo todo para m solo. Oiga, Jeeves dije. Seor? Prepreme un coac con soda, que sea fuerte. S, seor. Fuerte, Jeeves. No eche demasiada soda, pero no escatime el coac. Perfectamente, seor. Despus de haber bebido, me sent bastante mejor. Jeeves dije. Seor? Creo que estoy metido en un buen embrollo, Jeeves. De veras, seor? 142

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Mir atentamente. Sus modales eran condenadamente distantes. Aun duraba lo del cummerbund. S, hasta el cuello dije, abandonando el orgullo de los Wooster e intentando inducirlo a ser ms cordial. Ha visto por aqu a una muchacha que tiene un hermano prroco? Miss Hemmingway, seor? S, seor. Ta Agatha quiere que me case con ella. De veras, seor? Qu opina usted? Seor? Quiero decir, no tiene nada que sugerirme? No, seor. Los modales del hombre fueron tan fros y poco amistosos que me mord la lengua e intent mostrarme superficial. Oh, bueno, tra-la-la! canturre. Precisamente, seor dijo Jeeves. Y eso fu todo.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

LA CARRERA DEL GRAN SERMON

POR lo general, observo que despus del Goodwood me siento un poco intranquilo. No soy muy aficionado a los pjaros, los rboles y los grandes espacios abiertos, pero no cabe duda de que Londres no presenta su mejor aspecto en agosto y que ms bien tiende a fastidiarme y a hacerme pensar en ir al campo hasta que las cosas hayan vuelto a animarse un poco. Londres, un par de semanas despus del espectacular final del joven Bingo que acabo de contarles, estaba vaco y da a asfalto en ebullicin. Todos mis amigotes estaban fuera, la mayora de los teatros se hallaban cerrados y en Piccadilly se estaban haciendo grandes obras. Haca un calor infernal. Una noche, mientras estaba sentado en mi departamento intentando acumular la energa suficiente para irme a acostar, comprend que no poda aguantar ms; y cuando Jeeves entr con lquidos vigorizadores en una bandeja, le expuse la cosa sin remilgos. Jeeves dije, secndome la frente y boqueando como un pez dorado tuera del agua, hace un calor bestial. El tiempo es opresivo, seor. Que no sea todo sifn, Jeeves. No, seor. Creo que estamos un poco hastiados de la metrpoli y necesitamos un cambio. Despleguemos velas, Jeeves, qu le parece? Es una excelente idea. Y hay una carta sobre la chimenea. Por Jpiter, Jeeves, esto ha ido prcticamente un verso! Rimaba, lo not? Me trajo la carta y la abr. Oiga, eso es extraordinario. Seor? Conoce usted Twing Hall? S, seor. Bueno, Mr. Little est ah. De veras, seor? En carne y hueso. Tuvo que aceptar otro de esos empleos de preceptor. Despus del espantoso embrollo de Goodwood, cuando el joven 144

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Bingo Little, un hombre acabado, me haba pedido prestadas diez libras desapareciendo luego silenciosamente en lo desconocido, anduve por todas partes, preguntando a nuestros amigos comunes si tenan noticias de l, pero nadie saba nada. Y ahora resultaba que haba estado en Twing Hall. Curioso. Y les dir por qu curioso. Twing Hall pertenece al viejo lord Wickhammersley, gran amigo de mi padre cuando ste viva, y yo tengo una invitacin permanente para ir all cuando quiero. Generalmente lo hago durante el verano y me quedo durante una o dos semanas; y estaba precisamente pensando en ir all, antes de leer la carta. Y adems, Jeeves, mi primo Claude y mi primo Eustace..., los recuerda? Perfectamente, seor. Bueno, tambin estn all preparando no s qu examen con el vicario. Yo mismo me preparaba antao con l. Le conocen por todas partes como un entrenador muy capacitado para los que tienen un intelecto bastante dbil. Bueno, cuando le digo que me hizo aprobar con Smalls, comprender usted que es un hacha. Eso es lo que yo llamo una cosa extraordinaria. Volv a leer la carta. Era de Eustace. Claude y Eustace son gemelos y ms o menos son generalmente considerados como la maldicin de la raza humana. La Vicara, Twing, Glos. Querido Bertie: Quieres ganar dinero? He odo decir que el Goodwood te sali mal, de modo que probablemente lo necesitars. Bueno, vente para ac en seguida y podrs tomar parte en el mayor acontecimiento deportivo de la temporada. Te lo explicar todo en cuanto te vea, pero te aseguro que es una cosa formidable. Claude y yo estamos repasando las asignaturas con el viejo Heppenstall. Somos nueve, sin contar a tu amigo Bingo Little, que es el preceptor del nio del Hall. No te pierdas esta oportunidad nica, que puede no volver a presentarse. Ven a reunirte con nosotros. Tuyo, Eustace. Le alargu la carta a Jeeves. La estudi meditabundo. Qu opina de eso? Una comunicacin curiosa, verdad? Mr. Claude y Mr. Eustace son unos caballeros extraordinariamente osados, seor. Estoy dispuesto a imaginar que estn tramando algo. S, pero, qu puede ser? Me resulta imposible decrselo, seor. Observ usted que la carta contina al dorso? Eh, qu? Se la arranqu de las manos. Esto era lo que haba al otro lado de la pgina: 145

P. G. Wodehouse eres mi hombre HANDICAP DEL SERMON CONCURSANTES Y APUESTAS PARTICIPANTES PROBABLES Rev. Rev. Rev. Rev. Rev. Rev. Rev. Rev. Rev. Rev.

Jeeves, t

Joseph Tucker (Badgwick), sin handicap. Leonard Starkie (Stapleton), sin handicap. Alexander Jones (Upper Bingley), recibe tres minutos. W. Dix (Little Clickton-in-the-Wold), recibe cinco minutos. Francis Heppenstall (Twing), recibe ocho minutos. Cuthbert Dibble (Boustead Parva), recibe nueve minutos. Orlo Hough (Boustead Magna), recibe nueve minutos. J. J. Roberts (Fale-by-the-Water), recibe diez minutos. G. Hayward (Lower Bingley), recibe doce minutos. James Bates (Gandle-by-the-Hill), recibe quince minutos.

(Los susodichos han llegado) Apuestas: 52, Tucker-Starkie; 31, Jones; 92, Dix; 61, Heppenstall, Dibble, Hough; 1008 todos los dems. Eso me confundi. Lo comprende, Jeeves? No, seor. Bueno, creo que deberamos ir a echar un vistazo de todos modos, verdad? No cabe duda, seor. Muy bien, pues. Empaquete unas cuantas cosas y un cepillo de dientes con un pedazo nuevo de papel de embalaje, enve un telegrama a lord Wickhammersley para informarle que llegamos y compre un par de billetes, para el tren de las cinco diez, que sale de Paddington maana. El tren de las cinco diez lleg con retraso, como siempre, y todo el mundo estaba vistindose para la cena cuando llegamos al Hall. Slo fu ponindome el traje de etiqueta en un tiempo record y bajando la escalera hasta el comedor en un par de saltos, como consegu llegar al mismo tiempo que la sopa. Me deslic en un puesto vacante, y me percat de que estaba sentado al lado de Cynthia, la hija menor del viejo Wickhammersley. Hola, chica! dije. Siempre habamos sido grandes amigos. A decir verdad, hubo un tiempo en que crea estar enamorado de Cynthia. Sin embargo, eso pas. Conste que era una muchacha condenadamente bonita, viva y atractiva, pero estaba llena de ideales y de otras cosas por el estilo. Puede que sea injusto con ella, pero me parece que es el tipo de muchacha que quiere que un hombre se labre su carrera o algo semejante. La he odo hablar favorablemente de Napolen. De modo que entre una cosa y otra, el viejo frenes se agot y ahora somos meramente amigos. Creo que es una muchacha extraordinaria y ella me supone algo mochales, de modo que todo es encantador y delicioso. 146

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Bueno, Bertie, veo que has llegado. Oh, s, he llegado. Aqu estoy. Oye, parece que he cado en medio de una tertulia de bebs. Quines son todos esos tipos? Gente del vecindario. Ya conoces a la mayora. Debes recordar al coronel Willis y a los Spencer... Claro que s. Y all est el viejo Heppenstall. Quin es el sacerdote que est al lado de Mrs. Spencer? Es Mr. Hayward, de Lower Bingley. Qu cantidad asombrosa de sacerdotes hay por aqu! Vaya, ah hay otro, al lado de Mrs. Willis. Mr. Bates, el sobrino de Mr. Heppenstall. Es auxiliar en Eton. Pasa aqu las vacaciones de verano, actuando como locum tenens de Mr. Spettigue, el rector de Gandle-by-the-Hill. Ya me pareca conocer esa cara. Cursaba el cuarto ao en Oxford cuando yo haca el primero. Era un hacha. Tom parte en las regatas universitarias, y todo lo dems. Ech otro vistazo alrededor de la mesa y vi al joven Bingo. Ah, ah est dije. Ah est ese cabezota. Ah est quin? El joven Bingo Little. Un gran amigo mo. Es el preceptor de tu hermano, sabes? Bondad divina! Es amigo tuyo? Ya lo creo! Le conozco de toda la vida. Entonces, dime, Bertie, est mal de la cabeza? Mal de la cabeza? No lo digo sencillamente porque sea amigo tuyo. Pero, tiene un modo de ser tan extrao! Qu quieres decir? Bueno, siempre me mira de manera tan rara! Rara? Cmo? Trata de imitarlo. No puedo, delante de toda esta gente. Claro que puedes hacerlo! Levantar la servilleta. Muy bien, pues. De prisa. Mira! Considerando que slo dispona de un segundo y medio para hacerlo, he de decir que fu una exhibicin excelente. Abri mucho la boca y los ojos y desvi la barbilla a un lado, y consigui parecerse tanto a una ternera dispptica que al punto reconoc los sntomas. Oh, no te preocupes dije; no hay por qu alarmarse. Sencillamente, est enamorado de ti. Enamorado de m? No seas absurdo. Oye, nena, t no conoces al joven Bingo. El puede enamorarse de cualquiera. Gracias! Oh, no quise decir esto, sabes? No me extraa que se haya prendado de ti. Mira, yo mismo estuve enamorado de ti una temporada. Una temporada? Vaya! Y todo lo que queda ahora son esas fras cenizas? Esta no es una de tus tardes ms amables, Bertie. Bueno, preciosa, considerando que me diste calabazas y que casi te pusiste enferma de tanto rer cuando te ped... 147

