LAS AVES

Las aves son vertebrados, ya que tienen columna vertebral. Su esqueleto est completamente osificado, aunque gran parte de sus huesos son huecos (neumatizacin) as pesan menos para volar. Las aves pueden ser encontradas en todos los continentes y actualmente han sido descritas alrededor de 12.000 especies. Existe una gran variedad de formas, tamaos y hbitos. Historia evolutiva. Las aves aparecieron hace unos 150 millones de aos, durante el Perodo Jursico. De esa poca datan los restos fsiles del ave ms antigua que han encontrado los cientficos, bautizada como Archaeopteryx litografica. La similitud de este animal con un reptil, salvo por sus plumas, demostr que las aves descienden de ellos, y que su transformacin se produjo para poder volar. El Archaeopteryx era del tamao de una paloma grande, tena la mandbula con dientes y una cola larga como la de un lagarto, pero emplumada. Sus extremidades anteriores se haban transformado en alas, debajo de las cuales an tenan tres dedos con uas aplanadas que le permitan sujetarse a los rboles. Las plumas, al igual que sus alas, eran muy similares a las de las aves actuales, excepto por la cola, donde estaban dispuestas de forma irregular. Se cree que el Archaeopteryx desciende de unos pequeos dinosaurios del Orden Saurischia, pero a diferencia de estos era de sangre caliente, por lo que las plumas, que evolucionaron de las escamas reptilianas, le permitieron mantener estable la temperatura de su cuerpo. Las siguientes aves de las cuales se tiene indicios son de 70 millones de aos despus, y eran muy similares a las actuales. Entre ellas estaba el Hesperornis regaus, que an tena dientes, pero no poda volar. Durante la Era Terciaria (65-2 millones de aos atrs), las aves aumentaron en nmero y variedad, en especial durante el Perodo Eoceno (54-38 millones atrs). De este perodo se conocen al menos 30 familias. Datan de esa poca, el Diatryma steini, no volador, que caminaba con sus 2,2 metros de altura por Europa y Amrica del Norte, y tambin, el Neocathartes, que es el predecesor de los buitres actuales. Del Perodo Mioceno (26-7 millones de aos atrs) se han encontrado fsiles de otra ave gigante y no voladora, el Phororharcos inflatus, que habit Amrica del Sur, y tambin el Palaeolodus, de Europa, que se pareca a un pequeo flamenco. Otra ave de Amrica fue el Argentavis magnificens, el ave voladora ms grande que se ha conocido, meda siete metros. Estructura de las aves. Las principales caractersticas de las aves son que tienen sangre caliente y plumas, con miembros delanteros transformados en alas. Tienen el cuerpo cubierto de plumas;; sus miembros delanteros son alas, y los posteriores, patas con cuatro dedos, aunque en algunas especies este nmero se ha reducido. Las patas estn dispuestas para soportar el peso del animal y adaptadas para posarse, capturar a sus presas, andar o nadar. En la mayora de los casos, estn cubiertas de escamas muy similares a las de los reptiles.

Piel. La piel es muy delgada y muy seca, como la de los reptiles, y no est muy pegada al cuerpo. Carece de glndulas, excepto una situada sobre la base de la cola, la uropigial. Esta secreta un lquido aceitoso que el animal extiende con el pico sobre sus plumas para impermeabilizarlas y para mantener la flexibilidad. El Pico. Las aves carecen de dientes. La boca con dientes es reemplazada por un pico, cuya forma vara de acuerdo al tipo de alimentacin. El pico es una prolongacin crnea -del mismo material que las uas-. A medida que se gasta por el uso, van formndose nuevas capas crneas, de manera que, en el caso de las aves adultas, su tamao es siempre el mismo. Existen mltiples tipos de picos, que se diferencian por el tamao, la forma, el color o el grado de dureza, dependiendo de la forma en la que el ave obtiene su alimento.

a). Diversidad de picos de las aves. (A) Pico en forma de cincel del pjaro carpintero; (B) vencejo, ave que caza insectos al vuelo; (C) chipe de Bell, recolector de insectos en el follaje; (D) papamoscas; (E) trepatroncos, recolector de insectos en la corteza de los rboles y (F) trogn, que se alimenta de frutos e insectos. G) Tucn que se alimenta de frutos; (H) cucharn recolector de invertebrados en el lodo; (I) pico ganchudo del loro; (J) rayador, ave con bolsa gular para almacenar peces (K) pelicano y (L) avoceta que se alimenta introduciendo su pico en la arena.

