Historia de los piratas

"pirata.Ladrn que roba en el mar. Sujeto cruel y despiadado."

Diccionario de la Lengua Espaola

Terminologia Pirata
La palabra "pirata" proviene del griego y su significado es "el que emprende", "el que intenta fortuna". Los piratas eran ladrones del mar que actuaban al margen de toda ley. Sus fines no eran polticos, buscaban su propio beneficio y no servan bajo ninguna bandera que no fuera la Jolly Roger (o bandera pirata). Muchos se convirtieron en piratas durante el periodo en el que Espaa e Inglaterra firmaron la paz. Los principales blancos de los ataques piratas eran mayoritariamente los barcos (y tambin los asentamientos coloniales) de bandera espaola o portuguesa. Es lgico que as fuera puesto que eran precisamente esos dos pases quienes monopolizaban el comercio entre Europa y el Nuevo Mundo. Sus buques cargados del oro y la plata de Las Indias, eran un suculento bocado para los piratas. Pero ninguna bandera estaba a salvo de los salvajes perros del mar. Los reyes europeos trataron de luchar contra los piratas fletando barcos bien armados y equipados. Irnicamente, cada vez

que se daba a un capitn el mando de un buque bien pertrechado se le estaba invitando a establecerse por su cuenta y, por qu no, a convertirse en aquello contra lo que se pretenda que luchase.

Corsario
Un barco corsario era aquel que navegaba a las ordenes de un rey y realizaba "actos de guerra" contra los intereses de un pas enemigo (normalmente se trataba de debilitar su poder comercial y colonial). Los corsarios tenan en su poder documentos que autorizaban al barco a llevar a cabo tales actos. Dichos documentos reciban el nombre de "Letter of marque" o "Patente de Corso". Los lmites que planteaban estos documentos eran muy ambiguos y normalmente eran los capitanes corsarios y sus tripulaciones quienes decidan que era lo que podan hacer y que era lo que no. Las Patentes de Corso eran entregadas por un rey, aunque lo ms habitual en la prctica era que ste delegara en un gobernador. En tiempos de guerra, incluso poda llegarse al extremo de organizar expediciones corsarias contra los intereses de una potencia hostil. Cuando esto suceda, los capitanes y tripulantes de las embarcaciones corsarias estaban obligados a entregar todo el botn a excepcin de una pequea parte (que poda ser un quinto o incluso ms). Cuando los barcos corsarios no formaban parte de ninguna misin de la Corona, solan atacar cualquier buque cuya bandera no fuera la suya, comportndose como piratas pero an conservando los derechos de navegar en corso. El botn que conseguan de esta manera era para ellos, aunque estaban obligados a entregar una parte al gobernador colonial que procediese. Los barcos corsarios podan considerar como puertos seguros aquellos que perteneciesen al pas bajo cuya bandera hacan el corso, gozando adems de su proteccin. Los corsarios no podan ser colgados por practicar la piratera porque gozaban de un "permiso" (la patente de corso) expedido por la Corona. Evidentemente, un corsario apresado por el enemigo no

poda confiar mucho en este punto, pues era costumbre colgar a los corsarios enemigos.

Bucanero
Con este trmino se empez a conocer a ciertos colonos franceses que se haban establecido en la parte occidental de La Espaola (actual Hait). Reciban el nombre de bucaneros, derivado de la palabra india "bucan" con que designaban los indios el lugar donde ahumaban la carne, quemando madera verde bajo unos palos en forma de parrilla, que reciban el nombre de "barbacoa". En aquella parte desocupada de la isla (la parte oriental la ocupaban los espaoles) se haban reproducido extraordinariamente toros y vacas y los bucaneros se dedicaban a cazarlos para vender luego sus pieles y la carne ahumada a los barcos, que saban apreciar el sabor y la durabilidad de las carnes bucaneras. Los bucaneros vivan en la ms salvaje libertad; nadie les mandaba ni reconocan ninguna autoridad. sto atrajo a todo tipo de gentes desahuciadas, proscritos, fugitivos, esclavos, indios rebeldes, desertores, perseguidos por la religin, etc. El nmero de bucaneros fue en aumento y en 1620 empezaron a ser perseguidos por los espaoles. Decidieron arriesgarse a cometer pequeas correras maritimas y tomaron como base de operaciones el islote de La Tortuga, prximo a La Espaola. La aceptacin de Le Vasseur como gobernador de la isla, y la toma de conciencia de su importancia real, les lleva a asociarse en la clebre que dio origen a los filibusteros.

