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JUSTINIANO Y EL DERECHO ROMANO
El Derecho moderno es un descendiente directo del Derecho romano. El
Corpus Iuris Civilis es una obra que vio la luz por primera vez entre los años
527 y 565, cuando Justiniano, en su afán de formalizar el ordenamiento
jurídico del Imperio, llevó a cabo la mayor recopilación del Derecho romano de
la época.

El Corpus Iuris Civilis es una obra que vio la luz por primera vez entre los años
527 y 565, cuando Justiniano, en su afán de formalizar el ordenamiento jurídico del
Imperio, llevó a cabo la mayor recopilación del Derecho romano de la época.

En la actualidad, la mayoría de los Estados occidentales se precian de ser

repúblicas democráticas con un sistema de derecho desarrollado, en el cual se
tienen en cuenta las necesidades tanto del Estado como de los ciudadanos que en
él habitan. Sin embargo, a pesar de que este parece uno de los mayores logros de
la modernidad, inspirada en la Revolución francesa, sus orígenes se remontan
mucho más atrás a la época de las antiguas Roma y Grecia.

Corpus del Derecho Civil. Con las Pandectas corregidas de acuerdo con el Códice florentino. Y con las
Instituciones, el Código y las Novellae, añadiendo el texto griego y de conformidad con las mejores ediciones.
Anotado íntegramente por Dionisio Godofredo. Esta nueva edición se completó con los Edictos de Justiniano;
las Novellae de León y de otros emperadores; los Cánones de los Apóstoles (en griego y en latín); los Libros
sobre los feudos y las Leyes de las Doce Tablas y otros tratados relacionados con el Derecho. También se

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añadieron las Sentencias de Paulo, con notas escogidas de Jacques Cujas (latinizado Cujatius). A lo largo de
todo el texto se incluyeron las observaciones de Antonio Anselmo sobre Derecho civil, canónico, relacionadas
cuando hay discrepancias con la práctica recibida. Finalmente se incorporan lecturas y anotaciones selectas de
otros autores, debidas al cuidadoso trabajo de Simón van Leeuwen.

En el caso específico del Derecho moderno, es necesario afirmar que es un

descendiente directo del Derecho romano, puesto que su tradición se basa en el
ordenamiento jurídico que regía a los ciudadanos de la antigua Roma, y
posteriormente al Imperio romano, y que llegó a nosotros gracias a la recopilación
hecha por emperador Justiniano I del texto jurídico más importante de la época
clásica, el Corpus Iuris Civilis.

El Derecho moderno es un descendiente directo del Derecho romano.

Esta acción fue el resultado de un proceso que venía desarrollándose desde el

gobierno de Constantino (306 – 337 d. C.), debido a que “la práctica (de los
emperadores) llevó a un uso indiscriminado y generalizado de los rescriptos 1, (por
lo que Constantino) afirmó que estos no podían contradecir el ius, el cual solo
podía ser derogado por razones de equidad y en casos concretos por el
emperador (CTh. I,2,2) asumiendo en forma exclusiva la atribución de examinar la
interpretación interpuesta entre la equidad y el derecho”2. En otras palabras, el
emperador Constantino dio el primer paso para declarar la superioridad del
derecho sobre la casuística jurídica, lo cual llevó a que los juristas romanos se
vieran obligados a acudir permanentemente a los edicta o leges generales, es
decir, a las normas de contenido general y abstracto dictadas por el
emperador para dirimir cuestiones jurídicas. 

Este proceso fue llevado aún más lejos por los emperadores Valentiniano III y
Teodosio II, quienes afirmaron que no todas las disposiciones imperiales tenían la
misma importancia “toda vez que los rescripta y los decreta no debían
considerarse derecho general (iura generalia), sino aplicables al asunto que
resolvían, teniendo valor general solo los edictos o leges generales, rótulo que
también cobijó a las orationes dirigidas al senado”3. En este sentido, cada vez más
se iba formalizando qué era y qué no era derecho, dando al ordenamiento jurídico
del Imperio mayor estabilidad. Sin embargo, este proceso no culminó sino hasta la
época de Justiniano y la recopilación del Corpus Iuris Civilis4, formado por cinco
recopilaciones: el Codex, el Digesto, las Institutas, el Codex Iustinianeus y
las Novelas.

Luego de iniciar su mandato, Justiniano ordenó a los juristas Juan de Capadocia,

Teófilo y Triboniano, entre otros, elaborar un nuevo código (Codex) que
recopilase toda la legislación imperial, de la que se habló anteriormente, teniendo
como fundamento los códigos Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano5, así como

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las normas posteriores, modificándolas y adaptándolas a la legislación de la época
de Justiniano.