Por ejemplo, las aves con pico pequeo, fuerte, en forma de cua, son por lo general comedores de semillas. Aves domsticas tienen picos adaptados para escarbar la tierra en busca de semillas y para capturar insectos que viven en la tierra misma. Muchas aves tienen el pico adaptado para coger insectos. Otras

tienen largos picos para coger peces en el agua. Un pico largo y delgado les sirve para chupar el nctar de la madreselva y otros capullos dulces. Un pico afilado y curvo casan ratones, pequeos pollos y otras aves. El pico ganchudo puede coger y despedazar un animal grande como una oveja. Esqueleto. Muchos de los huesos de las aves son neumticos. Esto significa que su interior es hueco, lo que los vuelve ms livianos. En el interior de los huesos neumticos existen extensiones del pulmn, llamadas sacos areos. Estos sacos contribuyen para la reduccin de la densidad de las aves, adems de promover la refrigeracin interna y actuar en los intercambios gaseosos durante la respiracin. El hueso que une las costillas en la regin ventral, el esternn, presenta una proyeccin llamada quilla. La quilla es el punto de insercin de los fuertes msculos pectorales, responsables por el aleteo.

Sistema nervioso. El encfalo de las aves, proporcionalmente mayor que el de los reptiles, es corto y ancho. Su cerebelo regula y coordina los movimientos con mucha exactitud. rganos de los Sentidos. Las aves poseen la visin y la audicin bien desarrolladas. Esos sentidos son esenciales para un traslado eficiente en el aire durante el vuelo. Ya el olfato, est poco desarrollado en la mayora de las especies. La produccin de sonidos es realizada a travs de una estructura situada en la base de la traquea, la siringe. La vocalizacin posee una gran importancia en la comunicacin de las aves, siendo una caracterstica particular de cada especie. Como la vida de un ave transcurre en el aire y a gran velocidad, y en algunas especies durante la noche, la vista y el odo son los sentidos ms tiles. Despus viene el olfato. La importancia de los ojos se refleja en su tamao, ya que ocupan gran parte del crneo. Dado su tamao, los ojos son bastante rgidos. Esta escasa movilidad se suple con la elasticidad del cuello, que les permite moverlo con mucha soltura.

La mayora de las aves tienen buena visin del color. La agudeza visual de las rapaces y otras especies es el doble o el triple que la humana. Los bhos, que tienen una excelente visin nocturna, de todas formas tambin usan el odo para localizar y captar a sus presas de noche. El odo es particularmente importante en zonas forestales, donde es imposible mantener el contacto visual; por eso el gran desarrollo de sus trinos, cantos y otros efectos sonoros. La capacidad auditiva de las aves es mucho ms amplia. Lo que para nosotros puede parecer una sola nota, para un ave pueden ser hasta diez notas independientes. Aunque muchas aves carecen de olfato, hay algunas, como las nocturnas, los kiwis y los buitres, que buscan comida entre la hojarasca mediante este sentido. El sentido del gusto no est muy desarrollado en ninguna especie, ya que este incluye las sensaciones olfativas, y, como ya se mencion, casi no perciben olores. Las papilas gustativas solo estn presentes en la parte posterior del paladar, por lo que paladean su comida cuando est bien adentro. De todas formas, al igual que el hombre, son capaces de distinguir cuatro sabores bsicos: salado, dulce, amargo y cido. El tacto est bien desarrollado en la lengua de muchas aves y tambin en la punta de los picos, sobre todo de aquellas que buscan sus presas en la profundidad del barro, el agua o al interior de un tronco. Respiracin. Su respiracin es ms eficiente que la de los mamferos, ya que pueden estar a gran altura sin ninguna dificultad, como las aves rapaces. Los pulmones se comunican con los sacos areos, ubicados en el cuello, trax y abdomen, que sirven como rganos ventiladores, mantienen la temperatura corporal constante y disminuyen el peso del animal durante el vuelo. Digestin. El sistema digestivo de las aves est formado por: la lengua, el esfago, el buche, de paredes blandas, que almacena y humedece el alimento; La ausenta de dientes impide que las aves trituren el alimento en la boca antes de tragarlo. Esta funcin es asumida por la molleja, una regin del estmago cuyas paredes estn dotadas de msculos fuertes. En la molleja los alimentos son triturados y aplastados, o sea, es donde se realiza la digestin mecnica. Algunas especies inclusive almacenan piedras en la molleja para aumentar la friccin y auxiliar en la trituracin del alimento. El estmago glandular, produce las secreciones que descomponen los alimentos para ser digeridos; el intestino es alargado, con numerosas asas y conduce a un recto ms ancho; la cloaca es el apndice hueco y cerrado donde desembocan los aparatos digestivo, excretor y el genital o reproductor; todo termina en el ano. Muchas especies poseen una papada. La papada corresponde a una dilatacin de la porcin posterior del esfago y sirve para almacenar temporalmente el alimento

