Autoestima.

Revista de Psicologa Positiva

Mircoles, 04 de Julio de 2012 09:53 a.m.

de Revista Psicologia Positiva, el Martes, 26 de junio de 2012 a la(s) 8:58 Cuanto ms depende nuestra autoestima de resultados concretos, ms fcil se estrellar si no los logramos. El xito no es extra dulce para estas personas, pero el fracaso es extra amargo Hay algo notable en sentirse demasiado bien consigo mismo, y puede ser tan poco saludable como un sentimiento de inferioridad. Puede conducir a la bsqueda de atencin, un enfoque desmedido en la apariencia, y una incapacidad para establecer relaciones reales y duraderas. "mi recomendacin es la siguiente: olvidarse de la autoestima y concentrarse ms en el autocontrol y la autodisciplina; esto sera bueno tanto para los individuos como para la sociedad en general, ya que esta frmula incluso podra ser capaz de cubrir algunas de esas promesas que la autoestima cumple, pero que no logra mantener. El dolor de la baja autoestima proviene de obsesionarse con la idea de no estar a la altura de los dems, de las circunstancias. Al desviar la atencin hacia algo fuera de nosotros, es posible encontrar alivio. San tu autoestima Podemos aprender a querernos ms, tal cual somos, aceptando nuestras debilidades y aprendiendo de nuestros errores, sin creer que somos infalibles o perfectos? Nuevas investigaciones han descubierto que el secreto est en la autocompasn, esa caricia al alma que convierte al perdn, en la llave que abre la puerta al camino del cambio. Cuando estaba en su habitacin en la residencia universitaria en la que pas la mayor parte de la dcada del 80, Anneli Rufus tuvo una revelacin: "Vi que mi compaera de cuarto se mir en el espejo sin decir, automticamente, cosas malas acerca de su cuerpo, su ropa o su cara. Ella se arregl, se prepar y cuando estuvo lista y sali por la puerta. Al verla, me di cuenta de que hay otras personas que no asumen automticamente lo peor de s mismas. Por esos das, Rufus conoci a su futuro esposo (con quien se cas en el 89). "l me deca cosas como: Sos maravillosa, sos hermosa. Yo pens: 'Bueno, l me lo est diciendo porque eso es lo que los hombres dicen, o porque siente pena por m, o porque sabe que soy psicolgicamente frgil, y no quiere afligirme. Nunca cre un cumplido. Esa informacin viene a m y la proceso de una manera completamente diferente a como lo hara una persona normal", explica. "As es una vida con baja autoestima". Rufus puede mirar hacia atrs, a sus aos de universidad y reconocer que era un ser inteligente, amable, interesante, divertido, una mujer joven y bonita, y que no era en absoluto ridculo que alguien se enamore de ella. Pero nunca habra sido capaz de verlo en ese entonces. Y a pesar de que soaba con ser escritora, despus de graduarse en la Universidad de Berkeley no trat de conseguir pasantas ni se present a ningn editor. No saba cmo acercarme o verme bien o vestirme adecuadamente. No crea merecerlo, nadie me ense cmo, y tampoco trat de averiguar cmo hacerlo. A pesar de tantos aos de comportamientos de subestimacin, su talento y trabajo duro lograron que saliera a la luz. Public libros bien recibidos por la

