Materiales compuestos, los materiales del siglo XXI

Alejandro Manzano Ramrez Un material compuesto est formado por una, matriz o base metlica, polimrica o cermica a la que se le aade otro material de refuerzo en forma de fibras, o partculas con el propsito de mejorar ciertas propiedades de la matriz (Fig. 1). Se reconocel que estos materiales tuvieron su origen a principios de los aos 60 en los grandes proyectos aeroespaciales y de defensa en Estados Unidos y Europa. A partir de entonces, el campo ha avanzado notablemente, como se lo refleja en el trabajo de Partidge y Close2 y otros. Adems hoy en da los materiales compuestos de matriz metlica han encontrado una gran aplicacin y amplio mercado en la industria automotriz3,4 y de empaque5, debido a su ms baja densidad volumtrica (lo que ocasiona un menor peso), a sus mejores propiedades mecnicas y de resistencia al desgaste. En la actualidad, la gran demanda de nuevas tecnologas ha dado lugar a que los actuales procesos de manufactura requieran de nuevos materiales, ya sea en busca de una reduccin de costos o a una optimizacin en el funcionamiento de los productos. Debido a esto en los ltimos inters diez aos, los materiales compuestos de matriz O base metlica o polimrica han adquirido una gran importancia y por esta razn han sido objeto de un gran desarrollo cientfico y tecnolgico. En pases desarrollados como Japn, aproximadamente 38 importantes industrias y 40 centros de investigacin y universidades han invertido una gran cantidad de recursos econmicos y humanos en el campo de materiales compuestos de matriz metlica6. No obstante, es interesante indicar que los materiales compuestos han existido siempre en forma natural. Un ejemplo extraordinario es la madera, que es precisamente un material compuesto reforzado con fibra natural7. Una de sus propiedades mecnicas ms importantes es la resistencia a la tensin especfica, la cual se define como el cociente de la resistencia a la tensin/densidad volumtrica. En la tabla I se aprecia cmo la resistencia especfica de la madera es mayor que la del acero y el concreto. La razn de dicho valor elevado est dada por la estructura interna del material. La figura 2 ilustra esta estructura para el caso del pino 7 Tabla 1 Tabla comparativa de propiedades de diversos Materiales7
Material Gravedad especfica 0.46 0.5 7.9 2.8 2.5 1.5 1.8 1.8 Resistencia a la tensin (MNm-2) 104 110 459 247 4 59 276 1.100 Tensin especfica (m) 226 220 58 88 2 39 153 611 Mdulo de elasticidad (GNm-2) 10 10 203 69 48 2.4 18 45 Mdulo especfico (GNm-2) 22 22 26 25 19 1.7 10 25

Madera de abeto Madera de Pino Acero Maleable Aluminio (Duraluminio) Concreto PVC rgido Polister Epoxy

Considerando la gran importancia econmica que representan las industrias de alto volumen de mercado, como la automotriz, los materiales compuestos de matriz metlica (MMC) son parte de los nuevos materiales que ms prometen, ya que pueden satisfacer los nuevos requerimentos ingenieriles propiciados por normas gubernamentales o estndares de calidad (principalmente baja densidad y excelentes propiedades mecnica)4. De esta manera, por ejemplo, el peso del vehculo puede ser reducido para mantener un bajo consumo de combustible. Entre otros de los beneficios o ventajas que se reconocen a estos materiales8 se encuentran: una me jora en el funcionamiento del motor, una reduccin del ruido y vibraciones as como tambin un menor mantenimiento. En la tabla 2 se presentan algunos ejemplos de piezas y la razn por la que se han utilizado materiales compuestos de matriz metlica para su fabricacin. Tabla 2 Aplicaciones factibles de materiales compuestos de matriz metlica en componentes automotrices 8 Sistema Componente Justificacin Mquina Corona del pistn Resistencia a alta temperatura, fatiga, desgaste Vlvula Resistencia a alta temperatura, fatiga, desgaste Balancn Peso, dureza y resistencia al desgaste Vlvula Resistencia a alta temperatura, fatiga, desgaste Pasador de articulacin Dureza especifica, resistencia al desgaste y fractura a alta temperatura. Block de cilndros Resistencia al desgaste, baja friccin, peso Biela Dureza especfica Suspensin Asientos Amortiguamiento y dureza Sistema de impulsin Horquillas Resistencia al desgaste, peso impulsin Flecha Motriz Dureza especifica, resistencia a la fatiga. Engranes Resistencia al desgaste, peso Ruedas Peso Caja de velocidades Chumaceras de caja de Resistencia al desgaste, peso engranes Chumaceras del diferencial Resistencia al desgaste, peso Bombas Frenos Rotores de discos Resistencia al desgaste, peso Calibradores