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Oh, no te lo reprocho. Sin duda los dos tuvimos la culpa. Es muy buen mozo, verdad? Buen mozo? Bingo? Bingo, un buen mozo? No, oye, realmente, vamos! Quiero decir, comparado con algunas personas dijo Cynthia. Un poco ms tarde, lady Wickhammersley di la seal de salida a las hembras de la reunin, y todas se largaron con gran alboroto. No tuve la oportunidad de hablar con el joven Bingo cuando ellas se fueron, y luego no se present en el saln. Le encontr ms tarde en su habitacin, tumbado sobre la cama, con los pies sobre el respaldo fumando un cigarrillo. Sobre la mesita de noche, a su lado, haba un cuadernito. Hola, espantajo! dije. Hola, Bertie replic, de un modo que me pareci algo malhumorado y distrado. Es curioso encontrarte aqu. Supongo que tu to te cort la renta despus del escndalo de Goodwood y tuviste que aceptar este puesto de preceptor para alejar al lobo de tu puerta, no es as? Exacto dijo el joven Bingo elegantemente. Bueno, hubieras podido comunicar a tus amigos dnde estabas. Bingo refunfu sombramente. No quera que se supiera dnde estaba. Quera alejarme de todos y esconderme. He pasado muy malos ratos, Bertie, durante estas ltimas semanas. El sol haba dejado de brillar... Es curioso. Tuvimos un tiempo estupendo en Londres. Los pjaros dejaron de cantar... Qu pjaros? Qu diablos importa qu pjaros sean? dijo el joven Bingo con alguna aspereza. Todos los pjaros. Los pjaros de por aqu. No esperars que los especifique por sus nombres, verdad? Te digo, Bertie, que al principio fu un golpe duro, muy duro. Qu te golpe? Yo, la verdad, no comprenda al desgraciado. La calculada insensibilidad de Charlotte. Oh, ah! He visto al pobre Bingo metido en tantos desgraciados asuntos amorosos que casi olvidaba que una muchacha intervena en el de Goodwood. Naturalmente! Charlotte Corday Rowbotham. Y ella le haba dado calabazas, lo record, y se haba ido con el camarada Butt. He pasado por toda clase de torturas. Recientemente, sin embargo, yo... ejem... me he reanimado un poco. Dime, Bertie, qu ests haciendo aqu? No saba que conocieras a esta gente. Yo? Vaya, los conozco desde que era un beb. El joven Bingo golpe ruidosamente el suelo con los pies. Quieres decir que ya conocas a lady Cynthia? Ya lo creo! An no tena siete aos cuando la conoc. Dios mo! dijo el joven Bingo. Me mir por primera vez en su vida con cierto respeto y se le atragant una bocanada de humo. Yo amo a esa muchacha, Bertie! continu, cuando acab de toser. 148

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre S. Es una chica encantadora, desde luego. Me mir con odio bastante profundo. No hables de ella de ese modo tan horriblemente indiferente. Es un ngel. Un ngel! Te habl de m durante la cena, Bertie? Oh, s. Qu dijo? Slo me acuerdo de una cosa. Dijo que te consideraba un buen mozo. El joven Bingo cerr los ojos, sumido en una especie de xtasis. Luego cogi el cuaderno de notas. Vete ahora, chico. S bueno dijo con voz sorda y lejana. He de escribir un poco. Escribir? Versos, si quieres saberlo. Dara cualquier cosa dijo el joven Bingo no sin amargura para que la hubieran bautizado con un nombre que no fuese Cynthia. No hay una condenada palabra en nuestro idioma que rime con l. Grandes dioses, cmo habra podido lucirme si se llamara Jane! A primera hora de la maana siguiente, mientras yo estaba en la cama contemplando la luz del sol sobre la cmoda y preguntndome cundo comparecera Jeeves con una taza de t, un gran peso me cay sobre los dedos de los pies, y la voz del joven Bingo profan el are. El desgraciado se haba evidentemente levantado con las alondras. Djeme en paz dije. Quiero estar solo. Me es in posible ver a nadie hasta que he tomado una taza de t. Cuando Cynthia sonre dijo el joven Bingo el cielo es azulado; y el mundo trnase de color rosado; en el jardn los pjaros cantan y trinan, y el gozo y la alegra todo lo dominan, cuando Cynthia sonre. Tosi, cambiando de tono. Cuando Cynthia se irrita... De qu diablos ests hablando? Te estoy leyendo mi poesa. Lo que escrib anoche para Cynthia. Puedo continuar? No! No? No. Aun no he tomado el t. En aquel momento entr Jeeves con la restauradora bebida, y yo me precipit sobre ella con un grito de alegra. Despus de un par de sorbos las cosas me parecieron algo ms luminosas. Ni siquiera el joven Bingo ofenda tanto la vista. Cuando termin la primera taza fu un hombre nuevo, hasta tal punto que no slo permit sino que anim tambin al pobre Bingo para que leyera el resto de su obra maestra, e incluso llegu a criticar la mtrica de la cuarta lnea de la quinta estrofa. Aun estbamos discutiendo el asunto, cuando la puerta se abri de par en par y entraron Claude y Eustace. Una de las cosas que me desaniman en la vida rural es la hora espantosamente temprana en que se producen los acontecimientos. He estado en lugares del 149

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre campo donde me sacaron de la cama a las seis y media aproximadamente para ir a dar un alegre chapuzn en el lago. En Twing, gracias al cielo, me conocan, y me dejaban desayunar en la cama. Los gemelos parecan estar encantados de verme. Hola, viejo Bertie! dijo Claude. Qu individuo tan valiente! dijo Eustace. El reverendo nos dijo que habas llegado. Ya saba yo que mi carta te hara caer por aqu. Siempre se puede contar con Bertie dijo Claude. Es un deportista hasta las uas. Bueno, te habl Bingo a este propsito? Ni una palabra. Ha estado... Hemos estado charlando dijo Bingo apresuradamente de otras cosas. Claude rob la ltima tostada de mantequilla, Eustace se sirvi una taza de t. Se trata de lo siguiente, Bertie dijo Eustace, instalndose cmodamente. Como te expliqu en mi carta, somos nueve los que estamos abandonados en este lugar desierto, estudiando con el viejo Heppenstall. Bueno, desde luego, no hay nada ms alegre que sudar sobre los textos clsicos con cien grados a la sombra; pero llega un momento en que uno comienza a sentir la necesidad de relajarse un poco; y, por Jpiter!, que no hay absolutamente ninguna facilidad para relajarse en este lugar. Entonces Steggles tuvo esta idea. Steggles es uno de nuestra banda y, entre nosotros, te dir que es un poco gusano. Sin embargo, hay que reconocer su mrito por habrsele ocurrido esta idea. Qu idea? Bueno, ya sabes cuntos prrocos pululan por estos alrededores. Hay cerca de una docena de aldeas en un radio de seis millas, y cada aldea tiene su iglesia, y casa iglesia tiene su prroco, y cada prroco lee un sermn cada domingo. De maana en ocho, el domingo da 23, celebraremos el Handicap del Gran Sermn. Steggles toma las apuestas. Cada prroco ser cronometrado por un comisario digno de confianza, y el que leer el sermn ms largo ser el vencedor. Estudiaste el programa que te envi? No logr comprender de qu se trataba. Pues, idiota, da los handicaps y las apuestas corrientes sobre cada participante. Tengo otro aqu, por si has perdido el tuyo. Estdialo cuidadosamente. Es un compendio del asunto. Jeeves, viejo amigo, quiere hacer una especulacin deportiva? Seor? dijo Jeeves, que acababa de entrar con el desayuno. Claude explic la cosa. Fu asombrosa la rapidez con que Jeeves se hizo cargo de la situacin. Pero se limit a sonrer de un modo paternal. Gracias, seor, creo que no. Bueno, t ests con nosotros, Bertie, verdad? dijo Claude, robando un panecillo y un pedazo de tocino. Has estudiado ese programa? Bueno, dime, se te ocurre alguna idea al verlo? Desde luego que se me ocurri. Se me ocurri en el momento de 150

