EL FIN DEL ANTIGUO RGIMEN

El Antiguo Rgimen fue el perodo anterior a la Revolucin francesa y se caracterizaba por el predominio del absolutismo monrquico, por una sociedad estamental y por una economa rural. A lo largo del Siglo XVIII los fundamentos del Antiguo Rgimen empiezan a mostrar claros sntomas de deterioro. La razn fundamental es el ascenso de un nuevo grupo social, la burguesa, que encabeza las grandes transformaciones socio-econmicas, ligadas al desarrollo del comercio y de las finanzas. Junto con las transformaciones socio-econmicas, en el Siglo XVIII se produce una autntica Revolucin del pensamiento, al tiempo que asistimos al nacimiento de la ciencia moderna. Es la Ilustracin la que introduce en la sociedad del XVIII nuevas ideas y nuevas formas de pensar, adems de impulsar grandes avances cientficos que cambiarn la forma de entender la naturaleza y la sociedad que sern claves para entender las transformaciones polticas, econmicas y sociales de finales del Siglo XVIII y primera mitad del Siglo XIX.

Qu es el Antiguo Rgimen?

Es el sistema poltico, social y econmico existente en Europa entre los Siglos XVI y finales del XVIII, con el que va intentar acabar la Revolucin Francesa y las distintas Revoluciones liberales que se produjeron en la primera mitad del S. XIX. Sus principales rasgos son los siguientes:

En lo poltico, una forma de gobierno llamada monarqua absoluta, caracterizada por la concentracin de todo el poder ,en manos del soberano. En lo social, una sociedad estamental, dividida en tres estamentos, con desigualdades jurdicas y fiscales entre ellos: nobleza, clero y tercer estado. En lo econmico, una economa de base rural, muy poco productiva, aunque cada vez irn cobrando ms importancia actividades como artesana, comercio o finanzas, al tiempo que las actividades agrcolas comienzan a modernizarse en algunas zonas de Europa, especialmente Gran Bretaa.

1.-LA MONARQUA ABSOLUTA

Desde el final de la Edad Media la institucin monrquica ir concentrando cada vez un

mayor poder. En la monarqua absoluta este poder era considerado de origen divino, y el monarca detentaba los poderes ejecutivo, legislativo, judicial y militar. Las escasas limitaciones a ese poder absoluto, como los poderes de la nobleza o los Parlamentos locales, van desaparecer prcticamente a lo largo del Siglo XVII en buena parte de Europa, donde se establecen monarquas absolutistas, cuyo mejor representante es el rey francs Luis XIV(1643-1715). Su lema "El Estado soy yo" simbolizaba ese poder absoluto del rey. Pero aunque la monarqua absoluta predomina en Europa durante los Siglos XVII y XVIII, tambin hay notables excepciones, especialmente Gran Bretaa, que contaba con una Monarqua Parlamentaria desde el Siglo XVII y Las Provincias Unidas(en la actualidad Holanda y Blgica), cuyo rgimen poltico era republicano, ejerciendo la la jefatura del Estado el estatder, que comparta el poder con la Asamblea. La ltima fase de la Monarqua Absolutista, es conocida como el Despotismo Ilustrado, una muestra de la enorme influencia que las ideas de la Ilustracin van a tener a lo largo del Siglo XVIII.

2.-LA SOCIEDAD ESTAMENTAL

Socialmente, el Antiguo Rgimen era una sociedad estamental, es decir, dividida en estamentos o grupos sociales con desigualdad jurdica entre ellos. La nobleza y el clero eran los estamentos privilegiados, mientras que el tercer estado, que inclua a la mayor parte de la sociedad, era el estamento no privilegiado: sobre l recaa el pago de los impuestos y deba someterse a la arbitrariedad del monarca y de los estamentos privilegiados. Se trata por tanto de una sociedad muy desigual, en la que la movilidad social era muy escasa, debido a la gran dificultad para pasar de un estamento a otro. La nobleza tena una funcin militar, posea enormes extensiones de tierras trabajadas por mano de obra campesina sometida a la nobleza que de este modo obtena la mayor parte de sus ingresos. Dentro de la nobleza tambin existan diferencias entre alta y baja nobleza, segn sus ttulos, privilegios, extensin de sus propiedades y cargos en la Corte. Se trataba de un grupo cerrado al que tericamente slo se poda acceder por nacimiento, aunque a lo largo del Siglo XVIII cada vez ms burgueses enriquecidos accedern a ttulos nobiliarios.

