Las estrellas variables pueden ser tanto intrínsecas como extrínsecas.

● Estrellas variables intrínsecas: son estrellas donde la variabilidad es

causada por cambios en las propiedades físicas de las estrellas mismas.
Esta categoría puede dividirse en tres subgrupos:

○ Variables pulsantes: estrellas cuyo radio tiende a expandirse y

contraerse alternativamente como parte de sus procesos
evolutivos naturales de envejecimiento.
○ Variables eruptivas: estrellas que experimentan erupciones en
sus superficies como llamaradas o eyecciones de masa.
○ Variables cataclísmicas o explosivas: estrellas que están
sometidas a un cambio cataclísmico en sus propiedades como las
novas y supernovas.
Nova
Una nova (plural novae o novas)es un evento astronómico transitorio que causa la aparición
repentina de una estrella brillante, aparentemente "nueva", que se desvanece lentamente
durante varias semanas o muchos meses.
Todas las novas observadas involucran una enana blanca en un sistema binario cercano. Las
principales subclases de novas son las novas clásicas, las novas recurrentes (RNe) y
las novas enanas. Todas se consideran estrellas variables cataclísmicas.
En un sistema binario cercano, formado por una enana blanca y una estrella, se produce
transferencia (acreción) de masa de la compañera a la enana.​El material acretado, compuesto
principalmente por hidrógeno y helio, es compactado en la superficie de la enana blanca debido a
la intensa fuerza gravitatoria en la superficie de esta. A medida que se va acumulando más
material, se calienta cada vez más, hasta alcanzar la temperatura crítica para la ignición de la
fusión nuclear. Entonces se transforman rápidamente grandes cantidades de hidrógeno y helio en
elementos más pesados, en un proceso análogo al que ocurre en el núcleo de las estrellas de
secuencia principal, aunque en estos casos se trata de procesos estables que duran largos
periodos de tiempo; en las novas, en cambio, es un evento violento.

La enorme cantidad de energía liberada por este proceso

produce un destello de radiación electromagnética muy brillante,
pero de corta duración. Este destello, que se produce en
escalas de tiempo de días, dio origen al nombre nova
Una enana blanca puede generar múltiples eventos de nova, mientras siga habiendo masa
disponible en la estrella compañera para la acreción. Progresivamente la estrella donante puede
ver agotado su material, o la enana blanca puede producir una nova lo suficientemente poderosa
como para destruir el sistema por completo.

Aclaración
Sin embargo, las supernovas involucran procesos diferentes y energías mucho mayores, del
orden de 1044 J, mientras que las explosiones típicas de novas pueden liberar unos 1038 - 1039
J, por lo que no deberían ser confundidas.
Nova enana
Una nova enana es un tipo de estrella variable cataclísmica que aumenta su brillo de
forma abrupta e impredecible en un factor entre 5 y 250 (de 2 a 6 magnitudes). El aumento
hasta el máximo brillo sucede en menos de un día, mientras que la disminución hasta la
inactividad tiene lugar durante varios días o semanas.​El arquetipo de este tipo de
variables es la estrella U Geminorum.
Características generales de las novas enanas
● Consisten en un sistema binario próximo en donde una de las componentes es una enana
blanca que toma materia de su compañera, una subgigante de tipo espectral K o M.

● La teoría actual postula que las novas enanas tienen lugar por la inestabilidad del disco de
acreción, cuando el gas alcanza una temperatura crítica que provoca un cambio en su
viscosidad, produciéndose un colapso hacia la enana blanca que libera una gran cantidad
de energía potencial gravitatoria.

● Las novas enanas se distinguen también de las novas clásicas en que su luminosidad es
menor y en que normalmente son recurrentes en un intervalo que va de días a décadas.​
Clasificación
Dentro de las novas enanas se pueden distinguir los siguientes subtipos:
1. Estrellas SS Cygni, experimentan estallidos bien definidos con una amplitud
de 2 a 6 magnitudes. Reciben su nombre por SS Cygni, la primera estrella
de este subtipo en ser descubierta.

2. Estrellas SU Ursae Majoris, que además de los estallidos normales,

ocasionalmente sufren "super estallidos" más brillantes que la media. El
prototipo es SU Ursae Majoris.

3. Estrellas Z Camelopardalis, que durante un período se detienen en un

determinado brillo por debajo de su pico. La estrella prototípica es Z
Camelopardalis
U Geminorum
● U Geminorum es una estrella variable en la constelación de Géminis.
● Es el arquetipo de un tipo de variables cataclísmicas llamadas novas enanas.
● Descubierta por el astrónomo John Russell Hind en 1855, ha sido observada continuamente desde entonces.

Características
Es un sistema binario en donde la componente primaria es una enana blanca densa y caliente, y la componente secundaria es una
fría enana roja de la secuencia principal. La enana blanca tiene una masa de 1,20 masas solares, mientras que su compañera tiene
una masa equivalente al 42% de la masa solar.​Las dos estrellas están muy próximas entre sí y orbitan a gran velocidad. Su período
orbital es de sólo 4 horas y 11 minutos.

La enana roja está tan próxima a la estrella principal que pierde materia de su superficie en beneficio de la enana blanca. Este
material forma un disco de acrecimiento en torno a esta última. En intervalos casi periódicos, de unos 100 años, el disco se
desestabiliza y una gran cantidad de materia cae en la enana blanca, que como consecuencia, sufre un estallido.3​Estos estallidos
hacen que el brillo de la estrella aumente unas cien veces.

Además de los estallidos, U Geminorum sufre frecuentes eclipses cuando una de las estrellas pasa por delante de la otra, lo que
hace que, en condiciones normales, su magnitud aparente varíe entre +14,1 y +15,0. La duración del eclipse es de unos 20-25
minutos. Durante los estallidos su magnitud aumenta