AL PRIMERA PADRE CANTOR DEL PUEBLO Jos Millet Depsito Legal: lf53320089001530 Septiembre 2008.

Impreso en la Repblica Bolivariana de Venezuela Ministerio del Poder Popular del Despacho de la Presidencia. Ediciones de la Presidencia de la Repblica. Palacio de Mira ores Caracas - Venezuela. www.presidencia.gob.ve

Hugo Chvez Fras Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela Hctor Rodrguez Ministro del Poder Popular del Despacho de la Presidencia Kissy Rodrguez Directora General de Gestin Comunicacional Daro Di Zacomo Director de Archivos y Publicaciones Gladys Ortega Jefa de la Divisin de Publicaciones

Diseo y Diagramacin: Julio An Correcin: Xiomara Rojas y Be y Gmez

PRESENTACIN Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del mundo, menos por su extensin y riqueza que por su libertad y gloria. Simn Bolvar (1883-1830) (Carta de Jamaica, Kingston, 6 de septiembre de 1815). Estamos conscientes de lo que signi ca hacer un canto venezolano, latinoamericano, en funcin de llevar, a travs de la cancin, cabalgando el pensamiento bolivariano. Al Primera (Diario El Falconiano, febrero, 1983).

Al redivivo. Extrado de la losa sepulcral adonde lo haban colocado quienes lo vean como lo que realmente era: un peligro para el sistema opresor. Salido de las urnas y de los sitios de tarimas en que quisieron esconderlo. Volando vencedor del tiempo y el olvido, con su ramo de rosas recin besadas por el sol; con su fusil orido y su sonrisa desa ante del tiempo. Al nio, reclamando las letras y el espacio para que los nios ran y jueguen sin descanso. Al joven y perpetuo rebelde, con su cuatro y su partida de jinetes insomnes dispuestos a luchar contra la injusticia en cualquiera lugar del planeta. Al parado encima del Cerro Galicia y del Lago Maracaibo, para defender el respeto a todo lo creado en la tierra y en el cosmos como garanta de la vida en salud del hombre. Al poeta de auta suave, sembrador de alegras con su canto noble esparcido por donde quiera que fuera transitando.

Su aliento nos alcanz siempre para continuar la caminata, por muy fatigosa que fuese. Su corazn nos insu el acorde amoroso indispensable para emprender el ascenso del monte ms alto. Su palabra redentora nos arm de esas razones que hacen del ser humano una criatura amante del terruo donde naci y consciente del deber que se cumplir antes que cualquiera meta personal, por muy importante que sea. Caminamos en vida junto a l; cuando se ausent hace veinte aos, aprisionamos su espritu con que quiso unir al pueblo, con la querencia constante de cada uno de sus profundos saberes, herramientas indispensables para percibir si el viento estaba batiendo oportunamente, los malestares que haba que combatir y los nes esenciales que tenan que dibujarse para trabajar en armona hacia el futuro que hoy se avizora mejor.

Descansamos ahora en el regazo de sus versos alistados siempre en el batalln de la primera la del combate. Su cancin es el legado ms hermoso del que disfrutamos hoy. Con ella el pueblo se cobij ms de una vez, hall motivos de inspiracin y arsenal con que rebelarse y, a partir de entonces, ya no fue ni volver a ser esclavo de ningn amo, ni del amo lacayo con que muchos aprendieron a convivir cual ovejas sumisas, ni mucho menos con el opresor extranjero que succion nuestra sangre para engordar con ella sus par iguales. Su cuatro no se apagar nunca y si lo hace servir de lea para alimentar esa misma hoguera de redencin por la que el juglar paraguanero ofreci su vida. Ahora que un ventarrn de cambios estremece la patria buena con la que so Al, hacemos un alto para rendirle homenaje precisamente a l, tan distante de las lisonjas y las poses.

Oteando en el horizonte de nuestros pueblos todava oprimidos, tanto de los hermanos que nos rodean en Amrica como de los de otras latitudes del orbe, nos inspiramos en el canto y en la vida de Al Primera; en su noble corazn que nos hace palpitar. A cabalgar nos convoca Al con su cancin que lleva en la crin hirsuta el pensamiento libertario de Simn Bolvar.

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I.- AL PRIME : BIOG TESTIMONIAL

FA

El gran poder existe en la fuerza irresistible del amor Simn Bolvar Retrato hablado de Al Primera Nombre completo: Al Primera Rosell Fecha de nacimiento: 31 de octubre de 1942 Signos zodiacales: Escorpio, pual rabe, vbora, serpiente. Color de los ojos: pardos Color del cabello: negro Estatura: 1,71 metros Peso: 70 kilogramos Primer contacto con la msica: en el vientre de mi madre Su pensamiento: no sucumbir Hobby: la amistad Vicios: fumar Estado civil: casado

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Hijos: seis (dos hembras y cuatro varones) Recuerdo de infancia: el campo, una mata de semeruco que acaba de dar sus frutos Produccin discogr ca: 12 LP y 2 sencillos Ancdota: en 1973 cuando me present en Coro, un nio de Falcn dijo que no pagara tres bolvares para ver una reina de carnaval cuando, en un templete, eso era gratis In uencias musicales: todas folklricas: la negra, la zuliana, la falconiana. Comida preferida: las caraotas y el pescado Flor preferida: el clavel Animal favorito: el perro Qu odias: la mentira Qu amas: la ternura Defnete en dos palabras: sensible y tenaz Qu instrumentos tocas: guitarra, cuatro y percusin Primera novia: Didina poca del ao: mayo Tipo sanguneo: grupo B, factor RH positivo

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En la cha personal elaborada en una entrevista que le realizaron algunos periodistas (Vergara Silvia, Ortega Isabel, Vega Morella, Bueno Cristina Mara, Rodrguez Axel, en Venezuela farndula. Caracas, 10 de noviembre, 1982, p.20-25) en Caracas se re ejan algunos de los rasgos psicolgicos ms originales y de nitivos de Al Primera. En realidad estamos frente a un autorretrato de un hombre especial que, desde los primeros aos de su infancia, tuvo que enfrentarse con los acontecimientos ms difciles o extremos de los que circundan la existencia del ser humano: la muerte y el hambre. Por la primera podemos explicar el sentido de lo que l de ne como "su pensamiento", diramos que cardinal: "no sucumbir", que no debe ser interpretado, bajo riesgo de ser errtico, como el esfuerzo por evadir el peligro o las eventualidades conducentes a la muerte. Se trata ms bien de la construccin de la voluntad de emplear, racional y e cientemente, cada partcula de la energa vital de que est

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dotada la persona para que, en vez de debilitarse o extinguirse, se agrande y sirva para el fortalecimiento del "proyecto vida". El verbo sucumbir debe verse en este caso en la acepcin de claudicacin, sometimiento o darse por vencido: precisamente fue esta posicin lo que Al neg con su accionar constante y su rme decisin de salir airoso siempre frente a las eventualidades ms arriesgadas o a las circunstancias ms peligrosas. No excluyo con esto el que haya estado presente en la mente de Al el esfuerzo por no morir, porque esta actitud en de nitiva prevalece en los seres vivos: lo que se de ne como la ley de la preservacin de las especies o instinto primario. Ms bien la vida de Al debe ser interpretada como lo opuesto a ese instinto: el juego con el imprevisto y el enfrentamiento al imposible, el reto de seguir adelante venciendo las di cultades que se enfrentasen en el camino.

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Eso se aviene muy bien con su autodenicin como un ser tenaz, es decir, como alguien preparado para resistir, que se mantiene rme ante todo, que es consciente de que slo con la constancia y la perseverancia se logra lo que se aspira o planea. Es como si retumbaran en sus odos la peticin hecha por Bolvar en su proyecto de creacin de la patria: constancia y ms constancia. S, no es una metfora haber estado en contacto con la msica antes de nacer, escuchar los acordes salidos del vientre sonoro de su madre Carmen Adela, la abuela "lluviosa", la "isicagua", la "analfabeta ilustrada", la olorosa a caf del cntaro rejn", como la de niera el poeta Asisclo, hermano mayor de Al. Su de nitiva sensibilidad le permiti desde all percibir su vocacin de nitiva: la de ser precisamente artista, autor e intrprete del arte entre las artes, como se de ne la msica.

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Cunta grandeza en un hombre sencillo y de la tierra herida! De la que se levantan rboles orecidos alrededor de los cuales revoletean inquietos pjaros que pondrn en su garganta el canto necesario que aportar la msica y el agua que har brotar las espigas del sustento. Deberemos imbuirnos en los contenidos del pensamiento ms profundo de Al Primera para extraer de l las claves con que formul una especial losofa de la vida por la que orient cada uno de sus actos. Ms que explicrnoslos por la descripcin y el estudio del contexto social en que el genial artista e intelectual venezolano naci y se desenvolvi, deberemos hacerlo en primer lugar aproximndonos a su biografa, a menudo ceida por actos trgicos y no exenta de un permanente dramatismo. De ella irn brotando los lazos con que se conecta la existencia del individuo con el conjunto de condiciones de diversa ndole que

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lo rodean y moldean los rasgos de su personalidad y carcter. En esas circunstancian sin duda entra la familia sangunea, en la que en los primeros aos del nio se forjan, en lo fsico, las lneas fundamentales de la orientacin de su cuerpo y, en lo moral y la tica, sus valores. Si alguien como Al que haba caminado medio mundo y experimentado lo inimaginable en su meterica carrera, declara con extrema sencillez poco antes de morir: yo soy campesino en mi formacin, en la vivencia principal del hombre, su msica de pjaros, de vientos del norte y del sur, del este, en los rboles de la Paraguan xer la, de la Paraguan seca, pero al mismo tiempo de la Paraguan entraable, musical, solidaria, cantos de los campesinos en la siembra, cantos de la cruz de mayo, salves, merengues, valses, con viejos clarinetes y violines, cuatro con cuerdas de tripa de chivo, de all surge el canto, de all nace el canto que me llen el espritu y el alma Esa

