ENCICLOPEDIA

VNIVERSAL ILVSTRADA

EVROPEO-AMERICANA


ETIMOLOGIAS

SNSCRITO, HEBREO, GRIEGO, LATN, RABE, LENGUAS INDGENAS AMERICANAS, ETC.


VERSIONES DE LA MAYORA DE LAS VOCES EN

Francs, Italiano, Ingls, Alemn, Portugus, Cataln
Esperanto




-------------------TOMO XLV---------------


BARCELONA
HIJOS DE J.ESPASA, EDITORES
CALLE DE LAS CORTES, 579 Y 581
1921


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PLASMOGENIA. Biol. Si se atiende la etimologa de la palabra,
plasmogenia vale tanto como produccin formacin de
protoplasma, que es la substancia viva de la clula (V.). Pero lo que
los modernos quieren significar con esta palabra, es la produccin
artificial no slo de protoplasma substancia viva, sino tambin de
clulas, tejidos y aun organismos enteros, contando slo con fuerzas
fsico-qumicas, , para expresarse mejor y con ms exactitud, la
reproduccin artificial de los fenmenos vitales, demostrando
prcticamente que stos no rebasan el lmite de lo que pueden las
fuerzas de la materia bruta: y, por consiguiente, la vida no importa
algn principio especial superior la Fsica y Qumica. Lo cual sera el
gran triunfo del materialismo, desmintindose de una vez para
siempre los clebres aforismos: Omne vivum ex vivo (todo ser
viviente proviene de otro ser viviente), de Harvey Omnis cellula ex
cellula (toda clula debe su origen otra clula), de Virchow, y Omnis
nucleus ex ncleo (todo ncleo deriva su existencia de otro ncleo),
de Flemming: aforismos que resumen muy bien los resultados de la
investigacin moderna, eliminando del campo cientfico y rebajando
la categora de fbula la generacin espontnea. Pero los
materialistas nunca se dan por vencidos, y piensan lograr, si no la
generacin espontnea en el sentido de que las fuerzas fisicoqumicas


FIG.1
Microfotografa de un radiolario artificial, obtenido
con silicatos gelatinosos extendidos sobre vidrio, segn Herrera

puedan por s mismas, esto es, abandonadas s mismas, producir la
vida, al menos la generacin sntesis artificial de la vida, lograda la
cual volvera recuperar sus perdidos derechos la misma generacin
espontnea; pues, filosficamente hablando, las sntesis artificial
sera verdadera generacin espontnea, esto es, vida sin preceder
germen de vida. Las tentativas son constantes; pero los fracasos,
continuos, como se ver.
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Para proceder con orden y claridad y no tener que repetir, se
irn exponiendo diversas tentativas que se han hecho, para sintetizar
la vida para reproducir fenmenos vitales por medios puramente
fisicoqumicos, y se har inmediatamente despus de cada una de
ellas la crtica, esto es, se examinar su valor en orden lo que se
pretende.


FIG.2
Microfotografa de una amiba obtenida con los silicatos, segn Herrera

Si se tiene presente que muchos bilogos modernos son
materialistas monistas, se comprender sin dificultad la tendencia
general, con que se escribe y explica Biologa en libros y ctedras
universitarias; aquel prurito constante de hacer resaltar siempre la
parte fsica de la vida y el gusto con que
establecen comparaciones entre fenmenos
puramente fisicoqumicos y fenmenos
estructuras vitales; con esto prcticamente
se forman los jvenes imberbes un criterio
fisicoqumico de la vida. A falta de pruebas,
bastara el testimonio de E. A. Shfer,
presidente que fue del Congreso de la
Asociacin Britnica para el progreso de la
ciencia, celebrado en Dundee (1912). En su
discurso de apertura se propuso dar cuenta
de la marcha de la investigacin moderna
acerca de la naturaleza y origen de la vida; y
en el opsculo en que public este discurso

FIG.3
Tejido epitelial ciliado artificial
segn Herrera
titulado en la traduccin alemana Das Leben, sein Wesen, sein
Ursprung und seine Erhaltung (V. la bibliografa as para sta, como
para las citas de otros autores), comienza por protestar contra toda
explicacin o hiptesis sobrenatural y metafsica, diciendo ser esto,
no una imposicin del materialismo, sino de la sana razn. Aade que
la primera parte de su tema ha sido tratada largamente y con espritu
correctamente cientfico por Le Dantec. Ahora bien: Le Dantec ha ido
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tan all en su afn de explicar la vida por fuerzas fisicoqumicas, que
lleg proponer una nomenclatura qumica para los fenmenos
vitales.
Adems, Schfer, en el citado opsculo, despus de decir que la
vida y el alma son cosas distintas, sin explicar la razn de esta
diferencia, contina diciendo que los problemas de la vida son
esencialmente problemas de la materia.
A nadie, pues extraar que se haya
trabajado y trabaje tanto y por tantos en
resolver el problema de la vida, contando
slo con fuerzas fisicoqumicas y que se
centupliquen los ensayos para lograr el
intento. Pero como todos estos ensayos
no son ms que variantes de una misma
cosa, para no cansar los lectores, por
una parte, y por otra no privarles de lo
substancial de ellos, se indicarn aqu los

FIG.4
Campo de difusin unipolar producido
por una gota de sangre en el agua,
segn Gemelli
ensayos de los autores que han metido ms ruido en estos ltimos
aos, pues indudablemente han de aventajar otros que les
precedieron, al menos en ser ms modernos.

