INTRODUCCIÓN

En la recuperación de valores metálicos, un nuevo campo de la Metalurgia

Extractiva llamado Biolixiviación está siendo desarrollado. Esta tecnología se
refiere a la extracción acuosa de metales a partir de minerales de desecho.
Para ello, se emplean microorganismos que actúan como catalizadores en las
reacciones de disolución. En general, durante las operaciones de minado se
producen materiales de desbroce de baja ley que no pueden ser tratados
económicamente mediante los métodos convencionales. Sin embargo, la
aplicación adecuada de la Lixiviación Bacteriana permite el beneficio de dichos
materiales. En consecuencia, la Biolixiviación se presenta como una alternativa
interesante al ser una tecnología relativamente simple, económica y que
permite un control más estricto de la contaminación ambiental.
 Resumen
La extracción y purificación de metales a partir de minerales es
un proceso químico que causa contaminación ambiental. Una alternativa son
las bacterias quimilitotroficas del azufre las que pueden oxidar este elemento y
generar ácido sulfúrico, que solubiliza metales mezclados con azufre. Este
proceso se conoce como Lixiviación bacteriana se aplica como una excelente
opción para evitar contaminación ambiental, el propósito de esta breve revisión
es señalar las principales características de la LB.
Biolixiviación, tecnología para la nueva minería

La manera tradicional como se extrae el cobre, con el paso de los años, se ha

ido reemplazando por tecnologías más eficientes y amigables con el medio
ambiente, pero se siguen buscando nuevas alternativas que mejoren las
condiciones actuales de procesar los minerales.

Biolixiviación

¿Cómo se realiza el proceso?

Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos elementos que

suelen estar presentes en los sulfuros de cobre, azufre y fierro, por lo que
naturalmente separan las partículas de metal de estas impurezas.

Para poder extraer estas sustancias, las bacterias disuelven las rocas, es

decir, y las convierten en una solución. De ahí que el nombre del proceso sea
Biolixiviación o Lixiviación biológica.

Por su parte, esta disolución de las piedras es producto de la

oxidación que realiza la bacteria de los compuestos inorgánicos presentes en
ellas. Esto, porque tal como los seres humanos oxidamos la glucosa para
obtener energía, este microorganismo hace lo propio con los minerales
sulfurados para poder fabricar sus células.
Esta capacidad metabólica de la bacteria es la que permite que al final del
proceso obtengamos una solución de sulfato de cobre a partir de la cual se
puede recuperar el metal en las clásicas etapas de Extracción por solventes y
Electroobtención.

Minería sustentable

El desarrollo de la Biolixiviación representa un gran paso para reducir los

costos asociados a la producción del cobre y, también, para continuar
avanzando en la protección de nuestros recursos naturales.

 No requiere del proceso de Molienda, e incluso, en algunos casos

prescinde del Chancado, lo que implica un menor gasto energético.
 Reutiliza sobre el 95% del agua que utiliza, por lo que evita el consumo
excesivo de este recurso natural.
 A diferencia de la Flotación, no genera relaves.
 No emite material particulado fino ni gases contaminantes de forma
directa como sí lo hace el proceso de Fundición.

Uno de los mayores aportes de este procedimiento es que permite recuperar

metales desde recursos sulfurados de baja ley como la calcopirita y bornita,
cuya explotación no es económicamente rentable a través de los métodos
convencionales.
Ventajas y desventajas de la tecnología

MECANISMOS DE LIXIVIACIÓN BACTERIANA

Los principales involucrados en el proceso de lixiviación bacteriana son:

LIXIVIACIÓN INDIRECTA

Este tipo de lixiviación se realiza con Fe2(SO4)3 en ausencia de oxígeno o de

bacterias. Es responsable de la disolución o lixiviación de varios minerales
sulfurados de importancia económica. Dentro de este mecanismo, son
importantes dos reacciones mediadas por T. ferrooxidans:
El mecanismo de lixiviación indirecta depende de la regeneración biológica del
sulfato férrico (reacción 2). El azufre (Sº) generado en las reacciones 3 y 4
puede ser convertido en ácido sulfúrico (H2SO4) por T. ferrooxidans según:

Este ácido sulfúrico mantiene el pH del sistema a niveles favorables para el

desarrollo de la bacteria.

LIXIVIACIÓN DIRECTA
Las bacterias ferro oxidantes también pueden lixiviar sulfuros metálicos
directamente, sin la participación del sulfato férrico producido biológicamente.
El proceso se describe en la siguiente reacción, donde M representa un metal
bivalente:

Dado que el hierro siempre está presente en ambientes de lixiviación natural,

es posible que tanto la lixiviación indirecta como la directa ocurran de manera
simultánea.
MECANISMOS DE LIXIVIACIÓN BACTERIANA
El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de
las bacterias juega un rol importante dentro del proceso de lixiviación
bacteriana, por lo que es muy importante el control de factores como el pH, la
presencia de oxígeno, la temperatura, la influencia de la luz, los requerimientos
nutricionales, el tamaño de partículas y el efecto de inhibidores, entre otros.
PH
En general, los T. ferrooxidans se desarrollan bien en medios ácidos, siendo
incapaces de desarrollarse sobre Fe+2 a un pH mayor de 3.0. Los tiobacilos se
desarrollan normalmente sobre valores que se ubican dentro del rango de pH
1.5 a 2.5.
Oxígeno y CO2
La disponibilidad de oxígeno es un factor que controla la extracción de metales
por bacterias. No se conoce otro oxidante que pueda ser utilizado por los
microorganismos en ambientes de lixiviación. El dióxido de carbono es utilizado
como fuente de carbono para la fabricación de su arquitectura celular.

Nutrientes
Como todos los seres vivientes, los T. ferrooxidans requieren de fuentes nutricionales
para su óptimo desarrollo. Estos son amonio, fosfato, azufre, iones metálicos (como
Mg+), etc. El magnesio, es necesario para la fijación de CO2 y el fósforo es requerido
para el metabolismo energético.
Fuente de energía
Los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energía los iones ferrosos
y azufre inorgánico. El fierro ferroso debe ser suplementado al medio cuando
se trata de medios sintéticos. En caso de utilizar mineral, no es necesario
añadir Fe+2.
Temperatura
El rango sobre el cual se desarrollan se encuentra entre los 25 ºC y 35 ºC.
BACTERIAS ASOCIADAS A LA LIXIVIACIÓN DE MINERALES
Bibliografía
 https://www.codelcoeduca.cl/codelcoeduca/site/artic/20190109/asocfile/201901090
04857/biolixiviaci__n_media_t__cnico_060119.pdf
 https://www.reporteminero.cl/noticia/videos/2018/12/que-es-la-biolixiviacion-del-
cobre-con-bacterias
 https://es.slideshare.net/FMME/biolixiviacion-del-cobre