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persona est revelando clara y rmemente que su sistema de valores fundamentales lo adquiri o cristaliz en un medio rural y en apego esencial a la gente humilde que hiere la tierra para sembrar en ella las plantas que le servirn de sustento. Alguien que debi haber sido citadino por nacimiento, por cuanto naci y vivi sus primeros dos aos precisamente en la Coro emblemtica en tantos sentidos, se declara paraguanero, y de ne esta porcin del Estado Falcn por aquella en que predominan los contrastes fsicos -de terrenos de mucha aridezy emocionales: est henchida a su vez de una riqueza artstica -la msica es el arte entre las artes- y humana: solidaria. Al se desarroll en un medio muy hostil desde el punto de la situacin del hombre en la sociedad, erizado de espinas parecidas a las de las tunas del medio fsico en que la casa solariega de sus consanguneos estaba ubicada en la semidesrtica Paraguan. La suya, era una familia situada en el polo extremo y excluyente

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del de los dueos o poseedores de riquezas materiales. En efecto, dio sus primeros pasos en el seno de una familia numerosa y humilde, carente de propiedades, pero con una excepcional sensibilidad humana y sentimientos muy a nes con los de los cristianos primitivos, a aqullos se una un singular aliento artstico: muchos de sus miembros fueron, o son, cantores o compositores. Sin duda que aquel fue el inicial abrevadero del que se ira nutriendo el nio que no sala del asombro ante aquella naturaleza contrastante y agreste. Las circunstancias adversas, sin embargo, hicieron que sus miembros desarrollasen cualidades humanas que se convertiran a la larga en nas armas para el combate por la subsistencia. Una de las ms importantes consiste en el respeto a sus semejantes y a la naturaleza enseado por los miembros mayores de la familia, que eran no slo aceptados sino transmitidos por cada cual a los dems e incluso

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a cuanta gente se relacionasen con ellos. De ah que en su cancin Madre, djame luchar le recordase que ella "le ense a no matar las mariposas que en tu jardn cultivaba". La cancin de Al ha sido cali cada por su hermano Monche como un gran mensaje de amor y los autores Hctor Hidalgo y Heberto Len que lo entrevistaron en el mes de enero de 1985, aportan como apoyo la confesin que les hiciera entonces el propio Al en el Barrio La Vela a propsito de su Cancin del Lunerito, esta ltima palabra l la interpreta como "el hijo de la luna y el lucero" y explica cmo la cre a partir de su tierna relacin con sus pequeos hijos: "Una vez tratando de dormirlos les cant muchas canciones y habiendo agotado un repertorio bastante largo les dije una frase: el amor igu, el amor igu, palabras que no existen en el idioma castellano pero que tienen un sonido muy bonito , recurr a una imagen y me sali otra palabra : el lunerito

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Hablo de la importancia que tiene para el crecimiento del nio estar rodeado de amor, planteo una especie de trabalenguas: Nio a quien dan cario sentir amor por los nios cuando la vida le crezca. Es un crculo vital es la rueda de los vientos es el ms hermoso cuento que yo les pueda contar . Enfoco la necesidad que tenemos los seres humanos de andar entre los hombres de recibir nuestro calor, y lo digo porque hay mucha gente que anda como evadiendo el compromiso que tienen con sus semejantes y digo eso precisamente cuando el lunerito est solo Pero sucede que un da le dijo su amigo el viento

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mntate en un volantn y desciende hasta los hombres que arriba hay mucho silencio. En este canto para los nios trato de a ncar la posibilidad de llegar a los adultos para que desciendan un poco hacia nosotros mismos" (Herido de vida, p.32/33.)

La familia del matrimonio Primera-Rossell

Miguel ngel Paz ha aportado datos de gran valor para el acercamiento a la biografa de nuestro Al Primera, en particular en lo relacionado con su familia, integrada por gente de origen muy humilde, dedicada a labores del campo. Como a casi todo el pueblo venezolano, a sus miembros les rodeaba una circunstancia asaz adversa en que prevaleca una economa caracterizada por los contrastes violentos de la opulencia y el control de los medios fundamen-

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tales de produccin en pocas manos, mientras que los grupos sociales mayoritariamente pobres carecan de las condiciones mnimas de existencia. La pareja integrada por Carmen Adela Rossell e Isidro Antonio Primera se haba casado en la iglesia de Pueblo Nuevo; el novio era agricultor e integrante de una familia con tradicin artstica; l tocaba el cuatro y era cantante, por lo que no es difcil imaginar que la esta que sigui a aquel acto litrgico se extendiera por varios das. De esa unin nacieron nueve muchachos, a quienes la Negra Primera divide en los "mayores", que en orden consecutivo segn fecha de nacimiento, fueron Asisclo, Ada, Alfonso, Ramn, que es mdico, luego Carmen Juanita, una hermanita que muri, y los "menores", que son la propia Carmen "La Negra" Antonia, Edgardo, "Yiyo", que es Al, y Hctor.

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Segn Miguel ngel Paz, la familia Primera-Rossell se traslad de San Jos de Cocodite, Pennsula de Paraguan, a Coro huyndole a las deplorables condiciones materiales que atenazaban al paraguanero y al hambre que "frecuentemente azotaba la Pennsula." Parece que otros factores contribuyeron a la colocacin de Antonio Isidro en el Internado Penitenciario conocido hasta el da de hoy como la Crcel de Coro, situada en la calle Coln con Palma Sola, donde se desempe como polica. Lo acompaaron en su entrada al cuerpo policial Tito Primera, Pedro Castellanos; Jess Molina y Jess Rosell, quienes alcanzaron el grado de o ciales junto con l. Antonio Primera era de trato afable y muy humano.

Nacimiento
El 31 de octubre de 1942 naci el sptimo hijo de la familia Primera Rossell. El nacimiento se produjo en el viejo hospital de

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maternidad "Oscar Chapman", hoy sede de las dependencias administrativas de la Zona Educativa, en Coro, la ciudad de las casas de barro, de calles adoquinadas y de edi cios tambin de gran valor arquitectnico, mritos que la hicieron merecedora del galardn mundial de ser declarada Patrimonio de la Humanidad, junto a su famoso Puerto Real de La Vela, por donde desembarc el Generalsimo Francisco de Miranda. De modo que Al es un hijo de esta ciudad donde Miranda efectu la famosa proclama e iz el pabelln nacional hace dos siglos. Seguimos la pista de esos primeros aos de la vida de Al, en los que se concentran esencias que no pueden ser sino tomadas muy en cuenta para entender el sentido que le imprimir a su vida y que se re ejar en su obra potica y especial estilo tanto de ser humano como de artista. Su prima Mara Magdalena Gonzlez Rossell vive en la calle El Cementerio, barrio San Nicols, entre las calle La Paz y

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Palmasola; dice tener 63 aos de edad y haber nacido el 29 de mayo de 1942, ser contempornea de Al y llevarle, pues, escasos meses de diferencia. No se trata de una prima ms suya, sino parte muy cercana a su familia en tanto se considera hermana de los hermanos del poeta. De hecho nos aporta el importante dato que sus padres, Jess Rossell y Mara Antonia Gonzlez de Rossell, vinieron juntos con la familia Primera Rossell desde San Jos de Cocodite, donde haban contrado nupcias. En su actual vivienda coriana hay varios de los primeros fonogramas de larga duracin, acetatos originales autogra ados por Al; todas las dedicatorias nombran a su ta "Matoa", a quien evidentemente su sobrino profesaba un gran afecto. La hija de sta con esa que cuando Al vena a la "ciudad de los vientos" siempre llegaba a casa de su madre, ubicada en la calle Palmasola nmero 38. Por ella supimos que su padre Jess era hermano de Carmen Adela, a

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quien familiarmente la apodaban Ta Yeya. Su padre muri en el ao 1952 y cuando visitaban su tumba, Matoa le deca que la de Isidro Antonio estaba cerca de ella, por lo que este dato nos fue til para determinar el sitio exacto donde est enterrado en el cementerio Municipal de Coro. Inicialmente Magdalena nos a rm que Al naci en la casa con nmero 35 de la calle La Paz contigua y no en la que en cuyo exterior se muestra la placa con la inscripcin que indica que en aquel hogar dio sus primeros pasos, porque la primera estaba en el mal estado constructivo. Adems que de all se mudaron para otra de bahareque que estaba situada en diagonal a la calle Palmasola nmero 38, donde ellos vivan para entonces. En una casa que tiene una rejita blanca y desde donde se mudaron para San JosPero recti c esas a rmaciones cuando ofrecimos el testimonio de la seora Paula Ramona Snchez, de 84 aos

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de edad, quien vive en esa misma calle de toda la vida, en la casa con el nmero 24, casi en frente a la antes indicada que posee la mencionada placa. Paula considera haber sido una buena amiga de Carmen Adela a quien visitaba con frecuencia en razn de que tena dos hijos. En la casa contigua a la de la placa vive una hija suya. Por ese sitio vivan otros miembros de la familia Rossell, como Custodia y Jess Rossell, que muri en un accidente a poco de empezar a trabajar en la compaa petrolera, donde trabajaba. Tambin William, conocido por el Abuelo quien nos introdujo la duda acerca del lugar exacto en que vivieron los esposos Primera y Rossell. Paula recuerda al mayor de los hijos de la pareja Primera Rossell: Asisclo, a quien describe para entonces con una altura de un metro aproximadamente y que estudiaba en el

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grupo, es decir, en la escuela Juan Crisstomo Falcn. "Carmen Adela le planchaba sus batas almidonadas y blanquitas a Asisclo para que fuera para el colegio temprano". Asisclo se pareca mucho a su padre: alto, narizn, simptico, trigueo. En la humilde vivienda de bahareque habitada por su familia en la calle Palmasola nmero 53, fue donde realmente el nio Al dio sus primeros pasos en la vida. En este momento existe otra casa de vivienda, construida luego de que aqulla fuese derruida. Paula Snchez, de 84 aos de edad y excelente amiga del matrimonio, nos atestigua que pronto la familia se mudara para la calle La Paz, situada detrs de la Crcel de Coro, en cuya fachada exterior fue colocada una lpida con la siguiente inscripcin: "En esta casa vibraron los primeros cantos del nio nacido en la maternidad Oscar Chapman el 31 de octubre de 1941 y quien con el nombre de Al Primera se erigi en patrimonio

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de los humildes en toda Latinoamrica". Aqu aparece un asunto que me ha suscitado duda: el de la fecha de nacimiento del poeta antes apuntada, la que incluso l rati ca de puo y letra en el documento que rellen en Cuba y que incluimos en el presente libro. Para el poeta, periodista y pintor Hctor Hidalgo Quero, sin embargo el ao de su nacimiento es 1942. El propio autor de Techos de cartn nos ha proporcionado el testimonio de su propio nacimiento: "Yo nac en Coro, en la ciudad mariana que llaman, mis padres venan huyendo de la sequa de Paraguan, con un cuadro de hijos, como deca mi madre, venan con seis y nacimos Hctor y yo en Coro, fuimos los nicos que nacimos en una maternidad, los dems nacieron asistidos por Mama Pancha, mi abuela. Cuando yo tena tres aos mi padre muri siendo polica, de esos especiales, que haca que esos presos hicieran juguetes para sus

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hijos, y para algunos presos amigos haca mi madre una vez a la semana un almuerzo. Mi padre segn me cuentan, muri en un tiroteo, dentro de la crcel, l sali a un pasillo a escuchar los tiros y recibi un balazo."(Suplemento de El Falconiano, mayo, 1985.)