Al publicarse esta obra, el emperador decretó que sería un crimen no basarse en

ella para dirimir cuestiones judiciales, bajo el cargo de falsedad del uso judicial,
afirmando lo siguiente: “Sepan absolutamente todos los jueces que están bajo
nuestra jurisdicción, que es ley no solo para la causa que fue proferida, sino
además para todas las análogas (…) o, ¿quien parecerá que es idóneo para
resolver los enigmas de las leyes, y para aclararlos a todos, sino aquel a quién
únicamente está permitido ser legislador?”6 

Mosaico del emperador Justiniano. (En: http://api.ning.com/)

Tras la publicación del Codex, la comisión de juristas de Justiniano tuvo como

encargo hacer una recopilación de la jurisprudencia dada por grandes
jurisconsultos romanos, dándoles carácter de ius generale, es decir, que tenían el
mismo peso que las disposiciones del emperador “como si sus opiniones
proviniesen de las constituciones imperiales y hubiesen sido pronunciadas por
nuestra sagrada boca”7. De esta manera, se retomaron las opiniones de autores
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como Quinto Mucio Escévola, Elio Galo, Ulpiano y Próculo, entre otros,
cuidándose de evitar contradicciones entre estas, surgiendo lo que hoy se conoce
como el Digesto.

La existencia de estas dos grandes recopilaciones del Derecho hizo necesaria la

creación de un manual para el estudio de aquellas, motivo por el cual Justiniano
encargó a Triboniano, Teófilo y Doroteo “elaborar un texto para uso escolar de
primer año, que a semejanza del gayano fue llamado Instituciones (Institutas) y
dividido en 4 libros”8, al cual el emperador le otorgó el carácter de fuente del
Derecho.

Hasta ese momento, Justiniano había logrado oficializar y unificar todo el Derecho
romano de la época tardía. Sin embargo, disposiciones imperiales más antiguas
aún seguían siendo interpretadas libremente por los juristas romanos; motivo por el
cual, en el 534 d. C., el emperador promulga una nueva edición del Codex, que
pasaría a conocerse como el Codex Iustinianeus y que contenía todas las
constituciones imperiales, desde Adriano hasta Justiniano, en doce libros. Este
código “iniciaba regulando la actividad religiosa (C. 1); continuaba con el
procedimiento (C. 2; C. 3); los contratos (C.4); la familia (C.5); la situación jurídica
de los esclavos y las herencias (C. 6); bienes, procedimientos y pruebas (C. 7); los
interdictos, garantías y aspectos vinculados al ejercicio de la potestad
paterna (C. 8); Derecho criminal (C. 9) y aspectos tributarios, administrativos y, en
general, aspectos del Derecho público (C. 10; C. 11; C.12)9. Si se observa
detenidamente el contenido de este código, se puede observar que no difiere
mucho de los códigos modernos, aspecto que trataremos más adelante.

El último elemento que compone este Corpus Iuris Civilis son las Novelas, que

consisten en las nuevas disposiciones hechas por Justiniano en materia jurídica y
que versan de temas tan variados como disposiciones eclesiásticas 10 y
administrativas, hasta temas hereditarios, patrimoniales y penales, quedando así
completo el compendio del Derecho romano.

Como se ha podido ver, gracias a las recopilaciones hechas por Justiniano y a sus
posteriores reproducciones medievales el Derecho romano ha llegado hasta
nuestros días. Sin embargo, ¿a qué se debe la afirmación de que es el padre del
Derecho moderno? A continuación se presentarán algunos ejemplos que
pretenden ilustrar este punto.

El primer elemento que analizaremos es el concepto de “ciudadanía”. Ciudadanía

es una palabra que viene del vocablo “ciudad”, cuya raíz es el latín civitas, que
hacía referencia a la ciudad de Roma. En este sentido, la ciudadanía hace
referencia a la pertenencia a una ciudad, el vínculo político con ella y los derechos
que este acarrea. Así como la palabra tiene su raíz en la antigua Roma, la figura

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jurídica también. En Roma, no todos los individuos habitantes eran ciudadanos, es
decir, no contaban con el status civitatis. Este status civitatis traía consigo una
serie de derechos que solo los ciudadanos romanos podían ejercer: el ius
suffragii o derecho al voto, el ius comercii o derecho a hacer negocios y el ius
connubii o derecho a matrimonio. Asimismo, solo los ciudadanos romanos tenían
derechos políticos. En la actualidad las leyes de numerosos Estados occidentales
tienen vestigios de esta tradición. Por ejemplo, la Constitución colombiana en su
artículo 100 dice: “Los derechos políticos se reservan a los nacionales
(ciudadanos), pero la ley podrá conceder a los extranjeros residentes en Colombia
el derecho al voto en las elecciones y consultas populares de carácter municipal o
distrital”11, es decir, que solo los ciudadanos pueden votar o acceder a cargos
públicos, al igual que en la antigua Roma.

