HISTORIA Y HUMANIDADES

El culto a los crneos. Cabezas trofeo y tzantzas en la Amrica precolombina

Francisco J. Carod-Artal

Introduccin. El culto a los crneos es una tradicin cultural que se remonta, al menos, al Neoltico. Sus principales manifestaciones son las cabezas trofeo, las mscaras crneo, los crneos moldeados y la reduccin de cabezas. Se revisa desde una perspectiva neuroantropolgica el culto a los crneos en la Amrica precolombina y en el presente etnogrfico. Desarrollo. La tradicin de moldear y pintar los crneos de los antepasados se remonta al Neoltico indoeuropeo (cultura natufiense y Gobekli Tepe). En Mesoamrica, la decapitacin post mortem era el primer paso de un tratamiento mortuorio que daba lugar a una cabeza trofeo, un crneo del tzompantli o una mscara crneo. La tecnologa ltica empleada en las culturas mesoamericanas haca necesario que la desarticulacin se realizase en varias etapas. El tzompantli es un trmino que se refiere tanto a una construccin donde se colocaban las cabezas de las vctimas como a los crneos mismos. Las mscaras crneo son crneos modificados artificialmente para separar y decorar su porcin facial, y se han encontrado en el templo Mayor de Tenochtitln. La existencia de cabezas trofeo se ha documentado iconogrficamente en cermicas y textiles de las culturas paracas, nazca y huari de Per. Los indios munduruc de Brasil y los shuar o jbaros de la Amazonia ecuatoriana han mantenido esta costumbre. Los shuar, adems, reducen las cabezas (tzantzas) en un proceso ritual. Cronistas espaoles como Fray Toribio de Benavente Motolina y Gaspar de Carvajal relataron estas prcticas. Conclusin. En la Amrica precolombina se desarroll profusamente la tradicin de la decapitacin para obtener cabezas trofeo de guerreros. Palabras clave. Cabezas trofeo. Munduruc. Mutilacin corporal. Ritual. Shuar. Tzantza.

Servicio de Neurologa. Hospital Virgen de la Luz. Cuenca, Espaa. Correspondencia: Dr. Francisco Javier Carod Artal. Servicio de Neurologa. Hospital Virgen de la Luz. Avda. Hermandad Donantes de Sangre, 1. E-16002 Cuenca. E-mail: fjcarod-artal@hotmail.com Aceptado tras revisin externa: 24.04.12. Cmo citar este artculo: Carod-Artal FJ. El culto a los crneos. Cabezas trofeo y tzantzas en la Amrica precolombina. Rev Neurol 2012; 55: 111-20. 2012 Revista de Neurologa

Los crneos de los antepasados

La cabeza y, por extensin, el crneo se han considerado a lo largo de la historia la sede bien del alma bien de la fuerza y la inteligencia, y detentan cualidades preciadas, como la fuerza y el poder del individuo. Por ello, el culto a los crneos se ha ligado tradicionalmente a una serie de creencias sobre la fertilidad y la veneracin a los ancestros, y se les ha atribuido poderes sobrenaturales [1]. Los crneos de los antepasados fueron objeto de culto en numerosas culturas que consideraban que aqullos protegan a los poblados de las influencias perniciosas de los espritus malficos. El culto a los crneos de los ancestros estuvo presente en todos los continentes [2,3], y sus poderes mgicos o sobrenaturales protegan a la tribu y al hogar, y favorecan la fertilidad de la tierra. El origen de esta prctica cultural hay que trasladarla al menos al Neoltico. En la Edad del Bronce, fue una prctica presente en algunos pueblos de Europa (celtas) y de las estepas asiticas.

Crneos moldeados
En Catal-Hoyuk y Gobekli Tepe (Turqua) se han en-

contrado los primeros asentamientos neolticos que muestran un culto ritual a las cabezas de los antepasados, y que datan del 9000 a. de C. Las evidencias arqueolgicas indican que las cabezas de los sujetos con un estatus especial se retiraban del resto del cuerpo. Los crneos eran enlucidos en yeso o escayola, pintados y decorados, para luego ser colocados en templos y edificios [4]. Segn la costumbre funeraria del Neoltico temprano de Anatolia y el Prximo Oriente, los difuntos eran expuestos deliberadamente al aire libre para que sus cuerpos fuesen descarnados por los buitres. Pinturas murales de Gobekli Tepe muestran a estas aves transportando el resto de los cuerpos. Las cabezas de ciertos difuntos se separaban en ocasiones del cuerpo y se preservaban. El proceso de retirar y recolocar cabezas se asoci al culto a los ancestros, quienes podran comunicarse con el mundo espiritual animal, como muestran las pinturas y las cermicas de humanos interactuando con animales de grandes dimensiones. En el poblado neoltico de Nevali Cori se ha hallado una figura que muestra a un buitre posado sobre dos cabezas femeninas, y en Gobekli Tepe aparece una figurilla de un cuerpo decapitado y rodeado de buitres.