Muerte de su padre
Siempre me ha llamado la atencin el que rara vez Coro aparezca en el canto de Al y creo que ninguna cancin le fue dedicada a esta ciudad que lo vio nacer, dar los primeros pasos y crecer rodeado del afecto de su madre y del resto de sus hermanos. Pienso que la vida del juglar estuvo signada siempre por la tragedia, lo persegua la muerte y este destino reforzaba precisamente su amor por la vida y eran las cosas trascendentes las que le impriman mayor dinamismo a su vida y a sus creaciones artsticas. La muerte de su padre, ocurrida en la madrugada del 4 de agosto de 1944, parece haber

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sellado un ciclo importante en su meterica existencia. Huella profunda dej en ella, como una herida que no cierra y nunca se querr recordar, pero que marcar, de nitivamente en el ser humano porque se instala justamente en la zona ms sensible del alma y en el inconsciente. La seora Paula Snchez recuerda que al padre de Al lo mat un loco, Pedro Agero, en una madrugada del ao 44.Tambin mat a otros policas, entre los cuales estaba Jess Daz, que era familia de un primo suyo. Fue una muerte instantnea y al padre de Al se lo llevaron para Punto Fijo, segn ella, luego de velarlo brevemente en la casa donde viva Carmen Adela con sus hijos. Por tanto, deduce que no fue enterrado en Coro. A su esposa le dieron la noticia en la madrugada de ese da. El suceso trgico ocurri en el local de la polica, ubicada entonces enfrente a la Plaza Bolvar, es decir, en lo que hoy es la sede del Ateneo de Coro.

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Miguel ngel Paz habla del detenido Pedro Agero como la persona trasladada aquella nefasta noche del Internado Judicial de Coro al retn policial, donde le queran dar un tratamiento menos exigente, pero logr despojar de su arma reglamentaria al agente Arcadio Morales, chofer de la nica radiopatrulla que exista entonces, y mat al comandante del cuerpo, coronel Pedro Daz, al agente Jess Colina y al o cial Pedro Castellano, quienes murieron instantneamente; este ltimo haba viabilizado el tratamiento diferenciado del preso, que termin por dispararle tambin a Isidro Antonio Primera, fallecido das despus en el viejo hospital Antonio Smith. En la seccin "En el silln de los arrinconados" fue sentado Al, quien ofreci su testimonio acerca de la pregunta quien mat a tu padre, fue por poltica, por venganza o qu?" en los siguientes trminos: "No, fjate, mi padre era polica y en Coro haba un seor que tena la ciudad por crcel, l sala y entraba de la

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crcel, un da que estaban jugando domin en la crcel, este preso que tena un pique con el jefe de la polica, tom de la habitacin de uno de los policas su arma. Entonces le dispar al jefe y lo mat, tambin a otros policas; los que estaban jugando domin salieron corriendo pero como el preso con el arma en la mano tambin estaba asustado sigui disparando y un tiro le dio a mi pap en el costado. A los ocho das mi pap muri y el preso estuvo llorando por mi pap porque aun siendo polica era muy querido por sus compaeros y los presos; adems ese preso coma la comida que mi mam le mandaba con mi pap. Aun existiendo la venganza en Falcn, no pas nada, todo lo contrario nosotros hablamos con los hijos del preso y dijimos que no tuvieran cuidado y este seor nos ayudaba cada vez que poda, nos daba cuadernos para la escuela, estos eran serranos de la familia Agero y sucede que uno de mis grandes aliados de la msica es Al Agero, tambin mi padre se puede decir que muri por accidente, pero bueno"

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Segn Carmen Adela, Al construa sus propias guitarras y su primer instrumento fue un violn, que nunca le gust. Tambin maniesta que venda cajas de agua, cestas de pan y fue limpiabotas. A sus 84 aos de edad, la madre recordaba con cario la cancin que le compuso: Madre, djame luchar que ella interpreta como un canto a la esperanza porque, le deca su hijo, "no slo de la vida vive el hombre".

San Jos de Cocodite

Carmen Adela decidi trasladarse con sus hijos a la humilde, pero amplia casa de bahareque bautizada con el nombre de Verapaz perteneciente a su madre Rosario Rossell, Mama Chayo, ubicada en un sector de San Jos de Cocodite denominado El Barbasco. Se iniciaba as un camino duro en la vida de la joven viuda, obligada a "restearse" ante aquellas difciles circunstancias. La pensin de cien bolvares que le pasaba el gobierno regional encabezado

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por el General Len Jurado por el fallecido marido, en ocasiones se retrasaba varios meses, por lo que el hambre rondaba en el hogar y si lograron sobrevivir fue en gran medida debido al apoyo del compadre Dimas, dueo de la bodega Caradacagua. Ha sido el poeta, pintor y periodista Hctor Hidalgo Quero (Al Primera: herido de vida. Entrevistas con H.H.Q. IUTAG, Coro, Estado Falcn, 1998. parafraseo) quien ha sabido apresar los bloques esenciales que jalonarn el proceso de formacin bsica del nio, sensible y arisco, en el que circularon los nutrientes que luego daran el rbol Al que todos conocemos. En aquellos primeros aos se incorporaron importantes vivencias al nio y adolescente Al en su contacto con aquel paisaje transido de soledad y dramtica aridez. El tambin docente amigo entraable Hctor Hidalgo descubre que "el campo paraguanero fue el mejor maestro" que tuvo quien luego se con-

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vertira en el mejor y ms exaltado intrprete de los sentimientos y anhelos de su pueblo. La naturaleza, por sabia y compaera, lo conducira a adquirir el respeto a todo ser animado y aun inorgnico que luego se expresara en su cancin en contra del ecocidio practicado por gobernantes corruptos y sus aliados plutcratas. Aquel paisaje hara que "su msica" se convirtiese en "un cantar de pjaros entre monte y corazn." Aprendera el valor de la lluvia "anunciadora de puntos amarillos de alegra y vida" y propiciadora del humus de la tierra donde manos familiares sembraran maz y tapiramas, que el muchacho aprendera tambin a apreciar a pesar de estar sembrados en "el pedazo de tierra prestado". La siembra, ese acto elemental productivo, se alojara en el pozo asombrado de su alma como esperanzadora manera de paliar el hambre que rondaba en el hogar, ms cuando en el ambiente rido y reverberante de sol era escrutado por esa ene-

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miga: la sequa. El signi cado del agua se subrayaba cada vez que tena que recorrer leguas bajo el sol inclemente para ir al encuentro de los pozos de donde regresara con los baldes repletos del preciado lquido, como tambin lo hara Charo Pelayo Ollarves quien nos ha ofrecido un testimonio muy vivo de aquellas dramticas circunstancias que rondaban los primeros pasos de Al: "Cuando el hambre le revoleteaba en el estmago, la joven viuda preparaba los borriquitos de la casa Tatico y Guarapo y se en laba con sus hijos a Caradacagua a buscar el ansiado bastimento. Andaba hasta ocho kilmetros por caminos espinosos y empedrados. Llegaban sudorosos, fueteados de viento y polvo; ms all en el rincn del tinglado, se lamentaba el aguaducto, ya le haban rasgado el fondo En los lomos de los nobles borricos acomodaban las provisiones y emprendan el

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regreso. Al, el ms inquieto, se retrasaba exigiendo la tan desaparecida "apa" a pesar del " ao". Al alcanzaba rpidamente a los fatigados viajeros. Iba feliz, contento, saltando tunas, apedreando datos, chorrendose semerucos. Siempre llevaba un sombrero, ajustado con un cordoncito amarrado al cuello. Era pecoso, gil como una perdiz, quizs por eso se hizo tan amigo del colibr, quien le ense muy tempranamente a mover sus alas, a volar muy alto, al estilo de Juan Salvador Gaviota. Carmen Adela dedic gran parte de su tiempo a su amiga, la monotona. Slo fue capaz de variar su vida la ausente lluvia al llegar inesperadamente. De pronto resolvi mudarse con sus hijos a La Vela de Paraguan, hoy Barrio Al Primera. El hijo mayor opt por su nica escapatoria, se fue al cuartel.

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Sus otros hijos pudo enviarlos a la escuela haciendo dulces y empanadas. Al, Monche y Alfonso se las vendan en el aeropuerto de Las Piedras. La cartera, una latica de salmn vaca, se haca ms sonora, cuando los muchachos lavaban carros, limpiaban zapatos, y sobre todo cuando Al y Monche montaban exhibiciones de boxeo. Los gringos de la Creole grati caban -con mediecitos- al pcaro limpiabotas, sonriendo al leer en la caja de madera, unas garabateadas letras "hoy no fo, maana s". Dando lustre y acompandose con el trapear de sus brazos, fue acoplando Al los gorjeos de sus primeras tonadas, inspirndose para un maana. "En mi tierra, la luna es tan bella que los gallos despiertan para cantarle a ella." Segn esta escritora, Al llamaba a su hermano Asisclo "Mi tono mayor" y fue este otro hermano del cantautor quien la llev a

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conocer a Carmen Adela, con quien sostuvo una larga conversacin, interrumpida por el ladrido del perro de Al, bautizado por l como "Jodo" y la bulla incesante de los loritos, tambin llamados por Al "los congresantes." (Diario La Maana, 16.02.1995, p.28.) Fui serenatero antes de tener otra intencin con la cancin, di muchas en la universidad, cuando vivamos en la residencia universitaria, en esa poca hermosa de la universidad y una vez cuando allanan la universidad en el 67, voy a dar con mis huesos a los stanos de la Digepol y all jndome por una ventana vi a un nio corriendo y dije: por ellos estamos y, escrib una cancin que se llam Humanidad que la estren en el Aula Magna, un diciembre me acuerdo. Y fue cantada por mucha gente y por Quique Larralde, que una vez la cant uniformada de soldado y descalza en una calle de Caracas. Desde ah me di cuenta del signi cado de este canto.

