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En muchos casos es clave la adsorción (diferente de la absorción, que está referida a la difusión de un componente
desde una fase hasta otra), concepto que se refiere al proceso por el que las partículas son retenidas sobre una
superficie. De acuerdo a la diferencia de velocidades de adsorción sobre un soporte y a la afinidad por este soporte
de los componentes de la mezcla, podrán separarse para luego ser cuantificados o identificados.
En general, todos los tipos de cromatografía dependen de una serie de instrumentos, compuestos químicos y
determinada tecnología. Debido a ello, es importante conocer algunos conceptos para poder entender el
funcionamiento de las técnicas cromatográficas:
Fase estacionaria. Es una sustancia que se mantiene inmóvil mientras se ejecuta la cromatografía.
Fase móvil. Es la sustancia que se mueve durante la cromatografía. Puede ser un líquido o un gas. La muestra que
contiene el analito se administra en la fase móvil.
Analitos. Son las sustancias que se van a separar, cuantificar y/o identificar utilizando la cromatografía, es decir,
son las sustancias que se van a analizar.
Muestra. Es la mezcla que se va a analizar. Puede estar constituida por uno o varios analitos, y otros componentes
que pueden no ser de interés, de los que serán separados los analitos.
Tiempo de retención. Es el tiempo que demora un analito en pasar desde la columna o sistema por donde pase la
fase móvil, hasta el detector (equipo que puede dar una señal de detección utilizando alguna propiedad del
analito).
Selectividad. Es la capacidad de diferenciar cada componente en la mezcla.
Eluyente. También se refiere a la fase móvil cuando sale de la columna cromatográfica.
La separación de los analitos dependerá de la afinidad de cada uno de los componentes tanto por la fase
estacionaria como por la fase móvil. Dependiendo de su naturaleza, algunas sustancias tenderán a moverse con la
fase móvil y otras a permanecer sobre la fase estacionaria.
TIPOS DE CROMATOGRAFÍA
Dependiendo de la tecnología utilizada, de la naturaleza del soporte (fase estacionaria) y de la sustancia móvil
(fase móvil), se pueden diferenciar los siguientes tipos de cromatografía:
CROMATOGRAFÍA EN PAPEL
La fase estacionaria está formada por una tira de papel de filtro. La muestra a analizar se coloca en forma de gota
sobre un extremo del papel. Luego se sumerge la tira de papel en un recipiente donde se encuentra la fase móvil,
teniendo en cuenta que el extremo donde está colocada la muestra quede en la parte de abajo del papel.
La fase móvil asciende por capilaridad arrastrando consigo la muestra y separando cada componente según su
afinidad por la fase estacionaria.
Este tipo de cromatografía se emplea principalmente cuando cada componente de la muestra tiene un color
diferente, entonces se puede ver el despliegue de colores sobre el papel para identificarlos.
CROMATOGRAFÍA DE CAPA FINA
El funcionamiento de esta técnica es parecido al de la cromatografía en papel, pero en este caso la fase
estacionaria se construye depositando una resina polar (casi siempre sílica gel), sobre una placa de vidrio o
aluminio. Se coloca cierta cantidad de la muestra a 1cm del borde inferior de la placa. Luego se sumerge esta
placa, teniendo en cuenta que el extremo que contiene la muestra debe quedar hacia abajo, en un recipiente que
contiene la fase móvil. La fase móvil asciende por capilaridad separando los componentes de la muestra.
CROMATOGRAFÍA EN COLUMNA.
La fase estacionaria se coloca dentro de una columna que puede ser de vidrio o acero inoxidable, entre otros
materiales. La fase móvil puede ser líquida o gaseosa. La muestra se coloca en el extremo superior de la columna
y se deja descender con la fase móvil utilizando la gravedad.
DE ESTE MODO, LA CROMATOGRAFÍA EN COLUMNA SE PUEDE
CLASIFICAR COMO: