UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO Facultad de Derecho DERECHO ROMANO I

Presentacin Temtica Para conocer la obra jurdica de Justiniano son muchos los aspectos que hay que tomar en cuenta, pues fue l quien dej en nuestras manos los ms importantes textos legales cuyo origen y desenvolvimiento desarrollan la historia de Roma, su sociedad y su cultura. El corpus iuris civilis, es el esfuerzo legislativo ms extraordinario de la historia que comprende una serie de obras muy importantes para el desarrollo del derecho desde ese momento en que surge hasta la actualidad. Es as como se consagra el sistema de derecho definiendo su duracin en la historia y en el campo jurdico, conservando la jurisprudencia clsica. Benito Sans, sobre este tpico seala: "Justiniano naci en Iliria en el ao 482. Su to Justino, emperador de Oriente, lo asoci al trono, sucedindole despus de su muerte en el ao 527 y gobernando hasta el ao 565. Se cas con Teodora, una bailarina de circo. l tuvo la idea de restaurar la unidad romana, uniendo otra vez el imperio de Occidente con aquel de Oriente y al mismo tiempo hizo una reforma completa de la administracin pblica y, cosa ms importante, realiz la reconstruccin de todo el sistema del derecho. Su gran labor codificadora y legislativa consisti en reunir en cdigos las leyes y el ius, es decir el derecho antiguo y el nuevo, empresa que haba intentado tambin, pero no alcanzado del todo, el emperador Teodosio II. La obra de Justiniano est compuesta por el Cdigo Antiguo, el Digesto o Pandectas, las Instituciones, el Cdigo Nuevo y las Novelas (Nuevas Constituciones). A este conjunto se denomin en el siglo XII Corpus Iuris Civilis, para distinguirlo del Corpus Iuris Canonici".

La importancia de la Obra de Justiniano.

ANDRS ENRIQUE SNCHEZ CRUZ

Justiniano debe su celebridad universal a su obra legislativa, que sobresale por su amplitud. El emperador, segn sus propias expresiones, no slo debe ser clebre por las armas, sino tambin estar armado de leyes para hallarse en estado de gobernar, tanto en tiempo de paz como en tiempo de guerra. Debe ser el protector poderoso de la ley, as como el triunfador de los enemigos vencidos. Es Dios quien da a los emperadores el derecho de hacer e interpretar las leyes, y por tanto, Justiniano piensa que un emperador debe ser un legislador y considera ese derecho como santificado por la divinidad. Pero a Justiniano le impulsaron igualmente preocupaciones de orden prctico. Dbase, en efecto, perfecta cuenta del estado anrquico de la legislacin romana en su poca. En el periodo del Imperio romano pagano, donde el poder legislativo estaba por entero en manos del emperador, la nica forma de legislacin consista en publicar constituciones imperiales, llamadas leyes o reglamentos legislativos (leges). En cambio, el conjunto de leyes creadas por una legislacin ms antigua haba recibido el nombre de ius vetus o de ius antiquum. A partir de mediados del siglo III de J.C., la jurisprudencia sufri una rpida decadencia. Los trabajos jurdicos se limitaron a meras compilaciones destinadas a ayudar a los jueces, incapaces de estudiar toda la innecesaria literatura jurdica, dndoles colecciones de extractos de las constituciones imperiales y de las obras de juristas antiguos de renombre universal. Pero esas colecciones eran privadas y sin valor oficial alguno, y as, en la prctica, el juez deba apelar a todas las constituciones imperiales y a toda la literatura clsica, tarea muy superior a las humanas facultades. No debe olvidarse que no haba rgano central que asegurase la publicacin de las constituciones imperiales. Estas, creciendo en nmero de ao en ao, dispersas en diversos archivos, eran muy difciles de utilizar,