Los MMC pueden ser producidos por varios mtodos como son: Vaciado en arena: Las lentas velocidades de solidificacin obtenidas en los moldes de arena permiten un efecto boyante tan considerable que se promueve la segregacin de partculas. Dependiendo de su dureza, la superficie de estos materiales con una alta concentracin de partculas puede presentar excelentes propiedades tribolgicas (de friccin, resistencia al desgaste y lubricacin). Inyectado en molde permanente: Gracias a este mtodo, debido a las relativamente al- tas velocidades de solidificacin en moldes metlicos, generalmente se obtiene una distribucin ms homognea de partculas, por lo que el comportamiento tribolgico es ms uniforme en el material. Vaciado centrfugo: Las partculas de re- fuerzo, incorporadas al metal, presentan una distribucin volumtrica preferencial debido a la aceleracin centrfuga en los moldes rotatorios. Por ello las partculas menos densas, por ejemplo de grafito, se encuentran segregadas cerca del eje rotatorio, obtenindose de esta manera una mayor resistencia al desgaste o un mejor lubricado en piezas tales como bujes o en partes internas de cilindros. Compo-colado: Este proceso, desarrollado en el MlT (Instituto Tecnolgico de Masachussets), para el procesamiento de materiales novedosos, permite que partculas o fibras discontinuas de SiC, A12O3, grafito o carburo de boro sean agregadas al metal, parcialmente solidificado durante una agitacin vigorosa del metal. En esta forma, las partculas o fibras del material de refuerzo son atrapadas mecnicamente entre las partculas slidas esferoidales del metal base (Fig. 3). Una caracterstica importante del semi-slido metlico (o pasta metlica) es que presenta tixotropa, propiedad por la cual la viscosidad aparente del semi-slido disminuye conforme la velocidad de corte aumenta. Infiltracin de preformas bajo presin: involucra la infiltracin de preformas o camas empacadas, bajo la accin de una presin unidireccional, para producir piezas libres de porosidad y con una forma geomtrica casi libre de maquinado (Fig. 4). Este proceso ha sido objeto de importantes estudios bsicos9 por parte del grupo de solidificacin del MlT y actualmente tiene una gran aceptacin en la industria automotriz para fabricar pistones de aluminio reforzados con fibras de aluminosilicatos par mquinas diesel. Debido a la gran importancia que representa en el mundo del procesamiento de nuevos mate- riales, o como una alternativa para el mejoramiento de materiales comerciales existentes, en la Unidad Saltillo del Cinvestav se inici en 1991 el estudio del procesamiento de materiales agitados en el estado semislido {reocolado} y procesos afines entre ellos la tixorefinacin de aleaciones comerciales de aluminio y el compocolado de materiales compuestos de Al/SiCp. Hasta el momento, en el caso de la tixorefinacin de aleaciones base aluminiol0, los resultados preliminares han indicado la factibilidad de eliminar elementos considerados como impurezas (Fe y Zn, entre otros) en la aleacin 380 del sistema aluminio-silicio. Con esto sera posible obtener piezas como cabezas de cilindros y mltiples de admisin con bajo contenido de elementos nocivos. Por otra parte, en el caso del compocolado, manzano et al.ll han podido definir cualitativamente el grado de continuidad que existe en la intercara partcula de refuerzo (SiC)/matriz metlica (Al) (Fig. 5) Por otra parte, se ha iniciado el estudio de las propiedades

microestructurales de las fibras de carbn CVD , con el propsito de correlacionar las propiedades pticas con la topografa superficial de las fibras usando microscopas de tunelamiento y de fuerza atmica. Los resultados preliminares12 indican estructuras parecidas a las de pelculas de carbn depositadas por pulverizacin catdica, (Fig. 6). Adems, y como resultado de la infraestructura que se cuenta para el procesamiento de material reocolado, semi-slido metlico agitado mecnicamente, as como la calidad de los trabajos realizados en esta rea, el grupo de Cinvestav-Unidad Saltillo ha sido designado como representante en Mxico de la Red Temtica "TEMACO" (Red Iberoamericana sobre Transferencia de Tecnologa en Materiales Compuestos). Esta es una asociacin de unidades de investigacin de los pases miembro en tomo a te- mas prioritarios de inters comn, por lo que se desarrollan actividades de formacin y capacitacin, intercambio, movilidad e interaccin cientfica. Todo esto ha dado lugar a la estructuracin de proyectos de investigacin conjuntos en esta rea. El presente grupo de investigacin de Reocolado y Procesos Afines ha concentrado sus esfuerzos para alcanzar los siguientes objetivos en un futuro cercano: propiciar la colaboracin entre centros de investigacin a sectores productivos a fin de promover y actualizar, dentro de la industria mexicana, el procesamiento de nuevos materiales. Notas 1. W.F. Caley, G.J. Kipouros y Kinston P.W., CIM Bulletin 86,116 (1993). 2. P.G. Partridge y C.M. War-Close, Int. Met. Reuiews, 38, 1(1993). 3. A. Brown, Materials World, enero 1993, p. 20. 4. J.E. AIlison y G.S. Cole, JOM, enero 1993, p. 19. 5. C. Zwebem, JOM, julio 1992, p. 15. 6. A. Mortense yJ.M. Koczak, JOM, marzo 1993, p. 10. 7. E.J. Gibson E.J., Materials World, junio 1992, p. 333. 8. P. Rohatgi, JOM, abri1 1991, p. 10. 9. M.C. Aemings M.C, A. Mortensen y J.A. Comie, Meta. Sci. and Tech. 5,3 (1987). p. 3-10. 10. E. Nava-Vzquez, A. Manzano-Ramrez, E. Cordova- Rivera y M. Mndez-Nonel, 3rd Int. Molten Aluminium Processing Conference, Orlando, Flonda, Nov. 9-10 1992, p. 273. 11. A. Manzano-Ramrez E. Nava Vzquez y C. Vsquez-Lpez, Scripta Metallurgica et Materialia (en prensa). 12. F. Ruiz et al., 4a. Reunin de trabajo sobre espectroscopas pticas, Inst. de Fsica, UAP junio 17-18, 1993.

El Dr. Alejandro Manzano Ramirez es investigador de la Unidad SaltiIlo del Cinvestav. Obtuvo su doctorado en metalurgia (Solidificacin en la Universidad de Sheffield, Inglaterra. Su campo de inters es el procesamiento de nuevos materiales y solidificacin de aleaciones no ferrosas (principalmente de aluminio y zinc).