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Figura 1. Cabeza trofeo asociada al juego de pelota. Chichn Itz, Mxico.

sia, Borneo, el archipilago malayo y Birmania [2]. En algunas reas de Nueva Guinea, las incursiones guerreras se hacan con el nico objetivo de conquistar las cabezas de los enemigos y llevarlas como trofeo al poblado. El crneo sera el receptculo del espritu, y el individuo all aprisionado servira a modo de esclavo a quien lo poseyese, con lo que aumentara tambin el poder individual del guerrero. En este artculo se revisa, desde una perspectiva neuroantropolgica, el culto a los crneos en la Amrica precolombina y en el presente etnogrfico.

Decapitacin
La prctica de la decapitacin estuvo bastante extendida en las culturas precolombinas mesoamericanas (entre ellas Monte Albn, Teotihuacn, mayas y aztecas), y se ha relacionado con una simbologa de renovacin y fertilidad. La decapitacin era el primer paso de un tratamiento mortuorio que daba lugar a una cabeza trofeo, un crneo del tzompantli o una mscara trofeo. Se trataba de un procedimiento post mortem, sin que ello implique que fuese la causa de la muerte del sujeto. La tecnologa ltica empleada en las culturas mesoamericanas haca necesario que la desarticulacin se realizase en varias etapas. Se iniciaba mediante el corte del disco intervertebral y carillas articulares, seguido de los ligamentos y msculos de la parte posterior de la columna cervical. La decapitacin sola efectuarse desarticulando entre C3-C4, C4-C5 o C5-C6, por debajo de la mandbula. La desarticulacin de la columna cervical en sentido anteroposterior se haca a partir de C3, ya que la mandbula impeda el corte de la articulacin atlantoaxoidea. Por ello, la decapitacin se haca habitualmente entre la tercera y la sptima vrtebras cervicales. Numerosos cdices, como el cdice Vaticano, y lpidas, como las de Izapa y Tonin (Chiapas) y Monte Albn (Oaxaca), muestran personajes ricamente ataviados que portan en una mano un cuchillo de sacrificio, mientras que en la otra sostienen del cabello la cabeza cercenada de un individuo que yace a sus pies. En el cdice Vaticano B, de origen prehispnico, se muestra la figura de un murcilago con alas extendidas que sujeta en cada una de sus manos una cabeza humana. En el cdice Borbnico aparecen imgenes que ilustran esta prctica y que los cronistas relataron. Al parecer, la decapitacin ritual en el perodo clsico maya (320-987) estuvo asociada al juego de pelota (Fig. 1). Las referencias al sacrificio son tambin muy abundantes en El Tajn, como se muestra

Las prcticas funerarias del inicio del Neoltico indican una creencia en el mundo espiritual y la influencia de los miembros fallecidos de la comunidad. En Tell Qaramel, Siria (9000 a. de C.), los crneos se encontraron solos o en grupos, algunos modelados con arcilla para recrear el rostro, que haba sido pintado con el color de la piel, y colocados en lugares especficos para veneracin o recuerdo. En la regin de Jeric, las excavaciones en asentamientos de la cultura natufiense (10.0008.000 a. de C.) han hallado crneos humanos enterrados bajo el suelo de las casas. Esta costumbre de moldear y pintar los crneos alcanzara un mayor desarrollo en los asentamientos neolticos de Tell Aswad (Siria, 8.000 a. de C.) y Jeric (6.000 a. de C.). Estos crneos pudieron usarse en rituales. Se modelaron con yeso y arcilla, se colocaron conchas dentro de las rbitas y se pintaron con ocre rojo para simular un rostro humano [5]. En los crneos de Tell Aswad, los crneos y el cabello se han coloreado y algunos incluso tienen una lnea negra de pintura en los prpados.

Decapitacin, tzompantli y mscaras crneo en Mesoamrica

En la Amrica precolombina se desarroll profusamente la tradicin de la decapitacin ritual para obtener cabezas trofeo de guerreros. Sin embargo, el uso de cabezas trofeo es una prctica descrita tambin en numerosos lugares, como Nueva Guinea, Indone-

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en el Juego de Pelota Sur. En el panel del juego de pelota de Chichn Itz (Fig. 2), se muestra el cuerpo decapitado de un jugador vencido del que brota sangre en forma de seis serpientes, mientras el sacrificador sujeta su cabeza en una mano. Sin embargo, la prctica de la decapitacin ritual en Mesoamrica es ms antigua y parece remontarse al menos al perodo preclsico (1500 a. de C.300 d. de C.), como muestran los restos esquelticos encontrados en Tlatilco y en Teotihuacn. El hallazgo de crneos en la pirmide de la Luna, con las primeras vrtebras adheridas a la base craneal junto con cortes en la regin anterior y lateral de los cuerpos vertebrales y en la mandbula, indica que se produjeron decapitaciones rituales en Teotihuacn (aos 150-850) [6]. En el imaginario maya del perodo clsico aparecen escenas de decapitacin mediadas por seres sobrenaturales. En uno de los murales de Bonampak se nos muestra una cabeza depositada en un nido de hojas (Fig. 3). Tambin existen evidencias fsicas. Crneos aislados decapitados y escondites de crneos se han hallado en las tierras bajas mayas. Destaca, sobre todo, el pozo de crneos de Colh en Belice, que data del clsico final, que contena 30 crneos de cabezas decapitadas ms las primeras vrtebras cervicales. Se piensa que el alijo de crneos pudo formar parte de un ritual asociado con la finalizacin del sitio arqueolgico. Varios crneos muestran cortes finos y sin sanar alrededor de las rbitas de los ojos, lo que indica que, adems, se practic el desollamiento del rostro poco antes o despus de morir. Algunos antroplogos piensan que, en ocasiones, se realizaron actos de tortura ritual por parte de los mayas para maximizar el sufrimiento de quienes iban a ser ejecutados. Monte Albn En la cultura de Monte Albn (250-900) se han encontrado reliquias seas hechas a partir de cabezas decapitadas. Adems, se han hallado varias figuras de cermica que muestran una serie de representaciones rituales. En ellas, personajes de alto rango, guerreros y jugadores del juego de pelota portan cinturones con cabezas trofeo invertidas y con el cabello largo suelto hacia abajo. En las tumbas 58 y 103 de Monte Albn aparecen representaciones de personajes que tienen puesta sobre su cara la piel facial de un desollado (mscara facial), mientras que en una mano llevan una cabeza decapitada [7]. Otras cermicas muestran a personajes adornados con un pectoral o con un collar hecho de maxilares humanos y una cabeza humana invertida en el broche del cinturn.