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre verlo. Bueno, hay que dar por descontado que ganar el viejo Heppenstall dije. Para l esto ser coser y cantar. No hay prroco en el pas que pueda concederle ocho minutos. Vuestro amigo Steggles debe ser un asno, al darle tamaa ventaja. Cuando estudiaba con l, el viejo Heppenstall nunca sola echar un sermn que durara menos de media hora, y uno que trataba del amor fraternal dur cuarenta y cinco minutos, ni un segundo menos. Es que ltimamente ha perdido la inspiracin? Nada de eso dijo Eustace. Cuntale lo que ha ocurrido, Claude. Vers dijo Claude: el primer domingo de nuestra estada aqu, fuimos todos a la iglesia de Twing, y el viejo Heppenstall pronunci un sermn que dur mucho menos de veinte minutos. Eso es lo que ocurrid Steggles no lo haba notado y el reverendo tampoco lo not, pero Eustace y yo vimos los dos que se le haban cado de la cartera por lo menos media docena de pginas mientras se diriga al plpito. Pareci titubear cuando lleg a la interrupcin del manuscrito, pero continu sin desfallecer, y Steggles se fu con la impresin de que veinte minutos, o poco menos, eran su tiempo habitual. Al domingo siguiente omos a Tucker y a Starkie, y ambos pasaron de los treinta y cinco minutos, de modo que Steggles arregl los handicaps segn puedes ver en el programa. Debes entrar en esto, Bertie. Lo malo es que estoy sin blanca, sabes?, y Eustace tambin est sin blanca, y Bingo Little est tambin sin blanca, de modo que tendrs que sufragar al sindicato. No esquives el bulto! No se trata ms que de poner dinero en todos nuestros bolsillos. Bueno, ahora tenemos que marcharnos. Medtalo bien y telefoname ms tarde. Y si nos traicionas, Bertie, que la maldicin de un primo, etctera. Vmonos, Claude. Cuanto ms estudiaba el asunto, tanto ms atractivo me pareca. Qu le parece, Jeeves? pregunt. Jeeves sonri suavemente y se retir. Jeeves no tiene sangre deportiva dijo Bingo. Bueno, pues yo s. Voy a tomar parte en esto. Claude tiene absolutamente razn. Es como si uno encontrase dinero en mitad de la carretera. Estupendo! dijo Bingo. Ahora empiezo a ver la luz del da. Supongamos que apueste diez machacantes por Heppenstall y que cobre; eso me proporcionar algo con que apostar por Pink Pill en la carrera de las dos, en Gatwick, dentro de dos semanas; cobro y lo apuesto todo por Musk-Rat, en la carrera de la una y media de Lewes, y aqu me tienes con una bonita suma que llevar a Alexandra Park el da diez de septiembre, cuando haya conseguido una informacin directa de las caballerizas. Esto pareca un fragmento del Aydate a ti mismo de Smiles. Y luego dijo Bingo estar en condiciones de ver a mi to y desafiarlo en su guarida. Se ha vuelto un poco snob, sabes?, y cuando se entere de que voy a casarme con la hija de un conde... Oye, chico me vi obligado a decirle, no te parece que vas 151

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre muy aprisa? Oh, no te preocupes. Es cierto que todava no hay nada definitivo, pero prcticamente me dijo el otro da que yo le gustaba. Qu? Bueno, me dijo que el tipo de hombre que la agradaba es el que tiene confianza en s mismo, el hombre varonil, fuerte, bien parecido, con carcter, ambicin e iniciativa. Djame, muchacho! dije. Djame con mi huevo frito! En cuanto me hube levantado fu al telfono, arranqu a Eustace de su labor matutina y le di instrucciones para apostar un billete de diez libras sobre el rayo de Twing para cada componente del sindicato; y despus de almorzar, Eustace me llam para decirme que haba llevado a cabo la operacin a base de siete contra uno, puesto que la diferencia aument debido al rumor en los crculos informados de que el reverendo padeca de la fiebre del heno y pona en peligro sus posibilidades de pasearse cada maana por el csped que haba detrs de la vicara. Y haba sido una condenada suerte, pens al da siguiente, haber logrado apostar el dinero a tiempo porque el domingo siguiente el viejo Heppenstall tasc el freno y nos di treinta y seis slidos minutos sobre el tema Ciertas Supersticiones Populares. Hallbame sentado al lado de Steggles en el banco de la iglesia y lo vi palidecer visiblemente. Era un muchacho bajito, con cara de rata y ojos saltones y un carcter suspicaz. Lo primero que hizo cuando salimos fu anunciar formalmente que quienquiera que a partir de entonces quisiera apostar por el reverendo poda hacerlo a base de quince contra ocho, y aadi de un modo bastante desagradable que si hubiera podido hacer las cosas a su manera, habra llamado la atencin del Jockey Club sobre el comportamiento del participante, pero que supona que ya no poda hacerse nada. Este precio ruinoso fren instantneamente a los jugadores, y hubo poco movimiento de dinero. Y as qued la cosa hasta despus del almuerzo del martes. Mientras yo paseaba delante de la casa fumando un cigarrillo, llegaron Claude y Eustace a toda carrera sentados en sendas bicicletas, con unas noticias fenomenales. Bertie dijo Claude, extraordinariamente agitado, a no ser que tomemos unas medidas inmediatas y nos pongamos a pensar activamente, estamos aviados. Qu pasa? Se trata de G. Hayward dijo Eustace sombramente, el corredor de Lower Bingley. Nunca se nos ocurri darle importancia dijo Claude. Por alguna razn u otra lo hemos despreciado. Siempre sucede lo mismo. Steggles lo despreci. Todos lo hemos despreciado. Pero Eustace y yo, por una rara casualidad, pasamos por Lower Bingley esta maana y nos pensamos que no vendra mal enterarnos de la forma en que estaba G. Haywar, por si resultaba ser el caballo sorpresa. Y fu una suerte que lo hiciramos dijo Eustace. Ech un sermn de veintisis minutos segn el cronmetro de Claude. Fjate, 152

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre en una boda pueblerina! Qu har cuando hable en serio? Slo hay una solucin, Bertie dijo Claude. Tienes que anticipar ms fondos para que podamos apostar por Hayward y salvarnos. Pero... Bueno, es la nica salida posible. Pero, escuchad; detesto la idea de tirar por la ventana todo el dinero que invertimos en Heppenstall. Qu otra cosa puedes sugerir? No te figurars que el reverendo pueda ganar dando a esa autntica maravilla un handicap, verdad? Ya lo tengo! dije. Qu? Veo la posibilidad de salvar a nuestro candidato. Ir a verle esta tarde y le pedir como favor personal que el domingo nos lea su sermn sobre el amor fraternal. Claude y Eustace se miraron como los muchachos de la poesa, haciendo fantsticas conjeturas. Es una idea dijo Claude. Una idea muy inteligente dijo Eustace. No imaginaba que pudieras llegar a tanto, Bertie. Pero, incluso as dijo Claude, por largo que sea este sermn, lo ser lo suficiente para enfrentarse con un handicap de cuatro minutos? Ya lo creo que s! repliqu. Cuando os dije que duraba cuarenta y cinco minutos, probablemente me qued corto. Dira, por lo que puedo recordar, que se acerca a los cincuenta. Entonces, adelante dijo Claude. Por la tarde me llegu hasta la vicara y arregl el asunto. El viejo Heppenstall fu de lo ms decente en esta cuestin. Pareca contento y conmovido de que yo hubiese recordado el sermn durante tantos aos y me dijo que haba pensado una o dos veces en volver a leerlo, slo que le pareci, despus de meditarlo, que tal vez era demasiado extenso para una congregacin rural. Y en esta poca de inquietudes, mi querido Wooster dijo, temo que la brevedad en el plpito sea cada vez ms deseable, incluso para el feligrs buclico, a quien uno hubiera supuesto menos afligido por el espritu de la prisa y de la impaciencia que su hermano metropolitano. Tuve muchas discusiones a este respecto con mi sobrino, el joven Bates, que va a ocupar el lugar de mi viejo amigo Spettigue, en Gandle-by-the-Hill. Su punto de vista es que hoy da un sermn debe ser una lectura fresca, viva y directa que nunca ha de durar ms de diez o doce minutos. Tan slo? dije. Vaya, Dios santo! Usted no dir que es largo su sermn sobre el amor fraternal, verdad? Su lectura precisa unos buenos cincuenta minutos. Est usted seguro? Su incredulidad, mi querido Wooster, es extraordinariamente halagea, mucho ms halagea, desde luego, de lo que merezco. Sin embargo, los hechos son como le he dicho. Est usted seguro de 153

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre que no debera hacer algunos cortes y eliminaciones? No cree usted que sera conveniente borrar algo o aligerarlo un poco? Podra, por ejemplo, omitir la digresin un tanto agotadora sobre la vida familiar de los primitivos asirios? No toque ni una palabra o lo echar todo a perder dije ansiosamente. Me encanta orle, y leer el sermn el prximo domingo por la maana, sin falta. Lo que siempre he dicho, y lo que dir siempre es que estas apuestas anticipadas son una equivocacin, un error, un juego de idiotas. Nunca se puede decir lo que ocurrir. Si los hombres no se apartaran de la recomendable S. P.2 un menor nmero de jvenes ira por mal camino. Acababa de terminar mi desayuno el sbado por la maana, cuando Jeeves se acerc a la cabecera de mi cama para decirme que Eustace me llamaba por telfono. Dios mo, Jeeves!, qu cree usted que sucede? He de decir que comenc a ponerme un tanto nervioso. Mr. Eustace no me hizo ninguna confidencia, seor. Estaba excitado? Me parece que s, seor, a juzgar por su voz. Sabe usted lo que pienso, Jeeves? Debe haberle ocurrido algo malo al favorito. Quin es el favorito, seor? Mr. Heppenstall. Todo est en su favor, actualmente. Albergaba la intencin de leer un sermn sobre el amor fraternal que haba de llevarle a la meta con amplia ventaja. Me pregunto si le habr pasado algo. Podra usted averiguarlo, seor, hablando con Mr. Eustace por telfono. Aun est al aparato. Por Jpiter, s! Me enfil una bata y vol escaleras abajo como un fuerte y raudo viento. En cuanto o la voz de Eustace ya supe que estbamos perdidos. Haba un agonizante croar en ella. Bertie? Aqu estoy. Caramba, cunto tiempo has necesitado! Bertie, estamos hundidos. El favorito ha reventado. No! S! Ha estado tosiendo en el establo toda la noche pasada. Qu? Lo que oyes. Tiene la fiebre del heno. Mi santa ta! El doctor est con l ahora y es slo cuestin de minutos el que
2 Starting Price, apuesta que se efecta en el momento de empezar la earrera. N. del T.

