Usos e Importancia de la

Pitahaya en México
Instituto para la Innovación Tecnológica en Agricultura
Autor: Equipo Editorial INTAGRI

La pitahaya (Hylocereus spp.), pertenece a la familia de las cactáceas. Dentro de las cactáceas se cuenta
con alrededor de 35 especies con potencial como cultivo, las cuales pertenecen a los géneros Hylocereus,
Selenicereus, Cereus, Leptocereus, Escontria, Myrtilloactos, Stenocereus y Opuntia. El género Hylocereus,
cuenta con 16 especies reconocidas y es el cactus trepador de mayor distribución a nivel mundial. Las
especies H. undatus, H. polyrhizus, H. costaricensis, H. triangularis y H. purpusii son cultivadas
principalmente en Centro América e Israel.

Usos actuales y potenciales

La pitahaya es utilizada principalmente
como alimento. El fruto de pitahaya, sin
duda, es la estructura más consumida y
sus semillas pueden ser empleadas como
probióticos, por su contenido de
oligosacáridos. No obstante, también se
ha reportado el consumo de las flores
como legumbres y los brotes tiernos
como hortaliza fresca, mientras que los
tallos maduros son utilizados como
forraje.

La pitahaya posee un alto potencial

agroindustrial. En primer lugar, el fruto Figura 1. Planta de pitahaya en plena producción.
de pitahaya tiene un alto contenido de Fuente: Intagri, 2016.
betalaínas, pigmentos con propiedades
antioxidantes y que pueden ser usados como alternativa para los colorantes artificiales. Estas ventajas
para la agroindustria han favorecido que el interés en su cultivo y comercialización haya incrementado.
Sin embargo, existen otras propiedades de las betalaínas de gran interés como son la inducción de la
quinona reductasa, enzima potente de detoxificación en la quimioprevención del cáncer y la actividad
antiproliferativa de células de melanoma maligno.

En resumen, el área de oportunidad para que el cultivo de pitahaya se siga desarrollando es muy grande
por las múltiples propiedades con las que cuenta el fruto, sin dejar de lado su alto contenido de grados
brix, que le confiere un potencial comercial y agroindustrial para el procesamiento de la pulpa
(congelamientos, deshidratación, fermentación, entre otros) o la producción de alimentos procesados
(mermeladas, almíbar, dulces, jugos, helados, entre otros).
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Distribución e Importancia en México

La pitahaya es un cultivo que se encuentra aclimatado a distintos ambientes de México. Existen tres
especies del genero Hylocereus que se han reportado en México (H. undatus, H. purpussi y H. ocamponis)
y que se distribuyen principalmente en los dos litorales del país (Pacífico y Atlántico). La pitahaya se
encuentra en estados como Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Tabasco, Veracruz, Guerrero, Querétaro,
Estado de México, Puebla, Oaxaca, Michoacán, Jalisco, San Luis Potosí, Colima y Sinaloa. Debe resaltarse
que la especie H. undatus es la de mayor distribución en el país y puede encontrarse de forma silvestre
en todos los estados mencionados con anterioridad, con lo cual se puede apreciar el potencial en cuanto
a la adaptabilidad de la especie para desarrollarse como un cultivo de importancia en México por la
demanda creciente de países europeos y asiáticos.

Los frutos de la especie H. undatus son muy

apreciados por su apariencia y sabor, lo que
permite que sean fácilmente comercializados
en mercados locales, regionales y, que en los
últimos años, experimenta un crecimiento en
su comercio en los mercados nacionales e
internacionales. En 2015 se reportó una
superficie sembrada de pitahaya de 605.6
hectáreas y un rendimiento promedio de 3,867
kg por hectárea. Se pueden destacar a los
estados de Yucatán y Quintana Roo como los
principales productores de esta fruta. En
definitiva, existe aún un gran margen de mejora
en la producción y comercialización de este Figura 2. La fruta de pitahaya es muy apreciada por
apariencia y sabor, además de su potencial dentro de
cultivo, ya que no solo puede aprovecharse la
la agroindustria.
fruta sino que también los tallos jóvenes y Fuente: Intagri, 2016.
flores.

Conclusión
El cultivo de pitahaya en México es una alternativa para la agricultura en regiones áridas y de poca
disponibilidad de agua. Lo anterior, a raíz de que la planta de pitahaya es resistente a diferentes
condiciones climáticas limitantes y su requerimiento de manejo es mínimo. Otra de las ventajas es el
precio, relativamente alto, que alcanza en los mercados locales, regionales, nacionales e internacionales.
Sin embargo, la estacionalidad de la producción y la demanda por mejor calidad de frutos para la industria
alimenticia y agroindustrial demanda de mayor investigación para poder lograr desarrollar el potencial de
este cultivo en México, aprovechando al máximo el recurso genético con el que se cuenta en el país.
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Cita correcta de este artículo

INTAGRI. 2019. Usos e Importancia de la Pitahaya en México. Serie Frutales, Núm. 57. Artículos técnicos
de INTAGRI. México. 3 p

Literatura consultada
-Montesinos, C. J. A.; Rodríguez, L. L.; Ortiz, P. R.; Fonseca, F. M. A.; Ruíz, H. G.; Guevara, H. F. 2015.
Pitahaya (Hylocereus spp.) un Recurso Fitogenético con Historia y Futuro para el Trópico Seco Mexicano.
Cultivos Tropicales, 36: 67-76.
- Ramírez, D. C. J. 2017. ¿Pitaya o Pitahaya? Ni son lo Mismo, Ni son Iguales. Desde el Herbario CICY, 9:
63-65.
-Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas. 2017. Pitahaya (Hylocereus spp)*.SNICS-
SEGOB.