crtica y escribe regularmente para las principales revistas y sitios web. Ella y su marido han mantenido una relacin fuerte y feliz. "He tenido logrosadmite ella- "y he pasado toda mi vida desprecindolos. Digamos que gano un premio de escritura. Me voy a cenar para celebrar y sentirme bien? No. La persona con baja autoestima no quiere ningn tipo de reconocimiento para continuar con esta forma extraa y subconsciente". Durante dcadas, los psiclogos han empujado a la gente como Rufus a trabajar en elevar su autoestima. Innumerables libros y artculos instan a las personas con baja autoestima a pensar en positivo, enumerando sus logros y buenas cualidades, y alejando los sentimientos de vergenza. Cientos de investigadores y gurs de autoayuda les aseguraron que aprender a amarse a s mismos -o al menos agradarse a ellos mismos- podra conducir al xito en el trabajo y en casa. As que lo intentaron. Estas personas escribieron miles de papelitos con lista de sus mejores cualidades y las pegaron en los espejos del bao. Murmuraron mantras sanadores en voz baja. Les dijeron a sus hijos que eran extra-sperespeciales. "En un momento estaba en un grupo de mujeres con unas amigas", cuenta Rufus. "Nos juntbamos y tenamos estas conversaciones acerca de cmo las mujeres son fantsticas y pueden gobernar el mundo. Una noche, nos turnbamos para cantar nuestros propios nombres, en voz alta. Todo eso me hizo sentir peor. Los psiclogos han demostrado lo que Rufus descubri en su propia vida: los intentos directos por construir la autoestima, en general, no funcionan. Hace unos aos, Joanne Wood, profesora de psicologa en la Universidad de Waterloo en Ontario, se dispuso a probar la idea de que las afirmaciones y otras tcnicas vinculadas a hablarse a uno mismo hacan que la gente se sienta mejor. Los sujetos de su estudio que comenzaron con una alta autoestima dijeron que se sintieron un poco mejor despus de participar. Sin embargo, las personas con baja autoestima, de quienes se espera que recurran a esas tcnicas, se sentan peor. "Las recomendaciones para participar en alegres declaraciones positivas se basan en la intuicin de que van a funcionar", dice Wood. "Y, a menudo, no lo hacen". Esto se deba a que estas afirmaciones positivas son tan marcadamente diferentes de los pensamientos negativos de la persona con baja autoestima, que ponen de relieve la distancia larga y desalentadora que existe entre dnde la persona est, y dnde les gustara est. As, la vctima de la baja autoestima siente un fracaso doble. Jennifer Crocker, psicloga de la Universidad de Michigan, estudi la "autoestima contingente", o los sentimientos de autoestima que dependen de la validacin externa o la alabanza en un mbito particular. Y descubri que anotar una victoria en ese rea en particular hace elevar la autoestima, pero el impulso no dura mucho. "Cmo te sents despus de pasar tus exmenes orales?" pregunta Crocker. "Uno se siente bien por un da, pero luego sus preocupaciones vuelven". Cuanto ms depende nuestra autoestima de resultados concretos, ms fcil se estrellar si no los logramos. El xito no es extra dulce para estas personas, pero el fracaso es extra amargo. Es que la autoestima contingente es, por definicin, una quimera. Incluso los seres humanos ms completos, hermosos y celebrados no reciben un flujo constante de elogios y comentarios positivos. Perseguir una quimera puede,

paradjicamente, conducir al auto-sabotaje. "Cuando la gente quiere aumentar su autoestima o evitar una cada, puede hacer cosas que terminan socavndola an ms", asegura Crocker. Su investigacin muestra que aquellos con autoestima contingente a menudo evitan las situaciones que puedan producir un descenso temporal en la forma en que se ven a s mismos, lo cual puede hacerlos ms propensos a las fallas. Imaginemos el caso de un cirujano reacio a practicar nuevas tcnicas en la sala de operaciones por temor a que no salgan perfectas en un primer momento una actitud que a largo plazo poco ayudara a su carrera. Ahora que la evidencia es clara respecto de que perseguir la autoestima tampoco funciona o hasta puede hacer que la gente genere comportamientos autodestructivos, resulta particularmente trgico reconocer que nosotros, como cultura, estamos ms motivados que nunca a asumir estas tcnicas obsoletas. Crocker y sus colegas descubrieron que los universitarios valoran el aumento de su autoestima (por ejemplo, al recibir una buena calificacin o un cumplido) ms que cualquier otra actividad agradable (incluyendo el sexo, la comida favorita, el consumo de alcohol, ver a un amigo, o recibir un pago). Los investigadores interpretan los resultados como muestra de que los estudiantes prefieren refuerzos a su amor propio, an ms que las cosas que realmente les gustan, esas cosas que inflan su ego. Qu curioso es el hedonismo joven que prefiere el cuadro de honor! Ni muy muy, ni tan tan Quiz el fracaso colectivo para elevar la autoestima sea una bendicin disfrazada. Hace unos aos, investigadores como Jean Twenge, autor de la Generacin Yo, empez a hacer sonar la alarma sobre los peligros del exceso de valoracin propia. Twenge cree que los veinteaeros de hoy en da, criados por padres que premiaban cada pequeo gesto o monera con un "buen trabajo!", pueden ser, de hecho, una generacin de narcisistas. Hay algo notable en sentirse demasiado bien consigo mismo, y puede ser tan poco saludable como un sentimiento de inferioridad. Conducira a la bsqueda de atencin, un enfoque desmedido en la apariencia, y una incapacidad para establecer relaciones reales y duraderas. Aunque una relacin directa de causa y efecto no ha sido establecida, Nicols Emler de la Universidad de Surrey, en Inglaterra, encontr que aquellos con baja autoestima tienen ms riesgo de desarrollar trastornos de alimentacin, depresin y suicidio, mientras que aquellos con una alta autoestima son una amenaza para la sociedad, as como para s mismos: tienen mayores probabilidades de ser racistas, violentos y criminales. "Cuando era una nena, la gente daba chirlos a sus hijos y les decan cosas terribles como 'sos un chico malo. Ahora, es justo lo contrario: todos los nios son fabulosos. Eso no es realista", plantea Rufus. "Si durante la infancia un ngel maravilloso bajaba y nos daba una dosis de realidad al decir: 'Mir, vos sos bueno en el canto aunque tambin sos un poco desprolijo, deberas trabajar en eso. Ah, y sos muy amable con los animales, entonces yo creo que todos tendramos un nivel ptimo de autoestima. No seramos irrealistas acerca de nosotros mismos en un extremo del espectro o en el otro. Una nueva perspectiva Estos hallazgos fueron una bomba para aquellos que ponan tanta fe en el amor propio y en sus poderes para mejorar nuestra sociedad. Roy Baumeister, de la Universidad Estatal de Florida, un investigador pionero y creyente en el

valor de la autoestima desde los aos 70, fue obligado que hacer un giro en su propia investigacin durante los aos 80. Finalmente, llev a cabo un meta anlisis sobre la relacin entre la autovaloracin y los marcadores externos de xito en la escuela, en el trabajo y en las relaciones. En 2003, Baumeister y sus colegas informaron que no encontraron ninguna evidencia de que una autoestima alta hiciera que las personas fueran mejores estudiantes, los ms exitosos en el trabajo, o los ms saludables. "Despus de todos estos aos", dice Baumeister en la pgina web de su universidad, "mi recomendacin es la siguiente: olvidarse de la autoestima y concentrarse ms en el autocontrol y la autodisciplina. Trabajos recientes sugieren que esto sera bueno tanto para los individuos como para la sociedad en general; ya que esta frmula incluso podra ser capaz de cubrir algunas de esas promesas que la autoestima cumple, pero que no logra mantener. Entonces, si la propia valoracin baja no puede alimentarse a travs de la pura voluntad, y no afecta a los resultados objetivos en la vida, hay una manera ms precisa de que juegue a nuestro favor?Jonathan D. Brown, un psiclogo social de la Universidad de Washington, ha estado reflexionando sobre esta cuestin durante aos (es uno de los autores ms citados de la psicologa social). La conclusin a la que arrib es que todos tenemos un nivel bsico de autoestima que se desarrolla durante la infancia, a partir de las interacciones con los padres. En lugar de respeto o admiracin, el especialista la define como un afecto ms enfocado hacia uno mismo. Las personas con baja autoestima no tienen esa red saludable e incluso perciben el rechazo y el fracaso en donde no existen. La red de contencin de una autoestima slida crece a partir de una conexin segura con los padres, por lo que puede fallar al forjarse si la familia no brinda el apoyo necesario a su hijo, o si le falta empata y preocupacin. "Si ams a alguien y esa personamete la pata, no cambia la forma en que te sents sobre l o ella", seala Brown. "No se ama a alguienpor sus logros o caractersticas. Ams a alguien de una manera que es orgnica o emocional." Lo mismo puede decirse de cmo se ama a uno mismo, si todo va bien. La infancia de Rufus era un caso de manual para el desarrollo de una autoestima baja. "Tuve muy pronto la sensacin de que era potestad de los dems, y no de m, decidir si era buena o no", admite.Sus padres estaban encantados con su habilidad para la escritura y el dibujo; vieron estos talentos como algo milagroso, ya que ellos no eran artistas. Pero estaban convencidos de que su hija era catica, a pesar de que recuerdan su habitacin como tpicamente desordenada, y no una zona de desastre. "Estaba desorganizada porque yo no tengo ese don natural. Ellos no me ensearon cmo hacerlo. Por el contrario, su solucin fue gritarme. Ellos irrumpan en mi habitacin y me decan: Sos un desastre! Mir esta pocilga! Por qu hacs esto? Hacs esto porque nos odis? Otros nioshacen cosas malas a propsito, rompen adornos o pintan las paredes. Pero yo nunca hice una travesura porque viva con miedo. Pero an as me castigaban. "La baja autoestima aparece cuando uno cuestiona todo lo que hace", explica Rufus. "Uno siempre est andando en puntitas de pie porque est seguro que va a perjudicar a alguien, aunque ni siquierasepas que lo ests haciendo, simplemente porque uno es una persona terrible.

