GAS NATURAL SINTTICO: Un estudio

El mezclar GLP con aire en una proporcin adecuada, crea Gas Natural Sinttico, o SNG (por sus siglas en ingls). El SNG provee caractersticas de combustin casi idnticas a las del gas natural. Debido a lo anterior el SNG y el GN pueden ser usados intercambiablemente y no son necesarios ajustes en quemadores, reguladores o espreas. Ely Energy empresa que inici sus operaciones en 1898 en Minnesota, tiene una tradicin en excelencia en ingeniera y manufactura y contina como uno de los fabricantes de equipo para SNG ms antiguo y grande del mundo. Actualmente Ely es una empresa diseadora muy diversificada, fabricante tambin de equipo para sectores muy selectos de la multimillonaria industria energtica, y continuamente est en expansin. EEI provee a clientes a nivel mundial con una lnea de soluciones energticas a la medida y prediseadas. El factor clave del negocio de EEI lo constituye el llamado Grupo de Gas Natural Sinttico, que ofrece soluciones para asistir al manejo de gas natural. La mayor parte de la gente ha odo hablar del gas natural y muchos tambin han odo hablar del gas licuado de petrleo (GLP), pero pocos fuera del sector energtico entienden lo que es el GNS. El GNS se crea mezclando GLP con aire a una proporcin especfica, lo que resulta en un combustible con caractersticas de combustin esencialmente idnticas a las del GN. Esta mexcla precisa y controlada de GLP y aire permite su uso como una alternativa al GN para uso como respaldo, para rasurado de picos, y para el abasto urbano en regiones donde el GN todava no es disponible. No se requieren cambios de orificios ni de presiones ni de cualquier otro tipo al equipo de que consume GN. El gas natural sinttico es un sustituto directo para el GN. Los sistemas de GNS tambin permiten significativas oportunidades para situaciones de cargas en horas picos. Por ejemplo, la demanda diaria u horaria del GN puede variar entre el 10 y 350% del promedio anual. Consecuentemente, aunque las plantas procesadoras de GN y sus redes de distribucin estn diseadas para una capacidad muy larga, slo un porcentaje muy pequeo de esa capacidad es usado continuamente. Un sistema de GNS puede proveer esas cargas en picos, en vez de requerir la instalacin de instalaciones de almacenamiento de GN de muy alto costo. Las ventajas del GNS bajo condiciones especficas son obvias. Una parte de los beneficios es que el GNS elimina los problemas de recondensacin comnmente asociados con vapor de GLP sin diluir, ya que el templado del GLP con el aire suprime el punto de roco. Ms adelante analizaremos las similaridades de las caractersticas de combustin del GNS con las del GN y las consecuencias en el punto de roco de hidrocarburos de las mezclas de GNS.

PARMETROS DE COMBUSTIN DEL GNS

Los Parmetros de combustin que afectan la intercambiabilidad incluyen: 1. Gravedad Especfica. 2. Poder calorfico. 3. Indice Wobbe. 4. Propagacin de la flama y color. 5. Punto de Condensacin de hidrocarburo. 1.- GRAVEDAD ESPECIFICA. La gravedad especfica de un gas es su densidad relativa al aire. La gravedad especfica del aire es igual a 1.0; la del gas natural es tpicamente 0.60. el vapor de propano y butano tiene gravedades especficas de 1.52 y 2.0 respectivamente. Consecuentemente el GNS tiene una gravedad especfica mayor a 1.0 Las mezclas de GNS y de GN usan el mismo equipo de combustin. La mayor parte del GN tiene un poder calrico promedio de aproximadamente 8500 9350 Kcal/Nm3, y una gravedad especfica de alrededor de 0.6. los modelos matemticos validados por experiencias de campo prueban que la compatibilidad del GNS compuesto de propano y aire tiene un poder calrico de alrededor de 12,500 Kcal/Nm3 y una gravedad especfica de 1.31. el GNS compuesto de butano propano y aire tiene un poder calorfico de cerca de 13,800 Kcal/Nm3 y una gravedad especfica de 1.461. un formato para calcular valores de reposicin de gas puede ser provedo a solicitud por EEI. La diferencia en poderes calricos de un combustible original, contra un combustible de reemplazo resulta primeramente de las diferencias en sus gravedades especficas y al final por su qumica. Mientras ms alta es su gravedad especfica ms pesado es el gas. Consecuentemente las aperturas fijas, tales como orificios de quemador, reguladores y ciertos tipos de medidores de flujo permiten menos flujo de un gas pesado que de uno ms ligero. La fsica establece que el flujo de gas a travs de un orificio es directamente proporcional a la raz cuadrada de su gravedad especfica, por lo tanto un gas ms pesado (Ej. La mezcla de GNS) debe tener un poder calrico ms alto para proveer la misma energa a un quemador que un gas ms ligero. Puesto de una manera sencilla el gas ms pesado fluye ms lentamente a travs del orificio, por lo tanto, cada unidad de volumen debe tener un valor calorfico superior para compensar el flujo reducido. De cualquier forma al otro lado del orificio los gases con valores Wobbe iguales proveern igual energa neta. 2.- PODER CALORFICO Las tablas de datos tpicamente consideran poderes calricos ya sea como poder calrico bruto o como poder calrico neto. La diferencia entre ambos es el calor latente de condensacin del vapor de agua producido durante la combustin. El poder calorfico bruto asume que toda el agua producida durante la combustin es condensada. En otras palabras el calor latente de condensacin es utilizado. El poder calorfico neto asume que el agua se va con los productos de la combustin sin ser condensada. Esta valor no es de inters para la mayor parte de los consumidores, ya que los aparatos de consumo no pueden usarlo del vapor de agua. Uno debe comparar precios de combustibles basado en el poder calorfico neto. Esto es particularmente cierto para el gas natural (metano), ya que el incremento en el contenido de hidrgeno resulta en una mayor formacin de agua durante la combustin. De cualquier forma para evaluar las