I.- Tentativas para producir clulas y tejidos
El botnico de Mjico A. L. Herrera, fijndose en la circunstancia
de que el silicio era el cuerpo ms abundante y difundido en la tierra
despus del oxgeno, tuvo la extraa idea de que por ventura sera l
el constituyente esencial del protoplasma vivo, ya que para l la vida
consiste en la actividad fisicoqumica del protoplasma, regulada en
condiciones especiales bajo el influjo de corrientes osmticas.
Pero Herrera no se content con la concepcin de la idea, sino
que procur luego verificarla por medio de la experimentacin. A este
fin, hizo sus mezclas de silicatos con gelatina y logr obtener
estructuras que de algn modo recuerdan las orgnicas. As, en la
figura 1 se ve una formacin que recuerda la de un radiolario, ,
mejor, heliozoario; en la 2, otra que, mirada de sobre haz, parece
una amiba; en la 3, una tercera que tiene visos de un epitelio vibrtil,
vista de perfil en corte perpendicular.
Es fcil obtener semejantes estructuras. Una gota de sangre en
el agua produce tambin por difusin una estructura radiada
(radiolario?) (fig.4).



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FIG.5
Tejido semejante al tejido epitelial, obtenido por difusin
de una gota de agua salada en el agua pura, segn Leduc

Esteban Leduc ha producido varias: en la figura 5 se ve la estructura
de un epitelio con los ncleso celulares y aun la banda de cierre; en
la 6, si se imagina vista de perfil, la de un epitelio vibrtil bastante
parecido al de la figura 3 (de Herrera); en cambio, vista de plano,
como se debe mirar, la de un disco germinal de un huevo en
segmentacin, y en la 7, la de un corte de un parnquima medular de
algn vegetal.
Ms an; el mismo Leduc ha podido obtener hasta figuras
cariocinticas. Vase lo que dice Guindome por la nocin de campo
de fuerzas de difusin, me ha sido posible reproducir en lquidos
electrolticos no slo las figuras de las cariocinesis, sino, en su orden
regular, los aspectos sucesivos de esas figuras; en otros trminos, las
corrientes osmticas, convenientemente aplicadas, producen, pesar
de su extrema complicacin, todos los movimientos de la divisin
celular, sucedindose exactamente en el mismo orden que en la
cariocinesis (V. la conferencia de Leduc, publicada por El
Constitucional, de Caracas, del 14 de Enero de 1907). He aqu una de
estas figuras (fig. 8).

Crtica. Ante todo, dos palabras sobre la extraa concepcin de
Herrera acerca del silicio como constituyente esencial del protoplasma
vivo.
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FIG.6
Clulas artificiales. Esta figura, segn se mire, recuerda la del tejido epitelial vibrtil de la figura 3. Vista
de plano o por encima, como se debe, se parece al disco germinal de un huevo telolecito, bien
polarizado, en el estadio de segmentacin; pero ms que todo, al endospermo de semillas con granos de
almidn compuestos como son, v.gr., los del arroz o de avena, segn Leduc.

Casi todos los elementos de la Qumica pueden encontrarse
accidentalmente en el reino vegetal, aunque los ms constantes son
slo unos 13 14: C, O, H, N, P, S, Cl, Si, K, Na, Mg. (V. la obra
Lehrbuch der Botanik fr Hochschulen von E. Strasburger, F. Noll, H.
Schenck, C. Karsten, pgs. 158-159, 1906). Como se ve, aparece
entre stos tambin el silicio. Pero falta saber si todos estos
elementos son estrictamente necesarios para la vida, pues slo los
que lo sean, podrn ser tenidos como esenciales en orden constituir
el substrato material de la vida del protoplasma. Ahora bien: los
ensayos de cultivos sintticos, esto es, de cultivos en los que
comenzando por frmulas sencillas, se van aadiendo nuevos y
nuevos elementos hasta obtener una perfecta vegetacin y
fructificacin de la planta de ensayo, han demostrado que el silicio no
era de absoluta necesidad.


FIG.7
Clulas artificiales de aspecto muy parecido al de clulas vegetales, segn Leduc
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Esto pone de golpe por los suelos la concepcin de Herrera,
socavando y destruyendo el fundamento en que estriba. Por lo que
toca las estructuras artificiales, remendando las vitales, se puede
notar desde luego que figuras anlogas las obtenidas se forman
espontneamente, y aun contra nuestra voluntad, cuando uno hace
una preparacin en fresco (V. los mtodos tcnicos de observacin
microscpica en la obra de Citologa prctica, del padre Jaime Pujiula,
S.J.), utilizando, al efecto, algn portaobjetos imperfectamente
desengrasado: la formacin de figuras amiboideas no es entonces
rara.

FIG.8
Reproduccin de la cariocinesis por corrientes de difusin, segn Leduc

En Microqumica son todava ms frecuentes y variadas las
estructuras que traen la memoria otras biolgicas; porque, al fin,
fenmenos de microqumica, micro y macrofsica son esas estructuras
con que parecen querer sorprender esos experimentadores. Porque
en efecto, qu son qu tienen de vital todas esas estructuras?
Nada; dicho de otra manera, esas estructuras son respecto de la
vida, lo mismo que respecto de un carro, de un rbol de un hombre
son las figuras que de estas cosas se forman de vez en cuando en las
nubes. Y si no, examnense ms de cerca esos artefactos y
comprense con las estructuras verdaderamente vitales.

