Biorremediación

microbiana de
contaminantes
Blga. MSc. Sandra Butrón Pinazo
La biotecnología aplicada a los
procesos minero-metalúrgicos
 Biotecnología
► Uso de la microbiología, la bioquímica y la ingeniería
con el fin de lograr aplicaciones tecnológicas industriales
provenientes de microorganismos o de células de cultivo
de tejidos y sus partes.

► Explotación industrial del potencial de

microorganismos, células vegetales y animales en
beneficio del hombre, plantas y animales.
 Tabla periódica y biotecnología
La mayoría de los elementos de la tabla periódica,
por supuesto los metales, son transformados
microbiológicamente, por lo que estos procesos
pueden ser aplicables a escala biotecnológica.

► Biogénesis
► Biolixiviación
► Biocorrosión
► Bioacumulación
Reacciones
► Oxidación
► Reducción
► Alquilación
► Solubilización
► Precipitación
► Etc.
 Biotecnología en procesos minero-
metalúrgicos:
► La biotecnología sólo está siendo aplicada en la
obtención de metales para la extracción de cobre, uranio,
cobalto, oro y plata.
► Se están haciendo esfuerzos importantes para
conseguir su implantación a escala industrial en el
tratamiento de otros minerales.
► Se investigan también otros procesos biotecnológicos
de aplicación en la industria minero-metalúrgica.
Procesos biotecnológicos
relacionados con la I. M. M.
► Biodecontaminación

► Biotecnología minera

► Biogénesis

► Biocorrosión

► Generación de drenajes ácidos de minas

 Biodecontaminación
► Es el conjunto de procesos de eliminación
de contaminantes, orgánicos e inorgánicos,
presentes en suelos, minerales, carbones,
sedimentos o efluentes líquidos, por acción de
microorganismos (bacterias, levaduras,
hongos).
 Procesos
De acuerdo al modo de acción y a la naturaleza
de los contaminantes:

► Biodegradación
► Bioreducción
► Biolixiviación
► Biofijación o biosorción
 Biodegradación
► Descomposición de un sustrato orgánico
por acción microbiológica.
 Bioreducción
► Reducción de compuestos oxidados (nitratos,
óxidos metálicos, sulfatos, etc.) por acción
microbiológica.
 Biolixiviación
► Extracción de metales contenidos en carbones,
suelos, sedimentos o minerales debida a la
solubilización (oxidación) de éstos por acción
microbiológica.
Biolixiviación
• Se denomina así al proceso de catálisis, directo o
indirecto, que producen ciertos microorganismos sobre
el proceso de solubilización de algunos componentes
de una matriz insoluble, tal cual es el caso de un
mineral
• El término es suficientemente amplio para incluir un
amplio espectro de especies que pudieran recuperarse
aunque es sin dudas la recuperación de metales a partir
de minerales sulfurados de baja ley, el proceso que se
asocia inequívocamente al término biolixiviación. Este
proceso consiste básicamente en la transformación de
sulfuros insolubles en sulfatos solubles
Biolixiviación
• es el nombre que se le entrega al conjunto de
reacciones químicas que tienen como resultado la
disolución de minerales por parte de bacterias, las
cuales lixivian, es decir, disuelven las rocas o
minerales, los
solubiliza (por eso el proceso se llama Biolixiviación o
Lixiviación Biológica) para obtener la energía que
necesitan a expensas de sustancias inorgánicas,
liberando de paso cobre en mayor cantidad que con
métodos
convencionales.
Estos microorganismos, varios de los cuales son
autótrofos por ser capaces de sintetizar sus
componentes
 Biolixiviación
► Ataque y solubilización de un mineral por
acción bacteriana.
► Se extraen los valores metálicos.

► El residuo se desecha y la solución se

procesa para obtener metales.
La lixiviación

 Esla extracción sólido-líquido, es un proceso en el

que un disolvente líquido se pone en contacto con
un sólido pulverizado para que se produzca la
disolución de uno de los componentes del sólido
 Biofijación o biosorción
► Remoción de contaminantes, generalmente
metálicos, presentes en un líquido sobre
microorganismos vivos o muertos.
► El uso de biomasa ha abierto nuevas
expectativas para la eliminación de los metales
tóxicos de aguas residuales, o para la
recuperación de los metales valiosos.
Biofloculación
► Modificación de la superficie de un
mineral por acción bacteriana previa a la
concentración para lograr separaciones
por flotación más selectivas.
► También se le llama flotación inducida
por microorganismos.
La biooxidacion