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P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre lo borren oficialmente de la lista. Eso quiere decir que el vicario se presentar en su lugar, y el pobre no vale nada. Lo ofrecen a cien contra seis, pero nadie lo toma. Qu vamos a hacer? Tuve que afrontar el problema en silencio. Eustace. Hola! Qu puedes obtener sobre G. Hayward? Slo cuatro contra uno. Creo que alguien ha ido con el soplo y que Steggles sabe algo. La diferencia disminuy anoche de un modo significativo. Bueno, cuatro contra uno no est mal. Apuesta otras cinco libras por G. Hayward para el sindicato. Eso nos salvar. Si gana. Qu quieres decir? Pens que lo considerabas el ms seguro, exceptuando a Heppenstall. Empiezo a preguntarme dijo Eustace tristemente si existe algo parecido a una certidumbre en este mundo. Me dicen que el Rdo. Joseph Tucker hizo ayer una galopada de ensayo extraordinariamente buena en una reunin de madres en Badgwick. Sin embargo, sta parece ser nuestra nica posibilidad. Hasta pronto. No siendo comisario oficial, poda escoger la iglesia al da siguiente y, naturalmente, no vacil. El nico inconveniente de ir a Lower Bingley era que se encontraba a diez millas de distancia. Esto significaba tenerse que levantar temprano, pero uno de los criados me prest una bicicleta y all me fu de esta manera. Slo tena la afirmacin de Eustace de que G. Hayward era un corredor de tanta vala y era posible que nicamente hubiese ostentado un estilo excepcional en la boda donde los gemelos le vieran predicar; pero cualquier duda que yo hubiese podido tener, desapareci en cuanto subi al plpito. Eustace tena razn. Result una cosa seria. Era un individuo, alto, imponente, de aspecto ordenado, y desde el comienzo se lanz a una verborrea fcil y atractiva, detenindose y carraspeando al final de cada frase. No haban transcurrido cinco minutos y ya me haba dado cuenta de que aqul era el ganador. Su modo de pararse y mirar a intervalos alrededor de la iglesia nos vala minutos, y en la ltima parte ganamos no poca ventaja debido a que dej caer sus quevedos y tuvo que buscarlos. A los veinte minutos slo haba iniciado el tema. A los veinticinco minutos le vieron adelantar vigorosamente. Y cuando finalmente acab con un buen esfuerzo, el reloj sealaba treinta y cinco minutos, catorce segundos. El handicap que le haban dado pareca haberle facilitado las cosas y fu con excelente disposicin de nimo cmo salt sobre la bicicleta y emprend el regreso al Hall para el almuerzo. Bingo estaba hablando por telfono cuando llegu. Estupendo! Magnfico! Colosal! estaba diciendo. Eh? Oh, no tenemos que preocuparnos por l! Muy bien, se lo dir a Bertie. Colg el auricular y me vi. Hola, Bertie! Acabo de hablar con Eustace. Todo marcha a pedir de boca, viejo. El informe de Lower Bingley acaba de llegar. G. Hayward no tiene competidor. 155

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Ya lo saba. Acabo de verlo. Ah, estuviste all? Yo fu a Badgwick. Tucker corri estupendamente, pero el handicap era demasiado grande para l. Starkie tena ronquera y no lleg a ninguna parte. Roberts, de Faleby-the-Water lleg tercero. Viva G. Hayward! dijo Bingo afectuosamente, y salimos a la terraza. Han llegado ya todos los informes? pregunt. Todos, salvo el de Gandle-by-the-Hill. Pero no tenemos que preocuparnos por Bates. Nunca tuvo la menor posibilidad. A propsito, el viejo Jeeves pierde sus diez libras. Qu zopenco! Jeeves? Qu quieres decir? Vino a verme esta maana despus que t habas salido y me rog que apostara diez libras sobre Bates para l. Le dije que no hiciera tonteras, y le aconsej que no tirara el dinero por la ventana, pero se puso terco. Disclpeme, seor. Esta carta lleg para usted minutos despus de que saliera de casa esta maana. Jeeves habase materializado en el vaco, y estaba a mi lado. Eh? Qu? Carta? El mayordomo del reverendo seor Heppenstall la trajo de la vicara, seor. Lleg demasiado tarde para entregrsela a usted. El joven Bingo estaba hablando con Jeeves paternalmente a propsito de las apuestas contrarias al buen sentido. El grito que lanc le hizo morderse la lengua en medio de una frase. Qu demonios sucede? pregunt, no sin enojo. Estamos perdidos! Escucha eso! Le le la carta: La vicara, Twing, Glos. Mi querido Wooster, Como tal vez sepa usted, ciertas circunstancias que no estn en mi mano evitar, me impedirn pronunciar el sermn sobre el amor fraternal que tuvo usted la amabilidad de solicitarme. Sin embargo, no quiero causarle una decepcin, y si usted asiste hoy al servicio divino de Gandle-by-the-Hill, oir usted mi sermn predicado por el joven Bates, mi sobrino. Le he prestado el manuscrito por habrmelo pedido l urgentemente, pues, entre nosotros, mi sobrino es uno de los candidatos a la direccin de un conocido colegio, y la eleccin se ha reducido a l y a otro rival. Anoche, a ltima hora, James recibi la informacin privada de que el presidente de la junta de directores del colegio se propona acudir al servicio de este domingo para juzgar los mritos de su pltica, la cual ha de influir grandemente en la decisin de la junta. Acced a su demanda de prestarle mi sermn sobre el amor fraternal del que, al igual que usted, conserva al parecer un vivo recuerdo. Era demasiado tarde para que le fuera posible redactar un sermn de extensin adecuada con que substituir a la corta pltica que 156

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre errneamente, segn mi opinin se haba propuesto leer a su rebao rural, y quise ayudar al muchacho. Esperando que la prdica de mi sobrino le proporcione a usted unos recuerdos no menos agradables que lo que dice usted tener de la ma, le saluda cordialmente su affmo., F. Heppenstall P. S. La fiebre del heno me ha debilitado desagradablemente los ojos, de modo que dicto esta carta a mi mayordomo, Brookfield, el cual se la entregar. No s cundo he percibido un silencio ms abrumador que el que sigui a la lectura de esta alegre epstola. El joven Bingo trag saliva una o dos veces, y casi todas las emociones conocidas comparecieron y desaparecieron de su rostro. Jeeves emiti una tosecita suave, queda y dulce, como una oveja a la que se le ha atragantado una brizna de hierba. Luego se qued mirando serenamente el paisaje. Finalmente el joven Bingo habl. Dios me ampare! murmur roncamente. Una faena de la S. P. Creo que este es el trmino tcnico, seor dijo Jeeves. De manera que recibi usted una informacin particular? Maldita sea! dijo Bingo. S, seor dijo Jeeves. Casualmente Brookfield mencion el contenido de la carta cuando la trajo. Somos viejos amigos. Bingo manifest dolor, angustia, rabia, desesperacin y resentimiento. Bueno, todo lo que puedo decir grit es que esto es un poco fuerte. Predicar la pltica de otro! A eso se le llama honradez? A eso se le llama jugar limpio? Bueno, muchacho dije, s justo. Est dentro de las reglas. Los sacerdotes lo hacen continuamente. No se puede esperar de ellos que siempre compongan los sermones que leen. Jeeves volvi a emitir una ligera tosecita y mir con ojos inexpresivos. Y en el caso presente, seor, si se me permite la libertad de hacer esta observacin, creo que debemos ser comprensivos. Hemos de recordar que el obtener la direccin del colegio lo significa todo para la joven pareja. Joven pareja! Qu joven pareja? El reverendo James Bates, seor, y lady Cynthia. La doncella de su seora me inform que se han comprometido hace unas semanas, provisionalmente, claro est; y su seora, el padre de lady Cynthia, prometi dar su consentimiento a condicin de que Mr. Bates se asegure una posicin realmente importante y remunerativa. El joven Bingo tornse verde plido. Y con un hilo de voz musit: Comprometidos! S, seor. Hubo un silencio. Creo que voy a dar un paseo dijo Bingo. 157

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Pero, muchacho dije, es la hora del almuerzo. El gong sonar de un momento a otro. Al diablo el almuerzo! exclam Bingo.