Mientras que los compaeros a veces pueden ser un refugio ante una vida familiar molesta, Rufus tambin fue objeto de burlas en la escuela, por el uso de zapatos ortopdicos y por ser muy aplicada, en un mbito en donde el rendimiento escolar no era apreciado. La burla slo sirvi para confirmar sus sospechas acerca de lo poco que vala. Jonathan Brown cree que las personas con baja autoestima suelen ser condenadas de por vida. Por ms deprimente que su mensaje suene para los otros, es totalmente honesto. Si la valoracin de tu estima es baja, no podrs ser capaz de cambiar la forma en que te sents con vos mismo, pero pods aprender estrategias para recibir mejor los efectos de los pensamientos negativos sobre tu estado de nimo y las decisiones que tomes. "Es como la diferencia entre un perro y un pato", explica Brown. "Un pato se mete en el agua y no se moja. Ese es un regalo que los patos reciben en su vida. Un perro entra en el agua y tiene que sacudirse para poder secarse. Tal vez vos nunca vas a ser un pato, pero pods aprender a ser un mejor perro. Pods aprender a manejar mejor la vida". Hacete cargo Como vimos, la baja autoestima no determina nada, pero an as no se siente nada bien. Por eso, es valioso para las personas con un pobre amor propio saber que definitivamente se puede aprender a lidiar mejor con l y, en consecuencia, dedicar menos tiempo a sentirse innecesariamente preocupados, rechazados, o inferiores. Segn Joanne Wood ha investigado, las personas con alta autoestima son automticamente ms propensas a saborear los momentos de felicidad y a esforzarse para salir de los menos felices. Las personas con baja autoestima, al confirmar sus creencias negativas sobre s mismas, restan importancia a sus propios momentos de alegra, y se revuelcan en sus miserias. "Cuando no me devuelven una llamada o un correo electrnico, automticamente asumo que la persona est enojada conmigo", confiesa Rufus. "Y luego estn mis resacas de conversacin. Cuando me encuentro con alguien, especialmente cuando es importante o cuando es la primera vez, me voy pensando: Idiota! Por qu no demostraste ms inters? Por qu no dijiste tal cosa? Por qu te olvidaste de aquello? No puedo dejar que la conversacin quede en el pasado y confiar en que lo hice lo mejor que pude. En resumen, las personas con baja autoestima pueden elegir, inconscientemente, reunir pruebas de su falta de mrito en lugar de disfrutar de sus momentos brillantes. Esa es informacin til que puede ayudar a contrarrestar el espiral de los pensamientos negativos. Es que disciplinarse a s mismo para cuestionar los pensamientos crticos que atentan contra los buenos deseos o eventos -una tcnica cognitivo conductual-, puede romper los patrones de la duda y el pensamiento rumiante. Investigadores como Jennifer Crocker han encontrado formas para que la gente empuje su autoestima hacia arriba, sacando su ego fuera de la ecuacin y reformulando las tareas que impulsan los botones de la valoracin personal. El estudio ms reciente de Crocker, que an no se ha publicado, analiza a estudiantes universitarios que se renen por primera vez con las personas con las que compartirn una habitacin en su residencia universitaria. Durante un perodo de 10 semanas, Crocker descubri que cuando un compaero conscientemente ofrece su apoyo al otro, el otro se da cuenta y como

