Los Minerales No Metlicos

Muchos de nosotros con seguridad hemos escuchado mencionar que existen ciertos
minerales
denominados no metlicos, pero no sabemos exactamente que son y cuales de ellos se
producen en el pas, ignorando adems la importancia que tienen en nuestra vida diaria.

Cristales de Cuarzo.

Que son los minerales?, un mineral es simplemente un compuesto inorgnico que posee
una composicin qumica definida, un simple concepto que nos define a los mismos. Ahora
bien, en los minerales no metlicos este concepto no se aplica al pie de la letra, puesto que
hay muchos tipos que se engloban en ellos, los cuales no son un mineral propiamente dicho,
algunos son rocas (conformadas por varios minerales), ejemplo de ello son los granitos. Otro
mineral no metlico y muy difundido, pero que en realidad no es considerado un mineral
como tal, basndose en su gnesis, es el carbn (carbn mineral) debido a
su aprovechamiento econmico, estas rocas, se consideran minerales no metlicos. Otros
autores las clasifican como rocas industriales o rocas ornamentales, donde dicha
denominacin varia en funcin de criterios.

Las cualidades que todo mineral no metlico debe presentar, es como su nombre lo indica,
no poseer metales en su composicin; dicho de otra manera, se caracterizan por tener
enlaces qumicos covalentes o ionicos con otros elementos qumicos. Tambin es de notar
que no presentan brillo y por lo general, cuando se presentan en forma slida son frgiles (no
en todos los casos). Estos minerales tambin son conocidos por ser malos conductores de
calor y electricidad, por lo cual son empleados como aislantes, por ultimo su densidad es
menor a las de los minerales metlicos.

Los minerales no metlicos conforman la mayor parte de nuestro planeta, estos pueden
encontrarse en tres estados de la materia a temperatura ambiente: slido, lquido
y gaseoso. Los minerales no metlicos slidos pueden ser duros como el diamante o blandos
como el azufre. Varan mucho en su apariencia, no son lustrosos y la temperatura requerida
para fundirlos son ms bajos que los de los metales (aunque el diamante, una forma de
carbono, se funde a 3570 C). Muchos minerales no metlicos se encuentran en todos los
seres vivos: carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre en cantidades
importantes. Otros son oligoelementos (esto son minerales que el organismo requiere en
cantidades extremadamente pequeas - menos de 100 mg. diarios) como el flor, el yodo, el
arsnico, el magnesio, el slice y el cromo.

Los minerales no metlicos que se encuentran en nuestro pas, estn diseminados

en carcter prospectivo para la explotacin en algunos estados, entre ellos, Zulia, Falcn y
Lara; pero se encuentran diseminados por toda nuestra geografa, como anteriormente se
comento, son los minerales mas abundantes en nuestro planeta. Algunos de estos minerales
no metlicos son:
la arcilla, arenas y areniscas, baritina, bentonita, caoln, cuarcitas, dolomita, feldespatos,
granito, mrmol, gravas, caliza, pirofilitas, sal comn, slice, talco, yeso, rocas fosfaticas,
azufre, limonitas, pizarras, esquistos, micas, carbn, diamante, granito, filitas, basaltos, entre
muchos otros.

Como se puede apreciar hay minerales como tal en esa lista, pero de igual forma estn los
tres tipos de rocas, a saber, gneas, sedimentarias y metamrficas. Los usos que se le dan a
los minerales no metlicos es muy variado y extenso, por lo cual mencionare los mas
comunes:

Arena: compuesta fundamentalmente por slice. Es usada para la fabricacin de cristales

y hormign, fundamental para la construccin de cualquier edificacin.
Cal: formada por calcio y oxgeno. Usado desde la antigedad en la construccin
de viviendas, e incluso en el pintado de las mismas.
Caliza: roca formada bsicamente por un compuesto de calcio, encontrado comnmente
en la naturaleza como reservorio de hidrocarburos. Usado para la fabricacin de cemento.
Granito: formada por cuarzo, feldespato y mica, es el principal tipo de roca en la corteza
terrestre. Usado en la construccin de viviendas y de edificios pblicos debido a su
durabilidad.
Yeso: usado en diversas industrias, entre ellas en la industria de la construccin para la
fabricacin de cemento y el dry-wall, como aislante trmico, as como para la fabricacin de
moldes (usados por los dentistas o escultores) y tizas para pizarra. Se usa en la agricultura
como fertilizante debido a que su composicin qumica es rica en calcio y azufre.
Arcilla: conocida desde tiempos antiguos, fue usada en la fabricacin de cermica debido a
su gran plasticidad as como para la construccin. En tiempos modernos ha sido usada para
la
fabricacin de ladrillo, porcelana y loza, as como en procesos industriales como el de
fabricacin de cemento y papel.
Azufre: usado en las ms diversas industrias, como por ejemplo para la fabricacin de
bateras de auto, plvora, como fertilizante en la agricultura y como fungicida (anti hongos),
en la orfebrera para la oxidacin de la plata, en la produccin de caucho, en la industria
vitivincola, entre otras.
Baritina: es un mineral del tipo de los sulfatos y se encuentra comnmente con los minerales
metlicos. Es empleada como pigmento, en la fabricacin de agua oxigenada, para la
preparacin de lodos usados en la extraccin de petrleo y gas natural, en la fabricacin de
resinas sintticas y vidrio.
Bentonita: tipo de arcilla usada en las construcciones para el sostenimiento de tierras y
como material de sellado, para la elaboracin de lubricantes, en la elaboracin de lodos para
la extraccin de los hidrocarburos, entre otros.
Carbn Antracita: variante del carbn mineral, es usado como combustible en las ms
diversas industrias: generacin de energa elctrica, fundiciones, cementera, e incluso para
uso domstico.
Diamante: derivado del carbono, su utilidad vara en su tipo y puede usarse en la industria
joyera, en la perforacin de
lotes petroleros, y para el corte de piezas debido a su alto nivel de dureza.
Mica: se encuentra en la naturaleza junto a minerales como el cuarzo. Gracias a su
resistencia al calor, as como por su elasticidad, es usado como aislante elctrico y trmico
para la proteccin de mquinas.
Sal Comn: o ms conocida como sal de mesa. Se encuentra en las salineras y est
compuesta por sodio y cloro, usada ampliamente en la cocina universalmente para
condimentar y conservar alimentos.
Talco: de color blanco o azul, es usado en diversas industrias entre ellas para la fabricacin
de papel, en la industria cosmtica para prevenir la irritacin de la piel, e incluso como parte
de algunos plsticos.

Como podemos apreciar, los variados usos que se les da a los minerales no metlicos, nos
muestran su importancia en todas nuestras actividades cotidianas, fundamentalmente como
materias primas, y representan un importante potencial a desarrollar en el futuro de nuestro
pas.