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P. G. Wodehouse eres mi hombre

Jeeves, t

LA APLAZADA SALIDA DE CLAUDE Y EUSTACE

LA sensacin que experiment cuando ta Agatha me atrap en mi cubil aquella maana y volc sobre m la mala noticia, fu de que mi suerte haba acabado. Por regla general, entienden?, no me meten en las peleas familiares. En las ocasiones en que una ta llama a otra como mastodontes que braman a travs de los pantanos prehistricos, y la carta de to James a propsito del extrao proceder de la prima Mabel recorre todo el crculo familiar (Por favor, lela atentamente y luego dsela a Jane), el clan tiene tendencia a ignorarme. Es una de las ventajas que tengo por ser soltero... y, segn mis parientes ms prximos y queridos, un soltero medio chiflado. De nada sirve intentar que Bertie se tome el ms mnimo inters, es ms o menos el lema, y he de decir que estoy enteramente de acuerdo. Una vida tranquila es lo que ms me agrada. Y fu por eso por lo que sent que la maldicin haba cado sobre m, cuando ta Agatha aterriz en mi salita de estar mientras yo estaba fumando plcidamente un cigarrillo y empez a hablarme de Claude y Eustace. Gracias a Dios! dijo ta Agatha. Finalmente se han tomado unas medidas oportunas respecto a Claude y Eustace. Medidas? pregunt, sin saber de qu se trataba. Se embarcan el viernes para Africa del Sur. Mr. Van Alstyne, un amigo de la pobre Emily, les ha proporcionado una colocacin en su firma de Johannesburg, y esperamos que se establecern all y prosperarn. No comprenda absolutamente nada. El viernes? Quieres decir pasado maana? S. Para Africa del Sur? S. Saldrn en el Edinburgh Castle. Pero, a santo de qu? Quiero decir, no estn a mitad del curso en Oxford? Ta Agatha me mir framente. Quieres decirme positivamente, Bertie, que tomas tan poco inters en los asuntos de tus parientes ms cercanos que no te habas 159

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre enterado de que Claude y Eustace fueron expulsados de Oxford hace ya ms de dos semanas? No! De veras? Eres un caso perdido, Bertie. Habra credo que incluso t... Por qu fueron expulsados? Rociaron con limonada al segundo decano de su colegio... No veo nada divertido en este ultraje, Bertie. No, no, desde luego, no me apresur a decir. No estaba riendo. Me sofocaba. Algo se me atragant en el gaznate, sabe? Pobre Emily! continu ta Agatha. Como es una de esas madres que miman y echan a perder sus hijos, quera retener a los muchachos en Londres. Sugiri la posibilidad de que ingresaran en el ejrcito. Pero yo me mantuve firme. Las colonias son el nico lugar que conviene a unos muchachos salvajes como Eustace y Claude. De modo que saldrn el viernes. Han estado durante las ltimas dos semanas con tu to Clive en Worcestershire. Pasarn la noche de maana en Londres y tomarn el tren que enlaza con el buque el viernes por la maana. Un poco arriesgado, no cree? Quiero decir, no sern capaces de cometer alguna locura maana por la noche, si los dejan solos en Londres? No estarn solos. Estarn bajo tu custodia. La ma! S. Quiero que los alojes en tu piso y los vigiles para que no pierdan el tren por la maana. Ah, oiga, no! Bertie! Bueno, quiero decir que los dos son muchachos divertidos, pero no s... Son bastante cabezas locas, sabe?... Siempre me alegra verlos, naturalmente, pero cuando se trata de darles alojamiento... Bertie, si eres tan egosta que ni siquiera puedes exponerte a esta insignificante molestia por amor de... Oh, bueno dije. Bueno. De nada serva discutir, desde luego. Ta Agatha siempre me da la sensacin de que tengo gelatina donde tendra que hallarse mi espina dorsal. Es una mujer llena de energa. Estoy dispuesto a creer que la reina Isabel debi de ser un poco como ella. Cuando me tiene bajo el dominio de sus ojos brillantes y me dice: Manos a la obra, muchacho!, o algo semejante, lo hago sin discusiones. Cuando se hubo marchado, llam a Jeeves para comunicarle la noticia. Oiga, Jeeves dije, el seorito Claude y el seorito Eustace pasarn la noche de maana aqu. Muy bien, seor. Me alegro de que le parezca bien. A m la perspectiva me parece negra y deprimente. Ya sabe usted lo que son esos dos chicos! Son dos jvenes de mucho carcter, seor. Dos calamidades, Jeeves. Dos innegables calamidades. Es un poco fuerte! 160

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Manda algo ms el seor? Al or esas palabras me puse algo tieso, lo reconozco. Nosotros, los Wooster, nos helamos endiabladamente cuando buscamos simpata y encontramos fra reserva. Desde luego, saba lo que pasaba. Durante los dos ltimos das haba reinado cierta frialdad en casa a propsito de un par de botines de fantasa que yo desenterr mientras exploraba las tiendas de Burlington Arcade. Algn condenado, sin duda el mismo que invent aquellas petacas de colores, haba tenido recientemente la original idea de lanzar una serie de botines del mismo sistema. Quiero decir que en lugar de los habituales botines grises y blancos, uno puede comprarlos ahora de los colores de su regimiento o de su escuela. Y, cranme, se hubiera necesitado un muchacho de una fibra ms fuerte que la ma para resistir al par de botines estilo Eton que me sonrean desde el escaparate. Y ya me hallaba en la tienda iniciando las negociaciones antes de que se me ocurriera que Jeeves poda desaprobarme. Y he de decir que l haba tomado la cosa con bastante dureza. Lo cierto es que Jeeves, si bien en muchos sentidos es el mejor ayuda de cmara de Londres, es demasiado conservador. Tiene la piel pegada a los huesos, si comprenden lo que quiero decir, y es enemigo del progreso. Nada ms, Jeeves dije con tranquila dignidad. Muy bien, seor. Ech una glacial mirada sobre los botines y se larg. El condenado! No he visto en mi vida cosa ms jovial y alegre que los gemelos, cuando aparecieron a la noche siguiente en mi viejo piso mientras me estaba vistiendo para la cena. Slo les llevo a Claude y a Eustace media docena de aos, pero de un modo extrao siempre me hacen experimentar la sensacin de que soy un venerable anciano que espera su final de un momento a otro. Casi antes de que me diera cuenta de su presencia, haban ocupado los mejores asientos, haban robado un par de mis cigarrillos especiales, se haban escanciado un whisky con soda cada uno, y haban comenzado a charlar con la alegra y la despreocupacin de dos pjaros que hubiesen colmado la ambicin de sus vidas, en vez de haber fracasado espantosamente y hallarse sentenciados al destierro. Hola, Bertie, chico! dijo Claude. Muy amable por tu parte al alojarnos. Oh, no! dije. Slo deseara que os quedarais mucho tiempo. Has odo eso, Eustace? Desea que nos quedemos mucho tiempo. Supongo que dar la impresin de mucho tiempo dijo Eustace, filosficamente. Sabes la noticia, Bertie? Me refiero a nuestro pequeo disgusto. Oh, s. Ta Agatha me lo cont todo. Abandonamos nuestro pas a beneficio de nuestro pas. Y que no haya lamentaciones en el muelle dijo Claude cuando yo zarpe. Qu te dijo ta Agatha? 161

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Dijo que rociasteis con limonada al segundo decano. Dara cualquier cosa dijo Claude, fastidiado para que la gente diera una versin justa de las cosas. No fu el segundo decano. Fu el repetidor superior. Y no se trataba de limonada dijo Eustace, sino de sifn. Di la coincidencia de que el querido viejo se hallaba bajo nuestra ventana mientras yo me asomaba con un sifn en la mano. Mir hacia arriba y... bueno, habra sido desperdiciar una ocasin nica en la vida si no se lo hubiese disparado en el globo del ojo. Sencillamente desperdiciarla convino Claude. Nunca habra podido volver a ocurrir dijo Eustace. Cien posibilidades contra una dijo Claude. Veamos ahora dijo Eustace, qu te propones hacer, Bertie, para distraer esta noche a tus gentiles invitados? Tena intencin de cenar en casa dije. Jeeves est preparando la cena. Y luego? Bueno, pens que podramos charlar de esto y de lo de ms all, y luego se me ocurri que os gustara acostaros temprano, ya que el tren sale a las diez o cosa as, verdad? Los gemelos se miraron con una expresin de piedad. Bertie dijo Eustace, tienes un programa casi justo, pero no por entero. Veo los acontecimientos de esta noche as: vamos al Ciro despus de cenar. Es nuestra ltima noche, verdad? Bueno, eso nos tendr ocupados hasta las dos y media o las tres. Despus de lo cual, sin duda dijo Claude, Dios proveer. Pero yo crea que deseabais una buena noche de reposo. Una buena noche de reposo! dijo Eustace. Mi querido muchacho, no vas a suponer ni por un momento que llevamos la intencin de acostarnos esta noche, verdad? Supongo que el hecho estriba en que ya no soy el hombre que fu. Quiero decir que estas vigilias nocturnas no parecen fascinarme como ocurra hace unos aos. Aun recuerdo la poca en que estaba en Oxford, cuando un baile en el Covent Garden hasta las seis de la madrugada, con desayuno en el Hammams y probablemente un combate de lucha libre con algunos vendedores de frutas para terminar, me pareca ser lo que el mdico ordenaba. Pero actualmente las dos de la madrugada son mi lmite, y a las dos, los gemelos estaban comenzando a ponerse a tono y a encontrarse a sus anchas. Por lo que puedo recordar, salimos del Ciro con una pandilla de individuos que no recordaba haber visto nunca, y deben de haber sido las nueve de la maana cuando volvimos al piso. Momento en que, he de admitirlo, por lo que a m se refiere, mi primitiva y despreocupada lozana comenzaba a marchitarse un poco. En efecto, me quedaba slo la fuerza suficiente para decir adis a los gemelos, desearles un viaje agradable y una feliz y bien lograda carrera en Africa del Sur, y acostarme. Lo ltimo que recuerdo fu la voz de los muchachos cantando como alondras bajo la ducha fra e interrumpindose de cuando en cuando para gritar a Jeeves que se diera prisa con los 162