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Mi cancin tiene una in uencia principal, la vivencia de mi pueblo. Despus, por supuesto, he conocido las hermosas canciones del Sur de Amrica Latina, Centro Amrica, Cuba, que son muy hermosas, son tambin ores del mismo rbol latinoamericano del cual nosotros formamos parte, pero mi cancin es esencialmente venezolana, aunque se llame al mismo tiempo latinoamericana.

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II.- AL PRIME

EN CUBA

Yo soy un militante que escribe y que luego canta sus canciones Al Primera. Importantes documentos1 , creo que todos inditos, que contienen fundamentalmente manuscritos autgrafos, cintas magnetofnicas y fotos, registran la visita, fugaz e intensa, a Cuba del compositor-poeta y trovador venezolano Al Primera (1942-1985). Su arribo se produjo a nes del mes de noviembre de 1977 y su regreso a su pas natal el siguiente da 5 de diciembre del mismo ao. Desde cuando lo dirigiera nuestro entraable Argeliers Len, el Departamento de Msica de Casa las Amricas los haba atesorado cuidadosa y celosamente. En octubre del ao pasado los hoje,

1.- Las citas del presente artculo estn tomadas de los manuscritos autgrafos, los papeles oficiales, el programa de mano y los recortes de la prensa escrita, tanto cubana como venezolana, actualmente depositados en la Seccin Correspondencia de la Presidencia de Casa de las Amricas, a excepcin de las cintas magnetofnicas, los acetatos y los casetes que estn en la Hemeroteca de esta prestigiosa institucin. Agradezco la amabilidad brindada por la Dra. Maria Elena Vinuesa y Anita, dirigentes del Departamento de Msica y del Archivo de la Presidencia de la Casa, respectivamente.

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gracias a la indicacin del amigo estudioso Alberto Faya y de la imprescindible ayuda de la musicloga Layda Ferrando. Antes de partir a Venezuela, dej sembrada la esperanza de que se me los hicieran llegar para usarlos en el libro sobre la vida y obra de Al Primera que publicamos all con dos camaradas de Barquisimeto. A pesar del empeo de la Casa por hacer realidad esta peticin, nunca llegaron a mis manos. A un ao vista, se impone darlos a conocer en nuestro pas y al mundo. Dos de las seis cintas magnetofnicas guardan el importante recital nocturno ofrecido por Al en la sala Manuel Galich de la Casa. Aquel jueves primero de diciembre los asistentes vibraron con la voz grave y dura del cantante que les arranc aplausos prolongados y vivas. Segn la resea periodstica de Ciro Colina aparecida el tres de diciembre en un diario local, estas fueron las palabras del cantautor falconiano al introducir una de sus canciones:

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"el poeta y el cantante deben pensar que son trabajadores, revolucionarios con un instrumento a mano que tiene un sonido y que, a veces, es ms til que una pedrada". Otra de las cintas acaso contenga la matriz del disco, presumimos que se trata de Cuando nombro la poesa, que generosamente el autor de Techos de cartn puso a disposicin de la institucin para que los fondos que se recaudaran con su venta, se pusieran en funcin del XI Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes2 por el que mostr vivo inters y esperanza "para estar", son sus palabras, "otra vez entre nosotros". Agreg que se marchaba "lleno de fuerzas", aunque no haba llegado dbil. Lo Primero de Al, Al Primera Vol. II, Adis en Dolor Mayor y Amrica es la Patria son los ttulos de los discos que se atesoran en la
2.- En el manuscrito autgrafo firmado por Al en un pedazo de papel rstico se manifiesta lo siguiente: "Yo: Al Primera autor e intrprete de todas las canciones incluidas en el LP CUANDO NOMBRO LA POESA: autorizo a la Casa de las Amricas para la edicin en territorio cubano y su distribucin en Amrica Latina a excepcin de Venezuela del mencionado LP.-(firma de Al Primera.)

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hemeroteca de Casa de las Amricas, de los cuales me llama la atencin el ltimo porque nunca lo he visto en Venezuela ni tengo ninguna mencin de l en la documentacin copiosa e importante existente en la Asociacin Cultural Cancin Bolivariana Al Primera, o del Centro de Cultura Popular Comunitaria Guachirongo, ambos con sede en Barquisimeto, considerada la capital musical de Venezuela y cuartel general de Al. En esas asociaciones civiles de sostenida posicin de izquierda, fundadas y dirigidas por los hermanos Por rio y Wilmer Peraza, existe una importante coleccin de discos de msica latinoamericana que incluye los acetatos originales de Al, menos el primero grabado con el Partido Comunista de Venezuela. Despus que Casa de las Amricas consiga hacer el trabajo de masterizacin analgica de estas cintas magnetofnicas, ser una dicha poder escuchar de viva voz al revolucionario que a su

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regreso a Caracas tuvo la osada de declarar a los medios de prensa: "Cuba es hoy la verdad hermosa de un pueblo que se gan el derecho a ser libre y hacer su propio destino". Con su puo y letra, Al rellen el reglamentario grupo de planillas que la prestigiosa Casa acostumbraba a solicitarle a cada uno de sus distinguidos invitados. A rma haber nacido en Coro, capital del estado Falcn, el 31 de octubre de 1941 (por tanto, no del 42, como las publicaciones consultadas y muchos de nuestros informantes venezolanos, incluidos algunos familiares suyos, nos atestiguaron durante nuestra prolongada estancia el ao pasado en la patria de Bolvar y aparece en nuestro libro Al Primera, entre la rabia y la ternura, recin publicado en Venezuela). Repas ambos aos en los asientos del registro civil de Coro, en una de cuyas clnicas Al naci, sin encontrar la preciada partida de nacimiento que alguien me asegura guarda la viuda de Al, la tambin

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intrprete Sol Musset. Entonces viva en el apartamento 12-3 del edi cio Araguaney, de la urbanizacin El Valle, perteneciente a la capital de Venezuela. Cuando se le pregunta por el centro de trabajo, responde con su peculiar sentido del alineamiento con los humildes: "el pueblo (donde l se encuentra)"; por el cargo: "donde estn las masas" y cargo que ocupa: "cantor". En cuanto a su a liacin poltica, conesa haber permanecido en el Partido Comunista de Venezuela, como militante orgnico, de 1959 a 1972 y en el Movimiento al Socialismo (MAS) de 1973 a 1975. En cuanto a su formacin acadmica, apunta haber estudiado Qumica en la Universidad Central de Venezuela, de 1965 a 1968; Tecnologa del Petrleo en Bucarest, capital de Rumania, de 1969 a 1972 e idiomas ingls, rumano e italiano. En 1973 los compositores del

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estado Falcn lo distinguen con el premio Manaure de Oro en reconocimiento a su destacada labor como compositor; Al a rma haber obtenido un Premio Municipal de Cine, creo que diferente al sealado por la msica de su autoria para el lme Cancin mansa para un pueblo bravo conferido en Caracas en 1977. Creo que a la altura de su carrera, lo anterior evidencia un pobre reconocimiento de parte de los centros de poder venezolanos encargados de resaltar aspectos de la obra de creacin artstica de un msico y cantor que tena acumulado para esa fecha un amplio currculum de alto valor esttico, como se apreciar a continuacin. El autor de la cancin Humanidad coloca los ttulos y aos de la edicin de sus discos grabados hasta entonces: los nueve larga duracin Vamos, gente de mi tierra y Canciones de protesta, editados por el Partido Comunista de Venezuela en 1969; Canciones del tercer

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mundo por un solo mundo, producido por la alemana Verlag Plane en 1973; al ao siguiente Promus le edit Lo primero de Al Primera, Adis en dolor mayor y Cancin para los valientes y el sello Cigarrn, fundado por Al mismo, produjo La Patria es el hombre (1975), Cancin mansa para un pueblo bravo (1976) y Cuando nombro la poesa (1977). Finalmente apunta que en 1971 el PCV le posibilit grabar un acetato en 45 revoluciones por minuto que l nombra en la planilla como Guerra larga y que es hoy una verdadera rareza y muy poco referido en las escasos y casi siempre incompletos esbozos biogr cos sobre Al. Su contestacin a la pregunta dirigida a saber los pases visitados, la motivacin y fecha de su realizacin, revela una trayectoria artstica de profundo compromiso poltico, recorrido que en ocasiones es aprovechada por l para materializar la edicin de su produccin musical. Durante su estancia como estudiante

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en Rumania, visita en 1972 y 1973 la Repblica Democrtica Alemana para participar en Festivales de cancin poltica3 ; ofreci recitales en Checoslovaquia (1972), Suecia (1972, 1973 y 1976), Dinamarca (1973); visit Italia para grabar discos entre 1975 y 1977; en Alemania Federal a rma que estuvo para hacer grabaciones y ofrecer recitales; nalmente, particip en congresos de estudiantes en Italia, Yugoslavia y Ecuador. En el archivo de la Asociacin Cancin Bolivariana que lleva su nombre, de Barquisimeto, existen documentos, tambin autgrafos suyos, que dan cuenta de su visita a Paris y Londres en este mismo perodo. En cuanto a su vinculacin con los medios de difusin masiva extranjeros, a rma haberse presentado, para actuar y ofrecer entrevistas, en emisoras de
3.- El trovador cubano Augusto Blanca, en reciente entrevista personal realizada en su hogar habanero, me confes haber conocido a Ali, en compaa de Silvio Rodrguez, en el Festival de la cancin poltica realizado en 1972 en la desaparecida RDA. Lo describi como un hombre activo y siempre dispuesto a tomar la guitarra para ponerse a "descargar" inmediatamente, sin los pruritos de preparacin tcnica que tanto suelen acompaar a los intrpretes cuando suben al escenario. Asegura poseer fotos del juglar falconiano en su archivo personal.