tanto ms cuanto que los nuevos edictos frecuentemente abolan o modificaban los anteriores. Todo esto explica la aguda necesidad que se senta de reunir los edictos imperiales en un corpus accesible a quienes deban utilizarlos. Ya sabemos que antes de Justiniano se haba hecho mucho en ese sentido. En su obra legislativa propia, Justiniano fue muy auxiliado por las compilaciones precedentes, a saber, el Codex Gregorianus, el Codex Hermogenianus y el Codex Theodosianus. Adems, para hacer ms fcil el empleo de las obras clsicas, esto es, del ius vetus, Teodosio II y su contemporneo en Occidente, Valentiniano III, haban dado un decreto reservando el carcter de autoridad jurdica suprema a las obras de los cinco jurisconsultos ms famosos. De lo dems autores poda prescindirse. Pero esto slo era resolver el problema en apariencia. Por ende, en las obras de los cinco juristas escogidos era difcil encontrar decisiones adecuadas a un caso dado, ya que los jurisconsultos se contradecan a menudo y las condiciones de la vida haban cambiado, con lo que las soluciones propuestas por los juriconsultos clsicos resultaban caducas a veces. En suma, se senta la necesidad de una revisin, oficial y completa, de todo el sistema jurdico; era menester examinar su desarrollo a travs de los siglos. En los cdigos precedentes no se haban reunido sino disposiciones imperiales de cierta poca. En aquellas compilaciones no se mencionaban las obras jurdicas. Justiniano emprendi un enorme trabajo legislativo, que consisti en compilar todas las constituciones imperiales promulgadas hasta su poca, las cuales hizo fijar en un Cdigo, y en la revisin de todos los antiguos escritos jurdicos. El auxiliar principal del emperador en esta tarea, y el alma de la empresa, fue Triboniano. Triboniano. La labor avanz con rapidez pasmosa. En febrero de 528 el emperador reuni una comisin de diez peritos, entre ellos Triboniano, brazo derecho del emperador en su gran empresa legislativa y probablemente su inspirador hasta cierto punto (Bury), y Tefilo, profesor de Derecho en Constantinopla. La comisin haba de revisar los tres cdigos anteriores, y suprimir todo lo cado en desuso, as como ordenar las constituciones imperiales promulgadas despus del Cdigo de Teodosio. Los resultados de todos aquellos trabajos deban ser codificados en una compilacin. En abril de 529 el Cdigo de JustinianoCodex Iustinianusfue publicado. Se divida en diez libros, que contenan las disposiciones promulgadas desde Adriano hasta la poca de Justiniano, y pas a ser la nica coleccin de leyes obligatoria para todo el Imperio, suprimindose as los tres cdigos anteriores. Si la elaboracin del Cdigo de Justiniano fue muy facilitada por los cdigos anteriores, el trabajo de revisin del ius vetus perteneci exclusivamente al emperador. En 530 Triboniano fue encargado de reunir una comisin revisora de todos los jurisconsultos clsicos, a efectos de practicar extractos, eliminar todo lo caduco, suprimir todas las contradicciones y clasificar en un orden determinado el conjunto de materiales reunidos. Para ejecutar tal tarea, la comisin hubo de leer y estudiar unos dos mil libros, que encerraban ms de tres millones de lneas. Tan gigantesco trabajo, cuya realizacin, segn expresiones del propio Justiniano, antes de darse orden de hacerla, no haba sido esperada ni juzgada humanamente posible por nadie en el mundo y libr todo el ius vetus de una palabrera superflua, se termin en tres aos. El nuevo Cdigo se public el 533 y entr en vigor en seguida, siendo conocido por el Digesto o las Pandectas (Digesta, Pandectae). A pesar de la importancia de tal obra, ha de reconocerse que la prisa que presidi su ejecucin hizo el trabajo defectuoso en ciertos aspectos. Se hallan all gran nmero de repeticiones, contradicciones y decretos cados en desuso. Adems, merced a la libertad absoluta que se dej a la comisin la facultad para abreviar, interpretar y condensar los textos, se comprueba en los resultados finales cierta arbitrariedad y a veces incluso una deformacin de los textos antiguos. En la obra hubo una completa ausencia de unidad. De esto se deriva el que los jurisconsultos del siglo XIX, que daban mucha importancia a la legislacin clsica romana, juzgaran con extrema