Amibas. La figura de la amiba artificial no tiene ms que el
contorno de alguno de los infinitos aspectos que puede ofrecer una
verdadera amiba (figura 9). La misma agua derramada sobre una
superficie ms menos grasienta, no pudindose distribuir de un
modo regular por toda la superficie ms menos grasienta, no
pudindose distribuir de un modo regular por toda la superficie, por
razn de su inmiscuidad, forzosamente ha de tomar alguna forma
contorno irregular que por lo mismo no podr menos de parecerse
alguna de las infinitas que puede tomar una amiba. Fuera de sta, no
hay otra semejanza. La constitucin, en efecto, de la amiba es
heterognea y lo es cada una de sus partes. Desde luego, se puede
distinguir en ella ecto y endoplasma, uno dos ncleos, una varias
vacuolas contrctiles, substancias diversas de reserva, algunas en va
de digestin, productos de destruccin, etctera. Y cada una de las
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partes vivas es su vez heterognea. En el protoplasma, por
ejemplo, se hallan substancias muy variadas y de estupenda
composicin qumica, por ser albuminoideas proteicas; en el ncleo
se cuentan, por lo menos, cinco clases de substancias de composicin
muy compleja: anfipirenina, linina, cromatina, acromatina y plastina.
Los ncleoproteidos o substancias albuminoideas del ncleo son las
ms complicadas que se conocen, y esto que se efectan sus anlisis
despus de muerta la clula o microorganismo, sin que nadie sepa ni
pueda saber cul era su composicin en el ser vivo, y sobre todo en
qu relacin se hallaban unos con otros los diversos principios que
integran la clula.
Esto por lo que respecta la parte anatmica. Si de aqu se
pasa la fisiolgica, se acentan las diferencias y se hacen ms
ridculas las pretensiones de haber obtenido algo que se parezca la
vida, ni aun de un microorganismo de los ms inferiores, cuales son
las amibas. En los ensayos de Plasmogenia, la forma (contorno) que
casualmente se ha producido, as se queda inmoble inerte; en la
amiba, por el contrario, cambia continuamente la forma, conforme
necesita el animalillo, ora para mejorar su situacin, ora para
liberarse de influencias perjudiciales. En la forma inerte del
plasmogenista, nada de vacuolas contrctiles, nada de digestin de
substancias, nada de nutricin, nada de crecimiento y reproduccin;
en una palabra, nada de vida ni de cosa que remotamente se le
parezca.

Radiolarios. Se han dado ciertos pormenores respecto de las
amibas, que son, como queda indicado, los microorganismos
animales que se hallan en el primer peldao de la escala zoolgica; y
si aqu no han logrado nada los plasmogenistas, mucho menos
subiendo ms arriba. Los radiolarios y los heliozoarios (la figura
artificial ms es de heliozoario), son de organizacin ms complicada
que las amigas (fig. 10), y basta la simple inspeccin de las dos
figuras (1 y 10) contrapuestas, para descubrir en la primera ms que
una estructura que se parece heliozoario radiolario, un
esferocristal de inulina (fig. 11). No hay por qu pensar, por
supuesto, en alguna funcin fisiolgica en el radiolario artificial,
conforme se dijo en la amiba, siendo as que la actividad fisiolgica,
que es siempre teleolgica, es la nica capaz de revelar la naturaleza
viviente. Se tiene, en conclusin, que si se quisiera llamar radiolario
esa forma artificial, sera, cuando menos, un abuso de la palabra que
todo trance se tendra que desterrar del dominio cientfico.

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FIG.9
Amoeba proteus
Cv, vacuola contrctil; N, Ncleo; Na, cuerpo devorado por la amiba, segn Doflein

Tejidos artificiales. Para la crtica de los tejidos artificiales basta
fijarse en uno, v. gr., en el vibrtil (fig. 3). Aqu como all, ni aun la
misma estructura, que constituye slo la base material de la vida,
puede tener la pretensin de ser algo que se pueda comparar ni de
lejos con los verdaderos tejidos epiteliales vibrtiles. Y como quiera
que la figura del producto artificial recuerda ms bien los epitelios con
estereocilios, esto es, con pestaas aglutinadas, establzcase con
stos la comparacin. A este fin, pngase una al lado de otra la figura
3 y la 12, que es del epitelio con estereocilios del epiddimo del toro,


FIG.10
Actinosphaerium Eichhorni (heliozoario)
Ri, substancia cortical ectoplasma; Ma, substancia medular endoplasma; Ps, seudopodios; N,
ncleos; Na, vacuola nutritiva; Cv, vacuola contrctil; A, axopodio eje (esqueleto) del seudopodio.
Aumento: 500, segn Doflein

y el menos entendido en Histologa ver al momento la diferencia
entre uno y otro, involuntariamente recordar la comparacin,
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trada anteriormente, entre, v. gr., un caballo viviente y una nube
que ha tomado una forma externa parecida. Dnde estn las clulas,
los ncleos, con toda su heterogeneidad y complicacin orgnica?
Pero, sobre todo, dnde est el movimiento vital?

FIG.11
Clulas del tubrculo de la dalia (Dahlia variabilis)
con varios esferocristales (i) de inulina, segn el
P.Pujiula
No tienen ms valor los dems
artefactos. El de la figura 5.
donde aparecen hasta ncleos
dentro de las clulas, tampoco es
de difcil inteligencia; pues lo que
parecen ncleos, no son sino
grumos reuniones de partculas
que pueden ser de carmn, de
tinta china otra substancia que
queda en las mallas, cuando con
cierta habilidad se saben dirigir en
las mezclas las fuerzas de difusin
y de tensin superficial de los
lquidos.
Dse una pequea sacudida aquella especie de trama y se dar al
traste con todo. Y lo mismo se diga del artefacto de la figura 7. En
cambio, el verdadero tejido viviente no es tan endeble que baste una
ni veinte mil sacudidas para trastornarlo; y esto vale especialmente
para el tejido epitelial, destinado funcionalmente la defensa del
rgano que revisten, contra el mundo externo. Y si de tejido vegetal
se trata, tiene esto ms fuerza, por cuanto las clulas vegetales
poseen una membrana que es un verdadero drmatoesqueleto de la
clula.
Adanse aqu cuatro razones ms; pero que demuestran
admirablemente cun lejos estn esos artefactos de las estructuras
verdaderamente vitales o que son efecto de la vida. La primera es la
rapidez con que se producen esos artefactos, por ser efectos de
reacciones cambios puramente fisicoqumicos. En poco rato se tiene
ese simulacro ejecutado. Eso no es ni puede ser vida ni efecto de ella.
La vida es pacfica; obra con lentitud, con seguridad y con tal plan y
orden que revela bien su finalidad, su teleologa. En segundo lugar,
las formaciones artificiales, propiamente hablando, no son
estructuras. En conjunto afectan slo, v. gr., la estructura de un
epitelio, de un parnquima; pero la verdad es que ninguna de sus
partes posee estructura caracterstica de la vida; el ncleo que
aparece en alguna figura dentro de la clula es un grano
condensacin de partculas sin heterogeneidad ni relacin estructural
entre s; la membrana lo que parece serlo, es una substancia
homognea, sin estructura en su interior. Las formaciones vitales, por
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FIG.12
Fragmento de un corte del epiddimo del toro. c, estereocilios; e, epitelio. Aumento: 500, segn el
P.Pujiula