Figura 2. Panel del juego de pelota de Chichn Itz, que muestra a un guerrero portando una cabeza trofeo.

El hecho de que el tamao de estas cabezas trofeo fuese de menor tamao que las del guerrero que las porta apoya la hiptesis de que estas reliquias eran las partes blandas de las cabezas decapitadas, que se habran reducido de tamao. Otros antroplogos opinan que en la cultura de Monte Albn no se habra practicado la reduccin de cabezas, y que se tratara de una estrategia iconogrfica visual para resaltar la jerarqua existente entre captor/sacrificador y cautivo/sacrificado. Sin embargo, el cronista Fray Toribio de Benavente Motolina relat en su crnica Historia de los indios de Nueva Espaa (1545) que en el noroeste de Oaxaca exista la costumbre de reducir las cabezas, refirindose al secado como la tcnica para conservarlas y disminuir su tamao [8]. En todo caso, parece que en la cultura de Monte Albn y en otras, como la azteca, se practic el desollamiento y los sacerdotes vestan la piel de la cara del sacrificado a modo de mscara facial. Fray Juan de Crdova, en su diccionario zapoteco-espaol de 1578, alude a la manufactura de pieles faciales humanas rellenadas con paja y usadas en rituales. La manufactura de reliquias seas craneales en la cultura de Monte Albn es llamativa. Destaca el crneo humano de la tumba 7, al que se modific artificialmente, hacindole una oquedad en la regin

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Figura 3. Mural maya de Bonampak. Obsrvese la cabeza trofeo depositada en un cesto.

media frontoparietal, se le aadi la mandbula de otro sujeto y se decor para ser usado como caja de resonancia en rituales funerarios. En este crneo se colocaron dos conchas a modo de ojos y un cuchillo de pedernal en la apertura nasal, mientras que la superficie craneal externa se decor con un mosaico de teselas de turquesa y coral. Este tratamiento del crneo recuerda al de los viscerocrneos aztecas, que semejan rostros descarnados, y que se modificaron a partir de crneos de vctimas sacrificiales sustrados de las empalizadas o tzompantli.

El tzompantli
El tzompantli es un trmino que se refiere tanto a una construccin de madera en empalizada donde se colocaban las cabezas de algunas vctimas sacrificadas en Mesoamrica, entre los mexicas y mayas, como a los crneos mismos. Hoy en da persisten ciertas construcciones arqueolgicas en piedra que representan los tzompantli (Fig. 4). La palabra tzompantli quiere decir el lugar donde est alineado el cabello. Para los aztecas, la coronilla era un lugar considerado vulnerable, y el cabello la capa protectora de la cabeza y un elemento cargado de tonalli o fuerza espiritual. Por ello, los cautivos de guerra eran habitualmente asidos por el cabello, como expresin simblica y real de haber sido apresados. El tzompantli tena un carcter claramente intimidatorio, ya que estaba expuesto visualmente al alcance de la poblacin. Los primeros frailes y cro-

nistas hablaron de las empalizadas aztecas que exhiban un gran nmero de crneos descarnados. As, Fray Toribio de Benavente relataba [8]: Las cabezas de los que sacrificaban, en especial de los tornados en guerra, desollbanlas, y si eran seores o principales personas los as presos, desollbanlas con sus cabellos y secbanlas para las guardar. De estas haba muchas al principio; y si no fuera porque tenan algunas barbas, nadie juzgara sino que eran rostros de nios de cinco a seis aos, y causbale estar, como estaban, secas y curadas. Las calaveras ponan en unos palos que tenan levantados a un lado de los templos del demonio. Los hallazgos arqueolgicos han demostrado la existencia de estos depsitos de crneos. En la gran pirmide de Tlatelolco se hallaron en el ao 1962 un total de 170 crneos con sus mandbulas. La edad de los sacrificados oscilaba entre 18 y 40 aos, el 67% eran varones y el resto mujeres. Todos los crneos presentaban grandes perforaciones circulares de unos 5 cm de dimetro en ambas regiones temporales. Las perforaciones se realizaron post mortem, mediante mltiples percusiones con un cincel de pedernal, para exponer los crneos anclados en una vara de madera en el tzompantli [7]. La perforacin lateral de los crneos indica un conocimiento anatmico muy especializado. Los sujetos se decapitaban ya en estado cadavrico y, tras separar la cabeza, sta se desollaba y se descarnaba. La presencia de cortes en el crneo y la mandbula indica que fueron producidos al retirar el cuero cabelludo, el tegumento y los msculos y tendones con cuchillos de obsidiana. La exposicin pblica de estos crneos no deba durar mucho tiempo, ya que la mayor parte fueron retirados de la empalizada antes de que los ligamentos que sostienen la mandbula y las vrtebras cervicales se hubiesen descompuesto, pues se conservan [7].

