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 ÓPTICA

Nuestro sentido de la visión recibe incontables estímulos que provienen

de diversos objetos. La luz que incide sobre estos cuerpos nos permite
percibir el movimiento, la intensidad, e incluso el color de estos.

El estudio de la luz, realizado desde tiempos remotos, ha permitido

adelantos significativos en cuanto a las telecomunicaciones, al
entretenimiento (fotografía, video y música), a la medicina, en fin, al
desarrollo de una forma de vida diferente para el ser humano.

La óptica es la parte de la física que estudia el comportamiento y los

fenómenos relacionados con la luz. En esta unidad estudiaremos este
tipo de fenómenos.

LA LUZ

LA NATURALEZA DE LA LUZ

El estudio de la luz ha ocupado a la comunidad científica desde hace

muchos siglos. A lo largo del tiempo, sólo dos teorías han sido refutadas,
una en contra de la otra. Una de estas teorías indica que la luz está
compuesta por partículas que viajan en línea recta, mientras la otra
defiende el hecho que la luz presenta un comportamiento ondulatorio.

Pero, en el intento por elaborar una interpretación acerca de la

naturaleza de la luz, se han presentado distintas visiones a lo largo de
historia. A continuación, mencionaremos estas teorías. Hasta mediados
del siglo XVII se creía que la luz estaba formada por corpúsculos que
eran emitidos por los focos luminosos, tales como el Sol o la llama de
una vela, que viajaban en línea recta y que atravesaban los objetos
transparentes, pero no los opacos, excitando el sentido de la vista al
penetrar en el ojo. Gran parte de la popularidad de esta teoría residía
en el prestigio científico de algunos de sus proponentes como Isaac

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 Newton que había formulado leyes ópticas compatibles con esta
descripción corpuscular de la luz, éste se apoyaba en que la trayectoria
seguida por los corpúsculos es rectilínea y por ello la luz se propaga en
línea recta.

En 1660 Huygens demostró que las leyes de la óptica podían explicarse

basándose en la suposición de que la luz tenía naturaleza ondulatoria.
Huygens se apoyaba en el hecho de que la propagación rectilínea y la
reflexión se pueden explicar ondulatoriamente.

En 1827 los experimentos de Young y Fresnel sobre interferencias, y

otras experiencias posteriores de Foucault sobre medidas de velocidad
de la luz en el seno de líquidos, mostraron que la teoría corpuscular era
poco apropiada para explicar determinados fenómenos ópticos.

En 1873 se produjo un avance sustancial en la comprensión de la

naturaleza de la luz, cuando los estudios teóricos de Maxwell sobre los
campos eléctrico y magnético le permitieron aunar ambos en una única
teoría denominada electromagnetismo, en la que se deducía de manera
natural la existencia de ondas electromagnéticas desplazándose a la
velocidad de la luz, de donde se deducía que la naturaleza de esta debía
ser electromagnética. La teoría se demostró cierta en los experimentos
realizados por Hertz en 1888 y, hacia finales del siglo XIX, se creía que
el conocimiento acerca de la naturaleza de la luz era completo.

Sin embargo, la teoría electromagnética clásica no podía explicar la

emisión de electrones por un conductor cuando incide luz sobre su
superficie, fenómeno conocido como efecto fotoeléctrico. Este efecto
consiste en la emisión espontánea de electrones (o la generación de
una diferencia de potencial eléctrico) en algunos sólidos (metálicos o
semiconductores) irradiados por luz. Fue descubierto y descrito
experimentalmente por Heinrich Hertz en 1887 y suponía un importante
desafío a la teoría electromagnética de la luz. En 1905, el joven físico

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 Albert Einstein presentó una explicación del efecto fotoeléctrico
basándose en una idea propuesta anteriormente por Planck para la
emisión espontánea de radiación lumínica por cuerpos cálidos y postuló
que la energía de un haz luminoso se hallaba concentrada en pequeños
paquetes, que denominó cuantos de energía y que en el caso de la luz
se denominan fotones. El mecanismo del efecto fotoeléctrico consistiría
en la transferencia de energía de un fotón a un electrón. Cada fotón
tiene una energía proporcional a la frecuencia de vibración del campo
electromagnético que lo conforma. Posteriormente, los experimentos
de Millikan demostraron que la energía cinética de los fotoelectrones
coincidía exactamente con la dada por la fórmula de Einstein.