recolectado. Cuando tienen cra, las aves pueden almacenar alimento en su papada para transportarlo hasta el nido y alimentar la prole. Excrecin. Las aves as como la mayora de los reptiles, excretan cido rico, una sustancia nitrogenada que es insoluble en agua. Las excretas son eliminadas en la forma de una pasta blanca junto con las heces que poseen coloracin oscura. Carecen de vejiga urinaria. Reproduccin. Las hembras generalmente solo poseen 1 ovario La fecundacin de la aves es interna y su reproduccin ovpara, es decir, mediante huevos. Esto contribuye para la reduccin del peso de la hembra, pues ella no carga el huevo o embrin dentro de su cuerpo, como en la ovo viviparidad y en la viviparidad. El huevo posee con una cscara protectora externa. Internamente, se encuentran los anexos embrionarios. Las aves empollan los huevos y cuidan de las cras luego del nacimiento. Este comportamiento de cuidado con la prole es llamado cuidado parental. En muchas especies tanto la hembra como el macho realizan esta actividad. Las hormonas producidas por las gnadas (rganos sexuales) regulan las caractersticas de hembra y macho, en especial el colorido del plumaje y otros adornos corporales que difieren en los dos sexos, como es el caso de las crestas y barbas de gallos y pavos. Cabe sealar que en las aves los machos suelen ser ms coloridos y llamativos que las hembras. Las plumas La pluma es una estructura liviana, mas al mismo tiempo flexible y resistente. Adems de actuar en el vuelo, es tambin importante como un aislante trmico del cuerpo. El aislamiento trmico provisto por las plumas fue esencial para el surgimiento de la endotermia en las aves. Esto permite que el calor producido por la alta tasa metablica de esos animales no se disipase para el ambiente externo. Este aislamiento tambin protege las aves de la perdida de calor generada por el pasaje de aire por el cuerpo durante el vuelo Las aves cambian sus plumas cada ao. Incluso algunas tienen un plumaje ms grueso y acolchado y de colores ms apagados durante el invierno, y otro distinto, ms brillante, en la poca ms clida, que corresponde al perodo de apareamiento y a la llegada de las cras. Adems, hay diferencias en los colores y largo de las plumas -tambin en el pico- entre las aves de una misma especie, dependiendo de la edad y del sexo. Las plumas estn formadas principalmente por queratina, que es una sustancia proteica muy comn en los vertebrados. El pelo y las uas de los mamferos y las escamas de los reptiles estn formados de esta sustancia. Las plumas no se distribuyen al azar, sino que crecen en reas bien definidas. Cada una sale de una papila, un anillo de clulas especial.

