QU SON LOS POLIFENOLES?

Los polifenoles son un grupo de sustancias qumicas encontradas en plantas y caracterizadas por la presencia de ms de un grupo fenol por molcula. Los polifenoles son generalmente subdivididos en taninos hidrolizables, que son steres de cido glico de glucosa y otros azcares; y fenilpropanoides, como la lignina, flavonoides y taninos condensados. Los polifenoles son un conjunto heterogneo de molculas que comparten la caracterstica de poseer en su estructura varios grupos bencnicos sustituidos por funciones hidroxlicas. Los polifenoles son importantes para la fisiologa de las plantas pues contribuyen a la resistencia de microorganismos e insectos y ayudan a preservar su integridad por su continua exposicin a estresantes ambientales, incluyendo radiaciones ultravioletas y relativamente altas temperaturas. En el ser humano, parte de la actividad biolgica de los polifenoles se debe a su capacidad de formar parte del sistema antioxidante celular Clasificacin La subdivisin de polifenoles en taninos, ligninas y flavonoides deriva de la variedad de unidades simples polifenoles derivadas de los metabolitos secundarios de las plantas de la ruta del cido shikmico, as como en las divisiones clsicas basadas en la importancia relativa de cada componente base en los diferentes campos de estudio. La qumica de los taninos se origin debido a la importancia del cido tnico para la industria del curtido; las ligninas por la qumica del suelo y la estructura de plantas; y los flavonoides por el estudio de los metabolitos secundarios de plantas en la defensa de los vegetales y en el color de las flores (e.g. antocianinas). Los polifenoles son tambin agrupados y clasificados por el tipo y nmero de subcomponentes fenlicos presentes. La unidad fenlica puede ser esterificada o metilada. Tambin se la puede encontrar dimerizada o polimerizada, creando una nueva clase de polifenol. Por ejemplo el cido elgico es un dmero del cido glico y forma la clase de elagitaninos, o una catequina y una galocatequina pueden combinarse para formar el compuesto rojo teaflavina, proceso que puede resultar en la clase de tearubiginas marrones del t. Polifenoles en alimentos Las principales fuentes de polifenoles son bayas, t, cerveza, uvas, vino, aceite de oliva, chocolate, cacao, nueces, cacahuetes, granadas, yerba mate, y otras frutas y vegetales. Los ms elevados niveles de polifenoles se encuentran generalmente en la pel de las frutas.

Los polifenoles que consumimos a travs de nuestra dieta, en alimentos y bebidas como frutas, verduras y vino, se absorben en nuestro organismo apareciendo en la sangre y en los tejidos. Simultneamente, asociado a su consumo se detecta un aumento de la capacidad antioxidante en la sangre, lo que sustenta la accin antioxidante de los polifenoles in vivo. Los resultados del Proyecto Ciencia, Vino y Salud muestran que la fraccin de polifenoles neutros es la que tiene la capacidad antioxidante ms alta por unidad de polifenol, cuando sta se evala por el mtodo TRAP. Al estudiar la oxidacin de las LDL in vitro la fraccin de polifenoles neutros resulta ser, a la misma concentracin de polifenoles, la ms activa. Sin embargo, la fraccin acuosa de antocianinas es la de mayor contenido de polifenoles y proporcionalmente sera la ms importante. Esta informacin, junto con la de la literatura, indican que cada polifenol tiene caractersticas propias y que el conjunto de los polifenoles logra un mejor efecto protector de la salud. Beneficios para la salud Los polifenoles fueron durante un breve perodo de tiempo conocidos como vitamina P. Sin embargo rpidamente se encontr que no eran esenciales y fueron reclasificados. Los beneficios para la salud de polifenoles especficos como quercetina son bien conocidos, sin embargo para los dems hay menos resultados. Las investigaciones indican que los polifenoles pueden tener capacidad antioxidante con potenciales beneficios para la salud. Podran reducir el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares y cncer. Tambin fueron investigados como una fuente adicional de beneficios para la salud en la produccin orgnica, pero no se ha obtenido ninguna conclusin. Los polifenoles se unen con hierro de grupos no hemo (e.g. de plantas) in vitro en sistemas modelo. Esto puede disminuir su absorcin en el cuerpo.