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre huevos con tocino. Deba de ser cerca de la una cuando me despert. Me senta ms o menos como algo que la Comisin de Alimentos Puros hubiese desechado, pero haba un pensamiento grato que me animaba, y era que los gemelos ya estaran acodados sobre la barandilla del barco echando su ltima mirada a la querida madre patria. Lo cual hizo que el golpe fuera mayor cuando la puerta se abri y apareci Claude. Hola, Bertie! dijo. Has descabezado un buen sueo reparador? Qu opinas de un buen almuerzo? Haba tenido tantas y tan retorcidas pesadillas desde que me durmiera, que durante medio minuto pens que esto era simplemente otra de ellas y la peor de todas. Fu slo cuando Claude se sent al pie de la cama cuando me di cuenta de que se trataba de la dura realidad. Por todos los santos! Qu diablos ests haciendo aqu? farfull. Claude me mir con aire de reproche. No es ese el tono que ms me agrada or en un anfitrin, Bertie dijo severamente. Oye, anoche dijiste que deseabas que me quedara mucho tiempo. Tu sueo se ha realizado. Me quedo! Pero por qu no ests camino del Africa del Sur? Eso dijo Claude es un punto que te gustara que te fuera explicado, supongo. Sucede lo siguiente, viejo. Recuerdas a la muchacha que anoche me presentaste en el Ciro? Qu muchacha? Slo haba una dijo Claude framente. Slo una que importaba, quiero decir. Su nombre es Marion Wardour. Bail mucho con ella, no te acuerdas? Empec a recordar de una manera bastante nebulosa. Marion Wardour haba sido amiga ma durante cierto tiempo. Una muchacha muy buena. Actualmente trabaja en el espectculo del Apolo. Me acord ahora de que la haba encontrado la noche anterior en el Ciro y que los gemelos haban insistido en serle presentados. Somos dos almas gemelas, Bertie dijo Claude. Lo averig muy pronto anoche, y cuanto ms pienso en el asunto, tanto ms convencido estoy de ello. Ocurre as de vez en cuando, sabes? Dos corazones que laten al unsono, quiero decir, y todo lo dems. De modo que, en resumidas cuentas, le di a Eustace el esquinazo en la estacin de Waterloo y volv para ac. La idea de ir al Africa del Sur y de dejar en Inglaterra a una muchacha como aqulla no me atrae en absoluto. Soy totalmente partidario del Imperio y de prestar ayuda a las colonias, pero no puedo hacerlo. Despus de todo dijo Claude razonablemente, el Africa del Sur ha podido desarrollarse muy bien sin m hasta ahora; por qu, pues, no puede continuar as? Pero, qu pasar con Van Alstyne o cmo se llame? Estar esperando tu llegada. Ya se contentar con Eustace. Esto lo satisfar. Es un muchacho muy slido, Eustace. Probablemente acabar volvindose un magnate de alguna especie. Seguir su futuro progreso con considerable inters. Y ahora tienes que disculparme un momento, Bertie. Quiero ir 163

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre a buscar a Jeeves y pedirle que me sirva uno de sus preparados restauradores. Por alguna razn que no puedo explicarme, tengo esta maana un ligero dolor de cabeza. Y, cranme o no, la puerta acababa de cerrarse tras l, cuando Eustace apareci a su vez, con tan radiante expresin de cara, que me puse enfermo slo de verla. Oh, mi ta! dije. Eustace empez a rer ruidosamente. Buena faena, Bertie, buena faena! dijo. Lo siento por el pobre Claude, pero no caba otra alternativa. Elud su vigilancia en Waterloo y me escabull en un taxi. Supongo que el pobre borrico se est preguntando adonde diablos habr ido a parar. Pero era inevitable. Si esperabas seriamente que me largara al Africa del Sur, no hubieras tenido que presentarme anoche a miss Wardour. Quiero contrtelo todo, Bertie. No soy un hombre dijo Eustace, sentndose sobre la cama que se enamore de cada muchacha que ve. Supongo que fuerte y silencioso sera la mejor descripcin que se podra hacer de m, pero cuando encuentro alguien que me es afn, no pierdo el tiempo. Yo... Cielos! Tambin t ests enamorado de Marion Wardour? Tambin? Qu quieres decir con tambin? Iba a contarle lo de Claude, cuando ste entr en persona con el aspecto de un gigante renovado. No cabe duda de que los preparados de Jeeves producen resultados inmediatos en todo lo que no sea una momia egipcia. Es algo que pone en ellos, la salsa de Worcester o algo semejante. Claude reviva como una flor recin regada, pero casi tuvo una recada cuando vi a su hermano que lo miraba por encima del respaldo de la cama. Qu diablos ests haciendo aqu? inquiri. Qu diablos ests haciendo t aqu? dijo Eustace. Has vuelto para imponer tu vil compaa a miss Wardour? Es por eso que volviste? Discutieron el asunto un rato ms. Bueno dijo Claude finalmente, supongo que no hay otro remedio. Si ests aqu, ests aqu. Que venza el mejor. S, pero, maldita sea! pude decir en este momento. Qu ideas tenis en la sesera? Dnde pensis alojaros si os quedis en Londres? Vaya, pues, aqu! dijo Eustace, sorprendido. Dnde, si no? dijo Claude, arqueando las cejas. Tendrs inconveniente en alojarnos, Bertie? pregunt Eustace. No sera digno de un caballero como t dijo Claude. Pero... vosotros, estpidos borricos, suponed que ta Agatha se entera de que os escondo, cuando tendrais que estar en Africa del Sur. Cmo voy a salir de ese lo? Cmo va a salir de ese lo? pregunt Claude a Eustace. Supongo que se las podr componer de un modo u otro dijo Eustace a Claude. Desde luego dijo Claude, completamente animado. El podr 164

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre componrselas. Claro que s! dijo Eustace. Un hombre de recursos como Bertie! Naturalmente que s! Y ahora dijo Claude, cambiando de argumento, qu opinas del almuerzo que discutamos hace un momento, Bertie? Este brebaje que el buen Jeeves acaba de darme, me ha despertado lo que puedes llamar un formidable apetito. Algo as como seis chuletas y un budn espeso seran lo ms adecuado, creo yo. En fin, esta es mi opinin. Supongo que cada cual, en el mundo, tiene perodos negros en su vida que no puede recordar sin que se le nuble la vista y sin estremecerse silenciosamente. Algunos individuos, a juzgar por las novelas que se leen hoy da, los tienen prcticamente uno tras otro, pero gracias a que gozo de unos ingresos personales bastante considerables y de una perfecta digestin, he de decir que no es muy frecuente que yo vea mi propia existencia trocarse en un neumtico desinflado. Por esto procuro pensar lo menos posible en aquel perodo particular. Porque los das que siguieron a la inesperada resurreccin de los condenados gemelos fueron tan absolutamente lgubres que los pobres nervios me empezaron a salir del cuerpo a una distancia de un pie y a curvarse por los extremos. Un continuo temblor, cranme. Supongo que el hecho es que nosotros, los Wooster, somos tan espantosamente honrados y francos y todo lo dems, y nos causa desazn tener que engaar a la gente. La tranquilidad dur unas veinticuatro horas; luego ta Agatha apareci para charlar conmigo. Unos veinte minutos antes habra encontrado a los gemelos que se atracaban alegremente con un par de lonjas de tocino y un huevo. Se hundi en una silla y pude ver que no se encontraba en el risueo estado de espritu que le era habitual. Bertie dijo. No estoy tranquila. Tampoco yo lo estaba. No saba cunto tiempo pensaba quedarse ni cundo volveran los gemelos. Me pregunto dijo ella, si habr adoptado una actitud demasiado dura con Claude y Eustace. No se preocupe. Qu quieres decir? Yo... ejem... quiero decir que no sera propio de usted mostrarse aura con cualquiera, ta Agatha. Y no result mal del todo. Mis palabras, pronunciadas tan espontneamente, gustaron a la vieja parienta y me mir con un poco menos de odio que de costumbre. Es amable por tu parte decir eso, Bertie. Pero lo que yo pensaba es: estn seguros? Estn qu? Pareca muy raro usar tal expresin hablando de los gemelos, puesto que son casi tan innocuos como una pareja de jvenes y traviesas tarntulas. Crees que todo les va bien? Qu quiere decir? Ta Agatha me mir casi con inquietud. Nunca se te ha ocurrido, Bertie dijo, que tu to George 165