Mscaras crneo, mandbulas y cabezas trofeo

Las mscaras crneo son crneos modificados artificialmente para separar y decorar su porcin facial. No son estrictamente mscaras, ya que las rbitas y la fosa nasal estn cubiertas y presentan orificios artificiales de suspensin para ser usadas en pblico. Las mscaras se solan elaborar con un crneo recin decapitado o a partir de uno colocado en el tzompantli. Era necesaria una percusin cuidadosa para eliminar las protrusiones del ligamento estilomandibular y la insercin del msculo pterigoideo medial de la base craneal. Adems, muchas mscaras crneo tenan perforaciones, bien de carcter decorativo, bien para simular una articulacin con la mand-

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bula. Las perforaciones decorativas se hacan en el hueso frontal y sobre ellas se colocaba el cabello crespo, que era un atributo de las deidades asociadas a la muerte. En el cdice Borgia se muestra esta deidad portando cuchillos en la nariz y en la boca. En las excavaciones del templo Mayor de Tenoch titln se han encontrado varias mscaras crneo procedentes de crneos de sujetos masculinos sacrificados que presentan la tpica horadacin de los expuestos en los tzompantli. Para elaborar las mscaras crneo hubo que cortar los crneos por detrs de la sutura coronal, por medio de un aserrado y posterior ruptura por doblado. Adems, se les colocaron ojos hechos de conchas y hematina. En las culturas mesoamericanas era muy comn colocar crneos como ofrendas en edificios y templos, para consagrar edificaciones y acompaar entierros. Con frecuencia estos crneos haban recibido un tratamiento postsacrificial, es decir, los sujetos ya estaban muertos, y se trataba de una desarticulacin ms que una decapitacin verdadera. En sta, las vrtebras solan quedar cercenadas de la parte anterior del cuerpo vertebral. En cambio, en los crneos prehispnicos tipo cabeza trofeo aparecen tan slo ligeros cortes en las carillas articulares y sobre las lminas. Estas cabezas trofeo se sepultaban al poco tiempo de la decapitacin, pues conservaban los tejidos blandos, la mandbula y las primeras vrtebras cervicales en conexin anatmica, y no haba huellas de descarnado. Las mandbulas humanas tenan un significado o poder ritual y de estatus, y eran usadas por personajes en ceremonias sagradas para, tiempo despus, colocarlas en un sitio ceremonial. En el entierro 270 de Tlatelolco se encontr un depsito con 104 mandbulas humanas, la mayora de ellas rotas e incompletas, que muestran cortes donde se insertaban los msculos, lo que indica que se cortaron intencionalmente los msculos masticatorios. Adems, aparecen reas pulidas en la superficie de las mandbulas. Las mandbulas se enterraban despus de un cierto tiempo de uso, cuando se rompan o deterioraban, durante alguna festividad en el recinto sagrado [7]. El sacrificio En el sudoeste de Mesoamrica, el sacrificador o el sacrificado personifican con frecuencia a la divinidad. En algunas cermicas se muestra al sacrificadordios de la lluvia que decapita a una persona que personifica al dios del maz, y el sacrificio divino se lleva a cabo para alimentar a los humanos. En otros casos, la vctima personifica a la propia deidad de la lluvia. As, muchos sacrificios rituales se hacan en sujetos que durante un cierto tiempo eran venerados en

Figura 4. Tzompantli ceremonial de Chichn Itz.

vida, al considerrseles recipientes de una divinidad. Tal es el caso del ixiptla o recipiente del dios Tezcatlipoca, honrado durante un ao y despus sacrificado, cuyo corazn era extrado, su sangre alimentaba al dios sol y, finalmente, su crneo se exhiba en el altar de los crneos. Durante el gobierno de los ltimos seores aztecas, el sacrificio humano se asoci con un simbolismo de dominacin poltica, en el que el estado y el sacerdocio azteca estatal controlaban los sacrificios, que se efectuaban en el gran centro ceremonial de Tenochtitln. En cambio, en las sociedades agrarias arcaicas, la exposicin de cabezas trofeo y crneos en las vigas de las casas estara asociada a ritos que tenan el propsito de propiciar el renacimiento de las vctimas.