El punto de vista actual es aceptar el hecho de que la luz posee una

doble naturaleza que explica de forma diferente los fenómenos de la
propagación de la luz (naturaleza ondulatoria) y de la interacción de la
luz y la materia (naturaleza corpuscular). Esta dualidad onda/partícula,
postulada inicialmente únicamente para la luz, se aplica en la actualidad
de manera generalizada para todas las partículas materiales y
constituye uno de los principios básicos de la mecánica cuántica.

De esta manera, se cierra el círculo de la naturaleza de la luz que se

podría resumir en la siguiente conclusión fundamental:

Definición:

La luz es una forma de radiación electromagnética, llamada «energía

radiante», capaz de excitar la retina del ojo humano y producir, en
consecuencia, una sensación visual.

LA VELOCIDAD DE LA LUZ

El primero en medirla fue el astrónomo inglés James Bradley, quien

determinó en 1728 que la luz se mueve a 301.000 kilómetros por

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 segundo. El cálculo lo hizo observando el desplazamiento de la Tierra
alrededor del Sol. En 1983, la Conferencia General de Pesos y Medidas
redefinió el metro. Desde entonces la luz tiene una velocidad exacta de
299.792,458 kilómetros por segundo, aunque suele aproximarse a
3X108m/s.

Sin embargo, su velocidad varía en función del medio en el que se

encuentre. Por ejemplo, en el espacio, la luz viaja a su máxima
velocidad. Pero en el aire su velocidad baja a 299.708 kilómetros por
segundo. Y si entra en contacto con un cristal de diamante llega a su
pico más bajo: 123.957 kilómetros por segundo.

INTERFERENCIA DE LA LUZ

Debido a la naturaleza ondulatoria de la luz, es posible observar que dos

haces de luz generan interferencia entre sí, la cual ocurre cuando en un
mismo punto coinciden dos o más ondas, siendo su composición
constructiva o destructiva.

En 1801, Thomas Young ideó el primer experimento para producir

interferencias luminosas, el cual le sirvió para demostrar la naturaleza
ondulatoria de la luz. En la siguiente Imagen se muestra un esquema del
dispositivo utilizado.

Interferencia de la luz

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 Se puede apreciar un frente de onda que incide sobre dos rendijas
horizontales. De estas dos rendijas surgen dos nuevos frentes de onda
coherentes, con un patrón estable, que interfieren sobre una pantalla.
Este patrón de interferencia está conformado por franjas brillantes y
oscuras alternadas, que representan la interferencia constructiva y la
interferencia destructiva de las ondas respectivamente.

DIFRACCIÓN DE LA LUZ

La difracción es un fenómeno que tiene lugar cuando las ondas que

forman la luz atraviesan un orificio estrecho, ya que estas se deforman
y a partir de ese punto no avanzarán en forma de haz; sino que “se
abrirán” como los faros de un coche en mitad de la noche debido a que
el orificio actúa como un nuevo emisor.

Difracción de la luz

En la imagen se puede observar el centro iluminado con gran intensidad

y, a su vez, los círculos a su alrededor de manera iluminada y oscura.
Se dice que las zonas iluminadas son producidas por interferencia
constructiva, pero va descendiendo poco a poco a medida que nos
alejamos del centro.

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 ÓPTICA GEOMÉTRICA

RAYO DE LUZ

Un rayo de luz es una idealización, a partir de la cual se pretende

describir el comportamiento de la luz. Al estudio de la luz por medio de
rayos se denomina óptica geométrica. La óptica geométrica es utilizada
para la construcción de lentes que corrigen defectos del ojo como la
miopía, la hipermetropía, el astigmatismo, etc. También se usa en
diferentes instrumentos ópticos, tales como telescopios, microscopios,
estereoscopios, etc.

Propagación de la luz

Consideremos una fuente que emite luz en todas direcciones. Las

direcciones en que se propaga pueden indicarse mediante rectas,
como se observa en la figura. Dichas líneas se denominan rayos de luz.