el contrario, son estructuradas; y su estructura obedece al fin
fisiolgico y particular que ha de prestar en el complejo de la vida y
con subordinacin al fin de todo el organismo. En tercer lugar, los
artefactos carecen, en absoluto, de diferenciaciones teleolgicas: la
llamada membrana es regular lisa de un extremo otro. No as,
verbigracia, la membrana celular vegetal, la cual posee sus poros
altamente teleolgicos, por cuyo medio se comunican los lquidos de
una clula otra. Estos poros aparecen all donde son necesarios, con
la particular circunstancia de que cada una de las dos clulas
contiguas, en cuya pared se ha de formar el poro, origina el suyo,
correspondindose mutuamente como si para ello de antemano se
hubiesen dado consigna, lo cual prueba admirablemente la teleologa
de la formacin. Finalmente, los artefactos no son cuerpos celulares,
sino, lo ms, superficies reticuladas que afectan la forma del corte
ptico (de un plano) de un cuerpo celular, sin serlo; los vegetales,
por el contrario, si son de alguna complicacin, constituyen cuerpos
celulares; y todos ellos, por simples que sean, son al menos clulas
(cajitas) cerradas por todas partes.
Viniendo, finalmente, la figura 8, que quiere representar un
remedo de cariocinesis movimiento vital divisorio (estas ya seran
palabras mayores), se la ha de aplicar con la misma exactitud y rigor
la comparacin de la nube: todo menos movimiento cariocintico
vital. Un juego de fuerzas fsicas, hbilmente dirigidas, que cada uno
puede repetir para matar el ocio, y nada ms. En efecto, si se pone
una gota de una solucin hipotnica (menos concentrada) de alguna
sal, v. gr., nitrato potsico, entre otras dos hipertnicas, esto es, ms
concentradas respecto de la primera, es evidente que se establecer
una corriente de difusin de la gota central, menos concentrada, las
dos extremas, ms concentradas, hasta que los lquidos sean
isotnicos. Ms an; si uno tiene la precaucin de poner en la gota
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menos concentrada polvo de carmn tinta china, podra ver cmo
son arrastradas sus partculas de la gota central hacia los extremos,
remedando toscamente la marcha de los cromosomas del ecuador de
la clula hacia los polos, que tiene lugar en la cariocinesis. Se ha
dicho toscamente, porque es verdaderamente pueril y ridculo
pretender haber obtenido con eso los fenmenos de las fases
cariocinticas. En las corrientes de difusin, el traslado se hace sin
haberse dividido de antemano ni ordenado en corona ecuatorial las
partculas de carmn tinta china, y con tal furia, que en breves
instantes est ejecutado ese juego curioso y pueril, al paso que en la
cariocinesis verdadera, la separacin de cromosomas han precedido
fenmenos muy complicados, y el traslado de cromosomas no es cosa
precipitada, sino muy lenta imposible de perseguir ni aun con ayuda
de los mejores microscopios. La vida, se ha dicho ya, es pacfica. Por
lo dems, en el ensayo artificial, una vez establecida la isotonicidad
de los lquidos, todo para, porque en el mundo fsico-qumico todo
tiende la estabilidad; y esos fenmenos puramente fsico-qumicos
no pueden substraerse sus leyes; mientras que la cariocinesis,
terminada la ltima fase, si la clula, asiento de la divisin, es
embrionaria, regenera la cromatina y se va preparando para otra
divisin y movimiento cariocintico. Para ver mejor la diferencia entre
el artefacto cariocintico de Leduc y la verdadera cariocinesis,
comprese la figura de este autor con la figura 13.

II.- Ensayos para producir plantas artificiales
Estudiando ahora la ruidosa cuestin de las plantas artificiales
de E. Leduc, para juzgar mejor de los hechos que han de ser objeto
de discusin, vase lo que dice el mismo profesor Leduc. En fin, he
podido realizar, dice en el lugar citado anteriormente, con las fuerzas
fsicas los fenmenos de nutricin, de organizacin, de crecimiento.
Fabrico grnulos de sulfato de cobre y de azcar, los siembro en un
lquido que contiene ferrocianuro de potasio, cloruro de sodio otra
sal y gelatina; el grnulo se rodea de una membrana de ferrocianuro
de cobre, permeable al agua, y los iones, pero casi completamente
impermeable al azcar; ste produce en el interior una fuerte presin
osmtica que atrae el agua y se ve la clula germinar; despus de
crecer; emite tallos que crecen verticalmente y pueden alcanzar
hasta 30 cm. de altura: los tallos tienen rganos terminales en forma
de bolas, sombreros, espinas, barrenos y rosetas. El producto de
crecimiento, que tiene el aspecto de una planta puede tener varias
centenas de veces el volumen del grano inicial. La substancia para
crecer y aumentar es tomada del medio de cultivo; hay, pues,
nutricin por intus-suscepcin. La organizacin es complicada, puesto
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que, adems de la diferenciacin en
rizomas horizontales, tallos verticales,
hojas y rganos terminales, existe
necesariamente un aparato circulatorio
en el cual la substancia membrangena
y el azcar se elevan hasta 30 cm. de
altura. Estas tres funciones, nutricin
por intus-suscepcin, crecimiento y
organizacin, consideradas hasta ahora
como caractersticas de la vida, se
encuentran as realizadas por las fuerzas
fsicas. Los productos de las clulas
artificiales son muy sensibles todos los
excitantes fsicos y qumicos; cicatrizan
sus heridas, cuando un tallo se rompe
antes de terminar su crecimiento, los