Cabezas trofeo en las sociedades andinas

El empleo de cabezas humanas para uso ritual tiene una larga tradicin en los Andes, y su origen se sita al menos en el perodo precermico (1800 a. de C.). La secuencia cultural de las culturas andinas indica que las sociedades chavn, cupisnique, moche, paracas, nazca, huari, moche, chim e inca (Per), La Tolita y Jama-Coaque (Ecuador) y mojocoya (Bolivia) practicaron esta tradicin. Pero entre

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ellas, quienes desarrollaron con mayor profusin el uso ritual de las cabezas trofeo fueron los nazca y sus antecesores paracas. En cambio, los moche practicaron con mayor frecuencia los sacrificios rituales. Cabezas humanas aisladas y cabezas trofeo se han encontrado en los Andes en excavaciones arqueolgicas de las culturas chavn, nazca, huarpa, huari, moche y tiwanaku [9]. Las cermicas de la poca huari (600-1000) muestran a guerreros que portan cabezas trofeo, obtenidas en batallas e incursiones. El anlisis bioarqueolgico del sitio huari de Conchopata ha mostrado que las 31 cabezas trofeo halladas correspondan a 24 adultos y adolescentes y a 7 nios, lo que sugiere que este grupo sola ser escogido como recipiente de cabezas trofeo. La mitad de los crneos de adulto presentaba seales de violencia y traumatismo craneal, lo que indica que los individuos fueron capturados en acciones de guerra [10]. Hoy da, el uso ritual de los crneos se mantiene en sociedades rurales andinas tradicionales. Dotados de poderes mgicos y curativos, los emplean chamanes y yatiris, como es el caso de los uru-chipaya de Bolivia, para tratar diversas enfermedades [11,12]. En la regin amaznica, los indios juruna del Alto Xing utilizan los crneos-trompeta, que son una especie de trompeta o bocina ceremonial formada por un crneo humano sin mandbula ni dientes, con fines ceremoniales. Las cavidades oculares y nasales se rellenan de brea y sobre la calota craneal se coloca un tubo de caa hueco recubierto por una espiral de fibra vegetal y adornada con pendientes de plumas.

Cabezas trofeo en la sociedad nazca

La cultura nazca se desarroll en el sudeste de Per entre el 100 a. de C. y el 700 d. de C., y se caracteriz por el desarrollo de un sistema hidrulico y de agricultura intensivos en uno de los parajes ms ridos del planeta. La iconografa religiosa que se nos muestra en sus cermicas y en sus elaborados textiles es muy compleja, y en ella aparecen secuencias en las que se usa ritualmente cabezas trofeo humanas. Los nazca enterraban a sus antepasados en tumbas poco profundas en la arena, revestidas de un armazn con techos de madera de huarango, un arbusto local. Los cuerpos se disponan sentados, acompaados por vasos de cermica, ornamentos, alimentos y armas. En ocasiones, se han encontrado crneos trepanados y otros deformados intencionalmente. Uno de los hechos ms destacados de la sociedad nazca es la frecuente descripcin iconogrfica

de cabezas trofeo sostenidas entre las manos por guerreros, atadas a los cinturones de guerreros y chamanes, o asociadas con criaturas mticas antropomorfas [13]. Las cabezas trofeo se hacan con sujetos en edad media de la vida. El anlisis de 84 cabezas trofeo nazca mostr que el 85% de los especmenes eran varones de 20-50 aos de edad [14]. En esta sociedad, la guerra y el conflicto se nos muestran en sus cermicas. Los guerreros nazca van ataviados con armas, mazas y lanzas, y a menudo portan cabezas trofeo. Numerosas armas se han encontrado en las excavaciones arqueolgicas. En los combates cuerpo a cuerpo se emplearon porras y cuchillos de obsidiana. Uno de los principales objetivos de la guerra era la obtencin de cabezas trofeo, como se deduce de las escenas de decapitacin pintadas sobre vasos rituales. Guerreros ricamente ataviados sujetan a sus vctimas por el cabello con una mano mientras las decapitan con un cuchillo durante la batalla. Los nazca tenan una sociedad polticamente organizada, con jefaturas locales que se expandan y luchaban entre s para obtener un mejor acceso al agua, a los sistemas de irrigacin y a las tierras agrcolas. Se han encontrado alrededor de 100 cabezas trofeo nazca y su proceso de preparacin es semejante. La cabeza se cortaba con un cuchillo de obsidiana mediante un corte que separaba las vrtebras cervicales. Despus se rompa y se retiraba la base del crneo, el foramen magno y parte del hueso occipital. A travs de esta abertura se retiraba el cerebro y los globos oculares. A continuacin se perforaba un agujero en el centro de la regin frontal del crneo, y en su interior se insertaba una especie de botn de madera anudado a una cuerda, que serva para transportar la cabeza trofeo. Los labios eran sellados con un par de espinas de huarango y la cavidad craneal se rellenaba con paos que contenan trazas de maz, cacahuete y piel de cactus. La cuidadosa preparacin de las cabezas trofeo era el primer paso de un elaborado ritual, cuyo principal actor era el chamn, que actuaba como intermediario entre el mundo espiritual y el humano [15]. Se piensa que este ritual se aderezaba con elementos musicales, sonajeros, tabores y zampoas, durante una procesin al santuario de Cahuachi con las cabezas trofeo, y se alcanzaban estados de trance favorecidos por la ingestin del cactus de San Pedro [16]. Estas ceremonias aparecen en imgenes vvidas en la cermica nazca, y la mescalina del cactus de San Pedro desempeaba un papel fundamental [17,18]. El uso individual que se haca de las cabezas trofeo es desconocido. Pasado un tiempo, las cabezas