La cabeza y el cuello pueden no tener plumas, aunque generalmente estn ms coloreadas en esas zonas que en el resto del cuerpo. Son tpicas de estas partes la cresta y las barbas, que con frecuencia alcanzan su mayor colorido y tamao en la poca de celo. Existen tres tipos de plumas: Coberteras o tectrices: recubren la mayor parte del cuerpo, aislando al ave de las condiciones externas. Son ms suaves y delicadas. Remeras o rmiges: se encuentran en las alas y ofrecen resistencia al aire durante el vuelo. A su vez, las plumas remeras se dividen en: primarias, las ms fuertes y robustas, implantadas en los dedos y en la mueca; secundarias, implantadas en el antebrazo; y las terciarias, casi tan finas como las coberteras y ubicadas en el hmero (en la parte superior del ala). Timoneras o rectrices: son las que forman la cola y confieren movilidad en el vuelo acrobtico. Actan como un timn para dirigir el vuelo. Una de las principales funciones de las plumas es mantener la temperatura, ya que retienen el aire para reducir la prdida de calor. Las plumas del borde de las alas y la cola proporcionan el impulso de vuelo y de maniobra; el resto de las plumas mejoran la eficacia de vuelo al hacer al cuerpo ms aerodinmico. Los colores dependen de la melamina (negro, pardo, amarillento y rojizo) y los lipocromos (rojo, violeta, amarillo, naranja, verde). Su gran cantidad de tonalidades permite a las aves camuflarse para huir de los depredadores, como el chotacabras o la perdiz nival, que en el invierno es blanca, pues vive en la nieve, y durante el verano, parda. Al confundirse con el paisaje, pasa inadvertida ante sus depredadores. Los colores tambin les son tiles a la hora del cortejo. El pavo real, por ejemplo, levanta su cola llena de largas y coloridas plumas para llamar la atencin de la hembra. Durante el cambio de las plumas o muda, el ave tiene dificultades para volar. Algunas especies, como los patos y casi todas las alcas, pierden la capacidad de vuelo durante este perodo.

El vuelo El inicio del vuelo es el momento de mayor demanda energtica. El ave debe acelerar con rapidez para superar la velocidad mnima a la que es posible volar. Las aves pequeas no tienen ninguna dificultad, porque simplemente saltan y vuelan. Sin embargo, para las grandes es bastante ms complicado. Por ejemplo, un buitre con el buche lleno tendr que correr hasta alcanzar la velocidad necesaria para volar; lo mismo deber hacer un cisne en el agua; un albatros puede tener grandes dificultades para despegar en el agua y en el suelo, a no ser que lo haga ayudado por un fuerte viento. El lmite superior de peso para que las aves puedan volar es de 15 kilos. De hecho, aves grandes como la avutarda, los cisnes, los cndores y los pelcanos no superan este lmite. Hay cuatro tipos de vuelos: el batido o a remo, en el cual las alas se mueven constantemente arriba y abajo; el planeado, en el cual las alas parecen inmviles durante largos perodos, como hacen guilas y buitres; el estacionario, caracterstico de los picaflores, colibres o pjaros mosca, en el que las alas se baten a gran velocidad (hasta 200 aleteos por minuto) hacindose casi invisibles, y el animal puede ir hacia adelante o atrs; intervalos de vuelo batido con cada libre intermedia, tpico de algunos pjaros como los gorriones. Pese a lo que puedas creer, hay aves que no pueden volar, ya que sus alas se han reducido y pesan demasiado. La ms tpica representante de este grupo, es el avestruz, que puede llegar a pesar 150 kilos. Tambin estn los casuarios, emes y andes. Son tan grandes que se defienden tanto por su fuerza como por su rapidez en la carrera. La ms grande de estas aves fue el ave elefante, de Madagascar, que habra pesado 450 kilos y que fue exterminada hace algunos siglos. En el caso de las que no son tan grandes, la desventaja de no ser capaz de volar es que son ms vulnerables a los depredadores. De hecho, en algunos casos las aves dejaron de volar en lugares donde estaban a salvo, como en algunas islas remotas (rascones, kag y el kakapo). Estas especies son muy vulnerables a la extincin cuando las condiciones cambian, como ocurre cuando aparecen el hombre y sus animales domsticos. El dodo,