Este proceso se usa en minerales refractarios de

oro en los cuales éste se encuentra incluido dentro
de una matriz mineral de sulfuros, que dificulta su
posterior recuperación. La acción bacteriana
elimina esta matriz, libera al oro y hace más eficaz
su recuperación, con una marcada disminución del
gasto en cianuro.
La biooxidación
 se realiza frecuentemente en grandes tanques
agitados a los cuales se agregan los
microorganismos, las soluciones acuosas, con un
mínimo de sales requeridas por los
microorganismos, y el mineral; posteriormente el
mineral es expuesto a cianuraciones para lixiviar
el oro"
 Biooxidación
► Solubilización de los constituyentes del
mineral por acción bacteriana.
► Se remueven los constituyentes del mineral
que interfieren con la extracción convencional
de los valores metálicos.
► La solución se desecha y el residuo se
procesa para obtener metales.
BIOSORCIÓN
 Caracterísiticas de la biomasa
La biomasa puede tener naturaleza muy
diversa:
► Puede estar viva o muerta, libre o
inmovilizada sobre algún soporte.
► Puede ser unicelular o pluricelular,
tratarse de algún compuesto celular
(diferentes tipos de polímeros) o incluso de
productos de excreción
 Mecanismos de biosorción
►Transporte activo de los iones metálicos a través de
la pared celular del biosorbente.
►Ingestión de partículas.
►Intercambio iónico, Complejación o quelación.
►Adsorción física.
►Precipitación.
►Atrapamiento de partículas por órganos o por
metabolitos extracelulares.
 Otros procesos biológicos
► Biogénesis o biomineralización.

Es la formación de minerales en suelos

a partir de sus componentes por acción
bacteriana
► Biocorrosión.

Es la degradación de metales y
materiales por acción bacteriana.
Biocorrosión:
Bacts. oxidantes de azufre

Ac. sulfúrico
Oxígeno
Ac. sulfhídrico

Ac. sulfhídrico

Sulfatos

Bacts. sulfato reductoras

 Generación de drenajes ácidos de
mina
► Debido a las condiciones de humedad,
temperatura, pH, disposición de residuos de
explotación minera, y sobretodo a la presencia de
microorganismos, la meteorización de los residuos
mineros de sulfuros metálicos abandonados puede
generar sulfatos metálicos solubles y ácido
sulfúrico.
Drenajes ácidos de minas
 Residuos mineros
► El problema ambiental de generación de
residuos no se limita a los aspectos derivados de
la confinación, como el volumen de ocupación, o
los riesgos de contención, etc.
► El problema añadido a la generación de
residuos, y en particular a los de la industria
minera, es la transformación de los mismos y la
problemática adicional que esto conlleva.
 Meteorización de residuos mineros

► Los residuos de los procesos mineros y metalúrgicos,

una vez vertidos, quedan expuestos a las cambiantes
condiciones ambientales.

► La acción del agua, el oxígeno, las bacterias, la

temperatura, etc, sobre estos residuos, y las
transformaciones a las que ello da lugar, constituye lo que
se conoce con el nombre de meteorización o weathering.
 Meteorización de un mineral
sulfurado
► Cuando el residuo que se abandona es un
mineral sulfurado sometido a la acción del
oxígeno y del agua, éste será “lixiviado”, y
la consecuencia inmediata será la
generación de aguas ácidas.
 Exposición de materiales piríticos

► Como consecuencia de la explotación de

los yacimientos mineros de carbón,
sulfuros metálicos, uranio y otros, grandes
cantidades de materiales piríticos quedan
expuestos a la meteorización.
 Pirita, FeS2
► El principal compuesto implicado en la
generación de acidez es la pirita.
► Causa problemas ambientales tanto cuando se
encuentra asociada a la materia prima (sufuros
polimetálicos y carbones), como cuando se
encuentra asociada a los residuos de mina.
 Tratamiento de aguas ácidas
► Ha sido el sistema más utilizado hasta
la fecha. Puede ser activo (neutralización
y precipitación) o pasivo (humedales o
wetlands).
Tratamiento ácido

►Objetivo: Eliminar la acidez, precipitar los

metales pesados y recuperar cualquier sustancia
perjudicial en forma de sólido en suspensión.
► Reactivos: Bases que neutralizan la acidez,
precipitan los metales como hidróxidos y retiran
aniones como arseniatos y antimoniatos en
forma de compuestos insolubles cuando el pH es
neutro, como carbonato e hidróxido de calcio.
 Neutralización