El estamento eclesistico contaba con importantes propiedades territoriales y privilegios fiscales, adems de ejercer una gran influencia cultural y poltica. Al igual que en el caso de la nobleza, se poda distinguir un alto clero, procedente de familias nobles y un bajo clero, sacerdotes y frailes, con unas rentas mucho ms modestas. El tercer estado, era el grupo ms numeroso y diverso, integrado por todos los que no formaban parte ni de la nobleza, ni del clero. En el Siglo XVIII inclua a burgueses, campesinos, artesanos y trabajadores urbanos. El campesinado segua siendo el grupo ms numeroso, en torno al 80% de la poblacin. La mayora no posean tierras y sus recursos eran muy escasos y seguan en gran medida dependiendo de los seores, aunque en el Siglo XVIII su situacin variaba en distintas zonas de Europa, en la Europa Occidental las estructuras feudales haban ido desapareciendo progresivamente, mientras que en Europa Central y Oriental se mantena la servidumbre. En el mbito urbano el desarrollo del comercio y de las actividades financieras haba hecho crecer en nmero e influencia a la burguesa, grupo social tambin con importantes diferencias entre sus miembros, pero a lo largo del Siglo XVIII se convierte en el Grupo que controla las principales actividades econmicas del continente europeo, pero su peso poltico era muy escaso, al seguirlo monopolizando el monarca y la nobleza.

3.-LA ECONOMA

La economa del Antiguo Rgimen eran tradicional y de base rural, predominando las actividades agrcolas y la artesana. La mayor parte de la poblacin viva en el lmite de la subsistencia, siempre amenazada por las hambrunas provocadas por las malas cosechas. Las actividades agrarias eran las ms importantes, ocupaban al 80% de la poblacin activa y en algunos pases incluso ms. Se trataba de una agricultura de baja productividad y con escasas innovaciones tecnolgicas. El rendimiento era muy bajo. Las nicas excepciones a esta agricultura tradicional son, de nuevo Gran Bretaa y las Provincias Unidas. El sector secundario en el S. XVIII segua siendo fundamentalmente artesanal, organizado en gremios que ejercan un frreo control sobre los pequeos talleres. Los gremios controlaban salarios, precios y produccin. En la segunda mitad del siglo se inician algunas transformaciones: el sistema gremial entra en crisis al ser considerado por la burguesa y los ilustrados como un freno al crecimiento econmico y un obstculo

a la libertad de comercio. Los gremios eran incompatibles con el progreso y la iniciativa privada. Durante el siglo XVIII el comercio experimenta un fuerte crecimiento a pesar de la lentitud y peligrosidad de los transportes. El comercio interior se vea adems limitado por las aduanas interiores y la falta de unificacin monetaria. El comercio exterior, sobre todo martimo, experiment un importante incremento y estaba controlado por unas pocas compaas privadas privilegiadas, como la Britnica de las Indias Orientales y la similar compaa Holandesa. La mejora de puertos, barcos y tcnicas de navegacin explican su auge, que es una de las razones de la consolidacin econmica de la clase burguesa, especialmente en pases como Gran Bretaa y Holanda. De entre todas las rutas, destacan las del Atlntico, que se convierte en el autntico "Mare Nostrum" europeo. Se configura un comercio triangular dominado por Gran Bretaa: se exportaban manufacturas, alcohol, armas y otros productos a frica, que se intercambiaban por esclavos con destino a Amrica donde a su vez se intercambiaban por tabaco, trigo, azcar y otros productos coloniales que eran vendidos en los mercados europeos. Con esta organizacin comercial, los banqueros, mercaderes, traficantes de esclavos y empresarios obtuvieron grandes beneficios. Europa Occidental, y particularmente Gran Bretaa logr una gran acumulacin de capital que fue invertido en las actividades manufactureras que se modernizaron hasta desembocar en la Revolucin Industrial. Con el crecimiento del comercio intercontinental se fue consolidando una economa mundo liderada por las potencias europeas a travs del comercio y del control de las rutas martimas. Para afrontar los costes de este comercio a gran escala, se requeran grandes inversiones, por lo que durante el siglo XVIII se formaron sociedades mercantiles, que permitieron el desarrollo del denominado capitalismo comercial.

