INTERACCION ENTRE LOS ENVASES POLIMERICOS Y EL ALIMENTO

Ing. Esp. ISMAEL POVEA GARCERANT

Facultad de Ingeniera de Alimentos Universidad de La Salle

1. RESUMEN
Los materiales polimricos utilizados como envases, no constituyen con el producto que contienen sistemas totalmente estticos desde el punto de vista de la transferencia de masa, sino que forman sistemas dinmicos caracterizados por un intercambio de compuestos de bajo peso molecular entre el envase, su contenido y el entorno que los rodea.

2. INTRODUCCIN El envasado ptimo de cualquier producto, sea alimento, producto farmacutico, cosmtico o qumico, requiere de un estudio previo para conseguir la adecuacin de las caractersticas de ambos componentes, de forma que el envase y el producto se combinen de la mejor manera posible siendo el grado de compatibilidad entre ellos mximo. Se conocen en el mercado seis (6) tipos de materiales bsicos de envases: plsticos, metlicos, cartn, papel, madera y vidrio y un sptimo que se obtiene de la mezcla de dos o ms de los materiales anteriormente mencionados, los cuales son conocidos como los envases complejos. Todos los siete (7) envases anteriormente mencionados, presentan ventajas y desventajas, es por eso que no existe el envase perfecto. Por ello, se debe tener mucha precaucin al escoger el material de envase que va a proteger, conservar, comercializar y permitir la manipulacin de los alimentos, ya que existen diversos criterios que se deben tener en cuenta para tomar la decisin ms acertada. Los materiales polimricos utilizados como envases, no constituyen con el producto que contienen sistemas totalmente estticos desde el punto de vista de la transferencia de masa, sino que forman sistemas dinmicos caracterizados por un intercambio de compuestos de bajo peso molecular entre el envase, su contenido y el entorno que los rodea. Este intercambio consiste en movimiento de

molculas relativamente pequeas, mediante fenmenos de difusin, adsorcin y desercin de gases, vapores y lquidos, que irreversiblemente conducirn a: Un cambio gradual en la composicin del producto envasado que puede afectar a su calidad final y aptitud para el consumo, debido a la incorporacin (migracin) o prdida de componentes (adsorcin o permeacin), desde su produccin hasta el momento de su consumo Una alteracin de las caractersticas fsico-qumicas y mecnicas del material de envase durante la vida til del producto envasado, bien sea, de prdida de compuestos de bajo peso molecular presentes en el material polimrico (migracin), o por adsorcin de sustancias que originalmente estaban en el producto envasado Dada la importancia prctica de estos fenmenos, es razonable la necesidad de estudios de interaccin envase-producto para la seleccin de una material de envase, y para asegurar la proteccin de las caractersticas del producto envasado durante su vida til 3. DEFINICIONES Envase: Es aquel que se encuentra en contacto directo con el producto. Tambin es conocido como envase primario o unidad de venta

particular ya sea por sus caractersticas toxicolgicas, como en el caso del cloruro de vinilo, o por problemas de contaminacin organolptica, como ocurre con residuos de solventes compuestos de termo degradacin 2 . Polmero : (IUPAC), Una sustancia constituida por molculas caracterizadas por la mltiple repeticin de uno o ms grupos de tomos (unidades constitucionales) conectadas en cantidades suficientes para proveer una serie de propiedades que no varan por la adicin o sustraccin de una o varias de sus unidades constitucionales

Imagen 1. Representacin del envase Empaque: Se refiere a la unidad de despacho, de manejo y de venta. Tambin es conocido como el envase secundario, debido a que contiene varios primarios

Imagen 2. Representacin del empaque o envase secundario Embalaje: Permite agrupar la mercanca para que pueda ser manejada como carga. Tambin es conocido como el envase terciario, por lo que contiene varios secundarios

