EL FOTGRAFO DEL CORAJE

En 1896, la ciudad de Huancayo vio nacer a uno de sus fotgrafos ms ilustres: Sebastin Rodrguez. Esmerado fotgrafo, Rodrguez dedic 40 aos de su vida documentando el acontecer de un asentamiento minero con mucha historia: Morococha.

fines del siglo XIX, en la incontrastable ciudad de Huancayo, naci un hombre que decidi plasmar, a travs de la fotografa, una poca de inestabilidad social, de soberbia capitalista, de sometimiento hacia los campesinos, pero sobre todo decidi retratar la vida y trabajo de los mineros de aquellos aos quienes diariamente salan muy temprano de sus humildes cuartos ubicados a ms de 4500 msnm, con temperaturas bajo cero y dirigirse hacia los socavones mineros, extraer los preciados minerales, pidiendo a Dios por sus vidas y un feliz regreso a sus cuartos al final de la jornada. Desde nio, Sebastin qued maravillado por las fotografas y el destino le tena reservado ese arte al conocer a un reconocido fotgrafo limeo: Luis Ugarte. Sebastin Rodrguez conoci a Luis Ugarte en Huancayo, entablando amistad y siendo su asistente en el primer estudio fotogrfico instalado en la ciudad Wanka. All conoci las tcnicas fotogrficas de aquella poca, como por ejemplo la fotografa seca en base a gelatina de plata y a la edad de 17 aos se fue junto con su mentor a Lima, a instalar un laboratorio fotogrfico. En Lima trabaj durante diez aos y se hizo de un lugar entre los fotgrafos, sin embargo decidi recorrer los pueblos andinos y campamentos mineros del centro del pas. Es as que deja Lima y recorre campamentos mineros como Casapalca, Tinyahuarco, La Oroya y Morococha. Como fotgrafo itinerante, recorri las difciles alturas de la sierra central, acompaado de su hermano Braulio y de su cmara Agfa Standard de fuelle (de formato 9 x 12) y de un trpode, todo ello ya haca 20 kilos de peso, los cuales lo transportaba en una mula.
"RETRATO DE DOS MINEROS" (c. 1935-1945) Copia moderna en papel de gelatina de plata. Coleccin Museo de Arte de Lima, Donacin de Fran Antmann

campesinos eran despojados de sus tierras y muchos de ellos, en busca de un ingreso econmico, no les quedaba otro camino que trabajar en las minas, en condiciones que hoy en da son difciles de imaginar. Esa realidad: la desigualdad social, los conflictos empresa-campesinado, modernidad versus tradicin campesina fue la temtica que plasmara Rodrguez en sus fotografas. Tras recorrer la sierra central, se asent en Morococha en 1928, donde trabaj para la Cerro de Pasco Copper Corporation, se cas con doa Francisca Njera, tuvo sus hijos, instal su laboratorio fotogrfico y donde falleci en 1968 a la edad de 72 aos. El trabajar en la Cerro de Pasco Copper Corporation le permiti retratar a los mineros en sus faenas diarias, en los socavones, en sus campamentos, en sus vidas cotidianas. Sebastin Rodrguez domin varias tcnicas fotogrficas. En la que ms se especializaba era la tcnica de la fotografa seca en base a gelatina de plata, la que consista en el empleo de una placa sobre la que se disemina una solucin de bromuro, agua y gelatina sensibilizada con nitrato de plata. Este procedimiento ya no necesitaba mantener hmeda la placa como ocurra antes. Pero tambin fue uno de los precursores de la fotografa iluminada y de la foto leo, consistentes en el pintado a mano de las imgenes tomadas, y que eran usuales antes de la invencin de la fotografa en color. Las fotografas de Rodrguez parecen convencionales, sencillas, ya que tiene a sus sujetos posando ante su lente. Sin embargo ello se debe a la cmara que tena, su Agfa de gran formato con negativos de placa de vidrio, requera de una exposicin larga para que sea ntida.

La dcada de 1930 y 1940 eran pocas de conflictos sociales, las diferencias sociales (el capitalismo extranjero y el proletariado) eran frecuentes en las zonas mineras, los

"FAMILIA CAMPESINA LLEGANDO A MOROCOCHA" (c. 1928-1940)

Copia moderna en papel de gelatina de plata. Coleccin Museo de Arte de Lima, Donacin de Fran Antmann Museum of Contemporary Hispanic Art y Familia Rodrguez Njera

Elementos especficos en la fotografa, como la decisin de Rodrguez de incluir el lago en el fondo, tendran un significado especial para los sujetos. El lago, una metfora comn en la cosmologa andina, representa tanto el centro como la periferia del universo. El agua simboliza el ciclo de la vida humana unificando diversas partes orgnicas del universo as como la vida y la muerte en s. Las almas regresan a los lagos y las cenizas de los muertos son lavadas en los ros junto con sus pecados, convirtindose en parte del flujo orgnico de la vida. Rodrguez estaba familiarizado con este smbolo circular del mundo andino y del cosmos que representaba.
Fran Antmann, "The Peasant Miners of Morococha", 1983.