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trofeo se enterraban en grupos en alijos subterrneos. As, en el valle de Palpa se ha encontrado un alijo con 48 cabezas trofeo agrupadas a modo de ofrenda. En una cermica nazca se muestra el entierro ritual de las cabezas trofeo bajo un montculo en forma de pirmide, a cuyo lado se encuentra un chamn que porta diversos artilugios rodeado de vasos de libaciones. La obtencin de cabezas trofeo y su enterramiento ritual encuentra su sentido en un contexto religioso que incorpora el animismo y la creencia en espritus sobrenaturales a travs del chamn. Se piensa que el principal propsito relacionado con la obtencin de cabezas trofeo era asegurar la abundancia continuada de las cosechas, por lo que aqullas constituiran una metfora simblica de la fertilidad, regeneracin y renacimiento [13,19]. Esta hiptesis se ve apoyada iconogrficamente por diversas escenas de plantas que crecen desde las bocas de las cabezas trofeo. stas simbolizaran la relacin entre la sangre, la regeneracin y la fertilidad, necesaria en todas las sociedades agrarias tradicionales.

Cabezas trofeo en el presente etnogrfico

Entre algunas tribus de Ecuador, Per, Colombia y Venezuela exista hasta muy recientemente la costumbre de reducir las cabezas de sus enemigos para conservarlas como trofeo o talismanes mgicos. En el presente etnogrfico, los grupos de reductores de cabezas ms conocidos se localizan en Sudamrica, y son los munduruc de Brasil y los shuar (o jbaros) de la Amazonia ecuatoriana, quienes embalsamaban ritualmente las cabezas de los enemigos muertos por motivos religiosos.

Cabezas trofeo munduruc

Los munduruc fueron considerados un grupo muy aguerrido y belicoso. Actualmente sobreviven unos 7.500 individuos en los estados brasileos de Par, Amazonas y Matto Grosso. Hablan una lengua tupi y se autodenominan Wuy jug u. El trmino munduruc (hormiga gigante) les fue asignado por los indios parintintn debido a sus tcnicas de guerra, pues en el combate se alineaban como un grupo compacto de hormigas [20]. Los munduruc eran famosos porque exponan las cabezas trofeo en las proximidades de sus cabaas. El fraile dominico Gaspar de Carvajal [21], en su crnica Relacin del nuevo descubrimiento del famoso Ro Grande de las Amazonas, describi la siguiente costumbre cuando navegaba entre los ros

Negro y Tapajs: Haba siete picotas que nosotros vimos que estaban en trechos por el pueblo, y en las picotas clavadas muchas cabezas de muertos, a cuya causa le pusimos a esta provincia por nombre la provincia de las Picotas, que duraba por el ro abajo setenta leguas. Otras referencias etnogrficas sobre la prctica del pariua- (cabezas trofeo) de los munduruc proceden de Barbosa Rodrigues, quien en 1875 relat cmo los feroces munduruc, tatuados y pintados de negro, mataban y decapitaban a sus enemigos, y sus cabezas les servan como cabezas trofeo [22]. Los munduruc llevaban un corte de cabello y un tatuaje transversal en la cara muy caractersticos. El proceso de preparacin de las cabezas trofeo munduruc difera de la tcnica empleada por los shuar, pues no haba reduccin del tamao de la cabeza ni retirada de los huesos del crneo. Las cabezas trofeo munduruc se dejaban secar, con la piel y el cabello, una vez retiradas las partes blandas, la grasa y el encfalo a travs del foramen magno. Despus, la cabeza se sumerga varias veces en un recipiente con aceite vegetal y urucum (Bixa orellana), y posteriormente se colocaba varios das al sol para secarse o bien se ahumaba. La cabeza se untaba con aceite de andiroba (Carapa guianensis), se llenaba su interior de bolas de algodn y se tapaba la boca con resina. En los cabellos, y a ambos lados de la cabeza, se tejan dos cordones de algodn adornados con plumas rojas y negras de tucn de pico negro (Ramphastos vitellinus). En las rbitas se colocaba una masa de resina y se incrustaba un diente de un roedor llamado cutia (Dasyprocta aguti). De la boca pendan varios cordones entrelazados, y el ms grueso serva para que el guerrero dueo de la cabeza la pudiese transportar o amarrar a su cintura [23]. En ocasiones se introduca una caa de bamb o una estaca por el foramen magno para transportar la cabeza trofeo en expediciones y en rituales (Fig. 5). La cabeza trofeo era transportada por su dueo tanto en las incursiones guerreras como en fiestas y caceras, pues se pensaba que favoreca la suerte en la caza [22]. Por la noche, la cabeza trofeo se fijaba en una estaca y permaneca cercana a la hamaca donde dorma su dueo. Esta demostracin era un testimonio del coraje y valenta del guerrero, y serva de aviso a cualquier potencial invasor del territorio. El ritual del pariua- se iniciaba con la preparacin de la cabeza trofeo y duraba, al menos, tres estaciones de lluvia (de tres a cinco aos). Los dientes se extraan durante la confeccin de la cabeza trofeo, y se usaban para fabricar un cinturn que se empleaba en un ritual llamado pariuate-ran (pa-