4. BENEFICIOS SOCIALES DE LOS ENVASES Y EMBALAJES A pesar del impacto negativo que representan algunos de los materiales de envase y embalaje para el medio ambiente, ya que representan cerca del 65% de los residuos slidos urbanos (RSU) 3 y la mayora de ellos no se consideran biodegradables, se pueden mencionar los siguientes beneficios sociales, que de no ser por las propiedades de conservacin del producto y de la posibilidad de la comercializacin que confiere el envase, no se podra disfrutar de muchos productos en algunos de los mercados ms lejanos del planeta. Reducen drsticamente las prdidas de los productos. Mejoran la eficacia de la distribucin de todo tipo de bienes de capital y consumo, reduciendo los costos de transporte. Facilitan al consumidor la informacin necesaria sobre las caractersticas del producto y la forma de utilizacin. 5. FUNCIONES DE LOS ENVASES Y EMBALAJES Las diversas funciones de los envases y embalajes se pueden resumir de la siguiente manera 5.1. Tcnicas. Son aquellas que se relacionan con las propiedades que confiere el material de
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Imagen 3. Representacin grfica del embalaje o envase terciario Migracin Global: Es la cantidad total de componentes migrantes- del material de envase que son transferidos al alimento, identificados o no 1 . Migracin Especfica: Es la cantidad de una sustancia concreta e identificable que es transferida al alimento y presenta un inters

NTC 5023. Plsticos en contacto directo con alimentos. Proceso de migracin global

CARMONA Jos Fernando. Migracin. ITENE, Espaa (2002) 3 Revista INFOPACK. Mayo de 2002

envase al producto para poder llegar al consumidor con todas las condiciones establecidas por el fabricante. Proteccin. Conservacin. Transporte. Almacenamiento.

ENVASE Y EMBALAJE 7.1. Materiales polimricos (plsticos) 7.1.1. Principales polmeros en el sector de envases y embalajes Poliolefinas. o Polietileno (PE) Polietileno de baja densidad (LDPE). Polietileno lineal de baja densidad (LLDPE). Polietileno de alta densidad (HDPE). o Polipropileno (PP) Polmeros radicales o Poliestireno (PS) o Cloruro de polivinilo (PVC) o o Copolimeros de Etileno - alcohol vinlico (EVOH) Polmeros de condensacin o Polietilen tereftalato (PET) o Poliamidas (PA) o Policarbonato (PC)

5.2. Mercadeo y Comerciales. Son aquellas que cumple el envase para poder cautivar al consumidor y cumplir la funcin de vendedor silencioso en la cadena de venta Localizacin. Identificacin. Informacin. Seduccin. Servicio.

5.3. Seguridad: Relacionadas con el medio ambiente. Relacionadas con el consumidor. Relacionadas con el producto. 6. CARACTERISTICAS GENERALES EXIGIBLES Compatibilidad con el producto a contener. Es la capacidad del material de envase de no cambiar las propiedades del alimento Resistencia mecnica adecuada: Se relaciona con la capacidad de resistir fuerzas externas Propiedades de estabilidad: Es la capacidad del material de envase de resistir el ataque de sustancias qumicas, la luz, gases o aromas que puedan alterar la estabilidad del producto Conveniencia: Son las caractersticas de peso, forma, ergonoma y durabilidad, entre otras. Aspectos legales: Los aspectos legales que rigen la comercializacin de los materiales de envase, as como el tipo de tintas utilizadas. Disponibilidad: Es muy importante contar con disponibilidad del material de envase escogido

7.1.2. Caractersticas generales de los plsticos Ligereza y flexibilidad Facilidad de impresin y decoracin Posibilidad de termosoldadura Compatibilidad con microondas (en algunos casos) Versatilidad (Formas y dimensiones) Amplia gama de materiales muy diversos

7.1.3. Entre sus desventajas se cuentan: Permeabilidad a gases y radiaciones. Problemas de termoestabilidad. Problemas de migracin de residuo. Problemas con el medio ambiente. Problemas de reciclabilidad.

8. MIGRACION GLOBAL Y ESPECIFICA DE LOS MATERIALES POLIMERICOS De acuerdo con Katan (1974), la migracin se define como la transferencia de masa entre el material del envase y el alimento envasado bajo condiciones especficas. En la prctica se distingue entre migracin global para referirse a 8.1. Tipos de migrantes El polmero en s es una molcula de elevado peso molecular, inerte y de solubilidad limitada