Definición:

Un rayo de luz se puede considerar como la línea imaginaria trazada en

la dirección de propagación de la onda y perpendicular al frente de
onda.

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 Un experimento sencillo para demostrar la propagación de la luz en
línea recta, siempre que el medio de propagación sea homogéneo, se
representa en la siguiente Imagen:

Experimento: propagación de la luz en línea recta.

Se puede observar que se hace pasar luz a través de los agujeros de

varias pantallas opacas hasta llegar al ojo del observador. Para lograrlo,
se requiere que todos los agujeros y el ojo se encuentren en la misma
línea recta.

Al iluminar un objeto opaco de tamaño relativamente grande, aparecen

dos zonas claramente diferenciadas sobre la pantalla, como se observa
en la siguiente Imagen.

Formación de sombras

El interior del círculo oscuro se denomina sombra, mientras que la franja

que lo rodea penumbra. La penumbra va aumentando en intensidad
luminosa a medida que se aleja del centro. La semejanza de los
triángulos de la fuente, el obstáculo y la pantalla manifiestan la
propagación rectilínea de la luz.

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 REFLEXIÓN DE LA LUZ

La reflexión especular se produce cuando un rayo de luz incide sobre

una superficie pulida(espejo) y cambia su dirección sin cambiar el
medio donde se propaga. La reflexión de la luz hace posible que veamos
objetos que no emiten luz propia.

Reflexión especular de la luz

Para describir de forma geométrica la reflexión de la luz, es conveniente

definir una serie de elementos (recuerda que nos referiremos a los
rayos de luz y no a los frentes de onda).

• El rayo incidente es el rayo que llega o incide en la frontera de los

medios.

• El rayo reflejado es el rayo que se devuelve por el mismo medio,

una vez llega a la frontera.

• La normal, N, es la recta perpendicular a la línea que divide los dos

medios, es decir, la superficie del segundo medio.

• Ángulo de incidencia, i, es el ángulo que forma el rayo incidente

con la normal.

• Ángulo reflejado, r, es el ángulo que forma el rayo reflejado con la

normal.

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 Elementos de la reflexión de la luz

La reflexión se denomina especular cuando un haz de luz se refleja en

una superficie perfectamente pulida, de manera que todos los rayos
llegan a ella con el mismo ángulo de incidencia y, por tanto, se reflejan
paralelos unos a otros.

Sin embargo, la mayoría de las superficies son rugosas y están

constituidas por pequeñas superficies con distintas orientaciones, lo
cual origina que al incidir los rayos de luz paralelos se reflejen en
distintas direcciones, a este tipo de reflexión se le denomina difusa.

Reflexión difusa de la luz

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 LEY DE LA REFLEXIÓN DE LA LUZ

Debido al comportamiento ondulatorio de la luz, en ella se cumple la ley

de la reflexión, es decir, que el ángulo de incidencia (i) es igual al ángulo
de reflexión (r).

Ángulo de incidencia = Ángulo reflexión

i=r

REFRACCIÓN DE LA LUZ

Cuando llega la onda de luz a la frontera entre dos medios, una parte de
ella se refleja y la otra se transmite. La característica más llamativa de
esta onda que es transmitida al otro lado de la superficie de la frontera
es que sus rayos no conservan la misma dirección que los de la onda
incidente. Este fenómeno en el que se presenta la flexión de los rayos
en la transmisión de ondas se denomina refracción.

Refracción de la luz

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 Cuando la luz cambia de medio, su velocidad de propagación cambia,
en cuanto a magnitud y dirección, de acuerdo con las características
del medio. Por ejemplo, cuando un rayo de luz pasa del medio aire al
medio agua, cambia su dirección acercándose a la normal y
disminuyendo su rapidez de propagación. Es por esto que si estamos
en el medio aire y observamos a un objeto sumergido en agua lo vemos
de mayor tamaño y más cercano comparado a la observación hecha si
el objeto está en el mismo medio, aire.

Para describir de forma geométrica la refracción de la luz, es

conveniente definir los siguientes elementos:

• El rayo incidente es el rayo que llega o incide en la frontera de los

medios.

• El rayo refractado es el rayo que se transmite por el segundo

medio, una vez llega a la frontera.