FIG.13
Dos clulas en movimiento cariocintico,
de la crnea de la salamandra
(Salamandra maculosa). Ambas clulas
entran en la telofase; la de arriba est
algo ms adelantada y ofrece en su
ecuador la lnea divisoria entre las
clulas-hijas. Aumento cerca de 500,
segn el P.Pujiula.
fragmentos se yuxtaponen y se resueldan, y el crecimiento
recomienza.
Una sola funcin falta que realizar para completar la sntesis de
la vida, la reproduccin en serie. Considero este problema del mismo
orden que los ya resueltos.
Para explicar estos hechos y demostrar que no existe en ellos ni
pizca de vida ni demuestran nada de lo que se pretende, hay que
orientarse brevemente sobre los fenmenos osmticos que son los
que aqu juegan el ms importante papel, como lo jugaban en la falsa
cariocinesis los de difusin. Cuando se echa sobre un lquido otro de
distinta densidad, v. gr., vino sobre el agua, al principio queda el uno
sobre el otro sin mezclarse, pero luego se difunden y mezclan. Si
entre los dos se interpone un pergamino, travs de l se difunden
tambin y se mezclan poco poco. En este ltimo caso se habla de
smosis que, por lo dicho, no viene ser sino un caso particular de la
difusin. Si se toma un tubo, se cierra uno de sus extremos con
pergamino, se introduce en l una solucin de azcar y se sumerge
en un recipiente de agua por el extremo cerrado, se establecera una
doble corriente (dismosis) travs de la membrana, pasando algo
de azcar al recipiente y de ste al tubo agua en mucha mayor
cantidad, obligando subir en el tubo la columna lquida con una
fuerza determinada, medible favor de un manmetro (osmmetro),
que se llama fuerza osmtica. Si la membrana que cierra la
extremidad del tubo, fuese de ferrocianuro cprico, pasara agua del
recipiente al tubo, como antes, pero del tubo al recipiente no pasara
ni azcar ni otra sal que estuviera en l disuelta, porque esta
membrana de ferrocianuro cprico es de naturaleza semipermeable,
esto es, deja paso libre al agua y ciertos iones, pero no las sales.
Con esta pequea indicacin se puede entender perfectamente
el portentoso producto de plantas artificiales, y demostrar la vez lo
ridculo que es llamarlas as. En efecto, la semilla que llama y siembra
Leduc son pldoras de 1 2 mm. (se pueden hacer algo mayores,
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v.gr., de 5 7 mm., con que se obtienen plantas mayores),
confeccionadas con 2 partes de sacarosa y 1 parte de sulfato de
cobre y una pequea cantidad de agua, la necesaria para empastar
las dos substancias y formar la pldora. El lquido de cultivo lo
compone una solucin de ferrocianuro potsico al 2 por 100, de
cloruro de sodio al 1 por 100 y gelatina al 1 por 100 tambin. En el
caso que se examina, se ha servido para el ensayo de 1,5 por 100.
Tiene la ventaja de que, siendo ms espeso el medio, va ms
despacio la reaccin, y al espesarse por enfriamiento el lquido queda
el artefacto como empotrado dentro de la masa y se conserva mucho
ms tiempo.
Cada uno puede variar su placer las proporciones de estos
ingredientes, bien seguro de obtener variantes en los resultados. Ms
an; se pueden variar los ingredientes como lo ha hecho DHalluin,
tomando unas veces sulfato de zinc en substitucin de sulfato de
cobre y comunicando con eso los artefactos color blanco, en vez del
pardo que les da el cobre; asimismo el sulfato frrico que produce
color azul, bien que esta sal no dio tan buenos resultados. Tambin
se pueden echar en el mismo cultivo grnulos de sulfato de zinc y de
sulfato de cobre, con lo cual ser fcil obtener rganos de distinta
coloracin (blancos y pardos); finalmente, como aqu se trata de
fenmenos puramente fsico-qumicos, no vitales, el orden de
factores no altera el producto; y, por consiguiente, tambin se podrn
formar grnulos de ferrocianuro potsico y azcar y sembrarlos en un
medio (solucin de gelatina), donde se haya disuelto sulfato de cobre
de otra sal, como ha hecho el autor citado.
Ahora bien; puesta la pldora en el lquido de cultivo, no tarda
en recubrirse (por la accin del ferrocianuro potsico del medio con el
sulfato cprico de la pldora) de una pelcula de ferrocianuro cprico,
membrana semipermeable, como se ha visto, y constituye la clula
de Pfeffer, muy conocida en Biologa. Esta pelcula membrana, por
lo mismo que es semipermeable, dejar pasar el agua y no el azcar.
El azcar de la pldora, encerrado dentro de la envoltura pelicular de
ferrocianuro cprico que se ha formado alrededor de aqulla,
absorber agua del medio (lquido de cultivo), producindose, en su
consecuencia, una fuerte presin osmtica dentro de la pldora;
presin osmtica, cuyo efecto ser distender la membrana hasta
romperla por algn punto y derramarse parte del contenido, con lo
cual se torna poner en contacto el ferrocianuro potsico del medio
con el sulfato cprico de la pldora, y vuelve regenerarse y formarse
la pelcula membrana de ferrocianuro cprico, subsanando la herida
(rotura); torna luego aumentar en el interior de la pldora, rodeada
de nuevo por todas partes de la membrana, la presin osmtica,
distenderse y romperse la membrana, cuyas heridas (roturas) se
cerrarn otra y otra vez, mientras queden substancias capaces de
reaccionar.
Con esto van apareciendo formaciones muy irregulares,
variadas y caprichosas que constituyen uno de los mejores
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argumentos para demostrar que all ni hay vida ni cosa que se le
parezca, toda vez que la vida no produce sino formas muy tpicas,
fijas y constantes para cada especie. Si el lquido de cultivo se pone
Sobre una placa de vidrio, el crecimiento de
los artefactos es naturalmente horizontal; si
dentro de un tubo echando dentro la pldora,
el crecimiento es hacia arriba y vertical
(figura 14); si, finalmente, colgado, dentro
del lquido, el crecimiento es al principio
hacia abajo y vertical, bien que no estn
excluidos vstagos horizontales y hacia
arriba. En todo caso, cuando el artefacto
(planta de Leduc) llega al fondo del tubo se
forman arborizaciones hacia arriba. Por
mucho tiempo (quiz ms de seis meses) se
han conservado dentro de un frasco
formaciones hermossimas que parecan
musgos pequeos helechos, no verdes por
supuesto, sino pardos como las algas
fucceas. Ntese, como ha experimentado
DHalluin, que la variedad de formas y modo
de producirse depende de varios factores: 1
de la mayor menor concentracin de
gelatina; 2 de mayor menor cantidad de
ferrocianuro disuelto en el medio; 3 de la