propio de la isla Mauricio (Ocano ndico), es un buen ejemplo: se extingui a los poco aos que lleg el hombre. Las aves acuticas -como el pingino- tampoco pueden volar, en su defecto nadan. Trovadores alados Numerosas aves cantan, mayoritariamente los machos, produciendo sonidos que muchas veces son muy bellos para el odo humano. El ruiseor y la alondra europeos, el canario de las Islas Canarias, y el chochn musical sudamericano son las voces ms destacadas. Tambin hay algunas muy verstiles, como el carricero polglota y el ave lira, que son capaces de imitar los cantos de muchas otras aves. El primero imita a 76 especies distintas. En Chile tenemos afamados tenores y sopranos, como los jilgueros, chirihues, yales, entre otros. Adems de los cantos, las aves tambin reclaman. Son sonidos breves, relativamente simples y siempre iguales, asociados al comportamiento diario: alimentacin, interaccin entre progenitores y cras, desplazamientos (migraciones), reaccin al peligro y formacin de bandadas. Las aves de jaula que mejor hablan son los mins y los loros. Tambin tienen la capacidad de imitacin las urracas y los sinsontes. La voz de las aves es producida por la siringe, ubicada en el cuello y formada por una serie de membranas, las cuales, al hacer pasar el aire por ellas, producen sonidos -funcionan de manera similar a nuestras cuerdas vocales-. Para hacerlas vibrar hace falta mucha potencia, lo que se consigue con la contraccin de los msculos respiratorios. La siringe, ausente en el avestruz y el buitre, est subdividida en dos fuentes sonoras completamente independientes, lo cual permite emitir varios sonidos a la vez. Muchas aves establecen su territorio de cra por medio del canto, repeliendo a los machos intrusos y atrayendo a las parejas potenciales. MIGRACIONES Se cree que en la era Terciaria las aves existentes ya realizaban migraciones, ya que existan alternancias entre zonas favorables y desfavorables segn la poca del ao, aunque muchos investigadores creen que el punto inicial de la migracin se produce en las glaciaciones de la era Cuaternaria, debido a las profundas alteraciones climticas de esa poca. La llegada de los hielos que cubrieron gran parte de los continentes, no provoco una huida masiva de las aves, sino que muchas de ellas perecieron de fro y hambre. Slo algunos individuos en sus vagabundeos llegaron a regiones ms favorables unindose a las poblaciones residentes. Ms tarde y coincidiendo con el retroceso de los hielos se extendieron de nuevo al norte, de donde se vieron forzadas a marcharse cada invierno, ejercindose una fuerte seleccin natural a favor de las aves con impulsos migratorios ms poderosos. Adems a estas aves se unieron aves sedentarias de regiones ms sureas que a medida que los hielos retrocedan ocupaban las zonas vacas durante la primavera-verano, abandonndolas obligadas por el fro y hambre durante el invierno. El nmero de especies que migran es muy elevado, prcticamente se puede afirmar que todas las especies realizan desplazamientos ms o menos importantes en alguna poca del ao