• La normal es la recta perpendicular a la línea que divide los dos

medios, es decir, la superficie del segundo medio.

• Ángulo de incidencia es el ángulo que forma el rayo incidente con

la normal, se denota con la letra i.

• Ángulo de refracción es el ángulo que forma el rayo reflejado con

la normal, se identifica con r’.

Al igual que en la reflexión, el rayo incidente, la normal y el rayo reflejado

se encuentran en un mismo plano.

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 Elementos de la refracción de la luz

LEY DE LA REFRACCIÓN DE LA LUZ

La experiencia muestra que los rayos incidentes y refractados cumplen

las siguientes leyes:

• Cada rayo de onda incidente y el correspondiente rayo de la onda

transmitida forman un plano que contiene a la recta normal a la
superficie de separación de los dos medios.

• La relación entre los senos de los ángulos de incidencia y de

refracción es una relación constante e igual al cociente entre la
velocidad con que se propaga la luz en el primer medio y la velocidad
con que se propaga en el segundo medio.

𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑖 𝑣1 𝑛2
= =
𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑟 𝑣2 𝑛1

Definición:

El índice de refracción, n, se define como el cociente entre la rapidez c,

de la luz en el vacío y la rapidez v, de la luz en otro medio.

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 Lo anterior se expresa matemáticamente como:

𝑐
𝑛=
𝑣

El índice de refracción siempre es mayor que 1, y varía ligeramente con

la temperatura y la longitud de onda de la luz; este fenómeno origina la
dispersión de la luz.

Ejercicio resuelto

Se tiene una lámina de vidrio con forma de prisma rectangular. Un rayo

de luz incide en una de sus caras con un ángulo de incidencia de 30°, el
rayo de luz se refracta, atraviesa la lámina y vuelve a refractarse
saliendo de nuevo al aire. Encontrar:

a. Los ángulos de refracción en las dos fronteras (aire-vidrio, vidrio-

aire).

b. La velocidad de la luz en el vidrio.

Solución:

a. Como el índice de refracción del vidrio es 1,5 entonces, tenemos:

𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑖 𝑛2
=
𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑟 𝑛1

𝑠𝑒𝑛 30° 1,5

=
𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑟 1,0003

𝑠𝑒𝑛 30° ∗ 1,0003

= 𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑟
1,5

𝜃𝑟 = 19,48°

Si el rayo se refracta del vidrio al aire:

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 𝑠𝑒𝑛 19,48° 1,0003
=
𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑟 1,5

𝜃𝑟 = 30°

El rayo al pasar de aire al vidrio se refracta con un ángulo de 19,48° y al

pasar de vidrio al aire con 30°.

b. Para hallar la velocidad de la luz en el vidrio:

𝑐
𝑛=
𝑣

3,00 × 108 𝑚/𝑠

1,5 =
𝑣

3,00 × 108 𝑚/𝑠

𝑣=
1,5

𝑣 = 2,00 × 108 𝑚/𝑠

La velocidad de la luz en el vidrio es 200 millones de m/s.

Cuestionario de práctica

1. ¿Qué es la óptica?

2. ¿Qué es la luz?

3. La luz, ¿onda o partícula?

4. ¿Cómo se propaga la luz?

5. ¿Qué es la reflexión de la luz?

6. ¿En qué consiste el índice de refracción de un material?

7. ¿Qué es la refracción de la luz?

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 8. En la reflexión de la luz:

a. El ángulo de incidencia es mayor que el ángulo de reflexión.

b. El ángulo de reflexión es mayor que el ángulo de incidencia.

c. El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.

d. Los ángulos son despreciables.

Con base a la siguiente representación gráfica, conteste 9 y 10.

9. Con que Angulo se refleja de luz:

a. 100 grados

b. 50 grados

c. 25 grados

d. -50 grados

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 𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑖 𝑣 𝑛
10. Teniendo en cuenta que la ley de Snell es
𝑠𝑒𝑛 𝜃𝑟
= 𝑣1 = 𝑛2 y además
2 1

sabiendo que n1=1,13 y n2=2,53

¿Cuál es el Angulo de refracción?

a. 20 grados

b. 50 grados

c. 0,34 grados

d. 33 grados

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