"VELORIO DE UN MINERO MUERTO A CAUSA DE UN ACCIDENTE" (c. 1928-1940)

Copia moderna en papel de gelatina de plata. Coleccin Museo de Arte de Lima, Donacin de Fran Antmann Museum of Contemporary Hispanic Art y Familia Rodrguez Njera

Sus fotografas eran cuidadosas, trabajadas, requeran de dedicacin, decidir el ngulo de toma, el encuadre, la exposicin, manipulacin de la profundidad de campo, captar el momento preciso, toda una tcnica que hoy en da podemos apreciar en sus magnficas fotografas. La historia muchas veces es ingrata y la indiferencia y los aos hacen que una persona simplemente quede en el olvido. A la muerte de Rodrguez, en 1968, muchas fotografas suyas se perdieron. El estudio que haba sostenido durante cuarenta aos desapareci, y su obra se fue perdiendo y desperdigando. Tuvieron que pasar ms de diez aos para que una extranjera se interesara en la obra fotogrfica de Rodrguez. La reconocida fotgrafa estadounidense, Fran Antmann, recuper gran parte de la obra fotogrfica de Sebastin Rodrguez y permiti darlo a conocer no slo en Per sino tambin en el mundo. Antmann vino al Per a fines de los setenta y se top con el trabajo del huancano. Por referencias de profesores universitarios, intelectuales y poblacin de la sierra central le mencionaron dos nombres clave: Morococha y Sebastin Rodrguez. Antmann menciona en un artculo publicado a mediados de los aos ochenta, en Estados Unidos: "La mayora de las fotos de Rodrguez se imprimieron como postales y fueron enviadas a la ciudad por los mineros que se haban visto obligados a alejarse de sus familias. Son una expresin de la ausencia: una vez que eran recibidas por sus destinatarios se convertan en una promesa de retorno, de reencuentro Sobre el trabajo de Sebastin Rodrguez respecto a su tcnica de iluminacin, Antmann refiere: para el trabajo en interiores slo us la luz natural que se filtraba por el tragaluz de su estudio.

El fotgrafo, Andrs Longhi nos habla sobre la importancia de Sebastin Rodrguez para la fotografa nacional: Es un paradigma. Sebastin Rodrguez tiene dos cosas. La primera, retrata una poca, y la segunda, hace un registro fidedigno de la transformacin de un campesino en un trabajador minero. Ese es un tema antropolgico muy importante. Muchas veces los fotgrafos son antroplogos. Y Sebastin Rodrguez es un antroplogo visual. Y lo ms importante: es necesario que se conozca en el Per. Gracias al trabajo de diversas personas, hoy las fotografas de Rodrguez han sido exhibidas en Huancayo, en la muestra fotogrfica denominada Coraje, tambin en el Museo de Arte de Lima, en diversos museos de Amrica Latina y Europa, adems el trabajo de Sebastin Rodrguez forma parte de una coleccin permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York junto con la obra de otro fotgrafo peruano muy reconocido: Martin Chambi. La Municipalidad de Morococha tambin contiene una muestra fotogrfica de la obra de este magnfico personaje de la sierra central. El trabajo de Don Chapita como era llamado Sebastin Rodrguez, merece el mayor reconocimiento, una mayor valoracin respecto a su arte, a su pasin. Un huancano sencillo, amable, que supo con su perseverancia, tcnica y profesionalismo, ganarse un lugar en la historia de la fotografa peruana, como uno de los mejores fotgrafos, retratando la vida de los mineros de Morococha, de sus vivencias, sus conflictos sociales, su da a da.

LA TEJEDORA
Donacin de Fran Antmann Museum of Contemporary Hispanic Art y Familia Rodrguez Njera

En las imgenes aparentemente amables de Sebastin Rodrguez se agazapa una tensin que parece estar a punto de saltar en cualquier momento. Pensemos en la foto del contratista Froilan Vega y sus trabajadores, cuya composicin luce casual, espontnea, improvisada, y que en realidad remite a la nocin de pirmide social, con una casi matemtica divisin de clases y jerarquas (alrededor del camin) en la que las mujeres campesinas ocupan el escalafn ms bajo.
Diego Otero. Luz en la mina. Artculo publicado en el diario El Comercio. Diciembre 1997.

"EL CONTRATISTA FROILN VEGA CON SU GRUPO DE CHANQUIRIS" (c. 1928-1940)

Copia moderna en papel de gelatina de plata. Coleccin Museo de Arte de Lima, Donacin de Fran Antmann Museum of Contemporary Hispanic Art y Familia Rodrguez Njera