caractersticas de combustin se debe usar el poder calorfico bruto, ya que el volumen del aire en la combustin y el volumen de los productos de la combustin son iguales para cada hidrocarburo. Si se usa el poder calorfico neto har pequeas desviaciones entre los volmenes de aire de combustin y los productos. 3.- NDICE WOBBE. El ndice Wobbe es una propiedad de un gas individual que permite igualar un gas original (Ej. Gas natural) a un gas de reemplazo (Ej. Mezcla GNS). Si dos gases diferentes poseen un ndice Wobbe idntico, ellos producirn una cantidad igual de calor en cualquier quemador. El ndice Wobbe es un factor crtico cuando se considera la informacin para una planta de GNS. Nuestra definicin de ndice Wobbe (WI) es: WI: el poder calorfico (PC) de un gas dividido por la raz cuadrada de la gravedad especfica del gas. El WI debe ser igualado por el del gas de reemplazo y ambos deben haber sido calculados de la misma forma. Como la frmula anterior indica, el ndice Wobbe es una funcin de la calidad del gas. Vara en relacin a la proporcin de la mezcla del GNS y por lo tanto a la composicin final de los hidrocarburos del GLP. Los gases hidrocarburos con un ndice Wobbe idntico generan igual volumen de calor y de productos de la combustin, adems ellos requieren la misma cantidad de aire de combustin. Si un quemador es ajustado para un poder calorfico especfico o ndice Wobbe, y es provisto con un gas de reemplazo con un ndice Wobbe inferior, se notarn caractersticas de combustin menores. Las caractersticas de la flama en el quemador dictan los lmites de la aceptacin de una composicin de combustible. Substituyendo un gas por otro de un ndice Wobbe superior tpicamente reduce el rango de aceptacin. Un tamao excesivo de la flama y una combustin incompleta determinan el rango de aceptacin. 4.- PROPAGACIN Y COLOR DE LA FLAMA. Las velocidades de propagacin de la flama del GLP y del butano casi igualan a las del metano, por lo tanto no ocurren diferencias significativas de la elevacin de la flama entre el gas natural y el GNS. En trminos de color el GNS produce una flama ms amarilla debido al nmero de tomos de carbono en la molcula del GLP o butano, en relacin al gas natural. Por ejemplo el GLP tiene aproximadamente 20% ms carbn que el metano y el butano tiene aproximadamente 24% ms. Las partes amarillas de la flama no son de importancia y no afectan la operacin del quemador ni su eficiencia. 5.- PUNTO DE CONDENSACIN DEL HIDROCARBURO. El punto de condensacin del hidrocarburo es la temperatura a la cual una composicin especfica de GLP se condensa de vapor a la fase lquida. El clculo del punto de condensacin del GLP est ms all del alcance de este artculo. De cualquier forma el punto de condensacin es importante porque la recondensacin del vapor de GLP en las lneas de distribucin puede crear situaciones potencialmente peligrosas. La dilucin del vapor de GLP con aire, baja significativamente el punto de condensacin, haciendo las mezclas de GNS ventajosas para muchas aplicaciones. Estn disponibles varias grficas que ilustran la relacin entre el porcentaje de GLP en una mezcla de GNS y el punto de roco a varias presiones.

SISTEMAS DE RESPALDO: UNA DISCUSIN Los llamados sistemas de respaldo de GNS proveen una mezcla de GNS a un cliente industrial cuando el gas natural es cortado o cuando el precio del GN contra el GNS es desfavorable. La capacidad de una instalacin de este tipo debe operar exitosamente en el pico de la demanda y en los perodos de consumo mnimo. Las plantas calculadas en exceso a menudo funcionan ineficientemente durante las horas de demanda mnima debido a unos controles a la baja deficientes. Similarmente una planta subcalculada ser incapaz de proveer una fuente adecuada de combustible durante las horas del pico de la demanda. Las decisiones en la capacidad de la planta requieren exactitud acerca de los consumos de gas. Un anlisis debe examinar los consumos mximos por hora, as como el potencial de crecimiento de las instalaciones. En el anlisis se puede crear una grfica y mostrar los consumos mnimos de gas proyectados durante un perodo de 24 horas. Una segunda grfica puede ilustrar un perodo de 24 horas a mximo consumo. Los sistemas industriales de GNS tpicamente distribuyen a presiones entre .4 bar g y 6 bar g. EEI puede proveer presiones de distribucin hasta de 12 bar g o mayores, pero los costos que implican y la recondensacin deben ser analizados con mucho cuidado. LA COMPATIBILIDAD DEL GNS CON EL GAS NATURAL. El GNS tiene una gravedad especfica mayor que la del gas natural, al cual reemplaza. Consecuentemente fluye menos GNS a travs de tuberas u orificios en comparacin con el GN, dadas las mismas cadas de presin. Nosotros compensamos la reduccin del flujo volumtrico incrementando el valor calorfico de la mezcla de gases (GLP y aire). En otras palabras, ya que menos gas (GNS) fluye a travs de la tubera, el gas debe contener un poder calrico mayor. Lo que nosotros proveemos es un GNS con el mismo valor Wobbe que el gas natural, al cual simula. Artculo realizado por Gary Eaton de Ely Energy