respuesta, se vuelve ms contenedor. El resultado: la autoestima de los dos estudiantes aument. "El secreto de esa mejora est en el hecho de dar, no en el de recibir", dice Crocker. "Y si uno se muestra servicial con el fin de aumentar su autoestima, las otras personas pueden sentir que hay algo falso en ello. Crocker atribuye este efecto a que la vida de las personas tiende a ser ms significativa cuando se tienen metas constructivas, especialmente si se trata de objetivos que marcan una diferencia para con los dems. "Concentrate en lo que realmente te preocupa y lo que quers hacer, sugiere. "Uno tiene una baja autoestima. Y qu? Todava pods contribuir con los dems en el trabajo y servir de apoyo a las personas que te importan. Y cuando hacs eso, sacs la atencin de vos mismo. El dolor de la baja autoestima proviene de estar preocupado con la idea de que no ests a la altura de los dems, de las circunstancias. Al desviar la atencin hacia algo fuera de vos, es posible encontrar alivio. Kristin Neff, profesora de psicologa de la educacin en la Universidad de Texas, en Austin, sola creer que la autocrtica motivaba a las personas a hacer y ser lo mejor posible. Quienes no estn satisfechos con s mismos, trabajaran ms duro para mejorar. Entonces, mientras asista a una clase de meditacin, Neff se top con el concepto de la auto-compasin. Cuanto ms profundiz este concepto, ms se convenci de que la clave para resolver los problemas de autoestima no es enfocar la energa y la atencin en uno mismo, sino menos. Neff explica que en la cultura occidental, la gente tiende a adquirir la idea de que la autoestima es sentirse especial. "Y ah es donde todos los problemas comienzan", dice. Un msico que se comparacon un colega menos talentoso se sentir superior, incluso especial, y probablemente aumente su autoestima contingente. Pero si se compara con alguien ms talentoso, probablemente se sentirpeor, a pesar de que su propio talento y de que las habilidades no hayan cambiado. La comparacin es inevitable, en busca de nuestro lugar en el universo social en el que vivimos. Y todos lo hacemos. Pero no es exactamente una receta para la auto-confianza, porque siempre hay personas que hacen lo quevos hacs mejor, y tambin peor que vos. Sobre todo en el mundo sper poblado en el que vivimos. La especialista entiende a la auto-compasin como un modo de ser diferente de las viejas"afirmaciones" que en lugar de restar importancia a los propios errores o imperfecciones, las reconoce y las acepta, y el hecho de que las fallas son parte del ser humano y el fracaso, por lo tanto, nos conecta a los dems. En vez de compararnos con otras personas y ver cmo nuestra autoestimarebota como resultado de eso, podemos recordar que todo el mundo sufre y siente emociones dolorosas. Los estudios han demostrado que aquellos que practican la auto-compasin sufren menos de depresin y tienen sentimientos ms estables de autoestima. Son menos propensos a la montaa rusa de la autoestima contingente. Las tcnicas para construir la auto-compasin incluyen cultivar la atencin plena la conciencia del presente con una actitud sin prejuicios hacia los propios pensamientos y sentimientos fugaces- y simplemente hablar con uno mismo acerca de los problemas y las preocupaciones, como lo haramos con un amigo: con honestidad, amor y apoyo, en lugar de con duras crticas.

Para Rufus, ser consciente de su baja autoestima y aprender a lidiar mejor con ella ha sido un largo camino. Pero ha hecho grandes progresos. Una lamparita se le encendi una noche, cuando tena 24 aos. "Me di cuenta que nunca haba pensado cosas malas sobre mi mam o mi pap. Yo crea todo lo que ellos me decan. Y pens: 'Hey, eso de gritarme siendo una nena era inapropiado. Yo no era perfecta, pero tampoco era terrible. Ellos entendan las cosas en trminos de blanco o negro. El objetivo constructivo que mejor aleja de la mente de Rufus su baja autoestima es su trabajo. "Escribir, para m, es la escalera a las estrellas", dice ella. "Me doy cuenta en este momento de la vida que soy bastante buena y que, cuando estoy hacindolo, me siento mejor. Me siento, de algn modo, normal". El hecho de que algunos de sus libros desarrollen contenidos de autoayuda poco convencionales pero muy aceptados por los lectores, ha dado lugar a que recibiera cientos de emails de "gracias", y tuviera la sensacin de que est contribuyendo al mundo y aliviando las preocupaciones de los dems. Segn ella misma entiende, tener una pareja slida como una roca y de un temperamento sanguneo, le ha permitido mantenerse a flote durante sus momentos ms oscuros. Pocos meses despus de que conoci a su marido, estaban sentados mientras ella sollozaba y deca: "Todo el mundo me odia. Soy una persona terrible". En respuesta, l le dijo: "Por qu no dejs que te ame?" Ese es el mantra que ella piensa una y otra vez, y trata de cumplir. "Creo que las personas con baja autoestima necesitan verdaderas lecciones de los pequeos pasos que hace falta tomar para dejar de perder el tiempo en supuestas preocupaciones, para detener el odio hacia uno mismo", reflexiona Rufus. "En mi mente, a menudo vuelvo a mi dormitorio de la universidad, donde vi a mi compaera de cuarto preparndose, siendo simplemente una persona normal. Ya entend que no necesito superar mi baja autoestima de esta manera masiva. El simple hecho de incorporar las lecciones de los dems ha sido muy importante para m. Informe: Micaela Georges Por Harriet Brown Reimpreso de Psychology Today Enero de 2012
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