4.-LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN

A lo largo del S. XVIII el Antiguo Rgimen inicia una progresiva decadencia, causada por los cambios econmicos, sociales e ideolgicos.

Cambios econmicos

En algunas zonas europeas, la agricultura y la ganadera introducen importantes innovaciones: Mejoras en la rotacin de los cultivos, difusin de nuevos cultivos,

especialmente las plantas americanas, seleccin de ganado y semillas y mejora de aperos y tiles de labranza. En Gran Bretaa de produjeron tambin cambios en la estructura de la propiedad, a travs del proceso denominado enclosures, con el cercamiento y privatizacin de las tierras. Los nuevos propietarios intenta aumentar la productividad mejorando las tcnicas de cultivo y las herramientas de trabajo. En las colonias europeas se aplica el sistema de plantaciones, con una clara vocacin exportadora y una importante produccin de productos como azcar, tabaco, algodn, cacao que eran en su mayora exportados a Europa vocacin exportadora y una importante produccin de productos como azcar, tabaco, algodn, cacao que eran en su mayora exportados a Europa. En el sector secundario, el sistema artesanal gremial choca con las tesis defendidas por el liberalismo econmico, defensor de la libertad de comercio. Para eludir el control de los gremios, los comerciantes desarrollan el denominado domestic system, entregando la materia prima a campesinos que luego revendan al comerciante el producto terminado. La aparicin de las primeras mquinas en el sector textil marcar el principio del fin del sistema gremial. El sector comercial experimentar un fuerte crecimiento, especialmente el intercontinental. Las mejoras en caminos, canales y puertos, la progresiva eliminacin de aduanas interiores y los progresos del comercio martimo consolidan el capitalismo comercial que favorece una gran concentracin de capitales que se canalizarn a travs de la Bolsa y que favorecer en la segunda mitad del Siglo XVIII, especialmente en Gran Bretaa, una expansin de la industria que terminar dando lugar a la aparicin del capitalismo industrial. En el siglo XVIII la fisiocracia, que crea en la mejora de la agricultura como la base del desarrollo econmico, sustituye al mercantilismo del XVII como doctrina econmica imperante. Sin embargo, ser el liberalismo econmico, cuyo principal impulsor ser Adam Smith, el que impulse los cambios que gestarn una nueva organizacin econmica de la sociedad: el capitalismo y terminarn con el Antiguo Rgimen en el terreno econmico.

Cambios sociales

La burguesa, promotora y principal beneficiaria del capitalismo comercial adquiri un creciente protagonismo econmico y social. Pero seguan siendo miembros del Tercer Estado, en situacin de inferioridad frente a los estamentos privilegiados, nobleza y clero, defensores del inmovilismo y reacios a cualquier modificacin del esquema social. Unido a la prdida de la importancia econmica del mundo rural (base del sustento de

los grupos privilegiados) y a los conflictos por las reglamentaciones gremiales, contribuye a aumentar las tensiones sociales.

Cambios ideolgicos

Paralelamente a los cambios socio-econmicos, se producirn tambin cambios en la mentalidad, apareciendo nuevas ideas crticas contra el Antiguo Rgimen. Se contrapone el viejo orden social basado en la nobleza y la sangre, frente al nuevo orden social, basado en la riqueza y capacidades del individuo. La burguesa y los intelectuales imponen nuevos valores como el individualismo, el progreso o la libertad que se irn extendiendo entre sectores cada vez ms amplios de la sociedad.

6.- EL SIGLO DE LAS LUCES Y DE LA RAZN. LA ILUSTRACIN

El siglo XVIII es conocido como el Siglo de las Luces, al intentar conocer el mundo a travs de la razn y sacar a la humanidad de las tinieblas de la ignorancia. La Ilustracin es un movimiento cultural que parte de los principios del racionalismo y plantea una nueva concepcin de la realidad que rompa con la tradicional anclada en lo teolgico y sobrenatural. la Ilustracin sostena que la razn humana poda combatir la ignorancia, la supersticin, la tirana, y construir un mundo mejor.