Filibustero
Como en La Tortuga no haba caza, los bucaneros se encontraron ante un dilema para poder subsistir: o bien iban en canoas a La Espaola para cazar o tenan que

dedicarse a la piratera. A los que prefirieron sto ltimo se les llam filibusteros. La palabra filibustero proviene del holands "Vrij Buiter" ("el que va a la captura de botn", en ingls "freebooter". Despus de la dura leccin que haban recibido al ser arrojados de La Espaola, los "freebooter" comprendieron que era preciso unirse si queran hacer frente a posibles contingencias. Acostumbrados a vivir con absoluta independencia, no permitieron que les rigeran superiores, leyes o cdigos. Naca asi "La Cofradia de los Hermanos de la Costa". Los filibusteros atacaban barcos de cualquier nacionalidad, aunque una vez ms seran los espaoles sus presas las ms de las veces. Utilizaban mayormente pequeas embarcaciones, muy ligeras y maniobrables y con frecuencia eran financiados y apoyados extraoficialmente por potencias europeas con intereses en mermar el comercio del enemigo. Se concentraron mayormente en torpedear el comercio entre las colonias y se cuentan autnticas hazaas de barcos filibusteros con escaso armamento y poca tripulacin, que apresaron galeones cargados de oro y con un poder artillero sobrecogedor.

Engag
Palabra francesa que significa enganchado. Un engag era un hombre libre que firmaba un contrato por tres aos en el que se obligaba a trabajar como siervo para un tercero, en condiciones similares a la esclavitud. Sola ocurrir que durante los dos primeros aos de contrato, sus condiciones de trabajo fueran buenas, pero, con frecuencia, eran sometidos a un dursimo trato durante su ultima etapa de compromiso obligndoles a reengancharse a cambio de mejorar su situacin.

Estilo de vida La Isla de la Tortuga es una isla al noroeste de la

actual Hait (llamada en tiempos de los piratas, junto al actual Santo Domingo, La Espaola). Es una pequea isla de 220 km2 y fue la ms importante y clebre base de los bucaneros franceses, sede de "La Cofrada de los Hermanos de la Costa" Tan famosos son los

castigos de los piratas

como

crueles. Uno de los peores era pasar a alguien por la quilla. Sobre la cubierta de la nave se ataba un cabo al prisionero por una de sus puntas. La otra punta del cabo era introducida en el agua y llevada al lado contrario por debajo del barco. Una vez esta punta estaba en cubierta, el prisionero era atado de nuevo con ella. Para evitar que el condenado tragara agua se introduca una porcin de grasa por su boca. Cuando se ordenaba la ejecucin, el reo era elevado por los pies y dejado caer al mar por un lado mientras un grupo de hombres tiraba del cabo por el lado contrario, arrastrando as al prisionero por debajo del casco del buque hasta que volva a ser izado por la banda contraria. La operacin se repeta tres veces. Adems de la enorme angustia que supona la asfixiante carrera, el castigo se agravaba con el hecho de ser arrastrado sobre el casco del barco completamente cubierto de moluscos y cabezas de clavo que cortaban el cuerpo del desgraciado. Otro duro castigo era el maroon. Consista en abandonar a alguien en un islote o isla desierta apartada de las rutas de navegacin. Se le desembarcaba junto con un poco de agua, una arma de fuego, unas pocas balas y un poco de plvora. El abandonado generalmente mora as o de hambre o de herida de bala o ahogado al subir la marea si se encontraba en un pequeo islote.