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Radio y Televisin de Rumania (1970), Repblica Democrtica Alemana (1971 y 1972), Bratislava (1971), Canal 4 de Quito, Ecuador (1976), Radio Praga y TV, en Checoslovaquia (1971) y Radio Mosc y en Sochi, en la desaparecida Unin Sovitica, en el ao en que visita por primera vez nuestro pas (Cuba). Al con rm su aceptacin a la invitacin cursada por Casa de las Amricas el 16 de noviembre de 1977, inform que ira con el msico acompaante Emiro Delfn Grasteroll y que viajara va Panam el 16 de diciembre siguiente4 . Imagino que se cambi esa fecha para hacer coincidir su viaje con la quinta edicin de la Jornada de la Cancin Poltica que se realizara en la capital cubana en el mes de noviembre. Cuando nalmente jan el itinerario del traslado para el 26 de este ltimo mes y por el mismo pas de trnsito, Al manifest como inters fundamental de su visita actuar en
4.- Comunicacin oficial con fecha 16.11.1977 dirigida a Mariano Rodrguez en la que afirma ser ciudadano venezolano nacido el 31.10.1941 y con pasaporte nmero 2855667. Casa de las Amrica, registro # 335 del 16.11.1977.

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la Escuela Lenin, establecer contactos con Radio Habana Cuba y entregar cintas a la institucin que lo invitaba para hacer un disco5 . En la programacin rigurosa que le preparan son incluidas estas actividades, pero en ella se hace un nfasis especial en el encuentro del trovador con la gente del pueblo, con los trabajadores manuales, los estudiantes y los jvenes, en particular los creadores, entre los que se destacan poetas y msicos, como aquellos pertenecientes al pujante Movimiento de la Nueva Trova. Se tuvo el cuidado de concentrar sus presentaciones en la inauguracin del mencionado evento de la cancin poltica y en un recital que se pauta en la sede de Casa de las Amricas y en que las mismas se registren en cintas magnetofnicas y de video, mediante su participacin en la radio, la TV y en el ICAIC, donde presumo que le fue grabado para una de las ediciones del Noticiero Latinoamericano de cine que dirigiera el Maestro Santiago lvarez.
5.- Comunicacin oficial con fecha 22.11.1977. Casa de las Amrica, entrada #343, 30.11.77.

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Al siguiente da de la llegada de los dos artistas, ocurrida el sbado 26 en horas de la tarde, Al hizo una presentacin en el programa Buenas Tardes del canal 6 de la televisin nacional, de gran audiencia. Ese da domingo 27, en la tarde, se puso en contacto con la Pea literaria del Parque Lenin, donde interacta con algunos de sus participantes. La V Jornada de la cancin poltica se realiz esa noche en la escalinata de la Universidad de La Habana y estoy convencido que le hizo rememorar su entrada en el mundo artstico en los predios de la rebelde Universidad Central de Venezuela. En el debut estuvieron presentes los Ministros de Cultura de Cuba, Jamaica y Guyana, como un anticipo de la insercin del juglar venezolano en una rbita donde raras veces se ha asociado la cultura de su pas natal: la del Caribe. Y, en efecto, fue una noche en que los destellos y el sol de una identidad pocas veces reconocida se asomaron en

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los tres bloques en que se dividi el espectculo. All dej escuchar su voz Omara Portuondo; se record al pueblo que ms sufre y lucha en la regin en la interpretacin de la cantante haitiana Martha Jean Claude; fueron dados a conocer los talentos jvenes asociados al Movimiento de la Nueva Trova (Pedro Luis Ferrer, el recin desaparecido Noel Nicola, Virulo y Lzaro Garca); se aline el repentismo cubano en las voces de Justo Vega y Adolfo Alfonso e incluso Martn Rojas se apoder de la escena con su interpretacin de un texto alusivo al lder sindical obrero Lzaro Pea. Impactaron los grupos musicales Mayohuacn y Moncada. Al da siguiente el periodista cubano Rolando Cartaya, en su resea del acto, re ri la actuacin de Al en los siguientes trminos: "seguimos por el Caribe y hallbamos a Al Primera, el del canto contagioso y agitador. Acompaado de su paisano Emiro Delfn a la guitarra,

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el cuatro y el medio cinco, nos echamos a volar la poesa de pura raz popular engastada en los ritmos de su tierra, el merengue, el tamunangue del estado Lara y el joropo. Su canto, caracterizado por su comunicacin con el pblico, debe tener una tremenda e cacia como arma poltica porque propaga al auditorio una efervescencia casi beligerante. Al dijo que imaginaba a su pueblo como un toro enlazado que slo tiene que jalar para que la soga se reviente. Y en un nmero con ese estribillo consigui unnime respuesta del gran coro formado por una concurrencia de anoche, as como en el ltimo, de un corte similar al de la cancin poltica angolea, salpicada de consignas y formulaciones revolucionarias". Para evaluar la madurez del pensamiento poltico de Al en relacin con el arte y el papel del artista en su proyeccin con las masas, resultan importantes las declaraciones que ofrece entonces a la prensa cubana: "yo creo que la militancia dentro de la cancin, de

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la que habl Vctor Jara y Viglieti, no es la de militar en un partido revolucionario. Se trata de militar en el trabajo, de saber cmo es el trabajo de difcil en el barrio: al comienzo la gente puede ser que rechace la cancin, porque es tal su alineacin que tal vez haya un acomodo a las injusticias, que tal vez haya un rechazo y hasta te digan algo que pueda ser hiriente ". Al se detiene aqu para formular el arte de la voluntad y el empecinamiento que debe desplegar el artista para convencer y arrastrar a las multitudes en su papel de desalienante: "La militancia es (consiste en) insistir ah, porque la insistencia es lo que implica el trabajo revolucionario". Despus de visitar la institucin que lo haba invitado y sostener una rueda de prensa, se produce el da 28 en horas de la tarde una visita, con presentacin incluida con los obreros que manufacturan el tabaco de la mundialmente famosa Fbrica Partagas. Francisco Garzn Cspedes escribi una magn ca crnica de ese evento y del impacto que le pro-

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vocan a Al las reacciones de aquellos trabajadores. Al da siguiente, las visitas a instituciones se suceden, como al Museo de la Revolucin y el Parque de la Juventud, cercano al ro Almendares, donde los encuentros con la gente de pueblo va con rmando en el trovador una imagen indeleble sustentada en la con anza y en la seguridad con las que los humildes se relacionan con las creaciones del espritu. El mircoles 30 al n se produce la visita matinal a la Escuela Vocacional Lenin donde canta, en horas de la noche, ante una multitud de siete mil jvenes que tambin seguramente le harn recordar a aquellos estudiantes de universidades venezolanas (la Central, la de los Andes) frente a quienes descubri su de nitiva vocacin por el arte de la militancia revolucionaria ejemplarmente llevada a cabo a travs del canto.

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El primero de diciembre quiz deba considerarse como uno de los ms relevantes de su gira: en la maana se produce la reunin con representantes del Movimiento de la Nueva Trova cubana, entre quienes estn presentes Pablito Milans, Vicente Feli, Lzaro Garca, Tony Piniella, Pedro Luis Ferrer, J. del Valle, Augusto Blanca, J. A. Rodrguez y de los grupos Moncada, Mayohuacn y Turiguan. La trovadora Teresita Fernndez y la cancionera Ela Calvo completan el sector artstico. Lo institucional y poltico estuvo representado por el musiclogo Argeliers Len, Francisco Garzn Cspedes y Roberto Romay, este ltimo jefe del frente de cultura de la Unin de Jvenes Comunistas. Aquel intercambio de ideas y experiencias tena tanta relevancia para

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Al que lo grab ntegramente para difundirlo en Venezuela y, a pocos das de su retorno, se re ere a l en una carta enviada desde Caracas a una funcionaria presumiblemente del Departamento de Msica de la Casa 6 . En una de sus intervenciones a rm:"la mxima belleza que se busca entre el canto y el pueblo es la comunicacin".

6.- La carta autgrafa pensamos que se la dirigi Al a Maril Prez, quien entonces trabajaba en dicho Departamento de Msica de la Casa y creemos necesario reproducirla aqu textual e ntegramente: "Caracas, XII 77. Querida Negra: Te doy un besote tan grande como mi amor a tu pueblo. Te recuerdo mucho y te siento camarada de nuestro canto. He hablado con algunos de los compaeros de Cigarrn. Efectuaremos una reunin para explicarles a todos sobre mi viaje y hacerles or la grabacin de la conversacin que sostuve con la Nueva Trova. Estoy esperando la llegada de Lilia Vera que anda de viaje por el interior. Aprovecho el viaje de Pedro para enviarte algunos casetes que, estoy seguro, te servirn en tu trabajo. Dale un fuerte abrazo a Pablito, Ela, Virulo, Omara y a todos los compaeros que tuve la dicha de conocer en mi hermoso viaje al caimn heroico. Prximamente invitar a una pequea rueda de prensa para informar al pueblo venezolano sobre Cuba y su realidad hecha de msica y de lucha. A Francisco le envo algunos recortes. Trata de enviarme las fotos con Pedro. Te quiero Al" (firma) Esta carta fue registrada en la Casa el 12 de diciembre del 77 con el nmero 373 y, presumiblemente, los recortes de prensa aludidos en ella son los que corresponden a las entrevistas y declaraciones a los diarios que hiciera A.P. cuando regres a Venezuela, los cuales se conservan en el expediente.

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Ese mismo da, a las nueve de la noche, se produjo el memorable recital de Al Primera en la sede de la Casa de las Amricas, con la sala colmada por un pblico ansioso de escuchar y ver en escena al juglar falconiano. All se encontraban la herona Haydee Santamara, presidenta de la Casa y el doctor Armando Hart Dvalos, ministro de Cultura, quienes dialogaron con Al y previamente ya haban sostenido conversaciones o ciales con l para viabilizar la distribucin de su obra discogr ca en toda Latinoamrica. En el programa de mano que la institucin distribuy all, se proclamaba a este "hombre que canta a la libertad y la justicia" como "una de las primeras voces de la nueva cancin latinoamericana", que "utiliza conscientemente la cancin como un arma para la lucha poltica e ideolgica" y que, en su enfrentamiento y denuncia de los males del sistema capitalista, ha sido capaz de hacerse de un "extraordinario modo de comunicar () recto y rme, mltiple y hecho de poesa (que) es el canto mismo del continente".