Polifenoles para mejorar la salud alimentaria

Un grupo de investigadores del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cientificas) ha dado a conocer la posibilidad de utilizar polifenoles para mejorar la salud alimentaria, concretamente los polifenoles que se hallan presentes en los residuos resultantes de la elaboracin del vino, semillas, pieles, etc. La idea es reducir la accin de una de las bacterias que ms incidencia estn presentando en la alimentacin humana durante los ltimos aos, se trata de la bacteria Campyloobacter jejuni. Los polifenoles son un grupo de sustancias presentes sobre todo en los productos que se obtienen de algunas especies vegetales, como pueden ser las uvas, las aceitunas, las nueces, etc. Estas sustancias ofrecen numerosos beneficios constatados para la salud, presentan una gran capacidad antioxidante y contribuyen a reducir el riesgo de sufrir diversas enfermedades. Ahora hay que aadir que los polifenoles pueden ser un efectivo bactericida que contribuira a mejorar la calidad de la alimentacin humana.

Sera necesario aprovechar los residuos resultantes del vino como complemento alimenticio para los animales de corral, como por ejemplo los pollos. Los polifenoles actuaran especficamente contra la bacteria Campyloobacter jejuni, un microorganismo que infecta al hombre principalmente a travs de algunos alimentos animales y especialmente cuando no estn bien cocinados. Esta bacteria es un bacilo que provoca diversas infecciones intestinales en los seres humanos, aunque la principal es la gastroenteritis. Su incidencia ha crecido notablemente durante los ltimos aos, de hecho, en 2006 las infecciones provocadas por este bacilo superaron a las de la salmonella, alcanzaron las 176.000 en toda Europa. Esto es algo que ha desconcertado a diversos investigadores dado que durante los ltimos aos, la normativa sanitaria es mucho ms severa y efectiva, se cuida especialmente la alimentacin de los animales y las aguas que estos beben, ya que son las vas por las que se infectan con la bacteria. Parece que las medidas adoptadas hasta el momento no han sido efectivas y las infecciones por Campyloobacter jejuni aumentan ao tras ao. La investigacin realizada por el CSIC puede ser un paso adelante para reducir la incidencia de la bacteria en los animales. Los residuos que resultan de la elaboracin del vino contienen una gran cantidad de polifenoles que pueden ser utilizados como un potente antimicrobiano, y como valor aadido, los productores de vino obtendran otra fuente de ingresos gracias al aprovechamiento de estos residuos. Ahora se abren nuevas vas de investigacin para utilizar los polifenoles de otras especies vegetales que tambin podran ser efectivas contra la bacteria. Mecanismos de accin de los polifenoles Los polifenoles son poderosos antioxidantes que protegen a las LDL del dao oxidativo, y su accin como antioxidante est relacionada no slo con su estructura qumica sino que tambin con su localizacin en la partcula. Pueden actuar como potentes inhibidores de la oxidacin de las LDL por varios mecanismos: Como antioxidantes propiamente tales, actuando como capturadores de radicales libres. Los distintos polifenoles tienen distinta especificidad por las distintas especies oxidantes que se generan en el organismo. En forma indirecta, como agentes quelantes de iones de metales de transicin, es decir, unindose a estos iones y reduciendo la capacidad de estos metales pesados de generar radicales libres. Por sus propiedades de solubilidad pueden localizarse sobre la superficie de la partcula de LDL, disminuyendo el consumo de los antioxidantes propios de las LDL como vitamina E y carotenoides, y en algunos casos regenerando vitamina E oxidada en la partcula de LDL. Por su capacidad de inhibir, activar o proteger enzimas especficas en el organismo. Los distintos polifenoles tienen cada uno actividades particulares.