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre pueda ser mdium? Me haca el efecto de que estuviera cambiando de conversacin. Mdium? Crees posible que l pueda ver cosas que no son visibles al ojo normal? Lo crea condenadamente posible, si no probable. No s si jams se han topado ustedes con to George. Es un to la mar de jovial que se pasa la vida yendo de un club a otro para tomar un par de copas con otros tos la mar de joviales. Cuando aparece en el horizonte, los camareros se ponen rgidos y el barman juguetea con su sacacorchos. Fu mi to George quien descubri que el alcohol es un alimento, mucho antes que la escuela moderna de medicina. Tu to George cen conmigo anoche, y estaba muy turbado. Declara que mientras iba del Devonshire Club al Boodle, vi repentinamente el fantasma de Eustace. El qu de Eustace? El fantasma. El espritu. Era tan evidente que por un instante pens que era el mismo Eustace. La figura se desvaneci a la vuelta de una esquina, y cuando to George lleg all no se vea nada. Fu todo muy extrao y perturbador. Produjo un marcado efecto sobre el pobre George. Durante toda la cena no toc ms que el agua de cebada, y sus modales fueron los de un hombre en extremo trastornado. Crees que esos pobres muchachos estn a salvo, Bertie? No habrn sufrido algn horrible accidente? Se me hizo la boca agua al pensar en ello, pero dije que no, que no pensaba que hubiesen sufrido ningn horrible accidente. Pens que Eustace era un horrible accidente, y que Claude era casi lo mismo, mas no lo dije. Y a poco ella se larg, aun perturbada. Cuando los gemelos volvieron a casa les expuse la situacin sin andarme con rodeos. Por divertido que fuese asustar a to George, no tenan que vagabundear por la ciudad. Pero, hombre de Dios dijo Claude, s razonable. No podemos admitir trabas en nuestros movimientos. Ni hablar de ello dijo Eustace. Toda la esencia de la cosa, si me comprendes dijo Claude, radica en tener libertad para mariposear por aqu y por all. Exacto dijo Eustace. Ora aqu, ora all. Pero, maldita sea!... Bertie! dijo Eustace en tono de reproche. Que hay nios! Desde luego, en cierto modo entiendo tu punto de vista dijo Claude. Supongo que la solucin del problema ser comprar un par de disfraces. Mi querido muchacho! dijo Eustace, mirndole con admiracin. Es la idea ms brillante que se ha registrado jams. Seguramente no ser tuya, verdad? Bueno, en realidad fu Bertie quien me la meti en la cabeza. Yo? El otro da me hablaste de Bingo Little y de la barba que se compr cuando no quiso que su to lo reconociera. Si pensis que voy a soportar que unas excrecencias como 166

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre vosotros dos entren y salgan de mi piso con barbas... Tienes un poco de razn asinti Eustace. Lo haremos con patillas, pues. Y narices postizas dijo Claude. Y narices postizas, eso es. Ya lo ves, Bertie, te hemos quitado un peso de encima. No queremos ser una molestia para ti mientras dure nuestra pequea visita. Y cuando fu a buscar a Jeeves para que me consolara un poco, todo lo que se dign decirme fu algo a propsito de la sangre joven. Y no expres ninguna simpata. Muy bien, Jeeves dije, ir a dar un paseo por el parque. Haga el favor de prepararme los botines modelo Eton. Muy bien, seor. Debe de haber sido un par de das ms tarde cuando Marion Wardour se present a la hora del t. Mir prudentemente en torno suyo antes de tomar asiento. Tus primos no estn en casa, Bertie? pregunt. No, gracias a Dios. Entonces te dir dnde se hallan. Estn en mi saln, mirndose ferozmente desde los ngulos opuestos, y esperando que yo entre. Bertie, eso tiene que acabar. Los ves muy a menudo, verdad? Jeeves entr con el t, pero la pobre muchacha estaba tan apurada que ni siquiera esper a que se largara para continuar con sus quejas. Presentaba un aspecto absolutamente mohno, la pobre. No puedo dar un paso sin tropezar con uno de ellos o con los dos dijo. Por lo general, con los dos. Han adquirido la costumbre de visitarme juntos, y se limitan a sentarse ceudamente y a intentar, cada uno de ellos, que el otro pierda la paciencia. Eso me reduce a una sombra. Lo s dije con simpata. Lo s. Bueno, qu debo hacer? No tengo la menor idea. No podras ordenar a tu doncella que dijera que no ests en casa? Ella se estremeci ligeramente. Lo intent una vez. Ellos se quedaron en la escalera y yo no pude salir en toda la tarde. Y tena una porcin de compromisos particularmente importantes. Me gustara que pudieras persuadirles a que se fueran al Africa del Sur, donde parece que los necesitan. Debes haberles producido una impresin condenadamente fuerte. Ya lo creo! Ahora han empezado a hacerme regalos. O por lo menos Claude. Anoche insisti en que aceptara esta pitillera. Vino al teatro y no quiso irse hasta que se la acept. He de decir que no es mala. No lo era. Era un chisme francamente lujoso de oro con un diamante engarzado en el centro. Y lo curioso era que tena la idea de haber visto anteriormente una pitillera muy parecida en alguna parte. Cmo diablos haba sido capaz Claude de desenterrar el dinero para comprarla? Esto era ms de lo que yo poda imaginar. 167

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre El da siguiente fu mircoles, y como el objeto de su devocin deba actuar en funcin de tarde, los muchachos estuvieron, por decirlo as, francos de servicio. Claude haba ido con sus patillas al Hurst Park, y Eustace y yo estbamos en el piso charlando. Por lo menos, l hablaba, y yo estaba esperando que se marchase. El amor de una mujer buena, Bertie andaba diciendo, debe de ser una cosa maravillosa. A veces... Dios mo! Qu es eso? La puerta de la entrada se haba abierto y desde el vestbulo llegaba el sonido de la voz de ta Agatha preguntando si yo estaba en casa. Ta Agatha tiene una de esas voces que son altas y penetrantes, pero aquella fu la primera vez que me alegr de ello. Quedaban escasamente dos segundos para despejar el camino, pero a Eustace le resultaron suficientes para esconderse debajo del sof. Su ltimo zapato acababa de desaparecer cuando ella entr. Presentaba un aspecto preocupado. Me pareca a la sazn que todo el mundo lo presentaba. Bertie dijo, cules son tus planes inmediatos? Qu quiere decir? Esta noche voy a cenar con... No, no quiero decir esta noche. Estars ocupado en los prximos das? Pero, naturalmente, no lo estars continu sin aguardar mi contestacin. Nunca tienes nada que hacer. Toda tu vida transcurre en una ociosa... Pero de eso hablaremos ms tarde. Lo que he venido a decirte ahora es que deseo que vayas con tu pobre to George a Harrogate unas semanas. Cuanto ms pronto puedas marcharte, mejor ser. Esto me pareci tan inconcebible que emit un aullido de protesta. To George est muy bien, pero no puedo con l. Intentaba decrselo cuando ella me impuso el silencio con un ademn. Si no eres un hombre que careces enteramente de corazn, Bertie, hars lo que te pido. Tu to George ha sufrido una fuerte conmocin. Cmo! Otra? Piensa que slo un absoluto reposo y una cuidadosa asistencia mdica pueden hacer volver su sistema nervioso a su estado normal. Parece que aos atrs sac cierto provecho de las aguas de Harrogate, y ahora quiere ir all. Opinamos que no debe estar solo, de modo que deseo que lo acompaes. Pero, ta! Bertie! Hubo una pausa en la conversacin. Qu conmocin ha sufrido? pregunt. Entre nosotros dijo ta Agatha, bajando la voz de un modo impresionante, me inclino a creer que todo el asunto es el resultado de una imaginacin sobreexcitada. Perteneces a la familia, Bertie, y puedo hablar libremente contigo. Sabes tan bien como yo que durante muchos aos tu pobre to George no ha sido un... es decir, ha... desarrollado la costumbre de... cmo voy a decirlo? De agarrarla de vez en cuando? Perdona! De coger alguna que otra cogorza? 168

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre No me agrada en absoluto tu modo de decirlo, pero he de confesar que quiz no ha sido todo lo moderado que fuera de desear. Tiene los nervios a flor de piel y... Bueno, el hecho es que ha sufrido una conmocin. S, pero, qu conmocin? Eso es lo que resulta tan difcil inducirle a explicarse con alguna precisin. Con todas sus cualidades, tu to George tiene tendencia a volverse incoherente cuando est fuertemente turbado. Por lo que pude comprender, parece haber sido vctima de un robo. De un robo! Dice que un extrao hombre con patillas y una nariz peculiar entr en su piso de Jermyn Street durante su ausencia y le rob unas cuantas cosas. Dice que al regresar encontr al hombre en su salita de estar. Al verlo se precipit inmediatamente fuera y desapareci. To George? No, el hombre. Y, segn tu to George, haba robado una valiosa pitillera. Pero yo me inclino a pensar que todo es producto de su imaginacin. No ha sido el mismo desde el da en que crey ver a Eustace por la calle. De modo que me gustara, Bertie, que estuvieras preparado para ir con l, a Harrogate el sbado, todo lo ms tarde. Se march y Eustace sali arrastrndose de debajo del sof. El muchacho estaba muy emocionado, y yo tambin, a decir verdad. La idea de pasar unas semanas con to George en Harrogate pareca ponerlo todo negro. De modo que de all fu de donde sac aquella pitillera el condenado? dijo Eustace amargamente. Qu jugarreta tan sucia! Robar a su propia carne y sangre! Tendra que estar en la crcel! Tendra que estar en Africa del Sur! dije. Y t tambin. Y con una elocuencia que me sorprendi a m mismo, le ech un buen sermn durante quiz diez minutos sobre el tema de su deber para con la familia y otras cosas por el estilo. Apel a su sentido de la decencia. Hice un fuerte elogio del Africa del Sur. Dije todo lo que se me ocurri, y muchas cosas dos veces. Pero todo lo que el desgraciado hizo fu balbucir a propsito de la bajeza de su condenado hermano al darle la pualada por la espalda con el asunto de la pitillera. Pareca pensar que Claude, al hacer el gentil obsequio, le haba tomado una considerable delantera; y hubo una escena penosa cuando ste volvi de Hurst Park. Pude orles hablar hasta una hora avanzada de la noche, mucho despus de haberme yo metido en cama. No s cuando he encontrado a unos individuos que durmieran menos que esos dos. Despus de esto, las cosas se volvieron un poco tensas en el piso, puesto que Claude y Eustace no estaban en buenas relaciones entre s. Yo soy de la opinin que en casa debe reinar cierta armona, y era deprimente tener que vivir con dos individuos que no queran admitir la existencia del otro. Era de suponer que la cosa no podra continuar as por mucho tiempo y por Jpiter!, que no continu. Pero si alguien me hubiese 169

