BIOLEXIVIACION

BIOLEXIVIACION

 La biolixiviación es la extracción de metales desde 

minerales o menas a través del uso de organismos vivos,
generalmente microorganismos. Esto es más rentable
económicamente y con menor impacto en el medio
ambiente que la tradicional lixiviación que utiliza
compuestos químicos, alta temperatura y/o alta presión
 La biolixiviación es una de varias aplicaciones dentro de
la biohidrometalurgía que comprende varios métodos
que permiten obtener cobre, zinc, plomo, arsénico, 
antimonio, níquel o cobalto a través de la disolución del
mineral asistida por microorganismos
 .En los casos de metales preciosos tales como el oro y
la plata, el proceso se denomina biooxidación, donde no
hay disolución del metal, sino exposición a la acción de
otro agente lixiviante como el cianuro.​
Proceso

 Biolixiviación puede englobar un gran número de

microorganismos capaces de oxidar hierro y/o azufre,
incluyendo especies de bacterias de los
géneros Acidithiobacillus, Leptospirillum y Sulfobacillus
, entre otras, así como arqueas de los
géneros Ferroplasma, Acidiplasma, Metalosphaera y Sul
folobus, entre otras
 Como principio general, los iones de hierro oxidado o
ion férrico (Fe3+) suelen oxidar el mineral sulfurado, que
es la forma más abundante en la que se encuentran la
mayoría de los metales en la corteza terrestre. Este ion
férrico es generado principalmente por la actividad
ferrooxidante de microorganismos que utilizan el hierro
reducido o ion ferroso (Fe2+) como fuente de energía.
Una de las principales funciones de los microorganismos
es catalizar la re-generación de ion férrico que actúa
como agente oxidante de la mena
 Asimismo, los microorganismos llevan a cabo otras
reacciones como por ejemplo la oxidación del azufre
 que se forma a partir de la liberación del ion sulfuro
 (S2-) que se genera en la oxidación del mineral. En las
reacciones microbianas de oxidación se utiliza
principalmente al oxígeno como aceptor final de
electrones, por lo que los procesos de biolixiviación son
fundamentalmente aeróbicos. El resultado de la
biolixiviación es la generación de cationes metálicos 
solubles que pueden ser purificados y refinados a futuro
para obtener el metal deseado
Biolexiviación con hongos

 Varias especies de hongos están presentes en los

procesos de biolixiviación. Experiencias anteriores han
mostrado que especies de hongos de los géneros 
Aspergillus y Penicillium son capaces de disolver cobre
 y estaño en un 65 %, y aluminio, níquel, plomo y cinc
 en más de un 95 %. Esta capacidad se atribuye a la
producción de ácidos orgánicos que solubilizan algunas
especies minerales reactivas. Por ejemplo, la especie
de hongo Aspergillus niger puede producir ácido cítrico.
Ventajas de la Biolexiviacion

 Económico: La biolixiviación es en general más simple y

de menor costo, y por lo tanto más fácil y barato de
instalar, operar y mantener que los procesos
tradicionales
 Medioambiental: El proceso no requiere de procesos de
molienda y en algunos casos de chancado cuando se
trabaja con mineral de granulometría gruesa, lo que
implica un menor gasto energético. El consumo de agua
se realiza en circuitos cerrados de soluciones, con
recuperación del agua sobre un 95 % y sin generación de
residuos como los relaves del proceso de flotación. La
biolixiviación no implica emisiones directas de material
particulado fino, óxidos de azufre ni de otros gases
contaminantes como ocurre con el proceso de fundición
. Sobre la base de lo antes expuesto, la biolixiviación es
ambientalmente más sustentable que los métodos de
extracción tradicional.
 Concentración de mena: La biolixiviación puede ser
usada para extraer metales de menas que son muy poco
concentradas para otras tecnologías.
Desventajas de la
Biolexiviacion
 Económico: El proceso de biolixiviación es un proceso
más lento donde el catión metálico se obtiene en
periodos de tiempo mayor en comparación con los
procesos de flotación y fundición. Asimismo, la
eficiencia de extracción de la biolixiviación es menor
dependiendo del tipo de mineral y el grado de
exposición de la mena. Esto en algunos casos puede
significar en un retraso significativo del flujo de
efectivo para la operación.
 Medioambiental: La generación de drenajes ácidos con
contenidos significativos de ácido sulfúrico y 
metales pesados, producto de la actividad microbiana
no controlada, constituye el principal impacto
ambiental de la biolixiviación. Sin embargo, este
fenómeno se da también en procesos convencionales,
en particular en regiones con precipitaciones
significativas, donde no se ha planificado y realizado un
adecuado abandono de la faena minera.