Los piratas no enterraban sus tesoros. Arriesgaban el pellejo para conseguir el botn y se guardaban mucho de dejarlo enterrado en algn lugar donde cualquiera lo podra encontrar. Normalmente dilapidaban sus ganancias en el menor tiempo

posible o hasta que pudieran emprender una nueva expedicin. Antes de zarpar quedaba fijado cual sera la parte proporcional del botn que correspondera a cada uno, siempre en funcin de su rango en la expedicin. Quedaba claramente establecido que, una vez conseguido, el botn sera puesto en comn para proceder al reparto. Se estipulaban duros castigos para aquellos que osaban quedarse alguna parte para s y eran descubiertos. Tambin se prevean premios para el primero en avistar una presa o el primero en pisar el barco abordado. Normalmente, el premio era la posibilidad de elegir una pieza del botn. Las pistolas eran la pieza ms codiciada por su valor en combate ( Barbanegraa portaba ocho de ellas en combate, bien cebadas y colocadas en sendas cartucheras cruzadas sobre su pecho).

Piratas celebres
Bartholomew Roberts (Gales 1682-1722) Su verdadero nombre era John Roberts y fue conocido como "Black Bart". Fue uno de los piratas de ms xito. Era alto, bien parecido y vesta elegantemente . En junio de 1719 el barco en que viajaba fue capturado en Gahna por Howell Davis, a quien se uni y a quien sucedi por eleccin como capitn cuando Davis cay muerto por el gobernador de isla Prncipe. En 1720 captur al gobernador de Martinica y lo colg del mstil. La bandera que eligi lo muestra vengndose de las islas de Barbados y Martinica (con un pie sobre el crneo del gobernador de Barbabados y con el otro pie sobre el de Martinica). Su carrera dur cuatro aos y termin por un balazo que recibi de un soldado ingls en el cuello el 10 de febrero de 1722. Su tripulacin arroj su cuerpo al mar antes de rendirse para impedir que cayera en manos de los britnicos.

Henry Morgan (Penkarne o Llanrhymny, Gales 1635 - Port Royal 1688) Nacido en una familia de tradicin militar, a los 19 aos se embarca como subalterno en la desastrosa expedicin del

Western Design, quedndose en Jamaica. La primera accin que lider fue el asalto a Puerto Prncipe, en abril de 1668, y despus los asaltos a Portobello, julio de 1668, Maracaibo, marzo de 1669, la recuperacin de Santa Catalina (Providencia), navidades de 1670, y finalmente el saqueo de Panam, en enero de 1671. Detenido a su llegada, fue trasladado a Londres en agosto de 1672, aunque no lleg a ser juzgado. Nombrado caballero, regresa a Jamaica dos aos ms tarde, como Teniente de gobernador de Lord Vaughan, ocupando el cargo hasta su destitucin en 1678. Ocup la plaza de gobernador interino durante algunos meses de 1681. Vivi sus ltimos aos al frente de una plantacin y dedicado a alternar con lo mejor de la sociedad jamaicana. Muri de hidropesia en 1688.

Jean David Nau, "L'Olonnois" (El Olons), (Sables d' Olonne 1630 - 1669) A la edad de 20 aos viaj al Caribe como engag (trabajador forzoso), fue bucanero en La Espaola y finalmente filibustero en la Hermandad de la Costa. Se destac especialmente por su extrema crueldad con los prisioneros. Se dirigi a Campeche donde naufrag y tras muchas vicisitudes logr regresar a La Tortuga. En 1668 captur una fragata junto a Cayo Fragoso en Cuba, pasando a cuchillo a todos sus tripulantes. Se asoci con Miguel el Vasco y otros filibusteros, con quienes atac Maracaibo y Gibraltar en 1668, tomando un importante botn y realizando toda clase de barbaridades con los vecinos. De regreso plane tomar Nicaragua pero las corrientes le llevaron a Honduras, donde asalt y tom Puerto Caballos. Tras muchas deserciones qued con un solo barco con el que fue a parar al Darin. Los canbales de la zona hicieron justicia a todas sus vctimas, siendo devorado vivo por sus captores.