LA MIGRACIN DE LAS AVES Dentro de la migracin aparecen varios modelos diferentes, an as, la mayora de aves adoptan unas estrategias ms o menos generales: 1.- Migradores de largo recorrido: Suelen corresponder a especies plenamente migradoras que viven en el hemisferio norte, donde las masas de tierra estn cercanas al Polo Norte (Europa, Asia y Norteamrica), con grandes cambios climticos anuales, encontrando los veranos clidos y con gran abundancia de alimento y los inviernos fros y con escaso alimento. En el hemisferio sur, las cosas cambian debido a que las masas de tierra estn ms alejadas del Polo Sur, siendo las variaciones climticas menos marcadas provocando una abundancia estable de alimento a lo largo del ao, en consecuencia muchas de las aves no se ven obligadas a migrar. Estas especies presentan las zonas de cra en Europa y los cuarteles de invernada en el centro o sur de Africa. Las que nidifican en la Europa oriental invernan en las regiones tropicales o subtropicales de Asia. Existen especies migradoras que suelen pasar todo el ao en climas templados como es el caso de la cigea de Abdim que realiza una migracin intertropical pasando el invierno en la parte sur de Africa. Ejemplos de aves migradoras de largo recorrido hay muchos, as el charrn rtico (Sterna arctina), se desplaza del Circulo Polar rtico hasta el extremo sur de Africa, alrededor de 20.000 km.; el combatiente (Philomachus pugnax) ) que cra en el norte de Euroasa, inverna en el Africa tropical, los que nidifican en el extremo oriental de Siberia pasan a invernar al sudeste de Africa e Insulindia, realizando un desplazamiento de 12.000 km.; Las cigeas blancas (Ciconia ciconia) nidificantes en Europa occidental invernan en Africa tropical occidental, atravesando el desierto de Sahara (2.000 km), las que nidifican en Europa oriental junto con las procedentes de Asia Menor invernan en Africa oriental y austral desplazamientos de 8-9.000 km.; el carricern comn (Acrocephalus schoenobaenus) migra del sur de Inglaterra a Africa occidental desplazndose 4.300 km. en apenas 3 das.; el chorlitejo dorado (Pluvialis apricaria) se desplaza desde Alaska hasta la costa de Hawai para invernar recorriendo unos 3.000 km., distancia que recorren sin descansar en un tiempo recor (48 h.); los Ansares nivales recorren 2.700 km. en 60h.; los Colibres cruzan de un tirn el Golfo de Mxico, aproximadamente 1.000 km.; las grullas (Grus grus) que viven en la tundra tienen su rea de invernada en Gallocanta y Extremadura (al sur de Espaa) pasando algunas al norte de Africa; los flamencos rosados (Phoenicopterus ruber) tienen sus cuarteles de invernada en la Fosa del Rift en Africa donde se concentran ms de un milln de aves. En Africa occidental existen 6 especies de rapaces que realizan desplazamientos de largo recorrido motivados por la escasez de alimento que provocan los ciclos de precipitaciones anuales predecibles. Durante la estacin seca se hallan en las sbanas del sur y en la estacin de lluvias se trasladan a las praderas del norte hasta el lmite del desierto, volviendo al sur cuando se terminan las lluvias. Algunas de las escasas especies nidificantes en el hemisferio sur, son migradoras de largo recorrido como la golondrina de Hornos , cra en Uruguay y Argentina y se desplaza a sus cuarteles de invernada a Colombia, Venezuela y Guayanas. Dentro de los migradores de largo recorrido encontramos especies que migran durante la noche a gran altitud, descansando y alimentndose por el da, existen especies de limcolas que nidifican en las tundras de Europa y Siberia que migran por la noche descansando en las zonas hmedas tanto costeras como interiores, suelen migrar de julio a octubre para regresar a las zonas de cra entre marzo y junio. ; y otras migradoras de da como las rapaces diurnas, aves planeadoras como las cigeas, flamencos, grullas, otras como bisbitas (Anthus sp.), lavanderas (Motacilla sp.), abejarucos (Merops apiaster), realizando paradas para alimentarse y

descansar pero algunas especies no necesitan hacer escalas ya que pueden alimentarse en pleno vuelo como las golondrinas, vencejos 2.- Migradores de corto recorrido: Corresponden a especies migradoras parciales, que suelen desplazar de sus zonas de cra en Europa a las zonas ribereas del mediterrneo cuyo clima es muy parecido, encontrando puntos de solapamiento de las dos zonas (cra e invernada). Encontrando especies que migran durante el da, como el pinzn vulgar ( Fringilla coelebs), jilguero (Carduelis carduelis), pardillo comn (Acanthis cannabina), las palomas ( Columba sp.), . Otras especies migran durante la noche como el petirrojo (Erithacus rubecula) o los zorzales (Turdus sp.). El zorzal comn (Turdus philomelos) que nidifica en el Centro de Europa tiene los cuarteles de invernada al sur de Francia y en Espaa y otros pases del Mediterrneo occidental. Adems podemos encontrar especies de aves que migran tanto por la noche como por el da como es el caso de las alondras (Alauda arvensis). Tambin el bisbita alpino (Anthus spinoletta), que nidifica en altas montaas de Europa, las poblaciones de los Alpes invernan una parte de la poblacin en las llanuras del norte y noreste de Europa y la otra parte por las del sur. En algunas ocasiones aparecen especies que migran en casos climticos extremos como el pinzn real (Fringilla montifringilla), el avefra (Vanellus vanellus). Estas especies suelen empezar a migrar ms tarde y vuelven antes que las especies de largo recorrido. 3.- Migradores altitudinales: Suelen correspondes a especies que realizan desplazamientos desde las altas montaas a los valles o montaas con menor altitud, como el acentor alpino (Prunella collaris), el treparrisco (Tichodroma muraria), el verdern serrano (Serinus citrinella) y el mirlo capiblanco (Turdus torquatus). Estas eespecies suelen realizar los desplazamientos entrado el otoo regresando a la zona de cra en primavera.