FIG.14
Arborescencia obtenida con semilla
(pldora) de sulfato de cobre,
segn DHalluin
buena mala calidad de la gelatina y modo rpido lento de
coagularse; 4 finalmente, de la temperatura que se trabaja.
Y aunque el azar siempre juega aqu un importante papel,
todava parece que, cuando la gelatina es lquida, y pequea la
cantidad del ferrocianuro potsico en ella disuelto, se forman tallos
(filamentos) cilndricos, subiendo hacia arriba (fig.15 a) en el
supuesto de que se hace el ensayo en un tubo y se echa el grnulo
en el fondo. Algunas veces (fig. 15 b) terminan los tallos en
formaciones esferoidales (rganos terminales), que se deben, segn
parece, un estado semilquido de la gelatina en la capa altura en
que se forman; otras veces (fig. 15 c) estos cuerpos terminales son
badajiformes y se deben al estado semilquido y la mayor cantidad
de gelatina del medio; finalmente, los cuerpos terminales pueden
tomar una forma hojosa (fig. 15 d) que reconoce como causa, por
una parte, el estado semilquido de la gelatina, como en los dos casos
anteriores y, por otra, la mayor cantidad de ferrocianuro potsico del
medio.
Y bien qu hay que decir de todo eso? Sencillamente que son
curiosidades de fenmenos fisicoqumicos. Lo menos que se podra
decir del que se atreviese a llamar a esos rganos y organismos, que
es pueril.
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FIG.15
a, arborescencias filamentos obtenidos en un medio con poco ferrocianuro potsico (de aqu la
multitud de filamentos) y terminados antes de que coagulase la gelatina (de aqu sin rganos
terminales); b, arborescencias o filamentos con rganos terminales (vesculas cuerpos esferoidales),
obtenidos en un medio poco rico en ferrocianuro potsico y terminados cuando la gelatina comenzaba a
coagularse (era semilquida); c, arborescencias filamentos con rganos terminales en forma de badajo
de campana, obtenidos en un medio que contena ms gelatina y terminados en el estado semilquido de
esta substancia; d, arborescencia obtenida en un medio rico en ferrocianuro potsico: el tallo es
moniliforme, en su interior aparece parte sin disolver, formado en gelatina lquida; sus rganos
terminales foliformes, formados en gelatina solidificada semilquida, segn DHalluin.