Edward Teach "Blackbeard" (Barbanegra), (Bristol 1680 - 1718) Fue quizs el ms famoso de los piratas. Su verdadero nombre era Edward Drummond y usaba el nombre de Edward Teach antes de dedicarse a la piratera. Su barco "Queen Annes

Revenge" fue tomado a los franceses. Llevaba una enorme barba negra adornada con cintas. Antes de una batalla at mechas lentas a su sombrero que dejaban una estela de humo negro, con el fin de aterrorizar a sus enemigos. Trataba a los prisioneros salvajemente. Su actividad dur solamente dos aos. En 1718 el gobernador de Virginia ofreci una recompensa por l vivo o muerto. El teniente Robert Maynard de la Royal Navy, lo persigui con dos barcos y lucharon mano a mano sobre cubierta. Muri con veinte heridas de machete y cinco disparos de pistola. Maynard le cort la cabeza, la colg en su barco y regres a por la recompensa.

Ann Bonny Hija ilegtima de un importante abogado irlands, William Cormac y de la criada de la familia, Mary Brennan. En 1698 despus del escndalo, sus padres marcharon a Charleston donde su padre ejerci como abogado y se convirti en un rico comerciante. El temperamento de Ann era bien conocido y se cuenta que apual a una chica con un cuchillo de carnicero. Contrajo matrimonio con James Bonny, un cazador sin fortuna quien la llev a las Bahamas como pirata despus de que su padre las desheredara. James se convirti en un informador del gobernador Woodes Rogers en su lucha contra los piratas. Ann le abandon por John "Calico Jack" Rackham que haba abandonado la piratera tras un perdn real. Jack le compraba regalos y le inst a abandonar a su marido por l. James recurri al gobernador para retenerla. Ann y Jack decidieron huir y volver a la piratera. Calico Jack dej a Ann en Cuba en compaa de unos amigos para dar a luz a su hijo y se reunieron de nuevo en el mar dejando a su hijo al cuidado de unos amigos en Cuba. Ann vesta ropas masculinas, era experta en el manejo de pistolas y machete y era considerada tan peligrosa como cualquier pirata masculino. Jack acoga a marineros de barcos capturados como tripulacin forzosa para sus barcos. Un joven marinero capturado llamado Mark Read result ser una joven inglesa llamada realmente Mary Read. Rackham permiti a Mary continuar con su disfraz y unirse al grupo.

Mary Read (1684-1721) Era hija ilegtima y su madre la visti de chico para que un da pudiera ser su heredera, hacindola pasar ante sus familiares como su hijo que haba fallecido. Entr al servicio del rey como grumete y sirvi ms tarde en la infantera y como dragoon en la Guerra de la Sucesin espaola. Se enamor de un compaero de tienda y marcharon a Holanda en 1698. Despus de la muerte por fiebres de su marido volvi a vestirse de hombre y se enrol como marinero en un barco holands. En 1709 Mary Read y otras mujeres escribieron una carta a la reina Ana de Inglaterra suplicando el perdn para sus maridos. El suyo estaba prisionero en Inglaterra. Su marido fue ahorcado y ella volvi a enrolarse. Tena 25 aos. En octubre de 1720 su barco fue atacado por los britnicos mientras los piratas estaban borrachos. Mary se enfrent a los piratas matando a uno mientras gritaba que se levantaran y lucharan como hombres. En Jamaica fueron todos sentenciados a muerte pero ambas mujeres estaban embarazadas y pidieron al juez posponer su ejecucin hasta despus de dar a luz. Calico Jack Rackham fue sentenciado el 17 de noviembre de 1720. El amante de Mary fue declarado tripulante forzoso y perdonado. Mary muri de fiebres en prisin el 28 de abril de 1721, antes de que su hijo pudiera nacer. Tena 37 aos. Ann tuvo a su hijo y no hay evidencias de su ejecucin. Se dice que su rico padre compr su liberacin y que se cas y estableci en Virginia.