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riuate, enemigo; ran, cinturn). Una vez confeccionada la cabeza, se entregaba el cinturn de algodn adornado con los dientes de la cabeza al guerrero vencedor y dueo de ella en una fiesta ritual, pasado casi un ao de la obtencin de la cabeza. La etapa ritual final suceda al final de la tercera estacin de lluvias, donde se celebraba una nueva fiesta a la que se invitaba a grupos munduruc de la vecindad. En esta ltima celebracin se escenificaba la caza de las cabezas de los enemigos y los guerreros adultos deban seguir una serie de preceptos, como la abstinencia sexual. El dueo de la cabeza trofeo tena una serie de privilegios, ya que era honrado y alimentado por la tribu durante todo el perodo de realizacin del ritual. Pero, al final de l, el valor simblico de la cabeza trofeo se perda, el guerrero regresaba a su vida normal y terminaban sus privilegios adquiridos [23]. Las cabezas de los enemigos perdan su poder espiritual al trmino de este ritual, pasados cuatro o cinco aos, y eran descartadas. El estudio tomogrfico de la cabeza trofeo munduruc del Museo Nacional de Ro de Janeiro ha mostrado la ausencia de encfalo y de duramadre. La cavidad craneal se encontraba vaca, excepto por la presencia de una estructura en forma de cordn que ocupaba la fosa posterior. La ausencia de duramadre demuestra que hubo una limpieza intencional del contenido endocraneal. No haba fractura de la base de crneo, lo que indica que el encfalo se retir a travs del foramen magno. En las rbitas se apreciaba un material amorfo en cuyo interior estaba incrustado un diente de roedor, probablemente cutia. En la boca no haba indicios de denticin. La cabeza trofeo no era de un individuo munduruc, ya que no portaba el tatuaje caracterstico de esta tribu [23]. Los munduruc, adems de cortar las cabezas de los enemigos, tambin lo hacan con los guerreros miembros de su tribu que fallecan durante un combate lejos de su aldea. En este caso transportaban la cabeza del difunto a la casa de su familia, la colgaban, y tras una ceremonia en la que los guerreros juraban vengar su muerte, se enterraba en el suelo de la vivienda [24].

Las tzantza shuar

Los shuar o jbaros habitan diversas reas de la Amazonia ecuatoriana y peruana, y su poblacin actual se estima en 80.000 individuos. La palabra jbaro fue usada por los conquistadores espaoles y tiene su origen en la palabra shuar xivar, que significa gente. La visin de las cabezas trofeo reducidas de

los shuar, llamadas tzantzas, impactaron a los conquistadores. El cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, en su obra Historia general y natural de las Indias, ya relat que los indios jbaros del Ecuador acostumbraban reducir las cabezas o tzanzas, las cuales creen que son de muy buena suerte y tienen poder mgico. Se dice que los shuar organizaban incursiones y partidas de guerra en los territorios de tribus vecinas para obtener tzantzas. El guerrero vencedor tena derecho a cortar la cabeza del enemigo vencido, y posteriormente la reduca de tamao en una serie de rituales. La reduccin de cabezas de monos constitua una parte del entrenamiento de los ms jvenes con el fin de aprender la tcnica a aplicar en las cabezas humanas. La prctica de cerrar los orificios del rostro es tpica de las tzantza shuar y no se observa en las cabezas munduruc. El cierre de los orificios faciales guarda relacin con el aprisionamiento del alma del muerto en el interior de la cabeza. Para los shuar, el espritu del individuo reside en su cabeza, y aqullos que han muerto en combate pueden volver para vengarse del guerrero victorioso. Sin embargo, si se corta y reduce de tamao la cabeza del enemigo vencido, se consigue encerrar en ella su alma e impedir su regreso. En el mundo espiritual shuar, el espritu de la persona muerta, artam, es recibido por otro ser humano, habitualmente su hijo o su nieto, para perpetuar un ciclo vital indefinido. Por ello, la posesin de una tzantza implica la apropiacin simblica del enemigo muerto en combate. El proceso de elaborar una tzantza conlleva varios actos rituales. Toda la ceremonia va acompaada de cantos, oraciones y conjuros. El ritual se iniciaba una vez que los guerreros retornaban de una incursin a su campamento base con las cabezas decapitadas. En primer lugar, se haca una incisin desde las orejas hasta la base del crneo y se desollaba, separando completamente la piel de la cabeza y el rostro del crneo. Empleaban punzones de madera para retirar los restos de cartlago de la nariz y orejas, y para enuclear los globos oculares. Este proceso duraba en manos expertas unos 15 minutos. El crneo, cerebro, globos oculares y dems partes blandas se eliminaban. En una segunda fase del ritual se recoga agua del ro, se verta en un vaso ritual de cermica de unos 50 cm de dimetro, y se haca hervir junto con cortezas, hojas y plantas ricas en tanino y el jugo de una liana llamada chinchipi. En ese momento, el lder del grupo introduca los restos de la cabeza, piel y cabellos varias veces en el agua, hasta que finalmente depositaba la piel desollada y la dejaba her-