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En ese texto cuidadoso y bien pensado, se tuvo el acierto de citar el pensamiento esttico y poltico del propio Al cuando se re ere al concepto y funcin del canto y de los cantores en los siguientes trminos rea rmadores de una clara y rme posicin clasista en favor del pueblo: "Creo en el canto: Por la necesidad de multiplicar y hacer inmenso el grito de los humildes. Porque no ser verdad si no son verdad los cantores. Porque el canto no es un accesorio sino brazo hermano en las luchas de los pueblos. Porque ha ayudado a crecer el vientre de esta tierra que espera el Gran Parto. Creo en el canto todo luminoso y solidario. En el nombre del pueblo, de sus manos callosas. Creo en el canto". El periodista cubano Ciro Colina reporta el hecho y nos aporta un dato acerca del estilo caracterstico de Al de aprovechar la escena para conversar con el auditorio. As, introduce una de sus canciones con la siguiente

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a rmacin: "el poeta y el cantor deben pensar que son trabajadores, revolucionarios con un instrumento a la mano que tiene un sonido y que, a veces, es ms til que una pedrada". El poeta Alex Fleites fue quien ms certeramente captur la originalidad de este brillante y combativo cantor. Aprecia su voz bien timbrada, su sentido de la msica, su especial personalidad escnica y su casi instantneo poder de comunicacin con el pblico. Esta caracterizacin la traduzco como la esencia del carcter de Al: ser un militante que se esfuerza por colocar su arte en funcin de movilizar la conciencia del sujeto a quien va dirigida su accin y su mensaje, sujeto que no es otro que el pueblo, ante el cual hay que impactar por todos los medios y resortes imaginables. Pero es justo citar su juicio de valor exactamente, en razn de que rara vez me he encontrado con algo tan aleccionador: "Sera difcil deslindar donde termina la cancin en s misma y donde comienza el trabajo de proyeccin

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dramtica a travs del cual el trovador establece la comunicacin con sus oyentes. Porque Al esta constantemente creando la cancin, pues los matices que sabe imprimirle en cada ocasin hacen irrepetible el acto de escucharlo; bien lo saben los que anoche asistieron a un nuevo nacimiento de canciones como Perdname, to Juan, una de sus primeros trabajos de la dcada del sesenta, rejuvenecido por la emocin que supo imprimirle con la ayuda de Emiro Delfn, guitarrista de noble dignidad, que lo acompaa." En su artculo intitulado "No se puede ser cmplice de la alienacin del pueblo", precisamente Fleites resume brevemente la trayectoria de compromiso social del trovador venezolano: luego del allanamiento de la Universidad Central de Venezuela ocurrida en 1967, opta por un tipo de cancin de agitacin poltica y, a partir del siguiente ao, produce los dos LP que auspicia el Partido Comunista de Venezuela.

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El periodista re eja la posicin de Al en relacin con los medios de difusin masiva para los que a rma no cantar, "sino para los hombres como yo, que andan por la calle con su lenguaje propio. Ser espejo de esa gente es mi mayor preocupacin". El artista nos entrega el saldo de su visita a Cuba de manera clara y concluyente: "Esta visita me rea rma en mis convicciones, me hace tener fe en el futuro. En una ocasin dije -y ahora puedo repetir- que en Cuba abunda algo que es difcil de alcanzar: la dignidad". A su regreso, las declaraciones de Al aparecidas en la prensa nacional de Venezuela dan cuenta del programa realizado por el cantautor en la mayor de las Antillas y, a continuacin, introduce al pblico venezolano en cmo se sinti en ella: "En Cuba sent que estaba en cualquier pueblo de Venezuela. La receptividad fue la misma. La gente cantaba conmigo La Soga como si estuviera, por ejemplo, en Barqui-

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simeto, con el mismo amor, la misma comunicacin y esto es porque la mxima belleza entre la cancin y el pueblo, entre la cancin y el hombre, es precisamente la comunicacin". Aprovecha la ocasin para desmontar la mentira de que el son se fue de Cuba; el encuentro con los jvenes de la Nueva Trova y con guras genuinas de la trova tradicional cubana le sirvi para "constatar el amor por la msica que siente el cubano y forma parte central de su espritu". En particular ico Saquito enriqueci su visin de hasta dnde est cimentado el movimiento de la nueva cancin cubana y la msica actual cubana en sentido general. Estas fueron sus palabras: "Conocer a ico Saquito me posibilit inclusive descubrir cosas de mi pas de las cuales no estaba al tanto. El vivi mucho tiempo en Venezuela, hasta 1960, y sigue cantando a los 75 aos, ya que dice que es su trabajo voluntario. ico Saquito contina componiendo y formando y organizando tros.

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Se quej de las orquestas venezolanas que han utilizado sus canciones y nunca le han hecho llegar ni un centavo. Me dijo irnicamente que ojala ese dinero sirva a esas orquestas para algo porque l, en Cuba, se siente libre y sin preocupacin, porque nada le falta en su vejez". No he podido veri car si se cumpli el sueo de Al de ver editado su LP Cuando nombro la poesa en apoyo solidario al Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, ni tampoco si pudo participar en aquel encuentro, pero s puedo asegurarles que Al Primera estuvo presente en la edicin XXV del Festival del Caribe que se le dedic al pueblo venezolano y que all, en la heroica Santiago de Cuba, entre poetas, escritores, intelectuales, msicos y gente humilde de la tierra de Bolvar y Mart, se le rindi un digno homenaje a la altura de este Ao de la Cancin Bolivariana Al Primera instituido por la Asamblea Nacional de la Repblica Bolivariana de Venezuela al que nos sumamos todos los cubanos.

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Para concluir, cito nuevamente a Al en un pensamiento que sintetiza el alcance trascendental que tuvo su visita a la Mayor de las Antillas para el enrutamiento de este juglar que siempre tuvo bien claro dnde brillaba la estrella del alba que lo guiara siempre en su vida cotidiana y en su obra no exenta de peligros y de inconvenientes: "Cuba es una maravillosa cancin, es un himno constante y un ejemplo a seguir desde sus races hasta encontrarnos con esos hermosos frutos que resultan sus realizaciones presentes. Un saludo, hermanos, por brindarnos a todos los artistas que le cantan al pueblo su enseanza constante y por ser fuente de inspiracin".

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III.- AL, DIVERSIDAD CULTU L Y DIMENSIN UNIVERSAL DE UN JUGLAR POPULAR Al es el ejemplo ms alto del nuevo canto, nacido en Falcn, a golpe de escardilla hiriente, de una tierra semidesrtica, pero que al prearse da los frutos ms preciados. Supo hurgar en los escondrijos de la cancin, en sus ms diversas modalidades, tal como se daban en la regin, y en otros sitios de la geografa nacional, como la entraable Lara, con el horcn mayor, Po Alvarado, y el Zulia, ltima escala, pocos das antes de morir trgicamente. Interminable, la lista de los cultores populares que reconoci y en los cuales se inspir para componer temas que le proyectaron a la aceptacin de toda Venezuela. Ejemplo elocuente: los Salveros de San Hilario, cuando lo de la cancin solidaria con el cerro Galicia.

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Transit por las grandes ciudades, en la patria y fuera de ella, pero hasta el ltimo momento reivindic su entraa de campesino paraguanero, de donde haba aspirado el humus esencial de su vida llana, desenfadada y sincera, que aliment una poderosa manera de asumirlo todo, con la reciedumbre y valenta del hombre bueno del terruo; marca distintiva, asimismo, de su inicial trova soadora y maanera. A nada, sin embargo, fue ajeno, porque atento estuvo siempre a los latidos musicales de la Patria Mayor que es Latinoamrica, a cuyos pueblos entreg su militante cntico solidario. No cabra, pues, mejor explicacin para el presente impreso, que el homenaje a la obra del Padre Cantor del Pueblo Venezolano, por la diversidad cultural, de la cual tambin Al se redimensiona como smbolo, en tanto la trat, no slo re rindola a las manifestaciones del espritu humano, sino tambin al respeto y a la

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defensa de la biodiversidad. Hombre y naturaleza para l deban marchar al unsono. Mas su excepcional capacidad intelectual lo condujo a disear el programa ms acabado y radical de la poltica cultural de un pas como Venezuela, en el cual soplaban rfagas de cambios profundos inspirados en el pensamiento del Libertador, sostenidos por las masas populares, cuyas creaciones asimil y recre con genial originalidad, las mismas que cantaron y bailaron al ritmo inefable de este poeta-cantor falconiano. Reivindic al indio, instal en su lugar la gesta de liberacin del negro, extrayendo de ellos valores esenciales, como el de la libertad y coloc el corazn del pueblo en su mano, para levantarlo como el verdadero puo que golpea las tinieblas. Porque saba como ningn otro art ce el precio y la funcin de las ideas en la lucha frontal de las masas explotadas contra la clase que le ha negado siempre el aliento, le dio al

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arte su rol decisivo en la organizacin de un movimiento cultural basado en los poderes creadores del pueblo, que se constituyera en la trinchera de primera lnea en esa disputa y desde la cual se librara el combate por la unidad de la sociedad, ms all de los intereses de grupos polticos que, lejos de adelantarla, han dividido siempre a la gente para lograr sus nes. En ese pecho solidario se junt la sangre toda de la nacin, ms all de los orgenes de etnias y de razas, a las que nunca mencion por su contenido reaccionario, como en un haz de varillas mltiples de un entramado nacional que resume en un rayo de luz el arco iris del pas que ahora se est fundando de nitivamente. La unidad es en trminos polticos lo que la identidad en trminos de una cultura nacional, forjada en el proceso de liberacin e independencia nacional, no excluyente de objetivos libertarios a nivel supranacional.

