Teoría

corpuscular Óptica
Universidad Politécnica de Altamira
Ingeniería en Energía

Alex Daniel Antonio Sosa

Francisco de Jesús Ardillas del Ángel
 ¿Qué es la teoría corpuscular?
La teoría corpuscular de la luz de Newton (1704) propone que la luz está
compuesta por partículas materiales a las que Isaac Newton denominó
corpúsculos. Estas partículas son lanzadas en línea recta y a gran velocidad
por las distintas fuentes de luz (el Sol, una vela, etc.).

En física se define la luz como una parte del campo de radiaciones

denominado espectro electromagnético. En cambio, se reserva el término
de luz visible para designar la parte del espectro electromagnético que se
puede percibir por el ojo humano. Del estudio de la luz se encarga la
óptica, una de las ramas más antiguas de la física
Teoría corpuscular de la
luz de Newton

Esta teoría lograba explicar tanto la propagación

rectilínea de la luz como la reflexión de la luz,
aunque no explicaba satisfactoriamente la refracción.

En 1666, previamente a enunciar su teoría, Newton

había realizado su famoso experimento de
descomposición de la luz en colores, lo cual se
lograba al hacer que un haz de luz atravesara un
prisma.

La conclusión a la que llegó fue que la luz blanca está

compuesta por el conjunto de los colores del arcoíris,
lo que en su modelo explicaba diciendo que los
corpúsculos de la luz eran diferentes en función de su
 Reflexión
La reflexión es el fenómeno óptico por el cual cuando una onda
(por ejemplo, la luz) incide oblicuamente sobre la superficie de
separación entre dos medios, experimenta un cambio de
dirección y es devuelta al primero junto con una parte de la
energía del movimiento.
 Refracción

Por el contrario, la refracción es el fenómeno que se

produce cuando una onda (por ejemplo, la luz) incide
oblicuamente sobre el espacio de separación entre dos
medios, con distinto índice de refracción.
Cuando esto ocurre, la onda penetra y se transmite por el
segundo de medio junto con una parte de la energía del
movimiento. La refracción tiene lugar debido a la distinta
velocidad a la que se propaga la onda en los dos medios.
Para explicar la refracción, Isaac Newton propuso que las
partículas luminosas incrementan su velocidad al pasar de
un medio menos denso (como, por ejemplo, el aire) a otro
más denso (como, por ejemplo, el vidrio o el agua).
De este modo, en el marco de su teoría corpuscular
justificó la refracción suponiendo una atracción más
Para explicar la refracción, Isaac Newton propuso que las
intensa deluminosas
partículas las partículas luminosas
incrementan por parte
su velocidad al del medio
pasar de un
con
mediomás densidad. 
menos denso (como, por ejemplo, el aire) a otro más
denso (como, por ejemplo, el vidrio o el agua).
De este modo, en el marco de su teoría corpuscular justificó la
refracción suponiendo una atracción más intensa de las
partículas luminosas por parte del medio con más densidad. 
 Fallos de la teoría corpuscular de la luz

• La teoría corpuscular de la luz tiene varios errores:

• Newton pensaba que la luz viaja más rápido en los medios más densos que en los
medios menos densos, lo cual se ha comprobado que no es así.
• La idea de que los diferentes colores de la luz tienen relación con el tamaño de los
corpúsculos no tiene ninguna justificación.
• Newton pensaba que la reflexión de la luz se debía a la repulsión entre los corpúsculos
y la superficie en la que se refleja; mientras que la refracción está causada por la
atracción entre los corpúsculos y la superficie que los refracta. Sin embargo, esta
afirmación se comprobó incorrecta. Se sabe que, por ejemplo, los cristales reflejan y
refractan la luz al mismo tiempo, lo cual según la teoría de Newton implicaría que
atrajeran y repelieran al mismo tiempo la luz.
• La teoría corpuscular no puede explicar los fenómenos de difracción, interferencia y
polarización de la luz.
 Teoría incompleta

Si bien la teoría de Newton significo un importante paso

en el entendimiento de la verdadera naturaleza de la luz,
lo cierto es que con el tiempo se demostró bastante
incompleta.
En cualquier caso, esto último no le resta valor como
uno de los pilares fundamentales sobre los que se fue
construyendo el conocimiento futuro sobre la luz.