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre visto el da antes y me hubiese dicho lo que pasara, yo me habra limitado a sonrer dbilmente. Quiero decir que me haba acostumbrado tanto a pensar que nada que no fuera una explosin de dinamita lograra desalojar a esos dos pollos de mi casa que, cuando Claude se me acerc el viernes por la maana y me comunic la noticia, apenas logr creer lo que oa. Bertie dijo, lo he pensado bien. El qu? pregunt. Todo el asunto. Eso de quedarme en Londres cuando debiera estar en Africa del Sur. No es decente dijo Claude. No es justo. Y en pocas palabras, Bertie, me marcho maana. Tuve un fuerte sobresalto. De veras? farfull. S. Si no te molesta dijo Claude, enva a Jeeves a comprar un billete para m. Me temo que tendr que pedirte el dinero para el pasaje, muchacho. No te importa? Que si me importa! dije, asiendo su mano con fervor. Todo marcha bien, pues. Ah, oye, no dirs una palabra a Eustace de todo esto, verdad? Pero, no se va l tambin? Claude se estremeci. No, a Dios gracias. La idea de estar enjaulado a bordo de un barco con aquel tipo me produce nuseas. No, ni una palabra a Eustace. Oye, supongo que es posible obtener un camarote en tan corto plazo, no es as? Ya lo creo que s! dije. Antes que perder esta oportunidad hubiera comprado el condenado buque. Jeeves dije, precipitndome en la cocina, vaya con la mxima velocidad a las oficinas de la Union-Castle y reserve un camarote en el barco de maana para el seorito Claude. Nos deja, Jeeves. S, seor. El seorito Claude no quiere que se diga una palabra de eso al seorito Eustace. No, seor. El seorito Eustace me pidi lo mismo cuando me pidi que le reservara un camarote en el buque de maana. Mir al hombre, boquiabierto. Se marcha tambin? S, seor. S que es raro, esto! S, seor. Si las circunstancias hubieran sido distintas de como eran, en este punto me habra mostrado muy efusivo con Jeeves. Habra brincado a su alrededor y me habra entregado a ruidosas manifestaciones y machas cosas ms. Pero aquellos botines formaban todava una barrera, y lamento decir que yo me haba aprovechado de la ocasin para ser un poco duro con l. Quiero decir que l haba sido tan condenadamente terco y poco simptico, aun cuando saba perfectamente que su joven amo estaba metido en un brete y que era su deber apoyarlo, que no pude menos de observar que este feliz 170

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre desenlace se haba logrado sin ninguna ayuda por su parte. Y eso es todo, Jeeves dije. El episodio se ha concluido. Saba que las cosas se arreglaran por s solas si se daba tiempo al tiempo y si uno no se dejaba agobiar por ellas. Tengo la seguridad de que muchos tipos, en mi lugar, se hubieran dejado agobiar por ellas, Jeeves. S, seor. Quiero decir que habran echado a correr pidiendo ayuda y consejos y todo lo dems a la gente. Es muy posible, seor. Pero yo no, Jeeves. No, seor. Lo dej cavilando. Ni siquiera la idea de tener que ir a Harrogate con to George poda deprimirme aquel sbado, cuando mir a mi alrededor, en el piso, y me di cuenta de que Claude y Eustace no se hallaban en l. Haban salido cautelosamente y por separado inmediatamente despus de desayunar, Eustace para coger el tren de enlace en Waterloo, Claude para ir al garaje donde guardaba mi coche. No quise correr el riesgo de que los dos se encontraran en Waterloo y cambiaran de parecer, de modo que suger a Claude que quiz le resultara ms agradable ir a Southampton por carretera. Estaba tumbado sobre el sof mirando tranquilamente las moscas del techo y convencindome de lo maravilloso que es este mundo, cuando Jeeves entr con una carta. Un mensajero ha trado esto, seor. Abr el sobre y lo primero que cay de l fu un billete de cinco libras. Caramba! dije. Qu diantre es eso? La carta estaba garrapateada en lpiz y era muy corra: Querido Bertie: Hazme el favor de entregar el billete adjunto a tu criado y decirle que deseara poder darle algo ms. Me ha salvado la vida. Este es el primer da feliz que he tenido desde hace una semana. Tuya, M. W. Jeeves estaba en pie, sosteniendo el billete de cinco libras que haba cado al suelo. Puede quedarse con l dije. Parece serle destinado. Seor? Digo que el billete de cinco libras es para usted, aparentemente. Miss Wardour se lo enva. Esto es muy amable por su parte, seor. Por qu diablos le est mandando billetes de cinco libras? Dice que usted le salv la vida. Ella sobreestima mis servicios, seor. 171

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre Pero, cules fueron sus servicios, maldita sea? Se trata del asunto del seorito Claude y del seorito Eustace, seor. Esperaba que miss Wardour no se referira a ello, pues no quera que usted pensara que me haba tomado alguna libertad. Qu quiere decir? Di la coincidencia de que yo me hallaba en la habitacin mientras miss Wardour se quejaba amargamente de cmo el seorito Claude y el seorito Eustace le imponan su compaa. Cre que en estas circunstancias se me podra disculpar que sugiriera una pequea treta para permitirme evitar sus atenciones. Bondad divina! No querr decir que es usted el causante de su marcha? Esto me haca experimentar la sensacin de ser un pobre borrico. Quiero decir que despus de haberle hablado de aquella manera a propsito de haberlo logrado todo sin su ayuda, no me pareca muy lucida mi posicin. Se me ocurri que si miss Wardour informaba al seorito Claude y al seorito Eustace por separado que tena el propsito de marchar al Africa del Sur para cumplir un contrato teatral, se podra obtener el resultado apetecido. Parece ser que mis suposiciones fueron justas, seor. Los jvenes se lo tragaron, si es que puedo emplear esta expresin. Jeeves dije. Nosotros, los Wooster, podemos cometer equivocaciones, pero nunca somos demasiado orgullosos para no confesarlo. Usted es de lo que no hay. Muchsimas gracias, seor. Ah, pero oiga. Un pensamiento espantoso me atraves la mente. Cuando estn en el barco y se den cuenta de que ella no est all, no volvern? Previne esta posibilidad, seor. Por consejo mo, miss Wardour comunic a los jvenes que se propona viajar por tierra firme hasta Madeira y coger all el barco. Y dnde hacen escala despus de Madeira? En ninguna parte, seor. Por un momento me qued sencillamente anonadado, dejando que la cosa penetrara en mi cerebro. Aun me pareca existir una ltima grieta. La lstima es dijo que en un barco tan grande podrn evitar encontrarse. Quiero decir que me hubiera gustado saber que Claude gozara mucho con la compaa de Eustace y viceversa. Creo que ser as, seor. Obtuve un camarote de lujo con dos camas. El seorito Claude ocupar una de ellas y el seorito Eustace la otra. Suspir extasiado. Pareca una condenada lstima que en tal estado de cosas tuviese que marchar a Harrogate con mi to George. Ya ha empezado usted a preparar las maletas, Jeeves? pregunt. Las maletas, seor? Para ir a Harrogate. He de trasladarme all hoy con sir George. Desde luego, seor. Olvid decrselo. Sir George telefone esta 172

P. G. Wodehouse Jeeves, t eres mi hombre maana mientras usted aun dorma y dijo que haba cambiado de planes. No tiene intencin de ir a Harrogate. Ah, oiga, qu maravilla! Pens que poda agradarle, seor. Qu le hizo cambiar de planes? Lo dijo? No, seor. Pero tengo entendido, por su ayuda de cmara, Stevens, que se siente mucho mejor y no necesita, por ahora, una cura de reposo. Me tom la libertad de dar a Stevens la receta de aquel preparado mo que siempre obtuvo la aprobacin de usted. Stevens me dice que sir George le comunic esta maana que se siente como un hombre nuevo. Bueno, slo quedaba una cosa por hacer, y la hice. No digo que no me doliera, pero no haba otra alternativa. Jeeves dije, aquellos botines... S, seor? Realmente le desagradan a usted? Intensamente, seor. No cree que el tiempo pueda inducirle a cambiar de opinin? No, seor. Muy bien, pues. Muy bien. No diga nada ms. Puede usted quemarlos. Muchsimas gracias, seor. Ya lo hice. Antes de preparar el desayuno de esta maana. Un gris discreto le conviene mucho ms, seor. Gracias, seor.

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