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Es lo que hizo brotar de la garganta, la msica de su pueblo, cargada de sentimientos, aires meldicos y ritmos que recorren el cuerpo fsico de toda Venezuela, cuyos intereses y necesidades expresivas y sociales, interpret magistralmente, con la sensibilidad caracterstica de un juglar pueblerino, por cuya mente pas un turpial dicindole que en el cuj se sintetizaba la dimensin universal del ser humano. Porque como Venezuela es resumen de la Humanidad, el canto de Al aglutin todas esas sangres, para reconocer en cada cultor del pueblo el polen necesario para levantar la Patria bonita con que so y guerre este coriano de pura raigambre. Uno en la diversidad, como su pueblo venezolano, el canto de Al, inspirado en lo mltiple y heterogneo, se suma a esta re exin acerca de dnde venimos, cmo se forj la identidad venezolana y hacia dnde deberemos conducir los pasos en este laberinto de pueblos

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y culturas con los que nos ha tocado convivir. Frente a este mundo, donde el poder hegemnico de las potencias del Norte, debilita nuestros sentimientos, niega la riqueza artstica e innovadora de las localidades, comunidades y regiones, para imponer un modelo de cultura global, que es el nuevo instrumento de dominio, ahora con pretensin de ser establecido a escala planetaria, no hay respuesta ms oportuna y e caz que presentarle aquel puo potico y de claro pensamiento transformador, slido y rme, que levant Al, con el respaldo de la conciencia plena del pueblo, de que su saber ms preciado permanece en el fondo ancestral del hombre, dispuesto a enfrentarse a las tinieblas y con la voluntad de llegar al buen puerto, donde el hombre ser hermano del hombre, ms all de cualquier distingo, de procedencia tnica, color de piel, sexo o posicin social.

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Alcanzar la humanidad que Al visualiz y a la que le cant, a la que aspiramos y por la que luchamos desde esta trinchera, una y diversa, humana y solidaria, que es la cultura: he aqu la meta ltima y trascendente de nuestros propsitos.

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IV.- AL PRIME

: CRONOLOGA

1.- El 31 de octubre de 1942 vio la luz un nio a quien bautizaron con el nombre de Al Rafael. Naci en un hospital de la ciudad de Coro, la de las casas de barro, de calles con piso de adoquines y muchos edi cios tambin de gran valor arquitectnico, mritos que la hicieron merecedora del premio mundial de ser declarada Patrimonio de la Humanidad, junto al famoso puerto de La Vela, punto de desembarco de Francisco de Miranda. 2. Aquel nio era el hijo nmero siete del matrimonio de Carmen Adela Rosell y Antonio Isidro Primera, venidos de la Pennsula de Paraguan huyndole a la sequa y a las penurias propias de una familia pobre. 3.- Al tena dos aos cuando muere su padre, quien era un hombre sensible: "uno de esos policas que animaban a los presos para que le hicieran juguetes de madera a sus hijos".

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4.- Los miembros de su familia tienen que regresar a Paraguan, donde viven en San Jos de Cocodite. Lugar de alto simbolismo asociado al horcn mayor: la abuela materna Mam Chayo, fallecida en 1973 a los ciento seis aos. All la familia se uni ca ante las difciles condiciones que la rodea y que hace necesaria que cada uno de sus miembros asuma alguna responsabilidad, comparta la carga. La solidaridad es hija de la pobreza. 5.- Familia de madera dura, cortada de un tronco donde se haban distinguido personas vinculadas a las guerras por la independencia de Venezuela. Su madre, Carmen Adela, es de la reciedumbre de ese rbol. 6.- Familia de gente fuerte de carcter y espritu forjado en la lucha con una tierra rida encima de la cual levantaban sus gajos espinosos, desa antes al viento, las plantas donde anidaban pajarillos alegres y cantores.

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7.- La madre accede a que el pequeo Al se vaya a vivir con un pariente a El Milagro, cercano a Los Taques. Al entra en contacto vivi cante con el desierto paraguanero, con su vegetacin xer la de tunas, espinosa urupagua, el jabo, el didive y donde el turpial, el cardenal, los gonzalitos, los chuchuves, chirritos, torcazas y guachas construan sus nidos y ensueos. 8.- La naturaleza curte la piel y el carcter del nio, que aprendi a arrear los chivos y a cortar y a cargar la lea necesaria para el fogn, mientras su vista se extasiaba en el paisaje, con horizontes in nitos y el mar como teln de fondo. Su espiga es de campesino y con los hombres de campo aprendi mucho de la vida. 9.- La madre vuelve a casarse y los hijos suman ahora diez, la mitad nacidos con la asistencia de la abuela paterna Mama Pancha, "partera y rezadora", a quien le dedicar el cantor Al

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Primera una de sus ms tiernas canciones. Ella es la encargada de darle acabado al temperamento sensible de Al, de terminar de forjar su espiritualidad y de sembrar valores, como el arraigo al terruo, al habla y a la sabidura de la gente sencilla del pueblo ("La Mama Pancha haba dicho que era varn, y fue varn Juan Simn"). Aquellos principios sembrados en el nio Al, lo acompaarn siempre. 10.- Aventuras en que se mezclan la escasez, el contacto con el terruo familiar, animales y rboles que se mecen en el pecho del adolescente. El pasaje de Al junto a sus hermanos en el lomo del burrito Tatico o del pollino Guarapo rumbo a Caradacagua, a que don Benjamn Sierralta, el dueo de la tiendita en que hacan las compras o pedan el ao. El revoletear de los pjaros, el olor a tierra hmeda y el viento juguetn que estremece las plantas se convierten en paseo que ayudan a acomodar en la mente imgenes que luego sern plasmadas en las canciones del juglar falconiano.

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11.- Paraguan es la geografa donde los pies descalzos del nio Al van hundindose para dejar la huella de su paso por la tierra: San Jos, Caja de Agua, El Pizarral y de repente Las Piedras, con sus pescadores que le ensean el lenguaje del mar y del trabajo fatigoso del o cio de la pesca. 12.- Nuevamente las urgencias que impone una familia pobre le obligan al ejercicio de ocupaciones como las de lustrar zapatos, cargar agua, vender dulces, lavar carros. En la conciencia de un nio hecho para el juego y el estudio, no para el trabajo, esto dejar una huella en el alma que luego se re ejar en el canto. 13.- El futuro artista tiene que vrselas con otro menester que ser como el smbolo de su vocacin de luchador: el boxear en un ensogado dirigido por un boxeador profesional apodado Kid Catalua.

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14.- La situacin familiar le impide comenzar el aprendizaje siguiendo el camino de un estudiante normal: aprende a leer con la monja que era su madrina de con rmacin y escucha lecciones desde la puerta en una escuela de adultos con un seor funcionario de la Aduana de Las Piedras, quien imparta clases nocturnas a los pescadores. Cuando logra entrar en la escuela primaria, se gana el derecho de estar en el cuarto grado por lo mucho que saba gracias a su tesn e inteligencia. Antes ha tenido en el seno familiar por maestros a gente muy valiosa, como Asisclo, poeta natural como l. 15.- En sus estudios en Caja de Agua en la escuela Diego Ibarra, y hasta llegar a la Universidad, se destacar por su aplicacin y alto rendimiento, honrando la educacin recibida de parte de su familia y sobreponindose a las difciles condiciones en que ella se desarrollaba en aquel tiempo de pena y pobreza generalizada.

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16.- 1960. Para continuar los estudios secundarios, Al llega a Caracas donde se respira la mezcla la atmsfera de los cambios que recorren a Amrica Latina. Tiempo de guerrilla y de rebeldas estudiantiles. 17.- Tambin baten aires de diversos tipos de msica; junto a la tradicional, se escuchan el rock and roll, los Beatles, Bob Dylan, la llamada cancin protesta o de crtica social que viene de Cuba y se extiende a otros pases. 18.- 1963. Se grada de bachiller en ciencias en el Liceo Caracas. 19.- Al, con la guitarra en la UCV y pronto se producir el contacto con el mundo de los estudiantes universitarios, con quienes comparte su a cin por la msica y el canto, que en ese entonces la conceba como pura romntica. 20.- 1965. Ingresa en el rea de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela para estu-

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diar Qumica. Entonces tocaba con su guitarra, cantaba canciones romnticas y conceba la msica como entretenimiento, algo para dar serenatas, para parrandear y alegrarse entre sus compaeros de estudios. 21.- 1967. La polica allana el recinto universitario cada vez que se lo ordenan y, justamente, en el ao del asesinato del Che en Bolivia, Al es apresado junto a varios de sus compaeros y va a dar a las mazmorras de la DIGEPOL, donde sufre torturas y vejmenes hasta que lo liberan treinta y siete das despus. 22.- El bautizo en la crcel lo fortalece en sus valores y convicciones: all escribe su cancin, Humanidad, en la que ya el paisaje no es el protagonista, sino el hombre que sufre y se rebela enrgicamente frente a la injusticia social y la opresin. Nace el cantor revolucionario que ya no se apartar ms de la guitarra como el mejor medio para redimir a su pueblo.

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23.- 1967. Escribe la cancin No basta rezar que interpreta en Mrida durante el Festival de la Cancin Protesta organizado por la Universidad de Los Andes. Levanta de sus asientos a los asistentes, quienes con rman la calidad de la obra musical y del propio Al que la canta con un xito que lo convierte en un cantor que empieza, eso s, cuesta arriba, a andar en el camino de la fama. 24.- Se gana la simpata de los estudiantes que, a partir de ese momento, se convertirn en su pblico favorito. Caracteriza los espacios donde estn presentes gentes del pueblo como los nicos en que se presentar con su cancin de crtica al rgimen. 25.- Las ideas del nuevo cantor se radicalizan y lo llevan a asumir una actitud de denuncia de todos los males que invaden, como parsitos, el cuerpo de la sociedad venezolana. Males como la pobreza, la falta de servicios de salud y de educacin pblica al alcance de la mayora, la

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situacin de los nios obligados a trabajar o lanzados a las calles, la inseguridad de la gente, la corrupcin de los funcionarios del Estado, el engao de los polticos. La conciencia de que hay que luchar contra todas esas injusticias lo lleva a a liarse en la organizacin Juventud Comunista de Venezuela. 26.- La gente progresista se organiza para mantener viva la llama de la con anza en la lucha. Al participa en ella con su mejor arma: el canto. Se le conoce por sus famosas canciones Humanidad, Cancin a Ho Chi Minh y otra dedicada al Comandante Che Guevara. 27.-1968-1973. Recibe una beca para hacer estudios universitarios en el extranjero y comienza la carrera de Ingeniera en el Instituto de Petrleo de Rumania. Aprende idiomas y costumbres, se le abren puertas de amistad que amplan el universo de sus conocimientos. Escribe desde Bucarest (29 de noviembre de 1969): "Ya he aprendido el idioma y tengo

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muchos amigos, mi preferida es la doctora la cual me tiene bien cuidado respecto a mi enfermedad, es una gran mujer y muy linda. En diciembre vamos a ir a la montaa donde existen hoteles para estudiantes y campos para esquiar, voy a tratar de aprender". 28.- Desde all enva cartas preocupndose siempre por su familia y en particular por sus sobrinos, en un estilo que transparenta su alma campechana y el trato carioso con las personas. 29.-1969. Al se hace cantor: escribe las canciones de su primer disco de larga duracin grabado en Alemania que titula Gente de mi pueblo, en alusin a la tierra que lo vio nacer y a la gente que habita en ella. El disco es vetado por el gobierno, y Al se ver obligado por ello a crear su propia rma disquera que nombra Cigarrn encargada a partir de entonces de la produccin de sus discos siguientes.