Porque, en efecto, examinando el artefacto, no se puede
encontrar en l ningn punto de apoyo para ello; slo el aspecto
externo y macroscpico de esas formaciones recuerda rganos
organismos, aunque con mucha ms imperfeccin que un ramo de
flores de papel bordadas, cualquiera pintura escultura, por
imperfecta que sea. Y as como nadie se le puede ocurrir llamar
vida a lo pintado esculturado, as no se ha de ocurrir (si no es un
nio) pensar que con aquellos fenmenos y artefactos fisicoqumicos
ha producido la vida sus funciones; porque nohay all nada de eso.
Y es as que, al fijarse un poco en los productos de los ensayos de E.
Leduc que como observan G. Bonnier (vase el opsculo del doctor
Luis Cirera: La evolucin en Biologa) y otros, en lo substancial no son
sino repeticiones de los del alemn Traube (1864), se ver, desde
luego, que es falso, que all haya verdadera organizacin; porque las
paredes de aquellas formaciones no constan de clulas y tejidos, ni
pueden tener por lo mismo la heterogeneidad propia de la vida. No
hay all nutricin, porque sta va vinculada dos corrientes, una
anablica, progresiva de composicin (asimilacin) y otra
catablica, regresiva o de descomposicin (desasimilacin); y en el
caso de las plantas artificiales no hay la una ni la otra; porque, segn
la atinada observacin de DHalluin, el agua, que es lo nico que all
se absorbe, no es alimento. Adems, para que sirviese la nutricin,
debera no solamente pasar dentro de la pldora por smosis, porque
ninguna partcula viene substituir por transformacin otra
suplir algn defecto en el interior de la masa. No hay circulacin;
porque, si no hay clulas ni tejidos, no hay tampoco vas de
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transporte de la savia. No hay respiracin, siendo as que esta
funcin es bien necesaria la vida de las plantas de la categora, en
las quiso quiz haber obtenido Leduc. En fin, basta, para no tomar en
consideracin esas nuevas sntesis de la vida, tener presentes dos
datos: 1 que la magnitud de la planta depende absolutamente de la
magnitud de la semilla, indicio claro que all no hay poder vital, y 2
la furia con que se produce y crece y termina su desarrollo, cosa que
cualquiera le hace comprender que aquello no tiene que ver con los
pacficos y en s invisibles procesos vitales.
De todo lo dicho se desprende una verdad que conviene poner
de relieve, y es que los ensayos de Plasmogenia han confirmado una
vez ms la imposibilidad de la generacin espontnea. Porque si, aun
dirigiendo con la inteligencia humana las fuerzas fisicoqumicas de la
materia mineral, no se ha podido lograr ni la reproduccin del ms
insignificante microorganismo ni alguna estructura viviente, mucho
menos podrn esto las mismas fuerzas, abandonadas s mismas.
Bien podr ser que los qumicos obtengan sintticamente
cuerpos de los llamados orgnicos, esto es, de aquellos cuerpos que
natural y espontneamente slo se producen bajo el influjo de la
vida; porque, al fin, un mismo efecto puede ser producido por
diversas causas; pero la materia organizada viviente, eso no. Y la
razn es que, como indica muy bien el bilogo de Berln, O. Hertwig
(vase su obra Allgemeine Biologie. Die Zelle und die Gewebe
(pginas 18-19. Zweite Auflage), el problema de la vida no es un
problema qumico, sino biolgico; y donde termina el qumico, all
empieza el bilogo. Aunque la Qumica, dice este autor, llegase algn
da sintetizar artificialmente todas las substancias albuminoideas;
pretender, con todo, producir el cuerpo protoplsmico (esto es, la
substancia viva), sera siempre como la tentativa de Wagner de
obtener por cristalizacin un homnculo (un hombrecillo).
Y si alguno preguntase qu pueden significar, con relacin la
vida, esas estructuras, obtenidas artificialmente y que recuerdan las
vitales, se puede responder que no significan ms que las flores
artificiales y de papel, las cuales recuerdan, segn se dijo, aun con
ms perfeccin las flores naturales, llenas de vida. Se puede
responder, adems, que pueden probar de algn modo que las
fuerzas fisicoqumicas intervienen tambin en la vida, ya que la vida
de que aqu se habla, toda se ejerce en la materia; y en la
transformacin de sta se manifiesta su actividad. Pero aun el modo
mismo que tiene la vida de servirse de ellas, es distinto del de los
plasmogenistas; porque stos no pueden dominar las fuerzas de la
materia, y los fenmenos que con ellas producen, acusan bien pronto
esa falta de dominio; son rpidos, ciegos, sin teleologa finalidad. La
vida, por el contrario, las domina completamente, y, si se vale de
ellas, es siempre conforme con lo que ella pretende, y van al paso
que ella quiere y prescribe, y, dado que la vida es de ndole pacfica,
les imprime tambin ellas, cuando caen bajo su dominio, el sello
caracterstico de la paz con que ella procede.
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El doctor M. DHalluin, director de fisiologa en la Facultad libre
de Medicina de Lila, que ha obtenido hermosas arborescencias, no
slo por el mtodo de Leduc, que ha variado de mil maneras, sino por
otros, mxime con cristales de diversas sales metlicas en un medio
silicatado (fig. 16), est muy lejos de darles la interpretacin de
Leduc; antes refuta esas tentativas de sntesis de la vida,
conceptundolas como experimentos curiosos de Fsica. Lo mismo
hace A. Gemelli.
Parece que el mismo Leduc, en una comunicacin la Acadmie
des Sciences (7 de Enero de 1907), quiso rectificar, si no retractar, la
significacin que daba sus ensayos, negando que hubiese dicho que


FIG.16
Diversas arborescencias obtenidas con nitrato de cobalto en medio silicatado, segn DHalluin

haba reproducido todos los fenmenos de la vida latente y
manifiesta, como indicaba la nota de Becquerel. Lo cierto es que
hasta algunos ttulos de los trabajos de Leduc parecen ingerir en el
nimo del lector la pretensin de crear la vida.
Por lo dems, parece que Leduc desconoca las arborescencias,
obtenidas ya por Guerner, como se le ech a la cara.