-El producto formado es yeso el cual tiene una gran

tendencia a la sobresaturación en solución acuosa y
a la formación de adherencias en las conducciones.
 Precipitación
► Estabilidad de los precipitados y condiciones
de eliminación y almacenamiento, especialmente
de hidróxidos metálicos, de sulfuros y de
arseniatos.
 Humedales o wetlands

► La vegetación, el suelo sumergido y los

microorganismos contribuyen a mejorar la calidad del
agua al pasar por ellos. En algunos humedales el pH está
tamponado y la acidez y los metales pesados en solución
se reducen apreciablemente al pasar.
► Son sistemas en desarrollo y por tanto poco aplicados a
escala industrial.
 Métodos de obtención de metales en
el Siglo XX

► Explotación por minería subterránea y a cielo

abierto
► Concentración de menas por flotación

► Fusión de concentrados
 Tecnologías
Convencionales
► Separaciones físicas
► Química a alta temperatura
 Investigación y desarrollo de
procesos alternativos

► Más sencillos
► Económicos

► Menos contaminantes
 Disolución bacteriana
Durante miles de años se biolixivió cobre de
minerales de baja ley, sin darse cuenta que esta
extracción es imposible sin la presencia de una
bacteria que crece en las minas
 Uso de técnicas biológicas en
ingeniería minera

► Creciente complejidad y empobrecimiento de los

minerales
► Agotamiento de las reservas de minerales
oxidados
► Aumento en los costos de producción

► Severas legislaciones anti-contaminantes

 Microorganismos biolixiviantes
► Mesófilos (20 – 40 °C): Thiobacillus (Tf y Tt) y
Leptospirillium (Lf ).
► Termófilos moderados (40 – 55 °C): Sulfobacillus
(S. thermosulfidooxidans).
► Termófilos extremos (> 55 °C): Sulfolobus
acidanus (S. acidocaldarius y S. brierleyi),
Metallosphaera y Sulfurococcus.
 Tiobacillus ferrooxidans
(quimiolitoautrotófica, acidófila y mesófila)
► Fuente de energía: Fe(II) y S(II-) de minerales

► Fuente de carbono: CO2 del aire

► pH de crecimiento: 1.0 - 6.0 (2.0 - 2.5)

► Intervalo de temperatura: 2 - 40 °C (28 – 35 °C)

► Reproducción: fisión binaria

► Poblaciones: 10E9 - 10E10 células/mL

 Requerimentos energéticos
•Elementos Esenciales
–Carbón, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre.

•Fuentes de energía
–Materiales inorgánicos y CO2 del aire como fuente de carborno.

•Función metabólica
–Oxidación de especies reducidas de azufre (S2- y/o S0), de fierro
(Fe2+ ) o de ambos.
 Ventajas
► Ausencia de emisiones de SO2.
► Obtención de permisos ecológicos en tiempos más cortos.
► Explotación de la zona en menor tiempo.
► Se generan productos estables.
► Costos y tiempo menores para legalizar los desechos.
► Costos de capital y operación menores.
► Utilización de equipos sencillos.
► Fácil separación de subproductos.
► Bajo consumo de reactivos.
► Gran versatilidad.
 Desventajas
► Cinéticas aún lentas dependiendo del material y del
método empleado.
► Dificultad para implantar la técnica a partir de los
procesos en funcionamiento.
► Muy poco margen disponible de maniobra para la
implantación y adaptación de nuevos procesos en la
industria extractiva.
Bacterias que `comen’ metales se les
llama
 biominería, en la que se utilizan bacterias
especiales que se alimentan de minerales,
permitiendo la liberación de los metales que se
encuentran en su interior.
 
Acidithiobacillus ferrooxidans
(Thiobacillus ferrooxidans)
• Esta bacteria actúa transformando sulfuros -insolubles en medios
acuosos- en sulfatos, que se disuelven fácilmente en soluciones
acuosas. La capacidad de la Af para crecer en presencia de ácidos y
de altísimas concentraciones de metales, sumado a que no necesita
fuentes orgánicas para procurarse carbono, y que crece a
temperaturas moderadas, la hace ideal para los procesos de
recuperación de metales a partir de minerales. Pero, con las nuevas
técnicas de la biología molecular, se ha comprobado que existen
decenas de otras bacterias asociadas al proceso en el que interviene la
Af, y por el que también se recuperan metales como cobalto, níquel,
zinc, entre otros.