severidad el Digesto de Justiniano. Pero hemos de reconocer que esa obra, a pesar de sus numerosas imperfecciones, prest en la prctica grandes servicios. Adems, ha conservado a la posteridad un rico material extrado de las obras de los jurisconsultos clsicos romanos que de otro modo no nos hubiesen llegado hoy. A la vez que se elaboraba el Digesto, Triboniano y sus dos eminentes auxiliares Tefilo, el ya mencionado profesor de Constantinopla, y Doroteo, profesor en Beirut, Siria, fueron encargados el 533 de resolver otro problema. Segn Justiniano, no todos podan soportar el peso de tan grande sabidura (el Cdigo y el Digesto). Por ejemplo, los jvenes que hallndose en la antecmara del Derecho quisieran penetrar sus arcanos no podan esperar adquirir todo el contenido de aquellas dos voluminosas obras y necesitaban un buen manual prctico. El mismo 533, pues, se public un manual de Derecho civil, destinado primordialmente a los estudiantes. Se compona de cuatro volmenes y fue llamado Instituciones (Institutiones o Institutas). Segn Justiniano, aquel manual tena por objeto conducir todas las fuentes turbias del Derecho antiguo a un lago transparente. El decreto imperial que sancionaba las Instituciones iba dirigido a la juventud vida de instruirse en el Derecho ("cupida legum juventuti") Mientras se desarrollaba aquel trabajo de compilacin, la legislacin corriente no se interrumpa. Se promulgaron muchos decretos. Hubo que revisar toda una serie de cuestiones. En 529 el Cdigo apareci en varios puntos como anticuado. Se emprendi una nueva revisin del Cdigo y se concluy en 534. En noviembre del mismo ao se public la segunda edicin del Cdigo, revisada, aumentada y distribuida en doce libros, bajo el titulo de Codex repetitae praelectionis. Esta edicin anulaba la precedente de 529 y contena los decretos del periodo comprendido entre Adriano y el ao 534. Con este trabajo concluyo la ejecucin del "Corpus. No ha llegado a nosotros la primera edicin del Cdigo. Los decretos posteriores al ao 534 fueron llamados Novelas (Novellae leges). Mientras el Cdigo, el Digesto y las Instituciones estaban publicados en latn, la inmensa mayora de las Novelas se public en griego. Era una concesin importante a las exigencias de la realidad y la vida practica, y ms proviniendo de un emperador penetrado de la tradicin romana. En una de sus Novelas, Justiniano escribe: "No hemos escrito esta ley en la lengua nacional, sino en la lengua comn, que es griega, a fin de que sea conocida de todos por la felicidad que tendrn en comprenderla. Justiniano se propona reunir todas las Novelas en una compilacin, pero no logr cumplir esta tarea, aunque si se hicieron durante su reinado algunas compilaciones particulares de tales leyes. Las Novelas se consideran como la ltima parte de la obra legislativa de Justiniano y constituyen una de las fuentes ms importantes de la historia interior de su poca. Era intencin del emperador que el conjunto del Cdigo, Digesto, Instituciones y Novelas formase un corpus legislativo, pero esa compilacin nica no vio la luz en sus das. Solo en la Edad Media, a partir del siglo XII, cuando reapareci en Europa el estudio del Derecho romano, empez a ser conocido el conjunto de los trabajos legislativos de Justiniano bajo el titulo de Corpus iuris civilis, o Cuerpo del derecho civil, como aun se llama hoy. La enormidad de la obra legislativa de Justiniano y el hecho de que estuviera redactada en latn, lengua poco comprendida por la mayora de la poblacin, provocaron la publicacin inmediata de cierto nmero de comentarios y abreviaciones griegas de algunas partes del Cdigo, sin contar traducciones ms o menos fieles (parfrasis) de las Instituciones y del Digesto, acompaadas de notas explicativas. Estas compilaciones se debieron a los mencionados auxiliares de Triboniano, Teofilo y Doroteo, y algunos otros. Estos pequeos resmenes redactados en griego, y necesarios por las exigencias de la poca y las circunstancias prcticas, contenan bastantes errores y omisiones respecto a los originales latinos; pero, aun as, se impusieron a estos y los reemplazaron casi del todo. A la vez que se renovaba la legislacin con tales trabajos, se reorganizaba la enseanza del Derecho. Se compusieron nuevos programas de estudios. Los cursos se repartieron en un periodo de cinco aos. En el primero, el principal tema de estudio eran las Instituciones; en el segundo,