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Dedicatoria de Simón van Leeuwen a los caballeros de Holanda y de la Frisia Oriental, que están en proceso de
sacudir el yugo de la corona española, en el Corpus Iuris Civilis.

Los derechos políticos y la ciudadanía no son el único ejemplo de este punto. Otro
caso similar se da en los temas de bienes, como en la usucapión. La usucapión,
que se aplica en el Derecho actual de la misma forma que se aplicaba en el
Derecho romano, implica que un sujeto tiene derecho sobre una cosa si ha
ejercido el derecho de uso sobre ella por un tiempo determinado, “entendido
el usus como posesión o señorío sobre una cosa sin violencia, clandestinidad ni en
modo precario (...)”12. Así como los jurisconsultos romanos otorgaban propiedad
(potestas) sobre un bien a un ciudadano que cumpliese los requisitos antes
mencionados, asimismo lo hace la ley colombiana 791 de 2002, refiriéndose a la
usucapión o prescripción adquisitiva: "Artículo 2532. El lapso de tiempo necesario
para adquirir por esta especie de prescripción, es de diez (10) años contra toda
persona y no se suspende a favor de las enumerados en el artículo 2530", es
decir, que si una persona ejerce derecho de uso sobre una propiedad por más de
10 años, esta pasa a ser de su propiedad, tal como en la época romana.

El Archivo Histórico del Rosario cuenta con numerosas versiones antiguas

del Corpus Iuris Civilis que se utilizaron a través de la historia de la Universidad
para dictar la asignatura de Derecho romano.

Existen innumerables ejemplos como los anteriores, como es el caso de la acción

de tutela, el concepto de “Constitución” y los contratos matrimoniales, que no
explicaremos aquí por falta de espacio, pero que el lector puede indagar con
mayor profundidad. Dada la importancia del Derecho romano en el ordenamiento
jurídico actual, su enseñanza es una de las partes vitales en la formación de todo
abogado, y la Universidad de Rosario no es la excepción.

El Archivo Histórico del Rosario cuenta con numerosas versiones antiguas

del Corpus Iuris Civilis que se utilizaron a través de la historia de la Universidad
para dictar la asignatura de Derecho romano.

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Impresionante grabado previo a la portada de esta edición.

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La portada es sencilla, impresa en negro, con tipos de diverso tamaño. Cuenta con
un grabado sencillo que representa una puesta de sol (¿o un amanecer?),
enmarcado por un elemento decorativo clásico, en cuyos bordes se lee, en latín
“Que todo lo demás se haga a un lado”. Asimismo, nos recuerda que este libro fue
impreso como Privilegio Imperial de Leopoldo I (Viena, febrero 1662). Por otra
parte, hay una dedicatoria de Simón van Leeuwen a los caballeros de Holanda y
de la Frisia Oriental, que están en proceso de sacudir el yugo de la Corona
española.

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Portada de la edición.

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Los textos jurídicos que van a ser comentados están impecablemente impresos
(caracteres romanos), en las dos columnas centrales, separadas por una línea
vertical. Los comentarios y anotaciones respectivos, como era muy tradicional,
están impresos con letra romana de tipo menor, en columnas que enmarcan y
rodean el texto que se comenta. Según los casos, texto impreso en cuatro, cinco o
seis columnas, todo un alarde de composición e impresión, si se tiene en cuenta
que es un periodo en el que cada página aún se componía a mano.

Grabado sencillo que representa una puesta de sol (¿o un amanecer?),

enmarcado por un elemento decorativo clásico, en cuyos bordes se lee, escrito en
latín “Que todo lo demás se haga a un lado”.

Sin embargo, lo que da a esta edición de una mayor importancia son sus editores-
impresores, Blaeu y Elzevir. Willem Blaeu pertenece a la familia a de los más
importantes impresores de mapas de la época y fue un reconocido cartógrafo
holandés, cuyos mapas conformaron el que hoy se conoce como el Atlas Maior, y
son elementos ambicionados por los coleccionistas actuales. Por su parte, la
estirpe de los Elzevir corresponde a los editores-impresores más importantes del
momento en la parte de los Países Bajos que se separa (Holanda) de Flandes, por
razones de religión. Dichos editores se caracterizaron por la impresión de libros en
formatos pequeños y de precios accesibles, lo cual les dio una gran popularidad en
su época. Sin embargo, los Elzevir también se caracterizaron por impresiones

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fraudulentas, de libros con títulos que no correspondían al contenido o por plagio a
obras de otros grandes impresores de la época. A pesar de esto, tan importante es
el editor que en el tejuelo del lomo la obra se identifica por su título y por el nombre
del editor; no por el del autor de los comentarios. 

Tejuelo del lomo: la obra se identifica por su título y por el nombre del editor, no
por el del autor de los comentarios.