7. MATERIALES POLIMERICOS PARA

tanto en solventes lipfilos como hidrfilos. Por ello, es difcil que sea transferido del envase al alimento, e incluso, si fueses ingeridos accidentalmente, no seran absorbidos en el tracto gastro-intestinal. Sin embargo, en cuanto a la seguridad de uso de los materiales polimricos, hay que tener en consideracin las sustancias de menor peso molecular migrantes potenciales-, muchas veces desconocidas, que pueden pasar al alimento durante su procesado y/o almacenamiento y comprometer la seguridad de uso del material de envasado. El origen de estos compuestos es muy diverso variando desde residuos monmeros y olilgmerosy coadyudantes de la polimerizacin catalizadores, aceleradores, inhibidores...-, hasta los aditivos que se incorporan para facilitar el procesamiento y/o modificar las caractersticas del producto final, debiendo permanecer en el mismo para realizar su funcin; y los compuestos procedentes de la descomposicin, degradacin o reaccione colaterales del polmero y/o aditivos. 9. LEGISLACION DE LA MIGRACION Teniendo en cuenta que la migracin puede involucrar el que sustancias potencialmente txicas pueden pasar del envase al alimento, la legislacin nacional e internacional recoge reglamentaciones tcnico sanitarias con el objeto de regular materiales destinados a entrar en contacto con producto alimenticios. La legislacin nacional est compuesta por las normas: NTC 5022. Plsticos en contacto con los alimentos. Determinacin de la migracin global NTC 5023. Materiales plsticos a estar en contacto con alimentos La primera de las normas establece el procedimiento, los lmites, lquidos simulantes y tiempo y temperatura de los ensayos. La NTC 5023 determina los materiales plsticos aprobados para ser usados en la tecnologa de fabricacin de plsticos. 10. LIQUIDOS SIMULANTES Se ha mencionado el trmino simulante para referirse a los lquidos con los que se realizan los ensayos de migracin y que se caracterizan por poseer un poder extractivo similar al de los

alimentos y permitir un anlisis ms sencillo, ya que la matriz ideal para realizar los ensayos sera con el propio alimento que va a contener. Dentro de los lquidos simulantes, tenemos: Simulante A: agua destilada, para alimentos cuyo pH es mayor a 4.5 Simulante B: acido actico 3%(p/v) en solucin acuosa, para alimentos cuyo pH sea igual o inferior a 4.5 Simulante C: etanol al 15% (v/v) para el caso de bebidas de elevada graduacin Simulante D: n-heptano, para alimentos con alto contenido de grasa 11. MATERIALES Y MTODOS MATERIAL PLASTICO: Se requiere de una muestra significativa del material plstico que va a estar en contacto directo con el alimento INVENTARIO E INSTALACIN DE EQUIPOS: Balanza analtica de 0.01 mg de precisin. Equipos de vidriera. Lquidos simulantes. Estufa de estabilidad Sistema de extraccin. El mtodo utilizado es el que se describe en la NTC 5023 por medio de la cual se establece el tiempo y temperatura de contacto, los cuales dependen del proceso tecnolgico al cual se va a ver sometido el alimento. 12. CONCLUSIONES Dentro de los lmites establecidos por las normas nacionales, se han logrado detectar limites de migracin hasta un 285% por encima de lo permitido lo cual es potencialmente txico para la salud del consumidor 4 La finalidad del plan de Anlisis de Peligros y Puntos de Control Crtico (HACCP) es garantizar la inocuidad del alimento, entendindose por inocuidad todo aquello que puede ser detectado durante el proceso productivo de un alimento y que debe ser controlado para garantizar la salud del consumidor, y por ende la determinacin de migracin global para aquellos alimentos que se encuentren en contacto directo con los alimentos, puede representar un peligro qumico que debe ser tenido en cuenta por las empresas de tal manera que se garantice el cumplimiento
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Centro Tecnolgico del Empaque, Embalaje y Transporte CENPACK.

de los lmites establecidos por norma y por ende garantizar la inocuidad total de su producto. Las tintas de impresin de las etiquetas estn enmarcadas dentro de las sustancias que deben cumplir con las especificaciones de la norma debido a que muchos de sus compuestos pueden migrar al alimento y afectar la salud del consumidor, es por eso que se ha establecido que stas no deben contener trazas de plomo, cromo, cadmio o zinc.

Agrolimentarias. Universidad Politcnica de Valencia, 1999. Libro docente. SPUPV 98.4082. INSTITUTO COLOMBIANO DE NORMAS TCNICAS Y CERTIFICACIN. Normas Colombianas para la Documentacin, presentacin de Tesis, Trabajos de grado y otros Trabajos de Investigacin. Quinta actualizacin. Santa Fe de Bogot: ICONTEC, 2002 (NTC 1486). MATEOS, Milagros. El envase en la (IV gama) de productos hortofrutcolas. En: Infopack E+E: revista espaola del sector de Empaques y Embalajes. No. 16 (mar. 1996); p. 42 45.

BIBLIOGRAFA ALEXANDRE, J. L., y GARCA, M. J. Industrias