tercero y cuarto, el Digesto; y en el quinto, el Cdigo. Justiniano escriba acerca del nuevo Derecho: "Cuando todos los arcanos del Derecho se desvelen, nada quedar oculto a los estudiantes, y despus de haber ledo todas las obras reunidas para Nos por Triboniano y los otros, se convertirn en abogados distinguidos, servirn a la justicia y sern los ms capaces y felices de los hombres en todos los lugares y tiempos". Dirigindose a los profesores, Justiniano escriba: "Empezad, con la ayuda de Dios, a ensear el Derecho a los estudiantes y mostrarles la va que nosotros hemos trazado, de suerte que siguiendo esa va se conviertan en perfectos servidores de la justicia y del Estado y vosotros merezcis de la posteridad la mayor gloria posible. A los estudiantes jvenes les escriba: "Aprended, con celo y atencin, esas leyes que os damos, y mostraos tan instruidos en esa ciencia que podis estar animados por la muy hermosa esperanza de, despus de terminados vuestros estudios jurdicos, gobernar el Estado en las partes que os sean confiadas". La enseanza se reduca a una simple asimilacin de las materias del programa y a unos cuantos comentarios sobre ellas. No se permita ejecutar o proponer una nueva interpretacin del texto al referirse al original, es decir a los trabajos de los jurisconsultos clsicos. Los estudiantes slo estaban autorizados a hacer traducciones literales y componer cortas parfrasis y sumarios. A pesar de las naturales imperfecciones de su ejecucin y los numerosos vicios del mtodo que presidi su composicin, la sorprendente creacin legislativa del siglo VI ha tenido una importancia universal y duradera. El Cdigo de Justiniano nos ha conservado el Derecho romano, el cual nos ha dado los principios jurdicos fundamentales que gobiernan la mayor parte de nuestras sociedades contemporneas. La voluntad de Justiniano escribe Diehl cumpli una de las obras ms fecundas para el progreso de la humanidad. Cuando, en el siglo XII, se empez a estudiar en la Europa occidental el Derecho romano, el Cdigo de Derecho civil de Justiniano fue en varios lugares la verdadera ley. El Derecho romano dice el profesor I. A. Pokrovski resucit y unific por segunda vez el universo. Todo el desarrollo del Derecho occidental se halla bajo el influjo del Derecho romano, incluso hasta nuestra poca... El contenido ms precioso del Derecho romano ha sido vertido en los pargrafos de los cdigos contemporneos y obra bajo el nombre de estos ltimos. La ejecucin de tal obra legislativa basta para justificar el sobrenombre de Grande que la historia ha dado a Justiniano. En la poca contempornea se puede observar un fenmeno muy interesante en el estudio de la legislacin justinianea. Hasta ahora ese estudio slo serva para penetrar mejor en el Derecho romano y su importancia era secundaria. Esto no se aplica a las Novelas. El Cdigo en s no se estudiaba, ni se practicaban sobre l investigaciones independientes. En tales condiciones, el principal reproche que se poda dirigir a la obra de Justiniano consista en haber desfigurado el Derecho clsico abreviando o completando los textos originales. Se haca responsable de ello a Triboniano. Hoy se trata de examinar las modificaciones aportadas a los textos clsicos, no como resultado de la arbitrariedad de los compiladores, sino como el de su deseo de adaptar el Derecho romano a las condiciones de la vida en el Imperio de Oriente en el siglo VI. As, la cuestin importante pasa a ser sta: corresponda o no la obra de Justiniano a las exigencias de su poca, y en qu medida? El problema debe estudiarse atenindose a las condiciones generales de la vida en el siglo VI, a las cuales hubo aquel cdigo de tender a adaptarse. El helenismo y el cristianismo debieron ejercer, ambos a la par, influjo sobre la obra de los compiladores. Las costumbres orientales se mezclaron al trabajo de revisin del antiguo Derecho romano. La tarea de la ciencia histricojurdica contempornea es definir y apreciar las influencias bizantinas en el Cdigo, el Digesto y las Instituciones de Justiniano. Las Novelas, como obras de le gislacin corriente, reflejan, segn es lgico, las condiciones y necesidades de la vida contempornea. En relacin con la obra legislativa de Justiniano conviene recordar que durante su reinado florecieron las dos escuelas de Derecho de Constantinopla y Beirut. Todas las dems escuelas de Derecho fueron suprimidas, considerndoselas focos de paganismo.

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