Aunque esta edición es la que se encuentra en mejor estado de conservación, no

todas las ediciones de la Biblioteca Antigua corrieron con la misma suerte. De
hecho, dado el amplio uso que se hacía de los Códigos, la mayoría de ejemplares
se encuentran muy deteriorados, aunque aún conservan características
extraordinarias. Claro ejemplo de lo anterior es el ejemplar de 1595 titulado Corpus
Iuris Civilis. Prudentum responsa caesarumque rescripta complectens. In quatuor
tomos distributum. Adjectae sunt praeter accursii glossas clarissimorum
iurisconsultum Goveani, Conani, Duarenii, Cuiacii et Hottomanni aliorumque
eximiae observatione, el cual cuenta con una encuadernación en pergamino que
se encuentra desencuadernada y presenta deterioro del pergamino en el lomo y en
las pastas. Asimismo la obra presenta deterioro en las primeras páginas, por lo
que solo se conservan fragmentos recompuestos de la portada. 

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Portada a dos tintas, muy deteriorada y con reparaciones precarias.

Sin embargo, lo que cabe resaltar verdaderamente de este ejemplar es la

impresión de gran calidad para la época, realizada a dos tintas, rojo y negro, y en
siete columnas. El texto por comentar se incluye en el centro y los comentarios se
hacen en columnas que lo enmarcan; a pesar del deterioro, el texto de la obra está
completo. También cabe resaltar que, en la anteportada, se leen las siguientes

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marcas de propiedad: "El Doctor Don Joaquín Caycedo. Año de 1730"; "Doctor
Don Miguel Rocha"; "Del Real Mayor de Nuestra Señora del Rosario"; y en los
restos de la portada vuelve a encontrarse la misma marca del Doctor Caycedo.
Debido a dichas características, esta edición es de gran valor. Su regular estado
de conservación demuestra el gran uso que se le dio en su época.

Impresión de alta calidad a dos tintas, rojo y negro, en siete columnas.

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 *Lea sobre un curioso pariente moderno.

NOTAS:

1 Herramienta jurídica que utilizaban los emperadores romanos para legislar y

dirimir las controversias planteadas en temas jurídicos.
2 Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición. Universidad
Externado de Colombia. 2006. Pág. 348
3 Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición. Universidad
Externado de Colombia. 2006. Pág. 349
4 Este nombre dado a la recopilación del derecho romano hecha por Justiniano
procede del Renacimiento, cuando fue impreso por primera vez por Dionisio
Godofredo  en  Ginebra,  el año 1583.
5 Prf. Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición.
Universidad Externado de Colombia. 2006
6 Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición. Universidad
Externado de Colombia. 2006. Pág. 360
7 Deo Auctore. 6. Codex Iustinianeus I, 17, I.
8 Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición. Universidad
Externado de Colombia. 2006. Pág. 393
9 Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición. Universidad
Externado de Colombia. 2006. Págs. 400- 402
10 En esta época Teodosio ya había oficializado el cristianismo como religión del
Imperio.
11 Constitución Política de Colombia, artículo 100.
12 Espitia Garzón, Fabio. Historia del Derecho Romano, 2a Edición. Universidad
Externado de Colombia. 2006. Pág 182
13 Corpus del Derecho Civil. Con las Pandectas corregidas de acuerdo con el
Códice florentino. Y con las Instituciones, el Código y las Novellae, añadiendo
el texto griego y de conformidad con las mejores ediciones. Anotado
íntegramente por Dionisio Godofredo. Esta nueva edición se completó con
los Edictos de Justiniano; las Novellae de León y de otros emperadores;
los Cánones de los Apóstoles (en griego y en latín); los Libros sobre los
feudos y las Leyes de las Doce Tablas y otros tratados relacionados con el
Derecho. También se añadieron las Sentencias de Pablo, con notas escogidas
de Jacques Cujas (latinizado Cujatius). A lo largo de todo el texto se incluyeron
las observaciones de Antonio Anselmo sobre Derecho civil, canónico,
relacionadas cuando hay discrepancias con la práctica adoptada. Finalmente
se incorporan lecturas y anotaciones selectas de otros autores, debidas al
cuidadoso trabajo de Simón van Leeuwen.

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CUESTIONES
1) Define “RESCRIPTA” Y “DECRETA”.
2.- Busca información sobre las opiniones de los autores que nombra el folio 4.:
a) Quinto Mucio Escévola.
b) Elio Galo.
c) Ulpiano.
d)Próculo Próculo.
e) Triboniano.
f) Teófilo.
g) Doroteo.

3.- Amplía información sobre algunos aspectos del Codex Iustinianeus: interdictos.
(página 4)
4.- Página 4: Ciudadanía romana : amplía el concepto en distintos aspectos.
5.- Observa en la página 6 el término Usucapion: amplíalo.
6.- ¿En qué consistía la POTESTAS? (PÁGINA 6)

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