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Culto a los crneos en la Amrica precolombina

vir durante unos 20 minutos, mientras el resto de la partida de guerreros lo observaba en silencio. Despus se retiraba la piel hervida, cuyo tamao se haba reducido casi a la mitad, y se dejaba secar en la punta de una lanza. Una vez seca, se raspaba y se eliminaban cuidadosamente todos los restos de grasa y msculos que pudiera haber en la parte interna de la piel, para evitar su putrefaccin, y se frotaba con aceite de carapa [25]. Los guerreros aprovechaban para comer y descansar esa noche. Al amanecer, se llevaba a cabo un ritual de masticar y beber un extracto lquido de hojas de tabaco, y se seguan varios preceptos y ritos de purificacin, que incluan la abstinencia de ciertos alimentos, de prcticas sexuales y del uso de armas. Al mismo tiempo, los guerreros implicados en la incursin se hacan elaborados adornos corporales en su piel. Despus recogan la piel hervida y la unan al cabello, se hacan unos agujeros en la base del cuello, y se cosa y se transformaba la piel en una especie de bolsita. La boca y los prpados se cerraban y se suturaban con una especie de dardos. As se obtena una bolsita de piel abierta slo por la parte posterior de la nuca. La piel se secaba con piedras del tamao de un puo y con arena que se haban calentado en un fuego. Durante varias horas, y mientras repeta un cntico ritual, el guerrero de mayor edad introduca en el interior de la bolsa de piel humana primero las piedras calentadas en el fuego y despus cucharadas de arena caliente. La cabeza obtenida se colgaba sobre el fuego para ahumarla, y se iba dando forma al cuero con una piedra caliente. La arena y las piedras redondas se iban cambiando segn se enfriaban. Una vez re tiradas, la piel quedaba como cartn piedra, completamente ennegrecida al ahumarse con chamiza, una planta que quemaban constantemente debajo de la cabeza en preparacin. Todo este proceso sola durar varios das, casi una semana, con lo que la cabeza finalmente llegaba a tener el tamao de un puo, es decir, casi una cuarta parte de su tamao original [25,26] (Fig. 6). Al regreso al hogar, se iniciaba la primera de las tres fiestas para celebrar la captura de las tzantzas, auspiciada por el anciano que organiz la partida de guerra. Entre festividades, los guerreros que participaron en la incursin mantenan varias prescripciones rituales y evitaban ciertos alimentos o cazar solos. La ltima celebracin tena lugar un ao despus de la incursin guerrera, y el anfitrin era uno de los guerreros dueos de una tzantza. Una vez que finalizaba todo este ciclo ritual, la tzantza ya no tena funcin y perda su valor. De

Figura 5. Munduruc con cabeza trofeo. Ilustracin de Barbosa Rodrigues.

Figura 6. Tzantza shuar. Museo Nacional de Antro pologa, Madrid.

este modo se entregaba a los nios o simplemente se abandonaba [26]. La elaboracin de las tzanzas constitua una forma de aplacar la rabia del pariente perdido en combate, al ser de este modo vengado. La cabeza del enemigo adquira un poder ritual llamado tsarutama, por lo que la tzantza era un modo de demostrar a los espritus de los ancestros que las obligaciones de revancha de sangre y de venganza se haban realizado plenamente [27].

Conclusiones
La tradicin de la decapitacin ritual se desarroll profusamente en la Amrica precolombina con el fin de obtener cabezas trofeo. Las extensas descripciones y las representaciones en cermicas, cdices y textiles se han visto confirmadas por los hallazgos arqueolgicos y los estudios en antropologa fsica de los ltimos aos. En la Amazonia todava pervive la tradicin de la reduccin de cabezas, ya sin

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motivacin ritual o religiosa, que actualmente se hace con animales con la finalidad de obtener recursos econmicos.

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Skull cult. Trophy heads and tzantzas in pre-Columbian America

Introduction. The skull cult is a cultural tradition that dates back to at least Neolithic times. Its main manifestations are trophy heads, skull masks, moulded skulls and shrunken heads. The article reviews the skull cult in both pre-Columbian America and the ethnographic present from a neuro-anthropological perspective. Development. The tradition of shaping and painting the skulls of ancestors goes back to the Indo-European Neolithic period (Natufian culture and Gbekli Tepe). In Mesoamerica, post-mortem decapitation was the first step of a mortuary treatment that resulted in a trophy head, a skull for the tzompantli or a skull mask. The lithic technology utilised by the Mesoamerican cultures meant that disarticulation had to be performed in several stages. Tzompantli is a term that refers both to a construction where the heads of victims were kept and to the actual skulls themselves. Skull masks are skulls that have been artificially modified in order to separate and decorate the facial part; they have been found in the Templo Mayor of Tenochtitlan. The existence of trophy heads is well documented by means of iconographic representations on ceramic ware and textiles belonging to the Paraca, Nazca and Huari cultures of Peru. The Mundurucu Indians of Brazil and the Shuar or Jivaroan peoples of Amazonian Ecuador have maintained this custom down to the present day. The Shuar also shrink heads (tzantzas) in a ritual process. Spanish chroniclers such as Fray Toribio de Benavente Motolina and Gaspar de Carvajal spoke of these practices. Conclusions. In pre-Columbian America, the tradition of decapitating warriors in order to obtain trophy heads was a wide spread and highly developed practice. Key words. Body mutilation. Mundurucu. Ritual. Shuar. Trophy heads. Tzantza.

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