III.- Concepcin del seor A. G. De Rocasolano sobre la vida
Terminaremos este artculo diciendo dos palabras sobre la labor
de Rocasolano, distinguido qumico espaol y profesor de la
Universidad de Zaragoza. Sus estudios sobre las substancias
coloidales parecen haberle llevado una concepcin qumica de la
vida en plantas y animales; se dice en plantas y animales, porque,
como buen catlico, quiere descartar de estas cuestiones y
discusiones cientficas el alma humana con sus actos. He aqu sus
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palabras textuales: Por nuestra parte, dice, dejando fuera de las
ciencias naturales el misterio del pensamiento, el de la conciencia y
todos los actos propios del alma huma que Dios crea y Dios vuelve,
no admitimos que estn fuera del estudio de las ciencias naturales
todos los otros fenmenos que son consecuencia de la vida de la
materia, sea todos los fenmenos vitales en los cuales la materia
sin cesar se transforma (pg. 38, vase la bibliografa). Este es
quiz el lugar ms claro encontrado en su trabajo para descubrir su
mente acerca del particular, y aun as queda bastante obscuro. Y
desde luego no es claro si, cuando Rocasolano excluye de la cuestin
los actos propios del alma humana, entiende por actos propios
nicamente los espirituales y no los sensitivos y vegetativos. La razn
de dudar nace de que habla del pensamiento y de la conciencia que
son espirituales (al menos, si esta ltima es refleja). Si slo excluye
estos actos y cree que los sensitivos y vegetativos no son tambin del
alma, sino puras manifestaciones de las fuerzas fisicoqumicas de la
materia, tiene contra s todo el ejrcito de los escolsticos, y aun se
puede decir de todos los catlicos, por ser doctrina comn entre stos
que el alma humana informa todo el hombre y es causa de las tres
vidas: intelectual, sensitiva y vegetativa. Si, por el contrarios,
entiende por actos propios del alma todas las manifestaciones de vida
intelectiva, sensitiva y vegetativa, como se puede suponer, est en
perfecta harmona con la escuela escolstica. Pero precisamente de
aqu se puede sacar un argumento que urge no poco Rocasolano.
Porque si en el hombre explica la vida sensitivovegetativa por un
principio superior las fuerzas de la materia bruta, como es el alma
humana, dotada de la triple facultad intelectiva sensitiva-
vegetativa, tendr que admitir tambin, para explicar la vida
sensitiva de los animales y la vegetativa de animales y plantas, un
principio que est nivel de la facultad sensitiva y vegetativa del
alma humana; de lo contrario, sera de desear que explicase la
diferencia entre la vida sensitiva y vegetativa del hombre y la de los
animales y plantas.
Pero, dejando un lado la cuestin del hombre y de su triple
vida, la impresin que uno se lleva de la lectura de la obra de
Rocasolano es que, por lo menos en los vivientes distintos del
hombre, la vida se puede explicar por fuerzas fisicoqumicas. Si
Rocasolano, en las palabras citadas, no quiere decir sino que la vida,
mxime la vegetativa, importa siempre en los organismos incesantes
cambios de materia, que damos el nombre de fenmenos vitales,
est muy en lo cierto. Pero si su pensamiento es que con estos
cambios, cuya causa inmediata son las propiedades fisicoqumicas de
la materia queda todo explicado y que fuera de esto no hay que
buscar ms en la vida, debe tenerse por errnea su concepcin. En
este caso, habr dado margen esta concepcin, que desde luego
rechazarn de consuno todos los doctores escolsticos y vitalistas, el
que favor del ultramicroscopio, al que ha dado Rocasolano cierta
disposicin ventajosa para la observacin, ha podido ver las llamadas
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micelas de substancias coloidales puestas en movimiento y, al
parecer cuando menos, en movimiento de orientacin. Advirtase que
la palabra micela es de Naegeli. Con ella quiso significar este bilogo
la ltima unidad biolgica de su teora micelar para explicar la vida.
Las micelas ltimas unidades biolgicas de Naegeli son hipotticas y
perteneceran al dominio de lo invisible. Los modernos aplican esta
palabra las partculas coloidales, quiz por creerlas idnticas las
micelas de Naegeli.
Es de lamentar que muchos no sepan distinguir bien entre los
fenmenos fisicoqumicos que acompaan y manifiestan la vida, y la
misma vida, , mejor, el principio que constituye el ser viviente y que
se nos revela por el poder por la facultad que posee, como de
dirigir, subordinar, avasallar, podramos decir, la materia y sus
fuerzas.
De todo lo dicho se puede sacar como conclusin final y prctica
que los qumicos se han de contentar con su dominio qumico y, como
tales, no invadir el de los bilogos; y los bilogos positivistas que
no quieran usar ms mtodos que los positivos, contentarse tambin
con el establecimiento y correlacin de los datos observados y
experimentados; y dejar al bilogo-filsofo la explicacin de la vida,
explicacin que slo se alcanza acudiendo principios metafsicos, sin
los cuales no es posible dar una perfecta y absoluta explicacin de
cuanto somos y nos rodea.
Y cuando aqu se habla de principios metafsicos, se entiende
por tales los principios de razn, ya que slo por principios de razn
por el raciocinio se nos alcanza el principio vital vegetativo, por no
caer en s y directamente, como sucede con otras muchas cosas, bajo
el dominio de los sentidos, ni aun de la experiencia interna. Mas no se
crea por esto que se trate de idealismos, los que se quiera dar
alguna especie de cuerpo ficticio, por ventura de entidades
sobrenaturales, como algunos, faltos de formacin filosfica, creen,
confundiendo la Metafsica con lo sobrenatural, no; sino de entes con
objetividad, de realidades existentes en la Naturaleza; como que el
principio vital que aqu se discute, es el constitutivo del ser viviente
en razn de tal y, por lo mismo, pertenece al nmero de realidades
entes naturales, y aunque, como est dicho, no cae en el dominio de
los mtodos experimentales positivos, lo descubre y demuestra con
toda evidencia la razn con su luz natural: y por esto, es
perfectamente objeto de las ciencias naturales, entendiendo por
ciencias naturales, como aqu se quiere entender, las que se alcanzan
con esta sola luz de la razn natural y en cuanto opuestas las
teolgicas, que se basan en principios revelados sobrenaturales. Y
en este nico sentido tienen muchsima razn Rocasolano, cuando
dice que no admite estn fuera del estudio de las ciencias naturales
todos los otros fenmenos que son consecuencia de la vida, sea
todos los fenmenos vitales, en los cuales la materia sin cesar se
transforma. Pero si bien se mira, en este sentido tampoco el
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pensamiento, la conciencia y dems actos propios del alma humana
estn fuera de las ciencias naturales.


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Pujiula, J. (1921) Plasmogenia pp.454-463
Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, T.XLV,
Hijos J. Espasa, eds. BARCELONA
www.valencia.edu/~orilife