Conclusin
Se puede decir que la historia de la piratera transcurre paralela a la historia de la navegacin. All donde hubo barcos cargados de mercancas surgieron piratas dispuestos a tomarlas por la fuerza. Se conocen incursiones de naves piratas desde los tiempos de la antigua Grecia. Incluso la Roma republicana sufri el pillaje de estos ladrones del mar. Desde entonces han abordado embarcaciones y todava hoy asolan los mares cerca de Borneo y Sumatra. Sin embargo, las mejores pginas de su larga historia se escribieron en los siglos XVI y XVII, La Edad de Oro de la piratera.

El captulo ms caracterstico de la historia de la piratera corresponde al desarrollado en el Caribe en ese periodo, episodio estrechamente relacionado con la historia de la presencia espaola en Amrica. El origen de la piratera en el Caribe hay que buscarlo en una famosa bula del Papa Alejandro VI, el ao 1493, por la que se conceda a Espaa y Portugal el derecho de posesin de las tierras que se iban descubriendo, tras la llegada de Coln al Nuevo Mundo. Las posesiones espaolas se situaban tras una lnea trazada, 100 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde; los territorios situados al este de la citada lnea seran de dominio portugus. Francisco I de Francia protest airadamente contra la particin hecha por la Santa Sede: "Quisiera ver -le contest al Papa- el testamento de Adn, por el que se me excluye a m de esa parte del mundo". Inglaterra, todava sin Marina, no poda intervenir en el litigio, pero aos ms tarde dira Drake: "Ninguna paz al otro lado de la lnea". Francia e Inglaterra quedaban, pues, al margen de las riquezas de Amrica; y Espaa, con una poltica equivocada, agrav ms la situacin cerrando el comercio del Nuevo Mundo a los extranjeros. Todo barco extranjero navegando por aquellas aguas sera considerado a partir de entonces pirata. La primera nacin en reaccionar fue Francia. Como Francisco I careca de Marina, estimul a los armadores particulares y hacia 1537 el Caribe estaba infestado de piratas franceses. Posteriormente, Inglaterra comenz tambin a fijar su atencin en Amrica y, soando en el botn, aparecen los primeros piratas ingleses en el Caribe, bajo la proteccin de la reina Elizabeth. La mayora eran nobles, y si no lo eran, la reina les daba entrada en la nobleza. En cierta ocasin, el embajador de Espaa pidi a la reina de Inglaterra la ejecucin de Drake, por pirata, despus de que ste asaltara diversas plazas. En respuesta la reina Elizabeth esper en el Tmesis al marino... para armarle all mismo caballero. --------------------------------------"Si de los gobiernos quitamos la justicia, en qu se convierten sino en bandas de criminales a gran escala? Y esas bandas qu

son sino reinos en pequeo? Son un grupo de hombres, se rigen por un jefe, se comprometen en pacto mutuo, reparten el botn segn la ley por ellos aceptada. Supongamos que a esta cuadrilla se le van sumando nuevos grupos de bandidos y llega a crecer hasta ocupar posiciones, establecer cuarteles, tomar ciudades y someter pueblos. Abiertamente se autodenominan entonces reino, ttulo que a todas luces les confiere no la ambicin depuesta, sino la impunidad lograda. Con toda profundidad le respondi al clebre Alejandro un pirata cado prisionero, cuando el rey en persona le pregunt: qu te parece tener el mar sometido a pillaje? Lo mismo que a ti, le respondi, el tener al mundo entero. Solamente que a m, que trabajo en una ruin galera, me llaman bandido, y a ti, por hacerlo con toda una flota, te llaman emperador". James P.Warburg

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