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30.- Europa contribuye decisivamente a darle mayor seguridad como cantor comprometido con la causa de su pueblo. Lo sita en una situacin ventajosa para compartir los estudios con el quehacer como artista: escribe otras canciones, siempre tomando como motivo Venezuela. Con su canto recorre escenarios de varios pases del bloque socialista, donde participa en festivales de la cancin poltica. Ofrece recitales en universidades europeas importantes. Conoce Francia, Italia y Suecia, invitado por organizaciones estudiantiles y obreras. 31.- Lo echa el dios del amor, Cupido: se enamora de Tarija Osenius, una nlandesa criada en Suecia y graduada de enfermera. De esa unin nace Mara Fernanda el 26 de junio de 1973 en Estocolmo; Al la apoda Chimpi y le compone La piel de mi nia huele a caramelo, una de sus canciones ms tiernas.

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32.- En Europa no abandona su decisin de rechazar toda imposicin que daara la calidad artstica: lava platos para no vender su canto. Con esa que el mundo "se le hace chiquito aun entre los latinoamericanos", aunque logra cantar en sitios donde se le respetaba su cancin. 33.- La tierra natal lo llama, le echa de menos a tantas cosas de su terruo. Con esa en una de sus cartas enviadas desde all: "Coo, como me hacen falta las caraotas y las arepas y el olorcito a caf que haces por la maana! Te quiero, tuyo, Yiyo". 34.- 1973. Retorna a su pas natal, pero luego viaja a Suecia por razones familiares. All tambin nacer la pequea Mara Anglica, Marimba, a quien le regala su cancin A donde me llevan los pies. La ruta europea lo lleva a dar otros recitales.

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35.- 1974. Regresa de nitivamente a su terruo natal, acompaado de sus dos hijas. Viene en disposicin de asumir su compromiso con la patria que lo reclama. 36.- 1977. De la unin con Noelia Prez nace, el 8 de febrero de 1977, otro hijo a quien bautiza con el nombre de Jorge, en honor al revolucionario Jorge Rodrguez asesinado tres aos antes por el gobierno de Carlos Andrs Prez. Le da el apodo de Tupamaru, el nombre de los guerrilleros urbanos del Uruguay. 37.- 1977. En marzo de 1977, conoce en Barquisimeto a la cantante Sol Musset en el programa "Los venezolanos primero", dirigido por Gerardo Brito. La familia de la novia vive en Acarigua y es el pueblo indicado para celebrar la boda al ao siguiente. 38.- 1979. De esa unin de Al con Sol nacen en Caracas cuatro hijos: Sandino Rafael, el 17 de

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marzo de 1979, en evidente alusin al General de Hombres Libres nicaragense y en medio del fragor de la lucha del Frente Sandinista por alcanzar la liberacin de ese pueblo hermano de Centroamrica; Servando, en honor al poeta guerrillero Servando Garcs, el 27 de agosto de 1980; Florentino, el 31 de agosto de 1982 y Juan Simn, el 11 de noviembre de 1984. 39.- 1977. Participa en el Festival de la Cancin Poltica realizado en La Habana, donde ofrece recitales en la prestigiosa institucin Casa de las Amricas, en el Parque Lenin y en la Colina Alma Mter de la Universidad de La Habana, donde es acompaado por el grupo y por los cantantes Martha Jean Claude, de Hait. Ofrece conversatorios en centros laborales como la clebre fbrica de tabacos H. Upmann. 40.- 1978. En el orden poltico, sus actitudes se radicalizan al punto de rechazar cualquier compromiso con organizaciones que, para

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lanzarse en campaas electorales, recurrieran a procedimientos y metidos que rechazaba y condenaba pblicamente. 41.- 1980. Al se senta atrado por la naturaleza y en especial por el mar, que le recuerda sus das de infancia. 42.- Al sinti una atraccin muy fuerte por los bebs, que lo movan al arrebato. Tambin por los nios a los que cuidaba y mimaba con mucha ternura. As lo expresan sus palabras: "Yo siento el amor ms grande -cuando nace por un nio / y el ms hermoso cario se cobija en sus manitas, / no hay como sentir un besooloroso a golosina 43.- 1981. Al sinti siempre un inters creciente por los jvenes a quienes estimulaba a luchar y a incorporarse a la actividad creadora. Dedic mucho tiempo y energas a seguir el curso de los estudios de muchos estudiantes, en

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cuya graduacin de bachilleres particip en condicin de Padrino, distincin que lo haca sentirse muy honrado y que era compartida por los educadores. 44.- 1982. El vate falconiano segua el curso de los cantores y participaba en actos para estimular en ellos el poder de la creacin. Es el caso de la cantante Mara Carlota en cuyo bautizo de un disco de larga duracin de ella se ve a Al, en Acarigua, estado Portuguesa. 45.- 1982. En abril participa junto con Lilia Vera y Rafael Salazar en el III Festival-Foro de la Nueva Cancin Latinoamericana que se realiza en Mxico. Intervienen Daniel Viglieti y Alfredo Zitarrosa, de Uruguay; Amparo Ochoa y Jos Colina, del pas an trin y el trovador Noel Nicola y el musiclogo Argeliers Len, de Cuba. Lo aplauden ms de 8 mil personas. 46.- 1983. Al se emocionaba al ponerse en contacto con los grandes cantores nacidos de la en-

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traa del pueblo venezolano. Esos que no tuvieron mejor maestro que la vida, su entrega desinteresada y apasionada al arte musical. 47.- 1983. Conoca que en Barquisimeto poda apreciarse a or de piel tesoros increbles y se esforz por encontrarlos. Uno de ellos fue Don Po Alvarado, de quien escribi: Como ha lloviznado en Lara / al lado de Po Alvarado. / Que linda la madrugada / cuando ese gallo ha cantado". 48.- 1983. Al saba que el canto no morira mientras pasara de manos de los maestros del pasado a manos de los nuevos retoos. Seguira creciendo como un rbol frondoso mientras los padres cantores lo depositaran en las manos de las ms jvenes generaciones. 49.- 1983. Participa en el III Festival de la Nueva Cancin que se realiza en la Plaza de la Revolucin de Nicaragua, donde se concentran ms de 200 mil personas. Al canta y tambin

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cantan Mercedes Sosa y el cubano Silvio Rodrguez. El poeta falconiano mani esta su voluntad de rendirle un homenaje al Libertador Simn Bolvar en ocasin del bicentenario de su natalicio e invita a muchos artistas a sumarse a este evento de alcance universal. 50.- 1983. En el homenaje al Libertador, Al emplea todos sus recursos como organizador de la cultura: no slo pone a disposicin su dinero, sino que articula un movimiento de cantores que se agrupan en diferentes estados de Venezuela para sumarse a la conmemoracin. Es as como el canto convoca a miles de personas en Puerto La Cruz, Cuman, Maracaibo y Barquisimeto, la ciudad musical que tanto amo Al. En Caracas se alcanza a reunir mucha gente en un acto que tiene como escenario el Nuevo Circo justamente el 24 de Julio. 51.- Al lo dijo claramente: "Creo en el canto, porque mi pueblo ha sobrevivido cantando siempre".

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52.- Al rompe con el estilo de las campaas usadas por los polticos para promover su candidatura en las elecciones. Su voz solidaria y su canto de hondo contenido humano, acompaados de una interpretacin enrgica, estremece a las multitudes. Venciendo el prejuicio de que la cultura no da votos, su prestigio y estilo apoyan con alto grado de e cacia la campaa emprendida por gente honesta y revolucionaria, como es el caso de Jos Vicente Rangel en 1983. 53.- 1984. Al es precursor en Venezuela de la preocupacin por el cuidado de la naturaleza y por la formacin de movimientos de conciencia social alrededor del deterioro de las fuentes de agua, de lagos y ros, de la agresin a las montaas. Aporta su voz y su poder de convocatoria para denunciar la depredacin del Ro Tocuyo. 54.- 1985. Vena de un ensayo de grabacin de un disco. Era carnaval y en la madrugada caraquea los carros cruzaban veloces y alegres;

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uno de ellos vuela por encima del separador y embiste la camioneta en que viajaba Los que mueren por la vida no deben llamarse muertos. Ocurri el 16 de febrero de 1985. Su hijo ms pequeo iba a cumplir tres meses de nacido. "Yo amarr los recuerdos al rbol de la noche y fui en busca del sol..." 55.- Tuvo siempre bien claro que la funcin del canto consista en fortalecer la conciencia del pueblo, de los valores de que l es portador; de su capacidad de movilizacin conducente a lograr la unin entre la gente. As devena en el arma de combate ms e caz para desenvolverse en la lucha social. Ese fue y ser el simbolismo principal de su accin a travs del arte musical: su fusil cargado de amor, constancia y devocin; de ah que lo ilustremos como su fusil de ores, listo para disparar, siempre cargado de ternura. Como bien lo expres Alguna vez iremos hasta la tierna herida de la Patria y se la cerraremos con un hermoso beso Estas palabras profticas de Al no llegaron a conver-

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tirse en realidad mientras vivi. Pero se cumplirn, estamos en vas de que sus sueos amanezcan un da siendo realidades. El camino es largo y hay que aprestarse a emprenderlo con el mismo optimismo con que sonrea el poeta falconiano ante las adversidades "he recorrido bastante camino, por supuesto ese camino no tiene lmite, hasta el ltimo aliento seguir ese camino".

NDICE

Presentacin ........................................................ 5 I.-ALI PRIME : BIOG FIA TESTIMONIAL ............................................. 11 II.-AL PRIME EN CUBA ....................... 43

III.- AL, DIVERSIDAD CULTU L Y DIMENSIN UNIVERSAL DE UN JUGLAR POPULAR ..................................... 70 IV.-AL PRIME : CRONOLOGA ........ 78