Por ejemplo, se ha observado que el consumo de catequina, quercetina y vino tinto preservan la actividad de la paraoxonasa, enzima, asociada a las HDL o "colesterol bueno", que puede hidrolizar y regenerar lpidos oxidados en las LDL. Otros polifenoles inhiben oxigenasas celulares y por tanto la produccin de especies oxidantes del oxgeno y del nitrgeno dentro del cuerpo humano. Quercetina y sus glicosidos inhiben la oxidacin de las LDL inducida por lipoxigenasa. Catequina, epicatequina, epigalocatequina, epicatequin galato y epigalocatequin galato inhiben la produccin de radicales libres por inhibicin de la xantino oxidasa heptica. Cada polifenol actuar por uno o ms de estos mecanismos segn sus propiedades particulares. En contraste con muchas frutas y verduras, cada una rica en uno o dos polifenoles en particular, en el vino hay muchos polifenoles diferentes. La gran variedad de polifenoles que posee el vino tinto y sus diversas caractersticas estructurales, posibilitan distintas propiedades de solubilidad y su accin como antioxidante para combatir distinto tipo de agentes oxidantes que se generan in vivo. Lo anterior, sumado a la capacidad de algunos polifenoles de inhibir o activar enzimas especficas en el organismo contrarias a la oxidacin, explica las evidencias epidemiolgicas relativas al consumo de polifenoles antioxidantes como protectores de enfermedades crnicas que hoy son la preocupacin principal de la salud pblica mundial. Polifenoles con Propiedades Anticancergenas Los micronutrientes antioxidantes, carotenoides, vitamina C, vitamina E y polifenoles, especialmente flavonoides, juegan un papel muy importante en la defensa contra el cncer. Estos bloquean la formacin de carcingenos qumicos en el estmago; protegen al ADN, a las membranas lipdicas y en general a todas las macromolculas biolgicas de dao oxidativo; y potencian el sistema inmune. Su accin protectora se debe probablemente, a la accin conjunta de muchos agentes antioxidantes. El dao oxidativo al material gentico que se va acumulando a travs de la vida, contribuye significativamente al desarrollo de cnceres, especialmente los relacionados con el envejecimiento, y la dieta constituye el recurso de oro para su prevencin. Los resultados del estudio del PCVS confirman la asociacin que se ha observado en estudios epidemiolgicos entre ingesta de frutas, verduras y vino tinto en forma moderada, con proteccin de enfermedades crnicas especialmente ateroesclerosis y cncer. Junto con disminuir el dao oxidativo al ADN se encontr un aumento significativo de la capacidad antioxidante del plasma y del contenido de polifenoles plasmtico. Esto prueba que una dieta rica en antioxidantes acrecienta las defensas antioxidantes del cuerpo humano. El vino tinto posee un alto contenido en polifenoles, agentes responsables de su accin protectora del dao oxidativo al ADN. El doctor Manuel Santos, genetista de la PUC, seala que "la medicin del dao al ADN se hizo utilizando un procedimiento que, para muchos autores, es un muy buen marcador del dao al material gentico. As, los resultados de este estudio son concluyentes y permiten suponer que se puede prevenir el dao oxidativo al ADN y, por lo tanto, el desarrollo de numerosas patologas que lo tienen a la base, si se consume una dieta mediterrnea y vino en forma moderada".

Numerosos estudios han demostrado que muchos polifenoles, especialmente flavonoides, adems de actuar como antioxidantes en su accin protectora del efecto daino de los radicales libres en el material gentico y la expresin gnica, inhiben la iniciacin, promocin y progresin de tumores, probablemente debido a algn otro mecanismo. Se ha observado que extractos slidos de vino tinto retardan drsticamente el desarrollo de tumores cutneos en ratones. Algunos de los compuestos polifenlicos del vino con efectos anticancergenos son cido glico, cido cafico, cido ferlico, catequina, quercetina y resveratrol. Resveratrol inhibe el desarrollo de lesiones preneoplsicas en glndula mamaria de ratn y el desarrollo de tumores cutneos en ratones. La combinacin de resveratrol y quercetina es ms efectiva que ambos compuestos por separado en inhibir el crecimiento de clulas de carcinoma de la cavidad oral humana. Sin embargo, la mejor combinacin es vino tinto diluido. Puesto que resveratrol y quercetina estn en bajas concentraciones en el vino, otros polifenoles tambin seran responsables de este efecto y potenciaran la accin inhibitoria en el crecimiento celular. El PCVS contina trabajando en investigaciones de intervencin en humanos que permitan comprender el modo en que los antioxidantes presentes en frutas, verduras y vino protegen la salud humana. Para ello, se ha iniciado un nuevo estudio que evaluar el efecto de una dieta saludable y la suplementacin con vino tinto en adultos mayores. Atencin: Si usted est enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su mdico, solo el puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso. DOCUMENTACIN Y REFERENCIAS

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