Caractersticas de la Ilustracin:

Valoraba la razn humana como medio para solucionar los diversos problemas de la sociedad. Era una cultura optimista que crea en la idea del progreso. Prestaba gran atencin a la educacin, que consideraban el mejor medio de mejorar la sociedad. Para ello impulsaron la creacin de sociedades culturales y acadmicas: de ciencias, de historia, de lengua... Adoptaban una postura crtica frente a la sociedad del Antiguo Rgimen. Criticaban el excesivo peso de la religin, el fanatismo y las supersticiones, los convencionalismos sociales y el ejercicio absoluto del poder. Defendan el libre pensamiento, la igualdad de derechos y la libertad del ser humano, lo que hace que los ilustrados choquen frecuentemente con la iglesia, la nobleza y los monarcas absolutos, que vean amenazada su hegemona e influencia.

Era un movimiento reformista en lo poltico y en lo social, que entenda el Estado como un instrumento para conseguir el bienestar de los sbditos. Por ello, los ilustrados trataron de inspirar a prncipes y gobernantes un programa reformista que adopt la forma de despotismo ilustrado.

Fue un movimiento esencialmente francs que tuvo una gran difusin a travs de los salones y tertulias de Pars, de la prensa y de obras como la Enciclopedia.

Los ilustrados: Francia se convirti en el foco principal de la ilustracin. En Pars se public una obra de gran transcendencia, la Enciclopedia (1751-1772), un diccionario razonado de las ciencias, las artes y la tcnica. Una obra colectiva dirigida por Diderot y D'Alembert en la que participaron muchos pensadores y cientficos franceses de la poca, cuyo objetivo era ilustrar a la sociedad y difundir los avances cientficos y culturales de las diversas ramas del saber. Tambin desde Francia se difundieron las ideas de los pensadores ms influyentes del momento como Montesquieu, Voltaire y Rousseau:

Montesquieu: Su obra ms importante fue El espritu de las leyes(1748), en la que defiende la separacin de los poderes del Estado (ejecutivo, legislativo y judicial) para evitar la tirana. Voltaire: Su principal obra es Ensayo sobre la historia general y sobre las costumbres y el carcter de las naciones(1756), en la que denunciaba la religin y el poder del clero como los principales males de la sociedad. Rousseau: Fue el ms radical en sus posiciones polticas. Defendi en sus obras la idea de que el Estado surge de un acuerdo o contrato entre los ciudadanos ( el contrato social) y que, por tanto, la soberana reside en estos. Sostiene que la sociedad y el Estados son el resultado de la "voluntad general" y, por consiguiente, que el poder reside en el pueblo.

Adam Smith, britnico, puede ser incluido dentro de este grupo de ilustrados en el terreno de la economa. En su Ensayo sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones(1776) sent las bases del liberalismo econmico.

Las ideas de los ilustrados tendrn una gran influencia en la sociedad europea de la segunda mitad del siglo XVIII y en las Revoluciones Liberales de finales del XVIII y primera mitad del siglo XIX.

8.- EL DESPOTISMO ILUSTRADO

El despotismo ilustrado es una de las formas de gobierno predominantes en el siglo XVIII, definida por el hecho de que los reyes, sin dejar de ser absolutos, asumieron

algunas ideas reformistas de los ilustrados. Los monarcas ilustrados pretendan aplicar algunas medidas de reforma con el fin de desarrollar la economa, mejorar la eficacia del gobierno y elevar el nivel cultural de los sbditos. Su lema "Todo para el pueblo pero sin el pueblo", reflejaban ese inters por impulsar la educacin, difundir los avances cientficos, modernizar la agricultura, fomentar la industria y el comercio, aunque sin modificar las bases de la monarqua absoluta. Para realizar su programa se sirvieron de secretarios y ministros ilustrados que intentaron aplicar los ideales de "las Luces" desde su accin de gobierno, motivo por el que en ocasiones se enfrentaron a la iglesia y los sectores ms tradicionales de la sociedad. Entre los monarcas ilustrados destacan: Federico II de Prusia (1740-1786), Catalina II de Rusia (1762-1796), Jos I de Portugal (1750-1777), el Emperador Jos II(1765-1790) y Carlos III(1759-1788) en Espaa.

ACTIVIDADES:
DOCUMENTO 3: La Europa del siglo XVIII. Pgina 13 del libro de texto. DOCUMENTO 5: La importancia del tercer estado. Pgina 15 del libro de texto. DOCUMENTO 7: La organizacin gremial. Pgina 16 del libro de texto. DOCUMENTO 9: Las principales rutas martimas a mediados del siglo XVIII. Pgina 17 del libro de texto. DOCUMENTO 15: La separacin de poderes segn Montesquieu. Pgina 23 del libro de texto.